崇礼元年正月, 新帝上长奉山，去问候自己曾经的长兄。
举世皆知，大皇子自小一心向佛, 后来更是为了规避兄弟相残落发出家，一直在明光寺修行。
既不肯见自己曾经的皇弟们, 也不愿多带随从, 只是全心全意求一个清净。
但新帝既已即位, 大局稳定下来，手足相争的事情再不会发生。
新帝最重亲情，自是想借此机会与长兄重建联系；
虽然不能把人拉回红尘里来, 但多少也得表达一下自己作为俗家子的心意。
这件事宣传时排场做的很大——毕竟是天家的亲情。
但最后结果却很隐密，几乎没人知道山上发生了什么。
皇帝日出前后上山，将近日落时下来，回程时一言不发，从此后也再没提过明光寺的事。
大家都说, 是出家人已经斩断尘缘，不肯兄弟相认，让新帝伤心了。
这一程，沈厌卿没有随行。
不知是其主动留宫，还是被皇帝有意推阻；
但他在皇帝回来后主持着往长奉山上赏了许多东西，像是真重视这件事情。
只有姜孚自己知道，他见到的是一座空寺。
……
奉德十九年八月，二皇子的一个心爱侧妃意外中毒身亡。
二皇子悲痛欲死, 闭门不出, 对外面夺嫡定局后残留的风云无心在意。
有传闻说, 二皇子甚至在自己府中偷偷为这位侧妃戴孝；
并且几个月不许别人让他见到鲜艳的颜色，连院中草木都尽皆折断丢弃；
唯恐见到故花时思念故人。
恢弘了许多年的王府, 竟一朝变得毫无生气。
……
奉德十九年七月某日，三皇子旗下的首席幕僚明子礼莫名失踪，没有任何消息、任何线索，连尸首都找不到。
两日后惠亲王入宫，薨于宫中，追护驾之功。
这件事情越传越模糊，像是有人故意压着消息，到最后，竟没人知道明子礼是谁了。
……
奉德十九年中秋，四皇子的侍读之一落水身亡。
四皇子称此事冲撞了风水，不利于我朝气运，因此自请闭府思过。
简单来说，是给自己找了段软禁。
当时都以为，他是怕自己被新帝猜疑，找借口让新帝把自己看管起来，好保全自身。
但姜孚后来确认过，确实有这么一件事，有这么一个侍读。
而且其与四皇子交情甚笃，同吃同住，日日携手同行。
简直就像……
——简直就像他和老师。
……
还有。
五皇子府中的掌事姑姑，八皇子的贴身内侍，十二皇子的启蒙教师……
从奉德十九年七月的明子礼开始，一直到崇礼元年年末。
这些事情做的很隐蔽，各自伪装的很好。新帝登基后死的人很多，这几条命也完全淹没在其中。
但是一旦有心注意，拣起一端绳结，就能抽丝剥茧……
见到这一整条珠串。
或许是始作俑者自知自己最后也是一样的结局，于是早就在为坦白一切铺垫，在宫里的这一端留了许多破绽。
所以，唯独姜孚看到的线索如此清晰。
——十七个月里，每位有资格参与夺嫡的皇子身边，都被拔掉了一个最亲近的角色。
而且手段极其狠绝，不仅要这些人再也开不了口，而且要世上再没人记得他们。
这些人所有的言语、事迹，甚至沾带到的一些亲友同僚，都被血腥而彻底地抹去。
只有一个例外：
新晋的帝师沈厌卿。
这样长久缜密的谋划，这样庞大的资源消耗，又要那样做的隐蔽而无人敢说——其实未必是真的隐蔽；
但确实能让皇子们百般悲痛之下还不敢哭出声音，只能终日惶惶。
背后只可能有一个来处：
那就是皇宫最深处的那把椅子。
或者说，椅子后站的那个人。
宫里宫外一直有人死，姜孚有所察觉，但他没有作任何阻拦。
他知道老师不会害他。
但他依然忍不住好奇这片笼罩在所有人头上的巨大乌云，好奇这云的核心里蕴着怎样的雨。
沈厌卿对此讳莫如深，对他的反复暗示熟视无睹，一点也不像那个向来与他无话不说的人。
这才是让姜孚真正恐慌的事。
那段日子里帝师格外爱洁，一日要沐浴更衣数次，洗手必要用柚子叶煮过的水。
且衣饰都要多加熏香，十步外就能闻到其身上明晃晃的香气。
书房里供起了一尊佛像，虽不像先太后那样日日供奉焚香，却也打扫得干净无尘。
沈厌卿好像变了一个人，又好像分裂成了两面：
白日在朝堂上立于半阶，满面平和沉稳，大权在握，替小皇帝回许多话，安排许多事；
下朝后则疯了一样扫除异己，把三皇子旧党及许多支持过其他皇子的人杀的干干净净。
这是朝廷里的人最怕沈厌卿的一点：
他做事好像从不知道什么叫适可而止——不往外贬谪，只直接了结其性命。
就像是怕自己哪天失势时有人爬回来踩他一脚，于是干脆做到了最狠最彻底的地步。
——这根本就不像四心具备的人做得出来的事情。
崇礼元年初像是不存在刑典，谁都可能被扣上罪名拖出去就砍。
朝中的臣子换得很快，经常一把手死了，二把手下午就着新服色上任。
暗地里飘着许多诋毁的话，有些成了本子，说：
沈厌卿其实不是人，是什么大奸大恶的妖孽，降下世来掀起血浪为祸人间。
唯有明主以代代传下的宝剑斩于阶下，才能令朝纲恢复正常。
沈厌卿忙着构陷人，竟对这种流言理都不理，任其传播。
倒是让把这些话宝贝似的攒进折子里的御史们气歪了鼻子。
谁当年成天赞许沈公子温润如玉才貌无双的！莫不是瞎了眼睛！
今日成了这么一个祸害！有没有人能管管啊！
陛下太过年轻，不知是不愿还是无力与其抗衡，竟也就这么看着阶下的人一轮轮地换。
沈厌卿势大，许多事情奏上去都不知道能不能到皇帝的手，一时间也没人愿意惹他。
只能各自祈祷曾经的站队之举没有那么明显，不至于成为秋后算账的目标。
姜孚自己知道，他之所以不管，是因为他信得过老师。
沈帝师看起来一手遮天，可是一本折子，一个字条也没有扣下过，都亲手捧到了他面前。
对着姜孚，沈厌卿依然是慈爱可亲的老师，手把手教着他各种事情该如何处理。
只一件事奇怪——教得很急，像要赶进度，什么都催着他记下来。
姜孚不安地问：
“您在急什么呢？”
沈厌卿却只是怔了一下，轻声答道：
“臣没有急，陛下觉得太快了吗？那我们放慢些好了。”
他咳嗽两声。
……
晚风太冷了，姜孚将手搭在沈厌卿肩上时，能感受到对方的身体在抖。
他从未见过老师哭，现在也没有。
沈厌卿只是垂着眼睛，不看他，口中慢慢述着自己的罪行。
此时却一点也不急了，讲的又轻又慢；
好像要等每个字里的血都渗出来，滴下去，才肯说下一句。
“陛下猜得到这些是我做的，可是恕臣冒犯，陛下未必知道我为何做。”
姜孚却蹲下来，按住帝师的肩膀，迫使对方看向自己。
“我知道的，我都清楚；”
“这些年我听到看到的，比您想的要多……”
世上哪有天衣无缝的布置呢？
只要做过，就一定会留下痕迹。
他只恨自己没有早早将这件事摆出来，害得老师竟担惊受怕至今。
“老师和那些人，绝不是一样的东西。”
……
奉德元年，江山安定下来后，先帝定了许多新规，开了许多工程。
虽有劳民伤财之嫌，但循序渐进，手段温和，并没给户部尚书的脆弱心灵造成太大创伤。
其中一件，是在全国兴建育幼堂。
收留战乱中与双亲离散的孩子，悉心养护，教授他们生存的技能，令他们成年后能独立谋生。
放在何朝何代，这都是一件大大的善事；
虽然让许多人家有了抛弃孩子的借口，但总归是让这些幼儿免去了长大后被打骂之苦。
一时间，举国上下交口称赞。
都说陛下仁慈，爱惜万民，又心细如发润物无声，竟能想到这样微末的事情。
但与此同时，皇家内部还在做另一件事：
选拔身份干净的良家子，作皇帝和皇子们的暗卫。
这些人既要毫无根基，又要身世清楚——没有什么比与父母断了关系的孤儿更加合适的了。
于是育幼堂中根骨好的，聪慧的孩子都被秘密送往京城，安置在京郊的另一处特别堂口进行培训和筛选。
在这里，他们不学那些平常的技艺。
只学如何隐蔽、如何监视、如何杀人。
皇家不以寻常的礼义教育他们，只说除了自己的主子没有不能下手的。
一切以忠心和信义为上，无论如何不许爱惜自身。
要他们死，他们就须得立刻去死，有一分一毫的迟疑都是不够格。
可以想见的是，以这样扭曲的条规灌下去，这些孩子长大后性情也定然不容于世，成了许多个兀兀的突枝儿。
不过这并不打紧，因为他们一生都只需在幕后做事；
死了也无声无名，谁记得他们怎样呢？
历代皇家都有暗卫，都是如此，只管精细养着他们十几年，待到死了残了，再换也就是了。
但随着皇子数量日渐增多，宫中势力愈发驳杂，英明神武的先帝突发奇想：
既然可以让暗卫去探听监视宫外的事情，那么，是否也可以让他们去监管自己的主子们呢？
隐瞒身份，做些引导，做些暗示。
站在最近的地方，借着日渐笃深的感情，把他们从母妃的娘家那边扯过来，牢牢地把控在皇家的手里……
让他们做一根线，一根丝；
结成扣，绞成结……
牵住这些皇位备选人的心。
第23章 他伸手，要去抓住老师的手。
于是先帝从这些尚在懵懂之年的孩子中, 挑出了一批格外灵巧聪慧的，包装成身世清白的平民子女。
又请先生授之以诗书礼仪，拉扯成个光风霁月正人君子的模样。令他们将前尘往事尽皆忘记, 穿上捏造好的身份，戴上假面站在人前。
这些新棋子有男有女, 年纪都相仿。为着隐蔽不被觉察, 他们各自取了不同的身份, 借了各异的机会，潜伏在皇子们身边。
虽然他们看似毫无关系，可内部却结成一个巨大的网, 流通着常人难以想象的特权。在皇子们各自立府之前互相方便，互相通信，再将消息都整理上报于皇帝。
等到分了家，又成了对立的仇敌，持着利刃互相觑着, 等待着将对方一击毙命的机会。
无论谁成了胜者身边的那个人，都必须亲手清除其他所有人。
这是他们在先帝面前发下的共同誓言——先帝忧心自己寿数不够将最小的孩子抚育成人，因此竟将本该直接授与皇储的帝王之术教给他们。
命他们在皇位更替后再传递给自己的主子，不可有一点差误。
这是最致命的一道关窍，使他们从此再不敢互相袒护，师出同门的情谊都变作了日夜无歇的猜疑。
谁知道会不会今日保了自己的主子坐上那位置，明日就一同沦为后起逆贼的阶下囚？
因此身量日渐抽条的少年们只好在这畸形的体系中互相扶持着，笑嘻嘻地互相许诺：
