第191章 周全 “臣妾与陛下慢慢说。”


    容承渊垂眸：“宸妃娘娘如今是越来越知晓圣心了。不错, 正是如此。”


    这话之后容承渊安静下来，他心绪复杂，便看着卫湘, 见她也沉吟不语, 不知她是否因他这话心绪也有些复杂。


    他因而便想说些别的打一打岔, 外殿恰在此时传来孩子的哭声, 是皇次子恒泽的声音, 应是两个孩子玩闹得急了。


    容承渊就想吩咐宫人将皇子公主都抱进来，却在此时听得卫湘一笑：“陛下不怪罪倒是也好, 这样她便更有底气相信那份青梅竹马的情谊。若太妃也怪她、陛下也怪她，一举打得她一蹶不振, 日后倒没趣了。”


    原来只是在掂量这个。


    容承渊挑眉，平心静气地笑道：“娘娘所言甚是。”


    是以这件事就此翻了篇, 至少明面上是这样的。


    又两日后过了端午, 天气骤然热了，皇帝顾着谆太妃的病，今年本不欲长途跋涉地去行宫避暑, 然而这般热起来谆太妃却成了最先受不住的一个。皇帝与几名御医、太医仔细议过，终是觉得行宫凉爽，对太妃养病大有益处, 虽路上难免颠簸，也好过在宫中这般熬着暑气。


    他拿定主意的时候，卫湘恰在端和殿里侍疾，她一边喂谆太妃服药一边听楚元煜温声与谆太妃禀话，隐隐听出他只打算点皇后与几名高位嫔妃同去，她心下思量一番，待他说罢, 笑道：“臣妾也觉麟山行宫是个好地方，不仅夏时凉爽，风景也宜人，四季各有景致。如今太妃身子弱，倘能常年住在行宫，或许养病能更快些。”


    楚元煜听得一怔，先前虽未有这个心思，但听她这般一说就动了心。


    因为这原也没什么不妥，麟山行宫说是“行宫”，并不用于久居，实则也修得极尽讲究。宗亲与文武百官又在行宫周围皆有别苑，皇家去行宫避暑，他们都跟着挪地方，也就不怕耽误什么朝政。


    楚元煜沉吟道：“倒也不错。那便让宫人做足准备，去了就只管住着，等母妃将身子养好一些再回来也不迟。”


    说着就吩咐容承渊：“你去拟旨，命从四品以上嫔妃同去行宫避暑。”


    卫湘眨了眨眼，又言：“臣妾知道这样出去一趟所费颇多，若只是避暑，下头的嫔妃们不去也就罢了。可现下打着久住的打算，那就最好能去的都去，省得被留在宫里的出点什么事，宫人往行宫回话就要耽误了。再者——”她莞然笑言，“陛下还需顾及皇后娘娘的颜面，她才登上后位，正是要立威约束后宫的时候，若陛下这会儿将她与下头的妹妹们分开，宫中指不准要议论出些什么来。”


    她的意思其实是：尤其在前阵子的事后这样将皇后支出去，指不准要议论出些什么来。


    这话他自然听得明白。这又是他刚立的继后，若真转眼就惹出这样帝后失和的议论，伤的便不仅是皇后的颜面，更显得他识人不明。


    楚元煜眉宇深蹙，思索了良久，终是点了头：“这话有理。容承渊，按小湘的意思拟旨吧。”


    谆太妃在他们议论这些的时候并未插话，见此事定了音，方皱眉叹了声，有气无力地问皇帝：“哀家吩咐给月澜修的道观，可动工了？”


    皇帝忙道：“动工没有那么快，但工部已选了几处尚风尚水的好地方，等母妃精神好些，朕与母妃一起挑一挑。”


    谆太妃连连摇头：“不必等，哀家现在就要看！”


    说着一个字的劝也不肯再听，直接吩咐容承渊去取堪舆图，容承渊只得去了。


    闵昭媛本坐在床尾处，见状红了眼眶，她不愿让谆太妃瞧见，别过了脸，谆太妃却还是看出了端倪，沉声一叹：“你别哭，这没什么好哭的。哀家视你如亲生女儿一般，没有哪个做母亲的能不为女儿考虑。”


    语毕又攥住皇帝的手说：“月澜与你也是一同长大的，虽比不得你与皇后青梅竹马的情分，却也该有几分兄妹之谊。如今哀家身子这样，不知哪日睡过去就再睁不了眼……你是皇帝，哀家没什么可担心你的，但月澜……”


    卫湘低着眼帘听到这儿，心觉自己不好再听这种“家事”，便借着送药碗自顾退出了寝殿，琼芳忙迎上来接了碗，卫湘道：“随我出去走走。”


    “诺。”琼芳点点头，将药碗交由小宫女撤下去，自顾扶着卫湘，一同出了殿门。


    卫湘实是有话要吩咐她，便径直去了殿后无人处，斟酌着道：“替我散些话出去，就说陛下原不打算让六宫同往，是我出面求了情，才有的后头这道旨意。”


    琼芳一怔，旋即笑道：“皇后本已不能服众，再有这话传出去，六宫更要念着娘娘的好了。”


    “不。”卫湘摇头，“这话需换个法子说——你要让她们听说陛下是顾及一场大战才了结不久，此时正是国库最空虚的时候，便想俭省些银子。我仗着得宠这般央求陛下，实是拿国库的银子为自己送人情谋美名，实是妖妃之举。而且……”


    她复又掂量了一下，拿定主意：“若有法子，就让这话先在朝堂传开，再入后宫，这样最好。若办不到，先在后宫里传倒也使得。”


    琼芳面色一惊，骇然道：“办是办得到，可娘娘何以……”


    “去就是了。”卫湘从容笑道，“我心里有数。”


    琼芳见她如此胸有成竹就定了心，恭谨地应了，唤上傅成同去谋划。


    卫湘自顾回到殿前，过了约莫一刻，容承渊取了谆太妃要的东西，送进了殿。


    卫湘犹在外头待着，沉吟少顷，吩咐积霖：“你一会儿私下与闵昭媛说一声，就说我有要事要办，便与陛下一同走了，劳她今日替我侍疾。”


    积霖心领神会地应下，闵昭媛才刚哭过，她不多时就借着帮闵昭媛梳妆的由头将人请到侧殿回了话。


    闵昭媛对此自是没有异议的，其实这几日来虽有卫湘几人轮流侍疾，闵昭媛也仍时时守在端和殿，恨不得事事亲力亲为。


    卫湘便在殿门外一直等到楚元煜出来，她回身向他施了礼，起身间已流露笑意，尽数落在他的眼中。


    不等他问她笑什么，她伸手勾出他的袖口，长甲轻轻刮着他的掌心，带着三分得意轻道：“臣妾适才苦心周全了一番，要跟陛下讨赏呢！”


    楚元煜虽没听懂，但已忍不住笑了，问她：“周全什么了？”


    卫湘娇横地抱住他的胳膊：“臣妾与陛下慢慢说。”


    第192章 透底 皇后……正急于证明自己配得上后……


    二人这便一起离了端和殿, 才出慈寿宫宫门，便见卫湘回身摆手，示意宫人都随远些。


    楚元煜又笑一声, 垂眸笑睇着她：“愈发会卖关子了, 快说, 你周全了什么事？”


    卫湘抿唇一笑, 就将方才吩咐琼芳的话说了, 略去朝堂后宫的先后顺序不提，只说要让朝堂骂她。


    楚元煜复杂地蹙眉, 语中多有心疼，亦有不解：“你明明有拿得出手的缘由, 何以这样给自己招骂名？御史们骂起人来可难听得很。”


    卫湘低着眼帘，放缓的语调更添了用心良苦的意味：“那缘由是拿得出手, 却帮不上陛下的忙。臣妾想帮陛下, 挨几句骂也不怕什么。”


    楚元煜奇道：“这话怎么说？”


    卫湘柔声：“去年那一战打得国库弹尽粮绝，这事不仅陛下知道、臣妾知道，满朝文武也都知道, 只是从来也没人明着表态——初时是因战胜的喜气里君臣同乐，谁也不好提这样的晦气事；后来是事情翻了篇，一时又没有旁的天灾人祸, 便也不好硬将这话再摆出来说。可臣妾受陛下教导读了那许多史书，想着国库空虚实在害怕，不得不未雨绸缪。


    “现下借着这事，臣妾将‘陛下想俭省银子’的话明明白白散出去，陛下觉得各位大人会置之不理不会？”


    楚元煜一滞：不会，自然不会。


    且不说国库空虚这事本就让人心里不安，只单说人心, 满朝文武里也从来不缺善投机、善逢迎之辈。她如此明白地把这话散出去，这拨人便会一马当先地迎合上意，有他们的“冲锋陷阵”，余者便会被逼着表态。


