用过午饭，薛虯和黛玉也没回屋子，便坐在河边赏景。
这时候天已经有些凉了，薛虯倒是不怕，只是女孩子生来更畏寒一些，黛玉因为身子的缘故又比一般人更甚，好在别院里有宝钗存着的衣裳，薛虯叫人取了件没有上身过斗篷的给黛玉披着，再加上今儿天气不错，午后的太阳洒在人身上，不一会儿便昏昏欲睡起来。
薛虯没有午睡的习惯，见黛玉靠在雪雁身上睡着了，也不叫人打扰她，只拿着本书慢慢翻看。
气氛安宁极了，就连时间也仿佛被拉长，变得格外悠远。
不知过去多久，一个小厮过来，压低了声音小声回禀，说是两位官差并伤者的妹妹求见。
薛虯合上书，也小声问：“那人醒了？”
“是，半个多时辰前醒的，两位官差问了他家所在，派人去通知了他家人。”
薛虯微微颔首：“让他们过来吧。”
“是。”小厮转身去请人。
薛虯看看睡着的黛玉，不知道梦见了什么，她嘴角微微翘起，眉毛的弧度似乎都柔和了些。
薛虯也不由微笑，小声交代雪雁：“好好照顾你们姑娘，回头我赏你。”
雪雁咧开嘴，乐开了花，后头的两个小丫鬟也一脸羡慕。
林家待她们很好，姑娘也时常有赏赐，本不该眼皮子怎么浅。但话也要看怎么说，薛家的豪富和大方都是出了名的，薛大爷给的赏赐肯定少不了，由不得她们不羡慕，只恨她们不是大丫鬟，没有机会服侍姑娘休息。
其实那椅子做得宽大，黛玉大部分身子都靠在上头，只是头部没有倚靠难免难受，雪雁才扶着些，并不费什么力气。且她身为大丫鬟，这些本就是应该做的。没想到额外又得了一份赏赐，自然高兴。
但比起这个，她更欣慰薛大爷对自家姑娘的上心。
交代完雪雁，薛虯起身往前走了一段，到几丈外的一处凉亭坐下，一来怕说话惊扰黛玉休息，二来也是男女授受不亲，特意隔开一些距离。
没叫他等多久，小厮带着两男一女到了，两位青年自然方才见过的五城兵马司的官差，那女子十来岁的年纪，长相与伤者有五六分相似，但是身材纤细，五官也更为柔和，算是个清秀佳人。她皮肤不算白皙，但是并不粗糙，想来日子过得还不错，至少不需要经常干粗活。
她穿着一身棉布衣裳，比伤者的鲜亮一些，也要新一些，眼眶发红、嘴唇紧抿、两只手不安地攥在一起，看上去楚楚可怜，让人忍不住心生怜惜。
至少两位差役就对她抱有很大的好感与同情，来的一路不停与她说话，试图安慰一二。直到距离亭子不远处二人才收了话头，挂上亲近不失恭敬的笑容上前行礼：“下官见过薛大人。”
那年轻女子也跟着行礼，声音柔柔的：“民女曾氏见过大人。”
薛虯对他们点点头，指着对面的凳子：“坐吧，长瑞上茶。”
这声音低沉悦耳，曾姑娘没忍住抬头看了一眼，本来就大的眼睛更是瞪圆了。
来这里之前，听那两位官爷一口一个薛大人，推崇备至的样子，她还以为是位上了年纪的老者，没想到居然这么年轻，看上去还没她兄长大，若不是那通身的沉稳贵气，她甚至会怀疑两位官爷认错了人。
且这位大人不仅年轻，容貌还十分出众，曾姑娘没读过几本书，想不出什么溢美之词。只知道自己和兄长的容貌在十里八乡也算小有名气，却被这位大人比成了臭鱼烂虾，根本不值一提！
曾姑娘红着脸低下头去。
两位官差没注意到她的异常，听到薛虯要长瑞上茶，连忙摆手：“不敢劳烦，我们只是来道个谢，马上就要走了。”
二人友好地冲长瑞笑了笑，都说宰相门前七品官，长瑞是薛虯的心腹，他们自然更敬重些。虽说作为客人，叫长瑞给上杯茶也不算什么，但不喝就走便不太好了。
故而二人阻止了长瑞，又对薛虯拱拱手：“此次亏得有薛大人在，否则我们还不知道该怎么办呢。”
“客气了，不过举手之劳罢了，比不得你们尽心尽力。”薛虯问，“伤者断了腿，你们打算怎么抬他下山？”
像来时一样请力夫抬轿子也不是不行，但是费用也不低，看这曾姑娘的模样，家中应该不算富裕，不知道能不能负担得起？
这会却是曾姑娘开口，声音里的哭意已经去了许多，更加清脆婉转：“家中堂兄弟们在前院等着，一会子用门板把哥哥抬下车，再用牛车拉回去。”
官差之一给薛虯解释：“这是那伤者的胞妹，她知道大人收留了她兄长，一定要当面向大人道谢，我们这才带她过来的。”
薛虯点点头，并没有追问。也没有问怎么是个姑娘来，他们的父母人在何处。总归若非有事在忙，便又是另外一桩悲剧罢了。
女孩儿站起身，对着薛虯福了福，身姿娉婷，袅袅娜娜：“民女多谢大人收留兄长，活命之恩，奴才与兄长万万不敢忘。”
薛虯：“姑娘客气了，方才我已经说过，此事多赖这二位兄弟操心劳力，还有替你兄长诊治的大夫，你要谢便谢他们吧。”
“两位大哥和大夫的恩情，民女铭记于心 ，但大人的帮助，民女一样感激。”
“民女父母早逝，只有民女与兄长相依为命，民女身子不好，什么也做不了，全靠兄长采药材过活，这次他从山上滚下来，也是因为发现一株名贵药材，想卖了为我调理身子的缘故，只是那株药材位置不好，一个不小心便踩空了。”说着话，她眼中淌下两行泪来，连忙用帕子抹去了，哽咽着说，“民女拖累兄长这么多年，这次又害他断了腿，实在是……”
她哭得梨花带雨，身世又这般可怜，实在惹人怜惜，两位官差连忙安抚，说不怪她云云。
曾姑娘抬起头，先是对两位官差感激一笑，又泪眼朦胧地看了薛虯一眼：“多亏几位大人救了民女兄长，否则民女这辈子都要活在愧疚之中了。”
两位官差被捧得舒坦极了，颇有种拯救落难少女的成就感，薛虯只是淡淡瞧着，吩咐长瑞：“拿二十两银子给这位姑娘，好好给你兄长治病，也不必伤心了。”
说完便垂下眼睑拨弄茶盏，显然已经没了说话的兴致。
两位官差都是有眼色的，当即起身告辞，曾姑娘咬着嘴唇看了薛虯一眼，鼓起勇气问：“这些钱民女会还给大人的，等到兄长病好了，能否当面向大人道谢？”
薛虯没说话，却是长瑞笑吟吟开口：“相遇一场便是缘分，二十两银子对我们大爷来说不算什么，姑娘不必放在心上，自然也不必特意道谢，只要你们好好过日子，大爷便高兴了。”
“可是父母教导我们无功不受禄，我们已经受了大人恩情，若不回报一二，只恐心中难安。”
长瑞不知道该怎么说了，人家有气节，不愿食嗟来之食，他们总不能强迫吧？
薛虯摆弄着茶盏盖子，头也不抬：“那就把银子给长瑞吧。”
长瑞：“是。”
曾姑娘：“……”
*
回去的路上，三人的气氛有些尴尬，两位官差到底不是傻子，看薛虯的态度和曾姑娘纠缠不休的样子也明白了，心中颇有些微妙。
但看曾姑娘低着头时不时抽噎一声的可怜样子，二人终究心有不忍，见她偶尔回头看一眼，似乎仍有不甘，其中一人有心提点，对另外一人说：“薛大人今日是陪未婚妻出来散心的，方才我远远瞧着有人坐在河边，应该便是林姑娘吧？”
“想来是了。薛大人待林姑娘可真好，眼下正是户部忙的时候吧，他还抽出空陪林姑娘出来游玩。”
“谁说不是呢！听说薛大人平时便会林姑娘极好，有什么好东西都往林家送，就连薛太太也是如此。”
——人家薛大人是有未婚妻的，且他本人、包括他的家人对女方都非常满意。
“这原也不奇怪，薛大人与林大人原就是世交，又有亲戚情分，林姑娘本是公侯之后，父亲又是二品高官，教养必定差不了，且我听说荣国府出美人，林大人也是个美男子，林姑娘想必也是仙姿玉貌，与薛大人实乃一对璧人啊！”
——人家未婚妻出身名门、高门贵女，又才华横溢、美貌倾城。你拿什么和人家比？
“话说回来，林姑娘也有福气，薛大人样样出众也就罢了，还十分洁身自好，身边连丫鬟都没有几个。”
——人家连丫鬟都不用，更不可能纳妾。即便纳妾也不会是你这种资质，还是死了这条心吧！
曾姑娘听懂了他们的言外之意，越听脸色越难看，最终抿着嘴低下头去，再没有回头看一眼。
*
却说薛虯打发走三人，才发现黛玉已经醒了，正笑盈盈地看着她。
不知道为什么，薛虯突然觉得背后发凉。
黛玉：“怎么不留人家多说一会子？”
薛虯抬腿往她那边走，漫不经心道：“又不认识，以后想来也不会来往，有什么好说的？”
顺势转移话题：“你脖子可难受？”
黛玉轻哼一声，也不再与他纠缠：“雪雁照顾得好，倒不觉得难受。”
薛虯赞赏地看雪雁一眼，道：“一会儿去找长瑞领十两银子。”
雪雁大喜过望，她的月钱是每个月一两二钱，十两银子顶大半年了！连忙谢赏。
“谢便不必了，只要用心照顾你们姑娘，日后我还有赏赐。”又看向她身后两个目露羡慕的小丫鬟，道，“你们两个也有，每人五两。”
这下两个小丫鬟也高兴了，现场充满了快乐的气息。
*
等到黛玉缓过来，二人又出去看了一会儿枫叶，这才下山回家。
先将黛玉送回林家，然后薛虯再回林家，只是在快到家门口时，却看到宝钗从一辆马车上下来，而那辆马车薛虯也认识——正是燕郡王的！
“吁！”薛虯一勒缰绳，马儿缓缓停了下来，他端坐马上，居高临下地看着这二人。
宝钗和燕郡王：“……”
一盏茶后，书房。
薛虯和宝钗相顾无言，燕郡王本也想留下来，被薛虯赶走了。
一盏茶去了半盏，薛虯终究拗不过宝钗，率先开口问：“你们二人现在是什么情况？”
“就是哥哥看到的那样。”宝钗柔声道。
薛虯：“你答应他了？”
“还没有，不过观察了这么久，我们脾气还算相和，殿下他也没有反悔的意思，甚至对我颇为支持，我觉得差不多可以了。”她垂着眼睑，仿佛说的不是自己的婚事，而是一桩生意一般，“我年纪不小了，殿下比我还大几岁，太上皇几次催他成婚都被婉拒，再这样下去太上皇就要恼了。且皇上知道我们的事，若再拖下去，只怕他也会不悦。”
薛虯微微皱眉：“你说了这么多，怎么不听你说是否高兴呢？”
宝钗抬眸，诧异地看向他。
薛虯：“我之所以那般努力，便是为了让你与母亲过上想要的日子。时至今日，你想做什么家里都能帮你，不需要借助婚事。若你不高兴，不妨再考虑考虑，燕郡王和皇上那边不用担心，大哥自有办法给他们交代。”
宝钗不妨听到这样一番话，纵然早知道长兄对自己的好，也不由发自内心笑了出来，说道：“哥哥多虑了，殿下出身高贵、为人豪迈、才能出众，对我又一心一意，我自然是高兴的。”
说到最后，她难得露出一点羞窘之态。
薛虯这才放心了：“那好，赐婚之事我与殿下商量，你便不要管了。”
顿了顿，他又板着脸说：“圣旨赐婚之前你们不许再私下见面，叫人瞧见了怎么好！”
宝钗脸颊发红，辩解道：“只是出宫的时候遇到了，他顺路带我一程罢了。”
顿了顿，在薛虯的目光中无奈道：“知道了，我听哥哥的，再不与他私下见面了便是。”
薛虯这才满意，次日又找到燕郡王。
对着燕郡王他就没那么客气了，凉凉道：“光天化日，与未婚女子往来密切，置她的名声于不顾，殿下如此行事，令我不得不怀疑您的诚意，或许您并非真心看重舍妹，只是拿我们一家取笑罢了。”
燕郡王大感冤枉：“我的品行你难道不知道吗，如何会拿这种事取笑？况且我们是好友，我如何会欺辱你？”
薛虯：“那你是什么意思？”
燕郡王：“……”
他的确有很多理由：想当面向薛姑娘表达自己的想法，希望她能看到他的诚意；许久未见，希望能与她说几句话；薛家占地面积广，附近来往之人不多，找个没人的地方放薛姑娘下来，想来不会引人注意。
但事实就是他们被薛虯撞见了，好在是薛虯，换上一个人还不知会是什么后果。
他放弃辩解，叹气一声：“这件事是我错了，我不该置薛姑娘于险境。”
薛虯三分真七分假的怒气收敛了一些，问：“那你现在打算怎么办？”
燕郡王：“我日后与薛姑娘保持距离。”
薛虯点点头，又问：“还有呢？”
燕郡王：“我会安排好，确保不会泄露一丝风声，薛姑娘的名声绝不会有损。”
薛虯：“这事自有我在，不必你费心。还有吗？”
燕郡王疑惑：“还有什么？”
薛虯冷笑：“殿下与舍妹已然亲密至此，难道还不快些定下婚事？”
燕郡王一愣，随后反应过来薛虯话里的意思，小心翼翼地问：“薛姑娘答应了？”
薛虯轻哼一声，没好气道：“答应了，殿下且去请皇上和太上皇的旨意吧。”
什么是柳暗花明又一村？这便是了！
本以为薛虯是来兴师问罪的，说不得与薛姑娘的婚事也要平添波折，没想到喜从天降，进度突然就到了赐婚环节。
燕郡王先是大喜，甚至恨不得给薛虯一个熊抱，一点也不怪他刚才故意吓唬自己。
但很快他又冷静下来，开始发愁。
——四哥倒也罢了，父皇那边的旨意可不好请！
第112章 第112章圣旨赐婚
正如燕郡王所料，当他在某日请安时试探性与太上皇提起提起这个话题，果然遭到太上皇的拒绝。
“薛家眼下瞧着不错，可到底出身商贾，身份配不上我儿。且他们家的女儿，教养如何比得上真正的贵女？”
燕郡王：“薛姑娘是十一妹妹的伴读，也能说一句由宫中教养，想来是没有问题的。”
“能做好伴读未必适合当你的王妃，王妃要替你处理琐事、安稳后宅，不是读几本书便能胜任的。以你的身份，想挑什么样的姑娘不能？未必一定要这个！”
太上皇：“再者说，薛虯是你皇兄跟前的红人，你也手握大权，你们两个还要结亲，可曾考虑过你皇兄的心情？”
他语重心长，好像真是一心替儿子考虑的老父亲。这话其实也没错，理论上来说，燕郡王和宝钗的确不太般配。
但道理是道理，感情是感情。更何况皇帝虽然小心眼，但对自己信任的人也足够宽容，并不介意燕郡王与薛家结亲。
但燕郡王心心里清楚，太上皇之所以拒绝他，并非因为前面那些冠冕堂皇的理由，也知道无论他说什么太上皇都不会听。
好在他本就没抱什么希望，之所以跟太上皇提起此事，一是抱着侥幸心理，希望太上皇能答应，那自然是两全其美。
若太上皇不答应，他也有别的法子，今日只当提前跟太上皇说一声，让他心里有个数，莫要觉得做儿子的不尊敬父亲。
燕郡王没有与太上皇争辩，好像被说服了似的，又说了几句话便起身告退。
太上皇笑呵呵点头，但等燕郡王退出去，笑容便缓缓落了下来，拨弄着茶盏盖子，若有所思。
