谈罪证惊怒梁州客，辨引贴缭乱清白心


    却说渝地的大小衙门，若见着渝北来的巡捕队伍，都是上赶着招待。剿私队行事凭的是“那牌子”，在有些小官眼里，这便是此生难遇“面见”圣上的机会。


    各种官员里，唯有毋珩巡府华闻筝出其不意，摆席招待一顿，末了却不让过了。然其又传话叫方总商亲自来一趟，叫人捉摸不透。


    方执白得了消息，第二日便坐了马车来。剿私正是骑虎难下的时候，华闻筝特意请她，在她看来，倒像有什么要说。


    她此行带了家中武丁四人、一位丫鬟。她皇牌在身，这行程又没隐瞒，衙门亦派了六位武兵随行。毋珩不算近，马车过去要多半天。方执白没再夜里赶路，这一日宿在毋珩边陲，第二日精神饱满，神清气爽，便穿了一身极得体的衣裳进城去了。


    她却不料，华闻筝亲自在城门等她，未去衙门，倒引她去了一处浴肆。


    这种地方梁州也有，方执白却从未去过。万池园自有可单独享用的浴池，何必到外头去呢？然她也算有事相求，实在不好拂了这官员的面子，便心一横，半句话也没说，只依着安排下了池子。


    她二人各靠一个瓷壁，也还有些距离，汤泉略显乳白，坐在其中，水面晃荡到心口处。方执白不作声地藏着，水线便堪堪遮到肩头。


    那华闻筝已同她寒暄过，这会儿对坐池中，却以温泉水开了话头：“方大人有所不知，咱们这的浴肆用的都是温泉水，这在别处真不常见到。”


    她从包治百病到延年益寿，说得天花乱坠。方执白听着听着，忍不住想，这人难道想叫我投资置业耶？


    “这还不够，方大人，你猜猜这池子里另外加了什么？”


    方执白不禁直起身子来，一双腿蜷了又蜷，竟对这答案有些恐惧了。却看华闻筝哈哈大笑道：“正是你方大人最懂的一样东西——盐！”


    方执白猛松一口气，强颜欢笑道：“华大人，方某一介贱商，实难堪一句‘大人’，你若不嫌，叫方某‘执白’便好。”


    华闻筝又笑，摆摆手说：“方大人拿着那块牌子，这便是朝廷命官啦。”说罢，她将眼立了立，这一瞬的阴骘，却如蜥蜴一般：“若只是商人，岂能走到这步？”


    浴厅里颇显空寂，又湿热黏人，人声停了，唯有几声滴水声传来。华闻筝冷戾几秒，忽地耸了耸肩，却又捧腹大笑起来，像只因挑逗而来的愉悦。方执白不由得寒栗一下，预备了一路的话，却不知该如何应付。


    “方大人可是梁州本地生人？”华闻筝问着，很自如地往肩膀上扬水。旁边服侍的人拿着瓢走上前来，却叫她挥挥手遣走了。


    方执白吞咽一下，只得先将方才几句话搁下：“是。”


    华闻筝笑道：“华某看方大人在这汤泉里从容不迫，以为您亦是北方生人。”


    说完，她笑吟吟地看着厅中的武丁，方执白也随之环视一圈，却一下红了耳朵。她倒庆幸衡参没来，却只道：“同为女子，也不应多怪。听华大人所言，您是从北方来的？”


    她方才便瞧着这华大人生得颇高，想来倒真该是北方过来。


    华闻筝点点头，一只手轻轻按在水面上：“华某本是辽元人，南下为官，不料就此托付了终生。两渝虽不及梁州繁盛，其中经脉，却也错综复杂。无以山川相割，无以汤泉发之，然其水本密，有盐无盐，其实有甚么差别？”


    方执白听得一知半解，唯坚定一件事，她是为做事而来，若华闻筝真想阻拦，单凭这番故弄玄虚的话是没用的。


    她二人默然片刻，池中水晃晃荡荡，上面漏下来几缕天光，浮在水面，倒叫人看得眼晕。


    “既已说到这了，”方执白的手沿着腿侧滑下去，指腹撑着池底，“恕方某直言，敢问华大人对剿私是何看法？”