    到时君臣一心地节俭，他自己又没说什么，免去了苛待臣工的非议。


    这不是什么难以想到的计策，只是他实在没想到她会做这样的打算。他看着她，心生欣慰之余亦有所震荡，若说他教她读书时想看个什么结果，现下这便是再好不过的结果了。


    楚元煜深吸气：“你倒有勇有谋。放心，骂名朕自该替你挡着。”


    卫湘无所谓地摇摇头：“由着他们骂好了，骂臣妾骂得越狠，他们越得以身作则，那臣妾挨骂也就不冤。只是——”她话锋一转，“臣妾也是个人，现下说得大度，但真挨了骂也难免委屈，还得先求陛下一事。”


    楚元煜目不转睛地欣赏着她：“你说。”


    卫湘淡笑：“臣妾想……陛下是否可将此事的底细与几位信得过的将军透个底？”


    楚元煜脱口而出：“这又是为何？”


    话音未落，自己就笑了：“是了，前几日才讲过安史之乱。生乱的缘由虽复杂，最后到了马嵬坡之变一节，若非禁军哗变，杨贵妃也不至殒命。”


    “嗯！”卫湘点头，脆生生道，“若无兵权，文臣们嚷嚷着清君侧便只是口舌之快。将军们知晓臣妾的用心，臣妾就不必怕被那三尺白绫缢死了。”


    楚元煜又笑了声，摇着头说：“朕不是唐玄宗，自会护你周全，你相信朕。”


    卫湘翻翻眼睛：“臣妾信得过陛下，却也不想陛下为臣妾受气。又何况……”她语中多了几分负气的意味，“与格郎域一战，文官主和、武将主战，臣妾也是主战的。臣妾纵使人轻言微，但那时心与将士们都在一处，若到头来这仗打完了，将军们却扭过头来骂臣妾，臣妾可当真是委屈死了。”


    说着她拽着他的衣袖轻晃，语气也故作娇嗔起来：“陛下就依了臣妾吧！哪怕只与两三位信得过的将军说说，臣妾知晓有人明白咱们的这份苦心，也就不觉得苦了！”


    “好好好……”楚元煜拗不过她，连声笑应了，“朕想想可与谁说。”


    卫湘顿时眉开眼笑，踮起脚尖，在他侧颊上叭地一吻。


    ……这是宫道上。


    楚元煜顿显局促，面红耳赤地咳了声，转而将她抱在怀中的手抽出来，将她环住，以此令她老实了。


    而后卫湘自是又与皇帝一同去了紫宸殿，先共用了午膳，又听了一场廷议。廷议散后他要批奏章，她倒也留下读书，但想着两个孩子，就先回了临照宫去。


    路上又想起那一番“周全”——个中细由她与琼芳说了三成，与楚元煜说了七成，余下还有三成不能与他提。


    诚然，他知晓的那七成里有她眼里最要紧的部分，便是要将领们知道的那部分。读史学政之前，她只知权力要紧，学过之后才知兵权乃是重中之重，不能在真刀真枪的对决中取胜权力便都是空谈。


    所以她早便想在将领们心中谋几分好感，只是身在深宫，这不是易事，这才拖到今日才抓到机会。


    而在她没有与皇帝说及的三成里，是对皇后的算计。


    这份算计她纵使知晓他对皇后有所不满也不敢与他直说，因为他要权衡的事太多，她不能指望他事事站在她这一边。


    所以她只管将那些议论散出去，散成骂名除却为了引朝臣表态，也为多三分遮掩，显得不那么刻意；从朝中拐一道再入后宫，亦是为了让皇后相信这些言辞与她无关。


    皇后……正急于证明自己配得上后位。


    没有什么比“顾全大局”更能显现皇后与嫔妃的不同，所以在听闻“皇帝想要俭省银子”的传言后，想表明态度的不仅会有朝中百官，更会有皇后。


    事情的发展也果然不出卫湘所料。


    众嫔妃在五月十二抵达麟山行宫，皇后在五月十五的晨省就说起了国库空虚之事，端坐在主位之上神情沉肃地道：“本宫已决意收敛后宫奢靡之风，自即日起，从四品以下嫔妃的月例减去三成。正四品贵嫔至本宫，月例皆减去五成、宫人裁减一半。如此，一年能省去不少银子，为陛下分忧。”


    卫湘闻言挑眉，毫不遮掩地流露不快：“娘娘这话说得轻巧，臣妾宫里还养育着一双子女，如此又扣钱又裁人，让皇子公主喝西北风不成？”


    第193章 俭省 “皇后娘娘这是为国操劳，想着为……


    皇后一记眼风扫过来, 睇着卫湘，眼中有恼意，更有蔑意：“睿宸妃, 陛下素来宠你, 但如今国库空虚, 此乃关乎社稷安危的大事。你平日得的赏赐颇多, 是否真缺这点月例银子宫中上下心里都有数。你也不必搬出皇子公主来说事, 你若真有心好好教导他们，就当让他们顾大局识大体, 没的一心只想拈酸吃醋，连国之安危也不放在眼中。”


    皇后这番话威严之至, 听来也确是句句有理，颇有正室教导妃妾的风范。


    卫湘讪讪地闭了口, 不再争辩一字, 皇后见状欣然舒了口气，复又看向众嫔妃，朗声道：“诸位同在宫中侍君, 为国分忧乃是分内之职。本宫厉行节俭心意已决，自今日起，除却份例与宫人尽要减额, 若有哪个宫想传乐舞、办宴席，皆需先呈奏本宫知晓。如有谁打错了算盘，仗着家世恩宠不改奢靡之风，休怪本宫不顾姐妹情分！”


    说到最后，她声色俱厉，众嫔妃忙都离席，垂眸深福, 口道：“诺，臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”


    卫湘边随众人应声边抬眸睇了眼皇后，不出所料，她瞧着眼前这一切尽在掌握的情形，面上是愉悦的，更是得意的。


    约莫一刻后，众人从椒风殿中告了退。在椒风殿中，人人脸上都写着恭谨，但出了殿门，忧愁、怨恼就都浮现出来。高位嫔妃们的吃穿用度到底是好，又顾着体面，都不大说什么，小嫔妃们则不免交头接耳，声音虽都压得极轻，也不时能听见有人唉声叹气。


    卫湘目光游移在众人之间，很快便发现睦嫔柳氏、韵嫔苏氏与骊珠站在一处，面色都不大好，骊珠瞧着尤其忧愁。


    她与卫湘一样是宫女得幸晋上来的，没什么家世撑腰，却又不似卫湘这般得宠。如今虽沾卫湘的光封了个“玉淑女”，但长久见不着圣颜，这封位也就是个空架子罢了。皇后削减月例和宫人，于她而言虽说不上是要命的事，也实在让人头疼。


    卫湘径直走到三人面前，三人止了交谈，低眉顺眼地向她福身问安。


    “不必多礼了。”卫湘笑笑，并不当众多说什么，只吩咐道，“一会儿带着你们各自身边的宫人到清秋阁来，本宫有些打算与你们商量。”


    “诺……”三人复又福身，卫湘颔了颔首，便转身上了步辇。三人也不再在椒风殿外逗留，都要尽快赶回去，再领着宫人们同去见卫湘。


    行宫之中的规矩虽比京中皇宫松散些，住处也不似宫中那样主位与随居宫嫔泾渭分明，但仪制也还是有的。卫湘位列三夫人仍住先前的清秋阁，大有些不合身份。


    但这实在是一处很好的地方，风景别致，又离天子所住的清凉殿近，她来行宫前就专门求了皇帝，仍让她住在这里。


    这平日里倒也显不出什么不妥，但眼下睦嫔、韵嫔、玉淑女各带着身边的宫人一并过来，清秋阁霎时就拥挤了。宫人们几乎在院子里站不下，连廊下也填得满满当当，但仍规矩严谨，站得成行成列，神情恭肃地静待卫湘发话。


    卫湘命人在廊下添了椅子，与三人一同落座，淡淡笑道：“皇后娘娘的旨意你们应该都听说了，本宫这里的宫人与份例都要裁减一半，韵嫔、睦嫔与玉淑女位在正四品以下，虽不必裁减宫人，月例却也要减去三成。”


    她语中一顿，沉然喟叹：“皇后娘娘这是为国操劳，想着为国库俭省些银子，一片赤诚，本宫也说不得什么。”


    一番话之下，宫人们虽仍维持着的恭肃里不□□露出悲戚。


    卫湘太清楚他们的苦——小嫔妃日子难过，宫人们的日子只会比小嫔妃更难。从前在永巷当差的时候，她这样无亲无故的纵然可怜，有时却也算运气好的，因为她可以“一人吃饱全家不饿”。那些靠自己的月银养活一家人的活得最为小心，尤其在家里遇上天灾人祸等着银子救命的时候，他们恨不得一枚铜钱都要掰成两瓣来花，倘使一不留神犯了错，也不乏有人宁可跪着去求管事赏板子罚跪都不愿被扣几天的俸禄。