眼下他与皇帝关系不好，皇帝想要绝对权威，而他想要找回自己的地位，最好能压皇帝一头。二人也各有优势与不足，太上皇御宇几十年，积威深重，朝堂上多的是他的触手，且大庆以孝治国，太上皇身为长辈，天然便占据法理大义，以此拿捏皇帝简直一用一个准。
但皇帝有一个巨大的优势。
——他是皇帝！
名正言顺的帝王，能够堂堂正正行使自己的权利，这段时间以来，皇帝拉拢人手、调动官员、推行新政，已逐步将朝堂掌握在自己手里，逐渐与太上皇成平衡之势。
太上皇不悦的同时，竟也有些许欣慰。因为他的儿子如此出众，他的江山没有托付错人，即便他现在立刻死去也不必担心了。
但欣慰归欣慰，太上皇可没打算放弃与皇帝相争。眼下皇帝身边最受倚重的两个人便是薛虯和燕郡王，太上皇还想着分化拉拢此二人，哪里愿意看他们结成姻亲？
不过今日之事提醒了他，的确该给老九定一门亲事了，最好从他的心腹人家中选一个品貌上佳的姑娘，若能借此拉拢老九最好，不成也无妨，只当在老四和老九之间插个钉子，不信老四能不疑心。而以老四的性子，一旦生出疑心，必定与老九生出嫌隙，也就等于自断一条臂膀。
至于薛虯……太上皇倒没有打宝钗的主意，他还不至于用臣下女眷的婚事做文章，只能另想法子了。
太上皇没有打宝钗的主意，不代表别人没有这样的想法。
头一个便是甄贵太妃。
太上皇与燕郡王说话时，屋内除了伺候的没有旁人，但甄贵太妃一向受宠，太上皇处的消息，除了实在紧要的，并不很瞒着她。
故而甄贵太妃没费什么力气就知道了太上皇和燕郡王的谈话，并且狠狠心动了。
甄家本就不是什么有能为的人家，靠着太上皇的恩宠才有了今日地位，可是一朝天子一朝臣，太上皇退位，甄家的衰败也近在眼前了。
除非有人拉他们一把。
从前甄贵太妃指望的是皇帝，并且已经传话到家里，让他们好好教导底下几个女儿，等到合适的机会便想办法送进宫。
但现在她又有了其他想法。
狡兔三窟，甄家女儿能不能入宫还是未知数，即便入宫也未必能得宠、生下皇子，更别说扶持皇子上位了。她亲身经历过，最清楚里头有多少变数，想当初她宠冠后宫，她的两个儿子也得太上皇偏爱，人人都以为下一任皇帝要从她的两个儿子里面选，就算甄贵太妃自己也是如此。
但结果如何呢？
太上皇将皇位传给了并不如何重视的老四，她的老对头德贵妃成了太上皇后，稳稳压她一头，就连她的儿子也被打发到犄角旯旯吃苦。
这叫甄贵太妃多少有些灰心，后宫争斗赢了固然收获巨大，但想要赢实在太难。少不得做两手准备。
宝钗就是个很好的人选。
是的，甄贵太妃想到的第二手准备还是联姻，区别不过是之前靠女孩儿，这次靠男子罢了。
在甄贵太妃看来，薛虯此人能力不必说，听说对宝钗这个妹妹极为宠爱。若是谁家娶了宝钗，即便为了不叫妹妹受苦，也不能看着她的夫家败落吧？
退一万步说，他果然对甄家的境遇不管不顾，难道连宝钗的孩子也不管吗？只要管了，那就是甄家的希望！
这是一门强有力的助力，说不定能再延续甄家几十年富贵。
甄贵太妃是真的非常心动，甚至几度要去找太上皇赐婚，但最终还是没有去。
她到底不傻，知道薛家是冉冉升起的朝阳，而甄家则是逐渐失去光芒的月亮，属于月亮的时代已经过去，太阳又如何看得上它呢？
她倒是可以请太上皇直接下旨赐婚，但甄贵太妃不敢。
上次已经借口在皇帝后宫安插人手，推了一个贾元春过去，如今又要和薛家联姻，不管理由多么冠冕堂皇，恐怕太上皇都要生出疑心。
甄家如今只要一个太上皇可以依靠，实在承受不住触怒他的代价，故而左思右想，只能忍痛放弃。
心中不是不遗憾的。
当初宝钗参加公主伴读的选阅，她与
德贵妃一同挑拣，她坐在高台上，高高在上地说薛家是她的老亲，想把宝钗指给老五。
当日她只是随口一说，实则并没有把薛家放在眼里，故而被德贵妃拒绝后，也就轻飘飘过去了，并没有放在心上。没想到时移世易，薛虯带着薛家一路高升，倒是她和甄家境遇坎坷，如今便是她想与薛家做亲也够不上了。
甄贵太妃坐在宝座上，深深叹了口气。
*
甄贵太妃是有心无胆，但另外一家便没有这样的顾虑了。
——这指的自然是贾家。
其实在元春封妃之前，贾母从来没有考虑为宝玉聘宝钗。一开始是看不上薛家的门第，最开始的商户自不必说，哪怕后来薛虯表现出色，小小年纪便以商人之身跻身朝堂，名声远播，但一个从五品的户部员外郎，在薛母看来实在不算什么。比起宝钗，自然是身为亲外孙女，出身列侯之家，父亲还是从二品高官的黛玉更得贾母欢心。
等到新帝登基，薛虯被封为文远伯，一跃成为朝堂新贵，黛玉也和他定下婚约，与宝玉再无可能，贾母倒是看得上宝钗了。
可惜在此之前，薛家已经与他们半撕破脸，只有一层面子情摇摇欲坠。
贾母是从四王八公辉煌时期走过来的，除了年轻时与婆婆不太对付，自觉受了几年委屈，这一生可以说是顺风顺水，也养得她弯不下腰、抹不开脸，哪里愿意主动说和？即便是为了心爱的孙子！
但元春封妃之后便不一样了，贾母只觉得山也蓝了水也清了，腰板也硬起来了，自觉又压了薛家一头，在提起薛家时那莫名的不自在也消散一空。
因此修建省亲别墅的时候，贾母没有再避讳和薛家借钱，而薛家果然不似从前冷淡，一口气承包了省亲别墅里的全部玻璃。
在贾母看来，这就是薛家忌惮元春，愿意揭过前事，与他们家重修旧好的意思。
王夫人和贾政、贾赦也是这么想的。
也是因为这个，贾母才敢再次打宝钗的主意。王夫人一力赞成，心中还有隐秘的得意。
一是对着贾母的：你不是喜欢林家那丫头，看不上我的外甥女吗？现在如何，还不是要想法设法求娶宝钗！
只不过想到林黛玉和薛虯定了婚，她也实在高兴不起来。她厌恶贾敏在闺中时亲近大嫂张氏而孤立她（并没有），连带也厌恶她的女儿，恨不得黛玉嫁个纨绔过得惨兮兮，偏偏得了这么好一桩婚事，叫王夫人每每想起都如鲠在喉。
另外一层得意便是对着薛家了，从前他们多硬气啊，十分看不上她的宝玉。只不过一句让宝钗去探望宝玉的玩笑话，薛蟠便把宝玉又打了一顿，薛虯也不顾及他这个姨妈的体面，给他们闹了那么大一个没脸！老爷被弹劾贬官，宝玉名声大损，贾家也成了别人口中的笑话，就连她也被老太太和老爷迁怒，关在院子里数了一个月的佛豆。
王夫人一直忘不了那段日子是怎么熬过来的，自此之后便对薛家心存怨恨。虽然因为薛虯的权势，她愿意让宝玉娶宝钗，但等到新妇进门，她少不得好好教教她规矩。想必薛家也没什么话可说。
想到届时她那好妹妹和好外甥会如何痛苦，后悔当日对她太过轻慢，以至于牵累宝钗，王夫人就觉得心中痛快。
由此，贾母和王夫人终于在宝玉妻子的人选上达成了共识。
然后她们便在某次给元春请安时再次提起此事，到底如今元春是家里最大的倚仗，这种大事还是要与她商议，二来也是想借她的面子，令此事更顺利一些。
这是家里第二次提起此事，而她们也不过才来请了三次安罢了，可见与薛家做亲的心思很坚定，并非元春从前想的心血来潮。
元春只觉得心中苦涩，家中瞧着她风光无限，可是谁又能知道她的难处呢？这些日子她小心伺候皇上，步步小心，时时在意，生怕哪句话令皇上不悦，长久下来倒也得了几分脸面，日子没从前那般难过了。
但也不过如此罢了，她心里很明白，皇帝对她并没有多少情分，甚至没有什么喜欢，只是看在太上皇的面子，再加上她长相不错，又知情识趣，这才多来了两回。但要是以此就想攀附薛家，那就是自讨没趣了。
可是这些话又如何与家里人说呢？
元春垂下眼睑，说道：“我的意思是，宝玉如今还小，倒不急着成婚，不若先专心读书，待来日有了功名再谈亲事不迟。”
待来日她与皇上情分深了，或者怀上身孕站稳脚跟，才有底气替宝玉筹谋。
王夫人没听出元春的言外之意，说道：“宝玉也就罢了，可是宝钗年纪不小了，若是不抓紧些，只怕她许了人家。”
贾母倒是看出元春的推拒之意，但她也只以为元春是怕薛家不给脸面，毕竟两家从前闹得不像，不怪元春会有这样的顾虑。
她笑呵呵道：“娘娘且安心，咱们家与薛家虽无默契，但臣妇还是有几分把握的，要不然也不敢劳动娘娘。”
“是吗？”元春倒来了兴致。
贾母把他们的分析说了一遍，同样不知道薛虯受皇帝之命赚省亲的钱、也不知道玻璃真实成本的元春听着也觉有几分道理。
虽然她不明白以薛家的权势和恩宠，何必给她这样一位不受宠的嫔妃脸面？但转念一想也明白了，不管她是否得宠，只要是皇帝的嫔妃，就有可能诞育皇子，未来有什么成就还不好说。即便无法登上皇位，但封亲王或者郡王还是很有希望的。
许是薛家谨慎，不想与未来王爷的生母和外家交恶吧。
自觉理解了薛虯的想法，元春心中便没那么忐忑了，也不再排斥这个提议，想了想，说道：“若果真如此，主母与母亲与薛家提一提也无妨。”
说到底，元春也希望与薛家交好，皇上和皇后看在薛虯的面子上也会厚待她一些，她在宫里的日子能好过许多。
元春怀揣着希望送走了祖母、伯母和母亲，还赏了她们不少东西。因着皇帝偶尔过来，且她到底是妃位娘娘，元春如今的日子宽裕多了，也能给娘家一些。虽不是什么极好的东西，到底是宫里的赏赐，也算是一份体面。
贾家众人得了赏赐自然高兴，王夫人拿起一串红玛瑙手串，笑着说：“我瞧着这个适合宝丫头戴，不知能不能借娘娘的光，也叫咱们借花献佛一回？”
元春做吃醋状：“八字还没一撇呢，母亲就一味向着表妹了。”
王夫人许久不曾与女儿这般亲昵，猛得见她如此，又是高兴又是得意，高兴自然是与女儿难得的亲近，得意则是因为她的女儿是妃位娘娘，如此与她说话，令王夫人自觉有面子，腰杆都挺得更直了，微笑着说：“自然是谁都比不得娘娘的。”
笑闹一二，元春这才说：“既然给了你们，便是你们的东西，怎么处置是你们的事，只一点，别叫流到外头去。”
“那是自然，娘
娘放宽心便是。”
送走贾家女眷，元春的心情还很不错。自家与薛家化干戈为玉帛，对她来说是再好不过的消息了，若能得薛家一二分助力，在皇上那里多几分体面，再生下一位皇子，她后半辈子便算有依靠了，家族也可再保几十年的富贵，元春只觉得前途光明，一时的困难都不算什么。丫鬟端来的坐胎药也不觉得苦了，屏着气一口气喝了下去。
*
却说贾母回去之后，果然给宝钗送了一份礼物，不止是红玛瑙手串，还有衣裳布料、珠宝首饰，直言乃娘娘所赐，令薛家不能拒绝。
但心中十分恼怒，贾家进宫一趟，回来之后旁人都没有，唯独宝钗得了一份赏赐，这意思实在耐人询寻味。
薛虯一向淡定，此刻也要被气笑了，贾家这样大张旗鼓地给宝钗送东西，何曾把宝钗的名声放在心上？
难道他们能肯定薛家一定会许嫁？
真是荒谬！
见薛母气得浑身颤抖，薛虯连忙扶住她，安抚道：“母亲安心，有儿子在呢。”
薛母一把拉住薛虯的手：“你可一定要帮帮你妹妹，我宁愿她一辈子不嫁，也不能嫁到这样一户人家。”
说到最后已经咬牙切齿，显然也对贾家的荒唐恼得很了。
薛虯点头，又说了一遍：“母亲安心。”
薛母果然安心了一些，薛虯叫人扶她进去休息，自己则骑马去了皇宫。
皇帝正在批阅奏折，听到薛虯求见也没有多想，直接便叫人进来了，头也不抬地问：“什么事？”
薛虯单膝跪地：“臣恳请皇上为燕郡王和臣的妹妹赐婚。”
皇帝：“？”
皇帝惊讶地抬起头来，这事老九已经和他说过，他也已经答应了，但这不是父皇没同意吗？
婚姻大事向来遵从父母之命，虽说他作为皇帝直接下旨也无不可，但父皇必定因此恼怒，若再借题发挥，对他也不是好事。
他们对此都心知肚明，也已经有了应对之策，只是需要一些时日，怎么薛虯突然来求赐婚？
皇帝到底是了解薛虯的，放下笔问：“发生了什么事？”
薛虯便把贾家单独给宝钗送元妃赏赐的事说了一遍。
皇帝听完，脸色便沉了下来，看向一边的齐忠，齐忠会意，补充道：“贾家女眷来请安，贤良妃娘娘给了她们一些赏赐，贾家二太太想把一串红玛瑙手串给薛姑娘，贤良妃娘娘答应了，允她们自行安排赏赐。”
顿了顿，又补充道：“贾家的确有为那位二公子求娶薛姑娘的打算，贤良妃娘娘也知道。”
皇帝冷笑一声：“他们的心倒大！”
对元春的微薄好感又去了一层，虽说这件事里她算是被娘家的蠢货拖累了，但也说不上无辜。
不过冷静下来后，皇上也明白了薛虯的意思，贾元春是太上皇给他的人，贾家明面上也受到太上皇抬举，如今他们做出这般蠢事，正是打击太上皇威严、树立自己威信的机会，想来太上皇也无话可说。
两刻钟后，随着薛虯离开皇宫，一道赐婚圣旨也送到了文远伯府上。
第113章 第113章赐婚后续
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔文远伯之妹薛氏，性秉幽闲，慎言敏思，仪范端凝，通晓翰墨。今特赐为燕郡王正妃。尔其式勤内助，衍庆螽斯。钦哉！”
齐忠高声宣唱完毕，薛虯谢恩后接过圣旨，双手举过头顶，将之安放在香案之上，安静肃穆的气氛为之一空，所有人都喜气洋洋。
他们家姑娘要做王妃了！
继大爷成了伯爷之后，主家又出了一位皇妃，可真是了不得啊！他们做下人的也与有荣焉。
齐忠同样满脸笑意：“恭喜薛太太和薛大人，恭喜薛姑娘。”
宝钗低眉敛目，福了福身表示感谢。薛母则没那么淡定，即便努力压制，笑意也从眼角眉梢溢出来，说道：“多谢总管跑一趟，总管留下喝杯茶吧。”
齐忠没有拒绝。
皇宫是最大的名利场，太监们从小在里头摸爬滚打，也养成了一身看人下菜碟的本事。揣摩上意、捧高踩低都是他们的拿手好戏。原著里元春最“风光”的时候，来贾家报信的太监都不假辞色、避之不及。但对上薛家这般真正受皇帝看重的家族，他们便又是另外一副模样了。
