颜明砚走后，院中唯余昭音和柔容两人。
柔容脸色不大好，却仍撑起了一抹勉强的笑道：“昭音，那次南枝和明砚在府中遇到的那黑衣人，是何身形，你还记得吗？”
昭音心底一凝，斟酌着道：“瞧着和兄长差不多身量，动作敏捷，反应迅速，有点像当初在别苑遇到的面具人，就是绑架母亲和姨母的那位。”
柔容指节忽地一紧，心底种种猜测得到了验证。
府中事务她多年不插手，全交由颜屺一人操办，就连院中物件耗费的琐碎活，都被他主动揽下。以往她是觉得颜屺心中感激，当年若不是她答应和颜家结亲，只怕颜家早已被褚党吞没，哪能存活下来。日子过到如今，转首一看才见留了这么多糊涂账。
颜屺的肩伤她看了，分不出是匕首还是箭伤，可瞧着像新伤。她便暗中查了府中账册，才知每月都有一批以香料为名的货物存放在库房，可到底是什么却没人亲眼瞧过。
若大胆些，照此推算，当初她听闻京中来了一新鲜又别样的戏班，便是颜屺主动提出宴请的，别苑地处偏僻，还有何人会想到在那行刺？再往前，甚至当初成亲，颜家处境危难，恰巧其子考取状元，又尚未婚娶，这才入了父皇母后的眼。
越想，她越喘不过来气。
她只希望是自己疑心太重。
昭音有点紧张：“母亲是觉得哪里不对吗？”
柔容提起神，一张保养得宜的脸庞与年轻时无甚差异，隐隐可见当年风采，她只朝昭音摇了摇头道：“没什么，我只是突然想起了这件事。”
昭音拧着眉心，终究没忍住问道：“那母亲见到父亲肩上的伤了吗？”
柔容抬起手，摸了摸她的脑袋，温和笑道：“傻孩子，你乱想什么呢？你父亲怎可能与这些事扯上关联？我寻你，是有另一件事想问你，如今京中动荡，太子又忽地服毒自尽，母亲心中放心不下，便想着离开京城住上一段时日。”
昭音满心仍是怀疑，可一时被分出了注意，呆道：“离开京城？”
柔容点头道：“当初你外祖父临终前，褚党猖獗，忧心我会受到牵连，曾想过将我送出京城，便特赐下了一封地，名为暨郡。可惜此地处于北境，经年苦寒，四处贫瘠，便也一直没有启程。之后不久，新帝便登基了，此事就此搁置。而今正好，母亲想让你先行去到暨郡住上一段时日，也好摸清那地情形。”
昭音愣了会，才反应过来道：“唯有我一人过去吗？兄长不与我一道？”
柔容垂目，喃喃道：“他若是要过去，那你便也去不了了。”
声音极轻，混在呼啸风声中听不真切，引得昭音提高声量，问道：“母亲说什么，我没听清。”
柔容抬眸，笑着朝她摇了摇头：“我是说让你一人先过去，明砚不是打算准备明年春闱吗？待到春闱过去，他落了榜，我们再一道过去。”
真相如何，实情如何，她一个字也不想和自己的女儿透露。
若她的猜想是对的，那这盘棋早已算不清是多少年前开始下的了。所求，她也隐约能猜到些，应就是别苑所提到的遗旨，那道号称将明砚过继给先太子的遗旨，如今太子过世，陛下信重奸佞，所做之事愈发荒唐，棋局应是快要下完了，往后还不知会生出如何乱事。
及笄前，父皇母后庇佑她多年，甚至临终时仍忧心忡忡，替将她前路打算好了，这才让她做了这么多年无忧无虑的公主，建府设筵，赏花作画，逍遥自在。
犹然记得懵懂时，母后摸着她的脑袋，温柔地告诉她，每个人都应为自己所承担和所拥有的付出代价，或大或小，却都是过往走出的每步注定好的。身为公主，受百姓之食禄，也应负相应的使命。而她不用和亲，不用牺牲，却安然享乐到了如今。
*
冬日的天总是亮得很迟，府邸上下笼了一层薄薄灰雾，唯有檐角挂了几盏微黄灯笼，隐约透出光亮。
南枝缩在温暖的被褥里，忽觉身旁那暖烘烘的地方瘪下去了，不清醒的脑袋一转，想起今日陈涿要教授颜明砚课业，两人都得在这凄冷的清晨离开温暖的床榻，张着冻僵的爪子翻书提笔，而自己则能偷懒，一直缩到晌午，正巧能用到膳房刚出锅的美味午膳。
两相对比，她快要忍不住笑出声。
南枝搭上眼皮，继续去寻梦中的金银财宝和貌美舞女，那窈窕舞女正坐在她的腿上夸赞她是全天下最聪慧机敏的大英雄，非要以身相许，她正推拒呢，忽地身上一凉，那厚实的被褥被揭走了，她全身一僵，朦胧地睁开眼，就见陈涿站在塌前，手心正攥着她温暖的被。
她呆呆道：“你做什么？”
陈涿俯身，伸手将她的上半身提了起来道：“你也一起听。”
南枝头发乱糟糟的，面上还带着刚醒的茫然，听着这话，神色陡然一惊，彻底醒神了，愕然道：“你说什么？！”
陈涿神色如常，半点不像是在开玩笑。
她木着脸，伸手掐了把自己的大腿，才确信自己不是在做梦。
这次陈涿少有地坚持，几乎是连拖带拽，她的抗议没起一点用，被迫从榻上起来，草草用了几口早膳，打着哈欠到了书房。
因只是简单教点课业，倒也没怎么变故，书房摆好了两张桌，笔墨已然备齐。
颜明砚站在书房里，穿了件鲜蓝衣袍，眉眼也透着刚醒的倦意，见着陈涿刚准备俯身，转眸却看到另一旁揉眼的南枝，愣了下才道：“表兄。”
南枝掀起眼缝瞥他一眼，拖拉着脚步走到桌前坐下了，她托着腮，呆呆地看向桌上笔墨，尚还不敢确信眼前这一切。
陈涿抬首，让白文将书分发给他们两人。
足足一摞，粗略看来得有十几本。
颜明砚一翻，却见没有一本是与科考有关的，反倒从田产水利再到律法宫制一应俱全，他面露疑惑，问道：“表兄，这是不是拿错了？”
陈涿神色如常，只道：“合抱之木，生于毫末。你先前荒废多年，一时之间也难以补足，这些全都是各行当一些最简单的总要，将全都吃透了，才有能力去做下一步。”说着，他眸光轻闪，咳了声道：“当年我在春闱前夕，也是先行翻阅了这些书，才顺利中榜的。”
颜明砚伸手量了下书的厚度，足有半指高，学完这些恐怕都得到古稀了吧。他略有点怀疑地点了头。
就在一旁，南枝趁着两人说话的功夫，已经悄悄闭上双眼，安然小憩了。
陈涿抬脚走到她面前，垂目见着她困倦的模样，心中一阵叹息，他实也不想这时将她惊醒，可朝中动荡，垂拱殿上下被清洗了一遍，有些事愈发不好探听，只得知陛下暗中派出了人手，去向却不明，他总觉有一件极要紧的事正在悄然发生。
以往他向来不惧，可如今却有了软肋，若踏错一步，满盘皆输，他必定被牵连进去，府中上下也会遭受祸端，南枝在京中便没了倚仗，若到最坏那步，恐怕到时所有只能靠她自己。如今他只盼望在有些事来临前，能让她知晓的多些，能倚仗的多些。
他伸出指节，敲了下桌案。
南枝睁开眼缝，眸光忽地瞥见了一片衣角，心神震荡。几乎是身体下意识做出反应，她垂下脑袋，随手翻起了一本书，装作专心地看着。
陈涿默了默，伸手将那本拿倒的书放好，道：“你既对水利感兴趣，那就从这本《水经》开始，此书内容寥寥，极易理解，通读一遍后各自交份见解给我。我有事得去府衙一趟，待一个时辰后回来。白文，你盯着他们。”说着，他用目光丈量了下两桌的距离，皱眉道：“明日在此放张屏风。”
白文当即应下。
前脚人刚走，后脚南枝就收起了严谨好学的假面，脑袋立刻就黏在桌案上了，不管不顾地睡起回笼觉。
白文的话在嘴里溜了几圈，终究没敢上前阻拦。
屋内翻页声沙沙，微风撩动起廊前竹帘，是个难得的晴天。
一缕澄澈的光线柔柔照在了南枝的侧颊上，直到时辰将至，那眼睫才轻微颤动，她睁开眼皮，撑着懒腰才见自己睡过了时辰，笑意瞬间僵在了嘴角。
看不完了。
白文友善地上前提醒道：“夫人，大人马上就要回来了。”
南枝急得火烧眉毛，余光瞥了眼身旁的颜明砚，却见他已然写完了，正吹着未干的墨迹，见她打量还挑了挑的眉，扬着一抹极恶劣的笑道：“睡得舒坦吗？啧，还有不到一炷香，应该是来得及。”
她实在拉不下脸，梗着脖子道：“当然，我心中有数，这本书我早就看过了。”
颜明砚忽地从书中抽出了另一张纸，指尖捏着薄薄一张，轻晃了下，感叹道：“那我多写的这张好像是白费了，算了，扔了吧。”
窗棂渗出光尘，那纸张单薄，与桌上那张明显字迹变化了点，扬在明暗中。
南枝双眼蹭地一亮，心底那些对他的恶言在这一刻消失殆尽，能屈能伸道：“给我，我帮你扔。”说着，殷勤地伸出双手。
正当两人交头接耳时，白文身体陡然一激灵，朝着门口服身道：“大人，您回来了。”
南枝笑意还没收回，僵僵地转过脑袋，就见一个被阴影笼罩住的身形，眉眼清隽，一身绣有竹纹的衣裳在光亮中熠熠生辉，正定定看向他们交接的动作。
第102章 送行（双更）晋江文学城首发……
明媚阳光，洒洒照在了院中，像是蒙上了一层极具光泽的金漆，映出灼灼光彩。
南枝对上陈涿的视线，心虚地眨了眨眼，然后僵硬地垂下了那悬在空中的手心，装作什么都没发生的模样。
陈涿的身形从那层金漆走了出来，他伸出指节，欲要轻敲一下南枝的脑门，可刚伸出手却又不舍，只得收回转而对着颜明砚道：“既打算专心准备春闱，就莫要再将心思放在旁事，唯此一次，下不为例。”说着，上前拿起那两张答卷，垂目通阅了遍，提起朱笔随意勾注几句，便落在一旁，令着两人翻起那本《水经》。
南枝一睡又一惊，总算彻底清醒了，垂目看向那繁杂又晦涩的话语。
什么东南西北，水海河沟的……她本就抱着糊弄的心态，此刻只觉头晕，耷拉着脑袋被迫听了点。
颜明砚似是真心想要准备那春闱，眉眼间是少有地认真，竟用心去理顺那书中所写繁杂水系，天下江河，源生源起，再从此引入到了工部所做水利工程，几座有些老旧的堤坝，和早应新建的桥渠。
话里话外，竟都是治水修渠的基要，还涉及了好些朝中辛秘，深入简出，只用寥寥几句将其说清楚了。
屋内外风声簌簌，拂动桌案成叠的纸张，弯出皱痕。
一片温和。
倒也没在此耗多少时辰，傍晚前就放了两人，颜明砚担着满身倦意和收获离开了，而南枝正装模作样地将几本整齐的书叠放在一起，鬼祟地探起眸光，打算趁着陈涿不注意悄声溜出去。
可下一刻，陈涿直接行至她面前，语气总算柔和了点道：“所学如何？”
南枝呆呆地抬起脑袋，费力回想道：“收获颇丰，天底下所有江流相聚相散，短暂相汇后，各自奔向渠道，途径山川、坡地、平原，步调生出快慢……”她说了许久，越说越忍不住惊叹，自己简单一听，居然记住了这么多，这若要参与春闱，岂不是要将颜明砚狠狠踩在脚底下。
唉，太聪明，没办法。
陈涿却皱眉道：“我要问的不是这些。”顿了下，他才道：“当时你被刺客追杀，无奈下跳落山崖，幸而遇水才得救一命。可你可知那是何水？流向何地？纵深几何？若没有十足十的把握，就不应跳。”
南枝一愣，这些……她怎么知道？
半晌后，她才犹豫着答道：“那河水生出两山间，水势迅疾，应是、没问题吧。当时我心里虽没有十成把握，可总有一半机会，”她挠挠脑袋：“就想着赌一把……”
陈涿将人从凳上扶起来，清透瞳仁透着她的倒影，随着微风轻晃着，他面露严肃，沉声道：“往后行事，若是没有七分把握，连念头都不要有。”
起身太急，一点墨溅在衣角上，成了绣在衣裳绣样上的一点花蕊。
南枝先应了声，后忽地觉出不对，异常敏锐道：“是有什么事要发生吗？”
陈涿眸光轻闪，方才他去府衙时，终于得知陛下派出的人手去了何处，边关。
边关历经数年，一直安稳和乐，为何非要在此等时机做出此举？前思后想，缘由或许只有那一个，端端正正地摆在那，却实不敢让人深想，生怕露出一丝神就真的应验了。
相差几日，这时派人拦截，终究是迟了。
只能尽全力而为，若成，陛下昏庸无道，不堪为帝，此次顺势里应外合，借机改换新君，无论用什么狠戾手段，总归是有几分胜算的，若败……往后局势变幻，再也难定了。
以往他信重温和之法，总想能以最微末的损失，平和地缓慢地除去这些毒瘤。可如今才觉，废物和蠢货总不自知。
他道：“正值难分之时，一切尚且没有定论。若是一旦应验，便覆水难收。”
南枝神色一滞，许久说不出话。
陈涿伸出手，指腹轻擦她脸颊上一点墨迹，反倒越揉越大，黑了半面脸。他轻咳了声，装作没发生般道：“不用担心。这把火烧不到京城。我与你说这些，只是希望往后你莫要再做危险之事，平安无虞。”
