引他入内的还是一名老妪，一个不问，一个不说。
还是那排厢房，还是固定的叩门手势。
开门的还是那个人。
女孩子立在门内，身披棉衣，见是他，微微挪开脚步。
范汝晖闪身入内，房门应声关闭。
他进屋，先把盆中炭火拨旺，又从怀里取出一只纸包放在桌上，说：“你爱吃的那家酥饼，应该还热着。”
女孩子挨着他坐下，剥开纸包咬了一口，道：“有些焐了。”
范汝晖道：“我下次马骑得再快些。”
女孩子闷头吃饼，一会又放下，“皇帝要你什么时候清扫完毕——清扫我们？”
范汝晖身体一绷，说：“我最多还能拖半个月。”
女孩问：“你知道大伙都怎么说你吗？背国叛家之人，尚不如无国丧家之犬！”
范汝晖不讲话。
女孩子叫他：“阿兄！”
她声音微微发抖：“这几天好多人都出了事。阿丑阿云出门买头油，三天没有回来，兰三娘溺死在冰池里，柳七郎烂成一堆白骨才在花丛底挖出来……他们——你们的人已经开始动手了，就算你把我藏起来，但皇帝手里已经有了名单，你能藏我一辈子？还有你自己……”
“阿兄，皇帝只当你为影子效过力，用这个拿捏你。但她若知道你也是燕人，她也会对你痛下杀手，我们都逃不掉，一个也逃不掉……”
“苏合！”范汝晖上前抱住她双臂，“你听我说，我一定快点解决这件事。你别怕，都会好好的。”
苏合倚在他怀中，喃喃道：“苏合，苏合……阿兄，我们到底叫什么，我们到底是什么人，你还记不记得？”
这个疑问如同针尖，虽不杀人但作痛。直到范汝晖回宫奏禀，仍细细密密地刺在心头。
刚过永巷，宫墙影子下，一个人影匆匆赶来，叫一声：“将军住步。”
他形容清瘦，装扮是个內宦。军中最瞧不起阉人，更何况深宫失势的奴婢，范汝晖却立即住步，态度甚至算得上恭敬，问：“福哥有指教？”
内侍福贵轻轻一笑，道：“万岁即将诞子，娘娘缝做了些小儿衣衫，请将军代为献上。”
他往袖中一摸，“不巧，落在屋里。正好有些茶水，不知将军能否赏这个光？”
萧伯如登基后锁闭后宫，先帝妃嫔一律居住永巷，寻常难以进出。但萧伯如近来着意清除燕人，尤其以燕妃宋氏为首。金吾卫奉旨办事，范汝晖也有了应当的进出之权。
福贵引他进入薰风殿。
殿中居住先帝昭仪宋氏，正临镜梳妆，将一把小金锁合入抹胸。范汝晖在堂间站定，竟跪地拜倒，叩首道：“拜见娘娘。”
他已官居金吾卫大将军，没有必要向一个太妃行此大礼，宋氏却安然受之，抬手道：“将军请坐。”
范汝晖谢恩安坐，福贵上前添茶。范汝晖忙道：“怎敢劳动公子。”
这个称呼像一枚花刺，有些酸痛，但花蕾的香气又沾在手心。福贵手指一僵，仍提壶给他倒满茶水。
宋氏道：“如今多事之秋，多谢将军能来一趟。”
范汝晖忙道：“娘娘折煞微臣。”
宋氏叹道：“将军想必也知道，当今陛下起了清扫燕人之心。此事自我而起，叫你们无辜受牵连。听闻将军的妹妹也在其中。”
范汝晖垂首道：“是。”
宋氏拾帕掩泣道：“燕都陷落之日，你父沈如忌公追随皇考殉国，实是一腔忠义。你兄妹二人俱是忠良之后，却一个充作乐伎，一个为了复燕大业，不得不投入影子找寻时机……说到底，是宋氏亏欠你们。今又叫你们受此无妄之灾，我真是万死难赎此罪。”
范汝晖心中酸涩，低声道：“娘娘千万别这样讲。是臣等无能，叫娘娘天潢贵胄折辱梁宫，幸臣如今略得今上青眼，剿灭燕人之事……臣必当再想法子。”
宋氏哑声说：“来不及了。”
福贵递给她新帕子，解释道：“将军恐怕不知，皇帝近日频发噩梦，又临盆在即，只怕宫中不安稳，便欲驾临劝春行宫生产。如此一来，清除燕人就成了头等大事。只怕这几日皇帝就要下达严令，驱使将军斩草除根。”
