灵州隶属庆阳府,此地几百年来各异族混杂，不服从管教，便是郭尚这等圆滑聪明之人,也被弄得甚是头疼。
趁着中秋佳节，天气转凉之际，张元伦明修栈道，暗度陈仓,借兵东契,突袭灵州。
那日与温氏和谢嘉妤等人在青州分别后，沈棠宁到了平凉按时给温氏写信,温氏觉得这总把圆姐儿留在自己身边也不是个事儿，回了京城之后便将圆姐儿送回了镇国公府,如今在王氏膝下养着,只偶尔登门去看一眼外孙女。
沈棠宁每月与温氏和王氏通一回信件,得知女儿会跑会跳会叫人之后心里又是欢喜,又是酸涩。
只是谢瞻这里她仍旧放心不下，预感将会发生什么事情，究竟将发生何事她心里也说不清楚，那日的老道一番晦涩之言,她隐约觉得或许是其中关窍,并不敢回去。
沈棠宁唯有在心里期盼着、祈祷着这战事能够赶紧结束,一家人团圆的时候，她实在是等了太久太久。
这夜沈棠宁躺在院子里的贵妃榻上纳凉，不知不觉睡了过去，朦朦胧胧中感觉到好像有人在温柔抚摸她的脸颊。
那掌心很粗糙,但他抚摸得却很轻柔舒服，沈棠宁微微睁开眼,从射入眼眸的光线中，隐约看见她的身旁坐了一个男人静静看着她。
“阿瞻，别闹……”她嘟哝了一声。
那只手猛地一顿。
直过了好一会儿，沈棠宁揉着眼睛醒了过来。
她躺在一棵槐花树下，四下看去，地上落满了白色的小花，可是她的身上却尘埃不染。
沈棠宁怔怔地抚摸着自己的脸。
回想刚刚做过的那个梦，那停留在脸上的触感真如发生过的一般，但叫来锦书和韶音一问，二婢却诧异地说谢瞻根本就没回来过。
“夫人的发怎么散了？”锦书奇怪地道。
沈棠宁这才发现自己头上绾的发不知何时松散了下来。
那绾发的海棠花白玉簪本是谢瞻送给沈棠宁的礼物，沈棠宁亲自去找，满院子的丫鬟婆子在院子内外皆找了个遍却都没寻到究竟丢在了何处。
要想找到这簪子尚且要花费不少功夫，这是后话，却说隔了几日节度使府外突然有人求见，来人自称谢七郎，是谢瞻的七弟。
沈棠宁一听是七郎谢睿来了，十分欢喜，忙唤长忠将人延请进来。
谢睿坐在花厅中，打量着厅中挂的三四副丹青。
有黄昏日落，大漠孤烟直，有海上朝阳初升，亦有小院墙角上的一簇盛放的蔷薇花。
每一幅画的末尾都画着一朵并蒂海棠小花，心知这是他二嫂所作的了。
待在门下真正见到阔别两年的二嫂沈棠宁时，谢睿腾得从玫瑰椅上站了起来。
只见来人身着淡青色撒金团花的褙子，外罩墨蓝色比甲，娇绿锻裙儿，满头乌发攒成一个再简单不过的发髻，簪着几朵绒花，不见有多盛装奢华，却是衬得她雪肤鸦发，香腮红润，丽质天成，
倘若说两年前的沈棠宁是少女的青涩娇美，今日的她神彩照人，眼波流转，一颦一笑间，竟比之前两年更添成熟妩媚，娇柔风情，叫人都不敢直视。
沈棠宁连唤了两声谢睿的名字，谢睿才反应过来，一时通红了脸，忙低下头不敢再看，迎下来回话道：“七郎见，见过二嫂！”
磕巴了两句才把舌头捋直，“二嫂万福金安，替夫人问话，二嫂一向身子可好？”
沈棠宁侧身不受，唤声“七叔”，将他请至客位，问过谢睿的父母后笑道：“我一向都好，说来惭愧，始终寻不得间隙回京城，不知婆母和公爹身子如何了？月前我还曾收到婆母寄来的信，道是家中一切如旧，叫我不必担心，我记着嘉妤这个月及笄，打发人寄送了礼物过去，只是这个月一直没见信件过来，我心里还担忧得紧……”
今年的中秋佳节，她想到了两年前京都城的上元夜。
记起那时她初初嫁到镇国公府，羡慕谢嘉妤的潇洒肆意，也想外出游玩赏灯，却不敢开口表达，是谢嘉妤和王氏鼓励她一道出去玩耍，谢嘉妤纯真可爱，一直撮合她与谢瞻。
万没想到她一走就是整整两年，一直没有机会再回京城拜见王氏与舅舅一家，也没在王氏身边尽过一天做媳妇的责任。
想着，眼眶便不觉有些泛酸了。
两人叙了一番寒温，谢睿也安慰沈棠宁，从怀中拿出两封信交给她。
一封是王氏的信，一封是温氏的信。
原来谢睿这次来平凉是为了运粮到前线，跟随他一道来的还有谢嘉妤的未婚夫，郑国公世子卫桓，两人在平凉城外分道扬镳，卫桓继续前往庆阳府，而谢睿则入平凉城来替家里人送信。
从谢睿口中得知一家人与女儿的近况都好，尤其是圆姐儿格外聪明，小小年纪便会察言观色，撒娇讨好，逗得王氏欢喜极了，又怜又爱，自打圆姐儿回到镇国公府，连谢璁也爱整日往王氏房里去跑了。
晚夕沈棠宁留谢睿吃了顿饭，饭后谢睿便要告辞离去。
“夜路难行，卫世子已去了庆阳，你不急于一时，都是自家人，七叔在这里住一晚又何妨？”沈棠宁恳切道。
沈棠宁盛情邀请，谢睿也就不好意思地留了下来。
“也好，那便叨扰二嫂了！”
……
清早，天不亮谢瞻便率领了一支队伍轻骑出账巡视。
东契近两年来没有强硬有力的首领，老汗王冒鲁昏聩无能，大权被王太后把持手中，眼看即将被西契吞并，恰逢张元伦来借兵。
张元伦厉兵秣马了将近半年，不惜重金借东契兵力苟延残喘，始终不肯投降。
冒鲁倒不是真想帮张元伦，只想借张元伦之力震慑西契，奈何张元伦的势力日薄西山，遇到老对手谢瞻连连吃败仗。
在接连失去平城、靖远等地后，身体境况更每况愈下，索性与谢瞻打起了游击战。
前几日平城之战后便消失在了清水河以北，谢瞻与郭尚大军如今就驻扎在清水河上游的平原流域，全力搜索张元伦余孽。
如果一切顺利，就目下看叛军余孽怕是坚持不到明年开春。
晌午时分谢瞻回到驻扎的营寨，先去见过了中军大帐中找郭尚禀告军务，到自己的营帐时，只见他那小厮报儿在辕门下探头探脑，笑得见牙不见眼，上前来帮他牵住马。
“遇着什么喜事儿了？”
谢瞻下了马，随口问一句。
报儿说：“大喜事！世子，您猜是谁来了？”
谢瞻扔了马鞭子给报儿，踢他一脚道：“有屁就放！”
报儿“哎呦”一声没躲闪开，捂着屁股嘿嘿笑道：“是夫人和七郎君来了，夫人来时尚早，听说您带兵巡视去了，特意在灶帐里给您做饭呢！”
谢瞻一愣，旋即疾步去了灶房的方位。
待到了那用几块木板子简易搭建起来的灶房，果真远远见一个身段窈窕的小妇人挽着袖子用锅铲从锅里掇出刚抄好的菜放入碗中。
另有一人去端碗筷，碰到沈棠宁的手背，又飞快地移开，偷偷看一眼沈棠宁，才将盘端了起来。
沈棠宁柔柔地道：“七郎，这里面油烟重，热得很，你快些出去吧！”
里头那声音笑着应道：“好好二嫂，我这就把饭菜都端出去！”
刚出门，满头大汗却嘴角带笑的谢睿就看见了站在不远处，两三个堆满了粮食的仓囷下的男人。
四目相对，谢瞻那双狭长的凤目中无甚表情，见他出来，只微微眯了起来，凌厉的目光向他射来。
谢睿心一跳，第一反应是像个做错事被大人发现的孩子一般避开了谢瞻的视线。
他在帐中等了许久不见沈棠宁过来，听丫鬟说她在膳房做饭，而自己总在帐子里坐着吃茶也不是个事儿，他晓得男女有别，纯粹是出于一片热心肠过来沈棠宁端端饭打个下手，仅此而已。
哪里想到如此凑巧，他刚来，就遇上了谢瞻。
不过，他既然问心无愧，何须心虚？
想着，谢睿坦然抬起头，迎上了谢瞻的目光，朗笑道：“二哥，你回来了，我等你许久了！”
房中的沈棠宁听到动静，连围裙都来不及摘便迎了出来，果见谢瞻立在不远处冲她粲然一笑。
沈棠宁一颗心才算放了下来，也冲他一笑。
三人一道前往谢瞻的帐子，有谢睿在，沈棠宁不敢和谢瞻表现得太亲近，她觉得很不好意思。
谢瞻就光明磊落多了，一只拎着食盒，另一只手拉着沈棠宁的手，谢睿和他说话，他面上一派正色，不时附和谢睿两句，底下却借着衣袖的遮掩悄悄捏挨个儿沈棠宁的手指手背。
沈棠宁被他捏的脸有点儿热，垂着头不敢吭声，怕被谢睿瞧出什么端倪来。
到了营帐之中，另有一人早在帐中侯着了，谢睿不认识这人，“咦”了一声，沈棠宁见了却喜上眉梢，飞快地丢下谢瞻和谢睿便迎了上去。
“伯都将军！”
直到谢瞻在后面不悦地咳嗽了一声，沈棠宁方才如梦初醒，她不知不觉越过了谢瞻和谢睿，离得伯都过近，尴尬地后退几步。
几人落座，谢瞻分别向伯都和谢睿介绍了对方，两人见过礼，一道用过了午膳。
见沈棠宁与伯都似乎是有话要说，谢睿知情识趣，饭后借口与卫桓复命便告辞离去了。
“谢夫人，虽说如今张元伦已是丧家之犬，苟延残喘耳，但前线危险，张元伦一时狗急跳墙或未可知，你不该前来的，过几日还是早些回平凉城罢。”
伯都温声道。
沈棠宁看了一眼谢瞻，低头乖乖地道：“抱歉，是我给你们添麻烦了。几日前我收到汗妃的书信，信中说她正全力帮我寻找哥哥的下落，我实在无以为报。这几件菲仪皆是我亲手所做，聊表献芹之心，还望汗妃不弃，请将军回国时能代我捎奉于汗妃。”
命锦书取来一个包裹交给伯都，里面装着一条大红遍地金妆花裙子、一条白绸金丝牡丹裙，三双袜子、三条花样不同的细绫帕，一对白狐毛护手等等，每一样上头都绣着察兰汗妃钟爱的芍药花，是沈棠宁亲手所做。
那包袱伯都掂量着颇为沉重，估摸着便是做也要做上一两个月，可见其中心意，伯都颔首应下，然而看着眼前沈棠宁温柔含笑的脸庞，心内却涌上一股说不清道不明的情绪。
回契国之后，察兰汗妃便将沈棠宁在她养病期间对她说过的那番话悉数告诉了伯都。
实际上，如果沈棠宁真的是伯都的亲妹妹，察兰汗妃是很希望伯都能找回自己的亲生父母。
伯都依稀记得他的爹娘都是契国士族家中最下等的周人奴隶，母亲唤作高氏，在他十二岁的时候就被他父亲打死了，父亲叫做胡贵，两年前也得了急病不治身亡。
他的父亲胡贵在他十岁那年卖了他三回，都被高氏捡了回来，最后一次胡贵将他抱进奴隶市场的时候，母亲高氏被胡贵打了个半死，在他离开家门的时候从床上爬起来给他怀里塞了个馒头，眼里面都是泪。
但如今高氏和胡贵都死了，这两人家里也都没有其它的亲人能够证明伯都是否是高氏的亲生儿子。
沈棠宁给了察兰汗妃一副沈连州成年后的画像，看模样的确也与伯都有几分相似，因此察兰汗妃一面根据画像帮沈棠宁找沈连州，一面寻找能够证明伯都身世的亲人。
扪心自问，沈棠宁生得如明珠般璀璨耀眼，而他不过中人之姿，便如眼下伯都坐在她身边时会忍不住自惭形愧，他何德何能能作为她的兄长？
只是对于沈棠宁，打从一开始他心底里就莫名存有不足为外人道的亲近之意，那种情愫并非男女之情、朋友之谊，而是超越了这两种感情的存在。
……
“你们先下去吧。”谢瞻命令道。
两人出门一道送走了伯都，进门前谢瞻神色淡淡地屏退了左右。
刚进门沈棠宁就被他猛地抵在了墙上，一句话也没有说，吻如铺天盖地般落了下来。
他的吻依旧是那么灼热而急促，像夏天湿热的暴雨一般倾盆而下，迫不及待地与她唇齿交融。
沈棠宁仰着头嘤咛了几声，有些喘不动气。
一吻罢，两人皆是气喘吁吁，谢瞻捧着她的脸问：“有没有想我，快说，有没有想我！”
当然想呢，每天晚上都有在想……
沈棠宁咬着唇，红了脸。
这样饱含思念之意的话语，却实在叫一向矜持的她难以启齿。
谢瞻有些失望。
“你来这里，就是为了见执失伯都，让他给你捎带送察兰汗妃的礼物？”
“我是不是让你为难了？”沈棠宁小声道。
“没有，你能来我很开心，不过你要想我，因为我是你的夫君。”
谢瞻抚弄着她耳边垂下的一缕发。
他刚刚在席间喝了一点酒，温热的气息轻轻喷在她的脸颊上，带着淡淡的酒味儿。
沈棠宁悄悄抬眼看他，见他意态温柔，眼底深处却隐含晦暗，如狼似虎，仿佛下一刻就要将她生吞活剥了，想到待会儿可能发生的事情，不由腿脚发软，脑子也晕头转向起来。
“回答我。”
谢瞻在她臀上重拍了两下。
沈棠宁娇呼一声。
“嗯……嗯……想你，想你的……”
“有多想？”
“……”
“有多想！”他的语气，几乎是在质问她了。
杏眼湿濛濛如雾。沈棠宁说不出来，她搂着他宽阔的肩膀。
比之刚刚的暴雨如注，这会儿的亲密便多了几分温存之意。
“宁宁，我也想你。”
谢瞻靠近那泛红的玉耳，他粗喘着气道：“我想……你。”
他用最温柔的语气，说出最令她羞耻的话。
说完这话，谢瞻眼睛一眨不眨地盯着她细瓷般的脸蛋，仔细端详她的表情变化，准备等她一旦说个“不”字的时候，就立即堵住她的嘴巴。
桃花的颜色迅速爬上她的腮边、耳根，甚至眼尾两侧，直至整张脸都变得红润如滴血。她抬眼飞快地看了他一下，接着垂下浓长的睫毛，企图掩去眼底的羞涩慌乱。
她一向是抗拒白日宣淫这种事的，可是，两人真的好久没见了，她也想和他亲近……
谢瞻自是不知她内心的挣扎犹豫，再忍不住，将她打横抱起。
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谢睿见过卫桓，忽又想到临走时四妹谢嘉妤的谆谆嘱托，叫他找到二哥谢瞻，让二哥多帮她提点提点未婚夫卫桓，故又原路返回。
待走到副帅营帐后时，似乎听到沈棠宁断断续续，刻意压抑的哭声，谢睿大吃一惊，连忙两步并做作一步上前，把耳朵贴在那营帐上细听。
片刻后，谢睿红着脸倒退数步。
他不是有意偷窥哥嫂的闺房事，没想到他一向不苟言笑，叫人望而生畏的二哥，在床.笫之间也会有如此温柔小意的一面，他那些哄人的话语，当真叫他羞愧自己长了对耳朵。
而嫂嫂那柔媚绵软的哭声，真真听得他口干舌燥……
谢睿春梦时偶尔会将那梦中的对象肖想成沈棠宁，真切听到还是第一次，心里罪过极了，他到底还是个童子鸡，连忙捂着耳朵匆匆逃走了-
事毕，两人又相拥了好一会儿，谢瞻才彻底出来，给她仔细清理干净。
沈棠宁昨天赶了一天的路，刚又与谢瞻缠.绵许久，这会儿筋疲力尽，不及他抽身便蜷缩在他怀中沉沉睡了过去。
她睡着的模样娇憨可爱，一头乌发蓬乱地铺在枕上，脸颊红润，红唇微微嘟起，睡得甚是香甜，如一支春睡海棠娇艳欲滴。
欢愉的时刻总是短暂的，正是长久的分离，才显得相聚相融的这一刻有多么珍贵。
谢瞻盯看了她许久，揉揉她散乱在脸蛋的碎发，又轻轻抚摸她的鼻，眼，唇，时而低头缱.绻亲吻，她身子的每一处他好像都喜欢不够。
将她裸露在外的一对雪白可爱的足都掖进了锦被里，最后俯身在她额头上一吻，心满意足了，这才悄然离开。
出了营帐，姜磐上前低语道：“将军，在黑龙林中发现了宗瑁的踪迹。”
谢瞻淡应了一声，去了中军大帐。
待大帐中人悉数到齐后，主帅郭尚开始分配此次出击战的任务。
入夜后的三更时分，谢瞻和伯都率领一支五千人的队伍绕过黑龙林旁的野狐岭包围张元伦，郭尚和卢坤义率领五万人正面突袭张元伦的营寨，留下卫桓与其余将领镇守营寨。
傍晚，谢瞻嘱咐了谢睿几句，方领这两万士兵秘密离开营帐，向西而去。
有士兵发现谢瞻去的方向似乎并不是野狐岭，而是野狐岭西北方向的聚贤山，不由和伴当窃窃私语道：“咱们将军是不是走错方向了？”
“咱们将军聪明绝顶，你见他何时走岔路过？”
他那同伴回道：“就算是咱们将军走错了，那位伯都将军也不会，将军怎么走咱们听命便是了。”
正所谓慈不掌兵，谢瞻治军极严，但也不是一味强权政治，他早年跟随耿老将军南征北战，深得耿老将军真传，在军中深孚众望。
凡他与张元伦对战，无不把张元伦打得屁滚尿流，百战百胜，是以他手下的将士平日里摄于他的威严，却又十分爱戴他。
差两刻钟三更时分，两万官兵与契人士兵顺利到达了聚贤山，向聚贤山上驻扎的三个营寨发起了突袭。
宗瑁没料到会被谢瞻找到自己的大本营，张元伦躲到黑龙林中龟缩不出，他本意是想放出张元伦的消息引谢瞻郭尚前去，待张元伦败后趁势绕到官兵背后一起包两人的饺子。
鹬蚌相争，渔人得利，届时他将不费吹灰之力灭掉张元伦与谢瞻、郭尚。
半年前郭尚在追击宗瑁逃回西京途中亲眼看见宗瑁跳下悬崖，实则那已死之人并非宗瑁，而是由宗瑁的侍卫假扮而成的傀儡。
那日后宗瑁便四处狼狈逃窜，在太原、河北等地秘密收拢父亲宗缙的旧部，他自然不甘心就此成为丧家之犬，若非张元伦暗中作梗，他也不会这么快就败在郭尚手中！
得知张元伦借兵东契，宗瑁悄悄潜入陇西，一直伺机寻找机会对张元伦以牙还牙，报仇雪恨，哪怕他死也要拉他一个垫背的。
只可惜……可惜，可叹！他终究是棋差一招，败在了谢瞻手中！
一阵秋风吹来，催动那树上黄叶簌簌而落，空气中四处弥漫着血腥之气，尸横遍野，在这寂寥深秋倒也算应景。
大势已去，宗瑁心下无尽悲凉。
想他乃父亲宗缙原配嫡子，八岁以前他的父亲亦不是什么威名赫赫的定北王，或是荼毒百姓的乱臣贼子，只是蓟州一个小小的千户。
那时他一家其乐融融，而他的童年无忧无虑，在父亲的教授下，精通骑射，为父亲所钟爱。
后来父亲得张元伦那狗贼赏识，一路平步青云。
也是自那后，他完全变了。
他变得不再爱他和他的母亲，流连花街柳巷，纳了一个又一个的小妾，母亲抑郁而死后，他因为顶撞他的父亲被他亲手送到京都城为质，一质便是整整十二年。
为了保命，他不得不伪装成纨绔子弟，欺男霸女、章台走马、无恶不作。
谁曾知他当初也是满心赤忱，一心建功立业，保家卫国的少年郎。
第一次遇到沈棠宁是在城郊外的金鱼池。
那天是母亲康氏的忌日，他喝得酩酊大醉，倒在路边不省人事。
是沈棠宁和她的丫鬟们将他扶到凉亭的美人靠上，拿了自己的毯子盖在他的身上。
他醒后闻到那毯上淡淡的幽香，连忙追了过去，却只看到马车的帏帘飘起时，车上一个美丽温柔的侧影。
从那一天起他就无可救药地爱上了沈棠宁。
从来没有女子敢招惹他，因为女人们都知道他不是个可以托付终生的男人。
其实宗瑁心里也明白，沈棠宁那日之所以敢帮他，不过是因为不认识他罢了。
再后来，他回了蓟州，在宗缙的逼迫下娶了杜氏，再回京都时，她已嫁为他人妇。
他只是沈棠宁生命中的过客。
这样也好……
宗瑁刎颈自尽，鲜血溅在满地的落叶之上。
伯都走上前，看着地上已经没了气息的宗瑁啊，半响，叹了口气。
“我尝听闻，他登基之后，凡攻下城池，皆对手下士兵约法三章，赏罚分明，从不滥杀无辜，这也是为何他能在短短半年的时间之内便聚集了五万宗缙旧部替他卖命。说来，此人颇有才干，可惜乱臣贼子，人人得而诛之！”
谢瞻没伯都那么多愁善感，在这一点上，伯都和沈棠宁倒有几分相似，他走到宗瑁的尸体旁，直接割下了他的首级。
宗缙害死了耿忠慎，他没能取宗缙这厮狗命，叫他轻易死了，拿他儿子的首级来抵债也是理所应当。
“这是何物？”
伯都从宗缙的胸口中摘下一物，仔细打量，似乎还是根女人的簪子。
谢瞻无意瞥去，忽地脸色难看起来。
还没等伯都仔细看清楚，谢瞻就蓦地从他手中将那物夺过，收入了袖中。
“女人的东西，有什么好看的！”
谢瞻转身走了。
“不好！营寨被偷袭了！”
快行至清水河时，隔着远远便见河对面大火连绵，七个营寨几乎全军覆没，地上躺满了身穿红甲的官兵尸体，两伙人打得正酣。
谢瞻心猛地一沉，立时带头飞马奔去。
随着营寨越来越近，拖剌忽从身后拉住伯都，不让他再近前。
“拖剌，你做什么！”伯都皱眉喝道。
“将军，莫再往前了，”拖剌声音听着有些发颤，用契语说道：“您看那和周人厮杀的士兵，是不是咱们的人……”
伯都顺着他的目光仔细看去，大吃一惊。
那群和周人正在厮杀的黑甲士兵，不是旁人，正是他的手下们……
而那领头的士兵，则是他平日里颇为依仗的心腹图雷！
“契人反了！杀了他们，杀了他们这群卑鄙小人！！”
人群中不知是谁率先爆发出一声怒喝。
紧接着，所有人的矛头都对向了伯都和拖剌，以及他们身侧的契人士兵。
谢瞻和伯都率领的这两万人当中，有三千契人士兵与一万余名官兵，适才与宗瑁一战伤亡不大，然而这五千名平日里称兄道弟的契人士兵与官兵却几乎是在一瞬之间就立即分开队伍倒戈对峙，一个个怒目龇牙，凶相毕露。
“执失伯都，你们契人究竟是什么意思！”卢坤义勃然大怒。
拖剌反问道：“你不必恶人先告状，分明是你们周人人多，怎知不是你们周人先动的手！”
两军各执一词，剑拔弩张，眼看一场大仗一触即发。
谢瞻拉满白虎弓对准伯都。
“执失伯都，你说！”他双目通红，厉声喝道。
伯都推开挡在他面前的拖剌，毫无畏惧地迎上谢瞻冷厉的目光
他对天起誓。
“我执失伯都以天狼神的名义起誓，背信弃义，袭击军营之事绝非我与汗妃所为，否则便叫我永世不知自己的身世真相，死无葬身之地！”
谢瞻死死地抓着弓弩上的弓弦，额头上青筋暴起。
