翠花虽然已经渐渐适应了自己的公主身份，却始终难以坦然接受这般跪拜大礼，尤其是此刻无征无兆地被人一跪，总叫她觉得受之突兀，几乎每次都要被骇上一下。


    她下意识地往后挪了挪脚步，还未定神，便听身后马车内传来裴怀彻清沉的嗓音：“此处临近街市，百姓众多，方才骚乱恐已惊动了不少人，想来不久便会有官差前来查问，不如就近寻一处清静的酒楼雅间，请三殿下过去移步慢谈。”


    翠花被寻回湘京尚不足月，礼数上偶有疏漏在所难免。


    何况今日之事追根究底是因郦璟而起，即便传入女皇耳中，也只会责怪郦璟这个她本就不甚喜爱的皇子，竟行事如此荒唐，将她好不容易找回的爱女卷入无端风波。


    因而裴怀彻此言表面是为了翠花周全，实则更是在替郦璟考量，避免事态扩大，徒惹女皇降罪。


    郦璟是否会对这番苦心心领神会尚未可知，但他身旁的小太监却是个明白人，见翠花当真依裴怀彻所言提议前往附近的朝沽楼，机灵的丹凤眼中顿时浮起一层薄而易见的感激之色。


    朝沽楼在繁华的湘京城中并不算规模最气派的一等酒楼，却以环境清幽雅致见长，菜肴亦别有风味，依照翠花原本的打算，正是要带裴怀彻来此用午膳的。


    眼下虽然经历了一番波折，竟还是阴差阳错地来了，不免让她心中生出几分宿命般的微妙感慨。


    而待翠花他们的车架迁就着郦璟那二人一马的步速，行至酒楼门前，见翠花又自车中推出裴怀彻的轮椅，郦璟不由得面露诧色：“方才……是你出手助我拦下惊马？你是走不了路的？”


    这实在怪不得他惊讶。


    一来翠花是如今颇得圣宠的回朝公主，完全没有身旁站着下人，她却亲自动手为人推椅的道理。


    二来他也看得真切，刚刚正是这坐着轮椅的男子振臂掷出马铃，才将那老妪从马蹄下救出，一个不良于行的人，居然有这等本事？


    裴怀彻神色平静，不见半分窘迫，只微微颔首：“回王爷，草民双腿确有残疾，因此方才未能下车见礼，还望王爷恕罪。”


    郦璟浑不在意地一摆手：“嗐，原是本王错怪你了，还以为你也同那些人一般，觉得多瞧我一眼就会折寿呢！罢了罢了，方才帮我擒马之恩，本王在此谢过。”


    他这话说得无心，裴怀彻与翠花听在耳中，却心中各有滋味。


    翠花见多了京中之人在未与裴怀彻深入接触前，皆对他的出身和腿疾有所轻蔑，此时见郦璟身为王爷，竟愿对裴怀彻这身有残疾的平民以礼相待，不由对这位初次谋面的弟弟生出了几分好感。


    而裴怀彻亦有些唏嘘，那些天潢贵胄的嘴脸，他比翠花见识得更多。


    莫说他如今只是公主房中的一介通房面首，便是他同样顶着王爷名号，还名义上是先皇胞弟时，他那些后来早夭的皇侄也没少将他当做奴仆使唤。


    他自认识人清明，几番接触下来，已觉这被世人称作“魔丸”的少年王爷，心性其实出乎意料地纯善，甚至可以说，在这注定人心叵测的皇家堪称罕见。


    这一点，在他们一行人入了酒楼雅间后，从郦璟对待随侍小太监的态度中亦可窥见。


    那小太监虽始终恪守本分，样似恭敬地立于郦璟身后伺候，与他的言谈间却并无多少主仆间拘束。


    先是出言提醒郦璟应将主位让与翠花，又在郦璟欲解下脸上的铜钱面帘时，直接伸手按住了他的动作。


    小太监再次面露无奈，低声道：“王爷，您这红莲纹……恐惊吓了公主殿下，面帘还是莫要取下为好。”


    郦璟虽语带不满，话音言辞却与其说是责怪小太监僭越，更像是沮丧抱怨：“本王就取下片刻，喝口水也不成吗？一旦在外就将本王管得这般严，搞得本王像那未出阁便不能以真面目示人的姑娘一样。”


    小太监挨了埋怨，竟是先悄悄瞥了一眼翠花，见她面上并无不悦，才松了口气，压低嗓音道：“您这情形，他日即便有幸出了阁，怕也是不便以真容示人的。”


    郦璟被他噎住，气恼地咬了咬牙：“你一天天的净埋汰本王，什么叫有幸出阁？本王与倾辞可是有娃娃亲的，母皇亲口所指！”


