第81章


    赵熠解释起来, “我们换了皮子拿到山下有别的销路，能多换一些盐，至于地果实在是放不住才拿出来交换的。


    盐只换虎皮和熊皮, 十个地果换一张鞣制好的兔皮，十五个地果换毛色漂亮的狐皮，二十个地果换大张的鹿皮。至于熊皮和虎皮，可以直接拿盐交易, 价格绝对公道实惠，童叟无欺！”地果虽然秋天漫山遍野都是，但这个季节可见不到, 所以价格订的不低。


    赵熠一口气说完，抬手擦了擦额头上细密的汗珠，目光始终留意着鹰的神色变化。


    鹰将信将疑地走上前去，伸手扯开驴背上驮着的藤筐上盖的草叶。底下果然是地果，一个个圆滚滚的，瞧着个头还不小, 满满当当地挤了一整筐，在阳光下泛着土黄色的光泽。


    “你说这地果是你们部落种的？”鹰随手捡起一个, 在掌心里掂了掂，语气里带着几分审视。


    “是，都是秋天从山上挖来的野地果，春天埋在房前屋后就能长出来。”赵熠笑着解释，声音不卑不亢, “这东西吃不完，天气热也放不住, 与其白白烂掉，不如拿来换些有用的东西。”


    鹰没接话, 将地果扔回筐里，目光却落在了中间那筐盐上面。


    盐对他们这些山居的部落来说，是实实在在的好东西。每年风息部落也会下山去换盐巴，可因为语言不通，他们跟以前的干格落差不多，攒了一年甚至两年的好皮子，到头来只能换回几筐粗盐。没有盐，猎人就提不起力气上山打猎，这是要命的事。


    鹰绕着驴子转了一圈，忽然停下脚步，眯起眼睛打量着他们，语气陡然沉了下来：“你们倒是胆子够大，招呼都不打一声就敢闯到我们部落的地界来。就不怕我们杀了你们，把这些东西全留下吗？”


    话音未落，日便猛地拔出腰间长刀，刀锋在日光下闪过一道寒芒。其他人也纷纷抽出武器，两方人马顿时剑拔弩张，空气中弥漫着一触即发的火药味。


    赵熠后背瞬间冒出一层冷汗，来不及多想，一个箭步冲到日身前，张开双臂将人牢牢挡住。


    “别，别激动！”他飞快地朝日递了个眼色，随即转过身面朝鹰，脸上重新挂起从容的笑意，“我想鹰首领并不想把事情闹大。我们两个部落世代相邻而居，从未结下过什么深仇大恨。我们此番前来，本意绝不是招惹贵部，而是想给你们带来方便。”


    他顿了一下，声音不大，却掷地有声：“如果首领真的杀了我们，那干格落、袒图、塔南三族，必将与你们死斗到底。”


    鹰明显愣了一下，眼中掠过一丝不易察觉的惊讶。


    赵熠抓住了这瞬间的松动，继续往下说，语气越发诚恳：“想来首领也不愿与我们为敌。何况这笔买卖你们绝不亏，与其长途跋涉、翻山越岭地把皮子卖给山下的中原人，不如直接交换给我们，既方便又实惠。而且这绝不是一锤子买卖，往后的日子还长，我们还会再来交易的。”


    鹰没有立刻回答，微微皱起眉头，目光越过赵熠，落在身后那个握刀而立、满脸杀气的日身上。他上下打量了片刻，忽然挑眉道：“你是升的儿子？”


    日没有答话，只狠狠地瞪了他一眼，手攥得刀柄发白。


    鹰倒也不恼，反而扯了扯嘴角：“先前听说你们干格落和袒图合并到了一块儿，没想到如今又多了一个塔南。看来现在的干格落，确实比以前强了些。”


    他摆了摆手，语气缓和了几分，“既然是来换皮子的，那就换吧。不过规矩得讲清楚，不能进部落里头，只能在这里交易，换完了立马离开，否则别怪我们不客气！”


    赵熠连忙点头，笑得眼睛都弯了起来，诚心诚意地拱手道：“多谢首领，您真是个明智的人！”


    鹰看了他一眼，目光里多了几分玩味，忽然开口道：“小子，你也是干格落的人？倒是能说会道，有几分胆色。拜月了没有？我有个女儿……”


    话还没说完，日便一把将赵熠扯到自己身后，沉着脸冷声道：“拜月了！我是他安格！”


    鹰被这一下抢白弄得有些措手不及，随即可惜地摇了摇头，嘴角却还挂着若有若无的笑意。他转过身，低声跟身后的人交代了几句，便带着妹妹头也不回地回了部落。


    余下的风息部汉子们对他们的货物好奇得很，早有人按捺不住凑上前来，伸长了脖子往筐里张望：“现在能换吗？我家里有几块好狐皮，毛色漂亮得很！”


    赵熠立刻小鸡啄米似的点头，满脸笑容道：“可以，当然可以，只要不是陈年的旧皮子和伤了皮面的烂皮子，尽管拿来换！我们照单全收！”


    大伙一听这话，哪里还站得住，呼啦一下转身就往山上跑，生怕跑慢了换不到东西。毕竟部落里家家户户攒的皮子都不少，干格落他们带来的东西却有限，去晚了一步怕是连筐底子都看不见了。


    等人跑得差不多了，黑他们几个这才长长地吐出一口气，抹着额头上的冷汗开口：“刚刚可吓死我了，我还以为风息部落的人要抢咱们的东西呢。”


    羝心有余悸地摇了摇头，“劫东西倒还是小事。刚才那位鹰首领，是真的动了杀念的。”


    旁边的元也跟着点头，神色凝重。作为从小在山林中摸爬滚打长大的老猎人，他们感知危险的本事比谁都强。方才那一触即发的局面，要不是有赵熠不慌不忙地在中间说和，别说这些货物保不住，只怕他们几个人的性命都得交代在这里。


    几个人不约而同地看向赵熠，目光里多了几分由衷的敬佩。


    羝心里更是暗暗感慨，此前他对这个年轻人并不怎么看重，只把他当成日的安格，觉得是队伍里一个可有可无的附带品。谁能想到这小子竟有这般胆量和口才，敢正面跟风息部落的首领谈条件，三言两语间就将一场杀身之祸化于无形。


    再看看旁边自家部落那两个所谓的“接班人”，刚才刀还没拔出来呢，脸都吓白了，两腿抖得跟筛糠似的，实在是没法比啊……


    没过多久，那些风息部落的人便抱着皮子从山上飞奔而下。消息传得快，这次来的人更多了，乌泱泱一大片，少说也有六七十人，男女老少都有，手里全攥着各色皮毛。


    赵熠心里捏了把汗，他们带的东西拢共就这么些，只怕换不完这么多皮子。


    人一多就容易乱，要是闹出什么乱子来可就麻烦了。赵熠连忙让日上前将人拦住，扯着嗓子喊清楚了规矩：按顺序排队交易，插队的、乱挤上前的，一律不给换。


    这些风息人大约是受了首领的交代，嘴上虽然骂骂咧咧地发着牢骚，却没一个真敢动粗，不情不愿地排起了长队。


    头一个上来的是个年轻汉子，个头不算高，身板却结实得很，他怀里搂着三四张狐狸皮递过来，眼神里既有期待又有几分紧张：“这个能换不？我要换地果！”


    后面方他们几个人接过皮子，蹲在地上仔细检查了一番，抬头对赵熠点点头：“是好皮子，没伤口，毛也没掉。”


    “换！”赵熠大手一挥，脸上堆满了生意人的热络，“一张皮子十五个地果，三张就是四十五个。带了家伙事来装没有？”


    那汉子愣愣地摇头，“我用衣裳兜回去。”说着掀开围在腰间的皮裙，底下赤条条地挂着鸟……


    赵熠咳了一声，飞快地别过头去，耳根子泛起一层薄红，赶紧让方帮忙数地果。


    四十五个地果可真不少，他们带来的地果是自家种的，跟山上野生的不一样，个头又大又匀称，堆在一处足足得有二十来斤，沉甸甸地坠在那汉子的皮裙里鼓鼓囊囊的一大包。


    后面排队的人看得眼睛都直了，一个个伸长了脖子往里瞅，嘴里不住地啧啧称叹。


    交易一开了头便停不下来，第二个、第三个、第四个……陆陆续续都换了地果。虽然盐更金贵，但部落里每年多少会发一点，所以大伙眼下更在意填饱肚子，地果的销路反倒比盐巴好得多。


    随着筐里的地果一点点变少，旁边堆放的皮子却越摞越高，灰的、红的、棕的各色皮毛叠在一起，阳光下泛着柔和的光泽。


    赵熠蹲在旁边一张张翻看，嘴角恨不得咧到耳朵根去，五百斤地果少说换了五六十张皮子了，而且都是成色上佳的好货。这些皮子要是拿到山下去卖，保准能再狠狠赚上一笔，翻了倍地赚！


    换到最后，地果一颗都不剩了，还有十来个人没换上，围着几只空筐满脸遗憾，有人不甘心地念叨着：“你们啥时候再来啊？我家里还有好些皮子呢，都是好货！”


    赵熠笑着应道：“若是皮子多的话，我们指定还会再来一趟。”他心里盘算得更远，风息部落附近还有好几个小部落，都可以过去碰碰运气，这条商路要是跑通了，往后可就真是一条活泛的生财之道了。


    剩下的一筐粗盐，被鹰用两张虎皮换走了，算起来可比去山下换实惠得多。


    山下换盐用斗量，一张虎皮才给二斗盐，两张皮子大概四十斤，这一筐少说也有六七十斤。


    不过赵熠心里清楚他们更不亏，这些皮子拿到周县一出手，价格翻上好几倍都不止，真正是血赚。


    交易完，太阳已经偏西了，金红色的余晖铺满了整个山头。风息部落不许他们夜间留在附近，几人便手脚麻利地收拾好皮子，把藤筐重新捆扎整齐，踏上了返回的路程。


    粒和另外两个风息部落的人走得依依不舍，这次能回来见一见亲人，已经算天大的幸运了。许多拜月嫁到其他部落的男人女人，从离开的那天起，一辈子都未必能再踏回故土一步。


    回去的路上，大伙都格外开心，脚步比来时轻快了许多。尤其是跟着赵熠下过山的那几个年轻人，叽叽喳喳地说个不停，他们心里清楚这些皮子意味着什么。又能换回几匹牲口，许多盐巴，许多布匹。一想到部落的日子会越过越富足，浑身就有使不完的劲。


    夕阳的余晖把他们长长的影子投在旷野上，日忽然来了兴致，扯开嗓子哼唱起一首古调。


    那是他们祖辈传下来的歌谣，打猎丰收时才唱的歌，没有歌词，只有拉长的呼喊，在山谷间回荡着，粗粝、苍凉，却又带着一股压不住的生机。


    其他人也跟着唱了起来，低沉的、嘹亮的嗓音汇聚在一起，像是这旷野里野蛮生长的花草树木，从泥土里、石缝间不管不顾地钻出来，带着一股强烈的、扑面而来的生机，让人忍不住热泪盈眶。


    第82章


    返程这趟别提多顺当了, 来去加上路上歇脚打尖，前前后后拢共用了半个月功夫。但这一趟可真赚得盆满钵满。


    赵熠认认真真扒拉着手指头算账，他们拿五百斤上下的地果, 外加一筐粗盐，换回来兔皮十三张，貂皮七张，油光水滑的狐皮足足二十六张, 鹿皮十张，最打眼的是那两张虎皮，毛色那叫一个漂亮, 阳光底下瞅着都泛光。


    这些好皮子要是搁部落里自己慢慢攒，少说也得一两年！打猎这事儿谁说得准，箭射出去哪能回回都那么寸劲儿，有时候戳破皮子留个窟窿眼儿，一张皮子就糟践了，可不是每回都能碰上毛色鲜亮的好货。


    回到部落, 大伙儿把皮子归置得妥妥当当，等着过阵子下山再走一趟生意。


    下山换回来的东西, 一半交到部落里按人头平分，另一半就照着各家出的东西多少，还有跑商路上出工出力的人数，按比例往下分。


    这个分法谁也没挑理，部落里那些没跑出去的, 不用风吹日晒遭那份罪，还能白落东西, 这叫啥？天上掉馅饼啊，谁能不高兴？


    *


    进了七月, 老天爷终于不蒸桑拿了，小风一吹凉飕飕的，地里的豆子和谷子眼瞅着就要熟透，粒粒饱满，沉甸甸地压弯了秆子。


    这几天，老赵头天天扛着石矛在地头转悠。没法子，野猪和那些贼鸟盯得比人还紧，动不动就来祸害庄稼。靠着山根儿住就这点不省心，野兽太多了，部落里的猎手们天天打围，可总有那么几头漏网之鱼，防不胜防。


    豆子地离着山近，经常招野猪，畜生吃不了几口，满地乱拱，豆荚眼瞅着要熟，碰一下“啪”地炸开，还没硬实透的豆粒子撒得哪哪儿都是。


    谷子地离着林子稍远些，野猪不大稀罕，可招来的野鸟更不是善茬。山上的鸟乌泱泱的，呼啦啦一片飞过来，眨巴眼的功夫就把谷穗啄去大半拉。


    老两口在地里撵了两天，累得腰都直不起来，刘丽华一拍大腿，干脆扎了个稻草人，还真挺管用，那些傻鸟远远瞅着，愣是不敢往下落了。


    这几天眼瞅着就要立秋，谷子和豆子都熟得差不离，再落落水气就能开镰了，赶巧不巧，赵熠他们今儿个踩着点儿回来了。


    “爸！妈！”一脚迈进院门，赵熠扯开嗓子就喊起来。


    “爹爹回来啦！”多多和小宝儿闻声从屋里窜出来，跟两个小炮弹似的。


    赵熠咧着嘴一弯腰，抄起多多就搁在驴背上。小宝儿急得直蹦高，拽着赵熠的衣角也要往上爬，赵熠故意逗她：“你个小不点儿，哪骑得了。”


    小宝儿嘴一瘪眼圈就红了，金豆豆在眼眶里直打转。多多是个实诚娃，立马就要往下出溜，“小妹不骑，那我也不骑了。”


    日嗔怪地看了赵熠一眼，那眼神分明在说“多大个人了还惹孩子”，伸手把小宝儿也捞上驴背，道：“你爹逗你们玩儿呢，都能骑，都坐稳当喽。”


    小宝儿这下雨过天晴，破涕为笑，兄妹俩骑在驴背上，小脸兴奋得通红。


    赵熠蹬掉鞋，光着脚板走到窗户根底下，从石瓮里舀起一瓢凉水，仰着脖子“咕咚咕咚”一阵牛饮，痛痛快快“啊——”了一声，那叫一个舒坦。


    日把驴牵进牲口棚拴好，把俩孩子抱下来回了前院也跟进来灌了一大瓢凉水，抹了把嘴。


    两口子往台阶上一屁股坐下，喘了口气，赵熠眯着眼道：“千好万好，还是家里好！多多，爷爷奶奶呢？”