弓弦不堪重负，眼看就要射穿伯都的心脏，谢瞻怒吼一声，忽地转身射去，那箭矢射入了远处一个契人的心口之中。
“走！”
郭尚命在清河水河畔驻扎了五万大军，离开前留下一万余名士兵守营寨和粮食。
如今营寨被人拔了，粮草被烧毁，卫桓身受重伤，所幸谢瞻和卢坤义来得及时，图雷一见援军过来，毫不恋战，抢在伯都之前开口喊道：“伯都将军，图雷幸不辱命，咱们赶紧撤退吧！”
说罢竟率先逃之夭夭。
拖剌拉住伯都急道：“将军！事到如今，咱们有十张嘴也说不清了，还是逃命要紧，回去找图雷算账吧！”
伯都说道：“此时逃了，岂非坐实了我们反水之名？！”
突然想到沈棠宁还在军营之中，生死未卜，霎时脸色雪白，心口竟一阵痉挛悲恸。
“她还在军营之中！”
伯都毫不犹豫地冲了出去。
刚走了没两步，颈后忽地一痛。
拖剌从后面打晕了伯都，趁着谢瞻和卢坤义还没反应过来，也不敢再去管图雷了，领着两千人迅速悄然离去。
第72章
平凉,节度使府。
小雨绵绵，沿着翠绿的芭蕉叶“滴答”而下。
沈棠宁坐在窗下的书案上看医书，正看得入迷之时,忽有人来报节度使回来了。
沈棠宁又惊又喜。
她还以为谢瞻没有两三个月绝回不来，没想到她刚才从庆阳回来不过七八日，谢瞻便凯旋。
也不知这次张元伦等叛逆是否被尽数剿灭，一想到或许再过不了多久两人便能一同回京都看望女儿和家人,沈棠宁心里就充满了喜悦和期待。
她连忙放下书迎出去,却被长忠告知谢瞻已去了书房。
“世子说寻您有事，请您去书房一趟。”
沈棠宁微微一怔。
这偌大的节度使府中,除了仆从们便只住着谢瞻和她两位主子，若谢瞻有何要事,回房和她说不就成了？
沈棠宁心里疑惑,却也未曾多想,随着长忠去了书房。
谢瞻背对她站在书案前。
或许是沈棠宁天性敏感,她甫一进门便敏锐地捕捉到了书房内气氛的凝重沉闷。
“阿瞻，是不是出什么事了？”沈棠宁轻声问道。
“一个月前，你在何处？”
“我自然是在府里……”
“满口谎话！我问你在何处，你还不说实话！”
谢瞻猛地转身喝断她的话。
沈棠宁瞪大双眼,呆住。
眼前的男人,冰冷愤怒的目光是如此地陌生,他的眼珠子上布满了一根根的红血丝，眼底乌青，下巴上冒着青色的胡茬，发髻凌乱,看上去甚至有几分邋遢憔悴。
他是极爱干净之人，很注重自己的仪表,哪怕出门打仗，但凡有条件，衣服都要一日一换，洗得干干净净。
或许是这段时日两人的亲密无间，浓情蜜意，他表现出对她的喜爱、温柔体贴，令她不自觉地产生了一种错觉。
他不会再像从前那样凶狠对待她，侮辱她。
沈棠宁艰涩地道：“我不明白你的意思，我说的都是实话，你，你离开平凉之后，我只出过一次府，去街市上买了几匹布料和书，这些长忠都可以为我作证……”
“还要狡辩！”
沈棠宁忍不住痛呼一声，她的手腕被他蓦地一把攥住，好像要将掐断一样地愤怒用力。
“你是不是把我谢瞻当成什么贱胚蠢货，能够一而再再而三地忍受你与别的男人不清不楚！”
沈棠宁踉跄两步，后背撞倒在墙壁上，难以置信地看着眼前愤怒至极的男人。
她强忍着后背钻心的疼和眼眶里的泪水，“你说的话我根本就听不懂，什么叫一而再再而三地与别的男人不清不楚？”
谢瞻把东西扔到她的身上。
“这是在宗瑁尸体上发现的，别告诉我你不认识！”
沈棠宁捡起那物，是一支雕刻了海棠花的白玉簪，除了上面透雕的海棠花纹路，无一处镶金缀玉。
这是谢瞻中秋节那日亲手送她的，她曾一直戴在发上。
她的脑子“嗡”的一声，突然之间一片空白，“我不知道……这是我的簪子，可我……我一个月前便已丢失了，我不知为何会出现在宗瑁手中……”
“够了！”
谢瞻冷笑道：“婚后你多次与萧仲昀私会，我不说便罢了，你敢说圆姐儿是谁的种吗？后你被宗瑁两次掳走，早已没了贞洁，若不是当初我昏了头可怜你、收留你，你以为自己如今是个什么东西！趁我不在府中，你竟又故态复萌，背着我与宗瑁幽会！”
“沈棠宁，你真以为自己美若天仙，我谢瞻非你不可吗？那我告诉你，今日就算我休弃了你，明日自有大把的清白女子求着嫁我！像你这种水性杨花朝秦暮楚的女人，不配做我谢瞻的妻！”
“你再说一遍。”
“像你这种水性杨花朝秦暮楚的女人，不配做我谢瞻的妻！”
“啪”的一声。
沈棠宁打了谢瞻一巴掌。
“谢临远，你凭什么这样羞辱我？”她颤声道：“你还记得自己当初的誓言吗？”
她浑身都在气得颤抖，泪水盈满整个眼眶，却睁着一双大大的杏眼，倔强地不肯任由它流下来ῳ*。
“我既娶沈棠宁为妻，从今往后，便一心一意待她，绝不纳妾别娶，倘若有违此誓，便教我身首异处，客死异乡。”
言犹在耳。
谢瞻死死地攥住自己的掌心，指甲陷进肉里。面上却无一丝表情地道：“男人的誓言，当不得真，谁让你自己犯傻轻信了我的话？”
说罢，他打开了房门。
“为什么，阿瞻，为什么要这样对我？”
她强忍着难堪从身后紧紧搂住他，竭力维持镇定的嗓音，也终于委屈地哽咽出声。
谢瞻闭目。
“今日，你便随七郎离开平凉。”
良久后，他平静地道-
自离开平凉之后，沈棠宁便终日坐在马车上一言不发，如非必要，也不下马车。
谢睿担心她出事，每天都会隔着车帘子在车外跟她说话，或是讲些家里的趣事，或是和她说些自己这两年在外闯荡的见闻，但沈棠宁从来没有回应过他。
几天后，沈棠宁总算开了口，问谢睿要去往何地。
虽只是一句话，谢睿亦是悄悄松了一口气。
他小心解释道：“二哥说送嫂嫂去镇江。”
沈棠宁让谢睿调转马头，她要回京都。
谢睿才将一封书信递给沈棠宁。
这是温氏亲笔信，道是她生了病，如今和圆姐儿都在镇江老家养病，让她看见信后去镇江与她回合。
登时沈棠宁的一颗心都紧紧揪了起来，也顾不得去深究谢瞻为何在突然之间对她态度大变，一颗心都恨不得变成飞鸟飞去镇江看望温氏。
四个月后，镇江府江宁县。
沈弘彰出身江宁沈氏，沈氏先祖是当地的大族，后来先祖跟随太祖皇帝建功立业，有从龙之功，得以封侯拜相。
到沈弘彰这一代，沈家已经没落。
沈棠宁离开京都的这两年间，天下大乱，沈弘谦仕途不顺，身体更是每况愈下，四十岁的中年人头发花白，不过徒有一个侯爷的名号。
沈家仅在江宁城西有一套两进的院子，并街市上几间经营不善的商铺。
温氏的病不重，犯的是咳喘的老毛病，大夫让她找一处山清水秀的地方静养，温氏才想到回江宁来养病。
随着沈棠宁的到来，温氏的病在女儿的悉心照料下也逐渐好转起来。
又是一年除夕夜。
隆德三十四年的元日，在这个阖家团圆的时刻，沈家的新年却似乎过得格外凄清孤寂。
除了家中几个仆人，只有母女三个守夜。
将沈棠宁送到江宁后谢睿便匆忙离开了，走了约莫两个月之久，出了正月，谢睿忽又赶回了江宁。
不过这次随之他一道而来的，还有谢瞻的一封和离书与书信。
“三年来你我夫妻聚少离多，我与你早已无夫妻之情，故就此和离。天高路远，你不必再来京都寻我，我对你亦无话可说，万望，珍重，谢临远，留。”
谢瞻给沈棠宁的信上，只有寥寥数字。
甚至于，三年夫妻，最后留给她的和离书上，连一个称呼都没有，只有一个冰冷冷而泾渭分明的“你我”二字。
曾经，他也是多么情深意浓地唤过她的乳名。
其实，温氏的病在年前已经好了。
如果谢瞻还认她这个妻子，他会派人来接她和孩子回家过年。
对于这个结果，沈棠宁心中已有所预料。
但真正看到手中这封她曾经心心念念的和离书的那一刻，她仍旧恍惚了一下，愣了许久没有说话。
“嫂嫂，你没事吧？”谢睿担心地道。
沈棠宁抬起头，眼前少年俊秀的眉眼中饱含担忧与关切。
她将和离书收起来，沉默了片刻，轻声道：“不要再叫我嫂嫂了，”顿了一下，改口道：“谢公子，从今往后，我与你谢家没有任何干系了。”
……
谢睿本想要离开，却实在放心不下沈棠宁，想到二哥谢瞻离京的嘱托，索性暂且留在了江宁，每天得空便去配沈棠宁说话解闷儿。
他是少年人，正是精力充沛的时候，圆姐儿也喜欢这个整日对她笑眯眯的小叔叔，大部分情况下是他在不停地说，他陪着圆姐儿玩耍，沈棠宁只安静地坐在一旁看向窗外，一语不发，不知道在想些什么。
有时看着她愈发单薄瘦弱的背影，谢睿脸上笑着，五脏六腑却都好像被针扎一样涨疼，涌起一些说不清道不明的情愫。
他不敢放纵自己任由这些阴暗的情愫滋长，也忍不住想要将一些话说出口，不忍再看她终日郁郁寡欢，悲伤失望下去。
可每每念头一起便觉深愧兄长所托，无比自责，心知有些事情瞒住她，无论是对她、抑或对兄长都好，不得不强迫自己竭力按压住。
直到有一日清晨，谢睿如往常一样早起去陪温氏和沈棠宁用早饭，进屋却得知沈棠宁一早就不见了人影，锦书和韶音把整个宅子都找了个遍都没找到人，门房也没有看见一早有人出去过。
这事儿她们不敢去告诉温氏，生怕是一场虚惊，又实在担心沈棠宁的安危，一见到谢睿就像找到了主心骨一样求他拿主意。
谢睿先在沈棠宁的闺房里转了一圈，房内一切无异常，走到西窗边时，忽见那窗下书案上用镇纸压了一张纸笺。
纸笺上唯她娟秀的小字手书一首诗：“花开不同赏，花落不同悲。欲问相思处，花开花落时。”
谢睿皱眉念了一遍，俄而骤然变色，连忙将宅中几乎所有仆妇小厮都叫了出去找沈棠宁。
江宁河畔，沈棠宁立在一棵已经冒出青青绿芽的柳树之下。
谢睿在河畔终于寻得那抹熟悉的青衣白裙时，大惊失色，顿时再顾不得什么伦理纲常，冲上去便将沈棠宁整个人都扣在了怀里。
“宁姐姐，你这是做什么傻事，何至于便去寻死！”
谢睿着急，大声说着，生怕一撒手沈棠宁就往河里头跳，几乎是死死地搂住了她的腰。
谢家兄弟几乎个个都是高大魁梧的体格，别看谢睿才十七岁，沈棠宁和他说话都要昂着头，她一个柔弱女子被谢睿这么一抱，整个人都像是要勒断气似的。
“七郎，你……快放我下来……放开我！咳咳咳……我不寻死！”
谢睿把沈棠宁抱离了江宁河，才把她放了下来，一只手还不放心地抓着她的手腕。
沈棠宁好容易捋顺了自己的气，又甩不开他的手。
“我不是要寻死……”
顿了下，她无奈地道：“只是今日早晨我起得早，看天气不错，便出来散步走一走，刚巧走到河边。”
谢睿怎会信她的话，声色俱急地道：“宁姐姐，我晓得你心里难过，但是你还年轻，还有圆姐儿和温夫人，这世上没有过不去的坎儿，以你的条件再嫁也不难，何必非要一颗心都放在二哥的身上？”
当年沈棠宁刚嫁入谢家，谢瞻缺席了新妇的敬茶宴，她被众人嘲笑奚落之时，谢睿是第一个向她示好，安慰她的谢家人。
从那个时候起，沈棠宁心里便一直念着谢睿的好。
这些话也是这段时日谢睿反复在她耳边念叨着的。
沈棠宁说：“我都省的，七郎，你放心，我还不至于为了一念之差便寻死觅活。”
“我的性命是爹娘给的，就算不为自己，为了我娘和圆儿，我也会好好地活下去，你……先放开我好吗？”她尽量耐心地说。
谢睿立马摇头，他坚信只要他一撒手，沈棠宁就会立即离他而去。
谢睿的相貌，与谢瞻有三分相似，两人都有一双狭长的凤眼。
只不过谢睿气质中更多了几分温和质朴，而谢瞻意气风发，气质更偏冷峻。
这几日，每每看见谢睿那双肖似谢瞻的双眼，沈棠宁心中便如刀割相侵。
“是，说释怀是假的，我心里的确还一直怨恨着他。”
沈棠宁不再看谢睿了。
她眺向远处如珠玉静静流逝的江宁河，摇摇头，忽自嘲一笑。
“从小我就知道我不是个幸运之人，凡有好事，从不会落到我的身上，所以我也从不会希求能得命运眷顾，遇见待我一心一意的良人。”
至少在某一个时刻，她相信谢瞻对她的真心无可替代。
只是这些真心之情，夜半无人的海誓山盟，只有花开花落一季的时间。
会转瞬即逝，消散得这样快，以至于她都还没来得及做好准备去接纳失去。
谢睿说道：“不，我相信你会遇到的。如果，如果我日后能娶我心爱的女子，我谢睿必定会一心一意待她，绝不辜负于她。”
谢睿紧紧地握住掌中那纤纤柔荑。
他的手掌，他的眼神，他的话语，一样的炽热滚烫。
曾经也有一个男人，这样坚定地许诺过她。
沈棠宁却依旧只是垂着眼睫。
她平静地道：“世事变化无常，我不敢寄希望于别人。七郎，你的心意我会一直记在心中。但我们二人终究是过路人，是彼此生命中的过客，明日你便离开江宁，回到京都去吧。”
可我不想只是你生命中的过客，谢睿难受地看着她细瓷般的脸庞，一时情不自禁，喃喃说道：“宁姐姐，忘了我二哥吧，他曾对你说了那么多绝情的话，你还要一心一意思念着他吗？”
沈棠宁转身便走。
“对不起宁姐姐，我不该和你说这样的话！你别生气，别赶我走好不好？”谢睿急道。
“我不需要你来陪我，七郎，你是男子汉，当立于天地之间，而不是整日陪我沉溺于闺阁之中！”
“可我只想你尽快振作起来，宁姐姐，我不想看你伤心难过！”
沈棠宁走得极快，谢睿只能跟在后面着急地解释。
两人路过一处热气腾腾的早餐摊位，有食客低声闲聊的声音传了过来。
“……当真可惜，宗张之乱，若非他与郭将军舍生忘死，收服京师，救国家于危难之中，叛乱怎会如此迅疾平定？照我说，他的功劳分明比郭将军还要大，如此一个经天纬地，谋勇双全的伟丈夫，却落得这样一个凄凉的下场，唉，实在可叹，可叹！”
另有一人冷哼一声道：“自古以来，狡兔死，走狗烹，不论你有多么大的功勋，一旦盖过了上头那位主子，下场可想而知，要怪只能怪他命不好罢！”
普通平民百姓们不关心什么盟约和谈，亦不在乎朝堂之上三法司定的那些罪名，他们只能看到谁让他们远离战乱，过上安定富足的日子。
两个食客正感慨着，突然有人走到他们面前。
“两位大哥，你们二人刚刚说的那人，他……是谁？”
这声音柔美清润，略带几分颤抖，两位食客诧异地抬起头，只见眼前站了个异常美艳的妇人，其容光竟叫人不敢直视，其中一个食客腾得就从自己的位置上站了起来。
“是，是三镇节度使谢临远，”说到此处。忍不住一叹：“可惜我听说他如今已被贬为罪臣，遭家族除名，流放辽东了！”
眼前突然涌来无尽的黑暗，她的身体宛如一只轻飘飘的蝶向后仰倒，幸而被谢睿及时搀扶着才未跌倒在地上。
直过了好一会儿，她的眼前终于重新恢复了光明。
沈棠宁强撑着身子，看向一旁始终目光躲闪，不敢抬头看她的谢睿，心便凉了半截，目光透出悲愤与痛苦。
“七郎，你早就知道，为何还要瞒我！”
第73章
当日,沈棠宁由谢睿护送着离开了平凉后，谢瞻便自请卸去副帅之职，由观军容使,也就是隆德帝派来的监军余公公押解入京。
此次黑龙林之战，郭尚斩杀张元伦后遭契人偷袭重伤，其率领的三万官兵伤亡亦是十之八九。
清水河之战，图雷趁郭尚与谢瞻离开之际,半夜三更潜入郑国公世子卫桓的军营,致使卫桓重伤昏迷不醒，我军伤亡无数,折损大半。
这次隆德帝派去围剿张元伦的十五万官兵，除去原镇守在庆阳城内的九万官兵,几乎全军覆没。
观军容使多为隆德帝心腹,上达天听,颇受隆德帝信赖,朝堂之上，余公公义愤填膺道：“若非是谢世子一力保举，主张与西契合作，恐怕也不会发生这等骇人听闻之事！想我大周泱泱华夏,天朝上国,那是礼仪之邦恪守信诚之道！这些北疆夷狄,背信弃义，明面上借着驰援的名义，背地里却行坐收渔利之举，伤我军民,着实可恨，可恨！”
谢四郎性情耿介,当堂怒而驳道：“我二哥本是一片好心，何况当初结盟，陛下也是同意了的！宗张之祸，是他四处奔波保家卫国，那时余公公你又在何处？他为国为民一片赤胆忠心，天地可鉴！分明是契人自食其言，关我兄长何事，你这阉人休要栽赃嫁祸！”
谢三郎和谢璁大吃一惊，谢璁下意识去看隆德帝的脸色，果然他虎目中闪过一丝恼怒，唇瓣紧抿，显然已是十分不悦。
刚要往前，谢三郎便急忙将激愤的谢四郎挡到了后头去，出列道：“陛下明鉴，四郎年幼无知，言行无状，乞望陛下恕罪！这些年来临远就算没有功劳也有苦劳，他不过一时看走了眼，轻信了契人的盟约，还望陛下念在旧情的份上，对临远从轻发落！”
谢三郎在朝中任户部侍郎，谢四郎任羽林卫指挥同知。
谢三郎性情比四郎更为稳重，他自然看出了隆德帝不喜谢四郎用谢瞻的军功来压他，还一口咬定这事是他同意了的，这不是摆明了推卸责任！
便是如今打出旗号谢瞻与郭尚率领十五万大军去攻打张元伦，哪里有十五万，能凑出十万来都顶了天，当时那种情形，隆德帝不听谢瞻又为之奈何！
果不其然，自有那挑通眉眼之人会看皇帝脸色，首辅黄皓就说道：“谢侍郎、谢同知，老朽理解你二人救兄心切，然当初结盟和谈一事当时朝中许多官员都不赞同，是谢世子一力保举，而陛下力排众议，乃是信重谢世子，如今出了这回事，你一句轻飘飘的轻信就想揭过去，陛下和大周折损的却是将近十万的无辜兵将，你说这话岂不叫人心寒！”
御史赵川更是直呼：“谢侍郎，你说的倒轻巧！官兵损失惨重，唯有谢世子和执失伯都率领的那支前往野狐林的军队毫发无伤，我看这谢世子根本不是看走了眼，分明是有意与契人有勾结谋反才对！”
此言一出，满朝文武大惊失色！
要知道，谢瞻若单是因主张和谈订盟而获罪，那最重的责罚不过是被贬官罢职，他勇谋无双，深得陛下信重，过个几年再起复不成问题。
但在本朝私通外敌、谋逆犯上那可是要落得身死族灭的大罪！
隆德帝下令锦衣卫与三法司彻查此事，下朝之后，谢璁又前往武英殿向隆德帝求情，晓之以理，动之以情。
他情知这两年谢瞻屡建功勋，功高盖主，又兼谢瞻性情刚毅执拗，执法如山，开罪了不少官员，已引得皇帝与朝中官员忌惮不满，如今众人见他遇难，巴不得落井下石，墙倒众人推。
隆德帝言语之间倒是还顾念几分旧情，只是黄皓和赵川那一番话着实戳他心窝子，便不怎么耐烦地回了谢璁，让他回去等三法司审查的结果。
期间，谢瞻已经下狱中，成为戴罪之身。
谢瞻从前的旧部与好友并没有放弃他，包括谢璁和他的几个兄弟都四处为他奔走求情，即便要治罪，至少要帮谢瞻洗脱私通外敌的罪名。
东宫。
梁王颇感不安道：“皇兄，我担心父皇会心慈手软，倘若谢临远一旦脱罪，今日不斩草除根，只怕来日他必成祸患，父皇年迈，一心念着旧情，但宗景先和张元伦的前车之鉴咱们不得不防备啊！”
太子慢悠悠地倒了杯茶，闻言冷笑道：“你以为你担心宗张，父皇便不会担心了？你放心老四，父皇比咱们更担心！”
梁王说道：“那若是父皇心慈手软可怎么办？”
太子“砰”的一声放下手中的茶盏。
“那就想办法让他死！”
太子一直与隆德帝身边的余公公私交甚笃，余公公乐得卖这位未来储君一个好，在隆德帝面前进些谗言，直接给谢瞻扣一个意图联合契人谋反的罪名。
另一面，太子与梁王本想再使些手段，伪造谢瞻与契人私通的信件，坐实谢瞻私通夷狄之名，再将这两年隆德帝倚重的秦王牵扯进来，将谢家与秦王一道斩草除根。
奈何三法司中都察院的最高长官都御史尹世文不肯与他人同流合污，又有郭尚亲自为谢瞻求情，太子眼见谢瞻大势已去，也不愿在其中牵扯太多落人把柄。
横竖想要一个罪臣悄无声息的死，也不是一件难事。
“九月十三深夜，臣等与谢将军约定夜袭张元伦与宗瑁营寨，若是谢将军有心与契人私通，在搁下宗逆首级后为何要赶来救援卫世子？他完全可以等待契人杀光所有士兵之后才佯作来迟！”
“再者，谢将军绝非那等有勇无谋的匹夫，他既要谋反，为何偏偏他领那一行官兵与契人秋毫无犯，在战后，他又何必束手就擒？”
宗张之乱后，郭尚勤王有功，收复河北陕西，加封兵部尚书，清水河之战后，隆德帝晋郭尚为华国公，加食邑一千户。
郭尚求情之时，一番话也说得有理有据，合情合理。
前不久，西契的默答汗还派遣使者送信过来，解释那夜是一场误会，隆德帝看完信后却命人使者驱逐出了西契的边境。
这是摆明了要与西契交恶了。
也意味着，即使没有确凿的证据证明谢瞻与契人私通，然而帝王疑心一旦动了，谢瞻便是百口莫辩。
当年孝懿谢皇后在隆德帝寒微之时嫁给他，两人长子次子接连夭折，孝懿皇后总说谢瞻品性肖似两人早夭的长子，因此谢瞻成为谢皇后的精神寄托，是她最为钟爱侄子。
这么多年来，隆德帝自然也曾真心把谢瞻当做自己的孩子来爱护。
只是如今他年迈，而谢瞻正值盛年，手握兵权，堂堂三镇节度使，有前两个三镇节度使耿忠慎和宗缙的前车之鉴，隆德帝决不能容忍国家再次重蹈宗张之祸。
