崔韫枝几乎是逃也似的回到节度使府,踏入自己居住的院落时，才觉得那攥在袖中的纸团几乎要灼穿她的皮肉。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。
“禾生,”她声音带着不易察觉的颤抖,尽量维持着平静,“我有些乏了,想独自歇息片刻。你在外间守着，莫让任何人打扰。”
禾生担忧地看着她苍白的脸色,乖巧地应下：“是,少夫人，奴婢就在外头。”
门扉轻轻合拢,隔绝了外界的声响。崔韫枝背靠着冰冷的门板，急促地喘息了几口，才踉跄着扑向屋内取暖用的炭盆。盆中炭火已烧得半透，红中泛白,余温尚炽。
她颤抖着手，将袖中那个已经被汗浸湿的纸团掏了出来。黏糊糊的一团贴在掌心,那三个字仿佛带着无形的力量，刺得她眼睛生疼。
她不敢再看，猛地蹲下身，将纸团狠狠投入炭盆之中。
微弱的火苗舔舐上纸张的一角,迅速蔓延开,炭烟袅袅升起，带着一股焦糊的气味。
崔韫枝眼睛一眨不眨地盯着那跳跃的火光，仿佛要将那可怕的指令连同自己心中翻涌的惊涛骇浪一同焚毁。
烧掉它。
烧掉这催命的符咒。
她心中只有一个念头。
可就在纸团即将被火焰吞噬，化作一小片蜷曲的黑灰时，院外骤然响起一阵喧哗。
马蹄声、人语声、脚步声混杂在一起,打破了府邸平日的肃穆沉静，显得格外突兀。
崔韫枝的心猛地一沉，几乎要跳出喉咙。
她下意识地用火钳慌乱地拨弄了一下炭盆，试图将未燃尽的纸片彻底压灭，但动作太过仓促，反而让一小片带着焦黑字迹的残纸飘飞出来，落在盆边。
少女赶忙将那片还带着滚烫热意的纸片捡起，复又仍回火盆中。
窗外喧哗声仍在，却不是冲着她这边的。
崔韫枝松下一口气的同时，心中疑惑更甚。
什么人？
“禾生！禾生！”她扬声唤道，声音带着自己都未察觉的惊惶。
外间的禾生立刻推门进来：“少夫人？”
“外面何事喧哗？”崔韫枝强作镇定，但脸色依旧难看，指尖冰凉。
禾生也一脸茫然：“奴婢不知，听着像是前头门厅那边传来的动静，似乎……似乎有人进府了，动静不小。”
崔韫枝心中疑惑万分。
是谁？沈照山？他若回来，绝不会是这般阵仗。难道是……送信之人的同伙？或是……其他变故？
她想起那纸团上的“客栈东厢房见”，难道对方见自己没去，竟直接找上门来？这念头让她遍体生寒。
“扶我出去看看。”崔韫枝站起身，只觉得双腿有些发软。她必须知道发生了什么。
禾生连忙上前搀扶住她。主仆二人走出院落，沿着回廊，小心翼翼地朝前院声音传来的方向走去。
刚转过一道月洞门，便看到前庭灯火通明。赵昱正站在庭中，他身边站着两个人，身后还有几名亲卫和提着箱笼的仆役。
为首的是一位约莫四五十岁的男子。
他身材高大，穿着深青色锦袍，外罩玄色大氅，虽未着甲胄，但腰背挺直如松，面容方正，眼神锐利如鹰隼，下颌线条刚硬，眉宇间沉淀着久居上位的威严和一股沙场磨砺出的凛冽之气。
中年男人负手而立，正与赵昱说着什么，神色间带着一种理所当然的审视与淡淡的倨傲。
赵昱的不卑不亢，他微微侧目，回应着那男子的话，姿态是示好的，却不显谄媚。
而吸引崔韫枝目光的，是站在男子身侧的那个少女。
少女约莫十六七岁年纪，穿着一身水红色绣缠枝莲的袄裙，外面披着雪白的狐裘斗篷，衬得一张小脸莹白如玉。
乌发如云，梳着精巧的垂鬟分肖髻，簪着几支小巧的珠花。她的容貌极其清丽，初绽芙蕖似的，眉目如画，尤其一双眼睛，清澈明亮，眼波流转间带着未经世事的纯真与娇憨。
她安静地站在那里，好奇地打量着节度使府的庭院，嘴角噙着一丝恰到好处的微笑，一看便知是金尊玉贵、被娇养呵护长大的闺秀。
崔韫枝的心猛地一揪。这样的人物，怎会突然出现在戒备森严的节度使府？
她站在回廊的阴影里，远远看着，努力揣测着那男子的身份。是朝廷派来的大员？还是沈照山军中哪位德高望重的长辈？可赵昱的态度又透着一丝古怪的熟稔。
就在这时，仿佛心有所感，那水红衣裙的少女忽然转过头来，目光精准地投向崔韫枝所在的回廊方向。
四目相对。
崔韫枝清晰地看到那少女眼中一闪而过的惊艳与愣怔。
少女的目光在她脸上停留了片刻，那是一种纯粹的、对美好事物的欣赏，仿佛骤然看到了一幅绝美的画作。
但这份惊艳仅仅持续了一瞬，少女很快便收回了目光，长长的睫毛垂下，恢复了之前的安静温婉，仿佛刚才那一眼只是错觉。
然而，崔韫枝却感到一股莫名的寒意。那少女收回
目光的速度太快，快得几乎有些刻意。她下意识地握紧了禾生的手，指甲几乎掐进禾生的皮肉。
禾生吃痛，却不敢出声，只是低声道：“少夫人，您的手好凉……咱们……”
“禾生，”崔韫枝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“去，悄悄跟着他们，听听赵昱怎么安置的，打听一下……那是什么人。小心些，别让人发现。”
禾生感受到崔韫枝的紧张，用力点点头：“少夫人放心，奴婢省得。”
她松开崔韫枝的手，像只灵巧的猫儿，借着廊柱和庭中树木的阴影，悄无声息地缀在那群人的侧后方，远远跟着他们朝府邸更深处的客院方向走去。
崔韫枝独自留在原地，背靠着冰冷的廊柱，只觉得秋夜的寒意丝丝缕缕钻入骨血。
她望着那群人消失在灯火阑珊处的背影，尤其是那抹水红色的娇俏身影，心中翻涌着强烈的不安。
那个男人是谁？那个如清水芙蓉般的少女又是谁？他们为何能如此堂而皇之地入府，而赵昱的态度……如此耐人寻味？
她想起炭盆里那未燃尽的纸片，想起袖中仿佛还残留着的冰冷触感。一波未平，一波又起。这看似平静的节度使府，暗流似乎越来越汹涌了。
过了约莫一盏茶的功夫，禾生才脚步匆匆地跑了回来，脸上带着打探到消息的急切，还有一丝难以言喻的复杂。
“少夫人！”她跑到崔韫枝面前，微微喘着气，压低声音道，“奴婢听清楚了！赵大人领着那位老爷和小姐去了西跨院的‘听松苑’，那是最好的客院了！赵大人对那位老爷十分恭敬，称呼他……称呼他‘舅老爷’！”
舅老爷？崔韫枝心头一震。
禾生喘了口气，继续道：“那位小姐……赵大人称她为‘表小姐’。听赵大人安排的意思，舅老爷是来燕州办事的，但表小姐身子弱，需要静养些时日，所以……所以……”禾生偷眼看了看崔韫枝的脸色，声音更低了些，“所以表小姐要暂时借住在咱们府上！”
表妹？！
这两个字如同冰冷的铁锤，狠狠砸在崔韫枝的心上。她只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，连指尖都冻得麻木了。
沈照山的……表妹？
一个如此年轻、美貌、气质清贵、一看便是精心教养长大的姑娘，要在沈照山的府邸里……借住？
况且她是知晓沈照山一部分家里事的，他哪儿来这个一个娇俏可人的中原表妹？
崔韫枝扶着廊柱的手猛地收紧，指节泛白。
她想起那少女看向自己时，那惊艳之后迅速收敛、归于平静的眼神。那不是单纯的欣赏，那是一种不动声色的打量，一种潜在的……衡量。
她想起沈照山那声掷地有声的“内子”，想起他掌心灼人的温度，想起他说“这里以后就是你的家”时，自己心头那片刻荒谬的悸动。
而此刻，一个身份明确、家世匹配、宛如娇花照水的“表妹”，就这样猝不及防地闯了进来。
炭盆里未尽的余烬仿佛重新燃起，烧灼着她的心。袖中那冰冷的纸团触感，与眼前这“表妹”带来的无形压力交织在一起，让她几乎喘不过气。
这节度使府，从来就不是她的家。
这里，是沈照山的府邸。他可以给她一个“内子”的名头，也可以随时接纳一位需要“静养”的、门当户对的表妹。
而她自己呢？一个被掳来的、身份尴尬的亡国公主，一个袖中还藏着“杀了他”密令的囚徒。
崔韫枝望着西跨院方向那片被灯火映亮的天空，只觉得深秋的夜风从未如此刺骨。
*
夜色渐浓，节度使府华灯初上。
崔韫枝心绪不宁地坐在妆台前，指尖无意识地绞着帕子。
炭盆里那点未烧尽的残纸已被她慌乱间彻底拨弄掩埋，但“杀了他”三个字却如同烙印，深深刻在心底。而西跨院那位不期而至的“表小姐”，更如一块巨石投入心湖，激起千层不安的涟漪。
就在这时，禾生脚步匆匆地进来，脸上带着一丝诧异：“少夫人，赵大人派人来传话，说晚膳备好了，请……请您也过去花厅一同用膳。”
崔韫枝猛地抬头：“我也去？”
这太不寻常了。沈照山很少在府中开宴，通常只与赵昱等心腹议事时才会用得到花厅；或者是到她这里来，两人用些清淡的东西，也不会大排席面。
她从未被正式邀请出席过这样的场合，尤其是在有外客的情况下。
“是，来人是这么说的。”禾生点头确认。
崔韫枝的心跳又不受控制地快了起来。
是沈照山的意思？还是那位“舅老爷”的要求？她直觉这顿饭绝不会轻松。
深吸一口气，压下纷乱的思绪，她起身让禾生简单整理了一下发髻和衣裙，便由禾生扶着，怀着忐忑走向灯火通明的花厅。
花厅内，气氛与她想象中截然不同。没有军帐中的肃杀，亦非寻常家宴的随意，倒透着一股微妙的、彼此试探的平和。
更让她诧异的是主位空悬。
那地方撤了椅子，放上了一副绣得精致的四美屏风。
沈照山坐在主位右侧，姿态是罕见的放松，甚至……带着一丝崔韫枝从未在他脸上见过的、近乎温和的笑意。
他正与坐在他对面主位左侧的那位威严中年男子交谈着。
那中年男子——周承嗣，便是禾生口中的“舅老爷”。
他换了一身深紫色常服，气度更显雍容，少了些白日的战场锐气，多了几分久居上位的深沉。他端着茶盏，听着沈照山说话，偶尔颔首，目光深邃难测。
赵昱则侍立在一旁，神情恭敬而谨慎。
崔韫枝的出现，让厅内短暂地安静了一瞬。沈照山和周承嗣的目光同时投向她。
“来了？”沈照山开口，声音低沉依旧，却少了平日命令式的冷硬，目光在她脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的打量，“坐吧。”
他示意的是他下首紧挨着他的位置。崔韫枝依言坐下，只觉得那几道目光如同实质，让她如坐针毡。
周承嗣的目光只是在她身上淡淡一扫，带着一种估量的意味，便收了回去，仿佛她不过是一件无足轻重的摆设。
男人转向她，破天荒地问了一句：“近日在府中可还习惯？没再受惊吧？”
崔韫枝心中早已掀起惊波。
沈照山向来是个做得多说得少的主儿，他一般里若是关心她，直接会安置好了东西弄回节度使府里来，哪儿会像今儿……
跟做戏给谁看一般。
她垂下眼睫，刚要答一句“无事”，侍立在她身后的禾生却心直口快地抢了话头，带着几分担忧：“回少主，少夫人近来身子有些不适，深秋了，夜里总有些咳嗽，奴婢瞧着都心疼。”
崔韫枝心中一紧，暗恼禾生多嘴。
沈照山闻言，眉头几不可察地蹙了一下，目光再次落在崔韫枝略显苍白的脸上。他没有多问，只转头对侍立一旁的婢女吩咐道：“去取件厚实些的斗篷来。”
很快，一件崭新的、内里衬着柔软银鼠皮的月白色锦缎斗篷被呈了上来。
沈照山示意婢女递给崔韫枝，声音听不出太多情绪，却带着一种不容置疑的强势：“若觉得不适，披上。实在撑不住，让禾生先陪你回去歇着也无妨。”
这突如其来的、带着强制意味的关怀，让崔韫枝更加无所适从。
她下意识地接过那件触手温软的斗篷，指尖与他递来的手在斗篷边缘轻轻一触。他的指尖带着练武之人的粗糙和微凉，那瞬间的接触却仿佛带着细微的电流，让她心头一颤，慌忙避开。
“……不必，我还好。”她低声拒绝，将斗篷放在膝上，并未披上，手指却无意识地攥紧了那柔软的皮毛。这关怀，是真，还是在外人面前做的一场戏？
晚膳行进得颇有“趣味”。
菜肴精致，酒香醇厚。
周承嗣谈吐不凡，对燕州风物、北地军情乃至朝廷动向似乎都颇有见地。
崔韫枝这才从他
们的只言片语中，隐隐拼凑出这位“舅老爷”的真实身份——竟是如今占据河东、河北二道，拥兵自重，连朝廷都要忌惮三分的实权人物！难怪沈照山对他如此礼遇，甚至撤了主位。
酒过三巡，坐在周承嗣下首、一直安静用膳，宛如一朵清水芙蓉的周知意款款起身。她端起自己面前小巧的玉杯，脸上带着恰到好处的温婉笑意，莲步轻移。
但她竟没有走向沈照山，而是径直来到了崔韫枝面前。
满桌的目光瞬间聚焦。
周知意微微屈膝，姿态优雅，声音清甜悦耳：“这位想必就是柔贞殿下了吧？知意见过殿下。今日初入府邸，惊扰殿下清静，特敬薄酒一杯，聊表歉意，还望殿下勿怪。”
她知道自己的身份？
外头现在到底是个什么景况？
大陈又如何了？
崔韫枝脑海中一霎流转过许多念头，但只是很快地飞逝，一切又重新汇集于眼前之人身上。
周知意举着酒杯，清澈的眸子含着笑意，耐心地等待着。
崔韫枝只觉得那杯中的酒液如同毒药。
这是燕州最烈的鞑子酒。
她不能失态，更不能在沈照山和周承嗣面前露出破绽。她强迫自己抬起手，指尖颤抖着去接那杯酒，准备咬牙饮下。
就在她的指尖即将触碰到杯壁的刹那，一只骨节分明、带着薄茧的大手更快地伸了过来。
沈照山不知何时已站起身，一步便跨到了崔韫枝身侧。
他动作自然无比，直接覆上了崔韫枝微凉的手背，将她欲抬的手轻轻按下，另一只手则稳稳地从周知意手中接过了那杯酒。
崔韫枝微微一愣。
他手掌的温度和不容抗拒的力量透过手背传来，带着一种奇异的安抚和绝对的掌控。
两人的手隔着空气和那微凉的杯壁，在众目睽睽之下短暂地交叠了一瞬。
她能清晰地感受到他指腹的粗糙，以及那沉稳有力的脉搏跳动。一股难以言喻的暧昧与心悸瞬间冲散了方才的冰冷恐惧，让她脸颊不受控制地泛起热意，连耳根都烧了起来。
“她近来身子不适，染了风寒，不宜饮酒。”沈照山的声音不高，却清晰地响彻在安静的厅堂里。
他的目光掠过周知意，并无责备，却有一种深沉的、属于上位者的威压，“这杯酒，我替她喝了。”
说罢，他仰头，将杯中酒一饮而尽。动作干脆利落，喉结滚动间，透着一股凛冽。
周知意脸上的笑容依旧温婉，仿佛对沈照山的阻拦毫不意外，也毫无芥蒂。
她眼中甚至飞快地掠过一丝了然和……
极淡的兴味？
姑娘落落大方地又斟满一杯，对着沈照山举杯：“表哥怜香惜玉，是柔贞殿下之福。那知意便敬表哥一杯，感谢表哥与赵大人今日的盛情款待。”
沈照山与她碰杯，再次饮尽。
她喝了这两杯烈酒，竟然毫无不适。
周知意这才盈盈一礼，退回自己的座位，姿态从容优雅，仿佛刚才那场小小的插曲从未发生。
然而，席间的气氛却微妙地沉凝了几分。
就在这时，一直沉默饮酒的周承嗣放下酒杯，低沉浑厚的声音带着几分感慨，打破了短暂的沉寂：“照山啊，看着你，倒让我想起些陈年旧事。”
他目光悠远，仿佛陷入了回忆，语气带着一种过来人的唏嘘。
“当年老夫年轻气盛时，也曾沉迷声色，为一爱妾所惑，险些误了大事。”
他这话一出，花厅内的气氛便瞬间凝滞了。
沈照山未语，只转着手中那酒杯，微微挑眉。
“那女子容颜娇美，性情也算温顺，可惜……出身太低，眼界太窄，只知争宠献媚，不懂进退分寸。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过崔韫枝，继续道，“后来幡然醒悟，才明白，真正的贤内助，需得是门当户对、能助夫婿稳固根基、光耀门楣的结发妻子。我娶了你舅母后，方才明白何为‘家有贤妻，夫不遭横祸’。”
他抿了口酒，语气平淡，却字字如锤：“至于那些爱妾美婢……不过一时消遣，图个新鲜快活罢了。玩物终究是玩物，容颜易老，情爱易逝。唯有能并肩而立、共享荣华的结发之妻，才是男人真正的归处和依靠。
“所以老头子我这些年，爱妾换了许多个，妻子却始终只能是你舅母一人呐。”
这番话，看似在讲自己的过往，讲给沈照山听，但每一个字都如同淬了毒的冰针，精准地刺向坐在男人身旁的崔韫枝。
出身太低……眼界太窄……玩物……消遣……图个新鲜快活……
这些词句，与沈照山曾经在昆戈王帐里那句刻骨的羞辱——“不也得在床|上求着我□？”——交织在一起，在她脑中不断回旋。
周承嗣是在借旧喻今，是在赤裸裸地警告她：无论沈照山此刻对她表现出何种情意，她崔韫枝，一个被掳来的俘虏，身份尴尬，无依无靠，充其量不过是沈照山一时兴起的“玩物”和“消遣”。
而能站在他身边，与他共享荣华的“结发之妻”，注定是周知意这样家世显赫、对他前途大有裨益的贵女。
崔韫枝只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。她死死攥着膝上的斗篷，指甲几乎要嵌进柔软的皮毛里，才勉强支撑着自己没有当场失态。
她感到自己像一件被放在烛火下、供人品评估价的货物，所有的尊严和隐秘的期待，都在周承嗣这轻描淡写的“故事”中被碾得粉碎。
她偷偷抬眼看向沈照山。
沈照山正垂眸把玩着手中的空酒杯，侧脸线条冷硬，看不出任何情绪。他既没有反驳周承嗣的话，也没有出言安抚她。仿佛默认了这番“过来人”的“金玉良言”。
崔韫枝心下一沉。
其实什么都没有变过。
第42章 风尘宴她的肩带被挑|落了。
崔韫枝指甲深深陷进膝上那件月白斗篷里,留下深深的凹痕。
她几乎要被周承嗣的话鼓动。
可心底隐隐觉得，不对……不该是这样。
为什么？
自从那个风雨交加的夜晚以后，她就像一件物品一样,无时无刻不被人以审视、赤|裸的目光打量？
就在这令人窒息的沉默几乎要将她溺毙时,沈照山低沉的声音响了起来,带着一种奇特的、近乎慵懒的意味,却字字清晰，敲在每个人的耳膜上。
“舅父这番旧事,倒是警醒。”
他放下把玩许久的空酒杯,指腹在光滑的杯沿缓缓摩挲，目光并未看崔韫枝,而是投向厅外沉沉的夜色。
月亮泛着朦胧的光。
“不过，”他话锋一转，灰蓝色的眼眸终于转向周承嗣，那眼底深处,却无半分笑意，只有一片沉静的、不容置疑的锐利,“我沈照山行事，向来只凭心意。是珍宝，还是瓦砾，是并肩之人,还是掌中玩物,我自己说了算。”
“舅父的‘旧事’，照山权当故事听了。”
他语气平淡，甚至称得上客气，但其中蕴含的强硬与回护之意，却如同出鞘的利刃,瞬间劈开了周承嗣话语营造的黏稠氛围。
周承嗣端着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼中精光一闪，随即化为更深的笑意，仿佛长辈对晚辈的桀骜不驯感到无奈又纵容：“哈哈，好！年轻人自有年轻人的章法，是舅父多嘴了。来，喝酒！”他率先举杯，将话题带过。
宴席重新流动起来，推杯换盏，崔韫子看着沈照山一杯又一杯的烈酒下肚，有些急了。
这周承嗣分明是刻意为难灌酒！
“沈照山！你伤还没好全，别喝了……”崔韫枝伸手，轻轻捏住了男人跟前的酒杯。
男人转头，兴许是没料到她此举，带着诧异微微一愣，而后竟然“噗嗤”一声笑了出来。
“好，那不喝
了。”
周承嗣在对面微微眯起了眼。
酒过几巡，他状似不经意地提起：“说起来，近来大陈朝局似乎也有些动荡不安啊。听闻南边又有流寇作乱，宗室那边……似乎也不太安分，有几个不安生的，频频起事啊。”
他说话时，目光似有若无地扫过崔韫枝的方向，威严而冷厉，一点一点将自己的不善之意传达。
这些词如同落入油锅的水滴，噼里啪啦炸开来。
她握着筷子的手猛地一抖，银箸磕碰在碗碟边缘，发出一声清脆的微响。
数月以来，崔韫枝都像一只被剪断了线的风筝，困在这北地的牢笼里，连故土的消息都只能从敌人轻描淡写的言语中捕捉只鳞片爪。
而这只鳞片爪，都沉痛地陷入泥泞中去。
巨大的悲恸和无力感攫住了她，让她几乎无法呼吸。
就在这时，一只带着薄茧、温热干燥的大手，在桌下悄然覆上了她放在膝上、冰凉且微微颤抖的手背。
是沈照山。
