第十二章


    早上，趁着陆筠外出练剑、打拳的空当，云芙先跑公厨，把那些早膳送到寝院。


    紫鹃看到云芙过来，想到昨夜她宿在陆筠房中的事，忍不住阴阳怪气道：“我当是谁呢，原是大将军面前的红人来了！秋夏，还不赶紧给咱们云姑娘烧火热膳，万一手脚慢了，耽搁了大将军用饭，云姑娘还得治你的罪呢！”


    秋夏是平时在厨房里帮忙烧火的小丫头，如今才六七岁，当初王管事见她被父亲挑担，按斤两卖身，心道小孩可怜，特意买进府中，留在公灶干活。


    秋夏是个老实孩子，之前受过云芙的恩惠，吃过云芙送的包子。


    秋夏心里向着云芙，但她人微言轻，谁都不敢开罪，只能讪讪一笑，低头烧柴火。


    紫鹃见秋夏愣头愣脑，连句呲哒话都不敢说，分明是维护云芙的意思。


    所有人都喜欢云芙，就连陆筠都偏袒她！


    紫鹃拈酸吃醋，心中油煎似的难受，忍不住起了气性儿，踹了秋夏一脚：“死丫头，怎么烧的灶膛？火星子蹦出来，把我的衣裙都燎了个洞！”


    今时不同往日，云芙得了陆筠青眼，身份水涨船高。


    紫鹃不敢对云芙喊打喊杀，只能指桑骂槐，拿一个位卑言轻的小丫鬟出气。


    神仙打架，小鬼遭殃。


    秋夏吃了一脚的力道，腿肚子生疼，但她不敢还嘴，疼得鼻尖发酸，眼泪蓄在眶中要落不落。


    明明是秋夏遭了打骂，她还得点头哈腰，向紫鹃告罪：“是秋夏做错事了，紫鹃姐姐别生气，往后我一定小心，再不会烫到你的衣裙了。”


    云芙不是个挑事精的性子，从前在永州陆家也是安分守己做事，从来不敢和紫鹃这样的大丫鬟发生冲突。


    可她自己受点委屈没什么，紫鹃拿她作筏子，欺负旁人就不行了。


    云芙知道，秋夏可怜，若她不护着点，恐怕小孩日后得被紫鹃磋磨死。


    云芙上前拉过秋夏，对紫鹃道：“紫鹃，你也不必在这里怪声怪气，我不过是奉命办事，将军怎么安排，我怎么做事。若你也想在将军面前挣个脸，我给你这个机会。”


    云芙把手中食盒塞进紫鹃怀里，“将军还没用早膳，擎等着人送食呢。你去送膳，我会谎称自个儿身子骨不适，早上腹痛拉肚子，耽搁了差事，将军要罚也是罚我，怨不到你头上。”


    云芙为了护住秋夏，可算是下血本了，她不但甘愿领罚，还让出一个露脸的机会。


    秋夏心中惊惧，忙拉住云芙的衣袖，小声喊：“云芙姐姐……我没事。”


    秋夏宁愿云芙得宠，也不想紫鹃得宠。


    因她知道，紫鹃不是个好相与的，若紫鹃得了主子宠爱，她们这些小丫鬟的日子会更难熬。


    偏偏紫鹃闻言，脸上不露丝毫喜色，反倒青一阵白一阵的。


    紫鹃知道自己之前开罪过陆筠，还被人赶出了寝院。但这件事唯有她一人知晓，连张妈妈问起，她都没说过。


    偏偏云芙装好人，把送膳的机会送给她……


    紫鹃仔细想了一会儿，此前她狼狈逃回公灶的时候，难不成云芙看出端倪，猜到原委，所以故意借此事来羞辱她？


    紫鹃越想越恨，她不敢上陆筠跟前碍眼，只能恶声搡了云芙一把：“谁要你假好心！”


    紫鹃气呼呼地离开了公厨，灶房的奴仆们都丈二和尚摸不着头脑，不过他们平时和紫鹃相处都不大好，因此也懒得管紫鹃的去留。


    将军府里的早膳极讲究，不管陆筠吃不吃，都得备上一碟野葱竹节卷、羊肉包子，再是肉丝粥、燕窝鸭汤，最后再上北地独有的八道奶品，如奶糕、奶皮子、奶卷，用黄茶、牛油冲泡的酥油奶茶等等。