帝王无情，趁机除去谢瞻，对于隆德帝而言是最好的机会与选择。
因谢瞻一力担下了所有罪名，最终三法司只判了谢瞻一个轻信契人、贻误军机的罪名，将他贬为庶民，剥夺一切荣誉名号，流放辽东苦寒之地。
在谢瞻戴罪离京之后，不久，同样支持和谈并主持了和谈的五皇子秦王藩地由陕西更换到了更为贫穷，且远离政治中心的河南，改封豫王，被严令无诏永世不得回京。
先前凡为谢瞻求情的同僚，除了宗张功勋的元老郭尚能够明哲保身，大多不是贬官便被罢职，就连谢璁亦被停职在家。
无奈，为了免受谢瞻牵累，谢璁不得不亲自将谢瞻从谢氏族谱之中除名。
离开京都之前，只有谢睿和谢三郎亲自去送谢瞻，一路将他送到城门外。
隆冬时节，寒风刺骨，城外老树枯枝“嘎吱”作响，冰封后的道路坚硬难行，天地间都仿佛只剩下了灰白二色。
押送谢瞻的是六个解差和一个太监，那太监名为袁永禄，袁永禄见两人还要继续送谢瞻，拦住谢睿与谢三郎道：“按照规矩，请两位大人止步于此。”
“袁公公，只是说几句话。”
谢睿给袁永禄塞了一包沉甸甸的银子。
袁永禄却将那包银子一把扬扔到地上。他冷笑道：“还以为自己是那威风凛凛的三镇节度使，堂堂镇国公世子？咱家奉劝你一句，拔了毛的凤凰不如鸡！”
“你再说一遍！”
谢三郎勃然大怒。
他奈何不了隆德帝，莫非连一个卑贱的阉人也惩治不了吗？憋闷了多日的怒气终于爆发，再冷静不下，谢三郎挥起手中的马鞭便往袁永禄身上抽去。
“我二哥岂是你这等阉人可以随意诋毁，我警告你，风水轮流转，他日我谢瞵若有起复之日，必定先灭了你这阉宦狗命！”
谢睿急忙上前抱住谢三郎。
袁永禄一抹脸上的血，从地上爬起来，“只怕你没这个本事……”
谢三郎还欲再打，谢瞻叫住了他们。
“三郎七郎，我有话嘱托你们。”
嘱咐完两人，谢瞻又看向谢三郎。
“三郎，你回避一下，我有单独对七郎说。”
谢三郎不甘心地怒瞪着袁永禄，到底离开了。
谢睿问道：“二哥，你是不是还担心嫂嫂？你放心，我已将她平安送到镇江，在你回来之前，我都会替你照顾好她和圆姐儿！”
谢瞻却说道：“我离开后，你去找长忠取一只匣子，将里面的和离书和一封信帮我去镇江再交付给她。”
谢睿震惊道：“二哥，你，你……”
谢瞻垂目看着两手之间的枷锁。
“我已是戴罪之身，何苦还要牵累她。”
他忽地抬眼看向谢睿，“七郎，我知道你一直爱慕她。”
谢睿脸色大变，急忙否认道：“二哥，你别误会！我对二嫂一直都是敬慕之情，别无他意！”
或许是因为他心中的确有鬼，在兄长那淡然，却洞若观火、仿佛看破一切的目光的注视下，少年郎白净的脸庞骤然涨得通红，愧疚得不发一言。
“窈窕淑女，君子好逑，我没有怪你。七郎，你愿意日后替我照顾她和你的侄女圆姐儿一辈子吗？”
“当然，即便二哥你不说，我也会这么做！”谢瞻急忙保证。
谢瞻定定地看着谢睿。
他的这位弟弟，从小性格便温吞谦和，常常和人没说两句话便先红了脸。
今日细细看来，他生得是极漂亮：两道斜飞入鬓的剑眉，谢家人狭长的凤眼，高挺的鼻梁，白净的肌肤，比起家中的几位兄长，谢睿的眉眼之间更多了几分柔和秀气，却并不显得过分阴柔。
少年人未经世事的眼神依旧仁厚纯朴，好像对未来的一切仍然充满了热忱向往。
“我不是让你像对待姐姐一样照顾她。”谢瞻说道。
……
“他后来说什么？”沈棠宁追问。
谢睿低头说道：“没有再说什么，只是让我照顾你和圆儿，便离开了京都。”
后面的话，谢睿不敢再说出口。
“七郎，倘若有朝一日我死了，我要你娶她为妻——是一生一世只能娶她一个！照顾她和圆姐儿一辈子，把圆姐儿当成你的亲生女儿，你能做到吗？”
谢睿开始无论如何也不肯同意。
他承认自己一开始确实嫉妒谢瞻，他的这位兄长从小到大都是世人眼中天之骄子，出身是王谢两大氏族的结合，样貌潇洒英俊，是京都无数女子的梦中情郎，皇帝姑父、皇后姑姑都将他视若珍宝，委以重任。
即便他倨傲自负，目中无人，也有大把的女子愿意为他如痴如狂。
沈棠宁是谢睿心目中如同洛水女神一般的女子，他曾经怨恨谢瞻娶了沈棠宁却不能真心以待，让她受尽委屈。
可是在庆阳之时，他却亲眼见证了兄嫂的恩爱，他永远只是个局外人一样看着他们。
为了不连累昔日同僚和家族，谢瞻在狱中割发与大伯断绝了父子关系，毅然承担下一切罪过。
宗张之乱，他舍生忘死，一心为了隆德帝，为了大周百年基业，最终却被余程两个小人谗言，被自幼口口声声疼爱他的皇帝姑父流放，换来这样的一个下场。
那么骄傲的兄长，会让他代为照顾妻女。
他分明是存了死志。
如果有一天谢瞻当真遭遇不测，作为他的弟弟，最后，谢睿对天发誓，他能够做到对沈棠宁一生一世一双人。
在沈棠宁的“逼问”下，谢睿顶不住压力，只得将一切都和盘脱出。
唯独出于他的私心，不希望玷污他对她的一番痴慕之情，亦令她难堪，隐瞒了谢瞻最后对他说的那番话。
其实，谢睿本来也没打算瞒沈棠宁多久。
毕竟沈棠宁不可能一辈子都不离开房门，总有一日她会从别人的口中听到这一切。
甚至就连温氏，她也一早都知道。
是谢瞻写信给她，让她佯装重病抱着圆姐儿去镇江躲避风头。
生病不过是为了瞒过沈棠宁的由头，否则以沈棠宁倔强的性子，在得知真相之后，她怎么肯抛下谢瞻一走了之？
所以当沈棠宁告诉温氏，她要去京都看望舅舅一家和王氏的时候，温氏便立即猜到了沈棠宁想做什么。
“傻孩子，你非去不可吗，我们一家人就在镇江平安终老，不好吗？”
四十多岁的妇人发间已有花白之色，她流着泪问自己的女儿。
她已经不能再承受失去女儿的痛苦。
温氏青年守寡，长子失踪，至今杳无音讯，为了女儿能平安长大，她不肯改嫁，忍受郭氏的欺辱，面对沈弘谦的求爱，多年不曾踏出房门一步。
眼看叛乱将定，天下太平，本以为一家人终于能有团圆相聚的那一日，女婿却突遭奸人污蔑下狱，偌大的一个家就这么散了。
“对不起，对不起娘，是女儿不孝！”
沈棠宁亦是泪流满面，跪在地上给温氏磕了三个头。
“女儿一直没有对您说过，阿瞻对我有三次救命之恩，若是没有他，今日您再也见不到女儿。我不能，不能在他最艰难的时候离他而去。”
“当初是我牵线搭桥，一力劝说他与契人结盟，若非我固执己见，他也不会遭此横祸。他是代我受过，又为了救我才狠心与我和离！”
“而且我有预感，倘若我苟且偷生，固然能平安终老一生，但是他会死……”
沈棠宁闭上眼睛，伏在温氏膝上哽咽道：“娘，女儿做不到眼睁睁看他去死啊！”
“过刚易折，情深不寿。”
在从谢睿口中得知真相以后，她与谢瞻在中秋节那夜所遇的道人的谶言便始终回荡在沈棠宁的脑海中。
对于男人来说，自古忠孝难得两全。
对于女人而言，夫家与娘家同样难以抉择。
年幼的女儿，年迈的母亲，要抛下这两个血脉至亲之人，不啻于在她心上割肉，沈棠宁心如刀绞。
但温氏身边没了沈棠宁，还有圆姐儿，朱妈妈、锦书韶音和谢七郎帮忙照顾她。
谢瞻却一无所有。
他是一个那样骄傲的男人，一夕之间从天之骄子沦为罪臣之身，阶下之囚，遭宗族除名，寻常人尚且都难以承受巨大的身份落差，轻生寻死者比比皆是，何况向来骄傲自负的他？
“可你一个弱女子，去了又能如何？”
“我会帮他活下去。”她一字一句地道。
只要他们二人能够活下来，日后一家总会再有相聚之日。
……
临行前，沈棠宁将圆姐儿，以及锦书和韶音两个心腹丫鬟都留在温氏身边代她尽孝。
锦书和韶音都哭着让沈棠宁不要抛下她们，她们两个什么苦都不怕吃。
圆姐儿搂着外祖母的脖子，眨巴着大大的凤眼目送着母亲上了马车。
自她出生起，爹娘好像总是每隔很久才会回来看她一次。
所以年幼的她早已习惯了看着母亲一次次离去的背影。
她还不懂得什么叫做生离死别，也不明白母亲这一去，或许母女二人将再无相见之日。
温氏抱着圆姐儿，强忍着眼眶中的泪水挤出一个微笑。
“走罢，团儿，别挂念我，娘会照顾好圆儿！”
马车发动起来，母女两人相牵的手仍不愿意松开。
温氏追着马车，直到她再也追不上。
“团儿，团儿，娘会好好活着等你和阿瞻回来……团儿……我的团儿！”
温氏撕心裂肺地哭喊道。
沈棠宁捂着脸，泪如泉涌。
一个月后。
沈棠宁回到了阔别两年的京都城。
她先去见了舅舅一家。
这两年战乱，温双双也到了及笄之年，笄礼就在下个月，可惜沈棠宁没有机会参加了，便提前送给了表妹一支漂亮的白玉笄当做生辰礼物。
至于表弟温珧，这两年的时间变得也愈发稳重，今年六月刚过了院试，成为街坊邻居之中唯一的秀才。
提起温珧，温济淮依旧是满面的骄傲自豪。
温济淮和姚氏夫妇却苍老了许多，夫妇两人，包括两个孩子都小心翼翼在沈棠宁面前说话，生怕提到谢瞻，触起她的伤心事。
在得知沈棠宁已与谢瞻和离后，姚氏才松了一口气，高兴地和温济淮商量着要给沈棠宁介绍一门更好的亲事。
温济淮不屑地道：“你家的那些亲戚，你口里提到的那些公子哥儿，哪有一个能配得上我的外甥女，别做梦了！”
温珧则信心满满地道：“宁姐姐就算一辈子不嫁，我以后也能好好读书，也能养她！”
沈棠宁听了，也只是在一边微笑着点点头。
离开前她告诉温济淮夫妇，她在塞外找到了哥哥沈连州的踪迹，她准备亲自去ῳ*找沈连州，可能会有几年不回来，让温济淮夫妇多与温氏通信，对她照拂一二。
温济淮和姚氏自然不赞同，百般留她在京都城，沈棠宁看着却像是铁了心。
辞别温家后，沈棠宁才动身去了谢家。
镇国公府门庭紧闭，管家将沈棠宁从后门引入。
王氏要给她一大笔银子，劝她回镇江老家改嫁，日后和圆姐儿温氏不要再回京都。
沈棠宁温声婉拒了。
“怎么不见阿妤？”她转而问。
提起谢嘉妤，王氏默然无语。
半响，她深深叹了口气道：“郑国公府与她退婚了，这个孩子，面上什么都不肯说，装作没事人一样，好孩子，你快去瞧瞧她吧，她一向与你交好，你也帮我劝一劝她！”
谢瞻出事之后，谢璁自然也被停了所有的职务，这无疑释放出一个信号：谢家已岌岌可危。
其实早在三年前，孝懿皇后去世后不久，谢璁便从正一品的大都督被换成了太子太傅，彻底失去了实权，变成了荣誉衔。
只不过隆德帝待谢家表面一切如故。
而今，就连谢瞻也不可避免功高盖主的下场，明眼人都看得出来，隆德帝彻底将对谢家的忌惮摆在了明面上。
这个时候，储君都能做到大义灭亲，不肯回护自己的外家，还有谁再敢冒着诛九族的风险与谢家交往过密？
郑国公府直接和谢嘉妤退婚，断绝了与谢家的一切往来。
自退婚之后，谢嘉妤便整日将自己关在房中。
一个从前多么活泼可爱的姑娘，变得终日只是呆然不语，才不过多久，便从珠圆玉润瘦成了一把骨头。
谢家出事之后，先前与谢嘉妤交好的闺中密友们也都和卫家一样主动与她断了关系，消失得无影无踪。
沈棠宁陪了谢嘉妤三日。
谢嘉妤白天不是在和沈棠宁逛园子，便是做针线绣小绷，明明从前她都不喜欢做这些女工，嫌太过于无聊，宁可躺在床上看话本子都不愿意动一动那些针线筐。
沈棠宁很担心她，但她不愿说，她也不能强迫她。
唯有在她即将离开的那一晚，夜深人静之时，两人共卧在一张床上，谢嘉妤忽转身抱住了沈棠宁，默默流了满脸的泪水。
“嫂嫂，对不起，其实从前我曾怨过你不识好歹，像我二哥这样出色的人物，为何你却不像其他女子那样喜爱他。”
“你现在想明白了？”沈棠宁轻声问。
谢嘉妤点头，又摇头，哽咽出声。
如果她的生命中没有出现过卫桓。
那个待她温柔似水的男子，那个与她青梅竹马的男子，那个等了她三年、待她如珠如宝的男子，在谢家出事之后，他终究是在父母的逼迫下与她退了婚。
她曾不顾一切地约定与他月夜私奔，然而那个凄冷的夜里她在金鱼池等了他整整一夜，等到的不是卫桓，而是把她痛骂后又强行带走的陈慎。
陈慎那些冷酷锥心的话，也让一直不愿接受事实的她彻底死了心。
……
看着谢嘉妤睡熟了，沈棠宁才轻手轻脚地从床上起来。
昨夜一晚没睡，头脑有些昏沉，沈棠宁不想耽误时间，她与谢睿约好了，两人一早离开，谢睿护送他去辽东。
早一日离开，她便能早一日再见到谢瞻。
她走出谢嘉妤的闺房，想喊丫鬟进来，可是不知为何门口静悄悄的，竟无一人。
她疑惑地走到一旁的耳旁中，想看昨夜是何人值夜，刚走了几步，忽觉颈后一痛，人便失去了意识。
……
是熟悉的旋律和曲调。
沈棠宁猛地睁开眼，发现自己身处于一间陌生的房间内。
她下床推门而出。
寒冬腊月，庭院中竟然植满了盛放的海棠花，风一吹，粉白的花瓣纷纷扬扬飘洒于空中，宛如一场花雪。
沈棠宁的目光，落在花雪尽处的那个身影上。
那人踩着一径的落花走到了她的面前。
“你意欲何为？”
沈棠宁仰头，看着他道。
这是沈棠宁开口问他的第一句话。
萧砚面上的笑意瞬间消失得无影无踪。
一年，整整一年的时间，他本以为两人再次见面她会先问他好不好，再不济，问一句为何她会出现在此处也好。
可他怎么也没想到，她问出的第一句话会是“你意欲何为”，会是如此的冷漠！就好像两人只是素昧平生的陌生人！
他恼怒地抓住沈棠宁的双肩，一向俊朗温和的脸庞上竟露出了狰狞之色。
“你说我想如何？团儿，你当真绝情，你难道连从前我们两个人的誓言全都忘了？你说过只要我不负你，你永远都不会负我，为了谢瞻，你为何要这样对我，你凭什么？！”
沈棠宁闭上眼。
她不愿看，萧砚便攥住她的手，强行扯着她去看那些海棠树。
他癫狂地，近乎咆哮地在她面前喊着，仿佛只有这样她才能懂得他到底为她付出了什么。
“这些都是我亲手为你种下的，你说过你最爱海棠花，我便在府中种满了海棠树，谢瞻能为你做到吗？他如今连自身都难保！在他心里，你永远都不是第一位，他想抛弃你的时候随时都可以将你抛弃，只有我，从头到尾只有我最爱你！”
“我现在终于得到了一切，曾经他的一切，如今都属于我了！我等这一天你知道等了多久吗？”
“你怎么会变成这样？”
沈棠宁仰头看着他。她的声音很平静，一双清澈的美眸里却满是哀伤。
“我原本便是这样的人。”
萧砚无力而苦涩一笑。
“你不明白吗团儿，我萧仲昀从来都是这样的人，我那么卑劣，可是你也爱过我，我们也是相爱过的！你为什么不能回头原谅我，为什么不能再给我一次机会，我不甘心，我真的不甘心……”
你以为普济寺的那道缭墙下是我们的初见，你可知为了那一次相遇我等待了多久？
你以为我深谙你的心事，每每与你想到一处，你可知为了与你能够说上一句话，我花费了多少的心思？
“对不起。”沈棠宁说。
“我不要听这句话！”
萧砚掰着沈棠宁的脸。
“团儿，你给我听好了，谢瞻如今就是一介罪臣，贱命一条，他再也配不上你！你想要什么我都可以给你，我要你做忠毅侯夫人，风风光光把你娶你萧家，你不愿我和娘生活在一处，我们就离开京都城，你想去哪里我都答应你，但我绝不允许你去辽东陪他过那样的苦日子，你死了这条心吧，从今往后，我都不会再放你离开！”
他阴沉沉地瞪着她，什么风度休养统统都不要了，说完这一番话，粗重的鼻息一下又一下地喷在她的脸上，想要从她脸上看到一丝的动容。
沈棠宁却只是静静地看着他，她没有说什么，抬手轻轻覆在他的手背上。
那幽凉细滑的触感，令萧砚心内一颤。
他感到自己已经在失去她了——明明他早就知道，可悲的是，此刻她就在她的眼前，可是她说的每一句话，她的每一个眼神，眼中都不再有他的身影。
只是他仍不甘心，在做着最后的挣扎和疯癫一般的发泄。
沈棠宁推开了他的手，退后两步。
“你当然可以这么做，”她的声音依旧是那么地温柔悦耳，“仲昀，我早就告诉过你，我们两个人不再有可能了。我的夫君，他不是贱命一条，在我的眼中，即使他一无所有，也是这世上最顶天立地的男子，我绝不会弃他而去，除非有一天我死了。”
“仲昀，我永远都记得你第一次为我抚绿绮那日的清风朗月有多美。”
她说道：“不要让我恨你。”
第74章
天色蒙蒙亮,卯正时刻，宁远城中沉睡的苦役们便被一阵刺耳敲锣声惊醒，开始了一天的劳动工作。
宁远位于周朝边陲,毗邻东契，历来是大周罪犯们的流放之所。
是以此地鱼龙混杂，遍地荒凉，条件艰苦,一到数九隆冬便严寒刺骨,朔风呼啸，冷得滴水成冰,几乎能将人手指头都冻掉下来。
好在眼下开春，气温转暖,只天气依旧冷得很,至少能够出门了。
蔡询艰难地起了床穿衣。
他的夫人杨氏正在灶房里烧火做饭,大锅里煮着整整一锅热气腾腾的打卤面。
蔡询闻着那鲜香的味道,肚子免不了咕噜噜叫了起来，不过他是读书人，慢条斯理地换好衣服出门打扫院子。
少顷，蔡询的两个孩子也起了床,跑到灶房去等饭吃。
杨氏一面驱赶两个馋嘴的孩子,一面将早饭端到了餐桌上。
今天的打卤面里有肉,新鲜的鹿肉被切成一个个的小肉块，面条极细，因杨氏喜欢吃细面，汤面飘着一层油星,上面撒着一把刚从地窖里掐下来的翠绿的小葱花，看着当真叫人垂涎欲滴。
鹿肉是昨天一个学生的家长送来的束脩,蔡询是当地的教书先生。
不必蔡询开口，杨氏主动说道：“给哑巴送一碗吃吧。”
蔡询点头，“我去送。”
说罢端起最大的那一碗鹿肉面。
蔡询夫妇的大女儿九岁，小儿子今年七岁，小儿子一看就不乐意了，扁起嘴来叫道：“爹爹你怎么又要给隔壁那个哑巴，每回娘做点荤的，你都要分给那个哑巴，我要吃这碗！”
蔡询板起脸道：“闭嘴，爹从小教你的礼义廉耻你都吃到狗肚子里了？不许叫他哑巴！”
小儿嘴皮子也是利索，嚷嚷着道：“你俩都这么叫，凭啥不让我叫！他又不长嘴说话，谁知道他叫啥！爹娘你俩隔三差五给他送饭送棉衣，也从没见他给你俩露个笑脸，我看你俩就是热脸贴他的冷屁股！”
蔡询气得抄起了扫帚，“你个臭小子，你再给我浑说，我打断你的狗腿信不信！”
蔡询扇完了小儿子，担心面冷了坨了，赶紧把鹿肉面端到隔壁墙上。
乡下的房屋都不大，乡里邻亲间的墙壁都砌得很矮，踮起脚来隔壁几乎一览无余。
敲了敲墙壁，听到屋里“吱嘎”的开门声后，蔡询没有亲手递给哑巴，而是像往常一样放下面碗便快步走了。
蔡询夫妇和乡亲们都不知道他的名字，私底下便称呼他为哑巴，平日里也离得他远远地，不敢和他多攀谈半句。
哑巴是去岁寒冬时被官差押解来的，据说是杀了不少人，犯了大事才被流放到此。
寻常流犯被押解来的时候都是两三个解差压着，只有他身后跟着十二个解差和一个面白无须的年轻公公。
哑巴原本不住在这个村子，一开始官府安排他住的是大河村。
蔡询他们所住的这个村子叫做枣子村，枣子村中住的多半是当地的村民，乡里乡亲都和蔼可亲，十分好相处。
而隔壁的几个村子，譬如西面的大河村，东边的井水村中住的多半都是流犯，里面是真正的鱼龙混杂。
某一个绝早的清晨，那位押解哑巴的年轻公公突然敲开了蔡询的家门，给了蔡询塞了五十两银子。
他没有告诉蔡询自己和哑巴的身份，只是托他好好照顾哑巴，帮他活下去。
蔡询猜到哑巴的身份不简单，但五十两银子的诱惑更大，受人之托，忠人之事，他用十两银子贿赂了大河村和枣子村的管理苦役的役长，帮哑巴换了新的住处，换到自己家的隔壁，这样方便照顾他。
开始的时候蔡询给他送些吃的穿的，哑巴孤僻，不收，也不和旁人说话，杨氏眼看着自己亲手做的东西都被糟践了，恨恨说东西喂了狗也不要再给这个哑巴送。
蔡询好说歹说才劝的杨氏消气，妇人心软，杨氏也见这哑巴实在可怜——
天可怜见，这哑巴来时正值去岁的凛冽寒冬，他身上竟只穿着一件薄薄的棉衣，一穿就是几个月，蓬头垢面，冻得脸颊通红。
他现如今的住处，屋里除了一套又脏又破的被褥，几乎算是家徒四壁，连床棉被都没有的盖。
好说时日一长，那哑巴不知是不是想开了，东西渐渐都收下了。
有一回杨氏看他身上穿着自己给他做的棉衣，心里还特高兴，只是在路上见了面他依旧不和两人说话，只低着头走路，看起来就像块毫无生机的木头。
杨氏夜半就和蔡询说道：“我看他多半是犯了大事才被流放，平日你仔细看着点，没事多和他说说话，莫要叫他寻了短见才是，否则咱们岂不是辜负了公公的嘱托？”
蔡询去了村里的书塾教书，杨氏便在家里理干家务，照顾两个孩子。
眼看天色不早，蔡询将回家，杨氏就开始准备午膳，忽出门打醋的女儿从外面几乎是一路小跑地跑进了屋，喘得上气不接下气。
