坠着雨水的树叶被风一吹，晃下雨水。
那两包药掉在了地上，颜明砚飞奔着走到身前，靠近着半跪下，垂目就看到那根被针根戳进去的指腹，他呼吸近乎一滞，指节轻颤着从袖口扯下一段布条，哑声道：“我先将针拔出来，便带你到暨郡看大夫，你忍忍。”
南枝视线昏沉，全身快要脱了力，只低低应了声，就闭上了双目。
颜明砚伸手的指节有点抖，触到那沾了血的冰凉银针时，全身似都僵麻了瞬，他长睫颤动，一手按住指尖，另一手费力往外拔出银针，鲜血瞬间涌了出来，待用布条紧紧缠过几圈后，却仍可见泛起的血渍。
南枝一滴眼泪都没掉，只是双唇抖得厉害。
颜明砚将她扶起来道：“我们去暨郡。”
南枝闻言却轻微地摇了摇头：“等我一下。”说着，转身往屋内走去，关上了房门。
颜明砚站在院中心，三言两语问清了缘由，瞬间看向了地上躺着的那流匪，眸光浸上了沉沉杀意。他半蹲下身，抽出了腰间匕首，探了下尚未微弱的鼻息，便伸手紧紧捂住他的口鼻，匕首调转方向径直往那只手上刺去。
巨大痛意将药效都逼退了，流匪猛地惊醒，瞪大两只眼，却因被捂住了嘴，只能死死盯向他，发出几句低微的呜咽。
不顾四周还站了圈孩子，颜明砚神色阴沉，半张脸上溅满了血点，冷冷地盯着他，活像是地狱里爬出来的修罗。直至鲜血淌满掌心，人疼得昏死过去，如烂肉般瘫软在地，才将那匕首拔出，只顿了瞬又重新刺入其心口处。
流匪彻彻底底地没了生息。
颜明砚染了满手血，黑袍上却瞧不出什么明显痕迹。
只是收回匕首的那颗，指节近乎痉挛般抖动着。
这是他头一次直接地，惨烈地对人动刀剑，溅出的血与那日殿中母亲身上淌出的血一样，蜿蜒着缠在人的身上，黏腻又恶心，像蛇吐出的那截猩红信子。
他缓缓起身道：“找块布将他盖起来。明日晌午前会有人来处理，要是想活命，你们也跟他一道走。”
孩子们吓得满脸惧色，捣蒜般点了头。
他从怀中拿出帕子，垂目仔细地擦过指节，丢下那帕子，飘落在流匪脸上，盖上那满面狰狞。
一行人异常安静地站在院中。
可等了许久，屋内竟没传出一丝声音。
颜明砚眉尖轻皱，上前轻轻叩门道：“南枝？南枝？”。
许久没人回应。
颜明砚眉尖轻皱，慌得直接推开房门，才见南枝晕倒在了墙角木筐旁，他快步上前，将人扶起来，侧目看了眼窗外天色，这地与暨郡至多只需半日脚程，而今晨起不久，只要他速度快些，能在黄昏前赶到。
想着，他侧身，直接将南枝背上了身，径直往外走去。
一路出了院门，消失在了那起了第一缕微阳的山林中。
夜里刚下过雨，整片山林都弥漫着一股清新又爽利的气息，树荫都透出灿黄光影，深浅不一地烙在地上，叫人觉那枝叶都更为脆青，花香愈发馥郁，处处含着春日渐深的气息，唯独那路上被雨水浸得格外湿透，格外泥泞。
颜明砚的脚步却越来越快。
可山路颠簸，南枝半睁着眼皮，意识却仍不清醒，指尖紧紧攥住眼前虚晃的一块衣料，低低呓语着疼，半晌后不知梦到了什么，呢喃中含着点哭腔道：“……我好难受，好疼，手指好像被钉子钉住了……陈涿，怎么办？我是不是要死了？”说着，那强压在眼眶里的泪珠忍不住了，啪嗒嗒地滚落，似要一次将所有的泪淌完。
肩处濡湿一大团，他抿了抿唇，而后继续往前走，坚定地回道：“不会。”
“南枝，你一定会好好活着。”
两地相距不远，颜明砚却从未觉得路有这么长，怎么走也走不到尽头，不知过了多久，他遥遥望了眼，终于看见了一座城池，心口总算松了口气。
只要到了暨郡，一切就好了。
暨郡是母亲出嫁前就定下的封地，其权在此地无人可置喙，这些年虽从未亲临，可年年郡中账目，贡俸等一干事宜都会派专人送到公主府，联系紧密，听其派遣。这京中的人再怎么胡来，也不能轻易将手伸进去。
更何况如今昭音在那，有她在，至少能安生将伤养完。
可在距城门只有一步之遥的地方，颜明砚却停住了脚步，将南枝放在树荫下，上前对一要进城的大娘道：“大娘，能不能劳烦您跟城门守卫说一声，有一个叫南枝的姑娘有事要寻昭音郡主，此事万分紧要，只要禀告郡主，她一定会出来的。”
大娘狐疑地打量了他和南枝一会，只觉两人模样倒是生得端正，也不是什么麻烦事，爽快地直接应下了。
颜明砚回到树荫下，半跪着膝，眸光静静注视她良久，而后伸手撩开脸颊旁的发丝，指腹却鬼使神差地顿在了脸上，轻颤着触过眉眼。
忽地，他意识到自己在做什么，快速收回了手。
眸光闪烁着，站起身藏到了另一边的暗处。
果然，守卫闻言，当即禀告给了昭音郡主。
没过一会，就见昭音匆匆忙忙跑了出来，就见树荫下南枝一人昏睡着，指尖处还绑着一透血的布条，竟像是重伤不起的模样，吓得面色一白。
她一边招呼人去请大夫，一边将人扶起来，快步往城中走。
直到两人背影消失在城中。
颜明砚这才从暗处走出去，抬目沉沉地望了眼，却是朝着与其相反的方向而去。
清风吹起衣袍，少年高束起的发尾在空中轻晃。
他忽地想起了年关前那夜表兄说“齐景王问政孔子，孔子言道，君君，臣臣，父父，子子。若有朝一日君不君，臣不臣应要如何？”
他答，各归其道。
可从他莫名其妙做了劳什子储君开始，便就是君不君，臣不臣，父不父，子不子。
刀子不落在自己身上是不知道疼的。
什么狗屁的各归其道！没人能管得了他的命运，更别说把他和政务捆在一起相依为命了，于是他逃了，一路从京城逃到了这，却见各地满目疮痍，大旱，流匪，灾民，疫病……他在递上的折子里看到过只言片语，却从未想过朱笔断人命，更没想过担起帝王肩上的半分责任。
风声烈烈。
他垂下眼睫，嘲弄般扯了下唇角。
也许这世上真的人各有命，而他命中注定要做万人敬仰的帝王，享尽天下荣华富贵。在宫里过往尊贵又无聊的一生。
毕竟世事是常不遂人愿的。
不过若是表兄今日再答。
他想，他应是依旧会答，各归其道。
走出一片密林，大路平坦。
那几匹马停到了他身边，首领沉眸看他道：“昨夜你说，给你两包药就跟我们回京，是真的吗？”
颜明砚抬起头看向他们道：“我都来了这处，自是会跟你们回去。”
首领松了口气，总算找到了其中一人，回去应是也能交差。
很快，一阵阵沉闷蹄声响起，扫起满地尘土，径直往京城而去。
*
暨郡处于北境，地小物稀，人丁寥落，年年只有边关内外的商队会在这暂时歇脚，旁的便再很少见到什么外来客。
此刻城门处，一商队正收拾着货物，这三人身形高大，面带凶气，虽穿着中原衣饰，说话间却带着点匈奴口音，不过此地像他们这样流于两地，口音奇怪的商队有很多，倒也不出奇。
三人手中收拾着东西，余光却扫到了昭音带着南枝往城中去。
他们看得眉心一跳，互相对视几眼，低声道：“是不是？”
“长得这般像，又和那郡主走得这般亲近，除了她还能是谁？”
一人忍不住道：“正愁着没处寻人呢，居然一出来就碰上了！你们在这继续盯着，等我回去将这喜讯禀告给褚公子，让他增派些人过来，到时抓了陈涿的夫人，再夺了暨郡，直接一箭双雕。往后中原也不过就是囊中之物了！”
三人将那几个箱笼打开，上面放着是一罐罐葡萄酒，醇香浓厚，可略微扒开底下那层稻草，就能窥见几道折射而过的刀剑寒光。
一人粗略数了下，便道：“加上先前送来的那车，差不多了。”
暨郡地方贫瘠，常年有边关大军护佑，安稳日子过惯了，加之郡内穷得叮当响，没什么值钱的珍宝，将这地方强行抢占了都觉费力费人费时，根本不会有人将心思动到这上面，便没养多少兵士，住着的也都是些老弱妇孺。
单单是这些，他们都觉得是褚长公子远远高估了这破地方。
待清点完毕，三人分开行动，只分出一人回去报信，另两人推着满车酒水，身形很快隐没在了巷子口。
*
春寒未褪，月光似在地上铺了一层无形的霜。
一片寂静，陈涿卧于塌上，五官清隽，额间却冒出了细密的冷汗，忽地胸口一阵紧缩般的骤痛，他蓦地掀起了眼帘，气息微乱。
尚还不到三更，却再没睡意。
他直接起身下榻，掀起帐门走了出去，一阵料峭的寒风吹在他的面上，渗到骨头缝里，梦中那阵绝望感才渐渐褪去。
