第66章 云泥


    七月七，民间流行拜魁星，拜七娘娘，加之官员公休，早市开得早，几乎连着夜市没休下过。张二娘子是红绡院熟客，纯生早叫了楼里厨子准备早饭。


    昨夜里折腾得狠了，到这水上货船驶过时候阿斯兰还睡着不醒。年轻男子畏热，夜里胡乱翻身，搅得衾被乱翻，衣裳松散，外头还露了大半截身子，也不怕着风。这也罢了，偏生他硬要往皇帝身上压一条手臂，头半枕在皇帝肩上，使得人动弹不得，只有先挪了他往帐子里头去。


    好容易丢了这人下去，却发现头发被压了半路。皇帝无法，一脚踹到腰上，他才迷迷糊糊醒转了些，“你是不是要上朝……”一双眼睛半睁不睁的，还没瞧清楚天光呢。


    “上朝若是这时辰才起，殿中侍御史的折子怕要将人埋了去……”皇帝拍了拍他脸，“该早膳时候了。”


    谁知阿斯兰听着不上朝反压得实了些，身子又翻了回来，一只手臂早捉了皇帝手腕来，“再睡会儿……”


    “就这么疲累？”皇帝抬眼瞧了瞧外头，故意揶揄起这小公子来，“也不晓得收着些。”


    帐中静寂了片刻。


    皇帝还没想着法子怎么拽出头发来，骤然眼前一暗，几绺卷发落到颈边，“我还可以。”一双灰眸在眼窝中睁圆了，却自阴影里透出几分混沌来。


    人还没睡醒呢，对这言辞倒敏感得紧。


    “你以为是打仗么……”皇帝好生无奈，一手捂住那双鹰眼，“还背水一战上了。”只是他这下撑起身子，倒没再压着头发，正好给了皇帝机会收起头发，一脚将人踹了下去，自下榻梳洗。


    “娘子，这是娘子的换洗衣裳，娘子家中人送来的。”纯生身边的小童敲了敲屏风，“仆放在门口了。”


    “等等！”皇帝皱眉，赶忙探出头叫住那小童，“什么人送来的？”宫中人不可私自出宫，法兰切斯卡也不可能连夜回宫一趟拿什么劳什子衣裳，这东西来得蹊跷。


    “是一个小厮送了来，说是家主的衣裳，要交给张二娘的。”小童不知她何意，还当是正头夫郎赌气故意送衣裳来，只有老老实实交代了，“那小厮是生面


    孔，仆并未见过。”


    “晓得了，你先去吧。”皇帝挥挥手叫他下去了，自取了衣裳来看。


    显然是故意给她添堵，送来了一袭棠红底销金圆领袍，领边袖口还做了圈金。如此艳丽华服，若非什么人恶作剧，便是哪个朝官多管闲事，只怕过两日赎了纯生送进宫去，还要自以为得了上意又不落痕迹。


    皇帝嗤笑一声，忽而心意微动，反让这久不着用的艳色衣裳上了身，坐到镜前描眉画眼，傅粉涂朱，贴腮点靥。时风下女子爱简素，莫不是效仿皇帝素习以为潮流，今日皇帝倒学着常年流连花丛的纨绔子，服艳妆新，从了一阵靡靡之风。


    到底久不动手，生疏许多。皇帝瞧着镜中人有些过长的眉尾不禁无奈，苦笑着拈了一块儿干净棉布拭了去，又敷上薄粉遮盖痕迹。


    侧后传来几声趿鞋的轻响。皇帝没作理会，反从纯生妆匣里挑了口脂来沾上唇。


    只可惜此处没得首饰，若将小冠换了金丝绕线的山口冠，缠上一条珍珠围髻，再添一对儿掩鬓钗，点了珍珠花钿，便很是高门纨绔行状了。


    她正一下觉得好笑，不防后头脚步声停了下来。


    “怎么了，眼珠子大？”皇帝对镜顺口讽刺了一句身后人，“睡醒了吧？”


    阿斯兰即刻换回了平日里的冷脸，“你好看……所以我多看……你好像甚少妆扮。”


    “嗯，没必要，我就是歪鼻斜眼，该跪该奉承的也一个不少。再说了，皇室哪有真丑的，再怎样，后宫里也总是挑美人，过个两三代不好看的也要变好些。”皇帝眼珠子转了半圈，“想看就看，回去了可别想着。”


    “谁会……”阿斯兰显然并没忘却昨夜里的情不自禁，一时语塞，只得冷哼一声跨出去，险些撞上来叫人的纯生，“贱奴儿也来拦路。”


    皇帝挑眉从镜中睨了一眼，没理会。


    猫儿么，一日间总有那么半盏茶功夫要捣乱的。


    那才被泼了狗血的纯生颤了颤睫毛，弯腰福身行下一礼，撑着声音道，“奴家是送早膳来的，不知郎君口味，只合着燕娘习惯准备了些清淡蔬食……还望郎君海涵……”


    他早间也穿得单薄，起身时候双腿还有些打颤，像是教阿斯兰吓到了，隔着镜子盈盈望了皇帝一眼，旋即又低下头，快步退了出去。


    “只会勾引女人，算什么东西。”阿斯兰啐了一口，坐到桌前先用起早膳来。


    “自然是有利可图。他可比你晓事多了，可谁叫人家没有你这般好出身？”皇帝反刺一口，“他样貌礼节乃至学识眼界都不比宫里侍君差到哪去。”


    阿斯兰于是盯着皇帝眼睛，道，“我母亲并不受宠，父亲也不是祖父最喜欢的儿子……算什么好了，现在还是你养的玩物。”


    哦……皇帝想起来，他们这种家族，孩子多，当父亲的往往只看见其中几个。若亲母不好时候，孩子也遭罪。到底不是怀胎十月生下来的，又不要劳心劳力地养着，男人自然也不把孩子看得多重。这么多孩子分一个碗，兄弟相残更是难免。


    不说远的，便是近的，赵家五个孩子，虽说几个兄弟关系都不错，老三老四和另外几个就没那么亲。这还是赵家家教严格，换了旁的就更难说了。


    但那与纯生这样人不同，甚至是迥异。


    皇帝就笑，“我也不是先帝最喜欢的孩子。她最喜欢的是我哥哥，我看得出来。”


    “你有哥哥怎么还是你当皇帝？”


    嘴上没把门的。皇帝被他这句吓得不轻，看了看没人在船上才放心下来，“因为女人才能保证有天家血脉。”


    她瞧着阿斯兰那没信的眼神就好笑：“不然你以为是什么？太祖皇帝起始有女人入朝，我朝第一位女相张文献君便是其中改制的主力，是我的外祖；太祖立先帝这个公主为嗣，所言便是唯有女子继位方能保皇室正统血脉；我父亲入宫为后，便是做男子典范，为国之父，持家顾国，养女育儿，从此处起才影响了殷实之家的传家法……说来还是先帝组织人编的书，她立了法，自然要以身作则。”


    士大夫之家效仿天家得一个正统承认；商贾之家效法士大夫追逐书香之传；农工之家效仿皇权以为千年未变的祖宗之法——什么祖宗之法，开国也不过一百零八年。过个三代人，便能换了记忆，如此而已。


    “我还以为是你们以为女人有什么神力。”


    “那是巫医的想法吧……”皇帝一时语塞，“听着像没开化的。我们也没有看不上男人啊，赵殷不也是男人，也让他袭爵了，他父亲从军自己挣下来军功，也给他封爵了，对男人不是很好么。有本事的自己挣家业，长得漂亮的就到贵女后宅伺候子嗣，什么都不行的，也还有官府的工事，各地镇抚司招民夫。连这些都做不了的，也没什么必要养着了。”


    她说得太理所当然了些。


    阿斯兰皱起眉头，却没找着什么反驳言语，只得默不作声用饭。


    过了许久，皇帝都快吃饱了，他才终于没忍住似的，问了一句，“你选侧室也是看长相吗？”


    皇帝回程路上忍不住频频去瞧身边这小郎君。一眼不够，还要多打量几眼，过了一会儿又想起来上下端详一番。


    是有一张艳丽皮囊，连带着底下骨相也干净利落，没甚不好处，是难得卖相好吃起来也实在的主儿。


    “你这么看我干什么？”阿斯兰被她盯得发毛，皱着眉头，连着四肢也皱起来，团巴着紧在一处，似是教她那双黑眼珠子盯上了便要被活吃一般。


    “你好看呀。”皇帝笑，“好看，忍不住多看。”阿斯兰正想顺着说两句，没想到外头马车一阵急停，皇帝当即就变了脸色，“怎么回事？”


    妖精没答话，只将帘子掀开一道缝，“你自己看。”


    青帷车是宫人出宫时候用的，自然也是走北门入宫，再绕道宫人来往的东北角门从西门悄悄停车了将人放回去。论理这下要绕着内城大半圈，遇见什么人都不奇怪。


    但今日是沐休日，又是七月七，官署应无人值守才是。宫中不大庆七月七，各宫人也都是关起门来自己拜自己的。


    不该遇上什么人才是。


    “陛下身侧自有美人相伴，不爱见着臣等暮气沉沉的样子也是有的。”为首的女人先上前半步，“臣等求见陛下。”后头两人没说话，只垂着头等皇帝反应。


    这许留仙，几日不说她两句还阴阳怪气起来了。


    皇帝好笑，朝着不远处宫门扬了扬下巴，“瞒着人的，你们是与朕同车进去呢，还是先入宫去？”


    许留仙同一边的徐有贞让了让，“臣等不便入后宫，先往殿外去了。”她们这一下就留着了第三人，反引得留下这人不知所措起来，“臣、陛下……臣也随老师……”他话还没说完便被许留仙截住了，往车驾边轻推了一把。


    “陛下，李侍郎另有要事，便让他与陛下同车吧，既是男儿，也不怕唐突了公子。”


    都给这老狐狸安排妥当了！


    皇帝好气又好笑，挑了帘子一角起来，“端仪既是另有要紧的，


    先上车也无妨。”


    圣人都发话了，李明珠这下再无可推辞，只有登了车上去。天子伸出车厢的手才碰着他袖口，他便一下僵住，低着头缓了两息才递过去一只手，却仍是藏在袖口中。只待皇帝抓紧了，他才终于撩起前摆踏上车辙。


    车内紧窄，再坐下第三人不由逼仄。李明珠慌慌张张同阿斯兰见了礼，唤了声“见过公子”才躬身面朝皇帝转了半圈坐下，收了袍角同膝盖，直往角落里缩。


    至于阿斯兰，他不知此处该如何回礼，点了点头便算数了。


    “端仪。”皇帝见他惶惑有些想笑，“端仪是何事要报来？”但见明珠一下又要起身，皇帝只怕他碰着车顶，抓了他手臂将人按下来，“车里头还站，端仪可是糊涂了。”她没忍住，面上还是露出几分笑意。


    “是，臣糊涂了。”明珠也有些好笑，坐下来端手一揖勉强算全了礼，才要抬眼睛瞧一眼皇帝，眼神一碰着又以衣袖掩了面下神色，这才垂下眼帘道，“是山南道的支出，这两个月在青苗同城中武备及工事开支……太大了些。”他轻轻瞥了一眼阿斯兰，换了个措辞。


    淮南要作秋粮，贷出些青苗也是有的。皇帝沉吟片刻，敲了敲膝头，“山南道如今……应当是宋亭越在巡查，她是信得过的。”


    王琅前段行经山南道不是没送过密报，只是如今尚不到时候。宋亭越人品信得过，只是能力平庸，里头门道参不透罢了。左右不是什么大事，缓一缓也无不可。


    阿斯兰哪看不出是碍着他在不好挑明说，哼了一声自去看窗外。


    “是，”明珠应下这一桩又起了一事来，“年初时候燕王殿下复核江宁道，有几州的卷宗已送来了京师里，同苏御史所弹劾大致相同，臣已着历年档案核对过了。只是……”


    “只是什么？你甚少有这般犹豫颜色。”


    “臣想着请命陛下，容州刺史按律当全家流放，臣记着年前主持田亩一事时候，容州刺史家中小女年岁尚幼，想请了陛下恩典，将孩子留在京里照看着。”


    “端仪……”皇帝好生无奈，“非亲非故的，又是女孩，你养在自己府中？”更别说才要办了容州刺史，他与人交集再出来求情，不啻于给苏如玉立靶子。


    这年轻侍郎教皇帝点了，微张了张口，又想不到什么辩驳之言，慌忙垂下头去：“臣……臣没想着这处……”


