“啊？”


    姜柠初完全没料到他会问这个，愣了一秒，下意识摸向口袋里的药片。


    刚在楼下等着的时候，闹钟确实响了，但当时情况正焦灼，她没顾上。


    看她这反应，江珩了然。


    他转过身拿起办公桌上的黑色骨瓷杯，接了半杯温水，然后走回来，将杯子递到她面前。


    “现在吃。”


    姜柠初迟疑地接过，抠出一粒药，就着水吞下。


    吃完药，她把杯子递还回去，垂下眼睫，声音很低，“谢谢。”


    江珩接过水杯，随手放回桌面，朝门口的方向抬了抬下巴，“我十分钟后还有个会。”


    他顿了顿，目光扫过她仍带着病后倦意却强打精神的脸，“先带你去会议室。”


    姜柠初摸不准他这态度究竟意味着什么。


    显然，对话已经结束了。


    没有答应，也没有拒绝。


    甚至对她刚才那一番“正经陈述”未置一词。


    她没再多问，默默地跟在他身后，再次踏入安静的专属电梯。


    下行，穿过铺着厚地毯、光线柔和的走廊，会议室的磨砂玻璃门出现在眼前。


    透过门上半截透明的部分，能隐约看见ada和小宋的身影。


    江珩在门前止步，侧身，朝门内微一颔首，示意她进去，随即便转身离开。


    姜柠初在原地静立了两秒，轻轻吸了口气，整理好脸上残余的怔忡与忐忑，才抬手叩了叩门，然后推开。


    室内的氛围与先前在楼下等候区时的感觉完全不同。


    ada面前的会议桌上摊放着文件，小宋则捧着自己的笔记本电脑，脸上带着一种忙碌的兴奋感。


    听到开门声，两人同时抬头。


    “姜姜，回来了？”小宋先开口，语气里满满的好奇。


    姜柠初走到空位坐下，正准备从电脑包里拿出笔记本，开启新一轮的等待。


    “不坐了，”ada抬手，打断了她的动作。


    姜柠初动作一顿，有些错愕地抬头看向她。


    ada已经合上了面前的文件，她看向姜柠初，脸上没什么夸张的表情，但眉宇间笼罩了一上午的紧绷已然被一种冷静的松弛感所取代，“走吧。”


    姜柠初怔住，“……这就走了？”


    果然。


    心底那丝连自己都不敢深想的、荒谬的希冀，瞬间被现实的冷水浇灭。


    这么大的事情，怎么可能因为她一条莽撞的微信、几句胡言乱语就扭转。


    是她太天真了。


    “嗯。”


    ada有条不紊地收拾桌上的文件，“梁总亲自过来了一趟。”


    她顿了片刻，目光在姜柠初脸上停留了一瞬，像是评估，又像是确认什么，“江氏愿意给我们的方案一个被评审的机会，前提是需要有针对性。”


    小宋在一旁忍不住补充，语气是压抑不住的激动，“姜姜，局面完全不一样了！梁总那边松口，还给了具体的方向，绝对是……江总发话的效果！”


    “……”


    姜柠初有点懵，思维一时没能跟上。


    “所以，”她眨了眨眼，难以置信地确认道，“已经……解决了？！”


    “算是！”小宋收起电脑，点头如捣蒜，“至少迈出了第一步！”


    ada收拾停当，拎起了公文包，率先朝门口走去。


    她瞥了小宋一眼，留下简洁的一句，“下楼再说。”


    三人沉默地步入电梯。


    直到迈出江氏国际的旋转门，一直屏着的那口气，才不约而同地舒了出来。


    “江总，确实名不虚传。”ada侧头，像是在回忆，“话不多但效率极高，而且他的态度摆出来，下面的人自然知道该怎么做。”


    小宋跟在她身侧，难掩激动与崇拜，“没错！我们跑了这么多趟，磨破了嘴皮子都没用，江总一句话……不对，他可能都没开口，局面就打开了！”


