沈言灯大步走入院中，目光落在了她指尖的三张纸上，笑意微冷：“边关战情紧要，陈大人竟将心思都放在旁处了。”
伴着他一道走到此处的，还有陈府侍卫与他带来的人，一拦一挡，两相对峙，抽出的刀剑在空中泛起冷冽寒光。他站在锋芒中，紫衣飘摇，似没察觉几寸外的危险般，幽幽地看向她。
南枝下意识捏紧了手中纸，看向沈言灯，忽觉他好似与以往不一样了，失了点书卷堆起的儒雅气，冒着更凛冽又傲然的戾气。
白文当即挡在她面前，冷声道：“沈大人无诏无令，贸然闯入重臣府中，已是重罪！”
沈言灯恍然未觉，只看向南枝道：“陈大人出征在外，平日又树敌众多，难保没有宵小趁机做些什么。我是奉陛下诏令，派人护佑府中安危，以免他在前线分了心，一命呜呼，再也回不来。”
南枝默了会，左右是不相信颜明砚会有这般心细。
她悄悄将那三张纸叠好，收进袖中，道：“陈涿走时，已将府中琐事安排妥当，不需再平白耗去多余人手。”
沈言灯笑意不减：“怎么？南枝是不相信我吗？担心我会害你？”
南枝一下噎住。
他继续道：“京中多事，我不过是担忧你的安危，再且这是陛下诏令，也不能轻易收回，若你不愿，只让他们在府外照看着便是。”说着，却往前一步，靠得愈发近。
白文侧身挡在两人中间，扬起手中刀鞘道：“沈大人，这里是陈府，就算有陛下诏令，也也断没有在这不顾礼数，胡作非为的说法。”
沈言灯瞳仁转动，只看他一眼，露出一点转瞬即逝的杀意：“若论礼数，你不过是陈涿身边一侍卫，官阶好似只有六品，有何资格挡我的路？”
白文捏紧刀鞘，一时胸口怒意难忍。
南枝听得眉心轻蹙，伸手拉住白文的袖口，将他扯到另一边道：“既是陛下诏令，那沈大人将人留下便是，只是府中琐碎事多，母亲和祖母又都身子不好，忽然出现这么些人只怕是会吓到她们，还是就守在府外吧。”
京中流言她也听到了些，颜明砚虽有陛下之名，却无皇权之实，只能做一受人摆布的傀儡，传闻驸马入宫，帮其理政，而朝中又以沈言灯为首，她可不会犯傻，扮得老实点，总比胳膊被大腿拧折强。
沈言灯看向她疏离的神色，眸光轻跳。
至多再过三月。
陈涿一定会身死边关，京中无人可护，他可以徐徐图之。
他扬起笑，暗紫色常服衬得眉眼多了点阴翳，轻轻点头道：“好。”
接下来数日，那些安插在府外的人手在明面上几乎没对府中人生出任何影响，仅是疏松地守在府邸四周，连话都不怎么说，可每每南枝出行，总会发觉身后有好些在暗中窥视的目光，藏在暗处，悄无声息地跟随着。
甩不掉，找不出。
南枝心知不能再这样下去了，如今是光明正大地监视，手脚如同上了桎梏，谁知下一步会得寸进尺到什么地步？
卷宗边角被磨出了毛角，她将其随意一卷，决定最后再去一次染坊，若仍无所得，必须改换旁的出路。
若无遗旨，陈涿于边关只是一出谋划策的外来人，就算大获全胜，也根本不可能改变京中局面。
甚至，她开始考虑先将惇仪公主和陈老夫人悄悄送出京城。
*
华丽殿中，炉中香料被压作了紧实梅花，火光噬着边角，一点点将其融成雾状。
案侧，玉瓶剔透，横插一朵极艳梅枝。
柔容将镂空金炉盖上，抬目看向眼前人，轻嗤一声：“倒不知当年父皇母后是受了什么样的蒙蔽，竟将一只白狼眼错看成好归宿。”
颜屺漫不经心地抿着茶水，眸光瞧了眼桌上梅枝，唇角轻扬道：“可我怎么记得是你主动点头首肯，才促成这场赐婚的？”
柔容扬扬眉，带着点嘲弄道：“你错了。若非父皇道你才学出众，品行谦和，是为驸马的上乘人选，是不会有梅林那次初见的，更遑论什么赐婚，那都是父皇仔细考察后才定下的。”
颜屺笑意一僵，默了会道：“这些年的是是非非，又怎么说得准？你我行至此步，中间又隔着明砚和昭音，终究还是有些情分的。如今你既主动求和，我也并非赶尽杀绝之人。”说着，他抬手，抽出侧旁那枝梅花，扑簌间，坠了几片花瓣。
一室幽香。
柔容看他一眼，没搭腔，转而道：“那时在别苑里，带了面具，企图让惇仪说出遗旨下落的那人是你？”
颜屺极坦然道：“不过是权宜之计。”
柔容指尖一紧，鲜红蔻丹在掌间划出深痕，她冷冷抬目道：“你口中的权宜之计，是将旁人性命当作草芥？我与你相识十几年，竟没发觉你烂到根底的本性。若真叫你挟了帝权，只怕天下都成了你的掌心玩物。”
颜屺神色间笑意隐没，指尖用力，梅枝被折断。
他径直看她，满含不屑地轻笑了声，讽道：“我原念你是来求和，原还是揪着这点小事不放。柔容，如今莫说旁的了，只要我想，就算你也只是一介玩物。”
蓦地，柔容气恼，腾地站起身，抬手狠狠落在了他的脸上。
声响清脆。
脸颊侧留下一道鲜明的巴掌印。
他的脸偏到另一边，只觉火辣辣的痛意，却并不意外。
一个高高在上，锦衣玉食长大的公主，怎可能受此屈辱？可今非昔比，难不成他还要纵她容她，继续做她身边一条随意驱使的狗？看清局势，早些服软，他还能给她一条活路。
他抬手摸了下脸：“柔容，你还真以为是从前吗？你的命，颜明砚的命，都在我手中。”说着，他抬首，却忽见柔容身形晃荡，指尖狠狠掐进了桌案缝中，竭力维持着身形。
颜屺皱眉，站起身拽住她的手腕道：“装什么？”
可下一刻，柔容抬起充斥血丝的双眸，嘴角噙着笑看他：“母后自幼教导我，纵然华衣加身，钗环满发，眼前尽是坦途，也不能忘了留有退路。即便身无分文，受制于人，四下皆是虎狼，总不至输尽最后一张筹码。”
颜屺一愣，心中蓦然涌起一股不好的预感，很快胸口那阵碾压般的剧痛像是和念头相应验，他箍着手腕的力道加紧，沉沉盯她，少见有点慌地质问道：“你做了什么？”
柔容不语，唇角慢慢淌下一条血线，目光挪到了桌角香炉。
一个暗宠筹谋，不漏破绽的人，所行之事必定百般小心，层层防范。唯有在他极自信的，不会多加思索的物件上，才能一击即中，要了他的命。
颜屺深谙制香之道，又是掺了两人初见回忆的梅林幽香，自是会先入为主，坦然受之。
颜屺反应过来，用轻颤的指尖拿起茶水，浇在那香炉中，可香雾早已散开，满室皆是，毒也深入呼吸，必死无疑。
他双眼赤红，忍着晕眩的视线，将手撑在桌上道：“柔容，你真是疯了？你我非要到了这等鱼死网破的地步吗？竟不顾自己的性命来杀我！”
柔容立身站着，随手擦着唇间血，却越流越多，索性不管，她道：“你说我不敢杀你。颜屺，你当真错了，我是无忧无虑活到了这岁数，可到底也是皇室中人，兄弟阋墙，父子相残的事见得还少吗？我只是不想活的与他们一样，并非是我不敢。”
颜屺喉间涌上血味，他强忍着，隐在袖口的指尖摸到了一小瓷瓶。
一个善于制香制毒的人，身上怎会不常备良药？不知何毒，难以立刻根治，可至少能暂时压**内毒性，留出活命的珍贵机会。
只是，只是……
他攥紧了瓷瓶。
柔容的身子骨较颜屺差些，不过是在强撑，五脏六腑早已翻江倒海，搅成一团，她扶着桌角，开始乏力，跌坐在地，于生死不过一线。
颜屺将药瓶拿出来，掌心倒出了一黑色药丸，却没动作。
柔容看得一怔，心底轰地一声，满脸难以置信：“你有解药？”
他不答，指尖轻颤，只抬目幽幽看她。
柔容疼得愈发清醒，兀自盯着那药，下一刻，趁他不备，伸出手夺去了那药丸，快速吞入腹中。
颜屺手心空荡，他垂目看了眼，没了那凌于颈上的选择，神色间竟有一瞬的放松，可转瞬又在心中唾骂自己。
这世上怎会有如此蠢笨之人？
死到临头，竟平白将活命机会递到旁人手上，耗了数年算计，汲汲营营，步步谨慎，却折损在了大获全胜之前，将所有果实拱手让与他人。若没猜错，此事定是那小人作派的沈言灯暗中筹谋，杀了他，颜明砚又不是理政治国的料，大权便都能落在这小人手上。
他自嘲地轻笑一声，指尖慢慢收束，撑不住身形摔倒在地。
口鼻开始流血，艳过梅枝。
柔容吞了药，一时竟也不痛了，她稳了心神，遥遥看向另一边瞳仁开始溃散的颜屺身上。
两相对视。柔容抿着唇，终究侧首避开他的视线。
颜屺闻着满室梅花香，犹如再回当年梅林，眼前刚闪过那场景，全身一阵敲骨吸髓的痛，蜷着颤着，感受着热意流失。
要死了。他极真切地感受到。
死到一步之遥，死在了绝不可能的人和物上，将活命的机会送给了害他的凶手。
他忍不住唾骂自己，颜屺啊颜屺，你真是一条贱皮贱骨的狗。
第112章 厚葬母亲对不住你们
殿门打开，一股清冽又凄寒的初春疾风猛地吹入，散尽了满殿浓郁馨香。
沈言灯用手帕捂住口鼻，遥遥往里看了眼，却只见着一具横躺在地的尸首，虽与料想有所偏差，却也没甚区别，他唇角微勾，略带遗憾道：“陛下，您不进去瞧瞧吗？”
那身绣着繁复龙纹的暗红衣角在风中晃着。
颜明砚不明所以，有点不耐地朝里探了下头，只这一眼，眸光就触及了地面那大片大片的赤红，如数条蛇一道吐出了猩红信子，蜿蜒着朝他逼近。
风中带着湿气，扑到面上，蓦然清醒。
他怔着，眼睫挟着雾意颤了颤，终于抬起脚，一步步走到殿中狼藉处，见着了地上那具没了生息的尸首。
柔容扶着桌案站起身，来不及追究沈言灯为何要违背承诺，就对上了他惶然的神色，心一紧：“明砚……”
颜明砚缓缓蹲下身，指腹探到了他的鼻息，顿了会，手指而后慢慢蜷住。
柔容见他如此，心中愈发慌乱，可颜明砚却比她想的冷静得多，抬起通红的眼尾看她，哑声道：“母亲，发生了何事？”
她一怔，动了动唇，却又无可辩驳：“是我，我下毒害了他。”
案上散落的梅花瓣胡乱飘散，摇曳着融在了血渍中。
颜明砚从脑袋到四肢都有点发软，像在极寒冰水里浸了多日，每一呼都如针扎般刺痛，他失了力，近乎瘫软在了地上，眼尾通红道：“为什么？为什么非要走到这步？”
柔容动了动唇，眼中含了泪：“明砚，他一日不死，朝中一日难定。母亲不能眼睁睁看着你做了他手中的傀儡，看着皇权旁落，战事再起……明砚，如今你成了陛下，成了天下人的帝王，一人之私只能抛在身后。”
高束的墨发凌乱散在脸侧。颜明砚一时说不出话来，酸涩蔓延到胸口，强逼着咳出了一口淤血。他半跪在地上，陡然生了一股强烈的无力感。
为了劳什子的皇位，走到家破人亡的地步，什么一人之私，天下皇权的，他统统不在乎。从始至终，想要的仅有那一份恣意。
柔容见他咳了血，身形踉跄地到了他身旁，含着哭腔道：“明砚，母亲明白，明白你从未想过这些，可没办法，世事总是不遂人愿的。你生在皇家，又正逢乱世，意外登高至此，今日心软一分，他日刀剑就会抵在你的脖子上。”
她的手轻轻落在了他的手上，话在此刻说不完了：“我任性妄为了半辈子，自以为没惹出过什么大错，可回首一望才发现，引狼入室，自以为是，一叶障目，当年父皇母后耗了心血才保下的江山，兜兜转转，如今竟是害在了我手上，战事又起，忠臣被害，奸臣当道，害死了那么多人，我对不起他们。”
颜明砚指尖一紧，垂目才见，手心有一冰冷的药丸。
他怔住，后知后觉地意识到什么，惶然转首。
柔容一再压下的喉中血瞬间奔涌而出，将一身华服染得鲜红，她的脑袋搭在颜明砚的手臂上，声线愈发低弱道：“明砚，昭音孤身在暨郡，那地凄冷，她肯定也自顾不暇，就莫要再告诉她京中的事了。往后你记得护好你妹妹，母亲、母亲对不起你们。”
颜明砚感受到那倚在身侧的力道变得沉重，热意逐渐散去，犹如一块无波无澜的巨石死死地压在他身上。他不敢转头了，颤着唇轻声道：“母亲……”
四下皆静，鼻尖还萦绕着一点轻薄的梅花香，将四肢都浸得酥软无力。
香快散完了。
殿门处，沈言灯将手帕放下，略带遗憾地轻叹一声，可眉眼间却无波无澜，淡淡吩咐道：“厚葬。”
*
初春是个极扰人的时节，清晨时残存着几缕寒冬的凄冷，待到沉云一散，阳光一洒，那沉积在身上的厚衣就会闷出一层薄汗。
树梢间落下疏密的光影，南枝坐在染坊阶前，目光略带着迷茫地看向街前的熙攘，行人如织，各自谈笑，身后院子里一阵嬉闹声，几个孩子正追逐着四下跑着。
她轻叹了声，站起身轻拍着衣袖上的灰尘，刚准备离开。
袖口却被轻轻拽住。
她转首才见一小女孩，怯生生看向她道：“姐姐，你的东西掉了。”说着，手中抬起那卷宗，递到了她面前。
南枝反应过来，将卷宗接过来，想起了来时在路上买的那几块麦芽糖，拿出递给她道：“谢谢你，喏，拿去吃吧。”
小女孩眼睛一亮，脸上扬起害羞的笑，快速接过蜜糖跑了。
院中剩下几个孩子也凑到小女孩跟前，拥作一团，踩得石板地上的薄灰都在晃，叽叽喳喳说着话，分着那油纸包起的麦芽糖。
她遥遥看着，靠在门边，摸出偷偷留下的一小块，抛进嘴里，慢慢咬着。
糖渣四溅，很快融得发软，黏得上下牙沾在了一块。
可这院中却是分糖不均。
原本捧着糖去分的小女孩手中空荡，另外几个一瞧就是结了派的，先哄了几块，又觉不够，趁着杂乱强抢了几块，尤其是为首的小胖墩，身后跟着几个“小弟”，嚣张地塞了满嘴，还朝着小女孩挑了挑眉，一幅极欠揍的模样，另有几个打抱不平的与他争论，一时场面乱作一团。
南枝嚼糖嚼得腮帮有点疼，她拧着眉，费力咽下一块，就撸起了袖子，准备好生发挥一下侠士本色，伸张一次正义。
这堆小孩里，最高的也只到她大腿处，处理起来绰绰有余。
她活动了下手腕，只伸出了三根指头，就将那小胖墩从人群中分离开了，拉住他的小辫，训道：“我在旁边看得一清二楚，就是你这小浑球抢了她的糖，怎地这般贪心，人家好心分你一块还不成，非要厚着脸皮全抢来，还不还给人家！”
小胖墩抬首看她一眼，似在估摸两人实力差距，暗暗计较一番后，忽地嘴一撇，眼一皱，躺在地上嚎啕起来：“坏女人！你欺负小孩，吓唬小孩！啊啊，快来人瞧瞧啊，有人仗着年纪大，在这欺负小孩！”可惜却是光打雷不下雨，一点泪都没挤出来，眼里还闪烁着得逞的精光。
院中刹时充斥着他的哭嚎声。
南枝呆站在原地，没想到这世上还有这种会颠倒黑白的小孩，可除了她外，其余孩子却早已习以为常，眼神中带着点鄙夷看向他。
