方念真和石大嫂正在院里卤明日的肉，就听见有人敲门。
“谁呀？来啦。”方念真洗了洗手，就去开了门。
“吱嘎。”打开门，只见自家门前停着一辆马车，马车上面挂着“孙”，门前是两位穿着相同、端庄秀丽的年轻女子。
“你们是？”方念真不认得她们。
“可否进去一叙？是关于卤肉生意的事情。”其中看起来较为成熟的女子笑着说道。
方念真就将人让进了门，简单交谈了一下。
“我们是孙宅夫人手下的，家里腊月二十七要办宴席，本来单子都是定好了的。”
“昨日我们夫人尝到了你做的卤肉，直夸味道好，说是想宴席上添上这道菜，特让我俩来问问方厨娘，能否接单？”
方念真瞧着，稍微年长的这个和自己说着话，年纪小的那个四处打量，又着重看看石嫂子和她头上包的布帕，就满意地点了点头，也坐了下来。
“方厨娘这卤肉做得干净，咱们也都放心，我家要办十几桌宴席，再加上过年家里吃用赠礼的，估摸着得订个八十斤肉，明日晚上拿货，你可能做完？”
方念真思考了一下，开了口：“做倒是能做完，就是我怕是一时买不到这样多的肉。”
孙家的侍女就拿起帕子掩嘴笑，“这忘了说了，方厨娘无需担心，咱们家自己有庄子养了猪，我们给你提供肉，你负责卤制就行了。”
噢，合着是要自己加工来的。
又商讨了几番，最终定下，八十斤肉，加工费共一两银子。
付了二百文定钱，立了简单的契约，约定了明日清晨猪肉送上门，两个侍女就出门坐马车回去了。
石大嫂跟到门口一直看到马车没影了才回来，“念真，你看这家是当官的不？”
方念真将钱放好，“不是当官的吧，她说是孙宅，又没说是孙府，应该是经商的有钱人家。”
“那在新云州这小地方也够行的了，这一下子就定这么多肉。”石大嫂有点小兴奋，两人卖了好几天也没卖到八十斤的肉。
“嫂子，这定钱我就先不跟你分账了，等这单子做完，拿到尾金了我再分给你。”
“哎哟妹子，我都说不用一天一算账，你还非得给我，到时候算总账不就行了。”
“这不是临到年根下了，家里总得添置东西的，咱俩这帐也好算的很，一日一结也不是事儿。”
听了方念真的话，石大嫂心里只感觉温暖又熨贴，这丫头总是这么思虑周全。
第二日清晨，天还蒙蒙亮，孙家小厮就送了猪肉过来，是一整块的半扇猪肉。
方念真就倒吸一口凉气，“呃，我这儿也没有这么锋利的刀啊，怎么分割？”
“姑娘不用担心，杀猪匠也带来了，全凭姑娘吩咐。”
于是方念真就指挥着杀猪匠将肉分割成若干小块，还从他那里学了一小手，跃跃欲试地自己切了两块。
等人走了，石大嫂就念叨着：“你说你一个小姑娘，跟人学什么割肉，传出去可怎么说。”
“嫂子，我是厨娘嘛，学这不是正常事嘛。”方念真知道石大嫂的担心，无非又是婚嫁那套说法呗。
俩人正在院里边干活边闲聊，就听见门口又传来了敲门声。
原来是胡阿婆带着两个儿媳妇串门来了，一进院，胡家二儿媳妇王氏就“啊呀”大喊一声，“念真，你这是发啦！这么多的肉啊！”
“二嫂，这是接的单子，帮别人家做的。”方念真对王氏印象一般，总感觉隔着一层。
“早上听你这院有动静，我就说带你俩嫂子过来看看，念真手艺好，就是有本事。”胡阿婆笑着拍拍方念真的肩膀。
那边，王氏又道：“看着活儿挺忙，念真你需要我们帮忙不？”
方念真顿了一下，还没来得及回答，王氏就被胡阿婆拽过去了。
“人家念真心里有数。”
又转过头笑着说，“念真呐，你们忙着吧，我们就是路过看看，就先走了。”
胡家几口回了家，进了屋门，胡阿婆就没忍住数落了王氏：“你说那话是想干啥？咱们说好的就过去看看。”
王氏不忿，“娘，这还有啥看不明白的，方念真手艺好，做上生意了，人家带石家的，就没带咱家。我还不能问一嘴了？”
“人家带没带的能怎么着？别看人家挣钱了就眼热。”
胡阿婆没想到王氏这么不知分寸。
张氏见婆媳俩僵持着，就将王氏劝回她自己屋，又回过头来安抚婆婆，“娘，您别生气，弟妹她就是快人快语，没过心。”
“我不生气，但是你说她这话说的，让方丫头咋想，觉着我们是什么样的人家啊。”
胡阿婆很是无奈，“那话咋说了？携恩……我说不上来。反正我不想让方丫头觉得，咱胡家是要她报答啥，人家平时对咱够不错的了，做啥好吃的都拿过来一份。”