“娘，娘，咱们村子里来贵人啦！”
杨氏斥责道：“来贵人关你屁事，你急什么，急着赶着去投胎？女儿家，需得坐卧端庄贤淑，仔细又被你爹打……”
蔡小娘子忍不住打断她娘的数落。
“哎呀娘，我知道知道啦！”
又道：“你可知那来村子里的贵人是谁？当真是好生貌美的一位夫人！我从来便没见过这世上有这般的美人，像是那灯画儿上走下来的仙子！”
杨氏切着菜嗤道：“你还见过仙子？”
“当真当真！她还坐着一辆恁大的马车，你猜她停在了何处？”
不待杨氏回答，蔡小娘子便激动地道：“停在了哑巴的家门口！”
“咣当”一声，杨氏手里的刀掉在了案板上-
沈棠宁推开简陋的木栅栏门。
院子很小，墙角堆满了不用的器具，除了正房一间屋子，院子东侧还有个极小的仓房。
她走到屋门口，刚推开门，屋子里便传来一股浓重的腐朽的潮霉味儿，迫使她掩住了自己的鼻唇。
四下环顾，屋里的情况更好不到哪里去。
大白天屋里却黑黢黢地，没一个人，屋子中间仅摆着一张桌子和几把椅子，最东侧靠墙上陈设着一张床，床上一个枕头，一床被褥，窗下摆着脸盆木桶等日用洗漱器具。
除了这些，屋里几乎称得上是家徒四壁了。
沈棠宁将脏破的帘子拉开，门窗都打开透气，而后四处寻找灶台。
找了半天，原来灶台在那间仓房的角落里，但上面都结满了蜘蛛网，打开米粮罐子，里面也是果不其然一粒米也无。
耳旁传来女人的咳嗽声。
沈棠宁走出仓房，只见东侧的墙头下立着一个三十岁许的妇人，正好奇地上下打量着她。
她微微一笑，走过去轻声道：“见过夫人，敢问夫人，这家的主人何在？”
杨氏早已看呆住了。
这么一个声甜人美的美娇娘，站在这脏破的屋子里都对她是一种玷污，她找哑巴是做什么？
“这个时间，流犯们大多都在羊山修筑城墙嘞！”一道脆脆的孩童声叫道：“你找哑巴做什么呀！”
杨氏瞪了一眼儿子，“臭小子，就你多嘴！”
沈棠宁一愣，这才发现墙角上原来还趴着一男一女两个孩童，男孩虎头虎脑，梳着冲天辫。
女孩子扎着一个单螺髻，模样清秀可爱，与妇人有五六分相似，大眼睛痴痴地盯着她。
沈棠宁冲两个孩子莞尔一笑，柔声问男孩道：“小郎君，你口中的哑巴是谁？”
男娃笑道：“哑巴就是哑巴呀，你找的不就是哑巴嘛！”
杨氏尴尬地道：“娘子你莫听这混账浑叫，这家的主人没有名字，他一向不与我们说话，这孩子便以为他是哑巴，胡乱叫了。”
“哦，他，他不爱说话吗？”
沈棠宁勉力维持着面上的笑容。
杨氏说道：“是啊，我就说他长得人高马大，齐齐整整的，怎能不会说话！娘子你看着也是个富贵人家的女儿，不知来找他作甚？”
沈棠宁说道：“我是他的娘子。”
杨氏缄默不语了。
心里咋舌道：怪道先前老头子与我说，哑巴应当是犯了大事儿才会被流放此地，果然没有猜错，否则怎会娶上一房这般美貌的娘子？
赶走了女儿和儿子，杨氏试探着问沈棠宁道：“娘子是从家中千里迢迢而来，是打算过来看一眼他，还是在此地久居？”
沈棠宁说：“夫人，我与他既缔结为夫妻，我自然是要一生一世追随他的。”
杨氏素来古道热肠，闻言立即就忍不住劝道：“娘子，我劝你早走为妙！人说‘为君一日恩，误妾百年身’，你还年轻美貌，何苦为了一时的夫妻情分便想不开？辽东苦寒之地，此地多得是穷凶极恶的流犯流民，你娇滴滴的身体怎生受得了？听嫂子的话回去跟他离了，寻个可靠的男人托付终生岂不是更好？”
沈棠宁沉默片刻，只说道：“多谢夫人一番好意，敢问羊山怎么走？”
杨氏以为她想开了，笑着摘了围裙道：“你是外地来的，我给你指了你也不会走，也就两刻钟的路程，你等着我领你去，看一眼便走了罢！”
沈棠宁再度道谢，杨氏嘱咐了两个孩子帮忙看灶后，就领着沈棠宁出了门。
村路崎岖，不似官道平坦，见沈棠宁娇弱，杨氏便建议她坐着马车走，沈棠宁却婉拒了。
两人走了也就两刻钟的功夫，一座绵延的大山越来越近。
山路难走，但城墙也才修到山脚下，远远望去一道栅栏门将里外隔开，门外守着士兵，门里面足关着数百个着灰黑短褐的匠人。
他们一个个都蓬头垢面，早已分不出谁是谁，有的在用水搅合和泥浆，有的在搭建起来的窑洞里烧砖头，有的人在用泥浆黄土砌墙。
沈棠宁的心，控制不住地“砰砰”跳动了起来。
她屏住呼吸，仔细四下张望辨认，不放过任何一个人的背影，却始终找不到那个宽阔而熟悉的人影。
到后来她几乎是仓皇而焦灼地四下扫去，接连几步向前，被两个看守大门的士兵横刀拦住。
“兀那女子，你是何人！不准再上前……”
杨氏连忙塞给差役一把铜板。
沈棠宁眼里早已容不下任何人，耳中听不到任何的声音，只喃喃而绝望喊着：“阿瞻，阿瞻你在哪里，阿瞻——”
直到杨氏指着一人说道：“那就是他。”
沈棠宁顺着杨氏的手势看过去。
一个男人站在角落里，穿着一身灰扑扑的破烂短褐，背对着她在和泥浆。
他一下又一下地铲着土，弓着腰，驼着背。
他每一个动作都与身旁的犯人们别无二致，重复而机械，机械而麻木。
她瞪大双眼，怔怔地看着，一动不动。
突然，身后督造的差役往他身上狠狠甩了一鞭子。
他踉跄了一下，狼狈地扑倒在地上。
在下一鞭子甩过来时，慢慢从地上爬起来，换一个方向继续铲土。
随着他的转身，沈棠宁终于看清楚了他的脸。
一张脸上溅满了泥浆，蓬头垢面，拉碴的胡子堆满下半张脸，如果不是那张脸上熟悉的轮廓，那双漂亮的狭长的凤眼，她几乎对着他的正脸都要认不出他。
记忆中他白马银弓，英俊不羁，意气风发的模样，与如今在泥地里满身脏污，挥汗如雨的佝偻背影逐渐重合。
泪如雨下。
沈棠宁突然捂住嘴，转身跑开。
“阿瞻，阿瞻？阿瞻……”
恍惚之间，谢瞻好像听到有人在温柔地呼唤他的名字。
有多久没有听到有人唤他“阿瞻”了？
这半年来，他的名字不再是谢瞻，三镇节度使，谢将军，镇国公世子。
变成了“罪臣”，“庶人”，“哑巴”。
“阿瞻你在哪里，阿瞻——”
那道熟悉而温柔的声线仿佛又在他而耳旁响起，还夹杂着撕心裂肺的绝望和哽咽呼喊。
他猛地回头，大门口却一人也无，只有两个雷打不动看守的差役。
他口中喃喃道：“宁宁，宁宁……”
他扔了手中的铁锨，抓住一个人就问：“你听没听见有人在叫我？”
那人唬了一跳，结结巴巴道：“啊！啊？你你会说话？”
谢瞻又抓着一个人问，那人不耐烦地啐道：“我呸！我他娘怎么知道谁叫你名字！我看你真是疯了，就你这个疯癫样儿，哪个来找你，趁早你死了省事儿！”
“都给爷散开干活，爷看你们是想爷抽死你们！”差役叱道。
众人都害怕差役的鞭子，连忙散开该干啥干啥，没人再搭理哑巴。
下晌，到了下工时分，犯人们都散了，有些家里老婆孩子跟着一起来流放的就回家吃饭，没有老婆孩子的就在卷棚里领一碗稀粥和一个馒头吃。
犯人们也拉帮结派，平日里就哑巴一个人在卷棚独自吃饭，从不和人说话。
今日他不知怎么了，差役一打开木门他就朝着外面飞奔而去。
众人们都十分纳罕，一个道：“莫不是他老婆来看他了？”
另一个嗤笑道：“就他那个邋遢样儿，光顶个个儿，能有女人跟他？我瞅他是做大梦呢！”
谢瞻一路跑，一路狂奔，离家越近，他心里却越恐惧。
他既希望自己是在做梦，因为在梦里，至少还能看见那张令他魂牵梦萦的美丽面庞。
又希望自己不是在做梦，因为梦醒了，他也该醒了。
他不该奢望自己做这种不切实际的梦。
即使他多么想能继续作为她的丈夫保护她，爱惜她，可是他不能，他已是个将死之人——
在被流放到宁远城之后的无数个梦境之中，除了沈棠宁，他最常常能梦见的人便是耿老将军。
谢瞻心里有一种预感，或许他会踏上和耿忠慎一样的老路。
在被贬谪的第二年春天，耿忠慎便旧疾复发，病死在了辽东。
如今，一模一样的地方，一模一样的那个至高的位置，三镇节度使，他坐过，耿忠慎也坐过。
他也终于明白，去年中秋那夜，那位为他们夫妻二人卜卦的道长所说的“亢龙有悔”是何之意。
亢龙有悔，是在警告他要居安思危，切勿迷失于功名利禄之中。
原来在冥冥之中早有仙人为他指点迷津，可惜那时他年少气盛，根本没有防备害自己的人竟是自己的至亲之人，而大厦倾倒也不过是顷刻之间。
夜风冷冷地扇打在脸上。
谢瞻慢慢放慢了步调，当他停留在家门的时候，那一向黑黢黢的屋里，第一次燃起了灯，烟筒上空，有炊烟袅袅。
许久，谢瞻都没有进去，而是转身走开。
一直走到村子外的一条小河边，他脱了衣服，跳进河水里。
二月里，河水依旧冰冷刺骨，他却将自己整个身体都浸入到河水中去。
洗完澡，他拾起一块尚算干净的衣服角擦干净了身体，穿上脏衣服。
从靴子底抽出一块在地上捡的铁片，将铁片在石头上磨得锋利，而后对着湖面一点点，刮去脸上多余的须发，露出他本来的面貌。
蔡家，蔡询一家三口在吃饭，小儿子正绘声绘色地和他形容白日里见到沈棠宁的情形，什么油壁大马车，金光闪闪的箱笼，貌若天仙锦衣华服的仙女，越说蔡询眉头却皱得越深。
听到有人敲门，蔡询心道这么晚了还有人上门，主动放下著出去开了门。
门一开，只见门口站着一个身上还往下滴答着水的青年，天色昏暗，那青年脸庞竟是十分瘦削英俊，只是脸色苍白若纸，跟个没点活气儿的男鬼似的。
蔡询顿时心里就毛毛的。
“衣服。”
男鬼的声音带着几分嘶哑。
“啊？你，阁下是？”
“哑巴。”
蔡询瞠目结舌。
这，眼前这个英俊白净的青年，是那个又丑又邋遢的哑巴？！
再细看这青年的面部轮廓，身高八尺，那哑巴确实也是这般高大。
原先他头发凌乱，满脸的须发不刮，单露出一双眼睛也不去看人，整天一副要死不活的模样，蔡询和杨氏等人便下意识地以为此人是奇丑无比。
晚上蔡询回来的时候，杨氏还极新鲜地和他说，哑巴的媳妇儿来了，那生得是一个美若天仙，女儿更是将她吹得天上有地上无，连一向清心寡欲的蔡询都忍不住好奇地想去看一看了。
想来能娶得绝色美人的男子，样貌、家世也不会差了去。
他，到底是谁？
蔡询神色复杂地看着谢瞻。
“我听他娘说，你叫二郎，那你姓什么？”
谢瞻垂下了眼，没有回答。
“你想来要一套干净的衣服，穿给你媳妇看？”蔡询又问。
谢瞻点头。
“那你进来吧，我给你找一套我年轻时穿过的直裰，只是你长得又高又大，穿着不定合身。”蔡询说道。
谢瞻垂下眼，又摇头。
蔡询只好进屋去帮他找了一套衣服拿出来。
“多谢。”
谢瞻接过衣服，去了没人的墙角里。
这是三个月以来，他第一次和蔡询开口道谢。
蔡询看着他深一脚浅一脚的背影，心里头不知为何，忽然觉得很不是滋味儿。
……
换好衣服，谢瞻走到家门口，却迟疑着不敢进去。
近乡情更怯，离着那扇破烂的木门越近，他的心反而愈发不可自抑地飞速跳动了起来。
一颗心，仿佛要从喉咙里跳出来。
这使得他意识到，他还活着啊。
原来他的心脏还是会跳动的，就像年少时他无数次见她之前那样。
一想到马上就要再次见到她，他的心竟还是会因她跳动得那样快，那样地剧烈……
第75章
可我已经是个废人了。
我曾经所拥有的一切,权势，地位，财富。
甚至于我的骄傲、自尊,一切的一切都已不复存在。
我现如今的样子，是破旧难以蔽体的衣服，苍白丑陋的脸，遍体鳞伤的身体。
这个念头令谢瞻在一瞬之间如堕冰窟。
一个男人,绝不会想将自己最丑陋狼狈的一面展现在自己的女人面前。
他希望自己临死之前,在沈棠宁心目中的形象依旧是像从前那样高大英俊，无所不能,这样就算明日便要赴死，他亦能死而无憾。
沈棠宁端着饭从灶房里出来时,看见门口站着一个黑色的影子。
“是谁？”
片刻,那人不答,她又叫了一声。
“谁在哪里？”
那人忽地身形一晃,转身快步走开，沈棠宁顾不得手里的饭菜了，放到地上便追了出去。
“等等！”
她颤抖着声音道：“你别走，站住！谢临远,我命令你站住！”
沈棠宁快步追上前,抓住谢瞻的手。
“你躲我做什么？”
她急切而激动地走到谢瞻的面前,借着皎洁的月色打量着他。
她清楚地看见他的眉眼依旧是那么地英俊，只是原本炯炯有神的凤目失去了它曾经高傲明亮的神彩，仿佛蒙上一层灰翳，变成了一潭漠然的死水。
她的鼻尖蓦地一酸,想要像从前那样扑进他的怀里，谢瞻却将她推开,转身走了进去。
半天的时间，屋子已经被沈棠宁收拾得干干净净。
看到床褥都被整齐地叠了起来，换上了一套新的床套，谢瞻心一跳，快步上前想翻找他藏在枕头下的那物，沈棠宁就跟着走了进来。
谢瞻顿在了原地，收回手。
沈棠宁将饭菜都陆续端到了桌上。
两人沉默片刻，她强笑着，道：“你……累一天了吧，都是我亲手做的，你快些吃，这屋里冷，别等凉了。”
家里没有米粮，是隔壁的杨氏心善，她跟着杨氏去了村里的粮油店买了一些米粮回来，杨氏又在自家的地窖里给她装了一筐的土豆和一罐子咸菜给她。
谢瞻低头把几件杨氏做给他的棉衣铺到地上，和衣躺了上去。
“我不饿，你吃吧，今晚你睡床，明天一早就离开这里。”
沈棠宁说道：“我不走。”
“我已经跟你和离了，我们二人如今再没有任何关系。”
“你是说这个？”沈棠宁说。
谢瞻望过去。
沈棠宁从怀中取出那封他送来的和离书，当着他的面撕成了碎片，扔到地上。
“你做什么？！”
谢瞻坐起来，怒瞪着她。
沈棠宁毫不示弱地与他对视着。
“只要我不认，它就不管用。”
半响，谢瞻移开了落在她身上的视线，又继续躺了回去。
“随你。”
他背对着她冷冷道。
过了会儿，他听到她似乎是在收拾桌碗。
接着，她关上门，吹灭了烛灯，慢慢向床的位置走了过来。
谢瞻闭上眼睛。
随后，一具温软馨香的身子悄无声息地从他身后贴了过来，柔软的胸脯紧紧地贴着他僵硬的背脊，在他耳旁声音极轻地呢喃：“阿瞻，我好冷……”
谢瞻拉出她往他衣内伸来的小手。
“冷去床上睡！”
话说完，一顿。
她的手确实冻得冰凉冰凉，娇小的身子也在他背不停地打颤，瑟瑟发抖。
二月，镇江已是一片杨柳翠色，而京都城的也在逐渐回温。
辽东之寒，却堪比京都最冷的三九隆冬，她一路坐车而来，原本便娇弱多病的身子怎么受得了？
默了片刻，谢瞻起身将沈棠宁抱到炕上。
因为刚烧火做过饭，炕上还有余热，谢瞻脱去她的鞋袜，给她铺好床褥，盖上被ῳ*子，将她一双冻得雪白的小脚先揣进自己的怀里揉搓，等到暖和一些了，再将那双柔荑也揣进怀里。
黑夜里，沈棠宁乖顺地任由他动作，她将身子依偎在他的胸口上，静静听着他胸口一下又一下的心跳声。
抬脸，他正低垂着眉眼为自己暖手，她忽微微蹙眉，眼中闪过一抹疼惜，抚摸着他嘴角旁的一道血痕问：“这里怎么划伤了，疼吗？”
她低低地说，用指尖轻轻触过他还泛着青色胡茬的唇角，冰凉滑腻的感觉令谢瞻心一颤。
他立即偏过脸，将被子给她盖好，下床躺回了地上。
第二天一早，谢瞻起床时，发现沈棠宁蜷缩在他的怀里，两人身上同盖着一床被子。
谢瞻小心将沈棠宁抱回床上，还未来得及再盖上被子，沈棠宁便醒了。
“阿瞻，你要走了？我昨晚锅里还给你热着粥，我去给你端过来……”
她嘤咛了几声，挣扎着便想起身。
“不用了，我不饿。”
谢瞻按住她，而后随意在水盆里抹了两把脸，漱口后便转身走了。
这一天，沈棠宁继续给谢瞻打扫屋子。
今天天气不错，她把自己放在仓房里的三大箱的箱笼都收拾了一遍，从里面找出一件粗布衣服换上，将满头长发学着杨氏的模样用一块布巾包起来。
对镜自照，嗯，这样看起来便十分像个乡下妇人了。
今天天气不错，太阳升起来的时候，她准备给谢瞻洗一洗衣服和昨天换下来的被单褥单，却不知去哪里浣衣，院子里有水井，可惜她不会打水，试了几下水桶里都装不上水。
隔壁的杨氏正准备抱着盆去河边洗衣服，看见她在笨拙打水的样子。
“沈娘子，你还不走呢？”她隔着墙叫道。
沈棠宁擦了擦汗，笑道：“嗯，不走了。杨大嫂，你可是也要去浣衣，我能和你一起去吗？”
阳光下，她带着羞涩地嫣然一笑，芙蓉玉面，桃腮欺雪，露出朱唇间一排米粒般雪白的牙齿。
一瞬间杨氏瞪大双眼，脑海中闪过无数美好的词汇来形容她——
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
莫说是男人，连杨氏都看呆了，若不是沈棠宁接连唤了她几声，杨氏都反应不过来。
两人到水边的时候，河边已经有几个妇人在三三两两地浣衣。
乡下妇人们见过最美的女子，也不过是村长儿子去年新娶的媳妇，而沈棠宁的身段长相气质，都远远地超过村长的儿媳。
明眸皓齿，丹唇琼鼻，肤白胜雪，更重要的是，她一看便是大家族出身的闺秀，一颦一笑落落大方，行动举止如弱风扶柳，像是那广寒宫里飘下来的仙子一般。
她洗了多久的衣服，就被人呆盯着看了多久。
此后几年里，甚至会有别的村儿的妇人和姑娘们专门挑她出门洗衣服的时候千里迢迢赶到枣子村来浣衣，就为了多看她一眼，学她的姿态装扮，令自己行为举止更为优雅漂亮。
便是沈棠宁在发髻上随意插一把梳子，方圆几十里的姑娘和小媳妇都会学着她这模样来打扮，一时蔚然成风。
自然，这些尚是后话。
更有甚者围着沈棠宁围成一圈，追问沈棠宁年纪庚岁，杨氏见沈棠宁应接不暇，不得不打断道：“老赵婶子，人家早就成婚了，她男人就是我家隔壁的二郎。”
赵婶子问：“二郎是谁，你家隔壁住的不是个哑巴？”
沈棠宁轻言细语地解释道：“赵婶子，我夫君不是哑巴，他只是不爱说话。”
妇人们便都知道了，这位漂亮的小娘子是那哑巴的娘子。
大家面上都笑着夸赞谢瞻有福气，背地里却嘀咕，这样漂亮的娘子，竟会心甘情愿陪着那哑巴流放，他这是走了什么运道？
看吧，过不了多久他这娇滴滴的小媳妇指定得跑！-
谢睿来送沈棠宁，到达宁远城门，守城士兵要查看过关文牒。
确认了沈棠宁的身份，他们只能放行沈棠宁，身为谢瞻的弟弟，谢睿不得入城。
谢家不敢接济谢瞻，沈棠宁来的时候带的钱财不仅不被允许带进去，所有箱笼里的衣服物件也都被守城的士兵都翻出来查看了一遍，贵重的东西全部没收。
谢睿知道那些构陷谢瞻的人都盯着谢瞻挑刺，恨不得置他于死地，只能隐忍不发。
他也不想给谢瞻惹麻烦，好说歹说，给那士兵塞了不少银子，才让沈棠宁得以只将自己的箱笼带进去。
分开前，谢睿说：“宁姐姐，我不会离开宁远，就在附近的村落住下，以后我每日都会在此处城门等你，若你在三日之内改变主意了，便尽管来寻我。”
沈棠宁从来没有离开的打算。这几天她每日守在家中，把家里外都打扫了一遍，做好饭就站到门口一直等着谢瞻回家。
但结果便是谢瞻看也不看一眼她做的饭菜，冷了也不吃，回家就躺倒在地上睡觉。
就算半夜她装冷爬到他的怀里，有几回她明明都清楚地感觉到他起了反应，第二天又会被他临走前抱回床上。
这夜，谢瞻回来的第一句又是问她怎么还不走。
沈棠宁心里烦闷极了，总之他不吃，她也跟着不吃便是了，看谁能坳过谁！
她“啪”的一声把碗筷都扣在一起，边拾掇边赌气地道：“明天就走！”
谢瞻看向她。
沈棠宁绷着脸，将碗筷都端出去了。
谢瞻抿了抿唇，默默地走到炕边，像前几天那样帮她铺好床褥。
灯灭后，沈棠宁爬上了炕。
谢瞻看她躺好，才慢吞吞地起身上了炕，将她的双脚都揣进怀里替她取暖。
不过今夜，似乎有哪里不大对。
谢瞻刚抬起她的腿，便见那白色的裙摆顺着脚踝毫无阻碍地滑落了下去，露出一对笔直，纤细，滑腻的小腿，在月光下散发着幽幽的凝脂般的光泽。
时人裙下会穿裤，尤其是山海关以北地界的妇人，棉裙下面都会套上棉裤来御寒。
作为他的妻子，她自然最知道他喜欢看什么。
沈棠宁看见他一动不动地盯着自己的腿。她坐起身来，慢慢解了腰上的系带。
还是有些冷的。
冰冷的长发披散在身后，她抱着胸口，忍不住打了个哆嗦。
谢瞻一抬头，忽地脸色一变，有些涨红，急急别过脸去。
“你做什么？！”
他想跳下炕，沈棠宁却从身后紧紧地抱住了他。
“放手！”
“不放！”
沈棠宁不肯放，终究是抵不过他的力气，被谢瞻硬生生掰开她的手。
沈棠宁红了眼。
“啊……”
谢瞻走到门口，刚要开门逃，就听到身后痛呼一声，转身一看，沈棠宁浑身趴着跌倒在了炕前。
谢瞻一惊，连忙走回去将衣服披到她的身上，再抱回床上。
