第61章


    昏暗的木头棚子里, 弥漫着一股驱之不散的腐臭味，像是有什么东西在里面悄悄烂透了。面脸色惨白地躺在床上，眼窝深深凹陷下去, 嘴唇干裂得起了皮，整个人被抽干了生气。


    那日，她趁着赵熠和日举行拜月仪式的晚上，偷偷摸去赵家, 想放一把火泄愤。谁知刚靠近院子，就被赵家养的狼扑倒了。亏得她跑得快，才勉强保下一条命, 可大腿上却被狼死死咬了一口，生生撕下一块皮肉来，鲜血瞬间浸透了半条裤腿。


    当时她吓得魂飞魄散，跌跌撞撞跑回家，谁都没敢说。伤口也没好好处理，只胡乱找了块皮子裹上, 心想忍忍就过去了。


    因为伤的位置实在尴尬，再加上是被狼咬的, 她怕传出去让人猜到自己去赵家干的那档子见不得人的事，所以一直瞒着所有人，也不敢去找祝医治。


    就这么硬生生拖了三四天，伤口非但不见好，反而一天比一天疼, 还隐隐散发出一股恶臭。她的身子也越来越虚，下地走几步路都冒虚汗, 眼前一阵阵发黑。


    实在撑不住了，她才偷偷摸摸去找了祝, 祝一掀开她腿上那块脏得发硬的皮子，脸色骤变，忍不住惊呼出声。


    只见被狼咬过的地方已经烂得不成样子，溃烂的创口足足有巴掌那么大，边缘的皮肉往外翻着，散发出尸体般腐败的恶臭令人作呕。


    “怎么伤成这样？！”


    面眼神躲闪，支支吾吾不敢说实话，额头上沁出细密的冷汗：“就是……就是不小心摔了一下，磕在石头上了……”


    祝眉头紧锁，手指轻轻按了按伤口周围的皮肤，已经发烫发硬。她治过那么多伤，一眼就看出这根本不是磕碰能造成的伤，磕破皮肉哪有这么深的创口？


    “你来得太晚了，”祝沉声道，“腿上的肉都快烂透了，眼下只能先把痛止住，再把这一圈烂肉刮干净再想法子治。”


    一听要刮肉，面吓得脸色惨白，嘴唇都哆嗦的连连摆手：“这、这么点小伤，刮什么肉啊！你给我糊点草药就行，我回去养养就好了。”


    祝板起脸正色道：“我没跟你开玩笑，你这伤口烂得太厉害，如果不把腐肉割下去，还会继续往里烂。到时候不光这条腿保不住，连你这条命也保不住！”


    面吓得浑身一抖，可心底到底还抱着侥幸。她想起自家男人前些年在山上打猎时，被野猪撞伤了一条腿，那伤势看着比自己还吓人呢，后来也不过是涂了点草药就好了，哪里就到割肉的地步了？祝肯定是在吓唬她。


    她不顾祝的再三警告，只讨了些治疗外伤的草药，忍着疼一瘸一拐地回了家。


    两天过去了，伤口非但没好，反而恶化得愈发厉害。整条腿红肿发烫，疼得她夜里整宿整宿睡不着觉，只能咬着被角低声咒骂那些外乡人，觉得都是他们把自己害成这副模样。


    今早，面的丈夫发现她浑身滚烫，烧得人事不省，怎么叫都叫不醒，吓得连滚带爬跑去请祝来救命。


    月跟着祝一起来的，刚踏进棚子，一股浓烈的腐肉气味扑面而来，呛得她立刻捂住口鼻。太臭了，和死去的人身上那股味一模一样。


    祝心里猛地一沉，快步走上前，掀开面身上盖的破毯子。


    入目的景象让所有人都倒吸一口凉气，被咬伤的那条腿，从小腿到大腿已经烂掉了一大半，腐烂的创面上密密麻麻爬满了蠕动的蛆虫，在暗沉的光线下看得人头皮发麻。


    面的丈夫在一旁看了一眼，胃里一阵翻涌，当即弯下腰剧烈地干呕起来。


    祝重重地叹了口气，声音里满是无奈和惋惜：“要是前几天她肯听我的，把伤口清理干净，把腐肉刮掉，还有得治。”


    “那……那现在呢？”面的丈夫声音发抖。


    祝摇了摇头，把毯子轻轻盖回去，低声道：“没办法了。就算现在把整条腿砍掉，只怕也活不成了。”


    床上的面已经彻底昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。


    她的丈夫瘫坐在地上，眼神空洞，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。谁能想到呢？明明一开始只是那么小一个伤口，却生生拖到了要命的地步。


    话说回来，刘丽华听到面快不行了的时候，着实吃了一惊。


    前阵子她还看见面在部落里走动，瞧着挺精神的，怎么转眼间人就不行了？不过两人本来也没什么交情，她只在心底感叹了一句命运无常，便没有再多问。


    小宝儿和多多颠颠地从鸡圈里跑出来，一人手里捧着几个新捡的鸡蛋，小宝儿走路还不稳当，两条小腿一摇一摆的，嘴里含含糊糊地喊：“奶……”


    刘丽华眼睛一下子亮了，惊喜得差点叫出声来，三步并作两步跑过去，一把将小宝儿抱了起来：“哎呦我的乖孙！会走路了！”


    这孩子刚接回来的时候只能在地上爬，教了好些天都站不住。老赵还曾私下里跟她嘀咕，说孩子会不会是哪里有点毛病，都两岁了还不会走路。


    刘丽华当时心里也直打鼓，毕竟在这种地方连个正经大夫都没有，真要是有病也没处治去，没想到才养了这么些天，孩子竟然自己会走了。


    其实小宝儿之前不会走路，多半是饿的。那时候吃不饱饭，手脚没力气，骨头也软，哪来的劲儿学走路？如今到了赵家，顿顿都能吃饱，刘丽华更是变着花样给他们做吃食，小米粥、鸡蛋羹、蒸肉、炒肉轮番上阵，短短几天就把两个孩子养得壮实了不少，小脸蛋都圆润了一圈。


    “好孙孙，晚上奶奶还给你们煮蛋吃！”刘丽华喜滋滋地在小宝儿脸上亲了一口。


    多多站在一旁，腼腆地笑起来，脸颊上露出两个浅浅的小酒窝，乖巧的模样十分讨人喜欢。


    苗在一旁看着，忍不住感叹道：“这俩孩子跟了你们，也算是享了天大的福了，就是对待亲生的，也不过如此了。”


    刘丽华笑着把多多也拉到身边，一脸理所当然地说：“这就是亲的。你们瞧瞧，长得都跟熠小时候一模一样，合该是俺家的孩子。”


    *


    天气一天比一天凉爽，大清早起来，赵熠连打了三个响亮的喷嚏。


    日从身后搂住他，温热的胸膛贴上他的后背，低声问：“怎么了，着凉了？”


    赵熠揉了揉鼻子，没好气地说：“还说呢，昨晚折腾那么长时间，不冷才怪。”


    日歉疚地把下巴搁在他肩窝里，轻轻亲了亲他的肩膀，声音里带着几分讨好的笑意：“那下次不在地上弄了，在被窝里。”


    赵熠耳朵尖唰地红了，臊得整张脸都发烫，抬手推了他一把：“节制点吧你，快起来穿衣服。”


    原始人可不懂什么叫节制，日只知道他太喜欢熠了，喜欢到恨不得把人揉进骨血里，融进身体里才肯罢休。不过看赵熠真要恼了，他也没敢再闹，乖乖松了手去穿衣服。


    两人穿戴整齐下了地，推门出去，就见门口的空地上，多多和小宝儿正蹲在那儿跟那几头狼玩。


    狼被训的温顺地趴在地上，任由两个孩子抓着它们厚实的皮毛上蹭来蹭去。看见赵熠和日出来，两个孩子仰起小脸，脆生生地叫了一声：“阿父。”


    赵熠心头一热，走上前弯腰把两个孩子一起抱了起来，架在胳膊上开始在空地上转圈。小时候他爸就爱这么逗他，抱着他呼呼地转，逗得他咯咯直笑，如今他也学着父亲的样子来逗这俩孩子。


    多多和小宝儿被他带着飞转起来，风呼呼地灌进衣领，两个孩子兴奋得尖声大叫：“啊——哈哈哈哈！阿父，我要飞起来啦！”银铃般的笑声在清晨的院子里回荡，清脆又响亮。


    刘丽华闻声从屋里走出来，看见儿子抱着两个孩子疯闹，心都提到了嗓子眼，连忙呵斥道：“小心点！别把他们摔了！”


    “放心吧妈，他俩才多沉。”说起来，这一年多在山里摸爬滚打的历练，倒真让他长了不少结实的肌肉。以前在城里的时候，搬一桶纯净水上楼都累得直喘，如今扛起六七十斤的猎物在山路上走，根本不在话下，胳膊上的肌肉线条隔着衣服都能看出来。


    早饭是热腾腾的小米粥，配着蒸得绵软的地果，切了一碟油润的咸肉，还给两个孩子一人煮了一个鸡蛋。


    自打多多和小宝儿来了以后，两个孩子基本上每天都能吃到一个蛋。


    多多自己剥好鸡蛋一颗捧在手心里，第一件事就是踮着脚举到刘丽华嘴边，让她先咬一口。这孩子从前没吃过什么好东西，鸡蛋在他眼里就是这世上顶金贵的吃食了，所以想让奶奶先尝。


    “乖孙，奶奶不吃，你自己吃。”刘丽华心里热乎乎的，笑着把鸡蛋推回去。


    多多又举着鸡蛋去给老赵吃。老赵也笑着伸手揉了揉他的小脑瓜，眼角笑出了褶子：“爷爷也不吃，爷爷早就吃腻啦。”


    这倒不是假话，穿越前老赵在单位食堂上班，每天早上都能吃到煮鸡蛋，那味道闻了半辈子，现在闻到都犯恶心。


    多多锲而不舍，又举着蛋颠颠地跑到赵熠和日跟前，仰着小脸要让两个阿父吃。他俩哪里会跟孩子抢嘴，都笑着摆手：“乖，自己吃去，阿父吃饱了。”


    小宝儿有样学样，也举着自己那颗剥得坑坑洼洼的鸡蛋，咿咿呀呀地让大伙吃。


    这小家伙说话还不大利索，偏偏刘丽华还给她搞双语教学，一会儿说普通话，一会儿说部落里的话，弄得嘴里含含糊糊，几种话搅在一起，咿咿呀呀的，逗得全家人哈哈大笑。


    这俩孩子就像两颗小小的开心果，自打来了家里，日子都变得热闹了许多，满屋子都是欢声笑语。


    刘丽华心里盘算着，等明年开春暖和了，跟部落里相熟的人家换些新鲜的受精鸡蛋，让家里那只老母鸡孵一窝小鸡仔，往后多养些鸡以后就鸡蛋自由了。


    吃过早饭，日背上弓箭，拎上皮袋子准备上山打猎。袋子里刘丽华提前给他装好了干粮、水瓶，还有几个洗干净的野果子。


    “到了山上千万小心，别受了伤。”刘丽华替他理了理肩上的背带，不放心地叮嘱。


    “哎，妈，我走了。”自从拜月仪式之后，日就改了口，跟赵熠一样管他们夫妻俩叫爸妈，叫得刘丽华心里熨帖得很。


    “去吧，早点回来。”


    赵宝钢和赵熠也收拾好了东西，一人拎着粗麻绳，一人拿着石斧，准备上山去捡柴火。


    他们今天要去的是北山，那片地方猎物已经被打得差不多了，没什么凶猛的野兽，十分安全。昨天爷俩相中了一棵枯死的大树，瞧着足有一抱那么粗，砍回来劈开了能烧好几天。


    把家里的男人们都送出门，刘丽华背起小宝儿，一手牵着多多，也出了门去串门。


    昨天苗跟她说面快不行了，她心里一直犯嘀咕，总觉得这事跟前段时间家里闹贼那档子事脱不了干系，正好去祝那里打听打听。


    第62章


    来到祝家的时候, 祝正忙着给旁人治伤，那人龇牙咧嘴地坐在地上，胳膊缠着脏污的布条, 血洇了一片。


    月已经认得多多和小宝儿了，一见两个孩子探头探脑地张望，便主动拉着他们的手：“走，咱们去外面玩, 别在这儿碍事。”两个孩子欢呼一声，跟着她跑了出去。


    等受伤的人离开后，刘丽华才凑近些, 压低声音开口问：“面是怎么了？我听说她快不行了？”


    提起这个，祝忍不住叹了口气，声音沉沉地道：“不行了，就这一两天的事了。”


    刘丽华“哎呦”一声，眉头紧紧皱起来：“什么病啊来得这么凶？”


    “大腿上受了伤，一直拖着不治, 烂得太厉害了，整条腿都发黑发臭。”祝顿了顿, 眼神里掠过一丝犹疑，“我给她清创的时候，那伤口看着实在不太寻常。”


    刘丽华心里一跳，“是……是被咬伤的吗？”


    祝怔了一下，目光凝重地看向刘丽华：“她说是磕伤的, 但是我瞧着不像，听你这一说, 倒像是被野兽咬伤的。”


    刘丽华只觉脑子里轰的一声，心里已经猜到了七七八八。


    那天晚上, 孩子拜月他们没敢惊动旁人，起初以为只是闹贼了，可第二天天蒙蒙亮的时候，两口子起来巡看，却在栅栏边上发现了一根烧得焦黑、只剩半截的木头。


    瞬间寒意涌上心头，那人怕不是偷东西来的，是奔着放火去的！


    他们在这部落里从没结过什么仇家，平日里和和气气，见了谁都笑脸相迎，唯一不对付的，也就只有面一个妇人。


    当时刘丽华虽也恨得牙痒痒，却怎么也没往她身上想，如今把这些事串起来一看，恐怕那天晚上就是面想朝自家房子放火。


    这要是真烧起来了，那可不得了！茅草房最怕火，一旦点着了，借着风呼啦啦地就烧起来了，扑都扑不灭。万一把人烧死在里头，烧塌了房子，这往后的日子还怎么过？


    真是报应来得快。幸好家里养的那两只狼通人性，夜里守得紧，不但把人赶跑了，还狠狠咬了一口！不然，后果她想都不敢想。


    晚上回家的时候，刘丽华破天荒地给两只狼加了餐，一只塞了一个生鸡蛋。


    那两只狼摇着尾巴，温顺地舔着她的手心，咔嚓咔嚓地把蛋咬碎了吃得欢实。


    老赵在旁边看得目瞪口呆，心里直犯嘀咕：今天太阳打西边出来了？平日里老婆最不待见这两只狼，今个居然还给喂上鸡蛋了？


    刘丽华没跟他说面受伤跟自家狼有关，这可是关乎人命的事，万一传出去指不定部落里的人怎么嚼舌根呢。多一事不如少一事，这事烂在肚子里就得了。


    没过几天，便传出了面死了的消息，部落里并没有引起多大波澜，大家不过是茶余饭后叹息一两声，转头就忘了。在医疗落后的原始部落里，每隔一段时间都会有人去世，实在不算什么稀奇事。