    “去地里撵鸟去了。”


    日有点纳闷：“撵什么鸟？”


    “估摸着是地里的谷子熟了，鸟雀闻着味儿都来偷嘴，咱歇会儿也过去搭把手。”


    这趟跑下来比下山那回轻快多了，多亏那几头驴子出了大力气，东西全叫它们驮着，人甩着两只手只管闷头赶路就行。


    归整完东西歇了半晌，俩人抬脚就往后山去。走到半道上，远远就瞅见自家地头围了一堆人，七嘴八舌的不知道在忙活啥。


    走近了才闹明白，敢情是豆地里钻进去一窝野猪。老赵头打猎那两下子实在是拿不出手，刘丽华更是吓得不敢靠前，俩人喊破了嗓子也撵不走，没法子只能去部落里寻人搭把手。


    偏巧今儿个升领着人进山打猎去了，石也不在家。老赵相熟的掰着指头数也就那么几个，旁的他脸皮薄不好意思张嘴，正急得跟热锅上的蚂蚁团团转呢，就瞅见川扛着石矛打这路过。


    “钢，你在这儿转悠啥呢？”川大着嗓门问。


    “哎呦喂，你可来得正是时候！我家地里钻了一窝野猪，我一个人哪儿弄得了它们，庄稼都快给祸害干净了！”赵宝钢急得说话都带颤音。


    川一听朗声笑起来，“别急，我再去给你喊俩人来。我自个儿也不一定能全收拾了。”


    “哎，那可太麻烦你了！”赵宝钢连连作揖。


    川脚下生风，大步流星地跑去叫人。他这人天生爽利，为人又仗义，一嗓子喊出去，不少人都放下手里的活计跟着过来了。


    不多时，十来个精壮汉子抄着家伙事跟着赵宝钢气势汹汹杀到豆地。


    那窝野猪还在地里撒欢儿乱拱呢，刘丽华站在老远的一棵树下，急得搓手跺脚就是不敢上前。这野猪可不是闹着玩的，皮糙肉厚蛮力大，稍不留神被它顶一家伙，骨断筋折都是轻的。


    人一围上来，就开始兜着圈子往外撵。这窝猪还不少，两头獠牙外翻的大公猪打头阵，后头跟着四头母猪，还有六七个半大不小的猪崽子，哼唧哼唧满地里乱窜。


    十来个人围追堵截，先合力捅翻了一头领头的大公猪。剩下的立马炸了窝，跟没头苍蝇似的在豆地里东一头西一头地乱撞，把地糟践得没个正形，豆荚“噼里啪啦”撞裂开，黄澄澄的豆子撒了一地。


    刘丽华心疼得直嘬牙花子，忙活了大半年，起早贪黑的，眼瞅着就等秋收了，偏偏遇上这糟心事儿。


    好在这帮人都是老猎户了，手上活儿利索，配合起来那叫一个严丝合缝，前后不到一个时辰，就把几头野猪全都放倒了。


    赵熠他们两口子赶到的时候，大伙儿正热火朝天地帮着收豆子呢。


    豆子本来就熟得差不多了，叫野猪这一通踩，再不收就全瞎在地里了，干脆趁人手多在都收了。


    几个汉子心眼儿热乎，全留下来帮忙。他们没有镰刀，弯着腰一把一把生拔豆秧子，拔出来利利索索用草绳捆个结实，等拉回家再慢慢把豆粒子敲打出来。


    人多手快，两亩多地，十来个老爷们甩开膀子干，刘丽华愣是插不上手。


    她见儿子和日来了，赶紧扬起胳膊招手，“你俩来得可太是时候了！快，扛一头野猪回去，收拾利索了，晌午做顿杀猪菜，把今儿个帮忙的都喊上，到家里好好吃一顿！”


    “好嘞！”日脆生生地答应着，单手一抄，一头百十来斤的野猪就扛上了肩膀，大步流星往家走。赵熠也赶紧小跑着跟回去，烧水磨刀，准备拾掇这头猪。


    刘丽华估摸着自己一个人忙活不过来一头猪的饭，又紧赶慢赶去把苗、采和兰都拽来搭手帮忙。


    烧水、烫猪毛、开膛破肚、剔骨分肉，日手里那把刀子使得那叫一个出神入化，眨眼的功夫就把整头猪分成大小匀称的肉块。


    今儿个大伙实心实意来帮忙，刘丽华是个要脸面的人，不能让人家白出力气。


    她翻箱倒柜，把前阵子做的宝贝地果粉拿出来一些。包饺子是来不及了，但抻点宽面皮，炖肉的时候往锅里一甩，吸饱了肉汤，那滋味绝了！


    一大锅猪后腿肉，切成麻将块大小，肥瘦相间，下锅翻炒得滋滋冒油，搁上地果干和山蘑菇咕嘟嘟炖起来。刘丽华还把儿子上回下山花大价钱买的香料捏出来一些，抖进锅里。


    园子里种的野葱大蒜也没吝啬，“咔嚓咔嚓”切巴切巴全撒进去。唯一美中不足的就是没糖色和老抽，肉颜色看着寡淡了些不够红亮。


    可就算这样，这锅炖肉的味道也了不得了。部落里的人啥时候闻过这么香地味儿？平日里顶多抹点粗盐，火上烤烤或者白水煮熟就算完事了。


    烧火的时候，苗蹲在灶坑前头一个劲儿地抽鼻子，“华，你这是搁了啥神仙东西？这味儿咋这么香？我长这么大从来都没闻过！”


    刘丽华一边抄着锅铲翻搅，一边抿嘴乐：“香不？”


    “嗯！香死个人！”苗重重点头。


    “待会儿好好尝尝我的手艺！”


    外头赵宝钢和帮忙的人背着豆秧子回来了，刚一进院门，此起彼伏地吆喝起来：“钢！你家灶上鼓捣啥好吃的呢？这味儿也太香了！”


    赵宝钢敞亮地一挥手：“今儿个谁也别走，都留下吃顿饭！”


    大伙儿也不假客气，那几头猪本来就是人家猎的，吃顿肉还不是应该应分的。


    锅里的菜咕嘟到时候了，大锅盖一掀，一团白汽冲天而起，香味儿直钻天灵盖。人多没这么大的桌子，大伙也不见外，各回各家端了自己的大海碗来，或蹲或站，就在院子里吃起来。


    每人实打实地盛了一大碗炖肉菜，再来几个蒸得开花的地果。


    川端着碗蹲在墙根下，呼噜呼噜往嘴里扒，一边烫得直哈气一边不住地感叹：“好吃，真好吃了！钢，你家做饭到底搁了啥，咋滋味就这么香呢？”


    老赵头蹲在门槛上，滋溜喝了一口肉汤道：“瞧见园子里种的那些零碎儿没？野葱、大蒜，这都是提味的。再加上小熠和日上回下山，淘换了些中原人的香料，这菜自然就香了。”


    大伙一听，七嘴八舌地打听小葱和大蒜咋种。


    刘丽华拿围裙擦着手，笑吟吟道：“这个季节种有点赶不上了。你们要是真想种，等明年开春，我给你们分点葱籽和蒜瓣，拿回去撒在房前屋后，吃着方便，随手掐一把就行！”


    “成！那可说准了，我们可不跟你客气！”川和几个汉子忙不迭地应下来，脸上乐开了花。


    大伙敞开了肚皮，满满登登一大锅肉，吃得连汤都不剩，碗底都给舔得干干净净。


    等人都走了，院子里静下来，刘丽华和赵宝钢顾不上休息，手脚麻利地赶紧收拾起豆子来。


    等打完了豆子，就能琢磨做别的吃食了。刘丽华馋豆腐可不是一天两天了！农家人过日子，不就是为了口吃喝嘛！


    第83章


    豆子收割回来还不算完, 打豆子也是一件顶麻烦的事。


    因为还没到火候，不少豆荚都没完全裂开，硬邦邦地挂在豆秸上, 得靠棍子一下一下敲打。要搁在现代，收割机来回跑上半个钟头就收完了，豆子和豆秸干净利落地分开，哪用得着费这牛劲。


    现在可不行, 全凭一双手干。老赵用几根木棍拼了个简易的连枷，一下一下地抡起来，伴着聒噪的蝉鸣, 噼里啪啦地把豆子从干壳里敲出来。连枷落下去，金黄的豆粒四处飞溅，空气里弥漫着一股淡淡的豆腥味。


    刘丽华拿小簸箕收了一些豆子，蹲在地上仔细挑拣干净，泡上一宿明儿一早炒一盘菜，让孩子们尝尝鲜。


    这豆子的吃法太多了, 磨豆腐只是其中之一。磨豆浆、磨豆面做豆饼、生黄豆芽，就算什么都不搁, 单放在锅里炒熟了，也是一道香酥的小零嘴儿，嚼起来嘎嘣脆。


    刘丽华想起她小的时候，家里日子不好过，孩子们缺嘴缺得厉害, 肚子里常年见不着油水。家里老人就给炒豆子吃，一把炒黄豆揣在兜里, 能吃一整天。吃得孩子们一个劲儿地放响屁，想想那时候, 虽然苦倒也有意思。


    老赵甩了一会儿连枷就累得没劲了，额头上直冒汗，扶着腰站到一边喘气。赵熠随手把上衣一脱，光着膀子接过父亲手里的连枷，甩开臂膀不停地挥舞起来。连枷在他手里显得轻飘飘的，一下接一下，节奏又快又稳。


    月光洒下来，照在他修长的身体上，已经颇有一番男人味了。原本纤细的胳膊渐渐有了结实的肌肉线条，胸口和腹部也覆着一层薄薄的肌肉轮廓，汗珠顺着锁骨滑落，整个人在月色里泛着润泽的光。


    日站在一旁，喉结不停地滑动，眼睛亮得不像话，像是被钉在了赵熠身上。见他累了，日立马一步上前抢过连枷，三下五除二把豆荚打得细碎，动作又快又狠。然后迫不及待地拉着赵熠进了屋，两人一直折腾到天边露出鱼肚白才歇下。


    *


    收完豆子没几天，赵熠和日又去把中间那块谷子地收了。两个人压根没用老赵搭手，花了不到两天的工夫，就把谷子整整齐齐地堆进了家里。


    这谷子也得拿连枷往下打，不过它跟豆子不一样，谷粒太小了，稍不小心就打进泥土里，回头不好筛。刘丽华心疼粮食，把家里能用的被褥全铺在了院子里，先在上面打完再说，省得糟践了粮食。


    今年部落里种谷子的有四家，除了赵家，石、苗、升三家都来换了种子。他们都吃过谷子做的饭，那滋味实在香得很，加上这东西比地果存放的时间久得多，种上一些，能防着春天断粮。


    秋高气爽，趁着这几天天气好，赵熠和日跟着部落里的人进了几次山。打猎倒是其次，主要是山上的果子都熟了，得摘些果子拿回去酿酒。


    日在前头带路，脚步轻快，赵熠跟在身后，一边走一边四处打量。偶尔看见一两只猎物在树丛里窜过，便眼疾手快地端起弩箭射过去，动作干净利落。一会儿的工夫，身后的背篓里就多了两只肥兔子。


    “你现在打猎的本事比我还强几分。”日忍不住夸赞，语气里带着几分骄傲。


    “哪有，就是仗着这弩箭轻便，打打小动物还行，打大的可没那本事。”赵熠笑着摇摇头，耳根微微泛红。


    日伸手揉揉他的头发，温声道：“我记得这一片有棵酸果子树，往年结得特别多，不知道今年长得怎么样。”


    “去找找。”


    很快两人就找到了日说的那棵树。果然结得满满当当，黄绿色的果子把树枝都压弯了，沉甸甸地往下坠。


    这酸果子就是野山梨，个头只有小孩拳头那么大，绿色的皮，形状也丑巴巴的。大概因为太酸了，连鸟雀都懒得啄。


    不过这东西拿来酿酒倒是不错，经过发酵，果子里的酸味会淡下去许多，变成一种酸酸甜甜的果饮，喝上一口浑身舒坦。


    日把篮子解下来，自己蹭蹭几下爬上树去摘果子，赵熠蹲在树下捡。两个人配合默契，不大会儿工夫就捡了大半筐。


    这些果子拿回去洗干净，削了皮放进坛子里密封好，到了冬天就成了果酒。当然，这事儿成不成的全看运气，有时候打开坛子也可能只是一坛泡烂的梨汤，酸臭酸臭的。在没有酒曲的原始部落，做酒全凭天意。


    摘得差不多了，两人继续往山里走。秋天的山上，树叶已经染上了变色的痕迹，红的黄的斑斑驳驳。松树上也挂了松塔，一个个挺立在枝头，只是眼下还不到时候，松子结得太小，瘪瘪的没啥肉。等过段时间落了霜，松子饱满了，就能往下打了。


    快到晌午的时候，两人走到一条小河边，坐下来吃起带来的干粮。河水清冽，映着两岸的黄叶，悠悠地往远处淌。


    “我想着过几天再下山一趟。”赵熠嚼着肉干，腮帮子一鼓一鼓的。


    “去把那些皮子换了吗？”


    赵熠点点头，“这次多换些盐，然后拿着盐去西边碰碰运气，看看能不能换来铜铁。”


    “铜铁？”日停下咀嚼，看向他。


    “是啊，铜铁除了做兵器，还能做很多东西。最起码干活的农具、做饭用的铁锅，还有各种各样日常用的家什。能用的地方太多了，石器的使用效率实在太低了，部落要想快速发展，肯定离不开金属。”


    日若有所思，“你知道去哪能换到吗？”


    赵熠摇摇头，“不知道。不过多戈玛人身上带着那么多铜铁的武器，肯定不是凭空冒出来的。况且咱们这周边也没有铜铁矿，他们也没办法炼铜铁？肯定是跟其他部落或者中原人交换的。”


    “有道理！熠，你怎么这么聪明！”日爱慕的揉捏着他的耳垂，没忍住照着脸颊亲了一口。


    赵熠挠挠头，耳朵尖又红了：“哎呀，胡乱想的，还不知道能不能换到呢。”


    “没事，咱们去转一转，碰碰运气，赶在冬天到来前回部落就行。”


    “好！”