陈涿绷紧的下颌才终于放松了些。
自他收到高栋的信后，让晁副将派人去寻，调用了埋在各地的势力，可直至今日，除了零星几点的线索外，根本就没寻到人。
若是京中派出的人寻到她，至少不会伤害她的性命。
可唯一的变数是那褚修然。
陈涿站在夜幕下，只着了件墨色的薄薄中衣，身形透着几分凄寂。
夜中接连辗转的噩梦绝不能成真。
他必须速战速决，立刻见到南枝。
身后传来一阵脚步声。
晁副将走到他身旁，睡眼惺忪，问道：“大人怎么还没睡？”
陈涿侧目看他一眼，忽地道：“晁副将，你想不想将那丢了的三座城池夺回来？”
晁副将一惊，瞬间清醒道：“当然想！自从吃了败仗后，我白天觉得自己没脸回去见爹娘妻儿，夜里又在想那匈奴会不会卷土重来，连着做了近半月的噩梦，若不是大人来了，如今都睡不安生呢。”
除这些外，最重要的一点他没提，他们如今是败兵，足够被钉在史册里唾一唾了，往后下场只有两个，要么戴罪立功，自己将脸面和功名搏回来，要么大败而归，等着陛下发落。
他小心地问：“大人有何办法？”
陈涿淡淡道：“办法我倒是有，只是要晁副将领五千精兵，离开雁门关。”
晁副将吓得一惊，单膝跪下，拱手劝道：“大人，自先祖开朝以来，就定下了铁律，除非有当今陛下的圣旨和先祖遗诏，才能调遣边关将领离开。无诏擅调者，就算立下功名，也是死罪一条。先例不能轻易违背，若只有这一个办法，我宁愿一辈子守在这！”
“你愿意，我可不愿意。”陈涿冷笑了声，垂目看向跪在地上的人，默了半晌，退而求其次道：“那若不动兵，我还有一法，需要你点上五百精兵，去抓匈奴族中的一个人，可惜这办法九死一生，兴许就回不来了。”
晁副将当即一拍胸脯道：“这世上就没有我不敢闯的地方，大人尽管说是谁！”
陈涿转身往营帐中走去，只丢下四个字道：“匈奴王帐。”
晁副将整个人呆住，半晌才反应过来，嚎道：“大人你说什么？”
*
郡主府里。
南枝不知道自己睡了多久，只觉身旁脚步声来去匆匆。
有人一直在叽叽喳喳说着话。
她好几次都想睁开眼，让那人赶紧闭嘴，身上却又冒出一阵更汹涌的困意。
不知过了多久，一道炙热的暖阳直直照在了南枝脸上，她颤了下眼皮，然后睁开了眼，略有点茫然地打量着周遭。
下一刻就有道身影闯进屋内，径直和她对上了视线，惊喜道：“南枝，你终于醒了。”
南枝满脸意外，也终于清醒了，揉着眼眶道：“昭音？我怎么会在这？我睡了多久？”
昭音坐在她身旁，替她掖好被角道：“是你自己到城外，让人进城给我传话的，这都记不起来了？你还记得自己是怎么受的伤吗？”
南枝迷茫地摸了摸脑袋，是她自己让人传话的吗，她只记得在屋里眼前一黑就什么都记不起来了，便问道：“颜明砚呢？应该是他送我过来的。”
昭音笑了声：“南枝，你睡了三日，把脑袋睡傻了吧。我那兄长平白捡了一个皇位，不在京城享乐，跑到这里做什么？”
南枝愣了会，而后突然意识到什么，震惊道：“三日！我睡了三日！”说完，就要翻身下榻，一掀被褥才发现全身衣裳都被换了，她倒吸了一口凉气，颤巍巍地看向昭音道：“我穿来的那道衣裳呢？”
昭音道：“当然是扔了，那件衣裳全都是血点和泥水，还破了好几个口子，反正也穿不了，就让人扔了。”
南枝一口气差点没提上来：“你扔哪了？”
昭音狐疑看她半晌：“这我怎么知道……不过，你是不是在找这个？”说着，她打开一旁箱笼，将那块灰布递给她：“我见你单单将这片布绑在了腿上，应是有些特殊的，就留下来。”
南枝接过那块灰布，顺着缝隙，眯眼往里看了下才放心，又要起身道：“我要去雁门关。”
昭音直接将她按回了榻上，双手掐腰道：“你身体还没好全，去什么雁门关？大夫诊过脉都说了，伤倒是其次，主要是你劳累多日，这才一时昏睡多日。不许去，就安生待在府里！再说你不就是要见表兄嘛，我让人给他送封信，跟他说你在这，他肯定会过来的。反正暨郡与雁门关距离不远。”
她听着，想要挣扎的腿瞬间缩了回去，既然陈涿能过来，那她还费什么神，先安生躺个几百天休养，再多吃些喝些，将这段时日亏空的都补回来，剩下的等他来了再说。
唯一麻烦的就是……她来边关根本没和他说过。
南枝一时有点心虚，她挠挠脑门，想不出好法子，索性抛到一旁道：“好，那你帮我给他递封信。只是你真的没看到颜明砚吗？他和我一起来的，从京城一路走到了这，怎么可能凭空消失？”
昭音狐疑打量她，一时不确定这是真的，还是昏睡太久，脑袋睡出了什么问题，她先答应下来道：“好，我也让人出来打听打听。”
暨郡和雁门关相距颇近，通常一日就能将信送到，隔日就能收到回信。
南枝亲眼看着那信使骑马离开了城门，像是将肩上那块重石搬走了般，处处都轻松。
第122章 分别那匹马离开了
信使纵马离开，踏起一地黄土。
唯剩一柄“信”字鲜红小旗插在马鞍侧，被风吹得烈烈作响。
南枝遥遥地望了几眼，还没来得及忧心，就被昭音拎着耳朵回去敷药了。
直到两人走后。
城门处百姓寥寥，仅有几个搬箱理货的游商，不约而同地停了动作，抬目朝那信使处看了眼，彼此交换视线后又低下脑袋。
郡主府虽有点简陋，全然比不上昭音在京城的居所，但麻雀虽小，五脏俱全，分成了前后两院，后院种满了牡丹花，要比京城的花期早点，半数已然含苞待放。
南枝坐在椅子上，正低头研究着自己的手。右手大拇指被缠了一层厚纱，单独地直挺着，她尝试动了下，却只能小幅度晃动，看来至少三年内都能凭着这手指，少写很多字，多偷很多懒了。
她往后一靠，困意绵绵。
昭音正站在牡丹花树中，满手沾的全是泥，抬手朝她挥道：“这院里的花都是我特意从暨郡各处挑回来的，品相和都是最好的，瞧着日头，估摸很快第一批牡丹花就要开了，等你回京城，记得带点回去，替我送些给凝欢。”
南枝撬起一条眼缝，像被太阳晒得绵软的长毛猫，动弹下爪子都费劲，从喉间含糊地“嗯”了声。
昭音见她这模样，又直起身道：“别睡了，过来和我一起松土。”
南枝抬起眼皮，默默抬起了大拇指，满脸可怜道：“我真的很想去，可惜我的手……”
昭音：“……”
昭音挥了一把汗，默默将锄头放下，便坐到她身边。
边关难有这般深浅适宜的艳阳天，一层光晕落到人身上，像是披了件松软的棉花。
昭音侧目看她一眼，自打年前她到了这，巡视郡县，过年关，百里外起了战事……连着数月，一直都只有自己，瞧着京里的动静，原以为往后都要这般过下去了。
没想到会在城外看到南枝。
她搭下眼睫，虚遮住那一点寂寥，将南枝的手掰过来，忍不住道：“表兄怎么能让你一个人跑来边关，若非你这次命大，就真要交代在这了。等明日他来了，我一定要好生说说他。
南枝心虚地挪开视线，摸摸鼻子：“是、是……都是因为他。”
天是正蓝，微风吹响花簇。
昭音随口道：“对你，你说颜明砚那厮一道来暨郡了，我派人打听过了，他一直在京城享受荣华富贵呢，应是不在这边。”
南枝拧了下眉，这是回去了？可只这一顿，目光落在昭音身上，又想到了另一桩事，柔容公主和其驸马离世的消息，她还没告诉昭音。
可有时，话总是说不出口。
昭音侧身，折了朵牡丹花苞在手中摆弄着。
艳日的阳光落在浓色花瓣上，使得这地都盖了层绮丽的光彩，她静看了会，终究没忍心说出口，只将话咽下。
两人接连在这处歇到了黄昏后，管事道晚膳准备妥当了，才一道动身。
可没走几步，就有人禀告道，府外来了几人，问清缘由才知，是以往饥荒灾年，暨郡地少人稀，不受重视，柔容公主顾念着这是她的封地，就私下出了不少银钱，令人送了好些粮食到这儿，因而郡内才对昭音这般尊崇。如今其中几个领头的做生意赚了银钱，特意回来报恩，还推了满满几车物件到府前。
昭音想了想，让人将他们带进来。
浅灰云雾中，飘出了一条弯弯的鹅黄绸带。
管事看着天色，就令人在院落中四下挂上灯。
