褚玉绳没下死手，但下手也不轻，这么一来冷天冷雨倒成了好事，成全了敷伤的天时地利。萧恒手指一碰到秦灼嘴唇，秦灼当即嘶声一闪，把萧恒指尖的药粉吹落了。
萧恒目光暗了暗，轻声说：“忍一忍。”
陈子元抱臂立在一边皱眉头，“不至于吧殿下，从前把腿砸断咱都一声不吭。就这点破皮，疼成这样？”
秦灼半张脸捂着冷帕子，冲他掀起眼皮，“滚。”
陈子元一出去，室内气氛安静下来。萧恒蘸了水，将药粉调匀，这才探手再抹秦灼嘴角。秦灼笑着要接手，“我自己来。”
萧恒已将药涂好，擦了擦手，端过一碗晾好的药。
秦灼忍不住笑道：“又是内服又是外敷，一会别连什么救命的保胎的都端来了。你瞧瞧，没破相吧？破相了留不住君心，怕将军另觅新欢不要糟糠。”
他扯动嘴角淤伤，眉头又一皱，萧恒当即道：“少说话。”
秦灼放下药碗，继续揶揄：“只咱们两个，少说话，我可就动别的心思了。”
萧恒看他一会，接过空碗，“他怎么跟你讲的。”
秦灼叹道：“褚家一双玉郎，算是收在我麾下了。我不还手还真不是因为愧疚，只有叫他出了这口恶气，他才会断了芥蒂，诚心归服于我。”
他顿了顿，又道：“如今鉴明的母弟和褚玉绳的父亲俱在王都，他投奔我，是做好了家破人亡的打算。能有这么个兄弟，晟郎此生不枉。”
萧恒道：“所以褚山青虽然弃刀，却要求将他关押狱中，全部褚家军也一律软禁。”
秦灼颔首，“这样一来，褚氏是被俘虏，而非归降。”
萧恒道：“他想保一家老小。”
秦灼将脸上的帕子拿下来捏在掌中，“以秦善之阴狠猜忌，他这一出只是聊胜于无罢了。最万无一失的法子，是叫我割下他的首级，像送秦煜脑袋一样送给秦善。这样满朝皆知，褚山青是不屈而死的一名良将，秦善再狠毒，也没有祸及褚氏一门的道理。”
萧恒道：“你不愿意。”
秦灼冷笑一声：“褚山青死不足惜，若因此叫我和鉴明生隙，那才是得不偿失。”
萧恒道：“王都褚氏难以转圜了。”
秦灼看向手指，虎头扳指已戴好，映着灯火光辉熠熠，很像血迹斑斑。他揩了一下，那血红的光点仍在。
秦灼笑了笑，“命哪。”
***
冬雨催过北风，岑知简咳得更厉害。
自从出松山后，岑知简气色明显不好，不叫人诊脉，只自己配药煎吃。萧恒本想送他回潮州，不料岑知简却执意跟随南下。但他既无力运筹帷幄，又不能上阵杀敌，没人猜出他力求同行的目的，包括梅道然。
夜深人静，卧房前竹帘低垂，帘前梅道然矮身蹲下，揭开药炉盖子。
药渣已经清理干净。
门上响起笃笃两声，梅道然回头，见岑知简立在门口，雪白中衣外披一件道袍，影子纱一样织了梅道然一身。
梅道然脸不红心不跳，撑膝站起，“你吃的什么药？”
岑知简手中捏着一管什么，像一枚带刻痕的竹子，下一刻已拢回手里，从袖中摸出纸团，兜手抛给他。
梅道然打开一看，竟是一张药材单子，他仔仔细细看一遍，皱眉问：“肺病又厉害了？”
岑知简从椅中坐下，将道袍从肩上揭下来。
梅道然将药方叠好，皱眉说：“我去和将军说，送你回去。”
岑知简手中袍子往扶手上一摔，直直盯着梅道然。
梅道然道：“南方湿冷，不好养病。”
岑知简连嘴型都懒得做，胸口起伏着看向他。
梅道然说：“流云关既已在手，秦少公和将军不日就得进军，决战之际兵荒马乱，你保重好，他们才能安心。”
岑知简做了个手势：我可以同行。
