晚间一家人坐在一处闲话。


    沈暄讲学馆的事：“一共二十一个学生，有五个已经是童生了，正备着考秀才。余下的同我一般，尚未考中童生。里头年纪最大的二十来岁，年纪最小的那个方才七岁。”


    许榕分外好奇：“岁数竟差这么多？怎地一个秀才也没有？”


    沈暄笑道：“孙秀才也只是个秀才罢了，哪教的了？秀才们不在这里，大都在府城的官学呢。再不济也是往各处有名的书院求学。”


    许榕疑道：“都去府城？县里不是也有县学吗，也教不了？”


    沈暄摇头：“听说陇阳的县学里尽是县令教谕的各路朋亲，不过是个叫他们领饷的地儿，哪有什么真才实学的先生，但凡有心举业的谁肯去到那里？早已荒驰了。”


    许榕便又问道：“那你几时到馆？中午几时歇？”


    沈暄道：“辰时上课，卯时就需到馆。午时歇息一个时辰，再直到酉时放馆。”


    许榕咂舌道：“这样早，这样久，不曾想读书竟也没比我们种地的轻松哩。”


    许屠户拍他脑袋：“你以为读书科举那是闹着玩的？”


    沈暄笑道：“那还是农人们要更辛苦操劳。”


    许榕问道：“你们中午如何吃饭？”


    沈暄道：“同窗们大多家去。”


    许榕愁道：“咱家这么远，肯定是回不来的……”


    沈暄道：“这个简单，也有家远的自己带些吃食，我早上去的时候也带些干粮就好。饿了就啃干粮，困了就伏案休息，榕哥无需担心。”


    许榕喃喃道：“这也太辛苦了些……吃也吃不好，睡也睡不好。”


    沈暄倒是无所谓：“这有什么苦的，算不得什么。”


    许榕看他确是不以为意，心道他过去不知是吃了多少苦，若是叫我顿顿啃干粮喝冷水，我是受不了的。便不由有些心疼，道：“不如我中午给你送饭？”


    沈暄忙道：“使不得。便是你脚程快，一来一回也要近两个时辰，又辛苦又耽误事。不过一顿饭而已，何必折腾。”


    许榕方才脱口而出，这下也觉不妥，他倒不是嫌辛苦，十几里路对他来说算不得什么。只是这一路时辰太久，饭菜早该凉了。


    一旁的许屠户听得浑身不得劲儿，酸溜溜哼道：“你爹我十几年也不见得你给我送顿饭……”


    许榕便笑道：“爹，你吃的哪门子味儿？你上午卖完猪肉中午便回来了，哪用得上我送饭？再者，读书且费神呢，自然要吃饱些……你杀猪又不费什么脑子，少吃一顿也没事。”


    许屠户气的抬手要揍他：“小兔崽子！有了男人忘了爹！”


    许榕赶忙缩着脑袋往沈暄身后躲，顶嘴道：“男人还不是你要我找的！”


    沈暄下意识护在他身前。许屠户便呼噜一把他的脑袋，笑斥道：“你倒护着他！”


    眼前两人虽在吵吵骂骂，但俱都是笑着的，他从未经历过这样的父子天伦，难得有些手足无措，劝道：“爹，榕哥儿调皮，你莫同他一般见识。”


    此话一出，许榕脸便红了一红，忙坐好了，作出副稳重的样子来。


    许屠户也不好在他面前训子，端起碗喝了口水，道：“早上倒是好办，我拉上你咱们一道去城里。只是我下午事还多，却等不到你放堂一起回来了……”许家就一辆驴车，许屠户要拉猪肉，自然紧着他用。


    沈暄忙道：“不妨事爹，也没有多远，我走回来就成。日日坐着，多走动走动才好。”


    许屠户点头：“也好。那便这么定了，我等下把那驴车改改，给你腾个坐的地儿。”


    因着次日都要早起，众人便早早散了歇息。


    ——


    天还黑的很，许家已有了光亮。


    许榕睡眼朦胧地去看灶里的火，一边打了个哈欠，眼角挤出滴泪来。


    沈暄看他困成这样，便道：“榕哥，你等会便不要跟我们一块去了，再回屋睡会儿罢。”


    许榕道：“不妨事，我一会儿就好了。”又看了眼神采奕奕的沈暄，奇道：“我俩一道睡的，也没见你多睡出几个时辰，你怎地就如此精神？”


    沈暄笑道：“我习惯了。”


    许榕便以为是他自小苦读，早起惯了。摇摇头，这读书原来也要这样吃苦。


    其实做屠户的谁又能睡个懒觉，许屠户亦是几十年来日日便要寅时起杀猪烧水烫毛等等。只是他娇惯许榕，舍不得叫他早起帮忙——反正自己平日一个人也足够。只在诸如年关这样的大时节，着实忙不过来，方会叫上许榕。


    吃过早饭套好车，一家子赶着驴车在夜色里往城里奔去。


    许榕送过沈暄，没什么事做，便在城里瞎转悠。待他转遍整条街的书铺，总算货比十家，买到了价格实惠的纸。


    看日影儿，沈暄也差不多要散学了。


    他慢慢走到学馆外，等了不久，便听见里面渐渐喧杂起来。


    沈暄脚步匆匆出门，方瞧见他，脸上已露出个笑来，一路小跑过来牵住许榕的手，道：“榕哥，咱们走吧。”


    许榕耳根发热，做贼似的看了看四周，见未有人注意到，方反手握住，小声道：“走吧。”


    两人便这般牵着手家去了。


    —


    沈暄过着每日里三更眠五更起的日子，不觉又过一月。


    天儿越来越冷了，秋风瑟瑟，枯黄的叶子打着卷儿落在院里。


    许榕从柴房抱出一堆木头和工具来，堆到院里的石桌上。上面已经摆着一把弓箭，许榕正坐在桌边巴巴望着他。


    这几日孙秀才家中有事，索性给了他们几日假。因此沈暄这几日都在家里。


    他摸摸许榕的那堆东西，道：“哥哥，你真要带我一道去吗？”


    他眨眨眼，望着许榕笑得颇为乖巧：“我怕你嫌弃我碍事……”