要过年的时候，朔城里才算热闹起来。隔着灰砖高墙，能听到街外热闹喜庆的爆竹声。


    林竹特意打了一大桶热水进屋。


    小小一方偏院，门窗紧闭，还扯了块帘子挡着，这才褪去衣物下水。


    今夜要与将军用年夜饭，林竹不敢怠慢，仔仔细细地洁身。


    他手握澡巾，停在胸脯时，抿了抿水汽蒸润的唇，认真按了上去。


    平日洗漱，他不敢多看，沐浴更是草草了事。


    好不容易洁完身子，脸颊早已滚烫。


    少年颧骨又红又润，眼睫颤抖，胳膊也抖。


    直到用布条缠紧，宽大冬衣裹住，彻底看不见半点端倪，方才泄了口气，如释重负。


    林竹匆匆收拾，又在院里吹了会风。待脸上热度褪去，立刻快步朝着正厅赶。


    夜色来得早，府内灯火通明。


    他一路穿过游廊，不由抬眸，眼迷目眩。


    两边都是灯笼，朱红色的光沿着地砖晕染，好似一团团火焰。


    游廊尽头连着正厅，里面坐满了人。


    林竹脚步一顿，扶着梁柱，身子浸在红彤彤的光影中，发丝都染上了几许新年的喜气。


    他踟蹰不前。


    管事侧目，冲他示意：“进屋坐”


    厅内摆了两桌。


    萧远位于主桌上首，旁边依次坐着几人。


    林竹只认得萧九，还有来过书房议会的黄长史。


    他不敢乱看，很快低头。


    管事与萧一都坐在次桌，二人齐齐与他招手：“到我这边。”


    少年性子内敛，主子吩咐多照顾些。


    林竹依言，挨着管事边上落座。坐是坐了，屁股只挨了小半个椅子。


    管事笑呵呵道：“莫要拘着，今天在座的都是主子心腹。”


    示意林竹往主桌瞧一瞧，逐个介绍：“主子旁边的分别是黄长史，萧九司马，你认得的。”


    林竹嗯一声：“认得。”


    管事继续道：“黄长史旁边坐的另外几位都是从事中郎。”


    林竹默默记下。


    若非将军授意，管事不会平白无故与他讲这些。


    介绍了，便是信任，把他当成自家人。


    管事拍拍少年肩膀：“今晚都是自己人，敞开了肚子吃。”


    林竹松了松放在膝上的手，一颗吊起的心缓缓落回原位。


    很快开席，菜品不多，胜在量足管饱。


    每桌两口大锅，咕嘟咕嘟冒气，汤汽腾腾，一口色泽乳白，一口红亮油润。


    众人围坐，涮了羊肉，牛肉，时蔬菌菇，还抬进来整只烤乳猪。


    热气散开，正厅暖意融融。


    席间热络，气氛烘托到酣处，酒水必不可少。


    边城寒冷，饮酒可驱寒暖身，多数人都能喝。


    萧一晃了晃手里的半碗烧酒，笑着说道：“喝不喝？”


    原只逗逗林竹，没曾想林竹点了点头。


    将军那桌正在喝酒议事，声音不大，只见酒水往里送去好几次。


    林竹也想尝尝将军喝的酒是何滋味。


    萧一笑了，给他满上半碗。


    管事吹胡子瞪眼：“你疯了不成？他才多大。”


    萧一咧嘴，满口酒气，还比了比手指。


    “怕什么，过年喝点酒还不兴了？咱这么大点的时候早就千杯不倒了！”


    又嚷嚷：“将军怎么教我们的？打不过，菜就多练！喝不过，那就多喝！”


    管事眼皮直抽：“……”


    这粗糙大汉，跟林竹能一样么？


    边上，林竹默默捧碗，低头抿了一口。


    他缓缓咬唇。


    苦，辣，烧嗓子，肚子着火似的。


    隔着素简屏风，隐约可见将军朝他投来一眼。


    他顿住，将酒碗推了推，仿佛做错事被抓包的孩童。


    萧一自顾自又灌了半碗，瞅着他：“咋不喝了？”


    管事连忙把林竹那半碗酒端走。


    不多时，后厨派人前来送酒，在林竹面前放了一只小巧酒盏。


    盏内乳白，飘着碎白的沫。


    仆人道：“将军吩咐送来的。”


    管事伸长脖子一看：“马奶酒。”


    将军的意思再明显不过。


    林竹可以尝尝鲜，不过只能喝一小盏马奶酒。


    林竹捧起酒盏，轻轻抿了一口。


    有些酸，又带着乳香的味道，跟方才的辣嗓酒水截然不同。


    缥碧眸子亮晶晶的，微微眯起，举着小酒盏慢慢啜。


    虽只有少少的量，他喝了，却又好像有些醉了，不敢抬头去接将军偶尔投来的目光。


    酒过三巡，一众幕僚陆续散去。


    新年头几天不设宵禁，寒冷安寂的边城难得热闹。


    林竹与管事跟在将军身后。


    目送众人走远，男人突然转身。


    “要不要出去转一转。”


    林竹低垂的眼睫抬起，下意识瞥向管事，旁边早就空无一人。


    他稍微迟疑，轻步跟上。


    两道身影隔着几臂的距离。


    朔城冰天雪地，街灯通亮，火光映得黑夜如同白昼。


    一群小孩嬉笑跑过，萧远伸手，顺势把林竹往身侧扯了扯。


    随即解下黑色大氅，拢着林竹身子。


    垂目观测，少年脸颊红润，眼神微醺，习惯性垂首，后脑勺圆圆的，安静又乖顺。


    林竹攥着大氅边角，一时不知所措。


    半晌，嗅了嗅鼻子，轻声说道：“将军身上的酒气比我重。”


