不过太夫人也只多看了一眼，便将匣盖合上了。


    岑家起家行伍，老侯爷当年随太祖攻城略地，按军中不成文的规矩，每破一城，将士所缴获的珍宝许多都能尽归为己有。


    到武德侯继了爵位，又在西边打了十来年的仗，朝中大将坐拥私矿都不是稀奇事，府库里头的金银器物更是堆得十数个屋子都装不下。


    轮到长孙当家，更是个会经营的性子，明里暗里的产业遍布天下，每年光是各处庄子和铺子的进项便有几十万两白银。


    长孙屋里的东西，从来都是捡最好的用。不提府中资产，光是门生故吏的孝敬便不乏难得珍宝。他平日束发的玉冠、搁笔的笔山、乃至随手把玩的一枚印章，哪一样不是旁人求都求不来的珍品？


    是以，这东西搁在长孙手里，兴许不过是寻常之物。他大约连价都没问过——明理堂的管事自会替他挑最好的呈上去，他随手取了，随手送了，未必真当回事。


    太夫人本要暗示长孙不必太将此事放心上，免叫人顺杆子爬。


    如今见他这般识趣，既全了礼数又守住分寸，便笑了起来：看来这表姑娘虽生得漂亮却机灵，长孙仍旧不愿与人有过多牵扯，倒是她多虑了。


    “你呀，也不知道是随了谁的性子，竟是一心扑在公务上，半点不想自己的大事。”太夫人将匣子递给秦妈妈收好，虚虚点了点他额头。


    岑宜年神色未变，只将话题带了过去。


    他又陪祖母说了会儿话，方告辞离开。算着时辰，二叔二婶他们也要回来了，清漪是二房的人，此事祖母自然也要过问他们的。


    岑宜年负着手沿游廊往外走。走到影壁处时，脚步却顿住了。


    瑞福堂的影壁是一整块太湖石雕成，石上天然生成的孔窍在夕阳下透出深深浅浅的光斑。透过孔窍往外瞧，甬道上一道纤细的身影正拾阶而上。


    岑宜年微微扬眉。


    正欲从影壁后走出来，另一方向却传来一阵急促的脚步声，踩在青砖上镗镗作响。


    影壁能将他的身形遮去大半，岑宜年顿住脚，一时没有动作。


    便见岑宜祯从甬道尽头疾奔而来，一把攥住清漪的手臂，力道大得让她微微蹙眉。


    就见宜祯一脸紧张地上下打量着她，问道：“表妹，我听闻……你没事吧？”


    他咽下了那些风言风语，神情却不是很好看。


    他是二房庶子，尚无功名，沈府没有专程下帖子请他，嫡母也像是忘了这回事一般，并不带他赴宴。


    他知道，兴许是小娘时常在嫡母面前表露不愿他娶清漪，嫡母迁怒于他，所以虽闷闷不乐，却也未对清漪发作什么，只与三两同窗一道去了京中酒楼用饭。


    哪知刚回来，便听小娘阴阳怪气地用不堪的话说，清漪衣衫不整地从大哥的马车上哭着下来。


    方小娘一向看不惯二夫人这个妖妖媚媚的外甥女。


    说是姜家的外孙女，实则父母双亡，可见妨克家中长辈，千里迢迢投奔外祖家，定是无家财傍身，无路可活，这种样子货，怎么配得上她前途大好的儿子？


    她不止一次到二夫人面前故意挤兑，想让二夫人出于面子自己开口否定了这门亲事。可现如今也是怪了，得了这个外甥女，一向脾气软和的二夫人倒也硬气起来，不肯给她准话。


    今日听闻府里有这样的传言，纵然不信世子会看上商清漪，她也要立刻当个大事在儿子面前挑拨离间，要不是她不敢随意攀扯长房，她还要帮着传谣呢。


    身为人子，对自家小娘的心思自然也有些了解。


    岑宜祯自是不信，又去问得力奴仆，知晓衣衫不整是假，但二人同乘，且不少人看见表姑娘红着眼睛离去。


    宜祯顿时又惊又怒，去海棠春坞得知她往太夫人这里来，又急急赶了过来。


    清漪一见他的模样就知道方小娘趁机说了不少不中听的话，她心中早有应对，轻吸一口气，便带上些鼻音，委委屈屈地道：“表哥，你可算回来了……”


    声音娇得能把人的心肝揉碎。


    她偏过脸去，露出一截纤细白腻的脖颈，睫毛上沾着细碎水光，鼻尖微红，像是方才哭过又被他这番追问勾起了委屈，断断续续地拣了要紧的话同他解释。


    岑宜祯一时更是不忍释手，一边宽慰，一边怒骂沈家欺人太甚，可心里却不由去想，长兄为何要替她出头还带她回府？


    他急切想问她与岑宜年的关联，生怕是大哥真相中了她，转眼就要将她从自己身边抢走。


    对待男子清漪自然有一番手段，她软着声气解释：“二表哥怎么会有这样的想头？世子爷肯出手搭救，不过是看在你的面子上罢了。你与他兄弟情深，他见你平日在府里待我好，遇到了事情自然不好袖手旁观。沈家那样的人家，我一个无权无势的孤女若是落在他们手里，回头丢的也是武德侯府的脸面，世子爷怎会坐视不理？”