    “这个恩典朕应你了，只是你那一进的小院子，怕是照顾不得这么一个小姑娘，对你名声也不好。”皇帝笑，轻轻拍了拍明珠袖摆，“朕再赐你一座宅子。户部当有几座收缴上来的宅子尚未卖出去。”


    绯红纱罗袖角轻轻一抖，顺着车沿滑下去；漆纱幞头的长帽翅碰到车壁，径自颤动起来。


    “无功不受禄。陛下……臣不当受。”


    “去年底的赏赐，朕还欠着的。”皇帝温声道，“既是还欠着，朕便做主赐你一座宅子。至于容州刺史家中幼女……孺子耳，不足为虑。”她略前倾颈子，只盯住端仪眼睛，并无他言。


    房宅是赏赐，至于另一处，是恩典。


    过了片刻，明珠才垂下眼睛，“是，臣明白了。”


    皇帝心下轻叹，李端仪十六中探花，十七八时候便因为所谓清正得罪了崔党，观政散馆后被贬地方。如今宦海沉浮十五载仍旧如此心性，教座师卖了也没所觉，日后只怕还有的磋磨。


    浊水中一点清，若无实权倒可做个点缀标杆，若有了实权，不能顺流而下，便只有被群起攻之，或身败名裂，或郁郁不得善终。


    车内一时无话，三人各怀心思。


    “端仪……”皇帝唤了一声，“可还有旁的事？”


    “老师另有启奏，臣待老师奏毕了再附议。”明珠从袖中抽了一卷奏疏出来，“本应先递中书省。”


    皇帝便笑，接了东西来照旧塞入袖口，也不展开了看，“朕晓得了。”


    又是一阵缄默。


    李明珠收敛着袖口，只盯着车座车底瞧。皇帝端坐在正中央，一身艳色服裳，袖角让他压着了，上头的销金日光底下反出几分火彩——想来是销金上头缀了螺钿。她腰上只一块单佩，是应时节的节节高升纹样，佩上一点绿作了竹节，刚直一条，直冲绦环。


    他挪了挪身子意欲松开皇帝袖角，不期然与她对上视线。她轻巧地眨了眨眼，偏头微笑，将袖角收回身子。


    她甚少如此妆饰。李明珠怔了须臾，旋即反应过来，忙低眉敛容，垂下头去不敢再看。


    阿斯兰眼神滚过另两人，没说话。待车到西宫门停稳了，他才跳下车去，又伸手去接皇帝下车。


    “你晚上……算了，没什么。”阿斯兰硬了脸色便要扬长而去，“我先走了。”


    “接你来？”皇帝晓得他那意思，另回头扶了后头端仪一把才道，“好啊。”


    阿斯兰忍不住又回头瞧李明珠一眼。那人已然躬身拱手送侍君离开，幞头掩在袖摆后，只能见着高耸后山同伸长帽翅。


    瞧不见神色。


    他沉下眉毛，径直回宫去了。


    第67章 新法


    从西宫门口往栖梧宫去要穿过御花园，路不算短。只是不好再乘宫人的青帷车，要传了轿辇来又怕出宫一事声张出去，更不提还要许多时间，便择了一条近路往栖梧宫去。左右明珠是男子，在后宫里头也不至于唐突了侍君黄门。


    “陛下，臣有言要谏。”待到得僻静处，端仪才往一侧退开一步。


    后头法兰切斯卡瞧见，先退远几步，只留半分神在皇帝处。


    “若是顺少君之事，便不必了。”皇帝回头看了他一眼，收了袖仍往前走，“端仪先平身吧，前朝事要紧。”


    “陛下……”明珠紧跟上几步，“陛下，臣是为了冯鸿胪，陛下……”


    皇帝骤然停了脚步，后头明珠没料着险些撞上去。“端仪，后宫乃朕家事。”


    她沉默片刻，又才轻轻叹出一口气，把了明珠臂膀，“若真是朕内侄，朕不会亏了她。但顺少君此事，不必再言，也不可再言。”公服绯红的袖口与皇帝身上棠红袍子缠杂在一处，自纱罗底下透出销金的光彩来。


    李明珠僵硬了片刻，才见皇帝微微摇头，放软了语气，半边脸隐在背光里，还能照见她下颌上细微的绒毛，“端仪……你再想想，想想你恩师，梁国公，承恩公。”


    他垂下眼去。


    皇帝所言都是事涉中人，对阿斯兰之事尽皆缄默不语。


    梁国公爵位已到第二代，赵殷看着老实，在朝堂上却不是个软柿子。昔年宣平侯身死，沈子熹主审崔氏，他能从头至尾一言不发，只作受诬一角，便是以退为进，利用声望给朝中施压，也留下几分退路，让皇帝承他的情。这是阳谋，却很难推拒。


    许留仙是他恩师，章定四年科的座师，当年却是从户部侍郎升任了吏部尚书，坐稳位置靠的是左右逢源的人脉。新皇、宗室、清流同世家都愿意接纳此人。这也是阳谋，防不胜防。


    承恩公两家。庐陵张氏自张文献君而起，虽在先帝朝失势，却在本朝以父族身份而起，如今朝中领头人是他顶头上司张允思……平庸之才；其妹张允青与先皇后胞弟联姻，袭两代承恩公势力，其次女为定安侯世子夫人，不显山水却依靠姻亲冯氏得尽好处。还是阳谋，只有皇帝能打压，臣下之流却作不得数。


    此三路中，许留仙是宰相本有上谏之责；梁国公幼子为顺少君之事受了冷落；冯氏更是少俊一辈优才被刺，却都选了缄默一道。


    梁国公才立了军功，锋芒所至，不宜出面，却有些老臣抱不平奏过了；冯氏一如昔年梁国公，以退为进，只等旁人言说；恩师……她本是那般后院，又惯来不理天子家事。


    以明哲保身。


    “臣明白了，臣不会再提。”可他还是忍不住，慌忙攥上了皇帝袖口，“顺少君识得汉文，又有旧随混在京中，陛下，非我族类，其心必异，不可不防。  ”


    那手上于是又覆上一只手，“端仪呀……”皇帝半转过脸来笑，“端仪是说朕老眼昏花了？嗯……”她自顾自地说下去，“年近半百，是该眼底生刺了……”


    “臣不敢……！”他还没来得及请罪便被皇帝扶稳了，一时只得站在那里，“陛下……”


    手上宛如被烙铁烫了，灼热得很，绑在刑架上，动也动不得。


    御花园走尽了。宫道细长平直的一条，在不远处折了角，斜逸出午前的日光。没了山石亭台遮掩，水榭楼阁也一概抛诸脑后，再往前便是繁复无尽的宫殿与石阶。


    层垒重叠，是天子至高无上的外现。


    袖口一松，明珠才发现是皇帝放了手。她脸尚未完全转过去，脚却已往前踏了半步，留下些距离给明珠。


    “端仪，”她半偏过脸笑，声音松快了许多，“朕可不是要你站在那日头底下呀。”


    他这才回过神来，快步赶到她身侧去。


    棠红销金的料子在日头底下有些太亮了，晃人眼睛。皇帝从后头过来，身后竟没个撑伞的，素日跟着的内官尾巴也只剩下那金毛狗一人。王琅阶下瞧见，便知昨晚上并非错觉。


    皇帝确是才自外城赶回来。


    他略往边上撇去视线，呵，李端仪随着。昨夜带着那蛮子，宿了花魁，转眼便又携了李端仪来。


    李明珠容色端正，又很有些清高气。乍看去似无一处显眼，却也寻不见一处不得当，眉眼鬓角皆是最标准的形状，长身玉面，细看些许便能当得上一句“天人之姿”的赞叹。定要作比，便是翰林院里头的竹，清朗有节，长而不折，立在那里便是一副少俊模样。


    毕竟当年也是钦点的探花郎君。


    她身侧向来是不缺美人的……更别说男人。


    王琅垂首数起袖口缘边的针脚。他的公服总是做新的，各式时兴的料子，但凡有了绯红的都要拿来裁了公服，连带着头上巾帽也要随着加些时风装饰。男人么，打扮得鲜亮些，总是为了讨妻君欢心的。可她见了只会笑，“王青瑚，你几岁啦，还学小郎君打扮娇嫩？”


    三十八了。李端仪才三十二呢。


    “王按察。”许留仙唤了一声，抬手行了个平礼。


    二品的右仆射给五品的按察使行平礼？王琅心下好笑，仍是恭恭敬敬一揖，“许仆射。”


    这人滑不溜手，明里对什么人都好，暗里的打算却谁也瞧不出真章。六十多快七十了，精神头还是足得很，听闻如今也时常在官署处理公务至丑时。


    便是此刻从午门外踱步而入，也瞧不见多少倦色。反倒是一旁的徐有贞，面上有些细汗，气息也不甚平稳。


    “徐侍郎。”他又同徐有贞见礼。


    高南星、景泓碧、徐有贞，都是当今圣人潜渊时候伴读。高南星做了幽州刺史十余年，不甚过问中央琐事，小儿子去年选秀虽到了殿选，却教圣人自称一声姨母，赐金赐宝地送回家去了；景泓碧自襄王案后便隐入清玄观，不闻踪迹已有十七年；中央里便只剩下徐有贞一人。


    跟着皇帝从东宫出来的，许留仙而外，大抵都被卢氏宋氏崔氏锉磨过。


    徐有贞先父便折在卢氏手中，彼时先帝才有了复立储位的想法，卢氏不知怎么罗织了鸿胪寺与漠北勾结的罪名，将她先父下了诏狱，又借机将皇帝扔去塞外，借漠北人的手要除掉前太子；后头她夫郎又因失言被宋氏残害宫中，待王琅寻着人，脚筋已被挑断了。前者王琅不知情，后者却是他亲历——徐有贞来接夫郎时候半点起伏也无，仍旧挂着几分笑，恭恭敬敬谢了恩将人抬上马车带回府邸的。


    她才不算高，慧也难当，但一手忍功……抑或蛰伏，却鲜有人及。


    王琅眼珠子便在睫毛底下转了半圈。吕侍中年事已高了，又是出了名的守旧派，来日门下省总要归了徐有贞。


    “王按察安，像是等了一阵？”


    “早起有急奏。”王琅略略拱手，“想来两位大人也是一般。”


    许留仙听了便老神在在地笑，“老姥比不得年轻人，年事上来了，早起不得，还要邀着两位侍郎也没了公休。”


    “大人言重了。”徐有贞拱手，“公事要紧。”


    两位？王琅一面陪着这两人寒暄，心下反应过来，这李明珠是同许留仙一道进宫来的。此时却随着皇帝一路，大约是中途碰上一回。


    这许留仙把学生卖了。朝中人多听了李明珠那酒后胡话，许留仙便顺水推舟将这个俊朗男学生卖给圣人讨个好处，偏偏圣人也受了，还同他过来。相携漫步宫道上，李明珠想必是高兴的。


    也不知她对李明珠说了些什么。


    王琅脸上笑便险些没挂住。


    “王青瑚，你也有本要奏？”才扯了几句，皇帝已同李明珠走到近前，见着他便笑，“怕是要你等等了，同朕一般上一杯碧螺春如何？”


    这身棠红适合她，面上也点了胭脂，日光底下映着，同二十余年前并无分别。


    “陛下御赐，臣自欣然领受。”王琅让皇帝扶了一把才起身，“臣在外头候着。”


    “好，”皇帝放了手，“叫长宁多给你上些茶点，想用什么同她说一声便是。”她回头笑瞧他一眼，“多用些。”那指尖便在袖口底下点了点他虎口，细薄的一层皮肉，指甲尖尖刮过，便起了一段锐利的震颤。


    茶点上了好几盘。江米年糕、豆沙凉糕、白玉方糕、滴酥鲍螺、牛乳甜糕、杏仁露，不是甜的便是黏的，摆满了一个小几，倒不像是给人吃的，全是给人看的。


    王琅往梢间暖阁里瞧了一眼。里头皇帝同那三人正议事，许留仙这两年一直在税法农商做文章，想来也不过是那么些。去年才动了谢家，也不知下一步是往何处去，总之皇帝不会与他说这些，王氏本家那些酒囊饭袋更是没一点儿帮衬的，要想料知还需得自己去探。


