奔波一上午,沈青宛午饭后便去休息了。
池木、池棠每日上午读书习字，下午跑出去玩，此刻只有池也一人在院中坐着。
因为她被沈青宛禁止出门,留在家中养伤。她软磨硬泡,嘴皮子都快磨破了，也不见沈青宛松口。
百无聊赖，池也便开始折磨……
开始训练小黑。
上次池家大房来找茬时，小黑那副怂样,她至今记忆犹新。
经过两个月的喂养，当初皮包骨头的小黑，如今已长成一只威风凛凛的大狗，皮毛黑亮。
是时候给它壮壮胆了。
池也特意从空间商城买了一袋牛肉胡萝卜味的小狗饼干,拆开包装，抓出几块放在手心。
“小黑,过来。”
躺在太阳下休憩的小黑,听到主人呼唤，半睁着眼睛,摇头晃脑地跑过来,趴在池也面前。
池也轻轻拍了拍它的狗头,为了提高小黑的训练积极性，在它面前丢了几块小狗饼干,最好能让它食髓知味。
就是不知道这饼干的味道合不合它的口味。
小黑头都没抬，搭在前腿上,鼻翼微微耸动，半天也不见它动嘴,一副昏昏欲睡的模样，好似对眼前骨头状的小饼干不感兴趣。
池也眉头一皱,暗道：难道最近伙食太好，连狗都变得挑食了？
这可是她斥巨资买的。
正当她琢磨能不能退货时，小黑歪头，舌头一伸一卷，便卷走一块拇指大小的饼干。
只见小黑猛地支起脑袋，迅速站起身，几块小饼干便被它风卷残云般吃掉。
随后它蹲坐在地，歪着脑袋，瞪着一双乌溜溜的眼睛，巴巴地望着池也。
见主人不搭理它，小黑抬起左前爪，轻轻碰了碰池也的裤脚，嘴中发出低低的哼唧声，脑袋不停地拱她的手心。
“啧。”池也点点它的脑袋，感叹道：“我还没在这吃上牛肉，你倒先吃上了。”
牛作为卫朝主要的耕作劳动力，地位极高。
卫朝还专门为此制定了律法，禁止随意宰杀耕牛，除非牛因老死或病死等特殊情况，否则按律判罪。
因此，牛肉在市集上极为稀缺，而且价格不菲。
池也又拿出一块饼干，在小黑面前晃来晃去，“想吃吗？想吃就按我说的做。”
小黑的两只大耳朵直愣愣地立着，对池也的话充耳不闻，眼睛紧紧盯着池也手中的饼干，时不时伸出舌头舔一下鼻子。
“汪。”
小黑等了许久，仍未等到池也把饼干喂给它，不由得焦躁地叫一声。
啪！
池也一巴掌拍在狗头上，双手捧着它的脑袋，严肃道：“不可以对着家里人汪汪叫。”
小黑的耳朵瞬间倒向脑后，讨好地摇了摇尾巴，脑袋搁在池也的膝盖上，乖顺地呜咽了几声。
见它这傻愣愣的样子，池也不禁叹息，将手中的零食喂给它，语重心长地说道：“你已经是只成熟的大狗了，该承担起看家护院的重任了。”
“听懂你就汪一声。”
小黑又伸出舌头舔了舔鼻尖，歪着脑袋看向池也，眼神清澈。
池也：“……”
既然要重新做狗，里里外外都要做出改变才是，好跟过去划清界线。
池也揉了揉小黑的大耳朵，小声嘀咕道：“换个什么名字好呢？”
池也是个取名废，思虑许久，仍无头绪，当即说道：“要不然你以后就叫大黑？”
“噗嗤。”
不知何时醒来的沈青宛正站在门旁，见池也看过来，嗔道：“做什么跟小黑过不去？”
沈青宛款款走来，她不知池也为何总有些奇奇怪怪的想法，忍不住出手摸了摸她的头。
她手掌下滑，轻轻捏了一下池也的耳垂，语气中带着几分调侃，故意道：“不让你出门，便拿小黑撒气？”
池也感觉沈青宛摸自己的手法很熟悉，但此刻的沈青宛背对着阳光，周身镀了一层金黄色的光晕，显得格外温柔。
她控住不住想要亲近沈青宛的心思，轻轻蹭了蹭她的手心，眼神软软的，舒服的模样与方才的小黑如出一辙，就连反驳的声音也软软的。
“我哪有。”
沈青宛寻了一张凳子，在池也身边坐下，拿过她手里的零食，轻声唤道：“小黑，这边来。”
话音未落，小黑便极有眼色地跑到沈青宛面前，乖乖坐下，摇尾乞怜，引得池也一阵鄙视。
一旁的沈青宛倒是撸狗撸得很开心，小狗饼干一块块抛向高处，小黑旋转着朝空中跳跃接食，跟耍杂技似的。
池也不禁冷哼一声，“丢人现眼。”
面前的一人一狗玩得正欢，没分给她半个眼神。
小狗饼干喂完后，沈青宛头也不回，问道：“还有没有？”
池也眼神幽怨，似一利剑般直直射向小黑。
她面上虽端得一本正经，语气却暗含不满，“溺爱不好。”
沈青宛兴致正浓，闻声凉飕飕地瞥她一眼，伸出一只手，摊在池也眼前。
无奈之下，池也只得又取出两块，放在沈青宛手心，解释道：“不能给它吃太多了。”
池也首次训狗之旅，便因沈青宛的溺爱之举无疾而终。
之后半个月里，池也的生活也如同今日这般。
清晨，沈青宛与她一起去五味斋送菜；下午，她便在家里训练小黑，偶尔去空间农场看看水果的长势。
至于原因，自然是沈青宛担心她的伤口，担心伤势恶化。
修养三五后，池也自觉伤势已无大碍，便想着去衙门领赏银，也好早日把房子盖上。
但沈青宛寸步不离地跟着她，她找不到开溜的机会，硬是宅在家中十多天。
但也不是一点收获都没有。
经过这些天的“魔鬼”训练，小黑已能听懂一些简单的指令了，如“握手”、“坐”、“卧”。
为此，池也没少在沈青宛面前得瑟。
多亏沈青宛的悉心照料，如今池也背上的伤口结了痂，好了大半。
于是池也又躁动起来，迫不及待地想去衙门“交差”。
池也软磨硬泡、百般央求，才让沈青宛给她解了禁。
心中欢喜，池也抱起沈青宛转了几圈，随后便跑进堂屋里。
正如那日沈青宛所想的那样，池也早已为今日做足了准备。
她先是找人打听了一下，衙门酉时下值，她申时出发，趁他们下值之际，悄无声息地把赏银领了，以免被居心叵测之人盯上。
沈青宛推门进来时，池也已准备的差不多了，正对着镜子调整不对称的眉毛。
沈青宛乍然瞧见屋中的陌生“男子”，心中一慌，便想夺门而出。
“我这身打扮怎么样？”
熟悉的声音传来，沈青宛脚步一顿，定睛一看，轻声道：“池姐姐？”
“认不出了？”
沈青宛松了一口气，走近细细打量起池也。
只见她穿着那日买的灰色长袍，胸前平坦，裸露在外的小麦色皮肤又黑了一层，原本姣好的眉形被她画成毛毛虫状，看起来憨态可掬。
时隔半个月，沈青宛恍然大悟，这才弄明白池也那日去布衣轩的目的。
她抿了抿唇，一言不发地走到床边，脱下外衫。
池也余光瞥见，心头重重一跳，手不自觉抖了一下，眉笔不受控制地在眉尾划出一条黑线。身上的束胸勒得她喘不过气，声线不稳道：“你干嘛？”
沈青宛默不作声，默默换上和池也一样的衣服。
平日里还算乖顺的人，每次有什么计划都会把她撇下，沈青宛心口好似有一块大石堵着，难受得紧。
换好衣服后，沈青宛一声不吭地坐在镜子前，拆散发髻，束于头顶。
此前池也已经领略过沈青宛的倔强，见她这幅模样，便知事情没了转圜的余地。
况且时间不等人，在磨蹭下去，只能等明天再去了。
但沈青宛的伪装实在差劲，旁人一眼便能看出这是个女子。
不过这样也好，这样她就不用费心处理沈青宛的脸部，只需用纱巾遮面便是。
想通这点，池也不再迟疑，双手搭在沈青宛肩上，轻轻一转，让她面向自己，柔声哄着暗自生闷气的沈青宛，道：“我来给你上妆。”
沈青宛轻轻“嗯”一声，两人算是和解。
池也在沈青宛的脸、脖子以及双手都涂了一层粉底。但沈青宛的皮肤本就白皙，此刻看起来只是泛黄而已。
随后池也拿起眉笔，认认真真地为她描眉，稍稍改了一下眉形。
眉笔绕着中指转了一圈，池也收回眉笔，伸出左手挡住沈青宛的下半张脸，仔细瞧了瞧。
够用了。
她照旧先给沈青宛戴上一层口罩，白色纱巾覆在外面。
装扮好沈青宛后，池也继续捯饬自己，换了双鞋子，绦带系在腰间，最后又翻箱倒柜找出一块破布。
她悄悄将两只老虎的尸身放进驴车内，用破布盖得严严实实，再找几块碎石压住边缘，以防被风吹起。
池也东奔西跑，脑后的马尾随着她的动作晃来晃去。
沈青宛实在看不下去，按着池也坐下。
自从两人相识以来，池也总是绑着高高的马尾，沈青宛料想她大概不熟悉，亦或者根本不会梳卫朝的发髻。
散落的发丝被沈青宛梳得服服帖帖，整整齐齐束在头上，再用一根木簪轻轻固定。
收拾妥当后，二人再次踏上前往临江城的路。
“你说衙门会不会不认账？”
银子还未到手，池也心里七上八下的，官府若是不肯给银子，她也毫无办法。
“不会。”
沈青宛信誓旦旦。
“你怎么知道？”
“官府不会为了区区五百两银子丢了威信，否则偌大的临江城日后还如何治理？”
区区五百两？
池也哽住，耳边响起那日告示墙前众人的话语，“五百两啊！这辈子都不用愁了！”
但沈青宛的话多少给了她点安慰。
但愿不要出什么岔子才好，池也默默在心里祈祷。
第32章 临江县衙南北朝向，大门正前方立着一座青砖砌成的照壁，上面刻着形……
临江县衙南北朝向,大门正前方立着一座青砖砌成的照壁，上面刻着形似麒麟的精美浮雕，栩栩如生。
两边各立有一座威武的石狮子,威武凛然,气势逼人。
东面还有一个鸣冤鼓……
“站住！干什么的？”
不等池也看得更仔细，便被大门旁的一名衙役厉声喝止。
池也被吓一跳，缓了口气，轻轻拎起袍子的下摆,快步走上台阶。
待距那衙役几步远时，池也停下脚步，抱拳弓腰，行了个不伦不类的礼。
她姿态放低,声音低沉，雌雄莫辨,笑道：“这位大人,小人是来领银子的。”
银子？
一左一右两位衙役对视一眼，眼里俱是疑惑。
自猎虎告示张贴至今,已有近一月,期间无一人前来。且老虎亦未曾出来作祟,县衙事务繁忙，便将此事抛诸脑后。
池也的话说得不清不楚,二人一时没往那方面想。
“什么银子？”
方才喝止池也的那位衙役开口问道。
“大人请随我来。”池也右手做了个请的姿势，说完便走在前面带路。
“男子”神神秘秘的样子令他们心生疑窦,二人对视一眼，手握刀柄,戒备地跟在池也身后。
只消发现她的异样，便将其就地正法。
池也领着他们二人来到驴车前,掀开上面的破布，温声道：“二位大人请看。”
两个并排的虎头首先映入眼帘，走在前头的那名衙役应激似的，横刀瞬间出鞘，白光一闪，刀刃擦过池也的鼻子，直直砍在扶手上。
靠！
什么毛病这是？
池也忍不住在心里骂了句脏话，情急之下丢掉手中捏着的布，拉着沈青宛连连后退，拉着她左看右看，关切地问道：“没事吧？”
急得声音都忘记做了伪装。
沈青宛惊魂未定，眼神惊恐。好一会儿，她才抚着胸口摇了摇头。
那两位衙役并未注意到池也的异状，回神后，用刀尖挑开布。
待老虎的全身露出后，二人持刀的手缓缓垂下，惊愣在地，久久无言。
伤了他们好几个弟兄的东西就这么……死了？
二人狐疑地看向池也，这样一副瘦弱的身板，竟能搞定两只老虎？
池也对这两位一惊一乍的衙役没什么好感，奈何银子还未到手。
她叹息一声，迎着二人惊疑的目光，清了清嗓子，上前一步，声音重新变得低沉，道：“二位大人莫慌，这两只害人的畜生已经死了。”
老虎尸身摆在眼前，容不得他们不信。两位衙役自觉失态，片刻后，看向池也的目光带了些敬意。
横刀重回鞘里，拱手作揖，其中一人道：“这位兄台，适才是我们兄弟二人失礼。烦请二位在此稍待片刻，容我等先去通报一声。”
说完，他朝身旁那人使了个眼色，那人匆匆行了一礼便向衙里跑去。
池也学着他们的样子，还了一礼，轻声道：“有劳大人。”
留在此处的衙役围着驴车转了几圈，小心翼翼地探出手，摸了摸老虎的皮毛，随即又迅速收了回去。
看来老虎在他心中留下的阴影着实不小。