护她为其一。
其二，南枝以往和那姓沈的做过几日同窗。
每每想起都让人心中生厌，还是掐干净得好。
*
深冬的凄寒彻底将京城蔓延开，雪粒飘飘散散铺落在地，冻得街道来往行人愈发少，唯有那纤丽的腊梅越开越艳，横生出枝蔓，从院墙处露出一俏影。
昭音离开京城得极匆忙，临到要走时才给南枝和王凝欢递了次信，两人匆匆赶到了城门，就见她已站在了马车前，披着件宝蓝大氅，面上微施淡妆，掂起脚，焦急地探首张望着。
见到两人，昭音轻轻松了口气，扬起笑道：“幸好，幸好还来得及。都怪母亲，她说让我快些启程，不让我在路上耽误时辰，我只能在城门口等你们。”
南枝走到她身旁，见着了载满箱笼的马车，伤感道：“年关将至，越往北走，定是越发冷，身子怎能受得住，真的不能等到过完年，来年春日再走嘛？我还想着与你一道去京郊打马球呢。”
昭音笑着道：“我又不是不回来了，等到颜明砚考春闱的时候，我就想法子寻借口回来一趟，就算偷溜回来，也与你一道打马球好不好？”说着，她伸手，揉了揉南枝的头顶，叹了声道：“怎么大年纪了，怎么比颜明砚还幼稚？”
南枝当即睁大眼睛，抗议道：“我明明很沉稳的！”
一旁王凝欢脾性却是沉稳了许多，穿了身水红衣裙，衬得面庞明丽，却又多了点沉静和柔和，似是散了一层光辉般，含笑道：“正巧，到那时差不多你就能做姨母了。”
两人都愣了瞬，目光缓缓下移，落在了她平稳的腹部。
南枝的五官像是被撑开了般，张开嘴好一会才合上，惊愕道：“凝欢，你、你有孕了？”
王凝欢点头：“前几日身子不适让大夫来瞧过，这才知晓，仔细算来有一月多了，不过尚还没坐稳。”
南枝俯身，小心地伸出食指，轻轻地在她肚皮上戳了下，软软的，没什么不同。
王凝欢哭笑不得：“如今月份还小，四五个月才能显怀呢。”
昭音却多看了她的肚子几眼，顿了许久才道：“你与那岑言相处得如何？”
王凝欢怔了下，岑言的确待她极好，事事相依，无有不顺，自她那次提过他会做膳后，往后日日晚膳都是他做的。前日她将有孕之事告知他时，他满脸意外，愣着就连手中砚掉在桌上，溅了满脸墨都恍若未觉，反应过来后立刻唤了大夫过来，主动揽过照料她的琐务。
甚至因忧心她身子受影响，他还想到了那几个庶兄，用了点手段就将他们收拾得服帖了。
可她却也不是什么都没见过的呆子，自幼看着自家后宅那些人争斗，什么恶心人的手段都有所领会，最是明白像这样一面温顺软弱，一面果断狠辣的人，要么本性果真如此，要么就是藏得极深，扮猪吃老虎。
她朝昭音笑了笑，安抚道：“放心，这是我的孩子，无论它的父亲是谁，我都做好了一个母亲的准备。岑言心性到底如何，我也不会被一叶障目，失了理智。再且成婚前，我就曾想过会有和岑言和离的可能，走到哪一步都是缘分。”
昭音松了口气，心底这才真正替她洋溢起喜悦，伸手摸了她的肚皮道：“好孩子，乖乖待在你母亲的肚子里，不许胡乱折腾你母亲哦。听闻暨郡那有很漂亮的牡丹花树，今年的冬日这般冷，待到春日开出的花肯定越艳丽，等姨母回来，给你和你母亲带一株，好不好？”
南枝不甘示弱：“我知道京城里最香甜的糕点，可以送给凝欢吃。”
王凝欢被她们的两只手摸得肚皮一阵痒，弯着眉眼，笑道：“如今它都没成形呢，说什么它都听不见。”
南枝却扬起眉毛，满眼认真道：“当然是说给你听的了。我听旁人说，女子生产极凶险，万一遇到什么差池就难办了，你一定要养好身体，事事都得准备齐全了。对了，你府上那几个庶兄一定要派人盯着，小人使起奸计来，挡都挡不住的，还有什么稳婆大夫，都得找信得过的……”她絮絮叨叨说个没完。
王凝欢却没半点不耐烦，心底却熨起一股暖意，静静听着。
直到车夫忍不住，走上前催促，这才被迫停止话头。
昭音伸手拉住两人的手，太阳刺烈地照着，一片煌煌光亮将整地大地烘得充满温暖，她的眼尾却是冰凉的，喉间泛起涩意，哽咽道：“我一定会回来的。”说着，缓缓松开她们的手，上了那辆马车，又从马车里探出脑袋，探头望向她们挥着手。
耽搁的时辰久了，马车行驶得很快，木质车厢震出骨碌碌的声响，那只手挥在阳光里，胡乱舞动着，直至声响变弱，阳光渐斜，那马车变成了广袤大地一点黑影。
昭音走后，京中倒是冒起了一阵阵的猜测，年关将近能有何要紧事，这等凛冽寒日又为何要往北走？有猜她和柔容殿下吵架的，也有猜她是瞧上了什么公子悄声离开的……天花乱坠，什么都有。可颜明砚每日到陈府的时辰如常，瞧着不像发生了什么事的模样，便没再将此事放在心上，很快就淡忘了。
……
连着几日京城里陷入一阵平静，似是淡忘了先前的所有事，只活当下。
明日就是年关了。
狂风卷着厚雪，密密匝匝地盖满了瓦片，沉寂在京城深底的灰寂，很快就被街头巷尾冒出的红盖下去了。
书房内，门只要露出一缝，漫天的寒意就扑涌而入。
南枝眼皮半睁，余光瞥见专注动笔的颜明砚，心底一阵忿忿，她缩回脑袋，哀叹了声，连着几日陈涿从水利讲到农产，朝制讲到六部，几乎快要讲这些事讲透了。
……总给人一种交代后事的感觉。
她托着下巴，眼珠滴溜溜盯着他的脸，耳朵却是半个字都没能钻进去。
不知过了多久，窗前笼出阵阵灰雾，将一切溶成了虚影。
陈涿垂睫，将这本寥寥翻阅几页的《论语》合上，看向颜明砚道：“齐景王问政孔子，孔子言道，君君，臣臣，父父，子子。若有朝一日君不君，臣不臣，你觉应要如何？”
颜明砚一身鲜青衣裳铺散而下，他默了会答道：“君不君，臣不臣时，自是应当各归其道。先帝在时，褚家身为人臣，却猖獗许久，违了臣道，最后不还是被陛下镇压了，可见离经叛道的下场。”
南枝捏着书中笔，在空白纸上随意画着，忽地道：“先帝在时，那是褚家不守其道，可若是帝王无德，这天下有谁敢不顾性命，当面训斥，最终下场能有多好？”说着，想到了刚过世的魏老，没忍住道：“一棵树的根都被虫蛀烂了，枝叶怎能繁茂？要么换根，要么被别的枝蔓夺走养分，被迫枯死。”
颜明砚怔然转眸，没想到她会说出这等叛君的话，幸而此地没有外人。
陈涿并未阻拦，看了眼窗外天色道：“此句是为我当年科考之题，为此辨者甚多正巧明日是年关，接连几日不用来此，此题就留作课业，年后交上来。”
南枝眉心一拧，怎么还有课业？
她绝对不会写一个字的。
颜明砚点头应下，心底却又总觉奇怪，这些天一点科考都没涉及，反倒天南海北讲了不少旁的，还都涉及朝中事。
可转念又觉表兄能有什么事，估摸是想多教他点。
他站起身，朝陈涿拜了下，恳切道：“多谢表兄这段时日的谆谆教导，受益颇深，这几日我也不会松懈，定会安心在府中准备，以好应对来年春闱，不负表兄期待。”
这话衬得一旁哈欠连天，随时准备偷溜的南枝格外呆，她在心里一阵暗哼，鄙夷了会他又嫌弃了会自己的怠懒，很快却又放平心态。
没事，她有裙带关系。
夜里还能威逼利诱陈涿，让他夸她一夜，嘴皮磨破都成。
颜明砚说完话，转身离开，余光见那点嫩黄身影，猫着身子不知在作何鬼祟事，从这方向，只能看见她扬起的一点唇角，耳畔旁几根碎发扑簌簌地撩过耳垂。
若是能见到她，他愿意日日都来。
可惜表兄在这，不能多留。
他只能加快脚步，敛回那点余光，目不斜视地走了。
南枝直起腰身，双眼直勾勾盯着陈涿，手帕里包着吃剩下的糕点，放在角落还碎了点渣。她半点不心虚地递到他面前，满声恳切道：“说了这么久肯定饿了，这是我特意留给你的，快尝尝吧。”
陈涿垂目看了那乱糟糟的糕点，对上她晶亮的双眸：“专程留给我的？”
她捣蒜似地点头：“当然！”
陈涿一点不信她这说辞，方才课上他都瞧见她偷吃了。
但他还是捏了一块，放进嘴里，瞥她眼道：“说吧，有什么事？”
南枝笑了声，握住他的手道：“就是方才课业的事，你看我都这么大了，总不能再像小孩一样写课业吧。”说着，她眼睛睁大，抬起两人相牵的手，强调道：“还有你，吃人嘴短，摸人手软，不能翻脸不认人！”
陈涿将那噎人的糕点咽下后，俯身亲了下她的唇道：“你这是陷害。”
她小哼了声，得意道：“那我就陷害了，谁叫我反应快呢，想到了这么好的法子。难道……”眯着眼看他，质疑道：“你不让我陷害吗？”
陈涿牵着她往外走：“这我得好生想想。”
“要想多久，一刻，一时，还是一天？”
两人走到屋前，狂风卷雪，几乎掠夺了满院杂叶，在空中翻涌着。
南枝拧起眉，掀裙看了眼新买的绣鞋，坠着雪白毛球，绣着鲜亮花样，这要一踩肯定都湿透了。她转眸，朝陈涿眨着眼，扬起一抹异常明媚的笑。
陈涿立刻会意，转过身，将肩背露给她。
她一手撑起伞，哐当扑到了他的背上，另一手圈住他的脖颈，满意地将脑袋搁在他肩膀上道：“好了，可以走了。”
院中四角，灯笼明亮，映出几撇雪影。
南枝探头看他，伞也跟着一晃道：“想好了吗？”
陈涿眸光柔和，将乱动的人束紧了点道：“好吧，我被你陷害了，只能答应你了。不过要是颜明砚看到你没写，定是要嘲笑你。”
南枝轻嘶了声，这倒是个问题。
她哀叹了声，将这烦心事先放到一旁，换点高兴的说：“明日就是年关了，晨起后你得在榻上多等我一会，等到时候我们一道贴窗花，还有对联。”
陈涿想起了她剪得乱七八糟的，沉默了一会才点头。
因陛下悲痛太子忽然逝世，心神不宁，今年年关宫宴就此取消，而京中也不允大操大办，备些太铺张的宴席，只能简单守岁。
估摸这几日应也是没客人进府，胡闹点也无事。
南枝想着道：“我还要送几张给凝欢，她有孕了，要多送点这种有福气的物件。”说着，想到了自己与众不同的窗花，以大多寻常人的眼光肯定不能欣赏，还是不要轻易拿出比较好。
她眸光轻闪，讪笑了声道：“送人的就由你来剪，让你表现一番。”
陈涿看破不说破，他注意着脚下的路，唇角翘起道：“好，到时候以府上最心灵手巧的剪纸工南枝的名义送出去。”
南枝满意地“嗯”了声，探首亲了下他的侧颊。
铺满积雪的小道混着灰泥，濡湿黑靴和衣摆，沉稳的脚印一直蔓到了院中。
第103章 年关匈奴进犯，连丢三城
深冬一早，目光所及是少有地清亮，琉璃似的冰棱掉在地上，哐当碎成细渣，折着剔透的，晶莹的光彩，映出了正对着窗的桌前一瓶窄口的艳梅枝。
屋内静谧，两人昨日歇得迟了，此刻尚还窝成一团，远远地，能听见打扫院落，挂灯笼的细碎脚步声，又骤然响起一阵鞭炮声。
南枝迷糊地睁开了眼，探头望了眼窗外这才想起今日是年关，她伸手捏了陈涿的唇瓣，半闭着眼皮，小声道：“今日过年，起来迟了是不是不太好？”
被褥温暖，厚实棉花烘出一蓬蓬的睡意。
陈涿将人往怀里按了按，轻声道：“安心，晌午前起来就不会有人知道，再睡会吧。”得了借口，南枝这才能心安理得地躺下去，眼皮一颤就睡得沉沉。
可他却没什么困意了，心中又装着事，稍微默了会就从榻上起身，轻声换了衣裳推开房门，迎面就是一阵清寒的冬风。
四处院墙处挂好了鲜红的灯笼，丫鬟手中提着面糊和对联，踮脚站在门墙上，细致地将其贴得稳当，冷风卷着都吹不起一点边角。
屋檐廊角，处处喜色。
院落却是静悄悄的，连这样热闹又喧嚣的时节都透着股肃穆。
云团见着他出来，上前道：“公子，方才老夫人派人来说，她近来梦魇缠身，精神不济，打算彻夜守在佛堂里抄写经书，就不与公子一道过年了。”说着，从袖口拿出一封红封道：“老夫人说夫人方才嫁进府里，好不容易一家人能在这时聚聚，却又因着自己的缘故不成了，这是给夫人的压岁。”
这段时日，陈老夫人越加深居简出，尤其是赵临死后，几乎没见她从佛堂出来，底下伺候的人只能见着一盏微黄的瓷灯盏，伴着拨弄佛珠的声响，彻夜不停。
陈涿早已习以为常，只将红封收了，转身去了书房。
派去边关的人至今没有传回信。
他将那红封放在桌旁，垂睫思索片刻，终究提起笔，写了两个福字，红纸墨迹，字迹苍劲，挥毫在起落间。
写完后，稍微晾干了会，便拿起令人送去了老夫人和惇仪殿下那处。