    他一下没紧着手上，便先拈了一块凉糕喂进嘴里。粘牙。里头不知加了多少糖粉，又是红豆沙磨的馅料，又甜又粘，糊得人张不开嘴。王琅微微磨动齿关，面色如常端了茶来饮，尚未入口便嗅到一阵甜香，呷上一口试探，果然茶水里掺了蜂蜜。


    他瞥了一眼身旁的小宫侍，对方低着头，泥胎木偶似的立着，见他瞧过来一时有些拿不定主意，“大人可有何吩咐？”


    “……无事。”王琅又看了暖阁一眼，“无事。”


    隔着竹帘，影影绰绰，只里头几道红影晃动。


    “陛下，这是岭南道海禁行新税法后的明细。”许留仙瞧了李明珠一眼，没想着李明珠只有一面赧然，反后退了半步，抬着眼睛看皇帝。


    “端仪，你说老师再奏的便是这本？”皇帝笑，从袖中取了东西来，“说吧，先斩后奏，有你的。”她说着勾了徐有贞一眼，“难怪要拉着徐侍郎一道。”想来这令从中书省出了，门下省直接批复完便被这老狐狸拿去试点了——试点是皇帝批的，可这地方日子都没过过皇帝眼睛。


    先选东南，无非是吃海利，先丰国库。


    “臣有罪。”徐有贞跪下来，“请陛下治罪。”


    “朕可上哪治你们的罪。”皇帝头也不抬，先扫过明珠先前递来的文书，“岭南道这下赋税可全被琼州带起来了，治罪了朕反成戏台子上的红脸。”声东击西，围魏救赵，谁说文人不能带兵的，这不是比她这个漠北人口中的大妖女强得多？通州刺史本是刘立竹的堂侄妇，上任才三年，正是要考评升迁的时候，突然被人一状告到大理寺。那大理寺卿是沈子熹的学生，跟沈子熹一样的臭脾气谁也不搭理，自然急得刘立竹松了对尚书省的监视，忙着捞她堂侄妇去。


    中书省最难办的就是保守派的刘立竹，这下她没了心思，底下左侍郎是个骑墙的，右侍郎偏偏是变法派，几相合计，趁着门下省吕侍中还在为通州刺史的案子写批复辩驳便绕过几方眼皮子将税法试点了，还要美其名曰“陛下圣裁，陛下明断”，把皇帝也堵死在路上。


    许留仙要成的功业都是些谋国之大，可实际办出来的事就有十个脑袋也不够砍的，比前朝哪个大奸臣都不遑多让。


    “那么，还请陛下看在新法实效尚可，赐了臣等一个将功折罪。”许留仙也跪去徐有贞身侧，“饶臣及臣九族性命。”一时间只李明珠还站着，也不敢便就跪下去，只得躬着身子等候发落。


    真是，说的比唱的好听。皇帝好笑，也懒得去行虚礼扶人起来，“起来吧，跪在这像什么样子，都穿上大红大紫了，还学那结不了果子的奴儿求饶。”就许留仙这德行，最后通州刺史定是严判完再饶上一段，既能卖刘立竹一个人情，考成法也落下了，东南的新税法试点也能成事，下次还能借这个人情给中书省施压，她这是庄家通吃啊。


    滑不溜手的泥鳅。


    “是，谢陛下。


    “许留仙显见着是没打算长跪，皇帝才发了话便自己起身了。只约莫是年纪大了些，起得太快，没料着腰闪了，一下脸色便没能挂住，忙道，“臣是一把老骨头不中用了，白污了圣人的眼。”


    得了便宜还要卖乖。皇帝哭笑不得，指了长宁去太医院通传，又是叫如期几个扶了许仆射坐下，“朕瞧你只有骨头不中用，旁的倒还灵光得很。”皇帝随手从背后格子里抽了一本，便是参许右仆射家风不正的折子——六十多了还在纳十六的，后院侍子比天子还多，“这不是精力丰沛着，还能再为国尽瘁十年。”


    “陛下高看臣了，骨头不中用，便只有乞骨还乡去喽，”许留仙扶着腰还没忘了接茬儿，“正好让贤给年轻人。”她一边说着一边对皇帝笑了笑，“臣今回只为这新海禁税法，倒是李侍郎还有些旁的要说。”


    “陛下，臣之奏本方才已奏毕了，臣先……”李明珠只觉在此处如坐针毡，他一个独身男子，哪听得这几个女子在此处谈论后院之事，忙着便要退出去，反被座师拦下来，“李侍郎尚未细禀过东南新税。”


    案上飞起几粒尘土，原是皇帝手里奏本落了下来。


    “端仪？”是她视线定过来。


    “是，”明珠一下松了肩膀，先行了礼才缓缓道来，“岭南地湿热多瘴气，山岭中不宜开垦，故农耕之本难行也。然则海利所至，为珠，为渔，为船，为商，固有所长。其林虽深广不宜粮，亦有为桑为木之根本；其岭则峭峻不宜水，亦有茶果蔬药之纳用。川泽湖海，莫不为君王之滨乎？农商工士，孰不以己之力养天下耶？故此糜费不必拘于农本一味，而国库不因移农至商而虚矣。取之有道，用之不私，则人不藏私，天下为公，赋役之道也。


    “昔者齐桓管子以桑灭鲁、梁，此后千年之君莫不以此为鉴，大行五谷；反是思之，今我楚土广袤有甚于齐、鲁、梁，而人之群更多于三代也。方今之时，其重不在贫瘠之地强发本业，而在良种优材之精细处，以增亩产；在商货通行，以平地利；在用赋于民，以丰物产，则落之于荣，而实之以利焉。”


    绯红公服肩上皱褶展平了，袖上衣料只堆叠在肘弯处，随着三尺袖摆一并坠下，盖起了腰间佩环鱼符之物。这料子旧得有些褪色了，大约是洗过几回，绯红的颜色快褪成了棠红，连带着明花织纹处也有些毛絮，不复新制时候光亮。与一旁同僚一处作比，更是单薄。


    “这不是奏本内书？”皇帝笑，“朕晓得了，先于岭南全道试行，再以剑南、山南同陇右为次，端仪，你所说乃是商与货，在以耕为主时候可便不是如此了。”她摆了摆袖中奏疏，“山南道按察使宋亭越不日要返京，端仪，你先拟了草案给朕，届时往山南道巡一趟。”


    “是。”


    正是谢恩时候，外头长宁掀了帘子，“陛下，周太医到了。”


    “哦，许仆射闪了腰，快叫周太医进来瞧瞧，端仪先坐吧。”皇帝停了奏议，先紧着周素问背着药箱进来，又是请脉又是询问患处的。


    “陛下，大人是动作太急，并无大碍，臣治一副祛风止痛的膏药方子外敷就是了，眼下也可叫医士替大人推拿些许。只是大人须多加注意，到底年事高了，凡事都宜缓宜徐不宜急，尤其……”周太医觑着神色有些尴尬，“尤其房事更要节制，帐中之欢最是劳身……”


    皇帝同徐有贞便没忍住笑，只一旁的明珠面有难色，拿袖口掩了面，只顾着饮茶。


    “是许大人不忍辜负十六小郎独守空房。”徐有贞拱了拱手，“周大人失言了。”她这话揶揄之味甚重，反被周素问瞧了一眼。


    “徐侍郎是专情之表率，老姥到底是比不得。”许留仙也笑，“小儿郎精气神足，同在一处也得趣些。总归不是生养年纪，也少许多后顾之忧。其实有可心的伺候了，心里头里都顺些，赶明儿老姥也荐几个伺候得好的与徐侍郎试一试。”


    “许留仙，你便在朕面前公然贿赂门下省了？”皇帝佯怒，“朕看御史台的折子是还没上足。”


    “臣知罪，下次有良家子定先献予陛下挑选，与那些穷苦小郎一条青云路。”


    好嘛，连皇帝也要拉上贼船。这下周素问也没绷住笑，忙道，“那可是许大人的无量功德了。”


    皇帝一瞧角落里的李明珠，已然连茶碗空了都无所觉，两眼低垂不敢多言，便示意长宁给他添茶。


    一杯茶斟满了，他才有些尴尬地谢了恩，又木然坐回去。


    “朕没那许多俸银养着小郎，税赋有限，还不若多养几个能吏分忧。”皇帝挡了回去，“再说，只怕沈子熹后年又要上折子叫朕选秀，朕是怕了他那奏疏。”


    竹帘轻动，映出两边红影。


    “臣明白，”许留仙笑得狡黠，“下回定不为沈大人帮腔。陛下春秋鼎盛，何愁国本无继？是沈大人多思了。”


    她最好是。皇帝笑了笑，面上还是一派寒暄，却没再要替人添茶——


    作者有话说：这篇发在这里真的……太痛苦了哈哈哈哈，时不时的就被拎去复核了


    第68章 欢情


    “跪下。”


    皇帝近十年来已甚少如此做派。才送走了李明珠一行，这会子摒退了左右，劈头盖脸便是这么一句，直吓得王琅心下一颤，面上笑便僵硬在脸上，仿若不合时宜的面靥。


    “瑶娘……”


    “跪下。”她面上冷淡，已不容辩驳。王琅不敢再求，软了膝盖直跪下来，眼底下已有些水光，抬着脸盈盈对着皇帝。


    可这点卑微并不能求得她一丝怜惜。皇帝扬手劈脸便是一耳光，扇得王琅顷刻便歪了身子。漆纱幞头滚落一边，露出男子的网巾与青丝，冠上闹蛾犹在振翅。


    他惯以鲜亮时新打扮示人，觐见天子也敢舍了梁冠而取这等新样巧妆。


    “王青瑚。”皇帝面色如常，仍旧取了一旁的茶盏来，轻轻吹了一口，盏中茶水尚温着，鲜绿茶汤轻轻漾下环形波纹，“时令风赏、矜贵扮相、贵女游宴，当没有瞒得过王按察眼睛的。”


    她是在笑。甚至晨时梳妆罢了，面上还更添上几分艳丽。


    只是在此刻王琅看来，这副旧日的姝色上配着新时的冷淡，便只能拼作恐惧。


    “瑶娘……我不是……瑶娘……你别这样……”恐惧攫住了王琅理智，久不复现的记忆重新占据了四肢百骸，提着看不见的丝线将他往皇帝膝下丢去，“瑶娘……”


    皇帝仍旧不动声色，只轻声道，“伥鬼作胎的下贱东西，没得廉耻之心。”


    再无可辩解了。喏，她全知道。


    王琅扒在皇帝脚上没再爬起，只是轻声笑了一下，“我连那种男人都不如了。才登基时，你不敢在朝堂上动气露情，什么都撒在我身上；要除崔氏，你不想脏了燕王的手，就叫我着人给你做崔氏谋权篡位的假象；李端仪要调任回京，你不便直接出面，又是我去


    协调剑南道。就为了骂一句花船上不知名节为何物的奴儿，你也要拿东西封我的嘴。”


    粘的甜的浓的腻的，那许多的所谓茶点端了来，他便是个缺心眼的也该看出来了。


    是要他闭嘴。


    茶盏落在桌案上，只发出一声轻响。三才盖碗，分碟、碗、盖三层，寓意天地人三才，一齐落在桌案上，只发出一声轻响。


    皇帝瞧了王琅一眼，柔声道，“你家去吧，这些年辛苦你了。”她扶了王琅起身往外走，腰上玉佩丝毫不乱，只听几声叮玲的佩环清音，圆领袍的纱罗外摆已挪到了碧纱橱边上，“该有的赏赐不会少了你的。”


    只可惜这衣裳上扒着的人定不放手，将好端端的料子都抓皱了，发出尖锐的嘶鸣，“别、瑶娘，我错了瑶娘，我不该说这些，我不该跟踪你，不该……不该拿衣裳去……你别这样瑶娘……别不要我……”


    “你家去吧。”皇帝重复了一遍。


    谁知这人反攥得更紧，皇帝甩了一下，没甩开，反糊了一袖子水。她顺着去看，王琅已然跪到地毯上去了，只是拽着衣袖摆不撒手。


    小狗儿。在家中养得熟了，便要以为自己是半个主子，冲什么人都想吠叫两声还自以为傲。只要送到外头松了牵绳，一下就能想起被遗弃的恐惧。


    “瑶娘、瑶娘……”


    少年时候如此还算得上梨花带雨，如今瞧来……不忍观瞻。


    皇帝轻轻叹了口气，“你该家去了。”


    王琅顺着衣摆攀上来，捉着皇帝的手伸进衣襟里去，“瑶娘，你打我吧。”