    现如今皇后一声令下扣去他们三日的俸禄，指不准扣的便是宫外家人的一条命了。


    卫湘忽而一笑：“不过……倒也是皇后娘娘提醒了本宫，本宫素日得的赏赐不少，手头不缺银子，日后扣去的这三成就从本宫的私库里给你们补，什么时候你们能足额拿俸禄了，再免去这些。”


    众人不料她会这样办，一时直有人惊得顾不上规矩，错愕地抬头看她，韵嫔她们亦讶然看她，她不等任何人说话，复又笑言：“传你们过来一是给你们安安心，免得个个为了银子的事惶惶不可终日不能尽心当差，平白给我这三个妹妹添堵。二来也不得不当面叮嘱你们一句，这钱你们私下得了便罢，切莫在外声张，免得让其他各宫的主位娘娘不好做人，你们自己也招人嫉恨。倘使有人偏要出去拿这些炫耀——”


    她语气骤然严厉：“旁人问起来，本宫一概不认的。且这些钱不以俸禄记账，便是陛下亲自来查也没这档事，乱嚼舌根的后果你们都自己担着。”


    众人闻言都诚惶诚恐地应诺，口道不敢。卫湘满意地点了点头，便让他们退下。身边三人犹在讶异之中，她们迅速交换了一下神色，韵嫔就睇了眼身边的掌事宫女，让她先领着宫人们出去。待宫人们都退到院外，韵嫔道：“这是不少银子呢，让娘娘掏钱如何使得？况且也不知这俸禄要扣到什么年月，不如……”她滞了滞，本想说由她们自己填补宫人，但也知自己办不到，终是只能说，“不如娘娘出两成，臣妾们各补一成，都松快些。”


    卫湘嗤笑：“本宫仗着陛下的赏，手头总比你们宽裕不少。若真那日失了圣宠没了那些赏，也还能厚着脸皮凭两个孩子多讨些银子来。你们无需心里过意不去，若手头真有余钱就自己好好留着，宫里使钱的地方多着呢。”


    她语气虽轻松，却又不失语重心长的郑重。三人不再多语，一同离席谢恩，便也告退了。


    琼芳在她们走后便扶卫湘回了房去，挂着忧色探问：“娘娘将三位娘子身边的宫人都顾到了，咱们这边可如何是好？扣去一半的俸禄由娘娘的私库补倒好说，但这裁去一半的人……”


    “你找容承渊去。”卫湘不待她说完，嫣然一笑，“你只管告诉他，我发了话，我这边的宫人一个也不裁，不管他用什么法子都得给我把这事办了。”


    琼芳听得咋舌：“奴婢……就这样说？”


    “就这样说。”卫湘安然坐到茶榻上，“再告诉他，还是我发的话，让他一日办不成，就一日别来见我。”


    第194章 削减 “堂堂宸妃，何苦为了银子的事这……


    这话听得琼芳心惊胆寒, 但见卫湘无意改口，还是依言去了。


    卫湘全然不怕，因为她知道此事于容承渊而言轻而易举。既轻而易举, 就不会因这话而为难, 更谈不上什么冒犯。


    那这话也就只是添几分情趣了。


    她猜他不仅不会恼, 还很会吃这套。


    约莫两刻后, 琼芳就在清凉殿的角房里见到了容承渊。她将卫湘所言一字不落地转达, 容承渊脸色微变，深皱着眉头, 不可置信地睇着她：“这话真是睿宸妃说的？”


    “是……”琼芳气若游丝。


    容承渊复又盯了琼芳半晌，终是信了——因他虽觉得这话由卫湘说来出乎意料, 但若说是琼芳编的就更匪夷所思。


    他不禁笑了声：“知道了，你且去吧。”


    一贯在宫人间也称得上德高望重的琼芳逃也似的告退了, 容承渊仍自顾坐在角房的茶榻上, 沉吟半晌，禁不住地嗤笑。


    其实也没什么好出乎意料的，她突然肯这样与他逗趣无外乎一个缘故, 就是她更用得上他了。


    现下也正是这样的时候——她与皇后之间愈发针锋相对，自然用得上他。


    不过，她对他这样想一出是一出, 便是逢场作戏也太不走心了。


    容承渊心中戏谑，下一瞬便又觉得，这也不失为一件好事。


    她一贯是个通透又精明的人，这戏若做给皇帝，她必步步为营、处处铺垫，非等水到渠成才能说出这话。


    对他到底是没那么小心。


    带着一点自欺欺人的意味，容承渊自己小赢了一场.


    琼芳虽早就知道卫湘与容承渊的底细, 凭着浸淫宫中多年的历练，二人间不可宣之于众的关系她亦有所觉察，但卫湘今日所言她还是觉得太大胆了——像容承渊这样的人，大抵都恨旁人威胁他，卫湘却威胁得颇不客气。她只怕二人间要就此生隙，那卫湘今后的路可就难了。


    琼芳因而提心吊胆了一路，回到清秋阁又迟疑再三，终是走进卧房挥退了旁人。


    卫湘歪在茶榻上读着书，见状抬起眼，问她：“如何？”


    “娘娘。”琼芳行至茶榻一侧，欠身道，“掌印只说知道了，没说别的。”


    “那就好。”卫湘一哂，视线复又落回书册上。


    琼芳抿了抿唇，垂眸轻声：“娘娘……掌印虽与娘娘情谊不一般，但娘娘今日之言……是否太大胆了？”


    卫湘眉心一跳，倏尔侧首看她。


    若只听这句话，琼芳的措辞还是委婉的，但卫湘瞧见她的眼神，便什么都明白了。


    “你倒聪明。”卫湘收回目光，含笑摇头，“你既觉察了，我便也不瞒你，你且瞧着吧，我那两句话说得冒失，他听了高兴还来不及，生隙是断不会生隙的。我倒好奇他会怎么办这事……咱们一起等等吧。”


    琼芳见她这般笃定，心下稍安。卫湘读完手头这篇文章，便阖了书，闭目靠在软枕上，猜测容承渊的打算。


    她吩咐的事于他不难，单她能想到的就有两个法子。


    若他一味地想在她面前卖个好，显得他办事得力又手握重权，那只需改一笔宫中的档，将要裁撤的宫人记到别处，实则仍在她这里当差。这在宫中是司空见惯的，皇后纵然可以计较，但牵涉颇多，大抵也只能不了了之。


    而若他更为她思量，那便还有更周全的办法，只是那样不仅更周全也更“坦荡”，明面上瞧着就不再是他为她办成了事，他未必肯。


    卫湘心里暗忖，倘他选了前者，她念他的好；若选了后者，她更要好好谢他.


    临近晌午，卫湘去厢房陪了陪两个孩子。


    再有不到三个月，两个孩子就年满两周岁了，卫湘发觉他们最近的话多了些，更明显对“说话”这事充满好奇，有时宫人不经意地说一句什么他们都要学，听歌谣时也多了几分认真。卫湘见他们这会儿学话快，就索性将罗刹语也拿出来教他们，几日下来，两个孩子便已记住了几个罗刹语的词，说得虽谈不上多标准好听，但卫湘还是心里欢喜，想着日后与他们待着时就两国的话都说，日后他们再学起来就能省不少工夫。


    于是楚元煜寻到清秋阁时侧耳一听，就听卫湘正用罗刹语教两个孩子一遍遍说“父皇”的声音。他不觉一笑，循声走向厢房，也用罗刹语说：“说父皇父皇到。”


    卫湘回过头，两个孩子也看过去，见是楚元煜就咯咯笑起来，都伸着小手要抱。


    卫湘起身行礼，楚元煜含笑扶了她，便坐到侧旁茶榻上，边随意拣起一件玩具拿在手里逗两个孩子，边与卫湘道：“朕听容承渊说皇后裁撤了宫人和俸禄，还裁到你头上了？”


    卫湘闻言便知晓了容承渊的选择，垂眸笑道：“怎么叫裁到臣妾头上？原是臣妾有意帮国库攒些银子才惹起了这些事，皇后娘娘也不过顺了陛下与臣妾的心思，能从臣妾这里俭省自是再好不过的。”


    楚元煜蹙眉：“不必这样拣好听的说。你的打算虽好，但打的原是宗亲世家的主意。他们人数众多，又有数年的积累，行事奢靡者不在少数，更不乏有些人家早已攀比成风，如今碰上国库空虚，让他们出一出血也应当。但宫中的吃穿用度素来是循例的，且高祖皇帝本就节俭，定下的例并不过奢，皇后也不与朕商议就下旨裁减，倒很会用手里的权。”


