二夫人坐在马车上，面色铁青，攥着帕子的手指节泛白。


    她从沈家出来时，脚步快得连身后沈家女眷的赔笑声都没听完。


    二老爷岑德智跟在她身后，一路小跑着追上来，嘴里还不住地念叨着“夫人慢些”、“夫人息怒”，待上了马车才松了口气，整了整衣襟，眉间便浮起了一层不以为然的神色。


    “夫人今日也太过冲动了。”他摇了摇头，语气里带着几分不赞同，“沈尚书与我有旧，两家也是几代人的交情，咱们就这样拂袖而去，实在是打了沈家的脸。往后见面，怎么好说话？”


    姜氏没有说话，只是侧过脸去。


    岑德智见她不言语，便又叹了口气，自顾自地道：“说起来，今日这事究竟是怎么一回事还不得而知。清漪那孩子刚进京不久，人生地不熟的，府里的规矩尚且没学全，沈家的规矩更不必说。说不准是她无意间冲撞了沈家什么人，宜年出面护着，多半也是看在二房的面子上，不好让自家亲戚在外头受委屈罢了。”


    他说得轻描淡写，话里话外却隐隐将事情的原委往清漪身上引了几分。


    姜氏攥着帕子的手又紧了几分。


    她与岑德智做了十几年夫妻，他的性子她再清楚不过。


    岑德智上头有一位战功赫赫的兄长，下头有一位仕途得意的弟弟，偏他夹在中间，高不成低不就。


    老侯爷是威名赫赫的武将，当年随太祖打天下，一刀一枪拼出了武德侯的爵位。长子岑德威自幼随父习武，弓马娴熟。老侯爷最得意的便是这个儿子，逢人便夸此子类父。


    可二子岑德智偏偏不喜欢舞刀弄枪。他自幼便爱捧着书卷，老侯爷见了他便皱眉，说他不像岑家的种。


    越是这般，岑德智便愈发要往文臣的路子上走，一心要在父亲面前争一口气。


    后来父亲去世，兄长继了爵位，后者倒是个开明的，并不强迫府中子弟习武，连自己的独子岑宜年都不往兵营里送，反而延请名师教他经世济用之学，也在努力经营文臣的路子。


    可岑德智却没能借着这股风飞起来——他只是附庸风雅，并不精通为官之道，吟诗作对在行，处理政务却是一塌糊涂，入了翰林院便再未挪过窝。


    翰林院固然清贵，可那是对年轻的一甲进士而言的。那些人二十出头便入了翰林，待几年镀一层金便转去六部或外放，翰林不过是仕途上的一块踏板。


    可岑德智在翰林院一待便是小二十年，从编修熬到侍读，眼看着再没有往上升的希望了。


    反倒是三房的岑德誉，从小不显山不露水，入仕之后却步步稳扎，如今已是四品别驾。


    岑德智这辈子，最怕的便是被人看轻。可偏偏他又实在担不起事来。


    他这半生走得糊涂，娶了门第高、性子好的姜氏为妻，却偏宠那个只会献媚讨好、目光短浅的方小娘。


    二房的中馈靠着姜氏的嫁妆和经营，庶子的前程靠着姜家的族学，他自己的体面靠着兄长和侄子在朝中的威望撑着——可他浑然不觉，反倒觉得自己怀才不遇，只差一个赏识他的伯乐。


    今日的事情也是一样。他并不清楚前因后果，却下意识地觉得是清漪不懂规矩惹了麻烦，觉得妻子拂袖而去是妇人之见，觉得侄子擅作主张是不给沈家留颜面。


    姜氏深吸了一口气，缓缓转过头来。


    “老爷，”她的声音带着一股从未有过的冷硬，“宜年那孩子是什么人？他得圣人恩宠，出入宫禁数年从未有过错漏，官至大理寺少卿，审过多少案子，见过多少人心。他岂会为了我一个娘家侄女，便无端与沈家翻脸？老爷不先想沈家做了什么，倒先埋怨起自家孩子不懂规矩来了。想是老爷不是埋怨清漪，是埋怨我没教好孩子了。”


    岑德智被她这番话堵得一噎，脸上有些挂不住，讷讷道：“我也不是那个意思……”