    这些菜品制起来耗时耗力，天还没亮，公厨就忙活开了。


    管事们算好陆筠练剑回来的时辰，不会耽搁用膳，因此云芙要提膳，还得再等上两刻钟。


    云芙无事可做，想到秋夏的伤，还是帮她拎起裤管子，看了一眼。


    紫鹃下了十成十的力道，小孩的春衫单薄，一下子被鞋底蹭破一层皮，还溢出几点血星子。


    云芙皱眉，想起自己房中有前几日用府上药材碾出来的止血膏，忙对周阿婆打了声招呼：“阿婆，我去给秋夏上个药，待会儿再来提膳。”


    平时没事的时候，云芙就会来小厨房帮忙揉面、蒸包子，厨房里的奴仆和她关系都不错，闻言，周阿婆也笑道：“云姑娘快去吧，待会儿早膳备好了，我差人来喊你。”


    “嗳，多谢您。”


    云芙前脚刚带走秋夏，紫鹃后脚就回了灶房。


    她咽不下这口恶气，私心想给云芙一点颜色瞧瞧。


    将军府里养着不少军马，而北地荒漠多，气候干燥，健马常有积寒便秘的时刻。


    因此，马奴为了养好军马，防止牲畜肠梗出事，还得用巴豆制成泻药，助其排出宿便。


    紫鹃虽拿不到巴豆，可府上有种植腊梅花林。


    每年三四月，腊梅会结果，而腊梅果也被称为“土巴豆”，可制畜用泻药，人服之，亦能引起腹痛。


    紫鹃趁着灶房繁忙，悄悄下.药。


    她扣着量，故意往膳食汤品里下了少量的腊梅果粉。


    如此一来，陆筠吃坏肚子，勃然大怒，定会将云芙治罪。


    紫鹃不想让云芙这个贱蹄子嚣张太久，一个外院的粗使丫头，竟也敢爬到她头上作威作福，当真是不知死活！


    待药下完了，紫鹃功成身退，满意回房，那口滞留于胸的郁气总算消散了一些。


    -


    云芙帮秋夏上好药后，又将余下的药膏送给了女孩。


    秋夏蓄在眼眶的眼泪滚落，仰头问她：“这药好贵吧？等、等我之后有了赏钱，我会把钱还给云芙姐姐的。”


    云芙知道秋夏心里在想什么。


    比起药膏，小孩更想和云芙有更多的往来，但秋夏不过是个外院的小丫头，没有任何能帮到云芙的地方，至多就是少受点云芙的恩惠，不要拖人后腿。


    云芙也有过“在府上受欺负”的时候，她看到秋夏，就想到少时那个孤立无援的自己。


    云芙笑道：“小丫头想那么多作甚？平时要不是你帮忙通风报信，告诉我那些将军回府的消息，我也不能马上拾掇好手上的活计，出去伺候主子家。你机灵、做事利落、人也乖巧，平时帮我跑腿传话才是大忙，一盒药膏算不上什么。况且，这是府上药库制的霜膏，我白拿的，没花钱呢！”


