小少年就在身旁，抻颈瞧他,眼底赤诚洋溢，看上去,似是非要成他这桩生意。
他勾唇，玩味道：“怎么？”
“你是以为,本王与阿萝之间，缺你不可？”
虎儿连连摇手,道：“不敢当。”
言罢,他眼珠一转，原是要以退为进、引出后话来——
“但殿下与阿姐……委实差点火候。”
魏玘道：“何出此言？”
虎儿道：“自是瞧出来的。”
“从我阿姐为您上药，到您送她回都尉府,您与她连个嘴也不曾亲过。好不容易摸着手了，还没捂热乎,她又把您推开了。”
这番话绘声绘色，传入魏玘耳中,惹他神情一滞。
他沉默,薄唇紧绷，眉间积云愈凝。
虎儿所言,确为他亲身经历。个中缘由，他更是了然于胸。
——阿萝并没有原谅他。
哪怕她心疼他、在意他、为他垂泪，她仍未释怀他往昔的错误，对此尚存芥蒂。
这是魏玘最不想看见的局面。
正因此，与阿萝重逢之初,他举棋不定,不敢表露未断的情意,生怕再和她牵扯丝毫，都会引发她更多痛苦。
后来，二人对峙，他见她凝泪、知她难以割舍，才终于下定决心，要将她追回身旁。
事实是，一旦阿萝面对他，挣扎不可避免。
他别无选择，只能尽快结束这一切，与她共同迈过这道坎。
可他究竟该怎么做？他茫无所知。
通晓真相后，她作何想法、有何念头，如何看待巫王与辛朗，又为何会出现在翼州？
这些问题，他本欲问她，却终究作罢。二人重逢不易，而蒙蚩与身世应是她心结所在，他不敢贸然提及，生怕会再度弄丢了她。
依此看，他确实需要帮手，只是……
“你多少岁了？”
“十岁。”
“……”
二人收声，默立于山径间，身影或高或矮。
少年浓眉一纠，道：“殿下，听您这意思，是看不起我虎儿？”
魏玘泰然道：“本王何时说过？”
虎儿撇嘴，忿忿道：“您都写在脸上啦！相马失之瘦，相士失之贫[1]。这话可是您说的，怎么到我这儿就不适用了？”
魏玘压下笑意，未置可否。
虎儿也不馁。他揣臂，忖了须臾，没想出说辞，索性一拍胸膛。
“殿下，这样吧！头一回交易，我不要您赏赐。”
“您只管试试，咱们走着瞧。我好歹也是翼州小神通，保准让您心悦诚服！”
……
另一头，阿萝穿过院门，受孩童迎面围住。
先前，她回后院取物时，面露悲切，行色匆匆。小家伙们看在眼里，心生担忧，但又不知内情，只得静候她归来。
此刻，孩童蜂拥而上，关心她状况，话语此起彼伏。
“阿姐，你跑到哪里去了？”
“阿姐，你要紧吗？”
“阿姐，你走得好急，我们好担心！”
阿萝心头泛暖，如实告知情况，安抚过孩子们，又与人闲聊片刻，才返回后罩房中。
临近傍晚，屋内寂然无声。
阿萝推门而入，只见青蛇盘踞案间，将官皮箱护于身下。
她莞尔，摘落药囊，坐往案前。
青蛇甫一见她，立时松身，游向她手边。
阿萝抬指，抚摸蛇首，眼底柔波微漾，道：“阿莱，多谢你。”
青蛇仰起半身，仿佛有所应答。
阿萝转眸，移开视线，打量身前的长案。
长案与花窗毗邻，有疏光斜落，割出清晰的两界。一界明亮、温和，系她触手可及；另一界阴凄、昏昧，抵靠木壁，同她遥遥相望。
那只官皮箱栖于阴翳，在角落蜷缩，线条森严，四方皆冷。
凝视着它，阿萝眸光渐熄。
她目不转睛，喃喃道：“只差一点了……”
只差一点，她就能埋葬遗物，触碰父亲的游魂，乞求蝶母眷顾、引他转世轮回。
“嘶。”青蛇幽幽吐信。
阿萝没有看它，只展臂，搂住官皮箱。
木棱坚硬，镶有白铜浮雕，几乎硌入她臂弯，惹来轻微的疼痛。
阿萝垂下纤颈，将脸颊贴往箱顶。
她合上双眼，置身晦暗之中，睫扇染灰，雪肤也无光。
莫名地，谁人的凤眸在脑海浮现——乌沉，凌厉，弧度俊美，眼尾微翘。
“阿吉……”
少女声音轻缈，恍若无闻。
“你会怪我吗？”
无人应答。唯听风声冷寂，灌入沉默。
阿萝不再开口。她敛息，收拢手臂，将庋具越抱越紧。
……
次日辰时，阿萝离开都尉府，往青岩山去。
她记挂防疫之事，遂于昨夜晚膳后，向孩子们打听情况。
杜氏姐妹只在城内活动，无法给出有用的讯息。而武子与大年二人，虽然游走四处，却也极少上山，对地形知之甚少。
唯独虎儿主动请缨，自诩翼州百晓生，要带阿萝上山采药。
阿萝应允，邀他共同出发，却听他说要做些准备，遂与其相约别处，在入山小径处碰头。
离开时，阿莱尚在安眠，纹丝不动。
阿萝不忍吵它，又想有虎儿作陪，便携上无且囊，只身前往青岩山。
