进屋后，他觉着在新姐夫面前没脸，便借故说去找找母亲，离开花厅。
厅内，许淳盯着贾秀才，上上下下打量一番，眉心紧拧。
知女莫若父，贾秀才生得丰神俊逸，仪表堂堂，难怪阿玉会喜欢。
且不说是孟茴生前定下的婚约，即便不是，恐怕阿玉也只想嫁这样的俊美郎君。
女儿护着贾秀才，他这会子也不好再接着说难听话，可他对贾秀才无话可说，便端出慈父姿态，躬身问许菱玉：“阿玉，你这几日过得好不好？若有什么委屈，告诉爹爹，爹好歹是个县丞，能为你撑腰。”
“他待我很好。”许菱玉有心刺一刺许淳的心，说一句“比你当年对我阿娘好多了”，可当着贾秀才的面，她到底忍住没说，语气却有些不耐烦，“既然二太太不欢迎我们，我与秀才喝口茶便回去，就不在许家用午膳了。”
“什么许家？这里也是你的家。”许淳听着不舒服，却无法对女儿发脾气。
大抵是他最近与韦淑慧不合，时常想起孟茴的缘故，望着女儿娇艳的容颜，只觉与当年的孟茴越来越像。
若非当年他夹在孟茴和父母之间难做，迫于孝道，执意为阿玉改姓。
就算孟茴那晚知道他在外面有了人，应当也不会说要与他和离，伤心欲绝地跑出去。
当年他并没有背弃孟茴，说要纳韦淑慧做小，也是没法子的事，他喝多酒认错人，碰了人家姑娘，韦氏腹中还有了他的骨肉，他能如何？
这些无奈，他同孟茴说过，也哀求过，可孟茴就是不肯原谅他。
告诉孟茴之前，他心内煎熬，曾告诉父母，他做了对不起孟茴的事。
那时候，只有父母宽慰他，母亲说他并非犯了什么不可饶恕的错误，且孟茴只生了个闺女，还不肯随许淳姓。万一韦氏怀的是男胎，好歹能为许家留个后。
是啊，那时他已是举人老爷，还当了县丞，娇妻美妾，仕途有望，春风得意，他想为许家留一脉香火，又有什么错呢？
可惜，孟茴终不能体谅他的难处，以致阴阳两隔。
想起旧事，徒添伤悲，许淳稳稳心神，语气软下来，语重心长道：“韦氏没有不欢迎你，她还特意亲自出去挑选河鲜，怕下人挑的不够好。阿玉，她毕竟也是你的长辈，你当着那么多人的面打了她的脸，总得允许她避一避，缓一缓，再见面不是？”
许菱玉没耐心听许淳和稀泥，气笑了，扬起下巴应：“你怎么不问问她说了什么好听的呢？”
“她说，咒我和我短命的娘一样，夫妻离心，不得好死。”许菱玉盯着许淳震惊的眼神，话锋一转，“幸好，秀才和你不一样。”
她和许家几个，本就不是一路人，碍于亲缘，才绑在一起十余年。
如今，她羽翼丰满，再不必委屈自己分毫。
“秀才，我们走！”许菱玉起身。
稍稍捉起裙摆，大步迈出门槛。
她只顾着许淳的反应，却没注意到，顾清嘉听到那句毒咒时，骤然冷厉的眼神。
“阿玉……”身后传来许淳发颤的轻唤。
许菱玉以为自己可以不在乎许淳的感受，可听出他声音里的痛苦，她脚步仍是不受控地滞了滞。
下一瞬，有人轻轻握住她捉裙的手，宽厚的掌心温暖拢住她手背。
“阿玉。”顾清嘉轻唤。
想说他与许淳不一样，他不会与她离心，更不会让她步她阿娘后尘。
可理智回笼的一瞬，他抿直薄唇，将几欲出口的话，生生咽回去。
喉间有什么情绪，不上不下，发堵。
顾清嘉心口闷闷的。
可他须得明白，他与许菱玉之间，连结发同心尚不可能，何谈离心？他很快会回去京城，不可能守护许菱玉一生一世。
