黑夜, 狂沙，炮火。
呕哑嘲哳的金属碰撞声。
超高速运转的动力核心。
反复降温的液压轴，操纵杆上轻微的汗渍。
“轰——
又一具敌方机甲轰然跪地, 滚烫的矿砂溅上天际。
狂风将大颗砂砾变作子弹, 扑簌簌击打向坚固的金属外壳。
尼禄恍惚间，又像回到了杀进王都的那一夜。
也是这样不见天日的无尽黑夜, 也是他和他的狼骑。与现在不同的是, 他们当时所要面对的敌人数目，比这颗荒星上要多得多。
在最激烈的厮杀中，运筹帷幄反倒成为四肢的负累，在人脑中占上风的，只能、也必须是压倒一切的战斗欲求。
“……我们是卡厄西斯，我们是狮子也是狐狸, 我们是猛虎也是群狼。”
猩红的帝王披风从蔷薇王座上垂落, 挂在环绕王座的荆棘雕饰上。
父亲的声音, 自头顶遥遥飘响。
“我们的家徽，是生于烈火的银叶蔷薇。
“火焰灼烧我们的皮肤, 吸尽花苞中的水分, 将叶片灼成灰白。
“——但它永不能蚀尽我们的根和骨头。”
“啊啊啊！”凝神倾听的四皇子, 突然原地一个蹦跶，“皇姐！皇姐！尼禄咬我大腿！皇姐！”
“我是狮子！”小尼禄咧开嘴，露出刚换过的幼嫩犬牙, 追着人到处咬，“嗷呜~~嗷呜~~”
“——“
“——……”
“……从那个王座上滚下来。”
浑身浴血的尤铁机甲, 立在满地血肉的太阳宫。
它喘息着, 因神经连接带来的疼痛而微微震颤着, 但手中的链锯刀尖, 却挑起了蔷薇王座上的窃国者，让鲁珀特徒劳挂在刀尖，双腿绝望地在半空蹬动。
“你不配坐在这个王座上。”
少年嘶哑的声音从机甲内传出，一双眼灯如太阳般灼烈。
“你不配触碰那枚银叶蔷薇。”
“……”
“——……”
“——下！陛下！”
尼禄猛然回神，后背“哐”地一声，撞上白狼骑坚实的机甲背部。
白狼骑急切地：“您受伤了吗？“
“不，我走了会儿神。”
尼禄回答，一炮轰掉了一具敌方机甲的脑袋，“斗兽场那个狼骑呢？”
“正在我们的运输舰里。”白狼骑语气显然有些苦涩，“我不得不当着他的面杀了他的‘主人’，所以带他回去时，多少花了一点时间。”
尼禄咬牙：“没关系。等把他们带回王都，帝国科学局会破解阿西莫夫项圈。”
停放在荒星上的游翼艇和运输舰，现在俨然成了他们临时搭建的堡垒。
帝国运输舰撑起星舰护盾，尼禄和狼骑便以此为掩体，不断游走射击，消耗星盗的战斗力。
在被狼骑护送离开斗兽场时，尼禄采用了最简单粗暴的方法，把阿撒迦带走。
他直接把装着阿撒迦的驾驶舱，从机甲头部完整地挖了出来；再用光刃焊死舱门，以免阿撒迦会有突发行为。然后就这样在星盗的枪林弹雨中，把驾驶舱抱回了他们的运输舰。
此刻，他也从单薄的格斗机甲，换乘上帝国战斗机甲，用强悍的火力对敌方造成震慑，以掩护正在转移被贩卖人口的狼骑。
早在尼禄到处“看货”和签署合同时，解救被贩卖人口的计划就已经开始了。
这里不过是星盗们逃亡时的一个中转站，一个临时驻扎点，要摸清Omega和角斗士奴隶的位置，以及破解星舰权限，都比在真正的星盗领地要简单一些。
密网似的光束战场中，又一艘装载Omega的星舰，在没有收到任何指令的情况下突然加速起飞，驶向帝国运输舰所在的临时堡垒。
刚刚在斗兽场浩劫中幸存的星盗，几近目眦欲裂，如同看见满满一船稀金被夺走：
“拦住他们！快拦住他们！别让他们有机会飞出这颗星球！”
“妈的，这里有这么多集团弟兄，就不信耗不光他们几艘运输艇的火力！”
停放在矿砂中的星盗战列舰，缓慢调转炮口，集中向帝国运输舰的防护盾开火。
“开炮！开炮！大家集中一个位置开炮！”
随着星盗炮火猛攻，在防护盾表面震起涟漪般的波纹。
而在星舰内部，防护盾发生器消耗的能量，也正在急速增加。
尼禄知道，一旦防护盾被消耗殆尽，会发生什么：意味着到了那时，星盗会直接冲进临时堡垒，他们将仅凭这三十多具机甲，跟这颗荒星上几大集团的星盗，展开一对一换攻的白刃战。
但银发皇帝没有丝毫畏惧。
手一抬，又一个企图用光刃撕开防护盾的星盗，人头在光束中蒸发。
抬头看看天色，他在心里估摸，对面这会儿也差不多该收到消息了。
“……有一支帝国舰队在靠近！”
负责哨防的星盗骇然叫出声。
“不对……是两支……三支……老大，有大量帝国舰队正从北境方向向我们曲速跃迁！”
“什么鬼……北境怎么知道我们的位置？！”
“这帮人难道不是蝎尾吗？！”
“妈的！快走！”
流寨基地被折叠收起，转移上星舰。
星盗星舰尾部的曲速引擎，却在加速过程中，一个接一个发生爆燃。
无一例外。
这一刻，所有人心里掠过一个可怕的想法。
……对方是要把他们全部杀死在这里。
帝国多年动荡，政权不稳，又被叛党摄政过十年，加上贵族阶层有其自身的软弱性和避战特征，星盗已有很多年没碰上硬骨头了。
如今帝国寥寥无几的硬骨头里，对星盗战必全歼的海德里希算一个，但海德里希现在在指挥领地战役，不可能在这颗荒星上；
而另一个就是——
星盗高层一拳砸上通讯屏：“妈的，跟他们拼命！北境舰队要登陆还得一个小时，万一对面真是狗皇帝，甭管死多少兄弟，都算我们赚了！”
对面的炮火一下子猛烈起来。帝国方的防护盾，愈发显得岌岌可危。
尼禄立在几个被劫回来的角斗士仓库前，换掉打空的能量匣，重新举枪瞄准。
扳机一动，对面又有几具重装机甲核心爆裂，成为一团冲天而起的火焰。
第25分钟，帝国运输舰的防护盾发生器，能量被全部耗尽。
密集的光束炮，开始直接从尼禄耳边、胸口、腿侧擦射过去。
白狼骑自运输舰上翻下，一把抱住尼禄的腰，一边用自己的身体遮挡光束，一边在狼骑的火力掩护下向舰内撤退。
他的机甲状况算不上太好，尤铁外甲上全是斑斑驳驳的灼痕，内部淅淅沥沥淌出蓝色传导液来。尼禄被他抱着往回撤，还在他肩甲上架枪，继续不依不饶朝星盗轰击。
摸向腰间能量匣时，他的手却微微顿了顿。
但也仅仅只是半秒，他抽出最后一个能量匣，换匣上膛，继续朝星盗猛烈射击。
没了防护盾，星盗的包围圈在进一步缩小。
有几具星盗机甲甚至已经扑上了运输舰的甲板，被狼骑一剑洞穿头部驾驶舱。
尼禄打空能量匣，随手丢弃已成废铁的光束枪，从臂铠里缓缓抽出光刃。
就在这时。
自荒星穹顶，落下如暴雨般密集的光束射线！
星河暴注，被波及的星盗范围，顿时一片惨淡。
尼禄持刃抬头，看见无数带着隐匿涂装的帝国星舰，正在黑云间缓缓显出形状。
他有些意外，“北境舰队到得倒比预想中快。”
狼骑：“陛下，他们应该不是北境舰队。”
黑云中，越来越多帝国战舰显出身形。
无数帝国机甲，从星舰上跳下，双足落地，震起足有几十米高的矿砂。
机甲一落地，立刻翻滚起身，手抱重火力炮，极有秩序地朝星盗方扇形推进。
这支舰队的指挥舰，也缓缓向尼禄的运输舰降落，展开防护盾，将下方舰艇全部覆盖。
一道通讯从指挥接入驾驶舱，对面却半天不肯出声。
尼禄想了想，说：“海德里希？”
“在，陛下。”海德里希低沉道，“救驾来迟，请陛下宽恕。”
尼禄有点小不爽：“别对你的皇帝用‘救驾’这个词。“
有先锋部队的星舰和火力，荒星上的星盗，迎来了最后的大扫荡。
及至北境舰队抵达荒星，最后几批试图乘游翼艇逃走的星盗，也被彻底歼灭在星球大气层外。
尼禄大步走在星舰间串联的临时舰桥上，指引将士把被解救的贩卖人口往各个运输舰上转移。
他倒也没忘记被悍进驾驶舱里的阿撒迦。
银发皇帝一边往运输仓走，一边跟白狼骑说：“费了这么大劲把他弄来，我们在外面打了一整晚，但愿他别在里面憋死。”
抵达运输仓时，他和白狼骑却同时愣了一下。
被他强行掏出来的驾驶舱还在，舱门也是焊死的，但连着数百条导线的舱壁，却破了一个洞，像是被人生生从里面踹开。
尼禄皱眉，探进去看了看，里面果然已经空无一人。
他揉揉眉心，转身对白狼骑说：“再发一条搜寻——”
说时迟，那时快。
一个黑影从天而降！
他就像被一头猛兽迎头撞倒，摔倒在运输仓的地板上。
连耳边的全息面具都掉了，银发像溅开的月光一般，“哗”地洒满了整个兜帽。
阿撒迦身上那股暴烈的信息素气味，瞬间钻入他的鼻腔。
男人染血无数的双手，牢牢掐住小皇帝脆弱的脖颈，逼迫他像濒临折颈的天鹅一样，困难地向后仰起头颅喘息。
尼禄抓挠着阿撒迦的手，毫不犹豫，直接抬腿猛蹬。
却只觉脚底蹬上的是硬邦邦的岩石，连带腿内的外神经都在震痛。
运输仓内早已乱成一片，无数枪栓哗哗拉响，无数人在惊呼尖叫：“陛下！！”
白狼骑当即拔枪，阿撒迦却在听见枪栓声的那一刻，抱着尼禄一翻身滚进驾驶舱，彻底进入了射击盲区。
尼禄被迫跨在他腿上，一边疯狂踢蹬男人腹部，一边艰难抓挠紧攥脖颈的大手。
但当他喘息着与阿撒迦对上视线，他发现，戴着项圈的男人，此刻有着全世界最复杂的神情：
他的表情是冰冷紧绷的，狗嘴笼里的唇角下抿，杀气四溢；
然而那双金眸，却近乎绝望地微微睁大着，看着尼禄的神情，就像世界上最无助的幼童。
“……呃……！”
颈上的大手收紧，尼禄发出一声艰涩的喘音，踢蹬男人腹部的小腿，也在慢慢变得无力。
就在此时，阿撒迦突然向后猛撞自己的后脑，头骨和金属座椅疯狂撞击，发出异常可怕的哐哐声响。
尼禄颈上的手随之松缓。
他从极度模糊的视线里，看见座椅背部有浓稠的鲜血，正在滴滴答答往下淌去。
驾驶舱外，白狼骑湛蓝的双目早已完全赤红。
他丢下射线枪，双臂一撑，就紧跟着追进了驾驶舱。
狭小的舱内一下挤进了三个人，尼禄腰部被骑士发抖的手臂抱紧，只觉自己被两堵坚墙夹击，连鼓起胸腔吸气的空间都没剩多少。
白狼骑从背后抽出短匕，一刀刺入阿撒迦的手臂！
“放手！”
血花四溅中，阿撒迦却如同根本没有知觉，依旧牢牢扼着尼禄的喉咙。
“放手！否则我把你的手剁掉！”
白狼骑悍然厉喝！
那把深深刺入腕骨的短匕，立刻在骑士手中猛转一圈，即将把阿撒迦的手连腕切除！
阿西莫夫项圈的自保原则，在此时发挥作用，阿撒迦在被砍断手腕的前一秒，极短暂地放开了尼禄的脖颈。
白狼骑立刻抓住机会，一手抱着尼禄，一手抓住阿撒迦的残腕，带着他一起滚出了驾驶舱。
在把尼禄推向最近的狼骑时，骑士眼神极狠，一把擒住还要向尼禄追击的男人，两人同时狠狠砸向地面！
“喀嚓！”
白狼骑和阿撒迦的肩膀，同时重砸在坚硬的地板上，发出骇人的骨裂声。
感觉到对方近乎非人的力量，白狼骑喝道：“开枪！”
他话音未落，枪声已起。
却并不是来自尼禄周围的狼骑。
“砰！砰！砰！砰！”
一身军装的黑发将领，自运输仓门口大步迈进，黑色的军装斗篷都在身后猎然作响。
他手里端着用来击杀星兽的光束铳，一双蓝瞳森寒如冰。
几声枪响，阿撒迦的双膝关节和肘部，全部炸开血花。
见阿撒迦似乎还想撑地站起，海德里希迅速推匣换弹，瞄准阿撒迦的心脏。
“别杀他！”尼禄捂着脖颈，嘶哑地叫道：“别杀他！海德里希！”
海德里希不声不响，抬枪瞄准。
“砰！”
枪响。
阿撒迦心脏中弹，眼瞳一瞬放大。
他趔趄着，很快便向后倒去。
在倒下时，那双金眸缓缓闭合，掩去了最后一丝释然。
运输仓里一片寂静。
尼禄急促地迈开步子，先扶住倒在墙边的白狼骑，哑声问：“阿列克谢，你怎么样？”
“只是肩膀拉伤，治疗舱里躺两个小时就好了。”
骑士喘息着，眼神失措地看向尼禄被掐出鲜红指印的白皙脖颈：“陛下，您的脖子——”
“我没事。”
他立即传令随舰医疗官，让他们把白狼骑搬上舰艇。
手提光束铳的海德里希，还在运输仓的大门处静立着。
尼禄走到他面前，仰头凝视他两秒。
……一拳打在他脸上。
黑发将领的头都被打偏到一边去。
“陛下。”
他并未将脸偏转回来。
只侧着那张英俊的脸，低声道：
“最后那一枪，是麻醉弹。”
……
第52章
随舰医官急匆匆赶来。
来的路上, 他先看见一架浸满了血的悬浮担架，正一路滴滴答答往运输舰上飞；
又看见运输仓里满地杂乱的血脚印，和激烈的打斗痕迹。
一颗小心脏顿时乒乒乓乓跳个不停。
等赶到皇帝驻舰的医疗室, 看见熟悉的银发少年背影时, 他才长长吐了一口气。
尼禄正站在白狼骑身后，小心地按上骑士的肩背。
他已经脱了斗篷, 但还穿着平民的布衣, 两只袖子挽着，露出干练冷白的手腕和臂肘。
让医官惊愕的是，皇帝的脖颈上，有几道骇人的鲜红指印，像是被什么人用力攥着脖颈，试图置皇帝于死地。
少顷, 尼禄眼神一厉, 手里发狠似的一推。
随着一声令人牙酸的“喀啦“, 白狼骑脱臼的肩胛骨被接了回去。
“唔……！”
尽管尼禄的手法非常熟练，白狼骑还是止不住从喉间溢出痛哼。