来日下手时定选些轻松的死法, 再避开年节偷偷多供香火。百年后做了鬼, 地下寻一个去处再会, 依旧互称兄弟姊妹。
因着从识字时就听着这些长大，竟无一人觉得这是不公。
若无天家的隆恩, 谁能活到今日呢？多披了许多锦绣，尝了许多珍馐，成了厮杀中的幸存者，定了此生的主心骨——谁能比他们更幸运呢？
身后寂寂无名对他们而说从不是遗憾，而是至高无上的，最优越最出世的奖赏。
世间的虚名和权力牵不住注定扑火的飞蛾，唯有皇帝手里握着他们的缰绳。
他们怀抱着满腔天真的热情，幻想着某一日壮烈地死去，以性命淬成最纯净最锋锐的忠诚。
把全部的自己，奉献给所忠于的主上。
……
姜孚已将人不由分说扯进正屋，按着坐下，奉上一碗姜汤。宫人都被遣退下去，唯剩下安芰在门后低头候着。
沈厌卿身上罩着皇帝的披风，将两边扯得很紧，把自己裹在其中。他眼神飘忽，嘴唇干涸开裂，一张一合间吐出的好像都是些梦话。
“……都是些无谓的事，若是不信，陛下权当个笑话听就是了。”
反正当年的那些人都早作了刀下鬼，松下尘。任是把这天地翻过来，也再找不到一点儿验证。
昔年他读书时，先帝最喜爱他做事果决彻底。崇礼元年他兢兢业业做了该做的事，直到今日他也仍是如此。
既然要坦白，那么就一点也不能留。这天下哪里有能一直维持下去的谎言？
他实在是贪心，想把这折磨得他日夜无法入梦的重负尽皆卸下，于是竟对着自己的君主无礼地倾诉个不停。
他曾幻想过许多次摊牌的场景。或为阶下囚，或为痨病鬼，或就这么带着秘密进坟，混一个豪华些的冢。
再到地下去，与兄弟姊妹们解释：
我并没背叛你们呀！我不过是挣了一点虚名，骗了一些虚物，这如何能影响我们一起发过的誓呢……？
可如今是积重难返了。
六年前他选了苟且偷生，六年后他又将死人们的秘密和盘托出，让他们在泉下也无法安歇。
他以为自己为这一天做好了千万重准备，至少能得一个体面的下场，可最后却连一句话都难以说全。
沈厌卿接过那碗汤，碰也没有碰，竭力让自己坐直些。姜汤温度刚刚好，捧在手里一点也不会烫。
姜孚向来如此小心待他，但他又怎么对得起姜孚呢？
他待要接着说下去，姜孚却止住他，护上他的手，帮他端的更稳些。
于是水面上恼人的涟漪终于停下，他也终于能借着这窒息般的间隙休息半口气。
但见姜孚目光深深，望进他的眼睛。这年轻的君主将语气沉得恰到好处，认真地向他发问，像做学生时问过的每一个问题：
“一定很辛苦吧……老师。”
沈厌卿嘴唇动了动，却说不出一个字。
是啊，杀了许多人，算计了许多年。
皇子只有那么几个，他们那样的草芥却无尽无穷。坐不上最后的那几个位置，就只好做别人刀下的鬼。
他们确然是暗卫出身，但知道那样的多的秘密，那样多的布置，哪里还有退缩的机会呢？
有一点不愿的要死，有一点不忠的要死，哪怕是怀疑一点自己的前途，有一点动摇的也要死。
先帝看中的才能活，其他的都要作尘土。
他们既要会武，又要懂文，还须得为自己的主子挡下一切勾心斗角。
这要求看似苛刻无理——若是如此简单就能把石头变作美玉，还令天下士人拼命读书考取功名做什么呢？
但沈厌卿不仅知道，而且亲眼见过：
只要淘汰的手段够狠，流的血够多，沙土去尽后总能得那么几块亮晶晶的璞玉。
本来这些孤童就是草木一样的命，不抱回来也是变成路边枯骨，刻薄些对待他们又能怎样呢？
最后留下的那些人，个个都是鬼般的精明，妖怪似的机巧。只要一笑起来，连亲手培养他们的先帝也看不透他们在想什么。
这些完美的作品们把自己塞进金玉造的模子里，披上姿态各异的人皮，走到离皇子们最近的位置上，骗得最亲密的关系。
欺骗了，如何呢？
只要是奉了命令的，没有不能去做的事；最多二十年，他们也就都化成灰了，谁能找他们算账呢？
……
“北海上有一种鸟，叫声听起来像是‘不仁’。”
“生下来没有亲鸟喂养，就啄破其他的蛋壳饮里面的浆液；担忧兄弟姊妹与自己争食，就把未睁眼的同胞推下巢穴。”
“于是，这种鸟每窝幼崽只能活下来一个。”
“其羽毛颜色绮丽却像根根尖刺，足爪落过的地方都会腐烂生霉。”
“飞过的地方人听见它的叫声就会父子反目兄弟相残，没有人不把它当成祸害……”
沈厌卿放下手中的东西，解开襟前两颗玉扣。不待姜孚反应过来，他已拉下衣领，露出锁骨下一枚形状奇特的刺青。
“……我就是活下来的那一只。”
刺青周围泛红，渗着脓水。
好像自奉德十九年七月被刻下的那个晚上，就从没有痊愈过一分一毫。
……
姜孚看着那青蓝色的印记，忽然极端地恐慌起来，几乎想要伸手去遮住，令其彻底消失在自己眼前。
有什么极重要的，他险些忽略的问题从他心头划过。
“——最后那一只会怎样？”
他的老师终于抬眼正视于他，嘴角牵了一下，眼神却聚不上焦，像个任人摆布的木偶。
“如此奸恶的东西，自然应当短命无后。”
“……！”
他伸手，要去抓住老师的手。
但为时已晚。帝师抓起桌上的厚厚一叠信纸，毫无犹疑地丢进了身侧的炭盆。
上好的纸料剧烈燃烧起来，顷刻间化为灰烬，室内竟悠悠飘起一阵草木的清香。
风华正茂之年，又有无数药材精心调养，哪里会染什么无救的“病”？
不过是先帝不放心最后留下的胜者，怕其借着多年情分，一朝变心改性，要做权奸乃至逆臣贼子。
因此一道连先帝自己也不知道解法的蛊，同那刺青一起被赐给了将为帝师的沈厌卿：
做的很好，新帝还需要些日子巩固根基，在那之后你就最后一次尽忠吧。
“仁王府或有解药的线索……”
“但何必去呢？陛下。”
姜孚突然觉得，他好像一直没能走出六年前的那个上元夜，那场送出京城十里的送别。
他踏入一个又一个循环里去，走进一个又一个死局，每次都像这样，连一片灰末也捞不到。
沈厌卿走的太快了，又不回头，他追追赶赶，竟留不下半片衣角。
那片巨大的乌云飘了七载春秋，终于结成雨落下来。于是他也终于发现，多年来的准备连一滴雨水都挡不住。
姜孚本来平心静气了许多年，此时竟有些恼怒起来。
他伸手，把那衣襟抚平了扣好，指尖擦过刺青，听见沈厌卿轻微地“嘶”了一声，才觉着这人有了些生气。
他靠的更近，不去理什么信纸或是姜汤或是掉落在地的披风，只是凭心意与对方额头相贴。
他轻声，以自己能做到的最轻的声音说道：
“仁王府还是要去，是我要您去。”
“至于师叔师伯们的事情……可有什么统一的名号么？既然老师心中念着他们，我愿意为他们立碑纪念。”
帝师闭上眼睛不看他，于是他因为这代表着慌乱和动摇的反应又自心底生出些喜悦来，放松了紧扣在对方肩上的手。
“没有。但……”
但那些连真名也没有的棋子们，曾在玩笑中无意为他们这注定荒唐的一生做了概括：
命如芥草，蛰伏数年。
为师长，为客卿，为侍从，为众生万象。
只为欢唱一朝，随后就化成灰烬，再不留存于天地。
……
为何不称一句“蜉蝣卿”呢？
第24章 “沈厌卿，你怎么还活着？”
……
“我只好奇一件事。”
白衣的侠客拿刀柄敲敲桌边, 大马金刀地一坐，左手支着脸，盯着对面的司兵参军。
“沈厌卿, 你怎么还活着？”
她无视旁边前朝余孽的惊讶，也对沈参军的尴尬无言不甚在意, 只是又敲了敲桌面。
“说话呀！沈帝师、沈少傅、沈……”
本该安安静静躺在帝后合葬陵的“先太后”连着念出这位谪官的许多称号, 听得沈厌卿几乎要把头低到地里去。
“回……回大侠, 此事微臣也不甚清楚……也许是出了什么差错……”
本以为命不久矣，才赌了一把上了皪山这条贼船。
沈厌卿最初不过想着，若是事情没做成, 他死在山上，也算是给圣人留了个遣兵过来的借口。
谁知身体状况竟日渐转好。鹿慈英态度太好，他找不到机会下山，最后竟荒唐地在这长住下了。
不知京城那边怎么如此安静。放在几月前，早就铺天盖地的折子压进御书房, 要让他这厚颜无耻的罪臣再滚远些了。
可是现在连个信儿也没有。
难道都被太守好心挡回去了？他们有这么深的交情吗……
杨琼冷笑：
“胡扯。”
“按他的打算，你该活不过元年的，小十二家的你都动手慢了。”
“如今看你面色甚是红润，难不成是京里那群缺心眼的成天‘祸害遗千年’‘遗万年’地祝你，真把你养出什么仙身来了？”
沈厌卿擦汗：
“罪臣绝无此意。答应的事总得做到，臣知道的……只是文州眼下还……”
他有点不好把“担心慈英太子教起事谋反”这句话当着旁边人面前说出来，毕竟这些日子还吃了人家许多米——但这并没耽误他在回京的密信里往精细了写。
鹿慈英也不说话，只微笑, 手上极速往身上挂穿着翡翠珠的红线。这位贵客来的太急, 他一点儿也没扮上, 眼下一身布衣，心里十分过意不去。
比见到有人往他塑像前面供半烂的果子还难受。
“行了, 没空听你们那套死来死去的歪理。混都混到今天了，多少还是把自己当个人吧。”
杨琼摆摆手，打断沈厌卿的一连串请罪之语。
“他有他的安排，我有我的考虑，又不是总得依着他的。”
饶是沈厌卿这出类拔萃的口才，此时也不知该说什么，只能低着头唯唯称是。
杨琼在先帝面前素来淡泊如水百依百顺，眼下竟隔空和个死人争起来了，他从未见过贵妃这幅面孔。
要不是对方能准确说出他身上套着的那些旧事，容貌语气又作不得假，他险些怀疑是有人不要命地冒充本朝第一位太后，闲着没事跑来离京城几千里外的文州山上骗他玩儿。
“别走神！”
杨琼叫他一声，手按上刀柄。
“沈厌卿，你听着：他信不过你，我却想看看你有多少造化。”
沈厌卿压下心中震惊，尽可能减缓自己抬头的速度，如此小动作自然瞒不过在宫里厮杀了十几年的杨琼。
见沈厌卿明明十分惊喜，还要装作这幅不情不愿不想活的样子，她自鼻间发出一声嗤笑：
“我不和你绕弯子。那蛊虫是那件事里截下来的，藏在荣宁的随行辎重里，拿一个小玉匣子锁着。”
“本以为是什么好东西，废了许多事敲开了，却是个干巴的死蝴蝶——他吓得险些把匣子丢出去。”
她像是想起了什么有趣的事情，顿了一下，咯咯笑了两声，声音如少女般清亮。
