数年未见，李寒依旧殊无变化，只是更清瘦了，也抽高了身量。他的目光从郑素脸上淡淡刮过去，可恶至极的得体和冷漠。
仍是那副没有心肝的样子。
这时有人叫一声：“渡白。”
李寒扭头，郑素也朝声音方向看去。
萧恒脱了麻衣，腰间仍打着素带，他站在纸灯笼底看李寒一眼，目光扫过郑素，微微颔首。
这是多怕自己揍了李寒。
郑素有些好笑，也有些意外。他虽与李寒交恶，却没想到在旁人眼中，二人已经水火不容到了如斯地步。而萧恒的出现如同一枚杨枝点化，郑素突然灵光顿开。
萧恒入住崔府，甚至和清河郡夫人共同主持丧葬之仪，不只是为了确保人身安全。
他还在收拢京中世族。
世族在朝不在野，对萧恒的认知全部来自朝议奏对。在他们眼中，萧恒不过一个罪大恶极的弑君之人和投机取巧的草泽匹夫。世人总擅长根据自己的臆测妄加论断，而萧恒正是能够快速打破臆测之人。就像郑素第一次见他，便立刻确定了他的身份。
萧恒不是会成为焦点的那类人，相反，他很擅长隐藏自己的存在感。但这绝不是因为他泯然众人。萧恒既有沙场磨炼的将军气势，还有一种独特的刺客气质，这让他成为暴力和沉静的荟萃之人，叛逆和正义的集大成者。任何人只要看他一眼，就很难忽视他的存在。
而他真正的本事，是把自己隐藏到所有人不会看向一眼的位置。
多年私剑的立身之道。
所以当他真正开始“展现”自己时，就足以让世族有所改观。
萧恒为崔清收尸，是大义；冒死送棺进京，是大勇；安葬崔清之事由他从旁协助，一切事宜井然有序，很难说没有些智慧。而杨夫人对他敬如上宾，细柳营对他言听计从，更是在世家面前立足威严。
李寒野心如此之巨，竟试图让士族对逆贼俯首。但他要的又不多，只要这一点改观的种子。
他用的是阳谋。
***
崔清头七一过，就到了萧恒离京的时候。
自然，也是皇帝斩草除根的时候。
崔府依旧满堂素练，晨光中如同白虹光。一大清早，李寒早饭还没吃，就听堂前一片喧嚷。一出门，见金吾卫已将崔府团团围住，范汝晖带甲持刀快步走上来。
李寒迎上前去，拱手道：“崔将军英灵犹在，将军如此佩刀登堂，只怕不太尊重。”
范汝晖也不生气，只笑道：“在下奉陛下旨意，追送香灯香烛，再赐清河郡夫人金丝燕窝三盏，做补益身体之用。”
杨夫人不好推辞，叩谢皇恩后延请范汝晖入内。范汝晖敬上三炷香，对李寒道：“陛下有旨，诏镇西将军萧恒进宫议事。”
来了。
萧恒若奉诏入宫，绝对会被皇帝当廷格杀，这次没有灯山和秦灼做援助，他萧重光再身手强悍，也不能再度突破宫门。但他若不肯进宫，范汝晖立即就能以抗旨不尊之罪将他立斩于此。
进退皆是死。
不料，李寒却满面愁容，急声道：“将军不问，臣今日也要求告将军。昨夜萧将军遇刺，来人口口声声称是奉陛下之意，要清除叛逆、以示君威！但臣私心揣度，陛下之德昭若日月，实乃万世难出之明君。怎会效兔死狗烹之行，如此薄待有功之臣？”
反将一军。
双方心照不宣地揭过彭苍璧一事，似乎刺杀萧恒只是彭苍璧一人之举。范汝晖又问：“那刺客人在何处？”
“未曾得手，已然遁走。”
“青天白日，竟有如此损害陛下圣德之事！”范汝晖竖目道，“若得此竖子，我定将其碎尸万段。不知萧将军伤势如何？在下合该问候。”
“这就是第二桩棘手之事。”李寒唉声叹气，“昨夜刺客刺杀未遂，翻窗而去，将军当即追去捉贼。谁知今日天光大亮，将军仍未回还。细柳营的各位兄弟已出动找寻，但至今仍无将军音讯。”