宋氏犹哽咽道：“我如此残躯，虽死也罢。可大燕百姓何辜，将军的幼妹又在行宫，岂不是叫将军骨肉相残？连遗民都无法保全，又何谈复国大计？”
福贵劝道：“你别哭，皇帝这两年揽权艰难，朝中对她颇多不满。我听各府线人来报，说几大世族动了心思，欲趁此时机逼她退位。我们只要捱过这个春天，一切便有转圜之机。”
宋氏惨然笑道：“谋逆之举，当灭九族！世族权柄再重，一没有军权，二不是皇帝近身，要逼她退位，谈何容易？世族那边还在动摇，咱们岂能将身家性命押在旁人身上？再者，就算皇帝退位，总要有新皇登基。如今放眼天下，恒逆威望最盛，他的名号，范将军想必也知道。”
范汝晖道：“他本是影卫，后来叛逃，在臣手下任职过金吾卫武骑。梁肃帝驾崩，正是他御前行刺。”
宋氏道：“如此冷血铁腕之人，岂会对我等手下留情？若有个能听我们说话的新君……”
她自嘲两声：“燕国已覆灭多年，痴人说梦罢了！只愿将军保重自身，尽量为这些兄弟姊妹转圜。待我身死之日，将我望南而葬。若能死后魂归故国，我也死而无憾了。”
宋氏强忍泣声，福贵抚她的后背，也忍不住叹息。
范汝晖放下茶盏，再度撩袍跪下，额贴于地，“臣必竭尽全力，请娘娘放心。”
怕引人猜疑，范汝晖到底不敢多待，片刻便出了薰风殿门。
帘子束起又垂放，阳光透入，青蒙蒙一片。有些古，像燕国史册焚烧的青烟。福贵望向门外，“他成吗？”
宋氏脸上哀伤褪去，拿丝帕拭净泪水，淡淡道：“范汝晖是聪明人，已经将话点拨给他。就算他没了心气，为了他妹妹，他也得尽力一争。”
福贵道：“可他到底和皇帝……”
宋氏嗤笑道：“我不也是那老东西后宫里的人么？”
一瞬间，福贵脸色乍然雪白。宋氏却似偏要刺痛他，倚枕瞧他神情。
他会痛，说明他在乎。可他痛了，她也会共用一颗心般跟着痛。痛得感觉还在活。
宋氏瞧他一会，伸出手，轻轻叫：“芳樽。”
福贵双肩竦然一颤，木然转身看她。
她仍伸着手臂，像当年朝他要长命锁戴的女孩子。那一瞬，内侍福贵似乎又变回那个燕国遗少，十八岁的诸葛芳樽。
诸葛芳樽由她牵引，从榻边坐下。宋氏——宋真坐起身，双臂紧紧环抱他，哑声道：“我们快成功了，十数年了，终于快成功了。”
诸葛芳樽问：“你真觉得，可以复国吗？”
宋真咯咯笑起来。
那把长命锁从她胸襟中滑出，笑声般金光四溅。宋真轻声说：“我不要复国，我要复仇。你瞧，萧伯如竭尽全力，天下的男人还是要反她。女人坐不稳社稷，但历朝历代，不都是女人来做祸水吗。殷商有妲己，周祚有褒姒，今时今日的大梁史书，也该有我一席之地了。”
诸葛芳樽默然，双手拢住她一条手臂，低声说：“三娘，我想你活。”
宋真脸依在他肩上，“好芳樽，我早就死啦。你心里清楚。不然我故意散布萧伯如篡位之事时，你就会劝阻我。”
她抚摸诸葛芳樽指节，道：“萧伯如有了身孕，孟蘅心软是早晚的事。到时候她又有臂助，那就不好看了。大梁内宫风平浪静太久，该找点事做了。”
所以她故意将萧伯如得位秘辛宣扬出去，激起她的杀心。转而相告孟蘅，梨花带雨，楚楚可怜。
诸葛芳樽道：“可孟蘅此番是暗中相助，明面对皇帝并没有什么异议。”
“那才是完了。”宋真道，“争吵也好进谏也罢，都还是心存希望。不说不劝才是真的心灰意冷了。孟露先那么有底线一个人，知道她为了皇位做了些什么事，又要杀我这个庶母、清扫已经成为梁民的大燕遗民，你猜，她还能忍到什么时候？”
诸葛芳樽道：“你要她们彻底反目。”
宋真笑道：“岂止，我要整座大梁宫里，天上没有双飞燕，水中不见比目鱼。”