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隔壁小院，方念真和石大嫂是不知道这些争论的，石大嫂直爽，向来不大在乎这些事。
方念真倒是觉察到王氏好像带着些情绪，她也不打算解释，这要从何解释呢，本就是一桩七八天就做完的小生意。
从清晨接到肉开始，两人忙活了一日，总算在傍晚把全部的肉都卤好了。
孙家派人来取肉，方念真将卤水也给他们装好，嘱咐将肉在卤水中再泡一晚。
终于可以疲惫地瘫在椅子上放松一会儿了，又被石大嫂拉到她家吃饭，“你石大哥已经做好饭了，去吃了再歇着。”
腊月二十七，两人下午又少卤了一些，二十八那日全卖完了。
最后一次分账，石大嫂高兴极了。
“妹子，多亏你啊，这几日比我干厨娘几个月挣得都多，真是不知道咋感谢你好了。”
“咱就不用说客套话了，嫂子，你都说多少遍谢了。”
送走了石嫂子，方念真数了数自己的小金库，这次卖卤肉赚了有一两多银子，加上自己几个月的月钱和奖励，也有四两啦。
这几个月，口粮都是政府发的，方念真平日里又多在府衙吃饭，基本没什么花销。
这次过年，她打算好好犒劳犒劳自己。
腊月二十九，方念真上街买了一堆年货，年前最后一天，平日较为冷清的新云州也热闹多了！
最为明显的变化就是她得扒拉着走路，虽然这半年也长了个子，但现在估计也就一米六，都没到一米六五，还是经常被淹没在人群中。
抱着刚买的对联和布，方念真瞥见路旁有个卖糖葫芦的小摊，好不容易挤过去了。
“老板，来一根……来三根糖葫芦。”她想带着小石头和胡力的份儿。
将其他两根揣好，她就迫不及待地品尝自己这根糖葫芦。
“嗯，甜丝丝的，挂的冰糖也脆，要是抠了籽就更好了。”
方念真嚼着糖葫芦，却只听身后人群不知怎么了，“轰”地一下就往她这个方向挤过来。
她双手都抱着东西，躲闪不及，眼见着自己就要被撞倒了，却忽然被一双大手揽住了腰，护到了怀中，连走几步，躲避开人群。
抬头一看，是张熟悉的面孔，“陆七……陆大人？”
“小九，你去看看发生了何事。”陆七脸上如同蒙了一层冰霜，冷得很，与上次他们在府衙小厨房见面时很是不同。
“多谢大人相救。”方念真赶忙道谢，却又不知该再说些什么，她与这位陆大人实在不熟识。
“举手之劳。”陆七带她到了安全的地点，将虚虚揽在她腰边的手放了下去。
方念真上次离男人这么近，还是现代社会的地铁二号线上，被挤得无法动弹。
刚刚她抬头对他说话，两个人的气息好像都交汇在了一起，此刻气氛有些尴尬。
“东西买完了吗？”
今日显得格外冷漠的陆大人先开了口。
“买完了。”
“嗯，那回家吧。”
方念真小声地“哦”了一声，就往家的方向走。走了两步，却忽然回了头，举着手中的糖葫芦使劲挥舞了两下。
露出小虎牙笑着喊道：“陆大人，新年快乐！”
陆恒看着眼前穿得圆滚滚的小厨娘，举着一串糖葫芦表情生动地对自己说着新年祝福，目光逐渐柔和起来。
好像压在心里的那块巨石也轻松了许多。新的一年，会有新的开始的。
…………
二十九的晚上，方念真往石家和方家都走了一趟，送去了自己准备的年礼。
当初两家人救了她的性命，虽然算是原主的债，但自己总得把人情还上。
给石家的是一斤卤肉，一坛酒和给小石头买的一双鞋，小孩子整天跑跑颠颠的，方念真看他的鞋都快破了。
给胡家准备的也是有一斤卤肉，一坛酒，还有三种不同颜色的布料，虽都是粗布，但方念真多买了几尺，这个量是足够三四口做衣服的。
当初刚搬来时，胡阿婆救济她的旧衣服她还没忘，如今有些积蓄了，她趁着这个送年礼的机会正好补偿上。
送年礼，也象征着自己想和两家建立长久的来往，在古代，比现代要更讲究人情，独木不成林，真有什么事了也不至于孤立无援。
方念真从胡家走了，胡阿婆就张罗着把这些年礼收起来。
“我就说当初那旧衣服不是白送的，念真是个有心的。”胡阿婆边说着还瞅了一眼王氏。
王氏却还是满心怨怼：“还不是她心虚，就跟石家合伙，做生意都没告诉咱们家一声。”
“你悄声些！”胡兴才见自己亲娘的脸色变了，假意训斥了王氏一句，急忙拉着小媳妇躲了出去。