尼禄卷下袖子, 用袖角给他抹了抹金发下的湿汗。
余光里看见医官, 他头也不抬：“过来吧。给阿列克谢检查一下伤情。”
确定骨裂位置后, 医官在皇帝沉沉的目光中，给骑士的肩膀植入固定支架，又将肌肉撕裂处理好, 这才小心翼翼禀报：
“请狼骑大人进入治疗舱休养。大约两三个小时的疗程后，骨头就会恢复如初。”
白狼骑急切道：“请记得为陛下敷药医治。”
又说：“在治疗舱里就不能护卫陛下了。等陛下安全回到王都后, 我再进治疗舱。”
尼禄嗓子还是哑的：“有狼骑保护我, 你可以先放心在治疗舱里接受治疗。我们将在这颗星球休整一个小时左右, 安置从星盗手里抢来的奴隶。一小时后, 我会再来唤醒你。”
他俩低声说话，医官就小心往皇帝的脖子上涂药，缠上极薄的纳米绷带。
检查过尼禄的喉咙和声带，医官又禀报：“因受到外力压迫，陛下声带有些受损。请陛下近期好好保养，预估三五日就会恢复。”
尼禄点头。
等白狼骑躺进治疗舱，他就按下关闭舱门的按钮，看着半透明的舱门自舱尾升起。
在被舱门覆过头部前，白狼骑反复叮嘱其他狼骑：“请在舰队开拨前唤醒我，也千万保护好陛下，不能让他再受伤。”
舱门完全闭合。
因为骨骼修复会带来非人的疼痛，舱内开始释放出大量麻醉气体。
骑士隔着一层半透明舱门，一双蓝眼睛一瞬不瞬，只盯着俯在上方的尼禄看。
直到瞳孔放大，眼睑缓缓闭合为止。
尼禄在舱边守了一会儿，便起身朝医疗室外走去，准备去查看角斗士的伤员情况。
经过医官身边摊开的医疗箱，尼禄在医疗箱里，瞥见了一小包冰袋。
他本来已经走过去了。
没过三秒，又若无其事地走回来，把那个冰袋揣进兜里。
……
因为处于运输和休整阶段，舰队各艘星舰都以舰桥连接，皇帝驻舰也与北境舰队、海德里希舰队的指挥舰连通。
尼禄带着狼骑们，踏上连接海德里希指挥舰的舰桥。
黑发将领果然一个人呆在指挥室里。
他右脸上多了一块微肿的红印，神情却与平日没什么大不同，只是一如既往潜心工作。
听见身后舱门开启的声音，他抿住唇角慢慢勾起的弧度，从指挥椅上系扣起身。
“陛下。”
海德里希朝皇帝俯首行礼。
尼禄挥手让他免礼。
随后，小皇帝似乎突然对指挥室里的所有设备，都产生了浓厚的感兴趣。
他一会儿看看光幕上滚动的情报，一会儿摸摸操纵台上的各个按钮，同时漫不经心问询一些战事情况。
等绕着宽敞的指挥室逛了四五圈，他才佯装淡然地负着两只手，走上指挥椅所在的平台。
“怎么不去治疗？”
少年帝王仰着头，盯着他脸上那块红肿。
“让手下所有将士知道将领挨打，莫非就是将军的驭兵之术？”
海德里希不看他，一双蓝眸只恭敬垂向地面，用恭敬而低沉的嗓音道：
“任何来自陛下的责罚，对人臣而言都是恩赐。况且，是我见情况危急，忘记提前知会陛下，才害陛下为此忧心。”
他话音未落，就听身前传来一声冷哼。
尼禄侧开红眸，手里朝他递来个什么东西：“拿着吧。”
海德里希抬眸一看，原来是一个冰袋。
捏着冰袋的指尖粉粉的，显然，这是因为放在兜里时反复触碰，把小皇帝白嫩的指头都冻红了。
他不接。
只垂着眸，用更低的声音说：
“陛下，是我办事不利，愿意受陛下责罚。”
尼禄显然没想到他还要拿乔，一双漂亮红瞳都瞪得溜圆。
但皇帝永远不能低头言错，他只好压住恼怒，磨着犬牙问：“你到底要不要？”
海德里希：“敬禀陛下，一切错由都归于我，我本就该领受责罚。陛下以尊贵之躯亲自责罚我，实际是向我降下——唔。”
他只觉胸口一股熟悉的推力袭来。
是尼禄不耐烦听他废话，拿冰袋那只手抵住他胸膛，凶巴巴把他往指挥椅上一推。
男人便如同站立不稳般，向后趔趄几步，往指挥椅上摔坐下去——顺便扶了一把小皇帝的后腰，把他带向自己。
很显然，尼禄的容忍度因为男人脸上的红印大有提升。
尽管险些被带倒在海德里希胸口，他还是迅速撑住椅子把手，在对方双腿前站稳身体，顺带“啪”地把冰袋贴在对方脸上。
尼禄居高临下，冷冷睨着他：“满意了？非要我亲自动手？”
海德里希看着小皇帝高傲的下颌线，脸庞明明冰凉舒爽，一双仰起的冰川蓝眼睛，却非常难得地流露出委屈和脆弱。
他不再作声。
自己抬起右手，慢慢按住脸侧的冰袋——顺带把皇帝的手也扣紧在冰袋上。
自德塔要塞相遇之后，尼禄其实很少再见他示弱，反而有点不自在。
他抬眸往别处张望，只说了句：“我的手很冰。”
语气硬邦邦，却也没有立即把手抽走。
大概是冰袋占去了太多注意力，皇帝竟然没注意海德里希的左手，此刻还轻轻握在他的腰侧。
少年腰身柔韧纤细，肌肤散发属于这个年纪的勃然热度。隔着一层指挥官手套和薄薄衬衫，海德里希的尾指指腹，像是在一块温热脂玉上，触到了某个微微陷落下去的部分。
他不动声色，指尖隔着衣料轻轻摩挲。
……原来是一个甜美的腰窝。
海德里希这时才意识到，这是他在梦境之外，第一次与尼禄这样近距离接触。
银发皇帝就站在他臂弯之内，连身上极淡的蔷薇冷香都清晰可闻。
只要他再一用力，这个性情高傲又暴烈、却拥有细韧腰身和甜美腰窝的小皇帝，就会立刻跌进他怀里；
尼禄将恼怒地瞪圆那双红瞳，一边高声呵斥，一边用力挣扎，却困在男人臂膀内动弹不得。
在狼骑冲进来以前，他将用力扣住少年的后脑，吻上因惊愕而张开的蔷薇软唇。
他的妄念中人，是银河帝国的至高君主；一个未来将分化成顶级Alpha的强者。
任何妄动，都只会让他不得好死。
男人心知肚明，却无法抑制地被这样美艳又残酷的妄想折服，身体中爆裂开熟悉的热潮。
但尼禄就站在他的近前方。
少年绑着枪带的大腿，甚至就在他腿间的半拳之遥，任何异动，都会立刻被对方觉察。
海德里希垂下眼睫，掩住眸底过于直白疯狂的情绪，并把注意力全部转向冰凉的冰袋。
“陛下，这一支被全歼的逃亡星盗舰队，有不少来自各大集团的星盗高层。”
他极尽克制地摩挲着那个腰窝，同时平静开口叙述。
“我正在彻查500余艘主战舰的智脑，顺带破解了他们的信用点账户，把缴获赃款尽数充入国库。”
一提及国库，尼禄那双散漫的红眸，立刻盯紧了男人的蓝瞳。
“……有多少？”
“不算很多，”海德里希回答，“预估只有118亿左右。”
这也远超他潜入时花出去的信用点了。
尼禄一边满意地勾起嘴角，一边又想起，数额如此巨大的赃款，不知道是星盗一路上卖了多少人口和毒品赚回来的，红眸又沉沉地冷了下去。
“领地内的战事应该还未结束？”
尼禄问，“我见你只带了两支机甲师和一个兵团兵力，大部队还在与星系领主交战？”
海德里希：“是的，陛下。虽然临时更改了进军路线，但不会对战事造成拖延。当我带着这支先锋部队折返，恰好能赶上索尔森星系的战役，对该星系进行前后包抄作战。”
在军事战术方面，主系统给海德里希的六维雷达图，是稍比尼禄胜出一筹的。
尼禄起初有点不服气，但随着战事数量激增，他不得不承认，海德里希在指挥方面确实极富才能。
他并非是会对能臣心怀妒忌的君主，一双含笑的红瞳垂下去，心情不错地赞赏海德里希：
“你还是那个总会给我带来好消息的将军。但愿我的麾下，将领之星将会越来越多，否则我实在担忧自己会太过依赖你。”
小皇帝话音落下，就觉得男人握在他腰上的手，蓦然收紧了。
他这时才觉察到，对方的举止，已经涉嫌对皇帝不敬。
尼禄危险地眯起眼：“海德里希。”
才刚开口，对方已经先一步松手。
“既然是陛下心愿，”黑发将领用微微沙哑的声线，说着完全违心的话，“我便也如此希冀。但愿能有更多比我更出色的将领投靠明主，为陛下分忧。”
第53章
一君一臣的谈话气氛又恢复如初, 仿佛已经把远程通讯时那段不愉快彻底翻篇了。
只有系统，抱着海德里希大幅度跳水的仇恨值面板，叽叽咕咕地在尼禄脑中小声叹气。
系统自己开解自己：【宿老师就喜欢卡bug赚差价, 由他去, 由他去……只要最终剧情点的时候仇恨值达标就行……】
尼禄和海德里希谈论了一会儿战后重建问题，由于心里惦记着那名年迈狼骑的伤情, 便草草结束话题, 准备离开。
海德里希觉察到小皇帝的手有往外抽的趋势。
此次辞别，皇帝将先回王都，而他要继续往领地深入作战。
下次见面，又不知道要在多久以后了。
便不动声色扣紧少年指尖。
“……而赫卡星系本身并无矿产资源，如果要在赫卡建立第四战区的锚点，”男人用锚点的话题诱他继续停留, “想必需要首先建立足够庞大的运输舰路, 才——”
就在这时, 指挥室内的检修舱处，突兀地冒出一颗糊着机油的脑袋。
副官：“长官！引擎没什么大问题, 随时可以启程噢对不起打扰了我我走了。”
副官出现就跟消失一样突然, 脑门上扎满了海德里希飞过去的眼刀。
尼禄冷不防被别人发现自己给下属送冰袋, 脸上顿时不太挂不住。
他欲盖弥彰地嗤了一声，把冰袋丢进海德里希怀里，重新负手站定, 恢复之前冷淡笃定的模样。
“把清算事务交接给我与狼骑，立即启程前往战场, 避免延误战机。
“你的君主将在王都守候, 期盼你早日率军凯旋。”
指腹触腰的温度, 和尼禄身上、属于未分化Alpha的蔷薇冷香, 都在这一刻离男人远去了。
海德里希眸色沉沉，面上却毫不显露。
他只是一如既对皇帝行礼：“谨遵陛下意愿。”
……
这次在荒星行动，尼禄和支援舰队从星盗手里夺回了3000多名角斗士，280多名Omega奴隶，全部佩戴着星盗改制的阿西莫夫项圈。
北境舰队带来的随舰医官们，正挨个为他们检查身体状况。
Omega因为要以容貌和生育机能决定出售“品相”，星盗会让他们保持相对良好的身体状态，只是因为体质脆弱，又受惊过度，很多人都出现了惊厥、呕吐、昏迷等应激反应。
而那些用命为星盗敛财的角斗士，情况就惨淡多了。
尼禄走向专门用来运送伤员的医务舰。
这里灯光明净，墙体雪白，以无菌玻璃隔出一个个4平米单间，里面放着医疗舱、输液器和大型检查设备。
大部分角斗士被打过镇静剂，正在医疗舱内安静沉睡；
零星几个人还在由医官确认麻醉药耐受性，神情麻木地坐在舱外等候。
尼禄一路走一路看，红瞳深处冒着一股冰冷的火。
直到他突然止步，跟随他身后的狼骑们，便也驻足立定。
干净的玻璃隔间里，鬓发霜白的狼骑正坐在治疗舱边。
在明亮的灯光下，他身上的累累疤痕，便更加触目惊心，而胸口的银叶蔷薇纹身处，伤疤却相对少一些。
也不知道是不是曾在生死搏杀中，拼尽全力护住的缘故。
在没有主人命令时，他便神情呆滞地坐在地板上，视旁边的椅子为无物。
尼禄在他面前蹲下，好与他平视。
然后，他用最温和的语气问：
“还记得我吗？我是尼禄。卡厄西斯家最年幼、最不成器的那个皇子。”
老狼骑不出声，两眼空洞地望着他。
“叶卡？”大皇女的名字。
没有回应。
“埃利诺？”二皇子的名字。
没有回应。
“诺伊？”三皇女的名字。
没有回应。
“艾萨克？”四皇子的名字。
没有回应。
尼禄想了一会儿。
顿了顿，他又说：“父王呢？卡拉古·奥古斯都·卡厄西斯？有印象吗？”
直到这个名字出口，老狼骑死水一般的眼眸中，才微微有了波澜。
……是父王的狼骑。
尼禄的手指攥紧又松开。
他可以在战场大开杀戒，也曾把叛党吊在太阳宫门放血，但绝对不擅长应对所有来自过去的人和事。
对他而言，生命就像被撕裂成了两部分。
一部分是像梦境一样柔软飘忽的蔷薇色，另一部分则是铅灰的，尤铁一般冷酷而凝重，上面丝丝缕缕淌下来的，全部都是鲜血和泪水。
他在铅灰的那部分，已经停留得太久了。
以致于有时真的会认为，那段蔷薇色的岁月，只是一场迷梦，是自己给自己的一个妄想。
于是，当迷梦中走出活人，他简直像一个孩童一样手足无措。
尼禄笨拙地说：“已经没事了。我会把你带回帝国，好好休养。”
在单间过道巡视的随舰医官，恰好走到这一排，看见皇帝在跟一个角斗士轻声说话。
他本想行个礼就赶快走开，但听见少年温存的说话声，医官犹豫了一会儿，还是谨慎靠近那群杀气腾腾的狼骑。
他小声道：“陛下，这位伤员的大脑分析结果已经出来了，您想看看吗？”
见有外人过来，皇帝又变得冷淡：“好。”
他面前悬空出现了一个光屏，上面显示一颗正在转动的半透明大脑，其中还有密密麻麻的分布神经。
尼禄可以清晰看见，一株纳米级的外来神经束，从大脑最下方的延脑部分伸入，如树枝般探出显微镜都难以辨识的极纤细分叉，探进大脑的各个功能区。
医官又打开了一个健康人的参考用脑图。
相较之下，老狼骑的脑图里，很多功能区已经开始萎缩，在探镜下显示出枯萎的灰色。负责储存记忆的海马体，也已经被一层阴霾完全掩盖。
