竹桃虎躯一震，不敢置信，险些以为自己的眼睛出了问题，但她不论如何揉眼睛，那一秒涨到顶的黑色条框还是明晃晃地展现在那里。
人偶师大多对心情值的黑条框讳莫如深。
其他职业也就算了，人偶师这个职业，驭使人偶为自己作战，首先就要保证下属的忠诚。
黑色条框到一个界点，紧随而来的就是背叛……
为了不在关键时刻gameover，每个人偶师都非常关心自家人偶的心理状态，隔三差五就要进行一次精神治疗。
但那都是在人偶师还与人偶绑定状态下发生的事。
如今雪芷早就被自然放生，他的憎恨值居然还如此之高，放生状态的人偶想背刺也不可能背刺了。这么高的憎恨值是因为什么，又会导致什么结果，竹桃真是二丈摸不着头脑。
眼见竹桃忽然静立不动，呆呆地望着虚空不知在想什么，她身旁的苏沫也随之停下脚步。
“怎么了？”
“呃……没事。”竹桃含糊不清地回答，想了想，她认为自己当局者迷，也许咨询旁人更好一些，于是她问道，“苏沫，你知道一个人会在什么情况下负面情绪高涨吗？”
“负面情绪？”苏沫偏过头来。
“嗯，比如人会在什么情况下忽然对另一个人苦大仇深？”
苏沫跃上一边的台阶，姿态轻盈得如同一片羽毛，连声音都轻飘飘的：“很简单，一般来说离不开两种情况——血海深仇，或者因爱生恨。”
“要么是两人之间本就隔着杀父杀母之类的深仇大恨，要么是……某个人对另一个人曾经怀有无比浓烈的爱意，却因为遭遇了无法承受的背叛，从而爱意变质，转化为仇恨。”
苏沫的嗓音似是从云端传来，他的分析极为透彻清晰，却让竹桃听得大脑有些眩晕了：“人的性情就是如此……爱和恨本就只有一纸之隔，极端的情绪更容易互相转化。否则哪有众生百态、世态炎凉？”
竹桃的唇瓣慢慢抿成直线，她默然地瞅了一眼人偶图鉴上的“放生状态”几个大字，隐约觉得自己好像抓住了什么。
如果真是她想的那样，那她可就太欲哭无泪了啊……
待到他们回到了破破烂烂的贫民窟，苏沫从竹桃手里接过另外两个空间袋，然后便瞧见竹桃两手空空。
苏沫眨了眨眼，又仔细打量了一遍竹桃。
兜里是空的，手里也是空的，空间袋里也没有找到。
那么问题来了——
苏沫迷茫地抬起了头：“竹桃，那颗黑珍珠呢？”
该来的迟早会来。
但纵然早就有了心理准备，被苏沫那纯澈迷茫的眼神盯着时，竹桃还是不可避免地心虚气短，悄悄移开视线。
苏沫慢慢有了不好的预感：“该不会……”
“对不起。”竹桃做不到对他说谎，她果断低下头，双手合十作请罪状，“黑珍珠被我吞进去了，这个东西很贵重吗？我、我赔得起吗？”
说到最后，她愈发小声，表情都快变成“qaq”的样子。
竹桃不知道是什么原理，但她的金手指确实是在吞下黑珍珠之后觉醒的，作为直接受益者，她无论如何都要承担这个责任。
苏沫：“………”
向来都是以笑示人，用温和笑意遮盖内心想法的少年，表情破天荒地显露出了几秒钟的空白。
“你……吃了？”苏沫说得有点艰涩。
竹桃默默地头更低了。
空气里弥漫开一股尴尬的寂静，良久，她听到苏沫的声音从上方传来，带着复杂的情绪。
“竹桃，这不是赔不赔得起的问题，这是……”苏沫斟酌了一下词汇，委婉地解释道，“你听说过帝国联邦的‘三大珍宝’吗？”
竹桃老老实实摇头。
“唉。”苏沫头疼地揉了揉太阳穴，这回他是真的头痛欲裂，“由当今联邦最高掌权者——大议长大人亲自赐下，据说是藏蕴在宇宙中万万年的精华结晶，来历神秘不可追溯，其功能至今没有被人类开发完全，但每一个都是举世无双的珍宝。”
“黑珍珠、蓝琥珀与雪珊瑚。大议长大人在得到三大珍宝之后，将它们妥善安置，由联邦势力鼎盛的三大家族分别看守，多年来相安无事。直到最近黑珍珠无故遗失……这才闹出了大乱子。”
话音未尽，但苏沫已经不需要再介绍下去了，他神色说不出的复杂，默默注视着竹桃。
竹桃则是从一开始的认真聆听，到后来脸色灰白，再到最后已经变成了一滩死鱼，连眼睛里都透露出“不想活了”的死灰之气。
相当于她吞下了帝国联邦仅有的三件国宝之一。
这已经不是赔不赔得起的问题了……这是她还能不能趁早写遗书赶上下辈子投胎的问题！
见识过了星际时代的残酷，竹桃半点都不怀疑她一个无权无势的孤女吞下国宝之后，会不会被天诛国贼，杀人取卵（不是）。
竹桃哽咽道：“我能争取一下死缓吗？还来得及交代后事吗？”
苏沫有点不忍心了，他拍了拍竹桃的肩膀，权当安慰：“不至于。虽然大议长大人性情喜怒无常了一些，但他还是挺注重人权的……大概。”
苏沫话里话外都是对联邦最高领袖的熟稔，但此时的竹桃已经不想再去揣测他的身份问题，她只觉得自己转世而来的人生一片惨淡，已经看不见光明了。
竹桃抹了一把脸，认真思考：“现在联邦科技那么发达，做个手术从肚子里取出东西应该不难吧？”