    他这话倒有些出乎卫湘所料。她引着皇后走这一步，原只是想令宫中上下对皇后不满，不料落在他眼里会添一个弄权的错处，这于她倒是意外之喜。


    卫湘仍心平气和地笑道：“臣妾虽与皇后不睦，此事倒真无心计较，说到底都是为着大局。至于皇后娘娘未与陛下商议就下了旨……因是关乎阖宫的大事，确有不够周全之处，但皇后娘娘贵为中宫，原也使得这权。还请陛下顾着皇后娘娘的好意顾着些她的颜面，如今这懿旨已下了，那几分不周全便罢了吧。”


    楚元煜神色沉沉，默然半晌，终是一喟：“罢了，念在她刚当皇后，宫中事务尚不娴熟，就由着她。”说着话锋一转，“但你既是宸妃，膝下又有两个孩子，宫人动辄裁去一半实在不像样。”


    卫湘垂眸，笑容柔顺：“臣妾听旨便是，否则也还是驳了皇后娘娘的面子。”


    楚元煜摇头：“朕顾着她的面子，也没道理委屈了你和孩子。适才已让人去知会了皇后，只说皇子公主身边的宫人都不可减，至于你这里——”他笑了声，“一会儿让人将半数的宫人名册拿给容承渊，让他将这半数归到六尚局与内官监去，人还留在你这里当差便是了。”


    卫湘露出为难的苦笑：“这倒是个两全其美的法子，只是日后月例银子怎么走？他们在臣妾这里当差，总归不能让六尚局和内官监拨钱，但若从臣妾这里出……”她唉声叹气，“皇后娘娘已将月例扣去了一半，若再将剩下的一半分了，岂不是每个宫人只能拿从前两三成的月钱？这如何够用呢。”继而连连摇头，“不如还是按着皇后娘娘的旨意办，该裁的裁、该减的减，都清楚些。”


    楚元煜笑侃：“堂堂宸妃，何苦为了银子的事这样头疼？”


    卫湘一时只道他也想说她可拿从前积攒的赏赐添补，以等着应下，再借故撒娇卖委屈，却见他侧首：“容承渊。”


    第195章 私库 “这是哪儿的钥匙？”


    容承渊衔笑上前, 从袖中取出一物，卫湘定睛一看，是枚一乍长的铜匙, 一时不明就里：“这是哪儿的钥匙？”


    容承渊微微躬身：“这是陛下私库的钥匙, 紫宸殿与清凉殿的库都是同样的锁, 皆用这把钥匙。钥匙向来是放在天子寝殿中的, 如今陛下怕娘娘钱不够使, 特命送来，娘娘日后要用什么, 命宫人去私库取便是。私库独有一本账册，除了陛下谁也过问不得。”


    卫湘听得心惊, 讶然望向皇帝：“这如何使得，臣妾……”


    “你拿着便是了。”楚元煜自顾拿起那把钥匙, 放进她手里。


    卫湘眨了眨眼, 目不转睛地望着他满眼的笑。他亦目不转睛地望着她，语重心长道：“不过都是些身外之物，冠了个‘天子私库’的名头便让人多了几分敬畏, 实则都是虚名，若能让你舒心些倒是实在的，你只管拿着用, 朕知道你不会胡来。就算你真胡来，朕再把它收回去也就是了，大可不必这样收都不敢收。”


    卫湘往他面前凑了几寸，美眸含笑：“那臣妾可真收下了。”


    楚元煜扑哧笑了声：“快收着，免得我还要另想法子安排那些宫人的俸禄，你嫌我不够忙呢？”


    卫湘复又一声低笑，一边将那钥匙收了, 一边伏进他怀里去。他原拿玩具逗着孩子，见状忙搁下玩具，抬手圈住他，她侧颊在他胸口轻蹭，感慨万千道：“能得夫君如此疼爱，妾身也算这辈子都值了。”


    楚元煜一怔，旋而失笑：“怎么突然说这样的话？”


    卫湘低了低眼：“忽而想到，便就说了。”


    她觉得自己是在哄他高兴的，可仔细一品，似乎也有些真。因为她虽从走出第一步开始就打算做个宠妃，却也没想到这宠妃能做到这个份上，让皇帝连私库的钥匙都交给她用。


    她想他这样待她总归有些难得，她便也多少有些感动。


    “该用膳了。”他轻轻拍了拍她，卫湘嗯了一声，从他怀里离开，正欲吩咐乳母来抱两个孩子，便见他偏过身，一手一个把两个孩子都抱起来。


    卫湘美眸一转：“给我一个！”说着就伸出手去，也无所谓抱的是哪个，近乎蛮横地抢了一个来。


    楚元煜促狭道：“你成日陪着孩子，我抱一会儿你还要抢。”


    卫湘抬眸觑着他，边将孩子护在怀里，边自己往他怀中靠：“孩子各抱一个，夫君再添一个我，可还觉得吃亏？”


    楚元煜笑意直达眼底，欣然揽住她，与她同往正屋去。


    两个孩子现如今也可与他们一同用膳了，膳桌上细软易克化的菜肴他们都可吃些，只是虽有乳母在旁边侍奉也经常吃得鸡飞狗跳。尤其云宜，总想往卫湘嘴里塞点吃的，就此来说，楚元煜来时卫湘倒好过了些，因为有他在云宜就会有一半时间想去塞他，不会盯着卫湘一个人了。


    楚元煜也不像卫湘那样怕弄坏了妆容，总是很给面子。这会儿云宜又抓起一枚虾仁，伸出小手就往他那边递，楚元煜马上凑过来吃了，云宜高兴得直拍手。


    卫湘托着腮欣赏着父女相处的温馨景象，他很快察觉她的目光，回看过来，咳了声：“看什么？”


    卫湘抿笑：“臣妾有孕时常好奇陛下会是位怎样的父亲，做过许多设想，却独没想过陛下会如此宠着孩子。”


    楚元煜轻笑：“你觉得朕像严父？”


    卫湘笑而不语。实则不是她“觉得”，而是从先前皇长子与康福公主见他时的反应来看，他原就是个严父。


    楚元煜和蔼地摸摸云宜的额头：“孩子无忧无虑的时候也就这么几年，这会儿不宠，总不能等他们要读书忙学业时再一味地溺爱。”


    卫湘垂首：“这倒也是。陛下学富五车，他们纵使生来便注定是无忧无虑的亲王公主，也需好好读书明理，可不能养成惹人嫌的纨绔子弟。”


    楚元煜理所当然道：“有咱们一同教着，他们不会的。”


    待用完膳，楚元煜原想在清秋阁小睡一会儿，但忽然有急奏送来，他只得回了清凉殿去。


    不过多时，清凉殿里又议起了事，容承渊正好先让张为礼在殿里候着，自己寻到了清秋阁来。卫湘正坐在妆台前卸去珠钗，准备小睡，见他进来便一抬手，琼芳当即领着宫人们都退出去。


    容承渊在卫湘身后不远处停下脚步，端正一揖：“恭喜娘娘。”


    “该我说多谢才是。”卫湘从镜中看着他，“若没有你能言善辩，这私库钥匙想来落不到我手里吧？”


    “这就本末倒置了。”容承渊摇摇头，复又上前，“若你没能让陛下将你视作‘自己人’，我再如何递话头，陛下也不能依。现如今到底是陛下对你有心，我不过顺着他的心思递个台阶而已。”


    说罢，他一如往常般抬手要帮她梳头，但这次她转过身来。


    容承渊一怔，只得收了手，垂眸看她。卫湘站起来，两个人离得太近，他下意识地要往后退，可才一动就顿住了，低眼一瞧，纤纤玉指勾住了他腰间的革带。


    他只闻自己的心跳咚咚重了两声，同时又听到她的笑音：“宫人的事我也要谢你，我原道你自行将他们记去别处便罢了，如今这般，实在稳妥得多。”


    她心平气和地说着话，勾在他革带上的手却不老实，一路向后游移，直至手指在他后腰上轻轻一按，他整个人都僵住了。


    她在他的僵硬中盈盈扬起脸：“这样的好办法，换个人可想不到呢。”


    她用最娇媚的语调称赞他，容承渊别开眼睛，看都不敢看她一眼。


    卫湘只觉堂堂掌印这副样子实在有趣，饶有兴味地凝视他半晌，便更加过分起来，抬手捏住他的下颌，硬要将他的脸转回来。


    容承渊蓦然一声咳，猛地攥住她的手，望过来的目光虽然有所躲闪，但还带着笑：“宸妃娘娘，胆子愈发的大了。”——


    作者有话说：章节一多复制乱了，中间少贴了一章，这个是对的了


    第196章 交道 本身就是一种趣事。


    卫湘漫不经心地轻嗤：“胆子大？若没有你, 我死也不知死了几回了，不念着你的好我才是胆子大。”