    眼下所有人最关心的，是塔南人搬过来了。


    升最终决定接纳塔南人，但并没有让他们直接并入部落，而是在河对岸的下游给划了一块地安置下来，离着干格落有一千多米的距离。


    那些塔南人拖家带口，男人们背着沉重的兽皮包裹，女人们牵着瘦骨嶙峋的牲口，一路风尘仆仆地奔波到袒图。


    从川的口中，他们早已幻想着能住上宽敞的大房子，吃上可口管饱的食物，可等真正到了这里才发现，干格落只分给他们一小片长满荒草的土地，房子还得自己动手搭，连吃口东西都必须拿东西来换才行。


    巨大的心理落差就像一盆冷水兜头浇下，让他们对这次合并都生出了满腹的抵触和怨气。


    可搬都搬来了，这会儿也没办法再搬回去，眼见着马上就要入冬了，天一天比一天冷，他们得赶在冬天来临之前把房子搭建好，先把一家老小安顿下来。


    升特地叫石带着十多个人过去帮忙，没想到人早上刚去，还没到晌午呢，十来个汉子就气冲冲地回来了。


    升正在院子里劈木头，见石铁青着脸大步走过来，便放下斧头，抹了把额头的汗问：“不是去塔南那边帮忙了？怎么这么快就回来了？”


    “别提了，这群人太可恶了！”石一屁股坐到旁边的木桩上，恨恨地重重叹了口气，额角的青筋都在突突直跳。


    升见他这副模样，更是惊讶，连忙招呼他进屋说话。


    部落里这些长老们加在一起，就数石的脾气最好，什么事能把他气成这个样子？


    进了屋子，刚巧兰也在家，她看石脸色不对，赶忙倒了碗水递过去道：“这是怎么了？石你先喝口水消消气。”


    石接过碗，仰着脖子咕咚咕咚喝完，抹了把嘴才愤愤地开口：“这些塔南人实在太不像话了！我们是好心好意过去帮忙的，又不是给我们自个儿搭屋子，结果倒好，把我们当成了白使唤的苦力。”


    搭屋子的时候，那些塔南人就三五成群地站在旁边干看着，指手画脚，让石带着其他兄弟们汗流浃背地忙活。给他们搭普通的棚子还不愿意，非要盖跟干格落这边一模一样的土房子。


    石越说越气，声音都高了几分：“盖一间土房子少说也得十天半个月，眼瞅着就要入冬了，到时候盖不完挨冻的不还是他们自个儿吗？”


    结果塔南的巫阴阳怪气地站在一旁，冷嘲热讽道：“把我们骗到这里又什么都不管，早知如此，我们何必瞎了眼折腾这一趟？”


    石一听这话，气得差点当场挥拳，当初明明是川苦苦求着要来合并的，不是他们非拉着塔南人过来的，如今反倒倒打一耙了！他一咬牙，干脆撂下工具，带着十来个兄弟头也不回地走了。


    升听完，脸色也沉了下来半天没说话。


    过了好一会儿，他才沉声道：“一会儿我亲自过去看看。可能这里面有什么误会，你们也别跟塔南部落的人起争执。”他顿了顿，目光变得凌厉起来，“如果他们只把咱们当成打猎的矛来使唤，那我会让他们从哪儿来的，滚回哪里去！”


    兰在一旁听得心惊，忍不住伸手拉住升的胳膊，满脸担忧地叮嘱道：“你去了可得好好说，不要跟他们吵起来，那帮人眼下正堵着气呢，你一个人过去我不放心。”


    升拍了拍她的手背，“放心，在我们的地盘上，塔南人还不敢撒野。”


    石站起身道：“那我先回去了，要是商量好了，盖房缺人手，你随时叫我。”


    升重重拍了拍他的肩膀，“好安达，去吧。”


    石离开后，升独自一人朝塔南人落脚的地方走去。


    一路上，他遇到不少塔南人，确实如川之前所说的那样，青壮年很少，上了年纪的老人反而多出一大截。那些老人或坐或躺在简陋的棚子下，浑浊的眼睛打量着这个陌生的人。


    塔南之所以变成今天这副模样，跟他们的信仰分不开。


    山风神也叫长生神，他们毕生追求的就是长生不老，所以活得越久的人在部落里的分量就越重，凡事都得听他们的，以至于出现了这种畸形的部落等级。


    一个把垂暮老者高高供奉在最上等的部落，可想而知发展起来会有多么艰难。在食物丰足的年景里，还能维持正常的运转，一旦遇上自然灾害，年轻力壮的人手不够，整个部落就断代了。


    去年寒潮便是如此，那些上了年纪的老人们，只要待在暖和的屋子里等着供奉便好，而年轻力壮的则被赶出去在冰天雪地里砍柴取暖，结果冻死了许多人。


    等到开春，打猎的人手少得可怜，猎物打不上来，食物不够吃，又陆陆续续饿死了很多孩子，如今剩下的可不就是一群干不动活的老家伙。


    这些老人们以部落的巫马首是瞻，逐渐架空了川的权力。作为一个部落的首领，川说出来的话，还不如巫放个屁来得响。这也是他为何急于求着跟干格落合并的原因之一，他实在撑不下去了。


    川远远看见升朝自己走来，便知道，肯定是上午部落里发生的事传到了他的耳朵里。主动迎上来，脸上带着疲惫和歉意，低声道：“咱们去河边走走吧。”


    二人沿着河边缓缓踱步，河水在脚边潺潺流淌，带着深秋的凉意。


    川率先开了口，声音喑哑：“上午石带人过来帮忙，并非是我们不领情，我都看在眼里，心里头感激得很。实在是甘……”他顿了顿，苦笑道，“甘非要建跟你们那边一模一样的房子，怎么劝都不听。”甘就是塔南的巫，一个上了年纪的老头子。


    升语气不善道：“盖那样的房子可以，但不是眼下这个时候。你自己抬头看看天，马上就要入冬了，你们连过冬用的木柴和食物都没备下，难不成打算全部落的老小一起饿死冻死在冬天里？”


    川用力揉着额头，指节都泛了白，满脸都是深深的无力感：“我也劝过甘，可他说什么都不听，执意要住那样的房子，说这是塔南人最后的体面，我实在是没办法……”他垂下头，声音低得像是从喉咙里挤出来的。


    升停下脚步，转过头沉默地看着他，目光里带着审视和不解。他实在想不明白，一个部落的首领，为何会被一个巫死死地牵制住，连这点决断都做不了。


    川读懂了升眼神里的意思，重重地叹了口气。他望着潺潺的河水，终于把塔南的问题一桩桩、一件件地说了出来：“其实，当初谈合并的时候，我说了假话。我对他们说，只要到了这里，就不会再忍饥挨饿，有遮风挡雨的大房子住，有吃不完的肉……所以他们才肯跟着我背井离乡地过来。”川苦笑一声，“不然的话，甘是绝不可能点头同意合并的。”


    升的眉头拧得更紧了，语气不由重了几分：“你这样做，是在拿两个部落的未来冒险！一旦他们发现实情不像你说的那样，会把怒火烧到干格落头上，引起两个部落之间的矛盾。”


    “可是，我们真的没有别的办法了，猎人们吃不饱饭，饿着肚子去追猎物，打来的肉却还要优先供养那帮老东西。他们坐在屋里动也不动，吃最好的用最好的，年轻的人却一个接一个地倒下……长此以往，塔南早晚要绝种啊！”


    升深深看了他一眼，良久缓缓开口道：“这是你们塔南的问题，川。干格落没有义务帮你们解决内部的矛盾。如果你不能处理好，那么我想，部落合并没有继续下去的必要。”


    第63章


    升离开后, 川独自在河边站了许久。


    冷风从对岸吹过来，带着干格落强盛而蓬勃的气息，他望着河那边连绵的屋舍和袅袅升腾的炊烟, 再回头看看自己身后日渐沉默、死气沉沉的塔南，忍不住深深吸了一口气。


    河面映出黄昏里暗淡的天光，也映出他脸上挥之不去的阴郁。


    升的话说得很清楚，干格落不需要一个拖后腿的盟友。如果塔南部落继续这样涣散下去, 他们迟早会被赶走。


    而眼下的塔南，别说一战之力，连自保都成问题, 一旦被驱逐，便只能灰溜溜地离开这片好不容易立足的土地。


    他们已经错过了最好的秋猎时节，眼下再耽搁下去，这个冬天恐怕又要饿死很多人。


    川的目光越过河面，眼底掠过一抹阴翳，不能再这样下去了。


    *


    升回到家后, 当天晚上便召集了部落里的人前来议事，赵家父子和日破天荒地也被叫上了。


    这还是老赵头一回接触部落的“高层会议”, 不免有些紧张，不知道升喊他们过去究竟是为了什么。


    他揣着一颗忐忑的心走进升的住处，发现其他人也陆陆续续到了。看见赵宝钢和赵熠时，大家脸上没有半点意外，反而纷纷笑着挥手招呼。


    在他们心里, 赵宝钢教会了大家垒暖炕、盖房子，等到开春还要教人种地果, 这样有本事的人，早该当长老了。至于赵熠就更了不得了, 这次出门买盐，把他的高情商和经商天赋展现得淋漓尽致，有他在，往后部落再也不用为换盐的事犯愁了。


    人很快到齐了，大家围坐在暖烘烘的炕上，升坐在最里面，抬眼问道：“这些日子山上打的猎物怎么样？”


    森和虎都是负责带队打猎的，两人一前一后开了口。


    “最近打的野猪和鹿不少，小一点的野兔也挺多，活捉的倒没几只。”


    虎等他说完，得意的开口道：“前两天圈住了一窝野羊，十六只，全是活的，已经赶进兽坑里养着了，等下雪了再宰了吃。”


    “不错，还能省下些盐。”升赞赏道。


    虎朝森挑了挑眉，挑衅似的看着他，森佯装不在意地别过头，手指却悄悄攥紧了。


    这俩人脾性相似，又都骁勇善战，暗地里总憋着一股劲儿，非要分个高下。升对这等良性竞争向来睁一只眼闭一只眼，只要不过了火，倒也不多说。


    升又问部落里各家各户过冬的柴火准备得如何。与多戈玛那场恶战之后，部落里留下了不少孤寡老人和失去依靠的妇人孩子。


    这些人没了劳力，部落不能撒手不管，这件事便落在了元的肩上。元负责挨家挨户摸清情况，再带人帮忙备足过冬的柴火和食物。虽做不到像自己家那般周全妥帖，但至少能保证这些人不会冻死、饿死。


    元道：“一共二十三户人家，全都安排人手帮着把过冬的柴火备好了。”除了柴火，盐和肉也都会由部落无偿分给他们，部落会把老人一直养到离世，把孩子抚养成人。


    问完这些琐碎而要紧的事，升才缓缓提起塔南的问题。


    “川当初来投靠的时候，恳求与咱们合并到一起，愿意跟咱们一同建部落，甚至甘愿放弃首领的位置，我这才应允了下来。可眼下看，他们部落内部似乎并没有真正达成一致。”升顿了顿，目光环顾四周，“我给了川十天时间，要么把部落里的人劝服，要么就带着他的人离开。”


    石立刻接过话头，急声道：“要我说，干脆撵走得了！这些人忒不要脸。今天我们去帮忙盖房子，忙活了一上午，他们倒好，手都不肯伸一下，还嫌弃咱们盖得不好，非要弄那种土房子。”


    虎一听就急了，嗓门提得老高：“凭啥帮他们盖？袒图是我们并肩打仗的好安达，多戈玛人来的时候，他们塔南可没出过一分力！”


    森难得附和地重重点头，“土房本来就难建，现在开始盖也来不及了，川到底怎么想的？”


    升摆了摆手：“那是他们塔南自己内部的事，眼下我也不方便过多插手。川要是能处理好再谈合并的事，处理不好哪来的就回哪去。”


    众人纷纷点头，在物资匮乏的原始部落，生存永远排在第一位，凡是对部落没有益处的事，他们绝不会接受。


    商量完塔南的事，升把目光投向赵宝钢，郑重地喊了一声：“钢，明年春天，我想让你带着部落里的老人、妇人和孩子一起种地果，可以吗？”


    赵宝钢愣了一下，赶忙连连点头：“当然可以，有啥不会的尽管来问。”就算升不说他也会教，一旦把种植推广开部落就不缺食物了，以后就不会有饿死了，这是多大的功德啊。


    升道：“不会让你们白忙活，等收了地果，各家都拿出一部分给你们当作答谢。”


    “不，不用……”老赵连忙摆手拒绝。


    旁边的平拍了拍他的胳膊道：“哪有让你白白出力的道理？今年教会了，明年他们自己种，就不给你了。”


    赵宝钢笑着挠挠头：“成，那我听首领的。”


    会议临近尾声，升又看向日和赵熠：“明年我打算还让你们下山一趟。除了换盐和铜铁，要是能换些牲畜回来就更好了。”