“那时候人都杀完了，想问也没处去问，只在匣盖里摸见几个暗字，说这死虫子是害人用的。好处是能令人慢慢衰弱而死，又查不出原因，背后凶手就可完全隐去自身痕迹。”
“啧啧。”
她看向鹿慈英。鹿慈英不明所以，回以礼貌的微笑。
“你母亲真是天才啊，是吧，小康？”
鹿慈英的笑容凝住：
“夫人是如何知道……”
杨琼抬起手看看自己本色的指甲，干干净净，修剪的正好。她因此很高兴，提高了些语调，漫不经心回那装神弄鬼的少年道：
“康雪说过她有个儿子，还要我替你陪她赴刑。再者，你长得与她不是一模一样吗？”
在满朝文武绞尽脑汁试图查明慈英太子身份时，所有人都忘了，本朝还真有几位见过那位大长公主的人——不过要在答案揭晓前，把这二人联系在一起似乎确然有些难度。
一来先帝后加上老忠瑞侯“都”已经魂归杳冥；二来杨戎生算个君子，注意着男女大防，没多留心，处死荣宁的时候他又在换班休息；三来……
忠瑞侯一直老老实实在侯府里蹲着，光是见一副多少失真的画像，如何认得出来？
又不是每幅都有正堂的那么精美。
鹿慈英此时才有些信了“自己母亲舅舅栽在此人手中”的传奇故事。他捏紧手中翠珠，仍试图找补回来：
“夫人睿智，但在下的原姓并不是‘康’……”
“有什么分别？天下最好的男子，到她那里也该倒插门。”
一时间鹿慈英、沈厌卿两位朝廷公敌都哑巴了，算是领教到了这位能从深宫里全身而退，还能孤身佩刀闯荡江湖的太后娘娘的厉害。
也许只有真正站到过顶端的人，才能这么随心所遇的说话吧……
反正他们大概是不能的。
“打岔了，回来回来。”
“前年事情定了的时候，姜孚还太小，有的事情留个尾巴不方便。我们商议后觉得不好直接赐死，还是得先留沈帝师一条命。”
“至少……嗯，得撑到元年十月朔日吧。”
她眨眨眼，好像讨论的不是一条人命，而是晚上吃什么、要用什么火候。
沈厌卿忙着因为那句嘲讽般的尊称汗颜，也顾不得管自己究竟需要几成熟：
“是，微臣那时确实衰弱……”
衰弱得走不了路，咳得说不出话，经常与人说着说着话就两眼一闭昏死过去，偏偏吊着半条命死不了。
太医院的药材基本全倾在他身上，小皇帝下了死命令要医好老师。
有的太医常见面后与他混熟了，还偷偷给他看自己准备的骨灰罐——若是不慎一个手抖让沈帝师过到那边去了，被罚的灰飞烟灭，好歹也算有个归处。
帝师的病对外始终保密，因此外面还以为是沈厌卿在逞威风的时候，其实大部分事情都已经完全过渡到小皇帝手里了。
沈厌卿每天做的，也不过趁清醒的时候动动笔，指挥新帝的暗卫们挖门盗洞地去各个皇子家清理门户。
即使姜孚不吊着他，他也不敢死。
若是自己先那些师姊师妹师兄师弟们到下面去了，剩下的草棋子一蹦跶，朝廷里不知道要乱成什么样。
别的不说，明子礼恐怕要抱着头笑上三天三夜，说他是普天之下最为滑稽之人。
他生来是要为姜孚扫清障碍的。障碍没清掉，他先死了，算什么事呢？
沈少傅合上门，谁也不见，连宿大夜加班加急，记人命的账簿写的飞起，愣是咬着牙硬撑出了许多个月。
这一撑就撑到了崇礼二年上元夜。
沈厌卿琢磨着自己大概也就到这了，不如再最后替圣上做件事：
去文州把那个蹦跶了许多年，看着让人心烦的鹿慈英收拾了。
于是沈帝师就这么自信地设计了自己一把，从善如流地拖着自己的半条命爬到了文州，想着“反正都要死了还有什么好怕的”，雄赳赳气昂昂地上了皪山。
他问鹿慈英身世时，喉间还含着半口血。
左半边脑袋替兵部尚书算着多少兵能推平皪山的山头，右半边脑袋走着神思考死在这荒山路上有没有人替他收尸。
没人收也好，收了放哪呢？
京城太远，不好往回送。再者，他借着师长的名头压了姜孚那么多年，姜孚看了恐怕也只会觉得糟心，还要看在礼数的份上给他修个看得过去的坟。
啧啧，帝后陵刚竣工，要是再来一个，户部工部那两个老头可受不住了啊。说不定他沈帝师潇洒一生，临了还能带个尚书下去。
真带了又能怎样呢？前些日子也不是没杀过，还能带新一把手见见旧日黄花，最后再一起午夜还魂看看是哪个幸运儿接手这破位子。
正当沈参军闲极无聊开始数人命的时候，走在前面的白鹿仙人忽然回过身来，鹿也随之停下。
这本该一生荣华富贵含金用玉，如今却落得扮演神棍的前朝世子爷，带着些担忧的表情看向他：
“沈参军还走得动么？我观沈参军有些气虚体弱，山上稀奇草药多，在下或可卖弄小技，替参军调理一二……”
简而言之，想死在皪山也没门。
笑话，人命岂是想留就可留住的。
沈厌卿心里甚是轻松地笑了一下，正要开口礼貌回绝，却猝不及防被一阵猛咳打断。
“咳咳！咳！咳唔……”
他失了力气跪伏在地，眼见着自己的新官服上溅上许多殷红。印象中最后一幕是鹿慈英万年不变的微笑碎了个干净，抛下鹿惊慌失措地朝他跑来。
或是因为此人害得他师生分别，而他终究还是想归宿在姜孚身边——那一个瞬间里，他心头竟升起一种诡异的，报复般的满足。
第25章 “我是您养大的……求您别抛下我。”
杨琼拨弄了一下小童呈上来的药渣, 搓搓指尖，不屑地笑了一声。
“你还真舍得在他身上下本钱……不过这些东西要是有用，康雪这长公主也不用当了。”
前朝景隆年间, 荣宁大长公主以皇帝长姊的身份摄政，其权势达到了惊人的程度。
据说即使是后宫的事情, 她都插得上手。
景隆纳哪家女子为妃, 晚上宿在哪宫, 都要唯唯诺诺听这个姐姐的。
这样的人珍藏起来的东西，怎么可能是凡物？
鹿慈英诺诺道：
“确实如此。在下诊治时也隐隐感觉叔颐的身体是自行好转的。”
“这些药材投下去，也不过起个温养的效果……”
沈厌卿眨眨眼。
鹿慈英说这话之前, 他还真以为自己这病是其医术的功劳。
毕竟那些药材大多比在场三人的年龄合起来还大一二倍，鹿慈英又是个不心疼银子的，不要钱似的往药方里写。
要他说，有的东西削层皮，掰两根须子, 都够买他十条命。
他起初以为鹿慈英此举是为了讨好朝廷，也就心安理得吃了。
鹿慈英却说，是把他当知己，心甘情愿给他用这些。
鹿慈英有个很怪，甚至是别人看了要说上一句“虚伪”的理论：
命是最值钱的东西，无论谁的命。
对此，手下亡魂无数的沈帝师表示：不理解，但尊重。
毕竟见过那么多人轻飘飘地就死了, 也从没把自己当成过个东西, 一下子要转变看法还是有点难的。
沈厌卿在人前装的多知书达理温润如玉都行, 可是真要扒开看看里子，还是那个能把自己和同僚的命当秸秆烧着玩儿的上代暗卫。
对着小皇帝, 对着小皇帝的母亲，他执臣子礼。
可是对外人，而且是所谓“前朝余孽”，他态度就随意许多。
抛去一切不谈，两人还挺聊的来的。
沈厌卿给三人续上茶水，笑道：
“无论是为什么，现在总归是好转了，是好事……”
杨琼反手把茶杯拍倒，水在石桌面上晕开深灰一片。
“莫和我玩那些小心思。”
“沈厌卿，你要活就活，要死就死，和我无关。”
“用不着这么小心翼翼端着装着。”
“我来这儿为的不是你，为的是姜孚。我也只欠他些东西，这次要一并还清。”
沈厌卿小心把茶杯扶正，躬身低头：
“厌卿谨听教诲。”
杨琼又看了看他，似乎想说句“这还差不多”，不过最后还是只叹了口气。
“荣宁以前的府邸，现下改作了仁王府。”
“因着一天也没人住过，我想，如果有什么资料或是记载的话，应当还在原处。”
“你给姜孚去一封信，他自然会尽心。”
她执起茶壶，给自己倒满，喝了一口就不再说话。
鹿慈英适时开口：
“草民僭越，大胆问上一句——夫人为什么不直接把话传给圣人呢？”
“文州路远，夫人赶了这么久的路，实在辛苦。”
杨琼顿了顿，斜了他一眼。
“不也要给沈大人选的机会吗？”
“万一他铁了心要等死，我往京城通了信，暴露自己的行踪；姜孚把仁王府倒过来翻，真找到了解药他又不肯吃……”
“一个人赚的我们母子两个白给他卖命，有这么好的事？”
她把杯中水面上飘着的小片茶叶挑出来，弹到庭外草丛中。
“我也是在他面前发过誓的，只能做到这步了。”
“其他的……沈少傅你自求多福吧。”
沈厌卿起身，朝她拜了三拜，恭敬道：
“侠士恩情，厌卿谨记在心。”
杨琼点头，起身要走，小童却在此时奉上一盘点心。
见鹿慈英拿出这种手段留人，她有些疑惑，不过还是坐回去拣了一块。
鹿慈英眉尾一弯，盈盈笑道：
“夫……侠士行走江湖，慈英心中实在敬仰。愿奉上些微末之物，襄助一二。”
他轻挥了下手，数盘东西被呈了上来。
沈厌卿一眼瞟过去，见有螺钿锦漆盒盛的伤药，和田白玉瓶装的擦刀油，纯金镂空凤凰形的剑穗……
分明都是日常物件儿，偏偏珠光宝气让人移不过眼。
皪山下是不是真的有金矿？
但太后娘娘也是见过世面的，自不会被这些小东西打动，对其兴趣还比不上桌上那碟豆糕。
鹿慈英侧移半步，拾起那剑穗拿在手中：
“这还是母亲留给我的……原是她佩剑上挂过的，后来嫌重，就摘了闲放着，辗转到了我手里。”
“眼下这皪山上，论起她的旧物，除了在下也就只有这一个穗儿了。”
他眼中适时浮起怀念之色。
杨琼不语，半晌后沉声回他：
“你要什么？”
她其实很厌烦这种被人诱之以利的感觉，因此脸色算不上太好。
鹿慈英却笑着摇摇头，把那剑穗放回到绒布上。
“在下什么也不要，只是觉得老物件儿该跟着缘分择新主，不该在我这里滞着。”
“——侠士信缘分吗？”
“无论信与不信，都还请收下吧。”
“就当是庆贺侠士拂去羁縻，重获新生。”
……
姜孚差人把要看的东西从御书房拿了过来，在披香苑点上灯烛。
沈厌卿倚在桌边，不再坐的那么近，眼神放空。
本以为都交代了，闹一场，得个结果就可轻松了；谁知姜孚竟不走，留在这说要陪他。
而今失了帝师的皮，讲了那么多不堪，真真有些不知道如何对人。
要真是和暗处那些晚辈一起称姜孚一声“主上”，似乎还有些莫名其妙的羞耻……
虽是应当的，可是端了十几年老师的架子，实在一时转换不过来。
