双丝缠情归期暗许，琉璃惊木山雨欲来


    拦水堰回来，方执白再无甚可做，赋闲几日，却又有梁州手信传来。原是魏循徕敬报思训山庄诸多琐事，从器具修缮到门客迁入事无巨细，竟写了十几折。


    万池园无甚波澜，一切都好，甚至有一二小有名气的文人墨客投奔。可方执白读完唯是叹气，第二日回信，只道：“再半月回程。”


    两渝局势之繁复出乎她的意料，她来时的一腔热血，也已在辗转中磨得七零八碎。她越发觉得还不如没有那牌子好，她刚摸到些盐商的门道，本可平稳做去，如今滞留两渝，对其他引岸难免疏忽，看到万池园种种事宜亦有些恍如隔世之感。


    这种倦怠里，她不免庆幸衡参能伴她左右。她们或到周边游玩，或在府上对弈，有时也不为什么，只无所事事地相伴着。这夜便是，方执白同谢柏文在院中聊天，衡参坐在她身侧，也不说话，只借着灯笼编手里的几根彩绳。


    今日金廷芳自晋山传信而来，说晋山大获成功，抓捕喽啰五十几人，头子三人。剿私队接着追另一批人，却叫毋珩巡府挡住了，那巡府叫人传话来，请方执白亲自前去。


    这夜她同谢柏文长谈，一是因这大获成功而颇有兴致，亦猜测毋珩巡府的意思。


    她们说了良久，最后将启程之事定好，谢柏文便径自休息去了。她离了内院，方执白才朝身边瞧，衡参头也不抬，还忙着手头的功夫。只见她全神贯注，极仔细地将彩绳穿着勾着，红光融融地映着她的面容，也叫方执白的心一晃一晃。


    衡参的日子过得太简单了，方执白早有察觉，她可以和几根绳子消磨一夜，也可以在稻田边上看一整天。这种简单叫人觉得她心里放不住任何东西，可方执白偏想走进去，这种心情，她原想商亭议事回来就好好正视，谁知天不由人，她又陷进这一团乱麻里。


    可笑她常说人定胜天，这一回，她真能解得开吗？


    “编的什么？”她撑着脑袋朝衡参看，忽地问她。


    衡参扬了扬脑袋，却还是瞧着手里的花绳：“手链呀，难道方总商有这么细的颈？”


    方执白敛了敛眸子，含笑道：“那是编给方某的了？”


    衡参动作一顿，滞了片刻，只好笑道：“方总商想要尽管拿去罢。”


    方执白笑了笑，不再答话，又望月去了。她在心底问，这回已留了颇久，你走之前，还编得成吗？


    没人再说话了，衡参编绳子，方执白无事可做，却借月作陪。她想说的话开不了口，便显得愈发无话可说。渝北的夜比梁州静谧得多，更声一响，便只剩犬吠了。


    及至前院两间厢房都灭了些灯，衡参终于将那最后一道系好，笑着将手链拎了起来。她手巧，编的乃是凤尾结挂酢浆草坠的，红绳绕金，密密匝匝，颇为漂亮。


    瞧了一下，她又拿回来左右扯扯，缓缓道：“金月小姑娘说，这花样寓意财源滚滚，你做商人的，除了财源滚滚，还有什么所求？”


    她鲜少这样说话，没有胡乱笑着，声音像这手链似的细致隽秀。方执白怔了怔，还未开口，便听衡参接着说到：“你明日启程，不知会有什么遭遇，只是我回京期限已到，再不能留。”


    她把方执白的手腕牵过来搭在自己膝上，系绳之际，这商人的脉搏在她指尖跳动，就隔着薄薄的一层皮肉。衡参忍不住想，她分明就是细皮嫩肉的大小姐，走到今天这步，真是世上最蠢的人。


    也不知怎地，这活结却系不上了。衡参便松了手，笑道：“你且拿去弄吧，我这手不听使唤了。”


    方执白一动不动地盯着她，也不知听没听见，只徒劳地盯着。衡参素来知道这商人爱瞧她，她只当这是小孩的好奇，看见什么都爱瞧上一瞧。


    “行了，我们京城人就长得这样不同么？”她笑着将方执白的手放回去，手心在衣摆上胡乱拍了拍。


    方执白不依不饶地看她，头一回问出心里的话：“你还回来？何时呢？”