往年除却福字，他次次都会写幅对联，令人贴在府邸前头，可今日算着时辰，应是来不及了，他掀袍坐下，将早已备好的红纸剪刀拿出来，照着昨夜南枝交代的图样，一点点剪下细碎的红纸。
这是个极精细的活，也是他最初拜师学棋的师父所教。犹记那也是个年关，天很冷，他方才过了十三，正是心急气燥，少年意气的时候，却又知晓了点陛下身份的端倪，骤然惊愕，当即就想直接去问母亲，这些是不是真的。
师父却叫他别急，急则伤身，歪了下身子，就从手边随意捻了一叠红纸，令他照着书中的图样照葫芦画瓢，待那一叠都剪完，再做决策。
极神奇，剪刀翻动，他瞧着那七零八落的红纸后，被迫将注意转移，那涌在胸口的那股迫切却慢慢沉寂下去，甚至能平静地分辨其中利弊，随之而来的所有后果。
这习惯断断续续地保持了几年，倒让他学会剪一手好窗花，正巧留到了今日用来哄人。
待到一叠成形，房外响起一阵轻快的脚步声。
有人从房门口处探出脑袋，待看清了人，她双眼一亮，露出了一身鲜红银袄，快步走到他跟前，探首惊叹道：“你都剪好了！正巧能在晌午前送出去。”
陈涿松开剪刀，将那红封递给她：“祖母要留在佛堂抄写经文，今年就不与我们一道了，这是她给你的压岁。”
南枝正摆弄着轻飘飘的剪纸，听着这话应了声，顺手揭开红封一瞧，捻出了张薄薄银票，视线瞬间顿在那数额上，眉毛飞起道：“这居然是一千两！祖母给了我一千两压岁！陈涿，你掐我一把，我没看错吧！”
陈涿转眸看了眼，却是在意料之中道：“祖母出身皇商，身家颇丰，出手阔绰。此番新岁却要一人居于佛堂，心中有些歉意，特意让人送来给你的。”
南枝爱不释手地摸着那银票，喜滋滋道：“祖母真是个好心的大善人！”说着，瞥他一眼，好奇道：“你呢，你有多少？”
陈涿伸手将她袖口沾着的细碎红纸捏下，又拍了拍浮尘，轻淡道：“我年岁已长，早已不需此等礼节。”
南枝小声切了声，不就比她大四岁嘛，一幅老气横秋的模样。
她倾身亲了下他的侧颊，拍了下他的肩，翘起唇笑道：“好了，这位沉稳又高龄的陈大人，云团方才说你还没洗漱呢，快去吧。”
陈涿眉峰轻扬，漆黑眸子对上她满面盎然的笑意，一时间，方才剪窗花积攒下来的平静骤然消散，胸口涌出热意，一撩一撩地拨弄着血肉，叫人从心里泛起痒意。
……师父所说的没一点效用。
他指骨动了下，可晨起后就到了书房，的确还没来得及洗漱，只得起了身。
待他走后，南枝坐在桌上，挑选了几张最精巧的剪纸，附在两封红贴里，一封写得满满当当，从王凝欢的眼睛问候到了脚尖，好一会才不舍收手，另一封考虑到方木识字程度有限，还是得实用点，寥寥几句后，从袖口拿出早已备好的银票塞进去。
两封红贴写完后，令人各自送到各家。
这稍微一耽搁，竟就到了用午膳的时辰。
堂内，冒出热意的膳食摆了满满一桌。
府上人少，鲜少专程聚在一起用膳，此刻三人围坐，刚动起银箸，惇仪双眼却透着憔悴的乌青，目光落在那满桌膳食上，却出神地想着旁的，许久未曾动弹。
南枝探头，伸手在她眼前晃了晃，担忧道：“母亲，你这是怎么了？不会是风寒了吧，脸色这般差。”
惇仪回过神，朝她露出一道勉强的笑：“没事，只是这段时日有点没睡好，一时晃了神。”
南枝松了口气，只是这几日天寒，她日日沾着枕头被褥，都是倒头就生出了困意，怎么在这时节睡不着？她摸摸脸颊，又觉不能拿自己和旁人相比，尤其是睡眠这方面。
陈涿侧眸看了眼惇仪，眼睫轻垂，心底也大抵明白母亲在想什么，自从赵临身死后，母亲私下唤了好几次大夫，皆是因着忧思过度，心中郁结，想来是她觉得赵临的死与自己有关。
他动了下唇，话涌在喉间却又一时不知该说什么，转瞬就听身旁南枝递了杯温茶，脆声道：“母亲若是身子不适，就莫要在这强撑了，回去好生睡一会，若仍是不适，再唤大夫来瞧瞧，往后还有的事一道用膳的时候，可身子若熬出病了，就麻烦了。”
惇仪思虑着赵临离世，连着几日没睡好，此刻的确一阵头晕，她动了下唇，眸光落在了陈涿身上，含了点两人都明白的自责。
他一怔，顺势将话说出道：“母亲不必忧思，有些事多想只会伤身，今日便先回去歇会，再唤大夫来瞧瞧。”
惇仪心底这才稍稍松快点，轻嗯了声，让怀絮扶着缓步出去了。
这桌膳食只剩下两人。
南枝捏着筷子，一时没察觉到两人之间的暗流涌动，转头道：“母亲这几日怎么了？怎么瞧着这般憔悴？
陈涿垂目，替她盛起一碗甜汤道：“前几日赵临离世，母亲许是一时伤感，难以开解。明日我寻机会与她说说。你方才在风口站了那般久，先喝点甜汤再吃旁的。”
*
晌午后又落了雪，势头极猛，没一个时辰就积满庭院。
往年这时候都是需入宫面圣，再参加晚上宫宴，可今年特令不用入宫，反倒就此闲了下来，外面清冷，南枝捏着用心呵护许久的那叠窗花，一张张平铺到桌上，唤着陈涿小心地贴到窗上。
屋内燃着炙热炭火。
仅几张窗，能贴的地方不算大。在南枝的强烈要求下，紧挨着贴起了那些不伦不类的窗花，耕地黄牛成了一只肥硕啃草的胖山羊，高飞麻雀成了一只震翅无力的瘦母鸡……照她的话来说，这是天底下独一份，旁人想要都没有。
陈涿沾了一手面糊，抬目端详片刻，忽地觉出一点别样的意味来，窗花鲜亮，招摇附在灰寂窗上，远看似是黑枝枯叶一点红，尤其是在天色渐暗，燃起微黄烛火时，虚映在那图样不一的窗花上，格外扎眼。
房外下人叩门，按着年年旧例送了饺子进来。
南枝坐在窗前，越看越觉得满意，但她瞄了眼正在揭食盒的陈涿，从牙缝里轻声道：“不许和别人说这是我剪的。”
陈涿坐在她对面，将碗递到她面前，翘起唇道：“为什么？”末了，补充道：“午膳用得迟，少吃点，容易积食。”
南枝拿银箸将饺子戳出洞，轻咳了声：“就是不行，不许问为什么。”
陈涿眼尾弯着，一时笑出了声。
南枝立刻转眸瞪他，耳朵尖泛起了微红，忿忿道：“你笑话我！你都笑出声了！”
陈涿强行收回笑意，正色道：“当然没有。”
南枝半点不信，磨着牙关，将瓷碗放在桌上，伸出爪子准备去挠他的腰窝，让他领会南枝大侠的厉害。
此刻府中，半数仆役都得了假，只剩寥寥几人寻守着。
忽见一太监满脸焦色，脚步飞快，顾不得府邸护院阻拦，直接狂奔向竹影院，刚落下的新雪突兀地踩满了一串脚印。而暗中守着的侍卫察觉到这突然闯进来的人，眉心一皱，指尖默默捏住了剑柄。
院里，几个丫鬟见着了人，不明所以，就想伸手去拦，可那太监居然哭得满脸淌泪，快速躲闪径直避开了她们的动作，连滚带爬地到了房前，直接推开了那房门。
房门一开，尽是暖意。
他却来不及喘气，扑通一声，双膝极重地跪在了地上，脑袋也磕了下去，凄嚎道：“陈大人，不好了！匈奴进犯，连丢三城啊——”
第104章 新岁她患了失心疯不成？
笑意在顷刻间戛然而止。
小太监蜷缩着跪在房内，一截风吹一截暖香，实木门槛硌在腿中间，他一动不动，方才一喊早将力气耗完了。
很快响起了两道匆匆脚步声。
上首声线急促道：“连丢三城？”
小太监往下埋低了点身子，颤声道：“傍晚时，边关快马加鞭传来了急报，陛下看完后一时气急，胸口疼闷，让人先唤了太医瞧瞧。奴才家中临近边关，担心得紧，便主动揽了收拾茶水的活，然后大着胆子，趁此机会偷偷、偷偷地看了眼，这才知道原委。陛下身子稍好点，就让唤几位大人入宫，奴才心中像火燎似的难受，就先来给大人报信了，大人您一定要想想法子，救救他们啊！”
夜色幽幽，正是守岁嬉戏的好时候。
宅院附近不知谁家在放烟火鞭炮。
一阵阵鞭炮震响声，和簇簇飞涌上夜幕的绚烂烟花。
陈涿手腕处青筋暴起，突起浅青纹路，他沉沉看向院中，最坏结果终是没躲过。
南枝让人将小太监扶起来，又令着给他倒了杯热茶。
小太监捧着瓷盏，打颤的手脚这才稳当些。
她想了想，问道：“公公，即是打起了仗，又连丢了三座城池，这边关驻守的将士难不成就真被追着打吗？是不是死伤了许多人？”
小太监抹了把脸，哀声道：“也就是这几日才打起来的，信上说边关驻守的将士没什么准备，士气松散，好似还死了几个统领，也不知是什么原因。这几日又正巧过新年，估摸是特意挑的这时候。”
南枝皱起眉：“边关这么多年一直没出事，那些匈奴怎地就算准这样的关键时候？”
小太监没敢应声，动了下唇瓣就耷拉下脑袋。
陈涿转过身，一时心中沉郁，和南枝对视着勉强露出一抹安抚的笑道：“别担心，不会有事的。只是今夜得入宫，不能陪你一道守岁了。”
南枝点着头道：“早点回来。”
小太监也站起身：“陈大人，宫里这时应是还等着您呢，快走吧。”
两人前后脚离开了这处。
房门大开，南枝的脸被烟火映出光彩，眸光却蒙起了翳色，旁人也许不明，可这几日陈涿心不在焉，对颜明砚倾囊相授，种种异样，她都看在眼里，恐是早对今日之事有了几分料想。太子早逝，陛下身份存异，单是此事朝中就一团浑水，更别提抽出余力平定边关。
若就此下去……她不知道，大厦将倾，焉有完卵？
她垂睫，轻轻上前将那房门关上了。
木门发出连绵的吱呀声，一点点隔绝起外面被彩光映得绚烂的雪景。
这夜，木门一直没再响动。
南枝蜷在榻上，迷迷糊糊地睡不安稳，一连串的噩梦就没停过。
晨起时她是被惊醒的。
云团直接将她从榻上拽了起来，急得生生将人晃醒了。
她下意识看了眼榻旁见着没人，揉着眼睛道：“什么时辰了？”
云团却道：“公主、公主她一早出了府门，孤身到了皇城处，然后竟敲了有一刻钟的登闻鼓，待到围观的人多了起来，就说什么当今陛下并非陛下，而是有人冒名顶替，这才酿成了内忧外患的局面，公主说这些都是她造成的，她要自请其罪！”
南枝心神一震，眸光颤动半晌，指尖不自觉掐动着手中被褥。
这边关连丢三城的事根本瞒不住，昨夜京中也有不少为了守岁，彻夜不眠的百姓，稍稍一传就全都知晓了。而今殿下将此事说出，不说陛下所为会引起什么，只怕就连殿下自身也难平民愤。
*
只一夜之隔，满城喜庆的京城徒留下恐慌和惊惶，没人记得年节时的习俗了，要么出来探听消息，要么缩在家中收拾行囊，准备随时踏上流亡之路。
连丢三城，意外着什么？
——意味着边关将士毫无还手之力，几乎是被敌方按在地上打，只有逃命的份。自开朝先祖以来，饶是京中生出何等乱事，也没有过此等几日内连丢三城的憋闷情形。如今便这般，往后安能有稳当日子。
一时间，群情激奋。
尤其是惇仪将事情全盘托出，完全踩中了所有人心底那份愤懑。
新岁伊始，漫天雪粒簌簌飘落，幽然飘在半空中，溶湿成一点水意，
南枝从马车下来时，就见着站在巍峨皇城前的惇仪，她穿着身宝蓝宫装，那股沉在心底的沉静此刻化作了把肃肃泛光的冷剑，突兀地横亘出来。那牛皮鼓面被敲得震震作响，百姓始终不敢靠得太近，远远地围在四周，窃窃私语着。
南枝撑着伞，快步走到惇仪身旁，却一时茫然，不知该劝该默，半晌才动了唇道：“母亲，风雪过大，您歇歇吧。”
惇仪抬眸望了那宫墙，指骨不甘地泛起了白。
就在此地陷入长久的静默时，宫门开了。
昨夜宫中匆匆唤了众臣来，且都是重臣要臣，全都熬了一宿，想尽应对之策，大致分成了求和、应敌两派，两边都揣了满腹道理，直至天光大亮也争出个结果，正处于最疲乏困倦之时，忽闻宫门处的鼓声，便遣了人问过详情，方才得知敲鼓的人是惇仪公主，所说之事又是陛下身份，个个半点困意都没了，一颗心快从胸口里蹦出来，又不免泛起哀叹，这紧要关头，厄事频发，当真能安然渡过？
鼓声频发，众大臣盯着。
陛下自是不能装没听到，便遣了陈涿将人迎进去。
宫门口，陈涿看了眼南枝，便走到了惇仪身旁，只道：“母亲，昨夜宫中得闻战事，宣召了不少朝臣，如今仍留在殿中，陛下让我带您进去。”
惇仪手心没了力，鼓槌掉落在地，乱颤的心却定住了。
陈涿面露倦意，眼底浮了点乌青，他望了眼在远处围观的百姓，轻轻牵住南枝的手道：“你也随母亲进宫，到时我们一道回府。”