李寒满面愁容，“将军如今吉凶难料，更是下落不明。只怕，暂时难以进宫面圣。”
萧恒失踪了。
这话范汝晖决计不信，但金吾卫能包围崔府，却绝不能查抄崔府。先不说他无法证明李寒是空口白牙地扯谎，而今崔清尸骨未寒，若要搜府，只怕京中立即生乱。
好一手金蝉脱壳。
范汝晖看向李寒，脸上仍笑意淡淡，“既如此，还请李郎随我进宫走一趟。我一个粗人，只怕话也传不妥当。个中因由，还是李郎面圣奏对更好。”
萧恒若逃，李寒便是在手人质。就算他真的离京返潮，摘掉李渡白的军师脑袋也绝对不亏。
这似乎正在李寒意料之内。他振袖拱手，欠身说：“劳烦将军带路。”
起身时，他不着痕迹地看了杨夫人一眼。
杨夫人送他们出府，轻轻垂首。
***
皇帝召见萧恒，特意遣来轿辇。看上去是万丈恩宠，实则是作为桎梏以免他半路脱身。如今萧恒不在，李寒很坦然地拱拱手，“臣却之不恭。”
轿子油壁，里头却是铁皮。轿帘垂落，在摇晃里隔断李寒视线，他闭目端坐，只放大了听觉：
金吾卫穿过街衢，轿外传来讨价声、叫卖声、风车转动声、小儿嬉闹声，渐渐，这些声音潮水般向后推远，李寒便听到一阵巨大的宫门开启之声，像一类野兽大开血口的声音。宫门庞然的影子淹没轿顶后，那副铁齿铜牙当即轰然合拢。
不多时，轿子落地，范汝晖说：“李郎，请吧。”
李寒打帘而出，眼前，一派巍峨的含元殿。
他正冠整裾，抬步迈上宫阶。
和他第一次站上含元殿时一样也不一样，殿中依旧百许灯火，却撤掉了雀影龙纹的纱缎。并非因为靡费，而是新君不喜欢。如今满殿高悬全新的帷幕，不一样的花色纹理，一样的一厘千金。
殿上宝座空空，只贺蓬莱立在香炉旁。
阶下对放两把椅子，一把椅中坐着一人。
李寒对那人深深一拜，又向贺蓬莱揖手，“敢问天使，陛下召见所为何事。”
贺蓬莱不答，道：“李郎请坐。”
李寒沉默片刻，撩袍与那人对坐。
贺蓬莱道：“面前之人，你认得。”
李寒颔首，“是，青公。”
贺蓬莱笑道：“李郎有器量，对着从前的座主，连一声老师都不肯叫。”
李寒看向青不悔，“臣已自绝青门，青公与臣，分同泾渭。公之恩泽，臣不被蒙；臣之罪孽，毋扰公身。”
“好一个分同泾渭。”贺蓬莱轻轻一哂，“青公座下的好学生。”
李寒还是问：“不知陛下召见，所为何事。”
贺蓬莱道：“玉升二年，陛下大赦天下，恩允你赴西塞行监军之职。如今齐军败退，却不见你回京述职，反而追随萧镇西据兵在外，形同谋逆，这是无君；青公与你授业有恩，元和十六年你却当廷弹劾，立青公于危地，这是无师；君父师父俱为尔父，你眼中是否有父也无需再论。都说百善孝为先，又言臣以君为纲，你君父背离，又安得立于天地？李郎，陛下想问问你，天地君亲师你一概抛舍脑后，是否还敢妄称正义？”
李寒道：“臣从不敢自称正义。”
贺蓬莱冷笑道：“李郎这是自认叛逆了。”
“对陛下而言，臣的确叛逆。”李寒道，“历朝历代，只有圣上问臣无父无君，未有臣问圣上无子无民。有道是养不教父之过，无父无君之臣子，必有不明不慈之君父。上行下效，如是而已。”
青不悔眉头一动，尚未喝止，李寒已继续说道：“天使方才与我讲，天地君亲师，是要告诉我恭敬温顺之理。但微臣斗胆，敢问旱涝之灾，岂非天意，若顺天地而行，为何有治灾赈济之官吏？夏桀商纣，岂非君父，若顺君父而行，又哪来商汤周武之明君？社稷之本，不在臣民是否顺应，在乎君父贤与不贤。”
