数条家仆打扮的大汉冲出内门，手提长棍，在楼梯间将人团团围住。
秦灼后退一步，与陈子元抵背站定，右手提剑背在身后，左手探向左靴，问：“这就是贵地的待客之道吗？”
那些汉子并不跟他多费口舌，抡棍便打。上下左右八方同攻，条条棍风迎面，交错成一幅巨网兜头罩下！
陈子元怒喝一声，刀风外削，当即挫断数条长棍。秦灼双剑齐出，两条银龙扫尾而击，他压低声音道：“别出人命，先走为上！”
绿衣女见二人被围困，也顾不上许多。她冲上二楼挥开门，匆匆赶到屏风后，见那男子形状，伸手摸了摸颈脉。
没有搏动，人已死了。
她咬牙切齿地出了口气，起身提裙就走，却在即将出门时停下脚步，将裙裾向后一撤。
……绣鞋前，断着两截飞刀。
她心念一动，便听楼下响起一声大喝：“金吾卫在此，立即停手！”
这几日长安戍卫突然加紧，每日巡街便新增了一队两岗。恐怕是里头动静闹得太大，直接将街上循行的骑卒惊动，这么招了进来。
金吾卫带盔提刀，从窄小的篱门口一拥而入，筑成一堵兵刃林立的坚墙。两队卫士冲上楼去，缴下众人刀剑棍棒，将秦灼等人逼赶到楼下。
为首者高大魁梧，形容俊朗，佩双刀，盔上挂缨，是个有衔的武官，正厉声命令：“杜宇带人围抄二楼，梅道然抄底层后院……”
叫到此处，一旁有人忙道：“头儿，梅子去并州剿匪了，还没回来。”
为首者掉头看了看，往队末一指，“那就你。”又对身后说道：“老曹，这是你收的新徒弟？”
被叫做老曹的正是金吾卫司阶曹青檀。曹青檀四十出头，正值壮年，但从外瞧去，却花白双鬓，全无精神，不过垂垂老矣一衰翁。他右腿似乎有些跛，撑着刀鞘往外走了几步，淡淡道：“分的。”
他扭脸冲后面叫了个名字：“阮道生。”
队末那人闻声出列。又高又瘦一个年轻人，对二人抱拳，低头称：“将军。”又叫一声：“师父。”
“我就说么，你不闻不问这十多年，怎么突然心热收徒弟了——梅道然阮道生，这名儿不进一家门都可惜。”那将军对阮道生说，“你师哥不在，那你替他顶上，新来的长着眼力，不会就看，不懂就问。”
吩咐完毕，他这才转过头，神色冷峻地对秦灼他们道：“说说，怎么回事？”
绿衣女忙叫一声：“范将军！”
“望将军为妾身做主！”
那将军皱眉道：“你认得我？”
绿衣女道：“金吾卫中郎将范汝晖范将军，满长安城哪个不识得？”
众人注目中，她身姿袅娜，扶着栏杆款款而下，梨花带雨道：“将军，这两人忒不要脸！花言巧语将妾骗上了当，又要同妾身玩双龙。妾本不乐意，可这做哥哥的说，多给妾贴补妆奁，话里话外要许一套三进的宅院。妾想着能做个长线，这才依从。岂料这两个竟是吃白食的无赖泼皮，将妾好一通作弄，连半个铜钿都不肯留。妾虽轻贱，岂能受此等腌臜泼才羞辱！”
她骤然反口，陈子元尚摸不清头脑，秦灼已当即接口，恼羞成怒地吵起来：“你这小娘好不讲理，红口白牙枉说我二人欺辱你。请问，男女之事，你抵死不愿，我兄弟如何欺得？一个愿打一个愿挨罢了。若论银钱更是好笑，我们一开始进你的屋子，先交的票子是什么？答应你的首饰头面又是什么？只不过不肯替你赎身，你便打将出来，逼我二人动剑护身，反咬一口捏我兄弟的谎！当着官爷，我二人纵有不是，总罪不至此罢！”
他两人一个声音盖过一个，范汝晖大吼一声：“都给老子闭嘴！再有多言，直接擒下狱去！”
两人忙住了口。范汝晖冷笑道：“男女之事，用得上这般阵仗。啊？唬谁哪！”
鸨母也赶上来，忙帮着打圆场，“这妮子仗着几个钱的身价，任性拿乔惯了，平日喊打喊杀，客人们也只当闺房玩笑。将军勿怪，将军勿怪。”
