萧恒说：“我亲自去送。”
李寒看了他一会，说：“这就是将军想的法子。”
萧恒点头，“皇帝有意削弱地方军权，把兵力囤积在京城之内。但京卫护卫皇城安危足矣，她如此统调，一方面为了集权，一方面是太过担忧自己安危。细柳营对她来说是失去领袖的叛逆之师，她有清剿之意，但不会放这股乱流进京。虽然说进京可以在她的势力范围内围剿，但剿杀一个细柳营的胜利和可能动摇京城内部安危相比，在她看来并不值当。但我不同。”
萧恒说：“我已是皇帝眼中之钉，我若去送，就是给她一个瓮中捉鳖的绝佳时机。皇帝是个很有魄力的女人，对细柳营这种不算严重的威胁，她多半会采取保守打法，在京外慢慢剪除干净。但对我这种头等危险，她更愿意冒险，把我放在她的势力范围之内，来提高毕其功于一役的胜算。我去送，崔清棺椁一定可以进京。”
李寒沉吟片刻，“将军以身犯险的确高义，但在下也要听听，将军对自己的打算。”
作为朋友，李寒敬佩他的人品。但作为军师，李寒必须审慎评判他的所有决定。
萧恒没有立刻回答，思索片刻，道：“我们在野的确有一些势力，但以此要和皇帝掎角还远远不够。若送崔清归葬，细柳营自然会成为我们的助力。而细柳营军威远扬，军中不乏崔氏提拔之人，细柳营的态度能左右很大一部分老牌军队的向背。另外，我如果要做皇帝，早晚要收服京中世族。但我们离京数年，对朝局和世家态度并不清楚。”
李寒说：“将军的意思是，以此作为试探世家偏向的第一块石。”
萧恒颔首，问：“如何？”
“不如何。”李寒问，“进京后皇帝剿杀，将军要怎么办？万一重重陷阱难以突围，将军又要怎么办？”
萧恒说：“所以我要与渡白商定一个周密的方案。”
李寒上下打量他一边，说：“你就是想叫她入土为安。”
萧恒也没有否认，“她对我手下留过情，也放过我的命。但这件事若做成，的确对我们大有助益。”
“这件事做成，一半在送葬崔清，一半，是将军能够生还。”李寒叹口气，一会突然摇头笑起来。
他再看向萧恒，眼中光彩闪动，“我没有看错人。”
旋即，李寒振袖起身，向堂门前的传令兵吩咐：“传将军的口令，请梅道然、赵荔城二位将军过堂议事。等等……再请崔百斗统领过来，我要请他给杨氏夫人送一封家书。”
萧恒待他施令完毕，问：“进京？”
李寒转过身，坚声说：“进京。”
***
甘露殿龙涎幽幽，萧伯如将一封锦帕搁在案头，不语。
贺蓬莱叫宫人将香炉捧远些，又命他们退下。静默片刻后，萧伯如开口：“清河郡夫人递了血书，陈明细柳营作乱内情，求朕允准崔清回京发丧。”
清河郡夫人正是崔清母杨氏的诰封。
贺蓬莱想了想，“细柳营屠杀甘州军，真说起来也是崔清死后的事。她一生为国尽忠，陛下何不给她个哀荣，也能安抚军方之心。”
萧伯如冷笑一声：“你可知她要谁来送棺进京？”
贺蓬莱抬头，听她冷冷道：“萧恒。”
贺蓬莱多少吃惊，“萧恒？他和崔清如何掺和到一块？”
萧伯如道：“杨氏说明，是萧恒仗义援手，歼灭小股狄兵为崔清报仇。又入殓崔清，叫她尸首齐全，实在是一家之恩人。如今萧恒叛乱，她一介妇人实在无法拿定主意，只愿叫女儿安稳下葬。纵是朕以谋逆问罪，她也九死含笑，只追随先夫亡子身投黄泉。”
萧伯如笑一声：“言辞哀恳如此，朕怎么敢治她的罪？”
贺蓬莱思索一会，问：“陛下之意，是应她的请求，让萧恒护棺进京？”
“萧恒是我心头刺。”萧伯如拂开那封血书，“他真想进京，那是罗网自投。”
她手指轻敲桌案，蹙眉道：“但以此贼手段，入京定有图谋，也定有后手。”
贺蓬莱问：“陛下要允吗？”
萧伯如唇边含笑，目光却冰冷，“他这样凛然大义，朕若不遂他的心愿，岂非辜负？”
