三番五次伺机逃跑的范骁此时正梗着脖子，对着兰萍县巍峨的城门，拍着胸脯打下包票。
距离兰萍县不过几步之遥，面对范骁的垂死挣扎，阿九满脸不屑地对他的说辞吹毛求疵：“不是还未过门么，怎么就喊上嫂子了？”
范骁理直气壮地反驳：“我哥和嫂子情比金坚，就是没过门也是我嫂子！”
阿九撇了撇嘴：“嘁。”
虽没明说，态度已然明了。
对于范骁显而易见的借口，他不信。半个字都不信。
范骁：“真的！每年一月十五都是我嫂子的生辰，每次都因为赶在过年前头，她都不准我们铺张浪费大肆庆祝，可我哥每年都会偷偷忙活精心准备，还说一生一世一双人，男子汉大丈夫既然许下承诺订下婚约，就决计不能怠慢自己未来的媳妇。”
阿九微蹙着眉头，神色复杂地盯着一无所知的范骁。姑且信了他的说辞，同时生出一个疑问。
每年？那今年呢？明明失踪却依然行动自由的范铭，还会信守他的承诺，回去给自己未过门的媳妇庆生吗？
范骁：“你们要是不信，跟来帮我一起挑礼物啊！”
范骁边往热闹堆里凑，边招呼二人一同出谋划策。
阿九表示抗拒，全程黑着脸皱着眉，不情不愿地瞅着范骁领着人直往兰萍县外的通商市集去。
……
明月高悬，市集灯火通明。
兰萍县临水而建，水路连接东西南北，成一方交通枢纽，并逐步依托天然的地理优势，在水运带动下发展商贸，一时之间繁华之盛，名扬州郡。如今天下太平，人们安居乐业，商贾摊贩们便绕着护城自发搭设出摊位，支棱起一出热闹的夜市，供县里县外的买卖往来。
阿九嘴上嫌弃，眼神却比谁都忙碌。自打进了夜市，他一双敛着倦意的墨色眸子始终在各色摊位前飘来飘去，伴随小贩们有节奏地吆喝声哼起了不着调的小曲。
唐少棠看得出阿九兴致很高，心情也不错。
阿九手没闲着，拣着市集上琳琳满目的异域小玩意儿，左看右看托在手上把玩，对那些个五颜六色的新鲜玩意儿，似乎很是好奇，竖起耳朵倾听小贩们天花乱坠地吹嘘。
阿九竟是个喜欢逛街的江湖中人，这范骁是没想到的，他现在不怕阿九嫌麻烦不肯逛，反而开始操心起自己那几张被阿九没收了的银票了。
可别乱花啊！留点给我买礼物啊！
范骁没敢喊出心声扫阿九的兴，只得拐了个弯儿提醒：“你别光顾着自己玩，帮我看看哪个送嫂子合适啊！”
阿九心说本阁主一向只顾着自己开心，从来不送礼讨好别人，可嘴上还是敷衍道：“送礼你问他。”
霓裳阁那么多姑娘，唐少棠准知道姑娘家喜欢什么物件。
范骁的问题就这么被推给了一旁默默罚站式跟随的唐少棠。范骁正叹息出门在外果然只能靠自己，腹诽阿九乡巴佬进城早就被商品晃瞎了眼，唐少棠一脸清心寡欲不近女色的模样能懂个啥？就见唐少棠随手拦下了范骁挑簪子的手，一针见血地指出：
“送簪定情，你送嫂子不合适。”
范骁瞪大了眼睛，阿九也瞪大了眼睛。
范骁没想到唐少棠懂得还挺多，阿九则是惊诧与唐少棠在送礼上竟然比自己更有常识。
敢情之前莫名其妙的报酬和不谙世事的前言不搭后语都是装出来的假象？
唐少棠：“？”
他确实不谙世事，但他会背书。送礼是一门基本的学问，他知道送礼得挑人，更要挑准时间。
“你何时生辰？”
但他学不会如何不留痕迹地旁敲侧击，也掌握不了委婉暗示的诀窍，他只会直截了当的问当事人。
他觉得阿九会喜欢礼物，所以他想打听对方生辰。
阿九：“……”
