不熟悉的人在一起吃饭，气氛总是凝滞。


    兰斯悠闲地喝着冰水，艾林专心埋头吃饭，正午的阳光斜射进窗户，玻璃杯上的白雾凝结成水珠滑落，两人中间像是隔了道空气墙。


    艾林没怎么细品味道，他只是机械一般切着牛排，眼神发直。


    当然，合成牛排依旧没好吃到哪去。


    他在思考兰斯刚才说的话。


    这个世界里，机器人拥有远高于人类的权限，不是源自机器人的特性，而是内部的不信任。


    艾林瞥向在过道上穿梭的机器人服务员。


    没有生命的机械体布满整个银港市，如果每一个分野的机器人都拥有至高的权限，这听起来似乎有些恐怖。


    他看向兰斯，问：“你在哪个专业啊？”


    说完，艾林有点后悔，果然听到兰斯道：“植物学，主要是植物智能。”


    虽然问的没什么水平，但艾林是个好奇的地球仔，于是又问：“植物智能是什么？”


    兰斯似乎又恢复了温和的眼神：“简单来说，是无限发挥植物本身的智慧。”


    艾林顿了顿。


    兰斯继续道：“最简单的工作就是找到优质样本，提取植物干细胞，进行临床实验，让其可以在不同环境下继续繁殖。”


    艾林愣了一下：“这是最简单的？”


    兰斯也笑了笑：“难一点的，是基因移植。”


    艾林：“……”


    只是难一点吗？


    “对了，”兰斯注视着他，问，“我两年前和西联大学迈克教授在研讨会上见过一面，他是教智械理论的，对这方面很熟悉。”


    艾林心里一紧，似乎猜到他下一秒要问什么。


    兰斯果然道：“他还好吗？”


    艾林自然是不认识迈克教授。


    不过学生时代培养出来的技能在此时完全派上用场，他简直脱口而出道：“我在文学院，所以其实没什么机会接触智械学，而且我上课也不太认真，基本记不住教授的名字。”


    ——迂回战术。


    兰斯静静看着他，大概看了十秒钟，才缓缓道：“不太认真，但是年级第一？”


    艾林无辜地眨了眨眼。


    兰斯一脸揶揄：“切尔森先生，你很聪明。”


    艾林浑身冷汗：“您肯定比我厉害。”


    兰斯眼神停留在他身上：“衣服很适合你。”


    艾林喝了口水：“谢谢……”


    漫长的午餐结束后，艾林回到图书馆二楼。


    在工位上坐下后，他轻轻呼了一口气。


    刚才确实有点紧张，不然能发挥得更好。


    这也让艾林产生危机感，他决定查一些符合自己身份的资料，以免到时候出差错。


    首先就是联盟的历史。


    他站在书架前翻了翻，第一本还没看超过五分钟，然后舒妍就来提醒他下班。


    “这么早！”艾林有些惊讶道。


    “管理员都是轮班制的，如果你没什么其他活，现在就能走啦！”舒妍杏眼微眨，冲他笑了笑。


    艾林坐上磁浮列车时才下午两点半，四人车厢里，他的对面坐着舒妍和另一个同事嘉利。


    她们长得都很漂亮，也各有特色，很爱笑。笑起来的时候眼睛弯弯的，看起来十分平易近人。


    “艾林，可以这么叫你么？”


    艾林回过神，和舒妍对上视线，看到她微卷的长发从肩膀滑落。


    他欣然道：“当然可以。”


    舒妍道：“没想到你也住在第六区，还以为你是在第一区的呢。”


    艾林回道：“我一直住在第六区。”


    嘉利双手抱臂，推了一下无框眼镜，“第一区那么多分化派的成员，要是知道自己地盘来了第三区的人，不出三天准闹翻天。”


    艾林在意有件事很久了。


    他问：“第三区都是联合派吗？”


    嘉利道：“不全是，但你需要提前知道这些刻板印象。在分化派的人眼里，大学城的没什么好东西。”


    说罢，她审视着艾林，迟疑道：“……你不是分化派的吧？”


    艾林自然道：“我保持中立。”


    舒妍搂住嘉利的脖子，露出一个大大的笑容：“我们都是中立的！”


    嘉利思考道：“拉多克教授也是中立的吗？”


    舒妍也想了想：“研究所很多联合派吧。”


    艾林不太确定。他回忆了一遍前天晚上看过的两派名单，里面的确没有兰斯的名字。


    接下来，艾林了解了银港市里六个区的各自分工。


    六个区由磁浮线路相互连通，环环相扣。


    艾林看到嘉利发给他的展示地图，觉得这里的地形像是梵高画上的星空。


    第一区位于最中心的位置，是银港市的政治中心，市长府邸也位于此；第二区则是军部，有头有脸的基本集中在这两个区域。


    第三区是大学城，第五区是文娱圣地，第六区是大型居民区。


    但她们唯独忽略了第四区。


    “第四区吗……”舒妍歪着脑袋想了想，“那里很少有人去诶。”