下一刻，就居在院子四处的各家听到动静，不自觉走到房门处，探首张望着，再搭上那小浑球的哭喊声，倒真像那一回事。
南枝站在目光正中，像真做了欺负小孩的恶人一般，双颊生出层薄红。
那小胖墩的爹娘也听到那阵熟悉的哭喊，忙从房里跑出来，一股脑就往这处跑，南枝看着疾步而来的两人，心中一跳，莫不会是来找她算账的吧？
谁料那小胖墩陡然从地上跑起来，一下躲过了自家爹娘横生出来的手，四下乱窜着。
他爹娘气得牙痒，熟练地抄起捶衣用的棒槌，骂道：“竟还有脸跑，一天到晚什么事也不做，尽知道惹祸，真不知是造了什么孽，竟得了你这种冤家！”
那小胖墩不服气地反驳道：“明明是这坏女人欺负我，爹娘，你们就会胳膊肘往外拐，帮着外人，我还是不是你们的亲生孩子！”
一跑两追，没几下就将他抓住，按住怀里教训着。
南枝眨眨眼，嘴角却不自觉翘起一点笑意，暗暗等了会才上前，假模假样地劝道：“孩子年纪还小，也没惹出什么大祸，也就是抢了别人的几颗糖，还非在地上撒泼打滚，倒打一耙罢了。老话说，三岁看小，七岁看老，只要往后好生教导，应是不会成了那等好吃懒做，撒泼耍赖的恶人，更不会成了坑蒙拐骗，满口胡言的衙门常客，莫要动气，莫要动气。”
那爹娘一听，眉跳眼横，下手力道更重，哭嚎声音更大。
小胖墩满怀怨气道：“你这坏女人，日日跑到我们坊里，谁知道你存了什么坏心思，说不定是想将我们几个孩子坑拐走，要不就是惦记上了坊里的贡布！爹娘，你们别被她蒙骗啊——”
南枝满眼无辜地看向他，忽地笑意一滞，模糊地想到了点旁的。
近乎晌午的暖阳煌煌得照着，面庞浮起一阵近乎眩晕的热，搅动着，混杂着，唯有一点树梢中遮拦出的阙影，平实地盖在她身上。
缓缓地，她蹲下身，朝着最开始递了糖的小女孩，露出了一抹克制的笑意，温声道：“先前我怎么听闻坊中的贡布被偷了？难不成是我记错了？”说着，将身上藏的最最后一块麦芽糖递到她手心。
染坊人人对她客气，可连着数日探查，也不免在背后生出点嘀咕，忧心她存了什么别样的目的，如几年前一样再害了他们，便都不敢靠她太近，一问只得一答。
可孩童却不会想的那般深，朝他们一笑一怒，便能轻易将人区分成善恶好坏。
那小女孩见着糖一喜，凑近她一点，小声道：“没丢的，那次是瞧错了，都误以为那小贼偷的是贡布，这才传出了消息。后来才发现，贡布好生放着呢。爹爹说，那块贡布是如意坊风光过的最后一点凭证，害怕再有人惦记，就让我们莫要声张，就让别人以为它被偷了。”
院中几口缸安放着，红黄蓝绿，绕在一溜灰的墙内，几只迎着初春回来的燕雀驻足在枝丫上，歪着圆滚滚的脑袋，两只乌黑小眼定着往下看，乍出了几声清脆的啼叫。
南枝摸了下她的头，声音放得愈发低柔，只问道：“那你知道上次的小贼是偷了什么东西吗？”
小女孩费力想着，摇头道：“以往贡布都是放在正堂里的。”说着，指了下满窄杂物的屋子：“那小贼溜进去后，就抱着东西跑了，屋里没什么东西少了，就是观音像歪了一点。爹爹误会了她，还有点歉疚，想着什么时候能当面致歉呢。”
南枝轻颤着眼睫，站起了身。一个极大胆的念头破茧而出，在脑袋里乱飞着。
怪不得，方木偷了贡布后不久，明明她忘了物归原主，衙门出通缉小贼的消息没了，一切像是没发生过那般。
怪不得，陈涿在找，旁人在找，浩浩荡荡这么多人手，快将染坊的砖瓦都翻遍了，竟全都没有寻到。
……
她有点迷茫地回想，那装着贡布的布包被她扔到了何处？
第113章 生父兜兜转转，又到她手
南枝从染坊离开时，正是晌午后，炙热从树梢中微微透出，漫天浮着令人生燥的热意，她心如锣鼓，只想立刻回府，去瞧瞧那布包中装的到底是何物，可又不敢声张，脚步如常，甚至还到巷子边的茶铺歇了脚。
刚端上茶水，就听到邻桌几个在细声说话。
“你们听说了吗？宫中发了丧，好似是柔容公主和驸马死了。”
“死了？你胡说什么？前几日我还瞧见从公主府里出来的马车，怎可能突然遭此意外？”
另一人嘁了声：“今早刚刚出的意外，虽不知是何缘故，但这消息却是我板上钉钉打听出来的，而且是两人一道中毒而亡。”
南枝心一震，今日晨起她就出了府，还没来得知宫里传来的消息，此刻一闻，满心骇然，不禁转首径直看向他们，问道：“什么？”
那人吹嘘的声音被一打断，眉心一皱，转首却见是个美人，便又露出笑颜道：“就是那嫡长公主柔容和她那驸马，不知怎地出了事。”
南枝指尖紧掐杯盏，却是根本不信，问道：“此事当真？”
那人仰着下巴道：“这事出得急，还急召了官员入宫，我去给几家府里送菜时，听到几个小厮在那说嘴，便凑近多听了几句，绝不可能出错——”他脚边的确放着几个空荡的菜篮，面上也不似作伪。
南枝却没心思再听他说下去了，脸色苍白，当即起身丢了银钱，匆匆抄近路往府里赶。
可前脚刚至一地，忽有一帕捂住口鼻，眼前晕眩，再没了意识。
隐在暗中盯着她的几人，连着几日没觉出不对，一时也有些松懈，见她进了茶棺歇脚，便也放松了警惕，却没注意她早早出了茶馆，待回神时见那地没了身影，立刻起身追上，可巷口空荡，竟是连一片衣角都没寻到。
几人面面相觑，忙不迭回去禀告了。
*
沈大人亲自下令，要厚葬柔容公主和颜驸马，尸首合葬于精挑细选出来的沉香木棺椁中，暂且停在宫中，灵堂则设于宫中一隅，还宴邀了朝中数臣前来祭拜。
众人不明变故骤生，仍穿着丧服进宫入宴。
这前脚刚迈进去，就听殿中琴声泠泠，琳琅生彩，几人愕然对视了眼，才反应过来是鸿门宴，可事到如今，只得硬着头皮进到殿中，以全身丧服窝于那一角中。
高栋就居于其中一位，虽不靠前，却也是上首打眼就能瞧出的地方。
他来前，方才将京中变故寄去了边关，可两地遥远，最少也需三五日才能得其回音。今日是闻公主逝世才至宫中，却要穿着丧服却要在此参筵，心底平白生出一阵诡异的悚然感。
没一会，殿外来人了。
却不是陛下，而是一身华服的沈大人，几步行至左边首位，眸光平静地扫过殿内一圈，众人压下疑惑，也都齐齐行礼。
他面上露出一点笑，只道让他们都坐下。
一时寂静。
那位魏老臣的嫡孙，魏侍郎一身清正，见着此景忍不住开了口，问道：“沈大人，臣等骤闻柔容公主和其驸马离世的噩耗，心中悲痛不已，公主驸马身为陛下之生母生父，关系重大，却平白骤去，一不知其死因，二不得见其尸首，反倒空将臣等晾在此地，实不知用意为何？”
沈言灯看他一眼，捏在酒樽的指尖微紧，轻叹了声道：“魏侍郎话中似有怨气？今日我让诸位聚于此地，实则是因此事另有隐秘，陛下又年纪尚轻，担不得此等重任。这才将诸位宣至此地，另商要事。”
他站起了身，行至桌案前，做出极为难的模样道：“公主与驸马身死，实则为与蛮族通信，意为叛国，被拆穿后自尽。”
此话一出，满殿哗然。
魏侍郎面色一变，当即质疑道：“公主是为赵家正统，怎可能叛国？若无证据，莫要空口白言，胡乱攀咬！”
沈言灯施施然拿出信笺，让他们传阅着：“此信上有匈奴王的刻印，是从驸马身上搜寻得来，诸位一看便知。柔容公主与其感情甚笃，难保不是被其哄骗，这才误入歧途，做了此等错事。”
信笺传在几人中间，言明陈大人出征，兵力为几，又至何地。旁的皆可造假，可唯独此刻印实打实出于匈奴王手中，世上无二，没法辩驳。再且此番起战，本就蹊跷，若是京中有人报信，反倒说得通了。
众人皆惊，王国公混在其中，也好奇地张望了几眼就快速退下。此等要事，王家早已不是当年的京中名门望族，可不敢瞎掺和。
高栋打眼一扫，浑身僵住，不可置信地擦着眼眶。他可不信柔容公主会做此事，定是这小人在随意攀咬污蔑，可刻印造不得假……那便是京中有奸细？会是谁？
他心中惴惴，却又不知该如何是好，恨不得此刻就回府，再寄封信到边关。
沈言灯见着时机正好，道：“陛下与公主驸马关系匪浅，若知此事，不知会有何等反应。我辗转一夜，满心焦灼，却也不知该何解，这才将诸位寻至此处，共寻对策。若能为战事平息添上一份力，沈某也算无愧了。”言辞恳切，满面真诚，又沉身一拜。
众人瞧他此态，半信半疑，却还是主动将人扶了起来。
沈言灯四下谢过，转首间对上了一随从的神色，他眉心一皱，随意寻了个由头脱身，就先走到殿外听其耳语。
两三句间，理清了前因后果。
他道：“陈府中没人？”
那随从摇了摇头：“四下都寻了，却没瞧见。”
他眸光一冷，南枝日日去那染坊的事，为了什么他心知肚明，却也知没可能寻到就也放任其去，可如今一活人凭空消失，难不成真与那遗旨扯上了关系？想着，他当即道：“派人在京中好生找找，还有那个叫白文的侍卫，想法子带来问问话。”
*
另一边，灵堂居于宫中最偏僻一隅，绸白幡布在空中大幅度地摇晃。
四下空荡，唯有一棺椁停在堂中，几盏灯火笼着，灵位幽然，颜明砚跪于铜盆前，恍惚地拿了铜黄纸钱燃着。
火光吞噬，飘出点点灰烬，近乎快燃到了指尖处，冒出一阵钻心的烫意。
他这才收回了手，长睫轻颤，抬目看向那并列在一起的灵位，不知看了多久，被烫红的指尖蜷着，手背突出了青筋。
两边白烛燃泪，在桌面簌簌积了一层。
颜明砚看着，却腾地站起了身。
什么狗屁的皇位龙椅，全都是强塞给他的，从未问过他想不想要，凭何让他弃了一己之私，让他承了赵姓，做劳什子赵荣的继子？
他泄愤般将身上那层龙袍扯下，扔进了面前那火光焰焰的盆中。
龙纹精细，沿着细密丝线，慢慢攀爬着，燃烧着，化作满盆乌黑布料。
他就穿着中衣，大步出了灵堂，径直往宫门口而去。
前头宴席已散，众臣却难解心中堵闷，无措下俨然将沈言灯当作了主心骨，一道共商大计。唯独高栋，见着左右不散，实在等不及了，就装作腹痛难忍，先行告假出宫。
刚走到宫门口，就见被侍卫拦下的那道身影。
高栋一边往前走，一边不可置信地揉了揉眼，待到近前这才敢确认：“陛下？”说完，察觉不对，忙不迭服身行礼。
颜明砚被拦在宫门口，几个侍卫明明识得他，却偏说什么担忧陛下安危，不得孤身出宫，饶他拿了身份出来压人，还是僵持在了这。
本就烦躁的情绪更加难解。
他转眸看了那高栋一眼，对他倒也有些印象，紧皱的眉尖忽地一平，张口道：“高大人这是要出宫？”
高栋对上那道视线，脊背慢慢爬上了一股沁凉，他僵硬地扯出了抹讪笑。
*
京郊树荫横生，处处透着春日已至的清新盎然。
马车一路疾行，将京城远远甩在了身后，只能看到一点黑影。
南枝蜷成了一团，窝在绒毯铺着的位上，仍被颠簸得眼皮轻颤，缓缓张开了眼。药性未消，她尚未处于迷茫恍惚时，就对上了另一边两人的目光，一怨一歉，都直勾勾盯着她。
她定了定神，下意识道：“母亲？柳明珍？”说着，刚想坐起身，四肢动了下才发现手脚皆被布条结实地绑着。
郑氏连忙倾身，上前将人扶着坐起来，垂着眸道：“先忍忍，待到了驿站，母亲就给你松绑。”
南枝想着上次郑氏所说，陡然反应过来这是要将她带离京城，她心底一慌，余光瞥见帘外景色，却是一片青绿，忙不迭挣脱着道：“什么驿站，我不走，母亲你快些给我松绑！我得回去！”
郑氏恍然未闻地，继续在她的身后垫着软枕，淡淡道：“今日你不走，来日想脱身都没法子。南枝，饶是你怪我怨我，母亲都不能放任你回那等龙潭虎穴。”
南枝听着她话中的顾忌，和面上的遮遮掩掩，却是满心不解，拧眉道：“母亲，你在怕什么？”
郑氏抿了抿唇，一言不发。
车厢陷入一片沉寂。
马车仍在疾行，速度过快，车辙在平坦又直挺挺的官道都有点颠簸。按着这势头，要不了多久，就会彻底远离京城，到时再想回去就不知要耗费多少功夫了。
南枝强迫着自己冷静下来，暗暗回想着。
按着以往对母亲的了解，她一没来过京城，二没与什么人结过很深的仇怨，行事也算是小心周全，能是因着什么才非要将她带着，紧赶慢赶地离开京城。只怕这仇家身份不凡，一旦出手必然至他们于死地。
可此人能是谁？
母亲入京住了能有小半年，在这连个相识的熟人都没有，寻常也没见她和谁来往过，甚至都没提起过谁。
她暗暗咬牙，转瞬换上一幅可怜的神情，凄声道：“我渴了。”
不待郑氏有何反应，柳明珍便主动倾身，露出柔柔的笑道：“母亲歇着，我来给妹妹喂水就是。”说着，将茶水递到她唇间，一点点喂下去。
南枝解了渴，看向柳明珍皮笑肉不笑的虚伪神情，轻轻一嘁，就转过了头。
忽地她一滞。
上次柳明珍在府前拦住她，非说什么颜驸马是她的生父，满面笃定，倒不像是随意攀扯的模样，可之后母亲矢口否认，神色间却不像是毫无牵扯的模样。
驸马能与母亲有何关系？在以往的印象中，颜驸马惯常以一幅温和谦逊的模样示人，像是个居于闹市中的隐士，可自从颜明砚继位后，他一改往日清心寡欲，大揽朝中权柄，俨然成了民间口中所传的“真皇帝”。可见这驸马也并非全然是个超凡脱俗，只爱书墨之人。
而那位刺杀陛下的侍女在公主府，柳家送予沈家的首饰也在公主府。沈父对她的怨恨不至到赶尽杀绝的地步，只能是受了旁人的嘱咐。那夜她和颜明砚所遇的黑衣人，昭音在府中下人里一再排查，却并无半点线索。如若不是下人，而是主子……沉在记忆中的事慢慢联在了一块，却越想，心中越闷得慌。
她眉心一跳，缓缓道：“母亲怕的是颜驸马？”
话音刚落，郑氏脸色一变，声音抬高了点，反驳道：“莫要胡说！”
南枝却愈发笃定，目光灼灼地看向她道：“若不是驸马，母亲为何这般心虚？”
郑氏避开她的视线：“我没有心虚。”
南枝挺了下腰杆，陡然多了点底气道：“那我便告诉母亲，宫中方才传出消息，说是那位驸马中毒身亡，已然身死。”
郑氏一怔又是一惊，当即抬起了脑袋，双眸装满了愕然：“你说什么？莫要随意扯话来骗我。”