    云芙好说歹说，才劝小孩止住眼泪。


    云芙还要去给陆筠送膳，不敢擅离职守。公厨一忙好膳点，云芙便挎着食盒，与一众抬膳的奴仆，一道儿进了寝院。


    待桌上摆满了热气腾腾的早膳点心，陆筠也打完几套拳，回了花厅。


    武将打拳、练剑，身上出汗燥热，为了不脏外衫，一般都赤着膀子操练。


    陆筠也不例外。


    只他顾虑到院中还有往来的仆妇，回花厅时还是披了一件单薄的竹纹外衫。


    云芙受过王管事敲打，知道陆筠练完拳后，要取浸水的帕子，帮他擦一遍身，再伺候主子穿衣、用膳。


    她心中有了章程，做起事来也井井有条，没有一丝一毫的慌乱。


    今日，陆筠居家务公，没有外出。


    他并未穿那些合适弓马的箭袖劲装武袍，而是取了一件竹篁绿的广袖长衫上身。


    陆筠信手拈来玉簪，将青丝绾进莲冠之中，纤长黑浓的发尾垂落肩背，逶迤腰际。待冷风拂过男人的凛冽发梢，勾得那些青丝蹁跹飞舞，竟难得带出几许清冷峭峻的竹骨松姿。


    云芙知陆筠换过衣袍，戾气褪去，端的是貌美秀致的清贵公子模样。


    但她忌惮陆筠的杀性，依旧安分做事，不敢多看他两眼。


    许是云芙做事细致认真，擦身就擦身，换衣就换衣，没有半点狎昵之处，让陆筠感到满意。他静静看她一眼，对她道：“吃食赏你，用完早膳后，收拾些行囊，待三日后，你随我外出行军。”


    云芙认真做事，冷不丁听陆筠道出这么一句，脑子还不曾回神。


    良久，云芙轻声问道：“将军不用膳吗？”


    陆筠在外行军时，和兵卒们同吃同住，早膳都用得简单。


    是王管事心疼主子，每次等他回府，都要大操大办上几桌，生怕陆筠饿瘦了，身子骨哪处不适。


    陆筠刚刚练完拳后，喝了一壶茶，如今腹中不饿，便也不想用食。


    陆筠：“不用，你吃便是。我不喜人浪费吃食，与其撤下饭菜，倒不如赏你。”


    云芙知道，这是主子家仁慈的表现。


    从前在永州陆家，各房主子吃不完的饭菜，也是赏了身边得脸的大丫鬟。


    这样一想，她跟在陆筠身边伺候，好处真的很多。


    至少陆筠不生气的时候，还是极好伺候的，就连赏赐身边奴仆，出手也很大方。


    云芙笑着道谢，又悄声问了句：“这样多的点心，奴婢用不完，能否允我留下一些，送给相熟的奴仆？”


    陆筠：“随你喜欢。”


    陆筠还有公务要忙，不与云芙多说，淡看她一眼就拂袖离去了。


    云芙没忘记待会儿还要上书房伺候陆筠笔墨的事儿，她不敢耽搁，忙用了几道点心，还斟上一碗粥，吃了个肚皮滚圆。


    云芙填饱肚子后，想着把饭菜妥善装到食盒里，也好让灶房几个相熟的老仆一块儿品尝。


    秋夏最喜甜食，可以吃两块枣泥糕。


    周阿婆也能带一份奶皮子点心给自家孙女尝尝滋味。


    云芙记得马厩里做事的柳伯家贫，平时只有逢年过节才能吃上那么一道肉羹，这一盅肉丝粥可以留给他。


    不等云芙分门别类装好吃食，她的脾胃忽然渡来一阵剧烈的绞痛。仿佛有一只凶悍残暴的手，猛地钻入她的腹腔，使尽全力抓住她的五脏六腑，毫不留情地揉搓拉扯。


    云芙疼得冷汗直冒，手脚发虚，她眼前的所有事物都如同蒙上一层水雾，逐渐扭曲、变形。


    俄而，手中的瓷勺落地，发出一声刺耳的敲击声。


    云芙呕出一口秽物，眼前一花，当即软了身子，昏厥倒地。


    -


    陆府书房。


    王管事听到云芙出事的消息，吓得六神无主。


    他心中揣着事儿，着急忙慌地赶到书房，同屋内的陆筠道：“将军，不好了，出事儿了！”


    陆筠刚研完墨汁，正欲批阅文书，偏王管事心急火燎喊人，连累他笔尖那滴浓墨都落到纸上，晕开一片浓黑。


    陆筠心生不悦，寒声问：“何事如此惊慌？”


    王管事拿捏不准云芙在陆筠心中的分量，但云芙确实是这些年来，头一个能宿在主子房中的女子。


    思及至此，王管事即便畏惧陆筠，还是冒死来报信儿：“云姑娘出事了！不知吃了什么，竟中了毒，如今上吐下泻，卧倒在榻，眼见着就只有进的气儿了！”