贺蓬莱了然，又问：“陛下可要请孟蘅入殿议事？”
“不了。”萧伯如倚回座中，手掩在小腹之上，“宣金吾卫大将军范汝晖进宫面圣。”
***
空中，一轮惨淡白日。天底，挤满招旗灵幡。
白色流苏纠缠，白色旗帜披拂，唯一乌黑的棺木上，高抬一顶一丈多高的白顶小罩。
队前，崔清神主上三尺白绫飘扬，被身穿白孝服的崔百斗稳捧手中。细柳营上下全军缟素，萧恒按马在前，也是麻衣披身。
昏暗天光下，金光门一动不动地蹲踞地尽头，像一头蠢蠢欲动又懒怠颟顸的睡兽。萧恒没有骑马，他步行走在队首，抬头远望。
时隔两年，他再度返回长安城。
队伍像一整条雪白长龙，缓慢游到城墙下，正在京卫彀中。梅道然双耳微动，手掌按向腰后刀柄，他甚至疑心自己听到弓弦绷紧和刀剑出鞘的摩擦声。
突然，城门轰隆一声低吼，自内徐徐而启。
金光门巨口大张，吐出一直同样洁白的队伍。他们身穿更显规章的服制，手抬更加繁琐的旗帜，从门墙阴影里缓缓走到细柳营队前。
崔清母女早年为崔氏旁支刁难，不许迎灵队伍有一个崔氏族人。崔清的娘舅、新袭爵不久的温国公杨韬站在前列，左右是他的长子杨峥，和一身素服的郑素。
看见郑素的一瞬间，梅道然突然明白了李寒的安排。
他请清河郡夫人上表陈情，是拿忠义之情逼迫皇帝，萧恒必须要送棺入京，来绝除他路上遇伏的风险；又书信建议迎灵之人尽是崔清母族亲眷，也绝不会叫萧恒在入京路上出事。以防万一，他还大肆宣扬自己将陪同萧将军入京送棺之事，就是为了引与他有旧恨的郑素前来。
郑素虽与李寒有旧怨，但是个深明大义之人，又是个颇有威望的活人将军。若进京到崔府的这段路上有什么万一，郑素自己便能立做决断。
正想着，杨韬已拱手长拜，“阁下深恩如此，某等不胜感激。舍妹已于崔府摆设灵堂，阁下奔波劳苦，亦请入府歇息。”
称“阁下”，不称“将军”。
萧恒也抱拳，“国公言重，举手之劳而已。只是细柳营是崔将军麾下，还要给将军守灵。”
杨韬看他一会，道：“那是自然。”
梅道然轻轻松口气。
萧恒要进崔府可以，那细柳营必须一同驻扎。他为崔清送棺回京，杨氏夫人自然会力保他在府中无虞，而细柳营是崔家军，守在崔府才能上下铁板一块。也只有如此安排，才当得起一个合情合理。
萧恒后退一步，棺木上小罩撤走，取而代之的是对面抬来的一座宝蓝色起脊大罩。大罩影子宫宇般覆盖棺木的一瞬，棺中崔清的睡容产生一种婴儿沉入羊水的祥和。她的娘舅站到队首举起纸幡，像举起她的胞衣；她的表弟手捧旧袍走到棺侧，像怀抱她的襁褓。那么一个瞬间，李寒在杨峥隐忍悲痛的脸上看到张霁的影子。如果张霁这个崔十三郎还活着，带她回家的会多一个亲人。
李寒目光收回，刮过郑素的脸。郑素正冷冷看向他。
李寒没作任何表示，退到萧恒身后。
杨韬撑着纸幡站立，轻轻抚摸棺盖，叫：“阿清，好孩子，咱们回家了。”
他松手时老泪滚落。紧接着，灵车车轮驶动，灵幡灵旗举上天空。金光门敞开胸膛，迎接这生长长安的女孩子落叶归根。
崔清之死足以动摇军心，皇帝一直秘而不提，直至崔清棺椁安置灵堂前，京中很多人只知温国公出城迎丧，却不知要迎何人。待皇帝下诏追谥，已到了下葬时辰。
如同许多个晌午一样，许府在午食后陷入人各回屋的寂静。许仲纪自小身子骨不好，老将军心疼，不许他捉刀上阵。哪怕如今已无大碍，仍是三日一补药地养着。他为了安慰祖父的心，一直听话吃药。
许仲纪放下药碗，门外便叩响两声。门扇一动，是他大哥许伯林跨步进来。
许柏林腰间捆着白腰带。
他看着弟弟的脸，艰涩开口：“换件衣裳，咱们去崔府拜祭。”