南枝却是迎面看她道：“母亲将我绑来前，我刚知晓了这消息，打算回府中细问。若母亲怕的是他，他如今已然身死，绝无零星半点害我的可能。”
郑氏恍惚了会，眸光飘忽，不知在回想些什么。
她年岁已大，实则见这驸马不过寥寥几面，却深知其心狠手辣，听着这死讯，满心只生出一股痛快酣畅之感。
当年战乱，柳父带着娇妾金银，一夜间不知逃窜至何地。而她孤身在外，没有多少银两傍身，又意外得了风寒，躺在郊外观音庙奄奄一息，只当自己要死了。一个背着重剑，古道热肠的剑客就在那刻出现了，不仅救了她，还答应将她一路送到乡下庄子里安身。
他叫剑十七。
南枝看着她，在此刻终于确定，却更不解：母亲和驸马素味平生，为何会畏他至此？到底有什么是她不知道的？
她想着，身子往前靠了点，兀自盯着郑氏道：“既没了危险，母亲能放我回京吗？”
郑氏抬目看她，眼中闪过一抹坚定：“京中生乱，边关起战，如今最好的去处是寻个地方躲过这场浩劫。南枝，你若回去，往后不知会发生什么，若是出了什么意外，你叫母亲一人怎么活？母亲已经失去了你父亲，不能再失去你了。”
南枝自打知道自己不是柳家女后，头一次从她口中听到“父亲”两字。
“什么？”她睁大眼睛道：“我的亲生父亲？”
郑氏头一次直面这段往事，面上涌出一丝疲惫，沉沉地看向她道：“你的生父就是被那驸马害死的。”
南枝连偷偷解布带的指尖都停住了。
郑氏搭着眉眼，轻声道：“他是那位驸马的人，因常年背一柄重剑，便名为剑十七。那时他本是为着旁事才到了扬州，却意外与我相识。我生下你不久，那位驸马见他许久不递消息回去，便亲自来了，见着他在此安家，心怀怒意，将刀抵在你身上，胁迫他找出什么东西，否则就要派人对你我赶尽杀绝。”
南枝听着描述，莫名觉得有点熟悉，呆呆道：“背着重剑？是在找什么？”
郑氏摇了摇头：“我也不知。而且从那以后他就下落不明，直至四年前他托人将遗书递到了我手上，我这才知他已经过世，还和那位驸马积了极深的仇怨，让我多加小心。我忧心了一阵，却没生出什么意外，便再没当回事。直至去年夏日我却在扬州见到了那位驸马，好似与沈家关系颇近。我一时无法，又怕他发现你的身份，这才将你赶出了扬州。”
南枝指尖紧捏着衣带，想到了染坊堂内那座观音像。
她问道：“那母亲可知，他有没有什么习惯，会不会专门在东西藏在什么地方？”
郑氏想了想道：“他幼时曾在庙中住过一段时日，颇为信佛尊佛。因着居无定所，又常有任务在身，若有什么贵重物件，便会藏在塑像中，以求佛祖保佑。”
这一刻，南枝联系起了所有，全身血液都凝了凝，又融化着散入四肢。
她抬眸，径直看向郑氏道：“母亲，当年父亲在找的东西，我找到了，而且只有一步之遥，只要你放我回了京城，算我求你了。”说着，圆眸透出浓浓的恳求。
耳畔响起车夫高呵的驾马声，掠过两边树荫。
郑氏抬目看向她，隐隐地，好似看到了当年那人离开，承诺会再回来的模样，她心一紧，却又偏过了脑袋，垂目道：“南枝，母亲只剩下你了，什么都不想管，不想顾，只想要你能好好活着。若你非要回去，往后就别认我这个母亲。”
南枝听着这话，心一冷，眸光隐隐暗了些，可情绪转瞬即逝，她要做的事还有很多，不能在这耽搁下去了。
背后悄声解了一路的布带终于松开。
她趁着两人没注意，身子往那边倒去，双手攀着车门道：“你若不放我回去，我就这般跳下去。”
帘子被打开，露出车夫惊骇的神色。
马车速度过快，景色骤变，却是来不及急停，郑氏慌得起身，颤声道：“南枝你做什么？莫要乱动，我答应你！”
……
没了快马牵引的车厢停在半路上。
马蹄声渐渐远去，迎着烈日，很快化作蜿蜒官道上的一个灰点。
郑氏遥遥看向那道毫不犹豫离开的身影，眼尾微红，心底一片冰冷，却也明白当初那将南枝赶出府门的事，终究在两人心里都留了痕，只怕往后也难以复原。今日一别，往后何时能再相见？
柳明珍适时上前，关切道：“车夫去寻新马了，这里日头晒，母亲身子不好，还是先去那边稍坐一会吧。”
郑氏回过神，听着这柔和的声音，心底那点酸涩也算缓和些了，勉强露出一笑，和她一道往树荫下走。
第114章 戒备谁要出城
黄昏漫在天际，轻风拂过树梢，伴出一阵细碎的树叶摇曳声，又阴凉凉地匝过身上每一处。几近城门将关时，南枝终于驱马回来了。
可此刻城门处却静得出奇。
寻常走个过场的关引查阅骤然变严，出城门的守卫一个个排查对照，一引一人，还要细看包袱中的物件，直至确认无误才得以出城。左右有佩刀披甲的兵卫来回巡守，目光灼灼，迫使四周变得井然有序。行色匆匆的百姓排成长队，因这阵仗一时骇得噤声不语，面上露出畏惧的怯色。
幸而行的是“宽进严出”的策略，另一边进城门的就活泛些。
南枝从马上下来，心底隐隐有点不安，下意识低了脑袋，同手同脚地牵着缰绳往里走。那城门守卫却只瞥了她一眼，就不耐烦地挥手让她进了。
她进了城门后，却心一沉。
若城门处往后都是这种情形，就算她机智地寻到了遗旨，可这么些人严防死守，能有什么法子从京城带出去，甚至一路送到边关？
缰绳上粗粝的刺毛磨得手心一片红肿。
南枝垂着眼睫，昏黄光影在面上投下长短不一的弧度，她磨了磨牙，索性翻身上马，朝着和陈府相反的方向而去。
*
不算大的院子，却林林总总堆了十几个箱子。
方木盘膝而坐，将木箱子打开，一件件盯着里面皮料的线头、浮毛、尺寸……待确认无误，便仔细地将其叠回箱子里。
春日渐深，厚料卖不上价，这些都是花低价从京城料商那坑哄来的，但她走南闯北这么多年，人脉自是遍布天下，只需花上一丁点路银，往北运送就能枯木逢春，至少赚个三成利。
南枝走到院前时，只见到那满院的箱子，几乎瞧不见院子本貌，她人一呆，差点以为走错了。
忽地，从箱子后面探出了一小脑袋，双眸发亮，朝她挥手道：“南枝，我在这。”
她一边惊叹一边往里走：“怎地这么多箱子？”说着，直接坐在方木对面，背靠在沉甸甸的箱子上，轻呼了口气，过度紧张而僵硬了整日的身体总算微微放松。
方木转了转眼珠，自是不会将这等“生意经”传给旁人，扬起下巴道：“发家致富的秘密，说了是要付银钱的。”
空中飘着皮料上的浮毛。
南枝揉了揉鼻子，俯身一道叠着那些皮料，她瞄了方木一眼，略显生硬道：“当初我刚在京城碰见你时，好像是在染坊门口，还塞给了我一布包，你当初是从何处找出的布包来着？”
方木的动作一停，有点茫然地抬起了脑袋。
这事早就被她忘到了九霄云外，染坊那处也没再贴过什么逮小贼的告示，她以为是被南枝送了回去。
她是从何处寻到的布包来着？
这还要回到约莫一年前，南枝和陈涿成婚的第二日——
染坊那时没被那么多人盯上，寻常门可罗雀，整日都没什么人经过，方木原是在和京中几个毛料商纠缠价格，却在和他们饮宴时听说了染坊中有一等一的好料，难忍心中好奇，酒醒后就到了染坊里一探究竟。
她一路进院畅通无阻，明晃晃进了堂内。
堂中尚未收拾，梁上密匝匝地蒙着挂灰的蛛网，旧物七零八碎地收在一块，轻易拿走一件，就是哐当当的一阵响。唯有上首的乌木桌被擦得蹭亮，平实地摆着一尊半人高的观音像，坐于莲台，眉眼半垂，因年头太长又经过一场火，漆料略显斑驳，半面身子都燎出了灰烟，小窗朦胧地投入光线，明暗交替处愈发模糊。
——真正的贡布就放于观音像旁三寸外的木箱里。
她却被那尊迎面得见的观音像震住了。到底是常年在外经商的人，再怎么不信，遇上这种神佛之事也不由得敬上三分。正犹豫着想要离开时，转念想到昨夜夸上的海口，她还是咬了咬后槽牙，停了脚步。
可此地一片狼藉，怎么也不像是能藏东西的地方。
方木以己度人，若她是染坊主人，若她藏银钱，自是会藏在旁人碰也不敢碰的地方。
她作揖拜了拜，动作鬼祟地走到那尊观音像，左右摸了半晌，没觉出什么不对便蹲下轻轻抬起了一条小缝，眯眼细看半晌，这才发现里面没了专门用来填泥像的稻草，浅糊了一层干泥，一动掉下了好些渣，隐隐露出里面一团浅青色的布包。
那观音像过于沉重，只能慢慢挪着边角到桌边，从小缝里将布拽出来。可扑簌簌掉了一层干泥，才终于将那布包从中拽了出来。
屋内接连不断的细碎声响，也终于使得院中人频频张望，又起身往那处走去。
方木原只是想端详一番，回头也好与那几个商人搭上话，指尖刚扯开布包一瞧，瞥见了那一叠厚实的布，厚实得有些不对劲，刚准备细摸细看，就听到了越发逼近的脚步声，她一时无法只能抱着那布包仓促跑远，在院中处撞上了尚还失忆的南枝。
烈火焚过，观音为其作盾。
染坊重建，处处收整，独独没去动堂上高耸的观音像，它便又陷入了一片黑暗，沉默又平静地，看梁上成网，案前落灰，直至一缕光映入泥像。
冥冥之中，这份沉寂了近四年的包袱就这样重见天日，送到了另一人的手里。
方木拧眉细想道：“我没记错的话，应该是从屋里那尊观音像里面找到的，你不是将东西送回去了吗？怎么突然提起这事？”
此刻，南枝心里已有九成笃定，她按下心底激动，神色归于平静，只道：“没什么，不过是今日来的路上突然想到了。”说着，指尖捏着毛料的力道变紧，终于决定道：“方木，我今日过来有一事想要拜托你。这几日京城戒备突然变严，出城必须要查验关引，你经常运送货物，有没有什么法子能暗中将一人送出城？此事关系重大，若你为难就当没听过。”
方木动作一停，眉尖轻皱看她：“谁要出城？”
南枝抿唇，却摇头道：“暂时不知。”
方木默了默，商贾对朝中时局大多极为敏锐，连着几月动荡，边关又起了战，往后必定少不了一场断骨重生的内斗。若非如此，她也不会暂放了京中生意，去旁地避上一避。如今掺和进旁事，对她来说有害无利。
她想着，放下了手中东西，少见地有点严肃，只道：“好，我帮你。”
没办法，来寻她的人是南枝，纵是无利可图她都必须竭力相助。
*
夜幕渐黑，天上星，地下灯，在天际线处点缀着寥寥微黄。
南枝终于拖着满身疲惫回了陈府，可刚至门前，遥遥见到府邸上下灯火通明，没半分将要入夜的意味，她心底一紧，近来她归府得迟，就算这时辰回来也不至于等她至此，府里怕不是出了什么事。
像是应和她的念头般，前脚甫一迈进门，云团就急匆匆地扑到了身前，脸色煞白道：“夫人可算是回来了！白文被沈大人带走了，如今还没回来！”
南枝累得快要蔫下去的心蓦地一吊，道：“什么时候的事？母亲知晓了吗？”
云团摇头道：“今日晌午时，沈大人突然来了，说是有要事要寻夫人，夫人不在，他就强行将白文带走了。白文听着夫人的交代，并未怎么反抗，只跟他走了，可这时还没回来。奴婢本是要去告诉公主的，可近来公主病得又重了，用药后就歇息了。奴婢就没敢声张。”
檐角坠灯，廊前飘彩。
南枝垂着眼睫，初春夜里那阵混着清幽的冷风吹着眼角眉梢，撩起几缕被汗沁湿的发丝，又从肌肤一直顺着淌进心里。她身子极累，却又不能露出分毫，只抬起手腕扫了下额间汗，道：“去寻高栋。”
她于朝中所识的人并不多，紧要关头只能去寻凝欢，可凝欢身怀有孕，万一受了惊，动了胎气怎么办？思来想去，她依稀忆起了这位与陈涿以往关系颇近的同僚，高栋。
云团刚应下，准备往外走。
可脚步一往外抬，忽地一惊道：“夫人，那不是高大人吗？”
南枝便也扭头，就见一辆马车停在了府门前，那位高大人正歪着身子，踏着脚凳从马车上跳下来，脸上却露着为难又焦灼的神色，刚一落地就双眼发光看向她，衬得面色都亮堂了许多。
高栋愁了大半日。
自打陈涿离京后，他没了庇佑，眼见着沈党势大，边关寄回的信也要他一忍再忍，静观其变，如今他一边要刺探宫中事，一边还要寻各种借口将信寄送到边关，快活成了一只人人可欺的小白兔，实在憋闷得紧。
他苦啊！怨啊！
顶着同僚嘲笑的丑恶嘴脸，他好不容易寻个腹泻的名头从宫里逃出来了，竟霉到了脑门上碰到了颜明砚，他好说歹说，仍非要出宫。没办法，他只能将这尊大佛藏在马车里，悄摸带了出来，可这大佛一下午没说几句话，就坐在那马车上，不知在想什么。
他想着南枝和昭音郡主关系近，兴许能劝上几分，这才紧赶慢赶来了。
打眼见到南枝，他三步作两跑上前，两眼泪汪汪道：“夫人，你帮帮我吧！”
南枝不明所以。
高栋想去攥她的手，抬起又落下，满怀怨怼地看她道：“夫人去马车里看看就知道了。”
南枝被这眼神看得发毛，也知这不是说话的地，便也抬脚上了马车。
第115章 边关一个小白脸能有何用
伴着春夜的清风，帘子被挑起，漫了车厢的冷凝透出一缕微弱的光亮，随即一寸寸地罩了满地，直至只着墨黑中衣的颜明砚抬起了头，被光刺得眼睫轻颤，却无甚神情，双眸沉沉，浮起了几分与平素不相符的冷寂。
见着南枝，眸中这才有了一丝细微变化。
他定定看她。
南枝却是一惊，瞳仁陡然睁大，转首不可置信地看了眼高栋，见他苦着张脸，强挤出一抹可怜的僵笑，这才隐隐敢确信，这厮是跟在高栋马车上，偷跑出宫的。
她拽着帘子的指甲微紧，转念却又想到了今晨在茶铺所听，柔容公主和驸马在宫中骤然离世，昭音又离京已久，而今他虽成了人人畏羡的帝王，却又成了实实在在的孤家寡人，只怕是实在熬不住了，这才从宫里溜出来的。
将帘子放下，她默了默，道：“陛下。”
话音刚落，颜明砚盯着她的眸光一滞，屈在袖口的指尖陡然收紧，手背突出几条青筋，他厌恶这名头，唇间一张一合轻巧巧地唤出，于他像是一捆粗糙的麻绳，紧紧勒在脖颈上，每逢窒息却又松开，周而复始，循环往复。
如今人人都这样唤他，可他独独不想听到她的声音。
他抬目看她，语气褪去了平日的散漫，近乎强硬地纠正道：“我并非什么陛下，无论你唤我什么都行，能不能别再让我听到这两字？”
南枝愣了下，看向他充斥着执拗和嫌厌的眼眸，轻轻点着头。
她坐到了车厢左侧。