自然，齐忠是皇帝心腹、御前太监总管，比一般小太监要矜持得多，并不会露出谄媚之态，堕了皇帝的威风。
但多留一时片刻，一来借此表达皇上对薛家的看重，二来也能拉近他与薛家的关系，同时也是他自己的脸面，自然没有不应的道理。
一行人进了正堂，分主次落座。
齐忠坐在椅子上，谨慎地只坐了一半，以保持坐姿恭谨。腰背微微弯着，带着往前倾的趋势，更显恭敬。
他笑道：“皇后娘娘向来看重薛姑娘，每每提起都赞不绝口，就连皇上都说薛姑娘不愧是薛大人的妹妹，德才兼备，不知什么样的儿郎可堪与她相配，不妨竟有这般缘分，到底成了一家人。”
薛母笑容更盛：“皇上与皇后娘娘的厚爱，臣妇一家感激不尽。”
“这原也是薛太太教养有方的缘故，薛大人年轻有为，薛姑娘也是闺秀典范，咱们大家都是看在眼里的。”齐忠恭维道。
即便这两年时常被人夸赞教养，还时不时有人询问她教孩子的方法，再次听到类似的话，薛母还是会感到心虚，但同时又无比骄傲。
——她的孩子便是这般优秀！
齐忠又说了一会儿，还提点了他们几句，皇家赐婚也不是一道圣旨便可以的，之后还有许多流程要走，薛家从前不曾经历过，身边也没见过这样的事情，一时还真不知道该怎么办，听齐忠说上一说便有底了。
坐了一刻钟的功夫，齐忠起身告辞，薛家也不强留，薛母让人拿出几个荷包，给齐忠和他带着的两个小太监。
齐忠依旧没有推辞，那两个小太监更是喜笑颜开，高高兴兴把荷包揣进袖子里，并没有悄悄摸摸荷包，猜测里头装了多少之类的。
——那太容易得罪人了！
再说薛家这么大方，又是家中姑娘得封王妃这样的大喜事，赏赐肯定少不了，待出了门怎么看都行，实在没必要急于一时。
待送走齐忠，薛母强压的喜悦和不舍再也压抑不住，拉着宝钗说了好一会儿话，又赏赐家中下人、又去给列祖列宗和薛父上香，忙得不亦乐乎。
与此同时，皇上为燕郡王和薛家姑娘赐婚的消息很快传了出去。
众人无不感叹皇上对薛家的恩宠。
正如太上皇所说，薛家如今瞧着是不错，但到底商户出身，底蕴不足，配一般的高门大户自是戳戳有余，配某一方面有些短处的皇室宗亲也未为不可，可是燕郡王出身高贵；身为皇上最信任的弟弟，如今手握大权、位高权重；自己文武双全、人品贵重，容貌也没什么可挑剔，即便不说十全十美也差不离了。这样一个人，选哪家名门闺秀做王妃都可以，可是皇上偏偏选了薛家，可见对薛家的看重。
但比起这些，皇上愿意让左膀右臂结成姻亲这件事本身更令众人惊讶，也可见皇上对薛家和燕郡王的信任。
因着这份看重和信任，宝钗的婚事带来的影响远比薛母预想得更大，所有人都想和薛家拉上关系，想要在他们彻底腾飞之前积累一点情分，就连以前自恃身份，不愿意俯身屈就的宗室世家也低下了他们高贵的头颅，以至于登门贺喜之人络绎不绝，薛家只能闭门谢客。
比起薛家是痛并快乐着，贾家就是单纯的痛苦了。
之前他们送东西给宝钗的事并没有刻意隐瞒，府里不少人都知道，而贾家下人的嘴……懂的都懂，不仅以光速将此事宣扬了出去，言语中还颇多暗示，声称宝钗是他们家未来二奶奶。一开始没人放在心上，还以为这两家有了默契，虽然觉得不是很般配，但也不会多管闲事。
但等到赐婚旨意出来，再想起前面的事，便觉得有些微妙了，想要推出大致情况也不难。
这下众人对贾家更加鄙视，什么“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的难听都说得出来。
其实宝玉倒也没那么糟糕，至少在不知情的人看来，宝玉乃国公之孙，又是贤良妃的亲弟弟，与薛家也算门当户对，但他不学无术、品行低劣，便不大能配得上宝钗了。
且人最怕的便是对比，宝钗和燕郡王定了亲，旁人便会拿宝玉与燕郡王对比……其实没什么好比的，这是对燕郡王的侮辱。
连人家燕郡王一个小手指头都比不过，还想求娶薛姑娘，没有默契的情况下单独送礼物给人家，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉是什么？而且心思恶毒，令人不耻！
贾家和贾宝玉的名声再创新低。
宫里元春也不好过，到底是她娘家做下的事，且还是以她的名义送的东西，虽然外面很多人觉得此事与元春并没有关系，毕竟是妃位娘娘，做事哪能这么离谱？且那东西并非元春直接赐下，而是先由贾家女眷拿回贾家，然后才送去薛家的，自然由着她们怎么说都行。
至于说把宫里的赏赐转送他人合不合规矩？反正贾家办过的离谱事多了，再怎么不合规矩，众人也不会惊讶。
事实上这个猜测也的确不算错，元春确实没想到家里会这么不靠谱，单独给宝钗一条手串是看她适合，再加几样小东西也无妨，但大张旗鼓送那么多东西就很过分了，她也没想到家里会这么办。
但对后宫里有竞争关系的女人——尤其是周贵人来说，道理是最不重要的，看对手笑话才重要，再者说贾元春也不算无辜，皇宫里没有秘密，贾母等人入宫觐见时与元春说了什么，该知道的都知道了，都很鄙夷元春。
——才进宫几天呐，脚跟都没有站稳，就急着给
娘家弟弟扒拉高枝儿了，也不看你那弟弟配不配！真以为她这个妃位多高贵呢？
这下好了，前脚送了东西过去，后脚皇上就下旨赐婚，这脸打的，她们都替贤良妃娘娘觉得疼！
这些话有些是背后说的，有些人则没什么顾忌，甚至生怕元春听不到似的，在她路过时还特意提高声音——跳得最欢的自然还是周贵人。
就连皇后，虽然因为后宫乱象出手整顿，贬得贬罚得罚，总算遏制住了这股不正之风，但对元春也没什么好脸色，还责令她好好约束娘家人，莫要再惹出事端丢皇室与她自己的脸面，还把贾家送给宝钗的东西又还给了她。
这是薛虯进宫求赐婚旨意时一并带着的，这些东西他们并不想要，但因为名义上是元春所赐，又不好随意处理，只能拿来给皇上。而皇上不管后宫的事，把它交给皇后，皇后又把它还给元春。
元春脸上火辣辣的，只觉得没脸见人，对家中也生起了一些埋怨。
更令元春恐慌的事，此事过后，皇上连续三四个月，一次都没有到她宫里来过，这就是后话了。
此时比起后宫，前朝的热闹也不遑多让。
——盖因皇帝越过太上皇，以强硬的姿态直接给燕郡王赐婚。
这可不合规矩！若放在其他时候，只“孝”一个字，便足够朝堂上那些迂腐耿直的御史把皇帝骂个底掉，但这不是贾家有错在先吗？
贾家是太上皇看重的人，如此冒犯薛家女儿，为了人家姑娘终身，也为了父皇圣名不受牵连，他不得不立刻下旨赐婚，有什么问题吗？
合情合理，但是态度强硬。
太上皇与皇帝相争以来，一向看重自己的威信，但这次他却在本该最有威信的地方输给了皇帝，让很多人恍然惊觉，皇帝就是皇帝，这个王朝的主宰，即便他因为种种原因与太上皇分庭抗礼，有时候甚至被太上皇压一头，但当他真的下定决心要做什么，即便太上皇也无法阻止。
太上皇的威信下降了一大截！
太上皇也知道这个情况，他当然生气，但也没别人想象中的那么气。只是对贾家的不知所谓十分无语，甚至迁怒了甄贵太妃。
——这就是你给朕举荐的人？
甄贵太妃：“……”
她也不知道啊！
*
此后两月，薛家最重要的事便是宝钗订婚，皇家订婚与民间也并无太大不同，主要是省略了纳采——也就是提亲那一步，直接进行第二步问名、纳吉、纳征。
期间燕郡王十分上心，每个环节都悉心关注，许多地方亲力亲为。皇帝也非常重视，还令内府在惯例的基础上多加三成作为聘礼。众人看在眼里，也已经不觉得奇怪了。
就这样，在这年的年底，某个千挑万选的吉日，内府与礼部抬着聘礼到薛家，正式定下与宝钗的婚约。
从此以后，宝钗就是板上钉钉的郡王妃了。
这日，薛母正拿着账本、对牌指挥人采办东西、收拾上下，为即将到来的新年做准备。突闻外头隐约喧闹，仿佛还听到有小丫鬟在喊：“二爷回来啦！”
第114章 第114章薛蟠回京
薛虯下衙回到家，先去给薛母请安，刚走进正院屋门，便有一个高大的身影冲他扑来。
薛虯连忙躲避，可惜他虽然日常锻炼没有懈怠过，反应也算得上迅速，但到底比不过学了几年武功，还在军中历练过的薛蟠，被抱了个满怀。
薛虯：“……”
薛虯拍拍他肩膀：“好了，被你勒得喘不上气了。”
薛蟠这才松开手，嘿嘿笑道：“大哥怎么知道是我？”
“你回来这件事又不是秘密，我方才便知道了。”薛虯退后两步，上下打量薛蟠，含着笑意说，“黑了。”
不止黑了，还瘦了很多，但是并不显得单薄，反而十分精壮，难怪力气那么大，抱人的时候胳膊跟钢筋似的。
薛蟠穿着一身方便活动的衣裳，头发用簪子简单盘起，瞧着清清爽爽，再加上棱角分明的脸，再看不见曾经那个金陵小霸王薛大傻子的影子，真有点少年将军的模样了。
不过也只是表象，一张口一动作，还是从前那个憨憨。
薛蟠听了自家大哥的评价也不恼，一只手勾着他肩膀，嘿嘿笑道：“能不黑吗，每天一大早就得起床训练，到中午才能停，半下午又要开始，每日站在大太阳底下，连个阴凉地都没有，我都已经算白的了。”
薛蟠言语中颇有抱怨之意，薛虯却毫无动容之色，说道：“我瞧着倒不错，你比从前精神多了。”
薛蟠扭过头和薛母抱怨：“母亲你瞧，大哥一点也不心疼我！”
“你不招你大哥疼，母亲有什么法子？”薛母做无奈状。
薛蟠顿时苦了脸：“大哥一来，母亲也不疼我了。”
薛母：“既说母亲不疼你，那便不叫厨房给你准备蟹粉狮子头、东坡肉、八宝鸭、蒸羊羔……”
薛虯无声而笑，薛蟠也飞速滑跪，笑嘻嘻道：“除了这些，我还要九转大肠、酸笋炒牛肉、糟鸡……”
他点了一串菜名，然后和薛蟠吐槽：“大哥不知道，军营里的饭太难吃了，又没油水又没滋味，我日日都想着家里的饭。营帐睡得也不舒服，外头稍微有些动静都能听见，同住的人还不安生，动辄打呼噜磨牙，我刚开始每天睡不好，后来才习惯了些。还有，军营太枯燥了，每日除了训练便是训练，一点乐子都没有，幸好去时带了几本书，还能打发打发时间。还有还有，军营规矩大得很，丝毫不能行差踏错，否则就要被罚，我刚去时被罚了好几回巴拉巴拉……”
他喋喋不休地吐槽，纵然薛母已经听过一回，也还是忍不住红了眼睛。
虽说薛蟠的状态摆在这里，除去黑了一些，并没有任何不好。且就连这些抱怨，他提起来时也神采飞扬，可见是心甘情愿的。
可是做母亲的便是这样，一边欣慰孩子变得更好，一边又心疼他受的苦楚。
薛虯也认真听着，他知道薛蟠并非夸大其词，他受的这些苦都是真的。虽说有王子腾的庇佑，薛蟠能比普通将士过得轻松许多，至少可以偶尔出去散散心，蹭一蹭王子腾的饭食和营帐，改善改善生活。
但进了军营的薛蟠却显得极为靠谱，他拒绝了王子腾的照顾，表示他作为勋贵子弟，又有王子腾这个舅舅，已经和普通士兵有隔阂了，要是再特殊对待，别人更不会把他当真正的兄弟和战友，那他以后怎么当将军？
所以他决定效仿古代良将，和将士们同吃同睡，以此获得众人好感。
刚收到这个消息时，薛虯颇有些无语。
古代良将通过和将士同吃同睡收买人心，是因为人家在军中地位高，折节下交自然令人动容。但薛蟠的情况又有所不同，他想通过这种方法使人信服，实在有些异想天开了！
不
过倒也不是坏事，至少能让薛蟠看一看普通将士的生活是什么样子，对他们多一些了解，对他以后带兵也有帮助——如果他真能当上将军的话。
当时薛虯对薛蟠并没有太多信心，军中生活本就艰难，这几年因为国库空虚，军费也不充裕，日子便更难过了。薛蟠从小娇生惯养，要星星不给月亮，吃过最大的苦便是被薛虯逼着念书和后来学功夫，衣食住行上从没受过委屈，未必受得了军中的生活。
没想到他还真坚持下来了，这两年虽然会偶尔背着人找王子腾吃点好的，但大体上还是和战友们同吃同住，甚至果真赢得了将士们好感——当然不乏他出手大方，而薛家又给军中捐了很多钱的原因。
不仅薛虯欣慰，王子腾也十分惊讶，他早闻薛蟠纨绔之名，还以为要接手一个刺头，甚至已经做好了要多费些心，好好掰一掰这个外甥身上毛病的准备，没想到薛蟠给了他一个惊喜，不仅没叫他费心，且因为薛蟠的可靠，王子腾的家族教养和公平公正也受到将士们认可，他在将士们心中的形象更加高大。
薛虯耐心地听薛蟠说完，对他表示了肯定，顿时令薛蟠更加神采飞扬，得意洋洋道：“妈和大哥不知道，我在军中可厉害了，单挑没几个人打得过我，战场上也是我拿的人头多，来之前舅舅还说要给我论功行赏呢，说不定能当上百户！”
百户乃是正六品，这时候没有背景的普通士兵要想熬到这个位置，最起码也要十几年时间，这还是在本人有才能的情况下，大部分人根本没有这个机会。
当然，才能格外出众或者有背景的会快上一些，但不管怎么说，薛蟠的升迁都算很快了。
薛母却没注意这些，紧张地问：“你上过战场了？可害怕吗？受伤没有？”
“我是要当将军的，怎么可能害怕？妈你放心，儿子的功夫好得很，还有柳湘莲形影不离，没人伤得了我！”薛蟠拍着胸脯信誓旦旦。
薛母对自己这个蠢儿子不是很有信心，功夫倒还是其次，主要对他的性子不放心。但提起柳湘莲就安心多了，他看起来可比薛蟠靠谱多了！
“蟠儿也能建功立业了，咱们家有你们兄妹三个，实在是祖宗保佑。”薛母替儿子骄傲，脸上也不由露出笑意，薛蟠拍着胸脯大声道，“妈你放心，我一定当上大将军，给你挣面子！”
薛母笑呵呵的，没有说不需要。其实因着薛虯和宝钗的缘故，薛母如今已经足够体面了，甚至能与王妃公主平等论交。可要是薛蟠争气，自然又是另外一份得意。
她应下薛蟠的承诺，又问起王子腾的情况，以及这次能在家待多久。
薛蟠：“舅舅一切都好，入冬时我们与鞑子打了一场，他们伤亡不小、损失颇重，今年应该没有能力再犯我们边境了，所以我才请假回来，一共能休息两个月。”