    王管事还是心肠太软，念着灶房里都是跟随多年的老仆，便掉以轻心了。


    好在用膳的人是云芙，倘若陆筠有个三长两短，王管事真要一头撞死才够赎罪！


    咔嚓。


    那一支饱蘸黑墨的狼毫，断于陆筠掌中。


    陆筠微蹙眉峰，面上覆满寒霜。


    他掩下那点陡然袭来的煞气，将弄脏的手，慢条斯理泡于洗笔缸中，细细清洗。


    陆筠思索片刻，还是收起文书，取来剑台上的冷剑，阔步出了书房。


    -


    将军府的会客厅堂，跪满了公厨的一干奴仆，以及永州老宅来的紫鹃、琴雯、张妈妈。


    堂内气氛空前凝重，落针可闻。


    唯有主座上的陆筠不疾不徐地叩桌，冷冷凝视家仆的发顶。


    笃、笃、笃。


    敲桌的响动，一声重过一声。


    仿佛敲在人心上，把持着众人的命脉搏动。


    胆小的仆妇们听得上位者指叩桌案的威慑声，已经忍不住小声啜泣。


    胆大的奴仆还强撑起精神，忍住齿关的颤抖，垂首听令。


    许是震慑得够久了，陆筠止住长指敲桌的响动，目光不善，冷笑一声：“倒是有意思，爷在外开府行军，多年无事。永州老宅的仆妇，不过来了两月，便将偌大的将军府闹得乌烟瘴气。今日若非云芙舍身试.毒，为爷挡下一劫，恐怕爷早就被毒膳药死，病逝家宅……尔等当真是好能耐，连镇关大将都敢毒.害！此等恶仆，若论律令，当斩首城门，五马分尸，方能以儆效尤！”


    这话的罪名可就大了，毒.杀朝廷命官，给他们十个狗胆子也不敢呐！


    而且听陆筠的话音儿，这是要将今早动过膳食的人一并打杀了，那还了得？！


    紫鹃怎么也没想到，陆筠竟会让云芙用膳，而且膳食出了问题，他没有怀疑云芙，竟头一个抓起永州来的仆妇来了。


    紫鹃知道自己下药的剂量，不至于死人，至多是腹痛腹泻……她从前在永州，也用此法对付过同院子的其他丫鬟。


    可偏偏，她不能为自己伸冤，若她敢多嘴一句，岂不是此地无银三百两，自己跳出来领罚？！


    想到陆筠往日的恶行，紫鹃的脸色煞白，无数种扒皮抽筋的刑罚涌入脑中，吓得她冷汗涔涔，手脚发抖。


    不等张妈妈说些什么，周阿婆先叫起屈来：“老奴全倚仗大将军镇守北地，不让那些茹毛饮血的鞑子入境杀人，老奴盼着大将军平安无虞，又怎会动起这等腌臜的歹心？若说心思不诚，也就只有那些永州来的仆妇，与咱们将军府的下人不是一条心的！”


    此言一出，公厨的奴仆像是回过魂来，忙你一眼我一语苛责起永州老宅来的奴仆。


    “就是！平日里咱们办差好好的，偏几个丫鬟自以为高人一等，老是来指示咱们外院奴仆做事！”


    “今早紫鹃还和云芙闹了口角，谁知道是不是她包藏祸心。”


    “哎呀！王管事不是说了么？军医验过吃食了，里头下的是‘土巴豆’，也就是腊梅果子，玉兰苑不就有一片腊梅林子么？”


    说到这里，秋夏忽然爬到陆筠的跟前，仰着一双圆溜溜的眼睛，对陆筠道：“紫鹃姐姐前些日子还喊奴婢去摘腊梅，给她香屋子呢。奴婢手上在忙事情，抽不开身，紫鹃姐姐便自己去了。”


    说完，秋夏又怕主子阴晴不定，会怀疑云芙陷害紫鹃，忙道：“今早上，奴婢被紫鹃姐姐踢伤了，还是云芙姐姐带我去上的药，云芙姐姐一直和我在一起，后来也有一同送膳的小厮在旁边看顾，绝不可能是云芙姐姐干的……”