几个高大壮汉推了板车进来，板车底下垫稻草，蒙了一层布，哐当当隐约能听见几道瓷器碰撞声，若是方木在，肯定大跳起来说这板车有问题，寻常商人运瓷物必定会里外三层垫上布，怎会留下这么清脆的缝？
一行人停了板车，为首的名为赫连冒，乃是当今匈奴王的侄儿，更偏中原相貌。
他目光四下瞟了会，慢慢定在了往这处来的两人身上。此行他们不争地，不抢财，只有两个目的，一是将郡主活绑回去，也好威慑千里外的中原皇帝，二是把那位陈大人的夫人杀了，好让他尝尝诛心之痛。连着几日部署，为防止引人注目，只带了不到百人，只带天幕彻底黑下来，就将郡主府围个水泄不通。
可惜南枝迷糊了半日，只想回屋安生睡了一觉，好应付明日陈涿的“责问”，因而她和昭音距那板车几步外，就各自走了。
赫连冒心底微怒，面上不显又上前一步道：“小民经商途中，听闻郡主来了这地，便想起当年柔容公主所施的一粥之恩，救了小民的一家老小，可她已然身去，小民只得恩情回报给郡主。”
昭音轻轻垂下眼睫，却并不意外。消息满天飞，离得再远都能听到些风声，与这噩耗一起传到暨郡的还有一封家书，母亲在信中说京中多事，一时走不开，让她好生待在暨郡，莫要擅自离开。
她这才明白，母亲为何要早早地将她一人送到这。
“小民听闻柔容殿下喜酒，特意带了些匈奴盛名的葡萄酒。”赫连冒转身指向那几个箱子：“如今公主不在，郡主能替她尝一尝也是极好的。”
昭音原是想让他们将东西送回去的，可如今一说，倒萌出了饮一杯的念头，刚想往前走，可那人忽地又道：“可惜如今柔容公主被污蔑了个叛国的罪名，谣言纷纷，也不知什么时候能止住……”
昭音一怔，骤然提高声量道：“你说什么？！”
暨郡人人尊崇柔容，自是没人瞎传谣言，更遑论传到她的耳边，如今骤闻，心口止不住地下坠，上前一步拽住那人道：“你说什么？母亲怎可能惹上此等罪名？”
赫连冒叹了声：“郡主你松开小民，小民慢慢与你说就是。”
昭音这才意识到失礼，可指尖刚一松，腰间被匕首尖处抵住，抬目就对上了赫连冒阴冷的笑，她满腔怒意被泼了一盆凉水，尽量沉稳道：“你到底是何人？”
说话的空隙，管事发现了端倪，满脸惊恐地围了上来，赫连冒稍一用力，匕首没入腹部，漫出一点鲜红的血，他噙着抹阴毒的笑，朝向管事幽幽道：“想要她活命，将陈涿的夫人带过来。”
*
南枝甫一回屋，就没知没觉地躺在了榻上，正睡得迷糊，忽地被人揪了耳朵，睁眼就见昭音一脸凶相地站在她身旁，道：“别睡了！起来用晚膳了！”
她吓得浑身一激灵，擦了把唇角就坐起身，茫然道：“怎么了？”
昭音手中端了一杯琉璃盏，里面晃着紫澄澄的光彩，递到她嘴边道：“尝尝。”
递到嘴边的酒水，南枝自然而然地饮了几口，甜津津的酒水瞬间弥漫开，她意犹未尽道：“味道不错，还有吗？”
昭音脸色略白，摇了摇头。
月冷地凉，南枝盘膝坐在榻上，将琉璃杯放到桌上，借着一缕月光，这才注意昭音腰间一缕异样的红，蓦地皱眉惊道：“你受伤了？！”
昭音少见地沉默了半晌，才缓缓道：“南枝，你知道离暨郡最近的、最安全的地方在哪吗？”
她哪有心思听这些，套鞋就要下塌帮她寻医，谁料脑袋一晕，又摔坐回了榻上，她晃了下晕眩的视线，费力道：“昭音，你给我喝了什么？”
昭音垂下长睫，轻声道：“你包袱里的迷药。”
她听着，恨不得猛拍自己脑门：自食恶果啊，这种危险东西用完为什么不早早扔了？如何好了，留着报应到自己头上了。
……
意识像落到地上的一根断线，任凭怎么费力想将其拾起来，憋破脑袋也是徒劳。待她拼劲全身力，扯开眼皮时，先感到的是四肢束缚感，就看到昭音俯身将她绑紧。
她低弱如蚊道：“昭……昭音，你绑我，做什么？”
此刻，她的脸颊近乎贴在马脖上，双手绑在了身后，肩侧斜挎了一弯弓，因药效没过，浑身软绵绵的，靠着绳索才能勉强维持住身形。
昭音轻呼了口气，继续道：“这匹马是信使常年与边关通信所骑，就算将其眼睛蒙上，也能将你送到表兄那，你安生点，天亮就能与他汇合。肩上那把弯弓，是你一直想要的，如今我送你了——”
“昭音！”南枝慌得心口乱跳，打断道：“到底发生了什么？”
末了，她盯着昭音的神情变化，猜道：“是不是来了什么人，他们威胁你？要害你？还是……要害我？”
昭音将一方赤红信旗插在马鞍上，闻言指尖一顿，终于敢直视她的目光，却直接抬首拍了一下她的脑门，凶道：“我让你走就走，何来怎么多话！”
南枝泪汪汪地呼痛一声，眼珠却乱飘了圈，这才注意到自己身处城门，一时愕然道：“我怎么在这？正好，昭音你与我一道走。”
“郡主府有暗道直通城外。”昭音犹豫了瞬，从怀中拿出了一株被压得有点扁的牡丹花苞，斜插到南枝发间：“帮我把这株话带给凝欢。就是可惜了，还没到开花的时节。”
南枝眼中含泪道：“要给你自己给！我才不帮你！”
昭音眼睫轻颤，仰首看向她，轻轻扬起了唇，漆黑夜色中，眸光闪着晶莹的亮光，像是掉在地上的烁星。
她抬手轻轻往马背一挥，这匹老马就如往常数百次一般，沿着既定的方向疾驰而去。
远处仍隐隐传来南枝不甘的声音：“昭音——”
一直等到那马远远消失，城门守卫小跑着上前，道：“各处已经按照郡主的吩咐布置好了。”
暨郡人少，地少，兵自是更少，匆匆聚集不知能有多少人，四处还混杂着好些底细不明的商人，谁知会是谁在暗地里放出支冷箭，戳到心窝口。
昭音着了身深蓝衣裳，发间只斜插了一只银簪，她慢慢道：“郡主府外可能有他们的同伙，你们只在远处守着，听见动静再上前。”
郡主府里，所有下人都被五花大绑，蹲坐成了一团，低声呜咽哭着，赫连冒手中握刀，领着几人围守在他们身旁，被这哭声吵得皱眉，手腕一翻，大刀横插进那人手臂处，抽出就是鲜血如注。
他冷声道：“若再吵，掉的就是脑袋了。”
所有人瞬间噤若寒蝉。
他往里瞧了眼，可那声称要将陈夫人带出来的郡主没了一点动静，隐约觉出点不对，道：“你们几个进去看看。”
可话音刚落，府外响起一阵清脆又细微的叩铜锁声，他浑身一绷，视线凝在那到笨重木门上，示意身边人去打开门闩。
几人一众围上去，隔着几步抬起门闩，随着门被打开的绵长滋啦声，却见那泠泠月光下蓝衣姑娘抬目，沉沉地看向他们，发间银簪一明一暗地闪，像是划破黑幕的一道璀璨银辉。
她跨过了门槛。
第123章 重逢（一更）开城门，护信使……
一片密林中，月光稀疏地透下几点清辉，却挥不去漫到天际边的漆黑。
四周死寂，唯有一串重复的马蹄声，嗒嗒行在黑暗中，饶是辨不清脚下的路，老马识途，也能如常又熟练地越过坑洼，将人送往远方。
可药效没散尽，南枝像是被鬼压床了般怎么也提振不了意识，甚至连掐醒自己的力道都没有，她死死咬唇，这才没睡过去。
暨郡没有屯兵，单靠寥寥几个守卫，定是凶多吉少。
她不会放任昭音一人在暨郡的，只要她能解开绳索，纵马早些赶到雁门关，让陈涿派兵过去，一定还有转机。
可都怪她选的这迷药药效太好了，脑袋昏昏沉沉，只想大睡一觉。
这马按照这速度下去，最早抵达也得是天亮。想要改变，只能拼一次，解开绳索，她尽全力纵马疾行。
南枝半趴在马上，轻颤着抬起眼皮，软绵绵的指尖开始挣身后的绳索，不知解了多久，绳结终于有了一丝松动，可她本就是靠着绳索**才固定在马背上，一时散了力，马背又颠簸，上半身散了力，竟开始左右摇晃。
但也只需再一借力，就能彻底挣脱。
她深吸一口气，目光定在了十米外一条波光粼粼的小溪上，将心口和身上的力气存一存，尽全力伸出上半身，只等那一刻猛然一跃，滚落在潺潺溪水中。
一阵翻滚中，她只护住了自己聪明绝顶的脑袋和美丽绝伦的脸庞，膝盖和手臂都被小石子摩擦，划出条条血痕。幸而只有在坠马时猛跌了一下，腿骨有些钝痛，其余都是小伤，就滚落着停在了小溪窝里，烂泥湿软，水位又不高，只漫到了她的耳尖处。
溪水不冷，潺潺流淌在耳边。
她甚至能听到，一滴滴水珠落在顽石上的沉闷声响。