她唇角一弯，珠泪滚落，又浑不在意地抬手拂面，“现在恒逆快要进京，希望范汝晖有点能耐，找个我们能摆布的出来凑一凑热闹……乱吧，乱起来，好戏还没开场呢。”
诸葛芳樽一时无言。
她喃喃道：“你会陪着我的，对吗？”
片刻后，她十八岁的未婚夫拥紧她，脸颊贴在她鬓发。
他说，同来，同去。
***
萧恒抵达西塞，直奔赵荔城家中去拜见谈夫人。
赵荔城正添柴煮面片，忙搓了把手出来，道：“我带将军过去。将军稍等，我拿点东西。”
赵荔城转身回屋，不多时，拿出一只食盒，将新烙的饼子和煮好的面片摆进去。
李寒笑道：“我说在营中常不见荔城踪影，原来在家洗手做羹汤。”
赵荔城挠挠脑袋，笑得有点腼腆。
萧恒也不打趣他，只道：“咱们早些去。”
众人马至戈壁，一天彤红霞光下，沙土中钻出几排盈盈树苗。
纤细的，像少女手掌；坚韧的，是战士钢刀。
不少人挽衣纳袖围在一处，扶着锄头扛着镰刀，听人讲解什么。
是个女人声音。
微微沙哑，有条不紊。
赵荔城跳下马背，将食盒放下，双手拢作喇叭，高声叫道：“夫人——咱们将军来啦——我带他来瞧瞧——”
人群哗然一散，中心站出个青布衣衫的女人。她又交待一句，指了几株树苗，提裙就要上前。
萧恒这时候也将手合在嘴边，喊道：“嫂夫人立住就好——我们这就下去——”
他鲜少在人前这样外露过，赵荔城一愣，李寒跟着跳下马背，感慨道：“是真高兴。”
萧恒借着戈壁坡势，几乎是跳将下来，把众人骇了一跳。赵荔城慌忙想扶，却离了十万八千里。
李寒拍拍他肩，口气严肃：“荔城安心，将军有一位极贵重的家室，此番只为粮食，不敢生出他意。”
赵荔城想，我也没那意思啊。便见李寒双手抄进棉袍，慢悠悠踩坡而下，脚下一个滑都不肯打。
谈夫人见过萧恒几面，却是西塞战时，又有男女之分，不好深谈。本以为他是极其冷淡稳重之人，却不料来这惊天一跳——对萧恒自身能力来讲没有什么大碍。
萧恒快到跟前，才察觉自己失态，忙住步整理一下衣衫，规矩双手一揖，“听闻嫂夫人培出新种，一时喜出望外，冒犯嫂夫人，在这里赔罪。”
谈夫人也非拘泥小节之人，也弯腰一礼，笑道：“将军见外了。”
萧恒往土中打量，问：“嫂夫人这是……种树？”
谈夫人笑道：“是，新养的一种红柳。不出意外，能固沙土。”
萧恒蹲身察看，先看枝叶，不敢直接动根，按了按根部土壤，拿起旁边一支小镰，在不远不近处刨几下，翻出深层沙土，在掌中捻了捻。
谈夫人看他这架势，“将军从前种过地。”
“小时候家里没粮食，常去给对面帮活，能换点麸子吃。当时就想，以后一定要当整个村子最会种田的劳力。”萧恒笑道，“那时候若遇见嫂夫人，我必定拜师。”
谈夫人一笑，“那将军知道，西塞要种粮，最要紧的是什么？”
萧恒道：“水渠。”
谈夫人摇摇头，“治沙。”
“若只是干旱，多花些精力栽培旱种就是。现在已经有点成效，但也是在沼地边上才能垦田播种，一会我带将军去瞧瞧。西塞多沙土，若根系不牢固，仍是无济于事。”
萧恒沉吟：“治沙就要改土……”
“改土先得种树！”
李寒遥遥喊一声，慢悠悠走过来，对谈夫人一揖到底，“嫂夫人何止功劳，实为功德。西塞改土若成，百姓当脱水火。更别说旱种培成，仓廪丰足实非说梦。”
谈夫人笑道：“监军可别捧我，这才到哪里。我带将军去瞧瞧麦地。”
萧恒从地上拿起农具，跟在她身后，二人一问一答，渐渐去了。
李寒不远不近在后面跟着，对赵荔城笑道：“从没见过将军这么尊崇过什么人，我瞧他今日解甲归田给夫人做徒弟的心都有了。”
赵荔城哈哈笑起来，又叹一口气：“只可惜我夫人是个女人，不然以她的本事能力，肯定大有作为。”