炕前铺的都是凹凸不平的石头，他点了灯一看，沈棠宁的膝盖、小腿和胳膊肘上都有不同程度的擦伤。
谢瞻用锅里剩下的热水给她清洁干净，敷了一些金疮药。
上药的时候，难免要面对着她裸露的肌肤，沈棠宁的肌肤很白，哪怕是在黑暗之中，也白得耀眼诱人。
明明屋里很冷，谢瞻却出了一身的热汗，手里的药瓶也拿的有些不稳。
因为沈棠宁勾住了他的脖子。
将她半个身子都靠在了他的胸口上，她身上只披着一件他的衣服，身上散发着淡淡的幽香。
而他却没工夫，也不敢用力推开她，一面给她的手肘上药，另一面只要稍稍低下头，就能看见那怀中那半遮半掩，酥腻动人的春色。
“你！”
谢瞻突然又捉住她的手。
“放手！”
他哑着嗓子叱道，但这次的声音里，已颇有了几分气急败坏的意味。
沈棠宁脸也很热，很烫。不过她的手才不会移开。
她以前从来没有做过主动帮谢瞻做过这种事，多半是谢瞻央求她做。
那时候他总逗弄她说，不能总叫她等着他伺候她，不得已，等他催促得实在推不得了，她才羞红着脸半推半就地照着他说的去做。
她不知道怎么勾引男人，不过现在……她就算是了吧？
“你别推我，我刚才身上摔得还疼，你再推我，明天我就走不了了。”
她的声音里带着委屈，撒娇和无赖的意味，身体就像只八爪鱼一样缠着他。
谢瞻难以置信。
他从来不知道，沈棠宁还有这样的一面。
她的羞涩与矜持，有时让他很是头疼无奈，而眼前这样撒娇卖痴的她，竟令他一时有些手足无措，想要推开她的那双手也有些变得犹豫不忍了。
乡下的月光格外明亮，透过门窗的缝隙射进的屋里，宛如白练一般倾洒到炕上，映照在男人俊美的脸庞上。
先前一直没有机会好好看他，终于等到这一刻，沈棠宁可以坐下来好好地，对着灯认认真真地打量他。
他真的清减了许多，两颊和眼窝都瘦得凹陷了下去，刚刚抱她的时候，她明显感觉到他的腰身都细了好多。
有些地方，甚至能摸到嶙峋的骨头。
沈棠宁按下心头的酸涩，轻轻抚摸谢瞻的脸颊，他的眉，眼，鼻，唇。
她的夫君，一定吃了好多好多的苦。
她的夫君，本应是天之骄子，是翱翔于天际的雄鹰，却被人生生地折断了羽翼，流放到这个荒凉苦寒之地。
她怎么能不心疼，不怜惜……
沈棠宁的吻笨拙而柔情，带着某种安抚怜惜的意味。
她闭目，长长的睫毛垂下。轻轻撬开他的唇齿，湿湿滑滑地搅动着他的大舌。
谢瞻一动不动地看着她动情地亲吻自己，直到两人的口腔中，逐渐弥漫开泪水的咸苦滋味。
“哭什么？”
他哑声说。
凄清的月光下，她哭得如同梨花带雨，泪水顺着腮边簌簌滚落。
“我想你……我真的好想你！”她终于忍不住哽咽出声。
从前，每回他问她有没有想他，她都避而不答。
他知道她是害羞，可是他想她。
情浓时，哪怕分开半刻他都要思念成狂，迫切地想要见到她，抱住她，将他融进她柔软的身子里。
谢瞻捧着怀中妻子颤抖的双肩，眼底深处仿佛也有千波万澜在涌动。
他轻轻抿去她眼角的泪，她呜咽两声，委屈地蹭了蹭他的手指，一双美眸盈满泪水，湿润润，红得可怜，娇弱，又无助，红唇微微启着，露出两粒洁白的贝齿，好像是在引诱他伸舌进去一探究竟。
谢瞻不记得自己是怎么吻上的沈棠宁，两人又是怎么滚到的炕上。
沈棠宁被他强硬地反剪住手，她仰起头，也只能疼得吸气。指甲深深陷进男人青筋交错的手臂上，在上面留下一道道半月形的掐痕。
黑暗中，她还听到“咕咚”一声闷响，似乎是她的头撞到了炕头上。
谢瞻停都未停，下一刻，他的大掌就在了她的脑袋上。
只是此时此刻，沈棠宁已无暇再去分心去思考究竟撞到了什么了。
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两人半年没见，又是久旷之身，孤男寡女，共处一室，自是干柴烈火，一点即燃。
隔壁的杨氏和蔡询夫妻就遭殃了。
刚睡下没多久，夫妻俩就听隔壁传来一阵阵叫人脸红心跳的声音从东侧响到西侧，从西侧响到东侧。
都是老夫老妻了，夫妻俩岂能不知隔壁是在干什么好事。
这老房子隔音不好，两家的房间，又是极不凑巧地对着。
也不知过了多久，外面三更的梆子都打了起来，终于，蔡询和杨氏心里一面窘迫着，一面随着男人那道舒缓的低吼声松了口气。
可惜没有消停多久，那恼人的声响又断断续续地“死灰复燃”。
杨氏睁着一双满是红血丝的双眼，不知道数到第几只羊了，沈棠宁每娇滴滴地叫上一声，她数的羊就被迫打断一次，最后实在忍不住，长长叹了口气。
“你还没睡？”
黑暗中，蔡询突然说道。
杨氏吓了一跳。
“你也没睡？”
蔡询翻了个身，面朝着杨氏，夫妻俩面面相觑。
“年轻人，体力就是好。”
为了掩饰尴尬，蔡询叹了口气。
杨氏瞥他一眼，“你年轻的时候可没这体力。”
蔡询当即不高兴了，摁着杨氏就翻身上去道：“你这妇人，再胡说八道一句试试，我如何体力就不好了！”
杨氏“啊”的惊呼一声，旋即红着脸啐打他道：“你个老不知羞的东西！多大年纪了还和人家年轻人比，快滚下去，我困死了！”
“反正咱俩也睡不着，嘘，当心也被他们听到……”
……………………………………………………………
好酸，好疼……
欢愉过后，是身子好像被车轮碾压过得疲累。
迷迷糊糊中，沈棠宁摸向床铺一侧。
她摸了两下，没有摸到男人温暖结实的身体，反而摸到了一片冰冷滑腻的墙壁。
沈棠宁一愣，睁开眼，四下打量去。
她躺在地上，身上整齐地穿着衣服，还披着一张厚厚的毯子。
她有一瞬间的呆愣，不知自己为何会置身在何处，但伴随着意识的清醒，脑中率先涌入昨晚那些令人难以启齿的记忆。
滴落的汗水，交缠的手足，男人不知疲倦贪餍的所求，和她婉转动人的哭泣……
耳旁涌入的繁杂声音，咕噜噜的车轮声和马夫一声接着一声喝马声，也愈渐清晰。
以及，杨氏困得打哈欠的声音。
“沈娘子，你终于醒了啊！”
看到沈棠宁醒，杨氏赶紧也清醒了。
沈棠宁猛地坐了起来，掀开帏帘。
头顶上艳阳高照，一排黄土大路在身后不停地远去，周围还跟着几辆相似的马车，她刚才起身时，腰肢，双腿，后颈都酸疼不已。
混蛋，这个混蛋！！
沈棠宁气得浑身都颤抖了起来。
“停车，快停车！”
第76章
谢瞻今日被分配去烧砖。
制作城墙砖的工序很复杂,需要经过取土、制胚、烧制等等数十道工序，其它犯人担心挨打，听匠人们讲解烧砖工艺的时候都十分认真,唯有他明显心不在焉，总低着头。
但真正开始制砖的时候，他却比认真听讲的犯人们做的还要娴熟。
取的土土质细腻，基本不含砂石,那些因疏忽取土粗糙的犯人们挨了数次鞭子,自然便眼红盯上了谢瞻。
不过，这并不是令犯人们最嫉恨的。
流刑,是仅次于死刑的重刑。
能被发配到此地的流犯们，多半是犯了杀人或谋逆重罪的穷凶极恶之徒,必须用强权来压制,罪重者由差役专门关押看管。
是以流犯营的差役们最是心狠手辣,铁手无情,任你曾经是王侯将相还是平民百姓，见着不顺眼的一鞭子就抽过去把你打趴下。
偏偏平日里差役们中有那么两三个极少去抽谢瞻，哪怕抽打一下也不过是轻轻带过装个样子，弄得其他犯人们很是不满。
原本谢瞻默默无闻,众人对他持观望态度,三天前他忽然剃去了脸上的毛发,换上了整洁的衣服，大家才知道，原来这个哑巴不仅生得不丑，还俊俏得厉害。
听村里人说,哑巴的媳妇来找他了，长得那叫一个国色天香。
这样一个俊美,干净，又娶了美貌妻子的男人与他们这些罪恶滔天的罪犯简直格格不入。
制胚的时候有人往谢瞻身上扔泥巴。
开始是只是扔到他的身上，后来见他毫无反应，以为他好欺负，居然直接往他面门上扔。
谢瞻摸了一把脸上的污秽。
那名叫做黄二的犯人，便是这些流犯之中有名的穷凶极恶之徒，因为奸.淫并残忍分尸杀害了三女两男，被家人用银钱收赎才未被判处死刑而流放到了辽东。
见谢瞻望过来，黄二用挑衅和得意的眼光，继续往谢瞻身上扔了一滩泥巴。
“今早，我都看见了。”
他忽地怪笑一声，凑近谢瞻低声道：“那就是你女人吧？嘿嘿，长得可真够骚的！那皮肉儿，啧啧，真比娼妓馆里面的妓.女还要白！不如哪天，你也叫兄弟我去尝尝她的味道……”
说着，黄二脸上露出猥琐陶醉的神态。
今天早上，谢瞻将沈棠宁送出村子时，无意遇见了被差役押送来服刑的黄二。
同为男人，他当然知道此时黄二的脑子里在想些什么龌龊。
黄二还在兀自肖想着，清晨那被风吹起的一角帏帘里，躺在马车中的女人肌肤有多么雪白，细嫩，头发却宛如瀑布一样乌黑柔顺，纤细的腰肢更不盈一握，若是能将这样的女人弄到手玩上一玩，便是立即就死也不枉此生了。
他不仅不遮掩，反而故意朝着谢瞻的方向挤眉弄眼。
谢瞻放下手中的模具。
他突然一个箭步冲到黄二面前，一拳头砸到黄二的下巴上。
那一拳头揍得极有技巧，黄二仅哀嚎了半声，剩下的那半声便被口中失禁般涌出的血水堵住了。
紧接着他的小腹上也被人狠狠地凿了两三拳，这会儿他是一声儿也叫不出来了，疼得泪流满面，却只闷哼一声，“咕咚”跪倒在了地上，又惊又惧地看向谢瞻。
谢瞻的动作可谓又狠又快又急，黄二根本来不及呼救下巴就脱臼了，巡视的差役见黄二跪在地上，以为他又在偷懒，一鞭子就抽了过去。
“黄二，你又作什么死，站起来干活！”
黄二有苦难言，本来下巴和腹部就疼到他想立即死过去，差役那一鞭子，直接将他抽得脸朝地趴倒在了地上，血糊了满脸，再也站不起来。
周围有看见的犯人，纷纷被谢瞻那一套吓傻了。
在流犯营中，拳头就是硬道理，这个哑巴平日里看着是默默无声，一出手竟是个练家子，能将人高马大的黄二之流都揍得爬不起来。
众人哪里敢告发，连忙低头都装作没看见干着自己手头的活计，生怕谢瞻也过来给上一拳头。
欺负谢瞻的心思，一时也被丢到了东海大洋里。
到下午日落之时，乌金摇摇西坠，服刑结束，众人才各回各家。
谢瞻盯着自己的一步一个脚印，走了一路。
走到村口的时候，还是忍不住抬起头，朝着昨日还生了炊烟的方向望去。
湛蓝无一丝阴翳的天空上方，除了几片色彩瑰丽的云霞与几只匆匆归林的倦鸟，空空也无。
……
一辆马车停在破旧的木门前。
男人下了车便绕到马车后，道了一声得罪，将车上的女子小心抱了下来。
那女子乌发凌乱，浑身柔弱无力，而男人的一只手则贴落在她的大腿上，另一只手放在女子的后背上。
女子落地之后就踉跄着后退几步，另有一个女人来搀扶住了她，关切地问：“沈娘子，你没事吧？你脚扭伤得有些严重，慢些走。”
这两人自然便是走到镇上后又半途折返的杨氏和沈棠宁。
却说今个儿大清早天都没亮，杨氏和蔡询还在睡梦之中，就被外面谢瞻的拍门声给惊醒。
两口子当真佩服谢瞻的精力，昨夜听隔壁那动静闹了快一晚上，近四更时分才消停下来，叫到最后，听着沈棠宁嗓子沙哑了，哭都哭不出出来声儿，而杨氏跟蔡询也不免累极沉沉睡去，哪想到这一大早，他还能起得这么早过来叫门！
谢瞻想把沈棠宁送走，问杨氏和蔡询能不能借一辆马车，让杨氏帮忙将沈棠宁送到城里的驿站去。
也算是谢瞻走运，村子向北走接近十里地刚巧有个富贵人家的田庄子，蔡询先领着谢瞻去村长家借了辆牛车，两人坐着牛车去田庄，一来一回就花了一个时辰。
庄子里面常年为主人家备着马车，蔡询花了二两银子租了辆马车，快到晌午时分，谢瞻将还在昏睡的沈棠宁抱上马车，由杨氏护送着就去了镇子上。
杨氏这厢说罢，忽见一个人影从身旁闪了过去。
还没等她反应过来那人是谁，就听车夫骤然惨叫一声。
大晚上的，一个男人抱着一个美丽的女人，举止亲密。
谢瞻的眼眶里，哪里还装得下杨氏。
在看见沈棠宁被别的男人抱在怀里送回来的那一刻，谢瞻脑子就“嗡”的一声，瞬间气血上涌，一片空白。
白天黄二和他说的那些挑衅之话仿佛又回荡在了他的耳边：他的妻子生得柔弱貌美，又是这般晚的天色，这个畜生对她做了什么！？
车夫殷勤，见杨氏扶着沈棠宁，便准备把沈棠宁和杨氏落在马车里御寒的毯子一块拿进屋里去，突然一个男人双目赤红，气势汹汹地从斜刺里窜了出来，揪起车夫的领子就往他脸上狠狠招呼了一拳。
拳头如雨点一般狂落下来，车夫大叫一声，抱头鼠窜。跌倒在地上，又被谢瞻薅起来继续揍，当真是被揍得毫无还手之力，只会嗷嗷惨叫救命。
沈棠宁扭头一看，花容失色，顿时也顾不得脚踝的剧痛了，连忙去拉谢瞻。
“你做什么，住手，阿瞻快住手！”
谢瞻一把将她推开，又往那车夫脸上砸。
幸亏杨氏及时扶住了沈棠宁。
周围的村人听见外面的动静，纷纷兴奋地打开门窗开热闹，更有些大胆的，围聚一起站在远处指指点点。
“这哑巴疯了！”
“你看我说什么来着，这些流犯都不是什么好东西！”
无论沈棠宁如何哀求，谢瞻就像发了疯一样踢打着车夫，车夫嚎啕大哭，口中不住喊“好汉饶命好汉饶命”之类的话。
眼见车夫的头上已经见血，杨氏不由大急道：“二郎，你还不快停下来，人家好心把我们送回来，你这是干啥，你要真把他打死了，你娘子可怎么办！”
“够了！”
谢瞻停顿的间隙，沈棠宁拼尽全力，打了谢瞻一巴掌。
“啪”的一记重响。
霎时，全场寂静。
谢瞻一愣，虎口松开。
车夫蜷缩着身子倒在地上，又连滚带爬躲到杨氏和沈棠宁的身后。
沈棠宁担心车夫被谢瞻打出什么事儿来，摘下耳上的珍珠耳铛递到他的手里。
“多谢大哥载我和杨大嫂回来，是我的错，让你遭受了无妄之灾，这是误会！这些首饰还请你拿去，也能卖几两银子，权当是我给你的补偿，望你千万不要计较我夫君的无心之过。”
说到此处，沈棠宁指了指自己的头，歉疚道：“他脑子从小就不好使，一发疯就要打人，你别往心里去。”
只见这车夫是鼻青脸肿，嘴歪眼斜，早被吓得一佛出世二佛升天，哪里还敢去计较谢瞻是真疯还是假傻，哆哆嗦嗦拿了沈棠宁的首饰便爬上了马车。
生怕晚一步谢瞻再来揍他，驾着马车逃命也似的飞跑了。
“都散了散了，有什么好看的！”
杨氏把人群都驱散了，赶紧搀扶着沈棠宁进了屋，把她扶到床上躺下。
离开时，谢瞻也从门口走了进来。
刚谢瞻那股打人的凶狠阴冷劲儿，可谓命也不要似的，常言道不怕硬的，就怕横的，不怕横的，就怕不要命的。
光是看着杨氏心里都犯憷，躲了他老远道：“二郎，那个夫妻俩，呃……有话好好说，好好说，千万别再动手了！”
说罢也不敢多耽，飞快地走了。
谢瞻掩好门，慢吞吞挪到床边。
沈棠宁盖着被子，背对谢瞻而躺。
谢瞻也知道自己是闯了祸。
其实当他看见沈棠宁一瘸一拐，虚弱地被杨氏搀扶进屋的时候，就什么都明白了。
是他关心则乱，误以为车夫欺负了沈棠宁，一时控制不住自己，当着她的面把那车夫狠揍了一顿。
没错，他只觉得自己当着沈棠宁的面发疯，惹得她生气这事儿自己做错了。
即便是现在，他心里依旧觉得那个车夫欠揍，若不是沈棠宁阻拦，他定要将那车夫两只手都打断，再也做不出那等下作之举。
谢瞻打了桶井水，倒进锅里，给沈棠宁生火烧水喝。
沈棠宁没来之前，谢瞻日子过得十分糊弄，称得上是得过且过。
喝冷水，睡冷炕，有饭就吃一口，没饭就饿着，有一天混一天的活。
可是沈棠宁不同，他不能叫她喝冷水。
水很快温热了，他用舀子舀出一碗，端到屋里。
“渴吗？”
他问，声音里带着几分讨好和悻悻然。
沈棠宁一语不发。
“水快要凉了。”他又说。
依旧没有回应。
“我看你脚也受伤了，我给你上药？”
“……”
谢瞻走到炕沿，放下水碗，试图掀开被子查看她的伤势。
然而刚一碰那被子，沈棠宁就踢开了他的手。
谢瞻就有些讪讪地。
屋内，静得只有屋外大风偶尔拍打窗棂的响动，以及谢瞻粗沉的呼吸声。
谢瞻不知道他站了多久，站到他的双脚都僵麻了，水也彻底冷了。
他终于开始意识到，或许沈棠宁生气不理睬他，并不仅仅是因为他打了那个车夫。
他望着沈棠宁后背如瀑的长发，默默凝视着。
片刻，低声说道：“团儿，我知道你怨我骗你，我送你离开，只是不想你以后后悔，我谢瞻今日已是一无所有，孑然一身，死不过一条命耳。可你不一样，你还有亲人，还有我们的女儿……我希望你能好好地活着，平安顺意地过完一生，将圆儿抚养长大。”
“如果你是因为对我愧疚，才执意想留下陪我，那么我并不需要这份怜悯，一切所作所为，都是我自己的选择，即使没有你，没有与契国的和谈，想要构陷我的奸人，同样也不会放过我，而倘若与契国结盟便能尽快地平定叛乱，我想如果再重来一次，我也依旧会做同样的选择。”
“唯一令我感到日夜良心不安的，便是那些因我而枉死的无辜将士，他们终究是没有活到胜利的那一刻。如果你觉得我从前救了你，你想报答我的救命之恩，那我告诉你那些都是我的自愿之举，我从不需要你来回报我。如果你是觉得我可怜……”
他顿了一下，嘴角噙起一抹说不上是苦涩还是自嘲的笑。
“天下谁人不可怜，我不过芸芸众生其中之一罢了，那些因我枉死的将士，他们更加可怜，我今日所遭受的刑狱之苦，是为了偿还我心中的罪孽，理所当然，这些又与你何干？”
“你说完了？”
她声音冷冷地传过来。
“说完了。”
沈棠宁坐起身来，也看着他。
两人正对着，明明谢瞻是站着，显得更为高大，但在沈棠宁面前，他却好像底气不足似的。
两人只对视了几息的功夫，他便仓促地移开了自己的视线。
沈棠宁凉凉一笑，“你谢将军当真是大公无私，舍生取义，口口声声是为了我好，为了那些冤死的将士，倘若我此时再反驳你一句，都成了不识抬举的罪人一般！”
谢瞻无奈道：“团儿，我不是这个意思……”
沈棠宁打断他，“我不管你是什么意思，我现在只问你一句话，谢临远，你还要不要赶我走？”
谢瞻沉默。
“明天我再送你离开。”
烛火忽地“吡呲”一声，炸开一道烛花，两人投射在墙壁上的剪影也晃动了一下。
沈棠宁看着谢瞻，眼眶渐渐红了。
这半年来所有的绝望与满腹的委屈，牢骚，好似在一瞬之间都涌了上来。
尤其是看着他那张分外冷静绝情的面庞，那口气就这么不上不下地堵在了沈棠宁的胸臆之间。
路途漫漫，越近辽东天气愈发严寒，当她缩在马车之中被冻得手脚俱冷，一次次昏睡，发着高热瑟瑟发抖的时候，她没有想过要哭。
当所有人都劝她不要去辽东，当温氏求她留在她的身边，年幼的女儿在她怀中哭泣的时候，她哭了，却又很快擦干自己的眼泪。
是因为她觉得自己所做的一切都是值得的。
为了妻子的责任也好，愧疚怜悯也好，救命之恩也罢，不论是哪一个原因，就像对温氏说的那样，她不可能做到眼睁睁看着谢瞻去死。
她知道自己很犟，所以温氏也没有选择再去对她横加阻拦，是，从小到大，哪怕她遭人欺凌、讥讽、侮辱，伤心委屈地大哭，最后也要打落牙齿往肚子里咽。
她绝不甘心自己的命如此，就算她卑微若蒲草，可旁人越是轻贱她，她就越是要活得坚强，活得更好，即使是流着泪也要把自己选的路走下去。
沈棠宁不想哭，她抬起头，把眼泪硬生生憋回去。下炕打开自己的其中一只箱笼，从里面取出个用油布包裹的物件，当着谢瞻的面一层层解开油布。
谢瞻脸色已经变了。
他隐隐猜到了沈棠宁想做什么，却又无法去阻止。
沈棠宁既然敢当着他的面打开，说明里面的东西她早就看过了。
自己的私密物件被现于人前的那种尴尬，窘迫，以及有所预料却又猝不及防的羞耻和ῳ*羞愧，使得他的整个脸庞火辣辣得烫了起来。
油布上，只放着两个物件。
一条女子用的绫帕，上面绣着两朵并蒂海棠小花儿，并一只碎成两截的海棠花白玉簪。
白绫帕因接触空气日久，表面已泛黄，正常人都不会再使用，沈棠宁举起那条白绫帕，问谢瞻：“你告诉我，我三年前丢失的帕子怎么会在你的手里？”
原本，沈棠宁是不会记得自己这条丢了三年的绫帕。
恰巧，这条绫帕是她未出阁前绣了一半便丢在一旁，剩下的那一半绣样是温氏帮她修补而成。
她十分喜欢这条她与母亲合绣的帕子，时常带在身边，见到这条帕子，就仿佛母亲的音容笑貌仿佛还在眼前。
但这条帕子，三年前却在镇国公府中，某次她找寻丢失的小兔绵绵之时误失。
为此，她还一度沮丧了好久。
“一条帕子而已，你我夫妻，我手里有条你的帕子，有什么稀奇！”谢瞻避开她的目光，说道。
话虽如此，然而沈棠宁的眼神，仿佛已将谢瞻里外看破，甚至让他心里生出羞恼之意。
是，他承认他那个时候就对沈棠宁含有一些难以言喻的情愫，她的一举一动都牵挂着他的肚肠。