    他见识过多戈玛人养的那些牲口，养的马既能上阵打仗，也能载着人长途奔波。如果他们也能养上一些，往后无论是去别的部落，还是下山换东西，都会方便许多。


    赵熠和日点头应下，下山的路虽然辛苦，可比起山上日复一日的平淡生活，赵熠心里反倒更喜欢下山走一遭。


    *


    第一片雪花悠悠地飘落在这片土地上，赵家人迎来了穿越后的第二个冬天。


    比起去年那场来势汹汹的寒潮，今年要好过得多。大约是因为袒图两侧都有山脉屏障，大大挡住了南下的寒流。气温也比去年高了不少，最起码不会刚一入冬就冷到零下二三十度。


    趁着天气还不算刺骨，赵宝钢和赵熠多跑了几趟山上。


    自家的柴火砍得差不多了，他们还特意往升那边送了一些过去。


    自打赵熠和日拜月之后，日便几乎住在了赵家，家里的活也大多是他帮着干。日子久了，怕升和兰心里有想法，这才特意砍了柴火送过去。


    他们不知道的是，在这个部落里，一旦成年拜了月，除非父母老得再拿不动猎具，子女是不必额外供养的。


    毕竟那些后世的礼教还没传到这里，他们也不懂什么孝道伦常。但升和兰还是打心底里感激，觉得这份心意难能可贵。部落里最缺的就是这种热乎乎的人情味儿。投桃报李，兰给刘丽华送来了不少炮制好的麻，这东西搓绳子、织衣裳都顶好用。


    就在干格落这边一片安宁祥和的时候，塔南部落却爆发了有史以来最激烈的一场冲突。


    川带着十来个青壮勇士，在一夜之间扑杀了部落的三名长老，还有巫。


    这件事发生在昨天夜里。


    川把自己的心腹悄无声息地召集到住处，火塘里的木柴烧得噼啪作响，晃动的火光映着一张张坚毅甚至有些决绝的脸。


    大家都知道今晚是为了什么而来。


    部落苦巫久矣，那些长老就像缠在树上的老藤，死死汲取着大树的养分，全然不顾树的死活。如今好不容易看到一条生路，却又要被这些人断送了，川握紧拳头，绝不允许这种事再次发生。


    从前在部落里他不敢动手，是因为新的巫还没有选出来，一旦甘死了，部落便没了巫，人心就散了。


    可现在不同了，甘死了正好，他们就可以名正言顺地并入干格落。既然山风神不肯护佑他们的部落走向强大，那他也不妨信别的神！


    “是时候了，”川的声音被火光熏得沙哑低沉。


    坐在他下手旁的羝道：“一旦杀了他，咱们恐怕再也回不去塔南了。”


    另一个人低吼道：“不杀他我们都得死！羝，你还不明白吗？只要他们死了咱们才有活路！”


    其他人没说话，只看着川的命令一下，他们就开始动手。


    火塘里的木头发出噼噼啪啪的爆裂声，风把火焰吹得摇摇晃晃，将众人脸上的果决与狠厉照得忽明忽暗。


    川开口道：“动手！”


    十多个人握紧石刀和石釜，趁着夜色，悄无声息地走了出去。


    此刻的甘还不知道，他的好日子已经彻底到了头。


    他正舒舒服服地躺在柔软的兽皮上，身边蹲着两个半大的孩子。一个守着火塘，不敢让火半夜熄灭；另一个正小心翼翼地给他捶着腿。


    这两个孩子，是甘选出来要做塔南巫的，可这么长时间过去，他什么都没教过，只让这俩孩子日夜服侍他的起居。


    突然，门外传来一阵异常的响动。两个孩子同时抬起头，惊疑地望向门口。


    门外川握着石刀，目光沉冷，冲他们轻轻摆了摆手，两个孩子对视一眼悄悄起身，迅速缩到了角落的阴影里。


    “砰！”木门被一脚踹开，甘从睡梦中猛地惊醒，慌张地从床铺上爬起来，还没等他叫出声，冰冷的石刀已经贴上了他的脖颈。


    第64章


    翌日大清早, 星刚睡醒，迷迷糊糊地出门准备撒尿，一推开门, 就撞见浑身是血的川，直挺挺地站在门口。


    “啊！！！”星吓得魂飞魄散，扭头就往屋里跑，脚下一个踉跄差点绊倒在门槛上。


    兰闻声连忙从灶台边转过身, “怎么了？一大早的喊什么？”


    “阿娘，门外有个人……浑身上下全是血！”星抓着兰的衣角，声音都在打颤。


    升一听, 立刻放下手里的活计，穿上鞋，顺手抄起石刀走了出去。


    等看清来人是川，他不由得愣住了，“川？你怎么来了，你这身上是……”


    川不知道在这站了多久, 浑身上下都冷透了，脸色青紫, 嘴唇哆嗦着，想说什么却先露出一个比哭还难看的笑容。


    紧接着，他扑通一声跪在地上，声音嘶哑：“我杀了巫，背弃了山风神……求您, 接纳塔南人吧。”


    升心中猛地一震，连忙丢下石刀, 三步并作两步上前将他搀扶起来，“先进屋再说！兰, 帮我端盆水过来！”


    兰早已端着木盆站在一旁，见状连忙应声，快步去舀了热水。升帮川擦洗干净手上和脸上的血迹，才发现他手背上有几道深深的抓痕，血已经凝固了。


    收拾妥当后，两人才在屋里坐下，升给他倒了碗热水，沉声问道：“到底发生了什么事？”


    川捧着碗，指节因为用力而泛白。他深吸一口气，把昨夜发生的事一五一十地全讲了出来。


    说到甘临死前那双瞪得浑圆的、充满怨毒的眼睛时，他的声音微微发抖，但始终没有停下来。


    升听完沉默良久，最终抬起手重重地拍了拍他的肩膀，长长地叹了口气。


    事到如今，塔南已经没有任何退路了。没有首领可以重新选，但巫断了传承，就意味着这个部落的精神支柱彻底崩塌，再也无法支撑下去。


    川为了部落敢这么做，这份果决让他由衷敬佩，至少他自己做不到这般决绝，升在心里打定了主意，要接纳塔南部落。


    川讲完这些，整个人像是被抽去了筋骨，疲惫不堪地靠在墙上。


    昨夜斩杀的过程虽然顺利，那些老人几乎没有反抗的能力，但心理上的压力却像一块巨石，死死压在他胸口，让他一整夜都无法合眼。


    尤其是甘死的时候，用尽一切恶毒的话语诅咒他，“背弃山风神的人……会被饿狼分食……死后永远坠入黑暗……”每次回忆起那一幕，心脏都像被人攥在手心里狠狠撕扯。


    “塔南的未来……就拜托你了，升。”川抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑得几乎听不清。


    “合并的事你放心，我绝不会让你失望，一定给你一个满意的答复。”


    川点了点头。他知道升是个言出必行的人，正是这份信任，才让他敢破釜沉舟，自断所有退路。


    “那我先回去了。”川撑着膝盖站起身，身形微微晃了一下。


    川走后，升没有片刻耽搁，立刻叫来日和熠，让他们分头去把部落里的长老们都请过来，同时被叫来的还有祝。


    月搀扶着祝的胳膊，一边走一边小声询问赵熠：“什么事这么着急啊？大清早的。”


    赵熠摇摇头，“我也不清楚，首领只说要叫祝来商量塔南的事。”


    很快，几个人来到升的家，其他长老已经到齐了，大家面面相觑都不晓得升这么早把他们叫来是要干什么。


    升环视一圈，没有半句废话，开口就扔了一颗炸雷：“川把塔南部落的巫杀了。”


    “什么？！”


    屋里顿时炸了锅，所有人都惊得瞪大了眼睛。短暂的死寂之后，三三两两开始交头接耳，议论声嗡嗡地响了起来。


    祝拄着拐杖的手微微发抖，忍不住上前追问：“甘……真的死了？那他们部落岂不是没有巫了？”


    升点了点头，沉声道：“川之所以这么做，就是想要合并到咱们部落，甚至不惜自己断了信仰的传承。”


    “天阳神在上……”祝将手贴在额头，低声喃喃面色复杂。


    羚挠了挠头，皱着眉头道：“就算他把巫杀了，咱们就一定要接纳他们吗？”


    平的表情严肃下来，缓缓开口：“他做到了这个份上，如果我们再拒绝，只怕这些失去巫的塔南人会不惜一切代价，跟我们鱼死网破。”


    这话一出，其他人的神色也变了。


    合并本意是好事，但如果因此让两个部落结成死仇，那就得不偿失了。他们好不容易才安顿下来，与多戈玛战争的伤痛还没有痊愈，不可能再去挑起第二次战争。


    升扫视众人一锤定音：“我已经决定接纳塔南人，明年春天，让他们搬到咱们附近来盖房。晚一点我把川和塔南的其他长老叫过来，分配好打猎的人手，由虎和森带着他们一起上山。”


    虎和森对视一眼，两人都没有异议。


    其他人也不再说什么。升转头看向祝：“你觉得，可以接纳他们吗？”


    祝沉吟片刻，缓缓道：“既然你心里已经做了决定，我自然是赞同的。不过，他们刚刚失去巫，一时之间恐怕难以接受，改变信仰的事不要操之过急，也万万不可强求。”


    “我明白。”


    这件事安排妥当之后，塔南就算是正式合并到了干格落。


    甘和死去的几个长老被川带人草草埋葬，一同被埋进土里的，还有那尊象征着山风神的石雕。


    雪花簌簌地飘落下来，覆盖了新翻的泥土，也覆盖了那些陈旧的痕迹。那些曾经在部落里作威作福的老年人失去了依仗，再也不敢颐指气使。


    年轻的猎人们跟着干格落的猎人们一起上山打猎，头一次分到了足量的肉和珍贵的盐巴，日子也渐渐好过了起来，原本如枯木一般的塔南，在风雪中，竟一点一点地焕发出生机。


    *


    “奶奶，外头下大雪了！”赵宝儿和赵多多一前一后，裹着一阵冷风从院子里跑进来，小脸红扑扑的。


    “我瞧瞧？”刘丽华擦了擦手上的水，拿了件皮袄披在身上，走到门口一瞧，只见洋洋洒洒的鹅毛大雪正铺天盖地地往下落。


    这还是今年正儿八经的第一场大雪。前几场雪都没落住脚，一边下一边就化了。这场雪下得猛，不过半个时辰，院子里的柴垛、远处的山头，全都裹上了一层厚实的银白。


    没有了日历，也不知道现在是什么节气，只能大约估摸着是农历十一月份了。


    两个小娃挤在她身边，探着小脑袋往外张望，眼睛亮晶晶的。


    “快进屋，外头冷！”刘丽华一手揽一个，把孩子们往屋里带，“今天包饺子，等会儿你们爷爷和阿父回来了，咱们一起吃！”


    “好哎！”两个小家伙齐声欢呼，声音清脆得像冬天的冰凌。


    上次赵熠和日拜月的时候，家里攒的地果粉都用完了。刚好秋天又挖了不少地果，刘丽华便又做了五斤。


    前阵子给孩子们包过一次馄饨，那软滑Q弹的口感，让多多和小宝儿一下就爱上了，到现在还念念不忘。不过这东西太金贵了，即便他们馋得不行，也知道十分珍贵，从不闹着要奶奶常做。这俩孩子实在太懂事了，之前在伯父家受尽了冷眼，如今才格外珍惜在赵家的每一刻温暖。


    刘丽华从仓房里小心翼翼地端出地果粉，点着了灶膛，俩孩子蹲在灶台边帮忙添柴烧火。


    水烧得差不多了，开始和面。肉是现成的，这阵子天冷，吃不完的肉挂在屋后，一宿就冻得硬邦邦的。刘丽华干活麻利，和面、剁馅，一阵风似的就忙完了。


    包饺子的时候，她把俩孩子也叫到身边一起包。俩娃洗干净小手，学着奶奶的样子，揉面、揪面团，再笨拙地擀成圆圆的面片。


    多多年纪大一点，动手能力也强，没一会儿功夫就学会了擀饺子皮，一张张圆溜溜的还挺像样。小宝儿还小，只会揪面疙瘩，揪出来的疙瘩大小不一，歪歪扭扭的，还把自己抹了个花脸，活像一只偷吃的小花猫。


    刘丽华疼孩子疼到心坎里，不管俩娃娃包成什么样，她都笑眯眯地给收进盘子里，最后还特意给一人包了一个圆滚滚的“月亮”。


    “我孙孙可真厉害，能帮奶奶干活了！”她捧起两张小脸，照着每人脸蛋上重重地亲了一口。多多害羞得脸颊通红，低着头抿着嘴笑。小宝儿可不害羞，她最喜欢奶奶亲亲了，立刻踮起脚尖，撅着小嘴，非要在刘丽华脸上印一个湿漉漉的亲亲才肯罢休。


    饺子包好了，院子里也传来了狼呜嗷呜嗷的叫声，赵家爷们和日回来了。俩孩子立刻像小燕子一样朝院子里飞去，“爷爷！阿父！”


    “哎！这么冷的天，快进屋去！”老赵背着一大捆木头，腾出一只手拍打身上的雪。后头赵熠和日都拖着整根的原木，肩膀上落了一层白。


    孩子们穿得厚实，头上还戴着软乎乎的皮帽子，倒也不觉得冷，像两只小狼崽似的围着大人们转来转去，踩得雪地咯吱咯吱响。


    赵熠就爱逗他俩，放下木头，一弯腰把两个孩子一边一个夹在胳肢窝底下，大步跑到干草堆旁，轻轻一甩，把他俩扔进了松软的草堆里。两个孩子陷在干草里，笑得前仰后合，笑声在雪地里传出老远。


    “别闹了，快进屋洗洗手，准备吃饭！今天包的饺子！”刘丽华站在门口吆喝一声。几个人麻利地堆放好木头，拍干净身上的雪，说说笑笑地进了屋。


    “这场雪下得可真够大的！”老赵脱掉大衣，跺了跺脚上沾的雪碴。


    刘丽华伸手接过衣裳，拿到一旁挂着，笑道：“雪下大点好，明年开春墒情足，能多种些粮食。”


    赵熠和日也互相帮忙拍打干净后背的雪，脱了厚重的皮衣裳挂在卧室里。屋里烧了炕，暖烘烘的热气直往人骨头缝里钻，皮大衣根本穿不住，只穿一件布衣，外头再套上老妈织的麻毛衣就足够了。


    东屋炕上已经摆好了桌子，俩娃娃跑前跑后，帮忙拿碗拿筷子。


    碗都是木头抠的，盛热东西总带着一股子木头味儿。赵熠一边摆筷子一边琢磨，下次下山的时候，得想办法换些陶碗回来才好。不知道中原那边现在有没有瓷器，要是能买到后世那种细白瓷碗，那才叫真的好。


