徐怀英下马车时，正撞上准备离府的长兄，眼看着徐怀钰翻身上马要走，她忙唤了声：“钰哥哥！”


    徐怀钰听到熟悉的嗓音，攥住缰绳，勒住扬蹄的骏马，回过头来。


    只见她端正立在车马旁，茭白的面颊上挂着浅浅的笑，两鬓垂着乌黑的髻环，颈前翘着两缕俏皮的麻花辫，正如当年未出阁时的少女模样。


    上次见徐怀英，还是在过年的时候。


    裴文怡和裴文华一声不吭跑来了卫国公府，正吃着年夜饭，徐怀英便率着人闯进了府中。


    彼时的她穿着浆洗到褪色的衣裙，鬓边发丝被寒风吹得凌散，面色苍白而消瘦，眼底泛着一圈淡淡的乌色，两个眼眶却红通通，看着憔悴而疲惫。


    不过半年时间，再见如同脱胎换骨。


    徐怀钰恍惚间仿佛回到了十年前，他与徐怀珍、徐怀英姐妹二人约好出门踏青，她们姐妹二人总是磨磨蹭蹭，他便百无聊赖地坐在马背上等着，有时候甚至等得瞌睡起来，而后她们便会突然出现在马旁，恶趣味地大声喊“钰哥哥”惊吓他。


    那时候他觉得她们真够无聊的，如今却十分怀念那些琐碎寻常却无忧的过往。


    徐怀钰并未下马，只朝她微微颔首：“你回来了。”


    长兄打量徐怀英的时候，徐怀英也在看他。


    她很小的时候，跟长兄的关系并不算好。


    因为徐夫人不喜她和母亲，长兄也不爱与她亲近，甚至曾将她养的鱼全都捞去炖成了饭食，还将她救下的一只鸽子踹断了腿。


    徐怀英烦透了他。


    后来长兄得了场重病，在别苑中静养了数年，直到病愈方才重回了国公府。大抵是因鬼门关前走了一遭，他一改从前顽劣脱跳的性子，变得稳重通透了许多，他们之间的关系也所有缓和。


    因姐姐的缘故，他们的交集越来越多，两人关系也从此亲近起来。


    而自从徐怀英嫁去裴家续弦后，他们便几乎断了来往，如今乍一见竟有些觉得陌生。


    “我方才接到消息，已让人将你原先住的院子提前打扫干净了，你直接住进去便是。”徐怀钰垂眸看她，“母亲身子不爽利已经歇下了，不必去拜见，若有什么需要尽管去找袭瑶。我还有公务在身，先行一步。”


    袭瑶是长兄夫人，亦是他的表妹，婚事是徐夫人亲自牵桥搭线定下的。两人相敬如宾，成婚多年，膝下仅育有一子。


    徐怀英应了声是，目送长兄离去。


    小信凑到她身边，小声道：“原来这便是您的兄弟，长得可真俊啊，美得跟个娘们似的。”


    小信原本大字不识一个，后来被徐怀英放在身边亲自教养，如今已是粗通文墨。但小信记性不太好，有些词教过便忘了大半，只隐约记得字意，时常语出惊人。


    徐怀英默了默，纠正道：“那叫美得雌雄莫辨。”


    小信连连点头：“哦哦哦对，我想起来了，雌雄莫辨！”


    徐怀英刚踏进国公府门，袭瑶便带着儿子迎了过来，她笑声如银铃般，亲切地上前招呼：“哎哟瞧这是谁回来了，怀英啊，你可真是瘦了不少，必定是在裴家受苦了！不要紧，既然回了徐家，往后便都好了！”


    袭瑶眉眼热络，伸手便挽住了她的臂弯，朝着身侧七岁左右的男童道：“景朔，愣着做什么？快叫人啊！”


    徐景朔怯生生唤道：“姑母……”


    徐怀英实在不习惯与人贴得这样近，微微侧身，不动声色避开了袭瑶的手，伸手去摸孩子的脑袋：“小景朔都长这么高了，时间过得真快啊。”


    说着，便让小信将提前在燕丰楼订的糕点匣子捧了上来。


    食盒精致非凡，甫一开匣便漫出丝丝香甜的气息，匣有三层，分别摆放了枣泥酥、红豆糕、芙蓉饼等点心。


    徐怀英习惯性地轻声叮嘱：“不要贪食，甜食吃多了伤牙，若你喜欢，以后姑母再给你买。”


    许景朔一看到糕点匣子，嘴巴还微微抿着，眼睛却弯起有了笑容，只是不敢擅自接受，便小心翼翼看向了袭瑶。


    袭瑶笑容满面，示意儿子接过：“这燕丰楼可是京城最有名气的酒楼，怀英妹妹真是有心了，这一盒子不便宜吧？咱们都是一家人，客气什么呀！”


    徐怀英心想，要是信了她的鬼话便要倒霉了。


    她未出阁时可没少受袭瑶的磋磨，常常被袭瑶克扣份例不说，先前有一次回门未带厚礼，便叫袭瑶阴阳怪气了整整三年。


    徐怀英面上不显，又让小信捧来了两匹蜀锦：“往后恐怕要叨扰嫂嫂一阵了，这点子心意还望嫂嫂莫要推辞。”