南枝咬紧唇，拼着力想起身，可一面是药效，一面是旧伤加新痛，汗涔涔地淌进发缝里，又和眼泪混在了一起，反倒耗去了大半力气，重新摔在了溪水里，糊了一身脏泥点。
树荫稀疏，几缕月光透着缝隙，柔柔地打在她的脸上。
深夜太冷了，月光也太冷了。
越发沉重的困意袭下，她颤着眼睫，泪簌簌地往下掉，头一次全身蔓出了无边无际的绝望，指尖疼，腿脚疼，全身像要被碾过了一遍，只想把眼睛闭上，沉沉地睡一觉，睡到明早太阳初升的时候。
可是、可是，她会不会就此一睡不醒了？
可是，她好想好想好想陈涿啊……
自从陈涿离京起，她只敢在深夜偷偷想他一小会，再揉成一个小团在心里藏起来，连眼泪都不敢流，明明就差一点就能和他见面了，明明她已经准备好满肚子借口了。
攒的眼泪瞬间全淌下来，反正底下就是溪水，小哭一会也发现不了。可压抑的哭声越来越大，回荡在空旷的密林里。
南枝泪眼婆娑地想，要是真的有鬼，会不会以为自己是他们的同类？
听说人在水里死了后，是会浮起来的。
她记得陈涿说天下水系相连，说不定要时候她能顺着各地飘一圈，还能再回到京城，变成孤魂野鬼了好生去吓吓他们。
……
眼皮重得撑不起。
就在她闭上眼睛的那一刻，发间物件坠落，脸颊被溅起了一点水花，凉得她惊醒，可侧目看过去，月光映下来，却见了一点绮色。
是那朵昭音托她送给凝欢的牡丹。
这是一朵艳红的，含苞待放的牡丹，照着花期，只要再等月余，就能连根带枝一道运送到京城。
南枝颤了颤眼睫，水珠顺着眼尾慢慢滴落，泛起一阵涟漪。
她抬起了手，指尖陷在了烂泥，将那枝牡丹花抓在了手心，撑起了上半身。
一只手按在了岸边，露出了一双通红的眼眸，她爬起来，站起了身。
半边衣裳是湿的，脚步踉跄，她将掉在地上的弯弓拾起来，抬目看向四周，忽地顿在了原地，那匹马竟停在了她的几步外，埋首啃草。
那双溜圆的马眼睛在月光中发出锃亮的光。
南枝缓缓走了过去，再次拉住了那匹马的缰绳，可一丝血腥味传到了鼻尖，她皱眉，侧目向深草中望了过去，下一刻睁大双眸，紧紧捂住了嘴巴。
深草中横躺着一具尸首，双眼还是睁开的，鲜血凝固了一片，应是刚被害不久。
这就是送信的那位信使。
南枝的心瞬间提在了半空，可紧接着远处传来了一阵窸窣声，侧目望去隐隐可见微黄火光，她呼吸一紧，拉住这匹马的缰绳缓步往那处走去，若稍有不对，立刻上马离开。
越靠近，越能听清几人细碎的说话声。
“陈大人让我出来找人也有了好几日吧，这么些人，分了那么多路，连个影子都没有寻到，到底能在哪？要我看，说不定根本不在边关。”
“我从晁副将那听说，陈大人要找的就是他那夫人，可这千里迢迢，陈夫人怎么可能从京城一路跑到雁门关呢？就算真来了，一路凶多吉少的，也未必能到。”
“诶！有些话莫要乱说！”
被提醒后，那人立刻噤声，又端起烈酒，咬着刚炙好的兔肉，谈论起旁事。
南枝只模糊听了几句，悄声从后扫了一眼，却见是十几个穿着兵甲的高大男子，正围坐在火堆前，喝酒吃肉，说说笑笑，话中好似提到了陈大人。
如此穿着打扮，又以陈大人为首的，只能是雁门关的驻兵。
她闭了闭目，强装镇定地走进了几人中间，笃定道：“你们是陈涿的人。”
十几个人被吓得一惊，下意识拿起刀剑就翻身起身，呵道：“你是何人？”说着，抽出刀剑，道道寒光直指向南枝。
南枝道：“暨郡有贼人潜入，事关紧急，还需你们能去支援他们一趟。”
他们扫视她一眼，面上都露出狐疑道：“我们怎么相信你说的是真的？若是什么贼人派来的探子，将我们讹过去怎么办？再且就算暨郡有难，此事也需回营禀告，由晁副将亲自调遣，我们都身负旁的要务，不能因你几言就擅自离守。”
柴火燃得滋啦作响。
两边分而对峙，南枝紧攥着缰绳，火光映得脸颊愈发苍白，发丝挂着串串水珠滚落在地，孤身站在暗处，另一边十几个人挤在一起，彼此交汇的目光中怀疑越来越多，随时准备握刀上前。
可就在他们紧盯那怪姑娘的时候，她忽地弯下腰，从小腿上解下了一个布块，奋力一拆，露出了那里两张明黄的圣旨，眸光沉沉地看向他们，语气平静道：“我是京中派来的信使，身负圣命，所带的是当年先祖遗旨，可令边关万军，谁敢不从？”
十几人惊得僵住，刀剑也啪嗒嗒掉在了地上。
下一刻，齐齐跪在地上，拱手颤声道：“叩见陛下。”
四周静默，柴堆爆出了一点火星。
南枝垂目看向他们，暗自松了口气，继续道：“此旨是当年高祖亲自所写，意在防范边关生变，如今局势不同，当今陛下令我将圣旨送到边关，送到陈大人手中，让他携此旨，护佑边关百姓安稳。如今，你们能去暨郡了吗？”
十几人本就是营中小兵，一连串称呼吓得他们一时抬不起头，自是点头如捣蒜。
南枝轻“嗯”了声，又道：“暨郡情况不明，你们到后一定要小心，务必要护佑住昭音郡主的安危。”
他们应下道：“您放心，我等即刻前往。”
她垂目静默了会，暨郡人少地少兵少，根本没有任何值得费力的地方，而如今颜明砚坐在龙椅上，以此作胁，只能是冲着昭音来的。
单凭这几人，肯定是不够的。
可雁门关和暨郡两地距离太远，最快抵达也得要到天亮的时辰了。
她忽地问道：“你们可知，此地距雁门关有没有什么最快的捷径？”
他们对视了会，其中一人皱起眉，想到什么出声道：“若是最快，只能走山路。”说着，他转身指向那座山，遥遥一轮月挂在山涧中，依稀可辨路途陡峭：“这山越过去，就是与匈奴相交的浚刺山，再往东行不到十里地，直接就能到雁门关城东，只是山路蜿蜒，那里又极易遇到匈奴，你一人纵马，难免会有点危险。”
南枝确认那山路后，牵马转身就要走，却又停住脚步，转首问道：“能不能给我喝一口热酒？”
一人颤巍巍直接递了一罐，她端起来，看也不看，哐当当灌了自己几口热酒，烧得喉咙一阵炙热，眉尖都拧成了团，可快冷透的身子终于浮起了暖意。
她将酒罐递回去，轻声道了句：“多谢。”
月光中，南枝再次翻身上马，缰绳在掌间缠了几圈，猛然一夹马背纵马疾行而去。
*
雁门关内，也是一个不眠夜。
关外屯兵都已退回城内，晁副将身披兵甲，染了不少鲜血，面上却是精神抖擞，笑着大步走到了城墙上，径直看向陈涿道：“陈大人，幸不辱命。”
可不待他继续畅言，有人上前急报道：“大人，暨郡有异。”
陈涿立于城墙上，大氅垂落，一身寒气。
闻言，眉尖稍皱了瞬，抬目看他道：“何事？”
“城门处来了一匹马，应是以往信使在两地通信所骑的信马，可如今马背上无人，马鞍上染了血迹，其中还有一封信。”
陈涿接过信，拆开后寥寥几行看完后，指节蓦然一紧。
信上只言明了一事，南枝如今就身在暨郡，平安无恙。
捏着信角的指尖轻颤，他沉了沉气，送信的信使不会无缘无故失踪，恐是被人半路截道，这才仅剩下一马大抵达雁门关。可暨郡没什么可惦记的，那些人的目的只能是昭音郡主和南枝。
他转首下了城墙，一边走一边冷声道：“启程去暨郡。”
晁副将愣得刚反应过来，跟在他身后拦道：“大人刚令我深夜潜入匈奴王帐，我也将事情都准备妥当了，只差临门一脚，正值关键时机，大人怎能在此刻离开边关？去一小小暨郡？”
两人脚步都停在城墙下。
陈涿下颌绷紧，一身墨袍立在明暗晨光中，眸光夹杂着森森冷意，忽地抬袖，抽出身边兵卫的腰间配剑，转而抵在晁副将的脖颈处，寒光泠泠。
他道：“我的事，你还没资格置喙。”
晁副将僵在原地，愕然看他，只觉寻常冷静自持的陈大人像被魇住了疯魔似的，什么大事也顾不得了，他看了眼天色，心里愈发焦急，决心不让他在此刻离开：“大人，信使不在，许是路遇颠簸，不慎坠马，也未必是暨郡遇到了什么事。就算……就算真是暨郡遇事，也不足以让大人在此刻离开！陈大人，您当以大局为重，天下为重啊！”
“与我何干！我陈涿此生短短数载，端礼法，守正统，所弃良多，自认从未对不起过所谓大局一刻，行至此步，凭何还要被其所缚，眼睁睁看着我心中所爱危在旦夕。”他满腔怒意，那柄剑抵出一条血痕，腕间青筋暴起，攥了又攥，那柄剑被丢至一旁，晃出泠音，没入地里半截。