“岑丹竹。”梅道然盯着他，“你为什么不肯走？”
门外冷风闪动，岑知简袍摆哗然开合，又白鹤一样敛翅低垂下去。他也看向梅道然，说是看不如说望。
梅道然心里一咯噔，那种感觉说不好，正要开口，已听庭中脚步声叫喊声大起。
他冲出门时秦灼已快步走到庭间，冯正康已扑到脚下，低声叫道：“殿下，秦善下令诛杀褚氏家眷，谁知那晁舜臣非但不劝，还请奏下赐褚氏鸩酒，死后曝尸荒野以作警示！褚山青听了消息在狱中昏死过去，鉴明他哥俩已经疯了！”
秦灼外衣还没穿好，边套边快步赶去，低声问：“消息属实吗？晁舜臣请奏处以极刑？”
冯正康恨声道：“千真万确！就丢在王畿荒山里喂狼，多少人亲眼看着晁舜臣带兵进山抛的人。这小子果然不是什么好鸟，为了讨好秦善这样歹毒的计策都肯献，鉴明他弟弟今年还不满七岁！”
梅道然当即转头嘱咐岑知简：“你睡觉，我去找将军一趟。”
静夜陡生波澜，堂前吵嚷怒骂不断，似乎是秦灼到了，片刻安静后响起痛哭之声。等萧恒走出来，堂中已然振臂叫喝连成一片，誓杀昏君，重匡社稷，迎还少公，光明当立。
萧恒沉声说：“秦善率兵出征，诛杀褚氏家眷看来也有祭旗之意。传令下去，检查辎重，准备开拔。”
梅道然站了一会，问：“将军，你看明白了吗？”
萧恒扭头看他，梅道然看着他的眼睛，“褚氏家眷之死，蹈的是秦晟覆辙。对秦少公来说，究竟是心中惋惜还是天赐良机，不一定。”
萧恒问：“你想说什么？”
梅道然深吸口气：“这话忒不地道，但我还是得讲。我之前不怕你做贺兰，是因为他对你有情。但这一段，先是秦晟又是褚家——将军，就算他和秦晟只有少时情谊，褚鉴明可是他的左膀右臂，为了他抛家舍业连爹娘都不要，他那份心意我有时候瞧着都替你吓得慌。结果呢？你敢说背地里没有人顺水推舟，坐看秦善连出昏招，叫自己干干净净地做了个明君良主吗？”
萧恒刚想说话，梅道然已迅速打断：“我不是说他是恶人，咱们这样的出身还配嫌人家作恶？也不是说他没心，他对褚鉴明怎么样我也看在眼里，称得上一个生死之交真心诚意，但可怕就可怕在这里。道生，他是个为了目的能从心头剜肉的主，这比任何不择手段都要可怕一万倍。我也认，他这么个薄情人，能给你这片情意已经是千金难求。但我宁愿他别对你这么情真意切，就多分给你点良心。你自己也长长脑子，除了他不是没人记挂你了，你多少给自己留条后路，成吗？”
萧恒静静看他，轻声道：“师兄，我都知道，我俩都清楚各自是什么人。他为了南秦什么都可以抛下，我也有头等重要的事。”
他笑一笑：“你放心，我这条命背着太多人，我死不起。”
梅道然看他片刻，欲言又止，终归只拍了拍他肩膀，叹了口气。
***
流云关对秦灼的意义一定程度上接近松山之于萧恒，他们开始博得在朝势力的真正支持，并迎来民间的赞美和追效。但不得不说，秦灼比萧恒顺利得多。
他是文公的儿子，只这一条他就轻易拥有萧恒九死一生才拼来的人望，他的正统身份更是萧恒无法企及之物。舆论最会见风转舵，秦灼摇身一变，之前的屈辱岁月从苟且偷生变成卧薪尝胆，他也从宗室之耻变成忍辱负重的君王形象。
流云关后，各州府陆续公开支持秦灼，玉州归顺、苗州归顺、照州归顺、罗州归顺……无数军报后无数檄文雪花般淹没秦善殿堂，而拱卫秦灼的各方兵马自八方汇合，在短时间内迅速逼向王都昱城，传说中光明神与暗神缔结婚姻之所，生儿育女之处。