高栋也风风火火地上了马车，刚上就先瞥了颜明砚一眼，见他与先前神色明显不同，这才松了口气，笑着试探道：“夜色渐深，宫门早已落了匙，如今回去只怕来不及了，若陛下不嫌弃，暂在臣的府上歇歇脚，明日一早臣将您送回去。”
颜明砚抬起眼皮扫他一眼，却又像没瞧见般平淡地收回视线。
全然无视。
高栋磨着后槽牙，暗暗在心里哄了自己半通，才抬起一双怨气冲天的眼睛，径直看向对面的南枝。
南枝轻咳了声，正色道：“高大人，事关紧要，先不论旁的，今日我早早出府，不知白文晌午时就被沈言灯带走了，如今都没消息传回来，我忧心会不会出什么事？”
高栋眉尖一皱，沉思半晌后冷笑一声道：“他如今倒是胆子大了。你放心，沈言灯不敢真做什么，左右拖个两三日，总会将人送回来！”
“两三日？”南枝心底一紧，她与方木定下的日子就是明日辰时，正值紧要，多拖上一时一刻都会添一份危险。她将心里那点畏惧和惊惶收紧，直至到忽略的地步，而后抬首认真道：“高大人，今夜能不能将人救出来？我要一件火烧眉毛的事要和他商议。”
高栋却一时犯了难。这人是出不了什么事的，稍稍使些力也就平安回来了，可狡兔还有三窟，沈言灯如此狡诈又伪善的一个人，逮了人走，目的没达成，定是会藏得极深，怎可能在一夜间寻到人，说上话？
*
距京数百里的雁门关。
春日已至，此地仍是处处苦寒，霜挂满树，围着扎堆营帐，各个铁盔冷甲，折出刀剑刃口处的那阵肃杀寒气。
主营帐中，只余角落处燃着一炭盆，因来去匆匆，帘子四掀，只余下几缕微弱热意。几封信置于案上，与旁的书图杂乱地堆在一起。
“陈大人常年身在京中，和那等满口儒道礼法的文人待久了，养就了这等杞人忧天的性子也不奇怪，但这处是边关，我等都是在刀尖血海里博出来的功名！蛮夷不过仗着一时运气，这才寻了点破绽，如今不也被逼得停在关外，不敢擅动吗？何不一鼓作气，将丢下的三城夺回来？”
说话的正是这些年来边关的主将凌卓，在军中威信颇高，虽对京中这位陈大人有所耳闻，可一平白来的小白脸凭何刚到，就空高他一级？于是自陈涿到这，句句相呛，非要与其作对。
陈涿垂目，修长指节摆弄着桌上那拆封已久的信笺。
一股凄寒冷风席卷而入，牵起帘外那彻亮的天光，映在他的面上。
忽地，指腹顿在信笺一角，他抬起双眸，平静地看向这位言语嚣张的凌将军，启唇道：“倒是不知，这边关何时成了凌将军的一言堂？”
凌将军听得一怒，抬首却对上他投来的眸光，不知为何，满腔怒意似被一浇，脊背处慢慢地攀上了一阵冰冷的悚然感，冒出了急汗，叫他动不了喉，一时怔住。可转念却又想，一个从京城来的小白脸，麾下能调动的仅是些残兵，只怕他挥挥手的力道就能将人吓回京城，有何需畏的？
他强行镇定，带着几分篾意道：“一言堂倒不敢当，某到底在边关多年，带着众兄弟们守到如今，得了几分信任罢了，陈大人久居京城，自然不会理解。”说完，坐在他身后的几个将领虽各个低下了头，却没一人出言反对。
饶是这位陈大人官职再高，威望再盛，生死关头，没人敢拿性命开玩笑。
陈涿见着此景，眉眼轻淡，见不出一丝怒意，只是抬眸沉沉地看了他会，忽地轻笑了声，缓缓起身道：“凌将军好气魄，刚犯下戍守失职，连丢三城之罪，尚未立下功名，就有底气对着朝中派来的人如此口气，想来是做了万全准备。”说着，走到他身边，指节搭在了他的肩处，宽袖上一行银云纹样撞上铁甲，泛出泠泠寒光。
凌将军脸色一白，只觉那轻飘飘的手像千斤顶般压得他有点喘不过气，半边身子都软了。
丢城之罪他起初是忧心过，可朝中却没传来半点风声，只当是紧要关头，不能轻易对人才下手，早了了这桩事。如今这一提，心肝都跟着颤了颤，他腾地站起身道：“我有何打算，自是与陈大人无关！陈大人莫要耽误我行动，影响了军情就行！”
陈涿的手被撞到半空，他理着衣袖，淡淡道：“那我便恭候凌将军的捷报了。”
说完，凌卓冷哼一声，领着营中半数人离开。
帐帘大开，边关这股干燥又凛冽的风，如刀般层层刮进来。
陈涿站在帐中，任风吹冷过，身形似苍松静静而立，只看着那几道身影离开。帐中所剩的人面面相觑，正欲开口之际，就听他道：“未有帅令，凌卓可调兵马不过千余，待他出兵敲鼓时，派人到雁门关外十里的浚刺山上接应，以免这位凌将军还未回京陈罪，就先丢了性命。”
帐中人神色间透出几分狐疑，念着他的身份，虽不信却只得起身屈膝称是。
*
夜凉如水，四下烛火似都浸满湿意。
南枝坐在堂前，瞥了眼侧旁的人，拧着眉道：“颜明砚，你待着这真的没事？”
颜明砚揉着眉心，总算缓和了点蔓到心底的倦意，他半靠在椅边，声线沙哑道：“母亲的灵堂尚还设在宫中，沈言灯以祭拜名义召了多位大臣入宫，却没一人到过灵堂，母亲的命，全然成了他的幌子，我若此刻回去，才会真的出了事。”
南枝听着，胸口冒出难忍的涩意，她垂目，轻轻叹了声。
颜明砚侧目看她，道：“高栋一时半会回不来，你若累了，便先回去歇息会，待见了高栋，我再让人过去唤你。”
南枝默了下，她在外奔波整日，又是纵马疾行，脊背早就黏了层薄汗，索性便也站起身道：“我很快就回来，时辰晚了，久等也不是事，若熬不住了，就唤云团带你到厢房。”她快声说完。这不想不要紧，一念着就觉浑身不自在，匆匆离开了这处。
堂内只余下他，门窗大开，一丝轻微动静都清晰可闻。
隐隐地，他像是听到了阵凄凄抽泣声，呜咽声，伏在耳边，每一呼一吸都扫过肌肤，带过阵阵战栗，哭过一阵又轻轻唤他陛下……
他未曾动作，仰首倒在椅上，许是只穿着中衣，脸色略有点苍白，眼尾却微红，颓然无力地垂着眼睫，掩住了那点冒出的湿意，却又簌簌滚落到发鬓中。
母亲临终时，道这世上总是事与愿违，他既继位成帝，就得守着这份基业，担上那一份责任，安心地守着“赵明砚”这身份，活过这一辈子。
可他非要这份自由不可了。
什么是事与愿违？是要瞎子打更，聋子掌物？还是要善人握刀杀人，恶人行善布施？那陈涿若非少时一劫，岂会是如今这般步步谨慎。斥他懦弱也好，无能也罢，他偏要逃，逃得远远的，就算母亲入梦骂他，斥他，杀他，也绝不回头。
窗外一缕阴风飘入，轻轻地拭去他的眼角泪。
*
南枝沐浴更衣完，身子终于松快了些。
她用干帕绞着乌发，却颇为不适应，一时伸得腕酸就丢到凳上，在榻旁停了脚。
目光慢慢地往下挪，定在了那漆黑的榻底，一时叫人难以相信那么多些人找了那么久的东西，竟就在这方狭窄的榻下，静静躺着。
而发现这秘密的，还是聪明无比，机智过人的她。
她摸了摸下巴，想陈涿在这榻上躺过那么多回，却连一点都没察觉，足够她翻来覆去嘲笑个上千次了。
待转身查了门窗，南枝这才持着灯盏，探入榻里燃出一点亮光，屈身往里一瞧，果然有个浅青色的包袱，静静躺在最深处。
她下意识屏紧了呼吸，将指尖往里探着，直至抓上那柔软的布料——紧张之余还在想，怪不得方木将其错认成贡布，摸得的确如云织雪卷，十分柔软。
待将那包袱拽了出去，她盘膝坐在地上，灯盏放于身旁，睁大双眸看向那团鼓鼓囊囊的包袱，拍下一点浮尘，将其缓缓打开，却只有一方极厚实的黑布，平整地叠成块状。
她摸了摸，实觉这布厚得过分了些，借灯稍一看，细细拆下了那线头，终得见内里一点明黄影子，心里几近一震，立刻将其收好。
真的，真的……在她手上！
南枝站起身，如热锅蚂蚁般在屋内来回转了几圈，而后站在窗前，望向远处那黑沉沉的天色，强行镇定下来。
将近天光破晓，熬了整夜的高栋动了陈涿留下的人手，又将几位同僚从梦中薅了起来，方才打听出人落到了何处，左右施压，生生用了一张调令将人从沈府里讨了出来。
只是这人，是彻底得罪干净了。大人您一定要早点回来啊！
他苦凄凄地想。
第116章 离京统统见鬼去吧
初春清晨，处处缥缈着清新又冰凉的薄雾。
白文被高栋硬拉着进到堂中，衣袍脏污，瞧着却没受什么伤，颇为精神，忿忿不平道：“何需你费心将我寻回来？我倒不信他真敢对我做什么？”刚说完，高栋一拍他脑袋，熬了整宿的怨气比鬼还重些：“是夫人要寻你，快些进去！我也能早些回去向自家夫人谢罪。”
两人拉扯着走了进去。
南枝和颜明砚皆换衣休整过，饮着浓茶生生清醒了几分。
见着白文进来，南枝急得站起了身，上前几步道：“白文，事关紧要。”说着，便也不再多言，抿着唇，眸光沉沉地看向他。
白文不明所以，忽地念及了要事，胸口随之一颤。他瞬间卸了满身轻松，声线里是压不住的激动和紧张道：“当真？”
南枝轻轻点了头道：“去书房。”
两人一前一后离开此处。
高栋一边困得打起了哈欠，一边从余光中瞄了眼颜明砚，干笑了几声，迈起小碎布走上前，诱哄道：“陛下，昨夜您一直不归，满殿宫人遍寻不得，吓得都快将皇城翻空了。要不，臣现下就送您回去？”
颜明砚换了身窄袖黑袍，眉眼间却不似往日那副随心所欲的恣意模样，只轻轻搭着长睫，眸光冷凝，许是被这初春凛冽的风刮得，眼角处有点微红。
闻言，只瞥他眼，便将手中茶放下，变回了往日浑不在意的散漫姿态，勾唇笑道：“我既出来了，就没想过再回去。”
话音一落，高栋脸上的笑就僵在了脸上，快被气得哭了。您老人家不回就不回了，可却是他亲手将人藏着带出来的，到时事情败落，无论是那沈言灯还是身在边关的陈大人都不会放过他，他真是脑袋被驴踢了，做出这等蠢事。
高栋咬咬牙，盘算着怎么让宫里知晓他的下落，好将人顺理成章地塞回去。
颜明砚似是看出了他的小心思，道：“自然，只要你当作什么也没发生，莫要做那等偷偷传信的恶人，我就算被逮了回去，也不会将你供出来。”
高栋听这明晃晃的威胁，在心里啐他几下，面上仍是笑道：“陛下说笑了，臣怎会偷偷传信呢？”
*
待书房木门关上。
白文再也掩不住激动，睁大眼睛道：“夫人当真寻到了？”
南枝不语，只转身将包袱从箱笼中拿了出来，细细拆开露出那一角明黄。
白文顿时上前，捏在包袱上的指尖轻颤，当即道：“东西既寻到了，那便一刻都耽误不得，我马上收拾东西，起身去边关。”
“不。”南枝伸手按住那包袱，摇头道：“你不能去。”
白文皱眉：“为何？”
南枝垂首，将那包袱重新收好，轻声道：“这次沈言灯已经盯上了你。你一旦动身离开京城，他少说也能猜出三分缘由，为阻拦你，必定会派出精锐，竭力追杀。饶你再厉害，路途遥远，双拳难敌四手，难保不会出了什么意外，而那些人会一直相追，直至取了你的命和身上物件，回去复命。”
白文愕然看她道：“夫人难不成是想……自己去？”
南枝将包袱系好，定定看向他道：“对，我就是要自己去。旁人就算知晓了，也只会以为我是忧思陈涿，悄悄溜出了京城，少有人能猜到旁事上。再且……沈言灯至少不会杀了我。”
窗棂斜阳，映出点点光尘。
白文想也不想道：“不可能！大人若是知晓了，一定会要了我的命。”
南枝冲他笑笑道：“我托高大人将你救出来，就是为了让你写封信告诉陈涿是你去边关，好让他别起了疑心，否则我早已一人走了。”
白文防备地后退一步：“夫人您就死了这条心吧！谁去您都不能去，大人到时回来，怎可能会放过我？”
南枝却跟着向前一步，循循善诱道：“你家大人还不都是听我的？有我在，绝不会让他责罚你。再且你若走了，柔容殿下和陈老夫人孤立无援，若有人拿她们开刀该怎么办？”
白文脸上终于出现了一丝松动。
南枝眉梢轻扬：“你放心，我的命大得很，一定会顺利到边关。”
白文咬牙，再咬牙，将要一口牙咬碎了，都不敢轻易做这决定。
南枝目光落在窗外那明丽的阳光，缓缓道：“行至此步，鲜少有人能想到此物在我手中，还是由我送到了边关。这也是我能想到的唯一将此物送到边关的法子。另外，白文，我还有件事想要拜托你。”
*
南枝和白文回来时，一个满脸怨和愁，眉眼恹恹，快成了只苦瓜，另一个换了身行动方便的简装，窄袖束腰，是极暗淡的深灰色，却掩不住眼角眉梢的轻快，肩上挎着一深灰包袱，迈着小步走到堂内。
高栋实在困累得不成了，迎着上前道：（′з（′ω‘*）轻（灬ε灬）吻（ω）最（*￣3￣）╭甜（ε）∫羽（-＿-）ε｀*）毛（*≧з）（ε≦*）整（*￣3）（ε￣*）理（ˊˋ*）“如今白文回来了，那我便也不留了。”说完，便要疾步告辞，直接将这烂摊子丢在陈府。
南枝看了眼坐在椅上的颜明砚，连忙道：“等等，人你还没带回去呢。”
高栋没跑成，不甘心地停了脚，转而凑到南枝身边，压低声音道：“他不愿回去。”
南枝拧了拧眉，辰时将至，方木在城门口等着她，将人留在府里算是怎么回事，她上前几步，好言好语道：“如今你身份特殊，是不可能在宫外待太久的。就算藏得让人暂时寻不到，可又能藏多久？藏到哪？”
颜明砚仍坐在椅上，闻言抬起了眸光，扫过她肩上所背的包袱，目光又是一滞，忽地道：“你要去何处？”
南枝一愣，心中警铃大作，否认道：“哪里也不去。”
颜明砚却是轻嗤一声，挑起眉道：“哪里也不去？那你怎地换了这身又丑又不起眼的衣裳？还套了双防水的靴子？这包袱里……”轻嗅了下，了然道：“装的是肉干和烙饼吧。”
南枝一时噎住，没料到他这鼻子比狗还要灵上几分。
他站起身，极坦荡地道：“听闻近来城门处加强防守，来往百姓皆需关引，才得以被放行。你既打算要出城，这幅模样，那便绝不可能是正经路子。既如此，不妨伸出援手，帮我一次。以免我回了宫，心中幽怨，梦中愤懑，将你的事说了出去。”
南枝听着这明晃晃的威胁，一句话也不想说，只想暴揍他一顿。
果然，小人就是小人，就算披了件帝王的金光龙袍，骨子里仍是恶劣不堪，几句话让人气得牙痒。
可她深吸了一口气，强行和颜悦色道：“好，我帮你。”
白文吓得一惊，夫人单独离京，被发现了还能说是想念大人，圆得回来，旁人也想不到深层上，可若带上了这么一个活靶子，只怕派去追他们的人得成倍加，他忙上前劝道：“夫人，这——”