    容承渊眉宇轻跳，觉得她这话多有些夸张, 因为他心下知道她的本事。她这样的人, 总归是有本事让自己活下去的, 也总会有人愿意帮她, 实在不差一个他。


    再者, 他也不喜欢她这样仅仅是因为“念着他的好”。


    ……诚然，他向来清楚她的所图, 但心里明白喊她这样明明白白的说出来总归是两回事。


    可紧接着，那种不久前才有过的熟悉感觉就又浮了上来, 他忍不住地想，她最是会拿捏人心的, 在圣上面前断不可能出这样引人不快的错, 在他面前这般，左不过是多了几分轻松。


    卫湘观察着他神情间每一丝变动，见他仍然紧绷, 低笑着凑得更近了两寸，踮起脚尖，带着一点顽皮的意味往他眼前凑：“平日也没少招惹我, 现在又想躲着我了？”


    她觉得他这样怪好玩的。过去的这些时日，他在她睡觉时凑到旁边扰她睡觉、在她醒着时给她揉肩捏腿，虽总有一步最要紧的还没打破，但僭越之处又何止一次两次？


    偏她每每这样一主动撩拨……只消稍稍过分一点，他就想逃命似的。


    卫湘对此早有所觉，因此大多时候都把着分寸，只维持着一份“温柔小意”, 不再多惹他分毫。可现在，她看他这样突然生出了坏心，也不为想看什么结果，就只想捉弄他一下。


    她于是美目一转，遂勾起笑，毫无征兆地再行往前一凑，薄唇轻轻在他下唇上啜了一下。


    只是蜻蜓点水般的一次触碰，轻到几乎没惹起什么真切感受，很难称之为一吻，但足以令容承渊猛然倒吸了口凉气，躲闪不止的视线陡然定住，不可置信地盯着她。


    卫湘已低下眼帘，他看不清她眼底的情绪，但看得出她衔着笑，双颊微微泛着红，羽睫也因这笑意轻轻打颤。


    接着她拉起他的手，脚步轻盈地拉他走向茶榻。


    她说：“陪我待一会儿！”


    容承渊似乎没反应过来自己在做什么，也没听到她的话，他木然跟着她，脑子里完全空了。她按他坐下他就坐，她坐到他身边他也做不出反应……


    等他回过神的时候，她已仰面躺在他膝上，修得漂亮的长甲拨弄着他官服上的绣纹，剪水双瞳一眨不眨地望着他。


    见他如梦初醒般地低头，她扑哧一声笑，明知故问地轻轻说：“怎么傻啦？”


    容承渊脸颊发热，别过脸轻咳了声，强作镇定：“娘娘似乎心情很好。”


    听听……


    卫湘忍俊不禁地又笑了声。


    他们私下里早已不再这样客气了，现下她一惹他，他又摆起正经来。


    她于是坐起来，将下颌抵在他的肩上。他身形更僵了，直勾勾地盯着正前方，不敢看她一眼。


    卫湘歪着头：“当然心情好，你帮我把宫人安排妥了，为我了却了不少后患，我今天连饭都能多吃两碗。”


    许是她说起正事，他顺着她所言一想，心情定了些，若有所思道：“这事便只这样？我倒在想，是否在摆皇后一道？”


    “咱们算是不谋而合。”卫湘薄唇微抿，“我也有此意，只是怕做不周全，还需与你商量商量。你若觉得好办咱们就办，若觉不好办那便罢了，反正也拿不准皇后是否会上钩，只是碰碰运气，大可不必涉险去拼。”


    这种“不谋而合”又引得容承渊一笑，他想想，缓言道：“也没什么做不周全的，你只管找个信得过的打发出去。若要求个谨慎稳妥，咱们就什么话也不往外递，只看皇后自己有没有那个心思；若想确保成事，那就想法子将这话吹进她耳朵里，她如今视你如眼中钉，想必不会错过这样的机会。”


    卫湘斟酌片刻，拿了主意：“那咱们就只管打发个人，不必递话了。这些时日她不见有什么动作，我倒想知道她究竟是没寻着机会还是也没那么想置我于死地，正可借着这个机会一试。”


    “好。”容承渊点了头，“那你选好人告诉我便是，旁的事自然有我。”


    旁的事自然有我——这真是一句教人安心的话。类似这般意味的话，卫湘也听皇帝说过，却觉得现下由容承渊说来她更能安心。


    她于是鬼使神差地想要再像刚才那样“碰”他一下，可才刚往他侧颊处一移，他眼疾手快，两指已按在她的唇上。


    “……”卫湘既意外又好笑地眨了眨眼，只见他双颊又红起来，咬着后牙，连说话都有些磕巴：“好了……咳，你想办的事我自会一一为你办妥，不必这样……”


    卫湘眉心倏皱，心头陡生一股无名火，继而强自拨开他的手，薄唇硬落在他侧颊上。


    容承渊连一时连如何呼吸都忘了，卫湘悠悠望着他，玩味地笑道：“掌印这副样子，若让徒子徒孙们看到可怎么好？”


    容承渊被困在她的目光里，觉自己好像遇到一个道行高深的女妖，对他围追堵截，凭他如何惊慌失措得想躲想逃，她是一点慌乱都没有的，一切都只能任由她摆布。


    更要命的是，不论他如何拼命地告诉自己她待他是假的，心里都仍存着侥幸，觉得后续有那么三分……一分的真，这足以让他的最后一点抵挡都被击碎，在她面前溃不成军。


    卫湘望着他只在想，以后很该多逗逗他。


    ——他这样的身份，这样令人望而生畏的狠角色，这模样可太难得了。她若能天天看他这样，再多来几个皇后要她一一扳倒她都觉得有劲儿！


    不过，如果他日后慢慢适应了……


    卫湘转念一想：他真习惯了与她这般相处，那就更有趣了。


    她突然有点明白了楚元煜坐拥后宫的意趣，亦或说得更严谨些，她明白了叶夫多基娅的意趣——因罗刹国与大偃国情不同，没什么“后宫不得干政”的规矩，叶夫多基娅身边的男人严格来讲也不能称之为后宫，因此不乏像容承渊这样手握实权的人。


    和这样的人打点不同寻常的“交道”，本身就是一种趣事。


    第197章 提点 不出两日，果然拎出一个胆大的宦……


    容承渊离开后, 卫湘唤琼芳进来商议一番，最后将那差事交待给了廉纤。


    廉纤是她受封之初就跟在身边的“老人”，也是容承渊亲自挑的, 行事原就沉稳, 闻言毫无惊异之色, 平静地磕了头：“若能助娘娘一臂之力, 奴婢死不足惜！”


    卫湘一哂, 亲自扶起了她：“我知你上有父母与祖父母、下有年幼的弟妹，若是会要命的差事就不让你去了。你且放宽心, 咱们守株待兔，先瞧瞧这兔子来不来再说。若是不来, 日后随意寻个由头再调你回来；若是来了，咱们也先保全自己, 再说别的。”


    廉纤连连点头：“奴婢明白了, 谨听娘娘差遣。”


    卫湘衔笑睇了眼琼芳，琼芳便将预先放在茶榻上一只托盘捧了起来。托盘里盛着几枚银锭，琼芳低眉笑说：“依你的身份, 娘娘很该多赏些遣散的银子，以便全了这几年的主仆之情。但如今皇后娘娘厉行节俭，吃穿用度都要减半, 咱这里打发走的宫人也多，依先前的例不知要花多少钱，只得一减再减了。”


    廉纤何其机灵，目光一转，即酸溜溜地道：“奴婢若日后知晓姑姑这话尽是假的，唯奴婢是真被打发走了又克扣了银两，不知要如何记恨娘娘。”


    琼芳轻笑：“宫里要恨的事多了, 你若只将这恨藏在心里，莫被旁人轻易利用了去，咱们也不管你。”


    廉纤屏笑，复又朝卫湘深深一福：“那奴婢就告退了。”


    卫湘点点头，嘱咐琼芳喊上傅成、积霖，一起去送她，必要亲自将她送至尚宫局才好。


    琼芳领命去了，过了约莫半个时辰才回来，卫湘抬眼看了看她，她束手禀道：“廉纤走到半路就哭了，一直哭到了尚宫局。行宫这边的尚宫局本就比不得宫中与咱们相熟，规矩也松散些，引得不少人探头张望，指指点点的也不再少数。”


    卫湘安了心，复又低头继续读书：“那你们必然好生宽慰她了？”


