第31章


    “咣当”“哗啦”——


    二人同时抬头,楼上男仆马克还没来得及合上张大的嘴。


    地上一片狼藉，后面的斯特林格和他身后的另一位男仆，目光都死死钉在珀西和薇薇安握着的手上,一脸见了鬼的神情。


    见楼下的人抬头看自己，斯特林格瞬间移开了视线,训斥仆人。 “马克！看路！” 然后才装作刚看见二人的样子,对珀西行礼。


    薇薇安与珀西对视一眼, 都笑了。笑声又引来了更多仆人的侧目。


    薇薇安叹了口气, 收回手, 还是给珀西行了一礼。 “我没办法……”她用只有他能听见的声音说。


    珀西理解地笑笑，转身沿着楼梯走上去，沿途的仆人们纷纷低头行礼，直到他回到客厅。他的男仆过来拿起一旁的手杖和手套。


    薇薇安也转身要走, 身后忽然响起低声呼唤, “布雷特先生……布雷特先生。”


    回头, 管家斯特林格正从楼上快步下来, 满脸堆笑。


    “布雷特先生，刚才是我弄错了, 您是府上的贵客，当然不会让您来送客, 还请您不要介意。”


    他说话的时候，另一名男仆从他们面前走过，也低下头打招呼, “布雷特先生。”


    “斯特林格先生, ”她淡淡道，“我在府上的时候，承蒙关照, 如今我已经筹集了我需要的资金，以后，就不劳烦您为我引荐贵族了。”


    “那是自然，” 斯特林格笑得更加殷勤，“我本也是想帮忙，既然您解决了问题，那再好不过，以后，还请您多多关照。”


    薇薇安觉得讽刺，那几句话，分明是她曾经对他说过的。她笑笑，没回应，礼貌地点点头，转身离开。


    但她知道，这一切只是个开始。


    薇薇安在彼得的房间住下，虽然她曾经无数次住过这里，但这还是她第一次独自在这个房间过夜。


    房间异常安静，只有炉火的噼啪声。她侧耳听了听，隔壁洛克的主人房空着，没有那一晚的咳嗽声。不知道他怎么样了，她几天前给他写信的时候，三百英镑还是一个遥不可及的数字，此刻居然静静地躺在她的外套里。


    她有一种不真实的感觉。


    就这样解决了莉斯酒馆的资金问题。明天，她会去金匠铺兑换，然后赶回剑桥。


    如果一切顺利，也许在牛顿修好实验设备之前，她就能完成交接，那么，她回去之前，便了却一桩心事……


    第二天清晨，府邸一片安静。


    薇薇安早早起来，以为最多只会遇到马夫。不成想，刚到楼下，就看见斯特林格带着几名仆人站在门厅。


    门厅外的甬道上停着一辆华丽的马车。虽然不如阿什利的马车张扬，但车身上那只后腿直立的蓝狮子标志极为显眼。


    斯特林格看见她，距离还很远，就笑着开口，“诺森伯兰伯爵夫人想知道，布雷特先生是否有空去府上做客？”


    诺森伯兰伯爵夫人……珀西的妻子……这是一个用问句形式包装的命令。


    见她迟疑着，斯特林格又补充了一句，“伯爵夫人已经跟勋爵和夫人打过招呼。主人吩咐，一定要照顾好您。布雷特先生，祝您有一个愉快的一天。”


    别无选择。


    薇薇安上了马车。


    马车沿着河岸街朝查令十字街方向行驶。沿途一侧是拥挤低矮的民房，另一侧则是一连串大贵族的奢华府邸。


    越往西越显奢华，直到最西端——建于半个多世纪前的诺森伯兰宫。


    这座宫殿在薇薇安的时代已经不复存在。跟埃克塞特府相比，诺森伯兰宫的奢华有过之而无不及。单是主立面就有半个街道那么宽，巨大的角楼，屋顶上耸立着直立的蓝色雄狮雕像。


    马车穿过厚重的主大门，街头的喧闹被隔绝在门外。


    地面铺着整齐的石板，庭院呈U型展开，两侧是高耸的建筑侧翼，但并不显得局促压迫，因为庭院足足有半个足球场那么大。


    庭院没有封上的那一头，修剪整齐的草坪一直向远处延伸到花园。


    仆人领着薇薇安直接前往夫人的私人会客厅。


    从前在埃克塞特府，薇薇安只远远见过诺森伯兰伯爵夫人，知道她是南安普顿伯爵最小的女儿，却从未跟她打过交道。


    女仆领着薇薇安来到房门口，进去通报。薇薇安站在门外，深呼吸，平复着心跳。


    里面传来女主人的声音，门开了。


    “布雷特到了，夫人。”


    这是一间温馨的书房，两边是通天的书架。高大的落地窗，即使外面阴云密布，屋内依旧光线充足。


    壁炉里的火安静地燃烧着，头顶枝型吊灯和书架两边的烛台上，点着数根名贵蜡烛。


    房间中央带扶手的高背椅上，坐着穿着常服的伯爵夫人。她不过二十岁出头，鼻梁高挺，贵气逼人，天鹅绒裙摆上趴着一只黄白相间的查理王小猎犬。


    一旁的长沙发上还坐着穿着蓝色、绿色长裙的两位女伴，每个人手中都拿着一把折扇。


    看见薇薇安进来，她们坐在那里没动。


    薇薇安在距离伯爵夫人几步远的地方停住，右脚后退半步，膝盖微曲，上半身深深折下。


    伯爵夫人一只手搭在扶手上，向薇薇安伸出另一只戴着丝绸手套的手。她在做这一切的时候，身体都没有前倾。


    倒是那只小猎犬抬起了头，喉咙里发出陌生人进入领地的警告。


    薇薇安恭敬地弯下腰，几乎单膝跪地，右手极轻地托住夫人的指尖，低下头，嘴唇在手套上方停留片刻，完成了一个标准而克制的吻手礼。


    她靠近的瞬间，小猎犬忽然站了起来，对着她露出细小的尖牙，发出了尖锐的狂吠。


    旁边两位太太眼皮都没抬一下，只是继续优雅地摇着折扇，显然习惯了这样的场景。


    伯爵夫人用另一只手漫不经心地抚摸着小狗的后颈。 “安静，阿尔贝。”


    她的安抚作用有限，小猎犬虽然停止了狂吠，依然在喉咙里发出低吼，死死盯着还弯着腰的薇薇安。


    薇薇安没有直起身，而是就着这个姿势，竖起左手一根食指抵在唇上，对着炸毛小狗做了一个极轻的，没有声音的口型。


    “嘘”。


    而她的右手——刚放下伯爵夫人的指尖——顺势在半空中微微向下压了一下。


    动作极快，而且隐秘，一旁的女伴们甚至没看见。但伯爵夫人微微皱了皱眉，平民竟然“管教”主人的狗？


    不可思议的事情发生了。


    那只神经质的小狗像是被施了魔法一样，竟然真的闭上了嘴。它停止了低吼，疑惑地歪了歪头，重新趴回了夫人的裙摆上，甚至把下巴朝着刚才薇薇安手掌下压的方向挪了挪。


    都说狗是能感知人情绪的动物，如果人害怕，慌乱，狗也会惊慌，反过来，人如果镇定，似乎也能影响狗。


    薇薇安不知道是不是这个道理，但她很满意小狗的表现。她做了个口型，“好孩子”，这才直起腰，后退半步，有条不紊地向另外两位太太行了鞠躬礼。


    两位夫人只是点头。


    伯爵夫人原本漫不经心的神情不见了，她眯起眼看着薇薇安，眼神里多了些捉摸不透的东西。


    她没有立刻与薇薇安说话，而是偏过头，对身边的两位女伴轻笑了一声。 “安妮，你说你表亲挑剔，我今天见到才承认，他的抄写员，的确体面得多。”


    那位穿着浅绿色裙子，被唤为安妮的女伴用扇子半遮着脸。 “夫人说得是，洛克对布雷特评价很高，而且阿什利勋爵的手术他也参与了，作为洛克的助手。”


    “哦？”


    “是的，梅普尔托夫先生也提过很羡慕洛克先生能有这样一位助手。” 另一位穿着淡蓝色衣服的女士说。


    “看来，该为梅普尔托夫先生雇佣一个助手了。” 伯爵夫人笑道。


    她们交谈着，似乎完全没注意到薇薇安的在场，也没有为她介绍。


    薇薇安站在原地，大脑飞速运转，拼凑着所有的信息，从她们的谈话中猜出了这些人的身份。


    托马斯·布鲁默是家庭牧师，穿蓝色衣服的女士是布鲁默太太；她们提到的约翰·梅普托曾经是珀西的老师，现在是家庭医生。


    至于那位叫安妮的女士，薇薇安并不完全确定。


    她隐约记得，托马斯·克里格是牛津的研究员，她曾抄写过洛克给克里格太太，安妮·克里格的回信，开头便是“亲爱的表姐”。那么这位安妮应该是克里格太太了。


    伯爵夫人的目光略过薇薇安，依然没说话，只是示意她坐在一旁的矮凳上。


    “这就是昨夜跟伯爵去夜骑的男孩？”薇薇安刚坐下，布鲁默太太便开口问道。


    薇薇安有些无奈，看这架势，像是一场兴师问罪。


    “是。”她简短地回答，心内盘算着对策。


    克里格太太柔声道，“伯爵夫人请你来，是想了解一下伯爵的情况。”


    薇薇安选择实话实说。 “太太，伯爵的骑术很好。他还投资了我的酒馆生意，入股三百英镑。”


    几位女士对视了一眼，忽然笑起来。


    “三百英镑……” “投资……”


    即使折扇掩住口，薇薇安依然能看见她们笑得花枝乱颤。


    “好了。”一直没开口的诺森伯兰夫人终于说话了，她的声音不像她的外表那样那么有距离感。


    她用戴着丝绸手套的手指轻轻揉着太阳xue ，“说起来，我昨天又做那个梦了”，


    她的声音很轻，透着一丝疲惫，“梦见泰晤士河的水涨了上来，没过了诺森伯兰宫的台阶，一直漫进大厅，水淹过了我的膝盖，我却只能坐在位子上，不能动。”


    布鲁默太太挥了挥扇子，“梦见水是好事呀，夫人，说明北方的财富正源源不断地涌来。”


    克里格太太微微皱眉，“是不是黑胆汁过剩？让梅普托夫先生给您放一点血，调和一下胆汁，也许就好了。”


    夫人眼底闪过一丝不易察觉的失望，很快，又恢复成得体的微笑。 “还是算了，我已经梦见好几次了，早就习惯了，我倒真有些害怕梅普托夫先生的治疗，还是不提为好。”


    “恕我直言，”薇薇安声音不大，却让会客厅瞬间安静下来。


    “夫人是否最近担心的事情比较多？”


    作者有话说：


    无


    第32章


    几位太太看向薇薇安的目光中带着明显的惊讶。


    未被贵族主动提及却贸然开口, 是有很大风险的行为，极有可能被扣上“对贵族不敬”的罪名。


    薇薇安仿佛毫无所觉，依旧望着伯爵夫人,目光清澈而坦然。


    伯爵夫人端起一旁的茶盏，淡淡道, “哦？你为什么会这么想呢？不要说跟洛克先生学到了什么解释梦的理论,据我所知他不喜欢这些。”


    薇薇安神情专注, “梦的内容本身并不足以说明什么,但如果一个人反复做同一个梦,那就说明问题了。淹没您的不是河水，而是无休止的责任，您无法逃避，却疲惫至极。”


    薇薇安本人对释梦流派并不热衷, 关于弗洛伊德学说的书, 她只是当做消遣读过只言片语, 从未认真对待, 也没用在自己身上。


    没想到，会在这里派上用场。


    听了她的话,伯爵夫人拿着茶盏的手在半空停了一瞬，才缓缓放下。她直起身子,仔细打量着薇薇安，似乎第一次注意到这个陌生人。


    两位女伴对视了一眼，谁也没说话。


    空气安静下来。


    片刻后, 伯爵夫人开口：“我想单独跟布雷特先生谈谈。”


    二位太太起身离开, 房门合上。


    房间内只剩下她们二人。


    伯爵夫人微微动了动膝盖，小猎犬立刻跳了下来，摇着尾巴跑向薇薇安。


    薇薇安忍住了伸手去摸的冲动,只是含笑看着它。


    伯爵夫人摇了摇铃，女仆进来，把小狗抱走。


    薇薇安的目光还尾随着小狗那双湿漉漉的大眼睛，耳边却响起伯爵夫人的声音，“阿尔贝好像很喜欢你。”


    薇薇安低下头，“狗会感知主人的情绪，以此决定对待别人的态度。”


    伯爵夫人听罢，没说话。


    过了一会，她站起身，来到薇薇安近前，低下头，目光直落在薇薇安脸上。 “跟我说说吧，你来之前，是什么想法？”


    “我以为您来兴师问罪，怀疑我跟伯爵之间有不轨之事。”


    伯爵夫人一愣，随即笑出声。


    但那笑容很快被她收了回去。


    薇薇安知趣地将目光移向窗外。


    “你刚才关于梦的那些话，不是来自洛克先生吧？”伯爵夫人重新开口，“我曾经跟他聊过这件事，他的建议是调理饮食。”


    薇薇安莫名地松了一口气：如果洛克跟这个时代的主流医生一样，也认为需要平衡胆汁，她大概会很失望。


    “那么，你是怎么得出这个结论的？”


    伯爵夫人盯着她。


    “因为我也有过反复做同一个梦的经历，”薇薇安沉声道。


    “哦？”


    “我曾多次梦见被一头狮子追赶，后来才发现，那段时间我压力很大，哦，就是那些天一直担心某件事情，整个人都处于非常焦虑的状态。”