姜孚持朱笔，手下的折子翻得很快，批注的动作也潇洒得很。
沈厌卿看的有点走神。一想到这是自己培养出来的，多少有些骄傲。
但他又不敢轻易居功。
毕竟这些年他又不在边上，姜孚的能耐是硬生生磨出来的，有些也是其天赋异禀，天命所归……
他算个什么呢？
不过是个存信儿的，从先帝那把东西接过来，再递给姜孚，会背些书、擅装些和颜悦色的死脑筋而已。
民间私塾常说“学苗”如何如何，他选的这一棵确然是最好的。
非要说的话，他也就眼光还行吧……
灯火很亮，飘着淡淡香气，大概蜡烛里掺了香料。
沈厌卿又觉得有些困倦了，回想起上次隔窗相见那晚，好像过去了几辈子一样。
姜孚忽然停笔看向他。
“老师若是不介意，就坐过来些吧。”
“……是。”
沈厌卿一站起身，安芰立刻过来帮着搬椅子，没要他费一点事。
他还不及阻拦，新设下的座位已经贴到了皇帝身边，两把圈椅的扶手几乎靠在一起。
安芰极贴心地把折子堆推过来，退到一边去了。
沈厌卿顺手整理起来，手上有了事做，总归不那么尴尬。
至于与皇帝贴的这么近……这倒不在他无法适应的范围内，十年前他还能把姜孚抱到腿上坐着呢。
他其实想劝皇帝回去，别在他这里耽误时间。可是，要以什么身份说呢？
他这帝师的假名头他自己褫夺掉了，作为天家的奴才也没资格那么和主子说话。
于是最后也只能这么沉默着。
他还记着姜孚阅读的习惯，理得很清楚，分好部又分了等级，御史台单分一摞。
看着那堆笔画尤其锋锐的封面，沈前太子少傅不由得有些感慨：
以前自己还是常客，此后怕是再没机会上这个光荣榜了。
“老师若是想看就翻翻，没什么不能看的。”
姜孚仍聚精会神看着手下折子，没转头过来，好像只是随口搭了句话。
沈厌卿刚要摇头，又听见小皇帝叹息道：
“学生愚钝，实在是不知道怎样才能让您安心些。”
“臣已是受宠若惊，陛下万勿……”
“老师以为，我知道了这些事，觉得自己受了骗，从此就不再理会您了。”
“但这怎么可能呢？您养育我长大，永远是我的老师。”
姜孚挥笔落下重重一点。
“那总管是父皇留下杀您的后手，我从他那里问了些东西出来。”
“起初也惊讶，但后来一想，哪有人会无缘无故对我好？”
“连父母也做不到啊。”
“我听说民间有些人家，生了儿子就开宴庆祝，生了女儿就抛进河里溺毙，为的是觉得男子才能传宗接代光宗耀祖。”
“可见即使为人父母，尚且在与子女计较得利——这就可证所谓‘天伦’是个悖论。”
“人与人间是需要有东西勾着的，有些是钱财，有些是权势。”
“天下人都无利不起早，老师却能为一个誓就做的有始有终，已是这世上最好的人了。”
“若您都为我做到了这个地步，我还在谋求查清十几年前的某些事，未免有些太不近人情。”
“我只觉得，我信着您就好，旁的都不必管。”
姜孚查了这些年，知道了十三年前初遇时的所谓浪漫是先帝的有心安排；
知道了他用心着人设计的允王府也不过是老师考验他诚意的手段；
知道了所谓“沈公子本该得到重用，却因押宝站队而被先帝唾弃冷落”，只是为了将他与老师绑死而放出的流言……
但又能如何呢？
“您的心意和我一样，都没有变过，即使今日，您依然会为我去做那些事……”
许多事是假的，经不起琢磨，可老师站在他身边为他挡下的风雨是真的。
他在真真假假中痛苦了许久，为着自己心意的落空终日悲怮，看谁都像是算计自己的那计划的一环。
可是看着信封上的血字，他又清醒过来，要伸手去抓住自己剩下的仅有的东西。
姜孚放下折子，搭上另一把圈椅的扶手，俯身与帝师额角相贴，呼吸都落在对方颈侧。
这是个极亲昵极亲昵的动作，不像是师生，倒像是一对久别的情人。
沈厌卿没有躲。
姜孚不愿去想这是因为爱他还是屈从于他，只是随自己心意，将要说的话尽皆说了：
“我是您养大的……求您别抛下我。”
……
第26章 “从今往后，微臣就是殿下的人了。”
奉德十二年春二月, 当今的圣上尚不满七岁，还顶着一个“允”字的封号。
按常例，皇子每月要到御书房向皇帝回报三次功课, 是他们为数不多固定能见到父皇的机会。
小皇子姜孚由宫人领着，一路蹦蹦跳跳, 到御书房时手中还拈着朵小花。
他见父王在与人谈话, 就很乖巧地立在门口等。那学士模样的人抬眼间发现了他, 就停下来向他的方向微笑，低身福了一礼。
“允王殿下。”
那是姜孚第一次听见帝师的声音。
很多年后这一声在他的梦里反反复复的响起，拘住了他的整个魂魄。但当时的小皇子只觉得这人的声音像一淙泉水, 清冽的，甘甜的，让人想再听一声。
但那年轻学士却无论如何不再与他说话了，只是向他的父皇恭敬告退就离开了御书房，从他身边擦过。
小皇子竭力收回自己的眼神, 但小孩子的心思瞒不过大人。
老皇帝面色不虞，似乎对儿子的行为不太满意。
允王历来是最听话的小皇子，但他那一刻突然叛逆了一小下，没有在乎父皇的看法。
他想再见一面那位学士。
皇城太大了，人太多了。有些人也许见过一面，从此再也不会见到。
姜孚在此之前从未在意过这种萍水相逢，却在那一日突然动了心思。
如果再也不能见面，那该多可惜啊。
就像梁上的燕子飞走了也许不会再回, 花败了也许不会再开, 书上的文字读过了这行也许就不会再重读。
小姜孚突然发现, 人世间的很多事情都是这样的，两条线一交叉就分开了, 然后直直各奔天地两头，怎么也不会再相交。
他不想这样，他想再见到那个人。
他要把这条线扭回来。
……
允王最近开朗了许多。
以往这孩子多数时间都沉浸在自己的世界，最近却喜欢没完没了地拉着人聊天。
什么都问，什么都聊，今日问下一时令的水果，明日又问京城里的点心铺，与他讲两句就乐得咯咯直笑。
小孩子本来就生的可爱，笑起来更像是蜜和的团子，人人见了都说不出不喜欢的话来。
再者，谁都知道这孩子没养在母亲膝下，身边缺个亲近的人，也就难免多留些心，想占上这个位置。
万一他以后尊贵了，念着自己，岂不是回报无穷？
于是宫里宫外的许多事，都被宫人们毫无意识地捧到了姜孚面前。姜孚认真听着，用心记着，不吝啬给任何一人积极的反馈和赞美。
终于有一日，一个宫婢偶然间提起：
“最近那沈公子名气真是不小……说他昨日一出门，楼上竟抛下来二十余朵花，有一支正插在他衣襟呢！”
姜孚眨眨眼：
“这是谁？别人扔他花做什么？”
那宫婢本是在与小姐妹闲扯，见姜孚感兴趣，连忙回道：
“回小殿下，这人叫沈厌卿。”
“都说他才情很好，容貌也出众，近日来常与京里其他名士和贵族公子交游，名气就起来了。”
“而抛花，算是民间年轻男女间的一个小习俗。女子从楼上往下望，若见到了心仪的郎君，就可折一支鲜花往他怀里扔。”
“若是两情相悦，自可把花珍藏起来，二人见上一面；若是男子无意，也不会觉得冒犯，只是添些潇洒风流的名气罢了。”
姜孚笑道：
“多谢姐姐！我听着十分有趣。不过没听姐姐说到他家世，世家的人为什么愿意和他相交呢？”
平常在宫里，若是提到一个人，往往先说出身家族，若是家里权势大自然可以添彩不少。因此，要是不提，往往就是清贫的了。
宫婢惊于小皇子年仅六岁竟如此心细，睁圆了眼补充道：
“因为陛下前些日子召见了他呀。”
当今圣上惜才如金，常常不论出身召见民间有名气的才子，考察其见识履历。得圣上青眼的，往往能不必考试便得一个小官职，是许多人眼中的终南捷径。
宫婢扯扯旁边的小姐妹：
“十二天前，是也不是？我记得江梅春柳那几个没出息的，一早就蹲在路上等着看呢。”
那小姐妹则掰着手指头数了数，忽然惊道：
“啊呀，是呀！是小殿下往御书房去的那天，时辰都差不多，我错过了呀！”
“咦，错过了什么？”
“小殿下，当日的事还有印象么？也许你和那沈公子走过一条路，碰过面呢——”
姜孚作思索状：
“月白色衣服，白玉冠？”
两宫婢对视一眼：
“江梅说是这个打扮。”
“唉！”
后开口那宫婢又大胆问道：
“不知道小殿下觉得如何？奴婢听外面人说，这沈公子长得像神仙中人一样……”
姜孚又认真回忆了一下，点头。
二宫婢都小声惨叫了一下。
小皇子自小在宫里不知见了多少美人，其母贵妃的容貌更是惊为天人；若要让小皇子都觉得确实美丽，究竟要长成什么样子？
方才还说别人凑上去是没见识呢，眼下倒觉得自己才是那个缺心眼的了！
……
据说这沈公子性情天然，不爱金玉锦绣，反而醉心于山水草木。
闻得哪处有名山胜迹，便与友人欣然前往；听得谁家园林中有奇花怪石，想尽了办法也要递上拜帖进去看一看，看完还要作文章大赞特赞。
一时间，京城贵胄的圈子里竟以请他去为荣誉，没有不欢迎的。
谁得了他的文字，便用描翠的缎子、金丝楠的挂轴装裱起来，挂在园子的显眼处，好生与亲友夸耀一番。
巧得很，七皇子姜孚恰好也刚从教养宫人那里听了一个叫做“风雅”的词。念及兄长们的府邸都是人工制的精巧，他有意避一避，于是就吩咐人说：
自己的王府想要少些亭台楼阁描朱漆金，学着宫里花园的样式，多栽些花树就是了。
贵妃所生的小皇子，一张口就没有做不到的事。一时间，京中人都叹服于姜孚的孝悌之心，纷纷送上珍藏的花枝草种。
时年四岁半的忠瑞侯长子见家里人挖草挖的热闹，抄起小铲子掘了其母侯夫人最珍爱的一株牡丹，亲手装进礼盒。
姜孚看着那一片花瓣上能分出三种异彩的植株，迟疑回信道：
久闻舅母善植花草，这一棵是否……？
侯夫人一手打着孩子，一手飞快提笔回信：
臣妇的一片心意罢了！殿下若是不喜欢，就随便找个墙角栽了，好活的很！万勿退回！臣妇惊恐再拜！
于是这株大概全城里面都一只手数得过来的青蓝色木芍药，最终栽在了允王府花园的正中。
又过了几日，传闻说，沈公子听说了这件事，在酒席上与友人提起自己的向往之意。
友人都笑他：
“那可是允王府！你想去便去？先前那花栽在侯府的时候，也没见你敢递帖子！”
沈厌卿也只是持着酒杯笑：
“去不上，难道想一想也不成？一个两个的，打趣我做什么呢？”