池也、沈青宛心中有几分好笑，静静地站在一旁看着他的动作。
此时，池也的心底也松快了几分，衙役如此，想必他的上司也不会差到哪里吧？
她全然忘记了几息前还在心里吐槽他们一惊一乍的事。
“县令大人！县令大人！”
派到衙里传话的衙役一脸喜色，边往文书房跑去边高声喊着。见门没关，顾不上礼仪，径直跑了进去。
“何事？”
坐在主位上的中年男子，国字脸，剑眉星目。闻声，眉头紧皱，不悦地看向传话的衙役。
此人正是新到任的县令王明远，正带着县丞和一干手下整理卷宗。
“启禀王大人，”衙役脸上喜色不减，匆匆行了一礼便站直身体，“大人往后再不用为永安村虎患之事忧心了！”
衙役一番话说得激动，却没说到重点。
“何意？”
“门外来了一个‘小兄弟’，带着老虎的尸身来领赏银！”
说完，似是觉得消息不够震撼，他又补了一句，“两只！”
“此话当真！”
县令王明远“腾”地一下站起身来，脸色因激动泛起红晕，山羊胡微微抖动。
“不敢欺瞒大人！”
文书房内因着衙役带来的消息而噪杂起来，小吏们七嘴八舌地议论纷纷。
“好好好！”王县令放下手中的卷宗，激动地拍了拍桌子，连声赞道，“临江城果然是能人辈出！”
“恭喜王大人！贺喜王大人！”
不知是谁先起的头，众人纷纷恭维道贺。
王明远初到临江城，便遇到多年未曾出现的虎患问题。
永安村损失惨重，派去围剿的衙役无功而返，闹得人心惶惶。此事一直压在他心头，寝食难安。
心头的重担被卸下，王明远一时竟不知该作何反应，只来回在屋内踱步。
同样听到消息的县丞心痒难耐，提议道：“大人，不如我们一同出去瞧瞧？”
“对、对。”说着王县令便大步向外走去，没走几步又突然停下，差点撞上落后他一步的县丞。
只听他吩咐道：“速派几个人去把袁家、周家、许家，还有其余资助县衙赏金的人家请过来。另外再派两人快马加鞭，将消息送往永安村及周边的村子，以安民心。”
碰上这样一位雷厉风行的上司，众人也只得听令。
等了一盏茶的工夫，仍不见有人出来，池也忍不住伸长脖子往县衙里张望。
这一看，便看见了乌泱泱的一片人。
县衙里那些听到消息、手头又无紧急事务的大小官吏，纷纷跟*在县令后面，队伍逐渐壮大。
为首的自然是王县令，县丞落后他一步。其他人衣着相近，许多人腰间还挂着横刀。
一群人气势汹汹地朝小灰驴走来。
池也看得头皮发麻，这阵仗是不是有点太大了？
沈青宛微微侧身，凑到池也耳边，低声提醒道：“走在前面，身着浅绿色官服的人便是县令，一会儿小心说话。
池也点了点头，随着人群越走越近，她又纠结起行礼的问题。按规矩，百姓见了官员是要跪下的，但她实在不想跪。
在她纠结之际，县令已带着众人来到驴车旁。
众人的目光皆落在那死去的老虎身上，没人在意她和沈青宛两个大活人还在一旁站着。
这样也好，池也松了一口气。
车厢本还算宽敞，却被两只体型壮硕的老虎挤得满满当当，显得有些不堪重负。
众人倒吸一口凉气，面面相觑。碍于县令尚未发话，只敢小声议论。
“不是说永安村只有一只老虎作祟吗？怎地又多出一只？”
旁边的人拍了拍他的脑袋，骂道：“你这呆子，比起这个，你难道不想知道是谁打死这两只老虎的？”
周围的人闻声，纷纷将目光投向池也，因为这里只有这一个陌生“男子”。
池也直直地站在，任凭他们打量，神色自若。
这也是她做出这幅伪装的原因之一，人们总是下意识的认为，做成这种事的人，一定不会是女子。
若是她什么伪装也不做，大喇喇来领赏银，免不了被诘问一番。
最重要的是，若是被有心之人盯上，恐会给家中几人带去灾祸。
“大人小心避开伤口处，上面有毒。”
池也见那胆大的县令直接上手，赶忙出声制止，她可不想平白担上谋害县令的罪名。
王明远这才抬眼看了她们一眼，随后打量起池也。
高高瘦瘦，肤色偏黑，生得一副好面庞，除了那两道糊作一团的眉毛。
片刻后，王县令问道：“这两只老虎可是你打死的？”
池也上前一步，拱手作揖，“正是小人。”
“你叫什么名字？”
池也早有准备，脱口而出，答道：“小人姓武，家中排行老二，大人唤我武二便是。”
王县令捋了捋他的山羊胡，目光有些犀利，似能看破人心。他继续发问：“你竟能一人对付两只老虎？”
他派去剿虎的十多人，个个身手不凡，却负伤而归。
此举，一来确实心有疑惑，二来也是想向池也讨个法子，日后若是再遇到野兽袭人，也好有应对之策。
池也眼睛一转，半真半假道：“老虎凶悍无比，岂是小人一人能搞定的？小人家中还有一位兄长，我们兄弟二人听说永安村被袭之后，便下定决心为民除害。于是我二人带着弓箭，爬上永安村周边的树上蹲伏，一连几日才终于等到这害人的孽畜。我二人又怕不能将其一击必杀，引来它的报复，遂在箭头上抹了剧毒。那老虎中箭受伤后想逃回山中，我和兄长便悄悄跟在它身后，只待它毒发身亡便收了它的尸身。原本一切都很顺利，只是……”
池也一口气说完这段话，像背书一样，停下来深吸一口气，稍作喘息。
周围的衙役正听到精彩处，见她停下，催促道：“只是什么？快些说！”
缓了一口气，池也接着说道：“只是我们兄弟二人当时太过兴奋，不小心跟着进了深山，随后便遭遇了另一只老虎的袭击。先前我们躲在树上埋伏，才侥幸射伤第一只老虎。但那时我们正走在山林间，无处可躲，只好与其展开厮杀，个中凶险便不细说了，想必县衙里的各位大人也深有体会。”
“嘶。”
人群中参加剿虎的几名衙役打了个冷颤，只觉伤口隐隐作痛。
众人脸上神色不一，或后怕，或担忧，还有几人跃跃欲试，一脸兴奋。
池也抬起袖子抹了抹不存在的眼泪，哭诉道：“可怜我那兄长为了救我，身受重伤，至今仍卧床不起。”
话一出口，全场几十号人都露出同情不忍之色。
唯有沈青宛眉眼柔和，无奈地站在池也身后，静静看她表演。
池也这副模样她再熟悉不过，想到这是只有她一人知晓的秘密，心中不禁升起一阵隐秘的满足感。
王明远一脸正色，拍了拍池也的肩膀，安慰道：“令兄定会逢凶化吉，平安无虞。”
“多谢县令大人关心。”池也可没忘记此次的目的，客套完了，试探着开口，“时候也不早了，大人您看是不是……”
未尽之意，在场的人都明白。
王明远自然也明白，笑眯眯道：“不着急，再等等。”
池也心中警铃大作。
等什么？
池也敛了神色，回头和沈青宛交换眼神，暗道：这老头不会要赖账吧？
第33章 池也以为他要卸磨杀驴，心间气恼，脸色微凝，出口的话也少了几分客……
池也以为他要卸磨杀驴,心间气恼，脸色微凝，出口的话也少了几分客气,道：“王县令这是何意？”
心头大患已除,王明远此刻心情甚好，眉宇间的川字纹似乎也舒展开来。
他也不计较年轻人的失礼，再次捋了捋山羊胡，仍是笑眯眯的模样：“天色尚早,还请武二兄弟稍待片刻。”
随后，王明远又拉着池也问了许多无关紧要的小问题，池也都一一作答。
县令彬彬有礼、滴水不漏，池也不好发作。
几个衙役推推搡搡,凑到池也身边，你一言我一语,询问起打虎的细节,气氛逐渐热络起来。
众人初闻消息时，皆以为来人定是个身材魁梧、脾气暴躁的壮汉,却未料到池也如此好脾气。
衙役面对这位谦逊的“小伙子”,也多了几分好感,甚至开始与池也称兄道弟。
而池也作为当事人，面上看不出破绽,心里却是有些急躁的。她只想拿了银子赶紧走人，担心回去太晚,池木、池棠二人会着急。
但又不得不提起精神应付，以免无意间得罪了这群“官老爷”。
正当池也又要开口委婉催促时,县丞一脸兴色，对着王明远说道：“王县令,人来了！”
池也不解，顺着他们的视线扭头看去，远远地便瞧见东边的路上，密密麻麻全是人，几丈宽的大路被围得水泄不通。
走在前面引路的几人皆是县衙中人，手中拿着锣鼓，敲得震天响。
池也心中升起一丝不好的预感，方才她就隐隐听到了锣鼓声，但她以为是附近谁家有喜事，没想到竟是冲着县衙来的。
“王县令，这是？”
王县令大笑两声，解释道：“永安村事发以来，临江城及周边百姓人人自危。本官此举也是为了让他们亲眼瞧瞧老虎的尸体，以安民心。”
停顿片刻，王明远又换了一副更轻快的口吻，道：“况且那日城中富商来县衙捐赠银两时，特意叮嘱本官，事成之后要即刻通知他们，本官也不好食言。”
不得不说，王县令打的一手好算盘。
百闻不如一见，让城中百姓亲眼看到老虎的尸身，一传十，十传百，效果可比贴告示好得多。
那边锣鼓喧天，喜气洋洋。池也却有些头晕目眩，心里的小人猛掐人中。
暗叹一句：果然是人算不如天算！
池也方才明白自己误会了王县令，强打起精神恭维了一句：“县令大人爱民如子，是百姓之福。”
但这事非得今天做吗？池也在心中默默补了一句。
池也不认得来人，沈青宛却从中瞧见好些个熟面孔。
她心中陡然紧张起来，紧紧握住池也的手，大半个身子藏在池也身后，心中提了一口气。
目光在人群中快速巡视几圈，几息后悄悄吐出一口浊气。
池也察觉到不对劲，回握住沈青宛的手，紧张地看了她一眼。
目光交汇，沈青宛轻轻摇了摇头，池也心下稍安。
待人群走的更近一些时，吵嚷声愈发清晰，叽叽喳喳的。内容虽听不太清，但语气中的兴奋与激动却是显而易见。
看来八卦真是人的天性。
池也一眼扫过去，至少有几百号人，人头攒动，男女老少皆有。
这一看还真让她看见一个熟面孔。
五味斋的少东家袁行之，跟在一位头发花白的中年男子身旁。
坏了。
与五味斋签订契约后，两人又匆匆打过几次照面。不知道那家伙能不能认出她，若是拆台那就不妙了。
敲锣打鼓的衙役，引着前面几位富商来到县令跟前。
那富商们个个雍容华贵，行礼后齐声道：“恭喜王县令！终除恶虎！”
王县令摆了摆手，谦虚道：“重赏之下必有勇夫。这次多亏了诸位的支持，才能顺利平息虎患，日后临江城还要多多仰仗诸位。”
池也在一旁翻了个白眼，一群老狐狸互相恭维的场面，实在令人倒胃口。
但想到自己即将领到的赏银，也有他们出的一份力，心里倒也没吐槽得太狠。
虽然这些人可能各有各的小心思，比如经营名声，又或是单纯想在新县令面前卖个好。
这边几位大人物笑着寒暄，那边来凑热闹的城中百姓也没闲着，纷纷伸长脖子往池也的小驴车看去，热闹非凡。
“居然是真的老虎！”
“县令大人岂会弄虚作假！”
“我还从未见过真的老虎呢！”
众人兴奋之余，还有几分害怕，个个摩拳擦掌，却又不敢上前。
虎虽身死，余威犹在。
百姓欢欣鼓舞，被围在人群中的小灰驴却因这喧闹声有了脾气，不安地扬了扬前蹄。
池也见状，连忙上前安抚。
随后她走到县令身旁，小声打断还在交谈的几人。余光瞥见袁行之正在盯着自己，声音又沉了些，“王县令，我那驴儿有些不安分，恐它伤人，小人先把它牵到一旁拴着。”
王县令一拍脑袋，随手指了一个衙役，道：“你牵着这毛驴去歇息片刻，喂些吃的喝的，好生照料。”
“是，大人。”
小灰驴似是听懂了这话，竟未反抗，乖乖地跟着那衙役走了。
“多谢大人。”池也赶忙道谢。
“是我们临江百姓谢谢你才是。”说完王县令便往前一步，朗声道：“诸位乡亲，且静一静。”
见县令发话，噪杂的人群安静下来。
“今日恶虎已除，举城欢庆。此次猎虎的大功臣正是我身旁的武二和他的兄长武大。他们兄弟二人心怀大义、不畏艰险，是我们临江百姓的骄傲！”
池也：“……”
“好！”