    她说的是事实。


    那一年她独自牵头完成一个重要的项目，连续一周精神紧绷，夜夜梦见被卡车追赶。


    等项目结束，升职落定，那个梦也随之消失了。后来，她的心脏变得越来越强大，已经很少做那样的梦了。


    伯爵夫人点点头，也看向窗外，“这里的景色，比夜晚的海德公园如何？”


    薇薇安笑笑，“坦白说，昨晚是我第一次夜骑。为了在伯爵面前逞强，我没说自己害怕，实际上除了风声和水声，几乎什么都不记得。”


    伯爵夫人嘴角微微扬起，“我开始明白乔斯林为什么喜欢跟你在一起了。”她侧过头，“他年纪轻轻就继承了爵位，很有前途，不是吗？”


    薇薇安皱了皱眉，“是的，夫人，但恕我直言，伯爵似乎……”她想了想措辞，谨慎道，“似乎有自毁倾向。”


    伯爵夫人收敛了笑容，没有回答。


    房间再次安静下来。


    许久之后，伯爵夫人才开口，“这里有些闷，布雷特先生，愿意陪我去花园里走一走吗？”


    薇薇安低头，“这是我的荣幸，夫人。”


    诺森伯兰宫的花园远比从窗户中看到的更令人震撼。这几乎是一个私人植物园，一条笔直的白色碎石小路延伸到远方，走在上面沙沙作响。


    几只蓝绿色的孔雀在布道上傲慢地踱步，长长的尾羽扫过修剪得整齐的黄杨木篱笆。直到人靠近，它们才慢吞吞地让开。


    “现在——”伯爵夫人的丝绒兜帽在风中颤动，“可以说说，昨天晚上到底发生了什么吗？”


    薇薇安收回落在孔雀身上的视线，一五一十地讲述了昨天的经历，关于屋顶相遇、公园夜骑，以及那三百英镑的资金。


    当然，她避开了珀西的恋人，也隐去了阿什福德的骚扰。


    伯爵夫人听完，若有所思，“所以，这就是为什么我丈夫打牌的时候离席，回来后，终于有一点活人的样子了。”


    薇薇安挑了挑眉，这句话听起来更像是朋友之间的评价，而不是出自伯爵夫人。


    说话间，二人已穿过阶梯花园，来到临水的阶梯。台阶旁几只天鹅仍在熟睡，长长的脖子埋在翅膀之下。


    “也许骑马让伯爵心情好了一点，如果平时伯爵更习惯乘船出行的话。”薇薇安不由多看了几眼那几艘驳船，以及船上穿着带有珀西家族纹章制服的水手。


    原来诺森伯兰伯爵有自己的“游艇”，果然贫穷限制了她的想象力。


    伯爵夫人侧头看了看她，忽然问，“如果布雷特先生有兴趣，不妨与我同乘驳船？只是冬天河上有些冷，不知先生是否能承受。”


    薇薇安挺直身体，“如果伯爵夫人有此兴致，我自没有拒绝如此殊荣的道理。”


    伯爵夫人听罢，冲着水手点点头，径直走上甲板。动作干净利落，没用任何人搀扶。


    薇薇安也上了船，在她对面坐下。


    驳船离岸，缓缓滑入泰晤士河，将诺森伯兰宫抛在身后。


    水波荡漾，驳船微微颠簸，水手们有节奏地划着浆，带来一种近乎催眠的安宁。


    薇薇安靠在天鹅绒软垫上，竟产生几分在现代游船观光的错觉。


    舱内燃着炭盆，空气渐渐变得闷热。


    伯爵夫人看了对面安静坐着的薇薇安一眼，忽然做了一个在这个时代堪称“惊世骇俗”的举动。


    她没有唤人，而是自己倾过身，一把拽开了厚重的天鹅绒帷幔。


    冬日的冷风猛然灌入，炭盆里火星乱舞，薇薇安下意识眯起了眼。下一瞬，她呆住了。


    伯爵夫人直接解开颌下的丝带，将兜帽摘下，随手扔在了旁边的软垫上。长发被风吹乱，几缕乱发肆无忌惮地拍打着她的脸颊。


    “夫人——！”


    伯爵夫人眨眨眼，大声道，“你冷吗？布雷特先生？”


    薇薇安摇头，同样大声回答，“不，我只是担心——”她一时不知道说什么。


    伯爵夫人向前倾身，指着外面灰蒙蒙的河面，语速因为兴奋而变快，“他们都以为我害怕坐船，因为我总是在船上一言不发，很紧张的样子。但那是因为我担心乔斯林会跳下去！可我不能对任何人说。”


    她的眼睛在冷风中亮得惊人，“我小时候的梦想是成为船长，如果我是男人，一个平民，哪怕只是水手、商贩，我应该早就在去东印度的船上了。”


    薇薇安眨眨眼，此刻坐在她对面的，不再是那个高高在上的伯爵夫人，而是一个23岁的女孩，被寒风吹红了脸颊，眼里满是光。


    薇薇安轻声道，“恐怕去东印度没那么好，需要担心坏血病和海盗。”她顿了顿，“不过我听说东方有一种方法，可以让把豆子生出蔬菜，用来防止坏血病。至于海盗……”


    她认真地想了想，“要么带足够多的人，要么足够多的钱，不过我还是倾向于用钱雇佣足够多的人，万一海盗欲壑难填，也有资本跟他们周旋。”


    伯爵夫人看着她，美丽的眼睛涌上一层水雾，“你是第一个不嘲笑我，也不敷衍我，而是认真与我讨论这件事的人。可惜——”她没说下去。


    薇薇安却明白，作为伯爵的女儿，从她出生的那一刻起，就注定了不会有航海的机会。


    “您可以资助一艘属于您的商船，伊丽莎白号，”薇薇安兴致很高地建议，像在做一个切实的旅行计划。


    伯爵夫人认真地摇头，“可是伊丽莎白号去过的地方，不等于伊丽莎白本人去过，”


    “或者，您也可以去短途航行，顺便试试会不会晕船。”


    “我从不晕船。”


    薇薇安笑了，“我以前也这么认为”。她讲起自己在海上吐得昏天黑地的经历。


    “糟糕的是，我们一周靠不了岸，简直是无休止的折磨，我吐得连饭都吃不下去，看什么都晃，就只能看天，因为只有天是不晃的。”


    伯爵夫人大笑起来。


    “可是一周不吃饭，人怎么熬过去啊？”她好奇地问。


    “只好在相对平静的时候吃，有一次我拿了饭，刚开始吃还行，但不知道看到了什么，突然要吐了，毫无征兆，”薇薇安开始手舞足蹈，“我什至不能跟其他人说话，就缩在那不能动，生怕一张嘴我会吐人家身上。”


    伯爵夫人笑出了眼泪。


    薇薇安盯着她玫瑰色的唇发愣，原来伯爵夫人笑起来这么明媚。


    伯爵夫人讲起了她小时候学骑马的趣事，甚至幻想把马带上船，在陌生的大陆上骑马驰骋。


    等驳船掉头返航，她们仿佛已经“走遍”了几大洋。


    远处，诺森伯兰宫灰色的巨大轮廓渐渐浮现。


    伯爵夫人的笑意慢慢收敛。她低头看了一眼散落在肩膀上的长发，忽然轻叹。 “如果被人看见我这样，明天就会流传我与和水手私奔的故事了，甚至，还会说夫妻共宠一名男宠。”


    说话间，她捡起兜帽，试图将长发胡乱塞进去。几根残存的金属发夹缠住了发丝，她用力扯了一下，疼得倒吸了一口气。


    薇薇安倾过身体靠近，伯爵夫人的身体紧绷了一瞬。


    “请允许我冒犯，夫人，”薇薇安声音很轻，却带着让人无法拒绝的镇定。她用指腹将发丝理顺，熟练地重新固定。


    看来那些在大学里跟室友互相切磋发型的日子，还是有用的。虽然不是地道的这个时代的发型，但总归是可以把帽子戴上了。


    “好了，夫人。”


    薇薇安将最后一根发夹别进兜帽的边缘，收回了手，退回原位，笑了笑，“我昨天已经经历过暴风骤雨，我和您一样，不想成为流言的主角。”


    伯爵夫人抬手摸了摸头发，深深地看了薇薇安一眼。 “布雷特先生——你有姐妹吗？”


    “有……一个……妹妹。”


    伯爵夫人点点头，一脸了然，仿佛某个疑问终于得到了解答。


    驳船轻轻一震，她们靠岸了。


    作者有话说：


    无


    第33章


    伯爵夫人和薇薇安重新回到岸上。


    从驳船下来后, 夫人便一言不发，像是换了一个人。方才在船上的激动与欢乐，全都收藏起来。


    薇薇安也没开口, 只是安静地跟在她身后，一路回到会客厅。


    进门后, 夫人淡淡吩咐她在外间等候, 自己则转身进了内室。


    门关上, 屋内顿时安静下来。


    薇薇安这才有空仔细打量这间房间。


    靠墙的书架旁摆着一张红木小几,上面放着一个青花瓷瓶,釉色温润，显然价值不菲。


    墙上挂着几幅画像，一幅画的是几年前的伯爵夫人，神情端庄而略带青涩；另一幅画里,她怀抱婴儿,神色柔和,那应该是她唯一的女儿,伊丽莎白·珀西。


    没有一张珀西的画像。


    她的目光刚从画上收回，脚边忽然传来一声轻轻的哼唧。


    那只名叫阿尔贝的查理王小猎犬不知什么时候跑到她脚边,尾巴摇得飞快，眼睛湿漉漉地望着她。


    她忍不住蹲下身, 伸手抚摸它的后颈。


    小狗舒服地眯起眼睛，随即干脆翻了个身，四肢摊开,露出柔软的肚皮。


    门开了。


    薇薇安站起身。


    伯爵夫人已经焕然一新。侍女将头发梳得一丝不苟,鬓角整齐得没有一丝碎发，双手戴上了雪白的丝绸手套，身上的衣服也换了另一套常服。


    整个人恢复了无可挑剔的贵夫人姿态。


    她看了一眼在薇薇安脚边恋恋不舍的小狗, 眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便消失不见。


    她走到那张高背椅坐下，脊背挺得笔直。


    “布雷特先生，”她的声音也恢复了平静。


    “我知道你曾经是洛克先生的助手。洛克先生和克里格先生是校友，布鲁默先生与洛克先生也是自幼相识，而克里格夫人和布鲁默夫人——刚才你也见过，都和洛克先生非常熟悉。”


    薇薇安听着，心内疑惑，不明白她介绍这些关系的用意。


    “洛克先生本人也是我的客人，会经常来拜访，”夫人微微停顿了一下，“如果你愿意，可以做乔斯林的侍从。”


    她看着薇薇安，“我愿意出一年两百英镑的薪水，外加单独的侍从室，以及你需要的一切条件。”


    “夫人，我……”


    薇薇安刚要开口，夫人抬手打断了她。


    “当然，我知道你不是为了钱，我只是想告诉你，我们这里的人，都与洛克先生相识，洛克先生也是我们家的常客。你若留下来，不会觉得陌生。”


    她又补充道，“我可以为你配备专属的马车，还有你自己的仆人。”


    在现代时，薇薇安考量工作的标准一直很简单，只要以下条件满足两个，她就会考虑接受：高薪、人文环境好、有发展空间、自己有兴趣、待遇好。


    而眼下伯爵夫人开出的条件，至少具备四个：薪水丰厚，食宿全包，有仆人，还“配车”。跟着年轻的伯爵，前途自然一片光明。


    可是……


    想到莉斯的酒馆，还有牛顿的实验，薇薇安握紧了拳头。


    窗外传来马蹄声和马匹的嘶鸣。


    紧接着，楼梯上响起沉重而急促的脚步声。会客厅那扇沉重的橡木门被猛地踹开。门轴发出刺耳的悲鸣。


    没有管家通报，乔斯林·珀西出现在门口。


    他仍穿着骑马装，斗篷上沾着泥点，带着泥土的靴子直接踩在干净的地毯上，留下明显的痕迹。


    他的目光锁定了端坐在高背椅上的妻子，以及站在一旁的薇薇安。


    与前一晚埃克塞特府的那位优雅的诺森伯兰伯爵不同，此时的珀西双眼布满血丝，整个人像一头被激怒的野兽。


    刚才还在翻着肚皮的查理王小猎犬，在他进门的瞬间就钻到了沙发底下。


    “你又在干什么，伊丽莎白？”珀西大步逼近，脸色阴沉。


    “看看你那南安普顿伯爵公主的高贵嘴脸，怎么？还是像当年威胁莱尔那样，告诉他，再接近我，就把他扔进泰晤士河？”


    伯爵夫人端坐在高背椅上没有动，那双戴着手套的手死死扣住扶手。尽管脸色惨白，她依然平静地说，“乔斯林，我希望你能冷静下来，听我说。”


    听到“冷静”二字，珀西猛地抓起一只茶盏，狠狠砸在地上。


    碎裂声骤然炸开，细碎的瓷片四处飞溅。


    “伊丽莎白！你又这样跟我说话！我哪里不冷静了？你到底派了多少人跟着我？我的行程你一清二楚，当年你是不是也是这样对莱尔的？”


    “伯爵大人，夫人找我并不是——”


    薇薇安试图解围。


    “闭嘴！”珀西猛地转向薇薇安。


    “我跟你说过多少次，叫我乔斯林！怎么？不敢？昨天你不是还在说什么头衔与人本身的区别？现在怎么不敢了？难道你都是装的？她威胁你，你害怕了？”


    “夫人没有威胁我，她是留下我做您的——”


    “留下你？”珀西直视着她，“所以还是钱的问题？三百英镑不够，你还需要多少？”他的目光锐利而冰冷，“她给了你多少钱，就买下了你的自由？”