宫墙巍峨，一路静默，却仍能感受到一股萦绕在四周的焦灼。
直至到了殿前，四周围守了十几个侍卫，面无表情，手握剑柄，似比那檐下雪还冷几分。殿门大开，遥望一眼就能见到站在殿中的大臣，都只穿着常服，憔悴又愁苦。
南枝走到两人身后，望了圈却没找到昨夜来府上的小太监，便低着头缓步进去了。
陛下见到了惇仪，几步上前就要迎上来，堆着肉眼可见的虚伪的笑道：“惇仪，这天寒地冻的，你怎么过来了，有什么事直接传唤底下人来告诉朕就是，何必亲自跑一趟。”
话里话外，绝口不提方才之事。
算着年头，两人约莫有十几年没见过了。
起初，陈远宁冒顶身份，登基称帝，尚算得上兢兢业业，毫无异心，惇仪也常出入宫廷，帮着他稳定内外，打算着什么时候功成身退。
直至那日宫中忽传来宫女有孕的消息，紧接着宫女被封为妃位，受尽荣宠，身怀龙嗣的消息在街头巷尾都传了遍，极尽全力地洗清了先前陛下不举的“谣言”，这时惇仪才隐约察觉出不对，怒而冲入宫中质问他，却只换来轻飘飘一句“这世上哪个男人坐在龙椅上，能舍得脱手放弃”，又明里暗里地威胁了惇仪一通，便直接令人将她赶了出去。
往后数年，陈远宁但凡忧心，就会送点赏赐到惇仪府中，却再也没见过面。
而今蓦地再见，惇仪盯着他那抹伪善的笑，缓缓吐字道：“陈远宁，事到如今，你有何脸面再装下去？”
话音稍落，先响起的是殿中几位重臣的愕然之声，传闻是一回事，亲眼见着这位深居简出的公主质问圣上又是一回事。个个暂且噤声，悄摸剔起溜圆的眼珠来回盯向他们。
唯有沈言灯，眸光透过层层人影，微不可查地落到了一人身上。
陈远宁笑意僵了僵，很快调整道：“惇仪，你说什么呢？朕知晓你心中忧思陈将军早逝，却也不该胡乱认人，你可知晓，此谣言传出去会有何等下场？到时朕都帮不了你。”
惇仪冷嗤一声：“当年的确是我过于轻信，让你这等蛀虫坐在了龙椅上，这才酿成了今日大祸，其中种种，我认罪认罚。可绝不能让你再害得天下人国破家亡，再无栖身之所。陈远宁，当年你言而无信，在朝中平定后杀尽所有知情人，假借弃婴充当皇子……一步步走到今日难以转圜的境地！”
陈远宁眼底透着寒意，明黄龙袍被冬风吹得烈烈作响，他抬手捏了捏眉心，做出一幅疲惫无力的模样道：“惇仪，你是失心疯了不成？朕连夜处理政务已劳累不堪，没心力陪你胡闹！你说的所有，全都没有证据，光凭你空口白牙就想污蔑朕不成！朕念你我有姐弟之谊，这才一再容忍，可你不该在此刻胡闹！”
此番言之凿凿，声音震在殿中，看不出一丝异样。
惇仪的唇颤了颤，指尖掐住袖口，半晌说不出话来。
这些年所有证据，早就被他抹除了个干净，顷刻间竟只能哑然。
陈远宁趁势道：“来人，去请娄太医，好生给朕这位皇姐看看，她是不是患了疯症！”
陛下说得太过于笃定，其余朝臣心底一时也拿不动主意，不自觉地落入了他话中的陷阱，将这位少见于人前的公主当成了疯子，既是疯子，话中能有哪一句可信？
一时间，殿内肃穆。
众人静守，等着太医前来。
陈涿指骨微紧，不动声色地看了眼殿内角落处的小太监，便收回了视线。
站在最边缘的南枝四下打量了圈，眼睫轻轻颤动着，娄太医？若她没记错，此人应是娄大夫的儿子，娄大夫与沈言灯牵扯不清，难保其子与他没有关联。若是这位娄太医来了，只怕真会给惇仪殿下打上一个失心疯的名号。
她咬着唇，心如震鼓，却仍借着身前人的遮掩，悄悄退后几步出了殿门。
第105章 逆贼眼睁睁看着逆贼鱼目混珠吗
退至殿外，四周寒风凛凛。
南枝呼了口气，指尖紧掐着虎口，正不知该往何处抬脚，就见两个小太监一道快步往外走，去寻那位小娄太医。
她当即认出了其中一位是昨夜来府上的，跟着他们离远了这殿，才敢抬高声音道：“两位公公，等一下。”
两人当即顿住脚步，那位公公认出了南枝，和同伴说了几声，就独自小跑着走到了她身旁，先小心地四处看了圈，才低声道：“陈夫人，奴才姓陶。”
南枝心知不能耽误太长时辰，开门见山道：“陶公公，那位娄太医有问题，若是让他来了，肯定不会说真话的，能不能换个太医？”
陶公公有点为难道：“不是奴才不想换，只是这事实不是奴才能定夺的，自从这位小娄太医入了太医署以来，就格外受到陛下信重，从寻常诊脉再到为着旁人问诊，陛下都是指名道姓点他一人。方才殿内陛下也直言说了，让小娄太医过去，若是换了人，只怕也不好交代。”
南枝掐着虎口的力道发紧，微微冻僵的肌肤生出一丝麻意，她转而道：“那等会，能不能让我与说娄太医说会话？”
陶公公也算是陛下身边亲近的内侍，对其所为隐约知晓两三分，又经昨夜一遭，早与陈大人成了一条绳的蚂蚱，这种关头，只得盼望这些贵人间的乱事早点厘清，派兵却镇压边关，他咬咬牙道：“好，那夫人先在此处等会，奴才脚程快些，尽量不让人发现。”
说完，他当即转身，拉着另一个小太监，飞快地往太医院跑去。
深冬的清晨冷气缭绕，化作薄雾散在口鼻间。
南枝所站应是前朝和后宫相连的地方，遥遥可见几座巍峨华贵的宫殿，在朦胧中描出金边，她放松着心神，伸手捏了下过于紧绷的胳膊。
往左张望了会，却又担心殿内会有人发现她悄声离开，目光又往右移去。慢慢地，她靠着朱红宫墙，蹲下了身子，单手托腮，目光挪到了地上那蒙着薄雪的细密砖头缝上。
砖头严密衔接，积雪濡湿的水点顺着缝隙往下淌。
她伸出指尖，拨弄了更多的积雪到缝隙边，想看看是融得快，还是被冷意覆得快。
没等分出胜负。
蓦地，一双黑靴横亘在她眸中。
她下意识抬首，就见到一身穿着太医官服，五官隐隐与娄大夫有相似之处的年轻男子，只是眼前人缺了些瘦削嶙峋的医者风范，反倒让人一瞧就满肚坏水，浑身上下都是心眼，绝对是个坏人。
……好吧，她是有点先入为主了。
小娄太医状似恭谨地行了礼，勾唇笑道：“不知夫人寻下官有何事？若有事，不妨快些说，陛下还在前头等着臣去给惇仪公主诊脉呢。”
南枝撑着双腿，慢慢站起了身：“我与娄太医的父亲相识，深受其惠，才得以痊愈，他曾说，医者仁心，既受了患者的期许，就绝不会糊弄了事，更别提什么弄虚作假的龌龊事。”
小娄太医动了下衣袖，飘出点草药的苦涩味，他好整以暇地盯着她道：“夫人这是想与我，晓之以理，动之以情？臣与父亲可不同，不管那劳什子医者仁心，信奉的是食君之禄，忠君之事，自当担君之忧。”
“不。”南枝朝他露出笑，声线一如既往地清脆道：“我只是想说，你在宫中，我没法子，可娄大夫年纪大了，走到何处摔了都不一定。饶是平日再注意身体，这雪天路滑，人又年纪大，这一摔不知还能不能站起来。”
小娄太医面色一沉，冷声道：“你威胁我？”
南枝笑意不减，朝他弯了弯眼尾：“这怎么能说是威胁呢？我只是有点先见之明，人又聪明，猜出了几日后可能会发生的事。”
她不得不承认这种法子无耻又恶毒，但拿捏别人的感受貌似还不错，看来自己也挺有成为一位芝麻馅汤圆的潜力。
“好了，我也不耽误你了，快去吧，莫要让陛下和你的主子等急了。”她神色放松地说着，抬脚准备离开，可心里根本没有定数，不知这位小娄太医会偏向何方。
小娄太医冷冷地盯她一眼，甩着袖子，直接落下她大步往前。
南枝看着他的背影，轻轻松了口气。
两人一前一后回了殿。
避免引人注意，南枝不敢直接和他相随着进去，就站在了殿外能听到动静的地方。
太医甫一进去，就引得了满殿人的侧目，陈远宁像是见到了救星似的，面上堆起了笑道：“不必行礼。惇仪公主今日在宫中说了许多胡言，也不知是不是失心疯了，朕心中担忧得紧，快过去给她瞧瞧脉象。”
小娄太医顶着殿内十几双黑沉沉的注目，俯身应下，他抬袖擦着额间快滴下来的冷汗，缓缓走到了惇仪身旁，僵硬地笑道：“殿下，臣给你瞧瞧脉象。”
惇仪一时气得双颊涨红，愠怒道：“说到你的痛处了，竟妄图给我安个疯病！这太医是宫中的人，谁知有没有被人暗中收买？”
“诶，惇仪，此话不对。”陈远宁这时有了底气，笑意盈盈道：“娄太医是朝中命臣，两袖清风，刚正不阿，怎可能被什么人随意收买？有朕在这，此事你安心。”
“你！”惇仪咬着牙，差点直接冲上前，撕破他那伪善又憎恨的假面，可眸光又在四处的朝臣身上转了圈，她强忍着怒意，将手搭在了桌角。
小娄太医慢吞吞地提起了药箱，打开后指尖又转了几圈，才摸上了那绢布，却又悠悠地叠了几次，一起一顿像是池子里德高望重的老龟般，急得周围人全都盯着他的动作。
距惇仪最近的陈涿觉出不对，朝殿外看了眼，就见一点露出繁复发髻的影子，似想听殿内声响，正悄悄挪着脑袋，将耳朵那处往这凑近，他垂目，微不可查地勾唇笑了声，随即正着神色，继续观着殿内动静。
除他外，另一人的视线从未离开过南枝，从她暗自出去，再到如今的小动作，自是尽收眼底。沈言灯冷冷地盯着陈涿面上的柔色，眼底浮起阴翳，下颌紧绷着，然后警告地看了眼小娄。
小娄被这眼神看得脊背一凉，搭在绢布的指尖轻颤，又抬袖擦了擦额头。这时，他实在是左右为难，一颗心被掰成了八瓣，碎了满地。
陛下急切道：“如何？”
小娄太医拖不下去了，不得已支吾道：“殿下这、这几日心中郁结，体内积了不少肝火，夜中应是也多梦多思，睡不安稳吧。臣给殿下开张药方，坚持半月就能有成效。”说着，就拿起药箱小笔准备写药方。
陛下怒道：“谁问你这些了！朕要你看看她是不是疯了！”
他手一抖，讪笑道：“臣这就诊，这就诊……”
指尖又搭在了那绢布上。
沈言灯开了口道：“娄太医，惇仪殿下可是陛下的同胞姐姐，金尊玉贵，不同凡响，更容不得半点闪失，若有什么，不必犹疑，大可直接说出来，陛下不会怪罪你的。”
娄太医深受沈言灯提携，又帮着他做了不少事，早已载上同一条船，若是背叛，绝没有他的好果子吃。可早先也没人告诉他，另一条船上的是他亲爹啊。
他缓缓道：“公主的脉象的确有异，但臣一时也说不准是不是疯症，还求陛下能宽宥臣几日——”
剩下的话还没说完，就被陛下一锤定音道：“朕就说皇姐不大对劲，这娄太医的话也印证了，也就不必在此事上浪费功夫了，如今最紧要的是边关那些受苦受难的百姓，还是早先想出应对之策为好。”说着，似不耐烦地甩甩袖子道：“来人，扶皇姐回府，再派几个太医到府上，好生替皇姐瞧瞧身子。”
雪粒乱飘，色白如盐。
殿外探听的南枝抬起眼睫，就见身旁几个太监听到吩咐，进殿要将惇仪带下去，她拽紧袖口，一时拿不定主意，忽地抬目望见几步外，被小太监扶着的陈老夫人。
目光蓦地滞住。
她怎么将陈老夫人忘了！若世上唯有一人还识得陈远宁，那必然是陈老夫人，陈远宁再怎么，也不敢对老夫人动手啊。
怪不得方才陈涿那般镇定，原是派人将陈老夫人带进了宫。
南枝心终于轻快了点，上前扶住陈老夫人道：“祖母。”
陈老夫人年岁大，又常居佛堂，手持木杖，才能勉强维持脚步，她将臂弯搭在南枝身上，轻拍了下她的手心，复而沉着脸看向殿内场景，声音几乎是伴着脚步一起踏进去的：“我看疯的另有其人。”
陈远宁目光在移到来人那刻呆滞了。
一别数年，他没想到能再见母亲，更从未想过会是在此等场景下，眸光瞬间泄了点心虚，他强撑起腰身，怒道：“这是谁？未经通传，怎么进的宫？又怎么进到御前的？快、快来人！将人带走！”
陈老夫人眼尾含了泪道：“事到如今，你还要对自己的亲生母亲下手吗？”说着，手中木仗气得狠狠在地上敲了瞬：“陈远宁，这些年你假冒皇子，做了多少亏心事，如今边关大战，生灵涂炭，就还一意孤行，就不怕那些枉死的冤魂夜中来找你寻仇吗！”
十几个臣子愕然了会，随即爆发出极纷杂的细碎说话声。陈老夫人皇商出身，曾与山匪出身的陈老将军相互协作，一道帮着先祖打下江山，在京中也有些威望，只是近年来身子不好，这才隐于府中，青灯伴佛。
陈远宁唇瓣翕动了瞬，脸色一阵青白，却又没法辩驳，他无力道：“朕不明白你在说什么。”
