季春三月，天气晴朗。


    散学钟声刚响，国子监集贤门外已人满为患。


    今日是三月初一，以朔望日休息的规矩，无论是京城达官贵人家的荫监还是各地来的贡监皆能休息一日，是以熙熙攘攘，好不拥堵。


    谢迢混在人群里，走得慢吞吞。


    刚拐出大门，肩膀一沉，几个同窗已撵了上来，一个拦着她肩笑道：“谢兄急着归家？听说城南新开了家酒楼，要不要一起过去瞧瞧？”


    谢迢正要应声，眼角余光却瞥见街角站着一个穿青布直身的小厮，正踮着脚朝这边张望。


    是她的书童文砚。


    来这么早，定是家中有人吩咐。


    谢迢心里直叹气，推开同窗的手，拱手婉拒：“今日我要早些归家，改日再与诸位相聚。”


    都是朝中三品以上官员家出来的荫监，自然个个都知晓谢迢门庭森严，家规严苛，光他那做都御史的爹便是出了名的铁面阎罗，人人畏惧如斯。


    同窗们也不强留，嬉笑着放她走了。


    谢迢径直走向马车，文砚刚瞄见自家公子，连忙小跑过去：“公子，老太太今日特地打发小的来接你，叫您散学就回去吃饭，莫在外头耽搁。”


    老太太是谢迢的祖母。


    打从两年前，谢迢进了国子监读书，老太太便怕她吃苦饿瘦了，三天两头唤她去一道用完膳。


    谢迢少不得来回跑。


    她“嗯”了一声，上了车。


    马车穿过两条大街，拐过几个街角，远远已瞥见了宁远侯府的宅邸大门，谢迢忽然叫停了车，连马凳都不踩，一把灵活地翻身跳下马车。


    身后，文砚吓得大叫：“公子！”


    谢迢头也不回，“你先回去，我随后就到。”


    她心里有急事，埋着头从西侧巷子钻进去，果然瞅着个和她年纪相仿的少年，和她一样穿着身监生特制的玉色襕衫。


    “三哥！”谢迢唤。


    谢煊正倚着墙根剥栗子吃，闻声抬头看过来，“我说迢哥儿，你怎么才到？等你半天了。”


    谢迢急急问道：“情况如何？”


    谢煊：“我刚替你先探过了，三叔眼下还未从衙署回来，说是被召进宫里了，恐怕回来没那么早，这会子才酉时，你就放心回去吧。”


    谢迢是三房过继来的孩子，谢煊则是二房生的，比她大一岁，口中的三叔便是谢迢的爹。


    谢迢长舒一口气。


    “那就好。”


    不怪她窝囊。


    她那个爹着实可怕极了。


    本来，谢迢从一个快要脱离苦海的苦逼高三生穿到科举文里，就已经够崩溃的了，生前早起贪黑读书，穿了还得继续读书，学的还是更为晦涩的四书五经。


    她只能安慰自己，好歹穿来时原身才十岁，年纪尚小，代为教养她的大伯父对她并不严厉，养父出巡在外，没工夫管她。


    这几年下来，她算是过得散漫自在。


    也是正经体验了一把古代勋贵人家的养尊处优。


    直到前年，谢定惟回京了。


    谢迢的天塌了。


    自那以后的两年，她堪称拿命煎熬，醒时背书，睡着了在梦里也背书，起得比鸡早，睡得比狗晚，每次回家还得鬼鬼祟祟如做贼。


    先打探一番她爹动向，才敢往里走。


    谢迢和谢煊慢吞吞地走角门进了侯府。


    迎面是长长的抄手游廊，天色渐暗，廊下挂着几盏绢纱灯笼，映出片片暖光。


    宁远侯府颇大，老太太住的寿延堂位于东侧，是侯府里最轩敞的一处院落，五间正房坐北朝南，两边各有三间耳房。


    过了垂花门，便能隐隐听道里头传来阵阵欢声笑语。


    刚进去，里头便有个穿戴华美的年轻妇人迎了出来，鹅蛋脸面，眉目温婉，正是大房长媳、谢迢大堂兄的夫人兰氏。


    兰氏笑意柔婉，“可巧，老太太正念叨着，说天都要黑了，迢哥儿和煊哥儿怎么还不回来，这一转头就看见你们到了。”