这一路上，山下喧嚣不断。
阿萝暂停脚步，侧首望去，将半座翼州城收入眼底。
目之所及，粥厂炊烟袅袅，百姓人头攒动、笑容洋溢；官吏往返奔忙，清理碎石；兵卒搭建棚屋、暂筑居所，收容无家可归的灾民。
场面井然有序，只见百废渐兴、万物复苏。
阿萝驻足于山道之中，受微风吹拂，嗅到米汤的清香，不禁浮出笑靥。
不过一夜，翼州城变化如此，远超她期待。
她也该做些什么——该为这城中百姓，尽绵薄之力，避免可能的瘟疫与灾祸。
思及此，阿萝收敛心绪，继续前进。
昨日有令使提及，道是翼州水灾系急雨骤降、诱发山洪所致。而她足下山径，受虎儿指引，不曾遭遇水害，路途还算坦泰。
只是，其余地界受灾境况，暂且未尽可知。
灾后防疫刻不容缓。无论如何，她都要上山看看，寻找有用的药草。
……
顺着山路，阿萝越走越深，来到约定地点。
只见树荫之下，一道玄影环臂而立，着玄紫缺胯袍，身姿挺拔如松，显然并非孩童。
阿萝一讶，尚未作出反应，先看那人转回头来。
二人四目相对，只听惊呼声起——
“怎么是你？虎儿呢？”
魏玘眉峰不动，下颌一抬，向山下示意。
他道：“程令使统理户籍，人手不足，虎儿熟知乡邻，借他一用。他将采药之事交代本王，今日便由本王随你同去。”
这番话，说得泰然自若、合情合理，令人挑不出毛病。
阿萝一时不答。她抿唇，眸光上下流转，打量魏玘周身，噙着几分关切与探究。
魏玘见状，将她顾虑摸透七八，笑道：“放心。”
“本王换过敷药，伤势没有大碍。”
他一顿，又道：“况且昨日，本王受梁都尉引路，已将青岩山走过一遭。梁都尉长驻山上，自是比虎儿更熟悉地形。”
至此，他伸臂，向阿萝摊平手掌。
“走吧。”
阿萝眼眸一眨，静了半晌，只曲指，往人掌心弹了一下。
“啪。”声音格外清脆。
魏玘挑眉，抬目看她，便见她收回手去、藏往身后，杏眸清亮如泉，内里娇恼未褪。
“我今日有要紧事做。”她认真道。
“你好好引路，不准对我动手动脚、搂搂抱抱。”
……
二人走于青岩山间，全程无话。
阿萝放缓步速，左顾右盼，观察着山路两旁的植被。
万幸是，她与魏玘所处的区域，未受洪水侵蚀，丛草完好无损，生有大黄、苍术、丁香等。
阿萝边采摘，边思索，在心里权衡防疫之策。
翼州城乃通都大邑，人烟阜盛。如要以一味方剂、应众人所需，自然首选香薰。可香薰多为复方，对原料要求颇高，凭青岩山药草，未必足够。
所以，更好的办法是，既要焚烧香薰、以外治避瘟，也要搭配内服、煎煮汤剂。
阿萝想着，口中喃喃不休，盘理脑内方剂。
“补气固卫，以黄芪为主……”
“再佐辛夷、白芍、防风、乌梅等……”
正思索间，她瞥见一丛矮草，立时亮起眸光，趋步靠近，采下一把。
忽然，有人冷不丁出了声——
“为何选这个？”
阿萝循声望去，对入漆黑的凤眸，这才记起魏玘。
她扬腕，举起药草，道：“这是茵陈。烧薰茵陈，可清利湿热、避风寒邪气。”
魏玘眉峰一挑，道：“我说医术。”
方才，他领阿萝走出半程，回头看她，却见她停留原处。
她着了白绢衫子、折枝花纹红裙，矮身于树丛之中，手捧药草，眉眼雀跃，像盛放、昳丽的杜鹃花，也像灵动、轻盈的稚鹿。
自然而然地，他想起从前的某夜。
那时，她用黄丝蚁替他治伤，也如今日这般，眸里清光凝聚，似被柔水濯过。
而在当下，她流连于药草，被方剂匀走心神，甚至忘却他存在、将他冷落一旁，白白枉费他收买虎儿、随梁世忠提前摸索地形。
魏玘对此并不生气，只是好奇缘由。
曾经，他漠视她、聆听她太少。如今，他想了解她更多、深谙她所有。
——这本也是他此行的目的。
他必须想尽办法，避开她伤心事，愈多地表现他诚挚与眷恋。
“你的绣工可圈可点，为何更青睐医术？”
阿萝闻言一怔，并未立刻作答。
她将茵陈放入囊中，眸里泛过懵懂，不曾料及如此提问，也不曾想过其间缘由。
魏玘也不催她，只低目，沉沉地望她。
二人就此相对，缄了半晌，才见少女睫帘微掀、烁出清润的水光。
阿萝道：“我说不好。”
她声音轻柔，像绵软的温风，卷过魏玘的耳畔。
“你问了我，我才开始想这个问题。”
魏玘低笑，知她澄澈、天真，行事全凭本心，不似他城府深重。
他道：“可曾想出什么？”
阿萝嗯了一声，翘着睫，定定凝他，轻轻颔首。
“想出了。”她道。
“我青睐医术，大抵是因为你。”