南枝打断他道：“放心，我心里有数。”
时机不等人，与其在这耗得坏了事，不如等到了城外，一瓶迷药将这厮迷倒了，再留信给沿途官府，告诉他们有这么一桩能加官进爵的好事，谁会不乐意？
颜明砚见着她应允了，过度紧绷的下颌总算放松了些，可那点笑却慢慢隐没，垂下眼睫，眸光间只余一点深沉的惘然。
唯有另一边的高栋听完，满身困意都被吓没了，他没听错？陈夫人是要孤身离京？还要将陛下一道带走！白文不仅不拦，还在旁边撺掇？
……难不成他是已经在梦中了？
直到他掐了把自己的大腿，这才敢确信，又在心里念叨：不成不成，白文敢瞒，他可不敢，此事必须写信告诉陈涿。
*
距城门口一条街外的铺子里。
方木换了身男装，乌发高束，却也并未对过多遮掩，眉眼清秀，一瞧就是个女子。因着时辰将近，该等的人许久不来，急躁地茶铺前踱步。
距这不远的空地上，栓了几匹马，停了两辆由驴牵引的木板车，上面堆满了箱子，五六个雇来的伙计聚在一块，闲得磕起了瓜子。
远远地，来了两人。
南枝见着铺前来回走动的人，提醒道：“我先前只说有一人，若是人家不带你一道，你便老实回去吧。”
颜明砚点头道：“那是自然。”
南枝几步走上前，见着方木穿了身利落长袍，惊得打量了好一会。
另一旁的颜明砚却已走到她身边，将腰间那块做工精良的玉佩递过去，道：“方掌柜，如今京中城门戒备森严，想要出去实属不易，我身无关引，还劳烦掌柜将我一道带出去。这是报酬。”许久前，他就曾向昭音打听过，南枝身边除却她与凝欢外，只剩下一个爱财如命的女掌柜。没有银钱打点不了的，若是有，那就是给的不够多。
方木狐疑地扫他几眼。
颜明砚了然，犹豫了瞬将腰牌递给她道：“凭此物，路遇县衙州府，所运货物都可寻官府庇护。”
方木双眼霎时一亮，近来逢乱，好些游商的货都被劫了，却寻官无门。这东西可比那等金银值钱多了，她小心翼翼将东西收好，便一甩袖一弯腰道：“您请！渴了饿了唤小的一声！”
准备了满腹说辞的南枝：“……”
人总算到齐了。
趁着这辰时人多事杂，守卫查探时难免会有些松懈。
方木遣人将货物绑好，束上驴车，又让一伙计回去，正好空了的人手和关引能由颜明砚顶上。待收整好了，她和两人驾马，剩下的便就坐在驴车上。
连人带货浩浩荡荡地往城门而去。
南枝和颜明砚并排坐在后面那辆驴车上，都在脸颊和衣上抹了点灰，挑弄出几缕碎发，全身都透着潦草和落魄，可五官出挑，气质出众，就算极力伪装，混在人堆里也极扎眼。
两人只得坐在箱子后，低头虚掩着上半身。
风和日丽，暖阳融融地照在人身上，似将人的骨头都晒得软了些，只想一躺了之，实在是偷懒打盹的好时节。
因着上面的耳提面令，不得已，城门守卫只得打起十二分的精神，可他们在米缸里待得久了，骤然拎出来怎可能受得住？这背后却早已怨声载道，苦不堪言。
这时没人盯着，半数人都偷偷分了神。
这时辰，出城的更多些，挤挤攘攘地列了一队，扛锄老农，运泔水桶的，挑了两担筐的货郎……竟什么都有，他们这伙计又多，又是驴车的，放在其中居然并不起眼。
守卫被那臭泔水熏得满面狰狞，愈发不耐，匆匆瞟上几眼就将人放了出去。
眼看着，就快要排到了他们。忽地，另来了一队人马，统领见着这闹哄哄的场面，抬脚将领队守卫踹倒在地，怒道：“你们竟就是这样守城门的？要是真放走了什么，上面怪罪下来，就等着去地府寻剩下那半截身子吧！”
一时场面静住。
南枝和颜明砚不约而同地，将脑袋缩成了鹌鹑，只从箱子缝隙中偷偷去那凶神恶煞的统领，只见他环视一圈，冷声吩咐道：“但凡是经过城门的，一人一份关引，若有异处，直接抓回牢中严加审问！”
众人被震住，方才那阵烦于排队的嘈杂骤然隐没，个个噤声不语，乖顺地照着关引查验。
直至到了他们。
方木一手牵着马，另一手将关引交予查验道：“某游经各地，做些小本生意，车上装了几箱毛料，大人尽管去查验。”说着，露出了关引中夹的那张银票。
那守卫见她是个女人，鲜奇地多看了眼。忽地，指腹摸到了异样，他垂首一瞥，嘴角禁不住扬起，余光瞄着那统领未曾注意便就顺势收到袖中，笑道：“既是查验，自是一视同仁。”说着，他走向第一辆驴车，先见着那几个伙计的脸，便就开始查货。
方木见他收了钱，却又说出这番话，整颗心都在滴血。
不得不，领着守卫往后走。
与他们仅有几步。
颜明砚眸光沉沉，遥望了眼那宽窄城门后的天高地阔，绝不愿折在这一步上，扶住箱笼的那只手绷紧，似是随时准备反抗，下一刻身旁人却伸手按下他的臂弯，极小声道：“放心。”
他不明所以，拧眉看向南枝那困得发懵的面色，正欲张口，众人侧目，城内一匹快马疾驰而来，铁蹄踏起街上泥沙，没有半点放缓，直至快踏到守卫身上，才猛地一挥缰绳，高抬马蹄，停在了原地。
正是白文。
几个守卫见此变故，当即抽出腰侧弯刀，质问道：“何人？因何在城门处纵马？还不速速下马，将缘由解释清楚！”
白文却只一声冷笑：“当真是一朝天子一朝臣，守城门换了一批，竟连我也认不出来了？”
那统领见他口气如此大，上前辨认了会，忽地打了个激灵，自城门处加强防守后，总说要他在这抓了什么人，他起先不明，辗转打听才知是特意为一人设下的关防，就为了抓他一个人赃并获，搜出他身上的物件，而这人他以往远远瞧过，认得清脸。
递到他手上的立功机会！
统领当即给几人使了眼色，让他们暗中围上。
白文却犹为嚣张，抽出佩剑，往两侧一扫，凌起了阵疾风，挑下了他们的兵帽。几人头顶凉飕飕的，一捂才反应过来，瞬间气得脸色难看。
场面乱作一团，半数人都凑到他身旁，要去将人从马上擒下。方木趁机拉住守卫，似很为难问道：“大人，这生意等不得……”
守卫看都没看，只一挥手道：“快些走！别在这碍事！”
白文的眸光微不可查地朝那处一落，这是夫人早先交代过的，城门设此一关，就是为了将人、物和一些意外锁起来，沈言灯想当然地以为陈涿会将诸事交予他，因而府中一旦出事，头一个控制住的也是他。
除非此刻有一个更大的诱惑出现，乱了旁观者的心智，自以为能以小换大。
他收回视线，仰起下巴，做足了盛气凌人的姿态。
而这边，方木朝身后一挥手，两只历经风霜的壮驴拉着车，晃悠悠地走出了城门，乍然两边景色豁然开朗，被凄凄霜雪压了数月的苍树铆足了劲，胡乱地横生着枝叶，末尾缀出几点嫩黄细苞，融在这烈烈春光里。
不多时，驴车就远了。
几个伙计也松下心神，整个人都是松快了，靠在板车的箱上，笑声闲谈。
颜明砚垂目去看南枝，却见她早已困了个天昏地暗，又嫌弃这木板太硬，强撑着半梦半醒地从箱里拽出一块料，声线微弱道：“方木，你这块毛料我买了。从现在起，除非天上落了刀子，否则谁也别喊我……”说完，脸颊一歪，彻底昏睡过去。
他看完了全程，唇角轻微地翘了下，笑意融进了眼底，从箱里又拿出一块，轻轻盖在了她身上。
官道平坦，唯有眉梢几缕碎发晃人眼，他侧身，姿态闲散地靠在了箱边，端看这天地广阔，燕戏鱼跃，一行绿梢纵飞过。
那束在全身的铁链囚衣终于在此刻彻底脱去，他浑身只觉一阵前所未有的畅快，伸手搭在颈后，仰首看向澄白无边的天，眼睫轻颤了下，落下一点泪花。
什么狗屁的龙椅皇位，权势富贵，赵家江山，统统见鬼去吧！
这辈子，再也不见。
那驴车速度不快，却是极稳，驼着满车货箱，成了这座巍峨古城远处的一点。
只是没人得知，除他们之外，京中另一人也悄无声息地离开了。
第117章 消失去将人寻回来
国公府中，王国公昨日几近深夜才归家，又因着宫中事在榻上辗转整夜，实在放心不下，早早起了就令人将全府几人聚到堂内。
王家实乃人丁兴旺，不算大的屋内坐了五六个妾室，还有三个成了家，有了孩子的庶子，各人压低声只说一句，便就是闹哄哄一团。
直到王凝欢被丫鬟扶着进了屋，抬目四下扫了圈，屋子竟全都静了，就算是那三岁孩童，也被长辈抱在怀中，捂住了嘴，生怕惊扰到了她，又换来什么报复。
要说也是怪他们掉以轻心，当初王国公怜惜那王琮刚死，国公夫人只剩下了这唯一的女儿，便都不舍让她也嫁出了门，将人留下招赘。他们只觉这一个娇姑娘能翻出什么风浪？
谁料日子渐长，獠牙竟竟真的露出来，活脱脱一个披着良善皮的恶兽，事事计较，睚眦必报，如今又有了身孕，听着国公的意思竟是想将其视作王姓子，往后说不定要来抢他们的爵位。
旁的妇人有孕，脾性怎么说都会变顺些，偏生他们家这姑娘，逮着一点小意外就将府邸上下翻过来查，告到国公那，尤其是身边那黑心肝的小白脸，也是个手段毒不见血的。
气得他们只能咬碎牙往肚子里吞。
王凝欢的身孕将近五个月了，腹部微隆，行动终究有些不便，她目光淡淡，只让丫鬟扶着坐下，全然忽视了这场面的僵滞。
直至国公夫妇来了，坐到上首，场面才稍稍松快些。
王国公满面憔悴，抬首揉了揉额间，忍不住叹出了声道：“昨日我一直待在宫里议事，到了夜里才回来，往后怕是好些日子都会如此。想来你们也能看出几分严峻，王家不比以往，我今日关了家门，只交代你们一句，莫要出头冒尖，在外惹事，全都安生点待在府里，至少将这段时日熬过去。”
平日里极受宠的俪娘忍不住开口道：“到底是出了什么事？就连国公府都得避上三分，严重到了这种地步？妾身实在忧心得紧。”
王国公冷笑一声：“国公府？如今的国公府在他们眼中能算什么？”顿了下，他扫过屋内神色各异的脸，终究是怕他们惹祸，便道：“前几日正值风头的柔容公主和驸马在宫里没了，可知被安了什么罪名？叛国！”
话音甫落，王凝欢猛地抬首，脸色煞白，整个人都晃了下，指尖死死攥住椅把才稳住了些。
王国公道：“宫里乱作一团，仍在寻给蛮族递信的奸细！要在这时候，你们惹出了什么麻烦，莫怪我不留情面！”说着，抬首猛地一拍桌面。
底下人喏喏称是。
王国公心口稍顺，转眸看向神情恍惚的王凝欢，关切道：“凝欢，你怎么了？脸色怎地这般白？”
王凝欢近来身子不适，在榻上休养着，全然不知外面已经天翻地覆，此刻骤闻，竟觉腹部隐隐生痛，她强行定神，露出笑道：“许是近来吐得厉害了些，没什么大事。只是父亲在宫中几番斡旋，处境也艰难，还要保重身子才是。”
她一说完，屋内半数人都暗暗嘁了声，忍不住翻白眼。
王国公脸上露出欣慰，又皱眉道：“我心里有数。今日那岑言怎地没跟你一道过来？你身子愈发重了，他竟是一点也不上心。”
王凝欢满心想着昭音，没心思应对，只敷衍着答了几句。
待到这边散了，她便匆匆回了屋，脸色微沉，冷眸扫过周身几个丫鬟道：“宫里出了这等大事，为何没人告诉我？”
几人立刻跪了下去，怯声回道：“近来姑娘的身子本就不好，夜里也睡不着，昨日姑爷听了宫里消息后，忧心姑娘听了会出什么事，这才交代着奴婢们瞒下。”
她伸手揉着眉心，冷声道：“我才是你们主子，何时置我不顾，单听一外人的话了？这次只罚你们三月月俸，往后莫要再犯。”
几人松了口气，谢恩起身。
她四下看了圈道：“岑言呢？”
丫鬟道：“奴婢一早就见着姑爷出府了，许是赶早去给姑娘买刚出锅的糕点了。”
她发觉腹中痛意慢慢退了些，撑着桌角站起身道：“去将人寻回来。”
得了令，几个丫鬟便各做各事了，只分出两个上街寻人。
瓦花窗棂中透出光，柔着几盏玉瓷，如缎子般的细细光泽中又冒着一捻红，融在了明暗光影中。
她眉尖稍蹙，看向那疾步而出的背影，只觉手脚冷得像冰。
……
最开始只让两个丫鬟去寻，寻遍常去的铺子，而后添了房中所有小厮丫鬟，满京的找，各处的寻，最终惊动了王国公，全府大半人都去找一人，竟像凭空消失了般，再没音讯。
只剩下簪匣里藏着的一封信：旧乡急事，三月后归，保重身子，勿念。
府中人闻言，一面幸灾乐祸，实想看看她会闹出怎样的笑话，另一面却也心生好奇，这一个穷书生匆匆丢了一封信，凭什么能在这关头安然离京？
可出乎他们意料的是，接下来数日王凝欢像是什么都没发生般，只让人压了国公府少了人的消息，依旧该笑该吃，该说该乐。
*
陛下失踪，宫人只当他又躲着寻清闲了，此刻去烦他，反会被恶狠狠训上一顿，只敷衍着四下寻了会，就放任其去。
可接连寻了整夜，满宫却都没瞧见他的身影，这才后知后觉。
皇上丢了？！
层层报到沈言灯那处时，他正阴沉着脸，听底下人道城门处抓住了白文，身上却什么都没寻到，刑部也没理由无端扣押官员，只得暂将人先放了。
另一桩就是南枝不见了。
在他几番嘱咐，进出森严的京城里，竟凭空消失了。
沈言灯穿着月牙锦袍，一行萧萧竹纹顺着袖而下，衬得面上更添几分好颜色，可唇角扯起了抹冷笑，心中再分明不过。
这时她失踪能去何处，莫不过就是到边关去找那死期将近的陈涿了，真真是一对情比金坚的患难夫妻。
想着，他指节绷得泛白，一时怒起拂袖，案上折子和茶盏全被甩着摔到了地上，哐当当几阵响，碎瓷砸到了跪着的人脸上，顿时见了血。
四周一片狼藉，索性站起身，冷冷吩咐道：“沿着去边关的几条路，派人将她追回来，只得活抓，不得伤了分毫！”
底下颤颤应声，又忍不住问道：“如今陛下不在宫中，属下在京城找了一通竟也不见人影，可要派人出城去寻？”
那身素净衣袍飘然立在上首，他冷笑了声道：“真是不识好歹。”顿着，垂目沉吟半刻道：“无论死活，都将人带回来。”
底下人对视几眼，掩下意外，低声应下。
*
一路颠簸，烈烈暖阳晒得脸颊都温软了几分。
春困难解，南枝躺在板车上睡得正熟，忽地鼻尖泛起阵毛茸茸的痒，她狠狠拧眉，猛地拍到了一只手，冷哼一声又转头睡过。
如此反复几次。
她咬着后槽牙，愤愤坐起了身，双眼充斥着怒气，瞪向那捏了根狗尾巴草的颜明砚，他眨眨眼，只将狗尾巴草扔了，一脸无辜道：“方掌柜让我过来问你的，要不要喝茶。”