王县令一番慷慨激昂的说辞，将现场的气氛推上高潮，众人纷纷拍手叫好。
县令平易近人，底下百姓的胆子也渐渐大了起来。
“武二兄弟能不能跟我们讲讲是怎么打死这老虎的！”
“就是！讲讲呗！”
池也尴尬地提了提嘴角，不等她开口，方才与她交谈的几名衙役便挺身而出。
“我们哥几个给你们演一遍！”
其中两名衙役扮作老虎，另外两名衙役扮作“武氏兄弟”。
池也乐得清闲，跟着众人一起看戏。
她时不时在沈青宛耳边吐槽两句，后者听得眉眼弯弯。
那几名衙役被现场气氛感染，热血沸腾，仿佛身临其境，越演越卖力，越演……也越夸张。
原本平淡的故事被他们演得一波三折。
“最后，武二兄弟纵身跃上虎背，手起刀落，将其一刀毙命！”
池也：“……”
她可不是这么说的，而且老虎身上根本没有刀伤，麻烦编也编得靠谱点！
还跳上虎背，我看你是羊入虎口还差不多！
“好！”
观众可不管那么多，四人绘声绘色的表演赢得满堂彩，掌声久久不息。
你们几个做衙役还真是屈才了，真该给你们颁个影帝。池也心中不禁腹诽。
“武二兄弟果真是一表人才，气度非凡！”
“武二兄弟那是天神下凡！”
赞扬声不绝于耳，众人看向池也的目光也充满着狂热与崇拜。
“多谢各位厚爱。”池也拱手行礼。
“武二”举止从容，不卑不亢，宛若谦谦君子。
人群中一位大娘忽然扬声喊道：“武二兄弟可曾娶妻？若你尚未娶妻，我把女儿嫁给你如何！”
众人最爱看这种八卦戏码，顿时笑作一团，纷纷跟着起哄。
池也再次无语，真是哪壶不开提哪壶。
况且……
她扭头看了一眼沈青宛，心中暗道：她的心上人就在身边站着，可别乱点鸳鸯谱。
闻声，沈青宛心中猛地一紧，仿佛被什么狠狠揪住，一股难以言说的愤怒涌上心头。
此时的沈青宛尚未察觉到她的万千思绪，都在向她表明，她在吃醋。
那妇人的话语在她脑海中盘旋，挥之不去。
沈青宛微微仰头去看池也，见她若无其事，一股无名的怒火自她心中升起，还藏着几分委屈。
二人无声地对视着，火花四溅。
一边是爱火，一边是怒火。
心里不痛快，手上便也不客气。沈青宛右手掐住池也腰间的软肉，狠狠地拧了一圈。
池也吃痛，却不明所以，只得伸出左手握住沈青宛的手腕，强忍痛楚，竭力维持住面上的神情，以免在县令面前失礼。
有人眼尖地瞧见二人私下的小动作，朗声道：“张老婆子，你真该找个大夫瞧瞧你的眼睛，人家娘子就在一旁站着，你还要给自己家女儿做媒，也不嫌害臊！”
众人恍然大悟，向二人投去暧昧的视线。
此时池也的右手牵着沈青宛的左手，两人的另一只手还在暗中较劲，视线交叠，眼中只有彼此的身影。
这一幕落在旁人眼里，便是一对郎情妾意、眉目传情的恩爱眷侣。
池也和沈青宛俱是一愣，眨了眨眼，齐齐看向那出声之人。
沈青宛心中似有一颗种子悄然破土而出，生出一朵洁白的小花。
池也回神过后，本想推说二人是“兄妹”，却想起古人讲究男女七岁不同席。
二人的举动显然过于亲密，这样解释恐怕不妥。
眼见更多人的视线投向沈青宛，池也索性就坡下驴。
她揽住沈青宛的肩膀往怀里一带，把她的脸按在自己胸口，挡住众人窥探的目光，调笑说：“我娘子性子内敛，大家莫要再拿我二人玩笑，否则我可要吃不了兜着走了。”
池也的一番话很接地气儿，立马拉近了与众人的距离。
方才众人还觉得“他”遥不可及，此刻也敢开起“他”的玩笑，打趣道：“想不到勇猛无比的武二兄弟也是个惧内的！”
周围立马响起一阵善意的哄笑，甚至有人笑弯了腰。
外界的声音在这一刻都成了背景板，天地间的一切忽然黯然失色。
沈青宛只听到池也口中的“娘子”二字，心尖一颤，微微抬眸，心中的小花随风摇摆。
池也笑着摇摇头，温柔地注视着怀里的人，哪怕声音做了伪装，也能听出藏在其中的无限柔情。
“我不是惧内，我是爱惜我娘子。”
耳朵再次捕捉到“娘子”二字，沈青宛心中刚长出的小花似要被大风吹得连根拔起。
她一双桃花眼湿漉漉的，呼吸打在面罩，而后回弹到脸上，熏红了脸颊，眼角眉梢挂上春意，看得池也心动不已。
站在池也左边的王县令，笑得合不拢嘴，八卦的神情难以掩饰。
但他想起还有更重要的事情要做，便清了清嗓子，勉强做出严肃的样子，道：“时候也不早了，来人啊！”
一声令下，衙役托着一个暗红色的木质托盘，上面还盖着一块红布，走到县令身边站定。
来啦！来啦！
池也激动地热泪盈眶，终于要拿到银子了！
王县令缓缓揭开红布，上面放着十块五十两的银元宝。
随后他便将托盘递给池也，正色道：“武二兄弟，这是衙门先前承诺的五百两银子，你收好。”
又是一阵惊叹声，众人眼中皆是艳羡之色。
王县令在众目睽睽之下发放赏银，不仅是为了打破先前城中百姓对衙门的质疑声，也是在立威。
池也可不管那么多，见到银子，她也乐得配合。只见她双目放光，随便在衣袍上抹了抹手心的汗，双手接过托盘，朝着县令鞠了一躬，“多谢县令大人！”
王县令见她上道，抬手捋了捋山羊胡，满意地点点头。
“武二兄弟，这虎皮可否卖于我？”袁行之身边的中年男子问道。
池也怔在原地，这事她倒没想过。她眉头一挑，心中便有计较。
不如把这难题抛给县令，也算是卖他一个面子。
“我已经拿了县衙的赏银，此事便做不得主，你当问过县令大人才是。”
王县令“哈哈”大笑两声，对池也是越来越满意，朗声道：“袁兄若喜欢，尽管拿去。”
池也想起，五味斋的刘掌柜曾说过，他们东家出了一百两，想来县令如此好脾气，多半是为此。
事情既已办妥，池也便想溜之大吉，恭敬道：“县令大人，天色也不早了，我就先告辞了，晚了家里人会着急。”
“好，好，路上小心。”
稍作停顿，王明远又接着道：“武二兄弟家住何处？若是日后再有此类事件发生，也好寻到你。”
池也没料到还有这茬，眼睛一转，打了个机锋，道：“再有下次，县衙只管贴出告示，我看见了自会前来。”
这是不愿意告知的意思。
王明远瞬间明了她的意思，这是害怕被歹人盯上，毕竟刚得了五百两银子。
难怪方才问‘他’名字，‘他’只说在家中排行第二，想来早就做好了准备。
王明远眼睛一眯，目光变得锐利，恍然惊觉，只怕连姓氏也是假的吧？
但县令并没有为难池也的意思，半真半假道：“下次县衙可出不起五百两了。”
池也没错过他眼中一闪而过的神情，玩笑道：“下次管饭就行。”
王明远笑着拍了拍池也的肩膀，便放人离开。
第34章 天空的亮色逐渐退去，临江城中却依旧人来人往。 池也、……
天空的亮色逐渐退去,临江城中却依旧人来人往。
池也、沈青宛坐在驴车上，朝城门驶去。
“你觉得王县令那人怎么样？”
今日见到县令本人，池也立刻想到沈青宛的事,便一直在暗暗留意着县令。
目前看来,王县令此人还算正直，但私底下为人如何却不得而知。
迟迟没听到沈青宛的回答，池也扭头看她，见她出神,伸出一只手在她眼前挥了挥。
“青宛？”
沈青宛缓缓转过头，眼神呆滞地看向池也。
她的脑海中仍回荡着一声声“娘子”，每响起一次，心底便涌上一阵欢喜。
可是,沈青宛忽而蹙眉，心间涌起一阵失落。
她和池也都是女子,也可以做一对寻常夫妻吗？
想到“夫妻”二字,沈青宛脸颊微微发热，眼神闪烁。
“青宛？”池也又轻轻唤了一声。
沈青宛似是被这声音惊着,身子一抖,猛然回神,涨红着脸，语气中带着几分羞恼：“谁是你娘子？”
话一出口,沈青宛不自觉咬了咬嘴唇，微微低头。好在有纱巾可以遮挡一二,遮住了她的窘迫。
池也：？
池也看不清她的神情，以为沈青宛介意她叫她娘子的事。心间低落,嘴里也泛起苦涩，只好解释道：“刚才事态紧急,这是最好的处理方法。”
“我也是怕你被人认出来，你不要往心里去。”
池也整个人似是被霜打过的茄子，丝毫不见方才的意气风发。她想到什么便说什么，说完也不知道自己在说些什么。
方才池也亲热地喊她娘子、说爱惜娘子，难不成是在做戏？
沈青宛目露惊愕，眼眸酸涩，双手不停地绞着衣袖，脑中一片空白。
片刻后，委屈漫上心头，害怕心中的失落被人听去，沈青宛只低低应了一句：“嗯。”
原来只有她一人在意此事，自作多情罢了。
沉默在二人之间蔓延开来，谁也没有再开口说话，也没人再管什么王县令。
池也默默地赶着驴车，沈青宛的沉默让她心慌。她心中急切地思索着合适的话题，试图打破这尴尬的气氛。
无果。
突然，前面的小巷毫无预兆地冲出数人，拦住她们的去路，池也连忙勒停驴车。
池也怒气翻涌，刚想骂一句“不长眼”，却见前面那人有些面熟。
只见袁行之双手撑着膝盖，气喘吁吁，身后的几个小厮亦是气喘如牛。
池也按兵不动，一言不发地看着他们。
袁行之想开口说话，却发觉肺部火辣辣地疼，只能大口地喘息，摆了摆手。
“留……留步。”
“这位兄台有何贵干？”
池也不知袁行之是否发现自己的身份，以及他的来意，依旧压低了嗓音。
袁行之贼兮兮地环顾四周，快步走到池也身边，凑近一点，小声道：“池姑娘，是我，袁行之。”
池也正欲反驳，却听他嘿嘿一笑，得意道：“本来我还不敢确定，但我认出了你这驴儿！”
方才袁行之未在县令面前戳破她的身份，想来应该不是来找茬的。
池也也懒得再装下去，问道：“你怎么知道我在这？”
袁行之的到来也给池也提了个醒。
方才陷于情绪之中，竟放松了警惕。她小心地巡视四周，见四下并无异常，稍稍心安。
消息应当没那么快传开。
“你家住永宁村，又驾着驴车，从县衙去西城门，无非这么几条大道。我在临江城生活了二十年，对城里的小街小巷那是一清二楚。只要跑得快，肯定能追上你。”袁行之深吸一口气，又笑道，“就算追不上，明日在五味斋也能堵到你。”
池也讶异，初见他时，那副纨绔子弟的模样太深入人心，没想到说起这些竟头头是道。
“你找我有事？”
“那两只老虎真是你打死的？”
“你觉得呢？”
“嘿嘿，你何时再去打虎？能否把我也带去，我也想与那老虎过几招，在我那几位好友面前出出风头。”
说起这个，袁行之眼冒精光，语气激动得发颤，摩拳擦掌，手脚在空中挥舞了几下，跃跃欲试。
池也听得心惊肉跳，嘴角直抽，目光中满是鄙夷，仿佛在看一个傻子。
果然是不知人间疾苦的大少爷，为了出风头连命都不要了。
她方才怎么会觉得这人靠谱？
“你不怕死？”
“我这不是来找你了？”袁行之看了看左右，又低声道，“事成之后，我再给你五百两！”
池也果断地摇了摇头，若是出了什么意外，她可负不起这个责任。
“那老虎凶猛无比，我可保不住你。”停顿片刻，池也又故意道，“此次与我同去那人，被那老虎挠了一爪子，整个后背皮开肉绽，高烧不退。若不是为了生计，谁愿意去冒这个险？”
池也上下打量他一眼，目露不忍，叹道：“就你这三脚猫的功夫，老虎一口便能咬断你的脖子，你这小身板都不够它塞牙缝的。”
闻言，袁行之和身后的小厮不住地吞咽口水，齐齐捂住脖子。
“你爹不是向县令讨了一只老虎尸身吗？你就带它出去炫耀炫耀得了。”
若不是看在他是五味斋少东家的份上，池也才懒得跟他讲这么多。言尽于此，若袁行之执意要去送死，那她也没辙。
说完池也便驾着驴车离开。
沈青宛看着二人熟稔的样子，眸光愈发黯淡，心中酸涩不已。
“哎，别走啊！”袁行之小跑着跟上来，“你再仔细跟我讲讲打虎的经过。这样，我做东，我们边吃边聊，带上你娘子一起，我们……”