薛母算了一下，除去来回路上的功夫，还能在家里待一个来月。
“如此说来，你能等宝钗过完生辰再走？”
宝钗是正月二十一的生辰，平时也就罢了，但明年的生辰格外不同些，盖因宝钗今年虚岁十五，明年虚岁十六，却是周岁的十五。
对时下之人来说，男子周岁二十、女子周岁十五的生辰都非常重要，这意味着他们长大成人，可以嫁人生子、顶立门楣了。
到了那日，不论贫富都要格外郑重一些，贫苦人家在力所能及之内会给女孩准备些好吃的、再买上一根木簪，富贵人家却要举办盛大的仪式，在亲朋好友的见证下庆祝女儿成人。
无论从哪个角度来讲，宝钗的及笄礼都不会小，薛母现在已经开始筹备了。之前她没想到薛蟠会回来，倒也没什么想法，但如果薛蟠能出席，自然会更加圆满。
薛蟠理所当然地点头：“我就是为着妹妹的及笄礼才回来的，当然要等她生辰之后再走。”
说到这里，薛蟠奇道：“妹妹呢，怎么到现在都不见她？”
薛母：“宝钗在宫里呢，不知是否知道你回来的事了？”
“我已经遣人告诉她了，不过宝钗说后日便是休沐，她明天下午早些回来，便不特意请假了。”薛虯开口。
薛蟠眨巴眨巴眼：“宝钗不是已经和九……燕郡王订婚了吗，怎么还在做伴读？”
说到这个，莽直如薛蟠也不由感慨世道的奇妙，他走的时候薛家还是个普通的官宦之家，家里唯一且最高的官位便是薛虯的户部员外郎，只是因为薛虯的经历太多特殊耀眼，再加上受四皇子看重的缘故，才能在偌大京城有些存在感。
没想到才短短时间，薛虯被封为文远伯、一跃成为当朝新贵，宝钗又成了未来的郡王妃，他们家立时便今非昔比了。
薛母还在想赐婚和做伴读之间有什么联系，便听薛蟠发愁道：“一个是公主，一个是未来嫂子，她们两个怎么相处啊？是宝钗伺候公主，还是公主让着宝钗啊？”
薛母：“……”
她无奈地看薛蟠一眼，这想得也太多了！
其实哪有那么多计较，且不说长公主和宝钗都不是心胸狭窄之人，即便在没有赐婚前，宝钗在公主跟前也没有低声下气过。
该说不说，宝钗的确是个很有魅力的人，她强大而温柔，颇有些雌雄同体的意思，原著里贾家上下都喜欢她，就连史湘云和林黛玉这两个“情敌”也先后被她折服，不是没有道理的。
现实里的宝钗没有原著里那些算计，家族的蒸蒸日上又给了她巨大的底气，更加坦率大方，魅力也再次大涨。
于是进宫没多久，端阳长公主便不把她当成普通伴读看了，而是知心大姐姐，同为伴读的靳笙也是如此，两个女孩日日宝姐姐长宝姐姐短，对宝钗的话也十分信服。
这些事宝钗没有主动对家里说过，但薛虯一直关注着宝钗，自然知道。如今身份变了，但她们的相处方式不会有什么变化，薛母自然不担心。
*
吃饭的时候，薛母和薛虯再次被薛蟠震惊，盖因他吃得太猛了。
从前薛蟠吃饭便急，每每跟几天没吃饭似的，今儿更是夸张，脸几乎要埋在饭碗里了。
薛母目瞪口呆，一边用公筷给他夹菜，一边叠声道：“慢些、慢些，吃完了再叫人给你做。”
薛蟠三五下扒完一碗饭，让丫鬟给她添饭，摸着肚子嘿嘿一笑：“习惯了，军中规矩严，吃饭的功夫只有一刻钟，不得不快一些。”
薛母心疼得不行，抱怨道：“兄长也真是的，吃饭才能用多少时辰，何必如此苛责？这样下去肠胃都要吃坏了。”
“母亲误会了，军中向来如此，不独舅舅一人。”薛虯替王子腾解释，“且这也是无奈之举，打仗时随时都可能要上战场，没那么多功夫给将士们吃饭，吃得快才能吃得饱，也更有力气上阵杀敌，这也是为了他们好。”
薛蟠跟着点头。
“你们也真不容易。”薛母叹了一声，没有再说什么。
吃完饭时辰已经不早了，薛母虽还想与二儿子说会儿话，但长久以来的生物钟作祟，她实在撑不住，便让薛虯和薛蟠自去休息。
兄弟二人出了正院，等到周围只有自己人了，薛虯才开口：“你的伤好全了吗？”
是的，薛蟠在战场上表现的确亮眼，但也不是毫发无损，细碎的小伤暂且不提，只薛虯知道的重伤便有一处，敌人从背后偷袭，刀从薛蟠的后背划到腰腹，好在柳湘莲发现及时，架剑挡了一下，虽然未能阻止，但缓了一下刀势，伤口浅了许多，这才保住他一条小命。
但即便如此，薛蟠也在床上躺了许久，因为伤口太长难以恢复，伤情几次反复，还曾发烧陷入险境，要不是王子腾为他请来名医，再加上从家中带去的丸药，能不能活下来还不好说。
薛虯知道这件事，但一直瞒着薛母。反正薛蟠不可能离开军中，薛母知道了也不过徒增烦恼，并没有任何用处。
倒是没想到薛蟠也是如此，只捡一些无伤大雅的小事抱怨，真正的危险一个字也不说，可见真是成长了。
薛蟠也不意外薛虯知道此事，下意识摸了摸左腰：“已经好全了。”
然后苦着脸道：“大哥你不知道，当时我躺在床上，生怕不能活着回来，叫你们为我伤心。好在小爷命大，好歹从鬼门关里闯过来了！”
说着又忍不住得意起来。
薛虯瞥他一眼，好歹没说风凉话。
薛蟠受伤之事的始末他细细了解过，虽然有不小心加时运不济的原因，但更大原因是薛蟠冲动，仗着功夫好便一马当先，深入敌军之中，这才导致腹背受敌。
好在此事之后薛蟠吃到了教训——当然也不排除后来又被王子腾狠狠教训的缘故，再没有犯过类似的错误，薛虯也就不打算再教训他了。
二人一路同行，直到到了薛虯的院子，薛蟠也非常自然地跟着进去。
薛虯：“？”
薛蟠一本正经：“我的院子许久没人住，今儿晚上跟大哥一起睡罢。”
薛虯：“……平日都有人打扫，母亲方才也叫人收拾了，想来可以住了。”
薛蟠嘿嘿笑：“好长时间没见大哥了，就让我和你一起住一晚罢，就一晚！咱们兄弟促膝长谈！”
薛虯不习惯和别人一起住，不过薛蟠粘在他身边不肯走，薛虯也没有办法，只能答应了。
第115章 第115章见柳湘莲
这天晚上，薛虯和薛蟠挤在一个被窝里，就像小时候一样，说了半晚上的话，主要是薛蟠说，薛虯则负责听。直到薛蟠困得不行，迷迷糊糊睡了过去。
第二天天还没亮，薛蟠就起床了。
薛虯睡觉一向轻，听到动静睁开眼，就见薛蟠眼睛还闭着，但是动作麻利地下床穿好衣服，还要顺手把被子叠了。
薛虯：“……”
“难得休息，怎么不多睡一会儿？”
薛虯的声音令薛蟠睁开眼，目光呆滞地想了一会儿，才缓缓回过神来，想起自己已经不在军营，现在在家里，想睡到什么时辰就睡到什么时辰，再没有人会逼着他起床训练了。
薛蟠脸上浮现出笑容，立刻伸手解衣服扣子，打算再睡个回笼觉。
解到一半又放弃了，闷闷不乐道：“反正躺下也睡不着，我还是去训练吧，要是功夫变差了，回头当了百夫长也不能服众。”
薛虯没有劝他，也起身穿衣裳。
薛蟠眨眨眼：“大哥也有事吗？”
“我也睡不着了，干脆也起来晨练，顺便看看你的长进。”
原本意兴阑珊的薛蟠顿时像被打了鸡血，得意洋洋道：“那你可得好生瞧瞧，我在军中这两年可不是吃白饭的！现在杨先生也未必是我的对手呢！”
事实证明薛蟠还是太自信了，他虽然进步不小，但还不是杨先生的对手，只是原来能招架一百招，现在能招架两百多招的区别。
杨先生倒是很满意，拍着薛蟠的肩膀欣慰道：“可见你这两年在军中没有荒废。”
薛蟠得了夸奖，却并不是很高兴：“那又怎么样？还不是打不过您。”
杨先生哼笑一声：“我的资质不比你差，五岁就开始习武，每日勤学苦练从不懈怠，至今已经有三十多年，你才练了几年，凭什么跟我比？能在我手下走两百多招已经很难得了。”
薛蟠这才略微满意，撇了撇嘴没说什么。
晨练过后，兄弟两个一起用了早饭，之后薛蟠还要再练一会儿，薛虯则坐上马车去衙门。
下午没什么事，他提前一些回来，到家时宝钗也回来了，一家人难得团聚，自是热闹无比，暂且不提。
却说第二天乃是休沐，因着薛蟠的缘故，一家人都没有出门，陪着薛母打马吊解闷儿。
这正搔到了薛蟠的痒处，自从跟薛虯学了亿点点打牌小技巧，他不说赢遍天下无敌手，但也很难遇到对手了，虽说他学的是叶子牌，跟马吊不一样，但是一通百通嘛，薛蟠自觉玩不过大哥，但是赢薛母和宝钗没有问题。
然后他就麻爪了。
宝钗自来聪慧，在宫中时闲来无事也会陪公主打打马吊，一来二去便有经验了，即便不能稳压薛蟠，也不会让他占到便宜。
薛母技术确实不怎么样，但有薛虯和宝钗喂牌，怎么也不会让她输。
于是只有薛蟠受伤的世界达成，他委屈得像个两百斤的孩子，不满地对薛虯抱怨：“我刚回来，大哥也不知道让让我！”
薛虯语气淡淡：“行，下把让你赢。”
他答应得这么利索，薛蟠反而又不乐意了：“算了，你们不许让我，我要靠自己的本事赢！”
薛母和宝钗：“……”
薛母念叨薛蟠小孩儿心性，一会儿好来一会儿恼，便有小丫鬟进来通禀，说是柳湘莲来了。
薛母赶紧放下手里的牌，说道：“快请他进来！”
又吩咐人准备茶水点心，十分欢喜的样子。
薛虯和宝钗对视一眼，不由想起初见时薛母对柳湘莲的微妙嫌弃，对比起如今的热情，差别实在有些大。
不过也可以理解，柳湘莲有些出身，当日生活也不算艰难，喜欢看戏也就罢了，亲自登台演出便太过出格，在时下的观念看来，跟自甘下贱也差不多了，薛母只是表现不太热情，没有明显排斥，已经很有修养。
如今却不一样。
柳湘莲随薛蟠去了军中，从前的爱好自然舍弃了，在薛母看来这便是改邪归正，值得鼓励。更何况他与薛蟠并肩战斗，还几次帮助薛蟠，更赢得了薛母的好感。
——薛虯没有告诉薛母薛蟠受重伤的事，她也就不知道柳湘莲还救了薛蟠一条命，但只他平时对薛蟠的帮助，也足够薛母对他十分热情了。
不多时柳湘莲被丫鬟引着进来，冲上首的薛母行礼：“晚辈给太太请安。”
“快起来！”薛母看着站在下面的柳湘莲，长身玉立，眉目俊朗，比从前黑了些，但正好抵消因过盛的容貌带来的一点点女气，显得更加英武，真是好生英俊的少年郎！
美好的东西谁都喜欢，更何况如今的薛母本就对柳湘莲抱有极高的好感，越看越是高兴，甚至不明白自己当初为什么不喜欢这个孩子。
笑呵呵叫了起，又细心询问他回京这两日的生活。
柳湘莲头一次受到薛母这般热情对待，不免有些不自在，好在还能稳得住，脸上带着笑容，口齿清晰地回道：“回来后先去看了看姑母，昨日和好友见了一回。一直想着来给太太和薛大人请安，因着不好打扰贵府亲人团聚，故而今日才来拜访，还请太太勿怪！”
“你这孩子也太拘束了！”薛母不赞同道，“咱们两家本就是故交，如今你和蟠儿又是同袍，自然更亲近几分，哪里有那么
多计较？以后你想什么时候来便什么时候来，伯母欢迎呢！”
柳湘莲点头，顺势也改了口：“那晚辈以后就叨扰伯母了。”
薛母面上笑意更盛。
见他穿着单薄，手都冻得有些发红，又不悦道：“怎么穿得这般少，作了病可如何是好？你们这些孩子惯爱仗着年轻胡闹，等到上了年纪便是后悔也晚了。”
薛母絮叨着，顺便还瞪了薛蟠一眼，显然没少为此头疼。
薛蟠缩了缩脖子，随后又理直气壮起来，扯了扯身上的夹袄：“我今日穿得可不少！”
柳湘莲看着这一幕，心中隐隐有些羡慕，也不觉得薛母的念叨厌烦，含着笑意赔礼：“原是我粗心，不知道昨夜下了雪，只按昨日的样子捡了衣服来穿，叫伯母担心了。”
薛母：“你身边的人也是，怎么也不替主子操点心！”
随即又想起柳湘莲家道中落，只怕家中也没几个下人了，自觉有些失言，又笑着找补：“我瞧你年纪不小了，也该正经娶个媳妇，也好有人照顾你。”
柳湘莲洒然一笑：“我一无家资，二无功名，哪里有姑娘看得上我？”
“这是说的什么话！”薛母不乐意了，“你要长相有长相，要本事有本事，家族从前也是得力过的，如今你又在军中效力，听说做得不错，加官进爵指日可待，怎么就配不得好姑娘了？”
她问：“你喜欢什么样的，告诉伯母，伯母给你留意些。”
柳湘莲当然不会在薛母面前说什么“绝色”的话，只说：“长相不错，性子好些，品行没有瑕疵便是了。”
薛母点头，在心中盘算起来。
这时候又一个小丫鬟拿着件斗篷进来，正是薛母叫人去侧间取的，原就是给柳湘莲准备的过年衣裳，原打算这两日就和薛蟠的衣裳一起送到军中去，不妨他们俩就回来了，倒省了一桩麻烦，也正好拿给柳湘莲这会子穿。
柳湘莲披上斗篷，果然暖和许多。又与薛母说了几句话，便同薛虯与薛蟠一起到前院去。他到底是外男，来给长辈请安是规矩，但不方便久留。
昨夜下了不小的雪，今儿一早，下人们把路扫了出来，但其他地方的雪却没有轻动，放眼望去白茫茫一片，仿若冰雪世界，当真极美。
这样的天气，当然要围着火炉吃锅子了！
前院早便准备好了，偌大的桌子上摆满了食材，三口锅子咕嘟咕嘟冒着热气，香味浓烈且霸道。
薛蟠的眼泪差点顺着嘴角流下来，感动道：“终于能吃到这一口了，吃了两年烤肉，实在腻味！”
西北那边偏爱烤炙，锅子也不是没有，但是比较少，而且手艺不够正宗，远比不上薛虯特意聘请的名厨的手艺，更何况这名厨还在薛虯的建议下改良过，滋味比之从前更甚。
这两年薛蟠没少想念这一口，今儿终于安排上了，他拉着柳湘莲坐下，得意道：“你今日有口福了，我吃了那么锅子，没有一家比得上我家的，等会你好好尝尝！”
说着亲自拿公筷给柳湘莲拨了半盘子肉到锅里，随意拨弄一下，很有经验地分享：“吃锅子就得大口吃肉，这样才香！”
随后又想起什么，对薛虯嘿嘿一笑：“我可没说大哥你不好，你是食不厌精的君子，跟咱们不一样。”
柳湘莲：“……”
要不是知道薛蟠有口无心，恨不得打他一顿才好。
薛虯淡淡瞥这蠢弟弟一眼，懒得与他计较，将长瑞按时间涮好的肉片放入口中慢慢咀嚼，彻底咽下去后才开口：“你要是喜欢，我叫人琢磨琢磨，看能不能把这锅底做成调料包，给你们带到边疆去。”
薛蟠眼睛一亮：“可行吗？”
柳湘莲也期待地看着薛虯，方才他尝过了，这锅子味道果然极好。原本还遗憾以后很难再吃到，不妨就听到这样的话，可真算柳暗花明又一村了。