他并没有转头看她，依旧神色如常地与周承嗣说着铁矿开采的事情，仿佛那只在桌下安抚她的手不是他的。
但那掌心传来的稳定力量和不容置疑的掌控感，却像一道无形的屏障，瞬间隔绝了周承嗣言语带来的冰冷侵蚀。
他轻轻捏了捏她的手，力道带着一种奇异的安抚。
崔韫枝心头剧震，强忍着鼻尖的酸涩，强迫自己垂下眼睫，死死盯着面前的碗碟，不敢再看任何人。
“舅父消息倒是灵通。”沈照山的声音适时响起，带着一丝不易察觉的冷意，将话题强硬地拉回，“不过南边的事，自有南边的朝廷操心，我们还是先谈眼下要紧的事儿吧。”
他再次将话题牢牢钉死在军务和利益上，不再给周承嗣任何旁敲侧击、刺激崔韫枝的机会。
周承嗣眼中掠过一丝了然和更深沉的算计，呵呵一笑，顺势接过了话头：“不错，这才是正事！来，为此行，再饮一杯！”
剩下的宴席，便在一种表面觥筹交错、内里暗流涌动的氛围中度过。
周知意自始至终安静地坐在父亲下首，如同一个精致完美的摆设。她仪态端庄，嘴角挂着恰到好处的微笑，偶尔为父亲和沈照山布菜添酒，动作优雅娴熟，却全程没有再说过一句话。
美丽而冰冷。
宴席终于散去。
崔韫枝几乎是虚脱般地被禾生搀扶着回到自己的院落。一进房门，她便无力地靠在门框上，只觉得浑身力气都被抽干了。
沈照山随后也走了进来。他身上带着淡淡的酒气，眼神却清明依旧，甚至比平日更显深沉。
室内烛火摇曳，气氛沉默得有些压抑。
崔韫枝心乱如麻。周承嗣的话、周知意的存在、大陈的消息、沈照山那意味不明的维护……无数念头在她脑中翻腾。她想问，想问大陈到底如何了，想问周家父女到底为何而来，更想问沈照山那句“珍宝还是瓦砾，我自己说了算”究竟有几分真心，几分是场面话？
可她不敢开口。
她算什么呢？一个亡国公主，一个俘虏，一个被对方亲口羞辱过的“玩物”。她有什么资格过问他的事情？又有什么立场去质疑他“舅父”的安排？
她默默地走到妆台前坐下，背对着他，开始拆卸发髻上的珠钗，动作僵硬万分。
沈照山站在她身后几步远的地方，看着她单薄而紧绷的背影。他能清晰地感受到她身上散发出的那股浓重的、压抑的、混合着悲伤、愤怒和茫然的情绪。宴席上她失色的脸，桌下冰凉颤抖的手，都历历在目。
他习惯了她的顺从，她的安静，甚至是她偶尔带着小刺的倔强。但此刻这种沉默的、仿佛将自己完全封闭起来的疏离，却让他感到一种前所未有的烦躁和……隐隐的憋闷。
为什么？为什么不说话？为什么不问？
她明明那么在意那个周知意，明明被周承嗣的话刺得那么痛。
他等了片刻，见她始终没有回头，也没有任何开口的意思，那股莫名的烦躁终于冲破了界限。
“崔韫枝。”他低沉的声音在寂静的房间里响起，带着一丝连他自己都未察觉的紧绷和不悦，“你看起来很不高兴。”
这句近乎质问的话，像是一根导火索，瞬间点燃了崔韫枝心中积压了整晚、乃至更久的委屈、愤怒和自厌。
她猛地转过身，一双美眸因为压抑的情绪而显得异常明亮，甚至带着点点的水光，直直地瞪向沈照山，唇角勾起一抹极其讽刺、极其尖锐的弧度：
“不高兴？”她声音不大，却字字带着冰棱般的冷意和自嘲，“我一个养在你身边的‘玩物’，有什么可高兴的？又有什么资格不高兴？”
“玩物”两个字，被她咬得极重，如同淬毒的针，狠狠扎向沈照山，也扎向她自己。这是周承嗣的话，更是他沈照山自己曾经亲手刻在她心上的烙印。
沈照山瞳孔骤然一缩。
那句在昆戈王帐里，被他当作羞辱和征服快感的刻薄话语，此刻被她用如此尖锐、如此自伤的方式抛回来。
他再一次觉得有些不对。
这不应该，他怎么能因为崔韫枝一句话、一个眼神，就开始……
心中隐隐有些后悔。
崔韫枝却是没心思揣摩他现下这些心绪，她满脑子都是今儿宴席上那叫人生厌的父女俩。
于是将满梳妆台的珠花往前一推，丁零当啷响成一片，没好气道：“你怎么不去找你那天仙似的表妹去？和我呆着，白白生气。”
听罢这话，沈照山原本纷乱的心绪被拉了回来。
那珠花没有放稳当，随着崔韫枝幅度不小的动作，噼里啪啦掉在了地上。
她在……吃醋？
这个认知像一簇野火，瞬间燎原，烧尽了他心头那点因她尖锐话语而起的刺痛和懊恼，取而代之的是一种难以言喻的、带着强烈占有欲的愉悦。
他看着她因愤怒而微微泛红的脸颊，那双含着水光和倔强的眼睛，只觉得比任何时候都要鲜活动人。
“殿下？”他低声重复了一遍，声音低沉沙哑，却没了刚才的不悦，反而带上了一种奇异的、近乎愉悦的磁性。
他忽然大步上前，在崔韫枝惊愕的目光中，伸手一把扣住了她的腰肢，稍一用力，便将她整个人从绣墩上带了起来，旋身一按——
崔韫枝只觉天旋地转，惊呼声还卡在喉咙里，人已经跌坐在了沈照山坚实有力的大腿上。
他温热的气息瞬间将她包围，带着酒意和强烈的男性侵略感。他的手臂如同铁箍，牢牢圈着她的腰，让她动弹不得。
“沈照山！你放开我！”崔韫枝又惊又怒，挣扎起来。
“别动。”男人低沉的声音在她头顶响起，带着不容抗拒的命令，却奇异地少了往日的冰冷。一只大手抬起，带着薄茧的指腹有些粗粝地擦过她因愤怒而微微湿润的眼角，拭去那点将落未落的泪珠。
动作算不上温柔，却带着一种从未有过的、近乎哄慰的意味。
“你是不是吃醋了？”他低头，额头几乎抵着她的额发，灰蓝色的眼眸紧紧锁住她惊惶失措的瞳孔，声音低沉而清晰。
崔韫枝被他突如其来的动作和话语弄得完全懵了，挣扎也忘了，只能怔怔地看着他近在咫尺的脸，感受着他身上传来的灼热体温和不容置疑的力道。
“我……”她张了张嘴，却发不出任何声音。所有的委屈、愤怒、自厌，在他这近乎霸道的拥抱和直白的反问下，竟一时堵在了胸口，化作一片茫然的空白。
沈照山看着她茫然无措、眼角微红的模样，心中那股因她吃醋而起的愉悦感更甚。他收紧了环在她腰间的手臂，让她更紧地贴在自己怀里，仿佛要将她揉进骨血。
“周知意只是客人，”他贴着她的耳廓，低沉的声音带着一丝不易察觉的强调，“住几天就走。”
他没有解释更多，也没有承诺什么。
崔韫枝的心跳如擂鼓，脸颊烫得吓人。她想推开他，想继续质问，想维持自己那点可怜的尊严，但身体却在他强势的怀抱和那
带着酒气的灼热气息中，一点点软了下来。
她僵硬地靠在他怀里，感受着他沉稳有力的心跳透过衣料传来，与自己狂乱的心跳交织在一起。
烛火噼啪作响，将两人相拥的身影投在墙壁上，拉得长长的，纠|缠不清。沈照山低下头，目光落在她微微颤|抖的、色|泽|诱|人的唇|瓣上，喉|结|滚|动了一下，气息不自觉地靠近。
崔韫枝瞪大了眼睛。
她知道她该拒绝的，可是今天周知意那娇若菡萏的模样，今天周承嗣关于大陈的那几句妄言，让她脑子的清醒化作了浆糊。
这不对。
可是崔韫枝如何也推不开眼前人。
一滴泪水落下的时候，崔韫枝感觉自己锁骨一阵冰凉湿濡，袅袅漾漾的，周遭的光影都泛作涟漪。
她的肩带被挑|落了。
*
清晨的光线透过窗棂，温柔地洒在崔韫枝的眼睑上。她睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。
意识回笼的瞬间，昨夜那些缠|绵、令人面|红|耳|赤的画面便争先恐后地涌上脑海。
她下意识地蜷缩了一下身体，立刻感觉到浑身骨头像是被拆开重组过一般酸软无力，尤其是□□之处，更是传来一阵清晰的□□|不|适感。
少女脸颊蓦地飞起两片红云，连耳根都烫得厉害。
身边的位置早已空了，只余下被褥间凹陷的痕迹和一丝若有似无的、属于沈照山的冷冽气息。
她拥着锦被坐起身，目光有些茫然地扫过略显凌乱的床榻，最终落在不远处的圆桌上。
桌上竟整齐地摆着几样还冒着热气的清粥小菜，旁边放着一只小巧的食盒。而在食盒旁边，一张折叠起来的素笺异常显眼。
崔韫枝忍着身体的不适下床，走到桌边，迟疑地拿起那张纸。
展开，上面是四个龙飞凤舞、力透纸背的大字：
酉时回来。
字如其人，带着不容置疑的强势，却又破天荒地交代了他的行踪。
崔韫枝捏着那张薄薄的纸，指尖无意识地摩挲着那遒劲的笔锋，心头涌上一股极其复杂的滋味。
这人……竟然学会报备了？
一丝连她自己都未曾察觉的、微不可察的甜意，悄然在心湖深处漾开一圈涟漪。
但很快，崔韫枝的嘴角就缓缓落下了。
她一面因为他偶尔流露的保护和笨拙的“报备”而心旌摇曳，忍不住想要靠近那点稀薄的温暖；一面又因为横亘在两人之间那沉重的家国仇恨和他曾经施加的屈辱而筑起高墙，逼迫自己远离。
这种撕裂般的矛盾让她胸口发闷。
她盯着那四个字看了许久，最终，不知出于一种什么样的心思，将那张字条小心翼翼地重新折好，走到床边，打开床头一个平日里放些小首饰的隐秘暗格，将它妥帖地放了进去，仿佛收藏起一个不为人知的秘密。
做完这一切，她才坐到桌边，拿起勺子，食不知味地搅动着那碗温热的粥。身体的不适和心头的纷乱让她没什么胃口，只勉强喝了几口。
想到那张未燃尽的纸条和可能的“东厢房”之约，她心中警铃再次响起。不行，必须出去看看风声。她正欲起身唤禾生进来伺候梳洗，外间却传来禾生刻意压低却难掩紧张的通禀声：
“少夫人……表、表小姐来了，说要见您。”
崔韫枝动作一顿，心头猛地一沉。
周知意？她来做什么？
“请她进来吧。”崔韫枝脸色未变，坐回了原位。
门被推开，周知意依旧穿着得体的浅蓝色衣裙，脸上挂着那副无懈可击的温婉笑容，款款走了进来。她目光在房内快速扫了一圈，最后落在崔韫枝身上。
“柔贞殿下安好。”周知意微微屈膝行礼，姿态无可挑剔。
“表小姐不必多礼，请坐。”崔韫枝示意禾生看茶。
周知意依言坐下，目光状似无意地扫过崔韫枝的脸颊和脖颈。当她的视线触及崔韫枝雪白颈侧那几处无法完全被衣领遮掩的、暧昧的红痕时，她脸上的笑容几不可察地僵硬了一瞬，眼底深处飞快掠过一丝阴霾，随即又被更深的温婉笑意掩盖。
“殿下昨夜睡得可好？这燕州秋深露重，比不得我们河东气候温润，殿下千万要保重身子才是。”周知意端起茶杯，声音清甜，语气关切得如同亲姐妹。
崔韫枝淡淡应道：“尚可，有劳表小姐挂心。”
周知意抿了一口茶，放下茶杯，笑容不变，话锋却悄然转向：“殿下初来北地，想必许多事情都还不习惯吧？表哥他……平日里军务缠身，又忙着许多大事，难免有顾不周全的地方。殿下若是觉得府里闷了，或是有什么需要的，尽管告诉知意便是。”
她顿了顿，看着崔韫枝，眼神带着一种恰到好处的“同情”和“理解”，声音放得更柔，却字字如刀：“只是……殿下身份特殊，如今又客居在此，一言一行都需格外谨慎些才好。”
“毕竟表哥他……志向远大，肩负着昆戈和燕州无数军民的身家性命。若是因为一些不必要的……牵绊，惹来闲言碎语，或是让表哥分心旁骛，影响了一干关乎北地存亡的要务，那可就……得不偿失了。”
她每句话都带着笑，语气温温柔柔，仿佛在为崔韫枝考虑，但话里话外却清晰地传递着一个意思。
啊，真是有其父必有其女。
崔韫枝一直沉默地听着，脸上没什么表情，只是握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。
周知意看着她这副“逆来顺受”的样子，脸上笑意更甚，只当她是被戳中了痛处，无力反驳。她正准备再好心地“提点”几句，比如“殿下不如安心在后院修养，少抛头露面”之类的话。
就在她红唇微启，下一个字即将吐出的刹那——
一直沉默的崔韫枝突然动了。
她猛地站起身，在周知意惊愕的目光中，毫不犹豫地抄起自己面前那杯滚烫的茶水，手腕一扬，连茶带盏，狠狠地朝着周知意脚前的地面摔去。
“啪嚓——！”
一声清脆刺耳的碎裂声骤然炸响。
精致的瓷盏瞬间四分五裂，滚烫的茶水混着茶叶四处飞溅，有几滴滚烫的水珠甚至溅到了周知意华贵的绣鞋鞋面上。
“啊——！”周知意猝不及防，被这突如其来的变故吓得花容失色，惊叫一声，连连后退几步，惊恐地看着脚下狼藉的碎片和冒着热气的茶水，又惊又怒地抬头看向崔韫枝。
崔韫枝站在原地，身姿挺直，方才那副沉默顺从的模样荡然无存。
“表小姐的好意，我心领了。”崔韫枝的声音不高，却字字清晰，带着一种沉甸甸的压迫感，完全不同于平日的温软，“只是，我的去留，我的言行，是安分守己还是抛头露面，该由谁操心，该由谁决定——还轮不到一个刚来一天的‘客人’指手画脚。”
“沈照山觉得我是拖累自会处置，觉得不是……你又算什么东西替他妄下论断？”
她目光扫过周知意惊魂未定的脸：“至于我会不会成为谁的‘拖累’或‘牵绊’……表小姐，”她微微勾起唇角，露出一抹极其讽刺的笑意，“与其操心这些，不如先管好你自己。”
周知意被这连珠炮般的反击噎得脸色一阵青一阵白漂亮的脸蛋都带上了几分愠怒。
她显然没料到这个看起来柔柔弱弱的陈朝公主，骨子里竟藏着如此锋利的爪牙。
只是周知意只失态了一瞬，很快又变成了方才进来时那笑意盈盈的模样，仿佛刚才话中藏锋的人不是她。
“殿下何故生气？臣女不过是随口胡说一二，想来是讨人嫌了……”她还欲说什么，崔韫枝忽然微微扬起了下巴。
“姑娘若无事，便出去吧。”
她毫不客气地下达了逐客令，姿态强硬又不容置疑。
周知意微微眯了眯眼，脸色更加难看，她纤细的手指划过崔韫枝桌子上那绣着荷花纹的桌布，忽然笑了一下。
这一笑，笑得崔韫枝心中有些觉得怪异。
只是周知
意没再说什么，向她别过，远远走了。
直到周知意的脚步声消失在回廊尽头，崔韫枝挺直的脊背才微微松懈下来，身体晃了晃，扶住了桌沿。
刚才那番争吵，几乎耗尽了她积攒的力气。
禾生赶紧上前扶住她，又是担忧又是解气：“少夫人！您没事吧？吓死奴婢了！”
崔韫枝摇摇头，脸色依旧有些苍白，心思万分不宁。她看着地上那摊狼藉的茶水碎片，轻声道：“收拾了吧。”
*
燕州城外的鹰愁涧半山腰。
巨大的矿脉轮廓已在初冬的阳光下显露峥嵘，工匠和士兵们正在紧张地勘测、规划。
沈照山一身利落的劲装，外罩玄色大氅，站在一块突出的岩石上，俯瞰着下方热火朝天的景象，听着身边赵昱的汇报。
再过些日子，天气冷得太过头，一切便都不大方便了。
“……矿脉走向清晰，储量惊人，初步估算，若能顺利开采冶炼，足以武装十万精兵……”赵昱正说着，一个亲卫匆匆从山下奔来，在他耳边低语了几句。
赵昱的脸色瞬间变得极其古怪，像是想笑又拼命忍住，表情扭曲。
沈照山敏锐地察觉：“何事？”
赵昱清了清嗓子，努力板着脸，但嘴角还是忍不住疯狂上扬：“回少主……府里传来消息……表小姐……呃，周表小姐，刚才去了少夫人院里。”
沈照山眉头一蹙，眼神瞬间冷了下来：“她做了什么？”他周身的气息都沉凝了几分。
赵昱赶紧道：“据报……表小姐言语间似乎……嗯，有些不太妥当。然后……”他顿了顿，将语言在嘴里组织了一番，“然后少夫人她……突然起身，把自己面前那杯滚烫的茶，连茶带盏，直接摔碎在了表小姐脚前的地上，茶水溅了表小姐一鞋面！”
“噗——”旁边正在喝水的栗簌没忍住，一口水喷了出来。
沈照山也愣住了。
赵昱忍着笑，继续绘声绘色地描述：“少夫人当时……气势可足了！直接指着表小姐说，‘我的去留言行，轮不到你一个刚来一天的客人指手画脚！沈照山觉得我是拖累自会处置，觉得不是……你又算什么东西替他妄下论断？！’然后就直接让禾生送客了！表小姐气得脸都青了。”
沈照山听着赵昱的描述，脑海中勾勒出那副画面，原本冷峻的眉眼先是愕然，随即唇角不受控制地向上扬起，越扬越高，最终化作一声低沉而愉悦的轻笑。
想象着崔韫枝那平日里温顺的小兔子突然炸毛、言辞锋利如刀的样子……
“呵……”沈照山抬手，指腹轻轻摩挲着下颌，眼底的笑意深不见底，带着一种发现了稀世珍宝般的兴味盎然，“倒是我……小瞧她了。”
第43章 雨霖铃杀了他……为了大陈……
周知意的离去并没有给崔韫枝带来太多的松快。
她站在洒满日光的窗台前,想让自己高兴一点儿，可是一闭眼、一静下来，心中眼前便都是沈照山、大陈、父皇母后以及……
那张字条。
沈照山酉时方归,此刻尚早。心中的不安如同藤蔓疯长,几乎要将她勒得喘不过气。
不能再等了,必须去探个究竟。
“禾生,”崔韫枝站起身，声音带着一丝不易察觉的紧绷,“随我出去一趟。”
禾生有些埋怨周知意。
少夫人今晨起来分明瞧着还挺高兴的,她一来一去，人就又郁郁寡欢的样子。
真讨厌。
但她看着自家主子苍白的脸色和眼底深藏的忧惧,什么也没多问，只是立刻应道：“是，少夫人。”
主仆二人换了素净不起眼的常服，未带任何随从,悄然从侧门出了戒备森严的节度使府。
二人方出去有两刻的时辰，天空不知何时就布满了铅灰色的云层,空气沉闷而潮湿。
刚走出府邸所在的长街，踏上通往临河客栈的坊市，细密的雨丝便悄无声息地飘落下来，起初如牛毛,渐渐沥沥有声,在青石板路上溅起细小的水花。
雨幕中的市井，却呈现出一种别样的匆忙与鲜活。
小贩们手忙脚乱地收起摊子上的货物；一个妇人叉着腰，对着自家汉子急切地吆喝：“死鬼！还愣着干啥？快！快把晒场上的谷子收起来！淋湿了看老娘不扒了你的皮！”
那汉子被吼得缩了缩脖子，连忙扛起箩筐冲向不远处的晒场；顽皮的孩童在屋檐下嬉笑着伸出小手接雨水，又被大人拽回屋里；一个佝偻着背的老翁,推着吱呀作响的独轮车，车上盖着破旧的油布，在雨中慢悠悠前行。
这鲜活的人间烟火气，带着雨水的气息扑面而来。
崔韫撑着禾生递来的油纸伞，深吸了一口气，脚步不由自主地慢了下来。
她看着眼前为生计奔忙的芸芸众生，看着他们在细雨中的喜怒哀乐，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
这些人的悲欢，与庙堂之上的倾轧、关外铁蹄的铮鸣、节度使府中的暗涌，仿佛隔着两个世界。
她曾经是高高在上的公主，如今却连这些为了一口饭、为了一捧干谷而奔忙的普通人都不如。至少，他们知道自己为何而活。
禾生在一旁小心地搀扶着她，留意着脚下的水洼。她看着雨中的街景，似乎也被勾起了什么，小声地开口，带着一种近乎天真的向往：“少夫人，您看，下雨天也挺好呢。奴婢小时候……最盼着下雨了。”
崔韫枝侧目看她。
禾生的眼睛亮晶晶的，带着追忆的光彩：“那时候家里穷，一年到头也吃不上几回肉。有一年……好像是中元节前后吧？下了好大的雨，巷口那个大户人家的管事嫌腌腊肉被雨水淋湿了边角，怕主家嫌弃，就丢了出来不要了。
“奴婢的娘……冒着雨捡了回来。虽然只有小小一块，还被雨水泡得发白，可娘把它切成薄片，和着捡来的野菜煮了一大锅汤……”她咂了咂嘴，仿佛还能回味起那滋味，“那汤可真香啊！热乎乎的，带着咸肉味儿，一家人围着破瓦罐，吃得可暖和了！奴婢觉得，那是世上最好吃的东西了！”
她说着，脸上是纯粹的、毫不作伪的幸福笑容，仿佛那段食不果腹、捡拾残羹的苦日子，因着那一碗咸肉野菜汤，便镀上了一层温暖的金光。
崔韫枝静静地听着，心中百感交集，如同被滚油煎过。
她看着禾生脸上那简单的快乐，再想想自己锦衣玉食的过往和如今看似安稳实则如履薄冰的处境，只觉得一股巨大的酸涩堵在喉头。
崔韫枝想，自己以后一定会让禾生每天都吃上肉。
“是啊……”崔韫枝的声音有些发涩，轻轻拍了拍禾生的手背，“那一定……很好。”
主仆二人踩着湿漉漉的青石板，终于再次来到了临河客栈。雨水敲打着客栈的屋檐和窗棂，发出噼啪的声响，大堂内比往日显得安静许多，只有零星的茶客低声交谈。
崔韫枝没有像上次那样上二楼雅座。她目光扫过大堂，径直走向柜台。
“掌柜的，”她声音平静，“要一间临河的东厢房。听说那边景致好，可以看雨。”