晁副将全身僵住，对上他阴沉的眸光，一时话都咽了下去。
城墙外隐隐传来一阵铁骑踏地的晃动声。
晁副将听着这意料之中的声响，咬了咬牙，又上前一步。
当今匈奴王年近古稀，膝下唯有两子，长子前些年重病离世，只剩一与中原女生下的次子赫连冒，自是不能继承王位的，若无意外，便是要传位给弟侄，可一年前，匈奴王帐中竟又诞下了一子，自是被百般珍重呵护，想来这也是匈奴王甘愿冒险，攻占中原的缘由之一。
可战事吃紧，加之赫连冒对这弟弟心有怨恨，私下撤了不少守卫，
晁副将这才得以受令，暗中潜入其营帐，掳走了尚在襁褓中的幼子。果不其然，匈奴王被打乱了所有计划，不顾一切地追讨至此。
他跪下，恳切道：“匈奴将至城下，大人真要弃之不顾，为一小小暨郡离开？”
陈涿道：“按照事先所议，不会有误。”
守卫牵来快马，他扯住缰绳，正欲翻身上马。
城墙有守卫急匆匆下来，高声道：“大人，城外似乎有些不对劲，您快过来看看，似乎有一女子纵马过来，马背上是信使的旗。”
陈涿指节一顿，没由来地，心底泛起一阵惊惶。
从浚刺山方向所来，能是何地的信使？除却是从山后绕行而来，可那地一路崎岖，稍有不慎，就会坠入山涧，尸骨无存。
他的眼睫颤动着，转身抬脚往城墙而去，大氅在凛冽寒风中飘起。
立于城墙上，望去是一片茫茫月色，柔柔洒落在地面，却驱不散萦绕在地面的夜色，而这漆黑夜色中，唯有一赤红色信旗在空中烈烈作响，几乎盖住了那道瘦削的，单薄的身影。
可就在她身后，匈奴大军来了。
一道身影单薄如羽，飘摇在数步之外，几乎一眼就能看见。岑言就在队伍中，抬目恍觉那身影熟悉，驱马纵行数步，瞧见后，面上浮起冷笑道：“真是巧，竟能在城门前碰到她！大王您尚且不知吧，此人就是那设计害了三王子的陈涿的夫人，只要能将此人射杀于阵前，陈涿必定悲痛交加，再无心力对付旁事，雁门关就是您的掌中之物了。”说着，他转而抢走身旁人肩上弓，行动间再无往日文弱书生的模样，挥羽破空而去。
“凡是能将此女射杀于阵前之人，大王必有重赏。！”
底下人齐声应是。
只几息间，箭矢如潮水般挥洒而下，支支寒意的铁箭头划破凌空，追其而去。
而城墙上，陈涿见到此景，瞳孔紧缩，当即拉弓射箭，截断那支将到南枝周身的利箭，高声道：“开城门，护信使！”
两相对峙下，雁门关外早有准备，所射箭矢都携着火星，在漆寒夜中划出道道火轨，映得城门一片清亮。
可南枝这时什么都听不到了，全身似是一根绷紧的琴弦，稍稍施力就要彻底断裂，她只剩下一双眸，装着那道紧闭的城门口，撑着往前冲。
然后，她眼睁睁看着那城门打开了，露出一道足以容纳她的缝隙。
纵马而入。
他从城墙上，快步而下。
南枝驶停了马，朦胧的眸光中蓦地冒出一道熟悉的身影，苍白的唇颤了颤，她辨清了人，暗淡的眸中终于冒出了光亮，飞奔着扑到他的怀里。
身后那匹马受惊受累过度，轰然倒地。
陈涿抬手抱住她，指节仍在轻颤，有些不敢触碰她清瘦的肩背上，许久才出声道：“南枝……”
南枝全身冰冷，被大氅裹住终于生出了一丝暖意，她抬目看他，满腔委屈蓦地涌现而出，哭出了声，抽泣道：“昭音、陈涿你快去救救昭音。”
第124章 昭音（二更）你已经尽力了……
天际线边隐隐生出丝缕朦胧白意，仅剩下几盏燃着微黄的烛火，浸着蔓延在天地边的冷意。
暨郡城墙下，数人围守，刀剑齐出，抬首望向上首城墙，赫连冒被逼退至方寸之地，只得将剑抵在昭音脖颈处，放言道：“谁敢靠近分毫！莫要怪我手下无情，杀了这位郡主！”
底下管事一听，急得连忙走到前面，道：“将刀放下，留郡主一命！你要什么，我们都可以给你。”
赫连冒冷冷扫视一圈，却没在其中寻到那陈夫人的身影，一时心底怒极，此行本就是他主动揽下，好在父王面前挣面子，这不过一小小暨郡和郡主，能费多少功夫？可快要得手之际，不知从何处又来了一对兵，生生将他手下的人折损大半，如今只剩这寥寥数人，而那位陈夫人也不知所踪。
他将刀抵近了几分，垂首问道：“我问你，陈涿的夫人在哪？若你老实说出来，我就留你一命，将你带回去。往后派人与你那皇帝兄长商议一番，也是有将你放回的机会。”
昭音睁开眼皮，遥遥看到天际边渐渐澄白的光亮，映出数里沃土，连绵行至远方，一缕晨辉柔柔地落在了地上，催起无数生机。
她喃喃道：“天亮了……”
赫连冒皱眉道：“我问你，她在哪？！”
昭音扯了下唇，轻声道：“她安全了。”
赫连冒的手臂扼住她的脖颈，咬着后槽牙道：“我没功夫与你在这闲扯！你的命如今捏在我的手里，就算不杀你，我也有千万种折磨你的办法，若是识相，最好快些将她的下落说出来，也能少受些罪。”
昭音被迫仰首，手臂上的伤受到牵扯，眉尖皱得愈发紧。
赫连冒见她如此，也知暂时问不出来，抬目示意身旁几个下属，就道：“想要她不死，你们立刻去备几匹快马，放我们离开。最好再派人去一趟京城，告诉你们的皇帝，他的亲妹妹在我们手中，叫他快些撤兵送城，否则能不能换他一个全乎人就说不准了。”
底下围守的人闻言，顾忌着郡主的性命，只得按照他的话去准备。
昭音眼皮一动，慢慢松开了掰他手臂的指尖，转而调转至头顶，抽出那根银簪，狠狠扎在了身后人的腹部。
身后人呼痛，束缚一松，她毫无犹豫，一跃城墙而下。
一身沾满鲜血的蓝衣翩跹在空中，恰似枝头坠落在地的一片叶，料峭寒风冻得双颊干涩，她想起了母亲，母亲摸着她的脑袋，告诉她，每个人都应为自己所承担和所拥有的付出代价，或大或小，却都是过往走出的每步注定好的。身受百姓之食禄，也应负相应的使命。可转而，她又想起了凝欢，南枝，明砚……想起她亲心养鱼许多的牡丹花还没送到京城，恐怕要永远地留在暨郡了。
可那遥遥晨光中，为何看到了南枝？
怎么又生出了幻觉？南枝此刻一定安全地抵达了雁门关。
她闭上了双目，沉沉睡去。
可远处，南枝坐于马上，只差寥寥数步，就能行至城外，可眼前不知为何冒出了一具浑身沾血的宝蓝身影，晃在她的眼眸里。
她愣了愣，全身都在僵麻了，指尖哆嗦地推开身后动着唇的陈涿，下了马，几乎是一步一摔地跑到了处。
血流得很多，淌了满地，满地尘土都是浓重的血腥味。
她伸出指尖，一遍遍地去擦那脸上的鲜血，直至袖袍都被血浸得通红，还是擦不掉，怎么也擦不掉。
南枝咽下艰涩的哭腔，将那只牡丹花往她手心塞，道：“这是你的，我、我不会帮你送的，你把眼睛睁开，昭音……昭音！”
许是她的力道太大，昭音竟真的颤动着睁开了眼睫，模糊地对上她的眸光，呢喃道：“南枝，怎么会是你？”
南枝紧紧拉住她的手，拼命点头道：“是我，昭音，你不许睡，我是不会帮你送牡丹的，还有、还有春天了，我们约好一起打马球的，你不许睡。”
昭音露出一道极浅的笑意，只是静静地听她在说，静静地看那这道也许是幻想出的人影，体内的热意渐渐流失，她轻轻道：“抱歉啊，南枝，我可能要失约了，往后你们都要好好的，我、我会想……”话音止在了半截，那只手冰冷地留在了南枝掌心。
南枝握住那只手，伏在了地上，用袖子擦眼泪，却还是一串串地往下掉，压抑的，悲戚的哭声轻轻回荡在四周。
明明从一开始她那么讨厌她，明明她说话句句戳人心窝，可为什么她教会了她射箭，为什么要让她们越靠越近，在危难之际，还将逃命的机会给了她……
陈涿走到她身旁，轻轻伸手扶住她的肩。
南枝眼眶通红，指尖轻颤地拽住他的袖口，看他道：“陈涿，是不是因为我？因为我来迟了……都怪我，我为什么，为什么不能动作再快一点……”
陈涿哑声道：“南枝，你已经尽力了。”
南枝哭得无声，却几近昏厥，浑身像是被掰碎了般处处都疼，尤其是胸口，像很多很多针在扎，扎得血肉模糊，漫至了她的口鼻。
没了人质，城墙上的赫连冒被押了下来，一时也没想到陈涿会出现在这，面上有些慌乱，狡辩道：“是她自己跳下了城墙，我从未想过杀她，此事怪不得我！我是匈奴王的儿子，你们不能动我！”
