受魏玘提问,她又惊又喜——惊，是不料他出口、征询她意见；喜，是她确实有话要说,也想为赈灾尽绵薄之力。
可她并不作声，先转眸,觑向三名官员。
如她所料，三人无不面色铁青。
其中一人更是上前,拱手道：“殿下此举，恐怕不妥吧。”
他是户部度支司令使,与阿萝素昧平生,但自目窠辨出她巫族身份，又见她替魏玘上药，还当她是王府婢女,对她分外轻视。
三位六部要员在场，难道敌不过一介巫人觕婢？
如此弦外之音,魏玘心知肚明。
他凝目，眉峰不动,只看阿萝一人,道：“愿闻其详。”
这话分外沉着，字句岿然如山,压往阿萝心头，逐渐盖过她局促、犹豫。
她抿唇，很快又松，开口道：“你们适才讨论的，如设粥厂、核灾情、理户籍等,我大致能听明白,也十分赞同。”
“但我想,除了这些，你们还得再做点什么，防范瘟疫。”
瘟疫一词入耳，三位官员神色大变。
魏玘勾唇，眼风薄凉，掠过三人，笑意未达眼底。
只听阿萝又道：“书里说，大灾之后，必有大疫[1]。翼州城内百姓众多，一旦爆发瘟疫，非同小可，定要多加注意。”
魏玘看向度支司令使，道：“程令使可有对策？”
程令使身躯一僵，默然无语。他出身户部，对医术一窍不通，自然无言以应。
魏玘道：“令使此举，恐怕不妥吧。”
程令使听罢，脸色愈红。其余二人也面露窘迫。
魏玘不再纠缠。他敛眸，藏起如刀的锋芒，再望阿萝时，只余温沉。
“接着说。”
阿萝未察众人异样，颔首称好。
她点唇，认真忖过须臾，便道：“五疫不相染者，正气存内，邪不可干[2]。要论防疫之策，无非是养内避外、扶正祛邪。”
“所谓避外，是要不食败肉、不饮污水、洁净废墟、重建房屋。”
“昨夜，我看见燕南军清理碎石、通浚沟渠、收捡死鱼死虾。只要继续保持，足以避外。”
魏玘嗯了一声，道：“且说养内。”
阿萝道：“养内，则是要壮固根蒂、强健体质。”
独居小院十三年来，她日夜阅读，早已博览越巫两族医书。此刻正是厚积薄发之际。
“养内之法有许多种，囊括服、灸、佩、抹、薰等。法子不同，所用方剂也不同，但无一例外是，均以药草为原料。”
在她行囊中，尚有药草存余，但要为全城百姓调制方剂，数量远远不够。
她又听过几人讨论，道是城内商肆多受水损，药铺、医馆也没能幸免。照如此看，欲寻入药原料，只能就地取材。
“这翼州城后头，就是青岩山，应有不少药草可作原料。具体如何养内，还要视原料而定。”
至此，阿萝收声，环视众人，等待答复。
她自信、笃定，梨涡小巧，连她一双盈波的杏眼，都亮如漆星，惹得魏玘定睛良久，目光愈加沉炽，满溢赞许与倾慕。
魏玘早有觉察，阿萝跃跃欲试、似乎有话要说。
他想，他不该忽略她，故而引导她开口。可他不曾料到，她会提及瘟疫、举出养内避外之说。
——着实与他心有灵犀。
他不通医术，却深知灾后防疫之重。谁知，三名官员竟无一人提及此事，唯有阿萝挂心。
这令他越发以为，她聪慧、果敢，值得他钟情。
觉察他目光，阿萝莫名耳热。
她感觉自己没做什么，魏玘却眸光灼灼，像要将她烫出洞来。
只是，他目光滚热，话语却寒凉彻骨——
“三位令使，记住了？”
众官员自觉羞愧，垂首应是。
魏玘勾唇，哂道：“相马失之瘦，相士失之贫[3]。这位蒙小娘子，乃仁医会民医，更是本王的座上宾。防疫一事，还望尔等好好请教。”
三人闻言，愈加惶恐，自不敢再有所怠慢。
魏玘再向阿萝，说过众官员的官名与职责，便摆手，示意几人退下。
“嗒。”木门闭合。
很快，屋内只余榻间二人。
眼看令使离去，阿萝抿着嘴，将视线自门扉收回。
她动腕，刮下最后的敷药，替魏玘涂上，一壁嘟囔道：“这就走了？我还没说完呢。”
“想说恤孤[4]之事？”魏玘道。
阿萝讶道：“你怎会知晓？”
来到翼州后，她常与孩子为伴，见其风餐露宿、颠沛流离，心里十分难受得很。如今翼州才受水害，定有许多孩童无家可归、需要救助。
魏玘不答，只莞尔，向阿萝悠悠递去一眼。
目光交错间，气息清浅起伏。
阿萝看见，他那双凤眸皂白分明、隐透薄光，更胜天河深远，而她正倒映其中，是凝然、袅娜的一道，被他纤悉无遗地容纳。
这令她忽然发觉，他的询问是刻意而为。
他长虑却顾，早有先见之明，无需旁人提醒，已将防疫、恤孤等事想过七八。
可他依然追问她看法，征求她意见，鼓励她表达。
这很好，但——
“你不会只问我这一次吧？”
魏玘闻言一讶，打量阿萝半晌，才道：“不会。”
“本王有这么坏吗？”
阿萝搁下药钵，不答话，静静看他。
她眸光微凉，好似冰风两片，扫得魏玘神智忽醒、俶尔记起从前。