    饺子端上桌，热气腾腾地冒着白烟。一家六口人围坐在炕上，热热闹闹地吃了起来。小孩吃得少，一人吃了四五个就饱了，坐在炕头一角，自顾自地玩起了小骨头和沙包。老赵则跟赵熠和日商量起明年种地的事。


    “明年开春，你们俩先别去打猎了，”老赵放下筷子，神色认真，“先把地种完再说。我打算开荒六亩地，光靠我和你妈忙不过来。”


    日点头应下，“好，爹，我们听你安排。”


    一年之计在于春。去年的收获让赵宝钢更加笃定了唯有种地，才是安身立命的根本出路。


    狩猎虽然比种地省力，但收成太不稳定，尤其是春天青黄不接的时候最遭罪，打不到猎物就得勒紧裤腰带纯挨饿。


    不过赵家眼下的光景倒是不愁，盘算一下家底：还有一百多斤谷子，地果干满满两大筐，新鲜的地果三百多斤，猎来的冻肉分了二百多斤，家里养的鸡鹅加起来也有六七只。这些食物，足够他们踏踏实实、舒舒服服地度过这个冬天，再迎来一个崭新的春天。


    第65章


    进了腊月, 气温一天比一天低，冷风像小刀子似的往骨头缝里钻。部落里没人再进山打猎了，最多就是在附近砍些木头回来烧火取暖。


    家家户户都开始了“猫冬”, 日子过得懒洋洋的。赵熠和日偶尔去隔壁升家转一圈，星倒是天天往家里跑。这小子现在成了孩子王，带着多多、小宝儿，还有隔壁元家的两个小子, 整天在赵家屋里闹腾，把炕上炕下折腾得跟战场似的。


    这时候土房子的好处就显出来了。以前住的木头屋子四处漏风，一到冬天, 那风从缝里钻进来，吹得人骨头都疼。


    如今盖上泥土房可算是享福了，把炕烧得热热的，整个屋子暖洋洋的，怎么待着都舒坦，连孩子们光着脚在炕上跑都不喊冷。


    晌午的时候, 采过来叫自家孩子回家吃饭，一推门进来就吆喝上了：“哎哟, 华，你家可真暖和！我这刚一进门，热气就往脸上扑。明年春天我家高低也得盖一间这样的房子，这冬天可再不想遭那份罪了！”


    采是元的媳妇，圆脸盘, 笑起来眼睛弯弯的，看着就喜庆。之前两家住得远, 不怎么熟悉，搬到袒图后成了左右邻居, 一来二去就熟络起来了。


    她性子跟苗差不多，都是善良又热心肠的人。今年元下山买盐去了，没腾出空来盖房子，一家子还住在原先那木头屋子里，这大冷天的，想想都知道有多难熬。


    “快进来，上炕暖和暖和。”刘丽华正拿着顶针穿皮子，打算给两个孩子做双皮靴。


    孩子们伙食好了个头蹿得快，做的衣服鞋子没几个月就小了。衣服还能接接袖子凑合着穿，鞋子可不行，顶着脚趾头走路实在不方便，孩子自己不舒服，她看着也心疼。


    采上了炕，盘着腿坐下，往刘丽华手里瞅了瞅，好奇地问：“我听说你家找人换鸡蛋呢？”


    “是呢，”刘丽华手上活儿没停，笑着应道，“拿地果干和谷子换都行，但必须得是有公鸡的，换来的鸡蛋我打算孵点鸡苗养着。”


    “我家养着五只鸡，也有公鸡，等天气暖和开了档，我就给你送一些来，你挑好的拿。”


    刘丽华笑道：“那敢情好，到时候多给你换点，不能让你吃亏。”


    “大果，小果，回家吃饭去了！”采冲着炕上喊了一嗓子。两个孩子正跟多多他们玩得热火朝天，依依不舍地从炕上爬下来，穿鞋的时候还回头跟多多和小宝儿约定：“下午咱们继续玩啊，不许耍赖！”


    星也从炕上下来，准备回家吃饭，被刘丽华一把拉住了：“别回去了，大娘做了你的饭，搁这儿一块吃。”


    星不好意思地挠挠头，脸微微红了。在他的观念里还没有“亲戚”这种关系，哪怕是自己的亲哥哥，吃了人家东西也是要还的，不然心里过意不去。


    “那……那我明天带一只兔子来，”他认真地说，“阿父给我抓了一窝兔子，我天天喂着，养得可肥了。”


    刘丽华笑着捏捏他的脸蛋：“不用，你自己养着玩就行。要是觉得不好意思，就帮大娘烧火去。”


    “哎！”星高兴地应了一声，跳下地就往灶台那边跑。多多和小宝儿也跟小尾巴似的跟在他屁股后面，三个人挤在灶前，你添柴我吹火，忙得不亦乐乎。


    冬日里昼短夜长，部落里寻常人家为了省粮食，一天只吃两顿饭。不过赵家食物充足，依旧是吃三顿，不然赵熠和日半夜里经常饿醒，翻来覆去睡不着。


    不用打猎了，大伙又都习惯性地往石家凑，聚在一块儿消磨时光。


    以前只有干格落一个部落的人过来，如今不光袒图的人来，连河对岸的塔南人也过来了。刚开始大伙还有些陌生，加上说话口音不太一样，总有些隔阂，两边的人各坐一边，不太搭话。


    相处的时间久了，大伙渐渐发现，塔南这些汉子其实也挺实在的，尤其是川，性子爽朗，说话直来直去，笑起来一口白牙。渐渐地，大伙心里的芥蒂就放下了，开始真正接纳他们，混坐在一起有说有笑的。


    今天石家正在做翻地用的石镐，模样按照后世的样式，一头扁一头尖。不过跟后世不同的是，现在只能磨成一整块，石头不比铜铁，中间要是掏空了容易断裂。把木头从中间劈开，夹住镐头，再用兽皮和麻绳缠得紧紧的，一把像模像样的石镐就做成了。


    赵宝钢拿起来掂了掂，入手沉甸甸的，还挺有分量，满意地点了点头。


    川还是头一回见这样的东西，忍不住好奇地问：“这样做出来的石刃，打猎能方便吗？”


    赵宝钢笑起来，摆摆手说：“这可不是拿来打猎的，这是种地用的。等明年开了春，该翻地种地果和谷子了。”


    “种地？！”川瞪大了眼睛，声音都高了几分。


    旁边的平接过话头，解释道：“是啊，钢他们……是从山下来的，会种地，明年也会教给大家一起种。”


    川下山换过盐，见识过山下人种田的本事，那些人不用打猎就能养活那么多人，一村子人吃得饱饱的。


    以前他也琢磨过学山下种地的法子，可奈何语言不通，加上中原人对他们十分戒备，根本没人肯教，所以只能继续过打猎为生的日子。如今听说干格落里居然有山下人，还要亲自教他们种地，这种感觉对他来说，简直就跟被神眷顾了一样！


    他情不自禁地把手放在胸口，刚想说“山风神保佑”，猛地想起自己已经埋葬了山风神，改信了天阳神。他赶紧把手移到额头上，郑重地念了一声：“天阳神保佑！”


    这不光是一次改口，更是一次信仰的变更，让他头一回彻彻底底地把希望寄托在了这片土地上。


    川再看向赵宝钢的时候，眼神都变得炙热起来，他挤开旁边的人，一屁股坐到老赵身边，磕磕巴巴地问起了种地的事。


    老赵被他这股子热情弄得还有点不好意思，挠了挠头说：“你这么猛地一问，我还真不知道从哪儿说起……要不，咱就从最基本的翻地讲起吧。”


    他清了清嗓子，环顾一圈，问道：“种地这事儿，其实跟驯兽差不多。大伙家里有养过野兽的吗？”


    川立刻接话：“养过，之前部落里养了不少野猪。”


    虎也开了口，声音低沉的：“我之前养过一头熊。”大伙都惊讶地扭头看向他，虎摸了摸鼻子，有些讪讪地补了一句，“不过长大了差点伤了人，就被我杀了。”


    赵宝钢点了点头，说：“我养了两条狼，之前我儿子从路上捡回来的。刚捡来的时候狼性十足，巴掌大点儿，会吃东西了就开始扑家里的鸡鹅，凶得很。被我狠狠打了几次，硬是给改过来了，现在虽然偶尔还对着家禽流口水，但至少不敢再去扑咬了。”


    大伙都不太明白他讲这些干什么，但都觉得新鲜，一个个竖起耳朵听得认真。


    赵熠和日他们这些年轻人蹲在旁边继续磨石头，手上忙活着，耳朵也竖着听。赵熠心里暗笑，他爸穿越前在公司里当过小领导，最喜欢开会这种活了，每次开会前都要在家演练好几天，没想到到了古代还能重操旧业，这瘾头是一点没减。


    赵宝钢说得更起劲了：“种地就跟驯狼一样，没驯服的地长不出好庄稼。头一件事，就是先把地翻一遍，翻得松松软软的，种子才好扎根。这期间，土里的石块、草根都得挑拣干净，不然庄稼还是长不好。翻完地还不算完，想让粮食长得好，这肥得跟上。”


    坐在旁边的田一拍大腿，抢着说：“我知道，那肥就是我们拉的屎！”


    “咦——”不少人露出嫌弃的表情，有人还夸张地往后躲了躲。


    赵宝钢笑起来，“你们可别嫌弃这东西脏，拿来种田那可真是再好不过了。不光人的粪便，动物的粪便也一样能用。种地就像养牲口，你喂它吃食，它就长得壮；土地也是一样，肥沃了才能长出好庄稼，不然贫瘠的地你忙活一整年，也收不上几颗粮食来。”


    大伙听得频频点头，眼睛都亮亮的。当然，也有些人听不进去的，左耳朵进右耳朵出，脸上带着无所谓的神情。


    这些人现在还不知道种田的影响有多大，用不了一年两年，当那些学会种田的人已经不用为食物发愁的时候，他们才会明白自己错过了什么。不过眼下大家都还站在同一条起跑线上，再有一个多月就开春了，到那时候才是见真章的时候。


    赵宝钢讲得兴起，滔滔不绝的。赵熠和日已经饿得不行了，肚子咕咕直叫，好几次赵熠想开口叫他，都被日拉住了：“爸好不容易讲一回，大伙都爱听，让他再说会儿吧。”


    “那咱俩先回去吃饭行不行？反正咱家种地什么时候问都来得及。”


    日摸了摸他的肚子：“饿得厉害了？”


    “嗯，前胸贴后背了都。”


    “那走吧。”两人牵着手，一前一后挤出屋子。刚出门，就被迎面扑来的风雪吹了个透心凉，赵熠打了个哆嗦，缩起了脖子。日怕他着了风寒，赶紧帮他把外头的皮袄拢紧，自己走到前头替他挡着风，两人踩着雪深一脚浅一脚地往家走。


    到了家，热气腾腾的饭香味扑鼻，刘丽华往他们身后看了看，问：“你爸呢，怎么没跟你们一起回来？”


    “他才舍不得回来呢，”赵熠笑着说，“给部落里的人开会呢，讲得唾沫星子横飞。”


    刘丽华忍不住笑骂了一句：“这老东西！”她解下围裙，嘱咐道，“你们先吃，我过去瞧瞧。”


    “外头可冷了，您多穿点。”


    “知道了。”刘丽华披上皮子大衣，推开门走了出去，风雪一下子灌进来，她赶紧回手把门带上。


    赵熠掀开锅盖，把锅里的饭菜端出来，星和两个孩子帮着放桌子、摆碗筷，小桌上很快就摆得满满当当的。


    中午饭是蒸地果，昨天炖的野猪肉还剩了不少，热过之后油汪汪的，香味直往鼻子里钻。几个人围坐在一起，吃得喷香，筷子碰着碗沿叮当响。


    吃到一半的时候，赵宝钢和刘丽华才推门回来。老赵今天讲美了，进屋还在絮絮叨叨地念叨刚才的事，“你是没看着，川眼睛都听直了，一个劲儿问我啥时候开春……”


    刘丽华伸手掐了他一把，嗔怪道：“你快别显摆了。现在把话说得那么满，到时候种不出来可怎么办？这个时代又没有黄历，什么时候下种只能自己估摸，早了晚了都白搭。更别说还有各种病虫害，早那几年，化肥农药紧缺的时候，地里没收成都是常事，你才吃几年饱饭就敢这么张扬？”


    这盆冷水一下子把赵宝钢浇醒了，他挠了挠头，有些讪讪地坐下，“你说得对，我确实有点得意忘形了……”


    “哎，那下回他们再问我，我兜着点说。”他端起饭碗，老老实实吃起饭来。


    ==========作者有话说:==========


    马上就要开春了，老赵负责种地，赵熠和日开启下山的新篇章——探索中原大地！


    第66章


    转眼就到了新年, 这是他们在部落里过的第二个春节，比去年热闹了不少。


    刘丽华早早就盘算着，今年一定要把升和兰一家还有祝都叫到家里来, 好好过个团圆年。


    北方人过年，讲究的就是人越多越红火。头一年食物紧张跟部落里的人也不熟络，自然不好意思张口请人。如今不同了，两家结成了姻亲, 这一年攒下的食物也宽裕，请亲家一起过年是再自然不过的事。


    大年三十这天，天还没亮透, 刘丽华和赵宝钢就在厨房里忙活开了。人多准备的东西自然也多，灶台上的热气把整个屋子都熏得暖烘烘的。


    半头野猪是之前存下的，今儿全解了冻。四个猪蹄子是好东西，部落里的人却很少吃，嫌处理起来太麻烦，除非实在没食物了才会架在火上烤, 平时大多直接割了扔掉。


    赵宝钢今儿要露一手，上次儿子下山, 买了不少黄豆回来，提前泡了一夜，配上处理干净的猪蹄，要炖一锅浓浓的黄豆猪脚。


    正忙着，兰和升早早地就来了, 手里拎着一对收拾得干干净净的雁鹅，还有一条鹿腿。两人站在门口, 身上还带着外头的寒气，脸上却是笑盈盈的。


    刘丽华赶紧在围裙上擦了擦手, 迎上去招呼：“快进屋，外头冷！祝还没过来呢？”


    兰一边把东西递过去，一边说：“我让月去叫她了，一会儿应该就到。”