“这一株神经束，就是阿西莫夫项圈接入后脑的部分。”
医官指着光屏解释，“暗沉部分则是因为，伤员被使用了大量的兴奋剂和迷幻剂，致使脑功能大面积萎缩。
“医务舰上的伤员，大半都有这样的问题……我的意思是，不可逆转的永久性损伤。”
尼禄平静地听着，指着那株探入延脑的神经束，说：“我听说阿西莫夫项圈只要戴上，就没有摘除的可能。
医官：“敬禀陛下，的确如此。阿西莫夫项圈的诞生环境，就决定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，伟大的海勒姆·卡厄西斯先王，为了彻底铲除极度猖獗的达迦草毒贩而设计的——”
尼禄知道这段历史。
帝国历784年，达迦草首次从恩克里尔星球被发掘并采集。它会使人产生强烈舒适感和亢奋感，且由于直接作用于精神力，无法被当时为止的任何手段检测出，于是成为新型毒品之王，迅速席卷帝国全境。
而当时的皇帝，是大名鼎鼎的“杀戮帝皇”海勒姆。
他对达迦草侵蚀帝国现状深恶痛绝，但由于贵族阶层早已开始暗中制衡王室，达迦草流通又有滔天暴利，皇帝屡次下达禁令，却收效甚微。毒害之风渐长，帝国治安混乱。
——于是，海勒姆皇帝采取了最狠戾的手段，亲自制裁死不悔改的囚犯。
他对贩毒者施用前所未有的酷刑，让他们活得生不如死；并让所有在死刑场对枪口嬉皮笑脸的星盗，全部戴上了阿西莫夫项圈。
重刑犯被充作不计人力的基建工具使用，有些甚至会在海勒姆皇帝心情不错时，被赏给极力索要的受害者家庭和仇家。
项圈指令权限完全下放给这些仇恨者，而当时的帝国星律中，无论对佩戴项圈者施以怎样残酷的私刑，都被视作是合法合理的。
阿西莫夫项圈直接作用于大脑神经，可以轻易击溃最穷凶极恶的匪徒意志，也可以从达迦草的幻境中，将那些成瘾者重新夺回。
他们成了海勒姆皇帝最特殊的敢死部队，在对项圈做过隐匿设计后，他们甚至能为帝国所用，潜入毒巢，带回大量有关达迦草的情报。
因为原本就是重刑犯，海勒姆皇帝在使用他们时，也并不需要计算成本和生命代价。
这是一段后世多有诟病、褒贬不一的历史。
但至少在当时，阿西莫夫项圈发挥过无比强大的历史作用：这是银河帝国治安程度最高、星盗集团最低迷的一段时期，同时，在两代卡厄西斯君王的努力下，险些将帝国侵蚀殆尽的野生达迦草，也被从银河系范围内完全拔除。
如今在黑市和边境流通的达迦草，已经是危害性大幅度降低、不能直接作用在精神力的人造培植品种了。
但在铲除毒害的同时，这个可以操控人类意志的项圈，也开始展现出了它的负面作用。
阿西莫夫项圈的制造科技和使用权，最初只掌握在卡厄西斯皇室手里。但当时效忠皇室的生产者和研发者，皆来自帝国各大贵族集团。
在用项圈控制重刑犯的同时，贵族也逐渐开始用它满足自己的私欲：
比如削弱政治对手、抢夺Omega，甚至将制造科技流通给星盗，造成了一百多年后的现在，阿西莫夫项圈已经失去了自己的本职作用，被广泛用于控制Omega和奴隶的现状。
尼禄：“至今仍然没有能摘除的案例？”
医官摇头：“一例都没有，陛下。”
尼禄看着玻璃房里的老狼骑，老狼骑木木地回视他。
他知道，老狼骑并不是在看他。只是因为他恰好蹲在对方的目光落点处罢了。
“也许帝国科学局能找到办法。”
他沙哑道，“就算暂时不能摘除项圈，也可以清除项圈内的指令，让它仅仅成为一圈废铁。至少这样，他的人格自由可以获得释放。”
尼禄起身，低声嘱咐医官小心看护老狼骑，然后迈开步子，去查看阿撒迦的情况。
阿撒迦的病房在医疗舰另一端。双层极厚的金属门，上面落着层层重锁，只有门上的光屏，显示着病房内的监控器画面。
褐肤男人双手被铐在足后，很勉强地塞在单人治疗舱里。
他双眸紧闭，呼吸却相当急促，肌肉上繁复的暗金色花纹，也像血管一样泛红鼓张着。
他被送进治疗舱的时间并不长，但关节处被光束枪洞穿的伤口，此时已剩表皮上一个浅浅的坑。
尼禄打开他的大脑扫描图，看见了预想中的一幕。
相比起老狼骑惨不忍睹的脑图，受制星盗长达十几年的阿撒迦，大脑功能区却保持了基本完整。
在最高倍率显微镜下，阿撒迦的每一个细胞，都在顽强地再生和修复；
被阿西莫夫项圈探出的神经束牢牢占据的脑区内，每一根原生的神经突触，也在无声而激烈地对抗。
每当一个神经元被阿西莫夫项圈取代，便在极短时间内，再生出另一个一模一样的神经元细胞，顽强地抢夺属于自己的神经突触。
他想起在斗兽场内，阿撒迦即将摔上防护盾时，本能将自己推开的动作。
项圈的束缚下，却依旧保有身为人类的良知——不，甚至已经算是超乎大部分人类的良知了。
难怪阿撒迦能有即便戴着阿西莫夫项圈，也依旧能咬死几任主人的经历。
“陛下，我从来没有见过这么可怕的再生能力。”
医疗舰上的首席医官见他过来，躬身行礼后，心惊胆战地说。
“我甚至没敢打开医疗舱。真害怕他会在治疗射线下，突发变异成什么怪物……”
尼禄怔了怔，再次抬头去看光屏。
那个装着阿撒迦的治疗舱，果然是暗着的。
……也就说，阿撒迦仅仅靠着他自身的虫血，就已让关节处的枪伤痊愈大半了。
阿撒迦只是半人半虫而已。
那么，真正的虫族……
皇帝微微眯起眼睛。
此时，荒星上的转移工作已基本结束。所有的星舰广播，一同响起准备启程的号角声。
“我要他的血检样本、活体组织切片样本、生物分子样本、病理检查样本——所有这艘医疗舰上可用的检测设备，应用尽用。”
返回皇帝驻舰前，尼禄没忘记嘱咐首席医官。
“回王都后，把所有的检查样本，递交给帝国科学局和皇宫医学院。”
“遵命，陛下。”
首席医官应下，但显然还是有些焦虑。他忐忑不安地问：“请陛下饶恕臣愚钝无知，我们应当以怎样的程度去研究他？是否要把他当作危险外星物种看待？
“我的意思是……如果需要最详尽的检查结果，除了无害的细胞切片和血样抽取，还有更多检测手段，不过相对而言，那些检测手段，会比较适用于动物实验体……”
尼禄站在舱门边，稍稍想了一会儿。
出于帝国迎战虫族的迫切需要，直接对阿撒迦做活体实验，是将利益最大化、获取速度最高效化的方式。
他亲眼见识过阿撒迦逆天的再生能力。即便将他四肢和头颅全部解体，仅靠一颗人造心脏维系供血，阿撒迦都能保持“活着”的状态。
但不知道为什么。
尼禄想起了男人金眸低垂，把幼鼠轻轻拨出斗兽场的模样。
他沉默半晌，只说：“你们应把他当人类看待。”
银色的发梢扬起，皇帝转身离开了医务舰。
……
第54章
尼禄从王都直线追击星盗舰队时, 乘坐的是速度最快的游翼艇，几乎单兵突进。
这回他返回王都，带着浩浩荡荡的运输舰队, 上面装满了从星盗手中缴获的奴隶和机甲。
由于担心离开王都太久、政局生变, 他下令将皇帝驻舰和武装运输舰，全部装上恒星级母舰, 然后通过海德里希攻占的领地要塞, 从曲速通路快速折返。
飞船一启动，白狼骑就迅速推开舱门爬出，到处寻找他的小皇帝。
“陛下，陛下！”
他的右肩还打着厚厚的绷带，直接穿上狼骑盔甲，在机甲舰捉到了还在巡视的尼禄。
尼禄看他精神状态不错, 唇角便满意一掀, 调侃道：“你是在我身上装了定位器吗, 阿列克谢？或者我身上，存在只有你能闻到的气味？”
白狼骑认真想了会儿, 最后也只能回答：“陛下, 反正绝不可能是前者。”
尼禄弯唇莞尔, 将光屏转给后勤部总管，命令道：“在抵达下一个要塞时，将一区、四区、五区的XI机甲, 全部从母舰上卸下，转运向德尔斐星系要塞。到达德尔斐要塞后, 我会指示你们运送至另一颗秘密荒星。”
“遵命, 陛下。”
“等等。缴获的斗兽用机甲, 增加机体防护盾和演习枪, 改装成模拟战斗机甲。一并送至我指示的地点。”
“遵命，陛下。”
尼禄便转向下一处机库。一边走，他一边看了看还打着石膏的白狼骑：“怎么不治好再出来？医官说两三个小时就能完全治好，你已经治疗了一个小时，不再差那么一时半会。”
白狼骑却很倔强：“我有护卫陛下的重任在身。只要飞船启动，我就应当出现在陛下身旁。”
皇帝一路大步前行，巡视所有缴获的武装。
猩红王袍在少年身后一刻不停卷涌，上面落满或敬或畏的目光。
能被尼禄选调护舰的，都来自冬泉星系或卡戎星系的直属军队。
在尼禄和星系委员会的严格敦促下，这两个星系的军队，已完成由贵族亲兵向地方驻军的初步改革。
其中，还有不少不论出身门第、从军校层层选拔上来的年轻优秀军官，此前从未、也绝不会有机会觐见皇帝。
人人都知新皇夺回蔷薇王座的手段极为残酷血腥，又在北境扫荡屠戮了星盗精锐部队，雷厉风行清算北境贵族、镇压卡戎叛乱。
又听闻向来受哈里森大公庇护的帝国重臣戴维德侯爵，突然在王都落马，皇帝立刻命麾下名将赫尔曼·海德里希，领兵征伐戴维德领地内叛乱星系，一路摧枯拉朽，几乎如入无人之境。
连被视为“末日堡垒”的军事重防星系赫卡，也不明原因地从内部崩溃，迅速宣誓效忠皇帝。
如此强硬的手腕和冷酷的魄力，难以想象究竟会凝聚在怎样一个人的身上。
机甲库里来来去去的将领和士兵很多，但在余光瞥见那抹滚滚猩红时，全部哑了嗓子、噤了声，身体比意志反应更快，“啪”地立正行礼，注目传说中的疯帝之子、少年暴君。
而在触及银发皇帝的身形和脸时，无数双闪着犹疑和微怯的眼，都愕然地睁大了些。
尼禄并不在意他们如何看他。
将士们向他行礼，他便抬高下颌，微微点头致意。只是在巡视到第七个机库时，他很突兀地在过道上停住了脚步。
白狼骑正感到奇怪，却听尼禄对随行的后勤官兵说：“我需要先回旗舰指挥室，处理重要事务。一切按我的指令有序进行即可。”
“遵命，陛下。”
在诸多帝国军人持续的注目礼中，皇帝返身走向通往旗舰的舰桥。
只是在抬腿迈上舰桥阶梯时，尼禄很隐晦地皱了皱眉头，一脚踏错了层，身体便朝后倒去。
“陛下小心！”
周围的将士一阵惊呼。
白狼骑立刻上前，让小皇帝靠住自己的胸甲。
但在低头看向尼禄的一瞬间，他敏锐地察觉到，尼禄的额发处，隐隐显出汗湿水光。
他心念电转。没受伤的左手隔着王袍，按上尼禄的腿侧肌肉。
手心下的肌肉在极不正常地痉挛和发紧。
……神经动力装置损坏了？
白狼骑心里咯噔一声，手掌立即贴向尾椎处的植入点。
那里的肌肉因剧痛抽搐得更厉害。
甚至隔着王袍和裤子，都能感受到植入点鼓起的瘀血包。
在触上的那一刻，尼禄就把他向后推开。
少年神情并没有太大变化，只稳了稳步伐，继续抬脚上阶梯。
白狼骑低声道：“陛下，您的神经动力装置已经损坏了——”
“我知道。”
“我必须立即将您抱回寝舱——”
“不准。”
一列护航机甲兵自舰桥对面而来，一见皇帝和狼骑，慌忙侧步让道，齐齐立正敬礼。
皇帝继续朝他们颔首点头，面不改色地走过，只给他们留下红袍翻滚的背影。
直到到了无人的转角，他才缓了缓脚步，一串汗珠也随之从雪白的下颌滚落。
神经动力装置是深植体内，用来连接断裂的腿部神经的。
一旦因使用过度损毁，就如同直接在腿神经的断裂处打冲击钻，其疼痛程度可想而知。
“陛下，让我抱您回寝舱吧。”
白狼骑跟在他身后，几乎已经在低声央求他。
“军人和贵族不同。”尼禄淡淡道，“他们眼里，必须只能看到皇帝英勇战斗、所向披靡的模样，而不是一个会因区区废足而受制于行的皇帝。他们总有一天要走上战场，面临最可怕和陌生的敌人。但是只要见到皇帝的身影，他们就会知道，胜利终将属于帝国。”
他这副云淡风轻的神情，一路维持到了旗舰寝舱的门口。
等寝舱的门一开，再也没人向他投注视线，小皇帝突然双膝一软，差点把额头磕破在床沿上。
白狼骑慌忙扑过去，一把捞住尼禄的腰身，只觉得小皇帝身上的冷汗，都快要透过盔甲表面，渗湿进来。
骑士不再多说什么，将尼禄放在床上，就迅速解开尼禄的腰带，将靴裤剥至莹白的臀尖。
当亲眼看见尾椎植入点青红交加的可怖情状，饶是身经百战如白狼骑，都经不住心头颤栗。
“小殿下，”他颤声道，“这次也许会很疼……”
“我刚刚在心里打赌，赌你这次会不会说这句话。”
尼禄趴在床上回望他，语气反倒很轻松，“我也说过你每次都会多啰嗦这么一句。你到底有没有在反省？”
骑士却没有回答，颤着指尖，朝尾椎探去。
在荒星这段时间，神经动力机甲早就超过使用时限了。
当纳米针被拔出的那一刻，破损的内置神经，甚至漏出了一股很小的电流。
尼禄只觉那持续不停的、自跟腱到尾椎反复流窜的剧痛，一下子达到了顶峰。