南枝的视线模糊，慢慢抬首看向了他，布满血丝的瞳仁冒出浓浓恨意。
她站起了身，一步步走到赫连冒身旁，看向他道：“是你害了她。”
赫连冒被她眼里的杀意吓得惊住，避开视线，只觉没人敢动他道：“是她自己从城墙跳下去的，与我何干——”
还没说完，南枝猛然抽出匕首，死死刺向他的胸口，指节用力得泛白，来回搅动，溅了两人都满脸血点，她抬起黑沉沉的眸光，活脱脱像是爬出来的修罗，一字一顿道：“我要你滚下去，向她赎罪。”
赫连冒五官狰狞，四肢扭曲，若不是身边人紧紧按住，早就跳了起来，他痛骂道：“你们难道真要看着这疯女人杀了我？我可是匈奴王的儿子，若我身死，你们也逃不了。”
一旁晁副将眼珠转了转，心里犯了嘀咕。陈大人派他掳了三王子，本是准备扶持这位赫连冒为王的，可如今赫连冒要是死了，所有谋划不都成了空谈。
他刚踌躇着想出声，陈涿抬目冷冷睨他一眼，眸光意味明显，惊得他连忙低下脑袋，再不敢多出一言。
南枝却像是听不到般，抽出匕首，再次猛然刺入他的胸口，鲜血横流了满地。
赫连冒痛骂的声音渐渐小了，化作成了一道小小的呜咽，最后彻底消失，可那道匕首仍在重复刺入，抽出。
陈涿走上前，轻轻握住南枝浸满鲜血的手，安抚道：“南枝，他死了，你已经给昭音报仇了。”
南枝眼睫颤了下，垂目终于看清了自己满手的鲜红，指节一抖，那匕首摔落在地，眼里终于看得清别人，她再也撑不住，骤然昏厥了过去。
*
边关苦战，众人皆知匈奴王身边来了一谋士，神机妙算，事事抢占先机，却是个中原书生的模样。消息不胫而走，其身份慢慢传入了京中。
国公府里堂内来了一群不速客，皆是王家族老，此番带着族谱到了国公府，面上都是严肃冷色，颇有威严地坐在了上首。
王凝欢的肚子已极明显地隆起，她被丫鬟搀扶着走进了堂内，先抬目看了眼下首的王国公，便垂目道：“各位叔叔伯伯，今日怎地这般好兴致，齐聚在了国公府？我如今身子重，若有何不妥当的地方，先在给各位长辈们赔罪。”
其中一白发白须的老者抬目，他正是王家族中名望辈分最高的，拿起茶具一摔，质问道：“你罔顾礼法，招赘在先，竟还妄图承了王家爵位，如今引狼入室，所招赘婿如今竟成了蛮族叛徒！此等重罪，你竟还有脸面站在这！”
岑言的身份虽未得确定，但京中传得沸沸扬扬，人人都暗中戳王家的脊梁骨，尤其是她和她腹中的孩子。王凝欢这段时日听多了闲言碎语，脸颊只白了白，很快就定下心神，笑道：“叔公在哪听的谣言，岑言怎可能是什么蛮族叛徒，他分明是回乡探亲了，叔公若不信，我这儿还有他留下的信。”说着，就要使唤丫鬟将信取来。
王叔公冷哼一声：“不用了。事已至此，多说无益。今日我们带了族谱过来，不是为了质问你，而是要救你。你怀胎数月，终究算是王家子嗣，如若所生为子，王家上下帮着遮掩些，就记作是你弟弟王琮与妾所生，往后还能保他一命，而你就去乡下庄子里住下，莫要再回京，莫要再见他一面。若生的是女儿……”他没再说下去，拿起茶水喝了一口。
王凝欢身形一晃，撑在丫鬟身上借力才稳住，转而看向王国公道：“父亲，您是如何想的？”
王国公并未看她一眼，起先他应允凝欢选婿，本就是因王琮身死，一时心软，又因他膝下那三个庶子，老大蠢笨如猪，难堪大任，老二风流成性，迟早死在女人身上，老三……呵，全然是和王琮一样的草包废物，三个靠着他们的娘走到如今，细细一究，全都不成气。
这一回首才发现，他在朝堂兢兢业业数年，竟没人可继，因而才将纵容凝欢留在国公府中，为其择一样样出彩的夫婿，盼着能诞下一天资不错的孩子，谁料出了这样的幺蛾子，自是要弃车保帅，以王家前途为首。
他终于出了声道：“叔公说得在理，凝欢，你和孩子保命要紧。”
王凝欢看着他的神色，心里也明白了七八分，沉了一口气道：“无论如何，我都不会抛弃自己的孩子，更不会让它做了那王琮之子。你们若容不下我，大可将我赶出王家。”
王国公拧眉，语气不悦道：“凝欢，长辈在此，你怎可如此无礼？”
她孤身站在堂中，抬目冷冷看向他们：“长辈无状，我何需守礼？”
“你！”王国公没料到惯常守节懂礼的女儿竟敢当众出言反驳他，一时愠怒，摔了手边茶盏道：“王凝欢，你说什么？！竟敢对我摆出这等脸色，我是你的亲生父亲，你是疯了吗！”
她依旧站在堂中，灌入其中的寒风阵阵，只显得那身形愈发清瘦。
族老坐在上首，见她此态，心中已有了成算。
忽地，门外有一小厮出言道：“国公大人，边关传来急报，昭音郡主身死，事出紧急，沈大人让诸位大臣一道入宫议事。”
不待其余几人反应，王凝欢撑了许久的身形彻底一歪，倒在丫鬟怀里，转首看那小厮，颤声道：“你说昭音什么？”
小厮硬着头皮，如实道：“昭音郡主跃入城下，已然身死。”
王凝欢死死抓住丫鬟手腕，铺天盖地的悲怆还没盖住她，腹部率先一阵骤痛，她额间疼得冒出了密汗，立刻意识到了什么，看向丫鬟道：“去吩咐、吩咐大夫，还有稳婆，我要生了。”
丫鬟骇得一惊，立刻跑了出去。
幸而早先准备周全，将人送进产室后，没一会稳婆和大夫就到了。
国公夫人听闻消息，连忙赶到了侧屋守着，可抬目就见一盆盆血水端出去，她吓得一惊，又连忙拉住丫鬟问道：“这是难产了？”
丫鬟道：“大夫说姑娘连日心神不宁，又骤然受惊过度，这才大出血的，保不保得下孩子……”她埋首没敢再说。
王夫人听得一踉跄，又赶忙掀帘，走进内室，迎面一阵极浓的血味，稳婆双手沾血，也有些无措，大夫面露难色，见到王夫人连忙道：“国公夫人，姑娘月份还小，血崩过多，情况怕是不大好，兴许只能保其一了。”
“保我！”王凝欢整张脸惨白，汗涔涔地往下淌，她没弄清昭音的死因，没见到暨郡的牡丹花，没有好好在这世上畅活一回……绝不能在这般年岁就惨死。
她抬手拽住王夫人的手腕，指尖用力按出了道道红印，眼尾却淌下泪痕，语气颤抖却坚定道：“母亲，你保我，你想要什么、什么权势富贵，什么爵位，什么体面的风光的，你想要什么，往后我都会给你挣回来，只要我能活着！”
王夫人怔了瞬，对上那双含着泪花的双眸，许久未动，直至手腕被攥得发痛，她才颤声道：“大夫，尽全力，两个都不能弃。若真要走投无路的地步，就保、保我的女儿。”
大夫当即明白，立刻道：“姑娘，您先攒攒力气。待会我再给你喂一次参汤，再试一次，若还不成，我就给姑娘施针。”
王凝欢轻轻点了下头，平躺在榻上，指尖捏住被单边缘，那一口气噎在喉间至今没咽，她深深地呼吸着，脑中只剩下“活着”这一个念头。
王夫人被丫鬟扶到了外室，站了许久都回不过神。
不知等了多久，内室终于响起一阵清脆的婴儿啼哭声，她浑身一激灵，快步走了上去。丫鬟抱着襁褓走了出来，报喜道：“恭喜国公夫人，姑娘生下了一千金。”
她面上笑意一僵，当即皱起了眉尖。此刻却也不只是为了爵位，这京中闹得沸沸扬扬，为了王家名声和安危，那几个族老和王国公自是不会放任其留在府里的，凝欢不知会被送到哪个庄子里。如今这生的又是女孩，没了用处，只怕连孩子都得一道带去受苦。
若真如传言所说，说不定、说不定……往后都回不来了。
她将襁褓抱到怀里，眸光柔和又怜惜地落到孩子脸上，伸出指尖逗弄了下，只见那孩子露出眼缝，好奇地看了过去，颇像凝欢幼时的模样。
她的唇角不禁扬起了笑意，可转瞬念及心事，轻轻叹了声。
此刻府门处，从宫中回来的王国公匆匆走入，见到迎面而来，面上带笑的小厮，立刻反应过来，饱含期盼问道：“生了？如何？”
小厮知晓国公爷心中所盼，一时面露尴尬，回道：“生的是千金。”
王国公眉心一皱，停在了原地，良久后也轻轻叹了声，只觉一阵头疼，他膝下那几个庶子，一个比一个不成器，矮子里难挑高个的，往后恐怕足够他烦心了。
他挥挥袖口道：“我刚从宫里回来，昭音郡主身死，事发突然，还有不少公务，我便不过去了。”说着，调转方向，径直回了书房。