    屋子里热气腾腾，到处都弥漫着食物的香气，勾得人直咽口水。


    孩子们在东屋的炕上嬉笑打闹，赵熠和日则在西屋老老实实地剥蒜剥葱。


    蒜是赵熠从山下带回来的，宝贝似的留了十来个当种子，剩下的才舍得过年吃。葱是山上的小野葱，被刘丽华细心移栽到了院子里，秋天收了好几捆，和地果一起存在地窖里。虽然叶子干枯了大半，可剥掉外皮，露出的葱白还是嫩生生的。


    除了这些，还有提前泡好的干蘑菇，一朵朵吸饱了水，变得饱满滑嫩。这蘑菇是打算等会儿和雁鹅炖在一起的，做一道东北的特色菜“小鸡炖蘑菇”，虽然今儿炖的是大雁鹅，但滋味一样差不了。


    不多时，祝和月也来了。部落里本没有过年的习俗，但架不住赵宝钢和刘丽华盛情相邀，哪有不来的道理。


    祝还特地换上了那身珍藏的中原衣裳，外面罩着一件厚实的皮袄，手里拎着两包甜草干和一包松子，笑眯眯地站在门口。


    松子是山里树上结的常见，那甜草干就稀罕多了，是一种长在灌木丛里的小草，根茎嚼起来带着一股清甜，在食物匮乏的原始部落，这就算是孩子们最金贵的小零嘴了。


    刘丽华热情地把祝迎进门，怕东屋孩子们太闹腾，特地把人领到了西屋炕上休息。一进屋，赵熠和日就连忙起身让座。


    “你们坐着，不用管我。”祝像寻常人家慈祥的老奶奶一样，进了屋先好奇地转了一圈。她目光落在墙边摆着的一个木头柜子上，忍不住赞叹道：“这柜子可真漂亮，是你阿父做的？”


    赵熠点头，语气里带着几分骄傲：“做了好几个月才做出这么一个呢。”


    没有趁手的家伙什，赵宝钢是用斧子一点一点削出木板，再用粗糙的石头细细打磨出来的。这么一口箱子，前后花了两个多月，只要不忙的时候，他就坐在院子里耐心地磨一会儿。


    祝伸手摸了摸光滑的柜面，感叹，“有这样一门好手艺，在部落里也饿不死。”


    转完一圈，日扶着她上炕暖和着，赵熠忙拿过一块柔软的皮子搭在她腿上。


    祝舒坦地拍了拍腿上的皮子，身子往炕头靠了靠，由衷地说：“这样舒坦的日子，以前真是想都没想过，自打你们一家人来了，部落里头发生了好大的变化啊。”


    赵熠羞赧地挠挠头，其实他也感觉到了，看着部落一天天向村庄的模样变化，心里有时也会犯嘀咕，不知道这样的改变到底是好是坏。


    祝倒是很乐观“如果有时间，你教教部落里的孩子们说中原话吧，我看你家那两个孩子，都学会了。”


    赵熠愣了一下，才反应过来祝说的是多多和小宝儿，忍不住哈哈笑起来，爽快地点头：“行啊！冬天闲着的时候，让部落里的孩子都来我家玩，正好一边玩一边教他们说中原话。”


    这话当时两人都是随口一说，谁也没想到，后来还真教会了不少孩子。不过这都是后话了。


    且说这会儿，厨房里赵家夫妻和升两口子正忙活得热火朝天。


    赵宝钢主厨，挥着勺子指点江山；升坐在灶前烧火打下手，把火烧得旺旺的；刘丽华和兰则在一旁洗菜摘菜，两人说说笑笑，手里的活儿一刻不停。


    不好煮的猪蹄最先下锅，咕嘟咕嘟地在锅里翻滚着。容易软烂的炒菜要等到最后出锅，当然，还少不了刘丽华包的饺子。


    今天包的依旧是两种馅。一种是野猪肉荠菜，荠菜是夏天晒干的，提前一天就用清水泡上，这会儿已经泛出了鲜亮的翠绿色，捞出来挑洗干净，剁得碎碎的，和肉搅拌在一起，那香味“唰”一下就窜了出来。另一种是羊肉小葱，羊肉的鲜和野葱的香混在一起，闻着就让人精神一振。


    兰帮忙搅拌馅料，刘丽华在一旁耐心地教她：“你得顺着一个方向搅，这样搅出来的肉才上劲儿，包出来的饺子就是一个肉丸，煮好了也不容易散开。”


    “哎！”兰学得认真，一边搅一边感叹，“华，你可真会弄吃食。以前我们顶多就是把肉切成块，扔锅里煮熟了就算完事，还是头一回见这样做饭呢。”


    刘丽华笑着打趣道：“以前是为了活着，现在啊，是生活。等以后部落富裕起来了，家家户户都能吃上这的饺子！”


    兰的眼里闪烁出一点亮晶晶的光，用力点头：“真希望有那么一天！”那是她阿父和哥哥的愿望，也是她日夜期盼的愿望！


    面和好了，馅也拌好了，该包饺子了。怕孩子们糟蹋了面，刘丽华干脆把面板支在了西屋炕上，把儿子和日撵去东屋看孩子。


    他俩一过去，就像两颗石子扔进了水塘，瞬间带着小娃娃们闹腾起来，嘻嘻哈哈的笑声差点把房顶掀翻。


    很快，一个个白胖的饺子就整整齐齐地码在了盖帘上，锅里的雁鹅炖得酥烂，猪脚也出了锅，颤颤巍巍地冒着热气。


    赵宝钢又手脚麻利地清炒了个黄澄澄的鸡蛋，爆炒了一盘鹿肉，最后拌了个清凉解腻的酸草，这菜就基本上齐了。


    “别闹腾了！快收拾收拾炕，放桌子吃饭了！”刘丽华中气十足地喊了一嗓子。


    “哎！”日响亮地应了一声，就拉着赵熠开始收拾屋子。把孩子们零七八碎的玩意儿都归拢起来，摆上炕桌端碗拿筷，动作麻利极了。


    因为人多，一桌实在坐不下，便分成了两桌。妇人们带着孩子们在炕上坐一桌，暖和又自在。


    升和赵宝钢，还有赵熠和日，四个男人在地上坐一桌方便说话。吃到一半，刚好川过来拜访，老赵眼睛一亮，不由分说就拉着他坐下一起吃。


    川有些不好意思，站在门口搓着手说：“我不知道你们这个时辰吃饭……我家还养着一只狍子，等过几天宰了，我给你送肉过来。”


    老赵大气地一挥手，把他按在凳子上：“快坐下吃吧！一顿饭算这么清楚干啥？实在不行，下回我去你家吃回来！”


    川这才踏实坐下，憨厚地笑道：“行！什么时候来你提前告诉我一声，我宰了狍子给你炖肉。”


    老赵被他这副实诚的样子逗得哈哈大笑，赶忙添了一双筷子。川这次来除了拜访，主要还是想打听粮种的事。


    眼瞅着要开春了，再去山下买只怕时间来不及，就想在赵家换一些。


    部落里已经有不少人来问过种子的事了。地果还好说，去年秋天家家户户都挖了不少。可谷子，只有赵宝钢一家有。他们得留够春天吃的口粮，自己还要留三十斤种子，剩下的就不多了。


    老赵盘算了一下，说：“这谷子，我只能给你们每家匀一点出来。今年种上，自家一定留好种子，等来年就够用了。”


    川一听，欣喜得连连点头：“一点点就好！第一年种，我也不敢种多了，怕种不好，反倒糟蹋了种子。”


    升在一旁赞许地点头，沉稳地说：“慢慢来，咱们现在还是以狩猎为主。等以后种的粮食足够吃了，大家就可以慢慢把重心转移到土地上。”


    一顿饭吃得宾主尽欢。川是头一回吃到饺子，对这种用“地果粉”做出来的食物喜欢得不得了。


    他翻来覆去地看着那晶莹剔透的饺子皮，仔细询问了制作的方法。当听说要用几十斤地果才能磨出那么几斤粉时，顿时瞪大了眼睛，遗憾地直摇头，他可舍不得这么奢侈的吃法。


    孩子们更爱的是老赵炖的黄豆猪脚。那猪蹄早已炖得软烂脱骨，用筷子轻轻一夹就分开了。咬上一口，软糯Q弹，胶质粘稠得能粘住嘴唇，简直好吃得没话说。四个孩子一人抱着半个，啃得小脸上糊满了油光光的酱汁。


    这顿饭一直吃到天色擦黑才散场，屋里光线暗了下来，刘丽华便拿出自家做的油灯点亮。橘黄色的火苗“噗”地一下窜起来，将一屋子人都笼罩在温暖的光晕里。


    这把大伙儿又震惊了一下，祝凑近了，好奇地看着那跳动的火苗：“这……这是怎么烧起来的？”


    以前部落里用火塘取暖时，都是借着火塘的光亮照明，自打家家户户垒上了暖和又省柴的火炕，火塘就渐渐没人用了，反倒没了照明的东西。


    赵宝钢：“这叫油灯，里头这油是拿动物的肥膘慢慢熬出来的油脂。上面这条是麻绳搓的灯芯，这么一石碗油省着点用，能烧好些天呢。”


    大伙儿看着那盏明亮的油灯，啧啧称奇，祝当即就托付赵宝钢，抽空一定要帮她家也做一个。


    屋外寒风凛冽，屋里却暖意融融，油灯的火苗轻轻摇曳。


    转眼间，这个漫长的冬天就要过去了，虽然今年部落里依然有人在严寒和饥饿中离去，但春天马上就要来了。


    第67章


    天气说暖和就暖和起来了, 赶上晴好的日子，房顶上的积雪开始融化，雪水顺着屋檐滴滴答答淌下来, 在墙根下汇成一道道细细的水流，把地面浸得湿漉漉的。


    山上的树木也悄悄泛出一层嫩嫩的黄青色，远看像是笼着一层薄薄的绿烟。


    赵家开始系地果苗，去年是在屋里地上系的, 长得还算凑合，今年老赵依旧在西屋地上系的，六十斤地果大概能种两亩多地。


    系苗这天, 部落里来了不少人过来学。老赵一边忙活着切芽，一边给大伙讲解细苗的步骤，手上的刀一刻不停。


    他讲得仔细，偶尔漏了什么，刘丽华就在旁边帮着补充几句：“芽要朝上，埋土别太深, 浅了不怕，深了可出不来。”大家伙听得认真, 有人蹲在地上，有人半弯着腰，眼睛一眨不眨地盯着老赵的手，生怕漏掉一个细节，记下来回去也学着弄。


    去年赵家种出的地果大家都有目共睹, 一个个结得又大又圆，今年说什么也得种上一些试一试。


    如果温度适宜, 大概二十天左右，地果苗就长起来了, 趁着这个功夫刚好可以开垦土地。


    分地这件事赵宝钢也找升商议了一下，眼下部落里大部分人还不知道种地的好处，加上袒图这片地广人稀，没人在意，可等以后种地的人多了，这地可就金贵起来了。


    “最好提前按人头分好，每家每户多少地，种不种是他们的事，别以后见别人家种了地眼红，再祸害人家庄稼。”赵宝钢说得认真，升听到这个提议也很重视，立刻叫人去请三个部落所有的长老来议事。


    如今三个部落中，干格落有长老五人，袒图长老四人，塔南有长老三人，加上升刚好十二人。


    人到齐了，升环顾一圈，开口道：“今天叫大家来是商量种地的事，同时也快春猎了。今年新加入了塔南的安达们，部落人比较多，食物可能会紧张，多种一些地果对大家只有好处没坏处。”


    大伙纷纷点头赞同。


    “当然，种地果的人多了，这地就难免划分不清，要是有人因此闹出矛盾伤了情分就不好了。钢也跟我提过这件事，所以最好提前将土地划分出来，自己种自己家的。”


    大家三三两两议论起来，划分土地是好事，不过不知道怎么分合适。


    赵宝钢便提出后世按人头分地的方法，眼下三个部落的人加在一起总数大概三百多人，周围这片土地按照每人一亩地，足够分配了。余下山坡上的荒地可凭自己能力开垦，垦出多少都归自己所有。


    这个分配方法大家都没有异议。翌日长老们便开始统计人数，丈量土地，分配土地。


    分地的过程很顺利，大概因为原始部落的人对土地还没有太多认知，所以多一点少一点都无所谓。分好的地都用石头隔开，一块一块整整齐齐地标着记号，以防种地的时候种错了地方。


    把日算上，赵家一共分了六亩地，这六亩地刚好够他们一家人种。


    过段时间赵熠和日就要下山了，太多的地夫妻俩照顾不过来。分到的地位置也极好，就在房后向上延伸，一直快到山脚下，这片土地不仅离家近还十分平坦，以后耕种起来很方便。


    分完地赵家就忙活起来了，赵宝钢带着儿子和儿婿一起翻地。新的土地翻起来很费劲，因为底下全都是草根，几乎一镐头下去，密密麻麻的根须拽都拽不过来，一拽带起一大坨泥土。


    翻出来的草根和野草堆在地头，一把火烧掉，这是最原始的刀耕火种法，即便在后世依旧在沿用，这样做的好处是能把地里过冬的虫卵烤死，防止春夏的病虫害。


    仗着日和赵熠年轻都有力气，花了七八天算是把地简单翻了一遍。第二遍就省事多了，赵宝钢和刘丽华自己就能拾掇，赶紧让俩孩子去升家忙活忙活。


    升家分了五亩地，除了夫妻俩和孩子们，祝的地也分在他们头上。祝没有儿女，自己年岁也大了，没办法下地干活，升干脆帮她把这片地种上，等以后祝去世了，这片地会交给月来处理。


    与此同时，部落的春猎也正式开始了。今年的春猎与往年不同，不再是大部队一起上山，而是分成两队，由森和虎带队交替上山打猎。打到的猎物依旧按照人头分配，猎人两份，其余人都是一份，这样分配能保证猎人出了力气能吃饱，有充足的体力上山继续打猎。


    猎人们交替打猎，休息的时候也不闲着，除了翻地也有人开始盖新房了。


    去年的土房子大家伙都有目共睹，不怕刮风不怕下雪，外面数九寒天，屋子里暖和得穿不住皮袄。赶紧把房子盖上，明年家里的老人孩子就不用受冻了。


    当然，人有勤快的自然也有懒的，这不，家家都着急春耕春猎的时候，有个人在地头上闲溜达呢。


    “归，你咋不去翻地？”地里的眼直起腰，擦了擦额头上的汗询问。


    被唤作归的汉子嘴里嚼着甜草根，不屑地开口道：“翻啥地？那地果山上到处都是，秋天挖都挖不完，费这个劲儿干啥？”


