底下状元仪仗风采轩昂，胡闻心想，此时他若是坐在那照夜玉狮子身上，定也是一样的意气风发。
……
可惜楼上的一切晋昭并不知道，她垂眸看着眼前被阳光照的发光的雪白鬃毛，这身下的马一天能吃掉一两银子，而皇帝却要把它送给她。
御赐之物，死了她得掉脑袋，一天一两，把她卖了也养不起。
若她知道胡闻心心念念此物，定会毫不犹豫地转赠给他。
*
自城外南山寺拜过，再到城里兜兜转转，游行一直持续到日上三杆，众人才来到了皇宫。
上清殿雄伟一如往昔，晋昭、苏诃、陶格三人拾阶而上，步入富丽堂皇的宫殿之中，行过大礼。
时隔十五年，晋昭得以再见到周桓。
雪白绫锦之上金龙祥云栩栩如生，金殿上的人玉带金冠，负手而立，背影清瘦挺拔。
他转过身来，两鬓斑白、眉眼清隽，看起来儒雅随和，任谁也没办法将他跟当初那个心狠手辣的落魄皇子联系起来。
周桓看向晋昭，似是等候已久，眼底的笑意加重几分：“你就是那个写《门第论》的？”
晋昭作揖：“回陛下，是的。”
一边的探花郎陶格抬眼，偷偷瞟一眼晋昭，京中科考贪墨舞弊之风甚狂，若非晋昭一篇《门第论》上达天听，只怕他们至今还不知道要在何处蹉跎。
周桓伸手虚抬晋昭的胳膊，将她扶起，紧接着面含笑意望向剩下二人：“今日我们只做师生，君臣之礼可免。”
语罢，内监便从殿外搬来了四张软垫摆成一圈。
“坐。”九五至尊一摆衣袍，近乎是席地而坐，软垫都靠得近，看周桓的模样，是要同他们促膝长谈。
榜眼苏诃率先谢过陛下，随即乖顺坐下，见到天子的一瞬间，他几乎泪要盈眶，心中欣喜若狂之余，更多则是感动，心想：他何德何能，竟能受陛下如此礼遇。
三人落座，周桓继续看向一旁的晋昭：“朕早就听说过你，但不是因为《门第论》。八年前，齐州有个出名的贪墨案，是你十六封信一路告到中书省的，是吗？”
“是，八年前景阳县县丞诬陷草民叔父受贿，然叔母多番上诉无果，反被囚死于狱中，堂妹也因此丢了性命。齐州官僚上下沆瀣一气，草民无法，只能多方寻求门路，这才在冒死告入京中，想为叔父一家平反。”
“那你叔父是……”
周桓垂眸皱眉，像是一时未想起当初景阳案受害官员的姓名。
晋昭低着头，心下嘲讽，可面上始终恭谨：“叔父是晋文平，清河七年举人出身，生前任的是景阳县县令一职。”
周桓抬眉，面上似有些意外：“生前？”
“叔父下狱半年后，便自裁了。”
陶格、苏诃二人悄悄交换了眼神，当年景阳一案闹的天下皆知，陛下竟不知晋文平已身死？
晋昭低眉，心想：周桓别是年纪大了，痴呆了。
殿内一时沉默，良久，周桓长叹一声：“可怜人呐……来人。”
叶康连忙靠了过来。
“追封晋文平为景阳县伯，食邑五百户，赐谥号廉正。”
晋昭跪下伏首，要开口推拒。
周桓大手一挥，没让她说话：“朕意已决。说来，也是朝廷欠晋家的，晋文平故人已去，身后有没有可继承之人，朕便做主，爵位便由你来袭承，爵降一等，封为景阳县子。”
这下连陶格都抬起了头。从未听过谁考了状元就能封爵的，还是世袭爵位，虽然知道陛下赏识晋昭，但这未免也太过了吧。
一旁苏诃对晋昭连连侧目，心里有些不是滋味。
晋昭趴在地上没有抬头：“草民于社稷无功，万不敢受此封赏，还请陛下收回成命。”
周桓将她扶起来：“你当初那封信，也算是于齐州有功，不必惶恐。”
见晋昭要继续开口，周桓笑着拍她肩膀：“若是仍有忧虑，日后便多做些事、多立些功，让朕知道，朕没有看错人。”
内监端着托盘靠过来，圣旨、玉章皆在其上。
显然周桓一早便打算封爵了。
晋昭无言，心中冷笑，没有再推脱，接过托盘：“草民，恭谢圣恩。”
周桓又看向苏诃、陶格二人，眉眼含笑：“你们二人也不必羡慕他，都是才子，朕亦有赏！”
苏、陶二人亦和晋昭一齐跪在地上，叩谢圣恩。
周桓龙颜大悦，随口夸赞两句，就将他们放出宫去。
……
离宫路上，苏诃犹豫再三，还是开口恭维：“晋兄，十一岁凭一己之身告倒地方望族，这份胆识，在下佩服！”
可晋昭始终低眉顺眼，只说了一句“全仰赖陛下圣明”便再没多说一句话。
