唐少棠：“……”
阿九想要一个能问话的活口。而这个活口，躲藏在距他二十步以东的苇草之下。
这个距离杀人容易，留活口难。
穿肠剧毒就藏在对方齿槽中，若唐少棠贸然出手，保不定逼得对方狗急跳墙服毒自尽。偏巧高高的苇草遮挡了视线，即便他出手够快，也未必够准。
唐少棠有些为难。论杀人，他有经验，论留活口，他是个新手。
他想：如果能引得对方主动攻击就好了。
“哎，你跑那么快做什么，找着活口了吗？”
芦苇丛中的杀手没有动，却是阿九先大大咧咧地主动奔了过来。人未至声先行，丝毫没有要遮掩意思。
唐少棠对阿九打草惊蛇的行为颇为无语，忍不住回了嘴：“你说的要抓紧。”
说要抓紧的是阿九，责怪他跑得快的还是阿九。话都让阿九说完了。
阿九不以为意，漫无目的地巴拉了一会绊脚的苇草，右手背拍了拍唐少棠的小臂，使唤道：“这草真碍事啊，不然你给我荡平了吧？”
唐少棠扭头看了一眼阿九，不动。大约是他从未听过如此任性的要求，本能地拒绝执行。
然而多日的相处已经给他做足了铺垫，让他矛盾地认为这话从阿九嘴里说出来，似乎又十分合情合理，并不值得大惊小怪。
他一双浅眸眨巴着困惑，一时之间无法分辨阿九是当真想让他动手切草，还是在说玩笑话。
阿九见他傻愣着不动手，索性自己拎起不知什么时候捡来的剑，状似无意地割了一会儿拦路草。自顾自向东，走了十步。
距离暗藏的杀手，只剩十步之遥。
唐少棠抬眸：“……”
他是故意的？
阿九：“……”
他是故意的。
九步。
八步。
七步。
无须逼近，潜伏的“杀手”已经无所遁形。
阿九：“……？”
“杀手”是一名女子。
身着劲装，一袭素纹青衣伴有多处明显的剑伤，伤口血流不止。女子一双秋水剪眸并未因为负伤而显出虚弱与疲态，反而清明得如霜似雪，锋利如刀。
她不像是杀手，恐怕是——
“朱姑娘别紧张，我们是范老爷请来帮——”
话音落，利刃出。
阿九回身接剑，锋芒过目，刀剑未及饮血，就已生生掐灭于阿九指尖。
他曲指弹了弹剑背，委屈道：“一见面就打我？我看着欠打吗？”
唐少棠莞尔。
阿九：“？”
微风拂面，撩拨着他额前的细发，阿九甩了甩脑袋想摆脱蹭上睫毛的一缕碎发，眼角却无意间瞥见一抹浅颦轻笑。
他微微一怔，有一瞬的失措。
一个不合时宜的想法倔强地冒出头，似要生根发芽。
他想：这个人笑起来真好看，如果能一直笑着便好了。
他转念又想：他以后大约是不会对我笑了，不知道会不会哭？
嘴上仍是一如既往的调侃：“难得笑一笑，还是笑话我？”
唐少棠似乎自己也愣了愣，收敛了笑容。
阿九：“……”
算了，看在你赏心悦目的份上，本阁主不与你计较。
此时，身负重伤的朱琳迟了好一拍方才回过神，虽辨不清对方用意，却听清了“范老爷”三个字。她自知敌不过，却不愿束手待毙。于是她面上忿忿，身子却不动声色地往河边挪了挪。
凝绿江水滚滚而流，若是能顺水而逃，或许尚有一线渺茫的生机。即便不得生，也好过死于他人之手。
“回去告诉你们主子，范大哥有他这么个爹，乃是他一生之耻。咳咳……”一口鲜血染红了衣襟，朱琳强撑着模糊的意识，咬牙道：“范则诚多行不义必自毙，早晚会众叛亲离不得善终。”
阿九讪笑：“朱姑娘这话就说得太天真了，多行不义未必会自毙，老天若是长眼哪里还会有世间疾苦。你若真想谁人毙命，免不了费些功夫送上一程。”
说完，阿九嬉笑着回头冲唐少棠半开玩笑地问：“我以前只道是婆媳矛盾十分可怖，没想到公公与儿媳妇之间的翁媳矛盾也是这么难解的吗？”
唐少棠无言以对，望向躲藏在苇草丛中的女子。
这个女子应该就是范铭的未婚妻朱琳。
她对范则诚有敌意，莫非……
说笑间，阿九随手连点朱琳六处穴位，替她止了血，却也封住了她的行动。
“朱姑娘，我水性不太好，你若是落水遁逃了，我可不乐意去追。”