范汝晖嘴唇刚掀开条缝，楼上便传来一声高喊：“头儿，犯了命案！二楼松风阁，您快来看看！”
他双眼微眯，眼中精光一现，冷笑几声：“有活儿，这下都别走了。听我号令，立即封门！”
一应恩客妓女、仆役僚属俱被赶在一楼堂间，忙着抱衣穿鞋，瑟瑟发抖。范汝晖一只脚已踩上楼梯，转身对众人道：“我上去瞧着，在场的一个不许走脱，全部搜身！先从这对双龙开始！”
秦灼心中一紧。他身上正有晁舜臣的私帖书信，晁舜臣何许人也，金吾卫岂能不警觉？而他的文牒身份又跟晁舜臣书中无法契合，单这么瞧便有奸细嫌疑，仔细追究下去，更是没法善了。
虽如此，他面上却仍带着浅笑，对上前的卫士说：“军爷，这大庭广众的，不好吧。”
那卫士嗤笑一声：“都来嫖了，装什么正人君子。要么自己动手，要么这些人来帮！”
秦灼正犹疑间，便听那人道：“道生，你来。”
一只军靴踏上前，往上，腰佩一把寻常环首刀。
十六卫中，铠甲矛戈等武器由朝廷配备，但近身的一具弓刀，却是自己的家伙。
秦灼瞧他那张脸，其貌不扬，但的确没有见过。
这时阮道生开口：“自己除衣。”
秦灼心下一动。
他盯着那人双眼瞧了一会，突然眼梢一勾，客客气气笑起来：“方才打斗伤了手臂，劳烦军爷帮衬一把。”
阮道生一动不动，眼睛黑沉，冷冷瞧向他。
那目光如有棱刺，秦灼反倒不退不惧，只含笑相对。
他要阮道生为之解衣，多少有点羞辱激怒之意，对方却全然不吃这一套。接着，阮道生上前一步，上手抽开他的衣带。
两人靠得近，彼此呼吸相闻。那人鼻息落在他脸上，居然也是凉的。
衣带丢在地上，衣料坠地的声音不知叫秦灼响起什么，那点约微的笑意凝住一瞬。他像着意忍耐，呼吸不着痕迹地平复下去。
但那点波动似乎被阮道生捕捉到了。
他两手分开秦灼衣襟，手背蹭着秦灼的脖颈，肌肤与肌肤一触即分时，当即有些诧异。
秦灼竟起了一层栗。
反应不像是兴奋或寒冷，而是屈辱，和恶心。
但他的下一个动作不是退却，反而略略倾身向前，轻声叫道：“恩公。”
阮道生眼珠微微一动。
秦灼似乎没有站稳，嘴唇擦过阮道生的耳朵，快速道：“各自保全。”
这句话无异于要挟，阮道生眼中却全无波动。秦灼从他的脸上根本看不出是被激怒还是准备应承，他甚至在心底产生了功亏一篑的恐惧。因为阮道生面无表情地揭过他那件素丝袍子，当空兜手抖了抖——
没有东西掉落。
阮道生说：“干净。”
秦灼挂着一丝笑，轻轻出了口气。
他重新穿好衣衫，阮道生也继续往下搜身。二人诸多交锋，在外看来仅止于此，一个瞬间，相视一眼。独曹青檀撑着刀鞘从旁站着，好像刚从这边收回目光。
不多时，范汝晖也带人从楼上下来。他向楼下卫卒看过去，阮道生便上前抱拳，说：“没有问题。”
范汝晖目光有些阴郁，从秦灼二人面上刮过。
秦灼将头落得更低。
旅帅杜宇见状，上前低声耳语：“要不要押回去严加审讯？”
范汝晖不置可否，盯着秦灼沉沉看了片刻，又将他那两双宝剑掂在手里，夸赞道：“家伙不错。”
秦灼谦卑道：“将军谬赞。”
范汝晖扬手将剑抛还给他，说：“不是他们。拉回去白占地方，放了。”
杜宇道：“可这二人行迹鬼祟……”
“凶手伺在窗外，用飞刀杀人，门窗上有破损。”范汝晖掉头道，“废什么话？通知京兆府接活。”
***
等与京兆府交接完毕，金吾卫便上马归队。雪停了大半日，这会竟又下起来，地上已积了半尺深。
杜宇取来斗篷递给范汝晖，边问：“咱们要不要去缉拿凶犯？”
范汝晖说：“按章程，得京兆尹正式立案，请下调令，我们才能依令而行。”
杜宇说：“可事急从权……”