    她语气云淡风轻：“若没有二表哥，我与世子爷定是毫无关联——"


    清漪的话音还没落稳，余光便捕捉到影壁后转出来一张似笑非笑的脸。


    岑宜年穿着一身月白暗纹直裰，不紧不慢地走了出来。那笑意很浅，只挂在唇角。


    他明明是在笑着，清漪却顿时吓得差点岔气。


    他定是不高兴了。


    岑宜年收回视线，朝着岑宜祯微微颔首，只道了一句：“你来了。”


    语气寻常得仿佛方才什么都没发生过。


    也不等宜祯回答，他便抬步绕过二人，步子不疾不徐，肩背挺直，从背影里看不出任何多余的情绪。


    只是在经过清漪身侧时，他的衣袂与她的衣袖轻轻擦了一下，而后毫不留情面地消失在了甬道尽头。


    岑宜祯见长兄只是寻常打了个招呼便走，心里的大石总算落了地。


    他倒并不觉得长兄如此是什么失礼的行为，毕竟其位高权重，如今在府里说话有时比作为家主的伯父武德侯还要管用，能给他个眼风，已经算是客气了。


    他若真有旁的心思，断不会这般冷淡地连一句话都不肯多说。可见，世子出手相救当真只是看在同族的情分上，与表妹本人并无半分干系。


    虚惊一场。


    *


    说回清漪从钟小娘房中拂袖而出。


    她走得又快又急，甬道两旁皆是探头探脑的丫鬟婆子。


    方才在钟小娘跟前那通发作，三分是真怒，七分却是策略——她必须要赶在沈家的风声传回来之前，先有所作为。


    正想着，转过游廊拐角，差点与一人迎面撞上。


    清漪猛地收住步子。


    是个十四五岁的少女，身量纤瘦，穿一件半新不旧的鹅黄褙子，面上也是微讶的神情。


    三房的五姑娘，岑宜宁。


    清漪从前与她打过照面，便客气地福了一福：“五姑娘。”


    三房两位庶女里头，四姑娘的小娘仍在世，虽多年不得宠，在府里好歹有个血脉相连的人可依。


    这位五姑娘的小娘却是更可怜，生产时没能挺过来。


    没有生母护持，一切都得仰人鼻息，自是处境艰难。


    今日沈家设宴，论理府里的年轻姑娘都该去露个脸，偏钟小娘一早起来便因不能赴宴的事置了一肚子气，摔了两个花瓶不说，还故意将五姑娘留了下来。


    身为妾室，自然不能让府里的姑娘替自己侍疾，传出去叫人说嘴。


    但钟小娘自有办法，假托自己精力不济，三房的账目又堆积了些时日，让五姑娘帮着看账，也算是学习管家事宜。


    这理由冠冕堂皇，五姑娘自己也不吭声——她素来便是这样的性子，软得像一团棉花，任人揉搓也不见弹一下。


    作为隔房伯母的二夫人虽觉着不妥，却也不好越俎代庖去管三房的事。


    此刻五姑娘手里正捧着一摞厚厚的账本，手指被纸页边缘勒出浅浅的红痕。


    她眉眼本就生得清雅，这会儿耷拉着眼角，愈发显得没什么精神。


    到底是一个房头的，五姑娘偶然也听到过钟小娘与钟眠琴在屋里嘀咕这位商表姑娘——说的都是些诛心的难听话，什么“狐媚子”“破落户”“打秋风的”，她听过便罢，从不敢往外传半个字。


    她没想到会在此处见到清漪。


    当下也客气地打过招呼。


    清漪本不在意地抬脚欲走，她与这位五姑娘素无交情，可走了两步，却忽然顿住了。


    钟小娘这会儿正在屋里暴跳如雷，若是这软面团似的五姑娘此刻撞进去，说不准要被当成出气筒，把从清漪这里受的火全撒在她身上。


    清漪倒不是什么善心发作。


    她只是想到，三房的姑娘论起来到底是岑宜年的亲堂妹，今日她承了岑宜年在沈家相护的情分，对五姑娘多说这一句，倒也算是有良心了。


    她侧过头，唇角带了几分讥讽：“五姑娘若是去找钟小娘，我劝你还是换个时候吧。”


    说罢，也不等对方反应，转身便走。


    五姑娘闻言脚步顿住。


    她身边的小丫鬟春桃却先沉不住气了。


    春桃见清漪走远了，才撇着嘴嘀咕道：“什么人啊，不过是借住在我们府里，倒摆大小姐的款儿……”


    三房的两位姑娘在府里不得势，可身边的丫鬟自恃是侯府正经姑娘身边的下人，到底还是瞧不起寄居的表姑娘们。


    春桃素日里没少听府里的婆子们嚼那位商表姑娘的舌根，说她成日里只知道往二爷跟前凑，是个一门心思攀高枝的，便也先入为主地生了轻视之心。


    五姑娘的眉眼却缓缓抬起来。