    *


    有过前几次下山的经验，这次要下山交易，部落里不少人都想跟着去。


    一部分人是想去见见世面，看看山下到底是个什么模样。另一部分人觉得跑一趟能多分不少东西，比留在部落里打猎实惠多了。


    但下山不需要太多人，一来人多了不好管理，乱哄哄的容易出事；二来马上就要秋猎了，部落里需要人手打猎，为即将到来的冬天储备肉食。


    升的意思是，还让上次下山的八个人继续下山。可这八个人全是干格落和袒图的人，塔南那边难免有些不痛快，觉得这种好事被有意无意地排挤了。


    没办法，羚和东主动退了出来，让了两个位置给塔南的人。新加入的两个是上次一起去过风息部落的，一个叫加，另一个叫图，年纪都不算大。


    这次下山比前几次都轻松不少。八个人牵着八头驴子，驮着七八十张皮子，浩浩荡荡地朝山下走去。


    秋季雨水少，这一路基本都是晴朗的好天气，天空高远湛蓝。塔南的那两个小子还是头一回下山，一路上看什么都新鲜，见到棵不认识的树都要凑过去瞧半天，有什么事都抢着往前冲，瞧着倒挺精神的，腿脚也麻利。


    “日，咱们还有多久能到山下？”图满脸兴奋地询问，眼睛里闪着光。


    “差不多再有四五天吧。”日走在队伍前头，头也没回地应了一声。


    “哦哦，到了山下，我们能去中原人的城镇逛一逛吗？”图追问道，语气里满是期待。


    日立刻停下脚步，转过身来，脸色严肃道：“不行。到了山下务必跟紧我们，哪里都不能去！”停了一下，又不客气地加了一句，“谁要是惹出麻烦，别怪我不留脸面。”


    图被他这几句话噎得脸一阵青一阵白，旁边的加神色也不太好看。两人都抿着嘴没再吭声。明明大伙年纪都差不多，他们二人在部落里原先也是被当作首领培养的，多少都有些傲气，如今被日当着众人的面这般敲打，心里自然不舒服。


    不过日的脾气一贯如此，旁人倒没觉得他说的话有什么问题。毕竟山下不比部落里，万一出了事，谁也兜不住。


    晌午休息的时候，图和加没跟大伙凑在一起吃饭，两个人单独拿着干粮，远远地坐在角落里啃。


    赵熠看见了，拿了大半只烤野鸡走过去，脸上带着笑：“怎么不过去一起吃？”


    图和加闻声抬起头，神情冷漠地看了他一眼，既没回答，也没伸手接东西，场面一时有些尴尬。


    赵熠觉得莫名其妙，也没多说什么，把烤鸡放在他们旁边，转身就回来了。


    “他俩这是怎么了？”赵熠在日旁边坐下，压低声音问。


    旁边的田凑过来道：“早上被日说了一顿，估计生气了。”


    赵熠皱了皱眉，这有什么好生气的？这次下山本来就提前说好了，一路上一切都听日指挥，他们二人当时也是点头同意了的。再说日那番话也没针对谁，防患于未然而已。


    可后面的路上，这二人明显跟其他人有了隔阂。大伙说说笑笑的时候，他们俩就在后头嘀嘀咕咕地说小话，鬼鬼祟祟的样子搞得大家都挺反感。


    一直到第五天上午，一行人终于来到了山脚下。


    这次他们没去杨店，而是直接从山上调转方向朝周县走去。日的方向感极好，下山之后再走不到半日就能抵达县城。


    他们还特意在这条路上沿途做了记号方便辨认，以后再下山就不去杨店了，直接来周县，能节省七八天的时间。


    第84章


    今天不是大集, 县城门口排队的人比上次少了许多。他们一行八人，还是穿着上回劫来的那几件中原衣裳，头发用麻绳随意挽在头顶, 牵着骡子混在人群里，乍一看与当地百姓没什么两样。


    唯一不太一样或许是因为长年食肉，他们骨架偏大，个头稍高, 身形也更壮硕，站在那儿就透着一股子粗犷劲儿。


    有过上次的经验，这次下山前, 赵熠就让大家把随身带的刀箭、家伙事全解下来，找了处隐蔽的灌木丛藏好，旁边特意堆了几块石头做记号，预备回去时再取。这荒郊野岭的，倒也不怕被人偷了去。


    排队等候的工夫，图和加两人伸长脖子不住地四处张望, 眼珠子骨碌碌乱转，跟赵熠他们头一回来时一个样, 瞧见什么都觉得稀罕。


    但赵熠等人十分谨慎，就算张望也只是略略扫一眼，生怕不小心招惹上什么不该招惹的人。可图和加却不管这些，大剌剌地打量着来往行人，目光毫不遮掩。


    排到城门口时, 一个穿着浅色裙装的中原女子从旁边走过，图和加竟直勾勾地盯着人家看, 眼睛都快粘到人家身上去了，半天挪不开视线。


    那女子身旁跟着三四个家人, 其中一个年长些的汉子被图和加这番无礼的注视气得吹胡子瞪眼，实在忍不住，大步上前理论。


    “你做什么一个劲儿盯着我家妹子看！”


    图和加听不懂中原话，眨巴眨巴眼睛，一脸茫然地看着对方。那人见他们毫无反应，脸上还带着几分木愣，更觉得是故意挑衅，火气噌地蹿了上来。


    “怎么，别以为人多我就怕了你们！也不出去打听打听，我家在这县城是做什么的！待会儿保管叫你们吃不了兜着走！”


    赵熠那边正排队等着进城，隐隐听见身后吵吵嚷嚷的声音，心头猛地一跳，赶紧掉头挤出来。


    结果就见图和加跟一个陌生汉子拉扯在一起，旁边围了不少看热闹的人，指指点点、交头接耳。赵熠只觉得脑子嗡的一声，头皮都炸了。


    “住，住手！”


    日也紧跟着走过来，眉头拧成了一个疙瘩，沉声喝道：“图，加，你们俩把手松开。”


    图和加不情不愿地松开手，退了一步，脸上的表情又是委屈又是茫然。


    赵熠连忙上前，拱手施礼，压低了声音询问发生了什么事。


    那中原汉子上下打量了赵熠几眼，见他说话客气，这才冷哼一声道：“你这俩兄弟是登徒子吗？一直盯着我家妹子看，瞪了他们好几眼都不知收敛，眼珠子都快掉出来了！”


    赵熠一听，心里顿时明白了七八分，连忙再度拱手，好声好气地赔不是：“这位兄台实在对不住，我这几个兄弟打小在山上长大，没见过什么世面，头一回下山，一时糊涂，多瞧了令妹几眼，绝无非分之想。我在这儿替他们给兄台和令妹赔个不是。”


    那汉子见赵熠说话还算斯文有礼，神色稍缓，但仍哼了一声道：“那也不该这般失礼，我家妹子还没许配人家，哪能经得住这般无礼打量。”


    “是是是，这事确实是我这两位兄弟的不是，我让他们给兄台作揖赔礼。”赵熠转过身，压低声音，用部落的话叽叽咕咕说了好一阵。


    日在一旁眯着眼，不轻不重地说了句：“按熠说的做。”


    图和加这才不情不愿地朝那汉子弯腰作了个揖，脸上仍带着几分不服气。


    那汉子倒也没再胡搅蛮缠，摆摆手正要转身离去，赵熠却急忙从骡子背上的筐里抽出一张皮子，那皮子通体银白，毛色油亮，是难得的银狐皮，他抱着皮子小跑几步追上去。


    那几人见他追来，顿时又警惕起来：“你还想干啥？”


    赵熠言辞恳切道：“大哥莫要误会，我们都是山里的猎户，身上也没什么值钱的东西，就这几张皮子还算拿得出手。方才对令妹多有得罪，实在过意不去，这张皮子权当赔礼，还望姑娘不要生气。”


    那女孩有些惊讶地抬眸看了赵熠一眼，见他容貌俊朗，身姿挺拔，说话举止落落大方，带着几分读书人的斯文气，与方才那两人截然不同，不由得脸颊微微泛红，低下头去。


    汉子脸色彻底缓和下来，摆摆手道：“皮子就免了，本来也不是什么天大的事。只是往后出门得叮嘱好，别见着姑娘就死盯着瞧，今日是我家妹子脾气好，换了旁人家，早大耳刮子扇过去了。”


    “兄台说的是，我一定好好叮嘱他们。”赵熠笑着坚持递上皮子，“这皮子还请收下吧，天渐渐凉了，给令妹做条围脖御寒也好。”


    几人见赵熠送得诚恳，便没再推辞，接过狐皮冲他点了点头，转身离开了。


    赵熠这才长长地松了口气，伸手擦了擦额头上的汗珠，这几人身着细布做的衣衫，那女子头上还插着一支银簪，能带起银子的想来肯定是县城里的富贵人家的姑娘，若结下仇怨，以后进城就麻烦了。


    好在对方还挺好说话，配一块皮子就解决了。


    回到队伍这边，图和加已经被大伙你一言我一语地数落了好一阵，两人蔫头耷脑地站在那里，像霜打的茄子一声不吭。


    赵熠心里虽也有些恼，但终究不忍再多说什么，只放软了声音嘱咐道：“中原的规矩跟咱们部落不一样，处处都得小心谨慎些，万一真冲撞了什么惹不起的人，恐怕连累的不止自己，还有咱们所有人。”


    旁边的黑子小声嘀咕道：“当初就不该带他们来，咱们来了两回也从没出过这种事。”


    “就是，又不是没见过女人，干嘛盯着人家死盯着不放。”方也跟着附和。


    图猛地抬起头，眼里带着委屈和恼火。他就是头一回看见那样鲜亮颜色的衣裳，一时新奇没忍住多看了几眼，怎么就成了十恶不赦的事了！


    日冷冷扫了众人一眼，打断了这场吵嚷：“都别说了，牵好骡子，排队准备进城。”


    进城的时候倒是有惊无险，赵熠照旧悄悄往守城兵士手里递了些铜钱，对方随意翻看了骡背上筐里的东西，便挥手放了行。


    因为今日来得晚，排队进城又耽搁了不少工夫，这会儿已近下午，几个人的肚子早饿得咕咕直叫。赵熠打定主意，先带大家找个地方填饱肚子。


    正好又路过上次买包子的摊子，赵熠走上前去，熟络地开口：“掌柜的，还有包子吗？”


    “有，客官要几个？”


    “先来一屉吧。”


    掌柜的抬头仔细打量了他片刻，眼睛忽然一亮：“我想起来了，你是上回买我包子的那个小兄弟！”


    赵熠笑了笑：“掌柜好记性。”


    “哎，常来买包子的客人我都有印象，那天你们买得多，所以记得更深些。怎么，今儿个又是下山来卖皮子？”


    “是，趁着入冬前再转转，看看能不能卖个好价钱。”


    “成，几位先坐，我这就给你们端包子去。”


    几个人把骡子拴在旁边的树上，搬了几个小木墩子围坐成一圈。因为方才入城时那场风波，图和加的情绪一直低落，即使头一回见到白面蒸的包子，两人也没什么兴致，只垂着眼，闷闷地坐着。


    赵熠看在眼里，怕这几人之间隔阂越来越深。说到底合并后大家同属一个部落，这次带他们下山本就是想让他们见见世面，不想因为这点小事伤了以后的情分。


    再说，图和加也没干什么太出格的混账事。或许只是相比起来，大伙更喜欢活泼开朗的羚、事事想得周全的东，所以对这俩性子直愣的难免多了几分意见。


    包子冒着热气端上桌，赵熠特意坐到图和加身边，指着包子温声给两人讲起做法和用料：“这面皮，是用一种叫麦的植物种子磨成粉做的。春天下山那次没买到麦种，这次咱们去粮铺转转，要是能买几袋子麦子带回去，明年部落里也种上麦子，到时候咱们就能自己蒸包子烙大饼了。”


    图咬着包子点了点头，情绪总算松动了几分。加则满脸好奇道：“粉怎么能变成一坨的，还能把肉包进去？”


    “这也是门手艺，得把磨好的面用水搅合成面团，还得发酵一下才行，这样就能擀成面皮包肉馅”赵熠对下厨的事懂得不多，仅限于从前看母亲做面食那点记忆。


    加若有所思地点点头，低头咬了一口面团，慢慢咀嚼着。


    这是一种从未尝过的、奇特的口感，绵软中带着韧劲。刚吃时还有些不习惯，可吃完一个便渐渐品出了滋味，越吃越香。


    因为常年在部落食肉，素馅包子的清爽反倒更合他们的胃口，芹菜鸡蛋和韭菜鸡蛋的滋味都十分好。


    八个人风卷残云一般，竟吃掉了二十六个素包子，外加十八个肉包子，吃得肚子溜圆。


    吃饱喝足，赵熠结了账，大家伙牵着驴子，直奔上回卖皮子的那家老铺子——徐氏皮草行。


    这次来也算是熟门熟路了，过来的时候铺子门口依旧停着几辆车，赵熠瞧着这些车马眼热，可惜山路难行，若是能赶车通行，以后下山上山更方便！


    进了铺子，依旧是那个伙计过来招呼他们，赵熠道：“不知徐掌柜在不在，我们这次又拿来一批皮子。”


    伙计一听眼睛嗖的亮起来，“原来是赵郎君，小人眼拙差点没认出来您！快请进，快请进来！”


    赵熠和日走进铺子，被安置在矮凳上坐着，伙计则急匆匆的往后院跑去叫掌柜的。


    不多时徐达从后院出来，人未到笑声先至，“哈哈哈哈哈，赵老弟，我昨天还念叨你呢，没想到今天就来了！”


    第85章


    “徐老哥！”赵熠脸上瞬间堆起热络的笑容, 那股子亲热劲儿，简直像无师自通，活脱脱见到了失散多年的亲兄长。


    两人大笑着拥抱在一起, 互相把对方的肩膀拍得啪啪响。一旁的日眯起眼睛，嘴角虽然挂着笑，目光却有点凉飕飕的。


    赵熠后颈一凉，生怕自家这坛醋泡翻了, 赶紧后退一步，拉开距离，朗声道：“这回可带了不少好皮子下山, 徐老哥，您可得给老弟个好价钱！”


    “一定！一定！都好说！”徐达笑得见牙不见眼。


    他转身朝伙计一挥手，中气十足地喊道：“都别愣着了，快把驴身上那藤筐给我小心摘下来，全搬到后院空地去！”吩咐完，便引着赵熠和日不紧不慢地往后院踱去。


    徐达背着手, 边走边用下巴点了点那几头驴，问道：“这几头牲口, 用着还成吧？”


    赵熠笑道：“好用得很！亏得有它们扛着东西，省了我们不知多少力气，不然光靠人背，这一趟趟的可得累坏了。”


    “哈哈哈哈，那就好！这牲口你们就放心大胆地用, 真有什么毛病，尽管去找老张就行！”他嘴里的老张, 正是上次买驴时前后张罗的那位主事。


    赵熠笑着点头，心里却不由得暗自感慨。这华夏大地, 打上千年前起就是个人情社会，没人引路帮忙，真是寸步难行。


    等到了后院，伙计们已经把几大筐皮子全都倒了出来。那些皮子压得死紧死紧，一倒在地上，摊开来铺了满地，看着比在筐里时多出一倍不止，一摞摞油光水滑，看得徐达心花怒放，嘴边的胡子都高兴得翘了起来。