掌柜的抬眼看了看这位气质不凡、戴着面纱却衣着素净的小娘子，又瞥见她身后同样清秀的丫鬟，虽有些诧异她不去二楼雅座却要厢房，但生意上门没有不做的道理，立刻堆起笑容：“好嘞！东厢房正好空着！景致是顶好的！小的这就带您过去！”
东厢房位于客栈后院，相对僻静。推开雕花木门，一股淡淡的木质气息混合着雨水的清
冽扑面而来。
房间不大，布置得还算雅致，推开临河的窗棂，果然可见烟雨蒙蒙中的河道，雨丝如线，落入河中，漾开圈圈涟漪。
崔韫枝让禾生在房中等候，自己则走到窗边，静静地看着窗外的雨景。心脏在胸腔里沉重地跳动着，每一秒都显得格外漫长。
雨渐渐小了。
约莫过了小半个时辰，窗外传来轻微的脚步声，一个穿着客栈伙计短褐、肩上搭着白巾的身影，出现在窗外的廊檐下。
崔韫枝心中巨震！
正是上次那个塞给她纸条的小厮。
他低着头，手里拿着一块抹布，状似随意地擦拭着廊柱上的雨水痕迹，目光却飞快地扫过洞开的窗户，与崔韫枝的视线在空中短暂交汇。
崔韫枝的心猛地提了起来。
那小厮动作不停，脚步却不着痕迹地朝窗边挪近了几步。
崔韫枝深吸一口气，没有让他进来。
她侧身，对着房内正有些好奇张望的禾生道：“禾生，我有些饿了，你去楼下看看，让厨房做几样精细的点心送上来，再……买些新炒的松子，要焦糖味儿的。”她故意点了个需要现炒、耗时稍长的东西。
禾生不疑有他，应了一声：“是，少夫人，奴婢这就去！”
她提着油纸伞，转身快步出了房门。
待禾生的脚步声消失在回廊尽头，崔韫枝才重新转向窗外。
那小厮已经停在了窗边，距离她不过三尺之遥，借着擦拭廊柱的动作作为掩护。
“殿下倒是谨慎。”小厮低着头，声音压得极低，带着一丝不易察觉的赞赏，但更多的是一种冷硬的疏离。
崔韫枝没有接话，只是目光锐利地审视着他。
雨水打湿了他的鬓角和肩头，让他显得有些狼狈。但当他微微抬起脸，借着窗外透进来的天光，崔韫枝终于看清了他被雨雾模糊的侧脸轮廓和那双熟悉的眼睛。
一道惊雷仿佛在她脑中炸开。
这张脸……这张脸她认得！虽然比记忆中沧桑了许多，添了风霜，但那五官轮廓，那眼神深处透出的精明与沉稳……
“齐……齐叔？！”崔韫枝的声音带着难以置信的颤抖，几乎失声低呼出来。
眼前这人，哪里是什么客栈小厮？分明是齐王府的大管家——齐忠！是她的六哥，齐王世子崔珩最信任、最倚重的家臣！
当年在长安，六哥崔珩最是跳脱不羁，不喜朝堂争斗，只爱搜罗天下奇巧之物。崔韫枝那时年纪小，也爱新奇玩意儿，常常溜去齐王府找六哥玩耍。齐忠每次都会恭恭敬敬地行礼，唤她一声“小殿下”，然后变戏法似的捧出六哥搜罗来的各种有趣物件儿逗她开心。在她心中，这位齐管家是和蔼可亲的长辈。
他怎么会在这里？怎么会以这种方式出现？
齐忠听到那声久违的“齐叔”，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有痛楚，但更多的是一种冰冷的决绝。
他迅速扫视了一下四周，确认无人，才压低声音，语速极快：“殿下，没时间叙旧了！此地凶险，长话短说！”
“为什么？”崔韫枝急切地追问，声音带着哭腔，“齐叔，您怎么会……六哥他……”
“世子爷……还好。”齐忠打断她，语气沉重，“只是如今……身不由己。”
他显然不想在这个问题上纠缠，目光如炬地盯着崔韫枝，“殿下，老奴冒险前来，只为一事！您为何还不动手？”
他再次提到了那张纸条。
崔韫枝如坠冰窟，方才认出故人的一丝激动瞬间被残酷的现实浇灭。她看着齐忠那张熟悉又陌生的脸，看着他眼中毫不掩饰的质问和失望。
“杀了他？”崔韫枝的声音干涩无比，带着自己都未察觉的抗拒，“为什么要杀他？齐叔，你告诉我，究竟是谁的意思？是六哥？还是……其他人？”
她需要一个理由，一个能说服自己、或者能让她彻底死心的理由。
“为什么？！”齐忠的眼中瞬间爆发出强烈的悲愤和难以置信的痛心，仿佛崔韫枝问了一个天大的蠢话！他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出声音，每一个字都带着血泪的重量：
“殿下！您难道忘了自己的身份？忘了脚下这片土地是谁的？！忘了陈朝的列祖列宗？忘了长安城破那日的冲天火光和百姓的哭嚎？忘了我们多少宗室贵胄、忠臣良将，死在昆戈铁蹄之下？忘了您自己……是如何被那沈贼掳掠至此，受尽屈辱的？”
他胸口剧烈起伏，眼神如同淬了毒的刀子，狠狠剜着崔韫枝。
“杀了他，还需要别的理由吗？！他是大陈不共戴天的死敌！是覆灭我宗庙社稷的罪魁祸首之一！他沈照山一日不死，昆戈便一日是我大陈心腹大患！”
“如今他占据燕州，马上就要一统北疆，一旦让他铸成新军，兵锋南指，我大陈……我大陈残存的这点基业，必将万劫不复！那些还在苦苦支撑的义军，那些流离失所的百姓，都将彻底坠入深渊！”
齐忠的声音悲怆而绝望，带着一种亡国之臣的锥心泣血：
“殿下！您可知，自荆、燕二州落入沈贼之手，北境屏障尽失？朝廷……朝廷势弱，权臣当道，只顾争权夺利！南疆流寇趁势坐大，已攻陷数郡，各地藩镇拥兵自重，坐视不理。”
“我大陈……已是风雨飘摇，危如累卵！而沈照山，他便是悬在我大陈头顶最锋利的那把刀！您是他枕边人，是唯一有机会接近他、了结他的人！这是天命赋予您的责任！是您身为大陈公主的天命！”
“朝廷以万民禄养了您十六年，这是您可以为大陈做的最后一件事了！”
“杀了他！”
这三个字，如同最后的审判，带着齐忠全部的悲愤与期望，重重地砸在崔韫枝的心上。
窗外的雨，不知何时又大了起来，敲打着窗棂，发出沉闷而压抑的声响。冰冷的雨水顺着齐忠的鬓角滑落，混着不知是雨水还是他眼中强忍的浊泪，滴落在潮湿的廊檐下。
崔韫枝僵立在窗内，脸色惨白如纸，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
齐忠那字字泣血的话语，像无数根烧红的长针，狠狠扎进她的脑海，将她心中最后那点摇摇欲坠的、因沈照山而起的犹豫和动摇，撕扯得鲜血淋漓。
家国大义，血海深仇，万民水火……这些沉重到足以压垮一切的字眼，如同冰冷的枷锁，死死扣住了她的脖颈，让她窒息。
窗外的雨声、齐忠悲愤的声音、来来往往的客人的脚步声，在她脑中疯狂旋转。
“殿下！”齐忠的声音压得更低，带着急切的催促，目光警惕地扫视着雨幕中的院落。
“时不我待！沈贼如今忙于开采新矿，警惕或许稍懈，正是动手的良机！老奴……和世子爷，还有无数义士，都在等着您的消息！”他刻意加重了最后一句，“切莫因一时妇人之仁，辜负了列祖列宗，辜负了……那些为你而死的人。”
“老奴不能久留。下次……会再寻机会联络您。殿下……保重！”
齐忠深深地看了她一眼，那眼神复杂到了极点，有期盼，有痛惜，更有不容置疑的逼迫。
他不再多言，迅速低下头，恢复成那个卑微勤恳的小厮模样，拿着抹布，脚步匆匆地消失在雨帘笼罩的回廊尽头。
崔韫枝僵立在窗前，渐渐又起的冰冷的雨丝扑打在她脸上，她却浑然不觉。
齐忠的话像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。
杀了他……为了大陈……为了六哥……为了那些死去的人……为了她作为公主最后的价值……
可是……沈照山……
不对，不对，不能这么草率地做决定。
齐忠为什么会来到这儿？为什么伪装成小厮？燕州和长安离得那么远，他在这里呆了多久了？他说的话有几成可以相信？
她不能只听齐忠一面之词。她必须知道，外面究竟发生了什么。
她猛地关上了窗户，隔绝了雨声。
深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，努力维持着表面的平静，快步走出了东厢房。她没有回房间，而是径直走向了客栈前堂。
雨天的客栈大堂比往日更显嘈杂，三教九流的客人围坐在一起，高声谈论着各种消息。
崔韫枝戴着面纱，原想着寻个话头去问，便选了一个靠近角落、相对安静的位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶，竖起耳朵，仔细分辨着周围的议论。
却不想他们讨论的正是这纷
乱的时局。
“……听说了吗？南边的战事又吃紧了！”
“可不是！洛阳城上月就破了！守城的王将军听说战死了，全家都没跑出来……”
“唉，造孽啊！长安丢了才多久？洛阳又……”
“朝廷？朝廷顶什么用！皇帝就是个摆设，还不是那几个朝中大臣说了算？只顾着捞钱！”
“你说，为何这大陈战事如此吃紧，还要出尔反尔，惹得昆戈生气？虽说这昆戈也是蛮横，但这世事谁说得准呢？哎……”
听罢这话，崔韫枝大抵明白，燕州百姓是不知道沈照山真实身份的。
并且他们对昆戈其实并没有多少怨憎之情。
这和崔韫枝原本以为的全然不同。
按理来说，燕州地处边境，战事应该频仍，但它反而一派和乐之相貌；而比起对昆戈，燕州的百姓似乎对大陈的不满更多。
她的指甲深深陷进了掌心，难受得无法呼吸。
议论声又起。
“唉，我娘舅就在陇西那块儿，前两日逃难来了，你是不知道，我听他说那景况，我都心惊着呢！”
“只盼着别打到咱这儿来，我可不想光着大|腚在街上跑！”
“哈哈哈哈哈！就你一般里会说笑！放心着吧！打到哪儿都不会打到咱们燕州来……”
零碎的议论，嘈杂的人声，像无数根冰冷的针，刺入崔韫枝的耳膜。
“哎，你说，咱们这儿能成为下一个晋阳城吗？”
“那谁知道呢？哎哎哎！你就别管那么多了！赶紧吃你的吧！要我看，还是别打仗的好，我也不觉得做什么龙兴之地长面子，我觉得，还是吃饱饭最重要！”
一阵哄笑声起，接着是碗筷碰撞的声音，话题转换，他们接下来聊到了什么，崔韫枝却不大记得了。
洛阳陷落……守将战死……朝廷无能……小人背约……龙兴之地……
齐忠的话，竟一一被这些市井流言印证。
甚至更为惨烈。
长安、洛阳，这两座象征着大陈荣耀与心脏的巨城，竟然真的都已沦陷敌手。
最后一丝侥幸也被彻底碾碎。崔韫枝只觉得浑身冰冷，仿佛置身于冰窖之中。
她失魂落魄地站起身，甚至忘了那壶没动过的粗茶，如同游魂般，脚步虚浮地走回东厢房。
推开房门，禾生刚好将伞收了，提着油纸包进来，脸上带着轻快的笑容：“少夫人！点心买回来了，还有您要的焦糖松子，刚炒好的，可香了！您快尝尝……”她的话音戛然而止。
因为她看到崔韫枝的脸色惨白得没有一丝血色，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的精气神，整个人摇摇欲坠。
“少夫人？”禾生脸上的笑容瞬间消失，手中的油纸包“啪嗒”一声掉在地上，金黄的松子滚落出来。她惊慌失措地扑过来扶住崔韫枝，“您怎么了？您别吓奴婢啊！是不是哪里不舒服？脸色怎么这么差？”
崔韫枝被禾生扶住，才勉强站稳。她看着禾生那张充满纯粹担忧的小脸，张了张嘴，想说“没事”，想说“只是有点累”。
然而，就在她试图发出声音的刹那——
一滴滚烫的液体，毫无预兆地从她酸涩无比的眼眶中滑落，重重地砸在她冰凉的手背上。
灼热的触感，仿佛是她心防彻底崩塌的前调。
“少夫人？！”禾生的声音带上了哭腔。
崔韫枝像是再也支撑不住那沉重到足以压垮一切的负担和痛苦，猛地向前一步，伸出双臂，如同溺水之人抓住最后一根浮木，紧紧地、死死地抱住了禾生。
一声压抑到极致的呜咽冲破了喉咙，紧接着，是再也无法抑制的、如同山洪暴发般的嚎啕大哭。
她将脸深深地埋在禾生单薄却温暖的肩头，身体剧烈地颤抖着，哭声悲恸而绝望，仿佛要将五脏六腑都哭出来。
那不是委屈的低泣，而是灵魂被撕裂、被现实彻底击垮的崩溃。
“禾生……禾生……”她语无伦次地唤着，声音破碎不堪，“我该怎么办……我到底该怎么办……”
滚烫的泪水迅速浸湿了禾生的肩头。禾生被她抱得几乎喘不过气，完全被这汹涌到可怕的悲伤吓懵了。
她只能笨拙地、一下下地拍着崔韫枝的背，声音也哽咽了：“少夫人……别哭……别哭啊……有奴婢在呢……”
可崔韫枝只是哭，撕心裂肺地哭。
家国破碎的惨状、齐忠冰冷的逼迫、沈照山带来的混乱情愫……所有被她强行压抑的情绪，在这一刻，借着刚刚确认的残酷现实，借着禾生这唯一的依靠，汹涌而出，将她彻底淹没。
窗外的雨越下越大，几乎淹没了一切声音。
崔韫枝觉得自己整个人都湿淋淋的。
第44章 争执起沈照山将她困在了别院里。
巨大的沙盘占据了厅堂中央,清晰地勾勒出各州的山川地貌、关隘城池。代表鸷击部的黑色小旗插在燕州、云州等关键节点，而象征大陈疆土的黄色小旗则显得支离破碎，尤其在南境,被代表流寇叛军的红色小旗蚕食得所剩无几。
气氛肃杀。炭盆烧得正旺,却驱不散空气中弥漫的凝重。
沈照山负手立于沙盘前,灰蓝色的眼眸沉静如渊,落在沙盘上代表河东河北的区域——那是周承嗣的地盘。
赵昱侍立在他身侧，神情恭谨。而站在他对面,正用手指点着沙盘上大陈腹地一片空白区域的,是一位身形高大、同样异族面貌的青年将领。
正是博特格其。
沈照山其实有段时间没有见过这个表兄了。
不过这只是因为沈照山留在燕州的原因，琼山县主的事情并没有使得二人之间生了罅隙。
“海日古,你看。”博特格其的声音洪亮，带着一种不容置疑的自信，手指重重敲在沙盘上大陈南境那片混乱的红黄交织之地，“长安、洛阳接连陷落,朝廷威信荡然无存。南疆流寇已成燎原之势，各地藩镇拥兵自保,一盘散沙，这正是千载难逢的机会啊。”
他猛地抬起头，目光灼灼地盯着沈照山，那勾起的笑容里透出赤裸裸的野心和杀伐之气：“我们只需以剿匪平乱之名,提一支精兵南,周承嗣那老狐狸的河东河北近日来受了灾，自顾不暇，刚把女主送过来，绝不敢轻易阻拦。我们可效仿当年入主燕州，直插大陈腹心。
“趁其病,要其命——一举拿下江南富庶之地，切断大陈的后路，届时，整个中原，唾手可得！”
他的话语充满了煽动力，描绘的前景令人血脉贲张。旁边几位将领眼中也流露出兴奋和赞同的光芒。
然而，沈照山的神色却没有任何波动。他目光依旧沉静地落在沙盘上，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，那冰冷的触感仿佛能让他保持绝对的清醒。
“冬天要来了，博特格其。”沈照山的声音低沉平缓，听不出情绪，却像一盆冷水，瞬间浇熄了博特格其营造出的狂热气氛。
“冬天？”博特格其脸上的笑容僵了一下，随即眉头紧锁，语气带上了明显的不耐和质疑，“冬天又如何？昆戈的勇士，何曾惧怕过严寒？！当年雪夜奔袭幽州关，不照样……”
“此一时，彼一时。”沈照山打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“当年是奇袭，是破关。如今是深入敌境，攻城略地，甚至可能陷入胶着。”
“冬日行军，粮草转运艰难，士卒冻伤减员，战马损耗巨大。更遑论，大陈南境多水道，冬季虽非汛期，但河面冰封情况不一，我军不习水战，若遇冰面破裂或敌军水师袭扰，进退维谷，后果不堪设想。”
他抬眼，目光平静地迎上博特格其变得锐利起来的视线：“鹰愁涧的铁矿，才是我们立足北境、积蓄力量的根本。开春后，新铁铸成兵甲，才是我们挥师南下的底气。现在冒进，风险太大，得不偿失。”
“得不偿失？”博特格其像是听到了天大的笑话，他猛地跨前一步，几乎要撞到沙盘边缘，那方才志得意满的笑容彻底碎裂，露出底下冷硬如铁的真实面目，“照山！机会稍纵即逝！现在不下手，等周承嗣那老狐狸腾出手来，等南边的流寇被剿灭或者整合，等大陈缓过一口气……”
“我们就要付出十倍、百倍的代价！冬天？冬天就是最好的掩护！那些泥腿子冻得连
刀都拿不稳，正是我们铁蹄向前的时候！”
这已经不是博特格其第一次提出南下。
自从得知大陈内乱加剧的消息，他就如同嗅到血腥味的狼，一次又一次地在军议上力主出兵。而沈照山，一次又一次地，用各种理由将他堵了回去。
积压的怒火和挫败感在这一刻终于冲破了临界点。
博特格其看着沈照山那张波澜不惊的脸，看着他依旧沉稳、毫无动摇的眼神，一股邪火猛地窜上心头。他脑中闪过那个被沈照山金屋藏娇、让赵昱都尊称一声“少夫人”的陈朝公主，想起探子回报中沈照山对她异乎寻常的维护……
“够了！”博特格其猛地一拍沙盘边缘，震得几面小旗簌簌抖动。他死死盯着沈照山，瞳孔里燃烧着愤怒和一种近乎恶毒的揣测，声音因为激动而显得有些控制不住：
“沈照山！你到底是真的觉得冬天来了不宜行军，还是……心疼你府里那个陈朝公主，怕我们南下兵锋太利，吓着了你的‘内子’？！你比我清楚！”
话音落下的瞬间，整个议政堂的空气仿佛凝固了。
赵昱脸色骤变，猛地抬头看向博特格其，眼中充满了惊骇和难以置信。
其他将领也瞬间噤声，连呼吸都屏住了，目光在沈照山和博特格其之间惊疑不定地扫视。
博特格其话一出口，自己也立刻意识到失言了。
他看着沈照山瞬间沉凝如冰的脸色，看着那双灰蓝色眼眸深处骤然翻涌起的、如同极地风暴般的寒意，心头猛地一沉，一丝懊悔掠过。
他太冲动了。
脑子嗡嗡地响，博特格其揉了揉太阳穴，却又一面不愿意开口下这个脸面，帐内便一时寂静僵持着。
“少主息怒！”赵昱反应极快，立刻上前一步，单膝跪地，声音带着前所未有的急促和惶恐，“将军连日操劳军务，忧心燕州未来，一时情急口不择言！绝非有意冒犯少主！请少主明鉴！”他一边请罪，一边用眼神示意博特格其赶紧低头。
博特格其脸色变幻，嘴唇翕动了一下，终究没有立刻道歉，只是梗着脖子，胸膛剧烈起伏，显然还在气头上，但也知道刚才的话过了火。
令人窒息的沉默笼罩着议政堂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
沈照山脸上的寒意实质般，压得堂内温度似乎都下降了几分。
他缓缓抬起手。
所有人的心都提到了嗓子眼，以为他要发作。
然而，那只骨节分明的手，却只是伸向了沙盘。他的动作很慢，很稳，指尖精准地拈起了插在大陈腹地、那片代表混乱区域边缘的一枚小小的、画了龙纹的黄色角旗。
那枚小旗，孤零零地立在那里，象征着大陈皇室最后一点微末的存在感。
沈照山面无表情，两根手指微微用力。
“咔嚓。”
一声极其细微的轻响，那枚小小的木制旗杆，在他指间应声而断。
他将断裂的旗杆连同那面小小的、代表大陈的黄色三角旗，随意地、如同丢弃垃圾般，从沙盘上挪开，丢在了旁边空置的托盘里。
做完这一切，他才缓缓抬眸，目光扫过脸色铁青的博特格其，再掠过跪在地上的赵昱，最后缓缓扫过堂中所有屏息凝神的将领。
他的眼神已经恢复了平日的沉静，甚至看不到一丝波澜，仿佛刚才博特格其那石破天惊的质问，从未发生过。
“先议到这儿，大家赶路都乏了，都下去吧。”沈照山的声音听不出喜怒，平淡得像在说一件无关紧要的事，“冬日严寒，各部整军备武，加固城防，看管好新安置的流民，莫生事端。”
“鹰愁涧铁矿的开采事宜，赵昱，你亲自督办，开春之后，我要看到第一批精铁。”
他顿了顿，目光落在沙盘上那片被挪走了小旗的空白区域，语气依旧平淡无波，却带着一种不容置疑的、掌控一切的笃定：
“至于南下……”
“诸位不必担心，必不会叫我们多年筹谋付之东流。”
其他将领在赵昱的勾肩搭背下，出了议政堂大门，只剩下个博特其格，和沈照山大眼瞪小眼，一时无话。