谁知，她这个问题刚一出来，系统就“嘀”地响了一声。
【系统：宿主的黑珍珠已经消化完毕，全部转化为了激活本系统的能量。】
竹桃：……
这个系统还挺智能。
也彻底浇灭了她最后的希望。
竹桃闭眼：“对不起，好像现在也取不出来了。”
苏沫长长地吐出一口气。
这一秒钟过得分外漫长，竹桃低头看着地面沉默不语，忽然感受到一股力道掰过她的肩膀，她仰起头来，看到了苏沫最为认真的神情。
“竹桃，你听着。”
苏沫说道：“从现在开始，有关于黑珍珠的一切，你什么都不知道。你从没有看到过黑珍珠，更没有拿到过它，把它从你的记忆里抹掉，明白了吗？”
“那你怎么办？”竹桃不傻，当然猜得到苏沫会出现在这颗星球的理由，多半就是为了黑珍珠。
现在黑珍珠进了她的肚子，都消化完了，苏沫还能交差吗？
“没都没了，再怎么责怪你它也不会回来，而且在我看来……”苏沫笑了一下，“黑珍珠并没有你的性命珍贵。”
苏沫再一次展现了他极强的心理素质，这等要惊动全国的大事，他在这么短的时间内就收拾好心情，重新变得温淡如水，转过竹桃的身子，带着她向里面走去：“所以不要再想了，从现在开始，这件事和你无关。”
真的无关吗？
苏沫把她送进木屋里就伫立在门口，招呼其他孩子们过来拿东西了，竹桃深深凝望着他，心底有个声音如是问道。
真的能当做什么都没发生过吗？
不可能的吧。竹桃会记得的，她现在不得已接受苏沫的庇护，是因为她尚且弱小，面临的责难却太过重大，现今的她无法承受这些。
但她不会一直这么弱小，她已经觉醒了游戏系统，已经找到了自己的上升渠道。
苏沫，谢谢。
她记着这份恩了。
在心绪纷乱之中，竹桃窝在自己的床上，沉沉睡去。
……
树影绰绰，风吹过树冠时的沙沙声响，盖住了轻微的合门声。
竹桃的眼皮抖了抖，她的意识稍稍清醒，正在这时，她听到窗外传来了细微的人声。
是苏沫。
他独自一人站在树下，对着光脑的通讯频道，声音冷静沉着，但音量并不大，语句被风搅碎，时断时续，竹桃只能零星捕捉几句话。
“黑珍珠遗失……嗯，已经全域搜索完……没有遗漏……”
“探测出错……不必放在心上……”
不知对面说了什么，少年的嗓音倏忽拔高了一瞬。
“回去？现在？”
沉默半晌后。
“好，明天早上五点……不要惊动这里的人。”
再之后，竹桃就听不到外面的声音了。
她努力侧耳想听得更多一些，却忽然见到人影返回，轻轻旋开木板门，悄然无声地走回了屋内。
竹桃听到他的脚步声越来越近，她赶忙闭眼，平稳呼吸，假装睡着。
苏沫在她的床头停了几分钟。
之后，她听到一声叹息，一只温凉的手轻柔地抚上她的额头，为她捋顺额前的发丝，接着在她床头放了什么东西，转身离开。
与此同时，竹桃忽然觉得十分困倦，铺天盖地的睡意涌来，她被强行扯入了睡眠。
……
翌日。
竹桃是第一个发现这件事的。
苏沫走了。
就像他来的时候一样，他离去时也无声无息，如同一滴水落入了大海，没有溅起一丝涟漪。
孤儿们还在为苏沫的不告而别惶恐不安，但他们陆续发现了一些东西，是苏沫留给他们的。
“啊，这是护身符吗？”
“好漂亮的花纹……我也有！”
少年少女们的惊叹声此起彼伏，很快就被转移了注意力，他们的床头都多出了一个护身符，每个人的款式不一样，但表面无一例外绣着金色的符文。
这个符文竹桃曾经见过，是苏沫用来构建防护罩的，可以保命的东西。
每个人都有，竹桃自然也不例外。
她收好了护身符，目光看向被护身符压在下面的两封信。
一封由火漆封好，信封两端是华丽对称的花纹，火漆上刻着星际通用语的“苏”字徽，零星的金箔反射点点白光，信封整体雅致庄重，散发着淡淡的花香。
信封上印着“推荐信”几个红字。
另一封就随意多了，直接折起，摊开就能看，是写给她的。
【竹桃亲启：
请原谅我的不告而别，也请原谅我这些天的隐瞒。我当初为了融入你们，的确撒了谎，我并不是孤儿，我来自一个显赫的家族。这点你应该猜到了吧。
很抱歉，家族在催我回去了，我在这里拖延得太久，如今没有了黑珍珠这个任务，我就没有理由再拖延下去。但是我给你们留了足够多的物资，应该够孩子们生活很长一段时间。
竹桃，看到那封信了吗？那是我写的入学推荐信，本来一早就准备给你了。每个觉醒者都能去星恒学院接受高等教育，你有这个资格，而我这封推荐信，应该能让你在学院里过得更好一些。
我相信我们有机会在学院里重逢，我会一直等待你的到来。
与你们一起生活的时光是我最珍贵的记忆，我在这短短一年里体会到了纯粹的快乐，而我已经很久没有这种感受了，我会永远珍惜这份回忆，谢谢你们。
苏沫留】
“真是……”
竹桃自己都说不清，现在心底回淌的、暖洋洋的细流，是怎样一种滋味。
“明明是施与帮助的人，为什么反倒要对我们说谢谢呢……”