    她问得突兀，华闻筝却并不惊讶，只平静望着她，也不含笑，也不显得阴骘：“方大人，华某斗胆一劝，您追到这，便就此停下罢。”


    方执白眉头轻蹙，侧了侧脸：“不妨明示？”


    华闻筝低头一笑，却转而道：“方大人就是剿了盐枭，又做什么打算？他们早已将罪证毁去，船只、盐袋一概不剩，您又如何定罪？”


    方执白颇为不解，盐枭无引销盐，分明是渝地人尽皆知之事。就是非要证据，掣盐司已抓获不少官员，其口供皆可作为人证。另有年前假盐引、假朱单作为赃物，再有两岸百姓目击，定罪有甚么难？


    她将这话说罢，华闻筝默然片刻，问到：“盐枭诸多罪名，都因无引而起？”


    “凭引销盐乃是虞周国律，就这一条，华大人以为不够？”


    华闻筝且不应她，又问：“如此说来，若盐枭拿得出官引，便是无罪？”


    方执白滞了一瞬，华闻筝的眼里满是认真，倒像细细想过。这问题她不肯答，甚至连想都不肯想，唯是深吸一口气，叹道：“华大人说笑了，若其真有官引，又何必沦为鼠辈。”


    华闻筝点了点头，好似也在自嘲：“是了，若有官引，那还叫什么盐枭？那就叫盐商了！”


    方执白心里升起一阵无名火，她气眼前这人、气自己、也气这个世道。两个人赤裸裸坐在这里，分明各怀心事，却只能说这样不咸不淡的话。


    她有满腹的话想问，三十一年春天，她且以孤标独步自居，以为直言不讳是自己的能耐。如今一年过去，她想说的话越来越多，却叫这世道捂着缄口不言了。


    这不是她的本意，可她屡次欲说还休，自知已是身不由己。


    池水被扬起来、摔下去，哗啦一声，并不算轻。华闻筝旁若无人，缓缓从水里起身了。有二三下人立刻上前来，一位在她身后擦拭长发，一位为她披上浴袍，复蹲在前面整理。


    在此之中，华闻筝轻轻看着池中那欲起不起的商人，淡淡道：“方总商，恕华某再劝一句，官商场上各有身份，若认不清自己的位置，因小失大，实不应该。今日舍下另有贵客，你若有话想说，还请明日再来。”


    “且慢！”方执白匆忙站起，她扶着池壁追了两步，却被水束缚着脚步发沉。水线剧烈地起伏，舔舐在她腰间，金月见状，毫不犹豫便下了水，用袍子将她裹起来。


    猩红的浴袍在水面上荡开一半，华闻筝一愣，饶有兴趣地笑了笑。


    方执白眉头轻颤，望着她，一双眸似有千万句问：“我有皇牌在身，就连这，你们也不放在眼里吗？”


    她说到最后只剩叹声，华闻筝举目望去，那一排武丁目光如炬，都是蓄势待发的模样。她只一笑，道：“方总商，皇牌在身，却也要上奏才行。你且等一晚罢，明日你来，无论什么打算，华某再不会多问一嘴。”


    她那系带和盘扣都系好了，下人站起身来，双双退到一旁。华闻筝最后将金月看了一眼，便转身，头也不回地离开了。


    这夜，方执白度秒如年。她身上起了些疹子，金月说一定是那汤泉有害，方执白却很明白，这是邸店里麻布衾盖所致。她这一晚辗转反侧，金月以为她痒，用蒲扇为她扇着。


    三更已过，方执白不再翻身了。金月当她终于深寐，才刚合上床帏，却听见一句“该带谢柏文来”。


    金月心里一阵难受，她恨自己什么也不懂，她只知道家主受了气，却不知这愁绪何来。她只好重新将床帏挂起，手里的蒲扇又扇了起来。


    “我不痒，”方执白却轻轻将蒲扇捉住了，摇头道，“你应去睡。”


    “家主所愁何事？金月虽然不懂，家主说出来了，兴许就会好些。”


    方执白想了一想，倒安抚地笑了：“所愁何事……其实也无甚好愁，听她今日的话，无非是要造出假引来应付我。你晚上没听到么？金廷芳也以为这样。”


    金月摇头道：“那些事金月不懂，听见了也同没听见似的。”