    “打过了。”皇帝的手顺着衣襟往里，穿过外袍公服，底下是一层衬袍，再往里便是王琅的里衣。纱罗制的，不算密实，在肌肤上磨蹭过还有几分粗糙，“王青瑚，你为什么要留呢。”小浪蹄子，连件贴里也不穿，只怕早打好算盘了。


    微凉指腹蹭过胸脯、前腹、侧腰……尾椎，所至之处带起一阵颤栗。绯红公服的前襟大幅鼓起，又落下，带出几声断续的气息。夏日分明还没落尽，眼前这人倒像是在数九寒天一般，只是牙关咬紧了，半点多余的声音也不敢漏出来。


    他年岁渐长后越发难掌控了，总想求些界限外的东西。犬奴养着毕竟不是为了长成时被反咬一口，适当时候还是有必要施以棍棒才好。


    王琅眼圈泛红，本就是十足风情的桃花眼，这下更是难掩艳色。他一口气才吐了一半，却忽而顿住了，两眼放空，有些茫然。


    是皇帝骤然收了手，自袖中取了块帕子擦拭指尖。


    “瑶娘……”他声音犹有几分断续，尾音散在行近正午的热风里，漫出几分虚幻。


    “穿好衣裳，”皇帝斜睨了地上纱帽一眼，“下去吧。王青瑚，有些东西，不该你碰；有些事，不该你置喙。”


    王琅捡起幞头的手停在纱帽棱角上。他还想再求两句，可一抬头见皇帝已端了茶，又将声儿咽回去，默默整好衣冠退出了殿外。


    寻鹊河上的奴儿当然算不得什么。王琅低着头，脸上肿起一块，略以袍袖遮掩。她是在敲打旁的事……或许她已知晓一些旧事，今日有了由头，便正好敲打一番。


    有那么一刻，是想就此掐断他的颈子。王琅不过是个文弱公子，又过了男子最鼎盛的年岁……不，只要想，就能做到，那与他的年岁气力并无关系——家养的玩宠，即使被主人掐着命脉也只以为是一种新样的玩乐，不会作性命之忧。


    他的手干净，可他并不是皇帝手里的一把刀……或许他是，但这把刀的锋刃有了不该有的意志，也曾在意想不到的时刻舔舐过不得当的鲜血——那是独属于刀的秘密，但这秘密在意想不到的时刻被主人知晓了。


    她想过折断这把刀，但，不是当时，也不能是现在。向人的寒芒需打磨光亮，握持的姿势该调整合适，无论是尖齿还是利刃，都必须听话趁手。


    已过了些许时候。他走远了。皇帝舒出一口气，叫人上了新茶，伺候笔墨。


    “……”


    一杯新茶放到手边，紧接着便是熟练的研墨轻响。墨条转过端石打磨的砚台，发出轻微的沙声。


    “王琅没害过你。”


    “所以？”皇帝瞟了妖精一眼，“你想说我对他不够好是吗？你也想当好人了？”


    “你有时候想杀他。”妖精微微眯起眼睛，浅淡的水蓝琉璃珠子里透出几分寒芒，“到底为什么？”


    皇帝没回答这个问题。她蘸了墨，狼毫笔在朱砂里浸得鲜红，落在纸上便是一道血痕：“我接他从龙城来京里，给他准备了一身白袍，一组玉佩，调教他描画眉眼的法子。当时最反对的人是先生。


    他说，‘奇诡之术之于行也，乃如水中点墨，染清为浊，纵寡而亦使蒙尘矣’，教导我不能为一时心急脏了手，害了王琅，也害我自己。他见阻不了我，暗地里先写好了东宫纳王琅做侧君的折子递上去，想赶在秋狩前断了这条路。那会子王琅还不晓得我要送他给先帝。”


    当然是没成了。折子没等到批复，先帝帐前跪求新人的太子也没等到公子——先帝先一步瞧中了他，封作少使，当晚就抬入了中帐。


    “我也想过，如果不成，纳王琅做侧君也没什么不好。龙城王氏衰败了，也总有些故旧，总能用的，无论如何我不会亏。但是先帝纳了他，这一点墨终究是染黑了一池清水。”皇帝在纸上画下一道钩，“王琅平生最恨人提他侍奉先帝的过往，实是恨我负心薄幸，不敢明说罢了。”


    “他真说出来你不得送他下去陪先帝。”妖精哼了一声，“你么……”


    朱笔流转，在纸上拉出一道红痕。


    “嗯，是啊，要送的，”皇帝笑了笑，“所以他不敢说，只会暗里给人下绊子。参奏不小心祸从口出的同僚，弹劾说他不顾礼法不守贞洁的宗亲，还学会了……借刀杀人。


    你知道这些氏族往宫里塞人是想要什么？他们不仅想吹当朝皇帝的枕边风，还想做下任皇帝的外家。冯氏崔氏乃至王氏，打的都是这个算盘。先生在时冯氏有恃无恐；王氏没个主心骨也罢了；崔氏有势有名却没处落子，自然要铲除障碍。”


    储君之位，关乎国本；礼法所至，立嫡立长；圣人定音，以贤以爱。


    朱笔收了下来，那纸上原来是一句“而今才道当时错”。


    满眼春风百事非。


    “和王琅有什么关系？”


    啊……皇帝微微张口，过了片刻才意识到这妖精不懂人心，轻轻笑了起来，“崔氏要铲除障碍……自有前朝宣庙南园故剑珠玉在前——女人做皇帝有一点不好，生下来皇嗣难分嫡庶，若不以贤，只能立长。除非，后宫中只留一人，或者，皇嗣只能记在某一人名下。


    “王琅没做什么，他只是稍微暗示了一下继后有选，借了崔氏的刀——这还是崔平和我说的，笑我竟用王琅那样的毒夫。那时候崔氏心急，只等我有妊生产就要逼宫摆脱困境，继后是未来宗父，若非崔氏子，当然便是眼中钉了。”


    由爱故生忧，由爱故生怖。私欲之至，七情所扰，哪有人能真做到纯白无瑕。


    王琅从前自然是一把好用的刀，可如今时移势易，窗外花圃尚要换种，遑论他是一柄有了意识的利刃，而今还会步步试探皇帝的心思。


    太危险了。


    “那不是……”妖精说了一半反应过来，“哦，他们不知道……等等赵殷知道的吧？那他还……”


    皇帝就好笑，“皇权当然很好，可也不是每个人都想当皇帝，皇帝的父亲，皇帝的外家。赵丰实不是在赌皇位，梁国公府也从未赌过皇位。”


    若他真想要皇后的位置，凭梁国公府的势力他自己就能一早坐稳太子君直登宝座，少年情分在此，何必绕偌大一个弯送儿子去做。太后摄政总不比少帝外家容易得多。


    到底这天底下，总有人追求的不是这些。


    这妖精还不懂呢。


    皇帝端起茶盏浅呷一口——茶水凉了些。


    “换杯新的来。”皇帝递出茶盏，“凉了。”


    “你怎么这么挑啊？”


    案上皇帝于是笑，“这也是皇权的一部分。”外显其尊，内治其臣，大抵如此。


    可惜当皇帝毕竟不是清闲活计。更不提昨日里抛了一整日的奏议，此刻全积在案上，看得人心烦。


    刘立竹忙着捞她堂侄妇，中书省现在成了尚书省的附庸，既不敢驳上也不敢却下，许多几个宰相即可批示的疏议也递到了皇帝案前——三省互打太极，谁也不想得罪；六部装聋作哑，只管办事，不管劾人；寺监官事不关己惯了，只有御史台还在魏容与辖下兢兢业业。


    只是等着皇帝下来一翻……不是殿上仪容不端就是来朝路上马车占道，殿院就是一帮长


    着漂亮脸蛋的文人门面，私底下还各怀鬼胎；察院递上来的折子倒有些看头，只是多要费心去查，盘根错节之处甚多，也不是但凡确凿便要查办的。


    再有地方上的请安折子，报些大事小情……说白了这类东西都是做给皇帝看的，考成法威压之下便真有了什么危急也不敢即刻上报，都是瞒一日掩一日，能私底下解决了就决不往上，除非捂不住被捅出来才要请罪。说到底这规程只管令朝下而夕行，不管自下而上的议论。


    罢了，有得必有失。以监察之责增设僚属无异于饮鸩止渴，既有佞幸弄权之患，又有冗官冗费之危。


    还不如选些趁手的刀放在察院……王琅动不得，他自己不是不晓得——不如说他是太精明了些——以色侍人则色衰爱弛，倒不如做一把好刀，即便沾些血也能继续得用。


    皇帝叹口气，挑了几本重头的奏本先行批阅。待再抬起头，已然到了晚膳时分了。


    “说来今日倒没什么人来打扰。”皇帝放了箸，就着递来的茶漱了口，“还有些不习惯。”


    如期本是一旁候着，听了便没忍住笑了下。


    “你这妮子。”


    “哎呀，其实往前些哪日不是这样？是陛下习惯公子们吵嚷了呀。”小丫头笑得俏，忙趁这时候引了外头司寝进来，“今日宣哪位公子？”


    今日司寝换了个男官，不是素日里那个女史。皇帝瞧他一眼随口问道，“你是生面孔，新入尚寝局的？”


    “是，”那司寝抬头一下，很快又低下去，“前日里流芳姐姐遭时气扑了，吴尚寝便指了奴顶上。”


    “你从前也是尚寝局的？”


    这人略微抬高了托盘，遮掩起相貌，“是，奴一直是流芳姐姐手底下的。”


    “按理二十四司不该男子管事。但流芳染了时气，事急从权，罢了，下不为例。”皇帝随手动了块牌子，“晚上叫顺少君过来。”


    没想到这人得了令，那托盘没收回去，只在半空抖了一抖。


    皇帝瞧着，声音便冷了几分，“还有什么事？”


    那小内官忙低了头去：“奴不敢多言。”


    “朕不喜欢扭扭捏捏的。”皇帝眯了眯眼，“无非是偏宠碧落宫之事，左一个非我族类，右一个恐伤人心。你不敢说是怕说了治罪，如此不说便以为逃得脱板子了？”她揉了揉额角，“自己去宫正司领十个板子。”


    “嗨呀，看你当的这个差呢。”眼瞧着这小内官要跪下求饶，如期立马跟着呵斥起来，“问个侍寝还叫你露出头来了，还不赶紧下去？”她一边摆着手将这小黄门拉出去了，才到得殿外，便叫了几个外头的侍子，“陛下罚了十个板子，你先回尚寝局安排顺少君公子晚上侍寝，别耽误事儿，明日再去宫正司也是一般的。”小姑娘眨眨眼睛，只是笑。


    小黄门略略张着口，还茫然不知所谓，过了片刻才露出喜色，忙给如期哈腰，“是，是，多谢姐姐提点。”


    这碧落宫的顺少君在宫侍之间素有恶名，以至于尚寝局底下的小黄门都暗自庆幸总是圣人往他处去，不必要他们为侍寝做那些准备。只可惜今日圣人突然有了心思，翻了牌子叫接他去栖梧宫承宠。


    “听说碧落宫那位都不正眼瞧人呢，动辄斥骂底下伺候的。”


    “塞北送来的蛮子，还指望他多有修养不成？陛下也就是这几个月图新鲜，说不准过了这段也懒得再瞧他。咱们只管闷头伺候好就算了，这位主子难说话，想来今日是讨不着赏的。”


    “也是，两个月没面圣了吧那位，估摸着后头也熬不出来，四月里不也就新鲜了几日，后头世君公子回宫来，那位还不是只能在一边干看着。论起来，还是世君公子最得宠，只可惜去了灏州，旁几个都不出挑。”


    “林少使不是……”


    几个黄门议论了几句，才说到林少使，却不约而同沉默下来，摇了摇头，“算了。”又静下来，往碧落宫去。


    阿斯兰还是头回被接去栖梧宫侍寝。皇帝嘱托，又叫了明心来教他侍寝的规矩，林林总总说了好半刻，明心才收了话头，“公子切莫心焦，陛下专寻了奴来，也是要宽公子的心。”


    这位老内官生了副和善面孔，内廷里养尊处优多年，面上圆润饱满，笑起来也不显枯瘦，“规矩虽多，也多不过陛下欢心一条，公子只管去就是了，陛下不会为难公子的。”


    镜中青年一头卷发被梳作一条大辫落到胸前，几绺散乱额发恰好与浓眉相接，蜷曲着扫入眉骨，更添几分秾丽。那对浓眉轻轻蹙起，底下鹰眼也随之敛去锐光，“……是么。”