    “乔斯林！”伯爵夫人站起身，厉声道，“你疯够了吗？我请布雷特先生来，的确是希望他能留下。他安抚狂躁的情绪很有方法，我希望他能——”


    话没说完，珀西猛地掀翻了那张红木小几，青花瓷瓶在大理石地面上炸裂开来，有几片碎片滚到薇薇安脚边，撞到鞋尖才停下。


    “够了！”他疯狂地挥动着手臂，呼吸急促而紊乱，“你们都说我疯了，好，好，那我就疯了！”


    他指着薇薇安，“给我滚！不管她出什么价格，你给我滚！”


    说完转身，重重摔门而去。


    房间里重新安静下来。


    伯爵夫人的眼中闪过一丝绝望和悲哀，但很快，又被那层训练有素的平静覆盖。


    她重新坐回高背椅，摇铃。


    仆人立刻进来，收拾碎片，扶正家具，又换上了一个相似的青花瓷瓶，动作熟练而迅速。


    新的茶也端上来，仆人退下。


    屋内恢复如初，就像什么都没有发生过。


    “布雷特先生，”伯爵夫人示意薇薇安在沙发上坐下，“现在，你明白为什么我对你能跟乔斯林出去这件事印象深刻了。”


    “夫人，伯爵的情绪似乎——”


    “他这两年一直是这样，”夫人望向窗外，语气疏离。


    “从很小的时候我就知道，我要嫁给一位贵族。我那时唯一向上帝祈祷的，是对方至少与我年龄相仿，而不是那些跟我父亲年纪相当的男人。”


    从她冷静的讲述中，薇薇安拼出了他们的过往。


    作为家族唯一的继承人，珀西的婚姻早就定好了。他刚满十八岁就结了婚，妻子不过十六岁。但多年无子，继承爵位的压力愈发沉重。


    后来，伯爵夫人发现了他与侍从莱尔的关系。


    “那时候我还年轻，”伯爵夫人悠悠地说，“又急又怕，于是找了莱尔谈话，希望他能离开乔斯林，可是我没有想到，他会去战场。”


    伯爵夫人再度拿起茶杯，抿了一口茶。


    “当时乔斯林并不知道这件事，甚至不知道莱尔的死讯。后来，在生下伊丽莎白的第二年，老伯爵去世，他继承了爵位，我们也终于有了儿子。”


    她放下茶杯，语气依然平静，只是美丽的眼睛蒙上了一层哀愁。


    “你能想象整个家族有多么高兴，我们也都松了口气。可是后来怎么样了呢？今年，我们一岁的儿子……离开了。”


    她的声音微微颤抖，“几乎是同一时间，他查到了莱尔的消息，得知莱尔早在一年前就死了。”


    “从那以后，他就疯了。有时候，他会骑马狂奔数日，或者乘船出行，站在船头一动不动。有时候又把自己关在房间里，几天几夜不见人，除非他摇铃，否则谁也不能进去。”


    夫人闭上眼，转过头，似乎不愿意再回忆那段日子。


    房间又一次陷入沉默。


    沙发下探出一个黑色的鼻头，那只小猎犬终于钻了出来，抖了抖毛，跳到夫人膝盖上。


    夫人睁开眼，低头轻轻抚摸着小狗，叹了口气。


    “他还活着，但好像已经不在这个世界，回绝了一切社交来往，连去埃克塞特府也是我以探望表姐的名义求来的。”


    她看向薇薇安，目光温柔而真诚，“所以，当我昨晚看到他回来，眼里重新有了光，我是多么震惊和高兴啊！”


    她放下小猎犬，从高背椅上站起身，缓步来到薇薇安面前。


    “布雷特先生，今天你一进来，我就明白了原因。你能让阿尔贝安静下来，能认真听我说我那些荒唐的梦想。乔斯林也一定从你那里，得到了他想要的东西。”


    她戴着手套的手紧了紧，言辞恳切。 “请你留下来，我真的担心，他这样下去，会出事。” 最后一句是带着哭腔说出来的。


    薇薇安沉默了。她听见的，不只是一个伯爵夫人的自责，那里面还有一个女孩的人生。


    作为伯爵最小的女儿，婚姻从来由不得自己。十六岁嫁人，二十一岁生了女儿。不到一年又怀孕，在万众瞩目之下生下了男孩，却不到一岁就夭折了。


    丈夫并不爱自己，甚至不喜欢女人，他躁狂发作，误会她的时候，她又承受着怎样的压力？而一旦丈夫的事情被人知道，整个家族都会面临毁灭性打击。子嗣，误会，丑闻……背负重重压力的伯爵夫人，也不过是个刚刚二十三岁的女孩。


    薇薇安在这个年纪还在读硕士，满脑子都是找工作的事情。而伯爵夫人，已经背负着了整个家族的压力好几年了。


    薇薇安轻声道，“如果伯爵知道夫人如此为他着想——”


    伯爵夫人摆摆手，“我是为他，也是为我自己”，她的神情重新恢复了冷静，“乔斯林或许不是理想的丈夫，但至少比那些——”


    她顿住，换了个说法，“他已经算是不错的选择。”


    贵族的婚姻从来都是工具，一旦珀西去世，伯爵夫人就是珀西家族庞大财产的实际掌管人。


    法律规定，女子的财产是归丈夫支配的，合理占有这些财产的方式就是娶了伯爵夫人。因此，到那个时候，她将成为所有人觊觎的目标。


    而现在，珀西依然是最好的选择。


    “所以，布雷特先生，我已经把把所有的事情都告诉你了”，伯爵夫人重新看向薇薇安，满眼期待。


    “现在，你可以给我一个答复了吗？”


    作者有话说：


    无


    第34章


    面对伯爵夫人邀请, 薇薇安迟疑了。


    倒不是因为那笔“高薪”，虽然确实诱人，但更多是担忧珀西的状态。


    昨晚, 她已经见到了他自毁的倾向。今天，她意识到他的躁郁症已经严重到在现代需要药物干预的程度。


    如果她留下来, 会不会让他的情绪稳定一些？会不会……有利于控制病情？


    可是她又能做什么呢？


    即使在现代, 这类心理问题也非常棘手, 更不用说在这个时代, 没有人理解, 也没有一个宽容的环境。


    人们只会说伯爵疯了，再就是被魔鬼附体，被撒旦引诱了……医生也只会放血，用各种荒谬的方法“平衡胆汁”。


    而另一边,莉斯的酒馆还在等着她。租约下个礼拜就到期了,房东已经明确不再续约。失去了唯一的经济来源,那父女俩该怎么办？


    贵族身边有仆人、有家族、有财富；而塔弗纳父女, 只有她……


    薇薇安深吸了一口气，抬头看向伯爵夫人。


    “夫人, ”她声音低沉，“非常感谢您和伯爵对我的厚爱。只是我还有别的事情要做。如果今后您和伯爵有需要,我随叫随到。”


    夫人看着她，神情并不意外，“你所谓别的事情,是指乔斯林投资的酒馆？”


    薇薇安点头, “是的，我不想辜负他的期待。三个月后，我希望能向他汇报第一笔收益, ”她顿了顿，“当然，也可能是……亏损。”


    伯爵夫人轻轻勾起唇角，脸上终于有了一点血色，“也好，有这样一笔生意在，也让乔斯林有所牵挂。”


    她微微点头，“谢谢你，布雷特先生。”


    这是送客的信号。


    “夫人……”


    薇薇安迟疑了一下，还是决定说了出来，“容我冒昧地说，伯爵其实也很痛苦。如果您愿意把自己的烦恼告诉他，也许他……会理解的。”


    “会……吗？”夫人的声音轻得几乎听不见。


    “会的，”薇薇安语气笃定，“如果您觉得这里压抑，不如和伯爵一起去欧洲大陆走一走，我想伯爵也会很乐意跟您同往。”


    夫人摇摇头，“他不会去的。”


    薇薇安一笑，“在我来之前，您也从未想过会和我同乘驳船，不是吗？”


    夫人怔住，没有再说话。


    薇薇安行了一礼，“告辞了，夫人。”


    她转身离开。


    出了会客厅，在仆人的引领下，来到大门口。来时的那辆马车已经停在甬道上。


    她正要上车，管家叫住了她。 “布雷特先生，伯爵请您留步。”


    薇薇安有些意外。


    按礼仪，邀请她来的是伯爵夫人，她已告辞完毕，尤其刚才珀西愤然离开，她根本不需要再跟他辞行。


    现在留下她，是为什么？


    她还未开口问，远处传来清晰的马蹄声。


    甬道另一端，一匹高大的纯血安达卢西亚马踏着阳光而来。


    通体银灰，几乎没有杂色，在太阳下泛着冷光。鬃毛顺着颈侧垂落，随着步伐轻轻起伏。


    薇薇安一眼认出，是西尔弗——她昨夜骑过的那匹马。


    相比昨夜，白天看得更清楚。西尔弗的肌肉在皮毛下隐约收放，更显线条修长。它不仅高贵，而且被训练得极好。


    珀西在靠近时翻身下马。 “你打算让全伦敦的人都以为，你在诺森伯兰宫度过了一个愉快的夜晚，然后乘坐我的马车回去吗？”


    他带着一丝嘲讽说完，把缰绳递给薇薇安，“骑西尔弗回去。”


    她没有接。


    那辆马车车身上绘着诺森伯兰家族的直立蓝狮，确实太过显眼。


    可这样一匹马，也没低调到哪里去。深蓝色的鞍布边缘，诺森伯兰家族的金色新月纹章清晰可见。


    “你昨天的勇气呢？”珀西把缰绳塞进她手里，“听说你拒绝了夫人的提议。不错，总算没让我失望。”


    他拍了拍西尔弗的脖子。 “这匹马送你了。现在，骑着它去兑换票据，一路上没人敢为难你。”


    见薇薇安仍然不语，他补充道，“我们的酒馆还等着你呢，布雷特。”


    薇薇安看着手里的皮革缰绳，又抬起头看向珀西。 “它太名贵了，乔斯林。经营我们的酒馆，不需要诺森伯兰家族的顶级宝马。再说，我也养不起。”


    骑这匹马，相当于一个普通职员开着劳斯莱斯幻影去公司上班……


    珀西的眉头骤然蹙起，眼底闪过一丝压不住的狂躁。


    “我就说，这栋宅子是被诅咒的”，他冷笑。 “谁进来都会变了样，昨天你不是毫不犹豫就骑上去了吗？怎么今天我说送给你，你不敢了？”


    无故接受贵重的赠礼，不符合薇薇安的处事原则。可对面，珀西明显已经到了精神崩溃的边缘，不能用生硬的拒绝去刺激他了。


    薇薇安迅速接话，“我也觉得这里太压抑。”


    这句话让珀西的神色缓和了一下，“你也这么觉得？”他盯着她，眼底怒意褪去，“他们会说我疯了。”


    他没说“他们”是谁，但薇薇安知道。


    任何一个人如果吐槽这样的宅子，都会被认为疯了——这可是无数人梦寐以求的豪宅。


    她淡淡道，“所以我刚才建议夫人和您一起离开这里，去欧洲大陆走一走，去法国，或者意大利。”


    “法国我理解。”珀西皱眉。 “意大利有什么好？”


    “都灵！”薇薇安脱口而出。


    她学生时代没钱旅游，等到自己能赚钱了，又因为工作没时间。升职后好不容易有一个空档，就在那个倒霉实验的前两周，已经做好了去意大利的全部计划，结果……


    那些旅行攻略还清晰地印在脑海里。


    “在都灵能看见雪山，那是一座古老的城市，我早就想去了，可惜一直没没机会……”


    “乔斯林。”她像和朋友闲聊一样叫珀西的名字。 “你先替我去看看。等你回来，我们的酒馆也稳定了，我再跟你一起去。到时候你给我当向导。”


    一旁的管家听着不由眉头紧锁。整个英国恐怕也找不出几个人能这样跟他家主人说话。但看自家主人没有生气，反而兴致勃勃地听着这个平民胡说八道，他只能沉默。


    珀西原本空洞的眼里渐渐有了光彩。 “好”，他干脆地答应，“我马上安排启程，到了给你写信。”


    “嗯，”薇薇安抖了抖缰绳，“这段时间，我会替你照看好这匹马，就当你借给我的。顺便说，费用可是要从收益里扣，如果不够，恐怕你回来还得倒给我钱。”


    珀西愣了一下，随即大笑，“借我的马？”他看着薇薇安，像在看一个天真的小孩。


    “你觉得治安官会相信这匹马是你借来的吗？”


    他挥了挥手。有男仆端着小写字盒站在旁边，另一个男仆从盒子里拿出纸和羽毛笔，递了过来。


    珀西就着托盘在羊皮纸上飞快地写了什么。等到墨迹稍干，他将纸张折叠了两次。


    早有仆人拿来点燃的蜡烛和火漆棒。


    红色火漆滴下，当火漆呈半流动状态，珀西将自己手上那枚代表家族的印戒压了上去。


    他把信件递给薇薇安。 “收好这封信，治安官拦你，就给他看。如果没人拦你，就别拆开它。”


    薇薇安疑惑地接过信，有些不解。


    她不知道骑这样名贵的马可能遇到怎样的情况，她认识的人也从没有过这种经历。但如此郑重的证明信是不是也小题大做了些？


    她在给洛克做抄写员的时候，很少用到火漆。普通信件用不着，只有那些极为重要的商业合同、推荐信、秘密信件才会用到。


    再说，如果真是有人偷了诺森伯兰伯爵的马，根本不会骑着它大摇大摆在国内闲逛，早就运到国外去了……治安官恐怕不会管这样的事情。


    但既然珀西如此说，她还是答应着，小心收好。


    刚准备告辞，他又开口。


    “等等，你打算就这样一个人去剑桥？”