    说着，他朝姜柠初竖起了大拇指，“姜姜，这次真是多亏了你！不然我们连江总的面都见不上！”


    ada转向姜柠初，低声道，“姜姜，这个项目方案，你跟着一起做吧。”


    姜柠初有些意外，抬眼看她，慢半拍地点了点头，“好的，ada姐。”


    林薇之前闲聊时提起过，ada眼光极高，是最不愿意费心带实习生的，可一旦她愿意点头，培养出来的人往往进步神速。


    这句“跟着一起做”看似平淡，对于ada来说，已经算是一种初步认可了。


    “对了，”ada语速比平时慢了些，语气里透着一种不经意的探究，“你是怎么联系上江总的？”


    “对对对，我早就想问了！”小宋立刻凑近半步。


    姜柠初心底那点因为事情意外推进而产生的恍惚感还没有完全散去，她抱着电脑包，小声回道，“我……其实我也没做什么，就是发了条微信……”


    “一条微信，就能把江总请下来吗？”


    小宋震惊，步子都慢了，终于忍不住似的，“这关系……肯定不一般吧？！”


    这个问题问得直接，连走在前面的ada，脚步似乎也放缓了。


    初夏的风裹着城市特有的微燥拂过面颊，不远处是车水马龙的喧嚣。


    三人之间的空间，安静得有些诡异。


    “能为你直接改了江氏的规矩，”小宋发自内心地感叹，“不会是看上你了吧？”


    “当然不是！”


    姜柠初被接连的问题问得脸颊微热，仓促间只想找个安全又模糊的托词，“算是，一个朋友吧……”


    “哦~”


    小宋拖长了音调，破天荒地和ada交换了个心照不宣的眼神，“我有一个朋友系列，对吧？”


    姜柠初咬唇。


    她想解释，但养女的身份和其中的纠葛更难以启齿，最终只无力地辩解道，“不是……”


    “嗐，这有什么！”


    小宋心大，见她窘迫，反而笑着轻轻拍了拍她的肩，“什么年代了，这是好事儿啊！懂的都懂，不必尴尬！”


    他半是调侃半是认真地憧憬起来，“抱上这样的大腿，咱们萤火虫做大做强，指日可待啊！”


    走在前面的ada始终未发一言，此刻却忽然加快了步伐，“扯远了。回公司，改方案。”


    回到云启大厦不久，林薇那边也传来了好消息。


    宏远实业不知从什么渠道得知江氏国际松了口风，态度发生了一百八十度转变，原本胶着的谈判顺利许多。


    空气中那股无形的颓靡悄然消散，取而代之的是目标明确的亢奋。


    姜柠初第一次参与到具体方案的创作中，头脑风暴、数据搜集、框架逻辑、文案画面……


    她忙得昏天黑地，却又无比满足。


    滨城，国际青年会议中心。


    脑科学与未来医疗前沿研讨会的后台，人影交错。


    靠墙一处相对安静的角落，裴熠斜倚在深咖色绒布沙发里，长腿随意交叠，漫不经心地把玩着一枚会议纪念徽章。


    他穿着剪裁随性却质感上乘的亚麻衬衫，与周遭多数西装革履的学者或投资人相比，多了几分玩世不恭的公子哥气质。


    几步之外，连接着小型露台的玻璃门边，江珩静静伫立。


    一身简约的银灰色西装，衬得身形越发挺拔料峭。


    他侧对着室内，目光落在露台外滨城傍晚时分雾蓝色的海天交界线上。


    “琢磨什么呢？”裴熠挑了挑眉，将徽章抛起又接住，“灵犀和芯动这回在研讨会上风头都出够了，满载而归，还不满意？”


    灵犀互动和芯动科技，是国内脑机接口领域最炙手可热的两家头部公司。


    而它们的创始人，正是江珩。


    江珩收回视线，淡淡瞥了他一眼，没说话，眼神里写着“少打听。”