    “自然，能说的道理都说了。”琼芳笑言，“只是那丫头怨气颇重，一时火气上头，对娘娘不敬的话也说了一句，才要说第二句，硬被积霖捂了嘴，这才静下来。”


    “好得很。”卫湘甚是满意，此事便按下不再提。


    往后的大半个月，宫里甚是安稳，皇后此举似乎不仅俭省了银子，更立住了威，无论嫔妃还是宫人在中宫威严的震慑下都不敢造次，连见面时的唇枪舌剑都少了。


    可卫湘却知道，在这平静之下，暗潮却更汹涌了。


    宫人们叫苦不迭，有一日不知怎的闹得大了，竟有两个宦官与管事大打出手。


    这事出在宫中永巷里，本与行宫相距甚远，不应惊扰正在行宫避暑的主子们。但为此吃苦的人那么多，自然有人想方设法将这事吹到了行宫来。


    皇后即刻颁布懿旨，说三人坏了宫规，一应杖毙。雷厉风行之下，暗潮终于也被压制住了。


    卫湘听闻这道旨意后足有半个时辰没心思读书，盘坐在茶榻上反复思索这事。琼芳先后进来换了三次茶，见她一直是那副出神的样子，不免关切道：“娘娘可有心事？”


    卫湘略回了两分神，舒气一笑：“我在想皇后这般雷霆手腕，究竟是没听说打架的缘故，还是在装聋作哑？”


    她顿了一顿，斟酌道：“若是有人故意说一半遮一半地坑她，也没什么奇怪的，能办成这事的人不止一个两个。只是皇后自己也不知去打听细由，未免太傻了。”


    琼芳道：“皇后避世多年，本就对这些事并不在行。如今又失了思蓉这个得力的，不免更加耳聋眼瞎。”


    卫湘点了点头，琼芳又言：“但若说她是装聋作哑，倒也说得过去。”她慨然长叹，连连摇头，“此事打从一开始就是昏招。奴婢瞧得出……皇后的心意原是好的，只裁减各宫的宫人和吃穿用度而不动别处，又将各宫裁减的数额依位份划为两等，这是有意收敛奢靡之风，又不想让下头的宫人太苦。”


    “可这世间的道理哪有那么简单？她偏生忘了，下头最苦的宫人也是最见不到主子们的。上头的得了旨意又不愿吃亏，不免要想法子给自己捞些油水，层层盘剥之下，吃亏的还是那些最见不着光的地方。”


    “是啊。”卫湘笑了笑，“如今永巷里头大打出手，她或许是知道缘故的，但总不能收回自己颁下的旨意，也就只能装聋作哑地一味弹压了。”


    卫湘的心绪有些复杂。她自乐得看皇后一错再错，但她出身永巷，那十几年的苦楚她这辈子都会记得，如今也难免怜悯那些宫人的处境。


    卫湘幽幽一叹，思量道：“你吩咐下去，咱们临照宫无论什么身份、什么缘故，不准收这些黑心钱，否则一应杖责五十，打发去永巷，也吃一吃那一边的苦！”


    琼芳宽慰道：“娘娘过虑了，咱们这边并不真的削减俸禄，想来他们不会。”


    卫湘摇头：“人都有贪欲。咱们这边虽不扣谁的，但他们瞧着旁的宫里都能从底下人手里要到好处，不免也要生些心思，叮嘱一些总不出错。再者……”她顿了顿，“你再去与傅成知会一声，日后若再去外头传话办事，行赏都大方些，这雪中送炭的机会千载难逢。”


    说着想了想，又言：“若能让他们知道知道厉害也好。”


    “诺。”琼芳恭谨福身，依言去了。


    不出两日，果然拎出一个胆大的宦官。


    彼时卫湘才用完午膳，傅成亲自提了人进来，那人早已吓得失了魂，见了卫湘就跪倒在地，磕头不止。


    卫湘原要午睡，坐在床边皱了皱眉：“怎么了？”


    傅成冷笑：“外殿那座钟近来有两回走得不准，奴想着去做钟处寻个可靠的工匠来瞧瞧，路过花房，就见这小子在里头拈腔拿调，非说人家给挑的花是次的，话里话外要上娘娘面前告状。”说着气不过踹了那宦官一脚，指着他骂道，“素日不配在娘娘跟前伺候的东西，倒会在外头狐假虎威！”


    继而又嘲卫湘一揖，唉声长叹道：“花房那边也赶上个滑头的，管这差事的宫人不知道躲到了哪里去，推了两个小宫女出来应付。两个姑娘瞧着才十一二，没听懂是要银子，被这混账吓得直哭，跪在地上求他。奴进去的时候，他可正得意得很呢！”


    第198章 叶氏 “宸妃娘娘，您说是不是？”……


    卫湘以手支颐, 恹恹地看着跪在跟前的宦官，那宦官战栗如筛，傅成的话音才落, 他便匆匆叩了个头, 道：“娘娘恕罪！奴一时糊涂……再也不敢了！”


    卫湘黛眉轻蹙：“若本宫没着意提醒过你们, 这回很该饶你一命才是, 可本宫分明说过, 你既有胆子当耳旁风，此时就休怪本宫不顾情面。”


    语毕她看向傅成：“便按先前说的办吧。杖五十, 唤临照宫上下都来瞧着，再打发去永巷。”她说着一笑, “去花房就很好。”


    “娘娘……”那宦官又要告饶，被上前押人的宦官一把捂了嘴, 呜呜咽咽地被拖出去。


    傅成本要直接跟出去传旨, 卫湘道：“不急，你留一留。”


    傅成忙止步，卫湘思索着打量他：“如何想起亲自去做钟处了？”


    傅成嘿地一笑, 躬身拱手：“什么都瞒不过娘娘的眼睛！是那小子行事张扬，露了马脚。”


    卫湘淡然：“细说。”


    傅成道：“奴虽与他不熟，却知道他家里并不宽裕, 好似是爹娘都抱病在床，全靠他的月例银子支应。他平素只做些外头洒扫的杂役，月例也不多，手头向来是紧的。七八日前，奴却在小厨房碰见他要下酒菜。娘娘知道……宫人这般添菜都得自己出银子，奴当时就留了个意。后来又见他手腕上多了条胡桃串子，虽不是成色多好的东西, 却也总是额外的开支。”


    “所以奴便暗中盯着他了，盯到今日，总算是有了结果。”


    卫湘笑道：“好，如今真是能独当一面了。”想了想，又说，“宫中咱们处处都熟，行宫咱们来得少，各处都生疏些。但本宫想着……应当不止是咱们这样吧？”


    傅成一愣，即道：“这也分是谁。若说掌印，几处紧要之处的掌事都是他的人，他自是生疏不到哪里去的。再有像文丽妃、凝昭仪，打理宫务多年，在行宫这边的人脉应也不少。”


    卫湘缓缓点头：“那皇后呢？”


    傅成思量道：“皇后……应是不比咱们强多少。您也知道，她早年两耳不闻窗外事，手上虽也不干净，但那会儿有思蓉与悦嫔鞍前马后地伺候着。现如今思蓉和悦嫔都没了，她虽在皇后之位，也还有的摸索。”


    “好，这就好。”卫湘一哂，示意傅成近前，与不传六耳地轻声吩咐了一番，说得傅成面露讶色：“娘娘……话虽那么说，但这样未免太险。”


    “富贵险中求嘛。”卫湘嫣然一笑，傅成虽然心惊，可仔细一想，此计虽未必能成，但被拆穿也未见得伤得到她，终是沉息应了，见卫湘再无别的吩咐，就出去传话。


    这日午后，卫湘才差人去清凉殿回了话，这边就将挨了板子的宦官送去了永巷。卫湘对此虽有算计，但能给皇后添几分不快，她总也是乐意的，于是当晚就有消息散了出去，说睿宸妃因宫中有宦官欺压永巷宫人的事大发雷霆，不止赏了板子，还把人打发去了永巷，好一个以其人之道还至其人之身。


    此后卫湘不必刻意安排什么，宫人们便很自然地议论起来：“皇后娘娘旨意下得轻巧，苦都是咱们底下人在吃。还是睿宸妃娘娘知道体谅咱们的苦，若这些在主子们跟前当差的都能被约束住，咱们的日子都好过些。”


    “可说呢，我原当中宫皇后该端庄慈悲，宠妃才是骄奢淫逸的主儿，未成想现下硬生生掉了个个儿！”


    更有胆子大的不怕死地直言道：“我就不明白，若论貌美与恩宠都是睿宸妃更胜一筹，论执掌中馈也是睿宸妃更通透……陛下何以非立那一位为皇后呢？”