最终还是沈照山往一旁的太师椅上一坐，饮完了一盏茶，才幽幽转头，对着博特其格道：“还不快滚？”
博特其格见沈照山没有和自己算账的意思，松下一口气。
他看着沈照山，想就方才的事道歉，又寻不到话头，只得挠了挠后脑勺，坐在了一旁的方凳上。
哪儿想这方凳的腿儿不齐，他一坐上，差点儿后仰着跌倒。
沈照山淡定地又给自己倒了一盏茶。
“你爷爷的！”博特其格知道这小子就等着自己坐这一下呢，见他一副云淡风轻的样子，真是心里有苦说不出。
“燕州风物。”沈照山挑了挑眉。
博特其格真想骂他，但又不敢，只得瞪了他一眼，欠起身来，抱臂站在一旁。
刚想说话，却听沈照山忽然道：“博特其格，不要把你的家事带到军务中来。”
博特其格一愣，脸色不大好看。
“我没有。”
沈照山微微斜乜了他一眼，将茶盏转了一圈儿，没开口。
反驳的话在博特其格舌尖转了几圈儿，最后还是被咽了回去。
*
节度使府的书房内，最后几位禀报军务的将领行礼告退，沉重的门扉合拢，隔绝了外间的风雨声。
沈照山揉了揉眉心，连日来的铁矿勘察与军议耗神，此刻难得的安静让他紧绷的神经稍稍松弛。
他下意识地伸手探入宽大的袖袋，指尖触碰到一个温热的油纸包——是进城路上特意绕道去南街老铺买的豌豆糕。
那铺子的老师傅手艺极好，新出锅的糕点软糯清甜，带着豌豆特有的香气。他记得，她似乎提过一次喜欢这个。
脚步声由远及近，是崔韫枝回来了。
沈照山抬眼望去，她身上带着室外的凉意和水汽，脸色比出去时更加苍白。禾生小心翼翼地搀扶着她，脸上满是担忧。
沈照山蹙了下眉，正欲开口询问她去了哪里、为何如此失魂落魄，目光却瞥见她似乎被什么吸引，脚步顿住，视线投向书房外回廊的转角处。
就在那一瞬间，一道高大挺拔、穿着昆戈将领常服的身影恰好从回廊转角走过，步履带风，侧脸线条冷硬。
是博特格其。
他似乎只是路过，并未停留，身影一闪便消失在廊柱之后。
仅仅是一瞥。
但对崔韫枝而言，那熟悉的身影却像一把冰冷的钥匙，猛地插进了她刻意封闭的记忆深处。
琼山县主。
那个被绑在立柱上受刑的侍女，那惨白寂静如坟场的呼衍王帐，那散落一地的小衣服，那双空洞绝望、流着泪哼唱童谣的眼睛，还有博特格其那句轻飘飘却令人毛骨悚然的“我杀了阿罕娜”……
这些被刻意压抑、几乎要被她逃避过去的记忆碎片，如同冲破堤坝的洪水，猛地冲垮了她最后的防线。
她甚至忘了沈照山的存在，猛地转身，目光直直地看向那远去的身影，声音带着她自己都未察觉的尖锐颤抖：“我小姑姑……她怎么样了？”
这突如其来的、没头没尾的质问让沈照山微微一怔。
他看着她瞬间惨白的脸和眼中翻涌的惊惧，心中了然她定是看到了博特格其，被勾起了那时的记忆。
他压下心头的复杂，声音听不出情绪，却带着一种本能的疏离：“琼山县主是呼衍部的事情。我不清楚。”
“不清楚？”崔韫枝像
是被这句话刺中了，她几乎摇摇欲坠，猛地向前一步，眼中充满了难以置信和一种被敷衍的愤怒，“你怎么会不清楚？你和博特格其……”
她指向博特格其消失的方向：“你们不是表兄弟吗？呼衍部的事情，昆戈的事情，有什么是你不知道的？你明明知道她……她过得有多……”
“崔韫枝。”沈照山打断她，声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间冻结了崔韫枝所有未尽的控诉。
他灰蓝色的眼眸沉沉地看着她，那里面没有温情，没有解释，只有一片深不见底的、属于上位者的漠然和一种被冒犯的警告。
“这和你有什么关系，殿下？”
“殿下”二字，被他刻意咬得清晰而冰冷，像一道无形的鸿沟，瞬间将两人隔开。
崔韫枝一愣。
那夜在花厅他掷地有声的“内子”，那强硬回护的姿态，那带着酒气的、几乎将她揉进骨血的拥抱……仿佛都成了遥远而不真实的幻影。
一股灭顶的寒意瞬间从少女的脚底窜遍全身，让她如坠冰窟。
她看着眼前这张熟悉又陌生的脸，看着他眼中那片冰冷的漠然，只觉得心口像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。
“和我有什么关系？”她喃喃重复着，声音轻得像一片羽毛，却带着无尽的苦涩和绝望。
她和她有着同样的姓氏、身上流着同样的血，来自同样的故乡，如果没有昆戈，兴许琼山县主还能看着她长大，这样，自己就有了一个温柔的善良的、如同目前一样的姑姑。
她们本来该坐在太液池旁，春赏垂柳，夏采荷花，秋踏落叶，冬赏飘雪，像无数个普通的女儿家一样，快快活活地过一辈子。
可是现在这一切都成了虚妄。
她猛地甩开禾生试图搀扶的手，往前逼近一步，直视着沈照山那双冰冷的灰蓝色眼眸，声音陡然拔高，带着一种豁出去的尖锐：
“沈照山！你是不是觉得，把我也像他关着琼山县主那样关起来，就万事大吉了？是不是只要我还喘着气，安安分分地待在你身边，做个漂亮的‘玩物’、‘消遣’，你就满意了？”
“就像周承嗣说的，玩物终究是玩物，玩腻了就可以换掉，反正你身边迟早会有像周知意那样‘门当户对’的‘贤内助’！”
“我呢？我算什么？一个亡国的俘虏，一个连自己故国如今长安、洛阳尽失，南境烽火连天、朝廷形同虚设都不知道的聋子瞎子吗？”
最后那句话，秋天挂不住的月亮一样，碎裂在地上，将两人都说得一愣。
崔韫枝猛然意识到自己失言了。
她讪讪收回撑着的小臂，但话已出口，如同泼出去的水，再也收不回来。
沈照山先是一滞，而后周身的气息骤然降至冰点。
男人一步一步靠近。
书房内的空气仿佛凝固成了实体，沉重的压力让禾生脸色惨白，几乎站立不稳。
“你知道？”沈照山的声音低沉得可怕，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“谁告诉你的？”
崔韫枝被他那几乎要噬人的眼神吓得后退一步，但她胸中积压的委屈和愤怒同样达到了顶点。
她豁出去了，昂着头，尽管声音带着颤抖，却不肯示弱：“重要吗？沈少主！还是七殿下？难道在你眼里，我就活该被蒙在鼓里，做一个无知无觉的雀鸟？”
“还是说，你早就知道大陈如今的惨状，却心安理得地在这里谋划着铁矿，盘算着什么时候挥师南下，彻底踩碎我的故国？”
“崔韫枝！”沈照山厉声喝断她，眼中怒火翻腾，“你懂什么？！朝堂倾轧，藩镇割据，流寇四起，那是大陈自己烂到了根子里！没有我，也会有别人！这天下大势，岂是你能妄加置喙的？”
他这话一出，不知触到了什么，崔韫枝感觉自己胃像是被潮湿雨水浸透了。
“我不能妄加置喙？”崔韫枝被他的话彻底激怒，她的每一根手指都开始缓缓颤抖。
“可我也是大陈的公主！我的根在那里！我的亲人在那里！我眼睁睁看着它被践踏，被撕裂，却连知道真相的权利都没有吗？”
“沈照山，你告诉我，在你眼里，琼山县主那样被折断羽翼、关在笼子里生不如死地活着，是不是就是我的未来？是不是所有被你们掳来的人，都该是那样的下场？”
“住口！”沈照山额角青筋暴起，他猛地一步上前，强大的压迫感让崔韫枝瞬间窒息。他从未在她面前如此暴怒过。
“崔韫枝，你们大陈现在乱得跟蜂窝一样，现在，连夜，我把你送回杭州，你以为一切就能和以前一样了吗？”沈照山头一次将这些话端到台面上来，“在长安陷落之前，整整一年，大陈有无数次机会去阻止赵吉贞叛乱，也有无数次机会和昆戈结盟，但是——”
“你父皇统统、统统都没有管。”
“当时荆州灾荒，调来的赈灾粮却连该有的三成都没有，饿死的人能从荆州一直叠到燕州，是我，是我，还有赵昱，从昆戈、从燕州调粮，去补你们大陈的窟窿，后来荆州也反了，你和我说，这难道是我的错？”
“还有，如果不是我当时救了你，你现在早成了孤魂野鬼一条，你父皇若是真的疼惜你，又怎么会远远地把你一个人落在摘星阁？”
“我救了你，所以你是我的人，懂吗？”
崔韫枝的心思因为男人一席极其罕见的、隐忍着暴怒的话而晃荡，但最后都汇聚于那最后一句。
她绝望地有些语塞。
“所以我就该感恩戴德？就该忘记自己是谁？就该眼睁睁看着我的故国在烈火中哀嚎而无动于衷？！”崔韫枝的眼泪终于夺眶而出，混合着无尽的屈辱和绝望，“沈照山，对，你说得都对，但你告诉我，在你心里，我到底算什么？一个消遣？一个战利品？还是一个……需要被驯服的、随时可以丢弃的宠物？”
她的话，如同最锋利的刀子，狠狠扎在两人之间那层薄薄的、勉强维系的关系上。
沈照山看着她泪流满面却倔强不屈的脸，看着她眼中那深切的、仿佛被全世界背叛的痛苦和绝望，胸中翻涌的怒火竟奇异地被一种更深的、难以言喻的刺痛和烦躁取代。
长久的沉默。
他盯着崔韫枝，眼神复杂到了极点。
“你说得对。”
沈照山终于再开口。
他的声音恢复了平日的冰冷，甚至更甚，“或许……我确实该好好想想，你到底算什么。”
说完，他不再看崔韫枝一眼，猛地转身，带着一身凛冽的寒意，大步流星地走出了书房，沉重的门扉在他身后“砰”地一声关上，震得人心头发颤。
书房内，只剩下死一般的寂静。
渐渐放凉的豌豆糕的气味，在密闭的空间里让人有些作呕。
崔韫枝呆呆地看着桌上那凉透的糕点和被盛怒的沈照山离去带落、碎了一地的茶盏，仿佛看到了自己那颗刚刚萌生出一丝卑微期望、又被狠狠踩碎的心。
禾生早已吓得泪流满面，此刻才敢上前，颤抖着扶住摇摇欲坠的崔韫枝：“少夫人……”
崔韫枝的身体晃了晃，再也支撑不住，软软地倒了下去，被禾生紧紧抱住。
她闭上眼，滚烫的泪水无声地滑落，只觉得这深秋的寒意，已彻骨入髓。
从第二日开始，沈照山将她困在了别院里。
从昆戈的王帐到燕州的院落，其实什么都没有变。
第45章 深秋风整整半月未曾踏足她这里。
沈照山已经整整半月未曾踏足节度使府的后院了。
他宿在军营,和将士一起宿在矿场临时搭建的木屋里。
燕州城的事务依旧有条不紊地运转，铁矿的开采如火如荼，赵昱每日都会将重要的文书送到他临时落脚的地方请示。
只是,整个节度使府乃至军营,都笼罩在一种无形的低气压中。
这种低气压最直接的承受者,便是博特格其。
“博特格其！你带的眼睛是摆设吗？这矿脉走向图上的标记都能看错？还是说昆戈的雪豹连这点眼力都没有了？”
沈照山的声音冷得像淬了冰的刀子,将一份图纸摔在刚进门的博特格其脚下。
博特格其弯腰捡起图纸，扫了一眼,眉头微蹙。
图
上确实有个不起眼的标记笔误,但绝不影响大局。他张了张嘴，看着沈照山那张阴沉得能滴出水来的脸,终究把辩解的话咽了回去。
这已经是今天第三次被训斥了，一次比一次吹毛求疵。
“是，我的锅。”博特格其低下头，瓮声瓮气地应道。他瞥了一眼旁边眼观鼻鼻观心的赵昱,眼神里满是“你看吧”的无奈。
沈照山没再看他，烦躁地挥挥手让他滚出去。
博特格其如蒙大赦,转身就走。刚出营帐没几步，就听到里面传来沈照山压抑着怒火的低吼：“赵昱，这工部呈上来的冶炼炉尺寸又是怎么回事？让他们重算，再出错,提头来见。”
赵昱赶忙应“是”。
博特格其搓了搓脸,对着空气小声嘟囔：“疯了，真是得了失心疯了……不就是跟那小公主吵了一架么？至于拿我撒气……”
他心知肚明，沈照山这邪火，大半源于那日在书房被崔韫枝戳中了痛处，估摸着……和琼山县主脱不了干系,这无疑是火上浇油。
可这话他敢说吗？只能打落牙齿和血吞。
周承嗣早已带着达成协议的心满意足离开燕州，只留下了周知意，美其名曰“体弱需静养，叨扰数日”。
这位表小姐似乎深谙此道，在沈照山明显冷落崔韫枝、甚至将其变相禁足于偏僻别院的风声传开后，她便成了府中下人们事实上谈论的焦点。
她待下温和，出手大方，言语间又常常流露出对表哥沈照山“忙于公务、疏于内帷”的“体谅”和对“那位身份尴尬的殿下”的“同情”。
这种“体谅”和“同情”经过下人们的口耳相传，迅速变了味道。
“听说了吗？少主好几天没去后院了……”
“可不是，看来那位殿下是真惹恼少主了。”
“表小姐人真好，还替她说话呢，说她也不容易……”
“得了吧，我看少主的心思啊，怕是……嘿嘿，表小姐毕竟是正经亲戚，知书达理的……”
“就是，一个陈朝公主，还当自己是金枝玉叶呢？少主新鲜劲儿过了呗。”
流言如同蔓草，在无人修剪的角落疯狂滋生。
风向的转变是极其现实的。当主人明显表现出冷落，而另一位身份尊贵、前途光明的“表小姐”又刻意释放着善意时，趋利避害的本能便驱使着一些人做出了选择。
别院的日子，开始变得艰难起来。
送来的饭菜，从精细温热，渐渐变成了敷衍的冷炙残羹。
炭火供应也不及时，深秋的寒意透过窗棂缝隙钻进来，冷得人指尖发僵。送东西来的小厮，态度也愈发怠慢，甚至带着几分不易察觉的轻蔑。
这一日，送来的午膳更是过分：一碗冰冷的、几乎看不到油星的素菜汤，两个硬邦邦、不知放了多久的粗面馍馍，唯一算得上荤腥的，是碟子里几片薄得透光、颜色发暗的肉片。
禾生看着这寒碜的饭菜，气得浑身发抖。那小厮放下食盒就要走，禾生一步冲上前拦住他，声音因为愤怒而拔高：“站住！你们厨房是打发叫花子吗？！这是给人吃的东西？少夫人身子弱，就吃这个？！”
小厮翻了个白眼，阴阳怪气地道：“哟，禾生姑娘，有得吃就不错了！厨房忙得很，哪能天天紧着后院伺候？再说了，主子们的心思……咱们做下人的，也得学会看脸色不是？”
他意有所指地瞟了一眼紧闭的房门，“表小姐那边还等着我去回话呢，让开让开！”
“你！”禾生气得眼泪在眼眶里打转，指着小厮，“你们欺人太甚！等少主回来……”
“少主？”小厮嗤笑一声，“少主忙着呢！哪有空管这些鸡毛蒜皮？再说了，少主不回来，不正说明……”他故意拉长了语调，没说完，但意思再明显不过。
“你胡说！”禾生气得就要扑上去理论。
“禾生。”崔韫枝清冷的声音从房内传来，带着一丝疲惫，“算了，让他走吧。”
禾生不甘心地瞪了小厮一眼，小厮得意地哼了一声，扬长而去。
禾生提着食盒进来，眼圈红红的，将饭菜摆在桌上，声音哽咽：“少夫人，他们……他们太过分了！奴婢去跟他们拼了！”
崔韫枝坐在窗边，看着外面萧瑟的庭院，脸色苍白，眼神却异常平静。
这几日的冷落和怠慢，反而让她从之前的崩溃和混乱中沉淀下来，生出一种近乎麻木的清醒。她拍了拍身边的凳子：“过来坐。”
禾生犹豫了一下，还是依言坐下。
崔韫枝拿起筷子，看着那碟少得可怜的肉片，夹起一片，放到了禾生面前的空碗里。“一起吃吧。”
“奴婢不吃！这是给您的！”禾生慌忙要把碗推开。
“听话。”崔韫枝的声音很轻，却带着不容拒绝的意味，“我说了，要吃一起吃。这些日子，委屈你了。”
禾生的眼泪终于掉了下来：“少夫人，奴婢不委屈！奴婢是气不过他们这样对您！您……您可是……”
“好了。”崔韫枝打断她，又夹了一片肉放到禾生碗里，“快吃，凉了就不好了。”
她看着禾生碗里的肉，又看看碟子里仅剩的两片，心中涌起一股巨大的讽刺和悲凉。不久前，她还在客栈听着禾生讲那碗咸肉野菜汤，还想着以后要让这丫头顿顿都能吃上肉……转眼间，自己竟连让她吃上一片像样的肉都如此艰难。
“少夫人……”禾生看着碗里的肉，迟迟不动筷。
“怎么，嫌弃我给的？”崔韫枝勉强扯出一个笑容，故作轻松，“快吃，不然我真生气了。”
禾生拗不过，只得拿起筷子，夹起那片肉，犹豫着要往嘴里送。
崔韫枝也夹起碟子里最后一片肉，为了安抚禾生，她先咬了一小口。那肉的味道有些怪，带着一股难以言喻的腥气，但她没多想，只当是食材不新鲜。
然而，就在那点肉沫滑入喉咙的瞬间——
一股剧烈的、如同烈火灼烧般的绞痛猛地从胃部炸开！崔韫枝闷哼一声，脸色瞬间更加惨白。
她猛地捂住嘴，但一股腥甜的热流已经不受控制地涌上喉头。
“噗——！”
一大口暗红色的、带着腥气的鲜血，毫无预兆地喷在了面前的桌案上！星星点点，染红了粗劣的碗碟和冰冷的馍馍。
“少夫人！”禾生吓得魂飞魄散，手中的筷子“啪嗒”掉在地上。
崔韫枝只觉得眼前天旋地转，五脏六腑都像被一只无形的手狠狠搅碎。剧痛让她几乎无法呼吸，但她残存的意识让她用尽最后一丝力气，猛地伸手打翻了禾生面前那碗盛着肉的碗。
“别……别吃……有毒……”她艰难地从齿缝里挤出几个字，声音微弱嘶哑，带着浓重的血腥气。
说完，她再也支撑不住，身体一软，从凳子上滑落下去，重重地摔倒在地，人事不省。
“少夫人！少夫人！”禾生扑倒在地，看着崔韫枝嘴角不断溢出的鲜血和惨白死寂的脸色，发出了撕心裂肺的哭喊，“救命啊！快来人啊！少夫人中毒了！救命啊……”
凄厉的呼救声，如同落叶一般飘荡，跌落在别院死寂的深秋午后。
*
大青草山脚下临时搭建的营帐内，空气凝滞。
粗制的木桌上摊着一张巨大的九州舆图，山川城防纵横交错，几枚沉重的铁制兵符压在图纸边缘。
沈照山俯身其上，骨节分明的手指在一处狭窄谷道反复描画，眉心紧锁成一道深壑。连日宿在军营矿场，疲倦刻进他眼底，使得他周身散发着一种生人勿近的气质。
“此处，”他指尖重重一叩，声音沉冷，“设伏兵五百，弓弩手居两侧高地，待其前锋完全进入隘口……”
帐帘猛地被掀开，一股深秋的寒气裹着尘沙灌入，瞬间冲散了帐内沉闷的炭火气。
栗簌的身影几乎是跌撞进来，她脸上惯有的镇定荡然无存，只剩下一种近乎惊惶的苍白。她甚至来不及行礼，声音急促得变了调：
“少主！府中急报……殿下她、她……”
沈照山倏地抬头，动作快得带起一阵风。
他那双因连日疲惫和布置军务而布满血丝的眼睛，此刻锐利得骇人，直直钉在栗簌脸上。
帐内其余几名正凝神听令的将领瞬间屏息，连空气都仿佛停止了流动。
“说。”只是他不知想到了什么，强迫自己镇静下来，等着栗簌说话。
“殿下中毒了！”栗簌胸口剧烈起伏，语速快得几乎连成一片，“禾生发现时已然呕血昏厥！属下已命人即刻封锁整个节度使府，任何人不得擅动！府医正在全力救治，但……但情形极险！”
“中毒”二字如同两道裹挟着冰棱的惊雷，狠狠劈进沈照山耳中，瞬间将他脑中那些排兵布阵、矿脉铁流炸得粉碎，只剩一片空茫的、带着尖锐嗡鸣的白。
他高大的身躯几不可察地晃了一下。
紧接着，一股无法言喻的、混杂着惊怒与某种撕裂般恐慌的冰冷洪流，瞬间冲垮了他所有强装的冷硬堤坝。
栗簌原本就加急赶来，见沈照山脸色霎变，心道不妙。
男人甚至没有再多问一句。身体先于意识做出了反应。沈照山猛地推开挡在身前的矮凳，沉重的凳子腿刮过粗糙的地面，发出刺耳的摩擦声。
“赵昱，把接下来的事情安排完，栗簌，备马，回府。”
亲兵牵来的踏雪马尚未完全停稳，沈照山已如一道黑色的闪电般翻身上鞍。
马鞭带着凄厉的破空声狠狠抽下，骏马吃痛，长嘶一声，四蹄腾空，如同离弦之箭般射了出去，卷起一路滚滚黄尘。
一帐的将领只来得及捕捉到他残影般消失在营门外的背影，以及没来得及布置完的沙盘。
凛冽的秋风如同无数细小的冰刀，切割着沈照山裸露在外的皮肤，但他浑然未觉。
胯下骏马四蹄翻飞，将大青草山灰黄的轮廓和沿途萧瑟的秋景飞速抛在身后。
他心中只有一个念头在疯狂啃噬心神。
她中毒了。
“驾！”他再次狠狠挥鞭，仿佛要将心中翻腾的悔恨与……恐慌一同抽散。
马蹄声疾如骤雨，敲打在通往燕州城的官道上，也敲打在他几欲崩裂的心弦上。
节度使府沉重的玄漆大门洞开着，门内气氛却比战时军营更显肃杀。
身着铁甲的亲兵手持长戟，三步一岗五步一哨，将偌大的府邸围得水泄不通，一张张面孔绷得如同生铁铸就，眼神锐利地扫视着每一个角落，空气中弥漫着无形的硝烟。
府内所有仆役都被勒令待在原地，噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