    姜氏却没有给他辩白的机会，继续道：“宜年不是初出茅庐的毛头小子，这些年他在朝中站稳脚跟，替府里挡了多少风雨，老爷难道不知道？往后家里定是要让他支应门户的，许多大事上，咱们顺着他便是了。”


    岑德智皱了皱眉，似乎想说什么，却又咽了回去。


    往后要靠侄子支应门户，今日却为了旁人的脸面去质疑侄子的决断，这道理说不过去。可要他承认自己不如侄子，承认自己这个做叔父的要听从晚辈的意思，他总觉得面子上过不去。


    姜氏看出他的心思，在心里叹了口气，语气却放软了几分，换了一番说辞：“老爷醉心学问，不喜欢宦海沉浮，这份清高妾身一向敬重。可咱们房头的桢哥儿刚中了举人，明年便要春闱，往后入仕为官，少不得要长兄提携。往远了说，还有咱们仁哥儿——他还这样小，等他能入仕的时候，老爷与我都不知在不在世了，他能指望谁？遇上了事，老爷与宜年站在一处，就是在帮自己的儿子。”


    这话给了岑德智一个台阶下。


    岑德智沉默了片刻，终于叹了口气，伸手覆在姜氏的手背上，语气里带着几分愧疚：“夫人说的是，是我糊涂了。只想着与人为善，却忘了一笔写不出个岑字。往后这些事，夫人多提点着我些便是了。”


    姜氏点了点头，面上终于有了一丝笑容，心里却是一片冰凉。


    她最怕的便是丈夫到了太夫人跟前还讲颜面，不消三言两语，便将清漪推出去受责问。


    岑宜年那样的人，都不会权衡利弊去坑害二房，她这个丈夫却是个拎不清的。


    想起清漪，她心里又是一阵焦灼。


    方才在沈家，她只听戚常模模糊糊道了个大概，说是什么表姑娘被沈家的人攀诬构陷，世子爷发作，出面将人带走了，旁的细节一概不知。


    清漪那孩子是走失的幼妹唯一的骨血，她本就怜爱，这些日子相处下来，更是真心将这孩子当成了自家女儿。


    今日在沈家，到底出了什么事？


    姜氏掀开车帘一角，望着越来越近的武德侯府大门，心头沉甸甸的。


    *


    岑宜年换了身家常的月白直裰，刚吩咐完事，便听外头传来通传声：“世子爷，太夫人请您去一趟瑞福堂。”


    他搁下茶盏，无奈一笑。


    来得倒快。


    他想了想，起身走到多宝阁前，从暗格里取出一只巴掌大的紫檀木匣子，匣面上雕着如意云纹。


    他将匣子揣进袖中，这才不紧不慢地往瑞福堂走去。


    太夫人范氏坐在临窗的暖炕上，背后靠着两个姜黄色绣福字纹的大引枕，腿上搭着一条灰鼠皮褥子。


    她年近七旬，满头银发梳得一丝不苟，一双眼睛透着一股饱经世事的清明，看人的时候微微眯起来，像是什么都瞒不过她。


    “祖母。”岑宜年进了门便笑，上前恭恭敬敬行了个礼。


    太夫人一见长孙便眉开眼笑，连忙招手让他坐到身边来，又吩咐丫鬟去端他爱吃的山药糕和雪花酥，嘘寒问暖了好一阵子。


    岑宜年也不推辞，陪着老人家吃了两碟点心，喝了半盏茶，又把今日朝中的几桩趣事讲给她听，逗得太夫人笑了好几回。


    而后，太夫人才像是想起了什么似的，不紧不慢地开了口。


    “今日不是该去沈家赴宴？怎么这么早便回来了？”她的语气随意，像是在问一件微不足道的小事。


    下头的妈妈说，不少下人都看见长孙回府时，那孩子红着眼睛从他的马车上下来。


    自然，这话她不会对着长孙说起。


    长孙一表人才，又身居高位，一向不少姑娘倾心，太夫人也早盼着能得个重孙享天伦之乐，可惜前些年说的那门亲事没能成，那姑娘早夭，长孙一副要给人守期的样子，她心里不高兴，面上却不好说，怕惹得他更不愿意成亲。