“唔……！”
他再也没法维持调侃的表情。饱受折磨的反射神经不听从意志使唤，身体在突兀地弹起落下后，他整个人便蜷进床垫中，打寒颤似的发起抖来。
小皇帝自知自己此时极其狼狈，高傲的本性让他想叫白狼骑不准窥视，但他屡次张开口，却根本没法从牙关间挤出一句完整的话来。
“陛下！”
白狼骑站在床边，明显有些手足无措。
但他迅速俯下身体，双臂牢牢抱住小主人颤抖的身体，并用高大强壮的躯体将他抵进床垫，以压制对方不受控的肌肉痉挛。
尼禄紧闭双眼，在骑士怀里剧烈抽搐了将近四五分钟，才慢慢平复下来。
他浑身汗湿，连雪白的眼睫都是湿润的。漂亮的银发全贴在脸侧和脖颈上。
尼禄沉默地喘息了一会儿，慢慢在白狼骑怀里翻身仰躺着，拿手臂遮着眼。
“我恨透了这双腿。”
足足过了半晌，他才用低到几不可闻的沙哑声线说。
“它们也活该被这样惩罚。”
这句话，白狼骑其实很熟悉。
因为在尼禄刚刚残废那段时间，他曾死死攥着对方握着各种利器的细幼手腕，听他的小主人用比现在更激烈、更绝望的语调，朝他复述过无数次。
“这双腿，属于我的皇帝。而我的陛下，是神圣的帝国君父，万王之王。”
骑士用同样低沉的声线反驳他。
“在未来的某一天，我的皇帝将率领千军万马，踏平叛党，戍守边疆，让伟大的银河帝国重现光芒。所有荣耀都应属于我的主人，即便最遥远的星系也要为他献上光辉。像这样的人，您为何要说他活该被惩罚？”
尼禄挪了挪手臂，从手臂下露出一只红眸，注视上方的白狼骑。
白狼骑不肯偏开目光，学着尼禄的语气去堵他：“皇帝就是帝国的化身，象征银河帝国的意志。谁又能说帝国应当被惩罚？”
尼禄还是看着他。片刻后，他突然说：“下次要是看见我今天这种软弱可欺的样子，你必须关闭眼灯，不准听也不准看。”
他又迅速补充一句：“这是皇帝的旨意！”
皇帝旨意难得没能压住白狼骑。骑士一双蓝莹莹的眼灯俯在尼禄上方看他，甚至还要固执地再瞪亮些，认真说：
“请宽恕我，陛下，我没有看见任何软弱丑陋的东西。我只看见一颗坚韧的灵魂在同命运对抗，对于我所遵循的骑士精神而言，这就是世间最高尚美丽的事物。”
尼禄被那双灯泡眼晃得睁不开眼睛，不得不拿两手按住那对灯泡，这才勉强能回过头来。
许久后，他才低声咕哝，“你的治疗舱算是白躺了。”
白狼骑回过神，才发现刚刚他急着抱住小皇帝，连医官嘱咐过不能抬起右臂的事都忘了。
这会儿脱臼的肩骨激烈作痛，疼得他眼灯都微微闪烁起来。
“笨狼。”尼禄瞪他一眼，按下传召按钮：“医官！”
第55章
6天后, 皇帝舰队悄然驶入王都港口。
而直到这时，王都的王公贵族，依然以为他们的皇帝还正携着米弥尔和伊娃, 在镜泉宫同一众Omega厮混；
这支舰队, 则是海德里希特地遣来向皇帝邀功的。
尼禄等母舰上的机甲搬空，人员全部安置在王都医院后, 才趁夜带狼骑从密道回宫。
帝国科学局早在两天前已接收阿撒迦。
但由于阿撒迦身份特殊, 科学局对外统一口径，是部分角斗士携带了外星病毒，需要集中隔离研究。
等处理完堆积如山的星省政务，尼禄又在白狼骑软磨硬泡的央求中，允许他把自己抱去医学院，处理尾椎植入点的伤口。
随后, 尼禄连寝宫都没回, 医学院门口传召一艘穿梭艇, 直接飞抵帝国科学局。
小跑来迎接皇帝的，依旧是最初开发对系统反制程序的国防科技大臣。
在鲁珀特时期, 由于潜心科研、不通人情, 他常常会无意得罪鲁珀特一派, 导致尽管挂着国防科技大臣的头衔，却始终只是个身份低微的子爵，没资格位列御前。
他抹着日益锃亮的发顶, 跟在白狼骑身后一路追：
“敬禀陛下、敬禀陛下！我们已开始测试随舰医官递交的生物样本，但得出测试结果还需要时间, 陛下——您才刚刚把他送进科学局两天, 我们人手也不足, 怎么也不可能在两天内出结果……”
“没事。”尼禄并不在意他叫苦, “我只是来看看情况。”
帝国科学局是一栋伫立在王都中心的白色巨塔，地上地下各三百层。
而阿撒迦则被尼禄秘密安置在地下深处，包括国防科技大臣在内，总共只有不到10个非贵族科研人员，知道他的存在。
尼禄一边让白狼骑抱着他上电梯，一边听随舰医官汇报阿撒迦的情况。
据说阿撒迦在舰队启程后不久，就已经从强效麻醉药中慢慢清醒了——
要知道，海德里希朝他打出的，是用来捕获巨型星兽的麻醉弹。
由于有刺杀皇帝的前科，阿撒迦一直被北境舰队重兵把守，关押在有三层硬钻玻璃和电磁防护盾的观察舱内。
但根据随舰医官描述，阿撒迦醒过来以后，表现得异常温顺和安静。
由于没人敢进去给他采样，只能派医疗机器人进入观察舱，为阿撒迦抽血和做细胞活检。
然而即便没被枪口指着头，阿撒迦也会沉默地配合机器人，每天为研究人员提供300cc的新鲜血液和定量活检样本。
“甚至有一次，机器人的行驶程序出问题了，一进门就跌了一跤。”
随舰医官说，“他只好自己从地上捡针筒，给自己抽了一管血，放在门口，然后等士兵给他打完麻醉弹再带出去。”
尼禄一边听，一边把目光转向电梯外。
他安置阿撒迦的研究场，大约有三层楼高，占地100平方。
此时从电梯的玻璃墙看出去，可以看见零星几个科研人员正在忙忙碌碌。
而研究场的正中间，用电磁防护盾隔出了一块不大的圆形空间，中间坐着浑身赤裸、手脚都被尤铁链拴住的男人，周围有荷枪实弹的精锐士兵在巡逻。
电梯门在阿撒迦背后无声打开。
“嗯？”
正在观测阿撒迦心率的研究人员，发出了一个疑惑的单音。
他随即朝显示阿撒迦面部的光屏看去。
男人原本头颅低垂，闭目养神，鬈发遮过英俊却凶悍的五官。
但就在刚刚，他的鼻翼突然微微翕动，浓墨似的眼睫开始颤抖。
几秒后，他陡然睁大眼睛。
一双罕见的纯金眼瞳，流露出慌乱、局促、不敢置信的复杂情绪来。
根据对嗅觉细胞的切片研究，阿撒迦的嗅觉，是正常人类的4000多倍。
同样，他用来感知信息素的犁鼻器，也并未像人类一样高度退化，对信息素的感受能力，也是常人的几十倍。
研究人员正对着突然加速的心率图挠头，一抬头，就看见了阿撒迦身后，银发的少年帝王正被骑士抱着，从电梯走出来。
他吓了一跳，当即躬身行礼：“陛……陛下！”
“不必行礼。”尼禄抬了抬指尖，“我为你们带来了西塞尔博士。让他看看科学局的研究成果，顺便讨论阿西莫夫项圈的解除方法。”
“阿西莫夫项圈？”国防科技大臣吃了一惊，“陛下，那可是海勒姆大帝时期最超前的发明之一，设计初始就没有留下任何可以破解的后门……想要解除项圈，很可能要付出脑损伤的代价！”
尼禄：“就算不能从生理上解除项圈，清空内部的指令，也是无法做到的吗？”
“也许是可以做到的，但我不确定那是否是陛下想要追求的‘人格自由’……”国防科技大臣眉心紧蹙，“只要对项圈下过指令，就会永远在替代神经中留下痕迹。”
“就算是指令人亲口收回命令，只要阿西莫夫项圈植入的替代神经不解除，人的行为模式永远会受痕迹影响，随时做好被下达重复指令的准备。”
他们正在讨论，却听见研究场中央，传来一阵非常低沉的嘶吼声。
研究人员和随舰医官在接收阿撒迦至今，从未听见过这个男人说过一句话，或者在他做细胞抽检时听到过一声痛哼，纷纷吓了一跳。
压抑着痛苦的嘶吼声过后，伸向防护盾内的铁链开始哗哗巨响。
男人一双金眸准确捕捉到尼禄的位置，眸底便只剩下那个银发红袍的身影。
他双手和双腿强拖着尤铁链，就朝尼禄的方向扑来！
“退下！”
负责安保的士兵迅速拉响枪栓，高声厉喝！
“否则就地击毙！”
“别开枪。”
尼禄扫了一眼尤铁链的长度，又转向门边，对吓傻了的研究人员下令：“关掉防护盾。”
布满高压电、足以烤焦人类皮肉的防护盾，立刻被关闭。
阿撒迦就像一头失控的野兽，闪电般跃过防护盾所在的位置，眨眼就扑到了狼骑的枪口前。
但栓在他身上的尤铁链，也已放到了极致。
“咔！”
铁链绷紧，他骤然静止在尼禄身前。可是那具躯体却还在不受控制地往前扑，直到双臂被铁链向后拉到极致，双脚也被绊倒，膝盖扑地跪在地上。
两边的狼骑当即上前，一左一右压着他的肩，几乎要把他的双膝按进地板。
即便如此，阿撒迦依旧不依不饶地昂首仰视尼禄，还是那副矛盾的模样：
面部表情是极度凶狠的，喘息声也粗野又狠戾，但注视尼禄的金色瞳仁，却在眼眶里不住地微微颤动。
“爵士，他的项圈里，就有必须杀掉我的指令。”
尼禄说，“我不确定他的自我意志还剩多少。但目前为止，项圈的确对我进一步使用他，造成了很大的阻碍——爵士？”
他回头才发现，国防科技大臣和一众研究人员，早就瑟瑟发抖地贴到墙根去了。
皇帝不悦，却也只能无奈地挑起眉，伸手下去，捏起阿撒迦脸上还未摘除的狗嘴笼。
连白狼骑都紧着声线，低声警告：“陛下，当心。”
“我说过，应把他当做人类看待。”
尼禄看向一边的随舰医官，眼神里有一点淡淡的责备，“人类不会佩戴这个东西。”
在无人注意时，阿撒迦那对凶悍的金眸，一瞬微微放大了。
随舰医官嘴里喏喏称是，脚下只想疯狂逃离这头浑身杀气的凶兽。
……开玩笑，也就只有陛下敢一伸手就去捏人家狗嘴笼好吗！
尤其阿撒迦这种人，还有过活活咬死前几任主人的前科！
皇帝指尖微微用力。
随着很轻的“啪嗒”一声，锈迹斑斑的狗嘴笼，被从男人头上摘了下来。
绑在阿撒迦脑后的弹力带，击打在金属笼和尼禄指尖上。
尼禄捻了捻发红的手指，随手把那玩意丢到一边去。
他没注意阿撒迦正怔怔地看着他，回头问国防科技大臣：“继续说。”
“……相较而言，彻底摘除阿西莫夫项圈，确实是根除指令最彻底、最干净的方式。”
国防科技大臣只好一边慢慢挪近，一边恭敬回话，“但是陛下，这将依赖帝国至今未能突破的顶尖医疗技术——神经修复和再生技术。”
“从理论上来说，摘除项圈的过程应该是缓慢而漫长的，因为项圈内长出的仿生神经，已经替代了一部分脑神经组织。”
“在摘除过程中，我们必须不间断地修复和促使人脑神经再生长……而陛下，您应该是最清楚的。帝国的治疗舱已经能彻底治愈肌肉和骨骼，唯独神经修复和再生技术，并未达到能适用于重度损伤者的标准……”
尼禄没说什么。
他当然清楚。
因为同样的话，早在他让医学院检查自己的废足时，就已经听过无数遍了。
“西塞尔博士，目前最大的瓶颈是什么？”他问自己的首席医官。
医官局促地想了一会儿，讷讷道：“陛下……我不知如何向您阐释，我只能惭愧地说，这里面不存在什么‘瓶颈’，而是完全没有头绪。”
“我们早已在动物实验体上，完成了外神经植入和大面积神经修复的研究，但人类的神经组织比动物复杂太多，在没有百分百的把握前，都不可能转移适用于人类。”
“而且跟肌肉骨骼类修复不同，神经修复实验必须在活体上进行，而且导致实验体死亡或瘫痪的概率非常高……您的父亲在、咳、在后期，也曾有将死刑犯作为实验体送进科学局的想法。”
“但神经修复研究对实验体过高的损耗率，也是导致它迟迟不能获得进展的最重要原因。”
尼禄又沉默了。
他从星盗手里缴获的这一批角斗士，数量众多，同时又都受阿西莫夫项圈控制，如果不从人性角度考虑，他们其实是神经修复研究的最佳实验对象。
但这个念头仅仅只在尼禄脑中闪过了半毫秒，就消失了。
他在白狼骑臂铠上叩了会儿指尖，在想起老狼骑呆滞的眼神时，声线不由低沉了些：“好，我知道了。”
他正要让白狼骑转身前往资料库。
铁链突然又开始哗哗作响。
不知道为什么，阿撒迦突然开始在两个狼骑的手掌下挣扎，带得粗大的尤铁链阵阵摇响。
他不顾已经顶住额角的冰冷枪口，金眸死死地盯着尼禄，从喉咙间艰难挤出含糊的字句来：
“……解……解除……”
项圈内部的指令，显然正在残酷地镇压他的意志。
阿撒迦用力闭上双眸，阻断自己对指令目标的视线，在脑内汹涌如狂潮的杀意中，艰难寻找自己的语言功能。
“……我……我愿……愿意……”
尼禄开始并没听清，皱着眉听他颠三倒四、不成人声的低喃。
阿撒迦见到他皱眉，心中的懊恼和无力达到了顶点，突然疯狂甩动头颅，就像想把脖子上的项圈硬生生甩下来一样。
“我……我愿意……当……实验……”
当他再次抬头看向尼禄，一行眼泪正从那双璀璨至极的金瞳里，汩汩往下流淌。
“……解……解除……！！”
男人几乎如一头受伤的野兽在嘶吼。
尼禄眸中的疑惑散去。
他注视着阿撒迦的脸。
良久后，说：“我听懂了。如你所愿。”
他不再停留，指示白狼骑向资料室走去。