沈照山风驰电掣般策马直冲而入，马蹄踏在青石板上，发出惊心动魄的脆响，直至后院别院门前才猛地勒住缰绳。
踏雪前蹄高高扬起，发出一声长嘶。他翻身下马，将缰绳胡乱甩给迎上来的亲兵，看也没看，便一头撞进了那扇紧闭的院门。
一股浓烈得化不开的药味混合着淡淡的血腥气扑面而来，瞬间攫住了他的呼吸。
别院里的景象刺得他眼睛生疼。
院中那棵萧瑟的老树在寒风中瑟缩，几片枯叶打着旋儿落下。房门紧闭，只有压抑的啜泣声和匆忙的脚步声隐约透出。
他一步跨进房内。
昏暗的光线下，崔韫枝静静躺在榻上，盖着厚厚的锦被，却依旧显得那么单薄，躺成薄薄的一片落叶。
少女的脸，白得没有一丝活气，像一尊失却了所有釉彩和温度的冰冷瓷器。
曾经顾盼生辉的眼睛紧闭着，浓密的睫毛在眼下投下两片沉重的青影。
嘴唇干裂，毫无血色，嘴角似乎还残留着一丝未能擦拭干净的血迹，暗红的，如同梅落积雪之上。
她躺在那儿，无声无息，安静得仿佛一口气就能吹散。
沈照山高大的身影骤然僵立在门口，像被无形的重锤狠狠钉在原地。
一股冰冷的、尖锐的疼痛猛地攫住了他的心脏，狠狠一攥，痛得他几乎窒息。
他望着那张毫无生气的脸，半月来刻意筑起的冰冷壁垒、那些被公掩盖的烦躁不安、那日在书房被她话语刺伤的隐秘痛楚……所有的一切，在这一刻轰然坍塌。
他喉结剧烈地滚动了一下，想迈步靠近，却又顿在了原地。
府医正凝神诊脉，额头沁着细密的汗珠。禾生跪在榻边，眼睛肿得像桃子，死死咬着下唇，压抑着哽咽，肩膀却控制不住地剧烈抽动。
沈照山深吸一口气，那浓烈的药味和血腥味直冲肺腑。他强迫自己移开钉在崔韫枝脸上的目光，转向府医，声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从砂砾中磨出来的：“如何？”
府医慌忙起身，躬身回禀，声音带着难以掩饰的惊悸：“回禀少主，殿下所中之毒极其阴狠霸道，发作迅猛，幸而……幸而食入不多，又及时催吐，暂时保住了性命。但此毒烈性，已伤及脏腑，气血大亏，脉象……脉象依旧凶险万分。”
“眼下虽用猛药暂时压制了毒性蔓延，但能否熬过今夜……尚在未定之天，需得……需得看殿下自身造化……”
“未定之天？”沈照山重复着这四个字，声音低沉，却像淬了冰的刀刃，刮过所有人的耳膜。
一屋子的人都屏住了呼吸，将头埋得更低。
他最后看了一眼榻上那张苍白得刺目的脸，那微弱得几乎感觉不到的呼吸。
沈照山猛地转身。
“传信给明晏光。”
“是！”栗簌忙道。
玄色的大氅在空气中划出一道凌厉而决绝的弧线，带起的风扑灭了旁边小几上一盏摇曳的烛火，留下一缕呛人的青烟。
他没有再看任何人，大步流星地跨出了这个弥漫着死亡气息的房间。
沉重的脚步声如同催命的鼓点，一路响彻回廊，最终停在节度使府正堂那扇巨大的木门前。
沈照山猛地抬手一推，“哐当”一声巨响，两扇厚重的门扉被推开，狠狠拍在两侧墙壁上，震得梁上灰尘簌簌落下。
大堂内早已灯火通明，亮如白昼。数十盏蜡烛在烛台上熊熊燃烧，将堂内每一个角落、每一张面孔都照得纤毫毕现。
空气凝重得如同水银，沉甸甸地压在每个人的胸口。
所有在府中有头有脸的人物，管事、侍卫统领、几位老嬷嬷、甚至包括一些负责采买、有资格近身伺候的二等仆役，此刻全都垂手肃立，密密麻麻地站满了堂下，个个屏息凝神，连大气都不敢喘一口。
而在这片噤若寒蝉的沉默中心，周知意一身素雅的锦缎衣裙，孤零零地站着，脸色比身上的衣裳还要白上几分。
她似乎想维持镇定，但微微颤抖的指尖和不断翕动的鼻翼，泄露了她内心的巨大恐慌。她周围形成了一个无形的真空地带，所有人的目光，或明或暗，或怀疑或惊惧，都如同芒刺般扎在她身上。
沈照山高大的身影裹挟着门外深秋的寒气踏入堂中，每一步都像踏在众人紧绷的心弦上。他径直走到主位那张宽大的紫檀木太师椅前，并未立刻坐下。
玄色的大氅下摆沾着尘土和草屑，带着一路疾驰的风霜与杀伐之气。
他缓缓转过身，目光如同实质的冰锥，缓慢而极具压迫感地扫过全场。被他目光触
及的人，无不深深低下头去，脊背发寒。
死寂，令人窒息的死寂在蔓延。
“砰！”
一声沉闷的巨响骤然打破死寂。
禾生像一头被彻底激怒的小兽，从人群后方猛地冲了出来。
她双眼赤红，脸上泪痕未干，因极致的愤怒而扭曲着，直直扑向站在那里的周知意。
小姑娘瘦小的身体爆发出惊人的力量，带着一股同归于尽的决绝。
“是你！一定是你这个毒妇！每日在府中说些是非话，是你害了少夫人！我要杀了你——！”
然而，她未能扑到周知意面前。
两名一直侍立在侧的魁梧侍卫反应极快，如同两堵铁墙般瞬间横插进来，一左一右，铁钳般的大手死死扣住了禾生的双臂，将她整个人凌空架住。
“放开我！放开我！我要撕了她的脸皮！”禾生双脚离地，疯狂地踢蹬挣扎，涕泪横流，嗓子已经嘶哑得不成样子。
周知意被这突如其来的袭击吓得花容失色，惊叫一声，踉跄着连退好几步，撞到身后的柱子才勉强站稳，一手捂着心口，一手指着禾生，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！我没有！我怎么会……”
“够了！”沈照山恰在此时出声。
不高，却瞬间压过了禾生的嘶喊和周知意的辩解。
他没有看疯狂挣扎的禾生，也没有看惊魂未定的周知意。
只是微微垂着眼睑，目光落在自己面前那张光可鉴人的紫檀木桌案上。
一只青玉茶盏静静地放在那里，杯身光洁温润。
他缓缓伸出了手。修长的手指带着军营磨砺出的薄茧，指节分明，此刻却异常稳定。他用食指和中指，轻轻捏住了那只茶盏的杯沿。
然后，他开始慢慢地转动它。
青玉的杯底与光滑的紫檀桌面摩擦，发出一种极其轻微、却又异常清晰的声响——
“咯…吱…咯…吱…”
这声音在落针可闻的寂静大堂里，被无限放大，如同钝刀子割在所有人的神经上，缓慢，单调，却又带着一种令人毛骨悚然的压迫感。
每一次转动，都像是无形的绞索又收紧了一圈。
烛火跳动，在他冷硬的侧脸上投下深深浅浅、明灭不定的阴影。
周知意脸色煞白，几乎站立不稳，方才的辩解卡在喉咙里，再也发不出一点声音。
禾生被侍卫死死按住，挣扎的力气也仿佛被这缓慢的转动声一点点抽空，只剩下绝望的呜咽。
堂下众人更是连呼吸都放到了最轻，冷汗浸透了后背的衣衫。
那茶盏摩擦桌面的声音还在继续，不疾不徐，如同死亡的倒计时。
沈照山终于抬起了眼。
那目光不再是无目的的扫视，而是带着一种穿透一切的锐利，如同两道无形的寒冰利刃，猛地越过众人，精准无比地钉在了大堂最深处、最靠近阴影的角落——
那里，一个身影安静地伫立着，几乎与墙角的暗影融为一体。
多娜依旧穿着昆戈风格的服侍，仿佛只是这场风暴中一个微不足道的旁观者。
她似乎完全不惧怕眼前这一切，仍然眨着那双极大的眼睛，朝着沈照山笑了笑。
沈照山的目光，带着审视一切、洞穿一切的力量，如同无形的枷锁，沉甸甸地、牢牢地锁在了多娜身上。
那缓慢转动的茶盏声，戛然而止。
第46章 锦绣丛崔韫枝紧紧攥着少年的衣角。……
沈照山的目光沉沉落在角落少女的脸上。
大堂内死寂无声,唯有烛火偶尔爆出细微的噼啪，更添压抑。
“赵昱，”他终于开口,声音不高,却带着一种斩断一切杂音的冷硬,“带所有人出去。守住门外,任何人不得靠近十丈之内。”
赵昱心头一凛，立刻躬身：“是！”
他动作迅速,眼神示意下,堂内所有管事、仆役、侍卫如同被赦免般，屏着呼吸,垂着头，鱼贯而出，不敢有丝毫停留。
沉重的木门在他们身后无声合拢，隔绝了内外。
偌大的正堂瞬间空旷得惊人,只剩下烛火摇曳的光影，以及站在明暗交界处的三个人——沈照山、被侍卫松开的禾生、角落里的多娜。
禾生还沉浸在极致的愤怒与悲伤中,身体微微发抖，仇恨的目光死死钉在周知意方才站立的位置，又狠狠剜向角落的多娜。
沈照山没看禾生，只道：“你也出去,守着门。”
禾生猛地抬头,满眼不甘：“少主！她……”
“出去。”沈照山的语气不容置疑，目光依旧锁着多娜。
禾生咬破了下唇，血腥味在口中弥漫，最终狠狠一跺脚，转身跑了出去。门再次关上,这一次，彻底隔绝了外界。
空旷得令人心悸的大堂里，只剩下沈照山和多娜。
沈照山缓缓站起身。玄色的大氅下摆拂过冰冷的椅面。
他没有走向多娜，只是站在原地，隔着一段距离，眼神十分复杂。
多娜依旧站在那里，昆戈风格的裙裾在阴影里颜色黯淡。
姑娘脸上那种刻意维持的、仿佛置身事外的笑容，在沈照山沉冷的目光下，终于一点点剥落。
她没有再笑，也没有害怕，只是微微歪着头，那双极大的、曾映着塞外阳光和纯真的眼睛，此刻空洞地望着沈照山，里面没有任何情绪，像两口枯井。
死寂在蔓延。烛火将沈照山的身影拉得极长，投在光洁的地面上，如同蛰伏的巨兽。
突然，沈照山动了。
他疾步上前，瞬间跨越了两人之间的距离。速度快得带起一阵风，扑灭了近处的一支蜡烛。
多娜甚至没看清他的动作，只觉得一股巨大的、无法抗拒的力量猛地攫住了她的脖颈！
冰冷的手指如同铁钳，骤然收紧。
“呃！”多娜喉骨发出不堪重负的轻响，呼吸瞬间被扼断。她纤细的身体被这股力量带得双脚离地，只有脚尖勉强点着冰冷的地砖。
肺里的空气飞速抽离，眼前阵阵发黑，死亡的阴影瞬间笼罩下来。
沈照山的脸近在咫尺，那双布满血丝的眼睛里，此刻燃烧着骇人的风暴，却又深藏着某种被刺穿的痛楚。
他死死盯着多娜因窒息而涨红扭曲的脸，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着冰渣般的寒气：
“果然……是你。”
多娜的脸因缺氧迅速由红转紫。
然而，就在这濒死的边缘，她的喉咙里竟又艰难地挤出了一串破碎的、断断续续的……笑声。那笑声极其诡异，带着垂死的抽气声，在空旷死寂的大堂里回荡，令人毛骨悚然。
沈照山眼底的痛色更深，那掐着多娜脖颈的手指，指节因用力而泛出惨白，手背上青筋暴起。
他看着那双空洞得可怕、却又执拗地盯着自己的眼睛，看着那扭曲脸上挤出的诡异笑容，一股强烈的、混杂着恶心与悲凉的复杂情绪猛地冲上心头。
他猛地一甩手。
多娜像一只被丢弃的破旧玩偶，重重摔在冰冷坚硬的地砖上。
她蜷缩着，剧烈地咳嗽、干呕，大口大口地喘息，新鲜的空气涌入肺腑带来刀割般的剧痛，让她浑身都在抽搐。过了好一会儿，那剧烈的喘息才稍稍平复，但喉咙依旧火辣辣的疼。
沈照山没有上前，只是居高临下地俯视着她，阴影完全将她笼罩。他的声音低沉下去，带着一种疲惫的沙哑，却比方才的暴怒更令人心寒：
“为什么？”
多娜蜷在地上，身体还在因缺氧后的不适而微微颤抖。
她没有立刻回答，只是慢慢地、慢慢地抬起头。散乱的额发黏在汗湿的额角，那双极大的眼睛，此刻彻底褪去了所有伪装的天真，只剩下一种冰冷的、近乎非人的执拗。
她就那样直勾勾地盯着沈照山，看得人脊背发凉。
时间仿佛凝固了。
“呵……”多娜忽然又发出一声短促的、意义不明的气音，像是嘲讽，又像是某种宣告。她终于开口，
声音嘶哑得厉害，却异常清晰：
“不喜欢。”她顿了顿，似乎这三个字就足以解释一切，“她来了以后，你，还有栗簌姐姐……都变了。”
她的目光扫过沈照山的眼睛，方才那里面蕴藏的关切和此刻的暴怒，在她眼中都无比刺眼。
“以前，你只看着昆戈，看着我们。”多娜的声音平板无波，像是在陈述一个再简单不过的事实，“现在，你总看她。”
她歪了歪头，眼神更加执拗，“我不喜欢她分走你的眼睛。不喜欢。”
沈照山的心沉了下去，一种无力的寒意顺着脊椎蔓延。
他看着多娜那张依旧带着稚气轮廓的脸，听着这毫无善恶、只凭喜恶的冰冷话语，仿佛第一次真正认识这个他看着长大的少女。愤怒在冰冷的现实面前，渐渐被一种更深沉的疲惫和疑虑取代。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪被强行压回深潭，只剩下一种洞悉一切的锐利和某种冰冷的了然。
“单凭你，”沈照山的声音压得更低，几乎只有他们两人能听清，每个字都带着千钧的重量，“没有这个胆子，也没有这个能耐，敢在我眼皮子底下做这种事。”
其实不止这一次。
很早之前，崔韫枝在客栈中莫名其妙收到的字条，还有在昆戈出逃时，莫名其妙替换掉的商队。
一切一切，表面上看来是崔韫枝运气不好，或是有人要置她于死地，但太巧合了。
沈照山几乎不敢相信，这样的事情在自己身边发生了一次又一次。
于是很早之前，他就起了疑心，派额尔图私下去查。
但没想到……
这是他的疏漏。
一个天大的错误。
他向前踏了一小步，阴影彻底将多娜覆盖。他微微俯身，目光如同实质的刀刃，刺入多娜那双执拗空洞的眼睛深处：
“是母亲让你做的？”
多娜的身体几不可察地僵硬了一下。
那空洞执拗的眼神深处，似乎有什么东西极快地闪了一下，像投入深潭的石子激起的一圈涟漪，随即又迅速归于死寂的幽深。
她没有承认，也没有否认。只是微微垂下了眼睑，长长的睫毛在苍白的脸上投下两片小小的阴影，遮住了眼底最后一丝波动。
沉默。长久的沉默。
这沉默本身也许就是最确凿而清晰的答案。
沈照山直起身，高大的身影在空旷的大堂里显得格外孤寂。
他没有再看地上的多娜，目光越过她，投向大堂深处那跳跃的烛火，眼神却仿佛穿透了墙壁，看到了更遥远、更黑暗的地方。
空旷的大堂里，忽然响起一阵低低的笑声。
是沈照山在笑。
那笑声起初很轻，带着一种奇异的颤抖，仿佛是从胸腔深处被强行挤压出来。
然后，声音渐渐变大，回荡在空寂的厅堂里，撞在冰冷的柱子和墙壁上，发出空洞的回响。
那笑声里没有半分愉悦，只有浓得化不开的荒诞、悲凉，还有一种被命运反复嘲弄的倦怠。
他抬起一只手，宽大的手掌用力地捂住了自己的眼睛。指缝间，烛光在他冷硬的侧脸上投下深深浅浅、晃动不安的阴影。
笑声持续着，在空旷中显得格外刺耳和孤独。
恍惚间，那跳跃的烛光扭曲、变形，仿佛化作了十几年前那个滂沱雨夜。
冰冷的雨水像天河倒泻，冲刷着塞外小院的泥泞地面。院门洞开，门槛上，坐着一个浑身湿透、眼神呆滞的小男孩。雨水顺着他苍白的脸颊流下，混合着不知是血是泪还是水。
一道沾满暗红色湿痕的刀尖，突兀地垂落在小男孩茫然的视线里。粘稠的液体顺着冰冷的刀锋滑落，滴进门槛下浑浊的积水里，迅速晕开一小片刺目的红。
也滴在他面颊上。
然后，是沾满泥泞的靴子，毫不迟疑地跨过那道低矮的门槛，也跨过了坐在门槛上、如同被遗弃的小兽般的他。
那身影决绝地走入门外无边的黑暗和雨幕中，步履坚定，一次也没有回头。
冰冷的雨水很快吞噬了她的背影，连同那把滴血的刀，一同消失在茫茫雨夜里，再也没有回来。
永远地。
沈照山的笑声渐渐低下去，最终变成一声沉重的喘息，消散在烛火摇曳的寂静里。
他的手依旧捂着眼睛，宽阔的肩膀在玄色的大氅下，几不可察地绷紧，又缓缓松开。
“滚吧。”沈照山再睁眼，看着多娜眼中的震惊，忽然觉得自己好累。“你去和她说，不要、不要再插手我的事情。”
“不然，博特其格干过的事情，我不介意也干一遍……”
沈照山转身，往崔韫枝躺着的寝室走去。只是走到门帘处时，他忽然回头。
“我最后叫她一声母亲。”
*
粘稠的黑暗裹挟着她，不断下沉。
意识像断线的纸鸢，在混沌的风暴里飘摇、碎裂。每一次试图挣扎，都换来脏腑深处更剧烈的灼痛，如同无数烧红的绣花针在缓慢地捻动。
崔韫枝觉得自己快要被这无边的痛楚和黑暗彻底吞噬了。
然而，就在意识即将彻底溃散的边缘，一股奇异的暖流忽然包裹了她。
沉重的黑暗如同潮水般退去，眼前骤然亮起柔和的光。
鼻尖萦绕的不再是刺鼻的药味和血腥气，而是清冽的、带着阳光味道的熏香，是金丝楠木和上好绸缎混合的、独属于她幼时寝殿的熟悉气息。
她低头，看见一双小小的、白嫩的手，正赌气似的将一件簇新的、绣着繁复缠枝莲纹的雪青缎子外裳胡乱揉成一团，狠狠塞进眼前这座巨大的、散发着温润光泽的金丝楠木衣柜深处。
十岁的崔韫枝气鼓鼓的。
新做的衣裳颜色不对，不是她想要的雨过天青，而是这种老气的雪青！她讨厌！嬷嬷们只会说“殿下，这颜色更衬您”，却根本不懂她。
小小的身影灵巧地钻进衣柜，又拖过几件柔软的云锦常服盖在自己身上。
层层叠叠的华服将她埋住，只留下一道缝隙，让她能窥见外面寝殿里垂下的鲛绡纱帐。
黑暗、柔软、带着熟悉香气的包裹，让她那颗因不合心意而烦躁的心，奇异地平静下来，甚至生出一丝隐秘的期待。
果然，没过多久，外间响起了脚步声。不疾不徐，带着一种少年人特有的、刻意放轻的沉稳。
是鸦奴来了。
崔韫枝立刻屏住呼吸，把自己缩得更小，藏得更深。
心却像揣了只小兔子，扑通扑通跳得飞快。
她既盼着他快点找到自己，又希望他多找一会儿，最好急得团团转，那样才有趣，才能显出他笨，才能……才能让他哄自己开心。
脚步声在寝殿里慢悠悠地转着圈。
一会儿在梳妆台前停一停，拨弄一下妆奁上的铜扣，发出清脆的“咔哒”声；一会儿又踱到拔步床边，故意撩起纱帐往里瞧了瞧，带起细微的布料摩擦声；甚至还煞有介事地挪开了墙角的鎏金香炉，仿佛她真能藏在那底下似的。
一点一点，每一处的拨动都那么清晰。
崔韫枝躲在衣服堆里，听着外面窸窸窣窣的动静，差点笑出声。
笨蛋！笨蛋！她明明就藏在这里嘛。
就藏在衣柜里。
时间一点点过去，衣柜里又暖又软，熏香的气息丝丝缕缕钻入鼻腔。
崔韫枝蜷在柔软的织物里，眼皮越来越沉，最初的兴奋劲儿过去，困意渐渐席卷上来。
外面的脚步声似乎也停歇了，寝殿里安静得只剩下她自己的呼吸声。
他……他该不会真的找不到，走了吧？
一丝委屈悄悄爬上心头。
就在她的小脑袋一点一点，快要彻底陷入黑甜乡时，头顶的光线猛地一亮。
“哗啦——”
沉重的衣柜门被毫无预兆地拉开。
明亮的光线刺得她下意识眯起了眼。逆着光，一个挺拔清瘦的身影站在柜门前，挡住了大半光线，投下长长的阴影，恰好将她笼罩其中。
鸦奴十三岁了，身量抽高了不少，穿着宫里最低等内侍的青灰色袍子，洗得有些发白，却异常干净挺括。
那张尚带着少年稚气的脸，眉眼已经初露日后的深邃轮廓，此刻嘴角微微向上勾起一个极淡的弧度，眼神里带着点不易察觉的戏谑，正低头看着她。
“殿下，”他的声音清朗，带着少年人变声期特有的微哑，慢悠悠地响起，“原来您在这里躲清闲呢？”
崔韫枝被他吓了一跳，随即一股被抓包的羞恼和被愚弄的气愤涌了上来。
她扒拉开盖在身上的衣服，小脸涨得通红，从衣柜里爬出来，跺着脚娇嗔：“鸦奴！你是笨蛋！找了这么久！”
少年从善如流地伸出手，稳稳地将这个气鼓鼓的雪团子从衣柜里抱了出来，动作熟稔，仿佛做过千百遍。
他把她放到铺着厚厚绒毯的地上，才慢条斯理地接话：“是，小的笨。那殿下就是大笨蛋。”
他其实不经常自称“小的”，他很没大没小，崔韫枝一听他说这个词，总觉得在阴阳怪气。
“我才不笨！”小姑娘立刻反驳，仰着小脸瞪他。
“哦，”鸦奴敷衍地点点头，语气平平，“殿下聪明。”
这毫无诚意的夸奖简直火上浇油。
“你好敷衍！”崔韫枝更气了，小手攥成了拳头。
“小的不敢敷衍。”少年嘴上说着不敢，表情却分明写着“就是敷衍你怎样”。
“你就是！”
“小的没有。”
“你有！”
“小的真没有。”
……幼稚的拌嘴你来我往，像只炸了毛的小猫朝不动如山的大型犬龇牙。
崔韫枝被他不咸不淡的态度噎得说不出话，眼圈儿都气红了，只觉得比衣裳颜色不合心意还要委屈百倍。