    二人忙唤了声“大嫂”，旋即跟着徐氏进了正房。


    寿延堂的正房极为阔朗，迎面是一张紫檀木的架子床，床上铺着大红金钱蟒的坐褥，一老妇人正歪在引枕上，两侧各摆着黄花梨圈椅，此刻围着坐满了人，婢女们又侯在后头，一屋子乌泱泱的人。


    谢迢和谢煊一同进去，恭恭敬敬地施礼问安。


    “迢哥儿和煊哥儿回来了。”


    老太太嘴上这么说，却只朝着谢迢招手，叫她过去，拉着她上下打量，心疼道：“瘦了，可是国子监的饭菜不合胃口？”


    谢迢道：“祖母放心，孙儿吃得好睡得香，只是近来功课紧些。”


    “好孩子。”老太太十分欣慰。


    大夫人顾氏坐在左侧离老太太最近的位置，梳着金丝??髻髻，鬓边簪着一对赤金点翠蝴蝶钗，边哄着怀中的孙儿，边微微笑道：“迢哥儿向来懂事。”


    顾氏怀里抱着的娃娃，正是刚过门的二儿媳徐氏刚生的儿子，除此之外，大儿媳兰氏也生了一子一女。


    长房子孙兴旺，最得老太太欢心。


    相比之下，二房夫人王氏则坐在较偏的位置，对比之下倒显得有些无人问津。


    王氏虽也子女双全，但丈夫谢瑛是庶出，不是老夫人亲生，仕途上也没什么作为，这些年不得重视。


    老太太只顾拉着谢迢叙家常，将谢煊冷落在了一侧。


    谢煊自觉走到母亲王氏身后。


    他对这种事已经习惯，谢迢虽是三房过继的嗣子，却也是祖母嫁出去的小女儿迄今唯一留在世上的遗孤，本不过是表少爷，却被三叔谢岐认到名下，更了谢姓，最惹祖母疼惜。


    加之谢迢自幼生得唇红齿白、神清骨秀，又嘴甜省心，因此待遇比他这个二房儿子好。


    恰在此时，外头丫鬟进来禀道：“侯爷回来了。”


    话音刚落，定远侯谢镛大步走了进来。


    谢镛如今四十又五，生得方面大耳，留着三绺长须，穿着一件宝蓝色团领衫，端的是侯门气派。


    定远侯府祖辈曾随太祖皇帝立下过战功，传了几代，子孙能力泛泛，在朝中也没什么实权，看似是勋贵之家，也无非靠拿俸禄过日子。


    直到谢家这辈出了个谢岐，官至正二品，备受天子器重。


    谢镛虽不如三弟出息，毕竟是嫡长子，袭爵之事仍落到他头上。


    随着谢镛进屋，跟在他身后的两个儿子谢俞和谢晟也先后进来。


    长房的两兄弟都看着一表人才，先向老太太请了安，又给顾氏和王氏行礼。


    谢镛目光扫过屋内，注意到站在那儿的谢迢，关切道：“迢哥儿回来了，国子监的课业还跟得上？”


    谢迢答道：“回大伯，侄儿尚能应对。”


    谢镛点了点头，没再多问。


    眼见人到齐，丫鬟鱼贯而入，开始摆饭。


    老太太坐了上首，除长辈外，左右依次是大房长孙和次孙。二房是庶出，谢煊和尚未出阁的妹妹谢明妱都敬陪末座，只比几个孩子高了一席。


    三房唯有谢迢在，因她打小就和谢煊交情好，便主动挨着煊哥儿坐。


    关于科考的话匣子一打开，席间便少不得继续聊起来。顾氏笑着问：“迢哥儿向来懂事省心，近来功课可还顺利？乡试就在今年了，虽还有半年功夫，却也一晃眼就过去了。”


    谢迢答道：“……在好好准备了。”


    谢晟见她这副模样，不由得哼笑一声，懒洋洋道：“四弟整日起早贪黑，勤勉刻苦，我这个做哥哥的都眼瞧着佩服。不过我今日怎么听说，四弟近日的月试只得了个下等？”


    谢迢眼皮霎时跳了一下。


    这厮故意的……哪壶不开提哪壶。


    国子监课业繁重，分别要修读国子学、太学、四门学、律学、书学、算学六学，且每月会有一次月试考核，分出上中下等。谢迢原本也算准备妥当，奈何前一天夜里突然头痛欲裂，强忍着不适去考，写文章堪称梦游。