    他从大衣内侧取出了一样东西，“这个也给你。”


    薇薇安眼睛亮了。


    那是一把极其精巧的双管袖珍燧发枪，胡桃木与纯银打造，银质扳机护圈上，刻着一个小小的半月徽章。


    她毫不犹豫地伸出手，一把接了过来。指尖摩挲着银质的燧发击锤，大拇指微微用力，轻轻扣动卡榫。


    “咔哒”。


    一声清脆的机械咬合声。


    “好东西！”她忍不住赞叹，看着珀西，“真的可以给我？”


    珀西布满血丝的眼睛微微瞪大，直愣愣地看着她，突然爆发出一阵极其畅快的大笑。


    “他们都说我疯，你才是个疯子，布雷特！”他笑得几乎喘不过气，“价值连城的纯血马你不敢要，一把火器你倒是收得这么干脆。”


    薇薇安摇头。他根本不明白，在这个时代，普通人想要一把可用的火器，比获得一匹马难得多，能买到的只有那些特别长又笨重的猎枪。


    而贵族的手枪则是出自欧洲最顶尖的枪械匠人之手，按身份、用途量身打造。


    珀西的这把袖珍手枪，不会跟普通火枪一样容易炸膛，还方便携带。单是这无可挑剔的皇家级抛光工艺，就足以称得上珍品。


    有了这把防身利器，再去剑桥，她就不必跟在公共马车后面慢吞吞地走，而可以独自骑行。


    薇薇安小心地将枪支收进衣襟。 “谢谢，这是最好的礼物。”


    珀西看向一旁的管家和仆人，“都看清楚了，西尔弗和手枪，都是我给布雷特的。”众人齐齐点头。


    然后，他向她伸出手。 “旅途愉快，布雷特。”


    管家和一众仆人全都愣住了，大张着嘴巴看着这一幕。


    在众目睽睽之下跟贵族握手可真需要勇气。薇薇安一笑，握住珀西的手。 “回见，乔斯林。明年春天，等你从欧洲大陆回来，我请你去咱们的酒馆里喝酒。”


    珀西也笑了。


    只是笑意尽头，是一层淡淡的忧伤。


    他扯了扯嘴角，“好。”松开了薇薇安的手。


    薇薇安转身，拍了拍西尔弗的脖子，翻身上马，冲着珀西挥了挥手。在众人的目送下，离开了诺森伯兰宫。


    高大的院门在她身后缓缓合上，她回头看了一眼那座宏大的宅邸，几十米长的主立面，像张开巨口的怪兽，吞噬着里面的一切。


    原来贵族也不过是笼中鸟，只是相较于普通人，住在更大的金笼子里罢了。


    薇薇安回过头，一夹马腹，西尔弗扬起前蹄，奔向弗利特街。


    还有很多事情，等着她去做呢。


    作者有话说：


    无


    第35章


    不知道是通体银灰的马本身太过惹眼, 还是马鞍布上珀西家族的半月徽章起了作用。


    薇薇安骑着西尔弗去兑换票据，一路上无论是金匠铺里的伙计，还是街边的路人,都忍不住多看她几眼，却没有一个人上前找麻烦。


    三百英镑不是小数目, 换成金基尼, 重量也有好几磅。


    薇薇安不敢一个人全带在身上。她雇了一辆马车,让马夫带着一部分基尼先行前往剑桥,把钱混在货物里,对外就说运输一箱玻璃器皿。


    而她自己，则带着大部分骑马前往。


    临行之前，还有一件事要做：她要去一趟埃克塞特府，正式向阿什利说明, 她拒绝为阿什福德伯爵效力。


    虽然珀西已经当面替她拒绝过, 但在礼仪上, 阿什利是中间人, 是他替阿什福德传达的邀请，她必须亲自给出答复。


    当她骑着西尔弗进入埃克塞特府,从门口的侍卫到馬廄的马夫，全都瞪大了眼睛。


    府里又多一个谈资了……薇薇安在心里苦笑。


    她从诺森伯兰宫回来就递了拜帖, 得到了阿什利的允许，按照约定时间前来。


    管家斯特林格依旧笑容满面，“布雷特先生, 主人在书房等您。”


    薇薇安跟他打过招呼,把帽子和手杖交给男仆，被引着一路来到书房。


    进了门，薇薇安愣住了。


    书房里不止一个人。


    阿什利穿着优雅考究的长袍,坐在宽大的橡木书桌后，与一旁的客人交谈。见薇薇安进来，他只是点了点头，并未起身。


    薇薇安给阿什利行过礼，转向那位客人，身体微微一僵。


    那位绅士脸色苍白，深色的眼睛安静而专注地看着她。


    洛克。


    可三天前他们通信时，他明明还在索尔兹伯里，怎么会出现在这里？


    薇薇安对洛克行礼。洛克站了起来，回了她一个同样郑重的绅士礼。


    “布雷特先生，你来得正好。”阿什利拿起烟斗，轻轻点了点一旁的椅子，“请坐。”


    薇薇安坐下，视线不由在烟斗上停留了一瞬。细致上釉的斗身，鎏金卷纹隐隐闪光，一看就知道是从荷兰进口的代尔夫特珍品烟斗。


    “洛克先生因为库珀夫人的情况提前回来了。”阿什利说。


    库珀夫人是阿什利的儿媳，拉特兰伯爵的女儿，秋天刚刚结婚，现在怀孕了。前几天薇薇安从剑桥回来，得知她有小产的风险。


    难怪洛克会提前赶回来。


    “库珀夫人现在如何了？”薇薇安问。


    “目前情况稳定。可惜，你不在洛克先生身边了。我原本还希望，库珀夫人能得到你们的照顾。”


    阿什利说着，打开一只镶着珍珠的银制烟草盒，用戴着绿宝石戒指的手指，捏起深色的弗吉尼亚烟叶填入烟斗，再用一根银棒压实。


    按重量计算，那烟草比来自印度的香料还要昂贵。


    男仆恭敬地给阿什利点燃烟斗。 “嘶”的一声，一股浓郁的青烟升起。


    “我听说，布雷特先生，” 阿什利吐出一口烟圈，慢条斯理地靠向椅背，隔着烟雾看向薇薇安。 “你现在不缺钱了？”


    薇薇安垂下眼，“大人，我感谢您的关照，也感谢这次机会。但恐怕要辜负您与阿什福德伯爵的好意了。”


    阿什利微微挑眉：“哦？看来传闻是真的。诺森伯兰伯爵不仅解决了你的资金问题，还送了你一匹马？”


    “是的，大人。”


    薇薇安没来由地看了洛克一眼。


    洛克始终用那种对任何人都一视同仁的温和目光看着她。可提到珀西的名字，他的眉心轻轻动了一下，目光多了一点克制的探究。


    阿什利笑了一声，转向洛克：“看，洛克先生，我早就说过，你的助手志向不小。”


    他又看向薇薇安，“如果需要我向剑桥市政出具推荐信，尽管开口，我很乐意看到人实现自己的潜力。”


    薇薇安觉得有些好笑，几天前她向阿什利借钱的时候，他可不是这样的态度；看来阿什利更愿意锦上添花，而不是雪中送炭。


    “多谢大人。”薇薇安恭敬地说。


    阿什利和洛克继续交谈。薇薇安的心思却已不在这里。


    烟雾在房间里弥漫开来。


    “二手烟”吸多了让薇薇安很不舒服。可此刻，她担心的不是喉咙隐隐的刺痛，而是洛克——一个哮喘病人。


    上一次半夜发作的情景还历历在目。伦敦冬天本就烟雾浓重，而这个时代，人们却把烟草当作一种时尚，尤其瘟疫过后，抽烟斗甚至被认为能防疫，净化身体。


    没有人将健康和吸烟联系起来，更不会有人相信烟雾能引起咳嗽。


    但她没有资格让阿什利放下烟斗。


    过了一会儿，她起身行礼。 “大人，我恐怕打扰您太久了。”


    阿什利笑着挥了挥烟斗：“哪里的话，年轻人不要心急，坐下，再聊一会。”


    她只得重新坐回去。


    薇薇安经常吐槽英国人的long goodbye。


    从最开始提出告辞到真正离开，有人能足足用了半小时……


    没想到这个传统的历史如此悠久。


    说来奇怪，从前她只是个抄写员的时候，阿什利从不会这样留人，眼下这算是“礼遇”了，但她只觉得厌烦。


    又过了一轮谈话，薇薇安再次站起身：“大人盛情难拒，但我确实必须告辞了。”


    阿什利看着她：“这么急？现在还早。”


    她仍然站着，求助般看向洛克。


    洛克慢慢站起身，理了理外套：“勋爵，天不早了，我也告辞了。”


    阿什利这才点头，“既然如此。愿上帝保佑你们，洛克先生，还有——布雷特先生。”


    两人一同躬身行礼，阿什利起身，在烟雾中目送他们离开。


    刚来到走廊，薇薇安就迫不及待地问，“先生，您还好吗？我不知道您已经回来了。”


    “我很好，布雷特先生。”洛克温和地说，“你呢？在剑桥一切顺利？”


    薇薇安点头，忽然不知道该说什么。


    说什么呢？


    她想问他的身体，想劝他避开伦敦的冬天，可又不想他误会。


    两人默默往回走。


    洛克侧头看着她，目光像暖融融的炉火，灼得薇薇安的脸有些烫。


    她避开他的目光，低声问，“帕里小姐还好吗？”


    话一出口她就后悔了。就算洛克曾经跟她聊到过跟帕里小姐解除婚约的事情，也不意味着她能拿这个做谈资。


    “她已经成了霍克肖太太”。洛克淡淡道。


    “这么快……”薇薇安喃喃自语，“那——”她又语塞。


    “那么……”倒是洛克开口了，“你什么时候回剑桥？”


    “很快，事实上我今天也是来辞行的，洛克先生。”


    洛克看向她的目光里多了些不舍。


    薇薇安心里一紧，珀西的事情闪过脑海。一个伯爵，就因为跟男侍从认真起来，被认为是疯了。


    但珀西毕竟是贵族，可是洛克——洛克是绅士，没有家族的庇护，没有贵族的头衔。对他这样的绅士而言，被认为跟一个男人产生了情感，可以说是毁灭性的。


    之前牛顿对她的施救那么别扭，就足以说明名誉的重要性。


    她不能毁了他。


    “先生，今晚很高兴见到您。祝您有一个愉快的夜晚。”她说着客气的告别辞令，转身要走。


    一旁的门开了。


    “布雷特！”


    彼得探出头来，一步跨到薇薇安面前，不由分说地抱住了她。 “我真想你。”


    原来不知不觉间，他们已经到了洛克的书房门口。


    薇薇安轻轻回抱住彼得，“我也是。”之后从他的怀中退出来，依然看向洛克。


    洛克的身体似乎僵硬了一瞬，但没说什么，只是轻轻道：“我就不打扰你们了。”


    说完便离开了。


    薇薇安望着他远去的背影发愣：那明明是他的书房，怎么他反而走了？


    等她回过神来，已经被彼得拉进去坐下。


    “我都听说了，你跟诺森伯兰伯爵的事。”彼得递给她一杯茶。


    薇薇安皱眉，“传得这么快？”


    “整个府里都在说，我们一进门就听说了。”


    “说起来，你们不是在托马斯医生那里吗？怎么这么快就回来了？”


    “那天晚上洛克先生收到你的信，立刻回信，甚至没让我抄写就寄了出去。”


    的确，那封信不是彼得工整的字迹，而是洛克飘逸的笔迹，当时薇薇安没有多想，反正两种字迹她都很熟悉。


    “后来已经很晚了，我去服侍洛克先生就寝，发现他依然坐在书桌前，根本就没睡，反而通知我第二天返程。”


    彼得继续说，“不只是我，托马斯医生也觉得突然。洛克先生说担心库珀夫人。谢天谢地，夫人没事。”


    “那这段时间，洛克先生还好吗？咳嗽过吗？”


    “没有，出了伦敦之后就没有咳嗽过。”


    薇薇安稍稍松了口气。 “我给你的草药，用了吗？”


    “用着呢，哎，布雷特——”彼得忽然侧头看着她，“我发现一件事。


    “什么？”


    “你好像特别关注洛克先生，这些你已经在信里问过我了，而且你跟洛克先生不是也在通信吗？你怎么不自己问他？”


    薇薇安一愣，因为害怕洛克误会，她的确没问过他。


    “问你不是更方便嘛。”她胡扯了一句，拿起茶盏。


    彼得笑笑，“也对，你别想太多了，洛克先生自己就是医生。”


    薇薇安没有说话，低头喝茶。


    “不过我倒有件事，让我很困惑，”彼得忽然认真起来，“我好像得了什么病。”


    “你哪里不舒服吗？”


    “不是身体，是这里——”他指了指心口。


    “我离开你之后，就一直在想你。听说你跟诺森伯兰伯爵的事，我心里很不舒服。”他看着她，“我好像……对你有了从来没有过的感觉……”


    薇薇安一口茶呛住，连声咳嗽。彼得连忙递上手帕，她接过来，低头擦拭。


    彼得依然看着她，半晌，像是自言自语，“可你是男人啊……我大概是疯了。”


    薇薇安的指尖收紧，什么都没说。


    作者有话说：


    无


    第36章


    薇薇安没有在伦敦逗留,第二天一早，她便启程返回剑桥。


    西尔弗一路疾驰，风从耳边呼啸而过。比起以前, 速度确实快了许多。


    可怀里揣着那一笔沉甸甸的基尼，薇薇安不敢大意。天色一暗,她便找了个旅店住下,等到第二天太阳升起,才重新上路。


    到了玫瑰酒馆门口,她刚勒住缰绳,就听里面传来争执声。


    “斯克鲁奇先生，您不能这样。”