“崔府？”许仲纪坐在椅中，身体不受控制地往上一弹，吸口气快速说道，“难道是清河郡夫人……？但我前几日帮她搭屋棚时，崔伯母身子骨还硬朗着。是他们族里哪位叔伯，还是帐下哪位将军？”
许伯林哑声说：“仲纪，你千万冷静。是崔少将军、崔十一娘……是阿清。”
许仲纪愣了愣，却笑起来，自顾自说：“大哥不知道，十一娘已经往阳关去了。阳关不过寸把流寇，还不够她练枪使。哪怕受点伤，她又不是寻常闺阁小姐，没有那么娇弱。”
他站起身说：“谁散布的消息？以讹传讹到崔伯母耳朵里，多叫当娘的揪心。大哥告诉我，我找他理论去。”
“是崔府。”许伯林说，“恒逆带着细柳营一路送棺，温国公亲自出城迎灵，仲纪……”
许仲纪淡淡打断：“大哥莫哄我了。”
许伯林注目他片刻，缓声说：“再迟，便要起灵了。”
许仲纪终于浑身颤抖起来。
许伯林刚要再劝，听得砰地一声，许仲纪一拳打在梁柱上，战栗许久，猛地抹了把脸跑出去咆哮道：“备马，备马！”
***
许仲纪连滚带爬地翻下马背，正听崔府高喝三声：“噫兴！”
扑通一声瓦罐掼裂。
细柳营十八名将士充当伕子，身捆粗布背襻，用肩膀将棺抬起来。
万众肃穆里，灵幡的丝络迎风飞舞，往许仲纪脸上狠狠抽了一巴掌。他被扇得脑子嗡响，一动也动不了。
许伯林喘着粗气追上来，见他呆呆立在庭间，忙伸手将他抓到一旁。送葬队伍就这么从许仲纪眼前经过：招魂旗下用纸人纸马扎了军队，每个都有姓名，是细柳营阵亡的将士组成的千万阴兵；再是麻衣麻服，再是神主，再是棺椁。
神主上写着崔清的生辰八字，棺椁里躺着人。他一直喜欢又不能喜欢的人。他赶到了，却仍不能见最后一面。
蓦地，许仲纪身体里爆发出一股惊人的力量，他竟双臂一拧挣开许伯林的桎梏，直直向崔清棺椁射去。
几乎是同时，他听见杨夫人低声喝道将他拦住，紧接着后颈一痛。
许仲纪栽倒在地时投出最后一眼，目光擦过一个黑衣男人的脸，看那棺椁消失在视野中。
***
许仲纪再度睁眼，正在崔府一间厢房，他大哥正坐在榻边守着。
他醒来第一句话问：“她下葬了吗？”
许伯林点点头。
许仲纪愣愣坐着，许伯林叹口气，端了碗米汤喂给他。
许仲纪木然吞咽几口，问：“为什么拦着我？”
许伯林道：“这是清河郡夫人的意思。”
许仲纪嘴巴张合几下，又问：“……她怎么死的？”
许仲纪道：“支援甘州，抵御狄兵，为国捐躯。”
“她不是没有打过狄族。”
“这次……”许伯林只是说，“以少战多。”
许伯林看他的神情，轻声道：“崔将军以百骑支援，死守甘州半月有余。大义赴死，护得全城性命，有将如此，大梁之幸。”
许仲纪直着眼睛看他，追问：“那我呢，我呢？大梁之幸，是我之幸吗？”
“她瞑目了。”
许仲纪泣不成声。
他伏倒在床，许伯林垂泪抚摸他的脊背，在最后做出欺骗。一个死不瞑目的崔清对许仲纪而言是怎样的打击，他不敢冒这个险。
待许仲纪气息平复，许伯林轻声说：“去灵堂吧，杨夫人一个人在那里，她在那里等你。”
深夜，香烛摇曳，烟雾缭绕。许仲纪迈入灵堂，先和杨夫人目光相撞。
杨夫人放下擦拭灵位的衣袖，轻轻唤他：“来了，二郎。”
她佝身站起，将女儿灵位抱到一旁，从案上捧下一坛酒，还用蜜蜡封着口，看样刚掘出来不久。
杨夫人道：“我实在没有力气，二郎，你来开封吧。”
许仲纪没有多问，从她手里接过一支小锤，轻轻将蜜蜡敲碎，揭开红封，当即酒香充满堂间。
杨夫人倒一碗酒水，递给许仲纪。许仲纪正要推拒，杨夫人已柔声道：“吃吧，这酒本就是留给你吃的。”
许仲纪接过酒水，向她深深一拜，一饮而尽。
杨夫人挨着崔清牌位坐在地上，又给他倒一碗酒，道：“阿清从军数年，我一个人在京无依无靠，只有你二郎常来陪我。帮我瞧瞧花弄弄草，过年也问过节也来，我心里记得你的好。”
