苏贞做事素来又快又妥帖，次日回来就寻了二兄一弟一处喝酒，说了想在家挑个聪敏孩子当亲卫的事。


    一番话说得，几个兄弟都激动起来，当下就应了声，要把家里的兔崽子全送过来让他选。


    苏大老爷靠着弟弟在大理寺任了个七品丞，每日只看看公文，日子过得好不快活，若无意外，这辈子也就这样了，最多退休前将散阶升一升，拿个不错的养老银，但对于儿孙，他还是支持他们上进的，便怪道：“往年多少人求你给漏个官儿，你都只肯送人一叠比三寸多厚的卷子，如今人到中年，竟舍得家里哥儿走捷径了，是要破家了还是怎，这般急吼吼的。”


    苏贞挑眉一笑，“一个是圣人主动给的，一个人让我去主动要的，这能一样么？那吏部又不是我家。再者，这名额就一个，家里孩子却不少，又一年似一年大起来，心思也越来越多，咱们家来京不易，总要抽时间好好教导，即便不能成才，也不能又养出个沈廉。”


    说到此人，苏大老爷便觉厌烦，道：“都是看着他长大的，谁能想到素来刚正的树也能变成一株迎风就倒的草？只可惜了润娘母子。”


    “既如此，是要建族学了？”苏二老爷想了想，也叹：“咱家始终能用的人太少，是该好好养养，外人终归不如自己人可靠，只咱们哥儿几个唯有一个你念书还成，这些只怕还要累着你。”


    苏贞笑道：“教几本书而已，有什么累的，我只你们不舍得把孩子交给我。”


    这晚，几兄弟举杯共饮，敲定了拔萝卜的地点、时辰，以及考较孩子的先生，乃至规定好以后建了族学，谁都不许带书童仆人等等琐碎事，方散了场。


    但，并不是所有人都在乎这个萝卜。


    譬如大嫂陈氏就不在乎，她不是不眼馋那个位置，只是自家知道自家事，同丈夫道：“鸣哥儿和默哥儿那瘟猪不怕开水烫的样子，在家混着也就罢了，家里横竖少不了他们一口吃的，这一出门，只怕要惹出笑话，老娘做了一辈子大嫂，就是在三弟妹面前，也是一口唾沫一个钉，叫儿子出去比，这不是存心要下我脸么？”


    苏大老爷素来乐天的一个人，拉了被子倒在床上哈哈一笑，“儿孙自有儿孙福，儿孙丢脸我闭目，不去看就是了，想那么多作甚？”


    陈氏听了，险些气晕过去，到了送孩子拔萝卜那日，好说歹说也要拉着丈夫一处。


    苏家虽大，却都已经分好了居住，要找个家中子弟一起安静念书的地方并不容易，最后选来选去，还是将位置定在了老太太院里一处桃林旁。


    一来是儿孙绕膝多少能缓解她心中苦闷，二来老太太养出苏贞这么一个人物，大家都信她有运道在，说不得拔出萝卜带出泥，有一有二再有三。


    这处离沈宝珠居住的小院儿不过几步远，倒也方便她起床就起去看热闹。


    动身前，张大妈妈给她寻了个小布包装上几块糕点，一大把瓜子，道：“都是臭小子也没什么好看的，你去认一圈人就回来与我一起绣花，昨儿我教你的牡丹花，你刚绣了片叶子。”


    “我不回来绣花，我有正事。”沈宝珠不爱做女红，寻着自己找的竹条高高兴兴地要跑，又说，“有三舅舅这朵真牡丹在，我才不绣那劳什子假牡丹呢。”


    说起苏贞，张大妈妈这把岁数了，也是羞涩一笑，好半天才又接着说：“你一个姑娘家又不考状元，过去能有什么正事？”


    沈宝珠扬起竹条，道：“那可多了，三舅舅叫我帮着选兔子，还说学问不好的叫我尽可乱棍打飞。”说着，脚底抹油溜去找她牡丹花舅舅了。


    苏贞正忙着，苏家孩子智力如何他还真不知道，为了不冒然在别人跟前显眼，他是挑了休沐日带了一两个学问不错的心腹，一起来瞧孩子。


    沈宝珠来时，他正在同手下小弟商量：“二十来个人一下也看不完，还是先考试吧，按成绩分甲乙丙，太差的先放空地上玩去，等忙完这茬再说，家里毕竟是在选人才，又不是给猪打窝。”


    那小弟见素来和善文雅的苏相如此刻薄，笑得眼泪都止不住。


    在老太太院里，沈宝珠是何处都去得的，这会儿也是一样，畅通无阻地走到苏三舅舅跟前。


    旁边还在抹眼泪的小弟见着个十几岁的姑娘过来，很是惊了一下，还拿眼去看苏贞。


    苏贞素来是个不拘一格的人，加上沈宝珠那句“绝种而已”，让他心中波澜起伏了好一阵，如此倒也不拦着她在家四处走动。


    那小弟见上官不说话，也就无视沈宝珠，低头做事去了。


    苏贞放了笔笑问：“来这么早做什么？”