贺蓬莱看他，“听君之意，陛下不是贤君。”
李寒道：“贤，也不贤。”
青不悔低喝一声：“妄言！”
贺蓬莱抬手打断，“哦，贤在哪里，不贤何处？莫非李郎也泥于成见，指摘陛下不是须眉之身？”
李寒道：“自古以来，皆称陛下为君父。君者，尊也。父者，矩也，家长率教者也。君父实指地位最高、制定规矩、分明赏罚之人，君父象征权位，而非男女之分。既如此，陛下是男是女，绝非判断贤与不贤的标准。”
贺蓬莱本以为他会讲些谁说女子不如男的老话，听他这番言论不由一怔，又问：“那就要请李郎说道说道了。”
李寒道：“臣先请问天使，镇西将军萧恒领诏受封，是不是陛下之臣？”
贺蓬莱道：“自然。”
“镇西将军退齐军守西塞，是否有功于社稷？”
“这也是自然。”
“诛杀有功之臣，是否贤君？”
贺蓬莱笑道：“李郎说笑，陛下何曾要杀镇西将军？”
李寒道：“那彭苍璧有意刺杀，是他一人所为。”
贺蓬莱道：“确是如此。”
李寒道：“那此事始末，是彭苍璧妄图杀害大将、挑起军中内乱。萧将军将其斩杀，合情合理，相信在陛下眼中，定无罪过。”
贺蓬莱心中一紧，原来他意在此处！
萧恒所谓的弑君之罪，在萧伯如招安他的时候就一笔勾销。如今要论他的逆贼身份，板上钉钉的只有斩杀彭苍璧这一朝廷大将之事。若说英州，萧恒完全可以罗列柴有让的种种罪状，萧恒虽远逾朝廷法度，但情理上总能开脱几分。
萧恒若非叛逆，他追随萧恒自然算不得附逆之举。
含元殿屏风连绵，后又垂数道珠帘，萧伯如一袭衮衣坐在帘后，微眯双眼。
珠帘滴答前，贺蓬莱声音再度传来：“李郎，这不是叫你为萧镇西开脱的时候。”
李寒道：“遵命。天使要问我陛下贤明与否，其实只看一处便知。陛下身为女子，深知女子不易，当政二年有余，颁布政令数条，极大解除旧规对女子的限制。去岁几道律令，声明女子出行不必障面，蹴鞠打马等游戏也不再分隔男女。年底，陛下更颁恩旨，于世族擢选女官，非料理宫闱之侍臣，而是进言献策之能臣。陛下此举，实乃我朝之自古未有，这正是陛下的贤明之处。”
贺蓬莱看他，“李郎言外之意，陛下如此举措，仍有不贤。”
“陛下为女子争利，是为贵族之女子、高门之女子，而非贫寒之女子、天下之女子。”李寒道，“因为陛下身为贵女，而非贫女。陛下为女子松绑，松的是一二人之绳索而非万千人之绳索，松的是娱乐游戏之绳索而非安身立命之绳索。敢问天使，天下贵女有多少，贫女又有多少？天下究竟是贵族要多还是贫寒要多？”
贺蓬莱默然片刻，道：“李郎，你到底是男子，不能切身体会陛下身为女子的艰难，更不知女子为君的艰难。”
李寒却道：“臣再无知，也知如此世风，最艰不过女子。但臣请问天使，是囿于深闺的贵族女眷艰难，还是冻毙街头的卖炭老翁艰难？在悬殊门第间论男女，岂非有偷梁换柱之嫌？”
“再者，天使与我讲女子为君艰难，而当今之世，何人不艰难？在其位谋其政，天下百姓，哪个不是比陛下艰难万倍之人？陛下之艰难可以讲与先帝、讲与高帝、讲与历代帝王之家，绝不能讲与臣民。陛下艰难，尚有锦衣玉食取用、玉厦天宫居住，君不见五步一白骨，十里无炊烟，西塞豺狼饱，潮州人食人？”
一旁，青不悔久久凝望他。贺蓬莱也一时无言。
