整个凉县黑茫茫的，风暴不断聚积肆虐，风鸣尖锐，气压剧烈波动。


    林竹耳膜和眼睛刺痛，到后来，连嗓子都痛，如同被活生生撕开。


    狂风裹挟时，周遭轰轰地响。


    不知过了多久，遮天蔽日，四下极其昏暗。


    他勉强睁开眼缝，只见黑茫茫的风暴之中，不断有瓦砾、树木被卷成残骸，屋舍倒塌的声音接连不断，碎石漫天飞舞，砸得噼里啪啦响。


    此前境况，若一步不慎，不是被风暴吞噬，就是被滚落翻飞的东西砸死。


    林竹愈发往角落里靠。


    正当这时，一丝微弱的哭啼自学堂深处传来。


    他心弦骤凛，猛地紧紧揪起。


    欲直起身，却被暴风掀翻，整个人直直撞在墙面，震得胸/口后背一阵麻木。


    林竹躺在角落动弹不得，眼前发黑。


    待他用力咬咬牙，方才缓缓爬起。


    此刻强行硬闯，只怕有去无回。


    可…性命攸关，且管事伯伯还在里头，情况不明，他怎能袖手旁观……


    又惶惶想着那一丝哭啼的婴儿声，兴许就是将军的小侄女。


    种种思绪翻涌，容不得林竹多想，身子率先动了起来。


    他尽可能压低身子在风暴中奋力穿行，每前一寸都异常艰难。


    很久之后，一步一步地，总算靠近了学堂内部。


    林竹越走越深，抖落的瓦砾碎石砸在身上，一摸脖颈，鲜血顺着指缝渗出，涌起火辣辣的疼。


    顾不上擦拭，他避开重重阻碍，摸到一处摇摇欲坠的门框。


    那丝微弱的哭啼就来自屋内。


    大门倒了半边，林竹立在屋檐下方，肩膀又挨了一下砖块的砸击。


    将闷哼声吞进肚子里，模糊的视野中，一个躺在沙尘里的孩子映入眼帘。


    孩儿穿着小小的衣物，团团肉肉的，就在门口趴着，不断被掉落的碎石沙屑砸中。


    林竹瞳孔收缩，立刻伏低身形，手脚并用地爬进去，迅速抱起孩子。


    风声嗡鸣，夹着一丝微弱的哭吟。


    他闻声寻去，屋中几条横梁断裂，底下隐约压着一名女子。


    女子灰头土脸，嘴角溢出缕缕血沫。


    看见孩子被人抱起来，她湿润的眼睛微微动了动，虚弱地笑了一下。


    林竹护着孩儿走到她身旁。


    几根横梁太重，此前形势，仅靠他一人根本搬不动。


    碎石簌簌滚落，女子竭力睁眼，想摸一下孩子，却没力气抬起胳膊。


    她神志模糊，连瞳孔都开始涣散了。


    见状，林竹红了眼睛，慌忙抓起女人的手放在孩子脸上。


    女人微微一动，用气声说道：“谢、谢你……求你帮我把她带出去，孩子的舅舅是镇西大将军…你去找他帮忙……”


    话都没交代完，她的气息咽了大半，手做了个推走的姿势。


    屋顶尽数吹飞，室内狼藉混乱。


    东西倒的倒，塌的塌，若继续耽搁，再想出去就难了。


    林竹回头看了一眼被房梁压住的女子，最终，头也不回地抱紧孩子离开。


    好不容易钻出门口，没等他喘口气，身后阵阵巨响，又一根房梁塌下。


    烟尘滚滚，跟着房梁掉落的，还有他头顶的遮阳棚。


    林竹别无他法，前路障碍太多，只能往后退去。


    瞥见侧边有间小小的耳房，他不假思索，抱着孩子钻了进去。


    窄小的空间似将风暴阻隔，林竹不敢松懈半分，弓着身，尽量把孩子拢在怀里，背对着耳房门口，用整个后背支撑起第二道屏障


    风声隆隆，他眨了眨湿润的眼睛，只能期盼这场黑风暴快点结束。


    *


    朔城。


    过午后不久，日光极为炽烈。


    军营热得像个蒸笼，一帮士兵操练完毕，光着膀子踢了个桶往身上冲。


    往年开春，从未像今天这般热，也不知今儿是怎么了。


    武场上，萧远正在操练另外一批兵马。


    冀州的冬季一过，冰雪初融，边境外的部族便开始蠢蠢欲动，频频骚扰。


    西北有雍冀幽作为防线，这几年除了“小打小闹”，倒还未发生大规模战事。


    可见在镇西大将军的震慑下，边关也算度过了安稳的几年。


    即便这般，萧远始终不曾掉以轻心。


    是以，每逢开春伊始，经过冬蛰的士兵必须勤加操练，等再过些日子，练兵之余，还得组织军田耕作，半点不得荒废。


    已过正午，汗水浸透衣背。


    萧远一遍遍矫正士兵的动作，连抬手擦汗的空隙都没有。


    许是异常闷热，压在眉峰的汗越来越密集，素来平稳无波的心境没由来地多了几分烦躁。


    他到边上擦了把汗，拿起水囊连灌几口凉水。


    就在此时，守营的将士匆匆出现，面色凝重。


    “将军，凉县那边有人来报。”


    萧远眉头紧蹙：“说。”


    将士咽了咽唾沫：“方才府上的一名护卫赶来军营，说是有人预言凉县要起黑风暴。”


    萧远：“何人所传。”


    将士：“说是一个叫做林竹的人，具体还没查清楚。”


    说罢，挠了挠后脑勺。


    “将军，此话真假难辨，你看这天明明好好的，晒都晒化了，哪来什么黑风暴…”