秦温吉终于率兵会合。
当日黄昏，秦善也带领大军出城。
秦温吉擦好刀刃，将帕子丢开，“这老小子前一段放话亲征，磨蹭到现在才出来。”
秦灼抱臂看沙盘，“他不是没脑子的，当时要率军来打我，是见了他儿子的脑袋一时激愤。现在他屠杀褚氏，手下已无可用之人，不仗着这点君威一鼓作气，要胜更没有什么指望。”
他想起一事，“他亲征在外，是谁留在昱都？”
秦温吉将貔貅宝刀插还鞘中，“晁舜臣。”
陈子元低声道：“他可不是好相与的。从前他肯帮殿下一把，我还道他记着旧情，没想到这次竟如此心狠手毒。殿下，就怕他出阴招！”
秦灼笑道：“起码秦善出来了。他脑袋一掉，晁舜臣再多的招数也无济于事。”
他扬声向帐外，“牵我的马，擂鼓，摆阵。”
肩上却被人按了一把，秦灼转头，萧恒手掌仍停在他手臂上，“秦善狡诈，只怕首战圈套不小。你坐镇，我替你去。”
秦温吉冷笑一声：“萧将军代他去，什么名什么分？”
不待秦灼回应，她立即撩袍跪地，抱拳道：“末将愿赴首战，殿下给我五千精兵，定叫秦善有来无回。”
秦灼压低声音：“温吉。”
秦温吉仰头看他，扶着膝盖站起来，“我们和秦善还不是一战决生死的地步，他亦是如此，第一战只会以试探为主。虽则我说要他有来无回，但没准备能割他的脑袋，只是打一个士气。你是最要紧的好钢，得用到刀刃上。”
秦灼道：“你和我一起。”
秦温吉讨价还价，“我上场，你观战。”
她再度躬身打断：“请殿下落日大弓一用。”
萧恒眉头一动，秦灼已结束沉吟，转身摘弓交在她掌中。
秦温吉掂了掂弓身，向秦灼舒张一下手掌，嫣然笑道：“阿兄，给个把式呗。”
秦灼没有犹豫，将虎头扳指旋下给她。
萧恒目光一凛，秦温吉已戴好扳指，将青铜面具推上脸颊。秦灼也束好抹额，和她一起出帐。
帐外鼓声已响，秦灼翻上马背，手臂一挥，大军齐齐上马，踏步声和行进声震天动地。白虎赤旗连天而卷，滔滔如火海。
?对面，同样的旗帜底，缓缓策出一人一马。
秦灼面色不改，但萧恒敏锐察觉他微微加紧的呼吸声。
那是个身穿金丝铠甲的男人，肩头革带靴边佩饰俱为白虎。蓄着短须，身材健壮，眉眼和秦灼并不很像，但隐约带出一股相肖之感。
大公秦善。
秦灼双腿一打马腹，秦温吉也振动缰绳，兄妹二人并驱上前。
马蹄驻步时，秦灼扬声叫道：“叔父，一别多年，一切都好？”
身边马鞭一响，秦温吉已快马直驰上前，喝道：“同他废话什么？狗贼看箭！”
吱呀声响里，虎头扳指咬死弓弦，秦温吉拉满落日大弓，五指一松时羽箭砰然刺出，正冲秦善面门。
她竟能将落日引至满彀。
秦善措手不及，陡然拨马躲避。马匹被那股强劲的箭风擦身一打，抬蹄惊啸一声，闪避间，秦温吉已抽刀策马直奔而来。她身后五千骑兵直刺而出，势如猛虎。
秦善手臂一挥，身后军队也立刻跟随冲锋。两股不同阵营的浪潮撞击前，两把刀锋当先相触。
一道巨大的撞击之声作响，银刀之间火花四溅，秦善在照面而来的刀光后看到一张青面獠牙的脸。
秦善常年勤于武事，又值壮年，膂力绝非女子可较，当即大刀抡圆向前一劈，力道之巨足以将人砍作两半。秦温吉当即仰身，后背紧贴马背，秦善刀锋几乎贴面而过，下一刻她已弹身而起，长刀再向秦善当头砍去。