她越是对他不屑，他就越是对她好奇，表面上越是刻意表现出冷峻傲慢的姿态，甚至是欺负她，以此来吸引她的注意。
那条帕子，如果他心里没鬼，早就该扔了，那天却鬼使神差地被他掖到了怀里。
但那又能说明什么？
“那我已经碎掉了簪子，你还留着做什么？”沈棠宁又问。
“我送你的东西，自然想留便留，与你何干？”谢瞻说得也是一派理直气壮，义正言辞。
沈棠宁怒极反笑，她把帕子直接甩到了谢瞻脸上。
“谢临远，我讨厌你的自私自负，不过你知道我最讨厌你哪一点吗？我讨厌你是个胆小鬼！我沈棠宁敢说我悦慕你，为了你，我愿意千里迢迢来到这个滴水成冰的苦寒之地，你敢对我这样说吗？你敢说你每一次命都不要地救我，不是因为你喜欢我！你一次又一次地找借口推拒与我和离，只是不想要我离开你，你明明每天晚上都想我想得要死，却还要对我说这些绝情的话来伤我的心！”
“轰隆”一声。
谢瞻难以置信地看向沈棠宁。
我，悦慕，你……
在沈棠宁说出这两个字的时候，她口中剩下的话他便已然聋了般听不到。
平日里他如珍宝一样贴身收在怀中的帕子，就这么飘飘然，仿佛一只美丽的白蝶从他面前飘落了下去。
第77章
沈棠宁走到谢瞻的面前,仰头看着他。
“我再问你一句，你还要不要我走？”
明烛下，她的一双杏眼亮得惊人,宛如今夜的湛湛月色。
看着她的眼睛，谢瞻清楚地听到了自己“砰砰”跳动的，乱了节拍的心跳声。
他感觉到一股前所未有的眩晕和不真实感冲昏了他的头脑。
她怎么会喜欢他呢。
可，她亲口说她悦慕他呢……
谢瞻伸出手,怔怔地抚摸她美丽的脸庞。
这仿佛只是他做的一个美梦,天知道，曾经在他脑中有无数次幻想过沈棠宁喜欢他。
不是自作多情,不是他的一厢情愿。
哪怕一直到现在，他也始终认为处暑那夜若不是他利用了她的心软,威逼利诱,强占了她的身子,或许她根本不会答应做他的妻子。
他远比宗瑁和萧砚要更无耻,更卑鄙。
甚至是强占她的身子这种事，他竟还不止做过一次……
她，她怎么会喜欢他这样无耻又自私自负的男人呢？
可是，他又多怕梦一旦醒来,他会真的一无所有,连她也失去了……
谢瞻已经是个废人,他已经一无所有，不再是曾经的天之骄子，能够配的上她的谢临远。
如果不是因为隆德帝一念的心慈手软，今日的他便是落得个身死族灭的下场。
他死便死了,何苦还要再牵累无辜的沈棠宁？
念及此，谢瞻强迫自己收回手去,也不敢再去看沈棠宁的眼睛。
“别犯傻了，我早就说过，你这样无趣的女人我不感兴趣，这一切不过你自己自作多情。何况我这一辈子，狂悖无礼，生死由命，用不着任何人来同情！”
掌心深处仿佛还残留着她面上柔腻的余温，然而放完狠话，他终究还是忍不住又偷眼看了回去，待看到她眼中流下的哀伤又失望的泪水，他的心脏也如同被人狠狠攥住一般酸疼难言，开始懊悔自己说的话是否过于冷漠绝情。
沈棠宁抹去眼角的泪
她冷笑着道：“好，如你所愿，现在我便离开，从今往后不再来打搅你！但我也告诉你，谢临远，离开京都前，仲昀说他愿意等我，哪怕等一辈子，他愿带我离开京都，我想去哪里便去哪里，我觉得他说得对得很，易求无价宝，难得有情郎，回去我便立即改嫁给他！”
“不行！你敢——我不允许，你不准嫁！”
谢瞻闻言勃然色变，一把抓住她的肩怒道：“我看你真是昏了头！你嫁给七郎有何不好？难道我堂堂谢氏子弟，还比不上他萧仲昀一个懦弱又卑鄙的狗东西，当初他都能抛弃你，你竟然还敢信他！”
什么……什么嫁给七郎？！她与谢睿……？
沈棠宁险些被他气背过去，她指着他，浑身颤抖。
“你再胡说八道……我和七郎一直清清白白，你管我想嫁谁！好好，我知道了，谢临远，现在我就滚！如果今夜我离开了这间屋子，哪怕日后你用八抬大轿求我回去，我也绝不会再回头！”
她摘下脖颈上谢瞻赠她的玉牌，怒而甩到谢瞻的脸上，将他使劲儿一推。
屋门被她撞开，寒风争先恐后地涌了进来，而沈棠宁却顶着风，不管不顾地就冲了出去。
“宁宁！”
她身上穿着单衣，腿脚也还受着伤，谢瞻大吃一惊，连忙追过去从身后抱住她。
他心力交瘁，低低地，万分痛苦地叫道：“宁宁，别这样逼我好不好！”
沈棠宁一根根掰他的手指。
“放手！”
这样冷的天，黑的夜，谢瞻怎么可能放心地任由沈棠宁离开，她根本就是在逼他做决定！
谢瞻咬着牙，先深深吸了一口气，试着和她商量。
“三个月，你就留下来三个月，到时候我再送你离开好不好？”
“放手，你放不放手！”
沈棠宁一脚踩在谢瞻的脚背上。
别看她人不重，劲儿却不小，盛怒之下，几乎是使上了吃奶的力气。
谢瞻疼得龇牙咧嘴，又拿她无可奈何。
他怎么险些忘了沈棠宁根本就不是只任人宰割的兔子，当年她刚嫁进镇国公府，在府里孤身无援的情况下就敢公然和他叫板，哪怕泪流满面也要瞪着他犟，硬是不肯低头认错。
可他不就是喜欢她这股表面柔弱，内心却不肯服输的倔强吗？
谢瞻咬着后槽牙，脸上的青筋一根根爆了出来。
这半年算是很大程度上磨炼了他的耐性，但此时此刻面对这样的沈棠宁，他便是有再好的耐心也告罄了。
谢瞻猛地将沈棠宁的身子掰过来，气得地吼她道：“犟种！你就非要和我犟是不是？！你知不知道这里冬天有多冷，你待在这里会和我过什么样的日子？！朝不保夕，吃不饱、穿不暖，被人戳脊梁骨，永远都是低人一等的流犯之妻，没有人再瞧得起你，不知道何年何月才能有出头之日，永远不知道死和明天哪个先来，如果我一辈子都回不去，你难道要在跟我这里待一辈子？！”
沈棠宁眼里闪动着水光，极轻地说：“富贵非我愿，帝乡不可期，荣华富贵我不羡。祸福相倚，岂失一死，我也不惧。阿瞻，从今往后，我们就在这里做一对平凡的夫妻，好吗？”
都道男儿有泪不轻弹，可是在这一刻，这个一向在战场上杀伐果断，自负自傲的男人，他的双目中也不觉泛上了酸涩的湿意。
说没有感动那都是假的。
一个女人，愿意为他抛弃所有，只身千里来追随，将自己最青春美好的年华陪他虚耗在这片荒凉贫瘠的土地上。
而她本应该过着优渥的生活，在镇江老家为温氏养老，是他将无辜的她和女儿卷入这场政斗之中。
他既心疼，又万分痛恨自己的无能为力。
三年结发夫妻，三年里他都没有真正把沈棠宁当做妻子好好地怜惜过，呵护过。
每一次，不是在争吵争执，便是在别离。
那时他年轻气盛，自以为是，当时只道是寻常，如今想来却唯有懊悔，竟与她错过了那么多欢乐的，本应珍惜的时光。
每一次的相聚，总是那么地短暂。
在被流放到宁远的三个月间，内心唯一还支撑他活下去的念想便是她和女儿。
每天晚上他都会失眠到深夜，唯有枕着她的帕子方能勉强入眠。
而在梦里，他时常会梦到两人在平凉的那一个月，梦到中秋夜两人手牵着手一起泛舟柳湖上。梦到她答应与他做夫妻的那一晚的月光有多美，他有多快活，梦到大火之后她在他的怀里哭着说她在乎他……
那是大概是他这一生中最快乐无忧的时光。
再次见到沈棠宁，他已经从云端跌落到了尘埃里，高傲的自尊使得他的内心无时不刻不在油锅中煎熬，却只能装作冷酷的模样赶她走。
然而，她亲口说她悦慕他。
他曾苦苦地恋慕了她整整三年，终于等来了两个人心意相通的那一日。
从来没有人给过他这般真挚，深沉，却又不求一丝回报的似水柔情。
微凉的风吹动着屋门，将屋内的烛光摇晃地一闪一烁。
交错的光影投射在他如悬胆般挺拔的鼻梁上，幽黑的双眸被映射地时而昏暗，时而明亮，他的双眉紧紧紧皱起，额头也沁出汗珠，似在挣扎抉择。
终于，谢瞻的双眉缓缓松开，深深地凝视着沈棠宁，下定了决心。
这一次，无论结果如何，他都不要再辜负他。
“好，宁宁，我都应你，从今往后，我再不辜负你，我们就做一对最平凡的夫妻。”
沈棠宁一喜，谁知下一刻，他竟忽地从怀中抽出一块锋利的铁片，对着自己的小指便以迅雷不及掩耳之势地削去。
她的笑容凝滞在嘴角，鲜血也猝不及防溅洒到她的身上。
沈棠宁先是愣了一下，而后尖叫起来，下意识捂住他血涌不止的小指。
“你做什么，你这是做什么？！”
她吓坏了，待看见自己满手的鲜血，更是崩溃地大哭，连忙到地上去找那截掉落的断指。
谢瞻却强硬地将沈棠宁从地上拉了起来。
“不必找了，宁宁你听我说。”
谢瞻说道：“这是我欠你的。我知道我不是个好丈夫，我曾经也对你说了许多违心难听的话，可你从来都没有真正地怨恨过我，我今日只想告诉你，我从来没有怀疑过你的贞洁，我也根本不在乎什么贞洁。宁宁，今夜我用我的性命向你发誓，从今往后，我谢瞻会一心一意对你沈棠宁好，如有辜负，必遭天打雷劈，身首异处，永世不得起复！”
“疯子，你这个疯子！你发誓便发誓，做什么要伤害自己！”
沈棠宁半点也高兴不出来，恨恨地捶打着谢瞻。
谢瞻脸上却浮现出笑意。
他面不改色地将沈棠宁抱回床上，仿佛断掉的不是指头，而只是他的一个指甲盖儿。
沈棠宁到底还是将谢瞻的断指找了回来，她的箱笼中带着一些常备的药，又去杨氏家里借了些烈酒，准备亲自给谢瞻接上断指。
杨氏夫妇刚才就听两人在院子里争执不下，还十分担心，想过去探望，沈棠宁知道谢瞻骄傲，必不愿旁人看到他脆弱之处，只好推搪说是谢瞻打架的时候伤到了，这才搪塞过去。
这两年她随军时跟着军医学习了不少包扎缝合的方法，技艺算不上炉火纯青，但简单的缝合断指还不成问题。
她先快速清洗了断指，将针线工具都消过毒，才对着灯开始缝合起来，一针一线，每一次扎进他的肉里，都仿佛是扎在她的心上。
缝合完后，这样冷的天，她硬是出了一身的虚汗，抬眼一看谢瞻还坐在炕上看着她笑，沈棠宁气不打一处来，攘他一拳道：“你还笑，亏你还笑得出来！你知不知道，这样偏僻的地方，若是我不会缝合，你的这根指头还要不要了！”
“那就不要了。”谢瞻说。
沈棠宁瞪他一眼，再生气，还是得帮他把伤口包扎好，却又担心明日谢瞻劳作的时候伤到缝合处，前功尽弃，越想越愁。
谢瞻老实认错道：“对不起宁宁，我错了，以后我再不会这样吓你了。”
“我是气你不爱惜自己！”
沈棠宁到底不舍得责备他，嗔他道。
“那以后我好好爱惜自己，定不再惹你伤心生气！”谢瞻立即保证。
两人相拥着抱了片刻，谢瞻低下头，她红红的唇微微撅着，显然还有些闹脾气。
他试探着吮住沈棠宁的唇瓣。
虽然他嘴上认错了，沈棠宁仍是气恼他这几日的冷漠无情，便闭紧了牙关，故意不叫他亲近。
谢瞻触到她的牙齿，迟疑了下，再次尝试，依旧吃了闭门羹。
接下来，他很聪明地没有直接探舌而入，而是在她的唇瓣周围打着转，一下一下轻柔地啄吻着。
不带任何的情.欲之色，也无唇齿交融的缠绵暧昧，仅做歉意的抚慰与温存。片刻，沈棠宁娇吁微微地软在他的胸膛上，闭目听着胸口男人稳健有力的心跳声。
“还疼不疼？”他忽低低问她。
沈棠宁的香腮就情不自禁地飘上两团红晕，心里却暗暗着恼。
昨天晚上，这混蛋险些没把她折腾死！
两人真正做夫妻的日子虽不长，但她与谢瞻在床笫之间，还算是契合。
他有时虽孟浪轻薄了些，总想出些令她又羞又恼的手段，但若是这些手段能令他快活欢喜，她心里也是甘愿的。
何况他也不全然是一心只顾自己舒坦，大部分的情况下对她亦是十分温柔体贴，照顾她的感受，沈棠宁又天生无法抗拒对她温柔小意的男子。
昨夜开始的时候她亦有些情动，又怜惜他旷身日久，便忍着羞耻几番柔情，任他狂纵，甚至放下身段主动抚慰于他，一心想令他快活展颜。
后来她不免就吃力了，不过强作精神撑着。
到最后他却依旧精力充沛，而她实在疲倦，不得已连声求饶，不知叫了他多少遍的好哥哥好夫君，他都不为所动。
迷迷糊糊间她昏睡了过去，连他何时结束的都不知道，一觉醒来却发现自己被送上了马车，才知原来昨夜的痴缠缱绻都是他缓兵之计，这岂能让她不伤心欲绝？
如今想来，想必那时谢瞻就打定了主意要将她送走，晚上不过是趁机折腾得她没了力气和再他犟罢了！
“你还说，疼，疼死了！都怪你！你真坏死了！”
粉拳雨点般捶打在他的身上，那点子力气自然是不疼的，因她的语气中带着几分小女儿的娇态，这话说出来不像是责备，反倒像是在打情骂俏了。
“我的错，都怪我，都怪我。”
谢瞻亲了下她的手背，亲罢，却顿了一下，诚恳而疑惑地道：“我问的是你的脚怎么扭伤了，你说的是哪里？难道是还有别处？”
怎么能没有别处！
沈棠宁坐起来瞪着谢瞻，红着脸欲言又止。
直到看见他脸上藏着的那一丝微微的戏谑，她终于后知后觉反应了过来，这厮又在戏弄她！
谢瞻虽是被打，脸上却一直在笑着，打不还手。
他一见到沈棠宁娇憨可爱的样子，就忍不住想逗逗她。
“好了好了，都是我的错。”
村子里杂草多，今早谢瞻去找蔡询借马车之前，便已在院子里采摘了些消肿化瘀的药草捣成泥膏，敷在沈棠宁身上。
剩下倒进一个小罐子里，放到了沈棠宁的香包里，只不过沈棠宁没有发觉而已。
当时她一心回去找谢瞻算账，喝停了马车，谁知从马车上下来时太过着急，无意扭伤了脚。
谢瞻脱去她的鞋袜，果见沈棠宁的脚踝处红肿得高高的，在她雪白细嫩的肌肤上显得尤为刺眼。
谢瞻心疼不已，依她言从箱子里找出红花药油等药，涂抹在沈棠宁脚踝的伤处。
药膏清凉，涂上后肿处便没那么难受了。
其后谢瞻还提出要查看她伤的另一处，沈棠宁自然如何也不肯再同意。
趁他出去端热水的功夫，她自己盖上被子悄悄上了药。
虽然身上又冷又疲倦，某些地方还不大舒服，但是她的心里是踏实的。
半年来，这是她第一次感觉如此的踏实。
奔波了整整一天，又是争吵又是崴脚扭伤，在谢瞻端着热水进来后，才发现他的妻子已经累极蜷缩在被衾中沉沉睡去。
第二日一早沈棠宁惊醒过来，下意识地先摸了一下身侧。
空空如也，但被窝里仍然是温热的。
她松了口气。
还好，她还在家里。
想到谢瞻已经走了，看了看时辰，果然，她睡到太阳都出来了，都怪她贪眠，不免心急自责起来。
谢瞻手指受了伤，她本来想拿些首饰和谢瞻一起去流民营，看能不能求那里的差役让谢瞻在家里养养伤，等手指长好一些了再去干活。
念及此，她忙起身穿衣，去箱笼中翻找出几件贵重的首饰包好，刚洗漱完毕准备出门，就听大门处传来一阵声响。
谢瞻回来了！
沈棠宁从窗外一看是他，又惊又喜，连忙开门。
“阿瞻，你怎么回来了！”
软玉温香的身子欢喜地扑上前抱住了他。
谢瞻手里还提溜着一只野鸡和几条滴着水的鲜鱼，担心血水弄脏沈棠宁的衣摆，快步上前将她推进屋里道：“你别出来，外面冷。”
进门将猎物放下，见沈棠宁只顾着紧蹙眉头检查他手指的伤势，心里头一暖，握住她的手柔声解释道：“我没事，我早就不疼了。今早我去服刑，班头看我手指上包着纱布，便令我回家休息两日，伤好了再去干活。”
这当真是意外之喜了，沈棠宁欣喜地道：“没想到他们这般通情达理，阿瞻，下次你去的时候一定要带些礼物过去感谢他们！”
谢瞻微微一笑。
其实，那些差役当中早有人认出了他是谁。
流民营中差役的长官之首名为班头，宁远城中大河村与井水村两个村子流犯营的班头叫做丁振。
丁振平日里对谢瞻并无过多照拂，不过是抽他鞭子的时候看似用力，实则没那么下狠手罢了。
昨晚谢瞻几乎守着沈棠宁一夜没睡，凌晨四更的时候带上斧头铁锤等物去了附近的山上，砍树伐木制作了一个陷阱，准备给沈棠宁猎些肉补身子。
因陷阱做完时辰还早，他便直接去了羊山的流犯营点卯。
流犯营中有规定，所有流犯需要在每日旦夕时分按时点卯，不得有差池延误，否则要笞三十杖，每月迟到三次，累计迟到十次以上，则要移交县衙处以重刑。
那时天蒙蒙亮，只有丁振和一个小差役也提前到了。
见他手上包裹着纱布，丁振问了他一句，听说他是受伤了，丁振给小差役使了个眼色。
小差役离开后，丁振才走到谢瞻面前叉手施礼，压低声音说道：“谢将军，小人一介小吏，您恐怕不认识小人，小人痴长您十多岁，但在小人眼中，您是一位真正的铁骨铮铮的汉子，小人绝不相信您会做出通敌叛国之举。”
说至此处，丁振却叹了一口气，又道：“先前袁公公走的时候也再三叮嘱，让小人切莫苛待了您，谢将军您放心，只要您在宁远一日，小人必定护您周全！只是为防这营中另有眼线，平日里小人不得不对您和众犯人们一视同仁，鞭打之时，还请您海涵谅解。”
话毕又请谢瞻先回去养几日伤，姿态毕恭毕敬。
谢瞻不想惹麻烦，拒绝了。
奈何丁振一再恳求，说会给他找好借口，谢瞻便想着今天刚好歇息一日，看看在家里能帮沈棠宁做些什么家用之物，也好过她总去找蔡询夫妇讨借。
遂谢过丁振，走了。
家去之前，先去了一趟羊山上自己放置陷阱之处。
算是他运气好，陷阱中掉进去一只稚鸡，他看天色还早，便又去河里叉了三条大鱼。
二月末的辽东依旧很冷，地里的野菜都没长出叶子来，谢瞻只好挖了些野菜根，带上鸡鱼，方满载而归。
眼见纱布最后一层都透出了血色，沈棠宁吸着气小心拆开包扎在他小指上的纱布，才发现伤口不仅渗出了不少血，看起来颇为狰狞，她全程几乎是皱着眉给他重新清理了伤口。
因为谢瞻不爱惜自己，受了伤还要去打猎叉鱼，并且在她责备他的时候脸上还表现出一副满不在乎的模样。
“你再这样，以后休想我再理会你！”沈棠宁生气地道。
见她当真露出怒色，谢瞻才意识到事情的严重性，讪笑着一哂。
“我以后绝不这样了。”
野鸡还没死，身上只是受了伤，谢瞻杀鸡的时候，他按着鸡头，沈棠宁就忍着恐惧在一边帮他把鸡固定在砧板上。
本来谢瞻可以一刀把鸡结果了，为了哄着沈棠宁，两人足花费了一个时辰才把鸡鱼都清理干净。
沈棠宁挑出最大的一条鲤鱼，先去送给了杨氏。
这个天水里还冷得很，但鲤鱼肉质却十分得肥嫩，两人一番推辞后，杨氏眉开眼笑地收下了，回赠给沈棠宁一些她冬天时候腌的咸菜。
平民百姓冬天没有新鲜的菜叶吃，便只能提前在夏秋两季的时候腌好咸菜，以储备冬天的口粮。
杨氏给的一大桶咸菜，沈棠宁先前吃过，味道并不咸，反而味道十分脆爽开胃，足够沈棠宁和谢瞻两个人吃到春暖花开了。
至于鸡和剩下的两条鱼，沈棠宁则准备将一半的鸡和一小块鱼肉趁着新鲜炖煮了，其余的鲜肉便制作成鱼酢和鸡酢，腌制起来保存的时间能更长久。
午膳自然便是鲜鱼汤面与炒鸡块了，鱼汤是谢瞻做的，汤色浓白，味道也十分鲜美，谢瞻煮鱼汤的时候，沈棠宁就在一边擀面条。
虽皆是些粗茶淡饭，却也是这段时间以来两人吃过最满足的一顿了。
晌午简单休息片刻，午后，趁着天气还不冷，谢瞻把家里仅有的几个桌椅都搬到院子里修了修，以求更加结实。
修完桌椅，接着他发现原来家里还有许多的活计：
譬如为了给妻子御寒，他要准备砍更多的柴火，为了能让喜爱洁净的妻子在屋里洗上澡，他还需得劈做一只大浴桶。
以及给家里添置养一些鸡鸭，嗯……最好再种些菜蔬，这样妻子每天都能吃到新鲜的肉菜……
谢瞻一面在心里规划着院子里何处辟改成菜圃，何处养鸡鸭，何处再种上几棵沈棠宁喜欢的海棠花，一面劈砍着柴火，不觉汗水顺着脸庞大颗大颗地滑落了下来。
忽然，鼻端有淡淡的幽香袭来，打断了他的念头。
谢瞻抬眼，眼底慢慢浮上一抹柔色。
夕阳西下，五彩的霞光落在沈棠宁的身上，纵使她身着荆钗布衣，不施粉黛，素净的脸庞上却是明眸皓齿，肤白胜雪，在这简陋狭仄的小屋里犹如明珠般熠熠生辉。
她嘴角正噙着浅浅的笑意，俯下身用帕子替谢瞻轻轻拭去额头上的汗水。
“慢些，仔细伤了手。”
风儿轻柔地吹拂过脸颊，吹散他脸上的热意。
墙角，一株嫩绿的枝桠正在吃力地冲破压在头上的泥土和砂石的阻碍，在寒风中抖擞精神。
春天，这个万物复苏的季节，已在不知不觉中悄然来临。
……
第78章
锦州位于大周朝的最北端,与东契接壤，属于边镇重地，但由于气候寒冷,各异族聚居，充军到此地的流犯亦众多，此地的政府辽东承宣布政使司的官员们管理起来便甚是头疼。
而自半年前东契的老汗王冒鲁去世后，他的第十一个儿子延啜在一片血雨腥风中继了汗王位。
此人野心勃勃,登基后便对国内进行了大刀阔斧的改革,不仅残杀了几位他年长的兄长与反对他登基的贵族势力，重用出身低微的奴隶,且与周围各邦国异族结交，完全改变了他的老父亲冒鲁在位时不与西契来往过的国策