陈老夫人冷笑了声，挣开了南枝的搀扶，一个人慢步向前，走到了陈远宁身前，直直看向他：“我虽年纪大了，却还没瞎到认不出自己的孩子。”
陈远宁挪开视线，根本不敢直视她。
忽地，老夫人手中那木杖如快刀般横扫向他，扫出震震风响，寻常人受这一击，恐怕会直接倒在地上，可身体不会骗人，陈远宁到底是在战场厮杀过的，当即后退几步，躲开了，只刹那，脸又白了。
赵容从未练过武，怎可能有这么快的反应？
陈老夫人使力过大，一时头晕眼花，站不稳当，南枝忙不迭上前扶住她。
她缓过神，语气虚浮道：“皇子赵荣幼时被宫女欺凌，留了病根，绝无可能习武！你们愣着作何，难不成要眼睁睁看着这逆贼在这鱼目混珠，搅得天下不得安宁吗！”
第106章 新帝人在家中坐，龙袍天上来
殿内众臣听着，落在陈远宁身上的目光陡然变了，可恭敬久了，想要反抗竟也一时伸不出手，左右看看，寻不到一个出头鸟。
陈远宁退后几步，退到了红阶上，御案前，他怒竭道：“朕是天子！你们谁敢对朕动手，就是斩首抄家的大罪！御林军呢？快过来护驾，将这些满口胡言的逆贼压下去！”
可惜，没人应答。
他的唇瓣翕动着，眸光轻颤地环顾四周，头一次在这些恭谨臣子眼中看出了冷漠、审视和憎恶。
一股挤压在胸口的气蓦地涌上来，双颊涨成了猪肝色。
……
他是圣上，是帝王！
这些人都该死该杀！
人群中，唯有惇仪眼尾赤红，缓步走上了那台阶，一边向上一边直直对视他道：“陈远宁，此番边关平白起了战事，是不是你从中作梗？”
陈远宁充好的气陡然心虚，泄了下去，他梗着脖颈道：“无凭无据，你乱说什么？”
“胡说？”惇仪站定在他身前，纤细指尖摸上了御台的一方砚，眸光迸出凌厉冷光，迫使陈远宁一避再避，上半身几乎快坐在了案上：“这些年边关安稳和乐，从未生出过什么内斗。缘何在太子离世后，就莫名死了几个统领？给了匈奴可乘之机，使其连丢三城？”
陈远宁冷笑：“那些人内斗，与朕何干？谁知是不是为着什么银子官位相争——”没说完，她手提着砚抬，狠狠地砸向了他的脑袋。
那一块冰冷又坚硬的砚宛若边关风吹雨打下的老顽石。
短促闷响后，流下的是一簇鲜红的血，蜿蜒过五官，滴落在地。
陈远宁眼前蒙上了层血雾，怔了瞬，又快速反应过来，淌着血的眼珠直愣愣瞪她，怒得抬脚踹她。
到底是练家子，力道过大，惇仪几乎是侧飞着倒在了围着高台的朱红栏杆上，蜷缩着身子，神色狰狞又痛苦。
变故过快，底下人根本没反应过来。
陈远宁弯腰捡起那方砚，像提着刀似的向她缓步走去，今日他是凶多吉少了，但就算是死，也得将致使他走到这步的女人一道带进地府，下油锅，受凌迟。
底下的陈涿意识到他要做什么，眸光一沉，下意识摸着腰间，可昨夜来时太匆忙，将惯常随身带着那把匕首落下了，他看了眼身前南枝的后脑勺，抽出她发间所簪一支金钗，当作飞镖般向他那处掷出，正巧没入他的手臂关节处。
瞬间，杀猪般惨叫响彻殿中。
陈远宁手中的砚掉在了地上，整个手臂疯狂颤抖着，他养尊处优久了，寻常一点皮外伤都忍不了，早已不是边关饱经风霜，身经百战的将军了。
一时疼得痉挛，额角滴下了冷汗。
陈涿吩咐道：“将贼人押送入牢。”
殿外侍卫听到吩咐，立刻涌入殿中，将神色间透着疯意，满口喃喃的陈远宁按住，极快地押送出殿。
幸而南枝发髻牢固，只落了几缕碎发，她捂着后脑勺，强行忽视众大臣的目光，迈着小碎步上前将虚弱的惇仪扶起来。
殿内其中众臣见着侍卫动作间的果断，十有八九时早已安插好的人手，倒也瞧清了局势，一时噤声不语，唯有沈言灯眉梢轻扬，故作不解道：“陈大人既将叛党抓入了牢中，可如今放眼宗室，无人可继，皇位空置，必生内忧，又该如何是好？更遑论如今边关战事未平，朝中尚未商议出对策，难不成真要坐以待毙，等着城破国亡？”
众人目光都落在了陈涿身上。
他垂着眼睫，指腹处金簪凉意未消，好一会才道：“此间是为皇室秘闻，若流传于民间，只会徒增恐慌，今日母亲所为对外便称是其身患臆症，以免民愤过激，生出乱事。而陛下突闻战事，心生忧思，骤然病重，清醒时曾言将柔容长公主所生嫡子过继到其名下，称为储君。”
旁人听着，一时愕然，颜明砚既无官身，又无才学，怎能担此重任？陈大人也是公主之子，身上也淌着赵家的血，从哪个方面瞧，都更适合称帝。只是前脚其父刚被押送入牢……这时再提，委实有点张不开口。
若就定了那颜明砚，其在朝中无势，也没瞧出有什么野心，估摸着这少年郎心性顽劣，年纪又轻，想来也是理不了朝政的，于他们，只有好处。
众人想着，也便都应声附议。
沈言灯面上露出点笑意，所筹之事在此终于过半，他的余光落在从御台往下走的南枝身上，缓缓提醒道：“那边关战事呢？陈大人打算眼睁睁看着其内乱，攻至京中吗？”
陈涿指骨微紧，只道：“此事我心中已有打算。”
——
人在家中坐，龙袍天上来。
颜明砚从得知消息起，就呆若木鸡地坐在府中，想破脑袋也想不清楚陛下怎会过继自己？颜驸马倒是处变不惊，笑意温和，帮着他与被几个满脸谄笑的太监言谈，交代了他几句，就将他赶上马车递送入宫。
可从始至终，他一直觉得自己在做梦，还是那种怎么掐大腿也醒不过来的噩梦。
直到在宫门口，遇到了扶着惇仪坐上马车的南枝，才恍惚着定了神。
颜明砚缓过了神，看向坐在侧旁的太监，恹恹地揉着额角道：“你说，陛下病重，想要过继我为太子？”
太监当即“诶”了身，前倾着身子，嗓音尖细道：“回殿下，的确是您说得那般，殿下已经下旨，您如今是储君，恐要不了几日，就要再上一层楼了！恭喜殿下！贺喜殿下！往后奴才定尽心伺候殿下！”
颜明砚受不了这被拖长的刺耳声，烦躁地挥挥手，想要掀开车帘和南枝打招呼，却被太监率先按住了那车帘，像触碰了什么禁忌般震惊地睁大眼睛，苦口婆心劝道：“殿下，这可不能乱动。如今您身份特殊，又是急召，先入主东宫要紧，莫要声张。”
他听着，拧了拧眉，也只得将手放下。
这边，南枝将陈老夫人和惇仪送上了马车，交代车夫将人安稳送回府。
她却没上马车，而是走向了宫门口的陈涿，陈涿下意识伸手，将她耳边的碎发捋顺，又揉了揉道：“宫中事尚未平息，暂时脱不开身，我尽力早些，在晚膳前回去。”
可南枝耷着眉眼，一言不发。
陈涿眉尖轻皱，半俯着腰身对上她的双眸，问道：“怎么了？”
南枝抬睫，定定看他道：“你是不是打算去边关？”
陈涿一时怔住，张着唇却又什么也没说。
边关情形复杂，不知被害死了几个将领，匈奴攻至何地，兵力悬殊多少……这些尚且未知，而边关多年来的安逸，使得朝中只顾着防乱臣，一时竟挑不出可挑大梁之人。
除了他亲去，再无第二个人选。
这是一个明晃晃的阳谋。
从一开始边关将领被害，再到如今骤起战事，一步步引向了今日的局势，可他却又不能眼睁睁看着乱世再起，只能跳进这陷阱，离开京城，竭力平定边关。
陈涿看着她微微泛红的眼尾，胸口一紧，在沉默中点了头。
南枝拽住他的袖口，道：“我与你一起去。”
陈涿拒绝地极为果断：“不行，边关局势复杂，又忽地被害死了几个将领，必定出了内乱。战事又频发，根本不知如今是何模样。你绝不能去。”
她猛地甩开那袖口，挑出他话中的刺：“可若如此危险，你去了，也是九死一生，若回不来……”她咬唇，泪珠啪嗒嗒落下，想说的话，根本不敢说出口。
他眼睫颤了下，轻声道：“南枝，自我入朝起，就知会有这一天。只要边关平定，往后所有事只会越来越好。因而，即便眼前是明晃晃的生死线，我也必须去，但南枝，我不能让你与我一道涉险。”
南枝的理智明白他话中所言，可心里一个字也听不进去，反倒是眼珠啪嗒嗒掉得越发多。
陈涿倾腰，指腹擦去她脸颊上的水渍，垂目道：“三个月，只要三个月没听到边关打了胜仗的消息，想要留在京城还是离开，都会有人替你打点周全。”
南枝却推开他，眸光含着水意看向他，再也听不了从他口中蹦出来的每一个字，径直转身离开了。
陈涿看着她的背影，驻足许久。
一身为了过新岁而穿的暗红常服被风吹得烈烈作响。
直到宫门内有人唤他，才回过神，走入了这巍峨华贵的宫殿。
南枝用袖口擦着脸，心神似飘在了半空中，唯有腿脚，重复着往前走的动作。
她听着沿街百姓，私下议论着宫中刚颁的旨意，难解皇家那一竿子乱绳的糊涂事，刚说皇帝不是皇帝，转瞬却又要换了个新皇帝，这以人度己，很快又愁苦着战事将起，若真烧到了京城，他们又该何去何从？
不知走了多久，直至到了陈府门前。
一个早已等候她多时的人拦住了她的前路，冷声道：“柳南枝，我知道你的生父是谁。”
第107章 离开此去九死一生
熟悉的声音传到南枝耳边，她先理解了下这句话，才慢慢抬起了脑袋，对上了柳明珍的视线：“你说什么？”
柳明珍嘴角勾着细微的笑，因逮住了她的小把柄，得意地扬起脖颈。先前她仅通过郑氏的反应，隐约能猜到些却不敢相信，可今日颜驸马的儿子意外承嗣，做了储君。郑氏听着，骇得脸色煞白，话都说不利索了，当即要在府中收拾金银细软，准备雇着马车离开。
她这才确定了。
——颜驸马必定和郑母有点前缘！她才会在听到其子登基的消息，愁苦得只想逃跑，柳南枝肯定是他们两人的孩子！
柳明珍越想越笃定，抬着眉梢：“柳南枝，果然人不可貌相，真没想到你还有这一层隐秘的身份，这要是被捅出去了，你的命还能保住吗？”
南枝听得云里雾里，情绪本就低落，更不想和她纠缠，便垂下眼眸，准备绕过她回府，再缩回房里，和宽厚又亲和的被褥拥抱一会。
见人想走，柳明珍一急，立刻攥住了她的手腕：“柳南枝，这次我可不是在与你说笑，今日那柔容公主的儿子已经成了储君，等他登基称帝那日，若知道有个流落在外的妹妹，恼羞成怒下，怎知不会对你赶尽杀绝？”
南枝的脑海中依旧是一片昏沉，借着一团乱麻的思绪去理解她的话。
母亲和柔容公主？
咳，不对不对，她想茬了。
那是颜驸马？
怎么可能？
先不论母亲从未到过京城，那颜驸马和柔容殿下感情甚笃，京中盛名的伉俪，两人分明是八竿子打不到边的关系，甚至都不认识。
南枝奇怪地看了眼柳明珍，月余没见，她是疯了吗？
柳明珍自以为拿捏住了她，悠悠威胁道：“此刻母亲正在府中收拾行囊，打算这几日就启程回扬州。只要你立刻离开京城，再也不要出现在我和母亲眼前，此事我可以当作不知，甚至帮你隐瞒。可若是你非要在母亲眼前晃……那就别怪我了。”
南枝揉揉额头，看向她满脸确信的模样，沉默了两瞬，然后伸出指尖扒开她的手，哑声道：“真心劝你，去看看大夫吧。”说着，自顾自地转身进了府。
柳明珍看着她的背影，气得直接高声道：“柳南枝，我知道你不相信，可这就是事实，想要保命，只能听我的！”
回应她的只有一阵卷着枯叶的萧瑟冬风。
她咬了咬唇，心里恼怒南枝不以为然的态度，却又不敢真的冲到东宫，将此事捅出来。毕竟牵扯过深，万一连累到了母亲，那就得不偿失了。想来想去，她能做的居然只有借此威胁一番柳南枝，可没想到那榆木脑袋根本理解不了！
——
回房已是傍晚。
烛盏在灰蒙蒙的夜色中映出一片昏黄，窗上是一堆奇形怪状的剪纸，南枝草草用过晚膳，就坐在内室桌案后等人。
可连着一天一夜的提心吊胆，身体早就撑不住了，只一晃神的迷糊，就趴在桌案上睡着了，蜷着身形，唯有几缕发丝在脸颊轻扫。
临近深夜，陈涿带着一身寒露，终于从宫里回来了。
放轻脚步声，刚走进内室，就见南枝趴在桌上，睡得正熟。
他想着此刻时辰，眉尖不自觉轻皱，就走到桌前静静看她，暗红色常服在静谧屋中驻足不动，默了会他俯身，伸出指节将那几根胡乱舞动的发丝撩到了耳后。
就着这样的姿势，借着昏黄的烛火，他垂着眼睫，面上落着长短不一的阴影，小幅度地颤动着。
指腹顿住她的脸颊上。
烛火摇曳，眸光随着阴影轻晃，不知过了多久，他收回了指尖，绕到桌案后将人拦腰抱到了榻上，便先行去洗漱了。
待到他换了寝衣回榻时，就见南枝有点茫然地坐起身，揉着眼睛，环顾四周后对上了他的视线，这才稍微找回点意识。