从前，他也征询她看法、聆听她心念。可那些征询和聆听，无不浮于表面，因她回应与他期待相符、是他可以接受，他才不曾反对。
所以后来，他终归忽略她意志，自以为是地替她做了决定。
他确实给了她自由，但只是他所允许的自由。
而今，回忆落幕，魏玘哑口无言。
——本王有这么坏吗？
何止是坏呢。要当下的他，评判从前的他，除却皮囊漂亮，几乎找不出半点好来。
一时间，无人开口，屋内声息沉凝。
静寂如此漫长。阿萝垂下眼帘，纤长的乌睫好似生霜。
终于，魏玘打破沉默。
“我确实不好。”
“但我可以改，可以变得更好。”
阿萝一愣，还未回应，便听他又道：“我会变得更好。”
——这句话，远比先前更加笃定。
阿萝不禁抬眸，恰与魏玘四目相对，见他眸里有光，也有火，沉沉地燃着，似要融化她眉心积雪、睫上凝霜。
她心口发烫，半张双唇，却莫名说不出话。
正滞怔时，力道微凉，悄然袭来。
魏玘牵住她，将她纤指拢入掌中，摩挲她指侧。
“我只差你一点管教。”他低声道。
听见这话，阿萝脸颊一烫。
管教这个说法，实在怪得极了——倨傲的雄狮低下头颅，邀请兔子为他套上项圈，像温柔的蛊惑，也像危险的引诱。
她才不想管教他。她还没有原谅他，仍在生他的气呢。
阿萝赧着脸，抽回手，起身要走。
“我回去了。”
魏玘伸臂，捉来外衫，披身道：“送你。”
阿萝步伐一顿，忙回首，道：“你不要动！”
“你真不怕疼死？我不需你送。”
魏玘扬眉，知她放心不下，笑意愈显促狭。
他学着她方才腔调，道：“我的敷药是你亲手配的，看我伤得太重，掺了麻肌散。我根本没有感觉，有什么好疼的。”
阿萝闻言，一时默然。
她抿唇，滞了半晌，终于憋出四个字，扭头就跑。
“得寸进尺。”
……
自传舍去往都尉府，距离并不不算远。
阿萝走在前，魏玘走在后。二人间隔一阵，默默行路，全程无话。
正值申时，烈阳斜照。
魏玘将阿萝送至都尉府，驻于府外，目送阿萝进门。
少女紫裙一曳，很快消失不见。
又过去须臾，魏玘才旋身，向传舍负手走去。
山径两旁满是富贵人家，朱门扇扇紧闭，不见灾民，更不存从前恶吏。
暑风寂寥，杂有蝉虫低响，与足音疏落。
“出来吧。”魏玘忽道。
四下无人回应。
魏玘又道：“跟了这么久，还没看够？”
才说完，右后方树影闪烁一刹。一名少年推草折枝，自内里钻了出来。
——是灰头土脸的虎儿。
他挠头，惊奇道：“殿下，你是怎么发现我的？”
魏玘不答，只道：“你胆子不小。”
“打劫宣抚使，擅闯传舍，窃听官员密谈，诋毁、跟踪王室……本王说过，刑故无小[4]。你明知故犯，是想以身试法？”
罪状悉数罗列，虎儿神情一僵。
前头那些事，被魏玘发现，还算情理之中——可就连他向阿萝说魏玘坏话，都被魏玘知道得一清二楚，属实超出他预料。
但很快，他变了脸色，讪讪道：“殿下知道，我有难处嘛。”
“您大人有大量，别和我一般见识。”
魏玘低笑，未置可否，只道：“你观察本王这么久，只是为了说这些？”
虎儿道：“那必然不是。”
他追着魏玘，与之同行，边道：“我只是想知道，殿下与我阿萝阿姐，到底有什么渊源。”
谈及阿萝，魏玘步伐一停，眸间寒芒暗涌。
他侧目，睨向小少年，却见其稚气未脱、双眸澄澈，不禁眉宇微拧。
虎儿对此浑然未觉，仍继续道：“殿下，您也不要气馁。我能看出来，我阿姐也不算太讨厌你，只要你多加努力……”
“眼下您忙着赈灾，好好干，我阿姐定会欣赏你……”
“虽然我和阿姐相识不久，但我能看出，她不是贪图富贵之人……”
“您呢，自是有风骨与气节的，可这东西搁在女子前头，那统统都不顶用嘛……”
少年喋喋不休，嘴皮子几乎擦出火来。
魏玘一句都不曾听进。
回忆方才情景，他隐觉后怕、懊悔，因他几是本能地以为，虎儿要借阿萝来威胁他。
可对方分明只是个单纯的孩子。
太子与他争斗至今，尚且只涉及局中之人，不曾牵连旁人。可他的戒备有增无减，愈发敏感、愈擅猜忌，像困兽囚于牢笼、将受黑暗吞噬。
他必须提防，提防外来的恶意，与内心的厮杀。
幸好，还有阿萝在。
他自诩定力尚佳，意志坚定，又有她陪在身旁，定会无所畏惧。
忽然，衣袂受人一拽，少年声音传来——
“殿下，你意下如何？”
魏玘挑眉看去，只见虎儿咧嘴笑着，正拉动他外袍。
“你先前说什么？”他道。
虎儿不满道：“殿下，您怎就不好好听人说话呀。”
他轻咳，清过嗓，才道：“我说，咱俩各有所需，不妨做个小小的交易。”
“您想要我阿姐喜欢您，我想要我和朋友们日子过得好，那……您赏我钱，我为您和阿姐制造相处的机会，如何？”