    萧远沉吟不语。


    林竹跟着管事去凉县，看天色，刚到不久。


    这么短的时间却让人回城通风报信…


    林竹如何判定会有黑风暴？


    可是…


    萧远几经权衡，迅速唤来一名城中斥候，又跟副将简单交代了几句。


    话毕，召上一支队伍，火速朝着凉县方向进发。


    刚过城门，黑色骏马便沿着官道疾驰。


    队里的将士面面相觑。


    练兵练得好好的，将军带他们赶往凉县做什么？


    纵使脑子里有再多问疑惑，此刻也不是闲话的时机。


    战马飞驰，半颗不曾停歇。


    快马加鞭之下，约莫一个时辰，萧远领着小队抵达凉县。


    刚入境，众人便勒住缰绳。


    将士们神色惊诧，齐齐望着被黑沙狂风笼罩的凉县。


    县城不见天日，到处黑沉沉。


    除却风声回荡，周遭一片死寂。


    “怎会这般…”


    “竟真起了黑风暴？”


    萧远迅速命令：“随我入城。”


    又另外吩咐两名将士：“立刻传我口信给刺史，将凉县灾情告知，不得有误。”


    同时让另一名将士返回朔城，组织士兵前来支援。


    下完命令，萧远策马往城内疾驰，余下将士纷纷阻拦。


    “将军，黑风暴未停，贸然入城太危险！”


    “不如我等先行入城，将军在后施令岂不更好。”


    萧远置若罔闻。


    窥见角落里蜷缩的几道身影，当即认出是府内护卫。


    他目光一扫，喝道：“管事与林竹何在。”


    护卫强撑着站起身，抹了抹脸上的黑尘，


    一开口，满嘴泥沙，嗓子哑得不行。


    “回将军，管事和林竹一个时辰之前就入城去了，说是接姑奶奶出来，至今……没有消息。”


    萧远脸色沉沉，手掌攥紧缰绳。


    他询问随行的斥候：“眼下风暴何时停歇。”


    斥候道：“禀将军，风暴一般持续二个时辰，眼下还有阵风，估摸着快停了。”


    萧远未做犹豫：“进城。”


    将士们见状，只能赶紧跟上。


    凉县城内，到处黑压压的。


    虽还有风沙盘旋，却比一个时辰之前小了许多。


    入目所见，街道满目疮痍。


    屋舍、树木被吹得七零八落，随处皆是瓦砾和碎木堆砌，脚下积着厚厚的黄沙。


    县令，县尉等一众官员已在此候着，到处都是将士，官兵，差吏。


    各处组织人手清理杂物废墟，连百姓们都自发帮忙，尽快将被掩埋的灾民救出来。


    萧远带着人马刚入城，县令远远瞧见，立刻迎了上来。


    “下官见过大将军，事出仓促有失远迎，还请大将军恕罪。”


    马匹过不了废墟，萧远翻身落地，微微颔首。


    “事态紧迫不必多礼，县令只管带人救援百姓，本官已传口迅给州刺史，朔城也会安排人手过来协助。”


    县令连连点头，擦了擦脸上的沙子：“下官谢过大将军！”


    寒暄几句，便带着人匆匆离开。


    萧远未做耽搁，越过一地废墟，快步赶往学堂。


    临近学堂，他的心愈发低沉。


    四处堆着倒塌的房屋，几名差吏正围着学堂外清除梁柱砖石。


    见到萧远领着一支队伍出现，虽不认识，观其衣着气度，还有腰上的令牌，忙躬身行礼。


    “见过大人。”


    萧远抬手：“救人要紧，无须多礼。”


    说罢，头也不回地入堂救人。


    梁柱砖石堆积甚多，萧远首当其冲，亲自上阵清除障碍。


    众人见状，更不敢懈怠，纷纷效仿。


    勉强清出一条窄道，萧远疾步拐进堂内。


    堂前，一扇大门堆着滚落的梁柱，砂石积了厚厚一层。


    他喉咙发紧。


    “可有人在，听到立刻回应！”


    萧远挪开一根梁柱后，耳朵微动，听到一丝细尖哭声。


    顺着声音寻找，是耳房的位置。


    靠近了，不仅听到孩童哭泣，还夹着另外一丝细弱虚无的呼救声。


    “有…有活人，救、救我们。”


    萧远喊：“林竹！”


    林竹顿了顿，迷迷糊糊分辨出这道声音的主人。


    他眨了眨沙尘糊住的眼，满面刺痛，疼得泪水不止。


    “是将军吗…我在里头…”


    萧远安抚：“别乱动，保持力气，也别害怕，我马上救你出来。”


    萧远安排两名将士与他合力清理耳房。


    耳房地方窄小，林竹藏在墙根位置。


    倒塌的木梁正好压在角落，形成一方窄小空隙，没被完全掩埋。


    萧远手脚麻利，迅速清出大块杂物。


    角落里，林竹背着身缩成一团，外袍都破了，露出里面夹层棉絮。


    萧远压了压嗓子，小心翼翼地弯腰。


    两只大手穿过林竹腋下，很快就把人抱出来了。


    林竹整个人软绵绵的，意识半昏半醒。


    不止如此，他两条胳膊形成一个固定姿势，怀里藏着个灰扑扑的小孩儿。


    萧远心内震动，一眼认出这是阿姊的孩子，也是他小侄女。


    少年全身脏兮兮的，勉强睁开通红的眼皮。砂砾糊住他漂亮白皙的脸，搅得缥碧澄澈的眼眸泪花花。


    林竹抿唇，浅浅笑了下，明明虚弱至极，却使劲托了托胳膊上的娃娃。


    “将、将军…我…我把小女郎护好了……”


    说完，嘴边的浅笑散去，气息一断，挨着萧远阔实的胸膛，彻底陷入黑暗。