临走前，他想了想，又侧头朝研究人员叮嘱：“给他一套衣服。没有的话，给他穿条裤子。”
倒也没有别的意思。
只是阿撒迦在挣扎时，某个部位确实如系统所说，非常抢眼且瞩目。
小皇帝看到时才偶然想起，从见到阿撒迦开始，对方就一直像头兽类一样全身赤裸。
理所当然，这也不符合“把他当作人类看待”的标准。
骑士抱着银发皇帝走了，留下突然浑身僵硬的褐肤男人。
当最后一丝几不可闻的蔷薇淡香消失，被阿撒迦拽到紧绷的铁链，也骤然松弛。
研究人员战战兢兢，抱了一套军裤和背心过来，丢到阿撒迦身边，转头就跑。
阿撒迦缓缓从地上捡起衣服。
先遮住自己腰腹以下的部位，然后慢慢回身往研究场中央走。
防护盾重新在他身后开启，拴住手脚的尤铁链才暂时松开。
隔着一层满是莹蓝电光的护盾，没人发现，那个野兽般凶戾的男人，一边默默穿着裤子，一边很不争气地，从脖子红到了耳根。
……
第56章
尼禄返回王都后, 召集国防科技大臣、各星省政府委员长、帝国科学部部长、皇家终身学院负责人组织会议，开始对中央智脑系统进行全面优化，并向帝国发出第一次人才招募令。
与鲁珀特时期采用的贵族举荐制不同, 皇帝签发的招募令, 将通过中央智脑系统，直接递送至每一个成年平民的智脑端口中。
智脑在旧联邦时期已普及使用, 后发展成为帝国公民的身份证明, 只要是在帝国出生、且将个人信息上传至档案系统的公民，都可向帝国人口管理局申领个人智脑。
只是帝国后期战祸频频，个人智脑的申领和毁坏登记情况，也开始变得混乱。
要重新梳理帝国的现行户籍状况，是一项精细且漫长的任务。尼禄考虑过轻重缓急，就果断把这项政务放在了虫族决战之后。
本次招募偏重军工和科技人才, 在正式开启自荐和举荐通道后, 王都的中央智脑系统, 一天内最多能收到20万份有效申请。
根据尼禄的指令，系统初筛和智能考核工作也在有条不紊进行。
在皇帝的规划里, 本次大范围征募将持续4个月, 不仅要给帝国提供当前最急缺的高科技人才, 还应该在帝国档案库内，标识出所有应征者的学识水平与优势学科，初步建立起一个随时可用的人才库。
皇帝归位后首个全国诏令, 就几乎掏空了帝国科学局和教育中心的全部人力，连挂职十几年吃空饷的老贵族都没能逃过。
尼禄幼时虽然是被宠惯的小皇子, 但成长中的大部分时间, 都是在残酷的逃亡和狼骑的陪伴中度过的；这导致他的行事风格, 也带有浓重的军营色彩。
皇帝强调使命必达、有错必究, 对待帝国最高行政体系也如军营一样，要求其拥有极高的执行力和反应速度。
帝国当前大部分旧贵族官员，其实都是鲁铂特时期残余下来的旧部。
凭借见风使舵的墙头草本事，才得以苟活到现在。
比起摸鱼和阿谀奉承的水平，是个顶个的出彩；
但要论及办事能力，几乎全是碌碌无为的平庸之辈。
少年暴君逐渐掩饰不住雷厉风行的本性，这个趋势简直让他们焦头烂额。
但是按照先帝卡拉古修订的帝国星律，帝国大臣不经批准就退休跑路，属于严重渎职罪，轻则剥夺爵位，重则罚取家产、上缴国库。
部分旧贵族迫不得已，开始从家族或领地军校搜罗能力出众的年轻一辈，私下为他们授予大臣秘书头衔，好让这些秘书帮助自己处理公务。
不知是不是难得发了慈悲，皇帝倒是没对持续增长的行政开支大发雷霆，反倒宽容地邀这些年轻秘书们参宴，并在贵族们评判与攀比秘书个人能力时，和颜悦色地在旁聆听。
连后来负责撰写帝王列传的史官，都不无调侃地记录：
“……至少在神皇归位后的最初一段时期，成为拥有丰厚报酬与荣誉的王都大臣，都不再是什么值得庆贺的事……
“神皇本人拥有无穷无尽的可怕精力，而他显然认定，要使如此庞大的银河帝国维持正常运转，那些身处头部体系的帝国大臣，必须能够毫不费力跟上他的步伐……
“以至于在应召进入太阳宫前，先为自己备好医术精湛的私人医官，渐渐成了王都贵族的新风尚……”
而在第一批寥寥无几、通过最高水平考核的应征者出现时，尼禄再次召集参与阿撒迦实验的负责人员，下令依照实验的最新进度，整理编撰出破解阿西莫夫项圈的考题。
这份试题同样被发布在星网首页和各大科技论坛，作为悬赏金额最高的科学难题，向全帝国发布。
对于如何破解阿西莫夫项圈，尼禄对从叛党时代遗留下来的帝国科学局，其实不抱很大信心。
毕竟研发出项圈的海勒姆·奥古斯都·卡厄西斯，是卡厄西斯家族中最激进、最尚武的一任皇帝。
他所在的时代，军武和科技水平都异常超前，以至于后续几任王权旁落的皇帝相较起来，都有些黯然失色。
在这种情况下，把破解项圈的任务交托给帝国民间，也算是一种无奈之举。
他为了人才征募计划忙忙碌碌，却依旧没能在太阳宫停留太久。
因为，又一次圣殿祭典即将开始了。
由于上一次外神经机甲损毁，导致尼禄的腿部神经，在旧伤的基础上再添新伤。给尼禄做例行检查的首席医官，用最严肃的语气，向皇帝表达了伤情不容乐观的事实。
“……事实上，帝国的神经修复技术，也并不一定会永远停滞不前……”
他谨慎地措辞，“陛下，您总不能让您伤情恶化的速度，超过医疗技术发展的速度呀……”
尼禄知道他是什么意思。
然而德尔斐星系是红衣主教、圣殿祭司和信徒的地盘，相比世受皇恩的贵族领地，这里才是全银河系对王权最淡漠的地方。
作为真正手握权杖的世俗君主，他绝不会让他们拥有窥探皇帝缺陷的机会。
当皇帝舰队再次抵达德尔斐星系，等候接驾的红衣主教们，敛起兜帽下轻蔑厌烦的神情。
他们用最恭敬的姿态，向上抬起双手，手心朝上，迎向帝国的最高统治者：“啊！伟大的银河君主，吾之君父！您的降临让……”
“唏律律——”
一声高昂的嘶鸣，打断了主教的高声赞颂。
主教唬了一跳，慌忙从舰桥两边退开。
一匹高大健美的雪白骏马，缓步从舰桥上走下。它浑身披挂华丽的战马饰具，身上驮着它那同样发色近雪的主人。
银发皇帝端坐在高大的战马上，一只戴着皮革手套的手，单手攥着马笼后的缰绳，唇角挂着一丝冷淡的笑。
骄阳肆无忌惮地亲吻少年眉眼和发梢，让不得不仰视皇帝的一众主教和信徒，只觉得连眼睛都难以睁视。
“帝国战事未平，我需要尽快完成祈礼，早日赶回王都。”尼禄淡淡道，“本次巡游，由圣子殿下一人执行即可。待我离开德尔斐后，民众可照常尽情狂欢。”
他说罢，将手下探到红衣主教面前，指节在空气中略略一屈，就当做对方已吻过蔷薇权戒。
紧接着，皇帝手里一紧缰绳，战马昂然长嘶，铁蹄顿地，在一众主教反应过来前，就已驮着主人，稳步小跑向圣殿方向。
数十匹随侍在后的黑色战马，也纵马扬鞭，紧紧跟随皇帝，一骑绝尘。
从港口到圣山的巡游路线，早早用屏蔽场将人群隔开，开辟出可供巡游舰的空路来。
然而人群间出现的，并不是高高在上的蔷薇纹章巡游舰，而是骑在雪白骏马上、王袍飞扬的秾艳少年。
尽管有屏蔽场保护，人群还是惊得人仰马翻，一双双兜帽下沉滞麻木的眼，却不住往一掠而过的红袍张望。
圣殿祭典大多数时候，都可以用战马应付；
但请圣子降下治愈的圣坛仪式，显然不可能再让马匹进入。
尼禄感觉白狼骑涂油的手越来越慢，还在微微发抖，干脆将圣袍后摆挽起，把白狼骑的指尖按在尾椎处：“好了，快点。”
高贵的骑士精神，是绝不允许一个骑士违抗自己的主人的。
哪怕他的小主人在被再次植入时，发出了难以承受的颤抖吸气声，白狼骑还是扶紧尼禄的腰，闭着眼把一副新的外神经机甲，刺入了尚未愈合的疮疤中。
“……我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者……”
台词已背诵过上千百次，即便神经断裂处不断传来剧痛，它依旧能流畅无阻地从尼禄唇间溢出，还被饰以笃定且优雅的语调。
今天他确实没精力关注圣池里那些不可视的古怪活物，也没空关注圣坛上等候的圣子，一心只想尽快完成仪式离开。
当说到“完全献身给伟大的德尔斐神之子”时，他已经有些微微发晕，分不清身上的湿意，究竟来自浸过的圣泉，还是自己身上涔涔不尽的冷汗。
圣子一如既往端坐在圣坛。
但这一次，他双目上的绷带已被摘下。
圣洛斐斯双眸紧闭，雪白睫羽温顺贴合眼睑，如同高岭积雪落在眼底。
只是当尼禄忍耐疼痛，缓步走向圣坛时，他的眉心也在轻轻蹙着。
认真听完皇帝的祷词后，圣子即刻起身开始工作。
他展臂启唇，古老而不似人声的空灵歌谣，再次传扬整个圣坛。
泉水震荡，鸟兽惊飞。无形的精神海席卷整个圣坛广场。
那些应召而来的精神力受损的帝国将士，分布在圣坛上方几百万眼石窟中。许多人身形剧震，甚至有人向后跌坐在地。
等他们再勉强站起时，损耗的精神力已被缓慢修复，遮蔽双目的阴霾散去，才看清圣坛中央正在引颈咏唱的美丽圣子，以及身披白袍、正在为他们虔诚祷告的银发皇帝。
“……圣子在上，银河之王在上……”
已被治愈的将士，立刻随皇帝跪立，右手按住心口，在圣歌中低声宣誓。
“蒙受德尔斐神恩与卡厄西斯荣光，吾等宣誓生生世世效忠吾之君父，守卫银河帝国极寒边疆。以鲜血为银河帝国之盾，以灵魂为银河帝国之光……”
不知道过了多久，圣歌止，震荡的精神海也偃旗息鼓。
尼禄披着湿袍，静静维持闭目祷告的姿态，等候仪式结束。
他在疼痛的迷雾中，听见歌声已止，就垂手触地，准备撑起身离去。
只是他膝盖还未从石阶上抬起，突然感觉有人轻轻触上了他的肩膀。
尼禄抬头，只觉视野都被雪水般洁净的白色长发占满。
圣洛斐斯不知道何时已到他面前。
他正微微低着头颅，双眸依旧是闭合的。
一头及地雪发垂落向尼禄，连发梢都落在了皇帝的肩膀和白袍上。
长发如同软雪和冰丝组成的牢笼，将少年帝王彻底包裹其中。
尼禄皱眉。
他不能理解，这个在圣殿存活了上千年的神权象征，为何屡次三番在他面前作出有违仪式的举动。
他拂落圣子放在他肩上的手，趁负责摄影记录的机械眼还未飞至他们身边，低声警告道：“你最好不要……”
他这句话并没有说完。
——因为圣子缓缓睁开了眼睛。
起初只是一点金光，在雪白的睫羽间渗出。
却像是将周围景象都压暗了一个度，让人不能自制地将视线集中在那双眼。
随后，更多光辉自慢慢开启的睫羽中泄露，直至那双没有温度的金眸完全睁开，一股极剧烈的恍惚感袭击了尼禄——
他如同一瞬重回儿时，再一次在仰视诸神殿石柱上的神祇。
祂们俯瞰人间，不知其悲苦，也不知其喜乐。
战争繁荣，众生众灭，一眨眼就卷入快速流逝的时间长河，在祂们眼底淌过了。
然而下一秒，画面猛地一闪，变成了完全看不懂的幻象。
他看见一只幼嫩的小手，探进漆黑的铁笼。
那个笼子非常大，笼条长且粗，中间的缝隙很窄，只能让孩童勉强伸进一只手臂。
（……你为什么……）
他听见孩童稚嫩的声音，但听不清楚。
铁链声细碎地响起，有人在笼条后走近了。
（……你们是什么人？！放开我！）
数具红袍如同鬼影，瞬间将孩童包围。
孩童开始惊惧尖叫。
（放开我——）
数肢莹白的触手，从笼条的缝隙中凶悍射出！
包装漂亮的糖果，哒地落在猩红的地板中。
溅起一圈小小的血花。
系统：【……呃？？？】
尼禄的san值突然一个大跳水，把系统吓得赛博手柄都掉了。
但正当它准备好捋脑波的时候，它却发现，尼禄这次并没有发病。
它赶紧丢掉赛博游戏机，探出头看看到底什么情况。
却刚好看见圣子捧起少年暴君的脸，在他湿漉漉的额间，落下了一个吻。
系统头一次跟不上剧情了：【……呃？？？？？】
愕然的并不止有它。
圣坛里还有已被治愈的帝国将士和他们的监护医官，亲眼看见圣子对他们的皇帝施以吻额礼，比第一次来圣坛接受治疗时更让他们惊奇。
圣子的祝祷吻礼，在德尔斐星系有一层不喻而明的宗教意义：
这意味着圣子确认被祝祷之人身心洁净，灵魂高尚，将会在此生中的所有时刻，都获得圣子和德尔斐势力的绝对庇佑。
从前被德尔斐圣子施以吻礼的，大多数是圣殿祭典中挑选出的无垢信徒，或是即将进入神职学院、身心虔诚的神职人员，在被施以吻礼后，他们也都成为了圣殿祭司中的高级神官，终生掌管德尔斐星系的各项关键职权。
但对统治银河帝国全境的世俗君主施以祝祷之吻，这是自德尔斐圣殿建立伊始，都从未发生过的事——
尤其是对一个来自卡厄西斯家族，靠血腥屠戮登上王座的暴君！
比起圣坛里呆滞的人们，皇帝显然更快想到了这个吻礼的政治意义。
他静静等圣子离开自己，当重新对上那双美丽的金眸时。
他仍有些恍惚，却听见圣子用掺着古语的帝国语言，笨拙地说了几个字：“你……不痛。”
圣子又轻轻指了指自己，悄声说：“不痛……我……帮你。”