陈涿走到榻边，解释道：“宫中多事，边关又递来了好几封急报，一时忙不过来，这才回来迟了。将你吵醒了？”说着，他上了榻，看着她的神色，试探着拉住了她的手。
南枝摇了摇头。
她还有点没睡醒，垂目看着搭在他手心里的指尖，忽地道：“你一定要去吗？”
陈涿一怔，垂首轻轻“嗯”了声。
她道：“什么时候？”
他动着唇，缓缓道：“最迟三日后。”
储君刚定，朝中必定要经起一番动荡，单靠着他和赵临留下的那些人扶持，仍是远远不够的，这三日，必须得让新帝坐稳了位子，至少能名正言顺，压下朝中那些反对声。只有朝廷平定，边关才能借势，筹措军饷，稳定军心，重新起战。
按照递回的急报而言，边关驻守士兵远远胜过那些匈奴，如今却像一盘散沙，连还手的能力都没有，定是内部出了大问题，迫在眉睫了。
三日都是一缩再缩，紧凑出来的脚程功夫。
南枝抿着唇，忽地忍不住，眼尾冒出了一点红意，扑着抱住了他，坚决道：“我要与你一起去。”
陈涿抬手轻拍着她的背，感受着胸口的湿意，眸光轻颤，却也极为坚决道：“不行。”
刚说完，南枝拧着眉，目光对准那只手臂，泄愤地咬了上去。
极凶恶的一口。
陈涿手臂微僵，却也没有动作。
夜色幽幽，院落唯有这一处昏黄。
直到南枝松了嘴，抬着通红的眼眸看他，威胁道：“你若不让我去，只要你刚走，我就写了休书，将你休了。往后我就花着你留下的银两，再用这些钱在府中养上十几个男人，日夜笙歌，到时你怎么求我，我都不会理你。”
这威胁化作飞刀，恰到好处地戳中了陈涿的心窝。
他听着，神色终于有一丝细微的破碎，可这一路过于危险，他不能拿她的性命冒险。
忽地，心神一动。
他抬手轻擦她的眼尾道：“让你留在京中，是因着我有另一事，想要求你。”
南枝愣了下，面上挂着两串泪珠，下意识道：“什么事？”
陈涿道：“太宗曾有遗旨，除京中哗变，朝中生乱，边关军马不得擅自回京。如今我就算到了边关，逼退匈奴，压下了那里的战事，也不可能带一兵一卒回来。还记得我曾与你说过的那份遗旨吗，当年先帝自请其罪，将太宗那份遗旨与他所写的遗旨一道，全给了母亲，让她带到边关，领兵回来镇压叛党。”
“后来新帝登基，这份遗旨便一直搁置，直至三年前，如意坊上下所有人中了毒，有人暗中递信告诉母亲，让她一人带着遗旨来换解药。母亲到时只在那见到了一剑客，剑客忽地翻了脸，强抢了那遗旨，往后不知所踪。如意坊也生了场大火，从此销声匿迹。”
他一边说着，一边拿着木桌上的帕子，将她面上水渍擦干净：“所以我想求你，帮我找到那份遗旨。”
南枝后知后觉想到了那日意外看到的如意坊卷宗，“所以你一直在找那份遗旨？”
陈涿轻“嗯”了声，以往寻那份遗旨是想毁了它，悄无声息地平息这些乱事，可如今寻它，却是想将浑水搅到最大。如今内外积弊过重，有些人贼心不死，放任下去只会再生乱世。
斩草需得除根，一切都应重新开始。
可这份遗旨，他在找，赵临在找，颜屺也找了许多年，派了这么多人手出去，却连一丁点踪迹都没寻到。他早已不报希望，此刻只能以此为借口让南枝安心留在京中，莫要淌进这趟浑水。
他神色如常，继续道：“找到那份遗旨后，交给白文，让他带着这遗旨到边关。”
果然，南枝想着，神色渐渐变了。
她吸吸鼻尖，一抹眼泪，当即道：“好，既然你求我，我就好心帮你这一次，但——”抬首，晶莹眼眸定定看他：“你一定要平安回来。”
陈涿垂下眼睫，不敢碰上她的视线，在喉间轻轻“嗯”了声。
此去，九死一生。
就算侥幸得了活路，有些人也不可能让他顺利回来。
*
京中另一边，正值深夜，三人聚首。
岑言眉眼褪去了点以往的隐意，多了点温柔，给身前另两杯瓷盏倒着茶水，含笑道：“此次大获全胜，还要恭喜两位，很快就能全了心中所愿。”
沈言灯和颜屺坐在另一边，却都没抬那茶水。
岑言像是恍然想起来般，道：“我忘了驸马于制香，饮茶上是行家，一时不察，倒在驸马面前班门弄斧了。”说着，他抬手，将那杯茶端了回来。
颜驸马抬目看他，缓声道：“明砚虽说已入主东宫，可若陈涿没照你说的那般离开京城，我就不可能握上实权。”
岑言轻笑一声，极有成算道：“不，陈涿他一定会去，还请驸马相信我。”说着，垂目看袖口那针脚细密的线痕，指节点在瓷盏上，话锋一转道：“待到他离京，颜明砚为帝，往后你们也能各成其就，我便不过多干涉了。”
颜屺一滞，不动声色地打量他，忽地笑道：“你不会是真打算和王家那姑娘过下去吧？岑言，你难不成忘了你姓褚，若非王家那个早逝的老头，褚家也不会只剩你一人。这些血仇，忘得这般干脆？”
第108章 剑客南枝一直是个很稳妥的人
茶室清幽，沸腾的小炉口冒出阵阵薄雾。
岑言笑意骤消，眸光几番变化，终究没压抑住，冷冷地盯向了颜屺。颜屺却恍然未觉，依旧是笑意盈盈的温润模样，道：“倒也不知你这般大度，为了个女人竟能将如此血仇抛之脑后，甘愿到仇人家里，做一——”他顿了顿，似在斟酌，随即笑意扩大，嘲道：“做一赘婿。”
他轻叹了两声，抬起那沸腾的小炉，慢悠悠地给自己倒了杯道：“要是你那早死的一家子在地府里听见了，只怕会气得连夜还魂，将你一道带回去。”
岑言指节紧绷，一瞬，眼前漫出了浓稠血色，蜿蜒着，轻嘶着，像条巨蟒般将他整个吞噬，在狭窄的腹腔里压折了他全身白骨。
可这情景转瞬即逝，很快他就恢复如常，抬目看着颜屺，面无表情道：“于此事，我怎么也是比不过驸马的。在公主身侧隐忍多年，甘做一制香，沏茶的随侍，事必躬亲，无微不至，怕是连外头的清倌都难做到这般周全，终于得以留在了公主府中。而今也算是熬到苦尽甘来，能依仗着儿子翻身了。如此心性，我自是甘拜下风。”
颜屺嘴角笑容也隐去了，触着瓷盏的指节许久不动。
鼻尖隐隐能嗅到衣袖间清冽的梅香味，与年少时与柔容初见的那梅香一般无二，自此多年，他再没换过香料。
如今一觉，竟浑身不自在。
眼见两人越说，气氛越凝重。
一旁的沈言灯揉了下额角，迫不得已出声打圆场：“今日来此是有要事相商，一切未成定局前，何必彼此倒戈，耽误了大事？”
两人听着，这才沉着眉眼，暗暗压下了心间怒意。
岑言饮了一口茶，启唇道：“三日内，陈涿必定启程。匈奴那边我已寄信，绝不会让他有生还的机会。朝中，你们可以早做准备了。”
……
三人分别时，已近深夜。
岑言回国公府时，府中四下隐隐已一片寂黑，他脚步轻缓，刚推开了那房门，却正巧对上了王凝欢的视线，脊背微微一滞，很快他笑了声，先行开口道：“怎么还没睡？”
王凝欢自被诊出有孕起，身子就一直不舒坦，恶心犯呕是其一，最难熬的是入夜怎地躺都没半分困意，明明月份尚小，腹部依旧平坦，与往常无异，可她总觉身上像多长了一块肉似的，翻个身都觉难捱，再且朝堂内外生出了这么多事，紧要关头，实在难眠。
她索性爬起来给自己找点事做。
窗前只燃了一盏小烛，烛火清幽，晃着那鲜红剪纸的阴影。
王凝欢手中捻着针，正细致地缝着一件旧衣，随口道：“许是白日里睡得有点多了，夜里怎么也睡不着。”
岑言顺势走到她对面，将手中油纸包放在桌上，语气带着歉疚道：“早知你身子不适，我今日就不该在书坊待得那么晚，还为着一点糕点耽搁了这么长时辰。喏，你尝尝，若喜欢我明日再去给买些。”
王凝欢抬目看他一眼，便将那油纸包拆开，是尚还温热的豆乳糕，她随手捻了一块，小口尝着。
抬手间，岑言这才看清桌上那件旧衣，动作微滞，随即将那衣裳接过来，就着补了一半的针线继续缝补着，他垂目道：“如今你身子重，不过一件旧衣，何必费功夫修补。”
王凝欢尝了两口糕点，低垂的眸光忽地一闪，若她没尝错，这糕点应是东街那家铺子的，口味出众，可与书坊却是明明白白的两条道，她将那糕点用完，解释道：“夜里睡不着，就随便找点事做。我记得以往你说过，这件衣裳是亡父所留遗物，才缝缝补补多年，一直穿在身上。这几日你忙着照料我，也无瑕顾及，我瞧见就帮着修补了。”
岑言穿针的动作一空，锐利针头扎在了指腹上，渗出点点血珠，他笑意僵住，一件从铺子买回的衣裳，拆拆补补，又随口胡诌出几句话，竟真信了。
血珠被遮掩着擦在了衣上，又被针线覆盖。他面色不改，依旧是那一幅关切忧虑的模样，手中动作却不自觉加快了，道：“不过是件死物，再如何也没你的身子重要，更何况你如今还有着身孕，莫要碰这些剪刀针线的尖锐物为好。”
王凝欢眉尖却轻蹙，忽地道：“这两日我听稳婆说，女人生产时，若孩子过大，是要用剪刀生生剪开的。”
岑言动作停住了，定定看她，那张在昏黄烛火后的面庞，随着烛影摇曳，那点碎发也在晃动着，莫名地，他心底一滞，宛如被雨水蔓延至胸口般憋闷，正欲开口，她却又道：“不过近来我都在听着大夫和稳婆的话，每一日都注意着，应是不会走到那步的。”
王凝欢将油纸包轻搭上，顺手将烛台往他那处推去：“只是近来朝中不安，新岁之际，父亲却连夜入宫，直至傍晚才归，又忽地出了陛下过继的圣旨，我忧心着京中会出什么大事。”说着，声线顿住，笑着看他道：“岑言，你今日在外，可有听到什么传言吗？”
岑言将衣裳缝好，抬首含笑回应她道：“倒是也听了一些，大多都是坊间捕风追影的闲谈，自是没什么凭据的。不过我觉得这京中安稳多年，怎可能突然生出什么大乱子？”
王凝欢盯了瞬他温和谦逊的脸，见与往常无异，便垂首随口道：“十几年前，京中不也是这般安稳吗，谁知那褚家忽地生了异心，妄图对先帝动手。”
只转眸的那一瞬，眼前人面色忽沉，眼底冒出一抹冷意。
*
南枝一直是个很稳妥的人。
答应了旁人的请求，自是会负责到底。
可那遗旨能在何处？
陈涿说，当年惇仪公主被胁迫，用遗旨与一剑客交易解药，却被强行抢走，自此遗旨下落不明。可那剑客是谁的人？若是为权势，为何抢走了那遗旨后一直下落不明？
她将那份卷宗翻来覆去地看，只写了那些师傅中毒的前因后果，剩下的一无所得。
思来想去，她决心去问问惇仪殿下，那日究竟发生了什么。
惇仪自那日摔倒在殿中，像是将心气也一道摔碎了，卧于塌上，整个人憔悴了好些，大夫来后却只能诊好那外伤，旁的也无能为力。
她到时，怀絮正给惇仪喂着汤药。
惇仪面色苍白，眉眼中隐隐生出黯色，见着了她，这才微微提起了点精神，扯出笑道：“南枝来了，快坐下。”
南枝坐到了榻边，看着惇仪面上的枯败，心里微紧，忽地生出了点犹豫，还该不该旧事重提？
她拧了拧眉，只道：“我来瞧瞧母亲的伤。”
惇仪看出她有心事，笑道：“我无事，倒是宫中这几日怕是要翻了天吧。废帝，立储，换代，每一件都不是易事，只怕……”要断了好些人的命，斩下的人头如夏日里解渴的血淋淋的西瓜那般多，将整条宫道染成鲜红，才能换来短暂的安稳。
惇仪脸色微白，没再提此事，转而道：“涿儿呢？还在宫里吗？”
陈涿昨日将近深夜才回来，清晨露珠刚凝时，又急匆匆地离了府，而后不久，就传来了消息——边关危急，陛下忧心不已，因而耗出了骤病，含恨咽下了最后一口气。
自然，这是对外的说法。
按照她昨夜所问，这陈远宁实则被囚在了地牢中，暂且苟活着，其性命如何处置怕是只能留给新帝来论断了。
紧接着就是尽早帮着新帝登基，坐稳皇位，至少在他离京前，得将此事安排妥当。否则朝廷不定，边关是怎么也不可能安稳的。
南枝挣扎了瞬，才道：“今日一早，宫里传来消息，说是陛下因病离世了，很快新太子就要登基了。”
话音刚落，惇仪的五官有一瞬间的空白，呆滞的，似是不敢相信，困住了她这么多年的人终于死了，这般轻易地死了。
她攥着被褥的指节泛白，又释然地松开，胸口轻轻地松了一口气。
南枝有点担忧，唤道：“母亲？”
惇仪回过神，朝她露出一抹轻浅的笑道：“我没事，你今日过来是有事吧，你尽管问就是，我不会有事的。”
南枝犹疑着开口：“我是想问问，当年那场大火……”
惇仪神色忽地一僵，道：“怀絮，你将人都带出去吧。”