阿九嫌弃地瞥了一眼并不清澈的河水，摊手道：“更不乐意搭救了。”
朱琳：“……”
搭救？
阿九迟迟没有动手灭口，一举一动又实在不像个成熟的杀手，朱琳终于意识到其中或许存在的误会，小心翼翼地试探：“你们……不是范则诚派来的杀手？”
阿九耸耸肩，口不择言：“我呸，他给爷提鞋都不配。”
唐少棠见阿九口出粗鄙之言，只是默默扭头瞥了一眼，不予置评。
阿九又道：“你是听我说了与范老头有牵扯，才要动手杀我？你以为追杀你的劫粮歹徒，是那老头派来的？”
朱琳点了点头。
阿九：“我们这一路见着了不少尸体，都是普通武人打扮，不似劫粮歹徒，倒像是护卫，这些人……让我猜猜~”
一路走来，他并未再见到其他杀手，满地只有护卫尸体，朱琳却是唯一的活口。
阿九：“他们都是你杀的？”
朱琳咬唇不语，眼神警惕。
阿九：“是他们先要杀的你？”
偷袭的蒙面人，护卫的尸体，幸存下来的朱琳。
阿九心中已见了端倪。
阿九：“那些护卫……准确来说，应该是伪装成护卫来杀你的杀手，是你杀的？你还怀疑是范则诚背后捣的鬼？”
朱琳没有答，似是默认了阿九的推测。
她受范则诚之托运送米粮，未曾想这竟是一个为取她性命布置的圈套。同行的护卫在凝绿江边动手暗算，她拼尽全力方才杀出一条血路，暂时保住了性命。
阿九细细打量朱琳此刻的表情，估摸着自己猜的八/九不离十，无需多问。
“朱姑娘思虑过重，不宜养伤，先失礼了。”
阮阁主向来专断独行，不待听取朱姑娘意见，已经将人拍晕，强迫人家就地静养。
唐少棠：“……”
他回想自己被阿九所救的场面，觉得有几分似曾相识。
原来救人也可以这么蛮横。
朱琳伤重，亟需医治。阿九虽说了要搭救，想来也赖得亲自动手。
果然，阿九又开始随意使唤人：“朱姑娘就交给你背了。”
唐少棠：“……”
阿九理直气壮：“我只背我媳妇儿。”
唐少棠依言背起伤患，闻言却是一僵，神色极其复杂地瞥了阿九一眼，静默了片刻，主动绕开了这个话题。
“你从何时开始怀疑范家？”
是因为他与范家的旧怨，还是……
“姓梁的管家你还记得吧？”
唐少棠点头。
阿九撇撇嘴，冷哼道：“他对我说了谎。”
“他说运往范家的米粮是昨晚遭了劫，就在这凝绿江边。”阿九甩手指着潺潺不息的凝绿江水，说：“但是昨晚，凝绿江边并没有发生什么厮杀。”
唐少棠：“？”
“因为，昨晚我就在凝绿江边。”
为了与藏头露尾的蓑衣翁碰面，他在凝绿江边摸黑找了一晚上才在栈桥找到了装神弄鬼垂钓人。
昨晚别说厮杀的痕迹了，一路上除了蓑衣翁他连鬼影都没碰上一个。
唐少棠豁然开朗，赞同地点了点头。
阿九用“起夜”此等拙劣的借口所掩盖的行踪，原来是“夜游”凝绿江。
“夜游”，是为了做什么事，还是见什么人？
阿九见唐少棠十分给面子地点头听话，受了鼓舞，侃侃而谈：“我看这劫案八成是今早才办的。目的么，就是眼前这位朱姑娘的小命。至于为何伪装成北望派的弟子来截杀我们，估计是得知你这位问名客来了兰萍县后临时起意。若成了，就顺便把劫粮杀人的罪名扣你头上，若没成，也能把锅甩给北望派。如此一来，都用不着他范家亲自出面，借你之手找北望派寻个仇灭个口，劫粮杀人案就此了结。真相就成了：劫米粮的是北望派，杀北望派的是你问名客。而他范家除了是个彻头彻尾的受害者，半点血污都没沾。”
阿九啧啧道：“这位范老爷可以啊，想必是个借刀杀人的惯犯。”他尚有一点想不通：“朱姑娘是范则诚的准儿媳妇，又对范铭情深义重，范则诚为何要对她痛下杀手？”
除去一个昏迷的朱琳，在场总共只有他们二人是清醒的活人，阿九提了问，就只能唐少棠来答。
唐少棠搜肠刮肚，并没有多少存货可以用来推测。诸般杀人理由，爱恨情仇也好，争权夺势追名逐利也罢，唐少棠都不曾体会过。
他只熟悉一个理由。
“杀人灭口。”
歪打正着，说对了。