    这些年，他连个房里人都没有，所以郡主给他送了个丫鬟，太夫人也没反对，只是冷眼瞧着，那丫鬟大抵也没能近身。


    姜家那位表姑娘她见过，的确生得漂亮，可惜命格不好，小小年纪便失了双亲，父辈又只是商贾人家出身，对武德侯府毫无助力。


    若是长孙喜欢，她拉下脸去求二儿媳，给她抬成贵妾也不是不成。


    可偏偏……府里上下都说，二儿媳有意让外甥女嫁给祯哥儿。


    有这样的传闻在前，宜年就不宜再沾染她，让宜祯寒心倒也不算什么，只怕污了他的官身，耽误了他的前途。


    太夫人试探：“听闻清漪也随你同车回来了？”一面问，一面不动声色打量长孙的神色。


    岑宜年眉头微微一凝，似有些不甚明白：“清漪？”


    太夫人一怔。阖府皆知的事情，长孙装什么糊涂？


    “便是你二婶娘家那位外甥女，商家的姑娘。”她耐着性子补充。


    岑宜年神情顿了顿，仿佛才反应过来：“祖母是说姜家那位表姑娘？”


    却是连人家姓什么都不知道。太夫人这才大松一口气，好笑道：“你与人同车归来，倒不知人家姓甚名谁？”


    岑宜年摸了摸鼻子，笑道：“我只知是二婶娘家，姜家的外甥女……平日里并无交集，这么想来，倒是失礼了。”


    坦坦荡荡，不似作伪。太夫人看了秦妈妈一眼，后者微微摇头——也瞧不出什么端倪。


    太夫人白了孙子一眼，摇头道：“你一个外男，不知姑娘家闺名倒也是守矩，只是既然历来没有往来，今日怎么偏生一道回来了？”


    岑宜年面上的笑意淡了下去。


    他将茶盏搁回案上，那张清隽的脸上渐渐浮起一层冷意。


    “祖母有所不知。今日沈尚书将孙儿请至外书房，本是为孙博士孙女悬梁一事请托。孙儿尚未答话，外头便闹起来了——沈家的仆妇竟将那位表姑娘团团围住，口口声声攀诬她在外院勾引沈凌云……”


    太夫人大怒：“沈家竟敢这般无状！”


    “左不过是见自己乘上了太子的船，便以为人人都要敬他三分。”岑宜年语气沉冷，“那沈凌云在假山后头与沈家的大少奶奶私会，被表姑娘撞见了，沈家的人便想反咬一口，将脏水泼到她身上。此番事端，表姑娘着实是受了池鱼之殃。若非她机灵，猜到了几分那女子的身份，打他们一个措手不及，只怕咱们也只能捏着鼻子任由沈家摆布了。”


    太夫人越听面色越是阴沉。她活了大半辈子，这些腌臜手段哪样没见过？无非是拿捏了那孩子的名声当把柄，逼宜年在孙家的事上徇私。


    只没想到，沈家那位寡居的奶奶人人称道，背地里却与自家小叔厮混在一起，竟也不避着人……


    “你说的是。”她长长舒了一口气，“那孩子的确是个好的。往日我不曾见过几面，也不知府里下人有没有疏漏，也该开了箱笼给她多送些东西过去撑场面，免得叫那些个恶仆看轻了去。”


    说到后半句，面上浮起淡淡的讽刺意味。


    自然是有疏漏的——否则不至于沈家外人都知道捏她这个软柿子，也不至于她前脚从长孙的马车上下来，后脚便有人将话传进瑞福堂。平日里可没人敢窥探长房的事，无非是拿这孩子给她卖好罢了。


    太夫人想着，倒真有些怜悯了。


    “祖母的东西一向是好的。”岑宜年趁势哄了她几句，又从怀中摸出一个紫檀木的小匣子递过去，“此事说到底也受了我的牵累，我心中难免有些歉疚。不过孙儿终究是外男，不好与表妹多往来，这东西便算是赔礼，烦请祖母替我转交吧。”


    太夫人揭开盖子瞧了一眼——是一支成色极好的羊脂玉手镯，通体莹润匀净，无一丝杂色，是上上等的料子。


    搁在外头，这样的成色少说也值大几千两银子。便是宫里贵人们赏下来的羊脂玉，也未必件件都有这等品相。