山高水长，非亲非故，他有何立场保她一生无虞？
许菱玉知道他的性子，大抵说不出什么哄人的话。
他能当着许淳的面，握住她的手，向许淳映证她方才说的话，于她而言，已经足够。
“我没事。”许菱玉眼睫微敛，轻轻摇头。
她鬓边步摇，垂着艳细的红珊瑚流苏坠子，原本衬得她容颜娇艳灼然。
此刻，她细密纤长的睫羽藏起眼底真实的情绪，叫人想起雨后潮湿的花，格外惹人怜惜。
顾清嘉长指收拢，将她小手结结实实握住。
许菱玉牵牵唇角，举步刚要往外走，忽而瞧见高澍带着两个差役快步跑进来。
“许叔，许叔，出事了！”高澍急着找许淳。
喊着喊着，一抬眸，先看到许菱玉和顾清嘉。
目光扫到顾清嘉那刻，他扬得高高的嗓音，急转直下，身板也不由地站直。
余光瞥见许淳从花厅出来，他也顾不上，先冲许菱玉道：“阿玉，二太太在公堂上向马县令告你不孝不悌，你，你和贾公子要不要去看看？”
许家离县衙不远，不多时，许菱玉一行被请入公堂。
平日里，许淳都站在马县令身边辅助。
而今日，他走到韦淑慧身侧，压低声音怒斥：“你又要闹什么？家丑不可外扬，你要什么我补偿就是，何必闹得人尽皆知？！”
许菱玉成亲，几乎搬空了许家，韦淑慧气病了还要起来给她张罗婚仪。
到头来，得到什么？换来许菱玉的一巴掌，和许淳十余年如一日，要她委曲求全！
她偏不要，她受够了！
“老爷也知道，你的好女儿不孝母亲，不悌手足，是家丑？”韦淑慧抛开素日的端庄娴雅，朗声道，“马大人，许菱玉掌掴我这个做母亲的，您也是亲眼所见，她自小打压成琢，就连成亲，也要半空许家，不给成琢留一点儿老婆本，您可派人详查。民妇状纸上所书，若有半句虚言，天打雷劈。”
公堂乃威严不可侵犯的重地，围观的百姓听到韦淑慧发重誓，便不由自主偏向她一些。
“韦太太说得没错，那天我看到许娘子打人了。”
“真的？许娘子也太不应该了，就算是继母，也是长辈，养她十几年，养个白眼狼？”
有那家中不合的老人，更是感慨：“哼，现在的年轻人，几个懂得孝顺长辈？别说是继母，就是亲生的，也不见得就有多孝顺。打人更是不对，希望马大人秉公严惩。”
也有念许菱玉好的，听不下去，忍不住为她说话。
“那天我也看到了，可我觉得一个巴掌拍不响吧，焉知不是许娘子受了韦氏太多苛待，才会动手？”
“我也觉得许娘子不是那样的人，我在桂花巷领过不要钱的好猪肉呢，许娘子亲手送的！”
外头众说纷纭，公堂里，许淳与韦淑慧也起了争执。
马县令一拍惊堂木：“肃静！”
转而看向许菱玉：“许菱玉，你有什么想说的？韦氏说的可否属实？”
顾清嘉端身而立，凝着许菱玉侧脸，眼中流露出他自己也未曾察觉的忧色。
“我可以帮你。”他声音很轻。
许菱玉不懂这话的分量，以为秀才要为她逞英雄。
“不用。”她微微摇头。
“大人，二太太所言，纯属胡言乱语，许菱玉所作所为，无愧天地。”她身形纤细，脊背挺拔，气势逼人。
在众人疑惑的眼神中，许菱玉跪到水磨石地砖上，郑重朝上首拜道：“大人，民妇许菱玉，状告县丞许淳及其二太太韦淑慧早年狼狈为奸，害死我生母孟氏，谋夺其嫁妆，请大人明察！”
“杀母仇人，欲啖其肉，谈何不孝？”许菱玉被顾清嘉环住肩膀扶起，目光坚定扫过众人，在许淳面上定格，“至于不悌，许县丞确定，许成琢是我弟弟吗？”