看她真要恼了，少年眼底那点戏谑才终于收了起来。
他叹了口气，蹲下身，视线与她齐平，声音放软了些：“殿下真生气了？”
崔韫枝扭过脸，不看他，用圆圆的后脑勺对着他。
鸦奴沉默了片刻，似乎在权衡什么。
然后，他像是下了个决心，声音压得更低，带着一种隐秘的诱|惑：“那……小的带殿下出去散散心，赔罪可好？”
出去？崔韫枝猛地转过头，大眼睛里瞬间亮起了光，忘了生气：“出宫？”
鸦奴轻轻“嗯”了一声，伸出食指抵在唇边，做了个噤声的手势，眼神里带着点冒险的紧张和纵容的笑意。
接下来的记忆是模糊而跳跃的，如同隔着一层温暖的水汽。
她似乎被少年用一件宽大的斗篷裹住抱了起来，躲过了几道宫门的盘查。宫墙外的世界扑面而来，不再是宫苑里被精心修剪过的花木和寂静的回廊，而是汹涌的、喧闹的、带着烟火气的热浪。
人声鼎沸。无数模糊的身影在眼前晃动，看不清具体的面孔，只有各种声音交织成一片暖洋洋的洪流，冲刷着她的耳膜。
“新蒸的枣糕——甜掉牙喽——”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
“糖葫芦——又脆又甜——”
“泥人儿——吹糖人儿——”
“让一让！让一让！热豆腐——”
空气里弥漫着各种食物、香料、尘土混合的复杂气息，陌生，却生机勃勃。
崔韫枝紧紧攥着少年的衣角，小小的身体微微发抖，一半是紧张，一半是难以言喻的兴奋。她从未见过这么多的人，这么嘈杂又这么……热闹的地方。
鸦奴护着她，在摩肩接踵的人流中灵巧地穿梭。最终，他在一个街角支着简陋油布棚子的小摊前停下。
“两碗馄饨。”他对那个围着油腻围裙、笑容憨厚的中年摊主说，声音不大，却异常清晰。他掏出了几个铜板，放在朴实的木案上，发出清脆的碰撞声。
很快，两碗热气腾腾的馄饨端了上来。清亮的汤底飘着碧绿的葱花和几滴金黄的油花，一只只小巧玲珑、皮薄馅大的馄饨在里面沉沉浮浮，散发出诱人的鲜香。
崔韫枝被少年抱坐在一条吱呀作响的长条板凳上。她学着旁边人的样子，笨拙地拿起粗瓷勺子，舀起一个馄饨，鼓起腮帮子小心地吹了吹，才送进嘴里。
牙齿轻轻咬破薄皮，鲜美的汁水瞬间在口腔里爆开，混合着肉馅的咸香和面皮的柔韧。一种从未体验过的、简单而纯粹的满足感瞬间抚平了她所有的委屈和娇气。
“好吃！”她含糊不清地赞叹，小脸上满是惊奇和愉悦，眼睛亮晶晶地看着鸦奴，“鸦奴，你是不是经常偷偷溜出来吃这个？”
少年正低头吹着自己碗里的热气，闻言动作顿了一下。
他抬起头，看着崔韫枝被热气熏得红扑扑的小脸，那双清澈的大眼睛里映着馄饨摊昏黄的灯火，也映着他的身影。他眼神深处似乎有什么东西飞快地掠过，像投入深潭的石子，只泛起极细微的涟漪，随即恢复了平静。
“没有。”他回答得很干脆，低头又吹了吹勺子里的馄饨。
“骗人！”崔韫枝不信，一边小心翼翼地咬着馄饨，一边含糊地反驳，“不然你怎么知道这家好吃？还特意带我来？”
鸦奴沉默地吃着馄饨，过了片刻才道：“听人说的。长安东直街有家馄饨不错，碰碰运气。”
“听谁说的？”崔韫枝锲而不舍，小脑袋里充满了好奇，“你的朋友吗？他肯定也是瞎猫碰上死耗子。你一看就不是长安人，你朋友肯定也是西域的，歪打正着骗你的！”
她为自己天衣无缝的推理感到得意。
鸦奴握着勺子的手几不可察地收紧了一下。
他抬起头，目光没有看崔韫枝，而是越过她，投向棚子外熙熙攘攘、模糊不清的人流深处。灯火在他脸上投下明明灭灭的光影，让那双少年人特有的、尚未完全褪去青涩的眼睛，此刻显得格外幽深，仿佛藏着许多她看不懂的东西。
“不是朋友。”他的声音很轻，几乎被周围的嘈杂淹没，却清晰地钻进了崔韫枝的耳朵里。
崔韫枝正被不远处人群爆发出的阵阵喝彩吸引了注意——好像是一个耍猴戏的班子在表演。
她扭过头去，想看得更清楚些，嘴里还含着半只馄饨，含糊地追问：“那是谁呀？”
没有立刻得到回答。她疑惑地转回头。
身边的条凳上，空空如也。
少年不见了。
崔韫枝心里猛地一空，勺子“当啷”一声掉在粗瓷碗里。她茫然四顾，急切地寻找那个熟悉的青灰色身影。
“鸦奴？”
周围的喧闹声骤然变了调。暖洋洋的、充满生机的叫卖声和喝彩声，像是被一只无形的手猛地掐断了喉咙，瞬间扭曲、拉长，变成无数凄厉尖锐的哭嚎、狞笑和骨骼摩擦的“咯咯”声。
眼前繁华喧嚣的街市景象如同被泼了浓墨，迅速褪色、崩解。
那些模糊的人影，脸上的血肉如同蜡油般融化剥落，露出底下森森的白骨。
一个个骷髅架子穿着破烂的衣衫，在突然变得阴冷刺骨的风中僵硬地行走、扭动，黑洞洞的眼眶里跳跃着幽绿的鬼火。
油布棚子腐朽坍塌，馄饨摊冒着热气的锅灶瞬间冷却、爬满青苔。
整个世界，在刹那间化作了森罗地狱般的幻境。
只有她面前桌上，那碗还冒着些许热气的馄饨，依旧散发着鲜美的香气，在周围一片死寂的恐怖中，显得格外突兀而诡异。
“鸦奴——！”崔韫枝惊恐地尖叫，声音却细弱而短暂地消失，被淹没在周遭的空洞鸣响声中。
冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏，勒得她无法呼吸。她下意识地低头，看向那碗似乎唯一“正常”的馄饨，仿佛那是无边黑暗里仅存的慰藉。
她颤抖着，伸出手，想要再舀起一个。
就在她的指尖触碰到温热的汤勺时——
一股无
法形容的、熟悉的、撕裂般的剧痛猛地从胃部炸开。比之前任何一次都要猛烈、都要痛苦。
“呃啊——”
崔韫枝猛地弓起身，喉咙深处爆发出压抑不住的痛呼。
眼前天旋地转。
她“哇”地一声，一大口粘稠滚烫的液体不受控制地喷涌而出。
不是馄饨汤。
是血。
是带着剧毒的、属于她自己的血。
第47章 塞外雪一声清脆到刺耳的耳光声。……
明晏光闯进充斥着药味和血腥气的别院时,风尘仆仆，身上还带着塞外夜风的凛冽。
他那一向带着点玩世不恭神情的脸，此刻神情严肃,连眼角那颗小小的泪痣都显得格外冷硬。他半跪在崔韫枝榻前,三根手指搭上她冰凉的腕脉,只一瞬间,眉头就拧成了一个死结。
“落雁沙……”他低语，声音沉得如同压着千钧巨石,“竟然真是这玩意儿！”
他猛地抬头看向沈照山,那双总似笑非笑的桃花眼里此刻只剩下凝重和难以置信的惊怒，“谁？谁他爹的这么歹毒？这毒失传近百年,一旦入腑，神仙难救！”
他迅速打开随身携带的、一个散发着奇异草药混合气味的陈旧皮囊，里面是密密麻麻排列的银针、小刀和一些颜色诡异的瓶罐。
“必须立刻引毒！拖得越久，脏腑蚀烂得越彻底！”明晏光语速极快,指尖捻起一根细如牛毛、通体泛着幽蓝光泽的长针，“此法凶险,以毒攻毒，需用‘牵机引’强行将‘落雁沙’的毒性从心脉逼至四肢末梢，再放血导出。但……”
他顿了顿，抬眼直视沈照山,每一个字都敲在人心上：“此法霸道至极,会极大损伤她的根基本源。就算侥幸活下来，以后也是个体弱畏寒、缠绵病榻的瓷人儿，寿数……难长。”
沈照山站在榻尾的阴影里，烛火的影子跳跃在他脸上，玄色的大氅仿佛吸收了屋内所有的光线。他脸上没有任何表情,那双眼睛里的神色又深又沉。
男人目光沉沉地落在崔韫枝那张毫无生气的脸上，她微弱起伏的胸口几乎难以察觉，每一次微弱的呼吸都像是在消耗所剩无几的生命之火。
“没有……其他办法？”沈照山的声音很低，带着一种被砂砾磨过的嘶哑，并非疑问，更像是一种压抑到极致的确认。
明晏光捏着那根针，指关节用力得发白，眼中闪过一丝挣扎，最终还是摇了摇头，带着一种医者面对绝境时的无力与狠厉：“没有。这是唯一能让她活过今晚的法子！下毒的人，根本没给她留活路！这毒就是要她死得透透的！”他语气焦灼，“再犹豫，毒入心脉，大罗金仙也救不了！”
屋内死寂。只有崔韫枝微弱的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。禾生跪在榻边，死死捂住嘴，眼泪无声地汹涌而出。
沈照山缓缓抬起眼。他越过明晏光焦急的脸，越过榻上命悬一线的崔韫枝，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了千山万水，落在了那片他血脉相连却又冰冷彻骨的草原王庭。
“稳住她。”沈照山的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断，瞬间压下了明晏光所有的焦灼，“用你一切能用的手段，吊住她的命，等我回来。”
“什么？！”明晏光愕然，“你……”
沈照山没有解释，甚至没有再看崔韫枝一眼。他猛地转身，玄色大氅在空气中划出一道凌厉的弧线，带起的风扑灭了近旁的一盏烛火。
“在我回来之前，不许任何闲杂人等靠近别院。”沈照山的身影已消失在门帘外，只留下冰冷冷的话语，清晰地刺入明晏光和禾生的耳中。
*
昆戈王庭深处，昆戈王族的金顶大帐在沉沉夜色中如同蛰伏的巨兽。帐内灯火通明，牛油巨烛燃烧着，映照着帐壁上悬挂的狰狞兽首和沉重的地毯。
昆戈可汗阿那库什斜倚在铺着白虎皮的宽大王座上。
她穿着一身墨绿色的昆戈常服，衣领袖口滚着金边，勾勒出依旧挺拔的身姿。岁月在她轮廓深邃、与沈照山极其肖似的脸上留下了痕迹，却未曾磨灭那双鹰隼般锐利的眼睛和久居王座的威严。
一只通体雪白、眼瞳异色的波斯猫慵懒地蜷伏在她膝上，享受着她修长手指有一下没一下的梳理。
帐帘被无声地掀起。
沈照山裹挟着一身塞外寒夜的冷冽与尘土，大步走了进来。
他玄色的大氅上凝结着细小的水珠，靴底沾着草屑与泥泞，每一步踏在厚实的地毯上，都发出沉闷的声响。他脸上没有任何长途奔波的疲惫，只有一种冻结般的沉静，眼底深处是翻涌过后沉淀下来的的寒意。
他没有行礼，甚至没有停顿。
在距离王座五步之遥时，他右手猛地按向腰间刀鞘！
“锵——！”
一声刺耳的金铁摩擦声撕裂了帐内的宁静！弯刀出鞘，雪亮的刀身在烛火下反射出刺骨的寒芒，刀尖笔直地、稳稳地指向王座上的阿那库什。
空气瞬间凝固。烛火似乎都畏惧地摇曳了一下。
侍立在帐内阴影处的几名昆戈近卫瞬间绷紧了身体，手按上刀柄，目光如电射向沈照山，杀意弥漫。
唯有阿那库什，连抚摸波斯猫的动作都没有丝毫停顿。她甚至没有抬眼去看那近在咫尺、随时可以取她性命的刀锋，目光依旧低垂，落在膝上白猫光滑的皮毛上，仿佛进来的只是一个无关紧要的打扰者。
王和她尚且年轻的孩子。
冰冷的刀锋与无言的威压，在灯火通明的大帐中无声对峙。
沈照山握着刀柄的手稳如磐石，手背上青筋隐现。他看着王座上那个赋予他生命、也赋予他无尽冰冷与伤痛的源头，声音不高，却像淬了冰一般，一字一句敲打在死寂的空气中：
“你究竟，想怎样？”
阿那库什终于停下了抚摸白猫的手。那猫似乎察觉到气氛的变化，不安地“喵呜”了一声，跳下她的膝盖，悄无声息地溜进了阴影里。
她缓缓抬起眼。
那双与沈照山几乎一模一样的深邃眼眸，此刻如同两口深不见底的寒潭，清晰地映着烛光，也映着他持刀的身影。
没有暴怒，没有惊诧，只有一种洞悉一切、掌控一切的漠然和一丝极淡的、难以言喻的审视。
沈照山迎着她的目光，感觉不到一丝血脉相连的温度，只有彻骨的寒意。他喉结滚动了一下，那冰封般的面容下，是几乎要将灵魂撕裂的怒极反笑。
他开口，声音里带着无比的疲惫，却异常清晰：
“你有什么不满，有什么不乐意，大可以冲着我来。”
他的刀尖纹丝未动，指向那个生养了他又抛弃了他的女人。
“你觉得沈瓒的血脉留在这世上，肮脏到了你，恶心到了你，”沈照山的声音里没有控诉，只有冰冷的陈述，仿佛在说一件与己无关的事，“那你现在就可以动手，用你的刀，或者，”他微微偏头，目光扫过帐内阴影里那些蓄势待发的近卫，“让他们动手。”
“何必，”他顿了顿，刀尖似乎往下压了极其细微的一寸，仿佛承载着某种难以言喻的重量，“为难一个小姑娘？”
阿那库什依旧端坐，脸上没有任何表情，仿佛沈照山的话语只是拂过耳边的微风。
沈照山看着她那双毫无波澜的眼睛，那里面映不出他，映不出任何人的影子。
一种前所未有的、深入骨髓的疲惫感席卷了他，比塞外的风霜更冷，比一夜的奔波更重。他扯了扯嘴角，露出一个近乎破碎的、毫无温度的笑：
“你那么恨我……当初在那个雨夜，为什么……”他的声音第一次出现了一丝极细微的颤抖，又被强行压平，“为什么不把我也一起杀了？”
这句话，如同投入冰湖的石子。
一直如同冰雕般端坐的阿那库什，身体几不可察地绷紧了一瞬。那双深潭般的眼睛里，终于掠过一丝极其细微的、近乎被冒犯的怒意。
她猛地站起身！
动作迅捷而充满力量，完全不像一个养尊处优多年的王庭之主。宽大的墨绿袍袖带起一阵风，扑使得王座旁一盏烛台上的火焰摇动了几瞬。
她几步便跨到沈照山面前。
沈照山如今原来已经比她高上很多。
女人微微眯了眯眼睛。
没有任何预兆。
“啪——！”
一声清脆到刺耳的耳光声，在空旷的大帐里骤然炸响。
沈照山的头被这股巨大的力量打得猛地偏向一侧。脸颊上瞬间浮起清晰的五指红痕，
嘴角被打破，一丝鲜红的血迹缓缓渗出。
阿那库什收回手，仿佛刚才那重重的一巴掌并非出自她手。
她胸膛微微起伏，盯着沈照山被打偏的侧脸，那双幽蓝色的眼睛里，此刻燃烧着一种冰冷的、被彻底激怒的火焰，声音不高，却字字如石，带着一种居高临下的、属于首领的审视与斥责：
“沈照山，”她叫他的全名，每一个音节都淬着寒意，“你看看你现在的样子。”
“你对那个中原来的小殿下实在是关心太过了，你那些借口，只能骗骗博特格其、吓唬吓唬赵昱，可骗不了我——”
“你分明知道，现在最该一句击溃陈朝，你在犹豫什么？”
沈照山沉默了。
他保持着偏头的姿势，几息之后，才缓缓地、极其缓慢地将头转正。
他没有看阿那库什，舌尖轻轻舔过破裂的嘴角，将那抹咸腥的血迹卷入口中咽下。
忽然笑了起来。
说得对，说得对。
眼前女人说的每一字，都对，他挑不出一点儿错误来。
根本就没有什么冬扎营夏行军，鸷击的铁骑在昆戈严寒的冬天尚且能威风凛凛，更何况那河水都不结冰的汴京。
他只是……
他只是觉得崔韫枝实在是太难过了。
完了，都完了。
没有一瞬间比这一瞬更痛苦，沈照山觉得自己就不该把崔韫枝一个人落在节度使府，或者不应该因为心软一直没有处置多娜，报应，这都是报应。
他竟然有点儿后悔。
沈照山笑着笑着，感觉到脸上一片冰凉，一开始，他以为是血，后来才发现是眼泪。
沈照山没有去理。
他抬起眼，重新看向自己的母亲。脸上指痕宛然，嘴角血迹未干，但他的眼神却比刚才更加沉静，沉静得如同暴风雪来临前的死寂。
没有愤怒，没有委屈，只有一片深不见底的冰冷与决绝。
他开口，声音异常平稳，仿佛刚才那一巴掌从未发生过，只看着眼前人熟悉又陌生的面颊，问道：
“我要怎么救她？”
*
沉重的木门在身后无声合拢，将塞外凛冽的寒风和昆戈王庭的冰冷彻底隔绝。
沈照山大步流星穿过回廊，玄色大氅下摆翻涌，带着一身未散的寒气与尘土，径直走入崔韫枝气息奄奄的别院。
浓重的药味和若有似无的血腥气扑面而来。
明晏光正俯身榻前，额头布满细密的汗珠，指尖捻着最后一根泛着幽蓝寒光的银针，小心翼翼地刺入崔韫枝苍白手腕上一处青黑的穴位。他全神贯注，连沈照山进来都未曾察觉。
沈照山没有出声，高大的身影直接停在榻尾的阴影里，仿佛瞬间融入了那片昏暗。
他像一尊沉默的、被遗忘在角落的石像，只有那双深不见底的眼睛，越过明晏光汗湿的鬓角，沉沉地落在崔韫枝毫无生气的脸上。
她微弱的呼吸如同风中残烛，每一次细微的起伏都牵扯着他的心脏。
明晏光终于察觉到背后人的气息，猛地抬头，看见沈照山时先是一惊，随即目光落在他左颊上那清晰无比、微微红肿的指痕和破裂的嘴角上，瞳孔骤缩：“你……”
质问的话尚未出口，沈照山已从怀中掏出一个不过寸许、通体漆黑的陶瓶，动作干脆利落地抛向明晏光。
明晏光下意识接住，入手冰凉。他狐疑地拔开瓶塞，凑近鼻尖一嗅——一股极其清冽、带着塞外苦寒之地特有草腥气的奇异药香钻入鼻腔。
这味道……他眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜与震惊，猛地看向阴影中的沈照山：“落雁沙的解药？！你从……”
沈照山没有回答，甚至连一个眼神都吝于给予。他只是微微抬了抬下颌，示意他动作。
明晏光瞬间将所有疑问压下。
救人要紧！
他迅速倒出瓶中唯一一粒朱红色的药丸，那药丸不过串珠大小，却散发着浓郁的生命气息。
他让禾生撬开崔韫枝紧闭的牙关，小心翼翼地将药丸送入她口中，又用温水一点点送服下去。
整个过程，沈照山始终站在那片阴影里，一动不动，如同凝固的剪影，唯有目光紧紧锁着崔韫枝的反应。
时间在压抑的寂静中流淌。
明晏光屏息凝神，再次搭上崔韫枝的腕脉，指尖传来的微弱搏动，如同冰封河面下艰难涌动的暗流，正以一种肉眼难辨、却真实存在的速度，悄然变得平稳了一丝。
紧接着，她唇上那骇人的青紫色，竟真的开始极缓慢地、一点点褪去，虽然依旧苍白如纸，却不再是死气沉沉的模样。
“有用！真的有用！”明晏光几乎是失声低呼，紧绷到极致的神经骤然松弛，巨大的疲惫和后怕瞬间席卷而来。
他习惯性地开始絮叨，既是说给床上的人听，也是宣泄自己的情绪：“祖宗啊……小姑奶奶……你可真是命大！再折腾这么一回，大罗神仙也救不了你了！这身子骨，经不起，再也经不起半点折腾了……”他一边说着，一边仔细检查崔韫枝的瞳孔和气息，确认毒素正在被那霸道的解药中和、驱散。
沈照山依旧沉默。阴影笼罩着他大半张脸，看不清表情，只有紧抿的唇线微微一瞬的松开，让人觉察出他的意动。
明晏光终于松了口气，这才又想起沈照山脸上的伤。
他安置好崔韫枝，示意一旁的禾生和刚被叫来、同样满眼通红的栗簌仔细照看，然后走到沈照山身边，压低了声音，带着不容置疑的关切：“出来说话。”
沈照山没动。
明晏光直接伸手，扯了他大氅的袖子一下，力道不大，却带着不容拒绝的坚持。
沈照山这才像被唤醒一般，沉默地跟着明晏光走出房门，站在廊下冰冷的夜风里。
月光惨淡，清晰地映照着他左颊上那刺目的红痕和嘴角干涸的血迹。
明晏光指着他的脸，眉头拧紧：“怎么回事？谁干的？”在这片地界上，能近沈照山的身已是难事，更遑论……
在他脸上留下如此清晰的掌印。
沈照山侧过头，避开明晏光审视的目光，声音低沉沙哑，听不出情绪：“无事。”
两个字，斩钉截铁，试图堵住所有探究。
“无事？”明晏光气结，声音不由得拔高了几分，“你这叫无事？脸上挂彩，还……”他猛地顿住，电光火石间，一个极其大胆又无比契合的猜测击中了他。
能让沈照山沉默至此，能让他挨了打还带回解药的……他倒吸一口凉气，眼中充满了震惊和难以置信，声音都变了调：“是……是她？你娘？大汗？！”
沈照山的身体几不可察地僵了一下。
廊下的阴影更深地笼罩着他，他缓缓转过头，看向明晏光，唇角似乎极其细微地向上扯动了一下，却毫无温度，反而带着一种深深的无奈与嘲弄。
明晏光从他这小小的、甚至可以说是不起眼的动作里，看出了一丝不被人发现的脆弱。
“我没有娘。”他的声音不高，却如此决绝，一字一句，清晰无比地砸在冰冷的夜色里，“我娘，早死了。”
明晏光张了张嘴，看着他眼中那片沉寂的死海，所有劝慰、所有打抱不平的话都堵在了喉咙里。
他太了解沈照山，此刻任何言语都是苍白的。
廊下只剩下塞外夜风的呜咽，和两人沉重的呼吸声。