尼禄刚想说什么，却只觉被吻过的部位，腾起轻微的迷幻感。
并不是令人不适的眩晕和恍惚。
而是像一股温暖的热潮，从额头汹涌进入身体，流贯四肢后，开始集中渗入尾椎处的植入点，和跟腱处断裂的足神经。
这种感觉舒适至极，就像久耐极寒之人，慢慢在温水中浸软四肢，连动一动指尖都觉得犯懒。
尼禄不由用指尖撑住地面，以免自己就在圣坛边软倒下去。
一双原本剔透警醒的红瞳，都渐渐染上一层晦暗不明的薄雾。
飘散在水底的圣袍下方，有诸多不可视的软滑触手，再次自袍底缓慢探入。
它们温柔卷绕少年雪白双腿而上，自头部又生出无数柔软的小小肉刺，轻轻在伤处按揉。
在一声舒适的喟叹即将溢出唇畔时，尼禄突然生生咬住了舌尖。
他猛一撑地，自水中“哗”地起身。
银发皇帝向后退下阶梯，再以手点额，说出仪式结束语：“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
就头也不回地走了。
重新浸入圣泉时，他只隐约听到身后，有一声极轻的锁链挣动声。
随后，身后再次归于虚无的寂静。
……
第57章
系统：【……所以为什么？他为什么亲你？？？】
系统代码崩溃：【说真的宿老师, 宝简直就是一整个震惊无语大动作！！你知道他作为小簧文主角，连吻都有把伤痛转化成杏玉的作用吗？？？书里说他就是自己隐隐知道这点，到完结都没主动给过谁一个吻, 包括正攻！！连早期圣殿搞那个什么祝祷仪式, 他都只会挑身体健康没啥疼痛的信徒施以祝祷吻的……！】
系统：【好吧我知道这个设定是很离谱，但没有那几十个战损啪名场面, 这本书也成不了出圈顶流就是说……宿老师所以你在听吗？？？】
尼禄右手撩着湿漉漉的圣袍, 沿着冗长的无人甬道往外走。
他的耳朵一路被系统吱吱哇哇侵扰，不由把烫而软的身体靠在墙壁上，沙哑道：【系统，去休眠。】
系统：【嘎！】
他扶着墙，越走越缓，最后几乎是用肩慢慢顶开圣坛大门, 这才出现在正焦急等候的骑士面前。
“小殿下, 还好吗？”
白狼骑心急如焚。光是想象小主人的双腿, 此时正承受怎样可怕的折磨，都让他觉得如被摧心剖肝。
骑士迅速用斗篷把小皇帝从头顶裹到足尖, 再一把将人抱起, 大步朝圣殿净室的方向赶去。
他赶得太急, 等把尼禄放在净室的木椅上时，白狼骑才觉察出尼禄有些不对劲。
“小殿下？”
他低声唤着，后者明显花了一点时间, 才将目光焦距集中在白狼骑脸上。
与从前任何一次从圣坛出来时都不同，此时那张裹在斗篷里的小脸上, 有瑰丽的晚霞正在燃烧, 眼尾和脸颊全都染上了玫瑰色。
皇帝一贯冷戾警醒的红瞳, 也在这时前所未有地显出了一点呆滞。
里面浸着一层懵懂的湿意, 呆呆俯视跪在面前的白狼骑。
白狼骑微微皱眉。
他一边把指尖往斗篷下的植入点探，一边轻声问他：“圣坛里发生什么了吗，陛下？”
尼禄想了一会儿，还是摇了下头。
他微微张开糜红欲滴的唇瓣，潮湿的热气随微哑的嗓音呼出：“阿列克谢，我有点奇怪……”
白狼骑怔住：“奇怪？”
他担心尼禄像加冕典礼前那样发烧，一只手的臂铠哗哗褪去，取出随身携带的测温仪。而他的另一只手，已经触到了圣袍下微微鼓起的植入点。
在受损状态下被植入，还被圣泉浸泡了将近一个钟头，他根本不敢想象小皇帝的尾椎位置，现在已经变成了什么样。
“陛下，我先给您取出外神经机甲，再给您测量体温。”
白狼骑怕尼禄会咬碎测温仪，在低声征求过小皇帝同意后，就猛一狠心，按下了卸除按钮。
“唔……！”
少年玫瑰色的脸猛地向后仰起，发出的声音却不像痛呼，更像一声炽热的急喘。
白狼骑早已紧紧箍住他的腰，随时准备压制尼禄因剧痛痉挛的身体。
他想象中的场景并没有出现。
骑士箍在臂弯里的细韧腰身，并未像往常一样骤然紧绷，反而因潮热而柔软不堪，几乎要绵软流淌到地上去。
白狼骑没料到他会往后仰倒，一时没扶住陈旧的木椅，两个人连人带椅摔翻在地上。
他抢先护住尼禄的后脑和腰，将双肘重重砸在地上。原本包裹尼禄的宽大斗篷，也随着两人仰翻的动作，彻底在地面抖落展开。
隔着薄薄一层湿透的圣袍，小皇帝的身体轮廓几乎一览无遗。
白狼骑根本不用刻意俯视，就看见了真正的问题所在。
他反应过来后，双肘双膝同时后撤，眨眼间就贴到了净室墙根。
骑士单膝跪着，连头都不敢抬起：“陛、陛下，很抱歉……！”
“……抱歉？”
少年的声音轻轻响起，带着一点微妙的困惑。
一只淡粉的足尖，在骑士不住颤抖的余光里，慢慢收进雪白的圣袍。
“什么抱歉？”
白狼骑放在左膝上的金属指尖，不断攥紧又松开。
是的，他不无慌乱地想，在兵荒马乱的逃亡生涯中，他们的确从来没有教过尼禄这个——没有时间、没有机会、也没有资格。
在他和所有狼骑的潜意识里，尼禄始终是流淌着王室血脉的卡厄西斯皇子，而对王储的一切教育，本应该由帝国最深明睿智的帝师进行。
作为守护卡厄西斯家族的骑士，他们的本职是为小主人登锋陷阵、血战沙场，任何未经皇帝亲准的教授行为，都被他们视作是对尼禄皇子身份的一种僭越。
尤其尼禄10岁被俘的事件过后，狼骑对尼禄的保护近乎到了神经质的地步。
每当不得不带着小尼禄进入星盗领地，穿过不堪入目的红灯区时，狼骑们甚至会把尼禄的眼睛蒙住，让他用小手紧紧捂住耳朵，然后用最快的速度带小主人通行。
净室木门上小心翼翼的叩击声，打破了室内的无言寂静。
“敬禀陛下，巡游马上就要开始了……”
圣殿祭司在门外小声道。
“主教们想要知道，陛下是否御体不适，需要将巡游推迟或取消。”
尼禄泛潮的双眸清醒了些。
他滚动喉结，压抑住嗓音里的晦暗哑意，冷声朝门外道：“回禀你的主人，巡游将如期进行。”
“遵命，陛下。”
把圣殿祭司打发走后，尼禄歪头盯着自己圣袍下的形状，表情像在看一桩难缠的议案。
区区几秒后，他就像做出了什么决定，眼神一狠，指尖攥了上去。
白狼骑太熟悉他的每一个微表情。
在小皇帝攥住的那一刹那，骑士就扑了上去，一把捉紧他的手腕。
尼禄皱眉：“阿列克谢？”
“不……不对，小殿下。”
白狼骑紧张得脊背绷紧，尽可能温言哄劝，“不管您想做什么……我想那应该都是不对的。您先松手，请松手，陛下……”
尼禄听话地把手松开了。
他眼尾和鼻尖还是潮红的，唇舌间都是急促喘息带出的热气。
但在仰视自己的骑士时，那双红眸里，永远只有信任和毫无防备。
——神啊。如果你能听见，最好现在就来惩罚我。
白狼骑褪去冰冷的手甲和臂铠，因常年握枪而带着厚茧的手掌，掀起了那层圣洁的白袍。
银发少年像碰到痒处的猫，骤然弓起腰背——
他本能想要蹬地退后，却因残足无力，只能将双膝向内并紧。
他的骑士迅速抽出一只手，握住一只柔软的脚掌，然后向一侧拉开。
“敬禀陛下……”
不知死活的圣殿祭司又来敲门。
没人知道一门之隔，浮动着圣油暗香的净室内，帝国的至高统治者无声颤栗片刻，朝后倒在瑰丽到妖异的玫瑰地砖上。
纯洁的银发肆意铺洒，像地砖中唯一一朵盛开的白色蔷薇。
——……现在就来惩罚我。将我罪恶的灵魂绑在十字架上炙烤，将我亵渎过主人的双手齐腕剁下，叫那路旁的野狗过来分食……
狼头头盔完美遮住了骑士所有的表情。
在短暂的僵滞过后，他在披风上擦了擦手，又用圣袍轻柔把尼禄擦拭干净。
小皇帝坐在他怀里，表情呆呆的，似乎还没缓过神来。
白狼骑便用最快速度，脱下尼禄的湿袍，换好华丽的盛装，穿上镶嵌宝石的皮靴，再披上厚重的王袍。
——神啊。倘若你不来惩罚我……
“陛下，”他轻声说，“我已为您准备好巡游的马匹了。”
——我会误以为，一切对他的妄念，都是被允许的。
……
第58章
马蹄踏过织毯似的鲜花。
散发着芬芳的花泥, 被镶着纯金马掌的铁蹄，碾进圣山下古老的石路里。
圣殿祭典的巡游礼，原本是皇帝和圣子共乘一舰, 让巡游舰驶过所有的圣地巡游点。
然而, 等候巡游舰的人们震惊地发现，走在主巡游舰前方的, 却是一列披戴华丽饰具的骏马队列。
队首的银发皇帝骑着雪白战马, 神色一如既往冷傲淡漠。
厚重的帝王披风，优雅地向后拖曳在马背上，并在尾鬃处向下垂落，上面落满从圣山上投掷下来的鲜花。
由于帝国当前仍有战事，红衣主教和圣殿祭司们被告知，皇帝这次只巡游圣山脚下这一段, 便会立刻返回王都。
至于这种古地球时期才可能有的古老巡游方式, 他们只得到了一句完全不像解释的解释：
皇帝觉得偶尔怀旧, 有助于唤醒人们对母星的孺慕之情。
这种解释当然不会让自认比卡厄西斯家族更高贵的神职人员信服。
然而，圣子轻易烙下的祝祷吻, 却唯独让这一代皇帝的形象, 在圣殿发生了翻天覆地的变化——尽管满脸都写着“这不合传统”, 但主教们在看着皇帝时，眼神里明显多了一种复杂的打量和退缩。
某种程度上，尼禄享受来自圣殿势力的畏惧。
在不甚久远的未来, 当他决定让自己的统治彻底渗入德尔斐星系时，这将给他带来不少便利。
银发皇帝骑在马背上, 人群惊惧的目光, 自栈道两旁战栗地投来, 他都泰然处之。
同之前几次巡游一样, 他的视线所至，只有信徒们伏在石路上，嶙峋发抖的脊背。
不过，当他不经意掠过人群大后方时，却看见零星有几名画风很不一样的臣民。
这些人裹着保暖鲜亮的衣装，神情中的激动雀跃，远远大于麻木畏惧。
虽然被信徒强行挤到了观礼人群外围，却还是努力伸着头，朝皇帝方向张望。
在不慎与尼禄的目光触碰后，那几枚正睁大眼睛观望他的脑袋，猛地缩回绵延跪伏的人群中。
他们凑在一起激动地叽叽咕咕着，距离太远，尼禄当然听不清。
不过当他目光上抬，看清那些歪斜停靠在别人家房顶的熟悉模组，心中顿时了然：
这些人大约是从卡戎星系过来的。
卡戎星系是尼禄登基后，第一个从贵族手中收复、由自己直辖统治的领地星系。卡戎地处北境边缘，距离德尔斐星系相当遥远。
像这种边缘星系，鲜少会有子民耗费几个月时间，特地赶来德尔斐观礼。
尼禄微微眯眼。
看来，在他尚未回归王座的时候，圣殿势力早已渗透到帝国最偏远的角落了。
“……皇、皇帝陛下万岁~~~”
不知道是不是总算攒足了勇气，被信徒挤在后方的卡戎子民，突然弱弱地在人群中呼喊出声，引来周围一大圈人的惊愕瞩目。
在旁人怪异的打量目光中，卡戎人只得又把脑袋缩了回去。零星的呼喊声被淹没在宏大的圣歌中，没能触及遥远的帝国君主。
他们只能眼睁睁看着铺满花瓣的鲜红王袍，在视野中逐渐远去。
“唉……咱们花了5个月才飞到德尔斐，就看了陛下一眼，然后就结束了……”
“也算可以啦！比星系里那群只能网上看直播的好多了！”
……
巡游还在持续。骑在马上的尼禄一只手攥着缰绳，另一只手不着痕迹地抖了一下王袍，挡住了马鞍前端的部分。
巡游前，白狼骑给他检查过尾椎植入点。状况其实并没有好转，只是他的所有痛觉，就像被什么东西突兀地切断了，然后转变成了另一种诡异的官能——
尽管白狼骑刚刚才为他处理过，但尼禄到底只有血气方刚的18岁。
固定在鞍具上的臀和腿，分担了不少尾椎处的压力，但由于植入点已经受伤，仍会不可避免摩擦到鞍具。
如果是平时，尼禄应该会感到钻心疼痛，但这会儿，他的尾椎处只有一种古怪的麻痒，连带下腹部一阵阵热气上涌，一时也分不清，究竟哪种感觉更令他困扰。
尼禄心情颇为复杂，回眸看了一眼巡游舰上的圣子。
圣子正立在甲板最前端，雪白的发顶戴着花圈，白袍在微风中轻轻飘曳。
尽管信徒的呼喊声震耳欲聋，投掷向他的鲜花如瓢泼大雨，他两只手却攥着巡游舰的栏杆，一双金眸只看着尼禄背影。
看见尼禄突然回头，他怔了怔，那张毫无瑕疵的绝美面容上，竟出现了一丝孩童般快乐的笑意。
但很快，他觉察到小皇帝并不是特别想感谢他。
尽管两人目光相接，尼禄的表情却有点臭臭的，唇线也冷冰冰地往下抿。
圣子再次怔住，刚勾起的唇角瞬间垮下去，脸上呈现出一种无辜又茫然的神态来。
到了圣山巡游路线的终点，尼禄便不再回头看圣子。
他单手攥住缰绳，双腿一夹马肚，让骏马加快步伐，拐上通往星舰港口的岔路。
皇帝星舰的舰桥正在落下，皇帝一边摘去手上的马术手套，一边问驻留星舰的狼骑：“我在圣殿停留3日，是否有重大事项汇报？”
“敬禀陛下，筛除贵族日常问候，您总共收到142则觐见申请。来自海德里希少将的申请共6则，来自临时星省委员会共78则，来自帝国科学局共9则，来自医学院共12则。
“剩余则由18个待建设锚点、卡戎星系委员会、冬泉星系委员会、帝国总工程师与建设大臣发来。除此之外，共有待处理星省议案239桩。”