    裴熠浑不在意，顺着江珩刚才视线的方向随意一瞥，目光在不远处正与人交谈的庄静宜身上停了停。


    他嘴角勾起玩味的弧度，压低声音，语气里带着笃定的调侃：“喏，我猜，又是冲你来的。”


    江珩面上依旧没什么波澜，不置可否。


    不远处另一簇人群边缘，庄静宜刚刚结束与一位期刊编辑的寒暄。


    她转过身，目光精准地掠过后台，很快锁定了露台边的身影。


    紧接着，她慢步走到周逸池身侧，低声道，“学长，介绍一位非常重要的前辈给你认识。”


    “那位是江总，灵犀和芯动的创始人，silas。”


    庄静宜的声音压得很低，透着郑重，“大二在mit时，就和同学搞出了震动硅谷的项目。国内最热门的这两家公司，都是他一手扶持起来的。”


    她语速平缓，寥寥数语便勾勒出一个传奇青年的轮廓，刻意避开了家族背景，将所有的光环都紧扣在眼光、魄力与实绩上。


    周逸池心中震动。


    他久闻silas之名。


    行业峰会的摘要里、新锐科技公司的融资公告上……这个名字往往与精准、超前、点石成金相连。


    没想到，对方竟然如此年轻。


    “姓jiang？”


    周逸池下意识问道，“哪个jiang？南城的……？”


    江氏二字还没出口，就被庄静宜打断。


    她脸上的笑容不变，只是微微侧头，用只有两人能听清的音量快速低语：“江氏集团目前没有涉足这个板块的业务，silas本人行事低调，从未在任何场合提及过江氏。”


    庄静宜的话语委婉，但暗示明显：或许是江氏旁支，或许是巧合，总之，不要在silas面前提及江氏相关。


    周逸池瞬间了然，心底掠过一丝诧异与尴尬。


    他立刻收声，将所有关于“江氏”的联想压了下去。


    两人走近时，江珩恰好结束与身边人的简短对话，对方颔首离开。


    庄静宜抓住这个空隙，上前半步，笑容温婉。


    “江总，没打扰您吧？这位是我爸爸的得意门生，周逸池周博士。”


    “他目前专注于神经调控与精准医学的交叉领域，在算法模型和临床应用结合方面，发表过不少颇有深度的见解。”


    周逸池上前，态度谦逊，“江总，久仰。”


    江珩略一颔首，算是打过招呼。


    这时，沙发上闲坐旁观的裴熠站了起来，极其自然地加入对话，“周博士！幸会幸会！不久前和庄教授吃饭，他老人家一直夸你，总算见到了！”


    他朝周逸池伸出手，语气真诚，“你那篇神经编码模型的论文，我们实验室几个小朋友快翻烂了，什么时候有空，来灵犀坐坐，给我们指点迷津。”


    周逸池礼貌地与他握手，连称不敢。


    有了裴熠插科打诨又真诚推崇的缓冲，三人之间的交谈很快顺畅起来。


    话题围绕着脑机接口的技术迭代再到神经科学的结合应用，逐渐深入。


    交谈持续了七八分钟，一位组委会工作人员找到周逸池，低语了几句。


    周逸池神色一正，随即面露歉意，转向江珩和裴熠，“抱歉二位，临时有点急事需要处理……”


    庄静宜见周逸池这就要走，连忙轻轻按住他的小臂，“学长，难得碰面，要不，大家交换个联系方式吧？”


    “对对对！”裴熠反应极快，立刻掏出手机打开微信，“扫我扫我！”


    看着周逸池和庄静宜的身影消失在走廊尽头，裴熠慢悠悠地收起手机，转头瞥了眼身旁的江珩。


    他揶揄道，“怎么样，这位周博士，入得了您老人家的法眼么？”


    江珩的目光从周逸池离开的方向收回。


    静默了两秒，他薄唇微启，言简意赅，“基础扎实，思路清晰，有潜力。”