苏诃一噎，没想到晋昭会这么说，以为她是说些场面话，疏远自己，遂闭了嘴。
一旁陶格则是他面色难看，对晋昭的嫉妒盖都盖不住。
无视二人视线，晋昭无言，低头看着脚下的玉石路面。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
若非是亲眼见过周桓兔死狗烹时的嘴脸，她倒真是要为他肝脑涂地了。
*
夜里，紫阳宫内灯火通明。
周桓手里把玩着新进贡的东珠，听一边的内监报告宫里的事。
烛火摇曳，映在周桓脸上，教人看不出他的心情。
待内监退下后，叶康开始替周桓整理折子：“这状元郎瞧着总是木着个脸，倒是真心敬仰陛下。”
“嗯。”周桓闭着眼，有些漫不经心。
叶康看不出周桓的想法，停顿片刻：“今日吏部递上折子，询问考生的任职事务，陛下可有特别想委任的？”
“没有，全权交给胡裘去办吧。”周桓起身，长袍逶迤在地面，刺绣金龙在烛光下熠熠生辉，“朕要礼佛两周，这几日，官员不准打扰。”
殿内佛堂的门扉打开又合上，叶康看着皇帝离去的地方错愕。
他看向手中的奏折，一时摸不着头脑。
陛下将这状元郎抬得这么高，现在为何又不管了？
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翌日，朝廷调令下来，晋昭看着其上“锦州监察御史”六字，倒是没有太大意外。
一篇《门第论》，算是将京城大半的官员都得罪光了，现下他们不使绊子才奇怪。
傅泉很是气愤，抱着调令看了又看，恨不得在上面烧出个洞来：“下州府，八品官，还要一路跑到南荒去，这就是你要的登阁拜相？”
一想到晋昭八载寒窗就换来这么个结果，傅泉就难过：“他们也太过分了！你再怎么也是状元及第，竟给你安排个犄角旮旯里的无权小官！”
窗外柳絮纷飞，风儿一卷便飞入窗棂。
晋昭拂去衣上的白絮，收好包裹，开门下楼。
幸好她一直住在京郊驿站，东西不多，随时能走。
驿站的老板见晋昭要离开，想靠近热络两句，可见她身边傅泉一直喋喋不休，也只好退远了些。
晋昭有些无奈：“这只是开始，谁当官能够一步登天的？状元年年都有，放在京中也没多稀奇。而且，御史无权？”
二人下楼，晋昭翻身上马，笑意不达眼底：“这个位置啊，可最适合我这种人了。”
“你这种人？”傅泉没明白晋昭在说什么，刚想开口问，晋岚便打马离开了。
“驾！”一声轻喝，马儿便如离弦的箭一般冲了出去。
吏部让她月内到任，再不快点，只怕要逾期，到时候定会被他们好一顿参。
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金乌西沉，落日晚霞铺陈于天际。
上清金顶在红霞映照下华光流溢，紫阳宫玉阶上落下一地金红，教人心醉。
可惜静心礼佛的周桓见不到这美景。
“陛下。”叶康小心翼翼靠往门边，“晋大人将夜照玉狮子送回宫中了。”
门内无声，叶康也不敢离开，纠结着开口：“说是不日将往锦州，俸禄微薄，恐怠慢了御赐之物，故想请宫中代为照料宝驹。”
里面依旧无言，是以叶康仍然弯腰附耳在门边。
这晋昭也真是大胆，仗着陛下看重，竟然退回御赐之物，倒是苦了他们这些宫里当差的，提心吊胆替她传话。
“笃”、“笃”两声敲响后，叶康才松了口气，低下头，噤声离开。
只留下殿内连绵不断的的木鱼声。
*
二月二十七，锦州城。
夕阳西下，落日余晖爬上城楼，也将城门处老头的影子拖的老长。
“哎哟，李大人，一个御史罢了，您何必亲自来迎？”锦州录事孙林福小心迎上去搀扶来者。
锦州别驾李介杵着根红木拐杖颤颤巍巍，摇头时，银白的胡须随风飘扬：“此人来历不小，是陛下亲封的状元郎，京中要我们多担待些。”
“亲封”二字稍重，孙林福会意，低头噤声。
真的来历不小，会放到他们这穷地方当个没实权的小官？
只怕是朝中得罪人，才会叫他们多“担待”。
但话已至此，孙林福拗不过李介，只好扶着他在城门前等待。
可一个时辰过去了，该来的人却还没个影。