“好。”尼禄想了想，“海德里希发来作战报告了吗？”
“在觐见申请未获得批准后，是的，陛下。”
“一并呈交给我。”
“遵命，陛下。”
白狼骑这时已经迅速翻身下马，伸手来抱马背上的皇帝。
尼禄两手一撑，从马鞍滑进他的怀里，手臂自然地勾住他的脖颈。
从那间暗香四溢的净室出来后，白狼骑的心情其实并不平静。
但紧接着就是圣殿巡游，他必须把尼禄的人身安全无条件放在第一位。
此时巡游已结束，仍然带着一身香气的小皇帝滑进他怀里，骑士不得不竭尽全力，忽略手掌上残存的那点旖旎触感——该死……该死！够了！停止反刍！
“以及，”尼禄突然回头朝白狼骑说，“在我开始工作前，你再为我像刚才那样做一次。”
他的语气和表情实在太过自然，前面又接着一串类似审阅报告之类的指令，以至于白狼骑下意识回答：“遵命，陛下……等等，什么？不行！”
高大的骑士差点左脚绊右脚，在舰桥上把自己绊一跤。
大概是骑士的语气过于急促，从没被这样对待过的小皇帝，顿时拧起了眉。
“……你拒绝我？”
尼禄似乎有些不敢置信，红眸眨了好一会儿，又喃喃重复一次，“你拒绝我……？”
周围正在沉默守卫的狼骑，也在这时缓缓抬起狼头，看向被皇帝质询的白狼骑。
白狼骑简直如芒在背，盔甲下被狼骑们生生盯出了一身冷汗。
他僵硬地加快脚步登舰，尼禄还在对他耐心解释，“就像在净室里那样。我需要足够清醒理智的状态，才能开始处理国事。”
他以为白狼骑是因为不自信才退缩，想了想，又鼓励道：
“况且，你刚刚也做得很好。你并没有弄疼我，也恰到好处地为我处理了不合时宜的性——”
白狼骑抢在尼禄后半句话出口前，终于抱着他冲进了寝舱，然后一拳砸向关闭舱门的按钮。
舱门应声关闭。
确认狼骑们被彻底隔绝在外，白狼骑这才把少年放在床上，如同浑身脱力一般，缓缓跪在了床前。
“小殿下，”他近乎虚弱地说，“要是被他们听到，我一定会被杀掉的……”
尼禄坐在床上看他，眉头还是皱着，一副很不理解的模样。
他想了想，掀开遮在身前的王袍，并朝白狼骑打开小腿，让对方看清自己现在的窘境。
“阿列克谢，你看，”他诚挚地向对方展示自己，“我又变成这样了。”
尽管8岁就被迫离开宫廷，但从小被教授的皇室礼仪，显然已经牢牢印刻在小皇帝骨血中。
他的神情和姿态，无不优雅而高贵，然而却在向白狼骑做一个近乎邀请的动作——这几乎要让后者的理智神经彻底熔断。
“如果这对你来说是一种冒犯，请你明白，我无意为之。”
银发皇帝的声音始终平静。
“我会向其他狼骑征询意见。倘若能尽快学会如何自行处理，往后我就不会再劳烦你们了。”
白狼骑眼灯在震颤。
他的灵魂仿佛被撕裂分成两部分，一部分跪在银叶蔷薇的纹章下疯狂忏悔告解，祈求他誓死效忠的卡厄西斯家族，对他擅自亵渎无垢白纸一样的小主人降下酷刑；
而另一部分，却像魔鬼般操纵着他的双手，一左一右，按紧尼禄还未合上的腿，好让它们朝自己分得更开。
“阿列克谢，”尼禄往后挪了挪，“你的力道有点重。”
“……请您知悉，这并不是在冒犯我，我的主人。”
骑士绝望地看着自己不受控的手，同时在即将破碎的理智中挤出话语。
“……我……我心甘情愿为您做任何事情，包括……包括这些……
“但恳求您，绝不再向第二人展露这种姿态，也不要向他人提及或诉说……”
“这是当然。”
尼禄的眼尾和鼻尖，早已开始泛出猩艳的蔷薇色。
但他神情依旧带着淡淡的疑惑，好像自己正在叙述一个本该如此的事实。
“难道我会让其他人随便进出我的寝室，任意解除我的神经动力机甲吗？”
……这根本不是一回事，小殿下！
白狼骑内心的呐喊几乎要溢到唇边。
一股混杂着无力和甘美、侥幸与罪恶感的复杂情绪，席卷了他的心房。
在激烈的天人交战后，骑士如被蛊惑一般，终于默默解开对方紧绷的扣子。
相比起在净室时好奇、惊异、措手不及的青涩模样，天生学习能力极强的皇帝，这次异常迅速地进入了状态。
他的十指被骑士用宽大的手掌包裹，洁白细嫩的手背，被男人带着枪茧的手掌磨得生疼。
前半生从未感受过的、令人新奇的欢愉，再次源源不断涌向他的全身，令尼禄感觉脊骨发麻，连红眸都餍足地微微眯起。
“……陛下……”
“阿列克谢……”
听见骑士突然嘶哑呼唤，尼禄无意识地回应了一声。两手骤然攥紧床单，细韧的腰身完全弓起。
过了好一会儿，才跌回同样雪白的床单深处。
休憩片刻后，尼禄慢慢睁开湿透的雪睫。
他仍然不忘记身为君主，应时刻记得给忠心耿耿的臣仆褒奖，于是鼓励道：“做得很好，阿列克谢。我现在感觉好多了。”
对方没有应答。
尼禄一手抵上骑士的胸甲，本想把对方从自己身前推开。没料到那具狼骑铠甲重如磐石，居然纹丝不动。
尼禄不由愣了两秒，又抬头去看白狼骑。
可惜对方的狼头头盔严丝合缝。他并不能看到异常沉默的骑士，现在到底是什么表情。
他又推了一下。
还是没推动。
“压到我的腿了，笨狼。”
这回骑士终于有了动作。
他用力撑住尼禄双腿两侧，用一种十分艰辛的姿态，缓慢从床边爬起来。
尼禄便坐起身，整理好衣装。他从白狼骑手里接过纸巾，一只手擦拭自己，另一只手已经打开了光屏。
等审阅完一份作战报告，他才发现今天沉默得有些怪异的骑士，依旧伫立在床边，像一座头颅微垂的狼骑雕塑。
“怎么了？”尼禄挑眉，“你今天有些怪怪的。”
在听见主人评价他“怪怪的”的同时，白狼骑像是做了一个深呼吸，厚重的铠甲明显一个起伏。
随后，他用夹杂着机械噪音的沙哑嗓音，含糊地回复：“陛下，请您允许我卸甲。我需要……清理一下盔甲内部。”
为了保持战斗状态，狼骑盔甲是自带深度清洁和维生功能的。
尼禄并不清楚他还要清理什么，但还是伸手触碰他颈后的按钮，并体贴地回答：“当然。你还可以使用我寝舱内的清洁设备。”
“……感激不尽，陛下。”
“你还没清理干净，”尼禄看了看他的手，提醒道，“把纸巾拿走，再擦一擦吧。”
前往清洁舱的骑士背影一顿，“……不需要，陛下。”
第59章
尼禄本以为祝祷吻恼人的副作用, 会持续一段不长不短的时间。然而还没等他去翻那本荒唐不堪的读物，答案已经向尼禄揭晓：
当皇帝舰队驶入曲速要塞，以每秒几万光年的速度跃迁离开德尔斐星系时, 那股从尾椎处流窜的热意, 就迅速消失了。
取而代之的，是植入点和神经断裂处, 卷土重来的细密痛楚。
尼禄常年与苦痛为伍, 自然不会被这种程度的痛感打败。与之相反，他得以用更清醒的状态、更高的效率，处理手头未完成的工作。
海德里希收复领地的战事，如今已进入大后期阶段。被解除了贵族统治权的星系，目前处于完全无政府状态，自然需要从王都派遣更高效、更理想的管理政权。
以大规模的人才征募计划为后盾, 7个临时星省委员会, 就在皇帝彻夜未熄的书房中建立。
星省委员的出身五花八门。有来自各大军事学院的尖子生, 有平民贵族，也有帝国老将新近培养出的年轻将领队伍。
甚至有原本就在领地星系内掌管民生的旧贵族, 在彻查过案底干净、工作颇有成效后, 被保留原本爵位, 重新派往自己的旧领地管理。
最令人津津乐道的，还是皇帝从被收复的领地中，起用了一大批来自贫民窟的工匠和建造师。
他们出身贫寒, 但由于顶尖的工艺水准和审美眼光，被旧领主们争相聘用建设庄园, 却仅享有相当微薄的薪水。
对这些人来说, 人生简直就像几度起落的过山车。
在听闻海德里希将军进攻星系时, 原本已经准备好卷铺盖逃难, 行李都还没收拾完，仗就已经打完了，星系的主人从贵族换成了蔷薇王座上的皇帝。
正发愁如何在战后星系讨一口饭吃，又听说自己莫名其妙成了星省政府的一员，从此就跟那些贵族大小少爷们平起平坐。
在奔赴星系领地的途中，星省委员们战战兢兢，应召加入了与皇帝的视讯会议。
他们惊愕地发现，年少且拥有惊人美貌的帝国统治者，竟然能随口叫出他们每一个人的名字，说得出他们每一个人在寂寂无名时的慷慨激昂之作。
“我看过你们毕业时的演讲稿和草案。没能让它们再早两年呈上皇帝的书桌，是我与卡厄西斯家族的渎职。”
尼禄常以这句话作为开场白。
所有人都知道，叛党如何残忍地屠戮了卡厄西斯家族；所有人也都知道，年幼的帝王是在多年颠沛流离后，才得以重登王座。
当传闻中的少年暴君，以最轻描淡写的口吻，将其血淋淋的过往归结为“渎职”时，再固执己见的人，也会忍不住心中一凛，进而凝神倾听。
“鹰隼本不应与雉鸡为伍。我无法容忍看见如此惊艳的才华，被包围你们的庸碌之辈磨去。既然生于长空，就该回到属于你们的风暴中去。”
“你们将去的地方，如今仍是一片废墟。那里是帝国的至暗之地，处处是近百年腐朽愚钝的统治留下的鞭痕和烙印。用你们崇高的抱负，给既已黯淡的星系带去光辉。”
“请务必牢记，那里曾经也有耀眼非凡的帝国群星。”
繁重的政务工作之余，尼禄还需想办法安顿被解救的奴隶。
海德里希在领地内救出的角斗士和Omega，已经安置在各星系的疗养院和医疗基地。而他亲自从荒星带回的200多名Omega，起初还真让他头疼了一会儿。
Omega体质娇弱，又很容易受Alpha影响进入易感期，同时引发Alpha的易感期，出于王都的稳定考虑，未标记的Omega，当然需要与Alpha隔离安置。
可是王都的政治和军事功能高度集中，每天都会有大量Alpha将领进宫觐见。
尼禄思虑良久，决定暂时把他们送往王都星系内的镜泉宫，让他们与之前被哈里森大公送来的Omega、以及一群Beta侍官呆在一起。
“或许是我对Omega的了解还不够透彻——我想确认一个问题。”
在跟米弥尔和伊娃一起用餐时，尼禄突然开口问询。
“对于大部分Omega的身心健康而言，是否尽早进入婚姻殿堂，接受Alpha的标记，会比枯守在镜泉宫更有利？”
米弥尔努力咽下腮帮子里的食物，想了半天，才回答道：“其实不管被不被标记，都不会对Omega的身心健康有任何增益，所以倒也无所谓啦。假设是我的话，只要不再被折磨，陛下怎样安排都行。”
他想了想，又急忙补充：“我的意思只是假设、假设……敬禀陛下，我只想留在陛下身边侍奉，请您不要把我指婚给别人……”
相比没心没肺的米弥尔，伊娃的神情明显有些黯淡。
她攥了会儿刀叉，又轻声说：“正如米弥尔所说，只要不再被折磨，不管陛下怎样安排，他们都一定会对您心怀感激。
“这个世上，属于Omega的选择原本就屈指可数。无论如何，陛下已经帮助他们划去最可怕的一项选择，还能想到要为他们的未来妥善考虑，这是绝大部分Alpha、甚至是家人都不可能做到的。”
尼禄看她一眼，不由多说了句：“但在我看来，海德里希少将待你很不错。”
伊娃低声：“敬禀陛下，是的。由于父亲常年跟随先帝陛下征战，哥哥经常主动承担教育和保护家族幼子的责任，不光是我，他对其他弟妹也同样关怀有加。
“但当我被检测出Omega的腺体后，我就被立刻转移到庄园里的独立城堡里生活，从前我所接受的所有课程，都在我住进那座城堡后，完全停止了。
“我在那座城堡里住了11年，陛下。每天要做的事情，就是洗漱、用餐，从城堡窗口看仆人们踢足球，看兄姐们练习机甲格斗。
“我的Omega腺体，在家族内部是绝对机密，哥哥因此不能理解家族对我的安排。在无法改变我的处境的情况下，他暗中帮助我完成了文化课、哲学课、礼仪课和军事指挥课的全部课程。而在一切败露后，他受到了极其严酷的责罚。
“陛下，也许您在听了以后会感到困惑，或者想要发笑。因为家族不允许我接受教育的理由，是为了‘避免伊娃在需要面对身为Omega的现实时，因学会思考而感到太过痛苦’。
“而我在离开那座城堡以后，彻底理解了这句话的用意——或许真不应该让哥哥冒着被责罚的危险，向我传授那些令人心驰神往的课程。
“Omega生来病弱娇贵，有不可抑制的易感期和高孕率，与此同时，还没有足以保护自身、或者能为社会提供价值的精神力和战斗力，几乎等同于用来生育的器具罢了。
“作为一个器具，一旦接受过属于人类的美妙思想，就会再也无法坦然接受命运的所有安排。如果我不曾看过城堡外的世界，或许我，或许我……”
她想起在德塔要塞苦苦挣扎的岁月，心中顿生伤感，絮絮地说了很多。但下一刻，她突然如梦乍醒，想起对面坐着的，并不是能耐心听她抱怨的父母兄姐，而是银河帝国的至高统治者——
她猛然一颤，银叉“当啷”一声掉进餐盘。
“……请陛下宽恕。我竟在陛下用餐时，谈起如此令人扫兴的话题……”