小厮不得已，只得再回院里禀告。
这时王凝欢已被送回屋内，喝了些补气血的汤水，勉强能说话了，王夫人坐在榻旁，正将手中襁褓递到她面前，却听到屋外道：“夫人，国公身有公务，暂时不便过来，让小的去库房取了些补品过来。”
两人动作一顿，王夫人垂目，嘴角多了些嘲意，低声道：“也不怪母亲想要你生子去争那爵位，如今你也听到了看到了，外面谣言传得漫天，往后只怕你难以再留在府里，还要让这孩子与你一道受苦。为今之计，只能早点与其和离，往后你好好讨你父亲欢心，并非不能再招赘生子。”
王凝欢面色憔悴，转眸看向襁褓安睡的孩子，这才提起了一丝精神，只道：“我明白母亲所言。和离我心中有数，可此番生产已是九死一生，差点就没了命，我绝不会再让自己置于此等险境，只能将希望寄托在旁人身上。往后我只会有这一个孩子，无论发生什么，我都会尽全力护住她。”
王夫人怔怔看她，恍惚间似看到了多年前的自己刚嫁入国公府的时候，那时她听着一声啼哭，也只想护佑好襁褓的小小孩童，可婆母逼迫，娘家催促，妾室讥讽，渐渐地，她将所有希望都放在了那时还不存在的王琮身上，给自己挂上了重重枷锁，只盼他早些出世，救自己出苦海。
可她很快就回过神，心不在焉地说了几句，就转身出去了。
没一会，丫鬟进屋，要抱孩子下去给奶娘，王凝欢喊住了她，强撑起了上半身，露出的眼眸中布满了血丝，强忍着胸口痛意，缓缓道：“你派人出去打听，昭音到底出了什么事。”
丫鬟喏喏应声退下。
王凝欢重新躺回榻上，抬目看向轻晃的帘幔，抬手擦了下眼尾，强撑着不敢泄出分毫脆弱。
*
雁门关内，连着数日，南枝新伤加旧疾，昏昏沉沉睡着，只偶尔清醒过几次，可次次都能有一道身影坐于榻前。
屋内弥漫着一股苦涩药味，陈涿坐于榻旁，垂目正在看那两道明黄圣旨，一道是当年先祖遗旨，所言是众人皆知的，另一道则是先帝临终所写，其内容却颇有意思。
圣旨直言将皇位传给赵荣，若其身死，就过继柔容公主膝下的颜明砚为嗣，并且让柔容及其驸马永居暨郡，不得回京，并且肩负督军之职，反倒让惇仪公主身担新帝的教养之责，帮其理政，直至其年至十五岁。其下海零零散散写了好些辅政大臣，可大多都是先帝亲信，要么被陈远宁驱出朝堂中心，要么早已身死。
他垂下眼睫，指节轻搭在旨面上，沉思半晌。
忽地，另一手心里搭着的指尖轻轻动了下，他蓦地回神，随手将圣旨放至一旁，看向半睁开眼眸，拧眉的南枝，轻声道：“哪里不舒服？”
南枝茫然看了他一会才清醒，吸了下鼻尖，哑声道：“渴了。”
陈涿指尖触了下水温，递到她唇边，一边慢慢喂下，一边轻声道：“等会把药也喝了，好不好？”
南枝解了喉间的干涩，闻言抬目看他一眼，果断道：“不好。”
陈涿拿出软枕，垫在她的颈后，盯她半晌才确认是真的醒过来了。
那时南枝晕过去后，他一时惊慌，问了大夫后才知她身上多了这么多伤，这才致使昏迷不醒。原本打算等她醒后就和她好生分说分说，让她保证、发誓往后再也不这般冲动了。可连着数日，一遍遍地看，一遍遍地敷药，那微末的愠意早已被心疼遮掩完全了，只能等着一切尘埃落定，与她秋活算账。
于是，莫说生气了，此刻的陈涿和软柿子无异。
他轻轻叹了声，摩挲着她早已生出新肉的指腹，妥协道：“等会让人送些蜜饯，你再把药喝了，如今你身体虚弱，这醒来了更需好生用药，不能就这般耗下去，好不好？”
南枝靠在榻上，勉强“嗯”了声，可情绪低落，搭着眼帘，出神地看着一处。
陈涿抿了抿唇，替她将被角掖好，起身出去了一会，就端了份蜜饯回来，道：“膳房做了些米粥，待会你有胃口了，我再让膳房端过来。”说着，将一只蜜饯塞到了南枝唇间。
一股甜腻的味道在唇舌弥漫开，她像是被唤醒了般，颤着眼皮这才转眸看他，伸手接过了那碗药，捏起那勺只一口下去，泪珠啪嗒滴落在了碗里，她低低哭道：“陈涿，好苦……”
漆黑汤药一勺勺送入喉中。
她的眼睫沾着水珠，被呛到了，连声咳嗽着，脸颊被呛得涨红。
陈涿将那药碗抢过来，伸手顺着她的脊背，垂目主动道：“昭音身死，错不在你，凶手已经伏诛，你不需承担他的罪孽。”
可南枝拽住了他的袖口，眸光直直看向他，语气艰涩道：“我若是早到半刻，她是不是就会走到这一步？若我那夜能将她带这一道离开，是不是她就能好好活着？”说着，一时哭得难忍，伏在他的肩头放声哭着，泪珠濡湿了一片衣袖。
陈涿静静地坐在榻边，指尖轻摸她的后脑勺，半晌后才道：“南枝，你已经尽力了。”
第125章 战后殊死一战
许是将郁气一次哭了出来，南枝脸上还挂着泪珠，昏昏沉沉地伏在陈涿肩头睡着了。
陈涿垂下长睫，落在脊背的指节停住，侧目看向怀中人，漆黑眸光顿了良久，伸出指腹轻轻擦过她面颊上的泪痕，将人重新扶回榻上。他顺势也躺在她身侧，目光所及皆是一片温热，绷紧的身形渐渐放松。
此刻，数日来，心底缺漏的那一块终于被填上。
他轻握住她的手，也慢慢闭上了双目。
珠帘摇，晃出层层波影，四下只余一片静谧。
南枝在屋中精细养了小半月的身子，这才恢复了些心气，勉强能下地了。
而城外和匈奴也僵持至今，虽说小摩擦不断，可忌惮着被掳来的匈奴王三子，双方暂都按兵不动，没曾走到大战那一步。
城中竟恢复了几分往日的平静。
天色已晚，四下点缀着点点灯烛。南枝和陈涿一道站于城墙上，遥遥望向数里外的军营，和浚刺山附近扎营的匈奴，隐约闪烁着簇簇火光，如刀般凛冽的寒风将两人衣袖都吹得烈烈作响。
南枝向身旁依了依，被裹得只露出了个脑袋，垂目想了会，忽地道：“昨日战时，城外那位说话的褚公子是不是岑言？”
陈涿眉尖一皱，转首看她道：“昨日你又偷溜出来了？大夫说了，得再卧床休养几日，你——”没说完，南枝对上他的视线，蹙着眉，不满地捏了他的指尖。
他默了瞬，将话重新咽下，轻轻点了下头道：“是他，此人是数年前被灭亡的褚家后人，改名换姓，蛰伏多年，只会了今日。”
南枝脸色有些发白，许久后才道：“那昭音身死，与他……有没有关系？”
城墙高耸，一眺望可至远处重重山脉，却因夜色浓郁，只能隐隐窥见轮廓，平静地在黑暗中沉寂着。
陈涿顿了许久，道：“为防生变，昭音到暨郡的消息，我曾派人层层瞒下，若非匈奴部中有知晓内情之人，不会生出此事。打蛇于七寸，褚修然等了数年，在京中埋下不少暗线，对所有情况了如指掌，自是不会放过此等机会，只可能是他授意为之。此事也怪我一时心急，发现他时算漏一步，这才酿成大错。”
南枝攥住他的指尖一紧，眼眶微红，声音飘在了风里：“陈涿，我要亲眼看着他付出代价。”
陈涿侧目对上她的视线，轻声道：“好。”顿了会，看向她惨白的脸色，道：“这地风大，时辰也晚了，回去让膳房做些暖身的热汤，好不好？”
南枝缓过神，轻微地点了下头。
陈涿面上总算多了点笑意，转身弯下腰，放松语气道：“累了吧，我们一起回去。”
南枝扑到了他的背上，将脑袋搭在肩侧，眸光怔怔地垂落。
两人一步步下了城墙重阶，街巷人烟稀少，寥寥挂着几盏年关时遗落的鲜红灯笼，将那缠绕重叠的衣袖都笼上了一层温润的光泽。
南枝转眸看向他的侧颊，许久后，忽地道：“陈涿，很多很多年之后，我们变得很老很老，长了满头白发和皱纹，总会有一个人先离开，但你答应我，不能比我先走，也不能让我看着你离开，我会……很难受很难受的。”
烛火轻柔，斜枝葳蕤，陈涿脚步一顿，长睫在脸颊处投落片片鸦影，轻轻颤动着，衬得眸光都多了几分摇曳，他轻声道：“好。”
他扶稳她的身形，继续往灯火繁盛中走去，步步平稳，又道：“但我们还有很多很多年岁，南枝。”
*
遗旨在侧，自是与往日束手束脚的情况不同，先将边关外患平定，再清君侧，除奸佞，换一个太平盛世。既如此，与匈奴交战唯剩下一字，快。
原先策略是除去匈奴王，扶其二子赫连冒继位，可赫连冒身死，此法就失了效用。军中众人一筹莫展之际，陈涿却直接抛出了与拓跋氏交涉的信件，愿在暗中与他们一道将匈奴骑兵堵在浚刺山中。