柳湘莲本就是中原胃，这两年在边疆，不止薛蟠的舌头饱受折磨，他又何尝不是如此？倘若能带着调料包回去，偶尔吃一吃这个锅子，对他们来说也是莫大的安慰。
薛虯颔首：“我以前听说过，只是没见过，我叫人琢磨琢磨，想来不成问题，只一点，这调料只在天气冷的时候有，到了夏日恐怕难以保存。”
薛蟠摆摆手，丝毫不介意，本来嘛，夏天谁乐意吃锅子！
这年头又没有空调，边疆也没那么多冰块可供他们挥霍，冬天围炉涮肉是温暖热闹，夏天就是活受罪了。
薛蟠眼睛一转，说道：“大哥不如多做一些运到边疆去卖，想来生意错不了。”
柳湘莲诧异地看薛蟠一眼，心说不愧是皇商出身，即便憨直如薛蟠，在生意上也比别人更灵光一些。
至少他刚才就没想到做生意的事，还想着要是同袍也都想吃，带去的调料包该怎么分呢。
薛虯到底也没说要不要做这桩生意，饭至一半，他举起酒杯，对柳湘莲道：“我敬你一杯，多谢你救薛蟠一命，这份恩情薛家必将铭记在心。”
柳湘莲连忙拿起酒杯，说道：“大爷不必如此，这原是我分内之事。”
薛蟠原本埋头干饭，这时抬起头，用肩膀撞了撞柳湘莲的肩膀，嘿嘿笑道：“是啊大哥，我和柳兄弟是生死之交，互相帮助是应该的，你就不用客气了。”
薛虯知道薛蟠没明白柳湘莲的意思，他说分内之事，是因为薛虯当日承诺以薛家的力量帮助柳湘莲升迁，以此换取他照顾薛蟠，薛蟠不知道此事，还以为指的是他与柳湘莲的情分。
柳湘莲垂下眼皮，脸色不是很好看。
薛虯大约能明白他的想法，柳湘莲当日为了利益陪薛蟠投军，选择并没有什么问题。当日他与薛蟠相识未深，说不上有多少情谊，自然没有必要为了薛蟠改变自己的人生规划——虽然他本来也没什么规划。
但之后两年朝夕相处、同甘共苦，想来使他们二人积累下极为深厚的情分。而薛蟠虽然有种种毛病，但却是个极为赤诚之人，对自己人掏心掏肺，绝不掺半点虚假。
此时柳湘莲再想起他一开始的目的，当然会觉得不自在，甚至觉得自己辜负了薛蟠的一片真心，认为他配不上薛蟠的友谊。
薛虯并不这么想，凡事论迹不论心，无论如何，柳湘莲救了薛蟠是真的，且在他出手的时候，想的未必全然是薛虯的承诺和自己的前程。
只能说柳湘莲也是个正直重情之人，否则不会有这么多顾虑。
按照薛虯一开始的承诺和打算，是要根据柳湘莲的功劳，帮他拿到本该有的封赏，甚至以薛家的力量托举一把也未尝不可。譬如这次，薛蟠有可能当上百夫长，而以柳湘莲的功劳，再加上薛家运作，应该也能当上总旗。
总旗掌管五十人，属于从七品武官，职位虽然不高，但也算入流了，对柳湘莲来说意义重大。
但看到柳湘莲现在的状态，他却改变了主意。若眼下叫柳湘莲当总旗，他即便不推辞，也必定心怀愧疚，反而与薛蟠生分了，对两人来说都不是好事。倒不如先暂时不提，减轻柳湘莲心中负担，等以后有合适的时机再提拔他，总不叫他吃亏便是。
薛虯心里有了盘算，便对柳湘莲开口：“本来以你的本事，做个武官不是难事，只是我不放心薛蟠，想请你先在他身边做个护卫，帮我看顾他两年。”
百夫长是能有护卫的，护卫虽然不是官身，却是上官的心腹，平时协助上官处理事务，需要用人的时候，也能直接受到提拔。
也就是说柳湘莲跟着薛蟠身边，随时可以受到提拔，若薛蟠有机会做到将军，柳湘莲自然也水涨船高，前程未必比他自己打拼的差。
但不是人人都能看这么长远，至少薛蟠就看不明白，不乐意道：“我又不是三岁小孩，用不着人看顾，何必耽误柳兄弟的前途？”
与之相反，柳湘莲却是暗自松了口气。
第116章 第116章湘莲动心
正如薛虯所想，柳湘莲对薛蟠的感情经历了一系列复杂的变化。
他与薛蟠不打不相识，虽然志趣相投，但还没来得及多相处，便被薛虯开出的条件砸得头晕目眩，包袱款款跟薛蟠一起去了军中。
在军中的日子的确不错，因为薛蟠的缘故，他并没有受过什么刁难，反而颇受长官看重。因此对薛家和薛蟠多有感激。
薛蟠性子憨直，既无城府，也无谋划，时常会犯一些或大或小的错误，让柳湘莲一度十分无奈，甚至有些厌烦。
但随着相处越来越久、经历的事越来越多，柳湘莲对薛蟠的认识越来越深，发现他虽然有种种不是，但优点也同样突出，某些地方还颇令柳湘莲敬佩。
更重要的是他对人真的很好，真诚又大方，对柳湘莲尤甚。
别看柳湘莲帮了薛蟠许多回，甚至救了他一命。其实薛蟠也没少救柳湘莲，二人在战场上互为犄角、甚至可以托付后背，平时二人也是同吃同住，薛蟠有什么好东西都会想着他，有什么好事都会念着他，真真是掏心掏肺，不止把柳湘莲当成好友，更是当成了兄弟。
这叫柳湘莲时常愧疚后悔，甚至一度想告诉薛蟠真相，但因为不知道薛虯的安排，不敢轻易开口，一直拖到了这个时候。
这次回来，他也想与薛虯谈一谈此事，这两年他立下不少功劳，论理自然该得到封赏，来之前王子腾也透露了不会亏待他。
但柳湘莲不想在此时授官，宁愿再过上几年，等他立下其他功劳再行赏赐，就好像这两年他并非为了前途才陪着薛蟠，而是单纯出自兄弟情谊，仿佛这样便会舒服很多。
总之，这是一种复杂又别扭的心态。薛虯看懂了他的想法，并且给出了一个折中的方案，令柳湘莲心中轻松了许多。
且他
也很清楚，只要他好好辅佐薛蟠，薛家必定不会亏待他，前程未必比现在就授官来的差。
见薛蟠梗着脖子跟薛虯对峙，柳湘莲心中感动的同时，也开口劝阻：“咱们两个一直在一处，一时分开了也不便宜。且你若升了百夫长，要操心为难的事比从前多得多，总得有几个可靠的人帮扶着，我哪里能这时候走？”
薛蟠：“那你做我麾下总旗便是了，如此既能帮我，咱们俩也不必分开。”
柳湘莲白他一眼：“军中一个萝卜一个坑，哪里有那么容易？你也莫觉得误了我，你这么快就能做到百夫长，日后必定前途无限，我跟着你自然也差不了。”
薛蟠见薛虯和柳湘莲都坚持，也不好再说什么，当然最主要的是不敢一直和大哥叫板，见柳湘莲真心觉得这安排好，也就顺坡下驴，不情不愿地答应下来。握着拳头保证：“我会好好打仗立功，让你风风光光的！”
薛虯：“……”
*
去了一桩心事，柳湘莲似乎轻松了许多，谈笑举止都比之前放松了，对着窗外的雪景含笑道：“这玻璃窗果然奇妙，仿若无物似的，难为大爷怎么想出来的。”
薛虯听他一口一个大爷，说道：“你与薛蟠是好友，也不必与我这般客套，以后只以兄弟相称便是。”
柳湘莲有些为难，实则他并非拘礼之人，也不是没想过改个称呼。但是薛虯年纪比他小，论理应该称呼一声“薛弟”，但是看着薛虯那一身气势，他实在叫不出口，故而只能一直以“大爷”相称。
现下薛虯自己提出来了，柳湘莲想了想，叫了一声“薛兄”。
这是一种客气的称呼，在两个人还不够熟悉，或者不知道对方年纪时，称呼某兄以示尊重。
自然不够亲昵，但柳湘莲觉得比起“薛弟”，这个称呼更适合他。
薛虯果然没说什么，薛蟠也没觉得有任何不对。
其实就算柳湘莲直接叫薛虯大哥，薛蟠也不会觉得有什么不对，冯渊不就是现成的例子吗？薛蟠有时候都会忘了他和薛虯是双胞胎，还以为薛虯比他大许多呢！
他接上柳湘莲方才的话，得意洋洋道：“我大哥博古通今，自然知道的比旁人多！”
柳湘莲并不认为薛蟠在吹嘘，虽然薛家并不以读书出名，薛虯也没有什么功名，甚至没有读书好的名声，但只看他本人和他的经历，便知学识必定不差。
他道：“如今边疆也有玻璃了，不过数量很少，价格极高，非常珍贵。”
薛蟠深有同感：“现在那边谁能有一块玻璃都是极有脸面的si，我出去时还听到别人炫耀，听说就连鞑子也感兴趣呢。”
这原也不奇怪。
玻璃价格本就不低，即便在京城也是供不应求。薛家并没有往京城以外的地方铺货，想必是行商自己带过去的。
而他们要拿到货，要么耗费时间抢货，要么加价从别人手里买，再千里迢迢运过去，这时候的路不好走，玻璃这种东西又脆弱，再怎么小心也有损耗，如此种种，价格自然居高不下。
薛虯并没有出手干预的打算，反正是周瑜打黄盖，有人愿打有人愿挨，这也是提升玻璃身价的一种方法。
不过听到鞑子感兴趣，薛虯心中一动，有些想法。不过眼下还不成型，需得之后好好想想。
他对柳湘莲道：“你若是喜欢，我让人给你家也装上玻璃。”
柳湘莲连忙推拒，这东西太珍贵了，他哪里能生受了。
薛虯：“玻璃在京城没那么贵，对我来说便更是了，你只管放心用。不止你，我家亲朋好友都有。”
薛蟠也捶捶他肩膀：“你就别跟我大哥客气了，他最不缺的就是钱，不在乎这一点。”
柳湘莲到底不是矫情的人，虽然有些不好意思，到底收下了这份好意：“那就谢过薛兄了。”
三人又说起别的，柳湘莲想起什么，问：“听说薛兄可能快要升迁了？”
薛蟠：“啊？什么升迁？”
柳湘莲见薛虯并不阻止，解释道：“听说薛兄如今在协助右侍郎办事，可能要接替他的位置。”
右侍郎年纪大了，很快便要致仕，薛虯说起协助，实则就是在接手他的事情，以待日后顶替他的位置。
薛蟠：“我怎么不知道？你从哪听说的？”
“昨日与好友小聚，听他们说的。”柳湘莲有些茫然，难道这消息不准？
不应该啊！
虽说他自己家道中落，朋友也在差不多层级，对于朝中消息并不灵通，可是这件事几乎是公开的，应该不会错才对。
薛虯对他微微一笑：“事情尚未有定论。”
也就是说是真的了？
既然已经在接手右侍郎的差事，再加上皇上对薛虯的看重，升迁几乎是板上钉钉，之所以说没有定论，不过是事情尚未尘埃落定之前的谦词罢了。
柳湘莲心中感叹：薛虯今年才十七岁啊！
翻过年十八，这一两年内必定能坐上右侍郎的位置，不到二十岁的正三品！
恍惚间，柳湘莲觉得自己正在见证一代名臣的诞生，或许史书工笔，薛虯将会留下浓墨重彩的一笔，为后世之人歌颂传唱。
薛虯只是笑笑，心中却明白他能有今日成就，能力固然是一方面，但也少不了机遇加持。
古往今来，新帝登基都会大肆提拔自己人，当日皇帝也想提拔薛虯，只是考虑到他太年轻，又已经封了文远伯，提拔太过恐怕惹人非议，所以只能让他继续做户部员外郎。
按照皇帝原本的规划，是要让薛虯熬几年资历，等到二十来岁再给他升迁，届时想来他也积攒了不少功劳，旁人也无话可说。
但这不是太上皇跳出来了吗？
太上皇拉着一帮老臣与皇帝分庭抗礼，导致皇帝手里可用的人少了一半，且为了抵抗太上皇，只能不断提拔自己的心腹。
于是薛虯就成了接替右侍
郎的最好人选。
当然有人不同意，但这下可不是薛虯和皇帝两个人对抗整个朝堂了，保皇党不遗余力地支持皇帝，为了不让右侍郎的位置落在太上皇一党手里，哪怕推个毛头小儿上去也认了，和反对的人撕了个天昏地暗。
于是事情就成了现在这样。
不过任命还没有下来，终究算不上稳妥，能不能成还要看他之后的表现，以及皇上与太上皇的博弈，太上皇那边还没放弃呢！
薛蟠刚回来没几天，也没人特意跟他提这事，故而他才刚刚知道，看自家大哥的眼神直放光——还有谁！还有谁能比得上他大哥！
又有些丧气，本以为他马上就要当百夫长，即便比不上自家大哥，差距也没那么大了，没想到大哥轻轻一跃，又在他们中间划上了巨大的鸿沟。
唉！
柳湘莲心绪也颇有些复杂，说起来他也只比薛虯小一岁，人家即将官至三品，他却还只是军中一个普通将士，差距不可谓不大。
从前还能推说是家道中落的缘故，可是薛虯又能好到哪里呢？
他家虽不缺钱财，可却受商户身份的限制，路并不比他好走，还不是一路顺风顺水走到现在。
说到底，不过是本事不济罢了。
不过柳湘莲在从前的好友中竟也算好的，昨日与他们相见，大部分人不过浑噩度日，即便有上进心的也没有门路，相校之下，他已经有了安稳的前程，叫众人羡慕不已。
说到好友，又不由想起宝玉。
是的，昨日相聚的人里也有贾宝玉，只是两年不见，宝玉整个人颓丧了很多，全程一个人喝闷酒，几乎不与他们说话，柳湘莲恍惚听说，似乎是因为他与一个男人的亲密关系暴露，被人看了笑话的缘故。
柳湘莲还记得自己当时的惊讶，他一直知道贾家很乱，都说只有门口两个石狮子是干净的，但柳湘莲以为贾宝玉不一样，或许他也有一些小毛病，但大节上没有太大问题。
纵然因为贾宝玉败坏姐妹名声一事，柳湘莲对贾宝玉的印象差了许多，之后也逐渐疏远了对方，但也只是觉得他太过天真，不知道什么事能做，什么事不能，并没有真的怀疑他的品行。
但这件事却让柳湘莲怀疑自己的判断，纵然知道贵族中不乏断袖之癖，也没想到自己身边便藏着一个。
更何况贾宝玉不仅喜欢男人，还在对方长姐孝期亲亲我我，实在挑战柳湘莲的底线。
不过这些原也与柳湘莲无关，反正他已经下定决心，以后离贾宝玉和那一家子都远远的。
柳湘莲收回思绪，便见薛蟠盯着外头一个路过的女孩儿看了一会儿，语气迟疑地问：“那是……甄英莲？”
柳湘莲知道甄英莲这个名字，他与薛蟠在军中时无话不谈，自然也包括当初闹得颇大的金陵小霸王当街伤人事件，也知道那件事的主人公之一便是这位甄英莲甄姑娘，后来留在薛家做了个丫鬟，没多久又和母亲团聚，颇有些苦尽甘来的意思。
如今听到这位姑娘的名字，柳湘莲也好奇地看过去，只见少女身材袅娜，眉目如画，眉心一颗胭脂痣平添几分妩媚风流，果然是位绝色佳人！
但在薛蟠的描述中，甄英莲胆小怯懦，见人便躲，旁人打个喷嚏都能抖三抖，而眼下这位姑娘虽然温柔沉静，却也落落大方，难怪薛蟠不敢认了。
薛蟠嗓门大，虽然话是问薛虯，但英莲也听得清清楚楚。既然听到了自己的名字，便少不得前来见礼。
薛蟠上上下下打量英莲，脸上写满了惊奇：“还真是你啊？”
英莲对他福了福：“二爷。”
薛蟠：“你怎么变成这样了？我差点认不出来。”
英莲默然无语，不知怎么回这话。薛虯道：“你不知道，英莲已经今非昔比了，如今她帮封太太管着铺子的事，十分得力。”