    袭瑶两眼炯炯放光，一边笑着与她客套了几句，一边伸手欣然接下两匹布料，引着她往松岩园而去。


    松岩园原本唤作鹂园，是父亲专为她母亲辟出的院子，因母亲戏子出身，擅唱擅舞，便提名为“鹂”。母亲死后，长姐觉得鹂园这个名字不好，于是改为了松岩园，取松柏之傲骨，山岩之坚韧，盼徐怀英风骨不折，持守本心。


    袭瑶将她送进院子里，临走前突然想起什么，叮嘱道：“临近中元，按照习俗节前要去西湖游船放荷灯，母亲早早便叫我订了桌船宴，宴后将为父亲和怀珍祈福放灯，既然怀英妹妹回来了，便也一同来吧。今晚戌时初开宴，切莫迟到了。”


    说着，又打量了一眼徐怀英：“妹妹还年轻，既然已经离了裴府，往后还是要为自己活的，莫要总是这般素衣敛容，不然走出去旁人还以为咱们徐家苛待了你。我房中有个丫鬟最擅梳髻描妆，过会儿我叫她来你院中帮你收拾收拾。”


    话音落下，袭瑶不等徐怀英拒绝，忙不迭转身走了。


    小信不由感慨道：“小姐，想不到她人还挺好的。”


    徐怀英瞥了她一眼：“我之前教过你什么？”


    小信愣了愣，齿间含糊不清地犹疑半晌，听到徐怀英道：“知人知面不知心，不要看一个人嘴上说了什么，要看她在行动上做了什么。”


    小信似懂非懂地点点头：“小姐是说，她虽然嘴上说的比唱的还好听，其实是那种两面三刀的坏人？”


    徐怀英随手捏了捏她的脸：“反正在这个家中，除了我，谁的话都不要信，谁的话都不要听，记住了吗？”


    小信答是，又忍不住问：“那船宴还去不去了？”


    “去。不去怎么知道他们葫芦里卖的什么药。”


    说罢，徐怀英叫小信去清点搬运进松岩园的嫁妆，转身回了寝室。


    屋子里的陈设与她未出阁时并无两样，显然平时也是有人打扫的，但袭瑶不会做这种吃力不讨好的事情，倒不知是谁这样好心。


    她站在门窗前遥望着一棵老松，神色微怔，心底暗自盘算起这笔无头帐。


    八年前伺候姐姐的下人全都被迁怒，挨了板子死的死，伤的伤，余下活着的人都交给人牙子重新发卖了，如今不知下落，不明死活。


    按照现下她所知道的线索，唯一能着手之处便是那香包或是接生婆王婆子的女儿，而王婆子的女儿既然活着，很可能对此毫无所知。


    徐怀英想了想，翻箱倒柜寻出绣绷、丝线，比着姐姐留下的香包缝了个大差不差的新香包。


    约莫申时左右，袭瑶房中的丫鬟便提着妆奁盒来了松岩园，好一番折腾，连带着将她头发都用皂角重新洗了一遍，拭至半干薄涂上桂花柚细细保养。


    徐怀英一看这阵仗，便知此行怕是鸿门之宴。


    她避开丫鬟，唤来小信耳语几句，小信脸色有些难看，但还是点头：“是，我这就去。”


    徐怀英乘着马车赶至西湖边，一下车便引来周遭数道目光。其中有艳羡，有赞叹，还有妒忌和不怀好意的窥探。


    她出门前并未照镜子，但想也知道袭瑶既然让那丫鬟给她仔细打扮，定是要让她容貌出众夺目。


    湖畔沿岸已有不少百姓在此放灯，数艘画舫泊在西湖边，其中足有三层高的楼船便是今夜徐家设宴之处。


    徐怀英由侍女引路上了楼船的二层。


    袭瑶订的是最开阔的一大间雅室，四面由雕花落地隔扇相间，墙壁镶嵌夜明珠，将室内映得亮如白昼。


    徐夫人与袭瑶、许景朔等人早已落座，桌上还有徐怀英的庶弟庶妹，及两位已经成家的堂兄，唯长兄徐怀钰不在此间。


    徐怀英一进门，室内原本闲谈说笑的声音戛然而止，满室目光齐刷刷朝她扫去。


    她今日发髻梳得繁复周正，鬓边错落着白玉簪与掐丝珐琅步摇，面上略施脂粉，眉心描了一抹朱红花钿，将清丽的容貌衬得艳而不媚。恰今日又着了身烟霞色的海棠罗裙，外罩一层半透的浅银色縠纱，行走间如月华流动，柔光潋滟。


    袭瑶不禁讶异，她只想着按照婆母吩咐，给徐怀英收拾得大方得体便可，谁料稍作妆点之后，那平日里毫不起眼的女子竟会美得让人移不开眼。


    她回过神来，下意识看向徐夫人。


    却见徐夫人也在凝视徐怀英，不过看得不是她那张脸，而是徐怀英衣襟旁挂着的香包。