    这般疑问很快就在闲言碎语里得出了结论，越是身份卑微的宫人越坚信卫湘做不得皇后只因她输在了出身上，皇后不过是蒙了祖辈的荫，自己实在没什么德行。


    这种议论，皇后自然是会听说的，只是她表面不曾显露什么，卫湘也不知她心下是什么反应。


    一日，卫湘上午携两个孩子同去陪伴谆太妃，午后一同用完膳才退出来。因谆太妃要午睡，闵昭媛便想出去散一散心，二人结伴同行，闵昭媛感慨不已：“太妃为我修建的道观已然动工，户部嫌费钱，颇有微词，我与陛下都瞒着太妃，可太妃听说了，竟将几个户部官喊来怒斥……我在她身边十几年，从未见过她这样。”


    卫湘听得心生疑虑，但不好与闵昭媛说，便只笑叹：“太妃无亲生子女，陛下这个养子已坐拥天下，唯姐姐让她忧心，她自然要为姐姐做足打算。”


    闵昭媛又叹一声，正要再说什么，忽闻不远处传来女子的咒骂，两人相视一望，都下意识地屏息侧耳倾听，只听那边尖刻地说着些什么“做这副样子给谁看”“谁不知你们的狼子野心”云云。


    二人复又对视一眼，便加快脚步循声而去，不多时到了湖边，被一处假山挡了去路。假山另一边设有石桌石凳，卫湘透过假山间的缝隙看过去，只见一妙龄女子坐在石凳上，正训斥两名跪在跟前的宫女：“如今国库空虚，皇后娘娘心系国事，这才不得不下旨厉行节俭，偏你们刻意做出这副穷酸模样，倒像娘娘有意苛待宫人，谁给你们的胆子这样坏娘娘的名声！”


    闵昭媛定睛一瞧，先一步认出了那人的侧影，轻道：“是叶贵人。”


    ——也就是进宫之初因给骊珠下马威被移去偏僻宫室的叶才人，近贵人是前不久的事，全靠皇后提携。


    卫湘仔细一看，果然正是她，不由笑了出来，拍了拍闵昭媛的手，与她一起绕过假山，边走边笑道：“都说叶贵人如今的性子好了许多，莫不是因月例减了三成，贵人宫里的冰不够使了，热得火气也重了起来？”


    叶贵人不料会遇到她，面色不由一慌，倒也很快冷静下来，起身向二人见礼。


    卫湘与闵昭媛自顾坐去了石案边，睇着叶贵人，笑了笑：“坐着说话吧。”


    “谢娘娘。”叶贵人道了谢，便去侧旁空着的石凳上坐了，想着卫湘适才的话，低眉顺眼道，“行宫凉爽，臣妾宫里的冰用都用不完，今日动气与此无关。”说着一指那两个宫女，“实是这起子贱.人居心叵测、阳奉阴违，臣妾实在看不过眼，这才骂了她们！”


    卫湘不动声色地瞧了瞧那两名宫女，二人应是在这片庭院里当差的，都穿着样式再简单不过的浅蓝色襦裙，单螺髻上连宫女最常用的银簮也没用，只簮了两朵用蓝色细棉布缝制的花。


    叶贵人睇着她们冷笑：“皇后娘娘一心为国，为充盈国库，不得不下旨扣减几成份例，却也从未说过要将此前发下去的都收回来，何就至于连件像样的首饰也用不上了！依臣妾看，定是这起子贱.人没眼色，便要借着皇后娘娘的旨意彰显自己，让旁人瞧着，都要说她们最贴心、最忠心，却不知自己那点阴私之心早已人尽皆知，再如何演戏也越不过国母，不过贻笑大方罢了。”


    说罢，她美眸一扬，盈盈望向卫湘：“宸妃娘娘，您说是不是？”


    第199章 局面 “正是。总没道理让宫人们都看咱……


    有那么一瞬, 卫湘看着叶贵人想起了悦嫔，心下好笑地想，人和人的缘分果然是有定数的, 皇后昔日有个悦嫔狼狈为奸, 如今提携处一个叶贵人, 和悦嫔也是同样的路子。


    只是从后来揭出来的诸多秘辛来看, 悦嫔实则心思颇深又行事狠毒, 那样的飞扬跋扈更像是障眼法而已，不知眼前的叶贵人是否也与之一样。


    卫湘抿着笑, 只作没听出叶贵人的指桑骂槐，温声道：“皇后娘娘厉行节俭, 宫人们怕招惹上头不快，矫枉过正是难免的, 未见得有贵人说的那许多心思, 贵人不必这样草木皆兵。”


    叶贵人双眸清凌凌地望着卫湘，待她说完，方是一笑, 起身深福：“宸妃娘娘所言极是，是臣妾太紧张皇后娘娘的名声，多有些疑神疑鬼了。到底还是宸妃娘娘出身永巷, 最会体恤宫人，臣妾受教了。”


    这话直说得闵昭媛都变了颜色，声音骤然一沉：“贵人慎言！”


    卫湘毫无怒色，温婉平和地道：“本宫还是宫人的时候，倒也不懂这些。可陛下心系万民，虽自幼锦衣玉食，却无一刻不念着天下万民的苦楚, 本宫常伴君侧，纵不及陛下学富五车，稍学半分皮毛也能明些道理。”


    说罢她不理叶贵人的反应，朝那两名跪伏在地不敢抬头的宫女道了声：“你们起来吧。”


    二人大气都不敢出的起身，卫湘抬眸望着她们，极力令自己眼中漫开再清晰不过的悲悯与无奈：“言及天下万民，自是包括你们的。只是……唉，”她幽幽叹息，“叶贵人今日所言之事……虽是多心所致，却也不是全无道理。如今皇后娘娘厉行节俭是想为国库省银子，但你们既在宫中当差，便彰显着天家颜面，若头上连一件像样的首饰都没有，让那些官眷贵妇瞧了去也不成体统。今日就当是叶贵人好心提点你们，回去与身边当差的都传个话，别再这样失了分寸了。”


    两个宫女方才挨了叶贵人的厉斥，只当自己今日连命都要丢在这里，现下见卫湘这般和颜悦色，二人顿时回了魂。这般一松劲，恐惧感倒烈了一阵，左边那个蓦地掉下泪来，慌忙硬忍住，朝卫湘福身：“谢娘娘……奴婢谨记！”


    “你们退下吧。”卫湘挥手屏退二人，叶贵人薄唇微动，显是有话想说，但卫湘看也不看她一眼，她犹豫再三，终是碍于身份将话咽下去了。


    卫湘淡笑着目送二人离开，这才看向叶贵人，低了低眼：“今日之事，想来贵人自会去向皇后娘娘回话，本宫便不多言了。”语毕她搭着琼芳的手站起身，就与闵昭媛结伴走了。


    走出一段，闵昭媛打量着她道：“娘娘如今在皇后面前都半步不肯退让，怎的在叶贵人面前倒态度和缓起来？依臣妾看，她那般出言不逊，娘娘便是出言惩治也没什么。”


    卫湘一哂：“姐姐向来不理这些闲事，姐姐都觉得出言惩治可行，自然是可行。”她语中一顿，笑吟吟地望了眼闵昭媛，“既如此，我若不出手，旁人听了适才的经过，要怎么看呢？”


    “只怕要说娘娘柔弱可欺的。”闵昭媛脱口而出，卫湘只不置可否地笑笑。二人间安静片刻，闵昭媛自己回过味儿，即道，“是了……她三句不离对皇后的维护，谁又能不知她是皇后的人？娘娘这般明着是宽和待下，暗里却是礼敬皇后。纵使从前的针锋相对已人尽皆知，这般也是在下头的宫人跟前全了三分体面，正所谓家丑不外扬。”


    卫湘颔了颔首：“正是。总没道理让宫人们都看咱们的笑话，最后丢的倒是陛下的脸了。”


    说着她顿了顿，又轻笑道：“再者，也要瞧瞧对面那位值不值得我费力气——皇后母仪天下，自是个劲敌，她叶贵人是个什么东西，也值得我与她撕破脸面，闹得底下人议论纷纷？”


    闵昭媛扑哧一笑，卫湘挑眉看她，她忽又叹了声，感慨万千：“我从前只觉得这些闲人闲事概不必理会，如今倒真羡慕娘娘的性子。看着不顺眼的只管骂回去，不值当的也可不屑于多看一眼，仔细想来，倒比臣妾活得更洒脱些。”


    卫湘叹道：“姐姐是出世之人，不爱理会凡尘事罢了，比不得我们这些俗人，只为争这一口气。”