    “塔弗纳先生，不是我为难你，明天就是租约到期日, 现在还没有买家, 我要净地出售, 所以你们必须全部搬空。”


    一个陌生男子的声音。


    “这太过分了！”莉斯的声音。


    “过分？要不是你父亲被鬼上身,这地方早就卖出去了！现在还要我净地出售？我告诉你，小姐,明天必须全部清空，什么都不能留下！”


    “斯克鲁奇先生, 等等——”


    门被推开。


    薇薇安下了马，径直走了进去。迎面刚好走出一位四十多岁的乡绅。


    莉斯父女跟在他身后。


    莉斯一抬头，看见她,眼睛瞬间亮了。


    “布雷特先生！”


    薇薇安点头, 目光落在那位乡绅身上。 “是斯克鲁奇先生吗？听说你要出售这块地，我有意购买。”


    乡绅上下打量了一下薇薇安，目光在她靴子和斗篷停留片刻。刚下过雨, 上面满是泥点子。他嗤笑了一声，“哪里来的小孩？我怕你买不起——”


    话说到一半，他忽然停住，目光越过她，落在她身后。


    西尔弗安静地站在那里。几日赶路，它的鬃毛略显凌乱，在风中轻轻晃动，阳光落在它身上，像镀了一层冷银。


    马夫匆匆赶来，习惯性地伸手去接缰绳，却在看见西尔弗的瞬间，整个人僵住。


    手停在半空，他又往前走近两步，却不敢靠得太近，眼神里满是震惊，还有隐隐的兴奋。


    这种马，他只听父亲提起过，他自己却从未见过。


    他站直了身子，低声道，“布雷特先生，我来……替您牵着。”


    老塔弗纳见到薇薇安，本来喜出望外，又在看到西尔弗的一瞬间，神色严肃起来。 “托马斯！”他转头吩咐马夫，“去收拾一个单独的隔间，铺上干草。这几天，你就专门照看这匹马。”


    薇薇安从怀里取出一枚基尼递给马夫，“草料里加点燕麦，再买些胡萝卜，”她拍了拍西尔弗的脖子，“她喜欢吃胡萝卜。”


    西尔弗低下头，亲昵地蹭了蹭她。她顺手理了理它的鬃毛，“再给他刷刷毛。”


    马夫连连点头，等薇薇安都交代完毕，才小心翼翼地牵过缰绳，将马牵走。


    西尔弗离开时，院子里所有人的目光都跟着它移动。没有人说话，只听见清脆的马蹄声。


    薇薇安转过身，重新看向那位乡绅。


    斯克鲁奇脸上的轻蔑消失得干干净净，语气也缓和下来。 “这位先生，既然您有意购买，我们里面谈。”


    薇薇安笑了笑，迈步走进了大厅。


    交易进行得非常顺利，圣诞节之前，律师、公证人已经准备好了所有契约。


    薇薇安来不及制作印戒，索性拿出一枚基尼，用金币的侧边压在尚未干透的火漆上，停留片刻，又将右手按在契约上，念出誓词。


    公证人签上名字，交易完成。


    直到此时，莉斯父女依然不敢相信这是真的。


    “您……不会去抢劫了吧？”回到酒馆，塔弗纳先生迟疑地问。


    “父亲！您说什么呢！”


    “我知道，”塔弗纳看了一眼女儿，苦笑，“我当然相信布雷特先生，只是这么短的时间，五百英镑，还有那匹马……”


    薇薇安笑了笑，“先生，不需要担心，我救了一个……商人，这是他的谢礼。”


    薇薇安没有透露珀西的参与。在剑桥这个小镇，如果有一个酒馆是诺森伯兰伯爵参与经营的消息传开，不只这对父女会受到惊吓，接下来的迎来送往也会让薇薇安不堪其扰。


    更何况，她只需要给珀西汇报营收情况就好，珀西本人也不在意这些。


    “那位商人呢？”莉斯问。


    “在欧洲大陆。”


    “等他回来，我们请他喝酒。”莉斯爽快地说。


    “嗯……”薇薇安轻轻点头。


    前几天她收到了信。伯爵夫人和珀西已经启程前往法国。布鲁默夫人陪同，克里格夫人由于要照顾病重的丈夫，并未一同前往。


    她收回思绪，看向四周，“接下来，我们要重新布置，争取圣诞节前重新开业！”


    考虑到这个时代的人力水平，薇薇安没有大动干戈，只是在内部设计上做了一些调整，加入了些这个时代也能接受的“新东西”。


    她把柜台加高、拉长，这样客人不需要再挤到厨房去点酒，而是集中在柜台前。


    桌子也换了一批，重新摆放，区分聊天区和单人区，对她这种不太喜欢与人距离太近的人来说，这样的环境要友好得多。


    她换掉了那些容易中毒的含铅锡杯，改用陶杯，另外还添了一些从伦敦带回来的玻璃杯。


    这段时间，她也去看过牛顿。


    那个天才已经恢复如常。圣诞假期没有授课任务，他便整日把自己关在实验室里。


    她依然被禁止进入。但她不在意，只要进外面的工具间就好。


    她需要一枚自己的印戒。


    用硬币盖章虽然也合法，但如果要长期经营，签订进货合同，或者给伦敦的钱庄开具汇票，就必须有一个注册过的专属商人印记，相当于这个时代的私章。


    “我不是匠人。”听完她的请求，牛顿一口拒绝。


    “我当然知道你不是匠人，”薇薇安歪了歪头，“但你看，我这次还给你带来了蒸馏瓶、烧瓶、玻璃管——这么一堆东西，一般人都会表示一下友好的回礼吧？”


    “我没让你带这些，你可以拿回去。”牛顿冷冷地说，仍旧埋头打磨手里的玻璃镜片。


    “拜托，我已经设计好了图案，”她把羊皮纸递过去，“以你做望远镜的技术，不到半天就能完成这个印戒。”


    牛顿头也不抬。 “我不会拿我的劳动做交易。”


    “这不是交易，这是——礼尚往来。”薇薇安把羊皮纸轻轻按在他手上。


    牛顿的动作终于停下来。


    在他明显不耐烦的一瞬，她迅速把纸往旁边挪开，央求道，“你就看一眼，好吗？”


    牛顿不情愿地扫了一眼，眉头微微皱起。 “布雷特，你未免太贪心了，竟然希望自己的财富无限。”


    “什么啊？这只是字母而已。”


    牛顿没作解释，也没有看她，重新专注自己的工作。


    薇薇安收回羊皮纸，低头看了看，这才发觉，从刚才她递过去的角度看，纸上的图案正好是一个横着的B 。


    她愣了愣，随即反应过来，约翰·沃斯利十几年前引入了∞符号，牛顿自然认识，所以才会误会。


    “这个字母有这么不明显吗？”她横过纸张，又歪头看了看。


    牛顿抬了一下眼，“我很惊讶你认识这个符号。”


    依旧答非所问。


    算了。


    薇薇安收起图纸。 “我去找一个铜匠先做一个，行会和钱庄都要用，等不了。”她拿起威金斯给她的杯子，喝了一口，皱眉：口感粗糙的酒。


    “对了，牛顿先生，威金斯先生，圣诞节如果你们有空，欢迎到玫瑰酒馆来，新开业，我请你们喝酒。”


    “我没时间。”牛顿想也不想地拒绝，注意力依然在那片玻璃上。


    “随便你，反正我可是邀请你们了。”薇薇安放下杯子，跟威金斯告辞，留下那个天才继续沉浸在自己的世界里。


    她离开伦敦的时候，曾经想过自己可能再也不会回来了。如果一切顺利，她应该会在现代的家里过圣诞。如果不顺利，也会在埃克塞特府。


    可她从未想过，自己会在剑桥，自己的酒馆里，过这个节。


    内部摆设重新布置后，莉斯提议再把酒馆装饰一下，添置一些新的摆设。


    薇薇安一口答应。


    莉斯是个极其讨人喜欢的姑娘。她们在装饰上的审美出奇一致，而她身上那种乡间长大的爽朗与坦率，让人很容易亲近。


    “我的布雷特先生！”


    这句话几乎挂在她嘴边，说得温暖又自然。


    忙了一整天，回到炉火正旺的酒馆，莉斯把她们一起采来的冬青和常春藤编成花环，挂在壁炉上方。


    薇薇安则在角落里挂上香橙。


    这个时代还不流行隆重地庆祝圣诞节，但薇薇安坚持要有点节日的样子，连西尔弗也分到了一根胡萝卜。


    准备节日的过程本身就会让人期待未来。


    此刻，薇薇安正站在前窗边，把一段深红色的丝带系在门上方的一枝槲寄生上。


    门在身后吱呀一声打开。


    莉斯走了进来，脸被寒风吹得微微发红，怀里抱着一堆包好的东西。


    威金斯跟在她后面，抱着一棵小冷杉树，差不多只有半人高。


    “布雷特先生，我们没找到特别大的，”莉斯笑着露出小虎牙，“不过这个小家伙放在壁炉旁应该刚刚好，你觉得呢？”


    薇薇安笑道，“没错，而且也不会喧宾夺主。”


    莉斯听了，立刻兴致勃勃地跑到角落里去布置那棵树。


    薇薇安转向威金斯。


    “威金斯先生，谢谢你来帮忙。”


    “我的荣幸，布雷特先生。而且，莉斯也是个很好的伙伴。”威金斯笑道。


    薇薇安挑了挑眉，走向吧台，给自己倒了一杯酒，又递了一杯给刚坐下的威金斯。


    威金斯接过酒，道了声谢，眼睛却看向壁炉的方向。


    薇薇安顺着他的目光看去，莉斯正站在壁炉旁，小心地给那棵小树系上一条丝带。她低着头，一抹淡淡的红晕悄悄爬上了她的脸颊，动作比刚才更认真了几分。


    薇薇安抿了一口酒，唇角轻轻扬起。


    作者有话说：


    无


    第37章


    傍晚时分, 门外大雪纷飞，而玫瑰酒馆内却是另一番景象。


    石砌炉膛里火焰噼啪作响，暖意一层层漫开,横梁和木地板微微晃动着光影。


    又陆续来了三位客人：


    一个满脸风霜的老水手，说是去伦敦过来, 途径此地歇脚；一个年轻的乐师, 愿意用演奏换取一顿晚餐；还有一位中年学者, 被屋内的火光吸引, 站在门口犹豫了一瞬, 推门走了进来，就此住下。


    长桌旁，莉斯正忙着将刚出炉的烤鸡和烤鹅切开，分成几份放进不同的盘子。塔弗纳先生端出还带着热气的厚面包,旁边是一碟裹着蜂蜜的胡萝卜和洋葱。


    “李子布丁很快就好” ,莉斯冲着薇薇安和威金斯一笑。


    乐师已经在壁炉旁坐下,拉起一支柔和的曲子,音符随着火光起舞。


    薇薇安靠在吧台后，倒了一杯热葡萄酒给威金斯。 “牛顿先生最近怎么样？他有没有因为我把他的助手借走而生气？”


    威金斯收回落在莉斯身上的目光, 接过酒杯，“牛顿先生？大概又在忙他自己的事情, 我怀疑他根本没注意到我不在。”


    “那他最近应该会注意安全吧？没有再烧着什么东西？”


    威金斯笑出了声。


    “没有，这一周他一直在修理工具，倒是没做实验。”


    薇薇安并不惊讶。这段时间的相处,她已经发现,牛顿的标准比同时代的人高出许多，别人做的工具他用着不顺手，必须亲力亲为。


    她给自己也倒了一杯热红酒,轻轻晃了晃酒杯。 “那你觉得，牛顿先生会怎么过圣诞？”


    “和他平时一样，继续工作呗。”威金斯耸了耸肩，“对他来说，那就是休息。”


    这倒不令人意外。


    不多时，李子布丁也端了上来，热红酒倒满，薇薇安招呼众人入座。


    烤鸡和烤鹅被分成几大块，连着骨头摆在盘子里，没有贵族餐桌上的精致摆盘，却分量十足。


    祷告之后，人们迫不及待地动起手来。有人撕面包蘸着肉汁吃，有人直接抓起一块肉送到嘴里，大口咀嚼。


    莉斯坐在薇薇安身旁，不动声色拿了一盘最嫩的肉，轻轻推到薇薇安面前。薇薇安看了她一眼，笑了笑，对着盘子犯了难。


    在埃克塞特府，她与洛克用的是叉子，但那是贵族的礼仪。


    在这里，没有人会用。


    薇薇安犹豫了一瞬，拿过一块用热水浸过的手帕擦了擦手，也抓起盘子里的肉。


    香气四溢。


    几杯酒下去，餐桌上渐渐热闹起来。有人说笑，有人喝酒，有人只顾大快朵颐。


    薇薇安忽然感到一种久违的归属感。这不是她在这里过的第一个圣诞节，却是来到这个世界之后最特别的一次。


    她开始融入这个世界，而不仅仅是一个误入时空裂隙的过客。


    窗外，雪仍在下。


    晚餐之后，塔弗纳先生去整理账本，学者缩在角落里看书，老水手、威金斯和莉斯则凑在一起喝酒说笑。不过后两人的心思，明显不在酒上。


    乐师自觉地弹琴。


    薇薇安站在他身旁，被那件乐器吸引。


    “这是……吉他？”


    乐师点点头，把乐器递给她。


    与她熟悉的吉他不同，这把琴五组双弦，音色更厚重。


    “巴洛克吉他。”威金斯端着酒走过来，微微带着醉意，“我见过。”


    薇薇安试着拨了几下，不太熟练，但还能勉强拨出旋律。


    “曲调很新鲜。”乐师称赞道。


    “真的？我只是随便玩玩。”