但当她抬眼偷看对面的银发皇帝，她却惊愕地发现，尼禄面上没有一丝不耐和嫌恶。恰恰相反，皇帝早已放下刀叉，指尖相交抵于颌前，一双红眸静静地凝视她，一边聆听，一边思量着什么。
“事实上，我对你和海德里希少将的评价都很好。”
半晌后，确认伊娃的倾诉已经结束，尼禄才开口。
“尤其海德里希少将，他享有我对一个帝国将领应得的全部赞誉。”
伊娃忙说：“感激不尽……”
“但这并不代表我完全认同你们家族的每一桩决定。我也不太喜欢你那套关于‘器具’的说法。”
尼禄放下指尖，重新切起盘里的牛排，“作为君主，我更喜欢看见臣民开发自身所有潜力，而不是甘愿以人类之身，成为停止思考的‘器具’。
“当把一个人放在能最大限度发挥天赋，并真正满足自身理想的岗位时，他才能忘却工作带来的一切苦恼，为银河帝国无休无止地创造价值。
“当然，在此之前，让这个人拥有足够多的选择机会，是非常必要的；而机会的初始数量，则由教育来决定。”
米弥尔读的书没有伊娃多，“啊”了一声，傻傻地问：“陛下，难道您要让那些Omega都去背单词吗？”
伊娃倒是听懂了，但她还是清醒地回：“不会那么容易的，陛下。”
银发皇帝显然听过太多次这种话，倒也不反驳她，只傲然地勾了勾唇。
于是，在繁重的星省会议之余，皇帝又多了一项新工作：
他将安置Omega的镜泉宫作为一个教育试点，开始从王都派遣待任的Beta教职人员，和智能助教机器人。
出于某种考察需要，第一批被派去的教职人员什么科系的都有，囊括了建筑、机甲、星舰设计、文学、哲学以及各大理科系。
在仔细检查过伊娃和米弥尔画出的建筑图纸后，皇帝又考虑了几天，挑选出更多来自建筑设计和艺术教育系的教师。
这一举措，在听说王都来了200多名未被标记的Omega、于是从早到晚等着皇帝发老婆的年轻贵族群体中，引起了轩然大波。
有些人猜测是少年暴君玩腻了笨蛋美人Omega，决定换个口味，给自己养一批聪明伶俐的新情人。但是200多个Omega，就算是勇猛过人的卡厄西斯后代，要想完全消受下来，也非常够呛——尤其在皇帝双足残疾的情况下。
于是，尽管对贵族而言很离谱，一个更接近真相的猜测，开始在王都流传：
尼禄很可能真的在以培养人才为目的，准备让只配雌伏在他们身下的Omega接受帝国教育！
“我的学识，是为了给优秀的贵族子弟服务，是为了随时侍奉公爵和侯爵大人，给大人们提供参谋而准备的！”
在太阳宫的贵族宴会上，一个即将被派去镜泉宫的年轻Beta，忿忿不平地对同伴唾骂。
“我宁肯死，也不会去给那群O猪当教师！”
“砰——！”
一声震耳欲聋的枪响。
Beta手中的玻璃杯应声炸裂。
宴会厅一片尖叫，宫廷乐师吓得掉了一地琴弓。
那名Beta尖叫着跳上桌面，正要呼唤侍卫揪出刺客，回头才发现，最近很少在宴会露面的皇帝，不知何时已进宴会厅。
此刻，少年暴君正倚坐在白狼骑怀中，手里稳稳端着一把爆能枪。
眯着红瞳观察片刻，尼禄才回过头，笑着对身旁目瞪口呆的大臣说：“正如你所说，改进后的爆能枪，后坐力的确低了许多。我将授予你在王都驻军推广使用改进枪支的权力。”
“……感激不尽，陛下……”
说罢，银发皇帝勾住白狼骑的披风，让骑士慢步来到Beta教师的身边。
Beta自知大难临头，还未来得及屈膝跪下，刚刚才射出过光束、极其滚烫的枪管，已经用力抬起了他的下颌。
“你的学识，来自皇家私立教士终身学院，而这所学院，由我的曾祖父巴萨·卡厄西斯大帝创立，由王室每年拨出8000万信用点哺育，师资队伍则由皇帝的教育大臣亲自挑选——”
在Beta不堪忍受的痛呼声中，皇帝红眸似笑非笑，手里的力道却持续加重。
“明白我的意思吗？你所自矜的知识，哪怕是一段拉丁文、一句唱诗，都是属于皇帝的。当我需要使用你的学识时，你最好用最诚挚的姿态，双手将其奉上；否则，我会为如何从你的脑中将学识其取回，而感到倍伤脑筋！”
说罢，他像才注意到宴会厅的死寂，微笑着抬起头，示意宫廷乐师：“别在意，请继续演奏。”
第60章
尽管尼禄自登基以来, 就一直习惯用铁腕手段强势且高效地达成目的，但这起小风波，还是让他重新考虑了一遍派往镜泉宫的教师队伍。
Beta的确不会有易感期, 但一个接受过训练的Beta, 却依旧可以轻而易举对Omega实施侵害。要派狼骑或驻兵把守镜泉宫这个试点，又显得过于小题大做, 帝国的兵力还没有空余到这个地步。
直到这个时候, 尼禄才第一次隐隐察觉出，为什么历代卡厄西斯皇帝在对Omega的问题上，总是放任自流大于保护利用。
正当他准备像历代君王一样，暂时将教育试点这件事，搁置在更重要的政务之后时，却意外收到了老师加涅的信件。
加涅作为与王储感情深厚的帝师、帝国御前教育大臣, 自尼禄登上王位后, 就始终被安放在大贵族集团的视线范围之外。
信件上用依旧尖锐的言辞, 批评了一番尼禄直接把Omega放进度假行宫、导致他的淫乱风评加剧的作为，然后向他提出：
“倘若陛下不愿在御前议会看见我, 但在心中仍残余一丝对我这种老家伙的怜悯, 就请别让我在学士塔空度余生。我对陛下提及的‘Omega可能拥有比另外两种性别更高的工业设计天赋’一说有点兴趣, 请让我亲自带领一批Beta教士前往镜泉宫，彻底打破陛下对Omega性别的幼稚幻想。”
尼禄看到最后一句，掀了下唇角, 在邮件下方戳了个敕令密印。
这样一来，这封邮件本身就成了皇帝敕令, 加涅可以拿着它全权管理教育试点的事务。
而这段时期内, 最需要尼禄费心劳神的事情, 是依旧在科学局当实验体的阿撒迦。
在处理星省事务的空余, 尼禄会不时到科学局巡视，以便获知有关虫血的最新研究情报。
鉴于阿撒迦项圈中有指令，看见他就会发狂，尼禄大多时候不会出现在对方视野内，只会在科学局另一层观察间内，隔着光屏查看他的状态。
神经修复实验是异常残酷的，它的不可逆转性，意味着需要让实验体时刻保持清醒，并且持续不断向科研人员报告知觉、记忆、身心状态——即便是在被切开大脑的过程中。
由于阿撒迦能够高速修复机体的虫血体质，尼禄旁观了几场惨无人道的实验过后，不得不承认，他的确是帝国目前唯一能承受住这种实验的实验体了。
“001实验体，请汇报当前记忆状态。”
“……”
“001汇报当前记忆状态。”
“……”
褐肤男人仰躺在手术床上，头部被一个银灰色的颅部仪器紧密覆盖，只露出坚毅的下颌和嘴唇。
在外部看来，他与一个正在做脑部检查的病人无异，但在尼禄所在的检测房间，他能清楚地看见颅部仪器内的状况：
阿撒迦后脑的项圈植入点，被打开了一个直径2厘米的圆形切口，切口用金属管道贯穿，避免快速愈合。
无数纳米机器人和细如蛛丝的机械臂，正从管道内探进他的大脑，切除阿西莫夫项圈伸出的仿生神经。
“请001配合实验……001姓名是？”
始终沉默至今的凶悍男人，头一回开口了。
他的声音非常低沉，而且十分沙哑，像是从强壮的胸腔中隆隆滚出一般：
“……阿撒迦。”
“年龄？”
“……”
“亲缘关系？”
“……”
“家族背景？”
“……”
“那个什么，请配合一下实验……”
“抱歉，”阿撒迦低声说，“这些问题，我不清楚。”
“那……印象最深刻的地点？”
阿撒迦再次沉默。但他显然不是在抗拒，而是在绞尽脑汁地想。
许久，他像是临时想起了点什么，就说：“撒安特星球。”
“撒安特星球？”
“撒安特星球的天空是火红色的。”
研究人员面面相觑，一脸懵逼。但皇帝在旁监场，研究人员不敢怠慢，加快了进度：
“养育者的名字？同伴的名字？爱人的名字？”
更长久的沉默。
研究人员拿光子笔挠头，苦恼地说：“如果是因为涉及个人隐私，我可以换一些问题。”
“我没有隐私问题。”阿撒迦回答，沙哑的声线里，竟然像带了不少歉意，“我没有这些人。”
“好吧，”研究人员只好继续问，“至少说一个令你印象深刻的人？从出生到现在——”
“……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。”
冷不丁被提到名字，尼禄怔了一下，抬眸看向实验台上的褐肤男人。
研究人员明显没料到对方如此大胆，敢直接唤出皇帝的名讳，偷眼看了看尼禄的侧脸，硬着头皮问：“尼……呃，这个人为什么令你印象深刻？”
阿撒迦顿了顿，用很轻的声音说：“他是我的……征服者。”
……
尼禄时隔几日，第二次来视察时，正好碰上深度脑神经修复实验开始。
如果这次实验能成功，就标志着阿西莫夫项圈最主要的仿生神经，将从阿撒迦脑中除去。
颅脑仪器内的机械手探入阿撒迦脑中的同时，尼禄看见男人坦露的胸腹肌肉开始颤抖紧绷——太疼了。
项圈长出的仿生控制神经，跟原生的脑组织已经长在了一起，机械手一边搅碎腐坏的脑神经同时，还在拔除生长在一起的控制神经，同时不断用健康的仿生神经连接修复，而承受这一切的阿撒迦并没有接受任何麻药注射。
大量数据源源不断进入帝国科学局信息库的同时，阿撒迦开始剧烈颤抖和挣扎，手臂肌肉青筋暴起，甚至挣断了手术床上的尤铁手铐。
“001，冷静！别毁坏仪器！不能承受的时候，请抬手示意！”
研究人员对着话筒大喊。
阿撒迦发出了一声困兽般的呜咽。但他双手死死地抓着手术床沿，并不肯抬起来。
“说出你印象最深刻的星球名字。”
“——”
“是能记得但无法表述，还是短暂忘记了那个名字？”
“……忘记了——”
“你的名字？001，是否还能记得你的名字？”
“——不——”
“是否还能记得任何事情？”
阿撒迦发出极度痛苦的哀鸣。但他的十指紧紧抓着床沿，几乎要把床沿的钢管握得扭曲变形。
在即将休克的前一秒，他突然低嘶出声，似乎像在跟来自项圈的意志对抗：“我的征服者——是——尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……！”
研究人员均愣住。阿撒迦出于本能地一挣，几乎要把开着血淋淋切口的头部，从颅脑仪器中挣出。
尼禄果断道：“中止实验！”
研究人员赶忙停止仪器。所有的机械手从切口抽离的那一刻，阿撒迦疯狂挣扎的躯体，也彻底瘫软在手术床上。
“我们这一次的移除方向也是错的……唉，快把仿生神经重新连接回去，别对他的大脑造成永久损伤了。”
普通人经历这样一次实验，基本上要掉大半管血。
但很显然，阿撒迦的虫血再次发挥了效用。
尼禄只等了三十秒，就看见男人在颅脑仪器内的金眸颤颤睁开，混乱又茫然地看着黑暗的仪器内部。
“……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯……”
以为不会有人听见，男人又用很轻的声音，悄悄地念了一遍。
但很快，他就觉察到脑内泛起违背自己意愿的杀意——这意味着，这次项圈摘除试验，依然失败了。
“……该死。”
他低低骂了一声，声音竟然有些哽咽了。
“……该死！”
拳背暴起青筋，男人一拳砸在床沿上。
床沿本就摇摇欲坠的钢管吃不住力，“哐当”一声掉下来。
这声巨响，把在旁持枪戒备的士兵吓了一大跳。
所有人立刻拔枪上膛，不顾男人布满血痕的脑袋，直接把枪口顶在他头上：“你想干什么！？”
“不准动！不准动！！”
“快把尤铁镣铐拿来！”
“上次我到这里来时，跟你们说过什么？”
尼禄的指尖点上光屏，冷冷开口。
光屏里，褐肤男人被数把枪支打翻在地，却没有任何反抗动作，甚至默默将手举在身前，准备戴上镣铐。
“什、什么，陛下？”陪同皇帝的参谋茫然四顾。
“我说，我要你们把他当做人类看待。这么快就忘记了？”
银发皇帝声音淡淡的，听不出息怒，一双偏转过来的红瞳，却显得阴鸷异常。
“……谨遵您的意愿，陛下！”
光屏中的士兵接到命令，赶紧抱着枪散开。
阿撒迦慢慢地从地上爬起，擦去额角流下的血，又静静在床边坐下，好像对发生在他身上的一切，早就习以为常。
“要尽快了。”
尼禄心中思忖。他想要使用阿撒迦的力量，加上他从斗兽场带回的老狼骑和千余名角斗士，精神状况也在每日愈下。
阿西莫夫项圈的破解进度，却迟迟只在原地踏步。
但是这是纯粹的科学技术障碍，无法用他所擅长的战斗和权术来解决。这让惯于雷厉风行的尼禄，感到前所未有的阻滞和憋闷。
“星网上发布的项圈难题悬赏如何了？”他命令国防科技大臣，“将阿撒迦的实验数据一并同步上去，悬赏金额再翻一倍。”
……