    “是，陛下无论如何，都会护着公子的。”明心笑着理顺了阿斯兰额发，“陛下总是怜惜公子。”


    镜中人拢了拢鬓发，露出耳尖上大大小小的耳饰。金银宝器，鲜亮得很。


    待人都退下了，阿斯兰在寝殿打量了好几圈。


    皇帝内室里也不过如此，凤栖梧桐的落地灯盏，月影纱的床帏罗帐，卧榻往外便是妆奁斗柜，再外是更衣的小间，侍仆的碧纱橱。


    一路走出去，梢间有供小憩的矮榻，柜子里摆了些书画茶具；次间窗牖底下罗汉床上摆了一对半新不旧的靠垫迎枕，对着一条琴台；正堂屋里空旷，没什么多余陈设，也不过是那些楹联牌匾挂屏；往西去又是一路待客的次间，茶室，再往里便是书房。


    灯火通明处，皇帝仍开了一份奏本，手上朱笔落在砚台上。见他走过来，宫人们不敢作声，只垂首在应召处候着，倒是皇帝听见脚步声抬头来，眼底还有几分怔忪，“你来了……哦，是到了这个时辰，等很久了？”


    “……不久，随处看看。我没来过你的住处。”


    “这有什么好看，”皇帝神色颇为柔和，“我叫人拿本世情话本子给你打发时间？”灯火晃动，在她脸上也渲上一层温软，“你自己寻个地方坐。”


    来人才沐浴完，中衣外头披了件外衫，松松垮垮的，少了些平日的孤傲。


    皇帝招来长安，低声吩咐了几句，内官应了喏便匆匆退下。再回来时候，手里捧了一摞书。


    “你也看这些？”阿斯兰往窗边椅子上坐了，随手拿了一本起来，“我听说你们从小都是学什么四书五经。教我汉学的书生，一提起来就是经史子集一类，我还想汉人实在虚伪没趣。”


    “不许的，”皇帝仍埋首在文书里头，随口应来，“管得可严，都是偷偷看。上阳宫里有几块地砖不太牢实，便是藏这些东西给撬的。但现在不同了，想买多少回宫都行，只是没什么空闲。每天一睁眼就是哪里哪里有了灾情，哪里哪里赋税不齐，要不就是一群文人互扯头花，有时候是吵公事，有时候是吵权势，有时候还要直接在金殿上动起手来。”


    “你们汉人也打架？”


    “文人动起手来也能打死人的，前朝就有


    被活活打死在大殿上的锦衣卫。“皇帝笑，招手叫阿斯兰坐来身边，“你看的是哪一本？”


    阿斯兰合了合书皮，留了根手指在内页夹着，“《紫衫记》，看着是布庄掌柜和几个美貌男人的。”


    纸张翻动，余下一声轻响，是皇帝放了奏本。


    “我有点印象，是不是最后查出来紫衫是某个贵公子遗留之物，闹了一场乌龙那个？”


    小郎君瞪她一眼，“我才看了开头。”是怨皇帝提前便说漏了结尾，扫人兴致。


    “对不住，”皇帝眨眨眼睛，“这本不在情节，其实在香艳处……”她一瞧阿斯兰又抬起眉毛要瞋视，忙收了话头，“我不说了就是，你缓些看，记得，缓些。”


    她定有诈。阿斯兰见她双眼微弯便觉不妙，可如今这情势，他也再没甚利用处教她算计，想来不是什么性命攸关的大事，只得又耐着性子转回到书页上往底下读。


    皇帝瞧他定下了心神，便笑，“你且先看着，有事便唤长安。”说罢招了贴身的女婢，又是一叠地叫准备沐浴就寝，东边便响了声音，备衣裳的有之，备毛巾的有之，还有忙着备水的。


    阿斯兰没作理会。他耳力好，是在草原上猎虎捕狮出来的，可不愿用在这处，便仍旧是读手里头的话本子。


    依着皇帝所言，这本子写得不佳，无非便是那布庄掌柜同一帮狐朋狗友狎伎弄人的香艳故事。一会子是纳了城东一房贫户家里的幼子，一会子是在那烟柳地方逢着个家道中落不得已卖入风尘的官家公子，又一会子是瞧见街角鱼篓子的夫婿，总是几番风月叙过去，还是帐子里那档子事。


    难怪她神色如此揶揄，阿斯兰咬咬牙。他腮边脸微微鼓起来，本是想放了手里东西，可又实在有些放不下去，又摆回头去看下一回。


    这回明晃晃写着“美余娘心系汤泉庄，俏吴郎情定夕颜架”，显然叙着又是一桩情事。再一翻开来，竟是春情图景，满目香艳——那牵牛花架子上绑缚一个纤细少年，颈子同纤腰被吊在一根绳上，正拗着头哀哀求饶；后头又是一个双生模样的少年，却对着前头美妇人暗送秋波；美妇人身侧却统共三个美少年一齐服侍。阿斯兰气血上涌，啪一声合了话本，一下就想起皇帝那似笑非笑的狡诈神情。


    “公子，陛下唤您去寝殿。”一个女史碎步过来，“还说，务必带上话本。”


    无耻之徒！


    阿斯兰沉下眉毛，声音冷了几分，“知道了。”捏紧了书卷快步流星踏入寝殿，也不管后头宫人慌里慌张往外退的样子。


    “我说了让你缓些呀。”皇帝披了件单衫斜倚在榻上，面上有几分笑意，“看到夕颜架那一回啦？”她才沐浴了，面上还留了几分热气熏蒸的海棠色，眼底水雾氤氲，瞧去正是一派娇美颜色。


    可阿斯兰才看了些香艳不入流的东西，忍不住便想起话本子上的版刻春绘，一下顿住了脚步，“……嗯。”


    那才不过是市井中人享乐法子，她可是皇帝，三宫六院……


    话本子卷在手里被攥紧了，发出咯吱咯吱的纸张摩擦声。


    “那一回是这本的精华处。”皇帝手撑着头，叫他往榻上来坐，“市井中人多爱俗世情色，写这些东西的自然也要迎合些。”


    “……那你呢。”


    皇帝闻言挑眉，“人称我作圣人，可我也是人子，饮食男女，人之大欲。”她只是笑，抽走了阿斯兰手里书卷。可怜一本好好的刻本，竟是被他捏得打了卷儿，团在一处。


    “还不是一样，一丘之貉。”


    “那你现在坐在这，”皇帝从背后搂了阿斯兰入怀，手上已沿着衣襟滑至脐下，头却枕着他肩膀，直往耳尖吹气，“不也是为了此事？”


    “……”小公子才扭过头去，不料肚子不合时宜地叫了两声。


    殿中静寂，宫人们早知趣退了出去，连带着外间灯火都熄了，这两声便格外清晰。


    “你晚膳没吃饱？”皇帝哭笑不得，手便往床边金铃伸过去，没想着被阿斯兰拉住了。


    “不是，你不用叫人来。我没吃晚饭。”


    皇帝收了手回来，“身子不爽利？总该用些东西，人饿着对肠胃不好。”


    “……不是。”


    “心里不舒服？有什么人给你脸色瞧了？”


    “……不是。”


    “晚膳不合胃口？”按理他宫里的人是长安亲自挑的，许多还是从御前拨过去，既是照看，也是监视，不该有什么苛待之行才是。


    “……不是。总之你不用叫人，我是来侍寝。”


    看来他是不会说了。皇帝也不再纠缠，搂了人入怀来，压上迎枕，先碰了碰他额头。唇间热息顺着鼻梁一路往下，正是气息缠杂时候，阿斯兰顺着她下颌凑上去，缓缓揽上女子腰身。


    没想到又是两声咕咕打断了旖旎。


    皇帝一下破了功，没忍住笑出来，“我还是叫人给你上点吃食吧。这时辰要正菜肯定是没了，后头应当还有些常备的点心，马蹄糕藕粉桂糖糕绿豆糕白玉糕，或者干果蜜饯，配一盏热牛乳，你若想食甜些，再搁两匙蜂蜜。”


    她的手在肚腹上按了按，“胃痛么。”


    阿斯兰垂了眼帘，拗着不看皇帝，“我没你们汉人那么娇贵，一餐不食不会怎样。”


    “那你可同我说说到底为何不用晚膳？”皇帝好笑，摇起金铃唤来长安，“拿些点心干果蜜饯来，再上一盏热牛乳。”


    内官外头守着还以为是要水，没想到却是要食，应了一声便下去安排。皇帝批折子到夜里，时常晚间叫点心糕饼，晨间朝会前也要用些热食，故而值房里常有吃食温着，没多时候外头便点上了灯，又奉了小几来，上了些糕点干果。


    “……你说我胖了，所以少吃点。”阿斯兰只盯着面前吃食，声音低低的。


    皇帝微微瞠目，旋即大笑出来，“我可没叫你不吃饭啊，虽古来有一日二食的规矩，过了午时不再进食，但自前朝起开了夜市，也没人守这规矩了，一日三餐加夜宵，别饿着。”


    眼见着阿斯兰神色仍不缓和，她于是亲自拈了块黄金糕挨去阿斯兰唇边，“好歹用一块，不然夜里净听着你肚子叫了。”


    那一小块糕这才消下去一个半月形缺口：“……嗯。”


    皇帝见他自己捏了点心，眼珠子转了半圈讲起旧事来：“从前先帝喜欢纤细少年，宫中人争相节食以求消瘦。尤其内侍们有许多活计，这节食消瘦也便只有被伺候的公子郎君同有地位的内官才行得。后来有一日夜里，先帝叫了一位郎君侍寝，黑灯瞎火的，”皇帝停了半息，“先帝才去了那郎君衣裳，手上一摸……”


    阿斯兰的手便悬在半空。


    “摸着一手的骨头，”皇帝将他手往上抬了抬，送去唇边，“恍惚还以为是骷髅架子。叫人点了灯，原来这郎君已消瘦得只剩皮包骨头，穿着衣裳瞧不出来，道是弱柳扶风，脱了才晓得身上已没什么肉了，连那事都不


    甚得行。先帝大怒，当场就叫人把这郎君原样抬回去，从此再没见过他。后头听说是久饥，落了一身病，没多久就殁了。”


    一块马蹄糕被咬作两截落下肚去。


    “你们女人很麻烦，又要细瘦，又不要太瘦。”身边这小公子白了皇帝一眼。


    “是么？纤细少年着华服更好看些，可男人不能只有套着衣裳时候好看，”皇帝好笑，“你从前在草原上捕猎跑马，拉弓摔跤的，该吃多些；如今每日所至不过那么一小块院子，还是吃那么多，自然要胖的，你每一餐都少吃些就是了，何必连晚膳也不用。眼下却也不急，宽肩窄腰的型儿还在。”


    阿斯兰正待开口，却被皇帝掩了唇，“我再开了上林苑给你跑马，省得你闷得慌，如何？”


    灯火晃动，从纱帐外透出几分清朗，落在人脸上，便结作了蜜糖。


    过了半晌，阿斯兰才抓着皇帝手指别过脸去，“……你不怕我带着人回来行刺？”


    他这点残部加起来才几个人呢，混进来行刺便成功了也逃不出皇城。


    外头没接应的，里头没配合的，又是漠北人，要成功已是极难，要脱身更是逃不到外城墙就要被法兰切斯卡一人尽数截杀。以一时意气行刺复仇，快意不过一盏茶。


    更何况，这小公子会心软。


    皇帝只是笑，“我相信你呀。”


    和春宫里养了几只猫儿。大约是春日里，母猫生了一窝小猫，找不着食物，便在御花园里蹭人的脚，将将好蹭在和春腿上。他觉新奇可爱，便叫一窝全捉了来，每日里鱼干肉糜地供着。那母猫初时还日日出门寻猎，养得久了，也懒怠下来，只是躺在草丛里睡觉，等着宫人投食。几月下来，已然成了一团毛球，见着人便打滚蹭腿，浑忘了先头的野劲儿。


    驯兽，左不过是一颗糖一根鞭子，驯人也并不多特别。


    “又是骗人的话。”


    这么明显？皇帝没奈何，笑道，“你想是为何呢？”阿斯兰就不再答话了。皇帝要他做制衡王廷的棋子，要留着他和他的旧部，他自然也该投桃报李，至少在人前做个宠君。这并不是什么高深莫测的计策，毋宁说是阳谋。


    过了好一阵子，他才放了茶盏，“该睡了吧。”