本以为这只是个无关紧要的小插曲，毕竟天家的事，岂是个沽名钓誉的小文人蹭的上的？
但三日后，沈厌卿竟收到了允王府的请柬。
彼时沈厌卿亦正在席间，酒还未过几巡，清醒的很，却站起来就要出门往王府去。边上的人拽住他：
“你乐疯了？帖上写的什么日子，你也不看？”
沈厌卿转头，俯身，两指捏着那花笺上缘展与对方，笑盈盈道：
“允王殿下说，无论何时都可以。”
“既然殿下如此厚爱，沈某人当然是即刻启程最好吧？”
没听说过这种歪理！
一行人就看着他花蝴蝶似的扑出去了。说来也是奇怪，这小子今日穿的尤其讲究，直接去拜允王也挑不出差错。
难不成，人的运气竟真能这样好……？
……
允王对沈厌卿的此次召见，后来被传成一段佳话。
据说二人一见如故，结成了忘年的交情，一言一行中好像上辈子就认得。
沈厌卿殷勤讲述了许多宫外的趣事，允王也不吝于分享宫里的见闻，二人眉眼间皆是开怀笑意，真真都把对方当成了自己人。
停停走走，最终歇在一处被桃李花淹了的亭子里。
允王年幼，以茶代酒，与沈公子祝了一杯就起身离座。沈厌卿跟上，见小皇子停在那丛异色牡丹前，有一朵正盛放着，鹤立鸡群般高高支出来。
沈厌卿不明所以，微笑道：
“确实绮丽非常。殿下在这府中日日看着，也觉得不足么？”
允王轻轻摸了摸花瓣，似乎很爱惜的样子，没有答话。
宫人奉上一把花剪。
“……！”
沈厌卿还未及说上什么，姜孚已手起剪落，将那朵怒放牡丹拿在手中，很真诚地看着他：
“王府尚未竣工，若是一个人住未免冷清，我有意邀先生一同。”
沈厌卿笑容一凝，立即跪了下去：
“草民惶恐……”
姜孚却走近，站到他身侧去，目光定在他脸上：
“先生莫怪。我是个附庸风雅的，父皇爱才，我有心拙劣模仿一二……”
沈厌卿低着头，不敢接这句话。周围也静的很，其他人都远远站着。
半晌他忽然感觉到，姜孚抬手在他发冠上弄着什么。
“其他的，就要先生教我了。”
宫人捧上一面大铜镜。允王拍拍他的肩，示意他抬头。
他往那新磨的镜子里望去，见那朵万金难求的牡丹正斜插在他的冠上，日光下煌煌泛着金彩。
映着他敷了粉似的脸。
和那些卑贱又沁满血的骨头外，撑起的锦绣人皮。
……
皇子择师的事情不是可以轻易定下的，沈厌卿回去闭门几日，就听见七皇子向圣人报请的消息。
圣人不知是忙得疏忽了，还是看不上沈厌卿毫无家室背景，许久没有回话。
姜孚则写了许多折子，一上再上。宫人看了都提心吊胆：
见过不要命的，可是没见过敢催皇帝的！
但人家是皇子，母妃地位又稳定，能说什么呢？或许陛下看了，反而觉得这儿子性情耿直又执着，是大好的可塑之才。
还是不要替别人操心了。
总之，某一个雷雨夜里，回信批下来了：
命沈厌卿为七皇子侍读，即日入宫赴任。
没有背景和其他官职，做不成侍讲学士，便只能拿一个这样低微的小官。但对于一个草根出身的平民学子，已是天上掉下的馅饼了。
可奇的是，竟还有许多人替沈厌卿惋惜。
都道：
原先被圣人召见过，往往按捺住心思等上几月，便可接着大好前途了。
而今沈公子目光短浅，贪看那株草，或是贪了允王的青眼，落得这么一个低微的位置，往后再向上可就难了。
虽说众人都有押宝的心思，可当今圣上正是壮年，哪能做的这么明显？
不触怒了天颜，才是奇怪。
——也难怪要在这风雨夜上任。雨下的跟泼水似的，怎么赶路？
可沈厌卿却真在那暴雨的夜里叩开了宫门，踉踉跄跄赶到了披香别苑的门前。
姜孚敞着门，执伞立在雨里迎他，见他雨笠蓑衣都被雨水打透，衣摆上拖着泥迹，仍是初见时的那件衣服。
月白的锦料毁得彻底，沈公子只这一件体面的，是面圣前御赐的衣服。
沈厌卿眉间睫间沾满雨水，几乎要睁不开眼睛，却还是对着自己选下的新主笑：
“从今往后，微臣就是殿下的人了。”
姜孚动容，仰头将伞塞进侍读怀中，牵住对方双手：
“本王一定不负先生。”
……
崇礼六年四月，圣人即将及冠，宫里宫外忙的翻天覆地，礼部几乎以头抢地，唯恐办不好这件大事。
可往文州的信里，却有一个很淡很淡的问句：
我将要二十岁了，常人家该取字的，父亲母亲去的早，能否请老师为我取一个呢？
回信答道：
臣请罪，臣听闻历朝帝王都是没有字的；因为他们是天下最为尊贵的人，没有人配得上为其取字这样的殊荣。何况臣一介卑贱之身，更加不敢僭越。
从京城很快又来了一封信：
父皇为我取名叫‘孚’，取的是信孚天下的意思。我为自己取一个字，叫做‘信君’，老师觉得如何呢？
回信只答：
陛下圣明。
……
姜孚捏着信纸，摘开上面落的花瓣，会心笑了一下。
他想：
唯有老师与他才知道这两个字，其他人谁也不得称呼。
第27章 姜孚只低着头，信手把他耳边碎发别了起来。
晨光从窗纸透进来, 沈厌卿坐起身，想不起自己是如何回的卧房。
只记得昨日在灯下陪姜孚批折子，看着看着乏了, 竟就伏在桌上直接睡了过去，实在是大为失礼。
闲了这些年, 真是懒散了不少。
但姜孚已走了, 应当也不会与他计较这些。
沈厌卿抬袖, 尚可闻到衣料里沁着的淡淡的龙涎香气息。他不禁有些走神：
陛下这香是不是熏的太过了呢？竟都沾到他身上来了。
若是六年前，他必然要过问掌香的宫人，不过如今他也没那个身份和立场, 没必要多嘴多舌。
姜孚已经及冠成年，不是当年的小孩子了，有什么不舒服的自然会自己调，也用不上他来操心。
他一抬眼，见门边上横着一枝李花, 连花带叶，紫红紫红的。
他知道那是有人在门口站着，随口招呼了一声。
丰荷转进来，恭敬站在他身前，将怀中花枝递出。
“陛下离开前从院中折的一枝，令我转交给大人。”
沈厌卿失笑：
“找个瓶儿插上就是了，何必这么用心抱着？倒是劳累你了。”
他灵感忽动，总觉着丰荷这行为有些别的意思, 于是问道：
“……陛下是何时走的？”
丰荷一副意料之中的表情, 垂眸答道：
“约莫两个时辰前。”
“？！”
沈厌卿坐直了。
“宿在哪里？”
“……别院, 原先别院的位置，寻了一处。”
扯谎。
披香苑重修后, 根本就没什么别院，也没第二个主屋。
九五之尊总不可能和宫人挤在一起，那安芰要在宫门口上吊的。
沈厌卿回身，状似无意般抚了抚枕头上的褶皱。
“我再问一遍，你随意答就是。陛下昨日留在了披香苑，歇在哪里了？”
丰荷依旧答道：“别院。”
这就是奉旨扯谎了。
沈厌卿叹了口气，把那李花枝接过来，撑起一个微笑：
“还是要多谢你。”
丰荷平静答道不敢，退出去打洗漱的水，顺手带上了门。
沈厌卿一个人留在屋里，信手披上外衣，将窗推开，坐在日光下发呆。
花很鲜，开得正好，一点也不见要失水枯萎的意思。
丰荷是制衣局调来的，竟在侍弄花草上也有这样的造诣，看来被姜孚挑中也有这一档原因。
他是越发看不透姜孚的心思了。又要他知道，又不愿明面儿上说，这样曲折的心意，只有要应付先帝的那群旧人才常用。
因着弯弯绕绕几层让人着恼，这群心理不甚正常的变态自己说着也唾弃，常互相取笑：
“这么遮掩久了，将来连人话也不会说了！”。
姜孚是从哪学的呢？
在他榻上歇一会也就歇了。床宽的很，从前小时候也不是没一同睡过，而今这么小心做什么？
住在允王府的时候，一到雷雨天姜孚就往他屋里跑。被子也不抱，枕头也不拿，看着也不像害怕的样子，只是非要与他挤在一起。
他后来没办法，还在自己那另备了一个小枕头，弄的姜孚倒是更常来了。
远处树下，宁蕖和几个约莫七八岁的小姑娘坐在一起，鼓鼓捣捣不知在弄些什么。
小厨房的方向往上冒着炊烟，沛莲带着几个宫人，正提着食盒往正殿走。
石子小路洗的很干净，边上花草长得好，最大程度地仿了自然长成的模样。
极工整极杂乱都好办，唯有这样乱中有序的才是最麻烦。
姜孚每天被前朝那些破事折磨，还能百忙之中抽出空来收拾这里，实在是用心太多。
沈厌卿昨晚心绪波动过大，几乎以为自己是生死里走了一遭，眼下看着这幅宁静景象，不由得有些贪恋起来。
其实哪有那么严重？到头来，折磨他的只有经年积累下来的愧疚。
手足相残，夺人所爱，确然都是该千刀万剐的罪名。不过他并不在意那些，他只是觉得愧对真心对他的学生而已。
结果，姜孚作为被骗的，还得反过来安慰他，点着灯在他这熬了半宿。
真是丢人啊。
早知会如此……唉，就算是早知如此，也不知怎么处理会更好了。
他做的事情在这呢，怎么描也不可能描干净了。
沈厌卿伸手把花枝插在窗子的合页边上，伏下身在窗框上趴着，脸埋在衣袖里，只露两只眼睛看着外面。
本以为从皪山上下来，就再没这样晒太阳的机会。谁想姜孚竟能一点也不计较，还让他在这安心住着。
这孩子，是不是根本就不知道怨恨为何物？
打娘胎里就被人设计，被母亲算计，被父亲算计。都给他刻好了个模子，等着他往里面跳，把他当个可随意揉捏的备选项，一折腾就是十几年。
等到沈少傅跟个救世主似的去了，用心呵护几日，最后又揭发自己其实也是那些算计里的一环。
换常人来，早掀了桌子，什么也不管了。姜孚的情绪实在是稳得有点吓人。
怎么养成的呢？
沈厌卿捻下一片将落不落的花瓣，往窗下丢。
丰荷进来，见他还未换衣，放下水盆小心走了。
他在窗前懒懒倚着，一动也不想动，任头发就那么散着。
风很轻很暖，一点冷意也没有了。他歪着头，听见外头传来食盒落在桌面上的声音，还是没有出去的想法。
宁蕖那边忽然热闹起来。
本来蹲在宁蕖边上的两个小丫头跳起来，很是欢快地往他这边跑，停在窗下朝他挥舞小手：
“沈大人！给您看！”
他调整好表情低头去看，见小孩的指甲都红艳艳的，染的很匀，丹蔻一样。
“好看呀，你们手真巧。”
许是旧事回忆多了，现如今他看见这个岁数的小孩就想起初见姜孚的时候，语气不由得柔和了许多。
这么大点的孩子做不了什么，也就能平时帮丰荷沛莲捧捧针线盒。姜孚特意安排过来，本也是为了给他这添点生气。
两个小丫头脆生生地笑：