    闻言，萧远挑眉。


    这还是第一次从林竹嘴里听到这般俏皮的话，透着几分少年人的鲜活。


    他低笑一声，目光落在不远的摊位。


    “想要什么？”


    有卖花灯的，卖面具的，还有糖葫芦。


    又道：“今晚吃了不少，不能买吃的了。”


    没给林竹拒绝的余地，带着人来到摊位前头。


    林竹掠过糖葫芦摊子，最后，停在卖灯笼的摊位。


    左右打量，挑了一盏桃粉色的兔子灯。


    “这个可以吗……”


    萧远眼底划过一丝笑意：“甚好。”


    付了钱，带着少年继续往前逛。


    刚出街口，拐角围了一圈人。


    四周火光冲天，一间书铺走水了。


    浓烟滚滚，周围的人提上锅碗瓢盆，动作麻利地四处挖雪，尽力朝铺子里泼。


    一名斯文男子身负两个孩儿踉踉跄跄下了楼，还待进去，却被火浪逼退。


    他向众人求救：“求求你们帮我报官，我的妻母还在里头，求求你们了——”


    萧远把林竹安置在一片空地：“此处等我，去去就来。”


    林竹似有所感，扯住男人。


    “将军，要小心。”


    萧远点头，未作停留，毫不犹豫地冲进起火的书铺。


    林竹干站着，心急如焚。


    慌忙间，远远瞥见巡城官吏，连忙跑去。


    他指了指书铺方向：“快去前面的铺子救火，里面还有人，有…”


    话一顿，道：“有将军府的贵人！”


    官吏一听，哪敢怠慢，立刻分散人手，分头去救火。


    约莫一盏茶的功夫，高大的身影从火光跨出。


    萧远一手夹着一个人，正是书斋老板的妻母。


    将人放下，吩咐道：“吸入浓烟昏过去了，尽快送医。”


    林竹站在人群外。


    垫着脚，焦急地推开人墙，还没挤到萧远身边，人就来了。


    萧远转身把他护在身后，带出街口。


    远离人群后，二人拐到下一处巷口。


    林竹咬咬唇，壮着胆子把萧远往巷子里扯。


    萧远侧目，顺从地走进去。


    “将军你没事吧？！”


    “别担心。”


    两人异口同声。


    林竹急忙忙地，提着兔子灯绕了一圈。


    借着光，窥见男人衣袍有烧损的痕迹，面容沾了脏污。


    他心有余悸，快哭的模样。


    萧远低声：“真没事。”


    欲往少年发顶揉一揉，无奈手掌发黑，干脆收了手。


    林竹松了松紧咬的下唇：“平安就好。”


    还想再说，把话吞了回去。


    他从怀里取出一方叠起来的麻布。


    “将军用帕子擦一擦。”


    萧远道：“手脏了。”


    林竹还是垂着眼，盯着脚边的雪。


    萧远低声：“你替我擦一擦，好吗。”


    林竹微微抬眼。


    “嗯……”


    二人停在角落，萧远让林竹站在墙边，自己挡着风。


    冷峻成熟的面孔放低，林竹抬手擦拭。


    四目相对，仅一瞬间，眼睛又往别处转，始终不敢细看。


    萧远很淡地笑了一下。


    “你不看要怎么擦？”


    林竹一滞，眼睛又颤颤转了回来。


    指尖按着布，小心翼翼擦拭。


    萧远率先偏过头。


    林竹这手太轻，好像把他当什么宝贝一样，布一下一下撩着脸，痒得很。


    擦过脸和脖子，林竹蹲下，双手拍去男人衣袍上的尘土。


    萧远牵着少年站起来：“好了。”


    说着，从怀里掏出一个桃粉色荷包。


    林竹抱着粉色兔子灯连连后退。


    怎么又给他钱…


    握着荷包的大手往前递了递。


    荷包小小枚，浅浅的桃粉色，古铜大手衬着尤为突兀。


    “压岁钱，拿着吧。”


    又道：“岁岁平安。”


    兔子灯亮着光，林竹别过脑袋，遮去泛红的眼眶。


    又落了雪。


    萧远将荷包塞进林竹手心，又拿起大氅的兜帽，替他戴好。


    “回府。”


    林竹拿着荷包和兔子灯，落后两步跟着。


    他轻声道：“我都没给将军准备年礼。”


    少年步子小，萧远不时放慢脚步，等人赶上来，接着往前走。


    “明年给我补上？”


    林竹揣好粉色兔子灯跟荷包，轻轻点头。


    临到府门，林竹上了台阶，突然被唤住。


    他侧首回眸。


    “将军？”


    萧远往他肩膀两侧和脊背拍了拍，好似要把少年含起来的胸背揉开了捋直。


    “怎么总遮遮掩掩的，放开点。”


    灯笼的光晕打在少年脸上，白皙小脸映成桃粉，粉得熟透。


    林竹再一次很轻地应了声，抱紧怀里的兔子灯笼。


    萧远暗忖，比军营里那帮犟种崽子懂事听话多了。


    好乖。


    目光又落在兔子灯上。


    粉色与少年相得益彰，粉白相映。不枉他费心挑选，在管事扭曲的眼神中选了个桃粉荷包送给林竹。