不久前延啜还派使者前往西契,意图与西契联姻,迎娶察汗兰妃最宠爱的小女儿乌伦珠公主,只不过后来此事不知为何不了了之。
当然,延啜此人绝非善类，冒鲁在世时与大周不算交好，却也算不上是交恶。
后来冒鲁答应借兵帮助张元伦，也不过是因为见西契借兵周人,为了争口气和西契对着干罢了。
延啜继位后更加频繁地唆使本国人南下侵略骚扰大周的边境,尤其是与东契仅有之隔的锦州首当其冲,每每东契人南下锦州的百姓苦不堪言。
当地的军政隶属辽东都司，都司最高长官为都指挥使卢宝良，自从宗张叛乱之后，隆德帝为了防止各地节度使拥兵自重,便废置了节度使的一职，在都指挥使下设置总兵一职镇守巡视边区,总兵由皇帝直接委派，听从皇帝调遣。
前任辽东总兵李进在位期间，东契人多次南下烧杀抢掠而不能禁止，当地百姓苦不堪言。
隆德帝一怒之下撸了李进的总兵一职，将他贬去岭南为官。
李进被革职后，新任辽东总兵的周存便是在这种情况下被赶鸭子上架，让隆德帝委派到了辽东。
原来周存只是个文官，在朝中担任御史，两年前首辅常俭致仕，次辅黄皓升为首辅，周存与黄皓的女婿素来有隙，黄皓便在隆德帝面前进谗言，说周存智勇双全，让周存去顶替李进的辽东总兵职。
可怜周存求到隆德帝面前说自己不是打仗的料，隆德帝嫌他烦，让余公公把他给“请”了出去，命他即刻启程前往辽东。
周存无奈，只得收拾包裹走人。
他知道，这次来辽东便是掉进黄皓那个老东西挖好的坑儿里了，倘若此次他镇守辽东不利，隆德帝必定不能留他，黄皓这招借刀杀人玩的着实高明，他却只能打掉牙齿和血吞。
黄皓和常俭不一样，常俭当首辅的时候是做了不少为国为民的好事，而黄皓趋炎附势，仅凭几句阿谀奉承的话就能同时哄得太子和隆德帝倚重，周存着实心中不平，这才祸从口出，与黄皓的女婿结下了梁子，如今算是悔之晚矣。
事已至此，多抱怨也是无益，来到辽东之后周存便打起精神来琢磨如何应对东契人。
只他到底是个书生，压根儿就不是打仗的那块料，纸上谈兵容易，实战难，来辽东的这半年间几乎是屡战屡败。
前不久周存的幕僚吴准就给他出了个主意。
周存没想到，正是这个好主意，反倒救了他一条命，使得他日后不仅一雪前耻，将黄皓赶下马，救万千黎民百姓。
甚至还在多年之后取代了他的位置，成为一人之下万人之上的内阁首辅。
……
隆德帝三十六年，秋，枣子村。
秋天是收获的季节，也是一家人忙着储藏冬天粮食的季节。
一到这个季节，杨氏和蔡询都会腌制许多的咸菜和腌肉，蔡家姐弟俩就手里拿着一块腊肉站在墙角下向隔壁偷看。
至于为什么偷看，无他，因隔壁那对年轻的夫妻生得甚是好看，自从他们搬到蔡家隔壁的两年来，姐弟两个最喜欢干的事情就偷偷地趴在墙角偷窥夫妻俩。
那男主人练剑打拳的时候，蔡小郎就拿一根木棍子在一旁偷师，而他的姐姐，十一岁的蔡小娘子和弟弟的关注点就大为不同了。
她喜欢偷看这家的女主人。
在蔡小娘子的眼中，那位沈娘子姐姐是这世上最温柔美丽的仙子，哪怕她身上披着个麻袋，哪怕她手ῳ*中做的是腌咸菜的活计也比她娘做的格外地优雅好看。
更不必提她此时此刻是在抚琴。
那琴声袅袅，如珠落玉盘，高山流水般音调清远。
蔡小娘子听着已不觉心旌神荡，脑中想入非非了。
假如将那琴案前坐着的人幻想成是自己，有朝一日她也能变成沈娘子那般的大美人，琴技超群，受时人吹捧，却千呼万唤始出来，那该是怎样美的一番情景啊……
过了片刻，琴声停了，男人舞剑的动作也停了下来，他也不擦那满头的大汗，刚要走到水井边用水冲一把脸，他的妻子便阻止了他。
蔡小郎见状，连忙拉了拉姐姐，姐弟俩眼中流露出兴奋的神情。
只见沈娘子按住琴弦，从怀中抽出帕子，快步走到男人面前，轻声责备：“说你多少次，又贪冷了，锅里有热水，等会儿用热水洗。”
“好。”
男人一笑，很自然地俯下身来，方便他的妻子替她拭汗。
待妻子擦拭到他的脸颊侧，他伸手握住她细滑的手背，颇有暗示地压低声音说：“你也出汗了，待会儿一起洗？”
沈棠宁脸一红，嗔道：“别闹，你自己洗……”
话音未落，就听隔墙处传来一阵小儿的憋笑声。
夫妻俩吃惊地扭头看去，果见那墙头上趴着两个熟悉的小脑袋，看见两个人望过来，姐弟俩嘿然一笑，立即就窜得就没个影儿了。
沈棠宁登时大窘，急忙推开谢瞻，转身抱琴进屋去了。
在屋里的杨氏听见动静，朝着窗外探头一看，就知道一双儿女又趴在墙上偷看隔壁的谢瞻和沈棠宁了。
一来这事儿不地道，二来……咳，杨氏和蔡询也有些担心姐弟两个看见不该看的。
这事儿自从她发现后便严厉警告过姐弟俩，没想到两个小兔崽子胆子肥得很，趁她不注意就趴墙上去偷窥人家，也是那小夫妻俩好性儿没和她告过状。
杨氏气得，把儿子和女儿拽进屋里就海打了一顿。
却说那厢沈棠宁进了屋，脸上的温度依旧没有退下去。
她也不好说两个不懂事的孩子什么，将琴用帕子仔细擦拭干净。
琴是谢瞻亲手斫给她的，从在林间选木到煮蚕丝造弦，每一步谢瞻都是亲力亲为，整整花费了半年的时间才斫出这么一把琴。
当面谢瞻拿走了绿绮以后，便一直想为沈棠宁亲手斫一把新琴，可惜后来遭遇战乱，他离开京都城，一走就是几年，那斫琴一事也不了了之。
到如今，他才总算有充裕的时间好好为妻子斫一把好琴了。
因此沈棠宁平日里很是爱惜，并为琴取名清音，意为琴声音色清润，每日在闲暇时抚琴舞剑便成了夫妻两人在这乡野间唯一称得上高雅的乐趣之一。
谢瞻随后也走了进来。
他看了一眼妻子的背影，知道她不肯转身是还在害羞，无声地笑着，一面擦拭剑身，一面看着他的妻子，最后将剑放进剑匣里。
“我去做饭。”谢瞻说道。
他去做午饭，沈棠宁便坐在床上做针线。
一年前的时候谢瞻修筑城墙，每天早晚都要去羊山的流犯营点卯。
为了不让沈棠宁做粗活，他每日就只睡一两个时辰，凌晨天还不亮便起来做早饭，再进山挖陷阱。
到了傍晚散值的时候，趁着天亮去山上打猎。
他身手矫捷，目力又是极好，通常能猎到不少好物。
若是野鸡野猪之类的动物，便拉回来自己吃，吃不完做成腊肉。
运气好些能碰上野狐和棕熊，将他们的皮剥掉让身上做成冬衣御寒再好不过，吃不完的就拿到镇上叫卖了，能获得一笔不小的收入。
靠着打猎，谢瞻渐渐也积攒了不少银钱。
后来城墙修筑完毕，差役们又命他们去开荒。
与修城墙想比，自然是开荒的活计更简单些，至少不必每天都劳作，只忙过一季便能闲下来。
闲下来的时候偶尔班头会喊他们去干些别的散活，都算不上很忙，平时也不限制他们自己谋生计，只是依旧早晚到流犯营点个卯。
大部分时间谢瞻便留在家里陪着沈棠宁，或是进山打猎。
在两人的共同努力下，生活虽然说不上是大富大贵，粗茶淡饭，倒也让人十分安逸知足。
谢瞻按照原定的计划，在窗下栽种了一颗海棠树，可惜辽东太冷，海棠树未能成活，谢瞻便买了两盆海棠盆景放在屋子里，如此每到春天花开之时，满屋花团锦簇，也很是赏心悦目。
至于院子的西侧，他就辟成了菜圃，平日里种些野菜和白菜，菜圃下圈出一块空地，用木栅栏围起来，里面养些鸡鸭。
东侧的灶房旁边是地窖，他将原本的地窖扩大了不少，冬天的时候里面就可以储存更多的食物来越冬。
原本的木栅栏他也拆了换掉，换成了更为结实的红橡木，并将四周除了与蔡家外所有的围墙都加高加固。
如此，当他不在家的时候就不用担心沈棠宁的安全。
毕竟他的妻子，美得方圆几十里的村落都人尽皆知。
尽管他已经很注意让沈棠宁少出门，但是刚搬到这里的时候，却有不少流氓混混趁着谢瞻不在家的时候，时常来骚扰她。
沈棠宁不想给谢瞻惹麻烦，她觉得两人初来乍到，强龙压不过地头蛇，于是每每被欺负，她便只是大门紧闭不出，或是被杨氏听到，出来骂走这些小混混，替她撑腰。
但谢瞻岂是那忍气吞声的性子，如果不是杨氏私下告诉他这事，他都不知道沈棠宁每天胆战心惊地不敢出门。
某一日特意早回来，将那其中一个色胆包天，居然敢登堂入室的小流氓扯到外面，当着众人的面狠揍了一顿，打得那小流氓直接断折了一条腿，现在走起路来还是一瘸一拐的。
若不是沈棠宁求情，谢瞻当真能将他弄死。
从此后，这一带的地痞流氓们见到谢瞻都要绕着路走，战战兢兢地称呼他一声哥哥。
谢瞻在灶房里热火朝天地生着火做饭。
今天中午他准备切一些腊鹿肉，用来炒土豆吃，再做一个白菜炖粉条，菜还没下锅，忽听隔壁的蔡询叫他的名字。
他在围裙上擦了擦手，走了出去。
蔡询和杨氏，以及两个刚挨打完还缩手缩脚的姐弟俩，一家人每人手里都提着一把镰刀，一副整装待发的模样。
蔡询见到谢瞻下厨的样子，已是见怪不怪了。
蔡询是读书人，信奉君子远庖厨，两年前第一次看见谢瞻在灶房里生火做饭，而沈棠宁坐在屋子里做衣服，十分诧异。
后来从杨氏口中才得知，原来谢瞻根本不让沈棠宁干粗活。
若他在家，一切家务都要他来做，只让沈棠宁做做针线以及洗衣服等简单的活计。
杨氏说这话时，语调也是酸溜溜地。
“人家堂堂大将军，家务种地做饭……不管啥事样样都‘能干’极了，嗐，我这可怜的妇人就没那么好命啦！”
把蔡询说得哑口无言，哼哼两声起身走了。
“这不是最近割麦子么，担心她姥姥家忙不过来，我们一家人去帮她老人家收麦子，估计得烦你和沈娘子帮我们看看门。”
谢瞻微微皱眉。
“不是才刚开始收麦子，今年怎如此着急？”
虽说谢瞻不打算和沈棠宁种地谋生，但据他平时观察周围的村民们，这批要收的麦子是春节后种植的春小麦，按理说有两个月的收割时间，麦子才开始收割。
蔡询叹了口气。
“二郎你有所不知，刚才我去村长家才偶然得知，布政司前几日就把锦州城附近乡镇的百姓都召集起来去修锦州城，地里的麦子都不许收，可是庄稼人劳作一年的活计不就是为了那点粮食吗？你嫂子她娘家的就住在离锦州城不远的荷花村，家里男丁就一个她弟弟，我寻思赶紧去帮她姥姥，能收多少就收多少麦子，不然这好好的麦子总不能就叫它烂在地里吧！”
沈棠宁见谢瞻端着热好的饭菜进来，忙放下手中的针线活上前帮他掀帘。
“怎么了，我听你和蔡先生在外面说话。”
谢瞻说道：“没什么，他们一家去她姥姥家收麦子，让我们帮忙看门。”
沈棠宁便没再多问。
杨氏和蔡询仁厚大方，两口子都在枣子村住了十几年，蔡询是附近几个村的教书先生，很得周围村民们的敬重，平日里对他们夫妻二人更是关照颇多。
可以说沈棠宁和谢瞻能在枣子村迅速地安顿立足，少不了蔡询和杨氏在其中帮忙，故此两家人平时的关系很要好。
吃完午饭，沈棠宁犯困，便在炕上睡了。
谢瞻从书桌上挟了一本书，倚在炕上看书，一时屋内安静地只有谢瞻翻书时发出的轻微声响。
灶房的灶连着屋里的炕，沈棠宁睡在炕头，穿着单衣，很快便睡出了一身的香汗。
她将身上的被子踢了踢。
谢瞻盯着书上的一页走了神，不知过了多久，忽听到身旁妻子含糊的嘤咛声，目光随意转身扫去，却宛如被定住一般。
只见他的妻子此刻桃颊两边浮着两团潮红，湿润的红唇微微翕动，嘟哝几声，像是在说什么梦话，一双露出在被衾外的玉足也随之在暖和的被衾上蹭了蹭。
看着眼前美不胜收的软玉温香，谢瞻突然觉得有些口干舌燥。
算算日子，今天，她的小日子也该走了。
他舔了舔有些干燥的唇，慢慢放下书。
沈棠宁的睡姿没有改过，依旧是像从前一样随意。被子被扯到腰腹之间，身子随意地扭着，女子柔美的曲线尽显。
尽管谢瞻一直费尽心思想将沈棠宁养胖，奈何她就是胖不起来。
好在，该长肉的地方还是长了的。
这几年随着他的辛劳哺喂，她越发长开了，因只有两个人在家中，她穿得随意，中衣松松垮垮掉落在胸口上，伴随着她的呼吸，那丰美的雪峰之处亦是一起一伏。
……
沈棠宁轻轻哼了一声，睡得头晕脑胀，清醒过来后，低头一看，蓦地红了脸。
谢瞻舔吻她的后背和初雪般的肩头。
“醒了？”
他低低一笑，笑声从背后传来，带着浓浓的喑哑与情.欲之色。
午后阳光明媚，秋高气爽，阳光透过窗纱的缝隙射进来，屋里的光线依旧是很足的，两人离得这样近，连她耳根处的薄红色都能看得清清楚楚。
谢瞻知道，沈棠宁是在害羞，所以将脸埋在枕头里不回应他。
好容易白天的时候蔡询一家子都不在家，谢瞻自然不想荒废这来之不易的两人时光。
一只手搂着沈棠宁，另一只手打开炕边柜子的门，从里面的水碗里拿出一枚提前泡好的，准备晚上用的羊肠衣。
“宁宁，叫几声我听听，叫出来吧，他们都听不到，只我一个人听！”
平日里冷峻寡言的男人，此刻在她身上一遍遍地粗着气息恳求她。
沈棠宁闻言，脸蛋更是红如滴血，却依旧紧闭着双眼与唇瓣，不论他如何使坏都死死地咬住唇不肯出声。
不怪她如此抗拒，实在是两人刚住进来的时候，并不知道这屋子不隔音。
小夫妻两个正是年轻血气方刚的时候，乡下平日里又没有什么事而可做，关上门屋里就夫妻两个，唯一有趣的便是做些爱做的闺房乐事。
直到几个月后杨氏来找沈棠宁串门，说了半天题外话才支支吾吾地进入正题。
“那个啥……沈娘子……咳……这老房子不隔音，晚上我和小郎他爹说话声音大了吵着你和二郎，你们两个多担待些……”
沈棠宁要是还听不懂杨氏的弦外之音，那就是蠢了。
若不是杨氏和蔡询到了受不了的地步，也不会上门来说人家夫妻的闺房事。
话毕，杨氏似也是颇不好意思，寒暄几句便匆匆走了，留下沈棠宁在原地脸一阵红一阵白。
于是打那之后的晚上谢瞻就再没尽兴过，每次干这事的时候都要跟做贼一样偷偷摸摸，弄的他很是不痛快，偏又无可奈何。
“你快些吧！”
沈棠宁出了一身的汗，终于被他磨得一丝耐心也无，捶打着他哭出声来。
谢瞻低头看着瞪他的妻子，四目相对，沈棠宁眼中满是羞恼着急，他却慢吞吞得逞似的一笑，眼底略过一丝狡诈，一个翻身，变成了他躺在炕上一动不动。
“累了……”
他懒洋洋地说着，还朝下瞟了一眼。
这个男人，不论修炼多少年对她依旧是这么地无赖。
沈棠宁既担心有人找上门来，又担心蔡询一家回家，想快快结束，只好忍着羞意由他去了了。
她害怕被人看见，而骤然间主导者身份的转变，也令她感觉无所适从地惶恐。
然而她却不知，她含羞带怯，如同圣女一般美丽清纯的脸庞上一旦露出那般迷离沉醉，媚态横生的表情，强烈的反差感落在男人的眼中便是最烈性的药。
……
两人浑身都被汗水浸透了。
谢瞻却觉得通体舒泰，就连多日来不悦的心情也一扫而光。
他起身给两人简单清理了下，躺回去的时候，沈棠宁疲倦地钻进他的怀里，靠在他的胸口上平息。
“还困？”他问。
沈棠宁嗓子软软地轻嘤了一声。
“那就再睡儿。”谢瞻柔声说。
沈棠宁没再应声了。
谢瞻有一下没一下地抚摸着妻子柔软的长发，闻着她发顶淡淡的幽香，想到适才看见沈棠宁膝盖上的红晕和小腿上的青紫，琢磨着这炕太硬，被褥的料子也很是粗糙，下次进城，给家里扯一匹料子更柔顺的缎子做床褥会更好……
这时，一阵狗吠声打断了谢瞻的思绪和沈棠宁的困意。
“谢兄弟，谢兄弟，你在家吗？！”
外面的人砸着门，大声问。
第79章
这在谢瞻和沈棠宁家门口砸门的不是旁人,正是微服后的辽东总兵周存与他的幕僚吴准。
吴准在外面敲了半天的门，终于看见男主人走了出来，立时喜上眉梢。
可惜的是男主人对他俩人没有半点好脸色,门也不开就面无表情地问：“两位大人来作甚？”
周存忙指了指吴准手里的酒肉和表礼。
“谢兄弟，我来是特意为了感谢你的！上次你为我出了主意，让我关闭城门，坚壁清野,以逸待劳,那群东契人只在锦州城下待了不到十天，果真无功而返,你是没看见他们来时猖狂去时那副饿得面黄肌瘦的憋屈样子，我这心里当真是痛快啊！”
“说完了？”
“啊,啊,说完了！”
谢瞻并不给这位辽东总兵的面子,淡应了一声,关门转身即走。
周存大急，忙道：“慢着慢着！谢兄弟，你急着走作甚！”
周准的大嗓门，传到了屋里。
而后,周存和吴准便听屋内传来一道清润柔婉的女子声音。
“阿瞻,是谁来了？”
谢瞻说道：“不是什么重要的人！”抬脚往屋里走。
吴准贼精,眼珠子一转，心想里面的恐怕便是谢瞻的妻子了，忙叫道：“谢夫人，我们是谢兄弟的好友,你看我们长途跋涉从锦州走过来，走了三天,还望你能让我们进去讨杯茶水喝！”
谢瞻脚步一顿，扭头面带怒色地瞪着吴准。
吴准脖子一缩，讪讪地笑了起来。
片刻后，周、吴二人瞪大了双眼，只见看着那矮小的屋门一开，里面莲步微移，竟走出一个荆钗布衣，却着实难掩天姿国色的女子。
“既是朋友，怎好薄待，阿瞻，快些让他们进来一道用晚膳罢！”
……
周存和吴准还是第一次来谢瞻家里。
三个月前，谢瞻猎到了一头棕熊，到镇上去售卖熊掌，恰巧被在宁远城中公干的周存和吴准遇见。
彼时，周存乘坐马车出门，路过闹市，偶然瞥见那坐在街边售卖熊掌的黑脸汉子体态健壮挺拔，英气勃发，在人群中犹如鹤立鸡群，煞是夺目，忍不住多看了两眼。
这一看，咦，颇觉眼熟，细细端详，这汉子虽面容黝黑了些，却见是生得剑眉星目，悬鼻薄唇，龙章凤姿一般的人物。
这一细看不要紧，周存大惊，认出了这位坐在街边的小贩竟是那昔年的镇国公世子，与郭老将军一起平定宗张之乱的功臣之首，三镇节度使谢瞻。
周存当了十年的京官，与谢瞻同朝为官多年，岂能不认识谢瞻？
只不过这两年过去，谢瞻面容黝黑了不少，眉眼间的戾气和锐气也被消磨得几乎殆尽，更多了几分沉稳的气质，若不仔细端详，周存一时竟没能认出来。
想当年谢瞻何等风光，他是老皇帝最信重的侄子，两大顶级世家的出身，华国公郭尚毕竟年纪大了，他却正值英年，二十出头的年纪，已是战功赫赫，和郭老国公一道平定宗张之乱，张元伦的军队但凡见到谢瞻便要闻风丧胆，这是何等威风凛凛的人物！
在周存心目中，谢瞻的功勋和智谋甚至远远要超过了郭尚。
然而便是这样的一个人物，如今却被剥夺得一无所有，流落到在街边售卖熊掌谋生，而当年一道建功立业的郭老将军，如今却是威风凛凛的华国公。
周存顿觉一股兔死狐悲的悲凉不公。
不过看谢瞻的样子，他的脸上似乎看不到任何的狼狈之色，有客人来询问熊掌价值，不论买不买，他都是不卑不亢地回复。
周存是见过谢瞻当年在京都城中意气风发的模样，说是面对千军万马，号令一发，千呼百应也不为过了。
或许是产生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看谢瞻如此落魄，勒紧裤腰带悄悄给了吴准一百两银子，命他不许讲价，将谢瞻摊位上所有的东西都买回来。
谢瞻收钱时，看到了周存。
他也仅仅只是多看了他一眼，道了声多谢，便收摊走了。
回来吴准好奇问他买这些熊掌作甚，周存才说了实话。
吴准闻言却是猛地一拍自己的大腿，“妙啊妙！大人，我看您是时来运转了！”
“你这是何意？”周存不解。
谢瞻当年的赫赫威名，谁人没听说过，要知道谢瞻打仗用兵最为灵活，这人是个天生的将神，若能得他襄助，还能怕周存打不退那群东契人？
周存如今的处境十分尴尬，如果再打败仗，恐怕回去黄皓也不会放过他。
与其坐以待毙，不如积极求生，起码就算他死了，也能帮边疆的百姓们做些好事。
于是周存便在吴准的怂恿下，立即折返回去寻了谢瞻。
“小人一介流犯，不认识什么谢将军，两位大人找错人了。”
谢瞻客气地婉拒了周存，背着他用来摆摊的工具头也不回地走。
周存下了马车，跪在谢瞻面前。
“谢将军，说我没有私心那是假的，我也惜命，来到辽东的这半年间，我就没有睡过一个囫囵的好觉，但人之将死，其言也善。”
“周存自知庸碌无能，或许明日我便死在了东契人的马蹄下，那我倒死得其所！可锦州城的百姓们都是无辜的，今日我死了，明日再来一个如我这般庸碌之徒，受苦受难只能是辽东的百姓们，还望你看在这些无辜百姓的面子上，助我一臂之力！”
这一次，谢瞻终于正眼看向了周存。
沉默片刻，却冷淡地道：“我如今已是一介草芥，戴罪之身，不是什么谢将军，也受不起周大人这一拜。”
周存好声好气地道：“我痴长你几岁，那便称呼你一声弟吧！”
又是絮絮叨叨地说了不少剖白心迹的话，说到动情处几乎声泪俱下，谢瞻让他起来说，他又不肯起，摆明了是耍赖。
谢瞻有些不耐烦了，冷冷说道：“你若执意如此，我便走了！”
周存赶紧站起来。