    他心里的小算盘打得噼里啪啦响，上回赵熠送来的那批货，转手发到幽州府城，让他狠狠赚了一大笔。


    尤其是那两张熊皮，虽没直接换成银钱，却拿去走了门路，竟让他攀附上了幽州的一位实权官员。这世道，有些关系可比银子金贵多了！


    自打始皇帝推行重农抑商、崇本抑末的国策，商贾的身份是一落千丈，再加吕相爷“奇货可居”的名头，让陛下对商人打心底里厌烦，他们这些人在大秦国地位简直贱如泥尘。


    他徐达虽有万贯家资，背后却没个硬靠山，每年光打点各路牛鬼蛇神，就要流水似的花出大把银钱。如今能攀上幽州这条线，无异于给自己寻了把保护伞，往后去那边走商，不知要顺畅多少。


    伙计们已经把皮子铺满了大半个院子，忽然，徐达的目光被两张巨大的皮毛牢牢钉住，眼珠子瞪得溜圆，捋胡子的动作僵在半空，手指不受控制地微微颤抖着。


    寻常虎皮一年到头总能收个一两张，不稀奇，但成色照比这两张可差远了。


    附近猎户送来的，多是些没长成的幼虎，或是威风不再的老虎，皮子不论大小、毛色，都远远没法和眼前这两张相比。也一看就是正当年的猛虎，也只有这种纹路的皮毛，才有如此摄人的光泽。


    这两张虎皮，长约八尺，皮毛黑黄相间，油亮得几乎要滴下水来。夕阳的余晖洒在上面，泛起一层金红色的光晕，根根毛针都透着一股野性的生机。徐达在心里飞速盘算，这样的顶级好货，运到幽州少说也值百两银子！


    他深吸一口气，强压下心底的激动，轻咳一声，故作镇定道：“赵老弟，你这本事，可真是让为兄大开眼界！这才短短几个月，就又猎了这么多好皮子，瞧着还都簇新簇新的。莫不是你们住的那山头，漫山遍野都是野兽不成？”


    赵熠被他这话逗得噗嗤一乐，“徐老哥说笑了，真要是野兽成群，我们哪还敢住人？这些皮子是我想法子从周边村落一点点收来的，就是赚个辛苦跑腿的差价罢了。”


    “实在！”徐达一拍大腿，“我徐达走南闯北，最爱打交道的就是实在人！冲老弟你这份坦诚，这些皮子，老哥我一定给你个好价钱，绝让你满意！”


    两人不再闲谈，开始清点。一共八十七张皮子，徐达亲自上手，一张张看，挑出八张有缺口或掉毛的次品。赵熠也挨个看过，确实质量稍逊一筹。最后徐达一拍板，给出了一个高价整整一百二十两银子。


    上次三十多张皮子才卖了四十两，这回价格确实够高。赵熠心中明白，普通皮子价格波动不大，大头都在这两张虎皮上。徐达也没瞒他，指着虎皮推心置腹地道：“旁的皮子就罢了，唯独这两张，我不能在幽州随便出手，得寻个机会跑一趟咸阳，那些权贵才出得起价，兴许能卖出天价来！”


    “那就预祝徐老哥一路顺风，卖得高价！”赵熠抱拳笑道。


    “哈哈哈哈，”徐达开怀大笑，拍着赵熠的肩膀道，“赵兄弟，你真是个爽快人！跟你做生意，心里舒坦！哪怕我少赚点也比跟那些磨破嘴皮子、斤斤计较的猎户打交道强！”


    “小弟也打心底里愿意跟徐老哥做买卖，您出的价既公道又厚道，旁人可给不出这么高的价码！”


    几句恰到好处的恭维，把徐达捧得满脸放光，说什么也要留他们再吃顿饭。


    赵熠有些为难地说：“我们还打算去买些杂货，吃完饭只怕街上的铺子全关门了。”


    徐达闻言，扭头问身旁的伙计：“现在什么时辰了？”


    “回老爷，已经申时末了。”


    “哎呀，这个时辰，铺子怕是都上门板了！”徐达热情地劝道，“要不你们就在城中歇息一晚？明天正巧是秋后的县集，四里八乡的百姓都来卖农货，比开春那会儿还要热闹十倍，正好逛逛！”


    赵熠转身跟日低声商议了几句，日点点头：“那就住一晚，让大家歇歇脚。”


    徐达见他们应下，立刻叫来那个伶俐的小伙计带人去客栈安顿。


    几人从皮货铺子出来，等在门外的同伴便呼啦一下围了上来。田性子最急，忍不住问道：“怎么样？这次的皮子卖得好不好？”


    赵熠嘴角一弯，“好，比上次卖得还多！”


    众人一听，紧绷的脸上瞬间绽开笑容，卖得价高，意味着这一趟的辛苦没白费，他们每个人都能多分些东西。


    日抬手示意大家安静，说道：“今天天色不早了，街上的铺子都关了门，东西没法买。我们决定在城里住一晚，明天赶完集，换好东西再回山。”


    “行！听你们的！”


    板子这小伙计，年纪不过十三四岁，长得精瘦，还有点龅牙，但腿脚麻利，嘴皮子也利索。他一边引着众人往客栈走，一边热络地介绍起周县来。


    “我们老爷吩咐过，说几位郎君对周县不熟，小的正好给您几位说说。咱们脚下这条正街叫‘长道’，买卖铺户都在两边。您看旁边岔出去的小巷子，那叫‘细道’，就是城里百姓住的地方。”


    赵熠边走边看，整个周县格局像个不太规则的四方形，一条宽阔的主干道贯穿南北，两侧分出几条小路，倒也规整。主街就是商业中心，后面全是住宅区，跟后世的小县城规划如出一辙。


    这条长街上，铺子足有三四十家，粮食、盐巴、布匹、杂货，日常用度一应俱全。上次他来得匆忙，只顾着买牲口都没好好逛。明早一定要挨家转转，兴许能淘到些新鲜玩意儿。


    走了约莫半个时辰，终于到了落脚的客栈。赵熠满心以为会是像电视剧里的“同福客栈”那样，楼上楼下，有雅间有酒菜。


    结果一看，心里顿时凉了半截，就是几间灰扑扑的土坯房，里面搭着长长的通铺，一个铺上能并排睡十来号人。


    屋子简陋还在其次，关键是门一推开，一股酸馊的汗味混着刺鼻的脚臭味扑面而来，熏得人眼睛发酸、鼻子发呛，日他们几个倒没什么反应，赵熠却差点当场吐出来。


    他赶紧退出门外，深吸一口气，问伙计：“还有别的客房吗？”


    “有，旁边两间都空着。”伙计殷勤地推开隔壁的门，里面的味道“呼”地一下冲出来，和刚才那间是同款。


    “咳，”赵熠清了清嗓子，抱着最后一丝希望问，“没有那种……单间吗？一人一间的那种。”


    伙计摇摇头难道：“咱周县的客栈都是这样的通铺，几位客官住不住？”


    “行，就这儿吧，一人多少钱？”


    “一人十钱。”


    赵熠数出八十个铜板递给伙计，刚好八个人睡一间屋。


    驴子可以牵到后院的牲口棚里，多添十文钱，伙计自会帮忙饮水、添足草料。安顿好一切，几人又跟着板子去了上次那家食肆。


    一进门，徐达早已等在里头，旁边还坐着那位卖牲口的张姓汉子。一见赵熠，张主事立刻起身，笑着主动打招呼，“小赵兄弟，快过来坐！”


    “张主事。”赵熠客气地抱拳。


    “哎，外道了！”张海一摆手，“叫什么主事，多生分，叫我张大哥就行！”


    赵熠从善如流，笑着叫了声：“张大哥。”


    徐达热情地拉着赵熠入座，“我自作主张，先点了一盆羊肉，你看你那几个兄弟想吃些什么，再叫些吃食！”


    赵熠转头去问日他们。日答道：“上次吃的那种饼子，来一些就成。”他们长年在山上，吃食简单朴素，山下这食肆里随便一道菜，对他们来说都是无上的美味。


    不多时，食物便端了上来。一个硕大的陶盆，里面堆着满满的羊肉，乳白的肉汤还在咕嘟咕嘟翻滚着，表面撒着一层翠绿的芫荽，一股浓烈的肉香直冲鼻子，勾得人馋虫大动。


    这次不光有炖肉，张海还特意带了一坛浑酒。这可不是山上那种酸甜寡淡的果酒，而是用粮食正经酿的，只是度数很低，味道跟现代的白酒比起来，还是差了些劲道，但在这时已是好酒。


    有过上次一同吃饭的经验，徐达这回学精了，特地让伙计提前备好碗筷，把肉汤分盛到小碗里，免得待会儿又被那群“不拘小节”的人整得下不去筷子。


    烙得两面焦黄的杂粮大饼一端上来，日他们就迫不及待地撕开泡进羊肉汤里，埋头大口大口地吃起来，呼噜呼噜的声音不绝于耳。


    几碗浑酒下肚，张海的话明显多了起来。他看着日几人好奇地问：“小赵兄弟，你这几位兄弟怎么都不说话？”


    赵熠放下筷子，略带无奈地笑了笑：“实不相瞒，我们自小在深山里长大，鲜少与山外的人来往，说的话也不太一样。这几位兄弟不会说中原话。”


    “哦？”徐达夹了块颤巍巍的肥羊肉，也来了兴趣，“可你这中原话说得地道得很啊！”


    赵熠又把当初对周敏说过的那套说辞搬了出来，眼神里透出几分追忆：“那会儿我还小，对山下的世界特别好奇。碰巧救下一位逃难进山的老人，他就教我学说中原话，一来二去就学会了。没想到如今派上了大用场。”


    “那必须的！”张海把酒杯往桌上重重一顿，“这人啊，要是不会说话，跟山里的野人有啥区别？”


    话音刚落，旁边的徐达赶紧用胳膊肘狠狠撞了他一下，又悄悄用眼角瞥了瞥旁边吃得满身汤汁、豪放不羁的几人，那意思再明白不过：快闭嘴吧，这几位瞧着就跟野人差不离。


    赵熠看在眼里，没太往心里去。


    但他心里却在盘算另一件事，学说中原话这事儿真得提上日程了。不认字也就罢了，话都说不了可不行。他不可能回回都跟着下山，万一哪天他有事来不了，这以物易物的皮货买卖，难道就这么断了不成？


    酒过三巡，张海和徐达的谈话渐渐转到了县里的公务上。张海愁眉苦脸地嘬了口酒，说西边又起战事了，上头压下来死命令，要县里供三十匹战马。


    “我那个牲口坊，统共都凑不出三十匹马！军营那边倒是多，可他们都当宝贝疙瘩舍不得送前线去糟践，这不是难为人吗！”


    徐达夹了粒花生米，给他出主意：“去跟多戈玛人换，他们那边养的马匹又多又好，价格也实在。”


    “啧，那些蛮人，话都说不利索，连比划带猜，换起来也麻烦得很。”张海闷声道。


    赵熠正端着酒杯，听到“多戈玛”三个字，耳朵立刻竖了起来，他放下杯子，不动声色地追问道：“张大哥，这多戈玛是一群养马的游牧人吗？”


    “怎么，赵老弟也知道他们？”张海好奇地看了他一眼。


    赵熠心里冷笑一声：岂止是认识，还交过手，差点没把他们一个部落给打散了。但他脸上却不动声色，只是含糊道：“听人提起过。只是不知道，咱们这边通常拿什么跟他们换马匹？”


    张海左右看了看，压低了声音，神神秘秘地吐出几个字：“铜，还有铁。那些蛮子精得很，就认这两样东西。”


    赵熠心头猛地一跳，仿佛在黑暗中看到了一丝光亮，原来铜铁竟有这样的交易渠道！


    他竭力稳住心神，不让内心的波澜显露半分，一个大胆的念头却在心底悄然滋生，得想法子跟他们换些铜铁！


    第86章


    “原来是拿铜铁换马匹。”赵熠装作不经意的样子, 端起酒碗抿了一口，眼神却悄悄往张海脸上瞟。


    张海吓得一咧嘴，连忙伸手拽住赵熠的袖口压低声音道：“可不敢乱说出去啊, 这要是被官家知道了，那可是掉脑袋的大罪！”


    赵熠心里一紧，连忙也压低了嗓子，“哦？原来官府不许做这买卖？”


    “自然是不许的！”张海把声音又往下按了几分, 粗糙的手指在桌上无意识地敲着，“打从大秦开国起，这盐铁就是顶顶要紧的军国之物, 半点不能流到外族人手里。虽说这些年对盐的管束渐渐松了，可铜铁不一样，别说兵器，就连那没炼过的铜矿、铜土，私自采炼贩运都是要问大罪的。”


    “那刚才张大哥您说的……”


    “咳——”张海挤了挤眼，脸上浮起一丝意味深长的笑, “这不是上有政策，下有对策嘛。各处的军营里头, 年年都有废旧的兵器要汰换。这些家伙事儿呢，一部分是送回炉里重铸，还有一部分……”他索性侧过身子，厚实的肩膀几乎挡住了赵熠的半张脸，把声压成了气音, “就悄悄地拿出来卖了，这里头的油水大着呢！”


    原来如此, 回炉重铸这事儿本就说不准成色，多点少点也没人仔细追究, 余下的那些铜铁，便被有心人暗中倒腾出来。价格虽不算贵，可寻常百姓就算手里攥着钱，也摸不到这样的门路。


    张海说完打了个酒嗝，一股子羊肉的腥膻混着浑酒的酸气直冲出来，赵熠毫无防备，被熏得胃里一阵翻江倒海，差点当场呕出来。


    他强忍着恶心，转过头深深吸了一口微凉的夜气，硬是把那股酸水压了回去，这才重新堆起笑脸：“没想到张大哥还能攀上这样的门路，真是让小弟佩服得紧！唉，不像我们这些种地的，想买把割庄稼的镰都寻不着。秋天收粮，家里的老人还得拿石刀一点点磨，几亩地下来，腰都快累断了。”


    一旁徐达也喝了不少，浑酒虽说度数不高，却最易上头，他满脸涨得通红，舌头都大了几分，拍着桌子道：“这有啥难的！找你们张大哥，多了不敢讲，百十斤还不是随随便便就给换了？”


    赵熠一听，眼睛登时瞪得溜圆：“当真可以？”


    张海笑着连连摆手：“我也就是领你去寻个熟人。百十斤嘛，还在情理之中，再多，我可就不敢胡乱应承了。”


    “够用够用！”赵熠忙不迭地点头，“就是打些锄头镰刀、铁铲犁头之类的农具，费不了太多料。”


    “那成。”张海眯起眼，竖起三根粗糙的手指，在赵熠眼前晃了晃，“我给你算这个数一斤。”