    也许是酒意，也许是此刻的氛围。她的手指渐渐放开，弹了一首很老的流行歌曲。当然，对这个时代的人来说，应该算是“新”歌了。


    “布雷特先生，我从没听过这样的曲子！”莉斯啧啧赞叹。


    薇薇安有些不好意思，“我只会弹这一首，还是让真正会的人来吧。”


    她把琴还给乐师，无意中看了一眼门口，手停留在半空，忘了收回去。


    门口不知何时站着一个人影，几乎与夜色融为一体。


    “牛顿先生，你是来工作的，还是来消遣的？”半带醉意的威金斯开始打趣他的室友。


    牛顿没有回答，只是抖了抖外套上的雪。莉斯上前接过他的外套。他走到吧台前坐下。


    “想喝点什么？热葡萄酒？”薇薇安问。


    “啤酒。”


    无聊。


    薇薇安瞥了一眼他的手，指尖因寒冷而微微发白。 “在这种天气里喝冷酒不合适，让我给您换一种。”


    她来到吧台后面，挽起袖口，拿来一小瓶白兰地，又从厨房取来煮好的热红酒和苹果酒，把几种酒按照比例倒入一只玻璃杯。


    牛顿看着她的动作，目光里带着一点好奇，还有他一贯的警惕。


    薇薇安加了一勺蜂蜜，用细细的肉桂棒轻轻搅拌，又放了一点丁香。最后，她利落地切下一片柠檬，卡在杯壁上，将杯子推到他面前。


    “请。”


    一杯微微升腾着热气的混合酒，在烛光里映着柔和的光泽。


    牛顿的神情仍有些迟疑，但手已经先一步握住了杯子。第一口下去，他脸上渐渐有了血色，肩膀也沉了下来。


    薇薇安又调了一杯递给威金斯。 “你也试试。”


    威金斯接过，看着玻璃杯，“我注意到你最近换了不少杯子，那些旧的锡杯呢？”


    “收起来了。”薇薇安靠在吧台上，“新开业，总该有点新的东西。”


    “布雷特简直是个天才！”莉斯笑得灿烂，“我在这里三年了，从没见这里这么温暖过。对吧，父亲？”


    老店主点头附和。


    “看来你对新房东很满意。”威金斯看着莉斯笑道。少女脸一红，转身跑开了。威金斯也端着酒杯跟了过去。


    薇薇安看着二人的背影，一脸了然，冲着牛顿点头，“我恐怕你室友不久就要搬出去了。”


    牛顿没有回应，双手捧着杯子，低头又喝了一口酒。


    他忽然顿住，目光在她的手腕上停留了片刻，眯起眼，抬头看看她，像是发现了什么，又低头死死盯着她的手腕。


    薇薇安被他看得有些不自在，也低头看了一眼。袖子挽起，手腕上的疤痕在炉火的照射下显得格外清晰。


    箭头、圆圈、半括号……


    她放下袖子，轻咳了一声。 “有什么不对吗？”


    “诸位先生，我提议来打牌吧!”那边老水手手里举着一副旧牌，大声招呼。


    莉斯和威金斯立刻响应。学者拒绝了，继续埋头读书；提琴手也专注于自己的演奏。


    老水手最后看向剩下的两个人。


    薇薇安摇了摇头。


    她在埃克塞特府见过这个时代的扑克，52张，没有大小王。她也见过客人们玩“普特”（Put） ——一款既比拼点数，也比拼演技的游戏。


    洛克对此极为擅长，但很少参与，他觉得打牌不如聊天有趣。薇薇安也不喜欢打牌，她更习惯站在一旁看。


    令她意外的是，牛顿也拒绝了。


    “你不喜欢打牌吗？”薇薇安问。 “还是你从来没玩过？”


    威金斯说牛顿从来不骑马，不去剧院，不参加任何娱乐活动。她有理由怀疑，他也从来没打过牌。


    答案出乎意料。


    “我玩过。”


    “你玩过？”


    “我输了。”


    “你输了？”


    怎么像只学舌的鹦鹉？薇薇安摆了摆手，像赶走不存在的蚊虫，把胳膊放在吧台上，一脸好奇。 “小时候吗？”


    牛顿看了她一眼，“前几年。”


    “在剑桥？”


    牛顿点头。


    薇薇安瞪大了眼睛，牛顿，玩牌，还输了……这几件事在她脑子里完全连不到一起。以他的数学才华和记忆力，应该复刻电影里的情节才对：高智商学霸在牌桌上大杀四方，其他人输得抱怨连天。


    “你怎么可能输呢？”她还是无法想象牛顿输牌是怎样的场景。


    “我为什么不能输？”牛顿看她的眼神像在看傻子。 “输牌有什么奇怪的？”


    普通人输牌的确没什么奇怪的，但你可是艾萨克·牛顿啊！


    薇薇安眨眨眼，没说出口。


    那边几个人玩得热火朝天，乐师演奏完毕离开了，学者受不了吵闹也回了房。


    牛顿的酒杯空了。


    “要不要再来一杯？这次换清淡一点的。”薇薇安殷勤地建议。


    牛顿看了她一眼，不知道是因为醉意，还是气氛的缘故，他眼里的警惕淡了几分，多了些松弛。


    “有时候我会想，你是不是在做实验，把我们当作试验对象。”


    他说得没错。调出一些这个时代没有的东西，算是她的小小实验。薇薇安笑了笑，手上没停，实践着她调低度酒的想法。


    “你可以拒绝当我的试验对象。我没有强迫你的权力。”


    她把杯子递了过去。


    牛顿接过来，饮了一口，慢慢点头。


    看来，实验对象对结果满意。


    “这倒是件有趣的事，布雷特先生……”


    他声音很轻，像是对空气说话。


    “……似乎你给剑桥带来了某种新的东西。不只是你的实验，还有你的酒馆。”


    “每个人都会带来新的东西。关键在于，有没有人愿意接受。”薇薇安拍了拍胸脯，“而我，很荣幸能为您提供一些新鲜事物。”


    牛顿没说话，手指轻轻摩挲杯沿。


    火光微微跳动。


    她不确定是不是错觉，牛顿的脸似乎染上了一点不明显的红，让他比平日里可亲近了一点。


    薇薇安从外套里拿出一块对折整齐的方形布料递给他。 “这个送你。”


    牛顿接过来，手指在布面上停了一会儿，像是想起了什么，身体僵住了，神情有些古怪，“手帕？”


    “擦镜片正合适，不会划花镜面。”


    这个时代没有专门的眼镜布，薇薇安见过牛顿对镜片划痕的苦恼，特意拜托远在法国的珀西寄来高品质的亚麻布，比英国本土的那些粗糙的布料柔软得多。


    牛顿低头看着那块布，没说话。


    “收下吧。”薇薇安补了一句，“就当是朋友送的圣诞和新年礼物。”


    “离新年还有三个月。”他纠正她。


    薇薇安翻了个白眼，她什么时候才能记住英国现在还是儒略历，还没采用公历呢。


    “那就当我没说，还我吧。”她伸出手。


    牛顿手腕一偏，躲开了她的手，把布收进了衣服。


    薇薇安笑了。


    “这就对了。圣诞快乐，牛顿先生。”


    “谢谢你，愿上帝赐你一个愉快的圣诞，布雷特先生。”


    牛顿说得很平静，但薇薇安知道，这已经是他能给出的最接近情感的表达了。


    “还有，你的设备我已经修得差不多了，下周我们应该——”


    “停！”


    薇薇安又给他倒了一杯。


    “你还是喝你的啤酒吧。”


    作者有话说：


    无


    第38章


    虽然牛顿承诺薇薇安一周之后就可以进行实验, 但一个月过去了，依然没有任何进展。


    设备早已修复完毕，一切准备就绪。


    只是——


    薇薇安低估了英国的天气。


    英国的冬天, 是一场漫长的折磨。连绵的阴雨，一下就是十几天；就算不下雨, 也是阴云密布, 连太阳的影子都看不见。


    偶尔有那么一两次放晴,刚把实验设备拿出来调试好,太阳又躲进了云层。


    薇薇安怀疑那些英国的大文豪就是被这种天气逼出来的——除了写作, 根本无事可做。


    稀缺的不只是阳光，书籍、娱乐，全都少得可怜。


    一月本就是淡季，酒馆里没什么人住店,也没什么人来喝酒,薇薇安也没多少空间实践她的调酒想法。


    尽管这时候没有什么未成年不能饮酒的规定。毕竟没有消毒,发酵的酒反而比水更安全,未成年人喝酒也是常事，但薇薇安还是不给莉斯她调的酒,也不敢给有可能发作癫痫的塔弗纳先生，自己又喝不了多少,后来反而干脆不调了，越发无事可做。


    难怪洛克喜欢伦敦。至少在没有手机的时代，伦敦有更多的人, 也有更多可以聊天、获取信息的地方。


    偏偏牛顿又不让她离开, 理由是，也许哪一天就会放晴，到时候就要做实验。


    “剑桥太无聊了。”


    薇薇安趴在吧台上抱怨, 声音比平时高了一点。


    “是啊，剑桥是个小地方。”


    她一抬头，看见威金斯走了进来，虽然跟她搭话，却冲着一旁的莉斯微笑，顿时明白了几分。


    威金斯如今几乎成了酒馆的常客，这一次，他把那位深居简出的室友也带了过来。


    这倒不意外，已经连着下了一周的雨，到了傍晚难得雨停了，哪怕没有阳光，人也会忍不住出来透口气。


    她给两人各递了一杯酒，二人在吧台前坐下。


    “这里连个像样的公共空间都没有。”薇薇安继续抱怨，“你们这些学者，还有学生，平时都干什么？一直待在学院里？”


    “差不多吧。偶尔喝点酒，打打牌。”威金斯回答。


    “那想读书呢？”


    “去藏书室。”


    “那如果想边吃饭边聊天呢？”


    “食堂。”


    薇薇安摇了摇头，“无聊，”她转向一直沉默的牛顿。


    “牛顿先生，你不授课、不做实验的时候，一般去哪里？”


    “待在房间里。”牛顿连一秒都没有犹豫。


    薇薇安翻了个白眼，“……当然。”问牛顿这种问题就是个错误。她转向威金斯，“那你呢，威金斯先生？有空的时候去哪里？”


    “去朋友的房间，或者他们来我这里做客。”


    “所以，没有那种大家可以一起待着、聊天、看书、交流想法的地方？”


    “没有。”


    薇薇安往后一靠，轻轻叹了口气。 “我需要一个咖啡馆，最好是还有书的那种。”


    “什么是咖啡馆？”莉斯凑过来，眨着眼问。


    “一个可以喝咖啡、读书，聊天的地方。”


    莉斯皱眉，“我从来没听说过这样的地方。”


    咖啡馆在这个时代才刚刚兴起，牛津有一家，但剑桥还没有。


    “你说的那种地方，伦敦有吗？”莉斯望着薇薇安，“伦敦是什么样子的？”


    薇薇安笑笑，“伦敦的确有咖啡馆，伦敦……就是一个大很多很多的剑桥，那里有更多的人，更大的房子。”


    “那一定很热闹。”莉斯一脸向往。 “真想去伦敦看看！”


    “放假的时候，我可以带你去。”威金斯自告奋勇。


    莉斯没理他，仍看着薇薇安，“我要布雷特带我去。”


    薇薇安笑着刮了一下女孩的鼻子，“好，”


    莉斯眼睛亮亮的，“其实，我在想——”她犹豫了一下，脸红了。


    “想什么？”薇薇安鼓励她。


    “你可以在这里开一个那个什么咖啡馆，如果你真觉得无聊的话。”莉斯捂住嘴，小心地看着薇薇安。


    “这倒是个好主意。”薇薇安若有所思。


    “真的？”莉斯放下手，眼睛更亮了，“你能把酒馆改成这样，咖啡馆应该也没问题。”


    薇薇安眼睛也亮了起来。 “而且不用买地，租就行，这样启动资金就不需要那么多，咖啡可以从伦敦进货，正好跟葡萄酒一起。”


    剑桥本地能酿造的酒只有啤酒、小麦酒、苹果酒等，酒品单调，薇薇安正考虑从伦敦进货高级一些的葡萄酒。


    “还有书！”莉斯补充。


    “对，还有书，再单独开辟一个安静的区域，给只看书、不聊天的人。”她看了一眼一直默不作声的牛顿。


    威金斯看看莉斯，又看看薇薇安，笑道，“你们说得好像真的一样。”


    薇薇安也笑了，“只是计划，以后等酒馆赚钱了再说。”


    她顿住，以后……


    如果实验成功，她在这里就没有“以后”了……


    三月初的一天，终于迎来了久违的阳光。薇薇安再次踏进牛顿与威金斯的宿舍。


    一切准备就绪。


    修复后的装置立在院子里，黄铜扇面反射着阳光。


    她拿出怀表，打开表盖，小心地放到凹槽里。那枚一同穿越过来的小小的传感器也被她找出来藏在衣服最里侧。


    她退开一步，深吸一口气，朝牛顿点了点头。


    牛顿拨动开关。


    光线瞬间收束。阳光在金属面汇聚，亮得刺眼，空气也变得干燥起来。


    薇薇安抬手遮住视线，却依然死死盯着她的手表。


    很长的时间里，什么都没有发生。


    突然，一股热浪扑面而来。


    然后——


    表盘下方的阴影轻轻跳了一下。


    一下。


    又一下。


    与此同时，在她外套之下，她胸前那枚小型传感器开始震动。


    她屏住呼吸，手指死死攥住衣襟。


    她要回家了！


    掌心渐渐湿透，她闭上眼睛，在等奇迹的发生。也许再睁开眼，她就回到了现代，也许还是公司里？或者家里？


    然而——


    一切戛然而止。


    薇薇安睁开眼，光暗了下去，表盘上微弱的变化随之消失，传感器也没了动静。


    黄铜表面失去了原本的光泽，隐约有烧焦的味道弥漫开来。周围的温度也慢慢降了下来。


    薇薇安低头看着装置，表针确实动了，传感器也有反应。这说明装置是成功的。问题不在于步骤，而在于这个时代缺少一种能够持续、稳定承载能量转换的材料。


    那样的东西，不是她，也不是牛顿能够制造出来的，它根本不属于这个世纪。


    她缓缓吐出一口气，回头看向牛顿。


    他瞪大了眼睛，比她还要兴奋。


    “先生，你说得对，你的怀表的确对光有反应，也就是说——”他抓起一旁的羽毛笔，飞快记录，低声自语，“光，可以作用于物质……”