“不是，我……”袁行之尴尬地拍了拍嘴，看向沈青宛，“这位姑娘怎么称呼？”
沈青宛一怔，看向池也，等着她回答。
池也身子前倾，挡住袁行之的视线，推脱道：“这是我妹妹。吃饭就不必了，天色已晚，家中还有年幼的弟弟妹妹等着，我不放心他们。”
她忽然想起出门前丢进空间的衣服，离开县衙后一直没找到合适的机会换上。
袁行之一路跟着她们，索性借借他的东风，也能挡掉一些心怀不轨之人，道：“少东家可否为我二人找一地方，换件衣裳，以免有宵小尾随。”
话落，她的视线若有若无地掠过他们一行人。
袁行之全然不觉自己正被人嫌弃，沉思片刻道：“不如去五味斋，五味斋离这不远，我为你们安排一个空包厢。”
“多谢少东家。”
袁行之摆摆手，“池姑娘不必客气。”
池也、沈青宛坐在车上，袁行之和他一众随从走在一旁，徐徐朝着五味斋而去。
一路上，池也耐着性子应付袁行之提出的各种问题。无奈之下，只得讲把那日的事又讲了一遍。
碍着身份原因，沈青宛不便开口。
她安静地听着二人闲聊，时不时侧头看向池也。
驴车行至十字路口，向右拐去，却见远处围了一群人。
池也皱眉，“前面怎么回事？”
袁行之扭头看了一眼，“云烟楼，临江城有名的烟花销金之地。八成又有人没带银子，被人赶了出来。”
“啧，袁少爷倒是精通此道。”
池也平生最讨厌黄赌毒，忍不住出言讥讽，看向袁行之的目光多了几分厌恶。
袁行之神色大变，语气焦急道：“池姑娘莫要乱说，我平日不过与几位好友吃酒喝茶，最多斗斗蝈蝈，从未踏足烟柳之地。”
“我只是随口说说，你紧张什么？”
“若是被我娘听到什么风声，她一定会打断我的腿！”
几人百般无奈也只得继续往前走，否则便要绕个大圈子，况且来时的路也已被堵上。
离得近了，池也一行人方才听清楚云烟楼门前发生了何事。
“我跟丽娘两情相悦，你们凭什么这样对我们！”
池也觉得这道声音有些耳熟，忍不住透过人群往里看去，驴车缓缓停了下来。
“就凭丽娘的卖身契在我们手里！”
“给我打！狠狠地打！”
躺在地上的男子被打得鬼哭狼嚎，仍在扯着嗓子喊道：“丽娘！我一定会帮你赎身！”
“呸！你一个身无分文的穷酸书生，也敢说给丽娘赎身？”
这个王升小气的很，屁事又多。
丽娘斜倚在门框，神色冷淡地看着眼前的这一切，眸光藏着不屑，但说话的语气却是楚楚可怜：“只要王郎能记得丽娘，丽娘便心满意足了。”
“想赎身，行，一千两银子。”
“一千两！你们怎么不去抢！”
“没钱在这装什么大爷，赶紧滚！”
池也眉头一挑，还真是熟人。
被打的人，正是原主的未婚夫王升。
王升爹娘逢人便说，他们家升儿在城里读书多么刻苦，将来定能高中。
若是他爹娘知道王升整日流连在青楼妓馆，不知会作何感想。
“啧。”池也轻哼一声，饶有兴趣地看他们狗咬狗。
闻声沈青宛、袁行之不约而同地转头看着她。
“这人你认识？”袁行之开口问道。
“不认识，但有仇。”
袁行之听后，二话不说，转头吩咐身旁的小厮，低声道：“你们几个给我盯紧他，趁机把他套麻袋打一顿，手脚干净点。”
想起池木、池棠死去的姐姐，池也脸上的神色淡了几分。她并未出声制止，只不咸不淡地说一句：“别闹出人命。”
“放心吧。”
沈青宛眸中的失落更甚，她忽然发觉自己对池也知之甚少。
她不知池也与谁交好，也不知池也的喜恶。
沈青宛眸色渐深，迫不及待地想回到那座茅草屋，关上门，这样池也便只属于她一个人。
她想让池也的视线只落在她身上，她想让池也的眼中只装得下她一人。
驴车仍在缓缓行驶，过了云烟楼，再转个弯，没多久便到了五味斋。
池也和沈青宛顺利换好衣服，卸去伪装。
临别之际，袁行之送给她们一只五味斋招牌“荷叶鸡”。
第35章 与此同时，袁行之派去教训王升的小厮，也找到一个绝佳的出手时机。……
与此同时,袁行之派去教训王升的小厮，也找到一个绝佳的出手时机。
王父王母为了让儿子能安心在县学读书，特意在临江城租了一间小屋子,省得他每天在家和书院之间来回奔波。
王家虽说有些积蓄,但对于临江城这个花钱如流水的地方来说，实在微不足道。
再加上县学的束脩、昂贵的笔墨纸砚，王家也只是勉力维持。
因此，租的小院位置便偏僻了些。
云烟楼的打手下手狠辣,王升一瘸一拐地走在往常回家的路上，身上疼痛难忍，忍不住骂道：“这群王八羔子！傻子才会花一千两给一个青楼女子赎身！”
王升暗嗤：我若是有一千两，定要云烟楼的花魁如烟姑娘日日伴我左右,谁还在乎什么丽娘！
他曾远远地看过如烟一眼，那身段、那舞姿真是让他日思夜想、魂牵梦绕。
王升目露淫光,舔了舔嘴唇,不小心牵动脸上的伤处，疼得龇牙咧嘴,丑态毕露。
七拐八拐,他走进一处无人的小巷子。
月黑风高,袁家的四名小厮相互递了个眼神，快步上前。
待走至王升身边,突然发难，其中两人一左一右钳制住他的胳膊,紧跟着一人往他头上套了一个黑袋子，最后一人迅速用麻袋将他整个人罩住,动作干净利落。
这条路王升不知走过多少遍，从未出过事,谁成想身后传来的那些脚步声竟是冲他来的。
他懵了一瞬，随后便拼命挣扎起来，惊恐道；“放开我！你们是谁？”
“光天化日之下，你们竟如此猖狂！还有没有王法！”
袁家小厮没有理会他他，暗嗤一声，一把将他推倒在墙边，拳打脚踢，毫不留情。
他们本就十分钦佩池也，又得了少爷的命令，做起事来格外卖力，四双手脚齐齐招呼在王升身上。
“啊！救命啊！”
“来人啊！”
“救命啊！”
可四周寂静无声，月影朦胧，附近的人都是寻常百姓，早早吃完饭在家歇着了。
类似*的事情时有发生，说不定被揍的是哪个地皮流氓，犯不着为这种人出头，搞不好还会把自己搭进去。
求救声无人回应，王升接连挨了两顿打，被打得神思不清，蜷缩在麻袋里，又换了一副嘴脸。
“各位英雄好汉饶命！我错了，我给你们赔礼道歉，求求你们放过我吧！”
“呸！”一位年纪较小的小厮忍不住出声讽刺，“你自己做过什么事，自己心里不清楚？好好想想，该给谁赔礼道歉！”
说完，他出手的动作更加凌厉。
王升脑袋一转，破口骂道：“云烟楼欺人太甚!竟派你们这些龟公来暗算我！”
“啊！”
袁家小厮听到他的话，冷笑一声，死不悔改！
随即一想，这家伙平时肯定没少得罪人，有了替罪羊。他们下手便没了顾忌。
“救……救命！”
王升有气无力地呼喊着，袁家小厮见状收手，没要了他的命。几人啐了一声，悄悄离去。
王升撑着最后一口气，扯掉麻袋和头套，狠狠摔在地上。
他背靠着墙坐了起来，披头散发，鼻青脸肿，胸膛起起伏伏证明他还活着。
身上疼痛难忍，王升的眼神像淬了毒一般，阴狠地盯着向云烟楼的方向。
他扶着墙缓缓站起身来，一步一停，艰难地回到家中。
有人欢喜有人忧。
“开饭喽！”
池也端着拆分好的荷叶鸡，稳稳地将盘子放在桌子上。
此时外面漆黑一片，几人坐在堂屋的四方桌旁，烛光摇曳，影影绰绰，显得格外温馨。
“大姐，你和沈姐姐去了哪里？怎么这么晚才回来？”池也刚坐下，池木便忍不住问道。
他和池棠两人早早地做好了晚饭，饭菜热了两遍也没等到二人回来。
“先吃饭，等下再细说。”
池也饥肠辘辘，赏银到手，心里的石头落了地。
此刻她胃口大开，端起碗筷，狠狠地扒了一大口米饭，又夹了几筷子菜塞进嘴里，吃得狼吞虎咽。
“啊！”
池也发出一声长长的喟叹，还是家里最舒服。
一桌普通的饭菜被她吃出了山珍海味的感觉，旁边三人见状也迫不及待地动筷。
和池也一样，三人也是饿得肚子咕咕叫。
一时间，屋子里只有碗筷碰撞和四人吞咽的声音。
肚子渐渐有了些饱腹感后，池也放慢进食速度，边吃边问道：“小木和棠棠想住新房子吗？”
兄妹二人俱是一愣，把头从碗里抬起来。
两人吃得油光满面，池棠的嘴边还挂着几颗米粒，疑惑地看着池也。
哪来的新房子？
池也看着面前的两个小呆瓜，不禁笑出声。她放下碗筷，走到角落的衣柜旁，从中“拿”出今日才得到的五百两银子，放在桌子旁。
两兄妹惊得目瞪口呆，嘴巴张得圆圆的，像是能塞进一个鸡蛋。
他们似是觉得自己在做梦，抬手揉了揉眼睛，眨眨眼，见那十块大元宝依然还在桌上，双眼瞬间亮了起来。
“哇！”
池木池棠一人捞了一块大元宝抱在手里，一刻不舍得撒手，目不转睛地盯着看，压抑着兴奋小声问道：“大姐，这得有多少银子？”
两兄妹从未见过这么多钱，爹娘还在世时，拿回家的多是些碎银或是铜板，哪里见过这么大的元宝。
池也学着他们的样子，伏下身子，伸手比了个“五”，压低声音，悄咪咪道：“一共五百两，现在你们手里一人拿了五十两。”
见池也偷偷摸摸的样子，沈青宛嘴角微微上扬，笑着摇了摇头。
“五……”池棠惊得拔高声音，随后马上用小手捂住嘴，“五百两！这么多！”
池木年纪稍大一点，回过神后，好奇地问道：“大姐，你从哪赚这么多钱？”
“我正要跟你们说这件事呢。”池也心虚地看了一眼沈青宛，清了清嗓子，“我和沈姐姐今日去帮官府做事，这银子是县令大人亲自赏给我们的，所以才回来晚了。”
沈青宛：？
你要编故事就好好编，扯上我做什么？
池也模糊掉事情的经过，只简单地交说了个开头和结果。
“县令大人？！”池木小声惊呼，一脸崇拜地望着池也。
“嘘！”池也食指竖在嘴巴中间，神神秘秘地往四周看了看，“县令大人命我们保密，不能告诉其他人。”
兄妹二人立马放下手中的银元宝，双手紧紧地捂住嘴巴，不住地点头。
他们一定会保守好这个秘密！
“大姐，你赶紧把银子藏起来。”
兄妹二人慌慌张张地把银子推到池也面前。
池也将银子放回“原处”，回头只见沈青宛似笑非笑地看着她，她轻咳一声，回到座位。
随后她掏出随身携带的荷包，数了四十个铜板，平分给池木和池棠，道：“这是给你们的零用钱，想买什么都可以，每个月都会有的。”
池也来到这个世界后就没怎么清闲过，兄妹二人也乖得很，从未伸手问她要过钱，她一时疏忽竟把这事忘了。
方才看到他们双眼放光，才恍然惊觉。
这样一来，日后村子里再有货郎前来，他们也能买些自己喜欢的东西。
“谢谢大姐！”
池棠倒腾着小短腿，跳下长凳。她拉住池也的衣领，踮起脚，吧唧一口印在池也的脸颊上，兴奋地跑去藏自己的小金库。
池也笑了笑，无奈地擦掉脸上的油渍，又拿出几两碎银，递给沈青宛。
沈青宛看着眼前的这双手，有些气恼，恼她把她当成和池木、池棠一样的小孩子。
明明自己只比她小了几个月，沈青宛赌气地强调：“我已经不是小孩子了，无需给我月钱。”
“身上带点银子总归要方便一点。”
沈青宛抿唇，微微侧过头，目光投向别处，仍是不肯接。
余光瞥见兄妹二人重新回到饭桌，池也只好先作罢。
她有些琢磨不透，也不知道小祖宗到底在气什么。
还有下午的事，池也忍不住叹气。
池也重新将话题引到盖房子这件事上，道：“棠棠、小木，你们想要什么样的新房子？”
池棠举着手，踩在长凳上，兴奋道：“我想要大房子，像里正家的那样，门口也要挂两个大灯笼！”
“我想要一套新的书桌！”
“还要给小黑建个新狗窝！”
“还有小灰！”
“……”
兄妹二人叽叽喳喳地说着对未来的憧憬，眼中满是期待。
池也温柔地看着他们，一一应下。
“你呢？”
桌子底下，池也悄悄伸角，轻轻碰了碰沈青宛的脚尖。
后者一怔，“我？”
“嗯。”