待环顾一周，这才注意到驴车已经停了，和马一道栓在木柱上，有伙计捏着胡萝卜给它们啃。
这地是个茶铺，专门给赶路车队用来暂作休整，摆了几张木桌。‘
方木正和几个伙计豪饮凉茶解渴，瞧见她醒了，遥遥朝她挥手道：“快过来，在这歇会再赶路。”
南枝应了声，从板车跳了下去，余光瞄了眼欠揍的颜明砚，指尖摸索到了包袱里的一小瓶，这才坐到了方木身边。
颜明砚撇撇嘴，将狗尾巴草随手一扔，散漫地跟在了她身后。
见她来了，方木将油纸包打开，露出糕点，递到她面前道：“茶铺没什么吃的，先吃这些垫垫肚子。”
睡了一路，腹中空空，她只带了噎人的肉干，见着软糕立刻塞了几块到嘴里，将脑袋搁在方木肩上，脆声夸了她半晌。
颜明砚看着她这幅谄媚的模样，轻嗤了声。
只换来南枝的一记眼刀。
待吃足喝饱，南枝将那瓷瓶拿了出来。
此番去边关的路线与商队并不完全重合，加上京中必定派人相追，以免给方木惹上麻烦，也得早些打算，分道扬镳。
趁着如今人多，早点将这麻烦扔了，才是上上策。
南枝借由动作遮掩，慢慢洒了点迷药到碗里，又故作无事地拿起茶壶，主动给周围人都倒了一杯，只将那碗加了料的递给他，冲他笑道：“喏，喝点茶水，别渴死在路上。”
颜明砚眉尖稍扬，指腹轻敲那碗沿半晌，却没动作。
南枝一颗心系在了那茶碗上，余光偷瞄，正琢磨着怎么让他喝下去。
忽地，却听茶铺外又停了几匹快马，几个商人吆喝了小二几句，便鬼兮兮地低声道：“方才在城里你们瞧见了吗？好像是什么要紧人不见了，城门处调了好些人，要出来寻呢。”
“嘁，整日里大惊小怪，恨不得将眼睛黏在别人身上，瞧见旁人里衣穿的是何等颜色？能是谁不见了？难不成还能是皇上跑了？”
这话一出，同伴脸颊有点涨红，讪讪地不好意思搭腔了。
只一步之遥的桌上，颜明砚敲着碗的指腹一顿。
南枝连那碗加料的茶水都忘了，不知是不是来寻她和颜明砚的，这也忒快了。
这才不过半日，就派出了人手，若再等上几日，不知会生出什么事端呢。
方木瞧出这两人的紧张，笑了笑，主动打破沉默道：“走吧，快些赶路。”
第118章 胡闹京中送来的信
烈烈阳光斜着淌过木顶，映出半地金光。
茶水才喝了半盏，驴车再度上路。
南枝蹲坐在箱子中间，瞥了眼颜明砚的背影，只后悔没真将他药倒在茶铺。但凡他一昏迷，就能立刻让人送到最近的衙门里，再雇辆好马车一路送回京城，丢下这个大麻烦。
微风阵阵。
方木看向蔫头耷脑的两头驴，恨铁不成钢道：“争取天黑前赶到樵郡，到了后再给这两头驴多喂点料，等明日还像这般拖拉，直接卖给驴肉火烧的店，重新买两匹快马。”
南枝靠在箱子上，垂目思忖着。
一直到黄昏西斜，她沉沉地打了个哈欠，嗯……想吃驴肉火烧了。
两头驴紧赶慢赶进了城。
樵郡虽为郡，可地方极小，因着村落四处绕水，又建了个码头，货物常来常往，这才得以繁荣兴旺。四下歇脚住店的商人很多，他们一行人接连赶了一日的路，早已精疲力尽，各进了屋内歇脚。
入夜，方木和南枝宿在一处。
方木打了会算盘，算着此行路费几何，便就哈欠连连，走到榻旁就见南枝早已熟睡，伸手替她掖了下被角，也歇下了。
月光洒过窗棂，落满一地银辉。
呼吸声渐渐变得平缓。
南枝慢慢睁开了眼睛，侧目看了方木一眼，便就悄声爬了起来。
商队中人多眼杂，脚程缓慢，已经比她料想的迟了许久。如今京中又派了人出来相追，虽不知是为了谁，但跟着方木只会给他们添麻烦。
南枝走到桌前，借着柔和月光，提笔道“顺手牵马一匹，下次一定还”，写完将纸条一折，压在砚台下，挎着包袱就摸黑下了楼。
客栈年久失修，落脚一踩就听木板嘎吱抗议，走得她一路心惊肉跳，好不容易到了客栈下面的马厩。
借着窗间透出的几缕微黄。
南枝捏着鼻尖，在马厩旁来回走了几圈，左右不懂马种好坏，刚捏上绳索准备牵出一匹，颈处忽地被抵上一冷硬的东西。
她身子一僵，当即抬起了两只手。
一道语气散漫，带着点笑意的声音传来：“小贼，姓甚名谁，家住何处，快快报上，再跪下告饶三声，我就考虑不带你去见官。”
南枝正对着一匹马，那马哼着鼻音，饶有兴致地瞪起双眼看向她。她五官皱成一团，讪笑了声，略有点心虚地结巴道：“大大大……哥，！我和这匹马的主人认识，是过来帮她喂点草料的，您误会了。”
那人轻笑了声，眉尖轻扬：“哦，是吗？居然大半夜出来喂马？你当我是傻子吗？好了，既然不愿求饶，那我现在就带你去衙门。”
一地沁凉月光下，隐隐勾勒出了道高挑又眼熟的身影。
南枝生怕他惊动太多人，刚准备告饶，余光忽地瞥见地上身影，动作一滞。下一刻她磨着后槽牙，直接转过了头。
颜明砚的指节还捏着木枝，抬目就见她脸上落了一层银辉，五官都愈发朦胧，唯有那圆眸中带了点愠色，凝出清亮的光，盯着他一字一顿道：“好、玩、吗？”
他蓦地回过神，指腹捏着木枝一转，收回袖侧，轻咳了声正色道：“我就是见你挑马挑的一般，特意过来帮你的。”
南枝轻嗤了声，一个字也不信。
他顺势走到近前，伸手摸着那匹马的头顶道：“这匹虽然体型高大，身形强健，可下盘不稳，难以承担长时间的脚程。”说着，手一转，指向一旁那匹个矮的：“不如选这匹，体型小，四肢却稳健。”
南枝却听得心不在焉，暗恼被这麻烦精发现了，再脱身可就难了。
颜明砚侧眸，一眼就看出她的焦灼，轻笑着威胁道：“你是要跑路吧？怎么办？我已经发现了，就你这小身板也不可能把我拍晕，要么就带上我一道，就将我送到暨郡，要么就等我将客栈所有人都惊醒，选吧。”
南枝皱眉道：“你要去暨郡？寻昭音？”
颜明砚道：“如今这世上除了昭音，我还有何处可去？”
话音落下，两人都沉默了会，凄凄皎光映了满地，唯有马厩中偶尔传来几阵嘶声，回荡在一片空旷的院中。
暨郡与边关相距不远。
南枝终究点了点头道：“好，那你与我一道走吧。”
于是，三更之际，一间客栈里凭空少了两只马。只剩下层层飘云后，一点玉缎似清润的圆月。
*
那封信送到边关时，已是三日后。
距浚刺山十里的高地上，猎猎寒风卷过，拂起地上几点尚披着寒霜的泥点，数位将士身着铁甲，唯有正心那位肩披大氅，身形欣长，恰似重叠山间一株松。
遥遥望去，凌将军带着近千精兵，不仅将那一队蛮族打得落花流水，还乘胜追击，一路奔至山间谷底处，胜利近在眼前。
这还是他们与匈奴对上后头一次打得这般爽快。
几个将士面上不禁露出笑意，余光不自觉扫向那位陈大人，却见他神色平静，漆黑眼眸只盯着那些被穷追的败兵上。几人心里不免生出讥诮，姜还是老的辣，这陈大人虽年少得名，怎可能比得上经验老道的凌将军，如今没话说了吧。
将那声声嘲弄藏在心里，四下一片静默。
另有兵士疾步而来，屈膝递信道：“陈大人，京中急送来的信。”
陈涿眸光落在信上，不知是想到了什么，唇间似轻微地弯了下，他伸手接过，却见信封面上那赫然的高栋两字，眉尖轻皱，带着一点烦闷地抬起眼睫。
他没有拆开，修长指节转着那信笺，目光又落向那遥遥远处。正当凌将军纵马大笑之际，那层层山间忽地冒出密集的寒光，精铁所制的长箭如潮水般涌落而下。骤然不得防，只得匆匆拿起手中盾，可两面夹击，要么往后退，要么咬牙反击，两败俱伤。
四周传来一阵惊惧声。
他轻叹道：“晁副将，安排好的人手可以去了。”
除了凌卓，晁副将是边关驻将中最有声望的一位，只败在其一根筋，常常出言得罪人。此刻见着山下场景，一改面上的笑意，匆匆行礼就带人过去了。
埋伏好的人手虽距混战地远些，却胜在处于那些弓箭手背后，蜂拥冲上去，缺于近战的弓箭手就难以抵御了，想往后退，却是一面陡峭的山崖，仓惶间已见颓势。
至多一刻钟，就已鸣金收兵。
接连几战几败，本想靠着此次挣回些军功，也好落下那京城小白脸的脸皮，可如今听着兵戈相撞声，凌将军脸色苍白，四肢发软，手中铁剑哐当摔在了地上，一时惶然不敢相信，只得任凭兵士将人带到了陈涿面前。
凌卓束发半散，满身血痕，被两个兵士压着跪下，他却仍不甘如此，梗着脖子道：“这次、这次是意外！想我征战沙场几十年，立下赫赫战功，是凭着真本事走到了如今，如今不过犯下区区几桩小错，陛下不至于革了我的职！”
陈涿垂目看他，淡淡地笑了声，缓缓抽出一旁晁副将的腰间配剑，泛起泠泠剑音，他抬手，剑尖直抵住凌卓喉间，轻轻压出一道血痕，殷红血线顺颈而下。
凌卓被迫抬首，惊怒交加道：“陈涿，就算你坐镇军中，也断没有你来处置我的道理！要杀我，得上奏通禀圣上，得了圣旨！”
陈涿眉眼淡淡，捏着剑鞘的指节轻轻一推，破入肌肤，划出一点血肉，他道：“你身为边关主将，却在听闻军中时敷衍而过，失职在先，匈奴骤而攻之，而你却因厌于北地苦寒，私自离守，这才误了军情，致使匈奴连攻，丢下三城，如今你贪于取胜，就连穷寇不可追的道理都忘了，擅作主张，差点酿成大祸，数罪相加，纵有你有十个脑袋都难保。真不知，我该说你无能，还是你实打实就是个蠢货。”
如刀般层层卷过的寒风吹过，晃起漆黑衣袍。一道寒光闪过，剑刃破开筋脉，只剩下奔涌而出的鲜血，溅满了手腕。
凌将军还在寻借口，没料到变故生得如此快，双眼瞪大，抬手捂住脖颈，却又从手缝中淌下。
陈涿丢下剑，垂目用手帕细细擦着指节，淡淡道：“就用你命，警示军中，绕你背后主子是谁，奉的是什么令，如此关头，若生出事端，延误军机，下场如他一般。”
周围几个将领闻言，背后都冒出汗意，冷风一吹更显凉意，齐声硬着头皮应下。
远处残局尚未收拾完，一时难归。
陈涿这时才将目光放到了那封染满血点的信上，缓缓拆开，眸光落在信中内容上。
地上尸首仍在，又是多年同僚，众人心里难免发毛，便悄摸打量这位从京中来的陈大人，以往只知他在朝中威望极高，圣上都敢驳，如今一见，倒根本不像个文官，活脱脱是个地狱来的修罗，凌将军驻守边疆多年，竟面不改色，说杀就杀了。
可忽地，陈大人神色一变，漆黑眸光沉沉落下，不知是看到了什么，脸上竟露出几分近乎苍白的惊惧，捏着信笺的指尖也微微颤动，几乎是咬着牙道：“胡闹！”
说完，他只觉胸中沉了一口气，强行镇定下来，缓缓收信的指节却仍在轻颤，他抬目，冷声道：“晁副将，你熟悉军中情况，调出一队精锐人手，沿着从京城到边关的路线找一个人。”
晁副将一愣，面上有点为难，边关无令，是不得擅自派兵离守的，可陈大人所说定是有其用意，想了想便硬着头皮应下。
*
连着赶了两日的路，且都是陡路快路，此刻南枝和颜明砚脸上全是倦意，包袱里干粮也少了大半，见着前面有城，当即选了间客栈暂时歇脚。
许久没坐过这般舒坦的地方，两人都深深地松了口气，端起茶水快速地喝。
待喝了个半饱，南枝侧目看他一眼道：“你身上有银钱吗？”
颜明砚近乎是从宫里逃出来的，全须全尾就已不错了，怎可能还记得旁的，此刻一摸腰间两边空，只睁着两只眼，理直气壮道：“没有。”
南枝嫌弃地“嘁”了声，慢悠悠地包袱摸出银票，特意在他面前飘了飘道：“看到了吗？什么叫先见之明，什么叫准备周全，什么叫足智多谋？学着点。”
颜明砚一脸坦然，蹭吃蹭得颇有底气，道：“在吃喝上，我的确得向你学学。”
南枝刚准备反驳，可慢慢地，竟觉周围人的目光都移到了他们身上，主要是她身上，一边瞧，一边低声说着什么。
第119章 院子绝不能放弃在这
一道道炽热的目光传来，南枝身形不动，眼珠四下转了圈，小声道：“你觉不觉得有人在看我们？”
颜明砚眉尖轻皱，不忘纠正道：“准确来说，是在看你。”
南枝先将银票收好，便慢慢缩起了脑袋，可四周投来的目光愈发明显，兀自盯向她的脸，伸出手指指点点着。
甚至隐约可以听到几道声音：“是不是他们？”
店家的菜还没上。
两匹马还拴在客栈马厩。
两人对视一眼，眼中却只有一个字，跑。
南枝尚还不知发生了什么，颜明砚就拽着她，她拽着包袱，一股脑跑出了客栈大门。
客栈正处于闹市中心，左右行人如织，两人停在了个僻静点的角落，南枝靠在墙边喘气，无力地自问道：“我为什么要跑？又没做什么亏心事？”
颜明砚看她一眼，没应声，心中却隐隐泛起阵不好的预感，只一转首，眸光慢慢眯起，定神道：“等等。”说着，他伸手将墙上那张告示揭了下来，慢慢摆到南枝脸旁比对着，略带点犹疑道：“这上面的人是不是你？”
告示上赫然是两张画像，其中一张与南枝约有八分像，底下一行小字道是京中官家姑娘被贼人掳走，若能提供线索者，奖赏重金。另一张眉眼间与颜明砚略有相似，却没多写什么缘由奖赏，让人下意识以为他就是那个贼人。
南枝看向那告示，轻嘶了口气道：“完了，方才客栈里的人肯定是认出来了。”她一边说着，一边将脸朝向另一边，额头耷拉在墙面上，闷声道：“真倒霉，还没吃饭呢。”
颜明砚推开她的脑袋，小心地将告示贴回去。
他拽着她的后衣领，拉着她往外走道：“先出城吧，出去了再想办法找点吃的。”
南枝不舍道：“那两匹马还在客栈……难道要用两条腿走剩下的路？”
颜明砚沉吟半刻道：“回去是不行了，先出去再说吧。”
两人一路出城才发现，四下早已贴满了告示。
因着赏金诱惑，常能见到有人驻足在周围，细细打量几眼。南枝只得低头垂目，在脑袋一圈裹了条灰布巾，一路垂腰拱背，伪装成蹒跚老人，才得以出了城。
城外大多是连绵起伏的山，漫着层层叠叠的苍树，打眼一瞧，只能从沟壑中辨出几条羊肠小路，官道走不了，只能另辟蹊径，走更陡峭些的，更鲜为人知的地方。
天色渐黑，两人只得就地过夜，可没走一会，遥遥地竟看出有处灯火。
走近后，南枝的目光停在这两盏灯火照得微黄的地方，脊背却是一凉，只觉周身冒出一阵阴寒气，咬牙道：“叫你别过来，非要过来！”
一步之外，正是连堆的墓地，如土包般三三两两聚在一块，随意插了木碑，道是谁家父母，谁家祖辈，谁家儿女。