    “也是。”皇帝唤了人来收拾了内室，帐子才又放下来，遮蔽了外间的微光。


    “……你不追问了么。”帐中无光，瞧不见人神情。


    “问什么呢？”皇帝的笑意里混了浅淡的叹息，“你真的想挑明么？有些事不在我，在你啊，我的小狮子。”——


    作者有话说：这一章全章划重点，后面要考的。


    第69章 炙肉


    燕王回到京里已近冬至。紧赶慢赶，算是赶上了祭天。惯例冬至宫中赐宴，白日司天台祭祀尚飨，百官朝贺，晚间这宴会也便设在外朝奉天殿。燕王才复命递了折子，一下又须得备上朝服，穿戴繁琐，索性也便没回京郊王府，直接宿在了上阳宫中。


    江宁道才换了一批人，苏如玉弹劾的东西尖利但详实，竟然无一错漏，饶是燕王有意轻放几个也没多少余地，只得照律例判了将人押送到京里受审。


    这是折子里写好的东西，重阳前后就已送至京中，这会子那些劾下来的都已处决完了——后头燕王两个从江宁一路往汉中走，成了下江南。


    “姐姐没一起回京？”


    燕王只好苦笑：“她没逛够，带了车驾往剑南去了——陛下您关心关心您的亲兄，臣可是独个儿一人回京的。”


    “不是还有随从的礼官么，哪就是一个人了。”皇帝毫无怜悯之心，“姐姐出门散心，阿兄要是闲得慌不如回朝来，太常寺太仆寺两处正卿都还空着没来得及补官。”


    她难得叫上了菊花茶来，温饮入口没甚茶水的苦后回甘，反是一阵清香。


    燕王只觉这茶水寒凉，原本的笑冻在脸上，抽了几下便僵硬了，“陛下别说笑。”


    皇帝好笑觑他一眼，“晓得阿兄不愿接差使，早补上名儿了，过了冬至还想在宫中多留几日也无妨，内廷虽俭省，几个伺候的总还是拨得出来。”


    真论起来，宫里伺候的是较先帝时候少得多了。皇帝才登基时候便放了许多二十五以下有家人愿离宫的侍子宫娥出去，定了良家子入宫只留到二十五的规矩，后头又削减内宫侍子，比先帝时候清静许多。


    只是她这胞兄被人伺候惯了，身边少了人还不得行。


    “王府中侍儿还多着，臣只回府去就是了。”燕王笑，“在宫中歇几日不过图与宴行祀方便，臣才离了案牍劳形，需得回府歇几日。”


    论躲懒实在没人比得过这好哥哥。皇帝没得法子，正想着揶揄燕王几句，一下听得外头报了来，“陛下，将作监送茶具来了。”


    “哦，是朕前日里要的一套茶盏，叫他们送来内殿就是。”


    这套茶盏乃是粉彩釉绘十二花神的一套杯，用的是时下流行的西洋画技法，配在骨瓷的薄胎底上，通透莹亮，很有些栩栩如生动态。


    燕王将一只桃花的在窗子底下映了，胎底还透出些暖光，“官窑瓷是越发精熟了，这等莹白釉底的，倒不宜配乳白汤色，反是滚水冲的碧绿茶汤合宜些。”


    时人以雅士墨客之七汤点茶为上品，冲出乳白茶汤，配以黑釉建盏，浅浅一杯，以为清谈之佐；而滚水庵茶流于市井，土碗白瓷的，上不得台面，虽流传更广，到底不是士人风度。


    “正是这个理。如今许多蒸青的茶反是滚过的水冲来香些，此类茶汤如翠玉，同甜白釉相得，配以建盏显不出澄碧，更不必说那金银器皿落于俗套，这才叫制了这么一套杯来。阿兄喜欢，来日里带回府去就是。”皇帝说着便叫人来收了，一面送去上阳宫与燕王行囊箱箧装与一处。


    燕王这下反倒推拒起来，“臣可不敢收。”


    皇帝哪有不晓得这哥哥心思的，只笑，“没别的，这回没有阿兄的差使，只管带回去。朕这做妹子的送点节礼也不行了？”


    即便要有也该是年后了，禁中再节俭也不至于一套杯盏就拿来买了人心，又不是什么稀罕物。


    “陛下赏，臣该谢恩，陛下金口玉言，可不能反悔又叫臣做钦差去了。”


    燕王故意行了个大礼，瞧得皇帝好笑，有意晾他片刻。


    这当口还没叫他起，外头又是一声通报，是如期亲自来传了，“陛下，顺少君公子在外头求见。”


    他来做什么？这么半年不都是自娱自乐，凡皇帝不召决不往栖梧宫跨一步的。皇帝挑眉做疑色，因问起来，“他说了什么事么。”


    “是，公子猎了野味呢，说提来给陛下，奴瞧了，有山鸡野兔那些。”


    燕王听罢，早直了身子，“可是漠北来的那位公子？臣在外头也有些耳闻，还未恭喜陛下新得佳人。”


    “他若真是个佳人倒还好了。”皇帝摆手，“叫他进来吧，也同燕王见过。”


    阿斯兰先头在驿馆待嫁，自是错过了燕王寿宴。后头燕王出京，是以他只知皇帝有个胞兄，却是到今日才见着头回。他才入了殿来，瞧着皇帝对面男儿郎，一身便服，不似朝臣公服觐见，亦非宫中侍君黄门，猜着便是那宗室长嗣，点头拱手道，“燕王。”


    燕王便起身还礼，“见过公子。”端的是一副笑面。兄妹两个眉眼间倒很像，只是这个哥哥瞧着比皇帝还狡三分。


    “外头人说你打了野物？”


    “没打到鹿，只有些山鸡野兔，比不上你身边那个侍官能猎熊。”这几日才下过一场雪，天儿还冷着，阿斯兰一进来便是一身的寒风，口里还能呼出白气来。


    燕王挑了挑眉，眼光在这两人间转了转，便听皇帝回道，“没打着你还来邀功呀？”他一时好笑，没忍住出了声，被阿斯兰冷睨了一眼。


    这公子头上一顶皮帽，腰间束着蹀躞带，挂着各色小件，身上一袭湖蓝团花窄袖盘领袍子，外头缎子皆是今年新样式的织锦，里头镶的是灰鼠皮子。


    仍是塞北的装束。


    宫中庶务总领的是长宁，她一介侍官，自然无权决定份例之外的赏赐。


    小郎君气性大，一想就知是这亲妹惯得。宫里没人治，皇帝又不管，也不知底下旁的郎君被他欺了多少。外间传言圣人教个塞北蛮子迷了心窍，看来也并非无风飞絮。


    阿斯兰一下瞪回去，“明天就给你打一头来，别瞧不起人。”


    “我要鹿做什么，”皇帝叫人给他搬了椅子来坐，又给他一盏茶，“哪有吃不着的？你若回回想来都打一头鹿，上林苑要被你猎空了。”


    阿斯兰将一杯茶牛饮而尽，转了一会儿才觉出皇帝话


    里揶揄，不禁现出恼色，“我不是专来讨好你。”


    “当然不是，你是去练骑射了，鹿是顺便的，只是今日恰好没有。”皇帝笑眯眯的，也顺着他话往下说，“手恢复得如何了？”


    她向来不食言，叫了太医院给阿斯兰会诊，无果，又张了皇榜寻外头名医给他瞧，都说是伤了肌腱，怕是难痊愈，只留了些针灸法子同舒筋活络的方子给他。时日尚浅，还看不出什么成果。


    “……比之前好些，能开十石弓了。”


    燕王看阿斯兰一下又乖顺下来，只觉这儿郎心思太浅了些，年纪轻，前头又顺，皇帝惯着他，什么心思昭然若揭，偏偏他自己还没所察。


    他于是笑，“公子品貌不凡，难怪陛下喜欢。”


    正三品，不低，也不算高位；有封号，却是个“顺”字，算不上多好——至少比崇光那“煜”逊色许多，比“谦”也不如；寻名医，罢早朝，连召幸，多赏赐，都是表面功夫。天家荣华，哪怕皇帝崇尚节俭，这些也不过指头缝里就能漏出来，她随口下一道令就是了，也不用她费心思，这小郎还要白白背着惑主的恶名。


    权在他这妹妹手中如久被盘玩的核桃，油亮莹润，顺溜溜地在掌中滚来磨去，时不时从指缝里透出些行迹来，发出清脆的碰响声。


    “阿兄怎也说起这等奉承之言来？”皇帝笑，“不过言不算虚，顺少君确是独一个的人品。”她招手叫来如期，“既是有了些山鸡野兔，你叫人再取些鹿肉同牛羊肉来，便在院中烤炙了，不必再备晚膳。”


    皇帝又是一番吩咐，叫将榻搬去廊下，还能赏未消融殆尽的一痕薄雪。


    “陛下雅兴。”燕王笑，凭宫人服侍着套上暖耳夹衣才往外头架子边上坐了，“只是时节还早些。”


    “还不到隆冬时节，雪还稀着，前日里初雪朕还叫这北边来的笑了，说中原人个个没见过雪似的。”皇帝加了件披风，也不需手炉，便往榻上坐了，招阿斯兰过来。


    只可惜这小郎君拒了：“你们这烤肉实在没意思，文绉绉的，等我给你烤一只羊腿。”


    禁中不少香料，胡椒孜然肉桂这类西域香料在外间虽价比黄金，宫中也不过寻常用度罢了，更不提还有些香草为佐，早晒干切细做了小碟，一溜排开搁在案上。


    中原皇帝奢靡，可她自己偏说是宫中节俭，裁削用度，也不知道裁了哪里。


    “好啊，叫人给你温两壶酒？”皇帝瞧他带着人搭上架子，从腰里拔了随身弯刀几下切开腿肉，想是做惯了，瞧不上内官那温吞动作也不奇怪。


    燕王却是挑了眉毛，“陛下竟许他随身带兵刃？”


    “枕头边儿上睡着的，许不许都一样。”皇帝不爱吃酒，只端了一盏茶来，“他若想，有的是法子行刺，成不成也不在这么一件兵刃上。前朝不也有险些叫宫娥勒死的皇帝么。”


    “陛下想得开，倒是臣多心了。”燕王禁不住笑，丢了些香草碎进烹茶炉子，又伸了手在火边取暖，由着宫人缓缓地上来各色料碟瓜果小菜同炙熟的肉，“鹿肉难克化，火气重着，陛下莫多食。”


    “腥的膻的也不过就这么一块，怎么也算得上好东西，朕不是那身弱之人，偶尔大嚼一回也只当作附庸名士遗风罢了，难不成还日日吃去？反没风度。”


    阿斯兰正切了肉预备收刀，撩起袖摆，刀身便要蹭上外袍锦缎，正这时候一下停了手，没下去，转头叫宫人递了块丝帕，拭净了刀身，才又将兵刃收回鞘中。


    “喏，给你的。”盘中正是一整块羊后腿肉，阿斯兰只撒了些盐，便是膏脂烧炙后的浓香，“坐在这看有什么意思。”


    皇帝给他斟了一杯酒来，只笑，“你说要给我烤，我就不动手了。”


    这酒味淡，不是什么名贵物，不过是宫中自酿的菊花酒，秋日里收了花来，到这时候也能开封了。阿斯兰不惯这中原文人的淡酒，一口下去皱了皱眉头，却没说什么。


    皇帝好笑，给身侧如期一个眼色，小姑娘便笑吟吟从围炉底下拿了个皮囊出来，“陛下早晓得公子不爱喝这个，专门给公子备下了的。”


    “是马奶酒，不过是宫中酿的，你且试试味正不正？”


    燕王视线在阿斯兰脸上停留片刻，随即移开了，仍旧回到他煮茶的炉子上。甘草、陈皮、白茯苓、姜片、岩盐，正合适冬至时节。他自炉子里添出一杯来，捧着茶盏只看面前烧肉。


    畜肉腥膻，倒是配酒更得当些，烹茶只宜赏雪，不宜佐肉。


    “你不喝吗。”


    “饮酒误事。小酌一两杯也罢了，再不能多。”皇帝略略摆头，额角一绺碎发滑脱下来，闲闲搭在鬓边，“你想多饮只管尽兴就是。”她伸手出去，便有宫人上来挽了袖口打起密褶，以丝帛扎束在腕子上，只在肘前落下一个袖袋，“不坐下来么？”