    “……”衡参一时答不出，回不回来这种事，就连乌衣拙也未曾管过她。


    见她沉默，方执白也不吭声了，唯低着头看。她的手放在自己膝上，手绳耷拉在两边，不像没系上，倒像是断了。她拿起来，很无端地将其系成一个环。


    “我自然回，方总商还有承诺没兑，”想到这，衡参爽朗笑了，“方总商也得保重，否则衡某到哪儿去拿银子？”


    方执白揉着那绳结，低眉笑道：“你到思训山庄去找陆啸君陆管家，自会为你兑了。”


    “不成，”衡参站起来抻了抻身子，复转回来瞧着她道，“贵府那些个人，我可认不清。”


    方执白笑了，忽地朝她伸出手去。衡参一时间没明白，方执白便道：“坐得腰酸，衡姑娘搭一把手。”


    “噫！你可当心。”


    衡参仔细着将她拉起来了，她二人一前一后回中堂去，方才那话虽未说尽，其中含义，却也都自以为懂了。方执白以为，两渝之事无论怎样，都是时候有个了结，她的日子也该重新过起来，她同衡参，也定要说个明白；衡参以为，再见面定是梁州。


    然而有些事拿起来容易，却不是随意便能放下。她们都以为尚可转圜，可背地里千头万绪，谁又真看得清呢？


    却说这日皇城，广言亭畔亦有烛火长明。那临政大夫左裕君静坐亭中，有一宫女侍奉身侧，左裕君也不碰茶，也不碰棋，唯在心中想事。


    就是不谈广言亭之约，这一日于她而言也不平凡。原是左府会客，来了颇多显贵。堂中四香供客，钗行两两春容。且其《小雅》之舞，复以《鲁颂》之歌，饮加三爵之制，如此规格，足见左府重视。


    席间议事，却有一位新面孔，其谈吐不凡，亦谦亦诚，引人瞩目。有赵缜一流堂间问其来处，此人躬身请道：“晚生李姓，于户院任员外史，实为末职，不足挂齿。”


    问话的正是赵缜门下一位谋士，其名施循意，一双眼形似狐狸，却没什么媚意，唯抬眼瞧着左裕君，笑道：“左相慧眼识人，往后凡见才思敏捷，卓尔不群者，不应问身居何位，倒应问是不是左相门下之人。”


    众人皆笑，左裕君却摇了摇头，淡淡道：“李大人才高志远，左某人老而无力，不忍束其前程。李大人既不嫌某昏愚，某便请其不时来上几次，作个棋友罢了。”


    她这话谦辞太过，在场之人听了，无一不否认几句。左裕君没再答话，唯望着眼前那杯酒，正如此刻广言亭中，她心里百般纠葛，也只是默然望着面前一瓯茶。


    李义此人颇有才干，又清廉正直，这种人登门愿作门客，若是从前的左裕君，断然不会拒绝。


    统说官员数百，朝中几十，细分起来，不过左、赵二党。左裕君一党主张仁政，别称清流，自皇帝登基起便颇有分量。天下人皆以为话语权始终在清流一派手中，然其一孔之见，左裕君却不可故作无知。


    她自然没有质疑自己的主张，可官场上看得从来不是谁更正确，而是谁更能揣摩君心。当年的奉仪选择了左裕君指向的路，然而时过境迁，奉仪已在那个位置坐了几十年。


    左裕君隐隐预感到，这个人终有一天会再不肯听一句逆言。赵敬安及其男儿赵缜一派能有近些年的发展，也侧面证实了她的判断。


    正因如此，她不能叫李义同她扯上干系。如今左府养士，只为给寒士一个庇护。然李义正得圣宠，扶摇直上之时，她万万不可成了牵绊。


    正想到这，她听见了隐隐的脚步声。很快，奉仪着一身便衣，自那小径口走进来了。


    左裕君走下台阶行礼，奉仪却不上前，反而邀她出来。天上阴云密布，无月可赏，左裕君不甚明白，到她身旁，不无疑惑地瞧了一圈。


    “臣愚钝，还请皇上明示。”