秦善鼻息一沉，“丫头，好一把子力气。”
秦温吉怒声道：“狗贼安配叫我！”
她旋然转弓，落日弓旋转间两马退步拉开距离。秦善眼神一暗，冷声道：“落日果然在你们兄妹手中。”
“果然？”秦温吉嗤笑一声，“你知道这个果然，还能要你两个儿子掉了脑袋。我看你果然是个昏君！”
秦善脸色一变，长刀斩落时一地沙土飞溅。秦温吉马头一拨，笑吟吟道：“听说秦晟宁肯交还兵权向你示诚，你仍要一心杀他，为了一张弓，好一场父子相残的大戏！你那心爱的少公儿子领兵出征，也不过毫无长进的酒囊饭桶！叔父，多年不见，送你的礼物可还满意？”
秦善嘴唇发抖，刀风劈落，地上乍现一道裂土深痕。
秦温吉一夹马腹调转方向，从马鞍处解下一把宝剑，美玉装饰，黄金为纹。她在面具下盯着秦善，黑眼睛射出幽光，“我这个堂弟虽没本事，但有这样的阿耶疼爱，连剑上的玩意儿都是千金难求的稀罕物。不像我，连阿耶的模样都不记得。这样好的一块脂玉，够我在梁宫七十年的吃用。”
她右手插刀，铿然拔出长剑，剑芒和马蹄疾冲上前时陡然喝道：“你说这是拜谁所赐！”
秦善大喝一声，使出全力纵身劈刀，秦温吉立即抬剑相扛。她到底是个女孩，在如此力道下双臂微微颤抖。
突然刀锋一震，被另一把貔貅头宝刀撞歪方向。
陈子元刚驰过去，立即被杀奔而来的士兵围住，隔着人头大声喊道：“殿下有令，立马回营！”
秦温吉盯紧秦善，高声叫道：“继续出击！”
“这是殿下的命令！”
“殿下？在这里我就是殿下！”秦温吉握紧剑柄，“虎头戒在此，我的话谁敢不听！”
“温吉！”
秦温吉哂笑一声，陡然喝道：“众将士听我号令，继续向前冲杀！！”
虎贲军遵从秦温吉号令，继续猛冲向前。大作蹄声叫喝声中，枣红骏马随之高跃，秦温吉再度剑刺秦善。
剑柄处美玉闪耀，光芒后秦温吉眼仁漆黑，她冷声笑道：“你送我为质，叫秦灼生不如死，如今杀你两个儿子，这是报应不爽！你忝居大公之位十数年，一颗人头当做给我父我兄的报偿！”
她手臂一振，秦善也顿时挥刀下砍。
刀刃破开盔甲，直刺入肉，铠甲顿时然成血红。
长剑刮过刀锋，飞蛇般蹿向秦善颈边，当即一束血花飞溅。
秦灼正在高地下望，厉声叫道：“秦温吉！”
他提起缰绳，却在喝马之前牢牢勒住，胸口起伏几下，重新停步，对褚玉照迅速说：“安排！”
秦温吉一击未得手，立刻抽身驱马，身体抽离秦善刀尖。她脸上殊无痛色，论起来竟还是快意居多，拨马掉头时大声笑道：“你没能杀了我们兄妹，两个儿子皆死于我二人之手！秦善，这就叫恶有恶报！”
她这一撤退，虎贲军纷纷掉头相随，跑得烟尘滚滚。秦温吉渐渐落在队后，秦善催马咬紧，高举长刀就要斩落。
“来！”
“大王！”
秦温吉马蹄跃过之后，地上陡然抬起绊马索。秦善紧忙勒紧缰绳，秦温吉在飞驰马背上陡然转身，一剑飞速刺向他脖颈。
一支长矛破风而来，将宝剑打落，剑锋扫过秦善头上缨枪，盔顶应声而落。
秦善亲卫队策马狂奔而来，秦温吉不再恋战，当即跃马回营。
秦善的卫队长跳下马背，将盔顶捡起，双手奉给秦善，低声问：“大王，是否追击？”
秦善眯眼远眺，虎旗底秦灼身影伫立。他重新将盔戴好，咬牙道：“回营。”
拨马前他叫一声：“剑。”
卫队长会意，将弃在地上的宝剑交给他。
秦善接剑在手，呼吸有些颤抖，闭目再睁眼，眼中狠意尽现。