“宁公公给染的！沈大人也试试！”
宁蕖此时终于搞定了剩下几个小孩，急急忙忙跑过来把她们两个搂走：
“胡闹！一个两个都翻了天了！”
宁蕖看着着急，奈何语气太软，说出来的话没多少说服力，左边的小孩还朝他吐舌头。
沈厌卿坐起来笑他：
“原来宁公公还有这样的本事，当真是多才多艺。”
宁蕖本来抓着两小孩正要谢罪，还缺了只手擦汗。看沈厌卿没有要计较的意思，他精神也松下来了些：
“小孩子事儿多，闹着要玩，我这也是现学现卖……”
沈厌卿笑吟吟听着他说，正要有来有回扯上两句，忽见曲路处的树后抹出一道明黄来，眉心一挑住了口。
宁蕖领会了，立刻转头去看，正见皇帝带着安芰往这边来。
他反应极快地把两个小孩放下，按倒在地上，自己也扑扑前摆准备跪了。
小丫头生的矮，跪下也轻飘飘，没骨头似的，还不明情况地张望着，又被宁蕖把头按下去。
“陛下万————”
宁蕖还没喊完，皇帝已抬抬手示意他起来，径直从他旁边过去，隔窗扶起了沈厌卿。
宁蕖眼疾手快抄起两个小孩走了，给陛下和帝师留下空间。
算一算时间，陛下这是刚下早朝就过来了，居然还换好了常服。看着步伐不急不缓的，后面跟着的安芰胸口还在起起伏伏。
看来是急着去仁王府？可是沈大人还未梳洗穿衣……
算了，沈大人都没说什么呢，他还是老老实实退下吧。
宁蕖总觉得，沈大人与陛下其实只要一拨人伺候就够了，他们这几个都显得多余。
姜孚牵起帝师的手，一点不见熬夜起早又上了早朝的疲倦，满面春风：
“好巧老师还没束发！我还以为，今日备的礼物要排到后面才能用上了！”
安芰递上一只翻开盖的锦盒，里面正是支翠玉簪子，绿的要滴出水来。
不待沈厌卿谢恩，皇帝已直接调转方向往正门去了，推门便进，不见一点避讳。
沈厌卿心下有些猜测，起身朝梳妆镜走去。
姜孚果然绕到他背后，手搭上他的肩，拿着簪子往他头上比划了一下。
“老师且坐下……我来试试。”
皇帝俯身拾起梳子，亲自为帝师顺起头发。
沈厌卿心道，好在他发质一向算好，不然此时挂几个结缠几个齿，也就没这么和美的氛围了。
“先前我叫人来修窗框，老师怎的打发他们都回去了？我方才见着，那块黑还在那呢。”
沈厌卿正视着镜子里头，见着方才压乱的头发被一点点精心梳顺到背后。
“都是陛下惦念的恩情，抹掉做什么呢？现在虽然……不过，权当做个纪念就是了。”
姜孚低声笑道：
“便都依老师的。”
姜孚动作很轻，宁可挽不起来也不愿扯痛人，最后的成果难免有些松垮。好在扣上冠之后稳当了些，总不至于散开。
沈厌卿对镜看了看，发现竟连一根乱发也无，不由得打趣道：
“陛下心细如此，未来的后宫中人是有福了。”
他岂不知这行为亲密得有些过分了？
但皇帝要做，他拦不得，只能这么受着。拿这种话点一点，都是在端帝师的架子了，实在不该。
姜孚只低着头，信手把他耳边碎发别了起来，随口答了声“嗯”。
……
沈厌卿在车里坐稳当，摘下帷帽，解了面纱。安芰和宁蕖把四面的窗帘都扣上固定好，不露出一点儿缝隙。
出门一趟，真真是连累许多人操心不少。这几日这样折腾，皇帝两天往他这跑了两次，竟真的一点消息都没往外露。
看来姜孚御下的手段长进了许多。饶是他，也不敢说现在能做的这么好。
沈厌卿无声叹了口气。今日穿的又是新衣服，料子软而光，轻薄非常，不知道又是一匹几十金的供品。
他不好当人面换衣，就直接穿在了睡袍外。虽然也是素白的，与内衬差不了多少，还是觉得有些暴殄天物。
皇帝孝心重，连带着对师长也一样用心。是好事，但错就错在都用在他身上了。
若是当时换别人来……
他的同门们是不行了，个个都是缺心少德的，他自认没人能比他尽心。
但若是从前朝提几位大儒，担着原本的高位，兼一下侍讲学士，说不定……
他偷偷偏头，打量了一下姜孚，正巧撞上对方目光。
“老师在想什么？”
在想什么？……对，他要想什么来着。
但这太大逆不道了，不能说出口啊。
在姜孚以一个不高不低的角度扬起嘴角，朝着他微笑的瞬间里，沈厌卿脑中闪过一句话：
若是真落到那些老古板手里，不就更养成个小老头了吗？
所以说，姜孚此时已是最好的样子了。
他一个小人物的功功过过何足计较。
姜孚能有今日的风范，便是他只有个唬人的假的名头，也觉得十分满足了。
第28章 “求仁得仁而已。”
仁王府里也是一片春景正好, 只是不见人气。
仁王，这位先帝的长子，虽生在帝王家, 亦不缺才华能力，却对权势毫无兴趣。
年少时只闷头读诗读文, 到了封王立府的年纪, 竟硬是辞别父亲兄弟, 跑到京郊的山寺里躲着去了。
无论如何，只是不肯与兄弟们争皇储的位置，先帝没少为此头疼。明明是谁都想坐的位子, 怎么倒像是谁逼着他了呢？
好在没愁多久，三皇子七皇子等一众就热热闹闹打起来了。
先帝也就不再纠结，顺势同意了大皇子出家修行的请求。
因着他为人宽厚，与兄弟仁爱，得了一个“仁”字的称号。
不过这仁王府却是自立成以来空度十几个春秋, 一日也没有逢过其主。亭台楼阁都添了些岁月痕迹，愈发显得寂寥。
本朝之前，这里曾是荣宁大长公主康雪的宅邸。据说极尽奢华，金翠铺地，锦缎作障，一座院子可抵得上半个国库。
不过，谁也没真亲眼见过。
眼下所见景色也没那个意思，不过有些平常的楼台花树, 不知是翻修的时候斫去了还是传闻有误。
府中提早清理好了, 下人们都被打发回家去, 休一天假，只留了个总管迎驾。这总管穿的很正式, 看着却不像个有出息的，回话时磕磕巴巴，头几乎要低到地里去。
皇帝只顾领着帝师往前走，打发安芰去应付他。那人跟在后面，战战兢兢报着情况：
“也不知道陛下要找什么，奴才只是让人把各个地方都封上等着……”
安芰奉上当年施工时的图纸，沈厌卿接过来展开，隔着帷帽的纱帘看不大清楚。姜孚凑过来，帮他掀开一个小角：
“您以为我们应当先去哪呢？”
帝师本来对此事没报什么希望，想着早些放弃早些回去，不耽误皇帝做正事就是。乍被一问，更不知该怎么答。
他歪歪头，越过那白纱的底边看向姜孚：
“……臣也没什么头绪，不如先逛逛看看？仁王府的建筑有名，臣也是仰慕许久了。”
按说他做少傅时就没有去不得的地方，但因为某件事情，他对仁王相关的东西一直保持着一种微妙的敬而远之。
至于得知鹿慈英身世后对荣宁的旧宅产生的好奇，则又是另一件事了。
姜孚欣然应允，将图纸拿过去卷起来，好像真一点儿不在意了。沈厌卿兀自奇怪，却见姜孚收好了卷轴又向他伸出手。
“这路不平，隔着纱又不方便，我牵着您吧。”
沈厌卿往前看看，石板路扫得反光，就是闭着眼睛也未必摔得着，不禁失笑：
“那就多谢陛下——”
姜孚这睁着眼睛瞎编借口的能耐是越来越长进了，牵就牵，绕弄着做什么呢？但毕竟是自己的君主，不能戳破其心思。
二人挽着手向前，正是各样花都开放的季节，一时间竟像是回到了奉德十二年初见时。
一样的春日，一样的春景，故人仍在，旧情不改，不能不说是一件幸事。
白玉兰盛放到极致了，到处铺着袭人花香。紫玉兰还尚是骨朵儿，瘦棱棱地立在枝上。
桃李栽得不比披香苑多，不甚显眼；叶子树倒都是新绿嫩绿，一副万物生发的景象。
姜孚本以为会见着些佛堂之类的建筑，转来转去，竟连一个带释家印记的构件儿也没见着。
这下心中才信了长兄与家里一直不睦的说法。仁王府看起来体面，却是个无主的空架子，只这么立着等待更替主人罢了。
他又想起京郊那座空荡荡的明光寺。
当年他满怀希望爬上去，却一点儿人烟也没有见到，才懂了老师欲言又止的阻拦究竟是什么意思。
崇礼二年的分别或是那时就埋下伏笔了——因为他们开始有互相隐瞒的事情，再不是两个毫无间隙叠在一块儿的心。
他几乎能想象出帝师的语气：
事情就是如此了，请陛下自己看吧。
待他查清了那是件多荒唐的事情，有着多仓皇的结局，才明白了母妃宁可抛下所有也要挣出这囚笼的原因。
奉德崇礼两朝不过短短二十余年，见不得光的事情已堆满了仓储。
天子的居处一尘不染，却到处都溅着血腥。
他比母亲稍幸运些……他有老师。
姜孚握紧了帝师的手。
帝师轻声问他：
“怎么了？陛下。”
他不想隐瞒，低声回道：
“想起了些大哥的事情。”
沈厌卿叹了一口气，示意安芰把外人带下去，才稍稍回身，安抚似的捏了捏姜孚的手。
“求仁得仁而已。”
“都过去了，陛下万莫为此太过忧心。”
……
先帝的大皇子，姜齐姜采薇，其实早死在了奉德十三年。
那也是所有蜉蝣卿最后一次齐聚。
他们私下把这件事做了些诗意的美化，起了一个名字，叫做——
“明光泄”。
一个“泄”字，是在说：
有人识出了他们这些草木的命。
因此这人虽死了，尸首也不知埋在何处，他们却依然愿意在心里留一个位子。给这不识好歹，竟肯为他们说两句话的“知己”，作一份小小的纪念。
……
灯明明很亮，他们却好像都被阴影没了顶。帷幔后两个人影，一立一跪，又传来先帝压着怒气的声音：
“你把他们一个个搜罗来，是要教我些什么吗！”
帘外跪着的少男少女们互相看看，都是及冠上下的年纪，面对这样紧张的情景却沉稳得很。不过是没料到同门能再聚的这么齐，眉间带着些讶异之色：
怎么回事？谁说的呢？
跟着大皇子那位是最先出师的，做事竟这样不仔细么？
跪着的那道人影伏下身去，叩头不起，刚发了一个音节，却被另一人打断：
“与夷哥无关，儿臣也绝无冒犯父皇的意思。”
“儿臣只是觉得，此计有悖人伦，万不可行。”
先帝中气十足的声音又从帘后传来：
“你若是肯接这位子，管着你那些弟弟们，我又何必做这些多余的事！”
这就不是他们该听的了。
蜉蝣们都把头低下去，看着地板装聋。
姜齐却摇头：
“儿臣背不起这些人命。”
“无论所为何事，而今最要紧的是将他们撤回去。”
“即使不能照着清白人家的模样生活，至少也该有个体面的安排。”
“………………”
沈厌卿觉着，先帝该喊那句“大胆”了。不过他耐心听了半晌，先帝竟什么都没有说。