    看她如此，奉仪笑道：“左相何事缠身啊，这满树的杏花，你竟看不见么？”


    左裕君恍然大悟，她前后看去，果真杏花疏影，淡白清香。她自幼偏爱杏花，只要见到，心情总会跟着愉悦几分。她倒也有些奇怪，这地上也是杏花如雪，她怎就丝毫没察觉呢？


    “所幸吾问了一声，否则这枝头杏花，又要一年错付。”


    奉仪宫中亦有宠妃无数，却偏为臣子种花，这份情谊左裕君从来都知道，可她拿不起来。只怕她再将奉仪那双失望的眸子看一万遍，也不会逾越半分。


    她已将一生许给奉仪的江山，一句“既已为臣，再难为妾”，或可也算她拙守清白罢。


    她欠身道：“微臣同这御花园的花草本无二致，又谈何错付？”


    奉仪兀自笑笑，不理会她。赏花之后，她二人还是坐到广言亭里，本来无事，便下起棋来。


    奉仪随意谈话，于左裕君，却不可不处处谨慎。她们三言两语谈到梁州，两淮是盐务之重，却也是水利之重，这一年诸多水利工程草案通过，正月过后已依次落了地。说到水利必然提到捐输，绕不开的，又是梁州盐商。


    奉仪拿一黑子在指间盘弄，望着棋盘道：“梁州盐商捐输效力，经年不减，然其实业受阻，每况日下。极个别投机者，已从倒卖朱单中牟利。倒卖实为虚营，同实业此消彼长，又令销盐愈发停滞。”


    棋盘上黑子之势正好，右上扳头，左裕君听完这番话，将手中白子退至另一端：“臣以为无路可走，才使其另谋生路。”


    奉仪抬了抬眉，双唇抿出一抹笑来，似是为白棋这一步：“然私盐泛滥，已是积重难返，左相有何高见？”


    “实不敢当。卑职倒想请教，皇上委梁州方氏之任，是为将此事彻查？既如此，卑职以为，还应暗中帮持一二，否则其一人之力……”


    啪嗒一声，琉璃惊木，黑子落于棋盘。奉仪淡淡道：“治理私盐，若不治势要占窝，终归只是隔靴搔痒。只这一点，并非一介商人所能撼动。”


    势要占窝，说的是朝中重臣以各种方式拿到引窝，具备了合法销盐的资格。然其并不亲自下场，大部分都流入民间，如此一来，盐场利薄、运商利薄，而显贵坐享其成。


    更有甚者，以盐引入黑市倒卖，对运商则只口头告知。各关隘顾其官威不敢阻拦，直至运盐者无引而销，私盐泛滥。敕许占窝最初便有，同引窝制度的来源颇有联系，到了如今，也并非皇帝一人所能根治。


    左裕君默然半晌，最终还是问到：“那您此举又是为何？”


    奉仪见她不落子了，将手中的棋放了回去：“治私虽不可从外围突破，却也很需要弄些动静，凿个口子。从来那些商人沆瀣一气，现下冒出个她来，吾看她有些魄力，正是人选。”


    “臣愚钝，既如此，暗中将其指派便好，又为何与之皇令？”


    奉仪淡淡道：“那孩子在梁州本就为难，吾只怕这遭将她气数耗尽。如今战事将近，梁州局势不宜再有大变，吾给她一令叫她在梁州站稳脚跟，顺便将京城这些不知收敛的敲打一二，左相以为如何？”


    这一席话，叫左裕君听得五味杂陈。她只怕奉仪因旧恩旧怨对方执白失了判断，如今看来，奉仪很清醒自己的所作所为，只要那人合适，她依然会毫不在乎地利用。在这一点上，奉仪好像从来都没有改变，为达目的，她不会计较手段。


    左裕君垂了垂眸：“臣还以为，您是借此试探。”


    奉仪愣了一下，转而笑道：“亦不算错。”


    她二人心照不宣，话到这里，再不深谈。一阵阴风吹过，奉仪叫宫女为左裕君披上袍子，自己却不要。她兀自起身往门前走，外面花枝乱颤，风雨欲来。


    她不禁想道，这满树杏花，一夜过后，又能剩下多少呢？