    阿斯兰看了看燕王，又看了眼皇帝。


    没他位置。


    “噗，你坐我边上就是了，”皇帝拍了拍榻上空位，又转向燕王笑，“阿兄可要些冷盘配佐？膳房里当有备下的。”


    “且只管切些肉与臣就是，既是赏雪炙肉，附庸风流，再加冷盘不免有画蛇添足之嫌。臣也好快些用完，不扰陛下同公子雅兴。”


    要不是顾及阿斯兰还在身侧，皇帝的否定言语几乎要脱口而出，但阿斯兰就在这里，于是皇帝反将一军，道，“阿兄怕是心还在剑南道，想着赶紧过了冬至往南边去，这才见不得旁人。”


    “是啊，只等着陛下批下手谕了。”燕王笑眯眯地，“能避过冬至祭天就更好了。”


    “……祀与戎乃宗室义务，好哥哥，你再忍耐几日。”皇帝无奈，“好歹过完冬至。”


    阿斯兰沉默地给皇帝斟了一杯马奶酒，还是从酒囊里倒出来的，与宫中淡酒比有几分粗犷的腥气。


    皇帝先叫宫人切细了羊腿肉，嚼下几块，还没来得及用下去，便见着外头一个小黄门急急迈过了影壁，在底下躬着身子道，“陛下，太君不好了，谢长使身边的内人正在外头，请陛下往宁寿宫去一趟。”


    一时静寂。


    来传信的黄门仍旧低垂着头不敢窥视天颜。


    皇帝身子往前倾起，却被身侧青年握住了手臂，簪上流苏还残留几分颤动。


    燕王微蹙眉头，以袖掩面，咽毕口中鹿肉。


    “叫太医瞧了么。”皇帝过了片刻才坐回榻上，扶了扶额角，“朕去瞧也比不上太医。”


    和春从夏日里便一直照料着谢太君。后头虽承宠了好一段时间，但他还有几分孩子气，皇帝过了几日新鲜便罢了，说来也有好几月没见过。


    如此算来今年倒是阿斯兰最得宠，旁人都不过零星几日召幸，实在有些讽刺——原本不过是逢场作戏，到头来后宫里竟真找不到一个称心如意的。


    “是，是，”那黄门连连附和，“黄太医已瞧过了，只是太君到了年关底下身子越来越不好，这几日有些烧糊涂了，叫着陛下，长使郎君才叫奴等来请陛下。”


    “叮叮”两声，原来是燕王的指尖敲了敲酒杯。金酒樽碰在指甲尖上，声音清亮有回响，“陛下正在用晚膳。”


    黄门不禁心下感慨，谢长使也是时运不济，偏碰上燕王在宫中时候来请陛下。久在宫中的老内官大多叮嘱过燕王不喜先帝君侍，其中又尤以谢贵君为首，正赶着这么时候要请走陛下，自然燕王要拦一拦。


    素来倚重的胞兄同一个有些过节的生疏养父，孰轻孰重，凡不是个瞎的都能看出来。即便陛下本意不在此，燕王此话一出她也要顺坡下的。


    更别提盛宠的顺少君也在侧。


    皇帝瞧了燕王一眼，回转头来全了他的话，“待晚膳毕了朕再去宁寿宫，叫谢长使的人回去吧，安心照顾太君。”


    “……是，奴先去复命。”黄门话才说完了，外头和春贴身的内人已闪进了院内，忙叫道，“陛下，


    太君已烧了几日了，怕没多少时日，求陛下尽快去瞧一瞧……！”


    燕王冷了脸色，捏紧了手中酒樽；阿斯兰也没了用膳的兴致，放下手里食箸，略抬了抬下巴。


    静静哪不知此刻凶险。上头两个男人皆是面色不虞，皇帝虽不露声色，看着也不是多心焦的——毕竟不是亲生父亲，后头又做下那样事……可自家郎君着急，也只能硬着头皮请圣人去，“到底太君念着陛下，想是、想是有话同陛下说……”


    他一下也不知如何往下说，只得渐弱了声音，等候圣人发话。


    “朕记得，你是谢长使带入宫的陪嫁。”皇帝忽而换了个话头。


    “是，奴是随郎君一同入宫的。”


    “比你家主子稳妥得多，谢家主是会选人的。”皇帝轻轻拍了拍阿斯兰手背站起来，“朕晓得了，如期，摆驾。你先回去吧，太君身子要紧。”


    “是、是，谢陛下……！奴先回去预备接驾！”静静慌不迭谢了恩，便听见燕王笑了句，“既是陛下要动身，臣也一同去，向太君请安。”


    这可不太妙。和春听了静静回报说燕王也来请安，饶是他一向迟钝心大也觉不好，“不是说……燕王殿下……”他只怕隔墙有耳，又生生将话咽了回去。


    谢太君已烧得认不清人了，只在问陛下请来与否。身侧宫人不好回话，只能糊弄过去。


    等了一阵子，皇帝才同燕王到了地方，见着和春便扶起来，“太君可说什么了？”


    “没说什么呢，只是问陛下什么时候到。”和春声音低低的，全然不见平素明媚，“今年入冬来太君身子一直不太好，最初只是经时气扑了，这几日竟是烧起来，也不见好转。陛下，臣侍怕……”


    他还没满十九，正是不经事的年纪，又不像阿斯兰那般早弓马征战多年，对生老病死仍怀有赤子最初的恐惧。


    “嗯，朕去瞧瞧。太医可看过了？药用起来可有效果？”


    “黄太医说太君如今不好用重药，只能吊着气徐徐疗愈……”小郎君低着头在皇帝身侧转达医嘱，手上不自觉拉上了皇帝袖角，“可太君总不见好，臣侍没了主意，只好叫静静请陛下了……”


    燕王瞟了和春一眼，又将眼珠子转了回来。


    “嗯，只盼这番能好些，黄太医在太医院多年，当是无碍。”皇帝搂了和春入怀，顺着抚了抚郎君脊背，“太君是有福的，莫太担心了，你也清减许多，看得人心疼。”


    “嗯，臣侍要多吃饭的。”和春闷着声点头，随着皇帝动作依在怀里，一时便没瞧见燕王先一步入了寝殿。


    他站在床头，轻声唤了句，“谢贵君。”


    这一声吓着了太君似的，谢长风猛然睁开眼，却逆着光瞧不真切，过了片刻才适应略有些暗的寝殿，“皇后……皇后……张桐光，我没叫人传过天象，你来找我做什么！”


    皇帝才入内殿便听见这句，一下停了脚步——


    作者有话说：我都忘了这章写来干啥了，有时候我就这样，为了连载灌水，灌完了就忘


    *宫娥勒死的皇帝：嘉靖老道士。所以说不要迷信权力啊，就是有滔天的权势，也是吃五谷杂粮会生老病死的人


    第70章 旧闻


    和春缩了缩身子。这不是他该听到的东西。太君烧糊涂了，误将燕王当作了先帝孝敬皇后，这本没什么，可偏偏他高呼皇后名讳，提及“天象”，那便是不知何时的宫闱秘辛了，不是他这等侍君该听见的。


    但要此刻退出去，又很有些不自然。


    “你先下去歇着吧，朕看看太君。”皇帝柔声道，拍了拍和春手背，“听闻冬日里你就一直守在太君处，是劳累你了。”


    “陛下关心，臣侍当不得，臣侍这就去给陛下备茶。”和春笑起来，行了礼飞快退出去。


    逃命去的。皇帝无奈得想笑，谁能想着这么多年过去了谢太君还能吐出些东西来，倒害得和春里外不是人了。


    她都在那位置坐了二十年，如今已是将半百的人了。


    “阿兄。”皇帝才要叫走燕王，不料这哥哥微微摇了摇头，只是看着榻上老人，一语不发，留着谢太君絮絮地说。


    胞兄一贯放不下亲父之死，又怪不了生身母亲，自然只有将诸多怨气泄在先帝君侍身上。昔年老四争储，便是这个胞兄最为忌讳，至今老四死因仍旧不可解——皇帝从塞外回京述职，便听说是急症没了，怎么想怎么蹊跷，又怕引火烧身不好细查，是以这么多年也不知当年究竟是怎么一回事。


    “司天台的人不是我叫去的，我虽恨你，张桐光，却也不是残害幼子的小人。你找我是找错了……咳、咳咳咳……”这声音如破锣朽鼓，听着嘶哑得厉害，“你自己要端着皇后体面，也别怪人离间你和陛下……”


    皇帝扯了扯燕王袖子，脚尖在鞋子里翘起又落下，“回去吧，让太医多看看。”她隐隐觉得谢太君将要吐出些在场人不愿听到的东西，一下只觉得脚筋收紧，连带着脚趾也在靴子里蜷起来。


    谁知衾被里跳出一段枯树样的东西，一下抓住了她袖子，“陛下……！”


    靴下脚尖完全蜷成了一团，脚趾再也无法舒展开来。皇帝皱了皱眉，道，“谢父君。”


    情是会被渐渐磨蚀冲淡之物，不分爱恨，尽皆要经历减淡与遗忘，最终只剩下放下二字。皇帝抖开了袖上的手，让胞兄替她挡了一挡，“父君是烧糊涂了，点了安神香睡一觉会好些。”


    燕王拂下那条手臂，仍不死心：“还能是谁？买通司天台的人假传天象，勾连凌虚送所谓神药，唆使卢若外贬冯氏，挑拨先帝送瑶瑶上前线，给老四说沈家长女，哪里没有你的影子？”


    榻上人至此才清明了神色，吐出一口浊气来，“原来是你这么个为父雪恨的，长了张桐光的脸还成了保命符。皇帝你怎么说？惠王早夭，难道不是你动的手？”


    这人在笑。


    他怕是命不久矣，临死也要拖人下水。皇帝皱了皱眉，“阿珩是染了时气病故，朕时在塞北，朝不保夕，无法预知。”


    “先帝早已察知了……”谢太君目光在兄妹间游移。男孩毫无疑问是张桐光的亲子，女孩虽有诸多说法，可幼子总是双亲的结晶，那张脸上也一样飘着张桐光的影子。


    只是瞧着就难气顺，尤其是那个男孩。


    “惠王染了时疫……染了，早夭不是那点时疫能做到的。皇帝，你不认杀弟么？”


    “老四病故缘由，我实不知情。”皇帝轻轻叹出一口气，转而又觉好笑，“原来先帝以为是我？我若当年有这般果决，倒还好了。”她不想多做纠缠，同燕王出了内室，“父君好生休养，入葬先帝陵寝还不必急。”


    待走到了外间，皇帝才望了胞兄一眼，“其实我一直以为……”


    冬日白昼短，院内暮色已然昏沉。只是没有里头皇帝准许，宫人连入内点灯也不敢，只得先点起来院里的石灯。


    太君是未亡人，院里


    石灯数也少些，明明灭灭的，在青石板上惨惨落下一层昏光。


    燕王只是笑，“臣可没做过，老四命数短而已。”


    “真没有？”皇帝微微瞠目，“那消息太过突然，我收到也觉蹊跷——他那会儿才十八呢，正是健壮年纪……”她转而笑了笑，“罢了，我相信阿兄。”


    走到如今地步也没必要再虚言什么——正如沈子熹上书所言，宗室凋零，天家枝疏木稀，这点璧上微瑕影响不到胞兄地位，言真语假并无差别。


    外头已全然暗下来，积雪冻凝，连带闲杂声响也教盖了起来，“掌灯。”皇帝唤了一声，抓了太君身侧的随云来，“殿里湿气重，后头阴冷，明日去多领些炭火，谢长使仍旧回他本殿去住，不必再来了。”


    燕王闻言眉头微挑，袍袖上扬了些许，又放下，仍旧覆在另一只袖子上。


    “是，奴同郎君说一声。”随云到底是谢长风身边跟了多年的老人，听见什么都是一般神色，慢条斯理应了话，又领着底下人添油掌灯。能作若无其事也是一种本事……燕王眯着眼睛瞧了瞧，内室里没什么多余的声音，外头渐次点了灯亮起来，却仍旧有些昏暗——自是比不过栖梧宫亮敞，透着股死气。


    那人也该放心去了。


    “嗯，和春侍疾有功，回头去朕库房挑几件玩意儿回去。年节底下的，也该穿得喜庆些。”皇帝慢声道，一面同燕王往外去，顺手招了如期，“你先回栖梧宫去，叫他们添了灯火，再烧些肉食作夜宵。”


    “该多用些再来的。”燕王指了指内殿，“何必如此挂心？禁中法度严谨，消息飞不出去。更何况，太君而已。”