又问英莲：“你这会儿不在铺子里，怎么到前院来了？”
英莲这才开口，依旧是轻声细语：“上半月的账清完了，我拿来给总管过目。”
薛虯点点头：“你去吧。”
英莲又对三人福身行礼，告退出去了。
薛蟠这才回过神，啧啧两声，感慨道：“真是没想到！”
以前那个见了人就害怕，活像只受惊兔子的姑娘竟然开始管生意的事，而且还做得挺好。
世事果然奇妙！
“谁说不是呢？”薛虯语气悠悠，“当日你还是当街强抢民女的恶霸呢，如今不也成了前途光明的少年英杰？”
薛蟠：“……”
薛蟠仿佛被踩了尾巴的猫，但又不敢对薛虯炸毛，只能寻求外援：“柳兄弟你知道情况，你说我那算不算强抢民女？”
柳湘莲没有说话。
薛蟠：“？”
他转头怒视柳湘莲，却见自己的柳兄弟正对着英莲离去的方向愣愣出神。
薛蟠：“？？”
“柳兄弟？”薛蟠又叫了一声，见柳湘莲还是没反应，伸出手在他眼前挥了挥，“你怎么了，想什么呢？”
柳湘莲这才回神，神情还有些恍惚，似乎还隐隐有些激动，没有搭理薛蟠，站起来对薛虯拱手道：“在下对甄姑娘一见倾心，还想薛兄帮忙说和说和。”
薛蟠：“？？？”
就连薛虯也是一脑门问号，这可是终身大事，这么草率的吗？
柳湘莲：“薛二哥应当知道，我立志娶一位绝色女子为妻，甄姑娘天香国色，正乃在下所钟爱。且我对甄姑娘的过去略知一二，她能走出来，可见心志坚定，令人敬佩。如此秀外慧中，若能得之为妻，柳某必定仔细呵护，不使她受丝毫委屈！”
说着解下腰间的玉佩——今日来薛家请安没有带剑，但这玉佩也不是凡物。
“这是母亲留给我的遗物，权当做我的心意，请薛兄帮忙说和一二。”
薛虯看柳湘莲神色坚定，眸光清亮，便知他是真心的。也觉得他堪为英莲良配，只是——
薛虯将玉佩推回给柳湘莲：“你这份心意是好，只是甄姑娘已经在议亲了。”
柳湘莲听明白了，脸色有些难看：“可是已经有了合适的人家？”
“是，这人你应该也听说过，正是冯渊。”薛虯道，“他们已经说好，只等正式走礼便可定下来了。”
“怎么是他？”薛蟠撇撇嘴，颇有些不屑，随后便是不忿，“那冯渊不过是个乡绅，从前还喜欢男人，哪里比得过我柳兄弟？”
薛虯瞥他一眼，没有理会。
若说出身，冯渊出身略低一些，但家资颇丰，与柳湘莲半斤对八两；若说荒唐，柳湘莲从前何尝不是眠花宿柳？柳湘莲如今全改了，但冯渊也没有再犯过。
当然，柳湘莲前途大好，英莲若嫁给他，日后大概率能当上官太太，这一点比能力平平的冯渊强出太多。但冯渊赢在出现得早，几年来坚持不懈刷封氏和英莲的好感，用真诚打动了她们。
并非说柳湘莲不真诚，只是他出现得太晚，已经没有足够时间来证明自己，而对于英莲和她的母亲来说，“夫君爱重”有时候比“前途光明”更加重要。
柳湘莲也明白这一点，知道自己希望渺茫，但十几年来唯一一次心动，他犹豫片刻，还是不想放弃：“既然尚未正式走礼，便不算定下婚约。还是烦请薛兄帮我问一问，只盼能给我一个机会。”
“你这又是何必呢？”
薛虯轻叹一声，以他对封氏和英莲的了解，此事根本不可能成，不过平白费心一场罢了。
但见柳湘莲坚持，他没有再劝解，答应了下来。
第117章 第117章薛蟠惹祸（修文）
薛虯请薛母帮忙说和，这日傍晚，薛母估摸着封氏该从铺子里回来了，便让人去请她过来。
不妨来的不是封氏一个，还有英莲。
“你这孩子，这么冷的天儿怎么过来了？”薛母招手叫英莲到自己身边坐下，摸着她的手冰凉，又叠声叫人拿手炉来。
英莲捧着手炉柔声道：“好几日没见太太了，想念太太，所以来给太太请安。”
薛母拍拍她的手，笑着对封氏说：“我可真是羡慕你，英莲这丫头懂事又贴心，你以后可有福了！”
封氏看了女儿一眼，脸上带着灿烂的笑意，却道：“宝姑娘岂不比这丫头强百倍？太太才是真正有福气的呢！”
薛母轻哼一声：“再好有什么用，日日不着家，想见也见不着。”
话虽是这么说，语气里却满是宠溺。
她道：“今日叫你来是有些是想跟你商量，此事原不该叫英莲知道，不过这里只有咱们娘三个，不必太过拘束，我便不避着英莲了。”
这话叫封氏和英莲都好奇起来，不知道薛母要和她们说什么。
薛母 ：“跟蟠儿一起投军，前几天一起回来的那个孩子，你们可知道？”
“略有耳闻。”封氏到底住在薛家，又管着铺子上的事，见的人多，消息也灵通些。知道此人乃是薛家故交，跟二爷一起投了军，别的就不知道了，也不知道薛母为什么提起此人。
薛母含笑看向英莲，说道：“……他看上了英莲这丫头，想聘她为妇。”
说着便拿出那枚玉佩，说了它的来历。
封氏愣了一下，倒不觉得奇怪。英莲长得好，自从开始去铺子里帮忙后，吸引了不少狂蜂浪蝶。
封氏也想过不叫她抛头露面，但是英莲性子太过怯懦，总归不是好事。
且不说她们如今不比从前，不能让英莲守在后宅过大小姐、贵妇人的日子，即便嫁了人多半也要忙里忙外，不敢见人可怎么行？
退一万步说，便是贵妇人也不能如此！往来交际、管理下人，哪一个不是与人打交道的差事，要是自己立不起来，哪日被人吃了都不知道！
父母之爱子，则为之计深远。
封氏想得很清楚，英莲没有父亲和兄弟撑腰，作为母亲的她没什么大本事，且身子一直不太好，不知道能陪英莲多久。所以哪怕极为不舍，哪怕可能有损女儿的名声，但在身家性命面前，这些都不重要了。
好在有薛家在，即便有人打英莲的主意，也没几个敢真正做什么，偶尔有人出手也被薛家砍断了，叫封氏和英莲母女十分感激。
不过薛母亲自跟她们提起还是头一回，毕竟英莲虽然貌美，但不过是个丫鬟出身的普通姑娘，高门大户自然不会娶她为妻，想娶她的都是小门小户，哪里能跟薛母搭得上话？
能搭得上话的大多只是想纳妾，但这种事要是敢拿到薛母跟前说，污了她的耳朵，只怕薛虯立时就能让他们付出代价，没人敢作这个死。
故而听到薛母的话，封氏虽不奇怪，却有些惊讶。
薛母：“这孩子我极喜欢，长相是一等一的好，人也有本事，心地也好。唯有两处有些不妥……”
薛母喜欢柳湘莲，也觉得他堪为英莲良配，想要撮合这两个孩子，但坏处也不能瞒着，说道：“一是他虽有些出身，但是家道中落，日子不大好过。不过他自己有本事，战场上能拼杀，立下了不少功劳，虯儿和蟠儿都对他的前程上着心呢，且他还有个姑母嫁得不错，少不得也能帮扶一二，几年间也就起来了。二来么，这孩子从前有些荒唐……”
封氏：“怎么个荒唐法？”
薛母：“他从前无所事事、游手好闲，除了耍枪弄剑，还眠花宿柳、喝酒唱戏。不过如今都已经改了，在军中这两年再没有犯过，他自己也说，若是得了心上人为妻，必定一心一意对她好，再不会有旁的心思。”
封氏不信这种承诺，但相信薛母的话，若不是真的改了，她断不会说与她们听。既然如此，这些毛病便不算什么。
至于说家道中落，且不说柳湘莲出身理国公旁支，眼下又和薛家交好，还投身军中立下功劳，便是现在配英莲也足够了，更别说有薛家帮扶，他的前途肉眼可见的明朗，说不得很快便能加官进爵。
这叫封氏十分心动，若是将英莲许给此人，未来许能凤冠霞帔加身，这是甄家最好时也不敢想的！
她看向英莲，想看看她的意思。
英莲低眉敛目，想起当日那匆匆一瞥，少年郎君剑眉星目、英气逼人，与大爷和二爷坐在一处，恰如清风明月，各有风华。
他们谈笑风生，意气风发。
英莲还记得她被叫进去时，那少年抬头看了她一眼，目光灼灼有神，后来他便一直低头把玩茶盏，再没有抬头看她一眼，当时英莲没有放在心上，却也觉得这位爷是不喜她的，没想到他竟想娶她，还请动薛母说项。
英莲抿着嘴唇，察觉到封氏的目光，顿了片刻，还是摇了摇头。
封氏心中轻轻一叹，脸上也露出遗憾之色，对薛母道：“这孩子虽好，可是我们家与冯家已经有了默契，只待正式定下婚约，倒要辜负太太好意了。”
薛母也跟着一叹：“我便知道会是如此，只是这孩子情真意切，我少得不替他问上一问，只当叫他死心罢了。”
她问：“冯渊那孩子也不错，你们看了好几年，英莲跟着他想来差不了，你们准备什么时候定亲？”
“冯渊回去置办聘礼了，下回再来京都便要正式下定。”
薛母：“那敢情好，到时候我给英莲准备贺礼！”
送走封氏和英莲，薛母让人把结果告诉薛虯，薛虯则告诉柳湘莲，虽然在预料之中，柳湘莲还是有些失望。
薛虯：“你们二人没有缘分，世上还有好姑娘，我让母亲再帮你看着。”
柳湘莲却摇头：“暂且不必了，等到……”
他顿了一下，说：“等甄姑娘成婚之后再说吧。”
薛虯：“……”
他并不喜与人肢体接触，此刻也不由想拍拍柳湘莲肩膀，好歹忍住了，安慰道：“你想开一些。”
“我知道，薛兄放心吧。”柳湘莲苦笑一声，“我也不会打扰甄姑娘的，只是暂且放不下罢了。”
薛虯不理解他的感情，却可以理解他的做法，没有再说什么。
*
却说薛母因为柳湘莲的婚事，想起自家二儿子也是大龄未定亲，快十八了还没着没落。之前在军中不好说亲，好不容易回来了，当即便把此事提上了日程，在适龄闺秀中扒拉一圈，挑出了几个合适的人选，然后让薛蟠亲自挑。
薛蟠看着名单上的人，有山西布政使幼女、吏部侍郎长女、都察院右都御史之女、龙虎将军的孙女，还有宗室家的女儿，都是他从前想也不敢想的。
薛蟠挠挠头，有些为难：“人家能瞧得上我吗？”
薛母白他一眼：“你这是说的什么话？要是不般配，母亲会拿给你看吗？”
都说高门嫁女低头娶媳，她这还是没有挑剔门第呢！以他们家如今的身份，和薛虯在皇上跟前的地位，若非薛蟠只是薛虯的兄弟，且从前不大争气，便是娶个宗室县主也未必不成。
薛蟠嘿嘿一笑，倒不是不明白，只是还有些反应不过来，毕竟他离开京城的时候薛家还只是个不大起眼的小家族，再回来的时候已经平步青云，不适应也是正常的。
薛母瞥他一眼，说道：“这些日子你给我老老实实的，不许闹出事来！”
之所以这么说，是因为前两日发生了一桩事。
薛蟠难得回来一趟，除了陪伴家人，当然也要和从前的好友聚一聚，又因为身份今非昔比，想要交好他、借此攀上薛家的人多不胜数，薛蟠一向大大咧咧，好友间往来并不计较，于是很多人便这么被带到了他面前。
都说林子大了什么鸟都有，人一多一杂，便什么样的都有，就有那不太正经的，许是听说薛蟠从前不是什么好的，领着他往花楼里去耍，要不是长福机灵、又有柳湘莲在，恐怕就要进去了。
这可把薛母气得不轻！纵然这时候富贵人家的公子老爷逛花楼的不在少数，但正经人家还是非常唾弃这种行为。传出去影响婚事倒也罢了，薛母最怕他和不三不四的人来往，再染上什么坏毛病。
薛蟠难得见母亲如此疾言厉色，缩着脖子答应了，见薛母又拿出名册让他挑，摆摆手道：“我只有一个条件，便是要长得好看些，其余的母亲看着挑便是了，我没有意见。”
说着就拿起斗篷，脚底抹油地往外走。
薛母：“……你去哪？”
“和燕郡王去跑马！”
薛母：“？？”
这孩子什么时候和燕郡王这么好了？
还有……
薛母看看外头树稍上未化的积雪：这种天气……跑马？
她心中有些忧虑，但想到燕郡王不是鲁莽的人，倒也放下心来。
不过薛母显然放心太早了。
因为到了年下，家中事情多，薛母也格外忙碌些，没有精力一直关注薛蟠，直到半下午，事情处理得差不多，才从嬷嬷口中听说薛蟠已经回来了。
薛母喝茶的动作一顿，放下茶盏问：“什么时候回来的，怎么不见人？”
薛蟠一向孝顺，在家时晨昏定省从不疏漏，出门前和回来后也总要请安，今日的行为有些反常。
嬷嬷：“半个时辰前回来的，说是跑马累了，所以先回院子歇着。”
这就更奇怪了，薛蟠打小精力就好，如今更是了不得，莫说骑半日马，便是一整日也不见得会这般累。
她心中疑惑，叫来一个小丫鬟：“去瞧瞧你们二爷怎么了。”
小丫鬟：“是。”
片刻后小丫鬟回来，同时还带回来一个人，正是长福。
长福利落地磕了个头，苦着脸道：“太太垂问，小人不敢隐瞒 ，我们二爷不是累了，是骑马时不小心摔了下来，怕太太担心，所以不敢来请安。”
薛母吓了一跳：“怎么从马上摔下来了？伤得怎么样？可叫大夫瞧过了没有？”
说着一叠声命人请府医，想了想又觉得不够，指了个小子去衙门告诉薛虯，让他给请个太医回来。
从马上摔下来可不是小事，严重时可是能要命的！
长福连忙道：“二爷伤得不重，那马跑得不快，已经请府医看过，府医说没有大碍，开了些活血化瘀的药，不必再麻烦太医了。”
薛母这才放心些，又要亲自去瞧薛蟠，再次被长福拦了。
长福：“二爷用了药已经睡下，不若等他醒了再来给太太请安罢。”
“那也罢了。”薛母只能作罢，又叮嘱长福好好照顾薛蟠，长福乖巧应下，在薛母没有注意到的时候，悄悄擦了擦额头的汗。
长福走后，薛母依旧不是很安心，薛蟠一向顽皮，往日也时常有个磕磕碰碰，开始学功夫后便更是如此，从前他并不怎么不避讳，今日却害怕叫她见到，也不知伤成了什么样子？是不是很严重？
想到这里便坐不住，想要去瞧瞧薛蟠，但想到他在休息，又强自忍耐下来。
如此过了一个时辰，薛蟠那边还没有动静，倒是薛虯先回来了。
薛母见到身着官服的长子有些诧异，下意识看看天色：“今日怎么这般早？”
已经到了下衙时辰，但到了年下，不止家中事情多，朝廷也是如此，薛虯又要接手右侍郎的活计，比旁人更忙碌一些，即便效率高，这些日子也总要晚些回来。
薛虯却没有回答这话，而是问：“薛蟠呢？”
薛母一愣，心中莫名有些不安：“他从马上摔了下来，受了点伤，在自己院中休息，你找他做什么？”
薛虯闻言冷笑一声：“他哪里是从马上摔下来，分明是和燕郡王打架打的！”
薛母：“？？？”