    “就只是有潜力？”


    裴熠笑了，带着几分洞悉世情的精明，“顶尖的技术功底，颇有远瞻的行业认知。”


    他朝刚才庄静宜站立的方向偏了偏头，意有所指，“再加上庄教授的千金从旁引路，牵线搭桥，这路径，这配置，天花板低不了。”


    “江大老板，怎么说？”


    难得见江珩对一个人流露出如此明确的认可，裴熠索性不绕圈子直奔重点，“以后有合适的局，带他接触接触，多了解下？灵犀实验室负责人的位置，可一直悬着呢。”


    “嗯。”江珩低低地应了一声，算是默许。


    窗外，最后一道金色的霞光被深蓝的暮色缓缓吞噬。


    远岸的灯火星星点点亮起，倒映在暗沉的水波中。


    江珩望向海天交界处，深不见底的瞳仁里，明明灭灭。


    周五的夜晚。


    云启大厦28层终于迎来了几日来罕见的安静。


    姜柠初盯着屏幕上终于成型的完整方案，向后靠进椅背，长长地呼出一口气。


    “喏，还不撤，等什么呢？”一块包装精致的黑巧递到她唇边。


    姜柠初侧过头咬进巧克力，含糊不清地应道，“我不熟悉，多看几遍，复盘一下。”


    林薇倚在她工位的隔断旁，脸上带着些疲惫，“感觉如何？第一次就上这么大的项目，慌不慌？”


    “慌死了！”


    姜柠初接过林薇手里剩下的巧克力，又掰了一小块塞进嘴里，“ada姐很耐心教我，我超紧张，生怕弄错了给大家添麻烦。”


    “ada说你很灵。”


    林薇看着她，声音低了些，“江氏那边……让你哥帮忙的事。”


    她顿了顿，似乎在斟酌用词，“你能开这个口……我……”


    琢磨了很久感谢的话，终究没能顺畅地说完，林薇轻叹了口气，“哎，我这几天忙疯了，一直没机会跟你聊这个。”


    “有什么好聊的？”


    姜柠初正低头把巧克力包装纸抚平，毫不客气地啧了一声，“你够了啊，还演上了。”


    她抬起头，瞪了林薇一眼，直接戳破对方的心思，“你早该直说的，要是早点说，说不定少走弯路呢？不是你自己说的吗，能帮就帮，不能帮拉倒，试了再说。”


    林薇被她这一连串的话堵得哑口无言，心里头那点复杂的情绪直接散了大半。


    她忍不住笑出了声，肩膀也松懈下来，“可以啊姜姜，这就悟了？什么时候的事儿？我都没发现。”


    “近墨者黑呗。”姜柠初也笑了。


    林薇看着她放松的侧脸，忽然想起什么，“对了，你跟你家周学长，怎么样了？之前咱们说的事儿有进展吗？”


    姜柠初咀嚼的动作慢了一拍。


    还没等她回答，放在桌面上的手机屏幕亮起，两人的目光同时落在屏幕上。


    周逸池。


    林薇挑了挑眉，用口型无声道：“说曹操曹操到！”


    姜柠初接起电话，半分钟后，她低声说了句，“好，我这就下来。”


    挂了电话，她看向林薇。


    林薇已经拿好了自己的外套和包，一副了然的神情，冲她眨了眨眼，“去吧，周博士难得这么积极，我也撤了，明日再战。”


    姜柠初点点头，没再多说，收拾好东西下楼。


    玻璃自动门缓缓打开，夏夜微凉的风拂面而来。


    周逸池的车停在路边的临时车位，打着双闪。


    看见她，他推门下车，绕到副驾帮她拉开车门，“等久了吧？我刚下飞机，直接过来了。”