    不是亲父，自然无所谓孝心如何。


    “就当我是年纪大了，慈悲为怀，行不行？”皇帝低声笑，一下想起来什么似的，“阿斯兰不会还在栖梧宫吧？”先前没送他回去，弄不好他还在用酒饭。


    燕王自抬脚登了宫车，闻言揶揄道：“啊，那臣是不该跟着去了，耽误陛下春宵的罪名臣担不起，佳人难再得。”他径自放了车帘，“臣还是回上阳宫去——”侍从乖觉，听了地方便站起来，先行往北去了。


    这哥哥，还北方有佳人。皇帝这下便想拉他回来也不好发作了，好没奈何，“回栖梧宫去。”


    老四死讯传到幽州是十月间。胡天十月早已是天寒地冻，彼时皇帝才头一年到塞北，一场夜里奇袭时候中了箭不当心落入河里，烧还没退，迷迷糊糊听见这消息还以为是幻听。


    “殿下，此乃邸报，当没有假的。”赵殷在中帐才查过了粮草储备，将京中传来的信念了来，“我们在幽州慢了半月，四殿下是九月中薨的，如今陛下追赠了惠王的名号，祔葬裕陵。”


    “沈寺丞的长女不是刚定了老四府上……她怎么办呢……”少阳王在榻上翻了个身，仰面盯着帐顶，“沈子熹就这么一个独女，这下我不在京里，也不好出面保他将婚事退了去。”


    棉被厚重，压得人喘不过气。


    军中少炭火，两个主将也不过拥着一个炉子又是取暖又是煮茶烹食。赵殷挪了坐垫去榻边坐下，才道，“沈淑女若保着惠王妃的名号也并非全无好处。殿下，惠王既薨了，她正好以此作筏子离了名利场，还能有每月的俸银。虽不多，也足够她过日子的。”


    这炭火里混了些风干的牛羊粪便，烧起来红似晚霞，也映得赵殷面如丹朱，一身银甲熠熠闪光。


    看着也是个年轻气盛的将军，说着话出来倒像是操持内宅多年的老宗君。少阳王被这想法逗得笑了一声，随口便问：“殷哥怎么一说到此处反畏首畏尾的？国公府缺银钱了？”


    “不缺也需省着些花销。”本是想打趣两句，没想到赵殷反顺着露出几分愁色来，“家中封爵要撑排场，总少不得礼尚往来；老大自幼身子不好，时常要延医问诊，有时碰上药材难寻，多少金银也抵不得一回；老二倒还算省心些，可也是个顽劣的；加上前两年为躲朝中……”他终于意识到这事不好同面前人说，尴尬住了口，“就是女侍聘来也是一笔花销，还有未来分家，孩子们出阁……”


    “又没旁人在侧，殷哥怕什么。”少阳王只笑，“为躲朝中士族攻讦，只好做个阿兄似的纨绔子弟，身为名门贵胄的国公世子反不顾德行名声硬聘女侍，好装贪财好色的卑猥样子……韬光养晦，以退为进——算来还是我行差踏错，连累近臣。”她叹了口气，“如今老四就这么没了，虽事发突然，却也算好事，后头应当是起不了大浪了。”


    “殿下也是一样，不必再提心吊胆了。”赵殷笑了笑，“熬过今冬明春，北边要追水草放牧，也就消停了。”他甚至从底下炭火里夹出几粒烤得火热的栗子，拿衣摆包着捏碎了壳儿，取出里头果仁来，“难得的好东西，从幽州城里弄来的，臣就这么几粒，殿下可别教人晓得了。”


    也不知他何时塞进炭盆子里的，变戏法儿似的瞧得少阳王瞠目，“好东西我可不客气了，定不说与他人知晓。”才从火里取出来的栗子烫手，两人拿衣袖隔着一通乱吹乱丢才总算囫囵喂进嘴里，“呼……好烫好烫……！”


    许是熟栗烫嘴，麻了舌头，那时候倒没想过，原来这火线一直到今日才烧尽。


    “陛下。”宫车停了下来，想是到地方了。


    “顺少君还在？”皇帝等着宫人布好台阶手抄，顺口问起来，“做什么呢？”


    如期从里头小跑来打起车帘，赶忙慌地扶了人下车，“公子他……哎呀陛下，公子酒饮多了，在檐下睡着了。”


    啊……皇帝哭笑不得，“你们也没个人叫醒他？”


    “阿努格叫了，没叫醒呢，奴等不敢叫，只有等陛下回来定夺。”如期压低了声音，“先头司寝来了一趟都叫公子轰走了，可凶呢。”


    “法兰切斯卡还没回来么？让他叫就是了。”


    “没呢。”


    积雪还没化尽，只扫至路边堆着，如期鞋面上隐隐深了一块，约莫是回来走太急浸湿了。这孩子，还沉不住气呢。皇帝应了一声，“罢了，法兰切斯卡不在你们也制不住他。胆子倒大，司寝都敢轰，瞧着今儿是赖在这了。”她随手脱了手抄递给如期，“不用这个了。你们都进去吧，外头冷，好歹值房里有炭火有地龙的。外头东西先撤，用不上了，再给朕弄碗夜宵，送进东暖阁里去。”


    “哎。”如期应了一声，一下又停了脚回来，“陛下，要不奴还是先扶您进去吧，路上滑。”


    皇帝好笑，摆了摆手叫人先去，“叫你去就去，朕又没缺胳膊少腿儿的，不差你这一下。鞋子都湿了，还不紧着烤烤。”


    “哎，哎，嘿嘿，奴先去了，不打扰您与公子！”冒冒失失，也不晓得以后怎么接内侍总管的班。眼瞧着也到了及笄年纪，寻常人家这等女娘都要开始掌家理事，婚娶也提到面上来了，这妮子养在宫里反倒还是孩子模样，手脚心思都利索，只是省心不了一点儿。


    皇帝摇摇头，迈步往檐下去。阿斯兰借着酒力已入了浅眠，头歪在靠背上，皮帽也落下半边，只留着耳尖在风里通红。面前桌案酒菜已被宫人撤下去了，只剩下一张榻摆在檐下。约莫是见他太凶，没人敢提入内室去的话。她看了一会儿，趁人不备，一把将手戳进阿斯兰衣领底下。


    指尖传来细微颤动，是鲜活血脉的奔涌。


    还挺暖和，如若他不是被激得跳起来就更好了。


    “……幼不幼稚。”小郎君一惊醒见着是皇帝才微松了一口气，撇了撇嘴，“你手很凉。”


    “喝高了在外头睡觉当心醉死。”皇帝踢了踢他跷起的脚尖，“给我捂会。宫人说你把司寝赶走了？这下可找谁来替我暖帐。”


    “谁想到你还知道回来……你没带手炉么？”


    带了，丢给如期去了。皇帝眨眨眼睛故意调笑，“哪比得上你暖啊。”果不其然被小郎君剜了一眼，“登徒子。——那太君不是病


    重么，我还以为你们中原人讲究孝悌，你要留在那伺候。”


    “又不是我亲父，用不着我侍疾，隔三差五瞧一瞧就行了。再说，哪有皇帝放了政事只管端茶送水的？言官要说，天下人皆有亲长，难道陛下就只顾自家亲长了？舍私为公，天下为大，太君自有宫中人伺候，行孝礼该是后宫义务，以垂范天下夫侍云云。漂亮话说完了，再不听就要一头撞死在金殿上。”皇帝暖了手掌，又翻过手去暖手背，“等他病好了，我还得论功行赏，侍疾的谢长使还需封赏些许，或者提一提位分，或者抬一抬本家。”


    都是些无聊琐事，皇帝说着也觉无奈。


    江宁道试点了新税法，又重丈了田亩，彻查了税金，连带着旧官吏僚属也被薅除殆尽。谢氏是当地豪族，这下算是将他们抽筋扒皮了一轮，安抚些许也算全他们颜面。


    若谢长风熬不过今年冬天，反倒更有利些……罢了，皇帝顺手捏了捏阿斯兰耳垂，“你们那没有么？为了其他部落的支持娶他们的女娘，借他们的儿郎，一起吞并别的部落，赢了也和他们分一分牲畜金银。”


    “……有。我不喜欢，显得像没有女人就不行。”阿斯兰皱起眉头，“真正的勇士就应该凭他自己胜利，举着胜利的火把去接喜欢的姑娘，靠女人算什么。”


    “那你现在算哪样？”皇帝好笑，捏了捏小郎君脸颊肉，只可惜他们漠北人面上没多少肉可捏，面皮贴在颧骨上鼓不起来，“寄人篱下？”


    他把头偏到一边去，没说话，牙关紧咬，眼尾浮起几丝暗红。


    “哎呀算我不好，我不说了，进屋里去好不好？”皇帝放了他，拉人起来，“用些热汤水解解酒，不然怕要着风。”


    “……侍奴。成了姑娘帐里侍奴。”小郎君小声咕哝，皇帝没听清，微微偏头回看，“什么？”


    “没什么。”他没等门口宫人动作一把掀了棉帘，“进去吧。”皇帝还没迈出两步，身后人像是才回过味来，手掌一翻，指骨骤然收紧，“你……算了，没什么。”


    “你别话说一半，”皇帝摇了摇手，他还是不放，“我到底不是你肚子里的蛔虫。”


    “……我想喝羊汤。”他憋了半天，都进暖阁了才续上这句。皇帝一听便知他是临时找了一句来补，先头定不是想说这个，可戳破也没意思，便也就顺坡下去，应了他的话，叫人上一例羊汤来，正好皇帝夜宵也一并就用这个。


    殿里掌了灯，明晃晃地照人。


    一碗汤见了底，阿斯兰又叫添了一份。皇帝见他死不开口也不作理会，只自己用足了吃食便罢。待第二碗见底了，这小郎君才终于肯说话了。


    “你不叫司寝回来么。”


    什么？皇帝略略睁圆眼睛，“我叫她回来做什么，请旨的时辰已过了。况且六局女官入夜后不得滞留后宫，这会子都去外边歇下了。”皇帝反应了片刻，一下笑道，“今晚不会叫旁人来，你且安心坐着就是。不然你岂不是白凶她一场。”


    许是酒意还未散尽，阿斯兰垂下眼帘时候于睫羽扑扇间还能得见几分酡红晕开在眼角侧颊，连唇色也是有些妖艳的粉紫，意犹未尽地落入唇下一湾阴影；没了那对刀锋似的灰眸鹰眼，他倒生出些脆弱感来。前朝有杨妃醉酒羞花，可那是形容女子之美；今朝瞧瞧眼前郎君，也算男子中一份了。


    “……赶走一回也总有下一回。我的姆妈就是这样盼望我的父王。”


    宫里的屋檐虽高，总是高不过天去的，屋脊横亘在那里，自然也要压弯其中人挺直的脊梁。


    “嗯，没得吩咐，司寝每日都会来请旨。”皇帝没来由地起了些恻隐之心，“你母亲现在应该不会再等了。”


    “草原上，女人死了男人，就会再嫁给男人的兄弟，或者儿子……只是换了个人等。”阿斯兰微微转头，掩了掩面神情，“没有你这里的女人过得好，换男人如换衣服。”


    “好，我晓得了。”皇帝轻轻点头，拢起阿斯兰鬓边散发，“你只管在宫里头坐着。”


    “什么？”


    皇帝只是笑，“等着就是了，总之是好事，我总不至于害你怎样。”


    入了夜里，外头风大，呼啸扫过院里，卷起些碎雪，胡乱抛撒卷上天幕。屋里头灯火摇曳，在宫人来回收拾残羹动作中微微晃动。


    阿斯兰张了张口，又徒劳地闭上。过了几息，他才出了声道，“今天没见你身边那个护卫。”


    “他今天出宫去了，年节底下要盘点。”皇帝斜倚到矮榻上，换了个松快些的姿势，“按理今日正是你动手的好时机，”她随口戏弄道，“我身边没人。”


    本想着他要瞪一眼或是怎样，没想到他反沉默下去，“动手了也成不了。你这皇宫只会用黄金和绸缎泡软男人的骨头，将持刀的勇士驯化为卑躬屈膝的奴仆。安逸与饱足让人丢失斗志，你的娈宠是，我的部下也……没有逃掉。”


    皇帝于是笑起来：“那你呢，我的小狮子？”——


    作者有话说：答曰：普通病死。


    我喜欢这种奇怪的意外来着，机关算尽到头发现没用，人算不如天算。