    “为什么？”艾林问。


    “因为那里实在是……说不上来的感觉。”嘉利顿了一下，“很多人去了那里就再也没回来过，我们称之为——”


    “痛苦之城。”


    艾林还没来得及继续问，列车就停了下来。


    半分钟后，车到站，三人在车站分开。


    艾林走在人群里，突然看到一个男人与他短暂地交换了眼神，他直觉这是公司的人。


    很快，男人随着人流，悄无声息地走到艾林身边，垂在身侧的手向前一送，艾林下意识抓住。


    那是——一枚芯片。


    艾林的心脏重重跳了起来，冷风穿过手指的缝隙，手心里像握着一条湿滑的蛇。


    他装出一副与平常无异的样子，回到新家。


    钥匙插进去的那一刻，左手边的房门从里面推开。


    艾林看过去——


    老妇人穿着精致，手腕上挎着一个包，看到他后，先是皱了下眉，随即疑惑道：“唉？你是……”


    艾林报上姓名，指了指正中间的房门，道：“我是这家的新成员。”


    老妇人了然地点了点头，眼神扫到他手上的戒指，脸上笑意浓浓：“哎呦，什么时候的事啊！”


    艾林：“……今天早上。”


    老妇人睁大眼睛，手腕向下摆了摆，捂嘴笑了两声：“你们年轻人可真是恩爱。”


    艾林干笑着点了点头。


    “什么时候认识的呀？”


    “三天前。”


    老妇人笑容更大，笑声也逐渐离谱起来。


    就在这时，艾林听到右边房门开合的声音。


    艾林转头看了一眼，登时对上一双疲惫的、布满红血丝的眼睛。他手一抖，钥匙从指缝中掉落，清脆地落在木地板上。


    ——那是一个面色发黑、身材极为瘦弱的男人。


    “哎哟，”老妇人同样注意到他，不太情愿地打了声招呼，“好多天没见到你了。”


    男人没有理睬任何人，只是双手插兜，摇摇晃晃地越过他们，一瘸一拐地走下楼梯，他的背影像一片枯叶。


    老妇人往旁边靠了靠，嫌弃地瞟了他一眼，摇摇头，对艾林轻声道：“别管他，就是个欠债的。”


    艾林默默听着，弯下身捡起钥匙。


    “……上次差点闹出人命呢。”老妇人嘟囔了一句：“真是作孽。”


    她情绪转变化极快，面对艾林时又是满面笑容，道：“有事就来找我，我就在隔壁。”


    这场寒暄没有持续太久。


    房门关闭的瞬间，艾林迅速走进浴室，将水龙头拧到最大。


    他不确定这间房子里有没有安装窃听器，因此需要谨慎行事。


    在嘈杂的水声中，他将那枚芯片戴到耳骨上，叮咚一声，仿佛产生了某种连接，里面传出乔塔的声音。


    “晚上好，很高兴见到你，野路子先生。”


    艾林平静道：“晚上好，乔塔。”


    “请汇报目前任务进度。”


    艾林想了想，道：“已经和目标建立婚姻关系，大学报道结束，没有异常。”


    他补充道：“昨晚银河大剧院见到名单上的伯恩中校，有猎人暗杀未遂，以上。”


    “收到。”乔塔语气轻快道：“猎人身份已查明，是街头帮派，不必在意。”


    艾林垂下眼，碎裂的酒杯似乎就在眼前重现，他低声问：“你找我是有任务吗？”


    乔塔毫不拐弯抹角：“请你留意图书馆的会员。”


    艾林：“嗯？”


    乔塔认真道：“里面有很多关键人物，你最好能拿到他们更为详细的资料，对了，尽量附上照片。”


    艾林沉默半晌，轻声应下。


    “作为送书员你机会很多，不要浪费。”


    “明白。”


    “以上。”


    通讯切断，艾林拿下芯片，将它冲进厕所。


    他脱掉衣服，直接进去泡了个澡。


    雾气弥漫的浴室里，他双眼无神地盯着空气中的一点，脑袋发胀。


    “家人……”他想起邻居刚才说的话。


    实际上，地球仔艾林的家庭并不美满，他生活在满是争吵与仇恨的情感下，早就习惯了孤独。大学报考建筑系只是因为他受够了家里令他窒息的布局，他想在未来的某一天，建一个自己的兔子洞。


    洗完澡后，他回到自己房间整理东西。


    智能机发出滴滴两声。


    [来件人：兰斯·拉多克]


    [内容：晚上不回去，你好好休息。]


    艾林丝毫不经过思考，回了两个字——“好的”。


    关上智能机，艾林喃喃道：“恩爱？”


    ……个鬼啊！