“捉到了是事急从权，溜了就是大罪一件，”范汝晖看着他，“想争功，先掂量掂量自己什么本事。”
“将军说的是。”杜宇忍不住问，“但将军真信这二人只是寻常嫖客？卑职听上去的兄弟说，在场有两支飞刀，一支杀了人，一支断在门前。若真无人出入这间阁子，断掉的那根又作什么解释？”
范汝晖认镫上马，边挽辔边说：“我像个傻的吗？”
杜宇忙道：“卑职不敢。”
“长安水深，鱼龙混杂，但凡没闹到面上，别上赶着找鞋湿。”
范汝晖不再多说，整队归岗，见曹青檀牵马出去，笑问：“怎么，还赶去打酒？”
曹青檀尚未应声，杜宇已冷声笑道：“在值饮酒——曹司阶，不合规矩吧？”
范汝晖坐在马上，靴子轻轻打了杜宇一下，没说什么，拨马回去了。杜宇也不好多说，也翻上马背跟着走了。
阮道生没有问，立在曹青檀身侧，只说：“雪大了，我陪师父吧。”
曹青檀目光近似打量，这才嗤笑一声：“瞧不起老跛子，怕我路上摔了？”
阮道生恭敬说：“哪里，天气忒冷，也想跟师父讨口酒吃。”
他说着把缰绳递过去。曹青檀看了他一会，也接在手里，不要人扶，一条好腿先踩上马镫，凭借臂力翻上马背。这一会阮道生也翻身上马，他身材瞧着瘦弱，动作却轻盈灵活。
曹青檀从他站过的雪地处瞥过一眼，没再说话，一振缰绳喝马而行。阮道生并不忤于他的疏远态度，也不远不近跟在身后去了。
***
金吾卫归队路上，杜宇道：“将军何必如此敬着曹青檀，他往年再风光，如今人老腿废，早不顶用了。”
“杜儿，”范汝晖叫他，“公私不分，头等大忌。”
杜宇点头应是。
范汝晖倒无不豫，“他曹青檀当年只收梅道然不收你，掉了你的面子。梅子如今和你同为旅帅，你心底还是不服气。你觉得叫我带着，是委屈你？”
杜宇忙道：“卑职岂敢。”
“量小非君子，无度不丈夫。梅道然是个有本事的，为友和为敌哪个值过，自己掂量。”范汝晖有些唏嘘，“曹青檀一世英名……”
一口气戛然而止。范汝晖再叹一声，振动缰绳，没再说下去。
***
金吾卫一撤，客人忙揽衣拾履，争相出了小秦淮。趁着局面混乱，秦灼二人也跟随人群匆匆出门。
天色大变，刚才还日头高升，如今又灰沉下来，落雪纷纷。两人在小巷中走，秦灼将那封书信从怀中取出，说：“只怕小秦淮出了奸细，不能再明着露面了。先赁间屋子做落脚，我给你瞧瞧伤。安置好了，同我去拜会吕郎。”
陈子元这才发觉右臂伤口再度绽开，也顾不上，只说：“虽说小秦淮有蹊跷，但那女子还是替咱们遮掩过去了。”
秦灼道：“那是她听了死因、见了死状，知道不是你我出手。但我们前脚进去，接头人后脚就死了，还想把我们直接灭口，怎么都不是事出无由。”
陈子元也有些后怕，“今日也是万幸，叫金吾卫搜出这书信可是大麻烦。”
“不是万幸，”秦灼眼神复杂，抬手摸了摸颈项，似乎那凉意犹在，“那位叫阮道生的，你也认识。”
他看向陈子元，“他有一口环首刀，三尺长。”
陈子元大惊失色，“可他的样貌……”
“别说现在，只怕那夜也是戴了张假脸。出手毒辣，易容精妙，年纪虽轻，却是个人物。”秦灼目光暗了下去，“先是身负重伤，后又斗杀群狼，饶是这般，还能解决四条性命。下山比我们晚，安顿却比我们早；外头通缉着，正主已经由匪变官了……”
秦灼沉吟片刻，轻轻笑了一声，“他高抬贵手，也是给自己便宜。”
这位阮道生如隐下秦灼的所藏不提，作为交换，秦灼也不会披露他在白龙山的踪迹。
各有所求，各取所需。
陈子元默了一会，仍是心有余悸，“虽如此，可这种材料款式的环首刀普天之下得有千万，你就这么笃定是他？亏得是，不然就完了！”
“完不了，”秦灼说，“我认得他的声音。”