    眼道：“那不一样，山上挖来的个头小，而且也要天阳节过后才能挖，自己种的地果提前几个月就能吃上。”


    归撇了撇嘴：“我不种，反正我家人少，就我和我安格两个人，家里又没娃，光打猎的肉就够我们俩吃了。”


    “话不能这么说，打猎虽然好，但上了年纪体力跟不上的时候不如种些地实在，至少能保证春天不会挨饿。”


    归一摆手：“我可弄不来这些东西，听说还要往上撒屎尿汤子，光听着都恶心。”


    旁边的耳抬手示意哥哥别搭理他了，这人在部落里是出了名的懒散，劝了也没用。兄弟俩继续埋头刨地，明天还要上山打猎，今天得赶紧把地翻完。


    归见二人不搭理自己，没趣地继续溜达，一路走到河下游这边。


    塔南部落的人开春就都搬了过来，同样在河岸边搭建起新房子。不少汉子正喊着号子往上架房梁，“嘿呦——嘿呦——”的声音一阵一阵传来，眼看着一间宽敞的土房子就要建好了。


    归心里涌出一丝不舒坦，他家住的还是简陋的木头棚子，仗着夫夫俩都年轻，去年一冬天也没觉得多冷。可过日子就怕比较，旁人都越过越好，他们停在原地，反而越来越不如旁人。


    他吐掉嘴里的甜草根，脚步匆匆地回了家，一进门就吆喝自家安格起来去翻地。


    “干嘛啊，你不说不翻了吗？”双不耐烦地从木床上坐起来，揉着眼睛嘟囔。


    “别人家可都盖房种地呢，咱们是不是也该弄一下？”


    “要种你自己去弄，我可没工夫刨地，打一天猎累死了。”双翻了个身，把背对着他。


    归啐了他一口，骂了句没出息，自己拎着斧子去了地里。他家只分了两亩地，就在房后，地里长满了枯草。没有趁手的家伙，用斧子挖了一会儿累得他满头大汗，杵着膝盖直喘气。


    想了想还是算了，打猎的肉够吃，没必要多花心思在这种地上。


    部落里像他这般想的还有不少人家，种地与打猎不同，打猎短时间就能看见收获，运气好了每天都有收成。


    种地不一样，面朝黄土背朝天从早忙到晚，然后经过漫长的等待，等种子生根、发芽、开花、结果，最后才能收获。


    这样漫长的时间并不是所有人都能接受的，已经延续了几百年的狩猎生活，也不是一朝一夕能改变的。


    *


    转眼到了三月份，山上的草木已经全都绿了，满山遍野一片葱茏。


    赵家的地果成功移种到了地里，嫩绿的秧苗一行行立在田垄上，看着就喜人。


    部落里也到了每年一度的拜月节，年轻的男男女女凑到一起，寻找心仪的对象拜月，组合成新的家庭。


    日的几个安达都到了适婚的年纪，去年因为战事耽搁了，今年纷纷拜了月，各自找到了伴儿。


    今天正好是田拜月的日子，大清早赵熠和日就去帮着忙活。


    大概有他们先前拜月的例子，田拜月的时候也请了亲近的朋友来家里吃了顿饭。


    作为回礼，赵熠和日准备了一只山羊牵了过去。


    田的契可就是那个袒图的姑娘，长得圆脸身材胖胖的，笑起来还有两个酒窝十分可爱。


    吃饭的时候大家起哄着让两人亲嘴，那姑娘也不害羞，凑过去在田脸上啵了一声，惹得大家哈哈大笑。


    拜月礼一样是在晚上进行的，祝帮忙二人主持的仪式，让赵熠想不到的是，无论男女都要赤裸着身体涂合合草……窘得他低着头都不敢乱看。


    倒是部落里其他人习以为常，毕竟夏天的时候还有不少妇人直接光着身子喂孩子吃奶。


    仪式结束其他人各自回家，日和几个年轻人留下了听墙角，赵熠也被拉着留下了一起听。他对探听别人的私密事没那么大兴趣，况且他还是弯的，以前看片都不看bg向。


    不过大伙都在这他也不好走，只能硬着头皮跟日蹲在旁边听里面的动静。


    等了一会，屋子里突然传来窸窸窣窣的声音，然后便是那种声音和女子咿咿呀呀的叫声。


    赵熠脸涨红的厉害，旁边日呼吸也渐渐沉重起来，听了没一会儿扛起赵熠就往家跑，进了屋衣服都没脱，扯下裤就开始了。


    连续听了两次后，赵熠就不去了，因为每次回去遭罪的还是自己，虽然爽快了但也架不住这么高强度，年纪轻轻走路脚底下都发飘，踩在地上跟踩棉花似的。


    说回正事，去年冬天升就提起想让他们开春下山一趟，眼下天气已经暖和起来，便抽空找到二人，跟他们商议下山的事。


    这还是部落里第一次这么连续紧凑地下山，皮子倒是有不少，除了秋季狩猎攒的皮子，还有一大部分是塔南人拿来交换食物的，这些皮子升让他们全都拿下山去换东西。


    这个部落首领在匮乏的认知里，已经隐隐察觉到部落不能一直隔绝在山上，想要快速发展起来，还是要跟中原人打交道才行。


    不过这次下山的人不多，因为还要狩猎，只挑了六个人跟他们二人同行，六个人分别是羚、东、田、方、黑和山。


    赵熠还是第一次见到东，这人就是羚的安格。


    他的个子挺高，但身材并不算魁梧，模样十分周正，带着几分书卷气，不像猎人倒像是读书人。说话也斯斯文文的，跟羚跳脱的性子截然相反，两人相处起来也是他照顾羚居多。


    八个人收拾好行李，背上硕大的背篓，开始了第二次下山的旅程。


    第68章


    赵家院子里, 几个小娃娃正挤在鸡窝旁，踮着脚尖看热闹，嘴里叽叽喳喳说个不停。


    开春那会儿, 刘丽华特意在部落里换了二十来个受精的鸡蛋，让家里两只老母鸡抱了窝。一晃眼快二十天过去了，按照以往的经验，也差不多该出壳了。


    多多和小宝儿两个孩子时不时就跑过去瞅一眼, 刚好今天星和月过来玩，两人一人拉一个，非要拽着他们一起瞧瞧不可。


    老母鸡瞪圆了眼睛, 警惕地盯着这几个不速之客，喉咙里咕咕地低鸣，仿佛在示意他们离远些。


    就在几个娃娃挤来挤去的时候，母鸡身下忽然传来一阵细小的啾啾声。几个孩子眼睛一亮，呼啦一下全凑了过去。只见一只毛茸茸的小脑袋从鸡妈妈的肚子底下探出来，瞪着黑豆似的小眼睛, 正好奇地打量着这个陌生的世界。


    “小鸡，是小鸡出来了！”多多激动地拍着手叫起来。


    “哎哟我的宝贝欸, 快离鸡窝远点儿！”刘丽华听见动静，赶忙小跑着过来把几个孩子拉到一旁，嘴里念叨着，“抱窝的母鸡脾气最是暴躁，惹急了可是要叨人的。”


    小宝儿仰起脸, 眼巴巴地望着刘丽华：“奶奶，那我们可以摸摸小鸡吗？”


    刘丽华弯下腰, 笑着点了点她的鼻子：“鸡仔儿还小，可不能吓着它们, 等长大一点奶奶捉一只给你们玩。”


    几个孩子乖乖点头，不再围着鸡窝转，转身跑去寻旺财和大灰。那两只狼早就被孩子们折腾得没了一点脾气，一见他们过来，二话不说就往地上一躺，四脚朝天地露出肚皮，任凭他们揉搓。


    刘丽华把鸡窝周围又掂了些茅草，一边忙活一边想起儿子小时候扒鸡窝，被老母鸡追着满院子啄屁股的狼狈模样，忍不住笑出了声。


    笑过之后，她又轻轻叹了口气，望着远处出神，也不知这俩孩子现在走到哪里了。


    山路上，一队年轻的汉子正沿着蜿蜒的小路行走。他们个个背着沉重的大藤筐，脊背却挺得笔直，步履轻快，一路说说笑笑、打打闹闹。


    “前头就是长石坡了，再往下走猎物不多了，咱们今天就在这儿歇一天，打足了猎物明天再走。”羚抬手擦着额头上的汗，喘着粗气在前面开口。


    其他人应了一声，纷纷解开肩膀上的藤筐，找了个平整的地方坐下歇息。


    前面有一条小溪，溪水清澈见底，阳光洒在水面上闪着碎金般的光。日取出塑料水瓶，蹲在溪边盛满水，快步走回来递给赵熠。


    “累不累？”


    “还成，就是磨得脚疼。”山路难走，越往下石头越多，脚下这双皮子底的鞋是刘丽华一针一线缝出来的。有了上次的经验，这回给两人各缝了四双鞋，就怕中途磨烂了鞋子苦了脚。可光脚穿鞋走远了一样磨得慌，赵熠脱下鞋，脚掌上赫然一排亮晶晶的血泡。


    日心疼得够呛，蹲在赵熠面前眉头拧成了疙瘩，要不是要带的东西太多，他恨不得背上赵熠走。


    “我给你挑开把血放出来，忍着点，不然越磨越疼。”


    “嗯。”


    日从腰间掏出小匕首，用刀尖一点点挑开血泡，小心翼翼地把里面的血水挤出来，再从随身的皮囊里取出草药泥，仔细地涂抹在伤口上。


    “疼不疼？”


    “还成。”赵熠嘴上说着，其实磨得都快没知觉了。


    黑走过来看了一眼，开口问道：“熠小时候没用火草泡过脚吧？”


    赵熠点头，部落里的孩子从四五岁起就拿火草泡手泡脚，这种草能让皮肤的角质层变厚，光脚走在石头上都不会觉得磨得疼。不过即便这样，长途跋涉的时候大伙儿也会穿上自制的草鞋或者皮子做的鞋子，以防被蛇咬伤。


    这已经是他们下山的第二十七天，路程走了五分之四，再有几天就到了中原人的地界了。比起第一次下山时的新鲜好奇，如今大家都沉稳了不少，但心里依旧满怀着期待。


    歇了一会儿，东便张罗着大家搭灶做饭。路上没有石釜，只带了一个陶罐，赵熠就架起陶罐给大伙儿煮小米粥喝。


    一开始他们还有些喝不惯，总觉得这粥黏糊糊的，带一股说不上来的怪味儿。可连着吃了这么些天，慢慢也就习惯了，小米粥养胃又好消化，部落里长年累月只吃肉食的人多多少少都有些胃上的毛病，喝了粥反倒舒坦了不少。


    喝完粥，日带着其他人进林子狩猎，留下赵熠看管东西。


    等了约莫两个多小时，林子里忽然传来一阵吵吵嚷嚷的声音，一行人从树林里走了出来。赵熠连忙起身迎过去，“怎么了？打到猎物了吗？”


    方走在最前头，摆了摆手大声道：“没抓着猎物，倒遇见了几个中原人！”


    “中原人？”


    很快，日和羚就领着几个人从林子里走了出来。一共五个中原人，三个汉子，一个妇人，还有个六七岁的孩子。他们大概是头一回见到原始人，个个脸色发白，紧紧靠在一起，其中两个汉子手里还拿着武器，警惕地将妇人和孩子护在中间。


    因为语言不通没法交流，日他们也是一路举着长矛，半是护送半是挟持地把人带过来的。


    “熠，你看能跟他们说上话吗？”


    赵熠清了清嗓子，走上前几步，温声说道：“几位莫要害怕，我们没有恶意。”


    那些人乍一听到赵熠说出熟悉的中原话，惊得瞪大了眼睛，半晌，中间那个男人才颤颤巍巍地开口：“你……你们是什么人？为何要胁迫我们来这里？”


    赵熠转头问日：“你们怎么遇上这些人的，还把人带过来了？”


    日解释道：“我们本来去猎熊，在林子里远远看见他们被两只黑熊围住了。要是我们不出手，这几个人怕是都活不成。我们射杀了熊之后，他们就不远不近地跟在后面。”日扫了那几个男人一眼，压低了声音说，“他们手里还拿着武器，瞧着不像是普通百姓，我就想着把人带过来，让你问问究竟是什么来头。”


    赵熠听完心中有了数，转过头对那几个中原人道：“我们是山上的猎户，方才看见几位被黑熊所困，便出手帮了一把。不过你们一直跟在后面，我们的人心里也不踏实，他们不会说中原话，所以才把诸位请过来，让我帮忙传个话。”


    那些人听完并没有立刻放下戒备，依然警惕地打量着四周那些身形魁梧的猎户。


    为首的男人抱了抱拳，缓缓说道：“实不相瞒，我们本是……往来的行商，途中遭遇了土匪，被逼无奈弃了车马逃上山来。没曾想这山中草木繁盛，又赶上天色将晚，不知不觉就迷了路，这才……”


    赵熠明白过来，看他们这副狼狈的模样，衣衫破烂、面有菜色，应当是在山里迷路转了好几天了。尤其是那个孩子，饿得蔫蔫地趴在其中一个汉子肩头，头都抬不起来了。


    “我们确实是要下山去卖猎物，几位若是信得过，可以同我们一道下山。”赵熠朝日他们摆了摆手，几个人会意，纷纷收起了手里的长矛。


    见长矛收了起来，那两个持刀的汉子也暗自松了口气，缓缓放下了手里的刀剑。


    妇人小心翼翼地看了看地上摆着的陶罐和旁边烧过的炭火，忍不住咽了咽口水，轻轻拽了拽身边男人的衣袖，小声说道：“良人，茂儿快撑不住了，咱们……能不能跟这些人换些吃食？”


    男人犹豫片刻，从腰间解下一块玉环递了过来，怕赵熠他们不识货，还特意解释了一句：“这是上好的白玉精刻，拿到山下可以换十两银子，能否……跟你们换些吃食？”


    赵熠一听，眼睛顿时亮了起来，“能啊，当然可以！”他上前接过男人手里的玉环仔细端详，这块玉质地干净莹润，握在掌心肉质感十足，细腻光滑得像一块上好的油脂。即便是穿越前没怎么研究过玉石，赵熠也知道这东西价值不菲。