李寒道：“天使方才讲，天地君亲师。臣无知，想请问天使，陛下的君道是什么？”
贺蓬莱道：“天心岂能妄加揣测，陛下君道如何我们不清楚，但诘问君上，绝非为臣之道。”
李寒追问：“那以天使之见，什么才是应行的臣道？”
贺蓬莱道：“我一鄙陋人，哪里知道什么君道臣道。要论臣道，还要请教青公。”
青不悔和他对视片刻，还是道：“君使臣以礼，臣事君以忠。事君不贰，刚直不阿，应是臣道。”
李寒也看向他，“青公所言，是忠诚的臣子，正直的臣子。这样的臣子，不一定非要温柔敦厚，也可以极尽怨刺。”
青不悔目光没有离开他，说：“是。”
“但现在的朝廷听不得批评，不美饰是怀恨，不隐恶是犯上，直言进谏更是不忠不义，他们把臣子的陈述形式等同于臣子品质，把天子威严是否受到冒犯作为衡量臣子品格的标杆。这不是应有的臣道。”
贺蓬莱道：“书上都说：‘臣者，象屈服之形。’为臣者听命于君，难道不对？”
李寒说：“上古之臣是指奴仆，奴仆服侍主人，自然俯首帖耳。如此之臣，是当今之内臣，而非殿上之朝臣。天子若视天下百官如家中私奴，这是什么样的朝廷和法度？”
他继续看向青不悔，“从前追随青公，曾借古谈今发过胡言。今日，当是最后一次。天使与我讲象形，的确，‘臣’字字形像个竖立的眼睛，都说是侍奉主上，垂首以示尊重。但如今，某要论朝臣的‘臣’字，这个字形就不是低眉顺眼，而是向下看。”
青不悔缓声道：“向下看。”
“是，为臣者不仅是君王之臣，更是百姓之官。君王在上，有无忧之高枕；而百姓在下，才是臣该看的人。”
李寒静默片刻，再度开口：“大道至简，依某拙见，什么道都是一个很简单的道理。世间所立，天子、官吏、百姓，何者居多？公与我皆知，天下亿万百姓、千百官吏、孤家寡人。而这三者之中，谁又最苦？一时之内，有冻毙馁死之百姓、酒足饭饱之官吏、高居宝座之天子。那道之所至，正当为这些最多却最苦的人。道是可被解释的，解释它其实也是一种权柄，那真正至高的权柄，应当握在最多、最苦的人之手。而如今，最多最苦者贱如草芥，至少至贵者大权独揽，我们中间这些不那么少又不那么苦的人，还要顺应贵者来踩踏贱者。这不是我的臣道，也不是我要侍奉的君道。”
屏风之后，发出茶盏磕碰的细微声响。
青不悔目中震动，半是欣慰，半是苦涩。贺蓬莱遽然变色，喝道：“放肆！”
李寒却全然不顾，“天地君亲师，其实是掌权者自己解释、自己创制的‘道’，我的无君无父，也是他们根据这个‘道’对我进行的批驳。但如果，这个被创制的‘道’本就不是绝对正确的呢？”
他轻声道：“敬天、拜地、奉君、事亲、尊师，固然是为人之义，但师道、君道、天道，统统抵不过一个公道。师者不师，师道淹灭；君者不君，君道不存；苍天无情，安论天道。而公道，自在人心。”
贺蓬莱问：“不知李郎这存于人心的公道，能留到几时？”
李寒说：“万古不移。”
屏风后，萧伯如坐起身，双眼隐在旒珠底，折射寸缕珠光。
她一扬手，缠臂金沙沙作响时，宫人已会意，端起早已备好的酒水。正要转身打开珠帘，却被吓了一跳。
珠帘后，孟蘅直直看向萧伯如，一张脸又沉又静。
萧伯如与她对视，面无表情。
对峙片刻，萧伯如淡声说：“你去。”
宫人喏喏应是。其身份不足以走正阶，便绕出侧门，再从殿外奉酒上来。
她退去的脚步声响起，孟蘅立刻收回目光。她没有拜见萧伯如，掉头就走。