池也凝视着她的双眼，心道：想建一座你喜欢的房子，永远把你留在身边。
心中虽这般想，她嘴上却含糊道：“你不是也要一起住嘛。”
沈青宛咬了咬唇，自下午起便凝结在心的郁气瞬间消散。
盖新房是大事，池也的话让她生出一丝妄想，仿佛是二人真是一对亲密无间的“夫妻”，共同商量着未来。
“都好。”
只要你在就好。
两人无声对望，目光流转间，周围的一切都变得模糊不清。
可惜两人的默契在此刻消失不见，听不到对方的心声，只听到自己砰砰作响的心跳。
沈青宛再也无法欺骗自己，这些日子，她的喜怒哀乐全都系在池也一人身上。
她的那些患得患失、惴惴不安，都不过是她心动的证明。她再不想只把池也当姐姐，做她乖巧的妹妹，她想……
即便世间容不下两个女子相伴一生，她也要把池也占为己有。
月亮似乎也爱八卦，低低地挂在树梢，悄悄听尽少女的心事，害羞地隐在树后。
第36章 六月，初夏降临。 微风拂面，已能感受到夹杂在风中的燥……
六月,初夏降临。
微风拂面，已能感受到夹杂在风中的燥意。
永宁村的杨柳树枝繁叶茂，村民们换上轻薄的衫裤,手持蒲扇,坐在绿荫下，闲话家常，躲懒偷凉。
池家小院里，几个孩子也躲在阴凉处,端坐在书桌前，奋笔疾书。
池木如今差不多已能识得千字，偶有缺漏。
池棠和其余三个年纪小的总是贪玩，进度要慢一些。不过与初时比,进步明显，起码字写得还算工整。
沈青宛坐在一旁,不时看向大门,心中有些懊恼。
昨夜她有点失眠，睡得晚。今早醒来,池也已不见人影,也没喊她。
而池也昨日为应付县令,费了不少心思，心力憔悴。晚饭过后,困意袭来，便早早入睡。今早天刚蒙蒙亮时,她又早早醒来，神清气爽。
算算日子,也差不多了，池也便往空间农场走了一趟。
“吱呀。”
老旧的木门被人从外面推开,池也一手抱着一个西瓜，稳稳夹在腰窝处，缓步走了进来。
这一声响拉回沈青宛出走的神思，她勾唇一笑，走到池也身边，接过其中一个西瓜。
沈青宛手上一沉，问道：“这是？”
“西瓜，草莓还在驴车上。”池也一脸兴色，随后她又附在沈青宛耳边低声道，“上次你看过的。”
热气打在沈青宛的耳朵上，她下意识缩了缩脖子，似乎有些不自在。
还未等她开口，那边几个小孩子也被池也的话勾起了兴趣，纷纷停下手中的笔。
“大姐，西瓜是什么？”
池也干脆让他们收了桌上的东西，笑道：“西瓜是一种吃起来甜甜的水果，一会儿你们就知道了。
见他们紧紧盯着自己手中的西瓜，池也一边往厨房走，一边又道：“对了，车上有个小篮子，你们谁去拎进来？”
一听可以吃，众人双眼放光，仿佛狼崽子见了肉一般，齐声道：“我去拿！”
池也笑着摇摇头，和沈青宛一同走进厨房，将西瓜轻轻放在地上。
见池木、李小兰一人抱了一个大西瓜，池也慌忙说道：“诶，西瓜等我来搬就好了！”
后面跟着的三人，池竹拎着装有草莓的篮子走在中间。池棠和李森一左一右护法，三个小脑袋凑在一起，指着篮子里的东西，窃窃私语。
池也和沈青宛又走了一趟，将剩下的四个西瓜搬回家。
随后几个小孩围在池也身边，目不转睛地看着她洗草莓。池也无奈，笑着赶他们去把各自的纸笔收好。
空间农场种出来的草莓，个头饱满，大小均匀。
池也最后将草莓过一遍清水，在阳光的照耀下，宛若红宝石般晶莹剔透。
她特意从中挑了一颗最饱满的草莓，递到沈青宛面前，含笑道：“尝尝？”
沈青宛轻抿朱唇，没接，就着池也的手，微微低头含住，小口咬掉草莓尖尖。
倏尔她眼睛一亮，夸赞道：“好甜！”
池也不自觉跟着吞咽口水。
“咦，大姐好偏心。”池棠双手捂住眼睛，嘟着嘴软声道。
其他几人虽不明所以，但也都学着池棠的样子捂住眼睛。
嗯，手指间漏出大大的缝隙。
二人先是一怔，沈青宛含羞带怯地看了一眼池也，轻咬唇瓣，随后用手接过自己吃了一半的草莓。
池也被她这一眼勾得心神荡漾，捻了捻空荡荡的指尖，似是在回味。
随后她端着草莓，笑着走到小捣蛋鬼面前蹲下，将木盆塞进池棠的小手里。两只手的大拇指、食指掐住她的脸蛋，轻轻捏了捏，捏出一个鬼脸。
“那你说说大姐哪里偏心了？”
池棠把装着草莓的木盆紧紧地抱在怀中，眼睛骨碌碌地乱转，得了便宜还卖乖，撒娇道：“大姐一点也不偏心！大姐最好了！”
池也无奈地看着眼前的小墙头草，拍了拍她脑袋上的小揪揪，笑道：“快去吃吧。”
五人兴冲冲地回到桌子旁，正襟危坐。齐齐把手伸向木盆，每人拿了一颗草莓，咬上一口，闭上眼睛，细细咀嚼。
随后长长地“嗯”了一声，脸上露出享受之色。再睁眼时，眼中多了些惊喜和满足。
“吼吼次！”
池棠嘴里嚼着草莓，脸颊鼓鼓的，声音从齿缝里传出来，含糊不清。
池也从厨房里抱出一个西瓜，大概十斤重，打盆凉水，冲洗掉沾染在外皮的泥土。
她轻轻将西瓜放在桌上，接过沈青宛递过来的菜刀，对半切开，露出里面的红瓤。
几人嘴中不停，眼睛却直勾勾地盯着池也的动作，惊呼道：“哇！西瓜和草莓一样都是红的！”
西瓜被池也切成一块块，大小适中。她将切好的西瓜依次放在几个小豆丁面前，随后自顾自地大口吃起来。
一口下去，汁液四溢，口齿生津，清凉之意顿生，最适宜夏日消暑。
池也奔走半日积累的燥意，在这一刻得以缓解，身心畅快。
她一连吃了三块西瓜，方才停下，打了个饱嗝，神情惬意。
沈青宛吃了几颗草莓，又吃了一块西瓜。自觉腹中已饱，便停了下来。
随后，她便静静地坐在一旁，看着池也大快朵颐，眼神中透着几分温柔。
沈青宛见她吃得满脸皆是西瓜汁，甚至鼻尖也沾染上些许，忍不住取出一方手帕，轻轻为她拭去。
池也被沈青宛突如其来的亲昵举动吓得僵直了身体，宛如一根木头直挺挺地立在那里，心跳如擂鼓般“咚咚咚”响个不停。
两人面对面，距离极近，她能清晰地看到沈青宛长睫的每一次颤动，仿佛与她的心跳声同频共振。
“我去洗洗就好了。”池也听见自己小声道。
“别动。”
“哦。”
池也敛神屏息，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。
沈青宛身上熟悉的皂角香，混着她自身的体香，丝丝缕缕钻进她的鼻中，轻柔地将她包裹其中。
她喉头慢慢滑过，悄悄吞咽口水。刚刚才消下去的暑气，不知不觉间又从她的毛孔中渗了出来。
池也那乖巧的模样取悦了沈青宛，过后又理了理她的衣领，这才心满意足地放过她，笑道：“好了。”
“啊？”
“哦，好好。”池也仍在数着沈青宛的睫毛，一时没反应过来。
她慌忙将视线从沈青宛脸上移开，抬手想去插兜，却扑了个空，一时竟不知手要往哪放才好，只得掩饰般在衣服上擦了擦。
池也脚步凌乱地向厨房走去，不料左脚不听话地绊了右脚一下，向前窜出好几个身位，险些跌倒。
身后传来一声轻笑，浑身热气瞬间涌到脸颊，池也头也不回，狼狈地躲进厨房。
避开沈青宛的视线后，池也微微松了一口气，心中暗自琢磨：昨天一路上都没搭理她，今天又如此亲近她，小祖宗到底存的什么心思？
池也轻叹一声，随后洗了把手，将带着凉意的手背贴在脸上。
待脸上的热意退去后，池也挑了两个西瓜装进竹篓，背在身上。
出门前，池也小声地交代了一句：“我去里正家一趟。”
沈青宛微微颔首，待池也离去后，眼中的羞意悄然流露，心中满是欢喜，难以自抑。
种种迹象表明，池也心中亦不平静。
沈青宛暗自回味。
……
池也轻车熟路地来到里正家门口，正了正神色，见门未关，便径直走了进去，边走边喊：“宋叔！宋婶！”
屋里的人闻声走了出来，问道：“池也？什么事啊？”
“嘿嘿。”
池也面带微笑走上前，道：“这不是天儿热了嘛，我在城里买了两个西瓜，拿给宋叔宋婶解解暑。”
宋仁厚饶是活了这么多年，也没听说过什么西瓜，他只知道南瓜和冬瓜。
“西瓜？”
“对，我尝着味道不错，清热解暑，特意买给你们尝尝。”池也摘掉竹篓，放在他们面前。
宋仁厚夫妇瞧着竹篓里两个其貌不扬的绿皮大圆疙瘩，心里直犯嘀咕。
池也笑了笑，并未多作解释，只道：“我们进屋去，我切给您尝尝，您就知道了。”
宋仁厚无奈，只好领着她进了堂屋。
临近晌午，里正的两个儿子、儿媳以及孙子孙女皆在家中。听到动静，齐齐来到桌旁。
切好的西瓜整齐地摆在桌子上，宋家众人也不客气。
西瓜刚一切开，香甜的气息便扑鼻而来，汁水顺着刀刃流至桌上，引得人食欲大开。
“不错！”宋仁厚连连点头，想不到这绿皮红瓤的西瓜竟如此可口，连忙招呼道，“池丫头，你也吃！”
“我在家吃了。”
其他人连话都顾不得说，恨不得一头钻进西瓜里，闻言重重地点点头。
宋仁厚几口便吃完一块，直到上面完全不见红颜色，才将瓜皮放到桌上。
他咽下口中的西瓜，擦了擦嘴，意犹未尽道：“池丫头，这两个西瓜花了多少银钱？我拿银子给你。”
“宋叔那么客气做什么。”
“前两次的事，我还没跟您道谢，这西瓜权当是我这个做晚辈的一点心意。日后在村里，还要麻烦宋叔多加照拂。”
提及池家大房一事，宋仁厚心中一哽。
若非他是里正，他这辈子都不想跟他们一家有任何瓜葛，实在太过胡搅蛮缠，令人烦心。
“这次前来，我还有一事想请里正帮忙。”
宋仁厚警惕地看着池也，暗道：莫非是大房的人又去她家闹了吧？
“什么事？”
见他如临大敌的模样，池也解释道：“嗐，我就是想把我家旁边的那片空地买下来，盖座新房子。”
还好。
宋仁厚松了一口气，应道：“嗯。”
嗯了一半语气又上扬，瞪大眼睛，吃惊地看着池也，“嗯？”
“你要盖房子？”
“对，现在住的茅草屋年久失修，有些漏雨。正好最近手中有些银子，就想着盖座新房子，我们也能住得舒坦些。”
这下不仅宋仁厚，宋家其他人也惊讶地看向她。
听池也的口气，似乎不打算再建一座茅草屋。但若要建好一点的房子，起码要十几二十两。她如何能在这两三个月的时间里赚这么多银子？
不过，没人真的去问她。
宋仁厚：“你下午跟我去官府走一趟。”
“那就先谢过宋叔了！”池也笑道。
第37章 池也家旁的那片空地是无主之地，需得向官府报备，订立契约、缴纳税……
池也家旁的那片空地是无主之地,需得向官府报备，订立契约、缴纳税费、完成土地登记变更后，方能在这片土地上建造房屋。
其中的程序有些繁琐,好在有宋仁厚帮忙。
他熟门熟路地带着池也走完所有程序,池也只需在相关文书上签字画押即可。
签字时，还引起宋仁厚一阵怀疑。
池也只好推说是沈青宛教池木、池棠识字时，自己也跟着学了些，这才打消他的疑心。
池也顺利买下茅草屋旁的一亩空地,契书到手，算下来花了不到五两银子。
回到家后，她又马不停蹄地去往三叔三婶家，带着西瓜和草莓。
池家分家后,原本的房子归大房，旧茅草屋归二房。
池长福一家先前只得暂且和二房同住在旧茅草屋,随后在村子里另寻一处空地,盖起一座新的茅草屋。
因此，池长福深谙其中的门道。
池也便想请他帮忙联络石工瓦匠,采买建造房屋所需的木材、石材等相关材料,顺便帮忙督造房屋。
池长福听罢,毫不犹豫地点头答应。
这些日子，池竹每日回到家中,总要把大堂姐，也就是池也,夸赞一番。
池长福夫妇听得耳朵都生了茧子，池竹仍乐此不疲,仿佛永远也说不完。
久而久之，池也的形象在池长福夫妇心中悄然发生了变化。
所以,当池也突然提出要盖新房时，他们竟也不觉奇怪，甚至有点本该如此的笃定感。