怀絮垂目会意，待到门窗紧闭，屋中只余两人后，惇仪这才开了口，皱眉道：“没想到涿儿将此事告诉了你，他不该将你也牵扯进来的。”
她却攥紧惇仪的手，一双圆眸盛满了彩光，定定看她道：“母亲，是我一再追问，陈涿才告诉我的，我只是想找到那份遗旨，帮帮你和陈涿。”
惇仪手心一热，对上她晶亮又执拗的眸光，恍惚了瞬才开口道：“当年染坊半数人中毒，我惊惶无措下，忽地收到了一纸条，要我带着遗旨与他交换解药。可我到了那处后，只见到一黑衣蒙面的人，瞧着应是个练家子，还背了只重剑。”
第109章 出征（双更）你知道的，我说话算数……
惇仪的眸光慢慢沉下来，陷入了很深的回忆。
那时陈涿刚入朝不久，又得了这样一件棘手的差事，刚肃清隐在上贡人手中的刺客外，全染坊近百人手竟全都中毒了，还是整个太医署点灯商议了几夜，全都束手无策的奇毒。所有人只能眼睁睁看着他们在榻上哀嚎，痛哭，流出的血像是山间鲜紫果的汁水，却又冒出浓烈的臭腥味。
她只去看了一眼，就再也忘不掉。
就在那时，收到了一封信。
信上所说寥寥，只道让她孤身到染坊，用遗旨交换解药。
她将尘封已久的遗旨翻找出来，在染坊四周安插了不少人手，又留了口信，一刻钟后让陈涿带人过来。
可却没想到，那剑客是个疯子。
染坊只留了几盏烛，半人高的观音像高耸在堂前。
那双从黑巾里漏出的眼睛沉沉地盯着她看，张口要她将东西给他，可却没有一点交换的意思。她自是不能给他，要他拿解药做交换，还有那么多人正等着他的解药救命。
剑客动作忽地一滞，眸光闪烁，竟露出了几分诡异的难为情，手中的重剑松了又紧，最终抬目看她，以极快的速度将她敲晕了。
她仅存的意识在想，染坊暗处留守了不少侍卫，若没得她的命令，一定会杀了他。双拳难敌四手，凭他再厉害，也逃不过。
可没想到，那剑客竟拼死跑了，带着一身重伤彻底消失在了京城，没留下一点踪迹。
而她是在一片火光中被救出来的，若非留了口信，只怕会被活活烧死。
此后，遗旨便不知所踪。
惇仪拧眉，想着那剑客的细节：“那剑客能从那么人手里逃出来，定是身手极好，却不知是何人麾下，又受何人指使。”
南枝心底对这剑客生出了一丁点的疑惑，这样一个听起来江湖气这般重的人为什么会掺和进朝堂事？
她若有所思地点了头，替惇仪掖了下被角道：“那这几日我去染坊一趟，看能不能寻到什么线索。”
惇仪不忍打击她的信心，拍着她的手背道：“那里起了火后，大半痕迹都没了，若没想寻到什么，也别着急。”
南枝轻轻嗯了声，又和惇仪说了会就离开了。
房中空旷，惇仪靠在榻上，体内的五脏六腑像是空了般，身子又重又轻。她怔愣着想，陈远宁死了。这一切就像回到了十八年前，内乱生乱，皇位兜兜转转又回到了颜明砚手中，就像遗旨所写的那样。
什么都没变，什么又都变了。
而她，也终于，差强人意地，一塌糊涂地完成了惇仪的任务。
*
三日过得极快。
单是肃清朝中那些反对声，就不是件易事，陈涿费了不少心思，才将颜明砚送到了垂拱殿中，套了龙袍，成了宫人口中所唤的陛下。
只是登基大典尚未举办，仍算不上名正言顺，可此事里外需要准备得太久，边关根本耗不了这么久，陈涿只得匆匆整兵离京。
可大半兵马都留守在边关，未得圣命，不得私自回京。
草草理起的不过几千兵马，且大多都未曾上过战场，是在京中空口吃粮的巡城卫，这些人中还得留下不少拔尖的精锐的，护佑在新帝身边。
大年初四，京中年味尚存。
家家门联鲜红，灯笼高挂，街巷处还散着鲜红的，细碎的鞭炮渣，偶有几个孩童依仗着丰厚的压岁，买了一兜子糕点，又捏着糖葫芦，嬉闹奔跑着。
马蹄顶着冬风，踏过地上红纸，在百姓围观中出征了。
城门口，陈涿并未换铁盔，仍是那一身素净的，清冽的竹青常服，披着件大氅，被风吹得烈烈作响，他垂着眼睫，眸光定定看她，抬手轻触上她的脸颊。
南枝憋着泪花，眼尾泛起了一点红，直接推开他的手，威胁的声线多了轻微颤意，道：“你要是在那出了什么意外，我一定会花你的银子，养上十几个小白脸，把你忘得一干二净。”
“你知道的，我说话算数。”
陈涿的长睫轻颤，晃出一点水影，他抿着唇，拉上她冰冷的手，倾身，将脑袋搭在那肩上，将人拥到自己怀里抱着，半晌才轻嗯了声：“我知道。”
南枝闭了闭目，用袖口随意抹了把，脸庞被冬风吹得有点刺痛，她踮脚，圈住他的脖颈，唇瓣贴近他的耳畔，轻声道：“你必须平安回来。”
前后都耽搁不得。
陈涿呼吸有点压抑，像是有指节在用力攥着心肺处，每一动都会牵扯到，只有停顿，长久地停顿，在片刻怀抱里，才能稍稍缓和点。
但他明白，必须得走了。
松开怀抱，翻身上马，那点竹青衣角晃出，成了鲜红冬日里极出挑的一抹。
他目视前方，未敢侧首，抬手朝身后示意着。
有人道：“启程！”
骤然间，响起了极清脆又整齐的马蹄声，震在整片地面，从一方狭窄的城门走出，进到另一片宽阔的天地中。
南枝朝两侧退了几步，只遥遥看向那背影。
一水凿穿石，一石动山海。
她没出声，他也没回头。
极有默契，像在提前商议好的般。
陈涿的手心被粗粝缰绳磨出擦痕，他恍然未觉，手背突出青筋，眸光定定地看向前方，道：“加快行速，两个时辰后休整。”
身侧传来应声。
很快，那长队消失了，成了狭长路上的密集黑点。
白文守在南枝身旁，待到送行百姓都散光了，才担忧地看了眼南枝道：“夫人，应是该回府了。”
南枝吸吸鼻尖，抬手抹着整张脸的水渍，当即振作了道：“不回府，去染坊。”
这两日她想了很久，却根本不可能找到一个蒙面黑衣的剑客，天涯海角这么大，谁知他是谁，又听了什么人的令。这般找一个人，不亚于大海捞针。
想要找出点什么，只能去染坊碰碰运气，兴许能碰见什么线索。
南枝也来过几次染坊，可大多只是匆匆进出，从未细看，注意点也只在那些行动不便的染坊师傅身上。
今日换了心态，又觉处处是端倪。
染坊地方不大，院子专用来给几个师傅晾晒衣料，放着好几缸五颜六色的染料，左右几间屋舍如今都住着人，能听见不少闲谈声，角落几个小孩聚揭青苔，处处充满生活气息。如今这里更像个大院，早已不复当初那如火如荼的染坊了。
除了正屋，木门紧闭，隐约可见大火焚后烧焦了的痕迹。
南枝和几个染坊师傅打了招呼，就推开了那木门，走了进去。
屋内地方不大，但打扫得极为整洁，上首摆着一半人高的观音像，和快被烧成炭的如意坊牌匾，一道靠在桌上，墙面燎了好些黑烟，底下摆了几张桌椅，还堆了好些杂物。
她就在这屋内转了圈，然后趁着院中几个人没注意，身形鬼祟地四下乱瞄，翻找着物件。
那堆起的杂物实在不少，尽管收拢得齐整，一时也看花了眼，从染料小罐再到陈年旧布什么都有。
她猫着腰身，小心地打开那些小罐，再完好无损地塞回去，尤其是那些陈年旧布，来回看了好久才舍得挪开视线。动作不大，可声音细碎，到底吸引了院中的人，老师傅凑近走到了她身旁，探出脑袋，好奇地看着动作，问道：“夫人，在找什么？”
南枝脖颈微微僵硬，转过脑袋，露出一抹尴尬的讪笑：“我、我……没找什么啊，随便看看，随便看看。”
那老师傅却心知肚明，笑笑道：“自去年入夏，这染坊连着被好些人才搜过了，有拿着衙门文书的，有假装客人的，还有白天夜里偷偷溜进来的……他们都快将这屋子的瓦拆了，掘地三尺找一遍，倒也不知这里藏了什么，竟值得这般大动干戈。您是陈大人的夫人吧？陈大人先前让人来打过招呼，说是夫人可能会过来一趟，您安心找就是，左右不过是些旧物，没什么重要的。”
南枝满脸讶异，那么多人来找过，却全都无功而返，难不成这里真没一点线索？她放下了手里的针线盒，有点茫然地环顾四周。
老师傅将几扇小窗开了，屋内瞬间亮敞了，看东西也能清楚点，他主动解释道：“自这起了场大火后，只简单修缮了遍，本该在这的物件都没搬走，平常院里制出了新布，也会暂时放在这，夫人慢慢找，若有什么事，再问我就是了。”说着，他出了房门，坐到了几步外的院子里。
屋内空余南枝一人，她看着乱作一团的物件，眼前一黑，这才明白自己揽下了件多么麻烦的差事，暗自咬咬牙，才继续回到了桌上。
*
陈涿走后只几日，朝中便大力准备颜明砚的登基大典。
因是过继给了名义上的赵荣，倒与以往数代没什么差别，循着旧例慢慢筹备便是，可颜明砚怎么看也不是个勤于政务，安分守己的人，莫说那繁琐又死板大典了，就连折子都不愿看。
他从未想过有一日自己会做帝王。
此事实在比世上有妖魔鬼怪还要骇人。
往前数十几个年，他甚至就没想过要入朝为官，准备春闱也不过是为了争一份面子，谁料老天同他开了这么大的玩笑，直接将他一提再提，成了所有朝臣的陛下。
旁人求之不得的，却偏偏就砸在了他的头上，让人恨得牙痒。
折子一叠叠递进垂拱殿，颜明砚看得头昏脑涨，眼下乌青，衣袖都坐出了皱痕，他实在忍不住，随手扔到一旁，便想起身离开，耳侧忽而想起一阵鸣叫：“陛下啊！您不能再耽搁了啊，这已堆了这么多天，里面还掺着您登基筹备的折子——”
他不耐烦地堵住了耳边，径直往外走。
宦官还跪在地上，急得满头汗，竟伸手抱住了他的小腿：“陛下啊——”
颜明砚咬着后槽牙，硬拖，拖不出，正僵持着，殿外来了人，进来就朝他行礼道：“参见陛下。”
他稍稍平和了些，弯腰硬将那宦官的手扒开，就赶忙去扶颜屺道：“父亲，您怎么能对我行礼。”
颜屺直起腰身，露出温润笑意道：“如今在名义上，你是先帝的孩子，是陛下，我只能算是你的姑父，自是应当行礼的。”
提起此事，颜明砚打了个哈欠，满怀怨气道：“父亲您就莫要再提此事了，这几日我就没睡过一个囫囵觉，满案堆的全都是折子，根本看不完。”
颜屺面上露出点关切的神色：“政务再重要，也不能不顾及身子。”说着，往他身后看了眼，提议道：“若只是些无关紧要的小事，我也可帮你瞧瞧……”说着，似察觉不对，忙不迭停了声音。
颜明砚却像寻到了什么捷径，眉峰轻挑，灰寂的神色一亮，当即道：“我幼时临帖，临的就是父亲的字贴，字迹本就相似，那些外人也瞧不出来。递上来的折子全都是些小事，父亲若能略微帮我分担点，自是好的。”说着，他打了个哈欠，实在困倦到了极点。
颜屺勉为其难地点了头。
“陛下便去歇息吧。”
颜明砚应了声，就晃荡着走出了殿门。
殿外准备面圣的高栋看着颜屺进去，又看着颜明砚出来，自是全都明白了。他张着唇打算说什么，转念想到了陈涿在新帝骤病当夜说的话。
“若新帝是个扶不起的阿斗，饶旁人是诸葛亮转世，前拉后拽，也终究无力回天。如今众人合力推他到了此步，若还看不出一丝端倪，那本就不应为帝。”
那时他忍不住问：“那大人您呢？若由旁人把持，您在边关只怕处境艰难。”
陈大人沉默良久，只道：“若我一人能换万人安稳，也算划得来。”
高栋停了询问面圣的嘴，默了瞬便离开了。
殿内，颜屺站在正中心，那双惯常温和带笑的双眸，在这一刻终于涌出了无边无际的执念，他抬眸看向那左右刻着龙纹的木椅，正立于殿中最高处，被窗前灿烂金光笼着，泛出一阵厚重的，过目难忘的光泽。
他定定看着，唇角扬起，心底冒出一阵激动难忍的澎湃。
一步步走上去，他抬起手，指腹握住了桌上随意放置的玉玺，温润又冰冷，紧接着是满桌的折子，朝中六部，寻常京官，再至各地臣民，全汇于此，最后是那张看似寻常的椅子，他将目光定在那椅上，看了许久，掀袍坐了上去。
颜屺坐在椅上，朝下俯视。
果然，视线都宽敞了好些。
底下那跪着的宦官从陛下让旁人理政到如今，一直目瞪口呆。
挣扎许久，他忍不住道：“驸马，那是陛下的位子，您、您僭越了。”
颜屺噙着笑意的嘴角一凉，看他一眼，随手拿起桌上折子，幽幽道：“以下犯上，杖毙。”
早已安插在这的人手听着，当即上前将那太监口手脚都按住，拉了出去，任他如何挣扎，都只会化作一声声低微又哀痛的呜咽。
*