    赵熠心里又泛起嘀咕，这些人怎么尽喜欢打哑谜？什么价直说便是！可眼下自己有求于人，不好露出半点不耐，只得耐着性子笑着问道：“小弟从没买过这种铜铁，实在不懂行情，张大哥就给我个明白数，合适的话我便置办一些。”


    “三百钱一斤，如何？”


    这价码自然不是寻常废铜烂铁的价钱，张海夹在中间总要抽些油水，这个道理赵熠心里明镜似的。况且这个时代的一斤，跟后世可不一样，十六两一斤，这一百斤相当于后世的一百六十斤重！


    这价钱算实惠到家了，在铺子里正正经经买把镰刀，少说也要四五百钱，那铁皮还打得薄得像纸似的，割不了几茬庄稼就卷了刃。最要紧的是，去官铺买铁器要登记户籍，像他们这样压根没有户籍的山里人有钱也买不着。


    也正因为如此，多戈玛人才会冒风险用马匹来换铜铁。像他们这等异族蛮人，一向被中原官民提防得紧，把铜铁卖给他们，无异于养虎为患。可就像张海说的，只要有人就有私心，有钱赚的地方，就拦不住暗中交易的买卖。


    这一顿饭直吃到快宵禁才散，赵熠抢着会了账，那一盆炖羊肉、几碟小菜并一摞大饼，足足花掉他四百多钱。掏钱的时候，他心疼得直嘬后槽牙，可转念一想，明天就能置办上铜铁，这一笔花得值！


    从食肆出来，夜风一吹，几个人的酒意都散了几分。一行人回到客栈，日先拐去牲口棚瞧了瞧那几头毛驴，见它们都已经吃饱喝足，安安静静卧在干草堆里歇息，这才放心回屋。


    屋里是大通铺，没有被褥，只铺着厚厚的干草垫子，上面横着几个硬邦邦的木头枕头。大家都不用脱衣裳，直接往草垫子上一倒，没一会儿，此起彼伏的鼾声就响了起来。


    赵熠却翻来覆去睡不着，心里还为明天能买到铜铁而滚烫着。他轻轻碰了碰身旁的日，小声问：“你猜今儿吃饭的时候，卖咱们牲口的那个大哥说什么了？”


    “我依稀听见，他们好像提到了多戈玛，还有什么……铜铁？”日侧过身，眼睛在黑暗中亮晶晶的。


    “是啊！你居然听懂了这么多！”


    日忍不住笑道：“天天跟你腻在一处磨耳朵，虽说讲不好，但多少能听懂些。”


    “真厉害！”赵熠由衷地夸道。


    “你才厉害。”日语气带着几分失落，“你那么快就把部落里的话学会了，可这么久，我才会说几句中原话。”


    “那不一样。”赵熠认真道，“学习的环境顶要紧，我在部落的时候，人人都只讲部落的话，我为了跟大家说上话，就只能拼命学。你在山上又用不着说中原话，自然不容易学会。往后咱们多下山，多跟这些中原人打打交道，时间久了，你肯定能说得很好。”


    “嗯。”日应了一声，又把话头拽了回来，“你还没说完呢，他们提多戈玛做什么？”


    “他们说，有人拿铜铁跟多戈玛人换马匹。”


    “怪不得！”日的声音骤然拔高，“当初打仗的时候，那些多戈玛人手里竟有那么多铁刃，原来都是跟中原人换来的！”


    “嘘——”赵熠连忙按住他的胳膊。旁边的人被这动静惊动，迷迷糊糊嘟囔了一句，翻身又睡了过去。


    日把声音压低：“那咱们……”


    “我不光打听到这个，”赵熠的眸子在暗中发亮，“我还从张海嘴里，问到了怎么买铜铁。”


    “能买到铜铁？！”日猛地攥紧了赵熠的手腕，声音又差点控制不住。


    “反正张海是这么应承的，咱们手上的钱也凑手，就是不知道明天他具体怎么操办。”


    赵熠实在是困极了，一整天奔波折腾，这会儿心里的大石头总算落了地，眼皮便再也撑不住，合上眼就沉沉睡了过去。


    日却兴奋得怎么也睡不着，有了铜铁，就意味着能打出更多锋利的刀斧。上山狩猎会变得更安全、更趁手，要是再有别的部落来犯，他们也不必再拿木棍石斧去跟人家的铁刃硬拼了。


    *


    第二天，天刚蒙蒙亮，干格落部落的一行人便早早起了床。


    院子里有口老井，井水清冽沁凉，大伙打了水胡乱梳洗一番，便牵着毛驴去前头退了房。


    早饭还是在那家包子铺吃的，主要图个人多方便还便宜，几十个热腾腾的包子拢共不过六七十文钱，比昨晚那顿炖羊肉不知省了多少。


    吃饱喝足，一行人便跟着赵熠朝城北的牲口坊走去。


    徐达今天没有来。人家好歹是皮草行的掌柜，哪有工夫天天陪着旁人到处闲逛。昨天在饭桌上跟张海约好了，今日就在这里碰头。赵熠心里有些打鼓，也不知张海昨晚喝了那么多酒，还记不记得这事，可别醒来后就把昨晚答应的给忘了。


    幸而，赵熠刚上前去打听，里头伙计进去通报不久，张海就满脸是笑地迎了出来。


    “张大哥！”


    “哎，小赵兄弟。”张海还是那副和气的模样，没等赵熠开口，便冲他递了个眼色，示意他放心都记着呢。


    赵熠松了口气，两人并肩走着，随口寒暄起来。


    “昨儿个忘了问，小赵兄弟是哪里人？听口音，不像是咱们周县本地的。”


    “实不相瞒，我们是杨店镇那边山上的村子里过来的。”


    “杨店我听人讲过，离这儿可有一百多里地呢。”


    “可不是嘛！我们跑这一趟实在不容易，这才特地买了牲口好往回拉东西。”


    张海点了点头，忽然把声音压低：“待会儿我带你们去个地方，那边的人少不得要盘问几句，你记着，万万不可说你们是猎户。”


    “为何？”赵熠脚步微微一顿。


    “咳，北边山上的猎户大半都是蛮人，这铜铁最忌讳的就是落到他们手上。”张海说着，回头瞟了一眼跟在后面的日一行人，又补了一句，“你就说你们是山里的农户，买铜铁是用来打农具的，这样说兴许能让你们多置办些，要不只怕人家不肯卖。”


    “多谢张大哥提点！”赵熠心里一暖，这些细处，若非有人指路他压根就想不到，果然还是得有熟人帮衬。


    张海摆了摆手：“不用谢。到了那儿你少说话，我帮你跟他们交涉。还有，换了铜铁也不能就这么明晃晃地拉出去，得寻些东西遮盖遮盖。你们还要买别的吗？”


    赵熠忙道：“还要买几筐盐巴。”


    “那正好，把铜铁埋在盐巴底下，出城的时候，我顺道帮你们打点打点，省得被查出来，大伙都麻烦。”


    “太感谢您了！”赵熠这下是从心底里感激起来。这位张大哥虽说从中赚些银子，可这些指点却是实打实的恩情，桩桩件件都替他设想周全了。


    看来这回是真遇上贵人了。


    第87章


    张海带着一行人朝一条偏僻的细道走去, 一边走一边压低声音嘱咐：“待会儿，你让你那几个兄弟在附近等着，人多了惹眼。”


    “哎, 省得省得，我就带我这一个弟弟去。”赵熠伸手拉了拉身旁日的胳膊。日没有说话，只是侧过脸，嘴角微微一扬, 冲他点了点头。


    “成，不过丑话说在前头。”张海停下脚步，转过身来, 神色比刚才严肃了几分，“我虽帮你引荐，但最后能不能买到可就不一定了。如果人家不肯卖，赵老弟也别挑我的理，更别往外说。要不是看着你和老徐相熟，我断不会跟只见了两面的人做这桩买卖。”


    赵熠听罢, 立刻拱了拱手，语气诚恳地说道：“张大哥这是哪儿的话！您能帮我们引荐, 已经十分不容易了。不管这桩买卖能不能成，我都认您这个哥哥！”


    张海哈哈笑起来，抬手挠了挠后脑勺。他这人性格豪爽和徐达又是多年的朋友，身边的客源大多是朋友间口耳相传引荐来的，轻易不肯带生人露面。毕竟这种买卖, 真要是出了事，那可是要掉脑袋的。


    很快, 几人便走到了街后一条幽深弯曲的巷子里。赵熠让其余人牵着驴在原地等候，自己和日则背上藤筐, 紧跟着张海走到一户人家门口。


    张海上前敲门，不多时，院里传来一阵拖沓的脚步声。门“吱呀”一声打开，露出一张与他年纪相仿的汉子面孔。


    “稀客啊，海子你咋来了？”那汉子上下打量着他。


    张海往后努了努嘴，低声道：“带生意来的。”


    那人探出脑袋，瞧见后面跟着的赵熠和日，眉宇间立刻拧起一丝警惕，低声道：“生面孔。”


    “徐达给引荐的。”


    赵熠适时露出一个和善的笑容，朝对方客气地点了点头。


    “先进来吧。”汉子把门完全打开，等几人跨进门槛，又探出头朝巷子左右看了看，才轻轻合上了门。


    小院不大，坐北朝南，三间低矮的泥土房静悄悄地蹲在日光下。不过院子后身却不寻常，一条隐蔽的小路直接通往城外的军营。


    这人姓司马，单名一个丁，在军营里专管伺候马匹的活计。因为都是和牲口打交道的，所以跟张海熟识多年。


    这倒腾废旧铜铁的生意，也是近几年才悄悄做起来的。司马丁长年待在军营，能接触到那些淘汰下来的铜铁，零零碎碎地往外倒腾，做起了这门营生。不过他也不敢太过张扬，每次卖出的数量都不多，所以这几年倒也一直平安无事。


    进了屋，张海便热络地跟司马丁聊起来，还给赵熠编了个身份，说是徐达住在乡下的远房表亲，家里种了不少田地，眼下正缺农具，才特地大老远跑过来想买些铜铁。


    司马丁将信将疑，拿眼上下打量了赵熠几番，转头问张海：“他要多少铜铁？”


    “看你能给多少，多了不嫌多，少了也不嫌少。”张海笑着把话递了过去。


    司马丁微微眯起眼，“呵，胃口还不小，干什么用啊？”


    张海不紧不慢地接话道：“庄子上种地，想着打点镰刀、锄头、铁铲，若是有富余，就再做几把菜刀、剪子。”


    司马丁听完，脸上的疑虑淡了几分，点了点头道：“百八十斤差不多够用了。”


    “你看着搞，我这小兄弟不差钱。”


    赵熠跟着连连点头附和，他心里清楚，铜铁这玩意儿买一次不容易，山里又是常年缺铁，能多买些自然要尽量多囤一些。


    “成，你们先在这等着吧，我过去问问。”


    司马丁说着从后门出去，径直朝军营方向走去，屋子里安静下来。


    “赵老弟坐啊。”张海倒是一脸轻松，坐在木凳上招呼他们，“他既答应了卖你，就不会反悔。不过那些铜铁品相不大好，都是些生锈磨钝了的兵器。你们要是想要好使的农具，得自己拿回去重新打磨。”


    赵熠连忙道：“我们省得，能买到就不容易了，哪还能嫌弃呢。”


    “是这个理。”张海叹了口气，“这些年官家对铜铁管得太严了，能弄出来这么一点，已是不易。要是还嫌东嫌西，可就真没别的法子了。”


    闲聊了约摸十来分钟，司马丁便脚步匆匆地回来了。他额角沁着一层细汗，进门便压低声音说：“你们来的还真是时候，前两日军营刚淘换下来一批兵器，比之前那批强多了，我带你们过去挑。”


    “哎！”赵熠眼睛猛地一亮，忙不迭地拉起日，背上藤筐，紧跟着司马丁朝军营走去。


    出了后门，入眼的是一排低矮的平房，灰扑扑地贴在营地的背阴面。前头则是空旷的校场。这个时辰，营里的兵都出去操练了，只剩下一些上了年纪的老兵和干杂活的留在营里。


    司马丁显然已经提前打好了招呼，领着二人沿着后头僻静的小路一溜小跑，来到军营库房，门口早就守着一个头发花白、腰背微驼的老头。


    “快进来，别被人瞧见！”老头压着嗓子连连招手，声音干哑又急促。


    赵熠握紧了日的手，只觉得手心有些湿漉漉的。两人跟着司马丁快步往里跑，心跳得又重又急，像做贼一样，紧张又压抑不住的兴奋。


    三人刚一进去，老头立刻关上大门，屋里霎时黑漆漆一片，什么也看不清。


    正当赵熠和日心生警惕时，“嗤”的一声，老头擦着火镰，点着了一盏油灯。昏黄的灯光晃了晃，照出旁边地上堆积如山的废旧兵器。


    “要多少自己挑，挑完了再称重。”


    “哎，知道了。”


    二人放下背上的藤筐，蹲在兵器堆旁，开始仔细挑拣起来。这些兵器多半是折了刃口的，还有一些锈得实在太厉害，已经完全没法修复再用。


    赵熠不管三七二十一，只要看着差不多还能打出铁来的，就往筐里扔。日却一件一件地拿起来，在微弱的灯光下细细端详。


    忽然，他在一堆锈铁的下面，摸到了一把通体乌黑的短剑，好奇地将其抽了出来。


    这把剑实在太短了，大约只有一尺多长，剑身布满密密的暗色花纹，只两侧开了刃。他下意识地伸出手指试了试刃口，指尖瞬间被割开一道口子，殷红的血珠立刻渗了出来。


    “嘶。”


    “怎么了？”赵熠闻声连忙凑过来，眼里满是紧张。


    日将手指在衣襟上随意擦了擦，低声道：“没事，接着挑吧。”


    他低头又看了看那柄短剑，手指沿着剑脊轻轻拂过，然后将它小心地放进了筐底，才继续去翻找其他兵器。


    两人眼疾手快，一人装了沉甸甸的大半筐，那老头就不让再拿了，在一旁急声催促：“快点快点，赶紧出去了！”


    “哎，马上！”赵熠匆忙捡起一截断成两半的戈扔进筐里，两人在催促声中依依不舍地离开库房。


    出了门，明亮的日光兜头洒下来，晃得人几乎睁不开眼。


    司马丁在前头压低声音招呼他们赶紧跟上，三人脚步匆匆，几乎是一路小跑着离开军营，直到拐进自家院子，司马丁才长出了一口气，抬起袖子擦了擦额头上的汗，道：“去称重，价格就按老张说的给。”


    “好，真是麻烦您了。”赵熠满脸感激。


    司马丁摆摆手，懒得客套。张海也从屋里走出来，二人搬出那杆老旧的木秤，开始给两筐铜铁称重。铜铁物件儿压秤，刚才背着跑的时候还没觉得多沉，这一称，竟足足一百七十多斤。


    按照三百钱一斤的价格，一共是五万一千钱，合五十一两银子。


    张海大手一挥，直接给抹了零：“给五十两就行。咱们也不是一锤子的买卖，以后再有需要还来找我！”