    秋夏口齿伶俐，竟三言两语就摘干净云芙设局自演的嫌疑。


    紫鹃知道这小妮子疯了，竟敢把她拉扯出来，忙飞扑过去，擒住她的腕骨，作势要掌掴秋夏。


    紫鹃骤然发难，吓得秋夏嚎啕大哭。


    不等紫鹃靠近，陆筠陡然震出剑鞘，以风驰电掣之势，悍烈撞向她的喉头，将其击飞一丈。


    陆筠是征伐漠北的武将，他若是动了真格，紫鹃焉能落个好？


    不过被剑鞘一击，紫鹃竟喷出一口鲜血，倒在了一旁的梁柱上。


    张妈妈更是魂魄归体，一记耳光扇到紫鹃脸上：“好你个贱蹄子！吃了熊心豹子胆，竟敢对大爷下.药！”


    张妈妈惊魂未定，如今被秋夏提醒，如同打通了任督二脉，全弄明白了。


    合着紫鹃这丫头疯了，竟吃起酸味儿，胆敢陷害云芙！


    要是让陆老夫人知道，她的孙儿险些遭人害命，那张妈妈阖家的性命，岂不是全都要断在这贱人手中？！


    想到这里，张妈妈恨得切齿，又落下一记耳光，直将紫鹃半点面皮打得红肿。


    陆筠平静看着府上的闹剧，任由他们狗咬狗一嘴毛。


    没一会儿，王管事从紫鹃房中搜出那些剩余的毒.物，送到厅堂，供陆筠检验，仆妇们方止住了扭打的架势。


    陆筠还剑入鞘，嗓音冷冽：“来人，将紫鹃拖出去杖责三十，罚后再与一干永州仆妇，一起送回老宅。将军府庙小，容不得这几尊大佛，既是老夫人派来的奴才，回府后全凭她依罪处置便是。”


    此言一出，莫说紫鹃了，便是张妈妈、琴雯也吓得眼泪婆娑。


    这件事儿若是让老夫人知道，她们回到永州，焉能落个好地儿？不被人发卖到窑子里都算轻的了！


    “大爷！大爷！使不得啊！全是紫鹃鬼迷心窍，烂了心肝，老奴对陆家可是一片赤胆忠心呐！”张妈妈哭得声泪俱下，恳求陆筠放她一条生路。


    也不知陆筠是作何想法，竟真被哭声打动，止住了步子。


    陆筠微阖凤眸，轻叹道：“罢了，念在你也是伺候祖母多年的老人，此前几回运送土仪还算尽心效力……这样，紫鹃下药一事，无需对祖母言明，免得老人家担忧，还要气出个好歹。尔等回去，只说是将军府不缺人手，唯独云芙面善，被爷留在房中驱使，旁的奴仆不得心意，全遣回永州老宅服侍祖母，也好替爷周全孝道。”


    此言一出，张妈妈便懂了陆筠的意思。


    他虽不喜陆老夫人自作主张，送来三五个通房丫鬟，但看在祖母的一番好意，还是留下一个可人意的云芙。


    而陆筠默许张妈妈掩去“下.药”一事，如此便能保住她和琴雯的性命。


    只是为防紫鹃说漏嘴，少不得要给她一点教训，要么将人弄得痴傻糊涂，要么让她“病逝途中”。


    张妈妈为了保全自家老小的性命，自然不能让紫鹃透露出半点风声……老妇人在府上做事多年，明白该如何办事。


    她感激涕零，给陆筠磕了几个头后，便押着紫鹃，下去受刑了。


    王管事看着这一场陆筠主导的争斗，渐渐品出了一点不同之处。


    陆筠从来不是心慈手软之人。


    若是从前，这样一帮挑事的刁奴，一剑杀了便是，又何必罚了板子，还巴巴的将奴仆们送回永州？


    陆筠无非是想帮云芙做脸，想让这些永州来的仆妇们领云芙的情……因着云芙讨喜，他们才能留下一条性命。


    记恩总比结仇要来得好。


    王管事想通了这一点，不由心神一凛，慨叹出声：徐将军说得没错，自家爷这次是真待人上了心了……看来，他得好生讨好这位云芙姑娘，免得往后开罪主子，都不知自己是哪处犯了浑！