她纵然没读过多少书，也知道和皇室动手是什么罪名！更何况对方还深受皇帝和太上皇后宠爱，要是定了殴打皇室的罪名，重则斩首或者流放，轻也得杖刑一百，不脱层皮是不成的！
薛母眼前一黑，差点晕过去，薛虯连忙扶住了，安慰道：“母亲放心，皇上和燕郡王没有追究的意思。”
薛母眼睛一亮，反手拉住薛虯的手：“你说真的？”
“是。”薛虯微微颔首，先扶着她坐下，亲手给她倒了杯茶，又给自己也倒了一杯，这才娓娓道，“薛蟠不知从哪听说的歪理，要提前教训教训妹夫，以后才不敢欺负自己妹妹，所以提出要和燕郡王切磋，想要借机给他一点颜色瞧瞧……”
薛母：“……”
好消息：薛蟠是为了妹妹好，倒不是其他乱七八糟的缘故。
坏消息：怎么别人说什么，这傻孩子就信什么呢？
好消息：这孩子没有傻到底，好歹找了个切磋的名义，切磋中受点伤很正常，算不上殴打皇室。
坏消息：如果燕郡王伤得厉害，那说什么都没有用！
薛母紧张地问：“燕郡王如何了？”
薛虯轻笑一声：“燕郡王自小习武，骑射剑法俱佳，虽然力道上不比蟠儿，但是身姿灵巧，并没有被蟠儿伤到。”
反而遛着薛蟠玩了几圈，顺手在他脸上、手上打了几下。
薛蟠之所以不敢来向薛母请安，一是脸上有伤，且一看就是打架打的，怕被薛母知道他搞事，就先作鸵鸟装死。
二来只怕也觉得丢面，没脸见人。
不过燕郡王之所以特意往他脸上招呼，并非存心羞辱于他，只是薛蟠这“切磋”的举动多少有些不妥。燕郡王自己倒是理解薛蟠疼爱妹妹之心，也知道薛蟠性格憨直，其实没什么坏心思，并不以为忤，但其他人便不好说了。
尤其太上皇后最疼爱燕郡王，又和薛家众人没什么情分，要是心中存了芥蒂，即便不打薛蟠几十板子，也少不得用其他法子出气，再连累到宝钗便更不妙了。
故而燕郡王特意在薛蟠身上留下明显伤痕，只说自己已经教训过他了，再亲自敲敲边鼓，想来太上皇后也就不气了。
皇上那边更好说了，不过是一场切磋，燕郡王又没有受伤，他还能为了这个为难心腹爱臣的弟弟不成？
不过薛虯还是去御书房请罪，当时皇帝矜持地让薛虯督促薛蟠好好练功，一副你弟弟比不上我弟弟的得意模样。
太上皇倒是想借题发挥，打击薛虯和薛家以削弱皇帝，但都被皇帝挡住了。
薛母的心放下大半，知道薛蟠的小命是保住了。后怕与庆幸齐齐涌上心头，通通化作滔天怒火——
这死孩子！又闯祸！
薛母立刻就要叫人去传家法，咬牙切齿道：“我今日非打死他不可！”
最宠溺孩子的人说出这样的话，可见她有多气了。
薛虯连忙叫人拦住，薛母道：“你不必拦我，我并非一时冲动，这孩子做事这般鲁莽，非得好好教训他不可，否则下一次又不知要干出什么！”
更何况他们也得给皇室一个交代，人家不计较，不代表他们可以当作无事发生。
薛母以为薛虯没想到这一点，说道：“我知道你心疼你弟弟，但咱们家深受皇恩，便更要感念皇上恩德，万不可恃宠而骄，那是败家之本呐！”
薛虯默然片刻，起身一礼：“母亲金玉良言，儿子受教。”
不过……
他微笑道：“依儿子愚见，单纯的板杖恐怕不够深刻，要想让蟠儿记住教训，咱们可以双管齐下。”
先攻心、再攻身！
疼爱弟弟？
疼是疼，爱是爱。
在薛母疑惑的目光中，薛虯叫来长瑞：“你把律法里关于殴打皇室的处罚传到二爷的院子里，务必保证二爷知道。然后便不用管了，他想干什么都由着他，要支银子也尽管随意。”
薛母闻言明白了他的意思，心下有些不忍，但想到薛蟠的荒唐，又咬牙狠下心来，说道：“再从外头买些话本、玩具来，他想玩马吊也只管由着他。”
从前薛母总拘束着薛蟠，不许他玩，眼下也不管了，只不知他能不能高兴得起来。
薛母恨恨地想。
长瑞领命去了。
薛母又吩咐人收拾了上好的药材补品给燕郡王送去，只说做压惊之用，赔礼就不必了，倒显得生分，也辜负了燕郡王的好意。
交代完，薛母想了想，自觉再无疏漏，这才身心俱疲地坐了下来，又拿起闺秀名册挑选起来。
——赶紧给这儿子娶个媳妇，让他媳妇头疼去吧！
第118章 第118章发展计划
对于薛蟠的妻子，薛母原本的要求是：门当户对、温婉娴淑，能忍受薛蟠的坏脾气。
但经过这件事，她的想法变了。家世不重要，左右他们家不用靠亲家提携，只要姑娘性子厉害些，能管得住薛蟠就好。
而原本的名册都是按从前的标准选的，如今再看自然怎么都不合适。
薛虯见薛母发愁，说道：“我这里倒是有一个人选，母亲可以考虑一下。”
薛母来了兴致：“你说谁？”
薛虯：“齐国公的嫡幼孙女。”
薛母一愣：“齐国公的嫡幼孙女……那不就是靳姑娘吗？”
薛虯点头，就是当日和宝钗一同选为端阳长公主伴读的另一位姑娘，名字叫做靳笙。
她平日与宝钗十分要好，宝钗回家时偶尔会提起，再加上薛母时刻关注着宝钗的情况，自然对靳笙这个人有所了解。
简单来说，就是被家人捧在手心里长大，无忧无虑、单纯快乐的小姑娘。即便是进宫之后，因为端阳长公主并非多事之人，万事又有宝钗帮着，她的性子也没多大变化。
薛母对她印象倒是不错，不过……
“定国公乃是百
年勋贵，底蕴不是咱们可比的。靳姑娘的出身，便是做皇子妃也使得，怎么会愿意跟咱们结亲？”
不是薛母妄自菲薄，若换成长子薛虯，薛母觉得他配公主也使得。但是薛蟠……真配不上人家靳姑娘！
薛虯解释：“母亲不知道，定国公府宠爱女儿，并不盼着靳姑娘得嫁高门，只想找个家风好的人家，让她下半辈子也过得快活。”
而如今纵观京城，门第不差、家风清正、又有适龄儿郎的人家，薛家也算数得着了。
薛蟠长得又好，性子虽然憨直了些，好在心眼不坏，如今也有正经事，投军这两年也展现出了不俗的天赋，以后前程想必也差不了，综合算下来也算不错了。
且正如薛家会关注靳家，靳家也因为靳笙关注薛家，除了被他们家的晋身速度震惊外，对他们家的事了解也比旁人多些，知道薛父是如何一心一意对待薛母，而薛虯又是如何洁身自好，薛蟠虽然名声差了一些，但在这方面也很干净，叫齐国公世子夫妇俩非常心动。
夫妻恩爱有时候可比富贵尊荣重要得多！况且薛家也不缺富贵，只是崛起得太快，还少了些底蕴而已。
薛虯：“母亲不必忧心，左右这事是靳连先与我提的，母亲若愿意便与齐国公世子夫人通通气，成则成，不成便再寻旁人便是，很不必放在心上。”
薛母表情更加纠结：“是齐国公府先提的？”
薛虯点头：“怎么了？”
薛母迟疑道：“我是担心黛玉那丫头，长媳出身不如底下弟妹的，这……”
只怕不能服众呐！
向来长媳都不好当，身为长嫂、管家的女主人、未来的宗妇，一定得叫所有人信服才行！从前薛母并不担心，因为黛玉出身不俗，可要是次子媳妇出身更好，便会很容易生出龃龉，薛母活了这么多年，这样的例子见过不知多少。
若黛玉性子强硬，能弹压住人也就罢了，偏偏她并不是，叫薛母如何不操心？
若是如此，她宁愿不与齐国公府结亲，也不能把家里搅和乱了。
薛虯听了这话却笑：“母亲多虑了，林妹妹的威信自有我给，没有人能越得过她去，您只管放心便是。”
薛母用惊奇的目光看着薛虯，这一刻便是她也不由感慨：黛玉真是好福气！
薛虯都这么说了，薛母也不再犹豫，当即准备拜帖，打算寻机会拜会齐国公夫人和世子夫人。
至于说靳笙性子单纯烂漫，与她想要的能管住薛蟠的厉害姑娘不一样？
嗐！厉害就能管住男人吗？
王熙凤厉害吧？都说是脂粉堆里的英雄，说话办事样样来得，十来个男人绑一起也比不过她能干，少说长着八百个心眼子。①
可是从前贾琏胡闹，她何曾管得住？还不是自己生闷气。
倒是薛母知道的另外一位夫人，性子娇娇柔柔，出身不怎么好，也没什么管家理事的本事，却把夫君拿捏得服服帖帖，不仅遣散了妾室通房，也不在外头瞎胡闹了，没事就留在家里陪夫人，日子过得极为和顺。
有些人私下说，这就叫王八看绿豆——看对眼了！
可见缘分这种事真不好说。
薛母成功说服自己，欢欢喜喜奔着齐国公府去了，唯有一处担心，便是最近薛蟠又惹了桩事，唯恐齐国公府因此反悔。
想到这里，又不由暗骂薛蟠一顿，叫人送了一桌好菜到薛蟠院子。
且不说薛蟠看到薛母叫人送来的席面欲哭无泪，根本没有胃口。薛虯陪心情不错的薛母用完晚饭，又说了几句话便告退回自己院子。
此刻天已经黑透了，但还没到薛虯平日休息的时辰，他将今日未来得及处理的公务办完，又打开书案右手边的抽屉，从里面拿出一本册子。
这册子是手工装订的，并不如何精美，甚至略显破旧，可见主人常常翻阅使用。
蓝白色封面空无一字，倒是扉页写着两个小字——开海！
是的，薛虯从来没有忘记自己的目标。
不论是死后投胎还是黄粱一梦，既然他知道了后世的一鳞半角，就不能眼看着这片土地再走上梦中的老路。
开海势在必行！
但眼下还不是时候。
这片土地传承千年，曾经一度为天朝上国，文化自信到了一定程度便成了自负，只以为自己便是世界中心，对边疆蛮夷嗤之以鼻，对西洋也是如此。
实则自前朝以来，便时有西洋人远渡重洋来中原传教，也带来了西方的科技，但中原人要么不感兴趣，要么视之为奇技淫巧，即便感兴趣的也多半只是了解一二，满足一下自己的好奇心就罢了，从不曾真正重视过。
眼下这位皇帝倒是有些重视，在薛虯的影响下，对开海也不排斥。
但也只是不排斥而已，薛虯很清楚，皇帝开海的决心并不坚决，倘若一切顺利，他不介意顺势而为，但如果遇到阻力，放弃时也不会有太多犹豫。
薛虯可以理解他，毕竟皇帝不知道后世之事，不清楚这个阶段西方的成长速度有多快，又会成长到多么可怕的地步，或许他还会想：西方再强大又能怎么样，隔着万水千山，他们还能来打大庆不成？
在航海技术尚且不发达的现在，这简直是天方夜谭！
对于现在的皇帝来说：对付太上皇一系、让百姓吃饱饭、边疆那几个不安分的部族、以及仍旧不算富裕的国库……这些样样都比开海重要。
而薛虯也很清楚，如果他敢在这个时候提出开海，太上皇一系决计不会答应，他的计划很可能胎死腹中。
当然，还有一个很重要的原因——国库没钱！
能抵达西洋的坚固战船需要钱、训练能出海的将士需要钱、购买来回货物需要钱……没钱简直寸步难行！
他只能一遍遍梳理自己的计划，同时尽量帮皇帝早日站稳脚跟以及赚钱，以期到了合适的时机能够顺利开海。
不过眼下也不是什么都不能做。
薛虯翻到册子最新一页，上面写着一个名字：戴析。
在这个名字后面是两个字。
——火药！
一百多年后，西洋叩响中原大门，凭借的便是火器之利。
但中原其实早便开始研制火药，早在汉朝，炼丹的方士便发现硝石、硫磺和木炭混合在一起会发生爆炸，《周易参同契》便有相关记载。
宋元时期，火药已经趋于成熟，并且开始用于战场。最有名的便是靖康之变中，李纲用霹雳炮击退金兵，“夜发霹雳炮以击贼，军皆惊呼②”。
到了前朝，火器的发展到达巅峰，不仅技术更进一步，还设置了第一支纯火器部队神机营。
但大庆立国之后，对火器的重视远不如前朝，技术发展趋于停滞，在他们不知道的时候逐渐落在了西方之后。
好在现在还不算晚，他们落后还不算多，有足够的时间追赶上去。
戴析便是其中重要的一环。
戴析此人文武双全、通兵法、懂天文、打仗是一把好手，做文官也有两把刷子，可以说样样通、样样精。
但在薛虯看来，戴析最大的价值便是他研制火器的天赋。
戴析曾发明多种火器，最有名的便是“连珠铳”和“冲天炮”，“连珠铳”可连续发射二十八颗，“冲天炮”则威力巨大，在战场上锐不可当，戴析也凭此炮被太上皇封为“威远将军”，更令人惊讶的是，他发明此炮仅仅用了八天时间！
如此天赋，倘若能受到重用潜心研发，大庆火器必将突飞猛进，可惜发明“冲天炮”后没多久，戴析为人构陷，被盛怒的太上皇罢免一切官职，流放辽东。
薛虯知道此人的事迹后，便派一队人去辽东寻找，功夫不负有心人，总算是找到了，且人还活着。
不过戴析的情况很不好，病骨支离，距离离世只差半口气了，薛虯的人请医延药，险险保住了他的性命，如今正在养身体。
第119章 第119章新年到了
第二天早朝之后，薛虯单独求见皇帝，将戴析之事告诉了他，只说是薛家商队无意中发现的。
薛家商队走南闯北，大庆有人的地方几乎都有他们的足迹，这个理由可以立得住脚。
但皇帝并不相信，辽东那块地方那么大，怎么就恰好碰到了戴析，还认出他来？又为什么要替他请医问药，还特意传回京都给薛虯知道？
当然，薛虯也没有隐瞒的意思，只是找个明面上的借口，不叫太上皇有理由发难罢了。
毕竟戴析是被太上皇贬往辽东的，流放犯人本就是为了叫他们吃苦，私底下打点一二倒没什么，但捅到皇帝跟前就不合适了，好歹扯张遮羞布装一装。
好在皇帝并不在意。
一来流放戴析的不是他，他没什么好不自在的。
二来皇帝自己对戴析也颇有好感。
戴析流放之时，皇帝还只是个十岁出头的少年，对这位大人没什么印象，到后来渐渐长大，才听说此人的一二事迹，那真是允文允武、干一行精一行，非常合皇帝这个实干派的胃口。
至于说流放么？
戴析的罪名是私通东洋，但并没有多少实质性的证据，除了他有个东洋好友，便是几封与东洋往来的书信。
但是这些证据要作假并不难，而戴析并没有私通东洋的动机。
他祖祖辈辈都是大庆人，从小到大的成长轨迹都有迹可循，并不存在东洋人伪装的可能性；他在大庆官途顺遂，家财不缺，妻贤子孝，至少从表面上看没有任何可以刺激他叛国的点。
从结果上看，戴析被流放这近二十年，东洋的火器研究没有明显进步，倘若他果真私通东洋，为何不把“连珠铳”和“冲天炮”的制造方法传过去？他当时可不缺机会！
因此在皇帝看来，戴析之罪多少存在莫须有的嫌疑。
只可惜此人性格耿直，在朝中树敌颇多，因此当有人出头检举，立刻便被群起而攻之。