    “成！张大哥真是个痛快人！”赵熠麻利地掏出五个沉甸甸的十两银饼子，结清了账。


    这两筐铜铁还不能就这么大咧咧地背出去，万一半路上被巡逻的小吏瞧见，少不得要盘问一番，到时候惹出麻烦可就糟了。


    司马丁找来些干草，仔仔细细地塞在上面，将边边角角都遮掩严实了，才直起身郑重叮嘱道：“去吧。离开这座院子，跟任何人都不要提起这件事。否则不光我们跑不了，你们私买铜铁也是重罪，明白吗？！”


    “明白，明白。那我们就先走了。”


    赵熠和日背起沉甸甸的藤筐，沿着来时的巷子往外走。一直走到巷子尽头，才看见蹲在地上的几个人。


    方最先发现他们，猛地站起来，激动地喊道：“熠他们出来了！”


    其他人一听，呼啦一下都围了过来，七嘴八舌地小声问道：“怎么进去这么久才出来？我们都想进去找你们了！”


    “是啊，刚才我们还商量，如果你们再不出来，就挨家挨户去找！”


    赵熠抬手抹了把额角的汗，苦笑道：“幸好没来，不然这桩生意可就黄了。”


    田的眼睛倏地亮了起来：“你们买到铜铁了？”


    “买到了。”日轻轻拍了拍身后的背筐。


    几个人连忙上手去接他们身上的筐，手刚一托，沉甸甸的分量便让大伙儿心头一喜，一个个激动的脸颊通红，却都不敢大声说话，只用力抿着嘴笑。


    “咱们现在去哪？”


    赵熠压下心头的兴奋，沉声安排道：“山，你和方牵着这两头驴先去客栈等着我们。其他人跟我去街上买盐和粮食，买完咱们就出城。”


    刚才已经跟张海约定好，午时末出城，届时他会在城门处帮忙打点打点。这二人是几个人里性格最稳重的，由他们看着东西，赵熠比较放心。


    “好！”方和山牵起挂满铜铁的驴子便往回走，剩下的人则抓紧时间上街，去买盐和其他东西。


    *


    今天不愧是大集，街上赶集的人摩肩接踵，比他们春天来那次还要多。街边叫卖声此起彼伏，炸果子的香气、热腾腾的炊饼味儿混在一起，直往人鼻子里钻。


    几个人牵着驴在人群里挤来挤去，看什么都新鲜，却也清楚正事要紧，不能耽搁出城的时间。


    赵熠先打听到盐铺的位置，进去买了满满五大筐粗盐，花了不到十来两银子。这些盐，一来拿回去可以继续跟其他部落交易，地果到了秋天可不值钱，根本换不到好皮子；二来也能用来遮掩藏在下头的铜铁，不然出城时可不好过关。


    买完盐，一行人继续沿着长街往前逛。


    街边铺子挨个进去转了转，转到粮铺时，果然看见了麦子。这里不光有整粒的麦子，还有磨好的面，当地人叫“灰面”，因为用石磨磨出来的麦粉颜色偏灰。


    赵熠问了问价格，麦子是八十钱一斗，灰面则要一百五十钱一斗，价格差了将近一半。他果断买了十斗麦子，一部分拿回去当麦种，一部分留着磨成面。今年过年大家就能吃上正儿八经的饺子了。


    正称重的工夫，铺子里走进来一个妇人，一手牵着一个孩子，问伙计买“饴”。


    赵熠不知道这是什么东西，可看那两个孩子眼睛瞪得溜圆、直勾勾瞅着柜台的模样，便猜到约莫是什么好吃的，好奇地张望过去。


    结果不看不知道，一看，他激动得差点原地跳起来，这不就是糖吗！


    那种糖类似于后世卖的大块黄糖，米白色不规则的块状，上头布满细密的蜂窝样小孔。在阳光下泛着一层柔柔的光泽。


    等那妇人离开后，赵熠便按捺不住地上前询问：“这叫饴？怎么卖的？”


    伙计道：“按两卖，一两三十钱。”


    这价格可不便宜，一两三十钱，一斤就是三百钱！也只有富贵人家才舍得买些给孩子甜甜嘴。赵熠低头看了看自己微微鼓起的钱袋，咬了咬牙道：“给我来二斤！”


    “好嘞！”伙计没想到他穿得不怎样，一出手却这么大方，麻利地称出两斤饴糖，拿干荷叶一层层仔细包裹上。


    出了粮铺，他们又去了上次买过香料的铺子，挑了些花椒大料。赵熠在铺子里捏着那几粒花椒闻了闻，可惜这些东西不好种，不然以丽华的本事，高低得在山里栽上一些。


    买完香料，又陆续添了些常用的小物件。下山时老妈特地嘱咐他买些针线和火烛，他也一并买了回去。县城里的东西种类真是多，若非时间紧迫，他恨不得再细细逛上一圈，再添置些零碎东西。


    手里还剩下五十两整银子，赵熠不打算花完。毕竟下次还能不能换到皮子还两说，这些钱得留着以备不时之需。


    紧赶慢赶回到客栈，几个人手脚麻利地把先前买的铜铁分散装进各个藤筐里，上面仔细盖好盐和粮食。一切收拾妥当，一行人终于要出城了。


    大概是因为大集的缘故，今天城门口检查的小吏格外多，个个目光如鹰隼一般，在行人与货物之间扫来扫去。


    赵熠的心一下子提到了嗓子眼，他环顾四周，试图在人群里找到张海的身影。可目光来来回回转了好几圈，也没瞧见半个人影，心里“咯噔”一下，顿时沉了下去。


    袖中的手不自觉地攥紧，莫不是……这人临时变卦，不来了？


    第88章


    日也察觉出赵熠的紧张, 压低声音问：“发生什么事了？”


    “刚才在屋子里的时候，张海跟我约好午时末带咱们出城，这会儿时辰差不多了, 怎么还没来啊。”赵熠一边说，一边不安地朝巷口张望，额头上沁出一层细密的汗珠。


    “可能有事耽搁了，咱们再等等。”日也拍拍他的肩膀, 语气沉稳，但目光也不由得往城门方向瞟了瞟。


    赵熠不安地点点头，嘴唇抿成一条线。


    几个人找了个墙根下的阴凉地方等着, 日头毒辣辣的，晒得地上的土都泛着白光。结果一等就是大半个时辰，眼看着赶集出城的人越来越多，推车的、挑担的、牵驴的络绎不绝，城门口渐渐空荡下来，他们这一伙人就显得格外惹眼。


    几个小吏瞧见了他们, 趁着没什么人出城，晃晃悠悠地朝这边走过来盘问。


    眼见着那几个人越走越近, 赵熠心都快跳到嗓子眼了，后背的衣裳已经被冷汗浸透。就在这时，不远处突然传来张海的声音。


    “卯子！”


    “哎，二伯你咋来了？”为首的小吏看见张海，脸上立刻堆起笑, 打了声招呼。


    张海紧赶慢赶地跑了过来，额头上全是汗, 衣襟也被汗洇湿了一大片。他朝赵熠使了个眼色，随即拉着小吏到旁边耳语了几句。那小吏回头瞟了赵熠他们一眼, 点了点头，转身招呼几个兄弟回到城门口去了。


    “张大哥你终于来了！”赵熠激动地迎上去，声音都有些发颤，刚才紧张得手脚都发软，这会儿一松懈，腿肚子直打晃。


    “家里出了点事，耽搁了。”张海抹了把脸上的汗，“好在有惊无险，你们快收拾收拾准备出城吧。”


    赵熠连忙招呼身后的兄弟们牵着驴子出城。有张海在旁边帮忙，小吏没怎么仔细检查，只掀开盖在上面的茅草象征性地看了看，摆摆手就放他们过去了。


    赵熠看得分明，前头那些人过关的时候，这帮小吏可是把筐篓翻得底朝天才让走的。


    一行人出了城门走出老远，赵熠心里这块大石头才算彻底落了地。他捂着砰砰狂跳的胸口，长长地吐出一口气，回头看了看那座古朴厚重的城门，青灰色的城砖在日头下泛着沉沉的光。忍不住在心里感叹，在古代做点买卖可真不容易啊！


    *


    远在部落的老赵夫妻，正在院子里头一回尝试做豆腐。


    豆子是提前一天泡好的，原本圆嘟嘟的黄豆经过一夜凉水的浸泡，个个胀成了原来的两三倍大小，黄澄澄的，像一盆胖乎乎的小珠子。


    泡好的豆子变得柔软，用手轻轻一捏就能迸出乳白的汁液。做豆腐得先把这些豆子磨碎了，用磨出来的豆浆点出豆腐。


    石磨是前几天在石那凿的，上下双层，只有脸盆大小，青灰色的石面上凿痕细密整齐。别看个头不大，用起来可方便了，不光能磨豆腐，还能磨谷子，以后要是种了麦子拿来磨面也趁手。


    做豆腐的模具是老赵自己钉的，木板刨得光溜溜的，严丝合缝。过滤用的布是之前赵熠买回来的细布，刘丽华咬着牙裁了四四方方的一块，下剪子的时候小心翼翼，生怕裁多了浪费一寸。


    点豆腐用的是石膏水，可惜没有卤水，点出来的豆腐味道可能会差一些。不过在这种时代能吃上豆腐，还要啥自行车啊。


    一切准备就绪，大清早老两口便在院里支起磨盘，开始磨起豆腐来。


    院子里晨光清透，远处山峦笼着一层薄薄的青雾，空气里带着草木和泥土的清凉气息。几只不知名的鸟雀落在院外的树梢上，叽叽喳喳地叫着。


    刘丽华一边往磨眼里填豆子，一边回忆起童年的往事，“以前在老家的时候，我二奶家就有这么一个小石磨，我奶总带我去磨豆子，磨完了回去做豆腐，豆渣炒着吃，可香了。”


    老赵擦了把额头的汗，双手握着磨盘旁边的木头把手，一圈一圈地转着。“这小东西还挺沉，等驴回来了让驴拉。”


    刘丽华扑哧笑出声，眼角的细纹都舒展开来，“你可别糟践那驴了，到了咱家前后都没歇过脚。儿子说明年要配崽子呢，好好养上一冬，明年开春就能带上崽子了。”


    “下了小驴养两年就能干活了，这么一想日子也挺有奔头。”赵宝钢点了下头，咧嘴笑了，心里美滋滋的，连推磨的胳膊都觉得轻快了几分。


    “爷——奶——”屋里多多睡醒了，拖着长音叫人。


    “哎，在院里呢。”老两口异口同声地应道。


    不多时多多从屋里跑了出来，光着脚丫踩在凉丝丝的地面上。九月份的山上清晨已经十分凉爽，他只穿了一件薄单衣，胳膊上起了一层细小的鸡皮疙瘩。


    “可不行这么穿，快去把坎肩穿上，别着凉了！”刘丽华赶紧放下手里的豆子，皱着眉头催促。


    “哦。”小孩又蹬蹬蹬跑进屋，不多时身上多了一件灰色兔毛做的小马甲。马甲做得精致，毛茸茸的裹着小身板，衬得他整个人像只圆滚滚的小灰兔。这马甲是兰给做的，多多和小宝儿一人一件。


    兰大概觉得愧对日，从小没怎么照顾过他，所以对多多和小宝儿格外上心，瞧着颇有些隔辈亲的感觉。


    “奶，你和爷爷做什么呢？”多多搬了个小木墩坐在旁边，双手支着下巴，一双黑葡萄似的眼睛满是好奇。


    “做豆腐，待会儿做好了给你尝尝。”


    “嗯！”小孩重重地点了点头。


    半桶豆子添水磨了满满两木桶豆浆，乳白的浆液泛着细腻的泡沫，散发出一股清新的豆香。


    这些豆浆里还有豆渣需要过滤掉，然后将过滤好的豆浆倒进锅里煮沸。这法子是生汁豆腐，用石膏点比较好。北方卤水豆腐多是把豆浆熬煮开再过滤，那叫熟汁豆腐，卤水点出来滋味最醇厚。


    刚巧隔壁的采也起来侍弄菜园子了，看见他们正在忙活，便直起腰来扬声问道：“华，你们弄啥呢？”


    “嗨，这不是种了点黄豆，闲着也是闲着，磨点豆腐吃。”刘丽华笑着应道，手上滤豆浆的动作没停。


    “啥叫豆腐？”采一脸困惑。


    “这……我也说不明白，等做好了给你一块尝尝。”


    采腼腆地笑起来，“我拿谷跟你换。”


    部落里的人也有这点好处，虽然没有什么人情世故的弯弯绕绕，但同样不欠人情。不管什么东西都是交换，鲜少有人白拿，你帮我我帮你，都算得清清楚楚。


    二斤多豆子磨了将近两个小时，给老赵手心磨出两个亮晶晶的水泡。


    刘丽华一边心疼丈夫，一边嘴上不饶人地嘟囔，“干点活就要工钱，磨这么点豆子手还能磨出水泡。”


    “你试试嘛，这小磨难推着呢。”老赵苦着脸，把手伸过去给她看。


    夫妻俩念叨叨地抬着木桶进了屋，浓郁的生豆浆气味一路跟着飘进了灶房。刚巧小宝儿也睡醒了，自己套上小马甲下了地，头发睡得乱糟糟的像个小鸟窝，揉着眼睛拉住刘丽华的衣摆，“奶，肚肚饿。”


    刘丽华擦了擦手，弯下腰揉着小宝儿细软的头发，轻声笑道：“奶这就生火，待会儿给你煮豆腐脑吃。”


    小家伙不知道什么叫豆腐脑，含着手指点点头，眼巴巴地望着灶台。


    石釜个头小，熬了四锅才把豆浆熬完。灶膛里的火苗舔着锅底，豆浆在锅里咕嘟咕嘟地翻滚，满屋子都是温热的豆香气。趁热乎刘丽华盛了一大碗放在旁边晾着，待会儿喝点原汁原味的豆浆，那才叫一个香。


    熬好的豆浆里倒了一点石膏水，夫妻俩也不知道比例对不对，两双眼睛紧盯着桶里，看着豆浆慢慢起了絮状，这才盖上盖子等豆腐凝成豆花。


    大概十来分钟，桶里的豆浆凝结成了软软嫩嫩的豆腐脑，颤颤巍巍的，像一大块白玉色的云朵。到这一步就能吃了，老家早餐店就有专门卖豆腐脑的，至于搭配豆腐脑的卤子，甜咸一直是网络上必争之事。