就在这令人窒息的沉默几乎要将空气冻结时——
“小姐！小姐你怎么了？！”
“殿下！”
房内骤然传来禾生带着哭腔的惊呼和栗簌急促的呼唤！
沈照山几乎是本能地、猛地向前踏出一步，手已经按在了冰冷的门框上，动作快得带起一阵风。
然而，就在指尖即将触碰到门扉的瞬间，他的动作却硬生生顿住了。
那只骨节分明、蕴含着千钧力量的手，悬停在半空，微微颤抖了一下，然后缓缓地、无声地垂落下来。
他站在门槛之外，像被无形的锁链钉在原地，挺拔的身影在廊下投下孤寂而沉重的影子。
明晏光被他这反应弄得一愣，刚要开口询问。
沈照山却先一步低低地开口了，声音带着一种难以言喻的疲惫和自嘲，轻得几乎被风吹散：“不必了。”
他微微摇头，目光投向紧闭的门扉，仿佛能穿透那层阻碍，看到里面昏迷不醒的人，“她……大概也不想见我。”
明晏光看着他这副模样，一股无名火“噌”地冒了上来，什么少
言寡语喜怒不形于色，此刻在他眼里都是狗屁！
他恨铁不成钢地一把抓住沈照山的手臂，那力道大得惊人，几乎是不由分说地将他往屋里拽，嘴里低吼着：“少他爹的在这儿装深沉！人都快没了还管她想不想见？进去！”
沈照山猝不及防，竟被明晏光强拉着踉跄了一步，撞开了房门。
屋内，烛火摇曳。禾生和栗簌正紧张地围在榻边。
只见昏迷中的崔韫枝，身体似乎正经历某种痛苦，细密的冷汗浸湿了额发，贴在苍白的皮肤上。
姑娘眉头紧紧蹙着，干裂的嘴唇微微翕动，发出极其细微、破碎的呓语。
明晏光立刻松开沈照山，抢步上前查看。
沈照山站在门口，没有再靠近。
阴影依旧包裹着他，像一层无形的铠甲。他远远地看着，目光沉静，仿佛刚才被强拉进来的短暂失态从未发生。
明晏光俯下身，侧耳倾听。
“呜……鸦奴……别丢下……我……”那声音气若游丝，断断续续，模糊不清。
明晏光皱紧眉，一时没听清。
沈照山的身体却猛地一震。
他像是被无形的利箭射中，一直维持的沉静外壳瞬间裂开一道缝隙。
那双深不见底的眼眸骤然收缩，瞳孔深处有什么东西剧烈地翻涌了一下，快得让人抓不住。他几乎是下意识地、不受控制地向前迈了一小步，踩碎了地上的光影。
这一次，他没有再停下。
他无声地、迅速地走到榻边，高大的身影瞬间笼罩了床榻一角。
他没有理会明晏光和其他人，径直在崔韫枝枕边单膝蹲了下来，动作轻得像怕惊扰了什么。
他侧过头，将耳朵凑近崔韫枝的唇边，屏住了呼吸。
那微弱的、破碎的呓语，终于清晰地、断断续续地钻入他的耳中：
“鸦……鸦奴……冷……好冷……”
“鸦奴……”
这两个字，如同投入深潭的石子，在他死寂的心湖里，激起了无声却汹涌的滔天巨浪。
第48章 凛冽风她不信他。
那声微弱的“鸦奴”,如同投入心湖的石子，在沈照山死寂的心湖里激起的岂止是涟漪，是无声的滔天巨浪。
他维持着单膝蹲跪在榻边的姿势,身体僵硬如铁铸,唯有耳廓因方才的贴近还残留着一点虚幻的温热。
明晏光是何等机敏之人,立刻捕捉到沈照山这细微到几乎无法察觉的震动,以及空气中陡然弥漫开来的、复杂到令人屏息的情绪。
他迅速给禾生和栗簌递了个眼色，用口型无声地催促：“出去。”
禾生还挂着泪,满眼担忧地看了看榻上的人,又看看床边沉默如山的少主，被栗簌轻轻拉了一下袖子。她一时没反应过来,还守在原地愣怔，被栗簌又拉了一把，才恍然大悟。
栗簌眼神示意，禾生终于会意,二人悄无声息地退了出去。明晏光紧随其后，临出门前,还体贴地、极其轻微地带上了房门，将最后一丝缝隙隔绝。
寝室彻底安静下来。只有烛芯燃烧时偶尔爆出的细微噼啪声，以及崔韫枝依旧虚弱却逐渐趋于平稳的呼吸声。
沈照山没有动。他依旧保持着那个姿势，像巍然不动的守护神邸,又像一座被遗忘的雕塑。
阴影笼罩着他半边脸颊,将那清晰的指痕和嘴角的破损隐去大半，只留下冷硬的轮廓线条。他的目光沉沉落在崔韫枝苍白的面容上，看着她因痛苦而紧蹙的眉头渐渐松开，眼睫如同受惊的蝶翼般，开始细微地颤动。
时间在寂静中缓慢流淌。
终于,那双紧闭的眼睫挣扎了几下，艰难地掀开了一点缝隙。崔韫枝的睫羽又长又密，微微动起来，也十分显眼。
初醒的迷茫水雾氤氲在眸底，视线涣散，毫无焦距地落在近在咫尺的、模糊的人影轮廓上。
熟悉的气息……鸦奴……
意识尚未完全从光怪陆离的梦境深渊中抽离，巨大的依赖感和委屈瞬间攫住了她。
方才梦中那乍然变化的长安城让她感到极度的不安，消失的人失而复得，出现在了自己面前，少女心中一喜。
崔韫枝几乎是凭着本能，那只未被压住的、冰凉纤细的手微微抬起，指尖颤抖着，带着一种溺水者抓住浮木的急切，摸索着探向床边那模糊人影的小臂衣袖。
指尖距离那玄色的衣料只有毫厘。
就在即将触碰到的一刹那——
崔韫枝的动作猛地顿住了。
涣散的目光骤然聚焦，看清了眼前人清晰的面容——不是长安深宫里那个青衫少年鸦奴，而是眉目深邃、轮廓冷峻、带着塞外风霜的沈照山！
梦境与现实瞬间撕裂，冰冷的寒意一点儿一点儿将肺腑稀薄的气息夺尽，瞬间从指尖窜遍全身，让她如坠冰窟。
沈照山清晰地看到了她眼中那仅仅是一瞬间的依赖如何被无法压抑的惊恐和疏离取代，看到了她脸色如何从迷茫的迫切骤然褪成一片苍白。
那只伸向他的手，像被无形的火焰烫伤，猛地缩了回去，紧紧攥住了身下的锦被，指节用力到泛白。
他不知道崔韫枝昏迷期间的梦中到底见到了什么，但眼前人的抗拒却不会骗人。
果然。
沈照山在心中无声地自嘲，唇边勾起一丝极淡、极冷的弧度。看吧，她醒了，也认清了。这避之唯恐不及的反应，比任何言语都更直白地告诉他——她不想见他。
崔韫枝猛地偏过头，将脸深深埋进枕间。
无声的泪水汹涌而出，迅速浸湿了枕上冰冷的丝缎，肩膀因压抑的抽泣而微微耸动。巨大的委屈、身体的剧痛、梦境的破碎、现实的冰冷……所有情绪在这一刻决堤。
沈照山沉默地看着她颤抖的背影。那无声的哭泣比任何哀嚎都更沉重地敲打在他心上。他喉结滚动了一下，压下胸腔里翻涌的滞涩。
他缓缓站起身。高大的身影在榻边投下更深的阴影，几乎将蜷缩的崔韫枝完全笼罩。
他似乎是想要说几句安慰的话，但无数言语到了嘴边又都被咽了下去，化作开不了口的隔阂。
男人只是走到一旁的暖炉小几边，那里放着一碗一直温着的、深褐色的汤药。
他端起药碗，碗壁温热，药气苦涩弥漫。走回榻边，没有坐下，依旧站着，只是微微俯身，将药碗递到崔韫枝脸侧的方向，声音低沉平稳，微微放缓了些，只是不见任何失措，仿佛刚才那瞬间的震动从未发生：
“先把药喝了。你方才吐得厉害，药效怕是没留多少。”
他的声音打破了二人屋檐的静寂，也像一根针，刺破了崔韫枝勉强维持的脆弱屏障。
哭泣声渐渐微弱下去。崔韫枝没有立刻回应，也没有转头看那碗药。
她只是慢慢地、极其缓慢地，将埋在枕头里的脸转了过来。泪痕交错在苍白的脸颊上，泪眼朦胧，眼神却空洞地望着头顶的帐幔，仿佛透过那繁复的纹饰，看到了另一个世界。
过了许久，久到沈照山端着药碗的手指都有些微僵，她才极其虚弱地开口，声音嘶哑破碎，带着浓重的鼻音，却异常清晰，像是耗尽了全身力气才问出的话。
“沈照山……”
她顿了顿，目光终于缓缓地、聚焦般落在他端着药碗的手上。那只骨节分明、曾握刀也曾执笔的
手，此刻稳稳地托着青瓷药碗，碗沿升腾着氤氲的热气。
崔韫枝看着这个姿势，看着那碗深色的药汁，眼中刚刚止住的泪水又毫无征兆地汹涌而出，顺着眼角无声滑落。
“你知道……我刚才梦见了什么吗？”她问，声音轻得像叹息。
沈照山的心猛地一沉。方才那几声“鸦奴”犹在耳边。
他当然猜到了几分，关于长安，关于过去，关于那些早已被血与火埋葬的旧梦。他端着药碗的手稳如磐石，碗中药汁平静无波，唯有他自己知道，指尖传来的那点温热，是如何灼烫着他的神经。
他垂下眼帘，避开她泪水涟涟的直视，目光落在碗中深褐色的药汤上，声音却带上了一丝微不可查的颤抖。
“不知道。”
他说。
崔韫枝似乎并不在意他的回答，或者说，她根本不需要他的回答。她只是自顾自地、断断续续地说下去，每一个字都浸满了泪水：“我梦见……我回到长安了……”
“长安……真好……”
她闭上眼睛，仿佛在回味那虚幻的温暖，泪水却流得更凶，“东直街的馄饨摊……西市的猴戏……宫墙根下……卖糖人的老翁……还有……”
少女的声音哽住，那个名字终究没有说出口，只是化作一声破碎的呜咽，“……真好……我一辈子……都不想离开……”
每一个字，都滴答、滴答，穿石的雨珠似的，砸穿沈照山的心脏深处。
长安，长安。
那个繁华锦绣的牢笼，也是她魂牵梦萦却再也回不去的故乡。
而他，正是那个将她拖离故土、卷入这塞外腥风血雨漩涡的人。
血仇、立场、算计、伤害……无数冰冷而沉重的东西，如同无形的铜墙铁壁，横亘在他们之间，将他们隔绝在两个无法触碰的世界。
寝室里再次陷入令人窒息的死寂。比刚才更甚。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。只有崔韫枝压抑不住的、断断续续的抽泣声，如同细碎的冰凌，在寂静中反复敲打。
时间失去了意义。绝望和冰冷如同潮水，几乎要将崔韫枝彻底淹没。她以为自己的眼泪早已流尽，只剩下干涸的痛楚和麻木。
就在这令人绝望的寂静几乎要将一切都冻结成冰时，一直沉默伫立、如同磐石般的身影，终于有了动作。
沈照山依旧端着那碗早已不再温热的药。他微微抬眸，目光越过那氤氲的药气，落在崔韫枝泪痕交错、苍白如纸的脸上。
那双深邃的眼眸里，翻涌着太多复杂到无法言喻的情绪，最终沉淀为深不见底的痛楚。
他开口，声音低沉沙哑，带着一种仿佛穿越了漫长时空的疲惫，却又异常清晰地打破了那令人窒息的死寂，每一个字都像投入死水的石子，激荡开无声却汹涌的暗流：
“殿下，”他用了那个久违的、带着距离的尊称，声音却终于有了那么一点儿让人能捕捉到的颤抖。
“您想回长安吗？”
*
大青草山的风，像是昆戈严冬的先遣军，带着刺骨的寒意和横扫一切的蛮横，呼啸着掠过裸露的山坡。
枯黄的草茎被压弯了腰，发出尖锐的呜咽。玄色与朱红色的衣摆在狂风中猎猎作响，仿佛两面挣扎的旗帜。
沈照山迎着风来的方向，身形挺拔如崖边孤松，沉默地望着脚下被狂风卷动、翻滚着远去的大片枯草。
风刃刮过他左颊上尚未完全消退的淡淡红痕和嘴角的破损，带来细微的刺痛，他却恍若未觉。
明晏光站在他身侧稍后一步的位置，被风吹得眯起了眼，几次张口都被灌了满嘴的冷风。
他用力侧了侧身，才终于提高声音，问出了憋了一路的话：“你娘……不对，大汗，”他及时改口，声音在风里显得断断续续，“……她究竟提了什么条件？”
风声呼啸，盖过了他的尾音。
沈照山好似没有听见。
他的目光穿透翻卷的枯草，落向了更远处模糊的地平线，思绪却被那狂风带回了别院那间药味弥漫的寝室。
“您想回长安吗？”
他问出那句话时，声音平稳如常。可只有他自己知道，那平静水面下是如何的暗流汹涌。
崔韫枝的反应，像烧红的钝刀花印，狠狠烙在他的记忆里。
她先是猛地睁大了那双还噙满泪水的眼睛，只是里面瞬间盈满的，不是惊喜，而是极致的茫然和不可置信的荒谬。
仿佛听到了一个天底下最可笑的笑话。
随即，那茫然迅速被冰冷的、瑟缩的不信任取代。她甚至牵动嘴角，试图扯出一个笑来，却因为虚弱和痛苦而扭曲，最终只化作一丝极淡、极冷的弧度。
“沈照山……”她的声音嘶哑破碎，每一个字都像用尽了力气，带着浓浓的疲惫和一种看透谎言的悲凉，“你何必……骗我？”
何必骗我？
那一刻，沈照山清晰地感觉到，他们之间那道无形的鸿沟，已经深不见底，冰冷彻骨。所有的解释，所有的承诺，在她面前都苍白无力。
可能从一开始，就没有一步走对了吧。
“沈照山！沈照山！”明晏光的声音提高了八度，带着明显的担忧，穿透呼啸的风声，终于将他从冰冷的回忆深渊中拽了出来。
沈照山缓缓眨了下眼，那深潭般的眸子里，翻涌的复杂情绪瞬间被压下，重新归于一片沉寂。
他微微侧过头，看向明晏光，脸上没什么表情，嘴角却极其细微地向上扯动了一下，露出一个近乎自嘲的弧度。
“条件？”他反问，声音被风吹得有些飘忽，却清晰地带着一种毫不在意的漠然，“这重要吗？”
“不重要？”明晏光被他这轻飘飘、无所谓的态度彻底点燃了，积压的担忧、连日来的紧绷、对沈照山的愤怒，瞬间爆发出来。
他猛地踏前一步，几乎要顶着狂风揪住沈照山的衣领，声音因激动而拔尖：“沈照山！你他爹的现在是什么都不重要，什么都无所谓了是吧？”
“是不是有一天你死在外面，血流干了，骨头被野狼啃干净了，你也会觉得不过尔尔？”话一出口，明晏光就后悔了。
那话太毒，太不吉利，像淬了毒的匕首，直直捅向沈照山最深最痛的伤疤。他脸色一白，懊恼地住了口，有些无措地看着沈照山。
沈照山却并未动怒。
他甚至没有看明晏光。仿佛那恶毒的诅咒只是一阵无关紧要的风。他缓缓低下头，摊开一直紧握成拳的右手。掌心躺着一块被体温焐得微温、棱角分明的碎石。他垂眸看着那块石头，指腹无意识地摩挲着它粗糙的表面。
然后，他抬起手，手臂在空中划过一个干脆利落的弧度，将那枚石子朝着陡峭的山崖外，狠狠地掷了出去。
石子瞬间消失在翻涌的枯草和呼啸的风声中，连一丝回响都没有。
“本来就是这样。”沈照山的声音平静无波，像是在陈述一个早已被无数次验证的、不容置疑的事实。
他收回手，目光重新投向脚下那片被狂风蹂躏的土地，仿佛在寻找着什么。
他用靴尖随意地踢着脚下另一块稍大的石子，那石子骨碌碌滚出去一小段距离，撞到一块凸起的草根，停了下来。
风声似乎在这一刻变得更加凄厉。
沈照山沉默地踢着那块顽固的石子，一下，又一下。动作带着一种孩子般的执拗，又透着深沉的疲惫。良久，他才再次开口，声音很低，几乎要被风声吞噬，却清晰地传入明晏光的耳中：
“你说，”他顿了顿，踢石子的动作停了，目光依旧望着远方，“为什么她当时……不把我也杀了？”
明晏光的心猛地一沉。
“三哥、四哥、大妹、
二妹……”沈照山一个一个数着，声音平静得没有一丝起伏，仿佛在念着陌生人的名字，“……她都叫人杀了个干净。整个沈府，除了我……”
他吸了一口冰冷的空气，那寒气似乎能冻僵肺腑。
“一个活口都没留下来。”他重复着这个残酷的事实，像是在确认。“你说……她当时……在想什么呢？”
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的、近乎茫然的困惑。
这困惑不属于如今手握重权、杀伐果断的沈照山，倒像是穿越了漫长时光，回到了那个滂沱雨夜，那个浑身湿透、坐在门槛上、看着母亲沾血的刀尖和决绝离去的背影时，那个茫然无措的小男孩。
明晏光喉咙发紧，一个字也说不出来。
他能说什么？
一切的一切，阴差阳错，每一步都没有走对过。
沈照山也没有等他回答。
他像是终于厌倦了踢那块石子，也厌倦了这个问题。他忽然自嘲般地扯了扯嘴角，那笑容在寒风中显得格外萧索。
“算了。”他淡淡地说，声音重新恢复了那种死水般的平静，仿佛刚才那一瞬间流露的脆弱只是错觉。
“现在说这些又有什么用？”
他不再看脚下，也不再理会明晏光。只是重新挺直了脊背，像一柄沉默的、即将被风雪彻底掩埋的长枪，独自承受着大青草山凛冽的、仿佛永无止境的狂风。
明晏光站在他身后，看着那在狂风中屹立不动、却又仿佛随时会被吹散的孤绝背影，听着耳边那如同鬼哭狼嚎般的长风呼啸，一股寒意从脚底直窜上心头，瞬间冻僵了四肢百骸。
他忽然无比清晰地意识到——
冬天，真的来了。
*
几日的汤药灌下去，加上明晏光精心调养的方子，崔韫枝的身子总算从鬼门关边缘被硬生生拽了回来。
虽然依旧虚弱，脸色苍白得近乎透明，连下榻走几步都需扶着东西，但那股萦绕不散的死气终是淡去了不少。
然而，身体的好转并未带来心神的安宁。
沈照山那句石破天惊般的“您想回长安吗？”，像一枚投入死水潭的巨石，在她心底掀起了滔天巨浪，余波至今未平，搅得她日夜难安。
长安。
这两个字如同带着魔力的咒语，一经触碰，便在她枯竭的心田里疯狂滋长出名为“希望”的藤蔓，却又瞬间被更深的疑虑和恐惧缠绕、勒紧。
他为什么突然这么说？是试探？是怜悯？
还是……又一次精心编织的谎言？
那晚他眼中深不见底的沉郁，和此刻这句轻飘飘的话语，旋成了巨大的、令人心悸又不可忽视的疑问，悬在她心头，沉甸甸地压着，让她喘不过气。
她无法静坐，也无法安睡。一种莫名的焦躁驱使着她，在小小的寝室里反复踱步。
纤细的手指无意识地拂过桌案、妆台、窗棂……像是在寻找什么，却又漫无目的。
她自己也说不清要找什么，或许只是想抓住一点能让她混乱思绪落地的实感。昂贵的丝绸寝衣下摆拖曳在冰冷的地砖上，光裸的脚踝感受到刺骨的凉意，她却浑然不觉。
“殿下！”端着热粥进来的禾生，一眼就看见崔韫枝赤着脚站在冰冷的地上，魂都快吓飞了。
她慌忙放下托盘，几步冲上前，半扶半拽地将人往榻上引，“我的好殿下！您才刚好些，怎么能这样糟蹋自己！地上寒气多重啊！快躺下，快躺下！”
崔韫枝被禾生急切的声音惊得回过神来，这才后知后觉地感受到脚底传来的冰冷和酸软。
她顺从地被扶回榻上，裹上温暖的锦被。
久病初愈，她的身体依旧单薄得惊人，裹在厚重的被子里，像一捧易碎的雪。
但那张脸，褪去濒死的青灰后，显露出一种惊心动魄的脆弱之美。
眉如远山含黛，眼似秋水凝愁，即便病容憔悴，也掩不住那份骨子里透出的、清冷又秾丽的绝色。禾生服侍她多时，此刻近在咫尺地瞧着，心头仍是不由自主地重重一跳，几乎屏住了呼吸，暗叹造物主对这人的偏爱实在太过。
崔韫枝似乎并未察觉禾生的失神。她靠坐在引枕上，目光有些空茫地落在锦被繁复的缠枝莲纹上，指尖无意识地捻着被角。室内一时只剩下炭盆里银霜炭燃烧的细微噼啪声。
过了好一会儿，就在禾生以为她又要陷入那种令人担忧的沉默时，崔韫枝忽然抬起眼。
那双澄澈的眸子，因为病弱和心事的煎熬，显得格外忧愁，像蒙着一层水光的琉璃。
她看向禾生，声音很轻，带着一丝不易察觉的迟疑和探究：
“禾生，”她顿了顿，似乎在斟酌词句。
“你……知道少主他……最近都去过哪里吗？”
第49章 刀锋语沈照山！你是不是烦了？厌了？……
问题问得突兀,语气也带着一种竭力想显得随意、却又掩藏不住紧张的试探。
禾生正拿起小碗，准备盛粥的手猛地一顿。
她心头警铃微响，小心翼翼地抬眼看向崔韫枝。
只见她看似平静的面容下,眼底深处却翻涌着复杂难辨的情绪——有不安,有疑虑,甚至还有一丝她自己可能都未曾察觉的、被强行压抑下去的期待。
禾生瞬间想起了少主脸上那骇人的掌印,想起了那晚他独自站在廊下阴影里的孤寂背影，也想起了明大夫事后严厉的叮嘱——关于昆戈王庭的事,半个字都不许在殿下面前提起。
她咽了口唾沫,努力让自己的声音听起来自然：“回殿下，少主……少主他最近都在府里处理军务啊。赵昱大人常来禀报,明大夫也常在书房那边见到他……”
小姑娘避重就轻地说着，眼神却不敢与崔韫枝的对视太久，下意识地垂了下去，盯着碗里袅袅升起的热气。
这回答显然不是崔韫枝想要的。
她眼中那点微弱的希冀之光,随着禾生避开的视线和含糊的话语，一点点黯淡下去,最终化作一片沉寂。
她不再追问，只是重新将目光投向虚空，手指无意识地收紧了被角。
禾生端着那碗热气腾腾、精心熬煮的燕窝粥，只觉得那温度烫手得很。