池长福询问起池也更多细节，他心中也好有个底，"你打算建什么样的房子？"
池也沉吟片刻，想起兄妹二人的憧憬，入乡随俗地回道：“一进青砖瓦房。”
青砖瓦房？！
池长福心中正盘算着该请几个工匠，哪家的材料既实惠又耐用。
忽然听闻池也的要求，他不禁心中一震，又惊又疑地说道：“青砖瓦房至少要百两银子，你哪来这么多钱？”
池也搬出昨天对付池木池棠的那套说辞，轻描淡写道：“我帮官府做了点事，得了些赏银。”
好端端的，怎的又扯上了官府？
池长福眼睛一眯，随即想起昨日突然造访的衙役。
那衙役说永安村的老虎已被一位小兄弟打死，让他们不必再为此事担惊受怕，但那衙役并未指名道姓。
而池也说从官府那得了赏银，他倒是知道县衙悬赏五百两征召能人异士除虎这件事，难不成……
难不成池也就是衙役口中的‘小兄弟’？！
“永安村的老虎该不会是你打死的吧？”
虽然出口的是问句，但池长福心中已然有了答案。
池也心里“咯噔”一声，狐疑地看着他，一时不知该如何作答。
古代的消息也这么灵通吗？
从她领到赏银那刻开始算起，还不足二十四小时，池长福是怎么知道的？
池也的惊讶无可厚非。
昨日王县令一接到消息，便立刻派人将消息送往周围各村。
今日上午她早早出门去五味斋送菜，下午又去了衙门。回来后便直接来了池长福家里，根本无暇留意村里的八卦风向。
是以池也还不知道消息已经传开了。
池长福见她这副表情，心中残存的两分疑虑也消失殆尽。他十分笃定，衙役口中的那人定是池也！
“你这丫头胆子怎么这么大！受伤没有？”
池长福又惊又怒，但因男女有别，他不便上去检查，急得原地跳脚。
“三叔，你冷静点。”
“你看，我这不是活蹦乱跳的嘛！”
说完池也原地转了个圈，还蹦了几下。
池长福冷哼一声，双眼瞪圆，“真出了什么事，我看你怎么办！”
池也不欲在此事上跟他纠缠，笑嘻嘻地转移了话题。
池长福叹气，事已至此，也不好再说什么。
随后二人重新坐下，认真商讨起房屋格局。
房屋大多坐北朝南，一进院落北边是正房，两侧各有一间耳房。
而正房又分为三间，仅在中间留一道进出堂屋的门。中堂用作吃饭、会客等日常活动，两边用作卧室。
由此形成“三正两耳”的五间格局。
大门开在东南方向，据说风水好。
有些人家还会在南边置办“倒座房”。倒座房坐南朝北，通常与正房间数相同，用作客房或下人的住所。
但池也家一没下人，二没客人，也就没必要建这倒座房。
东西厢房和正房格局一样，各三间，中间用作娱乐休闲场所，两边用作卧室。
“算上沈青宛，你们也才四个人住，不如把其中一边的厢房改成厨房。”
池长福思量片刻，秉着能省则省的原则，提出自己的建议。
池也沉思片刻，觉得可行。空房间多了也是留着落灰，打扫起来费时费力。
不如简化格局，既省钱又省空间。考虑到大门在东南方，她决定把西厢房留作卧房，这样隐私性要好一些。
“那就西厢房留作卧房。”
“至于东厢房……”池也思索片刻，补充道：“还是建三间屋子。中间用作厨房，另外两间，一间用作柴房，一间用作浴房。”
浴房建在厨房边上，提送热水也方便，省得来来回回跑许多趟。
池长福点了点头，记下，接着问道：“那驴棚和茅房建在西南角？”
池也眉头紧皱，那不是一进门就闻到臭味了？
尤其是现在已经入夏了，处理不好，气味只会更加难闻。
池也这样想着，仿佛已经闻到臭味，不禁抬起手在鼻前扇了扇。
不行！
绝对不行！
“不如单独建个小院，与主院打通，中间装一扇门。”池也提议道。
池长福略微沉思，道：“那不如建后罩房。”
“后罩房？”
见她不懂，池长福耐心解释道：“一般三进以上的宅院皆有后罩房，位于最后一进院子里，用来居住或储藏物品。咱们也可以在正房后面拉出一块区域，不建房屋，就简单弄个驴棚和茅房，再开个能供驴车通行的后门。两侧耳房旁边都留上小路，你们进出后院也方便。”
池也眼睛一亮，原本她设想的是在东西两边选一侧建个小院。但如果按照三叔说的来规划，整座宅院会更美观一点。
“就这么办！”
“对了，三叔，正房、东西厢房还有后罩房之间的距离拉开一点，院子也留大一点。”
这样无论采光，还是通风，效果都要好上许多。
院子宽敞，不显压抑，住的人也舒服。
反正她有五六百平可以用！
随后，池也拉着池长福核对一些细节问题，池长福认真地一一记下，时不时点点头。
如此，一座别具一格的一进三合院缓缓呈现在池也脑海。
池也迫不及待地盼着新房落成的那天，到时候她与沈青宛住在正房，池木、池棠住在西厢房。
两间耳房，一间用作书房，一间用作储藏室。
完美利用每一个房间。
见池也跃跃欲试，池长福也被感染似的，逐渐兴奋起来，但更多的是欣慰。
池也已能挑起一个家，二哥二嫂知道了也会觉得欣慰吧。
“今日晚些时候，我便去村里找人，看看谁有空能搭把手。顺利的话，最好明日便准备开工。再晚些，怕是要赶上收麦子的时节，也不好耽搁人家。”
“都听三叔的。”停顿几息，池也接着道：“这些方面我也不太懂，有劳三叔多费些心。”
见池也对自己说话也客客气气的，池长福佯装不满地瞪她一眼，继续方才的话题：“村里人相互帮忙是常有的事，但盖房是个体力活，怎么也得给点工钱。一天三十文，中午包一顿饭，你觉得如何？”
“呃，要不多加几文钱，就不管午饭了？”
空间农场的西瓜、草莓还等着她去收，家里另外三人虽能自理，但要是让他们准备大锅饭，怕是有些难度。
池长福一听便知她在担心什么，开门见山道：“大侄女你有事尽管去忙，午饭的事交给你三婶。”
见她犹豫，池长福故意道：“怎么？信不过你三婶？”
“三叔说的哪里话！”池也连忙摆手，“如此我就先谢过三叔三婶了！”
“谢什么！一家人不说两家话。”池长福横眉竖眼，接着叹口气，语气哽咽，“真要说谢，也是三叔该谢谢你。平日里你对竹子的照顾，三叔都看在眼里。吃穿用度且不说，还教她读书识字，三叔真不知道该怎么感谢你！”
“三叔不必客气，竹子也是我妹妹，都是我应该做的。”
话落，池也掏出两个大元宝，轻轻放在桌上，推到对面的人面前，道：“这一百两银子，三叔先拿去，你也好安排后续事宜，不够再来找我。”
池也大大咧咧地掏出一百两，看得池长福眼皮一跳，伸手拿走其中一块，将另一块推回给她。
“剩下的你且先收好，放在我这儿不安全，我们家的围墙可拦不住贼人。”
池长福当时造这座茅草屋时，手头拮据，只能勉强搭起几间必需的房间，院子是用篱笆围成的。
池也想了想，银子还是放在她这安全，收回五十两，临走前叮嘱道：“银子若是用完了，三叔可以随时来找我。”
“放心吧，你三叔我也盖不起青砖瓦房！”池长福玩笑道。
池也从池长福家离开后，又去了林婶家，同样也带着西瓜和草莓。
与林叔商议要打的家具，以及门窗、屏风等事宜。
待池也再次回到家时，天色已黑，沈青宛三人已备好晚饭。
“豁，咱们家的盐罐子被老鼠踢翻了？”池也夹了一筷子土豆丝送进嘴里，下一瞬，五官便拧在一起。
她未曾留意到一旁的沈青宛正托着下巴，眼神灼灼，满脸期待。
她正欲吐出来，却见池木对她挤眉弄眼。
池也扭头看了一眼沈青宛，霎时明白过来，扭曲的五官重归原位，嘴角甚至扬起一个笑容，挺直脊背，余光瞥向沈青宛，正色道：“不过话又说回来，我口味重，下饭正合适。”
说着，她又夹了一筷子塞进嘴里，接着咬了好几口馒头，嘴巴都合不拢，含糊道：“好次！”
沈青宛本有些失落，但看她如此卖力安慰自己的样子，心中的那股不快又倏地散了。
她自己也夹了一筷子，刚一入口便忍不住吐了出来，无奈笑道：“别吃了，太咸了。”
“嘿嘿。”池也憨笑两声，没再碰哪道菜。
饭后，趁着沈青宛不注意，池也拉着池木闪到一旁，小声问道：“怎么回事？”
池木轻轻叹息一声，回道：“原本沈姐姐已经打消做饭的念头了，不知道今天为何又想起这件事了。”
“不过，沈姐姐这次炒的菜比前几次好很多了。”
想到前几次焦黑的饭菜，池木一脸惆怅。
池也还是第一次吃到沈青宛做的菜，对此倒是很乐观。今天的饭菜除了有点咸，也没什么大问题。
于是她拍拍池木的肩膀，安慰道：“万事开头难，我们要相信沈姐姐。”
第38章 “哎，小心点！” 池也买下的那块宅基地上，七八名壮年……
“哎,小心点！”
池也买下的那块宅基地上，七八名壮年男子正在砍着最后一棵树。
眼看那树就要被放倒，不禁有人惊呼出声,提醒众人注意安全。
池长福正拿着一张简易的图纸,跟一位头发、胡子皆已花白的老者讲解房子的格局和要求。
老者不时点头以作回应，偶尔手指点在纸上或是空中，提出自己的建议。
两人有商有量，不多时,房子的平面布局、结构和房间尺寸基本成型。
“不出一日，我便能把图纸准备好。只要你这边不出岔子，咱们明日就能动工。”老者虽有些驼背，但嗓音却是洪亮,沉稳有力。
池长福眉开眼笑，拱手道：“那就太好了,多谢季老爷子。”
老者听后摆摆手,径直回家去了。
永宁村没几户人家能盖得起青砖瓦房，若是寻常房子,村里人商量着,相互搭把手也就成了。
然而,池也要建的是青砖*瓦房，池长福担心其中的细节会出差错,于是他便去请了在几个村子里都很有名的季老帮忙。
那片宅基地里还有三个生面孔，也都跟季老一样,是这行的能工巧匠，手艺极好。有他们帮忙,许多问题便可迎刃而解，房子也能建得更精细点。
相应地,他们的工钱也会更高一点，一天八十文。
其余十几号人，都是池长福在村子里找的熟人。
虽说池家大房在村里名声不好，但池长福为人老实本分，在村里人缘还不错，人家一听便答应来帮忙。
趁着农闲，他们也能多赚几个铜板补贴家用。
池也和沈青宛来到这边时，映入眼帘的便是一群人蹲在地上，正忙着清理杂草、石块。
她们一人抱了一个特意用井水泡过的西瓜，放到树荫下的小木桌上。
桌子上面还放了几个碗和茶水，方便他们休息时消暑解渴。
“各位叔叔伯伯，先别忙了，过来吃点瓜，休息一下吧！”池也切好西瓜后，大声喊道。
此时日头已经渐渐升高，六月的气温虽然还未到令人不可忍受的地步，但在宅基地里忙碌的众人已然浑身大汗。
听到雇主发话，大家也不推辞，纷纷放下手中的活计，向树荫下的小木桌走去。
“这是什么？”十几号人来到桌旁，有人忍不住指着西瓜问道，语气中带着疑惑。
“这是西瓜，消暑解渴，最适宜夏日食用。”
说时迟那时快，池长福抢先池也一步回答众人的疑问，笑道：“这是我侄女专门从城里买回来的稀罕东西，你们日后干活可不能偷懒！”
池也明白，池长福这是在给自己做人情，也就由他去了。这番话由他说出来也更合适，闻言池也只是站在一旁笑着点点头。
那些五大三粗的汉子也没那么多讲究，随意掸了掸手上的灰，便拿起一块西瓜，大口咬下去。
就连常年在城里做工的几个生面孔，也是满脸的好奇。
井水泡过的西瓜，吃起来格外清爽，身上的暑气瞬间被卷走大半。众人赞不绝口，顾不得说话，纷纷竖起大拇指。
两个十多斤的大西瓜，将近二十号人，一人分得两三块，风卷残云，不多时只剩下一堆西瓜皮。
“嗝。”有人吃完西瓜打了个饱嗝，众人哄笑着看过去。
“池姑娘，你放心，我们定会把房子建得结结实实、漂漂亮亮的！”一个池也从没见过的陌生面孔朗声道。