    赵家是北方人，吃的自然是咸卤子。切的咸肉丁和泡好的蘑菇丁，用猪油在锅里炒得滋滋作响，香味直往鼻子里钻，再用地果粉勾芡，浓稠的卤汁浇在白嫩的豆腐脑上，那滋味绝了！


    刘丽华一人盛了一大碗，余下的倒进提前准备好的豆腐模具里，上面盖上木板，搬了块石头压上去往外挤水。


    通常压一个小时左右豆腐就成型了，不过自家吃用不着压那么久，半个小时就够用了。


    一家人围坐在炕桌上吃豆腐脑，热腾腾的碗捧在手里，俩孩子虽然头一回吃，但味觉瞬间被那嫩滑的口感俘虏了，一勺接一勺地往嘴里送，腮帮子鼓鼓囊囊的，边吃边含糊不清地夸好吃。


    赵宝钢喝了一口，砸么着嘴，眯起眼睛回味了半天，忍不住感叹道：“好几年没吃着这味道了，真香啊。”


    刘丽华放下碗，叹了口气。袅袅的热气模糊了她的面容，夫妻俩都想起了原来世界的亲朋好友，一晃他们来了都快三年了……


    “也不知道爸妈身体怎么样了。”赵宝钢低声说了一句，手里的勺子轻轻搅着碗里的豆腐脑，没了再吃的心思。


    刘丽华鼻子发酸，扭过头擦了把眼角，声音有些哑，“想那些干啥，咱们也回不去了。”


    小宝儿见奶奶掉了眼泪，紧张地放下勺子，连爬带蹭地凑过来，一把抱住刘丽华的脖子，用肉乎乎的小手笨拙地帮她擦眼泪，奶声奶气地说：“奶，不哭哭，宝儿抱抱。”


    “哎，奶奶没哭，眼睛里进沙子了。”刘丽华赶紧挤出笑容，把脸埋在孩子小小的肩窝里。


    “吹吹。”小家伙撅着油乎乎的小嘴，认真地帮她吹眼睛，热乎乎的呼吸喷在她脸上。


    刘丽华心里这股暖意直往上涌，抱紧了孩子亲了亲他的发顶，柔软的头发蹭着她的下巴。还回什么回啊，为了这俩孩子也舍不得回去了。


    吃完饭，豆腐也压成型了。打开模具，一块方方正正的豆腐安安稳稳地躺在里面，淡黄色散发着温润的豆香。除了模样略微粗糙了一点，其余跟后世买的几乎没什么两样。


    赵宝钢切下一小块尝了尝，味道也一样，就是口感稍微粗了些，可能跟石磨磨得不够细有关。


    不过还是那句话，能在原始社会吃到豆腐，哪还有别的要求了！


    第89章


    二斤豆子出了八斤多豆腐, 刘丽华留了一半，剩下的切成匀整分作几份。先给采家送去一块，又给苗家一块, 隔壁亲家自然也不能落下，再就是川和祝两家，各送了一块。


    去采家时，采早早就把谷子备好了, 用木盆装了冒尖的一盆。刘丽华刚一进门，采便不由分说就要把那盆谷子往她怀里塞。


    “太客气了，一点豆腐哪值当换的。”刘丽华连忙摆手, 脚步往后退了半步。


    采见实在送不出去，便也不再勉强，爽快道：“那等元打猎回来，给你送块肉去。”


    大家都知道赵家不会狩猎，日和熠在家的时候还好，有年轻力壮的顶梁柱撑着。如今两人都不在家, 老两口带着孩子，只能吃一点部落分下来的肉。对于不打猎的人家, 部落分配的食物十分有限，好在赵家人会种田，倒不至于饿着。


    刘丽华没再推辞，嘴角弯了弯：“行，那我就不客气了。”


    回到家端起第二块豆腐, 刘丽华往苗家走去。


    苗又怀上了，眼下已经有五个月的身孕, 小腹微微隆起，走路时总要一手撑着后腰。部落里没有专业的避孕法子, 妇女多是一个接一个地生，更何况苗还有两个丈夫。


    苗自己也喜欢孩子，只是这世道夭折率高得惊人，前面接连没了的孩子把她心疼得够呛，整夜整夜地睡不着。自打有了小树后，情况才渐渐好转，脸颊重新有了血色，眼里也有了光，这一个孩子自然也是满心期盼的。


    “华，你来啦。”苗正坐在木墩上摘菜，听见脚步声抬起头，眉眼一弯。


    苗家的院子打理得齐整，一圈矮篱笆围着个小菜园。以前她哪会种菜，祖祖辈辈都是靠山吃山。自打跟刘丽华交往后才学会了种菜，虽然拢共也就几样，但平时炖肉时丢一把进去，那滋味比从前盐水煮肉不知好了多少。


    “来给你送点吃的。”刘丽华笑盈盈地走过去。


    苗在围裙上擦了擦手，接过她手里的碗。只见碗里躺着一块米白色四四方方的东西，细腻光滑，微微颤动着，像凝固的云朵一般。


    苗端详了半天，好奇道：“这是啥？怎么吃？”


    “这叫豆腐，拿大豆做的。我跟你姐夫磨了一早晨才做出几斤来，自己留了一半，给你们送一点尝尝味道。生吃就行，也可以拿来炖肉炖菜。”刘丽华细细地交代着。


    “哎哟，你们自己留着吃多好！”苗受宠若惊地捧着碗，连忙腾出一只手拉住刘丽华，把人往屋里让。


    屋里收拾得干净利落，火塘里的柴火烧得正旺，噼啪作响，映得四壁暖融融的。


    “小树呢？”


    “被肥带出去玩了，这会儿不知道在哪个山头疯呢。”苗搬出两个打磨光滑的木墩让她坐下，又从瓦罐里倒了两碗热水递过来。“熠他们还没回来呢？”


    “没有，这次走了又快两个月了，还不知道啥时候能回来呢。”提起儿子，刘丽华忍不住叹了口气，以前也没发现这孩子这么能折腾，山高路远的，当娘的心时时刻刻都悬着。


    “你家熠是有大本事的人，不像我家那两个只会打猎。”苗宽慰道。


    刘丽华摇了摇头，“会打猎就是大本事，你姐夫上山都费劲别说打猎了，走一截山路就喘得不行。”


    “那不一样，钢会种地，这本事可不是一般人能学会的。”


    “也就这点能耐了，要是再不会种地，一家子都得饿死。”刘丽华苦笑着摆摆手。


    苗话锋一转，凑近了些压低声音道：“春天种地那会儿，部落里不少人都看热闹，等收了地果就全傻眼了，你知道归不？”


    刘丽华点点头：“有点印象。”部落里拢共三百多号人，常年低头不见抬头见的，自然听说过这个人。


    “夏天那会儿，他去别人家地里偷挖地果，让人逮住了，打断了一条腿。”苗撇撇嘴，眼神里满是鄙夷。


    “哎哟！”这事她还真不知道。


    “种地的时候他们两口子都图轻快，谁都不去地里干活，草长得比苗都高。收地果的时候来我家里借，我没借他，家里这么多口人等着吃饭呢，借给他我们吃啥？没想到他敢去偷挖别人家的。”苗一向看不上归，提起这件事语气里也满是瞧不起。


    刘丽华不愿意议论人家长短，但心里也暗暗记下，往后断不会跟这种人打交道。她岔开话头：“部落里的人都知道种地的好处了，明年肯定更多人跟着种。”


    “是呢，”苗眼睛一亮，“我打算开春的时候把地往山上再开两亩，也种上你们种的那种豆子。”说着又端起豆腐左看右看，翻来覆去地端详，“这就是拿豆子做的？”


    “是啊。”刘丽华把做豆腐的过程细细跟她说了一遍，从泡豆子到磨浆，再到点豆腐压实，听得苗瞠目结舌，嘴巴微微张开半天合不拢。


    她用指尖挖了一小块放进嘴里品了品，豆香在舌尖化开，半晌才感叹道：“华，你们真厉害，这种吃法我们想破头也想不到。”


    刘丽华心里暗道，要不是活在千年后，他们也想不到这种吃法啊。面上只是微微一笑，没再多说。


    时辰不早了，刘丽华起身要走，苗赶紧进屋，从竹篮里拿出四个鹅蛋硬塞进刘丽华怀里。


    “家里有，不用给我拿。”刘丽华推让着。


    “给多多和小宝儿煮着吃，别推了，一会儿摔破了多可惜。”苗死死护着那几个蛋，语气里带着嗔怪。


    刘丽华无奈地收下，从苗家出来时已快晌午了，回到家，老赵也刚回来。他给亲家送了一块，又给川送去一块。豆子地进了野猪，要不是川帮忙张罗人手，那点豆子全得糟践在地里。人得记恩，这是赵家一贯的做派。


    “咋样，都送了吗？”刘丽华询问道，一边把鹅蛋放进灶房。


    “送了，他们尝了都说味道好，问我是咋做的，我给他们说了一遍，大伙都摇头嫌费劲。”老赵笑着摇摇头。


    刘丽华忍不住笑出声来：“打铁、撑船、磨豆腐，人生最苦的三件事，好吃的东西哪能这么轻易就做出来。”


    “要是有现代的磨浆机就好了，几分钟就磨完了。”老赵半开玩笑地感叹。


    “那还用你说。下次再做豆腐可别忘了揭几张豆皮，晒干了拌凉菜吃，又香又有嚼头。”


    “你不说我都忘了，成！等冬天多做点，冻冻豆腐涮锅子也是一绝！”


    *


    天气一天天转凉，下山的时候还穿不住长袖，回来时早晚不穿上皮袄都扛不住。


    山风裹着寒意从谷口灌进来，把满山的树叶吹得簌簌作响，黄的红的叶子铺了厚厚一层，踩上去沙沙的。


    “阿嚏！”赵熠揉揉鼻子，一早上连打四五个喷嚏，头有些昏沉沉的，感觉好像要感冒。


    日打水回来，把皮水囊搁在地上，见状皱起眉头伸手探了探他的额头：“着凉了？”


    赵熠睨了他一眼，鼻音浓重地哼道：“还说呢，昨晚非拉着我去树林里……”


    日不好意思地摸摸鼻子，耳根微微泛红。


    都是血气方刚的年纪，这一路两个人想要亲近着实不容易，白天赶路晚上宿营，时时刻刻都跟大伙在一起，只能夜里抽空偷偷找地方搞一下。


    昨晚月色朦胧，林子里的风裹着松脂的香气，两人做得时间长了些，赵熠出了一身汗，脊背上的汗珠被冷风一吹，冰凉刺骨，可不就着凉了。


    日从皮袋子里翻找半天，找出祝给带的伤寒药。乌漆嘛黑的一团，也不知是什么草根树皮配的，放进开水里煮沸，空气弥漫着一股酸苦酸苦的气味，呛得人直皱眉。


    赵熠喝了一碗，苦得浑身打了个哆嗦，舌尖都麻了。忽然想起筐里有糖，赶紧翻出来掰了一小块放进嘴里压了压。甜味在舌尖缓缓化开，总算把那苦味冲淡了些。


    剩下的糖仔细包好重新放回去，这点糖买得不容易，他舍不得分出去，打算带回家给两个娃吃。


    这次他们没有直接回部落，而是中途改道，先去附近几个小部落转一转，拿盐巴换些皮子。秋风打着旋儿掠过荒原，枯黄的草浪一层层涌向天边，远处的山峦已经染上了深沉的黛青色。


    在塔南部落南边有一个叫狼山的小部落，拢共几十个人聚居在山坳里，几排粗木搭成的屋舍错落着，炊烟袅袅升起。上次路过时打过交道，说话都比较和善。赵熠打算拿一筐盐跟他们换些皮子，马上入冬了，好皮子正是紧俏的时候。


    去交涉的是日和塔南的图和加，大伙都懂得财不外露的道理，万一对方见利忘义起了打劫的心思，荒山野岭的连个帮手都没有，那就麻烦大了。


    他们只背了一筐盐过去，价格跟杨店一样，十来张皮子才能换一斗盐，熊皮和虎皮多换些。当然，这种小部落猎到熊虎的机会少之又少，基本上都是狐皮、鹿皮和一些貂皮。


    日只挑好的换，指尖从毛锋上捻过，不满意的便摇摇头搁到一边。最后拿一筐盐换回来满满一筐皮子，约莫二三十张，叠得整整齐齐。


    一行人紧赶慢赶，终于在十月回到了部落。


    这一次没有赶在半夜回来，夕阳坠在天边，像一个熟透了的柿子挂在山脊上，金色的余晖洒满整片山头，把每一棵树、每一块石头都镀上了一层柔和的光。


    秋意盎然的袒图大地上依旧生机勃勃，晚归的鸟雀扑棱着翅膀掠过林梢，远处传来几声悠长的鹿鸣。


    熟悉的茅草屋和栅栏渐渐映入眼帘，袅袅炊烟从各家各户升起，空气里飘着柴火燃烧的味道，温暖而亲切。


    路上遇见不少熟人，大家纷纷停下手里的活计上前打招呼：“回来啦！”


    “回来了！”赵熠高声应着，脸上露出由衷的笑意。


    “这一趟走得可够久的。”


    日笑着点头，拍了拍身上的尘土：“部落里还好吧？”


    “挺好的，都开始秋猎了，前几天森他们猎了一头虎，那家伙个头可不小呢，虎皮摊开来足足占了半间屋子！”


    “真厉害，等闲下来一定过去瞧瞧。”


    说话间已经来到部落中心，大伙先把驴牵到饲养牲畜的圈里，那驴打了个响鼻，甩着尾巴在木槽边埋头喝水。解下装着盐和铁器的藤筐，几个人合力搬进升的院子里。


    兰听见声音忙从屋里出来，“日，你们回来了！”她眼眶微微泛红，几步抢上前来，上上下下打量着儿子。


    “阿娘。”日咧嘴一笑，声音也软了下来。


    “我去叫你阿父！”兰脚步匆匆往外跑，不多时，升带着石和平过来了，三个人刚才还在一起商议事情，听闻日他们下山回来了，二话不说便一齐赶来。


    “又买了这么多盐！”石望着地上几个鼓鼓囊囊的藤筐，忍不住惊叹。


    赵熠擦了把汗，嘴角一勾，神秘兮兮地说：“这里头可不光是盐。”


    “还买了啥？”


    “铜铁！”日沉声道，声音不高，却像一颗石子投进平静的湖面。


    “啥！”三人异口同声，齐齐愣在原地。


    这种东西可遇不可求，每次下山全凭运气。运气好的时候能换到一点，运气不好翻遍整个集市也寻不着。


    上次跟多戈玛人打仗就吃了没有兵器的亏，石矛和石刀拼杀起来根本不禁用，三两下就断成几截。若不是对方太大意，只怕干格落和袒图早就被打下来了。那段日子的心惊胆战，升至今想起来仍然脊背发凉。