颜明砚额间冒出了点冷汗，却嘴硬道：“这有什么的，都、都是死人，难不成你还相信这世上有鬼吗？”说着，大摇大摆走了进去：“那里有两盏灯笼，正好方便生火了。”
南枝抱着自己，僵硬地试探了一步，半妥协道：“你把灯笼拿出来，拿到别的地方生完火再说。”
正说着，隐隐传来脚步窸窣声。
颜明砚会点身手，自是更敏锐些，眸光往那处一抬，拽过南枝就躲到了暗处，低声道：“有人来了。”
南枝忙捂住嘴巴。
脚步声愈发近，从树影中走出两道人影，费力拖拽着一具用布裹起来的尸首。
其中一人累得气喘吁吁，埋怨道：“什么脏活累活都派给我们，这大半夜的，被赶出来埋尸，真晦气。”
另一人看他道：“这老汉死得蹊跷，也不知得了什么怪病，村里不想声张，只能半夜过来，快点吧，这里怪瘆人的。”
两人便取下那灯笼，拿出掩在草里的铁锹快速挖着土。
南枝这才反应过来，灯笼是他们两人的。
她站得脚酸，悄声探眸望了一眼，谁料其中一人在躲懒，打着哈欠四下打量着，正好和那暗处澄亮的一只眼对视上。
一片寂静中。
那人后退一步，颤着手拍拍身旁人：“有、有鬼……”
“浑说什么呢？”另一人埋头苦干。
那人见状，直接用手掰起了他的脑袋，哆嗦道：“那是鬼，还是山里的野兽啊。”
南枝眨了眨眼，上前一步，想开口说话。
两人都吓得呆住，当即把铁锹一丢，大喊道：“有鬼有鬼！”
喊声凄厉，惊起满林雀鸟，风声掺着阵阵鸣叫，反倒显得愈发阴森。两人连灯笼都忘拾了，撒腿就逃离了这地。
南枝转眸看向颜明砚，恳切道：“我发誓，我只是想告诉他们，我不是鬼。”
颜明砚无言片刻，便起身走到那处，拿起一盏灯笼，借着光扫向尸首，却见被布虚掩着的老汉脸上生出了点点红疹，鼓胀成脓，手脚浮肿，难辨原貌。
他心里一沉，拿起那铁锹，简单掩埋了下。
做完这一切后，两人拎了盏灯笼，一道离开了这地。
*
因着京中生乱，各地方官员中好些站错队的被一刀切，新调来的经不住事，又为给京中筹钱，施下种种税款，搅得地方苦不堪言，一时四处动荡，人人自危，刚刚开春，百姓尚且饿得食不果腹，更拿不出余粮，为避难为活命，只得逃至旁地，可处处都乱，尤其是一些匪患聚集的山头，隐有重新作乱的趋势。
两人没了马，单用两条腿走路后，反倒发觉路上同行的多了。
爆发疫病的消息是他们三日后得知的。
片片树荫下，一群躲灾的人谈起此事，起先不过是几人生出了红疹，高烧不起，很快就传至周遭郡县，染了半数人。饶是往年有疫病的经验，也难以在短短几日处理这么多人。
南枝和颜明砚靠在树下，两张脸全都被泥灰染得看不出原貌，闻言对视一眼，缄默不言。
乱世多灾多难，京中不平，各地官府也难有余力应对这些。
直到他们谈起了京中事。
“听说京城里头柔容公主和驸马还没下葬，这都过了多久了？半个月了吧。”
“差不多。要说他们也是活该，身为驸马，住的是皇宫，吃的是官家粮，居然敢偷偷和匈奴传信，若不是他，我们何至于沦落到这种地步？”说话的是个书生，谈吐间有些学识，这段时日道听途说了好些事，此刻愤愤道：“听闻那驸马祖辈上就跟匈奴有点牵扯，心里早就对宫里不满，这才敢哄骗公主，暗中行这等叛国之事。”
颜明砚腾地站起了身，冷冷看他道：“你说什么？”他身形高挑，就算五官用了泥灰染黑，突兀站在人群中，仍是极有威慑力。
场面一时静住，所有人的目光一道落在他身上。
那书生只当他是好奇，道：“这事大街小巷都传遍了，你居然还不知道。”
颜明砚抿着唇，抬脚就要往那处走，袖口忽地被拉住，目光顺着那只手落到南枝的脸上，她朝他摇头：“别冲动。”
他垂下眼睫，腕上青筋蔓延，默然坐了回去。
书生只觉莫名其妙，侧过头又与身旁人说起话。
南枝悄声看了眼颜明砚的神色，想了想道：“歇息得差不多了，赶路吧。”
颜明砚低声“嗯”了声，正欲收起包袱起身，地面砾石一震，传来几道急促的马蹄声，两人一对视，都被迫停住了动作，就见那几匹马停到了几步外。
和这几日拿着告示寻人的捕快不同，此次来的几人衣着统一，身佩腰牌，手握弯刀，用一双黑沉沉的眼睛来回扫视着这圈人。
众人都看出这伙人不简单，又听说这地常有流匪沿路打劫，两相联想，一时喏喏不敢言。
幸好南枝两人早早用泥灰脏了脸，只这简单一眼根本看不出。他们很快挪过了视线，应是其中首领的将手中画像在几人面前展示着，问道：“这两人身份特殊，若有提供线索者，老实交代，赏银百两。”
话音一落，满圈人的眼睛都亮了几分，心里的畏惧都少了，反倒齐齐往那画像上打量，那书生更是站起了身子，越看越觉得眼熟，疑惑喃喃道：“我怎么觉得和那两个有点像。”说着，伸手遥遥指向南枝两人：“是不是他们两人？”
南枝和颜明砚从脑袋僵到了脚尖，一动不敢动。
几人当即握上弯刀，缓步走过来道：“将脸全都抬起来，那女的，把脑袋上的布也解开，莫要乱动。”
南枝老实地抬起头，手也慢慢地摸上了布巾打结处，余光和颜明砚对视了眼。
跑。
不过人多势众，这次跑，得有点技巧。
随着几人慢慢围上，南枝将布巾解开，露出一头乱糟糟的头发，黑发连着黑脸，仍看不出原貌。
比对半晌，首领竟觉得有些相似，皱眉道：“把脸擦干净。”
南枝拿脏帕子擦了满脸，反倒越擦越脏，讪笑道：“大人，我这帕子都是脏的，再擦也是这样，要不大人给我点水，我也能洗把脸。”
首领犹豫半刻道：“罢了，你们两人跟我过来。”
南枝和颜明砚一道站起身，走到他们停着的那几匹马处，首领转身取着水囊。因着这几人停得急，附近又没地方栓绳，几匹马就这般停在了原地。
两人又对视一眼，往那首领处走了几步，可将要靠近，顷刻间却转了方向，各自伸手缠住了一只马的缰绳，踩上脚蹬，飞身上马。
那几人一时没料到他们竟敢当众抢马，反应过来后道：“他们跑了！快追！”说着，也跟着纵马追去。
距离咬得极紧。
首领被摆了一道，脸色不大好看，看向那绝尘而去的两匹马，手下意识就要去摸腰间弯刀，想着直接让两人从马上掉下来，转念却又想到上面的吩咐，不得轻易伤人，手只得不甘地收了回去。
只这转念的功夫，就已落后了一大截，钻进茂密林中没了身影。
几人不得已加快速度，听着那马蹄声的方向往林中更茂盛的地方而去。
可直到将那两匹马追到死路后，才见那马背上早就没了人，首领黑着脸，上前查探一番道：“单凭他们两人跑，绝对不住这片山，沿着方才的路线，东西两边，分开去寻，抓到后立刻上禀。”
沿着这座山林散开，他们穿梭在其中，可山路陡峭，草木茂盛，一时也没寻到什么身影。
首领握住那柄寒光泠泠的弯刀，顺着被拨开的草木走到一条溪水前，眸光锐利地来回扫视一圈，却只有几只蹦跶在野草丛里的兔子，
他弯下腰，直接拎起了一只兔子的耳朵，直接往溪水里丢去，却见只砸出了层层涟漪，倒没见有人影冒出来，便只转身而去，任由那只可怜小兔在水里扑腾着。
溪水潺潺，树梢被坠得极弯，在水中点出一片碧绿。
瞬间，冒出两个湿漉漉的脑袋，大口大口喘着气，南枝提起那只兔子，一步一步地坐在了岸边，奔波太久，早已累得全身发酸，一句话也不想说，只伸出手慢慢拧着衣角。
那只兔子一身灰毛湿透，来不及晃干，就飞奔着腿逃跑了。
颜明砚上前将人拽起来，道：“快走，要不了多久，他们还会回来的。”
南枝被拽得踉跄，只能勉强站起身，跟在他身后往前走。
晌午时分，阳光透过疏密的树荫，烙下团团暖黄，落在人身上却是冷热交加。
这趟路走得急，日夜兼程，只在撑不住的时候交替着小憩一会，南枝从小娇生惯养，就连从扬州逃命到京城也没这般拼命，如今疲乏多日，身子早已是强弩之末，这又忽地受惊受冷，一时脑袋发晕，视线模糊，沉沉地快要倒下去。
她捂唇咳了咳，用湿透的袖口擦了下眉眼，却没擦去在眼前晃悠的虚影，只能依稀辨认着颜明砚的身影，缓步往前走。
不知走了多久，一直等到两人走出了这片林子，春日里温暖又和煦的清风缓缓吹拂而过，叶片哗哗而动，浸过两人半干的衣裳。
颜明砚松了口气，面上刚露出笑意，转头却见到双颊潮红，唇色却惨白的南枝，他一怔，快步上前用手背轻触了下她的额心，只觉一阵滚烫，拧眉道：“你起烧了？”
她低低地应了声：“没事。让我歇歇，你别乱晃，我歇歇就好。”
颜明砚看向一眼望不到头的前路，转身将人搀扶住，垂目道：“我带你进城看大夫。”
南枝烧得迷糊，用最后一丝清醒，拒道：“不能去，会被认出来的。”
他将她拽紧，眼尾也泛起了点红意，：“认出来又如何？大不了我跟他们回去！”
南枝的指尖死死按住他的手臂，抬起一双充斥血丝的眼眸看他，艰难地一字一顿道：“我都走到这里了，我不能回去，颜明砚……城外附近会住着一些散户，若是运气好，说不定能遇上大夫，你送我到那去，我不能回去。”
他们已走了近十日，至多明日傍晚就能到暨郡，而距边关只剩下一步之遥，天知道她下了多大的决心才离开京城，走到了这一步，绝不能轻易放弃。
颜明砚对上她执拗的眸光，一时怔住，指节攥紧她的手腕，垂首妥协道：“好。”
只是天色渐黑，两人不知走了多远，才隐隐看到了一处微黄。
颜明砚隔着袖口，都觉一阵灼人的烫，他面色苍白，只觉从心里漫上一阵如藤蔓般裹人的无力感，却只能将人扶稳了，低声道：“快了，找到地方了，你再等等。”说着，他抬目望向那漆黑夜路中的光，指尖隐隐有点发颤。
走到近前，才发现是座破旧的小院，与附近郡县相距不远，却孤身立在郊外。
院门挂着一块善慈庵的牌匾。
颜明砚将人扶好，轻扣了下那铜扣，先是没动静，而后又敲了半晌，院门才被打开一条小缝，冒出一道怯生生的声音：“你们是谁？”
顺着声音来源，目光往下移去，才见是个七八岁的小女孩，端着一烛盏，生得面黄肌瘦，眼中却装满了谨慎，他俯低腰身，问道：“你家里有没有大人？我妹妹生病了，能不能让她进去歇会？”
小女孩咬着唇，犹豫半晌才慢慢打开了门缝，低声道：“进来。”
她侧身放两人进来，手中的烛盏照着脚下地，引着两人往院中走去。
这院子虽陈旧却收拾得极规整，院里还站了几个与她年纪相仿的孩子，颜明砚看了几眼，见都是些半大孩子，隐约能猜到这处是何地，心中总算松了口气，便扶着南枝一直进了内屋。
烛盏被摆到桌上，映出一屋清亮，只有一榻一桌，和一些堆起来的木筐。
颜明砚将南枝放到榻上，从她随身带着的包袱里摸出碎银，递给小女孩道：“我这妹妹如今高烧不退，我得出去帮她寻些药，还劳烦你照顾她一会，这是酬谢。”
小女孩直接接过了碎银，捏在手心里，低低应了声。
颜明砚垂下眼睫，眸光停留在榻上人身上，惯常散漫的眉眼此刻却凝出了冷峻的弧度，默了会替她掖紧被角，便摸着袖中藏着的那把匕首，推开房门，一身肃冷黑衣走进了凄凄月光中。
屋内，南枝骨头缝里泛着一阵阵的冷痛，像是浸泡在漫无边际的冰水中，饶她如何扑腾，翻涌，也到不了对岸，往深处沉着，沉着。忽地，面颊贴上了一点暖，全身陷入暖和的棉花里，有点像是……方木的味道。
有人喂了她一碗香甜又暖身的小米粥，帮她擦了额间的冷汗。
第120章 流匪（一更）她好疼
朔风阵阵，吹起地面上一层薄薄黄沙。
营帐内，几个前来议事的将领刚走，陈涿坐在案前，眸光沉沉地看那几份战前急报，近来听闻匈奴王身旁来了个极器重的年轻人，名为褚修然，面相像是个中原人，匈奴王却对他极为信任，事事相问，件件嘱托，且经过几次交手，此人应是对他了如指掌，派什么人，用什么战术，竟都能提前猜到几分。
褚修然，这名号他倒是极为熟悉。
十七年前，他随母亲回京后，带回了所谓正统储君“赵荣”，权势滔天的褚家便慢慢被压制，其家主只能拼着最后一丝余力，妄图围杀皇室，却又被王国公斩在殿前，整个褚家便再没什么掀风作乱的能力。
很快，宫中降旨，赐褚家满门抄斩。
只除了王家殿前表态，朝中其余和褚党亲近的一干人等皆受到了牵连。
那日雨下得淅淅沥沥，他年纪尚小，和母亲一起到王家探望老国公，而后却在府门前见到了这位褚修然，约莫八九岁的年纪，跪在漫天雨水中，全身湿透。
他居然是在求杀父仇人一家，求往昔定过亲的仇人在圣旨降下前，入宫让陛下留府中姊妹一命……陈涿幼时倒是与褚修然关系颇近，可自从他与母亲回京后，两相对峙，就彻底撕破了脸，更遑论褚家灭亡也有陈涿的一份，自是不同往昔。
陈涿多看了几眼。
可没料到，王家竟真的有人出来了，一个比褚修然跪着还矮点的姑娘，若他没记错，应该就是与南枝走得颇近的那位王姑娘。
那姑娘走到褚修然面前，许是年纪太小，话都说不利索，磕磕巴巴好一会才表明意思，一是王家帮不了他，二是给了他一把伞。
褚修然没接那把伞，直接起身离开了。只是转首间，恰好和他对视上了，两人都停在了原地。可惜事隔太久，陈涿也记不清当时说了什么，约莫是褚家犯上作乱，鱼肉百姓，罪有应得类似的话，话了他还好心将油纸伞递给了褚修然，不料却被他反手扔到了地上。
陈涿只记得那日的雨下得记大，淋得褚修然连路都走不稳。
再后来，褚家满门身死，也渐渐被京中人淡忘。
一股凉风吹过帐门，
陈涿回过神，垂目看着那信笺半晌，手执朱笔圈住了褚修然三字。
这是个早就死了的人。
帐外传来脚步声，晁副将急步而入。
陈涿抬目见是他，起身沉声道：“有消息了吗？”
晁副将意识到他是在说寻人的事，摇摇头又踌躇道：“是匈奴那边来了信使，说有位褚公子要和大人单独在浚刺山上见一面，可难保蛮族不会趁机派兵围堵，不如我替大人回绝了？”
绣有斜枝的宽袖落在桌上，朱笔溅了几团污渍，恰是枝头一点暗红。
陈涿垂下眼睫，眸光阴沉地落在了那堆积如山的书卷，径直打断他道：“再多派些人手，从京城到边关的一路上细细地找，好好地找！若再像这般没有半点线索，我也不需再劳烦你们边关大军，我自行带人去寻！”