    “抱歉，布雷特，我们没有成功。”威金斯语气温和地安慰她。


    “别这么说。”薇薇安轻轻摇头，“也许是季节的原因，等到夏天……”


    她没说下去，脑子里在想另一些事。


    很奇怪，刚才传感器颤动的一瞬，她明明那么兴奋：终于要回家了。


    可在兴奋之外，还有一些别的东西。


    ——遗憾。


    她在这个时代有太多遗憾。莉斯还没见过咖啡馆，还等着她带她去伦敦看看。


    艾米丽和杰里米那两个孩子。她上次回去，他们还在学校，圣诞节假期她不在，艾米丽吵着要她回来，杰里米干脆住在学校没回家——这些都是彼得告诉她的。


    那个温暖而又有点傻气的彼得，还以为自己对一个男人产生了感情，她却一直没告诉他真相。


    还有他的主人——洛克。


    有那么一瞬间，她觉得可惜，自己回去之后，就再也见不到洛克了。她想念他书房里的温暖，甚至想带走他送她的手杖做纪念。


    如果可以，她想带走的东西又何止这一件？


    既然她喜欢他的书房，也喜欢和洛克聊天，为什么不恢复女装，用原本的身份跟他相处呢？


    哪怕不告诉他真相，至少不用顾虑对他的名誉有什么损害，做他的朋友、“闺蜜”，也未尝不可。


    她从头到尾只想逃避，从来没有认真想过这些可能。


    还有珀西。


    重新开业的酒馆，虽然遇上淡季，住店的人很少。但从二月开始，晚上来的学生多了起来。这个季度基本收支平衡，小亏了一些。她已经写信去法国跟他说了情况，乐观地估计下个季度就会盈利。


    他还没收到她的分红。虽然诺森伯兰伯爵不需要，但她答应过，这是乔斯林的生意，乔斯林还没等到她承诺他的“属于他自己的钱”。


    还有西尔弗。


    上次她去喂它胡萝卜，它懒洋洋地卧在馬廄里。听见声音侧了侧头，看见是她，就没有起身，半坐着吃完那顿“圣诞大餐”，还把头搭在她的肩上，任由她抚摸它的脖子。


    她甚至没有跟它好好告别。


    原来，不知不觉，她在这个世界，已经有了这么多牵挂。


    实验失败了，她当然遗憾，也失望。可在内心深处，却隐隐浮起一丝——庆幸。庆幸她还有机会去弥补那些遗憾。


    “布雷特？你还好吧？”一只手在她面前晃了晃。


    薇薇安回过神，对上威金斯关切的目光，忽然注意到，他叫她的时候，没有加“先生”。


    这是不是意味着，他们已经算是很熟的朋友了？


    “我还好。”


    她搓了搓手，呼出的气凝成一片白雾。


    既然命运把她丢进了十七世纪，那她就接受它，好好在这里生活一段时间。


    “ Tomorrow is another day.”


    她轻声说出她最喜欢的女主角，斯嘉丽的名言。


    没什么大不了。


    明天，她要回伦敦。她要安排一下，带莉斯去伦敦看看。


    她还要向洛克提起她的“表亲”爱略特小姐——为恢复女装身份做铺垫。她要重新开始，以真实的面目生活。


    拿定主意，她俯下身去收回她的表。


    另一只手却抢先一步。那人拿起手表，翻看了两下，毫不犹豫地将它收进了自己的长袍里，像是那东西本就是他的。


    “牛顿先生？”薇薇安一愣。


    “威金斯，把装置搬进去。”牛顿没理会她，而是使唤起他的室友来。


    威金斯立刻照办。


    “很好。”牛顿转向薇薇安。 “我们可以尝试不同的金属合金，进行更精细的抛光，等到夏天——”


    夏天，还有几个月呢，怕不是要无聊到疯掉……薇薇安已经听不进去了，只看见牛顿的嘴一张一合，她满脑子只有一个念头：


    在剑桥开一家咖啡馆，是个不错的主意……


    “布雷特，你可以留下来，当我的助手。”


    牛顿说完，没等她回答，转身朝房间走去。


    薇薇安愣了愣，随即反应过来。


    “等等！我的表！”


    “我要研究。”牛顿头也不回，“明天来记录数据。”


    薇薇安愣在原地，记录数据？


    又是助手？她刚刚摆脱洛克的“助手”身份，现在又要给牛顿做助手？她是什么“天选助手”吗？来到在这个时代就是来给人做助手的？


    “为什么我要做你的助手？”她追上去，对着他的背影喊，“牛顿先生！等等！我的表！”


    她的声音在院子里回荡。


    光秃秃的苹果树沐浴在阳光里，枝头隐约泛出浅浅的绿意。


    墙角不知何时冒出了几簇低矮的白花。


    春天要来了。


    作者有话说：


    无


    第39章


    四月的伦敦,终于有了春天的样子。连日的阴雨散去，天空难得放晴。运气好的时候，还能连着几天都见到太阳。阳光落在街道与屋顶上,带着久违的暖意。


    考文特花园一带也跟着热闹起来。


    霍桑先生的裁缝店，生意正好。大厅中央那张巨大的长木桌上,铺满了刚从里昂与意大利运来的布料：丝绸、天鹅绒、提花织物,阳光下泛着柔和的光泽。


    墙边立着一面全身镜,水银镜面清澈透亮,是他特地从威尼斯运来的。 镜子不仅映人,更映出这家店的品味与身价。


    刚送走两位结伴而来的夫人，门口铜铃又轻轻一响。一位年轻小姐走了进来，身后跟着个小丫头。


    小丫头一进门就看花了眼，东张西望, 连该有的礼数都忘了, 都没介绍她的主人。


    反倒是那位小姐, 在长桌前站定, 平静地自我介绍：“我是爱略特小姐。”


    她抬起下巴，目光毫不回避地落在店主身上。 “我需要定制四套当季日间常服,以及两套晚装。”


    霍桑先生一愣。做了这么多年生意，他还从未见过哪位体面的小姐会抛开侍女,亲自报上名姓，更不用说用这种像在下订单的方式同裁缝说话。


    他没有马上回答，而是不动声色地打量着眼前这位小姐。


    宽大不合体的裙子；站姿不够收敛；双肘没有夹在身侧, 而是自然下垂；手里既无扇子, 也无手帕；说话时直视他人，毫无羞怯；声音也不轻柔，清晰有力。


    肯定不是贵族小姐, 更像是没教养的野丫头，甚至可能是骗子。


    他依然沉默着，希望用这种方式让对方知难而退：他可不是什么好骗的店主。


    气氛有些尴尬。


    那位爱略特小姐却毫不在意，她从手袋里取出一枚金灿灿的基尼，“啪”地一声拍在桌面上，“这是定金。”


    霍桑先生的怀疑瞬间被生意本能击碎：有钱，出手痛快，不挑细节，绝对是最好的客人。


    他立刻九十度弯腰，“尊贵的爱略特小姐，欢迎光临！”转头就冲里屋喊，“玛丽！快倒茶！把那匹刚从里昂运来的孔雀蓝暗纹真丝拿出来！”


    薇薇安看着这一切，心里轻轻叹了口气。


    倒也不意外。


    万事开头难，恢复女装身份的第一步，更是难上加难。


    这个时代没有成衣，更没有标准尺寸，想要一身合身的衣服，只能去裁缝店量体定制。


    而一位体面的小姐必须配一个侍女，否则没有裁缝铺会认真对待她。薇薇安临时雇佣了肯辛顿小院子邻居女孩露西“扮演”侍女。露西的母亲正好在她家帮厨。


    至于“简·爱略特”……


    圣吉尔斯教区没有她的出生信息，只是衣服上写着出生年份，看来她是个外来者。


    对薇薇安来说，信息不互通是最好的掩护：“布雷特先生”的远房表亲，合理得不能再合理。


    她穿着在剑桥买的裙子，接过玛丽递来的茶，随意看了看布料，选了几匹天鹅绒，又选中了那匹孔雀蓝暗纹真丝。


    正准备跟着玛丽去内室量体时，门口的铜铃再次响了。


    她下意识地回头。


    进来了三个人。一位身着深色长裙的女士，还有她的侍女，最后则是一位气质清冷的绅士。


    薇薇安猛地转过身，心脏几乎要跳出胸腔。


    只听见店主殷勤地招呼，“克里格太太，洛克先生，欢迎光临。”


    她的大脑一片空白。


    克里格先生一直身体欠佳，进入春天病得更严重了，基本不出门。洛克和薇薇安在信里讨论了很多，依然查不出原因。


    作为克里格太太的表哥，洛克陪同她来做衣服倒不意外。


    只是薇薇安才刚在上一封信里提及了她的“表妹”，还没来得及铺垫太多，按理说，她此刻不该认识他们。


    她低下头，启动刚刚学会的“淑女姿态”——含胸、收肩，用茶杯半遮住脸，小步往侧边退去。


    只要进了内室就安全了。克里格太太选布料还要很久，她完全可以从后门溜走，不用再经过大厅走正门，就不会再碰见洛克他们了。


    好在店主忙着招呼贵客，薇薇安贴着墙壁，一点点挪向那道帘子。只需要五秒，她就能在他们面前消失。


    “天啊，这匹孔雀蓝的真丝简直太美了！”克里格太太的声音在身后响起，带着毫不掩饰的惊喜，“正好配我的项链，霍桑先生，可以用它做一件法式长裙吗？”


    “夫人……恐怖不巧，这匹布料刚刚被那位小姐定下了。”霍桑先生有些尴尬地回应。


    “小姐，等等。”克里格太太唤她。


    薇薇安装作没听见，加快了步伐，无奈被裙子束缚了脚步，克里格太太已经走近了。


    她停下，抬头，克里格太太的目光落在她脸上。陪同她来的洛克似乎不打算参与女士们的社交活动，一直站在光线稍暗处，看不清表情。


    薇薇安挤出一个微笑，“夫人如果喜欢的话，这匹布料让给您便是。”


    说完，她准备继续开溜。


    “那怎么好意思”，克里格太太的语气带着几分自然的亲近，“我只是想同您商量一下做什么样式更合适，我可以等霍桑先生再进一匹。”


    她显然没觉得眼前这位女士跟之前只有一面之缘的“布雷特先生”有任何相似之处，全部心思都在布料和裙子上。


    “没关系，”薇薇安低着头，“这匹布料属于您了，我刚才只是随意看看，这匹布料对我的日常起居来说，过于隆重了。”


    她盯着那张帘子，只想快一点躲进帘子后面。


    她的诺亚方舟距离她，仅一步之遥。


    “天哪，您真是太慷慨了，小姐。”克里格太太语气愈发热络，把薇薇安的退让当成了一种自然的社交示好。


    她顺势上前，极其自然地开启了社交话题，“您是不是也觉得，这种暗纹真丝做成法式长裙最为合适？尤其是后背这里，会非常漂亮。原谅我的冒昧，请问您是……”


    “您可以叫我爱略特，”薇薇安刻意捏细了嗓子，让声音听起来轻柔，“我随表亲来伦敦办事。”


    “啊，爱略特小姐。”克里格太太点头，“我是克里格夫人，您的慷慨实在让我惭愧。”


    她转过头，冲着身后招了招手，“洛克先生，快过来。你必须替我好好感谢这位慷慨的爱略特小姐，她把这匹里昂真丝让给了我。”


    Shit！


    内室的帘子近在咫尺，伸手就可以触到。薇薇安却一步也动不了，只能眼睁睁看着那道熟悉的身影，迈着沉稳的步伐，从暗处出来，向她一步步走近。


    她现在穿着女装，头发也盘了起来，还特意化了细细的眉毛，打了腮红，皮肤也涂白了一层，出门之前她在镜子里看到的自己，已经和“布雷特先生”判若两人。


    可那个人是洛克。


    他和她在埃克塞特府朝夕相处。在阿什利的手术中，她给他擦过汗，递过手术器械。


    在书房的灯下，她无数次帮他整理羊皮纸手稿，也在书房里跟他谈天说地，在认不出他字迹的时候找他确认，打趣他。


    甚至，他把他私人的事情告诉过她——年薪，未婚妻，对婚姻的看法，等等，这些都不是对旁人轻易提起的话题。


    这样的人，那双锐利的眼睛，怎么可能因为她换了一身衣服，就认不出她？


    薇薇安的手心已经湿透。


    平民女扮男装，行医，甚至还以男装身份结识贵族，一旦被揭穿，等待她的是极其可怕的刑罚。


    她不敢再往下想。


    在极其规范的社交距离外，洛克停住了脚步。


    薇薇安屏住呼吸，只要他开口叫一声“布雷特”，一切就结束了。


    然而，那双深邃的眼睛只看了她一眼，眼底掠过一丝难以察觉的情绪，震惊？荒谬？她还没来得及分辨，他已经优雅地弯下腰，行了一个无可挑剔的绅士礼。


    “爱略特小姐，”他抬起头，声音一如既往地清冷，却在尾音处多了一丝警告意味。


    “哗啦——”