帘里跪着那人抬起头，打破了这死一样的沉默：
“都是草民的错！请陛下、殿下降罪！”
罚他什么都行，只是不能让他死。他若是死了，外头跪着那些同门便都会即刻扑上来，把他的主子撕的一片儿都不剩。
他们这些人，互相最是了解……
先帝疲倦地揉了揉眉心：
“姜齐，我不明白，你是怎么想我的？你是皇子，是我的儿子，何必做这些事？”
大皇子平静答道：
“便请父皇当儿臣是自私吧。”
“天生黄鸟，一巢数卵，为的是保全天性伦理，同胞间可相互翼蔽。而今父皇要弃却其他，仅留一子，这恐怕不是长久之计。”
“争的是他们，与你们兄弟何干？”
“如此为事，唇亡齿寒。傍身护卫的客卿死了，皇子又岂能孑然独存？父皇明明清楚。”
他只差说，皇帝是有心养蛊，挑起儿子们之间的争斗。
看着他们互相残害，只留最为优秀的一个，再赏他无聊的位置。
分明都是骨肉相连的亲人，怎能如此无情？
姜齐撩起衣摆，笔直跪下：
“请父皇三思。”
“你大胆！！”
先帝摔了杯子，从座位上起身，颤着手指向地上并肩跪着的两人。
“你讲的不错，我是如此想的。那怎么样！你想不想活！”
这世道下，想活着本来就是要争取的。只有生来衣食不愁的人，才会多做这些矫情。
这年十八岁，未来将要被冠以“采薇”的字的皇子，面对天颜震怒竟屏住了神情，冷声答道：
“若是要以兄弟手足作代价，齐也未必要如此爱惜这条命！”
帘外许多少年都猛抬头，满眼不可置信地望向里面。
这可是他们最大的对手，最难取胜的对局……
难不成，难不成……
“……好，很好。”
武器落地的声音。
他们的耳朵都特意磨练过，听得出那是先帝的佩剑，扔到了姜齐面前。
“你该清楚，你什么也改不了。”
“便是你死了，最多也就是给你的兄弟们让一个位置，其他的还是要被淘汰下去。”
“他们可都高兴等着呢。不像你，只要自己干净。”
“你要如何选？”
姜齐竟直接拾起了剑，声音中不带一点犹疑。
“儿臣自当向这天地证一个‘仁’字。”
杏白的纱幕上喷过一道殷红。
起先是碎点，而后很快流动起来，垂成一条条血痕。
血渍最是难以清洗……这样的人的血，会不会在百年后凝成碧玉呢？
可惜现在只是泥浆似的淌出来，濡湿了垂地的锦帷。
新丧亲子的先帝一点也不见悲怮的颜色，只是站在帘后，沉默半晌，冷哼了一声：
“一点也不肖我。”
第29章 但他还是不想让姜孚看见这些。
“直至今日, 我也仍然无法理解大哥为什么那样果决……或许这正是我不如他的地方。”
岂止他自己，剩下十余个兄弟都只想做那“以暴易暴”的赢家，谁想过要跳出这蝈蝈笼呢？
姜孚并非不能理解仁王的想法, 也钦佩他宁死也要保全兄弟的仁爱之心。
可是如果当时站在那里的是他，是他和老师, 他会怎么做？
他想不到, 他当时太小了, 也不能像大哥那样敏锐地发现身边潜伏的人。
老师不会让他知道这件事，即使知道了，他也……
他看向身侧, 帝师正担忧地看着他的脸，一分一毫消极的情绪都不肯放过，唯恐他落进为往事消沉的巢窠里。
——他也只会想赢。
为了保全老师，保全母亲，保全自己而争。
他终究只是个俗人, 在凡世间仍有许多想要的东西，做不到大哥那样干干净净。
仁王府不算过分奢华，可许多人却终其一生也摸不到这里的门槛；皇帝的长子本是最稳当的位置，只要仁王愿意，就可轻易在夺嫡的腥风血雨里站稳脚跟……
但姜齐就是抛弃了这一切。
那道洗不掉的血痕好像在轻蔑地，永恒地嘲笑着所有人：
你们不惜残害性命，滥杀无辜也要追求的那个所谓至上的位置，于我而言, 一文不值！
若他有足够的能力, 他自当保下所有人, 无论他们是否拿刀剑对着自己；若他无权无势，那么拿命换下另一个异母兄弟也聊胜于无。
他为何无权无势呢？……因为他不愿伤害自己的兄弟们。
这便是一个无解的循环了。
钓饵在先帝手中, 他们都不过被挑选的池中物而已。谁的鳞美，谁游得快，谁愉悦了垂钓者，谁就可做下一个持竿的人。
奉德帝瓮中煎煮的是这天地，他们与那些短命的蜉蝣卿又有什么区别？
……
“父皇说大哥不像他，于是将大哥抛弃了；但父皇最终选了我……”
姜孚蹙起眉，无望地看向帝师。
他也是那样的人吗？他也会成为那样的人吗？
他心中其实有答案，不然也无法在这位置上稳坐至今。但他又是那样想知道，老师是如何想……
看着他长大，最了解他的老师，是怎样看他的呢？
沈厌卿的回答是抬手揉开了他紧皱的眉心。
“陛下心细，想的也多……但其实谁都看得出，陛下是最合适的人。”
姜孚践祚以来，没有冤杀过一个人，没有下过一条不恰当的令。
勤勤恳恳地上朝，认认真真听着老臣们的建议，照着开国时设下的框架修修补补，并不多做什么新的改动。
刚从战乱中平息下来的民生，最需要这样的君主。
姜孚的眼睛好像能看见无穷的远方，无穷的往后；这年轻的帝王像是心中有一把尺，又有一杆秤，计量着这天下的事情，从未有过一毫偏差。
姜孚向前倾身，以额头抵住沈厌卿的手，合上双眼：
“嗯，只要是老师说的，我都相信。
……
游游逛逛不觉间已是正午，安芰说不放心宫外的饮食，要二位回宫去用膳。
沈厌卿本以为这就算结了，姜孚却一边往正门走一边规划着下午再来。
临上车前，仁王府的总管畏畏缩缩地来送驾，沈厌卿微笑回应——虽然隔着纱。
“奴才仍教他们都封着，等着下午陛下和这位大人再来……”
下一秒沈厌卿却回身，死死抓住了他的手臂，五个指甲几乎扎进肉里。
方才还笑的和煦如春风的帝师，此时表情完全冷了下来：
“你是惠亲王的人，为什么在仁王府？”
“奴才不……”
在皇帝和安芰反应过来之前，沈厌卿已出手如电，一拽一踩卸了这人手脚的关节，又拉脱了他的下颌，伸出两指，从其槽牙间摸出一个银钩挂住的蜡封小丸。
做完这一切，沈帝师好像才放松了些，信手丢了那东西，在对方肩膀上擦了擦手。
“不用狡辩，我认得你的脸。奉德十八年九月廿四，你跟着惠亲王进过宫。”
“当时你站的很后面，怎么今日倒有这样的忠心？”
“唔呃……”
那“总管”下颌脱臼，说不出完整的词，只能狰狞地盯着沈厌卿，不知是被话激的还是疼的。
“有胆子弄这些手脚，没胆子死的快点。七八年过去了，也不见你们长进。”
沈厌卿难得有一丝笑意也无的时候，眼神扫视间，倒有些瘆人的意思。
他尽量背对着正走近的姜孚，不让对方看见自己这副样子。
姜孚侧身与安芰说了什么，安芰诺了一声，去安排了。
沈厌卿忙着压制手下人的挣扎，没能听清，心中劝着自己：
都摊牌了，总要有这一天的，与其端着那不值钱的架子，还不如趁现在多做点事……
但他依然试图用身体挡住自己的动作。
他知道这些年姜孚或许见的不少，或早已习惯，但他还是不想让姜孚看见这些。
至少别看见他做这些事。
好在姜孚停在了距他几尺多位置，也没有出言相询。沈厌卿手上发力，把“总管”按倒跪下，踩住对方小腿。
“姚伏在哪！”
他没去搜对方的身。
他知道那群人没胆子在这对皇帝下手，更不敢在身上带什么武器。此时时间宝贵，容不得一点多余的动作。
沈厌卿俯身贴到对方耳畔，压低了声音，几乎有些咬牙切齿的意味：
“我问你，姚伏，姚太从，藏在哪了？”
“——你知道落进我手里会怎样的，对吧？”
“早些说了，我也好给你个痛快。”
沈厌卿不得不承认，他虽然在述罪时说得可怜，可是如今重操旧业，再做起这份行当，全身的血好像都沸了起来。
他知道从哪里捅进去能听见对方最惨的叫声，用什么力道能活剥出对方的筋和骨头，挑开哪条血管能让人死的最慢最可怖……
他伸手按在对方的脖颈上，那处脉搏跳得很快，很快。
比起这些质量低下的野路子，他还是更怀念曾经那群对手。
惠亲王一脉也真是落寞了，姜十佩要是知道现在是这群废物扯着他的旗号办事，不知道会不会气的从坟里坐起来……
那总管依旧猛地摇头，求救似的将目光越过沈厌卿，投向皇帝。
沈厌卿提了一下嘴角，手下力道更甚：
“他是我养大的，你猜他信我还是信你？”
“我和你打赌，就是现在在这把你剖了剐了，他也不会说一个字，你要不要试试？”
对方“呜呜”的声音听的他心烦，他起身，抬头朝花树间叫了一声：
“二十二！”
树间跳下来一个瘦小人影，接过他手里制住的人。
因着是白天，其伪装反倒是淡粉色的，和花瓣几乎融为一体。
沈厌卿短暂愣了一下的功夫，姜孚已经走到他身侧，解释道：
“这些年折了几个……这一个在任上三年了，还算趁手。”
在沈厌卿离京前，皇帝的暗卫中领头的就叫“二十二”，是个男子。几年过去，名号没改，不想人选却换了几个了。
那暗卫以极快的速度用绳索将人牢牢捆住，才伸手一抱拳。
“二十二见过帝师！帝师万福！”
是个脆生生的女声，听着年纪不大。
沈厌卿收回思绪，点点头：
“学了多少？”
“回帝师！都会！”
也是，毕竟是领头的，若是差了什么没学，岂不是让人担心皇帝的安危？
沈帝师沉吟了一下，开口道：
“那就劳烦你把他押回去，从第五道开始往后用刑，应该要不了多久。”
“注意些，别死了。不管说了什么，供了什么，都记下来。”
“若是提到姚伏……你知道这是谁吧？”
“晓得的！前辈与我交接过！“
那暗卫连连点头，沈帝师竟从这动作里看出了些活泼的意思。
他按捺住摇头笑笑的冲动，接着绷着表情道：
“提到了就速报。另拨一批人，尽快把此人揪出来。”
“不限你们日子，但越快越好。”
二十二又应声好，很是欢快地拖着人下去了。
沈厌卿调整好表情，才回身看向姜孚，有些局促道：
“让陛下冒险了……此人可疑，臣从入门时就看出来了，只是不好打草惊蛇。”
“而其身份的事……晚些臣或可找到证据。”
姜孚却毫不关心那些，只是微笑道：
“老师好利落的身手！之前我想象过许多，今日还是第一次见。潇洒如此，实在让人心动——”
沈厌卿移开视线：
“……见笑。”
干老本行的时候光顾着恣意方便，眼下要解释，反而脸上耳后都烧起来了。