他在城里混了那么久，从未见过这西瓜，料想应该不便宜。做工这么多年，善良的雇主倒是遇见过不少，但如此用心的还是头一遭。
池也笑眯眯道：“那我就等着验收新房了，其余的全都仰赖各位叔叔伯伯了。”
“这事交给我们你就放心吧！”
“对，没错。”
众人七嘴八舌附和着，表着衷心。
“午饭已经在准备了，各位叔叔伯伯再辛苦一会儿。”池也最后客套一句，便带着沈青宛一起回了家。
池也走后，众人满血复活，个个斗志昂扬，继续投入到未完的工作中。
与此同时，池也家中也在热火朝天的忙碌着。
李巧云、林婶、林婶的大儿媳张小桃，正在厨房有条不紊地准备着众人的午饭，池木负责烧火。
二十多人的饭菜可没那么容易准备的。
且不说其他，光论主食，如果中午吃馒头，那些做体力活的壮年男子，一人一顿饭起码得两三个馒头打。
再加上她们这些人，光是主食就要准备大半天。
好在家里用的是土灶，锅大，一锅馒头便足以。
原本林婶的两个儿子也要来帮忙建房子的，但林叔考虑到时间紧任务重，便留他们在家打下手，帮忙做些木工活。
因为这，林婶一家坚决不同意在池也家一起吃饭。
但池也想着林婶和张小桃在这里忙完后，还要回去准备他们一家人的午饭太麻烦，劝说了好一阵，他们才同意。
厨房里放着两只鸡、两条鱼，还有好几斤五花肉。
李巧云见池也回来，轻声叮嘱道：“小也啊，明日别再买这么多肉了。乡里乡亲的，今日你帮我，明日我帮你，饭菜差不多就行。”
昨日李巧云也在家，自是知晓赏银一事。
虽说池也如今不差钱，但也不能这么花。她嫁到永宁村十几年了，还没见过哪家请人帮忙有这排场。
池也听后笑了笑，道：“嗐，这不是第一天开工嘛，讨个吉利。”
说完池也从怀里掏出五两碎银，递给李巧云，笑道：“三婶，这钱你先拿着。本来这钱昨天我就该拿给你的，可我昨天走得匆忙，把这事给忘了。”
“这些天的午饭就拜托三婶了，家里的米面粮油、还有蔬菜肉类，缺什么买什么，钱不够我再拿给你。”
“够了够了，家里不缺菜，只需每天去买点肉就行，哪里用得了这么多，你快收回去些。”池也散财童子的模样，看得李巧云心里直跳。
“要是有剩余，日后三婶再还给我便是，现在你先拿着。”
李巧云无奈地看她一眼，只好先收下。
随后，池也便笑嘻嘻地去帮着备菜。几人也不是第一次合作，其乐融融，一片和谐。
饭菜快备好时，池也、沈青宛跟着张小桃一起前往林家，准备搬些桌子和凳子。
由于吃饭的人太多，包括锅碗瓢盆在内的许多东西都是从三家凑的。
正午时分，阳光直直地落在池也家的院子里，没有一丝阴凉地。
于是池也便把桌子支在门口的一棵大树下，两张桌子拼在一起。
等饭菜摆好后，池也远远地喊了一声，“开饭喽！”
那边的人听到声音，池长福便招呼他们停手。
众人三三两两地走在一起，一边擦着额头的汗，一边慢悠悠地往这边走来。
“这饭菜真够丰盛的。”
而池也她们这帮人，还有几个孩子则是留在堂屋吃饭。
倒不是搞什么封建残留，而是池也她们跟外面那些人不太熟悉，也没什么共同话题。挤作一团，又热又难捱。
分开坐，大家都能自在点，不用瞎客气，专心吃饭就好。
屋内屋外，气氛皆是一片火热，众人心满意足地享用了一顿丰盛的午餐，欢声笑语回荡在空气中。
午后。
眼看事情都已步上正轨，池也背上小竹篓，里面装着水壶，起身去空间农场收西瓜和草莓。
房子的事有池长福照看，她也放心。
沈青宛见状，也背上一个小竹篓，双眼亮晶晶地望着池也，轻轻眨了眨眼，意思不言而喻。
她走过去，将手塞进池也手心里。
池也下意识握住，两人便手牵手往山里走去。
上次沈青宛来空间农场时，西瓜、草莓还很小一个。当时池也的身体状态也不好，她匆匆扫了一眼便离开了。
再次来到这片神奇的土地，沈青宛十分兴奋。
一会儿跑去仓库摸摸，一会儿又跑进地里看看。
池也笑着摇摇头，戴好手套，拿着剪刀便进了西瓜地里。
西瓜藤蔓靠近果实的地方已变得干枯、呈黄褐色，池也拿起剪刀，干脆利落地剪掉藤蔓。
池也剪几个西瓜，便回头看一眼沈青宛，然后嘴角微微扬起，笑着低下头，继续重复刚刚的动作。心情比以往任何一次来空间农场都要轻松愉悦。
兴奋劲过后，沈青宛便踱步来到池也身边，细细观察片刻，轻声道：“给我一把剪刀。”
池也先取出一副白色线手套，仔细为她戴好。接着取出一把剪刀，小心地握住刀尖，将手柄递给她，关切道：“小心点，别划伤自己。”
“嗯。”
沈青宛轻轻应了一声，便学着池也方才的动作，拿起剪刀，微微用力，顺利剪掉一个西瓜。
池也盯着看了一会儿，见她没问题，放下心来，自己也继续劳作。
两人穿梭在藤蔓之间，弯腰，剪藤，抱起西瓜放在一边。
熟练后，两人的速度越来越快，很快便完成了大半亩地的剪藤工作。
随后池也便走进仓库，取出一个带兜的小推车，一趟趟把西瓜运送到仓库，再一一摆在货架上。
两人穿着同色系的衫裤，是沈青宛特意为二人选的。
她们穿梭在田间，连背影看起来都是那么默契。
一人在前面剪，一人在后面运。
一下午，两人共收了一亩地的西瓜和小半亩地的草莓。
第39章 “你昨日不是说腰疼吗？要不今日你就别去了，留在家中休息。”池也……
“你昨日不是说腰疼吗？要不今日你就别去了,留在家中休息。”池也小声哄着沈青宛。
昨日沈青宛跟随池也劳作半日，大小姐哪受过这种苦，四肢酸痛不已。
入夜,她便躺在池也怀里,哼哼唧唧说着腰痛，拉着池也的手，放在自己腰间，让她帮她揉揉。
沈青宛睫毛低垂,掩住眸中的情绪，伸手拽住池也的衣角，倔强道：“不，我要去。”
两人对视片刻,池也败下阵来，叹道：“那你得答应我,我让你休息的时候,你一定要去休息。”
昨日的沈青宛不知为何兴奋，干起活来像个拼命三娘,只顾着闷头苦干,中途池也多次让她休息,她都置若罔闻。
见池也松口，沈青宛松了口气,嘴角扬起，连忙点头应道：“好。”
再说回池也的新房,季老不愧是经验丰富的老匠人，一个晚上便准备好了房子的平面图、立面图和剖面图。
上面详细标注了房屋的尺寸、墙体厚度,承重梁、门窗、台阶、排水的位置和比例等等内容。
事无巨细、面面俱到。
一大早，季老精神抖擞地来到现场,看到已经平整好的土地，满意地捋了捋花白的胡子。
随后他便拿着图纸，指挥众人使用墨斗划线，确定各房屋，院墙的位置。接着在标记处打入木桩，方便人们看得更清楚。
初步估计，这座即将建成的青砖瓦房大约占地四百多平。
如果说季老是一位优秀的指挥官，那其他人就是训练有素、指哪打哪的老练士兵。
经过一上午的磨合，众人配合更加默契。
此时，工地上的十几个人已经在季老的指挥下开挖基坑了。
季老本人则站在树荫下，和林叔仔细讲解房屋各处的尺寸大小，好让林叔先把门窗框赶制出来。
因为在地基和主体结构完成后就要用到，时间紧迫。
至于主体结构所用的柱子、梁、斗拱等，则由池长福请来的那三人带着几个村里人做。
昨日池长福订购的石材、木材、石灰、沙子等材料也在陆续分批次送来。
一切都在井然有序地进行。
池木、池棠和几个玩伴，包括三叔家的孩子，也都不去疯玩了。一个个蹲守在树荫下，目不转睛地看着众人忙碌。
小黑蹲坐在两位小主人身旁，吐着舌头，默默守护着兄妹二人。
兄妹二人双目放光，眼珠子恨不得黏在众人身影上，同时喋喋不休地向身边的几个孩子诉说着房屋的格局。
“大姐说要建一座很大、很漂亮的房子，我们每人一个房间。大姐还说会在我的房间里放个大大的衣柜，里面能装好多好多漂亮的衣服。”
“对，大姐还说会给我们弄个书房，书橱的样式是我和棠棠一起选的！”
“以后你们都可以来我家玩！”
兄妹二人说得小脸通红。
经过几个月的悉心照料，二人的脸颊圆润了一些，不似池也初来时那样干瘪。他们穿着沈青宛挑选的衣衫，看起来神采奕奕。
旁边三叔家的孩子，以及李家姐弟听后也很兴奋，眼底有几分羡慕，但却没有嫉妒。因为每次池也从城里买糕点、零食，都有他们一份。
他们听到池木、池棠的描述，只会“哇”的惊叹一声，然后再感慨一句，“池也姐姐真厉害！”
两兄妹虽欢喜不已，但也没忘了池也的嘱咐。
池也出门前特意交代他们未时，也就是下午的两三点，一天之中最热之时，把两个西瓜从井水里捞出来，分给大家。
……
日子一天天过去，一切都在按既定的计划稳步前行。
有了沈青宛的帮忙，空间农场的西瓜、草莓六七日便已收完，效率大增。
池也粗略估算，一亩地大概产出八百个西瓜，大小均匀，每个重十余斤；草莓亩产约四千斤，中等大小，一斤能有十五六个。
这日一早，池也如往常一样驾着驴车前往临江城。
车厢上除了四框送去五味斋的蔬菜，还有一筐草莓和四十多个西瓜，都用布盖着。
蔬菜自有五味斋的小厮搬运，池也便搬了三个西瓜和一小篮草莓进入大堂，放到柜台后，开门见山道：“刘掌柜，麻烦你派人将这两个西瓜，和这一篮草莓送去袁府。”
随后池也又悄声说道：“剩下一个，是给刘掌柜的。”
袁行之、周渔歌夫妇对她颇为照顾，池也自然投桃报李。
片刻后，她忽然想到袁家是大户人家，便开口多问了一句：“袁家有几口人？”
刘掌柜仍在盯着柜台上的东西瞧，闻言，思索片刻，道：“袁府上上下下有一百多口人。”
“一百多……”
池也摇了摇头，算了，当她没问。
这一车的水果，怕是不够袁家吃两天的。
“不过，”刘掌柜大喘气地补充道，“主家就五口人，其余皆是下人。袁家如今，也就我们少东家一根独苗。”
池也微微松口气，这样的话，两个西瓜便足够了。
“池也，”池也听不惯别人成天叫她池姑娘，索性让刘掌柜改了口，“这东西该如何食用？”
刘掌柜指着西瓜问道，神色间透出几分为难，暗自在心里思量。
这般大的西瓜，总不能削了皮直接啃吧？
况且也不知道里面是什么光景，若是就这样拿去让东家自己琢磨，那他这个做掌柜的岂不是太失职了？
“啪！”池也一拍额头，只顾着想一会儿去哪摆摊，倒是把这事儿给忘了。
她微微一笑，道：“我去后厨切一个，给店里的伙计尝尝。”
说完池也便抱着西瓜往厨房走去。
“姑娘留步，可否也让我们几人品尝一二？”
大堂中的几桌客人原本正在讨论“武二”打虎一事，得益于那几个衙役声色俱佳的表演，哪怕此事已过去七八天，“武二”打虎依旧是临江城的热门话题。
这几桌客人正谈得热火朝天，忽地瞧见池也抱着两个圆滚滚、绿黑皮的圆球进来，还有那一篮红彤彤的东西，不禁噤了声，目光落在刘掌柜和池也身上。
池也眼睛一转，有些意动，她本就是要卖西瓜的，若是能借此把名声打出去，自有人找上门来，也省得费力吆喝。
心中虽如此想着，面上却故作为难地看向刘掌柜，毕竟这是人家的地盘。
“这……”
刘掌柜自是不会拒绝客人的要求，思绪重新转动起来，心思活络，朗声道：“既然如此，池姑娘不如就在大堂切这西瓜，也能让我们大家伙儿开开眼界。”
“就是，让我们也瞧瞧。”
两人都想借对方的东风，一拍即合。
池也将西瓜、还有几颗草莓交给小厮，让他去后厨清洗干净，又叮嘱他拿几个盘子过来。
“我去拿刀。”
说完池也便小跑着出去，从驴车上取出特意买的水果刀，另外抱进来一个西瓜。
小厮将洗好的西瓜置于八仙桌上，确保众人皆能看到池也的动作。身后另一人人，按照池也的要求，拿了几个空盘子送过来。
池也数了数人头，一共六桌十五人。
既然要装盘，自然不能像在家里那样，大咧咧地切一块。