    今早发卷一看，她居然写了一坨狗屎。


    她现在都记得，司业瞧她的眼神有多么一言难尽。


    但刚出的结果，也就诚心堂的博士和同窗知晓，谢晟早过了率性堂去顺天府衙门历事，不在国子监，怎么这么快就知道了？


    谢迢正思忖怎么回答，余光瞅见边上的谢煊脸色一冷，便要开口帮她说话。


    吓得她忙肘了他两下。


    忍住啊哥。


    谢晟惯常看她不顺眼，就等着他们回呛。


    谢迢按住了谢煊，才不紧不慢笑道：“二堂哥说的是，是我轻疏怠懒。”


    不就是说几句自省的话，她熟练得很，反正死猪不怕开水烫。


    不闹到她爹那就万事大吉。


    谢晟还想接着讥讽，顾氏不轻不重乜了儿子一眼，端着柔和笑意打圆场：“谁还没个马前失蹄的时候？一次发挥不好也不妨事。”说着顿了顿，又掩着帕子笑：“还记得以前俞哥儿参加秋闱的时候，也是头一回发挥不好，第二回才过，后来不也中了进士。”


    也不怪顾氏话里话外爱提谢俞。


    谢俞堪称长房最出息的儿子，这些年被三番四次拿来给小辈们树榜样。


    三年前，谢俞考中进士三甲第二十一名，而今在顺天府任从六品推官，娶了礼部主事之女赵氏，膝下育有一子一女。


    与之相较，谢迢功名未成，成家更是远着。


    老太太冷哼一声，“旁人我不知晓，迢哥儿却是个打小聪明机灵的，又有她爹亲自教习指导，我看，何止过乡试简简单单，改明儿还能再当个进士回来。”


    谢迢：“……”


    天哪，祖母，我求你了。


    快别说了。


    别捧杀她啊！


    她听得脑袋嗡嗡发胀，还没说话，坐在不远处的谢俞抬眸恭谨道：“祖母说的是。”


    他坐得端正，气质疏朗似松竹，一双湛黑双眸微微含笑，笑看谢迢，“若论科考，三叔才称得上年少成名、御赐榜眼，令人钦佩，四堂弟有三叔亲自教导，想必将来比我这个做哥哥的强多了。”


    谢迢：“……大哥谦虚了。”


    她心里禁不住苦笑。


    又是这样，凡相互客套，最终都定是要拐到她那个名义上的爹身上。


    她真是何德何能，被反复拿来和那位比呢？谢定惟是何等人物？十六中举，十七殿试中榜眼，满京城谁不赞一句少年才俊？


    后来的仕途之路更是堪称神仙下凡，先任翰林编修、又做科道官，再相继抚浙江、广西，平叛有功，大计时差点被廷推入阁，只因年纪尚轻，遂被内阁驳回。


    而今就算不入阁，也做到了正二品的都御史。


    谢迢从前就听腻了“别人家的孩子如何如何”，如今是没了这话，却成了“你爹像你这么大时已经进士及第了”。


    她麻木了。


    天杀的，这到底是为什么？


    上辈子高三累就累点了，这辈子玩了命的卷，还要不要人活？


    乡试能不能中，她着实不清楚。文章是写了，书也背了，但临场发挥又是另一回事，压力又能跟谁说？阖府上下都拿她爹当标杆，祖母更是对她寄予厚望，若说一句没把握，反成了不孝。


    大抵是她这副如丧考妣的样子让人同情，谢煊悄悄凑过来，“你别往心里去，依我看，你至少有一处比你爹强。”


    “哪里？”


    谢迢诧异。


    “脾气啊。就你爹那臭脾气，在都察院训起人来，能把人训哭了。”


    谢迢被他逗得差点笑出声来，忙绷住了脸。


    有谢煊这一打岔，谢迢心里轻松了些许，继续埋头用膳，想着快些吃完了回去，她还有一卷书没来得及背，万一被爹抽查就不得了了。


    心里正想着，外头忽然传来急促的脚步声。


    廊下进来的小厮步履匆忙，进来禀道：


    “老夫人，三爷回来了。”