    闵昭媛自顾笑笑，垂眸不作言语。卫湘心下猜想，经了前些日子的波折，闵昭媛该明白了，她不可能真的不理凡尘事，至少有目下这位皇后在上头她就不能。


    这样对卫湘而言再好不过了。


    她并不想挑唆着闵昭媛与皇后厮杀，可闵昭媛与谆太妃、与皇帝都有一份不同寻常的情分，只消她对皇后生出芥蒂，那对皇后而言便多了一分危险。


    说起来，卫湘还很好奇现下皇后想着后宫局势，夜里能不能睡得着觉——皇后早年避世不大理人，脾性又得罪了不少嫔妃，如今在后位之下，敏贵妃、文丽妃、凝昭仪、皎婕妤俱是与卫湘交好的。再往下，颖贵嫔倒素来与皇后亲近，膝下又有皇三子，可到底是前年才进宫的，又算不得多么得宠。


    更往后的小嫔妃，要么是入宫多年难见圣颜的老人，要么便也是才入宫不久的，根基不深。这部分人里，卫湘与皇后当算是平分秋色，又或皇后小胜一筹，但终究难敌高位嫔妃的一边倒。


    卫湘私心里想，若是她这样坐在后位上，她可要慌死了。


    闵昭媛又与她同行了一段，便找了处凉亭安坐下来，打算自顾歇一会儿就回去侍奉谆太妃。卫湘就在此处与她道了别，径自回了清秋阁去，才到卧房安坐下来，她就命人去请乳母葛氏。


    葛氏很快就进了屋，卫湘与她并没什么隐瞒，将闵昭媛适才与她提及的事直接与葛氏说了，托付她道：“你母亲葛嬷嬷在宫中颇有威望，想来在谆太妃那边也有不少人脉。今儿这事我听着不对，你帮我打听打听，瞧瞧有什么底细没有。”


    葛氏一听就懂了，思量道：“娘娘是觉得户部不满之事陛下与闵昭媛都有意瞒着谆太妃，谆太妃却还是听说了，这是有人从中作梗？”


    卫湘颔首道：“正是。虽然咱们总说宫里没有不透风的墙，但此事关乎谆太妃凤体安康，又是陛下的意思，底下人总该知道轻重才是，便是要走漏风声也不该这么快。”


    第200章 心念 那如何就是一定的呢？


    葛氏是个麻利的人, 得了卫湘的吩咐即刻便去思量如何办了。


    琼芳与积霖、傅成都在房里，卫湘的话让他们心生讶异，又有一种说不出的古怪, 一时间却也参不透这种古怪从何而来。半晌, 还是琼芳先想清楚了, 拧眉道：“这事不论是谁, 有意透给谆太妃都没道理, 娘娘是否多疑了？”


    卫湘缓了口气：“这我也想过。”


    的确是没道理——那给闵昭媛修道观的钱出自谆太妃的私库，这钱怎么花本就是谆太妃的事, 谁也不能打这种主意。


    那别说朝臣没资格指手画脚，就是后宫众人、皇子公主, 也不能在这种事上置喙。


    卫湘自知户部如今由张家说了算，一时便想, 许是有与张家不和的人挑唆了什么, 引得张家去触霉头，可又觉得张家不该这样傻，横竖不至于蠢到去着这样的道。


    此事且先由着葛氏去打听, 打这之后，宫里算消停了一阵，虽说消减份例引发的种种议论半刻也不曾停歇, 但明面上不出事，那就称得上消停了。


    被打发出去的廉纤自离开后就没在与卫湘有什么走动，发落去花房的那宦官亦没再有下文。


    转眼到了八月，卫湘膝下的一双儿女眼见着要满两岁了。去年此时因清淑妃风头正盛，他们满月礼的风头被抢去许多，卫湘不甚在意，骊珠却一度忿忿不平。如今眼瞧着才入八月各式各样的贺礼就已如流水般送来, 骊珠可算舒心了，来卫湘这里小坐时笑道：“凭她是谁，纵得一时风光也休想一直压着娘娘！”


    皇帝近来对此也尤为上心，早已下旨要办生辰宴。生辰宴按规矩是前后各一场，若是在宫中，前头的就设在含元殿以备君臣同贺，后头的由身为嫡母的皇后主理，便设在长秋宫。


    目下因众人都住在麟山行宫，设宴之所就该是与含元殿、长秋宫对应的含章殿和椒风殿。卫湘对此没什么别的心思，在这样的事上她总巴不得偷个清闲，皇后主理正合她的心思，楚元煜却在一日午后与她躺在清凉殿的龙榻上小歇时突然提起：“昨晚于皇后议及两个孩子的生辰宴，皇后说你养育孩子辛苦，这生辰宴该由你来办。朕觉得也无不妥，但想听听你的意思。”


    卫湘本与他并肩平躺着，闻言一怔，翻了个身趴到他面前，托着腮道：“皇后娘娘好意，臣妾却不敢受。”


    楚元煜闭着眼笑了声：“朕知你会有顾虑，你放心，只要你愿意，此事便会先由朕在早朝上下旨，只当是朕非要托付给你的。”


    卫湘低了低眼，仍是摇头：“臣妾并非担心妻妾之争惹起非议，只是……”她语中一顿，“为闵姐姐修筑道观的事招致非议，陛下想来也听说了。”


    话没说完，便见他睁了眼。


    卫湘幽幽一叹：“道观尽由谆太妃自掏腰包，仍引起了这许多议论，皇子公主生辰宴的钱是实打实的出自国库，若哪处花得多了……皇后贵为国母与嫡母，总归还能说是宽待妃嫔所出的子女。若是臣妾来办，到时难免有口说不清。臣妾知道陛下自会护着臣妾，却也不愿让陛下为臣妾的缘故身陷非议。”


    她这样说罢，没再多言一个字，更不直接抱怨皇后。


    ——她有什么可抱怨的呢？她与皇后的针锋相对他不仅心中有数了，更可说是他一力促成，她这样一点，他自然会明白皇后在打什么算盘，自然也会想到让她小心翼翼的户部如今是谁家当着尚书。


    卫湘便只安然等着，过了片刻，果然听他一喟：“也好，那便还是照旧。”


    卫湘松了口气，就势伏到他臂弯里，玉臂环住他的腰，静静地睡去了。


    午后，她又在清凉殿听了一场廷议才走，告退时有意无意地多看了容承渊两眼，他无声会意，很快便寻了机会到清秋阁。卫湘见他来了，递了个眼色令宫人们退下，自茶榻上起身，拉住他的手：“午间陛下和我说的话，你可听见了？”


    容承渊垂眸看看她的手，佯作平静地拉她走到床边坐下，方道：“那会儿我不在，怎么了？”


    卫湘叹了口气，将前因后果与他讲了一遍，容承渊听罢点了点头：“的确不宜沾染这事。但你既已回绝，又找我做什么？”


    “她心里的主意陛下若多想两分，便没有想不明白的，偏这样听了就拿来问我，可见还是信她的，我心里不大安生。”卫湘眼帘低垂，盘算着皇帝的话，眼底划过一抹冷冽的凛意，“咱们一直当陛下立她为后打的实是张家的主意，今日这些话忽然让我觉得咱们许是想错了。”


    容承渊皱眉：“怎么说？”


    卫湘道：“打张家主意是真，可你说……”她抬眼瞧瞧容承渊，“陛下真打算废了她么？”


    容承渊被问得一愣，接着浑身激起一股子悚然的阴凉。


    ……他顺着她的话发觉，他们许是真想岔了。自从察觉皇帝的打算，他们便觉得张氏的终点必是冷宫，因为先前被抄了家的妃嫔至少都入了冷宫。


    现下被她这般一点，他猛地意识到：那如何就是一定的呢？


    卫湘有些烦躁地站起身，在他面前踱着：“是我大意了，只觉得陛下对她大有些厌烦，却忘了男人总是想要齐人之福的！陛下又一贯怜香惜玉，那份青梅竹马的情谊在他心里也总有三分份量……我小瞧她了！”


    容承渊鬼使神差地在心底反驳：谁说男人都想要齐人之福？


    干咳了一声，他定住心，缓声道：“莫恼，我看陛下也未见得真有那个心。”


    卫湘脚下一顿，诧异地看他：“这会儿你倒替陛下说上话了？”


    容承渊扑哧一笑，起身踱到她面前，双手扶住她的双肩。


    卫湘烦躁的心在那一瞬间倏然平静下来，抬眸与他对视。


    他眼中满是笑意，注视着她，心平气和地安抚说：“你别急别慌，先听我说。我的意思是，陛下或许是有这个心，却是他自己也不知道的。如今他的心全在空空如也的国库里，便是对皇后有几分真情，他也顾不上。无意中在你这流露出来，对咱们只会是好事，正可让咱们早做打算。”


    她的心跳有点乱了，下意识地想掩饰这种惊慌，便胡乱想出一问：“如何早做打算？”


    容承渊道：“陛下若自己不清楚这心思，张氏日后的生死就都在他一念之间。你提前给她备下致命一击，让他倒向你这一边就是了。”