拓跋氏算是匈奴王麾下得力一脉，却在数年前被忌惮，驱逐出草原中心，这才与其结下了深仇。若此番能助其夺回草原，许诺百年内不起争端。
军中众人虽对此法心中存疑，可陈涿一是圣命亲定，二有先祖遗旨在侧，便也只得将满腹质疑咽下，暂且遵照其命令。
关外战乱纷纷，黑柄白刃，兵甲溅血，又伴着一阵比一阵急的夏雨，落如白子，一直淋到了京城。其后不久，沈言灯以陛下名义，连发数道诏文，令其休战求和，皆被压在了军营案上，
南枝身子稍好后，就很少能在雁门关中见到陈涿，有时用完药沉沉一觉醒后，才能在榻旁见到一盏刚凉的茶水，或是榻旁倦态尽显的人，乖顺地依在她身旁。
聚少离多，可她还没来得及悲春伤秋，怅然几次，战事就已将平。
初秋第一层落叶飘零着落下，盖过了黑白交加的天地，她被晁副将送到了浚刺山上，一眼就见到那寸草不生的陡峭山崖，一身墨衣身影遥遥孤身立着，眉眼平静，淡淡望向山下刀戈相撞的追战。
听到脚步声，陈涿转首见是她，唇角露出笑意，上前几步牵住她的手道：“一路过来是不是累了？今日要不了多少时辰，我和你一道回城。”
地形崎岖，马车过不来，只能先纵马，再步行上山。
南枝吸吸鼻尖，脑袋缩回大氅里，嘴硬道：“我哪有那么弱不禁风，一点也不累。”
陈涿没戳穿她，只垂目，替她将略乱的衣领理顺。南枝仰起下巴，任由他动作，视线径直落在了那山下。
山下追的是残兵，准确来说是只带着几个随从的褚修然。
兵戈相撞，碰出一簇刺啦作响的火花，晁副将率领精兵，纵马疾行，拉弓几箭射出，又多了几人倒下。
岑言面上染血，那身简陋青袍早已脏污不堪，可被逼至绝境，转首看向那满幕血色，扯着唇冷冷嗤笑了声，不知是自嘲还是不屑，可眸光仍透不出半分悔意，一时竟驱停了马，任由追兵将其擒下。
瞧见这场景的南枝一时激动，攥紧了陈涿的手，目光灼灼道：“那是岑言？抓住他了是吗？”
陈涿轻轻“嗯”了声，眼睫轻抬，眸光中也透出了几分放松。在边关盘桓数月，匈奴大军已被击溃，只余寥寥残兵，单一拓跋氏就足以应对，如今拿住了褚修然，也可早日回京，让南枝好生休养一段时日。
两人说话间，晁副将已经将底下残局收拾好，令人将岑言押送上来。
两柄刀抵在他的脖颈处，稍微一歪，就要片入皮肉，岑言步伐平稳，先抬目看了陈涿一眼，轻轻笑了声道：“兜兜转转十几年，又是今日之景。陈涿，当年你道我褚家逢此大祸，是罪有应得，可全府几十余人，我长姐无辜，幼妹无辜，”他蓄意顿了顿，才道：“就如同那位死在暨郡的郡主一样，却被逼到了这种境地。”
陈涿眉尖轻皱，尚未来得及说话，就见身旁南枝胸口起伏，上前几步，狠狠扇了他一巴掌，眼眶泛红道：“你道你家中兄妹无辜，为何不去地府寻你酿下大错的父母，是他们招致了此等祸端！你该问他们偿命！凭何来害我的昭音？你对不起昭音，也对不起被你蒙骗的凝欢！”
岑言被打得偏过了脑袋，可眉眼平淡，并未半分愧歉的波澜，只在听到“凝欢”两字时，眼睫颤了颤。只顷刻，他恢复如常，勾唇道：“当年王家在殿前背信弃义，杀我祖父，就该料到会有这一日。”
陈涿走到南枝身旁，伸手轻顺她因情绪激动而颤抖的脊背，抬目冷冷看他道：“那你此刻如愿了吗？”
岑言声音蓦地停住，面上那点讥讽的笑意褪去，只觉秋风萧瑟，灌过空无一物的胸口。
他许久未言。
*
大胜得归，终于得以班师回朝，原来寥寥残兵换成了近两千精兵，晃晃荡荡往京城而去，只这一路，与来时情景截然不同，还从京城传来不少消息。
沈言灯本在朝中位高权重，深得人心，政务皆由他批阅议事，反观那新帝，没人会将身家性命压在一往日纨绔的身上，除却龙袍冠冕，全无帝王实权。可不知何时，情形变了，新帝忽而勤勉，先拉拢老臣，暗中开仓救民，又从太医署处调出疫病良方，着人大力推广，赢了好些民心，隐隐和沈言灯形成了对峙的局面。
直至陈涿回京的消息传来，更是引得好些人倒戈，帝位做得越发稳当。
可有时，被逼至绝境，总会想着殊死一战。
一封封被拆开，言明陈涿行动的信放于案上，沈言灯站在殿前，眸光沉沉，望向那连绵不绝的秋雨，浇得整座皇宫都透着一股肃然冷意。
他伸出手心，接住檐角坠落的冰凉雨水，问道：“陈涿还有几日回京？”
殿中人答道：“三日，若行程快些，只怕两日就可抵京。”
“两日……”他垂下手心，水珠从指尖处滴落，只在衣袖处留下水渍。
那时应是能再见她一面。
“如今我在京中，能调动多少人？”
“前几日陛下换了禁军首领，但原先埋下的人还能用，粗略算来，不到千人。”
沈言灯默了半晌道：“明日通传陛下旨意，大军不得进京，只可驻守京郊，主将不得佩刀剑入宫，还有那位陈大人，告诉他，陛下在华章殿，要他一人前往。”
华章殿位于皇宫一侧，位置偏僻，且从宫门口行至殿中，需经过一条长长宫道，左右难躲。此诏若下，便是明晃晃告诉其意图。
底下人愕然抬首，劝道：“大人，今时不同往日，新帝羽翼渐丰，万一不成，假传圣旨反会被抓住把柄，到时陈大人若打着清君侧的名义，直接攻入宫中，便都来不及了。不妨暂等时机，往后再议。”
沈言灯却只道：“照我说的做。”
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两日后，消息传入京郊。
来人跪在马车前，将宫中旨意说完后，却只听见马车内轻嗤着笑了声，而后陷入许久的寂静，他不禁打着胆子抬首，车帘轻晃，却见陈大人正俯身，为身旁熟睡的人整理着衣角，似察觉到了视线，抬起眼帘径直看向他。
两相对视，他尴尬又紧张地低下脑袋。
陈涿敛目，继续抬起南枝的脑袋，将一软垫平稳放好，这才回道：“告诉沈言灯，我会赴约。”
那人听着一怔，而后指尖吓得一抖，从头到尾他何时提到一句沈大人？难不成这就被发现了？
许久讪讪不敢言，只低应了声，就哆嗦着快步退下了。
一旁刚从京中赶来的白文听了这茬，愤愤道：“大人，那华章殿地处偏僻，若被围堵在那，想逃都没办法。沈言灯必定是心怀不轨，您怎能轻易答应呢？”
陈涿抬眸，从飘摇的车帘中瞥他一眼，淡淡道：“白文，先前的事，我还没未曾与你算总账。”
白文眨眨眼，陡然想起来，一时脊背生出了凉汗，结巴道：“大、大人，夫人离京的事……属、属下，”说着，余光不自觉瞟向车厢，心里一万个祈祷夫人赶紧醒过来，说好有事您都担着呢！
忽地，响起了一道茫然的声音：“谁喊我？”
南枝揉了下眼睛，缓缓坐起身。
“你听错了。”陈涿顿了下，又道：“不过方才宫中来了人宣召，我得立刻入宫一趟，不能与你一道回府了，这几日赶路接连奔波，你先回府歇息会，醒来后就能看见我了。”
她打了个哈欠，被这一说，的确满身心的困倦，便道：“那你去吧。”
陈涿低低“嗯”了声，垂首亲了下她的额心，就掀帘下了马车，侧目冷冷看向白文，吩咐道：“你留下，照顾好夫人。”
白文挤出笑意，忙不迭应下。
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经了数月，陈府里的两位主子都生着重病，檐角长廊陷入一片死寂肃穆，不复往日生机，唯有府邸上下那道道窗上张贴着的艳红窗花，鲜活地跃动在树影花丛间。
马车刚停在府前，南枝小憩了会，脑袋昏沉着下了马车，却没在府前见到惇仪公主的身影，想起信中所言病况刚要出声询问，忽而一宦官模样的白脸男子走到近前，尖声行礼道：“是柳姑娘吗？陛下让奴才来召您入宫，道是有事相商。”
南枝却是缓缓皱起了眉，颜明砚这时召她作何？
再且，宫里是有些亲近的会唤她南枝，但怎可能有人唤她柳姑娘？
她心底微沉，转手接过白文手上那柄弯弓，试探道：“这支弓是昭音赠予我的，旧时陛下说过想要，不知此番入宫，我能不能将它带进去？”
那太监神情不变，只笑道：“柳姑娘既问了，那自是能带进去的。”