    车厢里是熟悉的消毒水味。


    周逸池手握方向盘，语气是一贯的温和平整，说滨城的见闻，聊会议的收获。


    姜柠初安静地听着，偶尔在他停顿的间隙轻声回应。


    她简单提了实习，略去了其中的焦虑、挫败，以及最具戏剧性的转折。


    车厢内气氛平和，甚至算得上温馨，像过去许多次他接她下课时的情景。


    “小初。”


    周逸池忽然侧过脸看了她一眼，莫名感慨了句，“你好像……沉稳了些。”


    没等她回应，他的视线已转回前方，像是自言自语，“出去走走是对的。这次在滨城见到不少人，才觉得……”


    像是回忆到某个场景，他低声道，“山外有山，学无止境。我在会议后台见到……”


    话音未落，车载屏幕亮起，是实验室的来电。


    电话那头似乎出现了紧急的技术问题，需要他立刻回去处理。


    “好的，我知道了，马上回来。”


    周逸池挂断电话，眉头微微蹙起，“小初，实验室那边有个关键数据出了问题，我得回去看一下……”


    他打开导航，更换目的地，“夜宵改天，好吗？我先送你回家。”


    “没关系，你先去忙。”姜柠初接得很快，“我自己回去。”


    “那怎么行，这么晚了。”


    周逸池不假思索地否定，“很快的，不差这一会儿。”


    说着，他已经在前方路口调转了车头，朝着半山别墅的方向加速驶去。


    姜柠初望着窗外飞速倒退的街景，忽然觉得有点讽刺。


    天气这么好，他倒是一定要送。


    她唇角微微动了一下，最终什么也没说，沉默地接受了这个安排。


    车子驶出主城区，拐进通往半山别墅区的绕城公路。


    夜色渐深，路灯变得稀疏，两旁是黑黢黢的山影和茂密的树林，车辆也稀少起来。


    就在一个上坡路段，车身毫无预兆地顿了一下，发出沉闷的异响。


    紧接着，仪表盘上几个警示灯接连亮起。


    周逸池尝试踩油门，引擎只发出无力的空转声。


    他迅速打开双闪，将车停靠在路边。


    “抛锚了。”他试着重新启动了几次，都失败了。


    周逸池叹了口气，拿起手机，眉头锁得更紧，“……没信号。”


    “我得往前走一段，找个有信号的地方叫救援。”


    周逸池下车查看片刻后，看向从副驾下来的姜柠初，“小初，你就在车里等我，这里黑，不安全。”


    山间的风穿过树林，发出呜呜的声响，四周空旷死寂。


    姜柠初的后背瞬间窜起一股寒意，直冲头顶。


    她从小就怕黑。


    “我……我跟你一起去。”她上前一步，声音有些发紧。


    “别闹！”周逸池骤然拔高的声音里满是烦躁，没了惯常的温和。


    姜柠初愣在原地。


    意识到语气过激，他深吸了一口气，再开口时放慢了语速：“你跟着只会更慢，山里晚上温度低，你在车里等着最安全。”


    “听话，我很快回来。”说完，他抓起椅背上的外套，转身沿着公路向前走。


    “周逸池！”