而这位平时活泼吵闹的当事人，却像是突然被一语击中了要害，一反常态地呆若木鸡，似是神游天外。
唐少棠：“？”
范骁：“？”
唐少棠眼睁睁地看着阿九眼底的烟火气，在一瞬间如潮水般退去。他突然涌出一股冲动，想要伸手拽住对方，将对方拉回热闹的人间。然而，他没在袖中的手指方才微微弯曲，惶恐的目光就撞上了阿九拒人千里之外的眼神。
熙熙攘攘的市集，人们摩肩接踵，往来穿行。
阿九驻足在人群中央，距离唐少棠咫尺之遥的地方，却仿佛身处某个不见天日与世隔绝的角落。在那里，谁也无法触碰，谁也无法打扰，谁也无法拯救。
一双拢尽夜色的深眸透过纷杂昏黄的灯火望过来，不似在看人，似在注视着某样无法抗拒的东西，某种宿命般的负累。
唐少棠惊觉自己说错了话，却想不出错在何处。他垂下头，局促而无助。灯光下，他的身形仿佛缩小了一圈，像是回到了多年前的一个飘雪的冬日，他满怀期待地向婵姨打听自己父母的姓名与来历，却换来一汪死水般寂静。
他默默地注视着自己的影子，像个等待责罚的孩子。
“你紧张什么？方才是谁劝我勤练武的？你还怕打不过我吗？”
再抬首，阿九已恢复如常，脸上挂着一如既往的调侃。
唐少棠偏过头，认真回顾往昔习武时的种种，若他记忆属实，那么自他握剑之日起，他就未逢敌手，连向来严格的婵姨，也从未说过任何诸如武艺不精之类评语。
据此，他诚实地做出了回答：“我打的过你。”
除非你的实力远超无寿阁被我吊打的长老们，除非你是无寿阁之主。
否则，我一定打得过你。
闻此狂言，阿九眼看着就要翻脸，却听唐少棠转了话头，小心翼翼地问：“我……惹你不高兴了？”
不只是不高兴，而是……
唐少棠也弄不清究竟是什么情绪。
阿九那点小荷才露尖尖角的零星火气，轻易就被唐少棠的一句问话吹得烟消云散。他扶额深深叹了口气，冲对方摆手：“没，不是你，是我……咳咳，我生辰那什么，就那什么，每年都过，喜欢得要命。哈，哈，哈。”
唐少棠：“……”
范骁此时已经挑好了礼物，回头见阿九干笑着不知道打什么哈哈，只捕捉到了“生辰”“喜欢”“每年”等关键字眼，立刻凑了过来，十分懂行地随口套近乎。
“你家给你办庆生宴也很盛大吗？在哪儿摆的酒？你小时候也收到过亲戚送的催你好好学武的基本功九百九十九讲吗？”
范骁曾夸下豪言壮语说将来要闯荡江湖当个人人敬仰风光无限的大侠，奈何他从小调皮好动一刻也坐不住，顶顶讨厌的就是风吹日晒地在练武场学习基本功。偏巧某个好事的长辈非要将“孺子不可教”扭成“孺子可教”，每年都觅来最新版的“武功秘籍”。至于这本常送常新的《基本功九百九十九讲》，正是这位长辈的手笔，范骁的童年噩梦。
阿九失了编故事的耐心，更没听说过这本光念名字就已经令人头大的奇书，索性自暴自弃改口道：“一边儿去，我自幼卖身为奴，不过生辰行了吧。”
阮阁主向来说风就是雨，想打脸就打脸，自相矛盾的时候也从来不觉得脸疼。
唐少棠：“……”
喜欢的要命？每年都过？
自幼卖身为奴？不过生辰？
唐少棠懵了，竟吃不准阿九说的话哪句真哪句假，亦或全是敷衍。
范骁：“……”
您老还记得方才自己亲口所说的话吗？
阿九一席话，范骁完全不信。反正他自认从小到大见多识广，什么世面什么奇葩没见过，就是从未见过如此气焰嚣张，习惯颐指气使的刁奴。阿九说自己是“奴”，那他的“主”岂不是要上天？