    沈宝珠又一扬竹条，道：“给你当考官。”


    那小弟又抬头看了一眼。


    苏贞却云淡风轻地点点头，先问：“你挑活儿么？”


    沈宝珠摇头：“不挑。”


    于是苏贞一指北方，笑眯眯道：“既是不挑，那你就替舅舅看看那几个本事如何，将来有没有为官做宰的可能。”


    沈宝珠顺势看去，竟是苏默苏鸣那群十岁小孩，一群人正蹲在地上不知道干什么，倒是大舅妈陈氏，满脸的“我已绝命当场”。


    好吧，把她使唤去带小孩儿了。


    但沈宝珠是真不挑活儿，在周围转悠一圈，便往北而行。


    即使穿越，她也真心不想做一个贤良淑德夫唱妇随的小媳妇。况且她也看出来了，在这个时代，男女大防并没有如明清那样严厉，即使是一个独身女人如祁仙姑，也能找到自己活下去的路。


    而自己已经比祁仙姑和祁老太太当年的境遇好了不止百倍，为什么就不能试一试呢？即使挣不上女官，能做一个藏在家族背后掌握自己命运的女人，不也不错吗？


    沈宝珠铁了心要让苏贞看见自己，于是转身找小屁孩去了。


    苏家说大不大说小不小，总之，合族上下，拢共就这么些人了，平日里虽各在各家玩，但到底还是相熟的，混到一处仍有说不完的话。


    因为这是在萝卜地里，所以大家说的也都是与萝卜有关的话：谁多背了首诗，谁让爹娘骂连个猪尿泡也比不上，谁是神童等等。


    苏默苏鸣两兄弟这样不爱学习的，都是另起炉灶，宁愿蹲在路边看蚂蚁都不愿意听见任何学习相关的话，哪怕是别人出丑。


    可，两人的姐姐苏芊却是个十足聪明人，再看不惯两个弟弟在外丢人现眼，还特意跟过来盯着，叫两人临时抱佛脚做点题。


    沈宝珠来时她正考苏默算学，两人都是苏家姑娘，即便沈宝珠因为守孝不大出门，年纪相仿的姑娘偶尔也会对她进行人道主义访问，所以两人也算相识。


    打了招呼，苏芊问道：“你上这儿来做什么？可是三伯父叫你来赶这两头猪走了？”


    沈宝珠分她块糕，也蹲下来道：“三舅舅叫我来瞧瞧，是否能把两人练成经天纬地的奇才。”


    苏芊把苏默做的题给她看，道：“奇耻大辱的杀才罢了！”


    沈宝珠一看，奇了，道：“鸡怎被你算出三只脚的？就算不会算，也该想想鸡是两只脚。”


    苏默被考得直哭，简直都快背过气了，大喊道：“珠表姐，我今年才开始学九章算术，那些算筹很复杂的，你不懂！学之前我能从一数到一百，学了以后就是这般，连鸡有几只脚都记不清了，想是那算筹克我，非我之故。”


    沈宝珠让逗得直乐。


    苏芊气得牙痒，深觉丢了个大脸，直接抽过沈宝珠的竹条就往苏默身上抽，疼得苏默越发哭得大声。


    苏芊：“还哭！丢人现眼！”


    苏默更大声地哭还抽空道：“我早说了不来不来！让我一个人在家现眼！是你们逼我来兄弟们跟前现眼！是你们逼我！既然你们逼我，我就要复仇！把脸都丢个干净！”说着竟解气地又笑了两声。


    沈宝珠到这就决定放弃苏默了，转头又去看苏鸣，苏鸣比苏默小一岁，因为性子皮，最近正在学孝经。


    他认识沈宝珠，见着人来还十分自来熟，指着哥哥苏默道：“表姐，我哥不成啦。我觉得我还成，这样，我考考你，看看你成不成。”


    沈宝珠挑眉，道：“行。”


    苏鸣抚嘴一笑，道：“假如我得了一个暴富枕头，按一下，亲爹就少活十年，但可以换一万两银子，问，我爹能活九十九的话，我能按几次？”


    沈宝珠沉默许久，道：“不敢说，你想按几次？”


    苏鸣遗憾道：“这不是我想按几次的事儿，我爹他短命，就够我按个八九次！”又道“要是我爹是彭祖就好了，八百多岁都够我按一天的了！”


    沈宝珠有点不行了，深吸一口气问他：“这就是你最近学的孝经？”


    苏鸣道：“对，这就是我学的孝经！我哥说这叫孝学算经，这么算，他就不会错了！”


    此时再看一旁的苏大老爷，脱了一只鞋，双目圆瞪，正满脸怒容地打算冲过来，“孽障，也不知少按几次！”


    “算了老爷！算了！”陈氏好说歹说才拦着道：“我早说了不来，你说什么来着，闭目！如今怎瞪着王八眼要暴起打人了！各房都在，闹起来难道好看么？再说鸣哥儿好歹算对一次，好事一桩，你也想开些！”


    沈宝珠在一旁已是呆了，心里只有一个念头，要是舅舅真把这两个东西丢给她，那她有生之年恐怕是混不出头了。