李寒远远望去，夕阳下，一片树影摇曳，如同葵扇。他淡淡笑道：“何须可惜，如今便是夫人作为之时。”
***
直至夜色已深，萧恒才带月荷锄归，见李寒在屋中坐着刚要开口，李寒已经抬手制止，“将军还是先吃饭，我有要事相报。”
桌上已放好面汤烙饼，萧恒吃了口汤，道：“你讲就是。”
李寒说：“若现在开口，只怕这顿饭都吃不好了。民以食为天，吃饭是大事。”
萧恒便依言，迅速吃掉一个饼子，面汤也喝干净，向他抬一抬手。
李寒从袖中取出一封信递过去，正色道：“许凌云来了消息。”
萧恒接信一看，瞳子一缩，“世族生了逼宫之心？”
李寒颔首，“只怕是早有预谋，待皇帝临盆便要动手。”
“皇帝登基已有三年，世族一直没有发作，怎么要突然行动？”
“没有发作，并不是没有怨言。如今皇帝大力清扫燕人，甚至有意毒杀庶母，正给他们不孝不贤的话柄。”
“怨言。”萧恒声音一冷，“有怨言却不进谏。现在为宫闱之事大动干戈，之前潮州西塞屡陷死地，松山断粮数月瘟疫横行，他们的怨言在哪里？”
李寒笑了笑：“将军真的以为，他们的怨言是皇帝不贤？如今决意推翻今上，果真因为她不是明君？”
萧恒一时默然。
李寒叹道：“今上虽非良主，但跟其父相比，还是略胜一筹的。先肃帝在位时并州惨案真相揭晓，激愤的是民情，朝中衮衮诸公，有谁敢置一词？如今要推翻皇帝，不外乎还是那个原因。”
他没有讲下去，提另一件事，“听许凌云的意思，诸公有意迎将军入主长安。”
萧恒嗤道：“世族诸人，肯为我一介叛逆作嫁衣？”
李寒笑道：“非也，这可是人家稳赚不赔的买卖。”
“松山一役后，许凌云态度其实世家心中有数，狄皓关更是公然追随将军而返，这是给世家指明了标杆。其他人么，郑素不用多讲，杨氏虽没有直接态度，但崔清之母杨夫人对将军早就是公然感念，而杜氏……自杜筠告病后就装聋作哑，杜宇死后，他们也没有立然表态，说明把这件事算作私仇，并不准备公然而报。只有夏雁浦，还坚称将军为叛逆。不过挺有意思，他也看不上皇帝，推崇的还是公子檀——公子已死的消息极其隐秘，并没有传到他们耳朵里。”
李寒剪了下灯芯，继续道：“以如今将军在朝在野的声望，只怕无人能出其右。更何况，肃帝子嗣断绝，今上他们都要推翻，其子也定不会留。没有正统承继，世族于情于理，能选择的只有将军。既如此，不如卖一个好给新君，来谋求在新朝的屹立不倒。”
萧恒沉默许久，道：“世家有逼宫之意，我们千里之外都得知消息，如此危重之事，皇帝怎么会无动于衷？”
李寒想了想，“自然，不能排除个中有诈。要么，就是皇帝被蒙住了眼睛耳朵。”
萧恒道：“你是指，她的身边之人。”
李寒笑道：“还是古人智慧。一早知道肘腋与萧墙，不得不防。”
灯光昏暗，夜间微微一闪，像只瞽目。李寒叹道：“天下之乱，苦在百姓，不得置身事外。可如今宫闱之乱，将军倒可以作壁上观，等着当渔翁了。”
他抬头，见萧恒神情不见舒缓，“怎么？”
半晌，萧恒方道：“世族何等精明，又最捍卫君臣纲常，没有触及底线绝不敢犯上谋逆。可如今皇帝压根没对他们出手，他们何至于此？”
李寒看向那盏昏灯，像看一个时代的缩影。
“或许她坐在那个位置，在他们眼中便是最大的谋逆。”
萧恒呼吸一紧，下一刻，李寒已经将脸上肃然打散，换了些轻松神气上来，道：“多说无益，将军现在只需按兵不动。反正不管你做什么，追随你的只会说天命所至，憎恶你的只会说惺惺作态。既如此，不如把名分坐实，叫他们先鱼龙争斗，咱们就坐等百官出郊相迎，正大光明地请你入京。”