    心中不禁对这几个人的身份重新审视起来。对方自称是商人，可经商怎么还带着老婆孩子？再看他们身上的衣服，也不是寻常百姓穿的那种短打，而是宽袖的长袍，虽然被树枝刮得破破烂烂，但依旧能看出样式讲究，针脚精美，绝不是普通人家穿得起的料子。


    赵熠没多问，转身拿了两只宰杀好的兔子递过去，又额外送了一小块盐。见他们生火费劲，还特意拿火石过去帮他们引了火。


    很快树枝噼啪燃起来，几个人走到离他们大概五六米远的地方开始烤兔肉。那孩子大概是饿得太狠了，眼巴巴地盯着火上的兔肉，一个劲儿地问什么时候能熟，饿得哭都没力气哭，只干巴巴地掉着眼泪。


    赵熠远远看着那孩子，心里不由想起家里的小多多，差不多的年纪，一时心头发软。他翻出几块地果干和甜草根，起身走了过去。一见赵熠过来，那两个持刀的汉子立刻绷紧了身子，眼神戒备。


    赵熠放慢了脚步，摊开双手温声说：“别紧张，我身上没带武器。看这孩子饿得厉害，拿点吃食先垫垫肚子。”他拿起一块地果干放进嘴里嚼了嚼，又掰了根甜草根咬了一口，示意东西没毒，这才递过去。


    其中一个汉子接过东西，到底还是有些不放心，自己先尝了尝，随后才递给旁边的妇人和孩子，低声说道：“能吃，这个是甜的。”


    妇人感激地朝赵熠笑了笑，连忙把食物递到孩子嘴边。那孩子迫不及待地塞进嘴里，鼓着腮帮子使劲咀嚼，中间还不小心噎了一下，握着小拳头咚咚捶着胸口，好不容易才咽下去。妇人一边给孩子顺着背，一边眼圈发红，连连朝赵熠点头致谢。


    待孩子缓过劲儿来，几个人的神色都明显放松了许多，赵熠也借着这个机会和他们攀谈起来。


    “我们住的地方比较偏远，常年与世隔绝，所以不太会说中原话，也不晓得山下现在是什么光景。几位既是走南闯北的商人，应当知晓外面的年月，如今是哪一位坐镇天家？”


    第69章


    这几人万没料到赵熠会突然问起这个, 不由得面面相觑，眼神里掠过一丝错愕。


    为首那男人看上去三十出头，面容清瘦, 虽然衣衫上沾了尘土，举手投足间却带着几分沉稳气度。他清了清嗓子，拱了拱手道：“壮士有所不知，如今已是秦五世在位, 新帝刚登基第二年，这一年号也叫天元二年。”


    “秦、秦五世？！”赵熠瞳孔猛地一缩，失声叫了出来, 声音里是压不住的震惊。


    那男人点了点头，轻叹一声道：“是啊，自打始皇陛下统一六国，如今天下都沿用秦制，算下来已有一百三十余年了。不过先帝印王仁厚，主张变法, 过去那些严苛至极的秦法已改了不少，徭役赋税都比从前轻了, 如今百姓的日子照比以前好过多了。”


    赵熠心中暗忖，这人谈吐不凡，对朝政变法和年号税赋如数家珍，绝不是寻常百姓。但他既然不肯挑明身份，倒也不难理解, 若真是达官贵人，定然害怕再次被他们劫持, 留些余地才更稳妥。


    然而此刻，赵熠已经顾不上深究这人的来历, 他还沉浸在“秦五世”三个字带来的巨大震撼里，脑子里嗡嗡作响，一时回不过神来。


    他虽然历史学得一般，可“秦二世而亡”这句话却记得滚瓜烂熟。怎么也想不到，自己穿越而来的这个地方，居然延续到了秦五世。如果不是历史在这里出了偏差，那就是他一脚踩进了另一个平行的时空。


    他深吸了一口气，用力掐了掐手心，强迫自己从震惊中平复下来，继续问起中原的种种事宜，如今的国都在何处，周边可有大的城池，进城需办什么手续，还有，哪里能买到牛马牲畜。


    “如今的都城仍在咸阳，离这儿可远着呢。”男人抬手朝西南方向遥遥一指，“就算是坐上马车，也得走上好几个月才能到。”


    赵熠在心里飞快地盘算着距离。


    如果不出差错，咸阳应当在后世的陕西境内，从老家驾车过去大概有两千多公里。古代的道路不比现代平坦宽阔，中途还要横渡黄河，翻山越岭，确实非得数月不可。


    那人又继续说道：“周围倒是有几座大些的城池，比如幽州城，再远一些还有冀州、青州和党州等地。若是要往那边去，从咱们脚下走，同样要花费一番周折。”


    赵熠听着听着，心里又泛起一股奇异的感觉。


    秦朝虽然延续了五世，但历史的大势似乎没有生出太大变化，明明少了汉朝的建立，却已经用上了汉制的十三州府，真不知是哪只蝴蝶在岁月深处多扇了一下翅膀，悄然改变了历史的进程。


    “若是你们想进大的府城，”那人看了看赵熠和他身后的同伴，斟酌着说道，“需要提前在当地办路引，还得有户册。只怕……壮士不太好办吧？”


    户册应当就是后世的户口本，这玩意儿他们肯定没有，看来想去大的城池还颇为棘手。


    那人见赵熠皱起眉头，便又放缓了语气道：“去县城倒不需要路引，至于小壮士说的买牛马牲口，寻常小镇上恐怕不好买，需得去大一些的县里才能寻到。而且买卖牛马都需立下官契，若普通人擅自交易，会被处以刑罚的。”


    赵熠听罢连忙抱拳，语气诚恳地道：“多谢几位大哥告知，不然我们真是两眼一抹黑，什么也不知道。”


    对方见赵熠年纪不大，面庞尚带几分少年青涩，说起话来却彬彬有礼，不卑不亢，全然不像没被教化过的蛮人，忍不住好奇道：“听小壮士说话，并不像蛮荒之人，为何会在这山中？”


    赵熠笑了笑，神色坦然，随口编了一段来历：“我本就是这山中的人，不过许多年前在山涧边救了一位山下的老人，他在我族中养伤数年，教会了我中原话。”


    那几人恍然大悟，纷纷点头感叹，“怪不得，怪不得。想来那位老者定是哪位隐世大家。”


    几人已在脑海中编织出一幅高人避世、隐居山林的画面，再看赵熠时，目光中不由得多了几分好感与敬意。


    “不知小壮士此番下山，所为何事？”那人追问道。


    赵熠也不隐瞒，如实道：“山上缺盐，也缺吃食，所以每隔一段时间，我们都会下山同镇子上的人交易，用皮子和草药换些所需之物。”


    “原来如此。”那人微微颔首，又拱手道，“有劳小壮士解惑，今夜我们在此休整一宿，明日一早便自行离去。”


    打听完消息，赵熠快步回到族人中间，把方才问来的情况一五一十复述了一遍，末了说道：“他们说镇上买不到牛马牲畜，咱们这些皮子在小镇上也卖不了多少钱。我想着，要不然绕道去附近的县城转转？”


    大家不约而同地看向羚，他是所有人中下山经验最丰富的，可即便是他也只去过杨店这一个镇子，其他地方全然陌生，不敢轻易主张。


    羚皱着眉头，迟疑了半晌才低声道：“先前也有人下山，去过中原人的别处地方……有的被驱赶了出来，有的干脆就失去了消息再也没回来。所以，我们轻易不能到杨店以外的地方去。”


    赵熠听了这话，失落地耷拉下肩膀，眼里的光暗了几分。


    日拍了拍他的后背，宽慰道：“以后总会有机会的，这次咱们先把皮子换了再说。”


    “嗯。”赵熠抬起头，勉强扯出一个笑容。


    太阳已经偏西，金色的余晖斜斜洒进山林，将枝叶和地面镀上一层柔光。


    趁着天色还没完全暗下去，他们继续进林子狩猎，这一次却留了四个人看守行囊和货物，以防那几个中原人偷袭。其余四人则悄无声息地没入树林，去寻找新的猎物。


    那几个中原人在不远处歇脚，目光却不住地往他们这边瞟。


    看这些人的穿着打扮，粗麻兽皮裹身，行动之间带着一股原野的剽悍气息，与未开化的野人差不了多少。可偏偏那个年轻汉子能说一口流利的中原话，举手投足间总显出一种与众不同的从容气度，让人忍不住一再打量。


    不过，既然这些蛮人没有伤害他们的意思，跟着他们一同下山倒也不失为一条稳妥之策。若是路上再遇上那些劫道的歹人，说不定还能靠这几个矫健猎户保下一命。


    一夜相安无事。


    翌日天刚蒙蒙亮，山间雾气还未散尽，赵熠他们便草草吃过早饭，手脚利落地收拾好行囊，踏着晨露继续下山。


    那几个中原人也不远不近地跟在后面。


    可这些猎户脚程实在太快，一路闷头朝前赶，几乎不停歇。两个护卫和周敏牵着妻儿，几次都差点跟丢了，只能咬着牙在崎岖山道上一脚深一脚浅地紧追。


    实在没了法子，晌午时分，趁那些人停下喝水啃干粮的间隙，周敏气喘吁吁地再次找上赵熠，拱手时还微微喘着粗气。


    “小壮士……能否劳烦……你们稍微走慢一些……我们实在……实在跟不上……”


    赵熠回头看了看远处正扶着膝盖大口喘气的妇人和孩子，面露难色，“我们这次下山，时间紧，不能耽搁太久。”


    周敏也明白这要求有些强人所难，抬手抹了把汗，思虑片刻后忽然道：“对了，小壮士不是想买牛马牲畜吗？若是能与我们同行，到附近的周县，我可以帮壮士找人立契。”


    赵熠的眼睛瞬间亮了起来，他本就猜这几人来头不小，如今听对方主动提出帮忙立契，更是印证了心里的判断。


    可转念一想，光凭他嘴上这么说无凭无据，万一到了县城，对方拍拍屁股走人，自己岂不是白忙活一场？


    男人见赵熠脸上满是犹疑，连忙将手伸进怀里摸索。片刻后，掏出一块沉甸甸的银饼递了过来，语气诚恳又带着几分急切：“若是壮士信不过在下，这块银子便先给壮士做酬劳。只求壮士们放慢些步伐，山路实在难行，内子与犬子走不了太快……在下，拜谢了。”


    说罢，他竟是弯腰深深一揖。


    赵熠赶紧伸手扶住他的胳膊，顺势接下那块微凉的银饼，放缓了语气道：“既然如此，我们走慢些就是。”


    “多谢，多谢！”男人直起身，长长松了一口气，连声道谢。


    赵熠握着银饼回到族人中间，把去县城的事和大家商议起来：“那人说可以帮咱们写官契买牲口，咱们去县城卖皮子，价钱肯定也比小镇上高不少。”


    再来，那人最开始给的玉佩在镇上估计也卖不上价，如果拿去县城肯定能多卖点钱。


    几个人嘀嘀咕咕商量了大半天，最后决定先把他们带下山再说，要是那个县城离得不远，便走一趟，要是离得太远，就作罢。


    日接过那块银饼，翻来覆去看了好半天，眉头拧成一团，狐疑地问：“这东西是什么？”


    赵熠用牙轻轻咬了一下，指腹摩挲着上面浅浅的牙印道：“这是银子，比上次那个铜钱可值钱多了。就是不知道兑换比例是多少，若是一两银子能换一千钱，那这块银饼少说也能换六七千个铜子。”


    大伙一听，眼睛都直了。上次他们辛辛苦苦下山，一整张虎皮也才换了两千个铜疙瘩，这么一小块不起眼的银疙瘩，居然能值那么多钱？


    几个人不约而同地转头，朝远处那几个正瘫坐在地上歇脚的中原人望去，目光复杂。


    幸好他们生性纯良憨直，若是遇上心肠歹毒之徒，指不定就趁着月黑风高把人杀了，再翻一翻这些人身上还有多少这样的银疙瘩。


    而另一边，周敏把银饼给出去后，后背的汗也涔涔而下，手心里一片湿凉。


    他不确定这些蛮人究竟知不知道银饼的真正价值，但从那年轻猎户接过银子时眼底一闪而过的光亮来看，他是明白的。


    万一这些人心生贪念、图谋不轨，只怕他们一家妻儿和两个护卫，全都要无声无息地死在这莽莽山林里。


    这一整宿，几个人谁都没敢合眼，硬生生熬到天光放亮。见那些蛮人并没有对他们起歹心，依旧神色如常地收拾行装，周敏这才把一颗悬在嗓子眼的心慢慢吞回肚子里，安心地带着家人跟了上去，一同朝山下走去。


    第70章


    因为路上要等这几位中原人同行, 赵熠他们特意放慢了脚程，原本四五天能走完的山路，硬是花了足足七天才走到山脚下。


    这七天里, 山路崎岖难行，时而要穿过密不透风的林子，时而又得攀爬湿滑的陡坡，几个中原人走得磕磕绊绊, 尤其是那位周夫人，每走上一段就要停下来歇口气。


    周敏过意不去，连连拱手致歉, 赵熠却只摆摆手，既然拿了人家的银钱自然要把人送下山。


    一见到平坦的官路，周敏明显松了口气，沿着官道走就不会迷路了。


    晌午歇息的时候，众人在路边找了棵大槐树底下坐定。


    日头正毒，树荫下倒是凉风习习, 赵熠正掏出干粮分给大家，周敏便主动凑了过来, 挨着他坐下，斟酌着问道：“小兄弟，你们要去的杨店还有多远啊？”


    赵他随手捡起一根枯枝，在地上画了条弯曲的线，指着末端说：“咱们在这, 杨店在这，顺着官道一路往东, 再走个一天脚程就差不多了。”


    周敏闻言点了点头，回头望了一眼正在树荫下哄孩子的妻子, 又转回来对赵熠说：“我打算带着妻儿也进镇子休整两日，歇歇脚。这一路翻山越岭，大伙都累得不轻，再不歇歇怕是要撑不住了。如果你们想去周县，咱们再一道同行，如何？”


    赵熠心里也正有此意。他低头瞅了瞅自己身上这身皮袍子，若真要进县城的话，穿这身衣裳可不成，太扎眼了，走到哪儿都得被人盯着看。最好换成粗布短打，跟这些中原人差不多，往人群里一混，谁也认不出他们是山上来的。