谢瞻问道：“你是文官，陛下怎会派你来此处？”
周存四下看了看，四周无人。
吴准明白他的意思，叫了车夫，两人也回避了。
周存才长长一叹道：“谢将军你有所不知，我得罪了黄首辅的女婿，黄首辅在陛下面前一句话，便将我遣到了此处。说句大不敬的话，这两年黄皓在朝堂之上党同伐异，谗言媚上，太子与殿下梁王殿下明争暗斗，势同水火，陛下却闭门塞听，早已不复当年不讳之朝啊！”
或许是对周存的话产生了触动，或许是对他的无赖之举无奈了，谢瞻终究是妥协了，附耳对周存说了几句话，命他在下次东契人来掠夺时只需关闭城门，以逸待劳，万不可逞强迎战，东契人不过一群乌合之众，见得不到半点好处，不出十日，自会离去。
说罢不顾周存和吴准的盛情邀约，自行离开了。
周存回去后用了谢瞻的法子，果然东契人一举一动完全如他所料，到第八天的时候这些夷狄便坚持不住，竟北折无功而返了。
若事情这般发展下去，那周存极有可能找回前几场败仗被丢失的面子。
于是他下令将锦州城内外，包括乡镇的百姓们，家中一半的男丁都召集起来去来修筑锦州城城墙，以备抵御契人。
但是随着预计中东契人来犯的日子越来越近，城中百姓怨言却越来越多，而他心中也愈发地不安，不知是继续按照谢瞻所言凭城自守，还是该积极出城迎战，鼓舞士气。
这就有了他这一次的拜访之行。
……
在沈棠宁的斡旋下，周存和吴准才得以跟着谢瞻进了门。
一路走来，只见院子不大，屋子也颇老旧低矮，但看上去却是十分的整洁和井然有序。
院子西侧是菜圃、鸡鸭圈舍。
看着圈舍里的鸡鸭养得还甚是肥嫩，生人一进来便咕咕乱叫着，东侧是灶房，水井，与在地上开了个圆形的大洞，上面放置着木板压着，也不知是何物的东西。
待进了屋，周存敏锐地嗅到屋里有股奇怪的味道，但很快，他的注意力便被屋内的装饰吸引了过去。
东侧最里侧是一张大炕，炕前是一座类似衣槅屏风似的物件，屏风中还挂着一幅花鸟插屏，隐约可见炕上的被褥整齐地叠了起来，床单和褥单都是极漂亮的白底鹦哥绿色，上面绣着一簇簇淡粉色的海棠小花。
窗下是一张看起来有些低矮的书案，每个桌角下面用一块红砖垫着，似乎是刷了新漆，看起来十分的油亮，案上放着几本书和纸笺，笔墨纸砚等物一应俱全。
书案的旁边，摆正对着阳光下横摆着两小盆海棠花，因季节不对，横斜的枝桠上只结着翠绿的叶子，花盆一边是一张更小些的桌，桌上放着的则是一些女子用的针织女工等物，中间一只竹笸箩中，摆着足有七八只精致的香囊，看起来不像是自己用的，反倒是用来卖的。
周存踩着脚下涂抹了水泥的地板，目光又往屋子中间的墙壁上扫去。
墙壁上正中挂着一幅乡村落日图和山花烂漫的碧水青山图，而画的左侧，依次挂着一柄剑、一张弓、一把猎枪，画的右侧，则挂了一架用粉色绸布包裹的琴。
画下陈设着一张用作吃饭的八仙桌，屋子的最西侧井然堆放着一些杂物和三个大箱笼。
周存和吴准落了座，女主人从屋外进来，原来她去灶房中取了热水来给三人沏茶，见周存探寻的视线望过来，微微一笑作礼，垂下了长长的眼睫。
说实话，周存之前一直以为谢瞻被流放之后过得日子会是十分地穷困潦倒，否则如他这般的人物怎会出来沿街叫卖。
便如那卓文君司马相如当垆卖酒，但似他这般清高的文人，除非饿死否则绝做不出这般有损颜面之举。
没想到来到谢瞻的家里，发现他日子虽清贫，却是如同苦中作乐一般，屋内的一应陈设无不看出其中的用心。
而他的妻子，在京都城中周存便久仰过她的芳名，一直未见其人。
她是名动京都城的第一美人，今日一见，果真名不虚传，哪怕身上穿着粗布衣裳，大冷天的，她却皮肤红润白皙，眉眼似水含情，身段更是秀美窈窕，十分出挑，在这苦寒而风沙肆虐的辽东边境竟未受到丝毫的影响。
这样的一个美人，当年谢瞻获罪只身来此，朝不保夕，她大可以与他和离，以她的容貌品格，再嫁个富足之家不成问题。却能不远千里追随，这般有情有义的美人，更令周存心中添了许多的怜惜敬佩之情，就忍不住多看了几眼。
“夫人别忙，我来就好，我来就好。”
大约是周存显得太过殷勤，就在他热情地要从沈棠宁手中接过茶壶之时，忽见斜刺里一人从沈棠宁手中替他接过了茶壶，接着便挡在了他的面前。
“两位大人，先坐。”声音里隐含不悦。
周存连忙抬头，谢瞻目中已然透出寒意与警告。
周存讪讪地坐了回去。
谢瞻给周存和吴准都倒了茶。
周存和吴准对视了一眼，吴准看向沈棠宁，沈棠宁会意，轻声道：“我去烧水，你们先聊。”
刚起步，谢瞻却拉住了沈棠宁的手腕，按着她在一边坐了。
“灶房呛人，去哪儿呆着做什么，这壶热水够他们两个喝的了。”
“阿瞻……”沈棠宁窘迫。
也不全然是因为她不欲听这三人密谋什么事，实在是……
她刚和谢瞻荒唐完，这二人便找上门了来，沈棠宁脸皮儿薄，大白天他们两个却在家里门房紧闭，周存叫门的时候，她连忙穿衣下床，脚下还有些发软，并万分后悔自己一时鬼迷了心窍，纵容谢瞻白日胡闹。
那周存倒是大大方方地看她，她身边的吴准却是个生得眉眼精明的，两人越打量她，她就觉得她和谢瞻做的好事被两人看出来了，不好再在这屋里继续坐下去，故找借口离开。
谢瞻对二人说道：“我娘子听也一样，两位大人有话就直说罢。”
周存也知道谢瞻是个爽快不羁的性子，索性开门见山了，说出自己的诉求，并许以重利，恳请他帮忙。
谁知这次谢瞻却断然拒绝道：“恐怕这次让两位大人失望了，我早说过了，谢某是一介戴罪之身，如今只想和我的妻子在乡野之间过平静的生活，不欲再卷入其中，还望两位大人见谅，没什么事你们就回吧，待会儿我还要去砍柴，请——”
他客客气气地给两人下了逐客令。
吴准忙道：“自然不是想打扰您，您想如何生活便如何生活，只是求您给我们大人出个小小的主意，指点一二，甚至不必您出面，有事我与大人亲自来寻您，这样可好？”
“砰的”一声，谢瞻把茶杯放到了桌上。
如他所言，纵然他如今一介罪臣，但举手投足间间依旧透露出当年领导千军万马的威严气势，把周存和吴准都吓了一跳，噤声不语。
“吴先生，我想我话说得很明白了，我不希望有人来打扰我们！”
说罢站了起来，伸手去开门。
这是要赶他们走了！
周存猛地站起来，深吸口气，索性一不做二不休，两步并做一步走到谢瞻面前，两腿一并就要跪下去，显然是欲要故技重施之意。
谢瞻难以置信，动作果真一顿，开门的手势就不得不转而立即扶住他。
面对谢瞻的愤怒瞪视，周存红着老脸，只能装作视而不见，厚着脸皮求道：“谢兄弟，麻烦你再帮我这一次……不不，不是帮我，是为了锦州城全城的百姓，帮帮他们！”
说着，还朝沈棠宁投去了求救的眼神。
“阿瞻，不如你再考虑考虑，不必急于一时答复？”
沈棠宁迟疑了一下，轻声道。
第80章
看着周存和吴准彻底消失在自己的视线之中,谢瞻“砰”的一声关上了屋门。
他僵着脸，开始像无头苍蝇一样在屋里一圈一圈地来回转着。
沈棠宁忍不住出声：“阿瞻，你怎么想的？”
谢瞻抬头看了她一眼,走到她面前。
沈棠宁仰头，担忧地看着他。
谢瞻牵着沈棠宁的手，两人一齐坐到了炕上。
他将自己的脑袋仰卧在沈棠宁的双膝之上，在周存和吴准面前憋了太久,面对着自己最亲近的妻子,他的终于可以脸上毫无遮掩地露出了郁闷之色。
他无所不能的夫君，也会伤心难过,也会有他不愿对外人道的脆弱一面。
这无疑激发了沈棠宁作为一个母亲的爱怜之心，她轻轻抚摸他的脸和发,低低说：ῳ*“阿瞻,你不开心了？”
谢瞻闷闷地“嗯”了一声。
“宁宁,我心里难受。”
他喃喃,忽抬手围抱住了她纤细的腰身，闭上眼，将他的脸埋在她柔软的胸脯之间。但是这个动作，又不含着半分的情.欲之色,就好像是一个伤心失落的孩童终于觅到了自己的家园港湾。
沈棠宁脸有点热,搂紧了他。
“我知道,我在这里。”
即使两年过去了，她依旧一直不敢问谢瞻当年伯都究竟做了什么，为何和谈会在一夜之间分崩离析。
她不愿相信伯都真的背叛了她的丈夫，也背叛了自己曾经的盟誓。
和谈之约,谈判的结果是我朝借兵西契，过后若西契有难,我朝必定不吝施救。
盟约是先利于我朝，如果伯都打从一开始和谈的目的便不纯，他筹划这一切最后又能得到什么？
他根本不必特意将察兰汗妃请来，甚至于汗妃在和谈之时还遭遇了刺杀身受重伤。
而当夜契人反水时，张元伦和宗瑁已然成了强弩之末，对于西契，张元伦和宗瑁显见构不成任何威胁，宗张二人的目标在于逐鹿中原。
既然讨不到任何的好处，他们何必如此尽心竭力，要在彻底帮我们铲除了宗张之后才露出真正的面目？
他完全可以等到谢瞻与宗张二人打得战况胶着之时置身事外，如此鹬蚌相争，方能渔翁得利。
这一切都太不合常理。
而作为谢瞻最亲近的太子表哥，谢瞻获罪之时，他非但没有为他求情，反倒是选择置身事外，到底是德行高尚，不得不做出的大义灭亲之举，还是另有隐情？
谢瞻是太子的亲表弟，日后也将会是太子最有利的臂膀，太子选择在这个时候任由别人砍去他这条臂膀实在是令人费解。
当年谢睿告诉沈棠宁，孝懿皇后并非太子生母，而是在太子的生母周昭仪死后才被过继到了孝懿皇后的膝下，当年太子也有八岁，记事了。
对于孝懿皇后，他表面上感恩戴德，实际上自私凉薄，这两年一直抬举自己生母的娘家周家，对于谢家根本没有那么深切的感情。
原本谢瞻也不必被施以流刑，是有人在隆德帝面前进谗言，说谢瞻有通敌叛国之嫌——这话他们兄弟几个自然是不会相信的，但捱不住皇帝起了疑心，当年谁求情也不管用。
帝王之心，深不可测。
自己本应最信任的两个人，一个是他拼命救下来的皇帝姑父隆德帝，一个是他的太子表哥，是他最为敬重的皇后姑母养大的儿子。
这两个至亲之人，都在他最艰难的时候，毫不犹豫地怀疑他、抛弃了他。
这就好像你前半生做的所有努力，被人一一否定，变成了一个笑话。
谢瞻实在厌倦了那些无休止的争斗和暗箭，既然想不明白，干脆不再去想了。
所以这两年里他无数次地告诫自己，也摆正自己的姿态，从今往后做一名普普通通的凡夫俗子，乡野村夫，好好地活着。
周存和吴准的到来，无疑打破了他好不容易平静下来的生活，令他陷入了两难境地。
不仅逼迫他重新回忆起那些糟糕的往事，也提醒着他如今他是多么地落魄，一败涂地。
一文钱难倒英雄汉，实话说，放在以前，他如何也想不到自己竟有一日会毫无羞耻之心地放下身段街头买卖，为了赚得的几个铜板开心上一整日。
这两年来日复一日的柴米油盐，为了求生谋生的日子早已将他从前高傲的心气儿消磨得所剩无几。
还有便是他无论如何也无法被消磨的，对妻子深深的愧疚。
沈棠宁看了他许久，忽轻声说道：“去吧，阿瞻。”
谢瞻从她怀中抬起头，幽黑的凤眸望向她。
旋即，他摇头。
“周存与黄皓有隙，我曾经答应过你，我们一起做普通的夫妻，这样的日子很平静，我不想再卷进这些斗争中了。”
他亦不知，卷进入的结果如何，前途未卜，生死难测。
沈棠宁目光扫过他摆在窗下的书案。
那书案上笔墨纸砚俱全，还摆着他闲暇时写的兵法书，每日哪怕再忙再累，他也会坐下去写上几笔。
“可你若真不想去，那便不是你了。”
“我的夫君，他既是翱翔于天际的雄鹰，亦是顶天立地的伟丈夫，当年他为救灵州城的百姓，甘愿冒险带上这一城的百姓逃亡，在遭遇敌军之时，他明明有独自逃生的机会，却依旧把生还的希望先给了旁人。”
“阿瞻，有的时候，人是没有办法两全的。”
便如同当年她抛下女儿和温氏。
“遵从你心中最想遵从的那个决定吧，无论你做什么样的选择，我都会陪伴你，支持你。”
谢瞻看着她，眼中似有动容。
他抵住她的额，半响，低声叹道：“对不起，对不起宁宁……”-
次日一早，沈棠宁陪着谢瞻一起去了镇上的衙门找周存和吴准。
从村子到镇子上要走两个多时辰，谢瞻能走，但他知道沈棠宁走不了，于是便去借了村长家的牛车，他驾驶着牛车载着沈棠宁一起去镇上。
周存想着修好城墙就能抵御东契人，几乎动员了锦州城的所有百姓去修筑城墙，但他忘了一点。
眼下正是秋收的季节，倘若修好了城墙，粮食却烂在了地里，这对于一个农人是最毁灭性的打击。
且凡士兵打仗，粮草供给大部分来源于百姓，这样一来，农人们自己都收不上来粮食，更枉论供给军队了。
即使城墙修筑得又高又牢固，将士们打仗的时候饿着肚子，这场仗也绝对打不赢。
是以谢瞻要让周存做的第一点就是立即将农人们放回，各回各地收割粮食。
至于那些频繁来骚扰锦州城的东契人，他另有锦囊妙计。
谢瞻到了衙门前没有直接进去，吴准早在外面等候了。见到两人大喜，四下看看，见无可疑之人，才悄悄将谢瞻夫妇领进了后门。
议事完毕，周存感激得无以复加，不知如何感谢谢瞻。
男儿膝下有黄金，他总不能再跪下给谢瞻磕头吧，于是大手一挥，让吴准给谢瞻送来了一排银元宝。
谢瞻知道有人不希望他过得太好，这些年来，若不是丁振和袁永禄替他隐瞒，或许他早就成了一抔黄土。
他不想招来祸患，但也早没那个心气儿做个视金钱如粪土的高洁之士，遂只拿了其中的两个银元宝便离开。
手里有钱，心里不慌，这钱既是凭本事得的，谢瞻心里用着也没有丝毫的负担，当即牵着沈棠宁的手便去了附近的香粉店给她买女子妆用之物，顺道将她做的那八只香囊都出了。
沈棠宁做的香囊十分精致，里面除了香料，还会填充许多的药材，有芬芳助眠之效，一只能卖五百铜钱，八只便卖了四两银子。
以前沈棠宁每回来都只是卖香囊，极少买店里的香粉，香粉店的老板这次见谢瞻出手阔绰，什么口脂胭脂香粉黛笔拿了许多，还颇为高兴，给两人便宜不少。
谢瞻又要去绸缎庄扯布匹给沈棠宁做衣服。
沈棠宁一开始死活不去，道：“这家店的衣服都太贵了，我们去隔壁那一家锦衣轩，他们的价格更实惠！”
谢瞻将她直接推进那店里，让老板娘给她量身，还要订做一件新近闺阁女子中最为流行的裙子。
谢瞻手一指，他眼光又挑又好，恰指了店里卖的最好的料子。
老板娘眼睛顿时一亮。
不想眼前这对青年夫妻身上衣服的料子看着不算华贵，男主人眼光却是如此毒辣，尤其是这家的小妇人，那帷帽一摘下，啧啧，生得当真是花容月貌……令她这家店都仿佛蓬荜生辉了！
沈棠宁一听价格却是咋舌，这月华裙漂亮是漂亮，竟要花八两银子，她要辛苦做两个月的香囊才能卖的起！
老板娘很会说好听的小话，将沈棠宁夸得面红耳赤，天上有地上无，说什么两人真乃璧人，郎才女貌，天造地设的一对……
谢瞻心情就极好，也不管沈棠宁在一旁不停地眨眼给他使的眼色，又挑了一块柔软的尺头做褥席，大手笔一挥就去付了账。
趁着沈棠宁量体裁衣，他从成衣铺走了出来，意欲去前面的酒肆和肉铺买些酒肉犒劳一下。
毕竟像他和沈棠宁不是辽东本地人，吃不惯齁咸的腊肉，偶尔还是想吃些鲜肉的。
却说谢瞻满心想着晚上吃啥，那街巷里侧的隐蔽处刚好有家暗娼馆，楼上一个美貌妇人正百无聊赖地倚靠在楼上发呆。
忽见楼下人群中大步走来一身高八尺的汉子，身上背着个卖货郎常用的褡裢，虽是面庞黝黑，生得却是宽肩窄腰，剑眉凤目，十分地英武倜傥，不就是昨日在她家楼下那摆摊卖熊掌的汉子吗！
都说绝色美女是为尤物，根据妇人多年勾栏里识人的经验，看这男人的体型样貌，分明是男人里的“尤物”，功夫必不会差了！若能与他得一夕之欢，真真是死了也甘愿！
可惜昨日等她下楼去寻的时候，这男人就收摊离去了。
妇人何曾见过这般俊美英气的男子，一时脸红心跳，连忙提着裙子下了楼，这次终于不晚，待他走到巷口上，纤臂将他往巷子里一拉，便亲亲热热地叫了起来。
“哥哥！你是哪里来的人物，奴家看你眼熟得很，先前定是见过的！你还记不记得，奴家唤作美娘，咱俩去楼上叙叙旧可好？”
这妇人生得在镇上也算有几分姿色，一般男人有这般艳遇，早就被她几句软语哄得晕头转向，随她上楼去了，谁曾想那男人却不吃她这一套，铁臂一震，把她甩开了去。
“你认错人了。”谢瞻冷冷道，转身就走。
妇人急了，拦在他面前道：“好哥哥！你再看看我是谁，我岂会认错人！”
谢瞻这才正眼看去，见她衣着艳丽暴露，压根就不像是良家女子，脸色一变，绕过她就要离开。
“哥哥，我只求与你露水姻缘，我不收你的钱，你别急着走呀！”
妇人还以为他是没钱嫖，忙去拉他的手。
“你别碰我！”谢瞻气急败坏道。
妇人吓了一跳，呆呆看着他。
同样是被叫哥哥，沈棠宁叫的声儿就那么地温柔动听，从这妇人口中出来，就叫他恶心得掉了一身鸡皮疙瘩。
谢瞻不敢多耽，用力地掸了好几下身上的衣服，才匆匆从巷子里离开。
说来就颇令人郁闷，还记得一年前他刚出来摆摊做小生意的时候，明明售卖的都是血腥的皮肉之物，偏偏总有女子过来排着队和他搭讪，不到一个时辰他摊位上的皮肉都会被抢售一看。
当时他没多想，心里还挺高兴赚了不少银子，能给家里再添置不少东西了。
却不知回家带了一身的脂粉气，那段时间沈棠宁就郁郁寡欢，有一次夜里还偷偷地哭，被他发现，逼问之下才明白过来原来让妻子误会了。
沈棠宁以为他是出去和别的女人厮混了才带回来这些脂粉气。
谢瞻很是无奈，他一个大男人总不能让妻子出来抛头露面叫卖吧，何况沈棠宁生得这样美貌，他一个男人尚且都被女人调戏，更枉论沈棠宁了。
于是他就只好努力把自己晒黑，丑是丑了些，好歹保住了名节。
果然，变黑之后就很少再有女人来勾搭他了。
谢瞻又闻了闻身上的味道，确认没有沾染上那妇人身上的脂粉气。在酒肆打了两壶酒，肉铺里称了三斤新鲜的猪瘦肉，方提着这些物什回了成衣铺找沈棠宁。
……
宁远城中气氛祥和，京都城中的却是一派剑拔弩张。
东宫中，一听闻隆德帝病倒了，太子连太子妃都来不及喊上，就带上自己的扈从们与恰巧在现场跟他议事的小舅子萧砚便急匆匆地赶去乾清宫探病。
然而乾清宫内却有人比他捷足先登。
梁王与梁王妃一道，早早便侍立在隆德帝的病床前嘘寒问暖，端药递水，说些什么父皇千秋鼎盛之类的话，逗得隆德帝哈哈大笑，父子两个俨然一派父慈子孝。
太子一脸阴沉，掀开帘子时，面上已恢复平日里的优雅从容。
他走进来歉疚地道：“父皇，听闻您病倒，儿臣便急匆匆赶来，没成想还是来迟了，倒是四皇弟，你平日里住在宫外，赶来却这样及时，有你代我在父皇面前尽孝，身为兄长，孤心甚慰！”
身为帝王，自古皇帝的身体情况便是不足为外人知的忌讳，太子此言，看似告罪，实则是暗指梁王居心叵测。
梁王怎能容忍太子给他泼脏水，忙笑着道：“哪里哪里，是今日阿赵早在贵妃面前尽孝，突然听闻父皇病倒，与贵妃一道赶去，她担心父皇的身子，方遣人唤臣弟入宫，皇兄是储君，每日事务繁忙，有臣弟尽孝也是理所应当的。”
隆德帝闭目淡淡说道：“朕无事，不过是偶感风寒罢了，你们也不必担心。”
太子只得恭声应是。
过后兄弟两人从乾清门出来，一道行在御道之上。
梁王先行告辞道：“皇兄，父皇命我近日监修国史，臣弟不能令翰林院中的诸位学士久等，恐怕要先行告辞了。”
“哦，父皇竟命四弟来监修国史？咱们兄弟俩从小一起长大，孤怎不知四弟还能通读史书？”
“已在日夜研习了，昨日不会，今日不定不会，皇兄莫非没听过一句话，士别三日，当刮目相待，皇兄何见事之晚乎？”
顿了一下，梁王微微一笑，凑近太子说道：“从前臣弟亦是不知，皇兄是这般深明大义之人，大义灭亲砍掉自己的臂膀呢！”
“你——”太子瞪向梁王，脸上羞怒交加。
兄弟两人对视间，嘴角带笑，眼中却是一派冰冷，仿若有无声地硝烟弥漫。
梁王话中的得意炫耀，简直溢于言表了。
这个从小就跟在他屁股后头的弟弟，最会阿谀奉承。
隆德帝年迈了，如今爱听的就是黄皓和梁王之流的这些奉承之言。
即便如此，太子怎么也想不明白，凭他中宫嫡子的身份，凭他的才干远识，为何这些年他一步步循规蹈矩，谨言慎行，父皇还是会对他越来越疏远，他真是不甘！
梁王挑眉而笑，携着梁王妃赵氏告辞离去。
梁王走后，萧砚走到太子面前。
“殿下息怒。”
良久，太子吐出胸臆间的一口浊气，淡淡道：“无妨，他再怎么蹦跶，到底名不正，言不顺。”
萧砚应是，片刻后又问：“敢问殿下，梁王殿下适才说的大义灭亲是何意？”
太子慢慢转头看向萧砚。
萧砚抬起头，直视太子。