晁副将愣了瞬，听清后皱眉刚想劝诫，抬目却对上他黑沉沉的双眸，森冷地盯着他道：“还望晁副将将这些话传达下去。”
他看得心里一凉，回避着视线，结巴道：“属下、属下听令。”末了，才想起正事，踌躇道：“那信使还在外面等着……”
陈涿强行压下心底愠色，冷声道：“我会赴约。”
……
雁门黄土干涸，常年大旱大寒，只会落那冷似寒铁一般的霜雪。可今日前一刻还艳阳当照，下一刻竟点点滴滴落下了雨珠，越下越大，将整片地浇得透烂，对关内外的百姓来说，都是大吉之兆。
陈涿手持一柄伞，却见山头站了一道熟悉的身影。褚修然听到愈发靠近的脚步声，转首对他对视，面上露出笑意道：“陈大人。”
时过境迁，褚修然早已不是当年那位矜贵的褚长公子，唯余眉眼间和幼时有几分相似，更多的是萦绕在周身的淡然书卷气，这才能隐在人群中，改名换姓称作“岑言”。
可陈涿眼中却并没有半点讶色，只抬目淡淡看他一眼，就走到了近前。
放眼全京城，鲜少能有心思、有这般恨意能令其布下此等大局。而就在高栋信上言说京中兴许有人与匈奴通信，里应外合前不久，派去查探岑言身份的人就有了线索：此人来历不明，多年来一直在边关游荡，似与匈奴来往密切，前岁开春前才冒用了旁人的身份、户籍，博得王国公的欢心，进了王家。
此后，陈远宁身份泄露，边关起战，新帝继位……一步步，应是都有他的手笔。
雨珠打在伞面上，冒出阵阵脆响。
岑言眉尖轻挑道：“陈大人竟不觉得奇怪？”
陈涿淡淡道：“雀鸟尚有反哺之行，牛羊仍有舐犊之情，褚公子隐忍多年，为褚姓族人报仇有何奇怪？”
岑言听出他话中的贬损，面上笑意却不减。
陈涿顿了顿，又道：“只是褚公子走到如今，我倒是想问一句，褚家的仇人到底是谁？是为了保全王家，临到殿前杀了褚大人的王老国公？还是被只为了谋权篡位，褚家尽数害死的赵家后代？这其中还包不包括和储君一道入京的我？”
岑言捏着伞面的指节泛白，像被撕开了那层假面，笑意彻底沉没在皮肉后。雨点打着泥点，溅到衣摆上，湿了一片。
过了许久，他才道：“若是当年，王家能救下幼妹，宫中能宽宥些，不叫褚家只余下我一人苟活，今日都不会走到这种地步。”
陈涿看向雨水中的数重山，缓声道：“那褚公子是想拉着所有人一道同归于尽了。”
岑言抿着唇，眼皮跳了下，才笃定道：“你们都得死。”
陈涿轻叹了声，只淡淡丢下句：“痴人说梦。”说完，便径直转身离开了这地。
天下将平，他的命不比以往，金贵得很，自是不能轻易舍去。
光秃秃的山头上，只剩下岑言独站着，一身绣着细密针脚的单薄衣袍被凛风吹得飘起，雨水斜打到身子。
他面无表情，手指却用力地紧攥伞柄。
一匈奴打扮的魁梧男人撑伞走到他身旁，姿态极为恭敬，问道：“按照公子的吩咐，人手伪装好了，今日就要派出去吗？”
岑言冷笑了声道：“当然要。不过除了暨郡外，昨日京城传来了桩极要紧的消息，陈涿的夫人正往边关这处来，你们潜入后，四下多打听打听。若有机会碰上，要么抓活的，要么直接杀了，带具尸体回来。那时我倒要看看他还能不能端着这幅高高在上的君子姿态。”
*
经了一夜淋漓的雨，破晓时天际泛着清透的白，四下弥漫起溶雾，将所有都笼成白茫茫的一团。
南枝烧退了些，撑起眼皮才见自己躺在榻上，茫然想了半晌才回想起来，她坐起身子，见着榻旁放了一碗小米粥，与高烧斗争一夜，正是腹中空空的时候，她没忍住，直接端起来小口喝着。
没用几口，房门就被人推开了，一个约莫七八岁的女孩端着碗温水，放到桌前，看她一眼低声道：“姐姐醒了，与你一道的哥哥出去帮你找药了，应是一会就回来了，姐姐再歇会吧。”
南枝道了声“多谢”，看了眼地上脏兮兮的包袱，许是昨日逃命太过着急，打结处裂开一个大口，她问道：“能不能借我一点针线？”
小女孩点点头，就转身到墙角筐子里翻找了下，找出一团缠成球的线，上面插着根粗针，她递到南枝面前，问道：“这是缝被褥的针，家里只剩下这根了，可以吗？”
南枝打量了会，她只绣过一香囊，对针线活属实不太了解，应是可以的吧。
她点点头，将针接过来，又弯腰拿起地上包袱，摸了块碎银递给她道：“谢谢，我在这叨扰了一夜，麻烦你了，这银钱你拿着。”
小女孩眼尾弯了下，接过那碎银转身便出去了。
房门被紧紧关上，只剩下她一人。
她警惕地四下张望了会，将包袱随意放到身侧，掀开被褥和衣袍，露出了一条裹着灰布的小腿，先俯身将绑带解开，仔细查看那块灰布。
果然，接连磨损几日，好几处线头都开了，隐约窥见一点明黄的影子。
她实在心虚，眸光一边瞄着房门，一边快速穿针引线，潦草将那灰布四周缝好。
忽地，外面响起一道沉重的撞击声，随即是粗狂的男声：“外面山路泥了，一下也回不去，我就暂在你们这歇歇脚，端点好米好面过来招待客人！”嘴上说是歇脚，话中却没半分请求的意味，反倒气势汹汹，更像是来讨债的。
南枝皱起了眉，将灰布牢牢系在小腿上，待锦袍落下一遮，什么都瞧不出来后才起身。
只是她余烧未退，身子虚浮无力，每一步都走得极缓慢，待挪到了门边，却听外面似是闹起来了，噼里啪啦一阵摔凳声。
她先从门缝里瞧了一眼，脊背顿时生出了冷汗。
这哪里是歇脚的过路人？
生得身形魁梧，凶神恶煞，手中还提了一约有膝盖高的重刀，活脱脱是个流匪，院中七八个孩子都被吓得往后躲，只有几个年纪大的挡在前面，强装镇定道：“我们这里真的没有粮食。”
流匪打量了圈，闻言冷笑道：“你们这群娃娃占着这么大一个院子，怎可能没粮食，要么全交出来，要么……”他看着那群孩子，细细算计着道：“男孩卖到人牙子那做苦力，女的卖到青楼，算着，也能卖个上百两，换不少粮草上山。”
南枝听了半耳，脊背又冒出一阵汗，她后退几步，这几日沿路上一直听说山上有流匪，可他们从来没遭过劫，如今终于将运气都用光了。
要是她没听错，昨夜应是下了整宿的雨，估摸将下山打劫的流匪困在了这，这院子离城不远，可昨夜她只在这瞧见了烛火，就算表面破败，在一片死寂中也颇为打眼。
她在屋里来回踱步了几圈，走到包袱拿出了一把短刀，末了又停住脚步，将腿上缠的那灰布取下，放到堆满布条的筐子里，取下那根粗针在迷药瓶里泡了半晌。
再次走到门缝处，就见那只重刀插进了木桌，直接将其捅穿了个洞，一旁放着他搜刮来的碎银，几个孩子都被吓哭了，吵得那流匪烦躁，抬脚就踹过去。
这魁梧汉子一脚能生生将人踢死。
她顾不了那么多了，猛地将门推开，颤声道：“等一下，我给你银子，你将他们放开！”
流匪抬目看她，没料到屋里还藏着一个，可双腿却只顿了一下，便就继续踢过去，踹在孩子腹部，倒了一片，积了满地的泥水也被溅起来，手腕都蹭掉了大片皮肤。
南枝上前将他们扶起来，嘱咐道：“你们都进去，把门关上。”
几个年纪稍长些的镇定些，可也是头一次遇到这种情况，早就没了主心骨，闻言就领着其余人往屋里走了。
房门关上后，南枝的心快要提到了嗓子眼，她佯装镇定，重重地咳了声，横眉冷眼地拾起了板凳坐下了，又猛地一拍桌子，震得刀面都抖三抖，满含威慑道：“你是哪座山上的？我的地盘都敢动！”
流匪被唬得愣了下，打量她半晌，却也没想起附近哪个山头是漂亮姑娘当家，狐疑道：“断尾山的，你是？”
南枝重重地哼了声，仰起瘦得削尖的下巴道：“原来是断尾山的，真是山中无老虎，猴子称大王！滚回去告诉你们老大，这院里的孩子都是我养的，专门等着养大了卖银子，别再打他们主意！”说着，伸手到那刀侧，掂了两下那碎银，啧了声道：“不过我也听说断尾山最近的日子不好过，这银子就当是我送给你们的，到时你回去跟你们当家的一说，他就明白了。”说着，将银子一推，散到他面前。
流匪盯她半晌，心里也泛起了嘀咕，难道真是哪个山头的厉害人物，他没听说过？
做这种行当也是有规矩的，抢富人穷人乃至官府的物件都行，唯独这抢同行的饭碗需要掂量两下，要是有什么难听名声传出去，往后还怎么混，更遑论是这种不知底细的情况，万一惹上了什么厉害的，他可兜不住。
他讪笑两声，伸手把刀拔了出来，碎银收到怀里：“既都是一家人，那我也不客气了，只是姑娘总得报一下名讳，我回去也好和大哥解释。”
南枝转了转眼珠，一本正经道：“知南山的。”
流匪“诶”了声，转身往外走，知南山他倒是没听过的，兴许是什么远地方的。不过这姑娘长得倒像是画上的仙人似的，叫人一眼忘不了……他脚步一停，眉头紧皱，怎么觉得在哪见过这种脸。
南枝翘起唇角，在心里将自己从脑袋夸到了脚尖，什么叫临危不惧，什么叫智勇双全，真真是天底下难寻其二的聪明人，可下一刻，她忽地见那流匪慢慢转过了头，冷冷地看她一眼，从胸口摸出了一张告示。
她的笑僵在了脸上。
两相比对，几乎没什么区别。
流匪冷森森盯着她道：“这告示是昨日在山上一群骑快马的碰到了我，特意给我的，怎么会和你长得一模一样，我瞧着那几人像是吃皇家粮的，倒是不知一个草莽怎么和官府扯上了关系。”
南枝咬死道：“那是他们想办法要抓我！”
流匪气急败坏，骂道：“臭娘们！你当我真傻吗？！我不识字，发告示时还特意与我解释了，说你是京城里的，抓你回去能讨赏。你竟还与我浑说什么知南山，我说怎么从没听过这地方！”说着，他将脚踩在桌边，猛地一踹，直接将对面坐在凳上的南枝撞倒在地上。
南枝冒出满额的冷汗，紧紧捂住胸口，倒在泥地里。
流匪走到她身边，拎着她的头发将人拽起来，冷声道：“我这人生来心善，也就不和你计较了，你随我一道去官府，应该是能换上不少银子。”刚说完，地上疼得闭目的人却睁开了眼睛，摸出袖口藏着的那把短刀，猛然抬起了手，狠狠刺入了他的手腕。
南枝睁着猩红的眼眸，将短刀扎进血肉，费力搅动着，缓慢地道：“你做梦！”
顿时，鲜血直流。
流匪面目狰狞，屈伸着五指，被迫将人松开。
咬狗一嘴毛。
南枝沾得满手是血，顺着手心纹路慢慢滴落在地，聚成一团赤红，她握紧了那把短刀，身形晃荡着站起身，迎面对上那流匪。
流匪缓过了劲，看着手上长长一条血口子，气得脸色一阵青白道：“你、你！敢对我动手！找死，找死！那些人也没说要带个囫囵人回去，信不信老子把你的手剁了！”说着，他用另一只手拎起那重刀，刀刃两面银白，泛着泠泠寒光，足足到他膝盖那般高。
迎向那嵌着玛瑙，不到一掌高的精致短刀。
两相对比，全然是猫对恶狼，鼠撼巨象。
南枝却连一步都不能退。
流匪嗤笑了声，手腕只稍微一抬，她虎口就被震得一麻，那把短刀斜飞着，掉落在几步外，孤身站在原地。
流匪将重刀夹在腋下，伸手薅住她的乌发，嘲弄地笑道，“怎么不狂了？刚才不是很神气吗？快点跪下去，给我磕三个响头，我可以考虑把你囫囵个送到官府。”
南枝的头皮被挣得发麻，又被按住脑袋往下压，早就疲累到极点的身体再也撑不住，轰然摔下去，趴在地上。
流匪见她这幅姿态，仰首大笑了几声。
可却没注意到，她的手撑在地上，慢慢仰起了溅满了泥点血点的半张脸，唯有一双眉眼沉沉地抬起来，在脏污的脸上格外澄亮，兀自盯着他，指尖则摸出了藏着的那根粗针，针头浸满了迷药，趁此机会猛地扎到他裸露在外的脚踝上，正是经脉流通处。
她没记错的话，娄大夫说过，人体经脉处是鲜血最畅通的地方。要是运气好点，说不定能在这恶人得手前，迷晕他。
流匪被扎得浑身都僵了瞬，腋下那重刀哐当当掉在了地上，好巧不巧砸中了他的脚尖，惨叫连着一声惨叫，响彻在院里。
南枝仍死死捏着那粗针，直到流匪疼得弯下腰，伸手试图将人扒开，可他越用力，针头进得越深，好似戳到了心口一样，他身上冷汗直冒，眼角都泛起了泪花，跌坐在了地上。
他直叫唤道：“你松开！松开！我不动你了！”
南枝半个字都不信，指尖被那只壮手掰得泛白，仍死死按住那根针，直到指腹被针头粗端生生地戳进了血肉里，如注血线淌下来。
五指连心，全身都随之痉挛，可这流匪竟还没有半分被迷晕的模样，南枝颤抖着看他一眼，面上终于露出了几分灰败的绝望。
她好疼。
她好疼。
她好疼。
她好想哭。
但她没有，指节抖得愈发厉害，仍死死按住，一点力都不敢松。
那就赌一赌！赌他先被迷晕，还是她先被疼死。
她就这样半趴在地上，似是岸上一条干涸的鱼，只剩下一口气残喘着。
流匪一开始最尖刺的痛劲过去，终于反应过来，他和这臭娘们纠缠什么，直接抄刀将这双手砍了不就成了。
他一手仍和南枝较着劲，另一只流着长长血口的手，努力往一旁伸，费力地够那柄重刀。
南枝看到了，可她的手脚连动一下都费劲，更别提能有什么余力制止他了。
几缕被汗浸润的碎发搭在眼尾处，她费力地想，费力地想，活下去的办法。
忽地，那房门被推开，照料了南枝一夜的小女孩强撑着胆量，快步走到近前，两只手一道费力抬起了那流匪的重刀，丢到了远处。
有她带头，剩余的孩子也跟着跑了出来，有人用手去扣那流匪的眼睛，有人坐在他鲜血淋漓的手上，有人去掰和南枝纠缠那只手……流匪惨叫半刻，药效终于发挥了作用，他闭上双目，沉沉地晕睡了过去。
院中一时寂静，只能听到血珠滚落在地的声音。
几个孩子走到她身前，想要帮她拨出手指，南枝额间满是汗，唇色惨白道：“停停停！让我歇会，我歇会，自己来。”
她费力动了一下，指节哆嗦了下又停住，宁愿永远这样躺下去，也不愿再碰一下那根指头。
豆大的汗顺着脸颊，聚到下巴。
不知过了多久，院门处终于冒出一道轻微的响动，院中所有人心提到了嗓子眼，一道转头往那处看去，却见到是提着药包回来的颜明砚，齐声松了口气。
尤其是南枝，顶着一张淌满了汗，又惨白如纸的脸，眼中却像是看到了救命稻草一样，轻声道：“颜明砚，你能不能把我敲晕了，我有点疼。”