许仲纪捧着酒碗垂着头，有些语无伦次：“伯母言重了，我和崔将军……我和十一娘自幼的好友，我少小就没了娘，您又待我好……在我心里，您就像自家长辈一样。”
“你是好孩子。”杨夫人声音微颤，“你和阿清……你们都是好孩子。”
她静静瞧那碗酒水，泪水滑落时轻轻一笑，“许二郎君，我代小女与你两清了。你本就不欠她什么，我还要多谢你这些年的照料。但你还年轻，也不似我孑然一身了。”
那双捧酒的手剧烈颤抖起来。
杨夫人哑声说：“好孩子，别怨我，她下葬时我使人支开你，你要明白我这颗为娘的心。我只这么一个女儿，她父兄去后我和她命撑着命，我不能让她走得有半点闲言碎语。你万一在她灵前有什么不妥，她一个入土的人，没嘴说的清！这次酒吃完，你想瞧瞧她，就去瞧瞧她吧，和她说说话——可也就这一回了。”
她从怀里取出一封信，“这封信是百斗交给我的，说是从她甲胄里找到，她一直贴身带着。”
许仲纪双手接过，啪嗒一声，一物先从信封中掉到地上。
一枝干枯的红柳。
他抽出信笺，果然，上面是自己的笔迹。
当日他千里传书，只写了一句话。
——十一娘，我要出阳关啦。
许仲纪身子几乎躬到地上，信函从他指间掉落，他哇地一声嚎啕痛哭起来。
杨夫人一下一下抚摩他的脊柱，眼落在酒坛上。冥冥中，她像看见崔清出征前，将这坛酒抱在臂弯。
杨夫人当时还不知其意，只问：“怎么把女儿红搬出来了？”
这酒是崔清出生之日她父亲亲手所酿，埋在花树下，等她出嫁之日招待新婿。
崔清神色很坦然，说：“过几天许二郎也要走，跟他阿翁随军。磨了多少年老头终于给他松了口，头一回上战场，虽则还是个文职。”
杨夫人犹疑道：“你给他饯行？”
“馋他呗。阿爹酿酒手艺精绝，这等好酒，他要想吃上一口，就得留命回来。”崔清从她娘跟前坐下，叹道，“刀剑无眼哪。”
杨夫人一口茶吃了好久，半晌，才开口：“建朝以来，许家就立下祖训，为着当年血债，两姓后人不能有过密的交从，譬如师承，还有……”
崔清打断道：“娘，我和他就这顿酒的交情了。你不必多说，我都明白。”
她说完倒没什么哀色，笑得也不惆怅，瞧了瞧案上母亲的手艺，拾筷子挟菜吃，直夸今天的菜好。
杨夫人看她一会，说：“过来孩子。”
崔清笑问：“怎么了娘。”
杨夫人向她张开手臂，道：“就过来。”
崔清有些好笑，像她娘大惊小怪一样。她在家常穿一条水青裙子，但以免军务要紧，底下仍穿裤蹬靴。她梳髻也好看，只惜在军中惯了，懒得做这些精细功夫，便用玉冠高高束着马尾。她功绩胜男人，但她从来只做女子。
崔清盘膝坐下，从她娘膝上靠着，神色十分无奈。
杨夫人抚摸她的头发，低头一瞧，见她耳洞都长死了。崔清十岁穿过耳，首饰没正经戴过几次，便提枪披甲上了战场。
杨夫人笑了笑，说：“好，我们阿清本就不是给男人活的。虽然娘也想过，我姑娘要是回门，定不坐轿，要跟那小子并行两骑，自己走马回来。喝喜酒也爽气，比他不知道潇洒多少。”
崔清叫她一声，娘，想说，你把泪掉我眼睛里了。
头顶，杨夫人低低叹口气：“是他没福。”
杨夫人的眼泪从崔清目中滚落。杨夫人怀抱她，像如今怀抱许仲纪一样。
这个丧夫丧子又丧女的女人，咬牙苦撑大半辈子，在这一刻，搂着她女儿无缘无分的有情人，终于落下眼泪。
***
附录·水调歌头·吊怀化将军崔清
撰者·李寒
偕老楚天月，比翼洛山鸿。关河风雨，黄金台上请银龙。飞射狼星来路，争渡胡云去处，酾酒瞰江东。泉下动旗鼓，招得万夫雄！
梨花马，桂英剑，木兰弓。功名百里，神女犹应帝王钟！堪笑须眉儒冠，未识人间英物，黄口论雌雄。不见陌头柳，岁岁候清风。