    小太监叹了口气道：“王爷，这话您私下同奴才说笑便罢了，万不可在二殿下面前乱说，定娃娃亲那会儿您又没刺面，若女皇和桑将军仍有让你们结亲之意，去年您开府时便会重提这件事为您定下了，何至于反倒允了桑将军所请，让他家二小姐带着三小姐一同赴蜀地戍边？”


    郦璟说不过他，索性自暴自弃地愤愤道：“总之你记着，若本王娶不到倾辞，你的安稳日子也到头了，反正除了这门亲事，这湘京也没什么东西再值得本王留恋了，到时就带你闯荡江湖做大侠去，倒也自在！”


    小太监：“……”


    许是小太监纠结的表情太喜感，那欲言又止的模样一下子逗乐了一旁的翠花。


    见她忽然笑出声，郦璟困惑地望过来，翠花便托起腮，杏眼弯如新月：“三弟弟把面帘摘了吧，我可是打民间回来的，没那么不禁吓，一会儿还要用饭呢，既是我做东，哪有让你干看着我们吃的道理？”


    一顿饭毕，同样与郦璟相处不错的翠花已经全然不介意他面上那看似狰狞的刺青了。


    恰恰相反，在知晓了这红莲纹的来历后，她倒觉得自己这个弟弟也是个可怜人。


    不过是幼年时乳牙不齐而已，可包括母皇在内，所有先入为主将他视为“魔丸”的人，竟无一愿意多等两年，待他换牙后再观端倪，便毅然在彼时年仅六岁的他脸上刻下了这比黥刑更严苛的红莲印记。


    自此本来身份尊贵的天家皇子，就成了其他皇亲贵胄口中皆避之不及的存在，母皇父后不喜，姊妹疏远，连自幼与心仪女孩儿定下的姻缘，都成了一句无人再提的戏言……


    回到府中，与弟弟初识的欢欣渐渐沉淀下去，翠花垂眸良久，在裴怀彻面前无意识地绞着衣角，似有千言万语哽在喉间。


    面对裴怀彻，她向来是藏不住心事的，待他温声一问，便如倒豆子般将心中所想尽数倾吐。


    她望着男人的眸中到底染了一丝沉重：“相公，如今我更加确定了，你会担心我情有可原，这个公主……确实没有那么好当。”


    她过去只是隐约察觉到某些事情或许另有隐情，却从未想象过，背后真相竟能残酷至此。


    直到今日亲眼见到郦璟面上刺目的红莲纹，又听闻他昔日的际遇，她才恍然惊觉，原来这金堆玉砌的荣华之下，亦是稍有不慎，便会跌下万丈深渊。


    思绪飘转间，她不由还想起了裴怀彻告诉给她的那段为奴往事，心头为弟弟漾起的酸涩未褪，随即又泛起了密密匝匝的疼，尽数绕向身边这个总是言行从容的男人。


    她轻轻握住他的手，怜惜地捧到自己膝上：“你能在湘京中游刃有余地与人周旋，也早就看透这一切都不简单……是不是过去，也吃过很多苦？”


    裴怀彻任由她捧着的手上传来温软的触感，目光掠过她微蹙的眉尖，语气放得轻缓：“还好，我自小机灵，很少行差踏错惹人不快，若有人蓄意对我不利，也总能在他们发难前瞧出端倪，从未叫人拿住过把柄。”


    他这话并非虚言，放眼他“贵为”煊王的二十八年，上有猜忌心深重的皇兄，下有颐指气使又虎视眈眈的皇侄们，可以说他成长的每一步都如同走于刀尖。


    即便是皇兄临终托孤，命他摄政之时，亦不忘设下两位辅政大臣，意在令他们彼此牵制，只待小皇帝亲政之日，已然斗得三败俱伤。


    这一路走来，若他有半分大意，大抵都不会只如郦璟那般，仅仅被刺面了事，只怕早已尸骨无存。


    他不愿说得更多更深，惹她徒增忧虑，只温声安抚：“无妨，宫中之事说到底不过是权势之争，你既不求这些，只需记得谨言慎行，别无意间站错队挡了他人的路便好，我护得住你周全。”


    翠花似懂非懂地点了点头，眼底忧色未散，语气却带上了几分娇嗔：“那你可得把身子养得好好的，不然怎么一直护着我？我不争别的，就想和你平平安安，白头到老。”


    裴怀彻心头一暖，俯身印下那个自医馆出来便一直惦念的吻，唇边笑意清浅：“放心，我既应了以身相许报你的救命之恩，这条命就是你的，娘子不允，为夫不敢言死。”