    茶杯落地。


    薇薇安这才发现，自己一直端着茶杯与人寒暄。她本能地弯下身去捡，全然忘了她如今是位“小姐”。


    可这身倒霉衣服，上半身几乎无法弯曲，她的动作僵在半空，要够到茶杯，就必须彻底蹲下去，而这不是一个小姐该有的姿态。


    进退两难之际，一只手落在她的手腕上，稍稍用力，把她拉起来，“这些事情，不劳您动手。”


    洛克微微俯身，语气平稳，他的身体恰到好处地挡在克里格太太和薇薇安之间，将这一瞬间的失态尽数遮住。


    下一刻，他直起身，冲着店主点点头，早有伙计上前收拾干净。


    “谢谢”，薇薇安红着脸低声说。


    克里格太太觉得自己的表哥今天格外周到，她笑着接过话，“爱略特小姐，既然您随表亲刚来伦敦，如果有任何需要帮助的地方，洛克先生与我，都十分乐意效劳。”


    薇薇安语气慌乱地回应，“非常感谢……很高兴认识您，克利格太太，洛克先生……祝您二位……有个愉快的一天。”


    说完她就转过身，连露西都忘了招呼，自己直接掀起帘子，逃也似地进了内室。


    薇薇安不记得玛丽怎么量的尺寸，心一直狂跳。


    外面克里格太太和洛克讨论布料和裙子样式的声音不时传进来，每一个音节，都让她神经紧绷。


    她原本准备好的修改意见，怎么让这个时代的衣服更符合她的习惯，全都抛在脑后。女裁缝的一切问题，她都没有听，一概用一个“好”字回答，只想快点离开。


    好不容易量体结束，薇薇安没有回大厅，直接从内室穿进里间的工作坊。


    学徒和帮工停下手里的工作，抬起头投来惊讶的目光，她的脚步没有丝毫停顿，径直穿过那一排排布料和木架，推开后门，来到背街。


    门在身后合上。薇薇安这才长出了一口气。


    没有人追出来，她终于安全了。


    薇薇安让露西去叫马车，自己站在原地，回想起刚才的场景，指尖还在微微发颤。


    马车很快驶来，她不顾礼仪，提起裙摆，抬脚就要踏上马车。


    一个声音从身后落下，把她整个人定住。


    “布雷特！”


    作者有话说：


    无


    第40章


    薇薇安身体僵硬地回头。叫住她的人怀抱着一摞书,忽闪的大眼睛看着她，“果然是你，可是你……你……”


    他说不出一句完整的话。


    薇薇安迅速扫了一眼四周, 确定四下无人，这才转身走近了几步, 低声道, “你是不是认错人了？”


    那人笑出声来。 “果然是你,你真以为我认不出来吗？我们共处一室那么久,你的动作、习惯、还有声音,我闭着眼都认得，真没想到——”


    他后退一步，从头到脚打量着她，“你竟然是个女人……”


    他顿住,像是想起了什么,眼里闪过一丝得意, “看来洛克先生也看错了,你可不是什么阉伶。”


    薇薇安竖起一根手指抵在唇边，“好了,彼得，其他的以后再说,洛克先生在里面，你今天什么都不许提，关于我的任何事,明白吗？”


    彼得一愣, 下意识点了点头。


    薇薇安没再多说，转身上了马车。


    车帘一动，彼得也跟了上来。


    他嘿嘿一笑, 把怀里的书往座位上一放，“洛克先生让我取几本书，本来是打算想跟他一起回去的，现在看来，坐你的马车也一样。”


    薇薇安蹙眉，“你不需要先回去复命吗？”


    彼得摇头，“洛克先生下午要见海军大臣，不需要随从，我正好没事。倒是你，我更想知道——”


    他的目光扫过她的裙摆，“这到底是怎么回事？”


    薇薇安不理会他的问题，“你先按原计划跟洛克先生复命，不要提见到我的事，下午来找我，不要去骑士桥，来肯辛顿。”


    彼得虽然满脸疑惑，但见她一脸严肃，还是点了点头，抱起书，下了车。


    没有手杖，薇薇安直接用拳头敲了敲车顶，马车动了起来。


    薇薇安靠在椅背上，轻轻吐出一口气。看来，该来的终归逃不掉。


    回到肯辛顿的住所，薇薇安换回男装。不多时，彼得到了。


    她给彼得倒了茶。


    彼得端起茶杯，东张西望，“你的侍女呢？”


    “回家了，她是我雇来的。”


    “雇来的？”


    “嗯，一天一先令。”薇薇安淡淡道。


    彼得放下茶杯，盯着她看。 “你到底怎么做到的？我差点被你骗过去了。上次在洛克先生的书房，我试探你，你也不回应。”


    “抱歉，彼得，我不是有意瞒你，实在是……我非常害怕洛克先生丢下我不管，虽然后来知道他不会那样做，可是误会已经产生了。加上我后来又弄丢了推荐信，跟艾米丽认识的时候顺便给了一些人提供了治病建议，我害怕被当成女巫，所以——”


    她的话还没说完，彼得突然站起身，一把将她拉入怀中。


    “我来晚了，今后，我不会让你受委屈。”


    薇薇安既感动又好笑，从他怀里挣出来。 “我没觉得委屈。你从什么时候开始怀疑我的？就因为没有喉结？”


    彼得对她的心疼还挂在脸上，“那倒没有，洛克先生解释了你是阉伶，我真信了，但后来，我发现你每个月都有几天，身上有奇怪的味道……”


    薇薇安叹气，还是没能瞒下去啊……


    她转过身去拿斗篷。


    “你要出门？”


    “嗯，去集市，给朋友买一些东西。”


    “那我跟你一起去。”


    薇薇安侧过头，“为什么？”


    “因为你是女人。”彼得说得理直气壮。


    薇薇安笑出声，“拜托，我又不是第一次一个人行动了。”


    “那不一样。”


    薇薇安没再拒绝，正好她也缺一个“苦力”。


    “你今天不骑它吗？”


    馬廄里，西尔弗看见薇薇安，探出头来张望。


    “集市啊，我可不想成为小偷的目标。”薇薇安拍了拍马脖子，吩咐马夫准备马车。


    四月末的弗利特大街，人声鼎沸。


    薇薇安手里拿着一张长长的清单，眉头越皱越紧。


    天才都是固执的。至少某位名叫艾萨克·牛顿的天才是这样。她好不容易拒绝了给他当助手，交换条件是替他采购实验用品。


    而现在，她站在集市中央，看着这张几乎没有尽头，还满是备注的清单，陷入了沉思……


    她是不是亏了？


    答应的事情还是要办的，薇薇安只好一家一家摊位地看过去，采买单子上的东西。


    “炉子、坩埚……”彼得凑过来，一脸好奇，“你这位朋友，是波义耳先生的助手吗？”


    “不是，他……是物理学家……”


    “什么是物理学家(physicist) ？是医生(physician )吗？”


    “就是——自然哲学家。”薇薇安随口说，她正一一核对单子上的项目。


    黑森坩埚、埃及硇砂……这些虽然不常见，但还是能在那些与欧洲大陆有贸易往来的仪器商行里找到。唯独这个“锑”，备注写着来自特兰西瓦尼亚，让她摸不着头脑。


    她只知道这个地方是罗马尼亚，但完全不知道那里的锑有什么特别，为什么不用英国本土的。


    更让她困惑的是，当她询问“特兰西尼亚辉锑”的时候，那些商人像展示珠宝一样，把泛着蓝色光泽的矿石放在天鹅绒垫子上，然后报出高价。


    这根本算不上稀有的金属，怎么能这么贵？一块拳头大小的辉锑矿竟然要几个基尼，等同于普通劳动者一年的薪水。


    “你这位朋友……真有钱啊。”彼得擦了擦头上的汗，小声嘀咕。


    那是我的钱！ ！薇薇安暗自哀嚎，只能安慰自己，就当她是资助牛顿实验的“天使投资人”了。


    彼得拿起一块锑矿，观察了一会儿，“这看起来像是——” 他欲言又止。


    “什么？”


    他放下矿石，迟疑了一下，“你知道……我……我有个朋友加入了某个团体，也用到这个。”


    “你说的这个朋友，不会就是你吧？”


    “你怎么知道？”


    “那你别管，你刚才说，什么团体用这个？”


    彼得压低声音，“这事我可是谁都没告诉，连洛克先生也不知道，要是传出去，会有麻烦的。”


    薇薇安笑笑，“那我更要知道了，这样我们就都有把柄在对方手里了。”


    彼得看着她，神情复杂，“布雷特，你到底是什么样的女人啊？不过——”他凑近她，“我很高兴，我其实是对一个女人产生了感觉。”


    说完，他自己红了脸。


    薇薇安却像没听见一样，“不要岔开话题，什么团体用到这些？你为什么会加入？”


    彼得没料到她是如此反应，老老实实回答。 “我们这些人都想知道上帝是如何创造世界的，会聚在一起，做一些实验，研究如何改变物质的形态，比如，把普通的金属变成黄金。”


    “炼金术？”


    “我是在你去剑桥的时候加入的，还没来得及告诉你……”他小心地看着她，“你不会生气吧？”


    “我为什么要生气？”薇薇安耸了耸肩。炼金术在这个时代名声并不好，几乎等同于“巫术”，但在她看来，这不过是化学的雏形，没什么大不了。


    见她不排斥，彼得这才放松下来。


    “我们的领袖是一位大祭司，还有一位圣女，是个少女，她能通过贤者之石预言未来。”


    薇薇安一怔，语气严肃起来，“我还以为你们只是炼金爱好者的组织，没想到是这种……教派。”


    彼得看着她，“你似乎……有些担心？”


    “我担心的不是实验，而是人。有时候，信仰会让人变得危险。”


    空气安静了一瞬。


    马车已经驶离了市场，薇薇安沉默了一会儿，接着问，“那你们都研究什么呢？”


    “我们这一支就只研究这些物质反应。我们还会交换一些手稿，当然是用化名。”


    “等等，”薇薇安眼神一动，“手稿？关于什么的手稿？”


    “关于炉子、工具、实验方法、符号……还有一些古老的咒语。我见过一些关于锑的提炼的文章，如果你答应不告诉别人，我可以把这些文章寄给你。”


    薇薇安眨眨眼，“我有更好的方法。现在我就跟你去埃克塞特府，你拿来给我，如何？”


    彼得不解，“时间倒是没问题……可是洛克先生不在，你为什么不等他回来呢？”


    “我要把我的表妹，爱略特小姐，介绍给他，到时候再见。”


    彼得还是一脸茫然，“我不懂。你为什么总挑他不在的时候出现？你是在躲洛克先生？可你明明还很关心他。”


    薇薇安抓抓脑袋，这个问题有点难回答。


    “洛克先生是不是从来不去妓院？”


    “那当然。”


    “他是不是很爱干净？”


    “是，他是医生嘛。”


    “他是不是有很多女性朋友？那些太太们都把他当知己？”


    彼得看着她，神情有些古怪。 “布雷特，你到底想说什么？洛克先生是很好的人，他从来没亏待你，反而，他很欣赏你。前几天梅普尔托夫先生跟他咨询诺森波兰伯爵的情况，他还对你赞不绝口。”


    薇薇安没吭声。珀西还在欧洲大陆，上一次她给他写信，说想从伦敦进一批高级酒，他回信倒是答应得很爽快，推荐了几种他喜欢喝的葡萄酒。


    薇薇安看完哭笑不得，他知不知道，这些酒，别说剑桥没人买，就算能卖出去，她也进不起货。


    珀西信里还催她尽快去欧洲大陆与他汇合，并未看出什么异常。梅普尔托夫提到的情况，多半还是他精神状态的老问题。


    “没什么”，她结束了对话。


    说话间，马车已经到了埃克塞特府。彼得去拿资料，留下薇薇安在洛克的书房里等他。


    洛克不在。


    薇薇安站在书房中间，缓缓环顾四周。这是她以前非常喜欢的地方，此刻，她依然能感受到那种令人安心的气息。


    房间里弥漫着淡淡的草药味道，清爽、干净。


    薇薇安轻轻皱眉，马车上那些对话，在她脑海中拼合到一起。


    不去妓院，极度整洁，身上永远带着淡淡的香味，在这个时代，这些都是稀缺的特征。毕竟，大多数人连洗澡都很少，身上总是带着难闻的味道。


    这些单拎出来还都不算什么，也不是找不到相似的例子。比如牛顿，虽然不修边幅，却同样注重个人清洁，也从不去妓院。


    问题在于——


    洛克已经三十多岁了，从未结婚，曾经的恋人帕里小姐，也几年不见面。


    更重要的是，她认识他以来，无论是社交场合还是他的信件，从未见他对任何女性表现出真正的兴趣，却偏偏对“布雷特”这个年轻的抄写员，流露出明显的偏爱与不舍。


    虽然她从不怀疑他的品性，洛克绝不会像那些贵族那样，对年轻男子抱有不堪的意图。


    但她也不敢保证，他对她的好，是单纯的欣赏。她之前就隐约怀疑过，担心自己的男装身份会让洛克名誉扫地。


    而今天在裁缝店，看见他陪同克里格夫人去做衣服，更印证了她的结论：


    她的这位前老板，是个深柜。


    薇薇安涌起一种说不清楚的情绪，内心五味杂陈。但无论如何，恢复女性身份再与他接触，对彼此都更安全。


    一阵急促的脚步声从走廊传来，在门口停住。


    过了一瞬，门开了。


    “你不用那么着急，彼得，我——”


    薇薇安一边说，一边回头，目光落在门口的那一刻，愣住了。


    喉咙发紧，好一会儿，她才勉强挤出一句，“洛克……先生……”


    作者有话说：


    无