太上皇也不知怎么想的，许是觉得众怒难犯，许是他自己也恼了戴析，也可能有其他考虑，总之他并没有细细查证，便这么定了戴析的罪，戴家一家十三口被流放辽东。
近二十年过去，皇帝还以为戴析早已不在人世，不想今日竟从薛虯口中听到了他的消息。
皇帝手指在桌子上敲了敲，眼中神采奕奕：“你的意思是……火炮？”
“是。”薛虯含笑道，“皇上不是为了边疆战事烦心吗？若戴析能研制出威力更大的火炮，何愁不能解皇上之忧？”
皇帝当然知道火炮在战场上的作用，太祖对前朝的最后一战便大量使用火炮，戴析研制的冲天炮也曾在战场上发挥巨大作用。
到了今日，火炮依旧是战场上的重要力量，这一次大庆对鞑子的战役，火炮便发挥了不小的作用。
在皇帝看来，现在的火药已经很好用了，但在威力、射程、成本、便捷度等方面还存在诸多限制，以至于只能作为辅助手段，而很难作为主要攻击方式，如果能优化当然更好。
左右只是给戴析一个机会，成了当然最好，没成也没太大损失。
皇帝越想思路越顺，神情也渐渐坚定下来。不过……
他对薛虯道：“朕不能给他平反，更不能给他官职。”
这是自然。
新帝登基，三年不改父志，更何况是冤假错案这种打脸的事，皇帝要是敢这么做，莫说太上皇要恼羞成怒，其他人也难免议论，对皇帝的名声不是好事，对戴析也没什么好处。
薛虯：“皇上可先使戴析以罪人之身参与研制，待到来日有了成果再给予封赏不迟。”
皇帝点头，他也是这么想的。一时又想起什么，陷入沉思之中。
以薛虯对皇帝的了解，他应该是已经开始考虑研制火炮的选址、驻守官兵的选择、如何确保安全，以及如何防止信息泄露这些具体的事情。既不打扰，也不追问。
向来上下级相处都是一门学问，更不要说君与臣之间，无论如何多么信任看重，都要注意分寸、谨守本分，不该说的不能说，不该问的不要问。
火炮这种事太过敏感，即便皇帝想说，薛虯还不想听呢。
他只是默默等着，倒也不过分拘束，只慢悠悠品着茶，直到皇帝从思考中回过神，才提出一个建议：他希望西洋人能参与到火炮的研制之中，理由是他们在这方面有心得。
这便涉及到薛虯的另一个打算了，虽然一时不能开海，却可以做些准备工作，比如让皇帝意识到西洋的强大之处，从而升起警惕之心，日后想要开海也会更顺利一些。
事实胜于雄辩，还有什么比西洋人做出切实贡献更有说服力的呢？
因此薛虯打算多帮西洋人刷刷存在感，即便日后不能如他所愿开海，若能让大庆重视科技，自己发展起来，未必不是一条出路。
因此除了火药之外，薛虯自己也在做一些东西，只是暂时还没有成果。
皇帝向来只在乎手下人得不得用，并不排斥任用西洋人，只是担心一点。
——非我族类，其心必异。
皇帝不相信西洋人会全无私心，若他们不肯全心全意替大庆办事，那么让他们参与便有害无益。再则，火炮乃大庆最高机密，若叫西洋人知道了，来日他们回到自己国家，将制造方法透露出去又该如何？
皇帝垂着眼睑想了片刻，很快也释然了。
担心制造方法泄露，那不许他们离开大庆便是了。他也不会亏待他们，给他们的俸禄不会少，说不定还能拜官封爵，过上荣华富贵的好日子。
当然，能不能封官还要看他们的表现，且皇帝决定多选几个西洋人进去，届时互相竞争，表现出众的给予奖励，不好的则淘汰，再补充新的进来。
被淘汰掉的人也不能离开大庆，至于他们身为西洋人，得不到皇帝
认命的情况下要怎么一直在大庆生活，那就不关皇帝的事了。他身为政治生物，为了大庆安定这样对待几个西洋人，不会有任何愧疚。
如此不怕他们不用心，硬骨头虽然多，却不是人人都有的，总会有人尽心尽力。
*
皇帝遣人去辽东接戴析时，新年也到了。
对于大庆来说，今年是非常特殊的一年。统治他们四十余年的帝王退位，换上了一个年轻且陌生的帝王。幸运的是，这位新帝并非昏庸暴虐之人，甫一登基就拿出轮种法和玻璃两项功绩，之后几个月里肃清吏治、丰盈国库、抵御敌寇，做得可圈可点。
对于皇帝来说，今年的特别更不必说。他登上了梦寐以求的至高之位，却没有想象中的高兴，肩上的担子变成了天下万民，他总是战战兢兢，唯恐哪里考虑不周，给自己和百姓带来麻烦。好在有诸位爱卿相助，他顺利度过了登基的头一年，也算是在太上皇的威胁下站稳了脚跟。
对于薛家来说，今年同样极为重要。不仅是他们家跃升的一年，薛虯和宝钗还都定下了婚事，就连薛蟠的婚事也有眉目了。
是的，赶在过年之前，薛母和齐国公府世子夫人见了一面，之后又安排薛蟠和靳笙相了个亲，双方都很满意，算是初步定下了意向。
之后便是走礼定亲，这些便不需要薛蟠出面了。
于是等薛蟠相完亲回来，薛虯就叫人按住他打了一顿。到底正月里不好打孩子，且也得给他一点恢复时间，免得回军中时不好骑马，薛虯自觉也算用心良苦了。
对此薛蟠表示：“……”
挨打虽痛，薛蟠也有点小高兴：至少不用被砍头，也不用被流放了！天知道前头那几天他过得有多苦！
即便养伤期间又被要求读并抄写《礼》和大庆律法也没有丝毫怨言，每日趴在枕头上艰难地提笔写字，不敢有丝毫懈怠。
到底长大了些，这回他是真的怕了。
*
新年伊始，皇帝公布了新的年号：景和。
今年便是景和元年。
大年初一，皇帝与皇后宴请百官，四品以上官员与家眷均可参加。
去年薛家还没有参加的资格，今年便已经是焦点了。薛虯还好，他毕竟年纪小，那些年纪足以做他父亲乃至爷爷的官员面对他时不好太谄媚，二来他瞧着清冷，不太好接触的样子，有心之人也容易被吓回去，倒还能得几分清净。
女眷就没这么多顾忌了，几乎把薛母捧上了天，就连皇后都与她说了几句话，薛母回去时红光满面。
*
正月就这样在参宴、拜年、吃酒、看花灯中过去一大半，转眼到了正月二十一。
宝钗的及笄礼到了。
第120章 第120章宝钗及笄
红楼梦原著有一段剧情，写的便是宝钗十五岁生日。
书里贾母出了二十两银子给她置办酒戏。
二十两银子是多是少，原著里自有描写，王熙凤说：“一个老祖宗给孩子们作生日……既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴地找出这霉烂的二十两银子来做东道……这个够酒的，够戏的！”①
且不论她出于什么缘故说出这样的话，都说明二十两银子做生日委实不算多，戏酒都不够，更不用说旁的了。
之后的宴席果然很寒酸，只自家养的戏班子唱上几折，又摆了几桌席面罢了，宾客仪式一概都无。若平常的生日也就罢了，偏偏是将笄之年的大日子！
即便如此，宝钗还要顾忌贾母的想法，戏要热闹的，菜要甜烂的，处处迎合贾母的喜好。
这些还不算，席上还闹出了著名的“戏子风波”，史湘云指着一个戏子说像林黛玉。
林黛玉身为官家小姐、名门千金，史湘云却拿她与下九流的戏子相比，实在是没有体面！
黛玉自是失了颜面，满腹委屈不爽，宝钗身为主人公，在她的生辰宴上发生了这样的事，她又能有什么脸面不成？
不管从哪个角度来说，原著里那场生日都敷衍至极。
但这次却不同。
薛母和薛虯从数月前便开始准备，衣裳、首饰、器具……样样都精心打造，银子流水似的花出去，薛母连眼睛都不眨一下。
用她的话说，家里统共就这么一个姑娘，能花得了多少钱？及笄礼这样的大日子，当然越郑重越尊贵越好。
对此薛虯和薛蟠毫无异议。
只是薛虯看着薛母兴高采烈的模样，却不由想起原著中那场生日宴。
薛母那么疼爱儿女，当日虽然家道中落，办不起多么盛大的及笄礼，但正经办上一场、请上几个宾客还是可以的。可是为了家族，她只能忍受贾家的轻慢，看自己女儿受那么大的委屈，不知道该有多难受。
每每想到这些，薛虯都心中发闷，于是继续给宝钗置办好东西，看到薛母收到东西时欣慰开怀的样子，他心中的郁气也会随之消散些许。
如此到了及笄前半月，薛虯亲自写请柬邀请宾客。
正月二十日，薛母检查器物、布置场地、安排宾客席位、准备席面等等，忙得脚不沾地，宝钗特意请了假，提前半日从宫里回来做准备，薛虯虽然没有早退，但也请了第二日的假，薛蟠没什么事干，拖着还有些疼的臀部，拉着柳湘莲跑前跑后地帮忙。
正月二十一日，天刚蒙蒙亮，薛家便苏醒过来。
夜间熄灭的灯火被点亮，到处灯火通明；丫鬟小厮穿着厚实的棉袄，拿着扫帚和抹布，再次打扫行礼的正厅，务必保证一尘不染；厨房也开始忙碌起来，为马上要忙碌起来的主子准备早饭，也为之后的宴席做准备。
薛家几位主子也已经起来了，各自梳洗后齐聚正院，薛虯从长瑞手里拿过一个匣子递给宝钗，含笑道：“祝妹妹朱颜长似，头上花枝，岁岁年年。②”
对于一个年轻姑娘来说，容貌自然是一等一的大事，这祝福可太好了！
宝钗脸上也露出笑意，接过匣子打开一瞧，里头竟是一沓银票。
薛虯：“这些是给妹妹的脂粉钱，不够了再与我说。”
宝钗和薛母：“……”
几张脸用得了这么多脂粉？这总得有两三千两吧！
但这是薛虯的心意，宝钗也没有推辞，将匣子合上交给身后的雪雁，说道：“谢谢哥哥。”
轮到薛蟠，他的礼物也是一个匣子，不等递给宝钗，自己便先打开了，里头同样是一叠银票，不过比薛虯的少了些。
薛蟠挠挠头，耳根有些发红：“我手上没多少钱，妹妹不要见怪。”
宝钗自然不会见怪，甚至有些惊奇。这一世薛蟠不是家里的掌门人，只是按月领月例用，可支配的钱远不如书中那么多。虽然薛母和薛虯都会私下再补贴一些，但因着他的不靠谱，二人给的并不多，薛蟠又一向大手大脚，手里该存不下多少钱才是。
她问：“二哥哪来的这么多钱？”
薛蟠得意地挺了挺胸：“我如今在军中花不了多少钱，月例差不多都攒下来了，打仗的时候也得了些好处，再找大哥借一些便是了。”
薛母：“你存了多少？”
薛蟠挺起的胸膛缓缓、缓缓地收了起来，支支吾吾道：“八十九两二钱。”
薛母和宝钗：“……”
这匣子银票虽说比薛虯的少，但其实也不算少了，怎么也有一千多两，薛蟠只拿出九十两，实在是……
宝钗忍着笑，说道：“多谢二哥。”
薛蟠又高兴起来，故作矜持地摆摆手：“不用谢我，妹妹高兴就好。”
母亲和兄长都这般惦记她，宝钗自然高兴。
一时早饭也准备好了，今日的早饭比往日更丰盛一些，最重要的自然是寿面及寿桃。
宝钗吃了寿面，众人分食了寿桃，又用了些别的，早饭便差不多了。
又做一些准备，待到巳时，便有宾客开始登门，薛虯并薛蟠在门口接待，薛母则在正厅招待。
今日来的宾客不少，且多有高官显贵，便是皇室宗亲也来了不少，没收到请柬的人家也有不少送了贺礼来。
贾家也来了，且是贾母亲自来的，但以他们家如今的地位，以及和薛家的关系，也只能排在后头，甚至和薛母说不上几句话。
至于史湘云……史家都没收到请柬，她更没资格来参加宝钗的及笄礼，自然也不会有机会再说出什么不合时宜的话。
很快便到了吉时，薛母致辞后在上首坐下，宝钗原本在东房等待，此刻被黛玉引着过来。
黛玉是今日的赞者。
至于正宾，则是皇室一位王妃，算是燕郡王的长辈。她地位尊崇、夫妻恩爱、父母子女均在，是有名的福气人。
宝钗身着采衣采履，梳着双鬟髻，面对薛母跪下。
正宾已经洗过手，重新为宝钗梳了代表成年的百合髻，又在她发间簪上一枚和田玉笄，口中道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。③”
宝钗起身，向正宾与宾客行礼，在黛玉的陪伴下
去东房换上素衣襦裙，象征豆蔻少女的纯真。
正宾又为她插上金累丝嵌红宝石牡丹簪，有坐在前面眼尖的夫人认出来，这是宫廷造办的手艺，再想到宝钗和燕郡王的婚约，这簪子出自谁便不言而喻了，不由露出会心微笑，为这对有情的年轻人。
宝钗再次向众人行礼，换上一身曲裾深衣，象征花季少女的明丽。
三加要去簪加冠，象征成人。
正宾口中念着：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆④。”
双手从赞者捧来的托盘中拿起钗冠，这回不止坐在前头的人，所有人都看出来这是一顶九翟四凤冠！凤目镶祖母绿，垂东珠流苏，端的是华贵异常。
但比起华贵，更重要的是其规制。
九翟四凤冠仅比皇后用的九龙四凤冠低一个等级，乃太子妃、亲王妃可用，等闲宗室女亦不可用。
宝钗虽然已经是板上钉钉的燕王妃，但一来燕王只是郡王，他的王妃亦没有资格用九翟四凤冠。二来宝钗与燕郡王到底只是定亲，还没有成婚，按照规矩，及笄作为女子“成妇之始”，仍需以女方家族为主体，夫家不得干预，自然一切规格礼制都要以女方的家族地位来，否则便是僭越。
薛家并非疏忽轻狂之辈，不可能不明白这个道理，那便只有一个可能了——特赐。
若是宫里特许臣女使用，那便不算僭越，而是恩赏。
众人不由心生羡慕，虽然说这里头少不得有燕郡王的面子，但皇上对薛虯的看重也可见一斑，薛家得到的好处更是实打实的，怎么叫人不羡慕？
坐在后头的贾母和王夫人心中也五味杂陈，眼看着薛家蒸蒸日上，从前依附于他们的家族就这般走到了他们前面，从前看不上的宝钗也成了他们攀不上的高枝，反倒是他们，家族子弟无一人得用，唯一的希望便是宫里的娘娘，可是娘娘进宫以来，家中从未得到任何优待，莫说官职爵位，便是几两金银也没有，更别说像这般给他们做脸了。
在众人或欣赏或羡慕的心情中，宝钗又换上了公主可用的织金云凤纹缎袍，这次佩戴了首饰，耳环、项链、臂钏、手镯，无一不精美，珠光宝气、光彩照人。
众人再一次认识到了薛家的富贵，同时也有些惊讶。
在场的夫人大部分都见过宝钗，从前只觉得是个端庄秀美的姑娘，进退有度、举止娴雅，令众人颇有好感。但今日摒弃素雅打扮，换上锦衣华服，众人才惊觉这个女孩儿竟是极为明艳的长相，且气势逼人，绝不是她们想象中规矩到有些无趣的姑娘。