    翠花原是极易满足的性子，见他不仅情话恳切，更表明了会好生调养的态度，先前盘踞心头的郁结霎时散去了七八分，眉眼重新弯成了月牙。


    暮色四合时，两人用过晚膳，翠花推起轮椅与他一起在院中散步消食。


    晚风拂过廊下，带来丝丝凉意，她想起午间见到郦璟时的情形，便顺势转道去了库房。


    她那弟弟虽名义上是王爷，府中却着实清简。


    想来除了女皇赏赐寥寥，也因他那“魔丸”之名远播，京中权贵避之不及，人情往来自然寥寥，加之面上刺纹不便时常外出，自然也没机会搜罗什么珍奇玩物。


    翠花便想从女皇的赏赐里挑几样他能喜欢的，补上一份见面礼。


    她征询了裴怀彻的意思，他叫她但送无妨，毕竟女皇就算不喜郦璟，见她遭了郦璟“冲撞”仍不失长姐的体面，也只会认为她宽厚仁善，友爱兄弟，断不会怪罪她“以德报怨”。


    其实回府这几日，她已粗略清点过库房，拣了些自己喜爱和日常所需的布置房间。


    自然也往裴怀彻屋里送了不少，什么天青釉茶盏，紫檀木安神枕，蚕丝象牙席……可无论多精巧的物件送过去，他都只是神色淡淡地收下，态度与看待往日的麻枕草席并无二致，瞧不出半分欣喜偏爱。


    她本来正低头挑选着，思及此处忽然抬起眼眸，望向轮椅上的人：“相公，你有什么特别喜欢的东西吗？吃的，用的，玩的都行。”


    裴怀彻微微挑眉：“不是正在给三殿下挑礼物吗，怎么问起我来了？”


    翠花顺手展开一张锦席，在他脚边的地上坐下，托着腮道：“三弟弟不也觉着你奇怪吗，吃什么都慢条斯理的，再好吃的东西摆在面前，都只是随便尝两口，说你们两个坐在一起，你比他还像个体统尊贵的王爷呢！”


    裴怀彻：“……”


    他一时默然，说到这里，他就不得不感慨郦璟当时歪打正着那一下的精准度。


    以及女皇对这“魔丸”儿子也真不是一般的疏于教导，不仅文武方面都不像经由良师教导过的，待人接物的礼节上竟还不比只和宫中嬷嬷粗学了半个月的翠花，两杯温酒下肚，就全然不顾身后小太监几乎要使飞的眼色，什么话都能往外说。


    郦璟都把王爷当成这样了，他还能不比他更像王爷吗？十年摄政，若连这样的王爷都比不过，渊国的江山怕是早被内忧外患打穿十几个来回了。


    见他半晌不语，翠花不乐意了：“曲大夫说了，你需保持心情舒畅才有助于调理身体，我不过是想哄你开心，你怎的又不配合？”


    裴怀彻低叹一声，眼底漾开无奈的笑意：“没有不配合，只是衣食住行这些身外之物，我确实都不甚在意，至于特别喜欢的……你我夫妻二载，我最喜欢什么，你当真不知？”


    这下轮到翠花沉默了。


    他最喜欢什么，她自然知道，他最喜欢的就是她！


    只是从前她还道那是因为他们家清贫，他终日困于方寸院落之间，除了爱好她，他根本没别的选择。


    却不成想他竟是打心底里的“从一而终”，即便如今见多了富贵，也能走得更远了，眼中依旧只盛得下一个她。


    她觉得自己也是给他绕了进去，本是正专心为郦璟选着礼物，却在片刻对视后莫名地心绪微澜，眼见窗外夜色渐浓，便鬼使神差地将轮椅推回他房中，伴随门栓轻落，恰如他所愿，用一个绵长的吻，早早揭开了这一夜的缱绻。


    不料正当二人情浓，衣衫半解之际，门外却响起了叩门声。


    翠花慌忙起身，与裴怀彻整理好衣衫，开门一看，竟是宝钿端着药盏立在门槛外。


    宝钿见翠花发髻散乱，自然对她适才“忙碌”的事情心中有了数，一时神色窘迫，低眉顺眼地将药碗并一张方子递上：“公主，这是淮爷晚上要服的药，还有曲大夫开的方子……膳房已记下煮法，奴婢见这方上附带些注意事项，就又给您拿回来了，您和淮爷……不妨再仔细瞧瞧。”


    宝钿吞吞吐吐地说完，便匆匆退下。


    翠花接过药碗，只随意将方子塞到裴怀彻手中，自己试了试药温，嘀咕道：“不就是让你少操心，多歇息，再忌口些东西吗，曲大夫说时我就记下了，来，相公，先把药喝了，然后……”


    她说着，已然眼波流转，媚意自成。


    裴怀彻的目光却不经意扫过方子末尾，只见上面赫然写着“节制房事”四字。


    他不动声色地将纸笺置于枕边，接过药碗一饮而尽，随即伸手又将她揽入怀中。


    他想，既是她不曾问起，他便也不算欺瞒。


    如今看来，昔日未曾教她识字这件事，倒是不能更有先见之明的明智之举。