    铜铁成了升心里的一块病，日夜惦记着。如今听闻儿子他们居然买了铜铁回来，激动得难以言语，嘴唇微微发抖，赶紧找出空筐，弯下腰从盐里开始一件一件清点里面的铜铁器。


    分拣的事用不着赵熠和日，这一路大伙都累坏了，浑身的骨头像散了架。安顿好之后，便各自回了家。


    这一趟回来就不出去了，天气马上就冷了，家里该储备过冬用的木头了。


    一盏小油灯在夜色里发出暖融融的光，火苗在灯芯上轻轻跳动，在土墙上投下温柔的影子。


    赵家一家人难得团聚在一起，围坐在木桌旁，每个人的脸上都映着橘黄色的光。老赵特地杀了只大公鸡，炖了蘑菇和地果，汤汁浓郁，香气四溢。


    丽华烙了拿手的韭菜盒子，焦黄酥脆，摞了满满一盘子，升还专门让人送来了一条鹿腿，肉质鲜红紧实，是今天刚猎的。


    本来赵宝钢想邀请亲家一家也过来吃点，被升摆手拒绝了：“他们刚回来，吃些东西休息休息，等缓过劲儿来再聚也不迟。”


    “成！”老赵心里一暖，亲家公为人处世真没得说。


    刘丽华一个劲儿给两个儿子夹菜，筷子上下翻飞：“多吃点，看你俩瘦的，脸上都凹下去了。”


    “够了妈，真吃不了了。”赵熠捂着碗连连讨饶。


    日闷头狂吃，腮帮子鼓得像仓鼠，一口气吃了十五个韭菜盒子，撑得直打嗝。


    多多端着一瓢水，迈着小短腿走过来，踮起脚尖送到两位父亲面前。


    “好儿子。”日伸手揉了揉多多的脑袋，满身的疲惫仿佛在这一刻都化开了。


    赵熠放下筷子，“对了，爹给你们买了好吃的！”说着起身去灶房，从藤筐最深处翻出从山下买的饴糖。


    借着油灯昏黄的光，赵熠一层一层拨开外面干枯的荷叶，终于露出里面块状的饴糖。糖块是淡淡的米白色，在灯光下泛着温润的光泽，散发出丝丝缕缕的甜香。


    他掰了一小块放进多多嘴里，又给小宝儿掰了一块，糖在嘴里化开，甜味瞬间充斥味蕾，俩孩子瞪大眼睛。


    “爹爹，是甜的！”奶声奶气的欢呼在小小的屋子里回荡，惹得大伙哈哈笑起来。


    第90章


    赵熠和日终于回了家, 老赵夫妻俩悬着的心可算落了地。天刚蒙蒙亮，两口子就爬起来磨豆腐，给儿子和儿婿尝尝他们新学的手艺。


    屋子里, 日和赵熠还在沉沉地睡着。这一路奔波劳碌，在外面紧绷了许久的弦一回到家就彻底松了下来，积攒的疲惫像潮水一样涌上来，怎么睡都觉得不够。


    刘丽华朝屋里探了探头, 见两人睡得香甜，也没舍得叫醒他们。睡吧，难得不上班不上学的, 多睡会儿正好养足了精神头。


    老两口一边推着石磨磨豆子，一边有一搭没一搭地闲聊起来。刘丽华压低了声音说：“听说这次他们买回来好多铜铁器，也不知道咱们能不能分到一点。”


    赵宝钢手上动作没停，摇了摇头道：“够呛。我估摸着，这头一批铜铁，十有八九都得打成兵器。”


    他心里清楚得很, 部落现在还是靠打猎为生，武器就是大家伙儿生存的本钱。再加上周边部落一直虎视眈眈, 谁也不敢把来之不易的铜铁先用到农具上。


    刘丽华小声嘟囔：“我呀，就想打口铁锅，你是不知道，那石头锅做起饭来没滋没味的，上热还特别慢, 炒个鸡蛋都费老半天劲。”


    赵宝钢乐了，“嘿, 你可别琢磨了。打口铁锅少说也得二十来斤生铁，就部落里现在这手艺, 能不能打得出来还两说呢。”


    这个时代的冶炼技术实在太落后，部落里还在用木炭烧铁的老法子来锻造工具。想把铁打成浑圆的一口锅，跟天方夜谭差不多。


    “我也就是随口念叨念叨。”刘丽华叹了口气，“儿子他们这次下山，不都说好了分一半东西吗？要不这吃力不讨好的事，往后谁还肯干？”


    “你放心吧，升不会那么做的。”赵宝钢安慰道，“这次下山，除了小熠和日，还有别的部落的人呢。要是真那么干，不得让人寒了心？”


    说话间，豆子已经磨好了，雪白的浆汁顺着石磨的沟槽缓缓淌下来，周遭弥漫着一股生豆子的清香气。


    老两口把浆水抬进屋里，开始过滤、熬煮。有过前几次做豆腐的经验，这次做得格外顺手。


    赵熠是被身下的炕硬生生热醒的。熬豆浆的时候釜不够大，东西屋的灶台都烧上了，几根粗木柴填进去，火苗呼呼地往上窜，炕面不一会儿就烫得烙屁股。


    他从被窝里迷迷糊糊地爬起来，揉了揉乱糟糟的头发，刚要下地，鼻尖就闻到一股浓浓的豆香味，整个人顿时清醒了大半。


    他趿拉着鞋走到厨房门口，扑面而来的蒸汽又浓又白，把人团团裹住，一时连爸妈的影子都看不清。


    “妈，你们做啥呢？”赵熠探着脑袋问。


    “睡醒啦？给你俩做豆腐呢，待会儿就能吃了。”刘丽华的声音从热气里传出来，带着藏不住的高兴劲儿。


    “豆腐？！你们会做豆腐啦！”赵熠又惊又喜，眼睛一下子亮了起来。


    刘丽华语气里透着几分得意：“我跟你爸都做好几回了，手艺好着呢，保管好吃。”


    赵熠凑到锅边往里瞧，热气扑了他一脸，锅里翻涌的豆浆白得像刚挤出来的牛奶，香味直往鼻孔里钻。“太好了！我早就馋豆腐了！”


    刘丽华顺手盛了一小盆豆浆放在旁边晾着，回头嘱咐道：“待会儿把你买回来的糖放点儿进去，咱们早上喝甜豆浆。”


    “哎！”赵熠麻溜地转身回屋去拿糖。炕上日迷迷糊糊睁开眼，见是自己的媳妇儿，长臂一伸就把人捞进怀里，下巴抵在他肩窝里蹭了蹭，带着没睡醒的鼻音嘟囔：“怎么醒这么早？”


    “爸妈做了好吃的，快起来喝豆浆了。”赵熠被他蹭得脖子直痒痒，笑着躲了一下。


    日低头亲了亲他的脖子，含含糊糊地说了一个字：“好。”他虽然还不知道豆浆是什么东西，但熠说好吃，那味道肯定错不了。


    赵熠把大块的饴糖放在案板上，用石头仔细敲碎撒进豆浆里。糖块在滚烫的浆汁里慢慢融化，拿勺子搅一搅，就变成了一盆热腾腾、甜丝丝的豆浆。这味道他可太熟悉了，穿越前，这是他高中时每天上学的早餐。


    那时候学业重，天天摸黑就得爬起来，爸妈都忙顾不上给他做早饭，就给他兜里塞几块钱，让他去楼下早餐店里喝一碗豆浆，再配两个包子和一个茶叶蛋。浓浓的豆香，热乎乎的碗沿，陪他走过了整个忙碌又充实的高中时代。


    穿越以后，一家三口就再也没吃过豆制品，如今地里终于种上了豆子，可不得好好施展施展。


    刘丽华不光磨了豆腐，还生了豆芽。头一回没经验，温度没掌握好，刚冒出一点小芽就全烂了，白白瞎了一盆好豆子，把她心疼得不行。


    到第二回就有了长进，这会儿盆里的豆芽已经有指甲盖那么长了，嫩生生的，看着就讨人喜欢。再等个三两天就能吃了。


    黄豆芽和绿豆芽不一样，不单能拿来清炒，炖肉、熬汤都特别香，吃起来咯吱咯吱的，有嚼头，营养也好。尤其到了冬天，满眼冰天雪地连根绿菜叶子都见不着的时候，这一盆豆芽就更显得金贵了。


    等一家人收拾妥当坐下来吃早饭，太阳已经升得老高。今天这顿饭吃得比平时晚了不少，不过反正也没什么要紧事，晚一点儿也无妨。


    自己家磨的豆浆，比外面卖的不知浓郁了多少倍，喝进嘴里厚墩墩的，加上饴糖之后甜丝丝的，还裹着豆子特有的那股醇香。多多和小宝儿都喝上了瘾，面前盛好的饭没扒几口，光捧着碗咕咚咕咚地喝豆浆。


    刘丽华怕俩娃娃喝胀了肚子，等手里的碗一空就不让再添了。


    赵熠和日意犹未尽地舔舔嘴唇，那一小盆豆浆到底被他俩喝了个干干净净。


    吃饱喝足，两人便一起去了升那边，商议分东西的事。


    这趟下山，一共去了八个人。除了赵熠和日，其余六个人刚好每个部落两人。今天要分东西，不光是几个人分到手的东西多少，背后还牵扯着三个部落之间暗暗的较劲。


    三个部落说是合并了，可满打满算也就一年多光景，人心哪里是那么容易就凑到一起的。


    这段时间明里暗里的大小摩擦就没断过，虽然一直没闹出什么大事，但塔南部落的人始终被袒图原住民另眼相待。就连平日里年轻男女结契，或是挑选安格，也都是先紧着干格落的人，退而求其次才轮到塔南部落。


    塔南是主动求着合并过来的，这段时间也确实受了人家不少恩惠，川心里揣着再多的不满，也只能压着。


    今天商议分东西，各个部落的长老都到了，加上一起下山的八个人，足足二十来口子，把升家的院子挤得满满当当。


    从山下带回来的铜铁器具一件一件地摆出来，在太阳底下泛着幽幽的金属光泽。大大小小，足有五十多件！其中那些大家伙弯刃的戈，还有长柄的矛过去见都没见过。虽然刃口不是崩了就是卷了，但只要回炉重新打一打，照样是一把好家伙。


    石蹲在地上看得两眼直放光，摸摸这个，掂掂那个，怎么也舍不得撒手。


    他可是部落里数得着的手艺人，之前那几件铁器和铜器，全是他一手打出来的。这回一下子带回来这么多铜铁，可算是有他大展身手的时候了。


    围观的众人也忍不住啧啧感叹：“咱们这么多年也没换回来多少铜铁，真没想到这帮小子下山走一趟，居然能弄回来这么多！”


    “谁说不是呢！我听说全靠熠那小子，他跟中原人搭上了线，才打听到门路买回来的。”


    “真有本事……幸好咱们跟干格落合并了……”可惜他们没学过成语，不然这时候高低得补上一句“后生可畏”。


    人到齐了，升拍了拍巴掌，闹嗡嗡的人群慢慢安静下来。


    升指了指地上那些铜铁器，开门见山地说：“东西大伙儿都看见了，这些铜铁有多金贵，就不用我多说了吧？”


    众人纷纷点头，眼神还粘在地上那些器什上挪不开。


    “至于怎么分，之前早就说好了。”升扫了一圈众人的脸，不紧不慢地接着说，“皮子，大部分是他们自己换回来的。铜铁，也是他们拿回来的。当初定好的规矩，把东西带到山上，得拿出一半分给他们。”


    这话一出，在场的人一下子不淡定了。当初说分一半，大伙儿都只以为是分些牲口、盐巴之类的东西，谁能想到连铜铁也算在里面！


    石头一个站出来开口道：“升，旁的分他们一些，甚至全给他们都行，铜铁可不行！这东西是部落发展的根本！”


    旁边的虎也跟着高声附和：“不能分，铜铁必须全部集中在部落手里！”


    他这话说得实在太直白了，那意思就差明说“必须全集中在干格落手里”了。声音一落地，另外两个部落的长老脸色立刻就不好看了。


    川微微眯起了眼睛，嘴角不动声色地抿紧了，心里翻腾得厉害。


    森和冬也沉下了脸，在他们看来，干格落和袒图早就该是一体的了，可虎这话里话外，分明还拿他们当外人防着。


    升抬手压了压，打断了虎的话，语气不容置疑：“不要说了，当初既然答应了他们，今天这事就照着答应好的办。不然往后谁还敢下山交易？让你们去，你们能换回来铜铁吗？”


    大家伙顿时不吭声了，别说换铜铁了，那些中原人叽里咕噜说什么，他们听都听不明白。


    铜铁按照数量开始分配，部落里留下大小二十六件，剩下的二十多件交给了日和赵熠，由他们分给上次换皮子和下山出力的那些人。


    部落留下的这二十六件，也不是只归干格落自己用，而是要打成矛分给部落里所有的猎手。


    当然，这矛不是白送的，谁想要得拿自己攒的皮子来换。这么一来，大家伙都觉得公平，还能激起猎手们较着劲儿多打猎的心思，一举两得。


    各家都没有异议，本来嘛，在部落里就是凭本事说话。


    剩下的铜铁被日带回家，上次一起去风息部落的，每人都能分到一小块；这回下山的几个人，额外再多分一件。这些铜铁如果自己不想留着，也可以拿去跟部落里换盐和食物，最后剩下六件铜铁器留给了赵熠和日。


    乍一看，这么分下来赵熠好像有些吃亏，毕竟当初去风息部落，赵家可是实打实地掏出了不少地果去换皮子。可话又说回来，他兜里现在还揣着五十两银子呢，等下次下山，用这银子还能添置不少东西。


    六件铜铁器里头，就有当初日在山下相中的那把黑色小剑，这剑个头不大，颜色暗沉沉的，混在一堆亮晃晃的兵器里很不起眼，可它的锋利程度却是其他兵器比不了的。


    日特意挑了一块好皮子，仔仔细细地缝了个剑套，让赵熠挂在腰上防身。


    他把剑套的系带紧了紧，不放心地叮嘱道：“这把剑我试过，刃口快得很，你拿出来用的时候小心着点，别割着自己。”


    “哎，记住了。”赵熠美滋滋拍了拍，这东西又轻便又趁手，可比石头磨的刀好用多了。


    剩下的五件铜铁器，加一起大概十五六斤重。一家人围坐在一起商量了一番，决定优先做成农具。


    老赵粗糙的手掌摩挲着一把断了的戈，“割谷子用的镰刀，怎么也得打两把。石刀割起来太慢了，割不了几垄地就钝得不成样子。翻地用的镐头也得打两把，铲子和铁锹各来一把。再就是砍柴用的斧头……要是能做出锯就更好了，往后上山伐树可就省大力气了，还能锯出木板来做些像样的家具。”


    刘丽华心里也揣着自己的小盘算，她想打一把像模像样的菜刀，这样再剁饺子馅的时候，就不用担心吃到石头渣子硌了牙，最好还能再做一把剪子，往后做衣裳也能轻快不少。


    看着爸妈你一言我一语，越说越兴奋的模样，赵熠在心里暗暗地想：还是买少了。下次下山，一定得想办法多买些回来。