半月内，南枝去了染坊七八次，却全都无功而返。
她甚至开始起染坊什么线索都没有，那剑客早就逃之夭夭了。
她托腮，坐在秋千上，忿忿咬牙。
真不知那剑客何许人也！
要是有朝一日被她逮住，绝对不会放过他！
可思来想去，她仰天长叹了声，只能起身再去一趟，却听见通禀，道是郑母来了。
自上次柳明珍在府前说了一通莫名其妙的怪话后，她日日奔波于染坊，一时竟将旁的忘了，想着便让人将郑母带到房中。
郑氏一幅心事重重的模样，想着这几日听来的流言，道是那新帝难堪大任，过于依赖生父，竟连折子都是由驸马代为批阅的，恐怕假以时日，这江山就要改朝换代，改姓颜了。
她根本不愿相信。
可京中只有一个驸马。此人心狠手辣，人面兽心，当初她在扬州意外见到他的身影，惊慌之下只得让南枝离开扬州，可却还是听到了南枝被刺客追杀的消息，差点被他所害。幸好那陈涿有那么一丁点作用，帮着南枝安身。如今那颜驸马大权在握，保不齐会对南枝再次痛下杀手。
为难之下，她枯坐在榻上想了整夜，明白不能再拖了，无论如何都要想法子将人带走。
但郑母这次选了个极好的借口，道是柳父危在旦夕，只剩下一口气了，她们情理之中是在该回去送他一程。
南枝拧眉，想了许久才想起柳父这一号人。
从她幼时，柳父忙于生意、纳妾和生子，两人倒也没什么父女情分，幸而后宅握于母亲手里，才让她无忧无虑地活了这么多年。
郑氏瞥她一眼，假装抹着眼泪道：“他倒也是个可怜人，人到中年，正是生意好的时候，竟忽地瘫在了床上，连说话都说不全乎，吃喝拉撒都得要人看顾着。信上说，他也就剩这两个月了。”
南枝左右权衡着，还是摇了摇头道：“我不能离开京城。”
郑氏擦眼泪的动作一顿，这借口都不成？
她拧眉道：“那陈涿既然都不在了，你为何还要留在京中？”
南枝轻咳了声，总不能将遗旨的事说出来，忽地道：“母亲以往来过京城吗？”
郑氏摇了摇头：“这是我头一次来京城。”
她默着，又径直抬目道：“那驸马呢？您认识吗？”
顷刻间，郑氏脸色一白，慌乱地避开了她的视线，抿着茶水强装镇定道：“不认识。”
南枝看着她明显不对的神色，心瞬间沉到了谷底，难不成母亲真和那颜驸马是旧识？她骇得站起身，走到郑母道：“母亲认识他？什么时候认识的？”
郑氏眼神飘忽，生怕被她看出了什么端倪，逃避着视线道：“我从未出过京城，怎会认识什么驸马？南枝，你莫要乱说笑。”
南枝却越看越不对劲，直接伸手扶住了她的手臂，颤声道：“母亲，那颜驸马该不会是我的生父吧？”
屋内静了好一会。
郑氏愕然抬首，全然不明她怎会联想到此步，将她的手拉下来，皱眉道：“你说什么胡话呢？驸马与我怎可能有关系？”
南枝长松了一口气，捂住胸口平静了好一会，便心安理得地告小状道：“这些全都是柳明珍告诉我的，跟我没有一点关系。”说着，还添柴加火道：“她还说要去宫中，将这些事告诉当今陛下。但我一个字都没相信。”
郑氏被这话吓得当即站起了身，只想快些回去，怎么不能让柳明珍将事情闹大，害了她和南枝。
她面色焦灼，刚准备转身离开，忽地回想起了今日来这的正事，垂了垂目便看向南枝道：“你当真不愿与我和回扬州？”
南枝再次笃定地摇头。
没找出遗旨，她绝不会离开京城半步。
郑氏看向她，沉默了会。
深蓝衣裳在风中轻晃，她的指节紧紧按住衣袖，泛着青白，却只道：“好。”
当初她已经失去了一次夫君，这次绝不会再让自己的女儿重蹈覆辙。
无论如何，她必须将南枝平安地带回去。
南枝，别怪母亲。
*
过了年后，就是一步步往春日走了。
公主府里的梅花林快要过了花期，柔容站在亭中，手中捻了院中最艳丽的梅花枝，听着身旁人禀告道：“殿下，驸马这几日都宿在宫中，以陛下的名义批阅奏折，理政议事，此事早已在京中传开了，人人都道……”
那丫鬟声音愈发低弱：“都道陛下是傀儡，而驸马才是真皇帝。”
那梅花枝瞬间断成两截，鲜红花瓣摇曳着落在地上。
柔容神色复杂，转身，踩在了那些枝干上道：“吩咐下去，我要进宫面圣。”
第110章 交易沈大人愿意与我做一场交易吗……
自颜屺接手了那堆烂摊子，颜明砚几乎没再问过，歇了几日就只剩下闷，闷到骨头都发痒，可身处皇城，人没意思，地方千篇一律，规矩不知比公主府严了多少，就算他是陛下，每每想做什么，地下就要跪上一大滩子人。
颜明砚琢磨着什么时候能偷溜出宫一趟。
毕竟表兄出征了，整个京城自是没人敢拦如今的他。
等了这么久的机会来了！
他心中刚泛起一点雀跃，尚未来得及翻腾出浪花，就听到母亲进宫的消息，却不是来寻自己的。
想了会，他抬脚往垂拱殿去。
*
此刻的垂拱殿内，柔容刚被小太监引进去，迎面和颜屺对视上，她眸光一紧，率先扬起了一抹勉强的笑：“颜屺，这几日你不在府中，那管事好多事做得不周到，都快要乱了套，左右你也陪了明砚几日，按着礼数，也不好再留下去了，今日与我一道回府吧。”
颜屺站在几步红阶上，高台处，他的神色一如既往的温和，唇角微扬，却是什么也不说，只是垂目看她。
慢慢地，殿内愈发静。
柔容的笑意也愈发僵硬。
她装不下去了。
柔容冷了脸，额角暴出一点青筋，强忍着愠怒道：“颜屺，新帝在名义上是先帝的孩子，与你我两人再无关系，为着避嫌，都不便继续留在京城，可如今你堂而皇之进宫，占了新帝的位子，我当初怎么没看出来你有这般大的野心？”
颜屺轻笑了声，缓步走下红阶，终于开口道：“柔容，当年颜家势弱，我身中状元，为换颜家安稳，这才有了梅林你我初见的那次，顺利与你成了婚。平心而论，你于我的确有恩，可粗略一算，成婚也有十余载了，年年月月，我在你面前做小伏低，百般周全，事事听你由你，活成了一只随意驱使的狗，也算是还了你的恩。如今，你有资格质问我？”
他站定在她面前，语气听不出大的情绪波动，平静地落入了柔容耳边。
柔容脸一白，在心中想是一回事，听到他亲口所说又是另一回事，她忍下被枕边人欺瞒的那点怨和恨，直直看向他，冷笑道：“你说我没资格？我是父皇母后膝下唯一嫡长公主，当年若不是我护佑你，怎可能留你活下去？可你如今一欺君，二僭越，妄图夺的是我赵家的江山，就算我挥刀杀了你，也没人敢置喙！”说着，她抬手，露出早已藏在袖中的那把匕首，锋利又冰冷的刃口贴紧了他的脖颈，指尖却微微发颤。
“你杀我？”颜屺眉峰轻挑，只垂目看了眼那匕首，身形却一点不动，只笃定道：“你不敢的，柔容。”
十几年来，他再了解她不过，自幼帝后被骄纵过度，不顾礼数，不管尊卑，狂妄高傲，却又偏偏有个心软的缺点，守着那点没用又廉价的善良天真。
更何况她极爱他，不舍杀他。
柔容指节泛白，盯着他那不见一点畏惧的脸，指节顿住良久，匕首怎么也落不进去。
他笑道：“柔容，你我好歹做了十几年的夫妻，我也不会不顾情分，至少明砚会一直有个陛下的名头，做个无忧无虑的傀儡，这对他而言，也算是极好的归宿。而你往后也就留在宫里，就住在你立府前的那座宫殿，待到来年，再将昭音接回来。”说着，他抬手，握住那只纤细的手腕，轻轻挪开了匕首：“往后，我们一家四口依旧能团聚。”
那匕首哐当掉落在地。
柔容抬目，不可思议地看他：“事到如今，你怎么还能说出这种话？”
颜屺挑眉道：“为何不能？你父皇愚笨，这才让旁人有了可乘之机，先帝自大，落了个不死不活的下场，而明砚不喜政务，我在旁辅佐，是在帮他。柔容，你的孩子做了帝王，难不成你真要避嫌，跑到什么苦寒地方，度过余下岁月吗？如今的宫中，京中，再没人敢对你不敬，就与你年少时一样，为何非要自讨苦吃？”
“留下吧，柔容。”
柔容微微仰首，盯着他道：“一个鸠占鹊巢的逆贼，有什么资格在本宫面前说这些？”
颜屺却也不恼，只轻嗤了声，便吩咐道：“来人，将柔容公主带回寝宫，好生照看着。”
话音刚落，殿中随侍的侍卫立刻上前，朝她做出个请的手势。
颜明砚就是在这时进殿的。
他穿着身绯色常服，脚步散漫地走进去，抬目就见柔容被两个侍卫拉拽的场面，皱眉道：“你们这是在作何？还不放手。”
可那两个侍卫像没听到般，抬目看了眼一言不发的颜屺，就强行按住了柔容。
颜明砚大步上前，看向颜屺道：“父亲这是在作何？”
颜屺看他一眼，敷衍道：“只是让你母亲在宫中多住几日。”
颜明砚只是不愿去算计和猜忌，又不傻。他面上浮起了点怒意，转而定定看向颜屺道：“这里是皇宫，好似没有旁人能替皇上做决定，我说了，将母亲放开。”
颜屺看都没看他。
柔容却忽地抬手，死死拽住了他露出那截手腕，眼里充斥着红血丝，兀自盯着他道：“如今你是赵明砚，身上流的是赵家的血，是陛下，是皇帝，绝不能是那等受人驱使的傀儡！”
颜明砚转首，怔然看她。
指甲细长，在手腕上按下了鲜红的手印。
颜屺面色微冷，示意侍卫将人带出去。
柔容却死拽住他的手腕，划下了几条细长血痕，渐渐远离了他。
他顾不得手腕的疼意，怒而转首道：“父亲，我只是让你替我待阅奏折，从未将皇位交予你！”
颜屺理了理衣袖，不复往日慈父模样，轻嗤了声道：“先前我与你好声好气地说，只是不想破坏了父子情分，落个妻离子散的局面，你文不成武不就，安心做一高高在上的傀儡，为父替你做下那等繁琐事，对所有人都好。”说着，将他当成了空气般，闲庭信步般走了。
颜明砚僵站在原地，血痕凝出血珠，混在绯衣上几乎看不出，身体却是木的。
于他而言，根深蒂固的，父亲温和谦逊，没对他说过一句重话，只惯爱在府中摆弄花草，又与母亲感情甚笃，从不喜那等权术，怎可能会是方才那等模样？
血淌在了地上，有小太监瞧见了，大着胆子上前，低声道：“陛下，您手腕处伤了，奴才去替您唤太医来瞧瞧。”
颜明砚有点恍惚，垂目看他，哑声道：“前几日在我身边那太监在哪？”
小太监扑通跪在了地上，声线轻颤道：“他以下犯上，已被驸马杖毙了。”
他愣了下，脑袋生出了一阵钝痛，神色间却露出一点茫然。
是梦吗？
抬手擦了下，却沾了满眼的鲜红血色。
另一边。
柔容被侍卫拉出殿后，没走一会，就在宫道碰到了沈言灯。
两相交错间，她眉眼一跳，忽地开口道：“沈大人。”
沈言灯停住脚步，转眸看她。
自新帝登基，陈涿出征后不久，他已一升再升，官阶蓦然跃居右相，换作一身深沉的绸紫官袍。
看似得道升天，可却与早先说好的大为不同。颜屺握有半数权，全力对付陈涿在朝中留下的那些残余势力，大肆安插人手，而对他翻脸不认人，单给了官阶，实权却与先帝在时一般无二。
他一直在等一个机会。
一个杀了颜屺的机会。
沈言灯看着她被侍卫管束的模样，唇角轻勾，明知故问道：“殿下唤臣作何？”
柔容沉沉看他道：“不知沈大人愿不愿意与我做个交易？”
*
离京近一个月，大军抵至边关。
此去边关，为求早日抵达，一路几乎没怎么休整，到了边关营帐，才有能喘息一会的空隙。而这段时日，没一点消息传回来，陈涿几乎能想到某人气鼓鼓的模样，刚到边关就进了营帐，写信传回京中。
三十里一驿，急递驭马，过如飞电，除紧急军情外不得擅发。可一封信却悄悄掺在了其中，送到宫中被线人拦下，几相周转，终于递到了陈府。
院中，白文满脸堆着讪笑，将信递到南枝面前道：“夫人，这是大人送回的信。”
南枝瞄了一眼，忍着没拿，先嘁了声：“信使是骑驴送的信吧，快一个月了，终于送回来了。”
主子做事不妥当，连带着他也跟着受罪。
白文将信递到跟前，讨好道：“大人自是比不上夫人周全稳当，连一封信都等到这时日才送回来。”
南枝勉强将信拿到手里，边拆边道：“白文，你跟在我身边几日，就因我的耳濡目染，眼光终于变得这般好了，可喜可贺。”
足有三张信纸。
刚拆开始就是诚挚的歉言“遥遥月别，路中无处可歇，常念无信归府，亲人心挂，可转念又觉，夫人心善又大度，宽容又豁达——”
她唇角刚轻翘，坦然认下这些话，院中忽地冒出另一声音道：“陈大人这算是以权谋私吗？”