    方执白闻言瞧了瞧她，金月歪歪脑袋，似是疑问。方执白却笑着摇摇头，不再说什么了。


    方执白心中不安宁，一宿过去，眼下两片飞墨，涂粉也遮盖不了。可她无甚办法，只好就这样进了城。


    金廷芳劝她多带几人，方执白以为不合礼节，始终不肯。这日城门再无人候着，她自到衙门去，迎接这一场鸿门宴。


    华闻筝人在衙门客堂，她同昨天全然不同，一身官服将身上罩得严严实实，官帽亦戴得板板整整，徒增一道威严。


    方执白安之若素，便也不计前嫌，好生行了敬官之礼。她如此坐怀不乱，华闻筝或有三分意外。昨日一遭，她以为能将此人动摇几分，却不料今日再见，却像那剑拔弩张从未有过似的。


    她亦回礼，躬身时不禁抬了抬眼，这商人确有些心气，却真真用错了地方。才能不合时宜，便只能称为愚钝，这商人双亲早逝，大抵没教过她罢。


    她垂下眼直起身子来，方执白也结了礼。事到如今，早已不必拐弯抹角，华闻筝便开门见山，直道：“华某有盐引一例，朱单几许，还请方总商辨辨真假。”


    方执白有些错愕，她料到华闻筝能拿出盐引，却不曾想这人敢叫她辨。她却点头，应道：“愿为效力。”


    华闻筝挥了挥手，便有下人将一副引贴拿了上来。方执白颔首示意，接过来时，手臂却有些晃动似的。


    引贴乃是两折，一摸便知，用的是官用开化纸，该有的红章俱在，一眼看去，也不像是假。这一步便可认出大部分伪贴，方执白将折页合上看照封，已不自觉蹙起了眉。


    她且静了静心，后退半步坐下，才又细细看起。这引贴上提纲盐执照，左提两淮盐布院，右提和政四年。她对这年份疑惑了片刻，却没深想，接着看了下去。


    盐场记浙南、霸州、封江、淮庆等十几处，引岸记渝南渝北、大尧等地……


    这几门都写得有模有样，然而行盐者记空，籍贯记空，资本记空，这种寻常引贴必然要写的条目，这一贴却是只字未提。看到这里，方执白却有些头晕目眩，造假者绝不会留这种纰漏，只怕她手中的这副引贴作真，却“真”得已超乎法外。


    “方总商以为如何？”


    华闻筝冷不丁开了口，方执白随之惊颤一瞬，她连咽两下，问到：“这盐引源自哪家商号？”


    华闻筝神情复杂地望了她一眼，却不直答：“方总商，这是两折引贴，你且翻开来看罢。”


    方执白一顿，不料自己竟将这都忘了。她不甚顺利地将引贴揭开，经年已过，这一层显得有些斑驳，墨迹不甚清晰。可她好快的眼，未及看清“两淮漕场部”，未及看清“梁州御盐下司”，便叫那一个“方”字钻进眼里，登时愕在座上。


    怎会……


    她腾地一下站了起来，她的双手打着颤，右手拿贴，左手指着，又换左手拿贴，右手指着。不知觉间她已逼到华闻筝面前，红着一双眼质问：“哪来的这劳什子东西？你们只管伪造，又为何诬陷旁人？！”


    下人皆垂颈退了，话音落去，堂中唯有方执白那腰佩的锒铛声。华闻筝与她方寸之间，却也不躲，只默然看着她。


    “为何不肯答我？”方执白将那引贴拍在案上，不可思议道，“我不过听命办事，好，好了，你这一份我定要彻查，你不叫过，我凿山也要将人挖出来，好……”


    她眉眼缭乱，既怨恨又忧怜，她抬起手按在心口，拍了一下又一下：“旁的也就罢了，你们为何辱人清白？我方家行商几十年，百姓称颂，官商敬服，你可随意去问。”


    她攥拳只剩食指，晃荡着往门外那四方天指。“随意去问”、“随意去问”，她将这话说了三次，哽咽一声，两行泪却忽地落了下来。


    她扶着桌案再说不出话，她的暴怒、她的驳斥、她的泪水，其实无一不在诉说——这盐引为何为真，她心里已有了答案。