“刁奴”阿九一脸信不信由你的无所畏惧，话锋一转，反守为攻，朝唐少棠反将一军：“你自己呢，你的生辰是什么时候？怎么过的？”
唐少棠：“……”
唐少棠陷入了沉默。他无意隐瞒，只是需要花时间斟酌说辞。
在霓裳楼，生辰的重要程度仅次于出师之日，是需要大肆筹办的日子。霓裳楼选取他们入楼的日子作为生辰，寓意入了霓裳楼，便如同重获新生。而在生辰这天，霓裳楼主亲自主持庆生宴，并濯朱砂装点寿星的眉心，施恩祈福。
唐少棠对每一次生辰的仪式充满好感，这让他相信霓裳楼是他的家，他的归处。但他从未庆生，只因他出生在霓裳楼，不存在入楼的日子，也无法据此作生辰。
唐少棠缓缓道：“我没有过过生辰，我……家是依据接进家门的日子作为各自的生辰。我生在家中，便没有这样一个特殊的日子。”
范骁：“接进家门？大家？你家很多人？收养了不少小孩吗？”
范骁听说过大门大派行走江湖，常常会收养孤苦无依的孩子当徒弟，这些弟子拜入师门后，便以师门为家，想来用入门的日子作为生辰也很合理。
阿九角度刁钻地发现了盲点：“你在家中出生，不是更应该清楚自己真正的生辰吗？”
阿九一言，令习惯了理所应当不抱疑问的唐少棠豁然醒转。
一直以来，霓裳楼的所有人都理所应当将入门的日子作为生辰，顺理成章地据此来解释他没有生辰的理由。而事实上，霓裳楼所界定的生辰，本就不是普通人所指的生辰。他出生在霓裳楼，虽然没有入门的“生辰”，却不该没有真正的生辰。
一惑得解，却又生一惑。
既然他有生辰，看着他长大的婵姨自然应该清楚他的生辰，为何却偏要谎称他没有呢？
唐少棠当局者迷，旁观者却拎得清楚。
曲娟娟在霓裳楼无足轻重，连她都看得出唐少棠在楼中的地位非同寻常。如果说他们的师父婵姨在霓裳楼中是仅次于楼主的存在，那么除楼主以外只听命于婵姨的唐少棠，就是仅次于婵姨的存在。更不用说，唐少棠还是婵姨亲传的引路人。
诸多重用，无论唐少棠本意如何，他都不可能是个被人轻易忽视的无名弟子。然而唐少棠深受如此“厚爱”，为何偏偏连个生辰都无人肯给他庆祝？甚至连提都不愿意提起？
如此自相矛盾，实在匪夷所思。
阮阁主正打算揪住唐少棠刨根问底一番，抬眼就撞上唐少棠满面的愁容。
阿九：“……”
阿九当即就毫无来由地打了退堂鼓，心说算了，问也是白问。反正自己已经知道对方的生母叫做海棠，不如另寻机会打听一下海棠的来历。
“愁什么呢？那小鬼找你帮忙挑礼物呢，还不快去？”
被强行代表了的小鬼范骁：“？？？”
……
半个时辰后，范骁提着一袋子丁零当啷兰的好礼，在阿九催促的眼神下不情不愿地的踏入了兰萍县的大门。
此时的范骁已经今非昔比，至少现在他的已经不是半个时辰前那个拿不定主意的他。他想到了溜之大吉的好办法。
“天都黑了！你们也累了，我们先找间客栈投宿！”
范骁盘算着：夜深人静好跑路。
谁知，阿九毫不客气的伸出一只手指，左右晃了晃，以示拒绝。范骁大失所望，正欲哭天抢地垂死挣扎，就听阿九道：“先吃饭，再投宿。”
范骁：“……”
吓死我了，您老怎么又饿了？
唐少棠习以为常，不易察觉地弯了弯嘴角。
月下灯火阑珊，佳人低眉浅笑。
阿九咽了口唾沫，没来由地觉得更饿了。