方才还直接调了皇帝的暗卫……说着自己不配做什么帝师，结果一遇事什么拘谨小心都忘了，顺口就把人叫出来使唤。
实在是荒唐呀……
不及他说些什么——他也想不出要说什么，安芰已回来了，端着一盆飘花瓣的温水，奉给他。
姜孚则抽出一条帕子来。
“旁的都先不论，老师方才辛苦了，先净手吧。”
“宫里等等会送菜来，还有再添的人手。”
“既然连三哥都感兴趣，仁王府一定有东西。”
“找到之前，今日我们先不必离开此处了。”
第30章 在新一片哭声震天中，带着半身血狂笑而去。
菜色不错, 御膳房显然为这外出的任务用了心思，挑的都是冷些也不耽误味道的菜。
又另备了金炉银丝炭，遣了人来王府重新热上。
可惜吃菜的人心思全不在这上。
几人被食不言的规矩压着, 不得不一言不发，只急着吃完尽快商讨。
沈厌卿饮了茶, 摆摆手, 示意把点心摆到皇帝那边去：
“……许多旧事缠丝未了, 果然不是一天两天能说清的，眼下只好由臣勉力做些解释。”
“陛下想先听什么？”
姜孚即答：
“姚伏。”
帝师的过往太丰富，这些故人竟一个接着一个蹦出来, 个个都像是有着许多荡气回肠的故事。
姜孚觉着，要是问不清楚，恐怕回宫去把明年的安神香都烧完也睡不着。
他压下许多心思，和颜悦色道：
“不知此人是谁？朕是否该称一句‘师伯’呢？”
平常无事时，皇帝都是谦和用着“我”的自称。
一用上这个“朕”字, 若不是什么极正式极官方的场合，就是要拿身份压人了。
——也真是好笑，都贵为天子了，竟还有这些奇奇怪怪的小心思。
沈厌卿失笑，拍了拍姜孚的膝头，让他放心：
“非要说的话，算是我半个师弟。”
“但他是个给人打下手的，并不算在我们一行里头。”
姜孚的注意力停在“我们”那两个字上, 刚要追问。
却又听沈厌卿沉吟一下, 神色间竟带上了些可惜：
“他能力本是够的……但想法与别人不同, 自己选了那条路。”
……
时节一到，便会有许多雄鸟在林中占场。
歌鸣起舞, 昼夜不息，为的是求取伴侣。
若此时一只雌鸟飞来，穿游叶间，见许多姿态各异的异性朝她搔首弄姿，一时做不出抉择，那要如何呢？
不妨将情况划分的简单些：
若是选了壮而美丽的，就要与其他闻曲而来的雌鸟共侍一夫，一份食粮分了许多次才能到手，终日算计争夺；
若是选了瘦而弱小的，那就不必担心竞争的事——因为这样低下的到处都是，选之不尽。
好处是，这雄鸟只一心一意对她一个，可以占尽其资源。
简而言之，富人妾与穷人妻的区别。
要如何选？
噢，雌鸟其实也可以不做选择，而是振翅而上，应九霄之召，飞到东海的边界去尽兴高歌。
但这是鸟才能做的事，眼下考虑的是蜉蝣卿，他们作为先帝的棋子，被困死在宫里，并没有这么幸运的机会。
二选一，如何选？
讲求贞节的理学家们往往要说：
“宁做穷人妻，不为富人妾。”
不论悦耳与否，这毕竟是一种考虑。
若是侍奉皇子，显然独占其身边的位置，混个最脸熟最亲密才有出路，行事也方便。
因此，沈厌卿及其直系同门大多选了前者，同时挤掉了其他一切试图与自己竞争的人。
但姚伏这个人很不一样。
他不仅要做富人妾，还要大做特做，做的人尽皆知。
实在离奇。
据说他是经过了一番仔细推理思量，才大言不惭道：
“做壮鸟的妾所分到的食物，多于做瘦鸟的妻。善哉，吾从美！”
随后就飞速打包行囊，投入了一看便是前途无量的姜十佩和明子礼门下。
奇也怪哉，居然没有被明子礼踢出来。
大概此人确实有点水平，做着后勤的事情，能帮明子礼减负不少，也确实得姜十佩的欢心。
但沈厌卿的兄弟姐妹们对此大为唾弃，争抢着骂他只要富贵不要脸皮，拒绝承认自己曾经和此人在一扇窗下读过书。
择主岂能和讨食一样！
光算计食粮的多少，不顾念主上的恩情。目光短浅如此，狼心狗肺——陛下怎么养了这么个东西！
姚伏对此仿佛毫无察觉，美滋滋享受着锦绣加身荣华不尽，身上的担子还比首席轻上不少。
称不上偷懒摸鱼，但也是在皇子间乱成的一锅粥里划水划得尽兴。
奉德十九年漫天的的刀光剑影里，此人竟能保全自身，连一根头发丝都没掉过。
沈厌卿一行人累得几乎要先后到阎王爷那里提前报道的时候，他还蹲在惠王府花园里喂天鹅。
有人骂他：天鹅尚知道一夫一妻至死不渝，你却在这里耍滑！
姚太从抛尽手中小米，正色答道：
天下的鸟数之不尽，难道个个都要人去学？那我怎么不去填海，不去送信，不去捧太阳上天？
不待对方再骂，他又补充道：
因着我这颗心都牵在惠王殿下身上！
任是羲和驾车亲自来请，我也不愿挪动一分一毫。
沈厌卿念起此人言行就想苦笑：
论及脸皮的厚度，同辈人还真没有哪个比得过他。
……
姜孚也适时笑出声：
“听起来是个福大命大的，那他如今——”
沈厌卿知道这是问到重点上了，连忙正色道：
“臣不能确认，但此人确实没有死在奉德十九年至崇礼二年前后。”
换言之，就是没有死在他手上。
也没有被他确认过尸首。
“这是臣的失误……确实输了此人一着。”
说是输也有些不恰当，但是实在是低估了此人弃主求生的信念和过于低下的素质。
也怪他当时太死忠，真以为蜉蝣卿里全是其他那些去一封信就可令其自杀的货色。
一点也想不起来，还有人自始至终都没束住那颗活泛的心。
……
奉德十九年七月明子礼失踪后，姚伏迅速顶上了他的位子，站到了惠王身边。
惠王本以为自己行将失势，失尽人心。
却不想这位平常不露锋芒的先生竟挺身而出，一改先前隐鳞藏彩的窝囊样子。
尽心尽力协助他主张大局，事事都办的妥当安稳。
一时间，惠王府看起来竟也不比明子礼在时差上多少。
惠王思虑几日，打探不到允王府和宫里的动向，局势愈发危险，终于决定鱼死网破，最后一次与自己的七弟争抢那个位置。
与其坐以待毙，还不如放手一搏！
姚伏则没有提出任何意见——这是他与明子礼最大的区别。
明子礼会与姜十佩商讨其每一个决定，不认可的绝不许执行。
而姚伏则只会低下头诺诺答应，顺从得真如买来填房的妾侍。
姜十佩不是喜欢独断专行的人，也不爱听马屁，对此不甚适应。
但毕竟也没得选了。
待到动身那日，姚伏替他准备好了一切事物，牵着马送他到王府门口，认真说道：
“若是日后富贵了，不求殿下记得我，只希望殿下千万不要忘记明师兄啊。”
惠王大为感动，拍拍他的肩，带兵走了，激起一路飞尘。
姚伏则抹着眼泪，步伐不急不慢，踩着石子小路走回书房。
下人问他：
姚先生，您哭什么呢？
姚伏由抽泣转为嚎啕，惊飞了数只树上的鸟：
我跟了殿下这么多年，实在是放心不下他啊！
一时间许多人都感动于他这赤诚忠心，跟着哭哭啼啼起来。
惠王这一去生死未卜，他们这些人的命运也都系在他身上了。
若是事成，他们都能迁到宫里去，享一辈子荣华富贵；若是事败，他们连做了刀下鬼都不知要埋在哪里！
一团震天哭声中，姚伏转身朝马厩走去，牵了一匹好马，边哭边走。
有人哭着拦他，他也哭着答道：
不要拦我！我要到殿下身边去！我虽然没什么能力，但是有一颗愿为陛下挡剑的心！
那人则扣住马头，拽的死紧，哽咽着说：
殿下早担心先生的安危，吩咐了，说他回来前哪里也不能让先生去啊！
姚伏又仰天大哭三声，眼泪突然停了。
这代理了三日首席的姚先生收起愁容，露出森白的牙，冷笑了几声：
“我就知道这厮信不过我！”
若是明子礼随行，此时定两马并辔跑的高兴呢！
“——无妨，他也不像个能成事的！”
随后拔出佩剑，电光火石间剁下了对方的手。
那拦他的人还不及惨叫出声，又被他一剑刺向颈间了结了性命，鲜血喷了满地。
霎时间，府中人全安静了。
姚伏一手牵马，一手持剑，眯着眼环视四周。
有拔出武器对着他的，有跑了报信的的，但更多的是畏缩不敢上前的。
——先不说姚先生此时跑了，追罪未必会追到他们身上；即使是看着马笼头上挂着的那只断手，也不得不为自己的性命多加考虑。
姚太从翻身上马，剑光如电，又杀了几个拦路的并王府门口的守卫，如入无人之境。
在新一片哭声震天中，带着半身血狂笑而去。
从此再不见此人任何踪影。
……
姜孚几乎要鼓起掌来。
“想不到那几年里还有这样的侠情传奇。”
沈厌卿无奈看他：
“叛主背心本是死罪，陛下怎的当成故事听了？”
姜孚眨眨眼答道：
“姚先生此举，不是为我和老师省了许多事么？”
惠王一死，惠王府连失三位主心骨，乱作一团，沈厌卿留的后手们相当容易地就打包全收拾了，倒算个意外之喜。
“再者，老师有意留下他，大概也是想着今日能为我们所用吧？”
沈厌卿离席再拜：
“陛下明察，臣实在有愧。”
此人性子奇特，蜉蝣卿出身却不忠于自己的主上，背负着满身才华不得重用，苟活至今日一定心怀不甘。
棋子无主不能行事，姚伏游离在外不成气候，正是捉出来重新启用的好时机。
就像是树间穿过的锦鸡，谁展网捞下谁就可剪它的彩羽，给自己的衣饰添一份装点。
虽有前科，但若小心控制，未尝不可以一用。
年轻的君主站起身，呵住帝师双手：
“老师都是为了我好，我怎么会怪罪？”
“您方才诈那贼人时，我就有所猜测了。”
帝师心思深沉，若真认为对方背后是这位姚先生，定然不会直接相询，以防打草惊蛇。
而那些贼人若没能勾上姚伏，大概受刑时不用多久便会将所知和盘托出。
为的是对这位一想便是可疑的前惠王客卿进行攀咬，吸引视线。
盼他们失算入局，查错方向，为后来人争取时间。
可惜啊。
姜孚有些高兴地想着，可惜老师话里的那些意思，尽皆让他听懂了。
眼下无需老师多做半分解释，他便清楚老师想做什么。
默契呀，默契。
无可替代的默契！
沈厌卿惭愧道：
“这也是一招险棋。”
“臣以为，姚伏这样的人，虽然不可共苦，但可同甘。”
至于要清理惠亲王的旧部，此人更是不可或缺的人选。
以彼之矛，攻彼之盾。
若是他没猜错，对杨家的构陷恐怕也与这群人脱不开关系。
敢对姜孚的母家下手，又盯着姜孚的位置……
奉德十九年留下的旧帐，也是时候好好清算一下了。