    “行，那就一起。”


    这一路相处下来，彼此渐渐熟络了起来。赵熠得知此人姓周，那两位随身带着刀剑的精壮汉子是他家里的护卫伙计，妇人是他的发妻周夫人，怀里抱着的孩子小名叫宝哥儿，倒是跟他们家小宝儿重名了。


    周敏这人性格开朗，对天下大势所知颇多，一开口便滔滔不绝，从天文地理到风土人情，几乎没有他接不上的话茬。一路上光是听他侃侃而谈，解了不少疑惑。


    比如先秦如何与六国争夺天下。说起这段历史，周敏啧啧连声，用手比划着舆图形状，说当年七国割据，秦国偏居西陲，起先谁也没把它放在眼里。可秦王嬴政雄才大略，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，足足用了十年光景才一统天下，建立大秦帝国。


    他说得眉飞色舞，仿佛亲历了那场波澜壮阔的征战。赵熠在心里默默对照着自己知道的历史脉络，暗想这些跟后世记载倒是大致吻合的。


    周敏又告诉他，眼下秦朝经过一百三十多年的发展经营，愈发国富民强。北至大漠，南抵百越，东临沧海，西达陇西，各地道路相通，车同轨、书同文，往来商贸日益频繁。


    赵熠听得很认真，一边走一边在心里勾勒着这个时代的面貌，还特意问起了长城。


    在他的记忆里，后世最有名的莫过于秦始皇修筑的那道万里长城，绵延起伏于崇山峻岭之间，若能有幸亲眼看一看，也算不枉来这秦朝走一遭。


    周敏闻言笑道：“长城啊，那可远了，得过了幽州地界，往北边走才能见着。城墙高三丈有余，基宽五六丈，全是条石和夯土垒起来的，每隔一段就有一座烽燧，远远望过去就像一条灰扑扑的长龙盘在山脊上。”他顿了顿，接着说：“那是拿来防御蛮族的，北边的胡人时不时就南下袭扰，没有这道屏障，边郡的老百姓可就遭殃了。”


    话一出口，他才猛地想起来，眼前这几位，好像也是蛮族。周敏脸上的笑意僵了僵，有些尴尬地咳嗽了一声，正想说点什么补救一下，却见赵熠神色如常，压根没往心里去。


    赵熠对这些称呼本来就不太在意，毕竟在几千年后，不论中原人还是塞外胡人，大家都同属华夏民族。


    周敏也逐渐摸透了这几个人的脾性。虽说他们看着粗犷野蛮，可一路上并未做出什么出格的举动，反倒时常分给自己不少食物。


    有一次日猎了头小野猪，烤熟了之后直接撕下半只后腿递过来，香得宝哥儿直咽口水。周夫人起初还有些拘谨，后来也渐渐放下了戒心，偶尔还会帮他们缝补一下被荆棘刮破的衣裳。


    若不是遇上这些人，自己一家老小恐怕早就成了山中野兽的腹中之物，或是活活饿死在荒山野岭之中了。所以他对这些“蛮人”印象极好，尤其是那个叫赵熠的小猎户。


    一行人走到杨店附近，远远已经能望见镇子口的木栅栏和土房子。


    这次进镇跟上次情形差不多，赵熠一行人走到镇子栅栏门口，守门的小吏照例要盘查。因为这次人数不多，他便多塞了一张皮子过去，小吏心领神会，手一挥，八个人便顺顺当当进了镇。


    周敏他们进来得更简单，只见周敏从包裹里掏出一枚竹简似的东西递过去，小吏接过去只看了一眼，脸色顿时恭敬了几分，连忙双手奉还，让开道路放行。


    赵熠瞥了一眼那竹简，虽没看清上面写的什么，但心里暗想这人身份果然不简单。


    进了镇子，赵熠一行人打算先去换皮子。上回那张虎皮卖得赶巧，卫老爷要拿虎皮去贺寿，价钱给得痛快。


    这次没了虎皮，他心里也有些打鼓，不知道还能不能卖出好价钱。不过赵熠仍想碰碰运气，领着众人穿过街巷，来到上次那户人家门前。


    抬手叩了叩门环，过了好一阵子，门才吱呀一声开了条缝。依旧是上次那个门童，探出半个脑袋好奇地打量着他们，目光在赵熠身后那几个膀大腰圆的汉子身上扫了一圈，问道：“你们找谁？”


    “请问卫公子在家吗？我们是上次卖虎皮的猎户，这回又猎了些上好的皮子，想问问卫公子还需不需要。”赵熠忙向前跨了一步，脸上堆起笑容。


    他把背上的筐解下来，打开一角让门童看，里面露出油光水滑的皮毛，这次虽没有虎皮，却有厚实的熊皮、细密的鹿皮和柔软蓬松的狐狸皮，件件都鞣制得妥帖周到，毛色鲜亮，无论是制衣还是做皮具，都是极好的料子。


    门童看了一眼，摇摇头道：“我家老爷出门去了，还没回来，你们过些日子再来吧。”


    “出，出门了？”


    “嗯，老爷前日就动身去了郡城，少说也得十天半月才能回返。”门童话音未落，便又轻轻合上了门板，门轴发出一声干涩的摩擦声。


    赵熠碰了一鼻子灰，挠着头退了回来，脸上带着几分讪讪的无奈。


    “怎么样？”众人围上前来，七嘴八舌地询问。


    “这家的主人不在，出远门了，皮子怕是不好卖了，咱们再想别的法子吧。”


    大伙不免有些失落，本以为这些皮子能换个好价钱，谁知扑了个空。


    日提议道：“要不咱们还去上次那个交换东西的地方转转？就是那个后街的市集。”


    一说起这个，几个人想起上次在那遇上对几个泼皮无赖，如果再遇上兴许还能打下来点铜铁呢，不禁摩拳擦掌跃跃欲试。


    一行人穿街过巷来到后街的交易市集。眼下正值春耕时节，镇上的青壮大多下地忙活去了，市集里人依旧不多，稀稀拉拉二三十个人摆着地摊。


    有卖陶罐的、卖草鞋的、还有卖自家酿的浊酒的，东西种类十分有限，要价却贵得离谱。


    赵熠问了一圈，这一次手里没了铜钱，只能直接拿皮子换东西，价格简直让人心凉。一张上好的鹿皮，摊主只肯换一个小陶罐；三张完好的狐狸皮，才能换一匹粗布。赵熠捏着那粗布捻了捻，经纬稀疏得能透光，比麻袋片子强不了多少。


    转了一大圈，赵熠越问越摇头，“这么换实在太亏了，摆明是坑人。咱们辛辛苦苦猎来的皮子，三文不值两文地给他们换了去？要不还是跟那几个中原人一道去县城吧，县城大，买主多，价钱总归公道些。”


    这次大家都没有反对，几个人麻利地收拾好皮子和随身物品，原路返回，准备去找周敏他们汇合。


    再说另一边，周敏一行人进镇之后，先寻了处临街的小食铺坐下。


    铺子不大，门口支着口大锅，锅里咕嘟咕嘟煮着羊肉汤。周敏要了几碗热气腾腾的汤饼，又切了二斤卤肉，一家人围坐着饱餐一顿。


    吃完饭结过账，周敏向店家打听附近哪里能买布匹、做衣裳。店家一边擦桌子一边给他们指路，说东街口就有一家布庄，料子齐全，价钱也公道。


    说来也巧，他们打听的时候，正好被莽牛那伙流氓给撞上了。


    这伙人成日在镇上游手好闲，专盯着外来的生面孔下手。


    莽牛远远蹲在街角的石墩子上，嘴里叼着根狗尾巴草，眯缝着眼打量周敏一行人，虽然衣服破破烂烂，可出手却挺阔绰，光吃顿饭就切了二斤肉，付账时掏出来的钱袋鼓鼓囊囊的。


    当即便把狗尾巴草往地上一吐，站起身拍了拍屁股上的土，跟身边的小弟使了个眼色。


    “大哥，那些人正打听买布和成衣呢！”一个小弟凑过去，压低声音在莽牛耳边说道。


    莽牛眼睛一亮，眼里闪过一抹贪婪的光，吩咐道：“叫老六装成卖布的小贩，让他想办法把人引到后街去，就说他家里婆娘是绣娘，能做衣裳。”


    “好嘞！”小弟立马猫着腰跑去找老六。


    莽牛则转头去召集人手，“抄上家伙，去后街那处拐角巷子里埋伏，等人一进去咱们就来个瓮中捉鳖，这回非得狠狠捞一票不可。”


    这种事他们干过不知多少回了，仗着镇子偏僻，官府管不过来，几乎从未失手。


    唯一栽的一次，就是上回碰上那伙蛮子，想起这事莽牛就窝火，明明自己人多势众，怎么就打不过呢？


    回去之后几个人私下复盘了好几回，众口一词，都觉得是老六的锅，谁让他第一个倒下把士气全泄光了，大伙一看有人倒了心里发虚，这才没打过。


    老六百口莫辩，被兄弟们数落得抬不起头，心里别提多委屈了。


    眼下又有肥羊上钩，莽牛暗自发狠，这回非得把场子找回来不可。


    他把匕首在拇指上刮了刮试刀刃，又让兄弟们把铁棍、木棒都带上，一行人鬼鬼祟祟地蹲守在后街拐角的暗处，只等鱼儿咬钩。


    这老六天生一张憨厚老实的圆脸，说话慢条斯理的，任谁也看不出是个坑蒙拐骗的老手。


    他笑呵呵地凑上前去，对着周敏躬身行了个礼，说自家经营布料和成衣，什么粗麻布结实耐穿、细葛布凉快透气、棉布虽然贵些但贴身舒坦，说的一套一套的，把周敏夫妇听得连连点头。


    “俺家婆娘就是绣娘，在这一带小有名气，做衣裳手脚可麻利了。几位客官要是想要成衣，跟我过去量量尺寸，只需在布料钱外，一件再另加十钱手工费就成。”老六拍着胸脯，一脸诚恳，“保管做得合身，穿着舒坦，不比县城里的大铺子差。”


    这价钱倒也算公道，县城里的成衣铺子多半也是这个价，有些还要更贵些。周敏同夫人低声商量了几句，周夫人摸了摸自己身上被树枝刮得不成样子的衣裳，“料子不用多好，穿着得体就行，总好过这些被荆棘刮成布条的破衣服。”


    一行人便跟着老六朝后街走去。


    老六在前面带路，一边走一边热络地介绍镇上的风物人情，言语间滴水不漏。可走着走着，路线却越来越偏，从热闹的主街拐进了僻静的小巷，左拐右拐之间，引到了一条死胡同里，前面是一堵两人多高的砖墙，左右也没有出路。


    周敏顿时察觉不妥，脚下猛地一顿，伸手拦住身后的妻子，声音沉了下来：“我们就在外头等着吧，不进去了。你去请娘子过来帮忙量尺寸便好。”


    老六忙陪着笑，指着前面不远处一扇半掩的小门说：“几位客官莫怪，家里孩子小才几个月大，离不开人，俺婆娘实在出不来。您看，再往前走几步就到了，不远，真的不远。”


    周敏半信半疑地点了点头，脚步却没有放快。身旁的周龙周虎已然警觉起来，两人交换了一个眼神，悄然将手按在了腰间的兵器柄上，一左一右护在主人身侧。


    刚走到巷子中段，外面突然呼啦啦涌进来一群人，把巷口堵了个严严实实，为首的赫然便是莽牛。


    他手里提着一把明晃晃的尖刀，后头跟着六七个凶神恶煞的汉子，有的掂着铁棍，有的攥着木棒，一个个脸上挂着不怀好意的笑。


    莽牛怪笑一声，扯着嗓子喝道：“格老子的，识相的把身上值钱的东西都交出来，爷爷放你们一条生路！要敢说半个不字，休怪我手里的刀不讲情面！”


    周夫人吓得面色惨白，失声惊呼，慌忙把宝哥儿紧紧搂在怀里，用身子挡住了孩子的视线。


    宝哥儿不知道发生了什么，但被母亲的恐惧感染了，哇的一声哭了出来。


    周龙周虎唰地拔出刀剑，两人背靠背将主人一家护在中间，摆出防守的架势。


    周敏心中又悔又恨，额头沁出细密的冷汗。


    原本只是一次寻常的赴任，谁知道先是被劫道，在山上迷了路，好不容易遇到赵熠他们得以脱困，如今又在这小镇上遭了劫匪。


    若单是这几个地痞流氓，以周龙周虎的身手对付起来绰绰有余，可如今还要护着夫人和小少爷，两人不敢贸然出击，只能守在原地以防不测，一旦分心被人钻了空子，伤了家眷就万事休矣。


    那莽牛显然也看出了这一点，不急着进攻，只是带着手下步步逼近，故意用刀刃敲击着墙壁，发出当当的脆响，制造压迫感。


    周夫人颤声道：“官人，实在不行……就把东西都给了他们吧，身外之物不要紧，人平安就好……”


    周敏压低声音，咬着牙一字一顿道：“这伙人穷凶极恶，即便给了，也未必肯放我们安然离开。”


    “那……那可如何是好？”周夫人急得眼泪在眼眶里直打转，宝哥儿在她怀里哭得更凶了。


    眼看着这群人越逼越近，就在这千钧一发之际，巷口拐角处忽然传来一阵杂乱的脚步声，


    赵熠和日等人正好从前面那条胡同里拐了出来，几个人肩上扛着包袱，手里拎着皮子，边走边说着什么，正好跟莽牛一伙人走了个对脸。


    赵熠抬眼一看，先认出了巷子里被围困的周敏一家，又看了看堵在巷口的莽牛，不由怔了怔，随即眼睛一亮，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“哎？又是你们。”


    莽牛闻声转过头来，顿时认出了那几张让他做了半个月噩梦的脸。只觉得脑袋嗡的一声，像被人兜头浇了一盆冰水，从头皮凉到脚底板，两眼一阵发黑，两腿不由自主地打起颤来：“啊？又是你们！”


    他怪叫一声，手里的尖刀差点脱手飞出去，前一刻还趾高气扬的莽牛，此刻活像一只被踩了尾巴的猫，慌不择路地扭头就要跑。


    奈何巷子只有一条出口，还被赵熠他们一行人堵的严严实实，这些泼皮们乱了阵脚，不到片刻的功夫就被日他们收拾得服服帖帖。