    姜柠初忍不住喊了一声。


    声音沿着空旷的山路飘下去，很快被夜色吞没。


    周逸池的步子很急，听见喊声，只是背对着她摆了摆手，甚至都没有回头。


    夜风呼啸着卷过，带着山林深处潮湿的泥土和草木气息。


    太安静了。


    安静得诡异。


    姜柠初摸出手机，信号栏只有一格。


    她点开微信，试图发出点什么。


    那个永远在旋转的灰色圆圈，慢吞吞地，转走了她最后一点希望。


    她靠着冰凉的路沿，坐了下来。


    巨大的失落和绝望再次涌上心头。


    怎么会这样……


    在周逸池那里，似乎永远有更重要、更紧迫的事，排在她前面。


    上一次，是他的导师，是他的同门。


    这一次，是实验数据，是抛锚的车。


    而她，好像总是可以等一等……


    等什么呢？


    等他回来，等他忙完，等有机会……


    眼眶毫无预兆地湿润，视线里的黑暗开始模糊、晃动。


    她死死咬住下唇，将脸深深埋进臂弯。


    就在她快要崩溃的时候——


    两道炽白的光柱由远及近，车速明显放缓，最终在她前方不远处彻底停住。


    是一辆线条硬朗的黑色奔驰越野车。


    姜柠初被强光刺得偏过头，眯起双眼。


    逆着光，她只能看到一个模糊而挺拔的侧影轮廓。


    一种熟悉的、无声的压迫感，精准地击中她。


    心脏在瞬间漏跳了一拍，随即更剧烈地撞击着胸腔。


    车窗内的人似乎侧头看了她一眼，短暂的停顿后，驾驶座的车门打开。


    是江珩。


    他下车，朝她走过来。


    不知道为什么，在看清他身影的刹那，所有委屈和不甘的情绪喷薄而出。


    原本憋回去的泪珠，断了线似的往下掉。


    大脑一片空白。


    语言能力也下线了。


    江珩在她面前停下，慢条斯理地拉开冲锋衣的拉链。


    他脱下外套，然后，蹲了下来，视线与她哭得狼狈的脸齐平。


    他抬手，将带着体温的冲锋衣披在她的肩上，拢紧。


    生怕她被风吹到似的，又将连衣帽拎起来，妥帖地罩住她的脑袋，甚至往下按了按。


    姜柠初被裹成一个饭团，只露出一张愁容满面的小脸。


    “哭什么？”


    江珩蹲在原地，静静地和她对视。


    几秒后，他骨节分明的中指极轻地掠过她的眼底，带走了挂在下睫毛上的两滴泪珠。


    “不认识我了？”


    身上罩着的外套，满满都是他惯有的、清冽的海洋调雪松冷香，却，是暖的。


    姜柠初咬住下唇，鼻尖更酸了。


    哽了几秒后，她低声开口，“……哥。”


    “嗯。”


    江珩仍蹲在原地，一瞬不瞬地看着她，漆黑的瞳底意味不明，“偷车被扣这儿了？”


    姜柠初皱着眉，湿漉漉的眼睛忽闪着，茫然地抬头。


    打着双闪的故障车，蹲在路边狼狈不堪的自己……


    偷车？


    他怎么想到的？！


    她扑哧一声笑了出来，“不是……”


    “那蹲这儿等什么呢？”


    江珩见她笑了，不动声色地搓了搓指节上的泪水，站起身，“起来。”


    姜柠初仰着脸看他，还没能顺利运转的大脑一时无法处理眼前过于巧合的场面。


    她低头，用手撑了一下粗糙的地面，试图站起来。


    蹲得太久，腿脚早已酸麻，身形不由地晃了一下。


    一只手掌摊开在她面前。


    不是搀扶的姿态，只是平静地展开。


    她迟疑了一瞬，将冰冷的手放入他的掌心。


    他的手掌干燥、温热，带着薄茧的指腹不经意擦过她手背冰凉的皮肤。


    一股坚实可靠的力量传来，将她稳稳拉起，站定。


    紧接着，江珩伸出了另一只手，手臂从她身侧环过，将她半揽进怀里。


    就在这时，远处公路转弯的地方，出现了一点微弱的光晕。


    周逸池的身影从黑暗中出现，轮廓逐渐清晰。


    他显然是一路小跑回来的，呼吸急促。


    当他看到停在姜柠初身前的陌生越野车，以及正被车边那个高大男人拉起身的姜柠初时，脚步猛地顿住。


    “小初！”他高喊了一声，加快脚步。


    几乎是同时，姜柠初包里的手机开始震动。


    是周逸池。


    姜柠初愣在原地。


    江珩仿佛没有听见由远及近的呼喊，也没有理会突兀的铃声。


    “姜柠初。”


    他第一次，这么完整地叫她的名字。


    他松开手，转身，替她拉开副驾驶的车门，“上车，回家。”