她将西瓜对半切开，每一半再对半切两次，最后切成三角扇形的小块。
按照每人三块西瓜、两颗草莓的标准，装盘，亲自端给每桌的客人。
至于能不能吃得过瘾，那就不是池也该考虑的了。
随后她又分给刘掌柜一些，剩余的便让他分给五味斋其他人。
池也拿块抹布，擦掉桌子的西瓜汁，又净了净手，笑眯眯道：“各位觉得如何？”
“没想到这其貌不扬的西瓜，内里竟有如此乾坤！”一个书生打扮的年轻男子文绉绉地说道。
其他人说话则直白许多。
“好！”
“清脆爽口，甘甜无比！”
“这草莓也不错！玲珑剔透，香甜可口，我女儿一定喜欢！”
池也心里一喜，哈哈笑了两声，道：“那是自然，若非如此，我也不敢让人送到袁府瞎显摆。”
“的确如此，那袁家老爷什么东西没见过。”
众人吃完，意犹未尽，咂咂嘴，便有人问道：“池姑娘在哪买的这好东西？”
池也就等他们问这句话呢！
“这都是我自家种的。我想着城里人多，便带过来一些卖，也好补贴家用。”
众人又惊又喜，如此甚好，他们不必费力跑其他地方。
“那这价钱……”
“价钱好说，西瓜五十文一个，草莓二十文一斤。不过，”池也视线在众人脸上一一扫过，留意他们的反应，“诸位作为第一批客人，我给你们算便宜点。西瓜四十五文，草莓十七文。若各位觉得味道不错，还请多给我介绍些客人。”
众人心里一片轻松，喜上眉梢，这价格对他们来说不痛不痒。
他们原本以为这从未见过的西瓜、草莓，定然会卖上天价，没想到这价格竟如此亲民。
“给我来一个西瓜，两斤草莓。”池也话音刚落，便有人忍不住出声喊道。
池也没想到今天的运气这么好，喜笑颜开，“好嘞！”
“我也要一个！”
“我要一斤草莓！”
众人接二连三喊道，唯恐自己说慢就没了。
池也数了数，一共六个西瓜，十八斤草莓。
还有同桌的两人面上迟疑，犹豫片刻，其中一人指着他对面的人，小声说道：“我们两个能否合买一个西瓜吗？家中人少，天儿又热，怕吃不完坏掉。”
池也笑了笑，调侃道：“只要你能找够人，八个人买一个我也卖给你。”
“池姑娘说话真有趣！”
随后池老板贴心地问道：“是要我给你们分好，还是你们回家自己分？”
二人对视一眼，异口同声道：“劳烦。”
“若是分得不匀，二位莫要因此伤了和气，下次你们换一下。”
就在池也与众人周旋之时，刘掌柜已经悄悄派人将西瓜、草莓送去袁家，并嘱咐那跑腿的小厮把袁行之请过来。
池也正要去驴车上搬西瓜，刘掌柜立马拦住了她，道：“池姑娘，你在这等着便是。”
话落，刘掌柜便随手指了几个跑堂去搬西瓜。
“叮叮当当~”
池也静静聆听铜板撞击的声音，一共六百五十五文钱，七个西瓜，二十斤草莓。
她心满意足地收好银子，准备离开。
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“池姑娘，留步！”
第40章 池也转身，循声望去，不解地问道：“刘掌柜？怎么了？” ……
池也转身,循声望去，不解地问道：“刘掌柜？怎么了？”
“池姑娘要去何处卖这西瓜、草莓？”
池也面露难色，自永宁村至五味斋,已耗费不少时间。而今又在五味斋耽搁许久,只怕此刻很难寻得到好位置。
刘掌柜见她迟疑，微微一笑，提议道：“不如暂且留在五味斋？”
先前池也送来的蔬菜，便让客人赞不绝口,纷纷感叹味道比以往好上许多，甚至于有客人猜测五味斋换了新厨子。
刘掌柜是个人精，他方才也尝过了西瓜、草莓，味道极佳,且是城中从未出现过的稀罕之物。
一旦扬名，定能吸引更多客人,方才的情形便是铁证。
池也不认得大堂那些人,他却是认识的。那几位是五味斋的熟客，算起来,每家每户皆买了池也的西瓜和草莓。
若是能将池也留在此处,五味斋定能在诸多酒楼中脱颖而出。说不定入了哪个达官贵人的眼,届时五味斋也能更上一层楼。况且……
刘掌柜眼中闪过一抹亮光，谁知她手中是否还藏着其他珍稀之物。
不得不说,刘掌柜的提议让池也颇为心动。
五味斋不仅自带人流，且出入五味斋的人,家中即便不是大富大贵，也必定是不差钱的。
但这里毕竟是别人家的地盘,刘掌柜未必做得了主，她也不想给人添麻烦,犹豫道：“这不太合适吧？”
刘掌柜见池也有些意动，心知此事或许能成，便给她搬了个凳子，让她在柜台里坐下，笑道：“我已派了人去请少东家，你且先在这坐一会儿。”
“那我先把草莓搬进来，别晒坏了。”
话音落下，刘掌柜已带着小厮出门去，一趟又一趟，直至将池也的驴车搬空。
池也：“……”
另一边，当刘掌柜派去的小厮到达袁府时，袁行之正与三位锦衣男子炫耀他新得的虎皮，耍宝似的，将那日从池也处打听到的一手消息，当众表演了一番。
表演功力比起那几个衙役略逊一筹，但已足够那几人大饱眼福。
随后，袁行之忍了又忍，想炫耀的心思根本藏不住，便低声道：“悄悄告诉你们，我跟武二乃是好兄弟。”
远在五味斋的池也只觉一阵阴风扫过，打了个喷嚏。
俗话说：“物以类聚，人以群分。”
那三人听罢，眼里涌现出狂热与崇拜，与那日的袁行之相比，有过之而无不及，一副未经人间疾苦的天真模样。
“袁兄此话当真？”
袁行之高抬下巴，轻摇折扇，只见露在外侧的扇面上，写着“宁静致远”四个大字。
“我还能骗你们不成？”
“那袁兄可否为我们引荐一二？”
袁行之总算没失了智，没忘了答应池也的事，不能暴露她的真实身份。
于是他合上折扇，在手心处轻拍两下，推辞道：“不妥，不妥，武二兄弟受了伤，需要静养，待‘他’伤好后再说吧。”
那几人遗憾地点了点头。
“少爷！”袁府的门房领着身后五味斋小厮来到袁行之的院子，躬身禀道，“少爷，这是刘掌柜派来的小厮，说有要紧事禀报。”
“什么事啊？没看到少爷我正忙着呢吗？”袁行之与几位好友正说到畅快处，突然被人打断，心中有些不悦。
五味斋的小厮素来擅长察言观色，自然听出了少东家语气里的责怪。
他慌忙上前几步，慌忙把背上的竹篓卸下，手中装着草莓的篮子也往前递了递，陪笑道：“少爷，这西瓜、草莓是池也姑娘托五味斋给您送来的，说是给您和少夫人尝尝鲜！”
因打虎一事，袁行之对池也佩服得五体投地。
乍然听见池也的名字，眼睛一亮，一边伸手去拿，一边吹捧道：“池也送来的，定是好东西！”
跑腿的小厮嘴角无形中抽了抽，您都没尝过就知道是好东西？
但他同时也松了一口气，至少能逃过一顿责骂，笑道：“要不小的切给少爷尝尝？”
“好，好。”袁行之吩咐旁边站着的几名仆从，道：“去把我夫人，还有我爹娘、祖母都请到正厅。”
“是。”
虽然袁行之也不知西瓜、草莓是何滋味，但见众人一脸好奇，心中不免得意。
然而他面上却装得风轻云淡，仿佛对此早已司空见惯，谦逊道：“三位仁兄也一起吧。”
他让婢女将虎皮收起来后，便引着三位友人前往正厅。几人慢悠悠地边走边聊，待他们到时，其他四人已经坐在那里等着了。
“袁行之，你把我们聚在一处做什么！”袁母甫一看见袁行之的衣袍，便忍不住出声责问。
她这个儿子心思虽然不坏，但整天无所事事，不思进取。每次一见他，袁母便气从心来。
“袁奶奶。”
“袁伯父。”
“袁伯母。”
“嫂嫂。”
袁行之一行人进屋后，那三人便依次见礼。
“哎呀，娘，您就不能给我留点面子吗？”
袁母招呼另外三人坐下，随后瞪了一眼袁行之，“你又闯什么祸了？”
“没有！”袁行之无奈道，接着神秘道：“请您过来，自是有好东西。”
袁母眼前一黑，这些年袁行之不知弄了多少“好东西”。
“这个家迟早被你败光！”
周渔歌也无奈地看了他一眼。
客厅里众人噤若寒蝉，气氛凝重。
好在这时，府中的婢女端着切好的西瓜、以及洗好的草莓进来，摆盘的方式与池也在五味斋的摆盘如出一辙。
袁行之从婢女手中接过一盘，端到袁父袁母面前，伏小做低，笑道：“娘，爹，这就是我说的好东西，你们尝尝。”
随后他又坐回周渔歌身边，轻声道：“娘子，你也吃。”
周渔歌瞧着新鲜，手指捻起一颗草莓，缓缓送入口中。
汁水在口中爆开，又香又甜，她眼中绽放出惊喜的光芒，不禁多吃了两个。
客厅的其他人也不客气，有人先吃西瓜，有人先吃草莓，但无一例外，瞬间赢得了他们的好感。
袁行之惯来是个得寸进尺的性子，“嘿嘿”笑了两声，嘚瑟道：“娘，怎么样？这回我没骗你吧。”
清爽的西瓜消去些许袁母的怒气，难得有了好脸色，声音平和地问道：“确是好东西，不过这是何物？”
袁行之也说不太清楚，便差人唤来跑腿的小厮。
“回禀老，老爷，夫人，”，客厅众人的目光都落在他身上，小厮从未见过这种阵仗，一滴汗从额角留下，说话竟打起了磕巴，但他很快调整过来，“绿皮红瓤的是西瓜，红衣的是草莓。”
“从何处买来的？”
“不是买的，是池也姑娘自家种的，她托刘掌柜把这些送到袁府。”
“池也？”袁父袁母觉得这名字有些耳熟，但一时却想不起来。
“就是每日给五味斋送菜的姑娘。”小厮适时解释道。
“是她呀。”
袁父袁母恍然大悟，周渔歌曾与他们提过次事，还说她送给五味斋一个方子，叫“拔丝红薯”。
老夫人，也就是袁行之的祖母，特别爱吃。
众人一时无言，小厮见缝插针道：“少爷，刘掌柜请您过去一趟，池也姑娘还在五味斋。”
小厮来时刘掌柜嘱咐他，让他尽快把袁行之带过去，但他不知道刘掌柜已经把人留下了，还在暗自着急。
“你不早说！”袁行之作为池也的头号狂热粉丝，一听她的名字，瞬间从椅子上弹了起来，急道，“快，走走走！”
他这一举动惹得袁父袁母频频侧目，平时让他去自家铺子里看看，像要了他的命似的。
这池也到底是何方神圣？
他们并不怀疑袁行之养了外室，否则那小厮也不会当众说出来。
周渔歌倒是知道内情，池也来领赏银那日，袁行之回到家实在憋不住这么大的秘密，便把“武二”的身份告诉了她。
不过，她从小厮的话中品出了一点其他的意思，道：“行之，等等我，我跟你一起去。”
说完她便要起身，周渔歌的贴身丫鬟春桃心头一跳，慌忙上前扶住她。
袁行之面色犹豫，看了一眼她的肚子，“可是……”
周渔歌在丫鬟的搀扶下走到袁行之身边，笑道：“大夫交代我要多出门走走，况且我也许久未见池也了。”
“那好吧，我们一同过去。”
袁母与周渔歌对视一眼，便知她的心思，只道：“行之，照顾好渔歌。”
“放心吧，娘。”
……
池也在五味斋也没闲着，她与刘掌柜合计一番后，便决定为每桌客人免费送上一碟餐前水果。
不过，这次不像之前那样大手大脚，改为每人两块西瓜，一颗草莓。
毕竟陌生的吃食，别人觉得好才会买，这是必要的手段。
池也抱了几个西瓜和一些草莓送入后厨，由后厨的帮工负责清洗处理并装盘。
炎炎夏日，横空出世的西瓜，必定要在临江城占据一席之地。
当袁行之一行人抵达五味斋时，池也今日带来的西瓜、草莓已卖掉一半。
此时还剩下二十个西瓜、三十斤草莓。
袁行之搀扶着周渔歌走在最前面，后面跟着一串人，黑压压一片，浩浩荡荡地走进五味斋。
袁行之进门后先是环视一圈，看到坐在柜台后的池也，大喊一声。
“池也！”
池也正在与刘掌柜说话，冷不丁被吓了一跳，扭头去看。
只见从袁行之身旁依次冒出三个脑袋。
“池姑娘，我要五个西瓜！”
“我要三个！”
“我也要三个！”
池也：？
天上掉馅饼了？
这宣传速度未免也太快了些！