她看着崔韫枝那副失魂落魄、心事重重的模样,心里又急又痛。她很想告诉殿下,少主那天晚上回来时脸上的伤有多吓人，很想说少主为了拿到解药肯定付出了难以想象的代价，很想说少主站在她门外时，那背影有多孤寂沉重。
可她不能说。
她只需要当一个安静的、乖巧的哑巴侍女，主子间的事儿,不需要她掺和。
禾生只好笨拙地舀起一勺粥，轻轻吹了吹，递到崔韫枝唇边，带着近乎哀求的语气：“殿下，您先喝点粥吧？明大夫说您脾胃还弱，得慢慢养着……”
崔韫枝的视线终于从那虚无中收回，落在眼前冒着热气的粥勺上。她没有张嘴，也没有看禾生。浓密卷翘的眼睫低垂着，遮住了眼底所有的情绪。
良久，久到那勺粥的热气都快散尽了，她才极其轻微地摇了摇头，声音轻得像一阵叹息，带着浓重的、化不开的疲惫和迷茫：
“禾生……”
“我不知道……”
“我真的……不知道……”
不知道他为何那样问。
不知道那话里有几分真意。
不知道……自己该不该信，能不能……奢望。
最后那句“不知道”，轻得如同呓语，却重重地砸在禾生心上，让她端着粥碗的手，微微颤抖起来。
*
几日心神不宁的等待，像在滚烫的炭火上煎熬。
崔韫枝强迫自己喝下每一碗苦涩的药，强迫自己咽下每一口寡淡的粥
，只为了积蓄一点力气。
她反复在心中演练着该如何开口，如何问出那个盘旋不去的问题——那句“您想回长安吗？”究竟是什么意思？是承诺？是试探？还是又一次将她推入深渊的前奏？
她需要一个答案。
哪怕那个答案会让她难过、伤心、甚至粉身碎骨。
终于，在傍晚时分，外面响起了熟悉的、沉稳的脚步声。那脚步声在别院门口顿了顿，似乎在犹豫，最终还是踏了进来。
崔韫枝的心瞬间提到了嗓子眼。她靠在引枕上，双手下意识地攥紧了被角，指节用力到发白。她看着那抹玄色的身影穿过外间，掀开厚重的门帘走了进来。
沈照山看起来有些疲惫，眉宇间带着挥之不去的沉郁，左颊的红痕已淡，但嘴角的破损在昏暗光线下依旧显眼。
他身上的寒气尚未散尽，带着塞外夜风的凛冽。他的目光落在她身上，带着一种难以言喻的复杂，有关切，有审视，也有一丝不易察觉的紧绷。
他走到离榻几步远的地方停下，没有像往常那样随意坐下，只是站着，高大的身影在摇曳的烛光下投下长长的阴影，几乎将她完全笼罩。
“感觉如何？”他开口，声音低沉，带着一丝沙哑，听不出太多情绪，是惯常的询问。
这平淡的语气，像一根引线，瞬间点燃了崔韫枝心中积压的焦躁、委屈和那无法言说的、名为“希望”的恐慌。
甚至盖过了她几次想象询问他脸上伤势的心。
她所有的演练，所有的腹稿，在看到他这看似平静无波的样子时，瞬间崩塌。
她猛地抬起头，那双因虚弱和心绪不宁而格外脆弱的眸子直直地看向他，里面翻涌着激烈的情绪，像是即将喷薄的火山。
“沈照山，”她的声音因为激动和虚弱而微微发颤，带着一种尖锐的质问，“那天晚上……你说的话，到底是什么意思？”
沈照山显然没料到她如此直接，甚至有些失控的开场。他眸光微凝，沉默地看着她。
崔韫枝被他这沉默激得心火更旺，她深吸一口气，试图压下喉咙的哽咽，话语却像不受人的控制一样，一句一句刺向他：“你问我……想不想回长安……为什么？为什么突然说这个？”
她顿了顿，眼神空空的，带着一种近乎自虐的揣测：“是不是大陈……又出什么事了？汴京怎么了？”
“我父皇……还是……你又有什么计划？”她越说越快，声音也越来越高，带着一种被欺骗、被利用的恐惧和愤怒，“你不能……不能每次都这样！瞒着我，利用我，最后再告诉我一个无法更改的结果！你告诉我，这次又是什么？”
“够了！”沈照山低喝一声，打断了她连珠滑落似的质问。他眉头紧锁，眼底翻涌起压抑的怒火和一种深深的无力感。
他向前踏了一步，居高临下地看着她，声音冷硬：“没有！大陈没事！汴京没事！你父皇也没事！”他几乎是咬着牙说出这几个“没事”，像是在极力克制着什么。
“没有？”崔韫枝像是听到了天大的笑话，她扯出一个惨淡而讽刺的笑容，泪水在眼眶里打转，“沈照山，你看着我！你告诉我，这次你没骗我？你哪一次……不是这样？哪一次不是什么都不管，然后轻而易举地把我推到你早就布好的棋局里？”
“我骗你？”沈照山只觉得一股邪火直冲头顶，连日来的疲惫、压抑、不被理解的愤怒，被她这毫不掩饰的不信任彻底点燃。
他俯下身，双手撑在榻沿，逼近她的脸，那双深邃的眼睛此刻燃烧着骇人的火焰，声音却压抑到了极致，带着一种冰冷的嘲讽，“我骗你，对我有什么好处？嗯？崔韫枝，你告诉我，我能从你身上骗到什么？是你摇摇欲坠的命？还是你早就一文不值的陈朝公主身份？”
“你……！”崔韫枝被他这刻薄的话语刺得浑身发抖，脸色瞬间惨白如纸。
巨大的委屈和羞辱感淹没了她，理智的弦彻底崩断。她猛地挥开他撑在榻边的手，用尽全身力气嘶喊出来，声音破碎而尖锐：
“是！我一无所有！我这条命是你捡回来的！我的身份在你眼里一文不值！那你何必管我？何必假惺惺地问我想不想回长安？”
她的眼泪终于汹涌而下，混合着愤怒和绝望，口不择言地喊出了隐埋在心底最深处的不安：
“沈照山！你是不是烦了？厌了？觉得我是个拖累？觉得我碍着你的眼了？所以想找个由头，把我像垃圾一样丢回长安，眼不见心不净了？是不是？”
沈照山一愣，而后“腾”地站了起来，狠狠掰过她苍白的脸。
“对！就是这样！那又怎么样？”
沈照山的声音冷得骇人，震得烛火都猛烈摇曳了一下。
话一出口，两个人都愣住了。
时间仿佛在这一刻凝固。
崔韫枝脸上的血色瞬间褪得干干净净，连嘴唇都失去了颜色。
她难以置信地瞪大了眼睛，看着近在咫尺的沈照山，仿佛第一次真正认识他。
那双总是盛满各种复杂情绪的眼睛里，此刻只剩下巨大的空洞和破碎的绝望。滚烫的泪水无声地、汹涌地滑落，砸在冰冷的锦被上，晕开深色的痕迹。
沈照山也僵住了。他看着崔韫枝瞬间灰败下去的脸，看着她眼中那难以置信的、仿佛整个世界崩塌的绝望，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的疼痛瞬间席卷全身。
不是的……不是这样……
他脑中一片空白，那句违心的话在耳边嗡嗡作响，像最恶毒的诅咒。他想解释，想收回，想抹去她脸上那让他心如刀绞的泪水。
然而前几日在昆戈王帐中的对峙、崔韫枝危在旦夕的样子和那场充满了算计的交换，让沈照山止住了话头。
恨他就恨他吧。
心疼如绞，但一种更深的、冰冷的决绝瞬间攫住了他。不能再心软了。心软的后果，就是让她一次次陷入险境，就是让她承受更多无法愈合的伤害。
反正崔韫枝马上就能离开了，她能恨他最好。
沈照山猛地直起身，像被什么烫到一般，迅速拉开了与她的距离。他脸上所有的情绪瞬间收敛，重新覆盖上那层坚冰般的沉静，甚至比之前更冷，更硬。
他不再看她一眼，仿佛多看一眼都会动摇他那刚刚筑起的、摇摇欲坠的心防。
男人猛地转身，大氅在空中划出一道凌厉决绝的弧线。
沈照山以一个最简单不过的动作，结束了两人久违的对话。
“哐当！”
门被他用力拉开，又重重地甩上。巨大的声响在死寂的房间里回荡，震得人心头发颤。
崔韫枝呆呆地坐在榻上，脸上泪痕交错，眼神空洞地望着那扇还在微微震颤的门板。房间里只剩下她压抑不住的、细微的抽泣声，和那盏被带灭的蜡烛散发出的、最后一丝焦糊气息。
刚才那场激烈到伤人的争吵，像一场短暂而残酷的飓风，骤然爆发，又骤然停息，只留下一片狼藉的死寂和深入骨髓的寒意。
禾生几乎是连滚爬爬地从外面冲了进来，脸上满是惊惶和担忧。
“殿下！殿下您怎么了？您别吓奴婢啊！”她扑到榻边，看到崔韫枝失魂落魄、泪流满面的样子，心疼得不行，连忙掏出帕子，小心翼翼地给她擦拭脸上的泪水。
温热的帕子触碰到冰冷的肌肤，崔韫枝才像是从一场噩梦中惊醒，身体几不可察地颤抖了一下。
禾生一边轻柔地擦拭，一边带着哭腔小声劝慰：“殿下，您别哭了，仔细伤了眼睛……少主他……他肯定不是那个
意思……他肯定是气糊涂了……”
崔韫枝任由禾生擦拭着，眼神依旧茫然地望着虚空。过了许久，她才极其微弱地、喃喃自语般地说道：
“禾生……”
“我们……好像很久……没有好好说过话了……”
声音轻得像叹息，带着浓重的疲惫和绝望。
禾生擦泪的手顿了顿，鼻子一酸，差点也跟着落下泪来。
是啊，自从她被带到崔韫枝身边，几乎就没有见过这两人好好地说话，每天不是在冷战，就是在争吵，或者更多的，是两不相见。
然而，崔韫枝的下一句话，却让禾生心头猛地一沉，更加酸楚难言。
只见崔韫枝缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，唇角勾起一丝比哭还难看的、自嘲而悲凉的弧度，声音轻得如同梦呓：
“不对……”
“是从一开始……”
“我们，就没有了好好说话的机会。”
第50章 回乡路斩断与沈照山的一切联系。……
车轮碾过官道粗粝的冻土,发出单调而沉闷的“咯噔”声，像碾在人的心上。
崔韫枝裹着厚厚的狐裘，倚靠在颠簸的马车窗边。冰冷的窗棂贴着她的脸颊,带来刺骨的寒意。她怔怔地望着窗外。
已是初冬。
燕州城外的景象,褪尽了夏日的葱郁与秋日的绚烂,只剩下无边无际的萧索。
枯黄的野草伏倒在寒风中,瑟瑟发抖，被车轮无情地碾过,化作更细碎的尘泥。
远处连绵起伏的山脉,曾经如青黛泼墨，此刻也失去了所有色彩,呈现出一种死气沉沉的灰黄，如同巨大的、风干的骸骨，沉默地匍匐在天地尽头。
马车缓缓驶近燕州高大的城门。城门口排着长长的队伍，多是些推着独轮车、挑着担子、拖家带口的平民,脸上刻满了风霜和焦虑。
守城的士兵比往日多了数倍，个个盔甲鲜明,神情肃杀，盘查得异常严格。呵斥声、催促声、孩童的啼哭声交织在一起，织成一网压抑的嘈杂。
崔韫枝的马车由两队精锐的亲兵护卫，还有一队暗卫隐在周围,阵仗不小,引得排队的人群纷纷侧目，带着敬畏和好奇。
守城的军官显然认得这标志，不敢怠慢，连忙小跑着上前，态度恭谨地查验通关文书。
寒风从车帘缝隙钻入,也带来了士兵们压低的交谈声：
“……查仔细点！上面吩咐了，一只可疑的耗子都不能放过去！”一个粗嘎的声音道。
“头儿，这都查几天了？比查细作还严！”另一个年轻些的声音抱怨。
“你懂个屁！”粗嘎的声音斥道，“这眼瞅着就要关城门了！听说外头现在乱得，哎……”
“关城门？”年轻士兵显然吃了一惊，“这么早？往年不都……”
“往年是往年！”粗嘎声音打断他，带着一丝烦躁，“现在什么光景？都想往燕州城里头挤呗！你没见，昨儿还有一家子破衣烂衫的乞丐，抱着赵昱大人的腿哭嚎，非说自己是少主的亲眷呢！真是笑死个人了！也不撒泡尿照照！赵大人脸都气绿了……”
“噗……还有这事儿？”年轻士兵忍不住笑了出来，“那后来呢？”
“后来？哼！直接当流民轰出城了！这节骨眼上，谁管他真假？少主的亲眷？呵，想攀高枝想疯了吧！”
对话清晰地传入车厢内。
崔韫枝的身体几不可察地绷紧了。
关城门？战乱？亲眷？
这几个词像冰冷的楔子，狠狠钉入她混乱的思绪。
她对沈照山说的所有话、说出的每一个字，都不敢全然尽信，可是……可是这猜疑织外，又总忍不住生出一些妄想来。
毕竟、毕竟……
她还是希望沈照山能对自己有个解释。
然而，没有。
就像是那最开始在昆戈王帐内的话语一般，沈照山说出来，就不会再做任何挽回，当真是应了当初那句——
从来不后悔。
崔韫枝思绪纷乱，陷入了回忆。
今天一早，赵昱就带着不容置疑的命令来了别院，告知她少主已安排妥当，即刻启程送她返回汴京。
随行的护卫名单、路线图、通关文书一应俱全，效率高得惊人，仿佛早已准备多时，只等这一刻。
她当时只觉得天旋地转，难以置信。她质问赵昱，赵昱只是垂着眼，恭敬而疏离地回答：“属下奉命行事，不敢揣测少主心意。”
她试图去找沈照山，却被护卫客气而坚决地拦在了书房院外。
直到此刻，坐在这驶离燕州的马车上，听着士兵们关于“关城门”、“昆戈”、“河东”的议论，看着窗外这严阵以待、即将封闭的城池，崔韫枝才真真切切地意识到——沈照山说的，竟然是真的。
他真的……要把她送走。
像送走一件不再需要、甚至有些碍眼的物件。
到底是哪一步被忽略了？
巨大的困惑和强烈的被抛弃感如同毒藤般缠绕着她，几乎让她窒息。
她拼命回想，试图在混乱的记忆碎片中寻找一丝被自己忽略的线索。
那天晚上……那天晚上……
那晚他脸上的疲惫，眉宇间的沉郁，还有……
清晰的红痕和嘴角的破损。
那伤绝不是寻常争执能留下的。
一个念头如同利剑般劈开她混沌的脑海。
她缓缓转过头，目光沉静地看向坐在对面、同样因为士兵对话和这压抑气氛而惴惴不安的禾生。
“禾生？”崔韫枝的声音依旧温柔，可却无形之中带着一种锐利和压迫感，瞬间打破了车厢内沉闷的寂静。
禾生被她突如其来的话声惊得一颤，下意识地抬头：“殿……殿下？”
“少主脸上的伤，”崔韫枝紧紧盯着禾生的眼睛，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“到底是怎么一回事？”
“伤……伤？”禾生眼神明显慌乱起来，下意识地躲闪崔韫枝的目光，“什……什么伤？奴婢……奴婢不记得少主脸上有伤啊……”
“是吗？”崔韫枝的语调一变，缓缓升高了一个调，带着一种洞察一切的探视，“禾生，你看着我。”
她难得严肃起来。语气依旧温和，却带了几分清晰的审视。
“你是节度使府上的人，这我知道，你一定受过沈照山和赵昱的嘱托，这我也知道，但是……”
“我也不想怀疑你，你是个好姑娘，其实你可以留在燕州，燕州现在的日子很好，你却跟着我一起出来了，我很感谢你。”
“但是，这件事如果我不问清楚，我心里也难受，你知道的，禾生。”
她的话音落地，声音柔柔的，却有一种不容忽视的笃定。
禾生听了，先是一愣，眼神躲闪得更厉害，几乎要把头埋进胸口，手指不停地来回摩挲着：“奴婢……奴婢当时只顾着担心殿下……没……没太注意少主……”
见她还不愿意开口，崔韫枝缓缓叹了一口气，只得作罢。
“殿下！”禾生忽然抬头，眼泪瞬间涌了出来，声音带着哭腔，“您别问了！奴婢……奴婢真的不能说！明大夫……明大夫交代过，一个字都不能……”
崔韫枝摸了摸她的发顶，摇了摇头。
“无妨，不能说便罢了。”
左不来自己都已经知道这其中的蹊跷了，去逼迫禾生也没有什么用处。
崔韫枝下定决心，掀开车帘，对着车外一直沉默不言的卫队长道：“停下，我要回节度使府。”
*
鹰愁涧的风，比大青草山更烈、更冷。
它裹挟着塞外初冬的肃杀，呼啸着穿过嶙峋陡峭的山崖，卷起碎石和枯草，发出凄厉尖锐的呜咽，如同无数冤魂在深渊中哭嚎。
沈照山立在悬崖边一块突出的巨石上，黑色劲装外的大氅被狂风拉扯得猎猎作响。他身形挺拔如松，目光沉沉地投向下方蜿蜒如蛇的官道。
官道上，那支由两队亲兵护卫、暗处还潜藏着精锐的队伍，正缓缓前行。队伍中央，那辆承载着他此刻全部心绪的马
车，在苍茫灰黄的天地间，显得渺小而脆弱，像一片随时会被狂风卷走的枯叶。
车轮碾过冻土的沉闷声响早已被山风吞噬，但他仿佛还能听见那一声声“咯噔”，如同碾在自己心坎上。
他看着那马车一点点向前移动，看着它穿过枯败的杨树林，看着它绕过山坳，看着它越来越小，最终化作视野尽头一个模糊的黑点，彻底消失在灰黄色地平线那混沌的交接处。
仿佛连最后一点色彩，都被那无情的天地吞噬了。
“啧！”旁边传来一声毫不掩饰的、带着烦躁的咂嘴声。
博特格其抱着他那宽背砍山刀，斜倚在一块避风的岩石旁，脸上写满了难以理解。他顺着沈照山凝视的方向看了半天，直到那黑点彻底消失，才终于忍不住，瓮声瓮气地开口，声音在风里也显得格外阴阳：
“我说，少主，我博特格其是个粗人，不懂你们那些弯弯绕绕的心思。”博特格其鲜少这样称呼沈照山，这个称呼由他说出来，意味便很奇怪。
他往前踏了一步，站到沈照山侧后方，皱着眉头。
“好弟弟，我就问一句，你既然这么喜欢那个陈朝来的小公主，喜欢得连命都能豁出去给她换解药，喜欢得挨了大汗的巴掌也一声不吭，那你为什么还要把她送走？留在身边，放在你节度使府那红楠木的床上，不好吗？”
风声呼啸，博特格其的质问像投入深潭的石子，没有激起沈照山脸上丝毫的波澜。
他依旧沉默地望着那空无一物的地平线，仿佛要把那灰黄的底色刻进眼底深处。
只有那紧抿的唇线，泄露了一丝不平静的心绪。
博特格其看他这副油盐不进、沉默是金的样子，一股邪火“噌”地就冒了上来。
他这人向来直来直去，最受不了这弟弟半天也憋不出一个屁来的性子，于是他上前一步，几乎要贴到沈照山耳边，声音带着恨铁不成钢的挖苦。
“怎么？哑巴了？还是觉得我博特格其不配问？行！你是少主，你说了算！可你看看你现在这副样子！活像个丢了魂的！为了个女人，值得吗？昆戈的汉子，哪个不是……”
“博特格其。”
沈照山终于开口了。
声音不高，甚至有些低沉沙哑，却像带着滚过层层寒风的锋刃，瞬间切断了博特格其滔滔不绝的抱怨。
他没有回头，目光依旧锁定着那片虚无，只是微微侧了侧脸，眼角的余光扫过身后那张连着数月来都阴沉沉的脸。
“你爱琼山县主吗？”他问，语气平淡得像在问天气。
博特格其被他这突如其来的、风马牛不相及的问题问得一愣，随即像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着一种理所当然的蛮横。
“爱，当然爱！那是我媳妇儿！是我用夺回来的、一辈子的珍宝，我怎么可能不爱她？”
提到琼山县主，博特格其说话的语气都快了几分。
沈照山却知道这是他心虚的象征。
他认识博特格其整整十年，他说话的语调一快，就是心中有事儿。只是这个习惯可能连当事人都不知道。
这是沈照山从小养成的习惯，他习惯于观察身边每一个人，熟悉的或陌生的。
男人静静地听着，脸上没有任何表情。
直到博特格其话音落下，那丝笑容还挂在脸上时，他才再次开口，声音慢慢放缓，每个字都像来自灵魂的拷问：
“那她爱你吗？”
博特格其脸上的笑容，如同骤然遭遇寒流的春花，瞬间僵住、凝固，然后一点点褪色、消失。
那双总是闪烁着戏谑的眼睛，此刻猛地收缩，瞳孔深处掠过一丝极其锐利、甚至有些狼狈的阴霾。
他脸上的肌肉微微抽搐了一下，方才那股质问的劲头瞬间泄了下去，取而代之的是一种被戳破隐秘的难堪和隐隐的怒火。
他死死盯着沈照山依旧沉静的侧脸，声音变得低沉而危险，带着一种被冒犯的反击：
“那崔韫枝爱你吗？”
一句话，像从牙缝里挤出来，重若千钧。
沈照山缓缓收回了投向远方的视线。
他终于完全转过身，正面对着博特格其。
狂风吹乱了他额前的碎发，露出那双深不见底的眼眸。那里面没有嘲讽，没有怜悯，只有一片深沉的、如同鹰愁涧底千年寒冰般的沉寂。
他没有回答博特格其的反问。只是微微抬眸，目光似乎再次穿透了凛冽的山风，落向了那片早已没有马车踪迹的、灰黄的地平线尽头。
沉默在两人之间蔓延，只有风声凄厉地嘶吼。
过了许久，久到博特格其几乎要以为他不会回答了，沈照山才低低地开口，声音轻得像叹息，被狂风卷走大半，却又异常清晰地钻进博特格其的耳朵里：
“她当然不会爱我。”
他顿了顿，目光依旧落在远方，仿佛在对着那片虚空，也对着自己低语：
“人活着需要水、需要食物、需要牛羊和权力，唯独不需要爱。”
这句话，轻飘飘的，却让博特格其心脏猛得一抽搐。
这句话由沈照山说出来，无端让人觉得有些刺耳。
他似乎还记得第一次见沈照山的那个冬天，也是这样的季节，他和昆戈别的孩子相似又不相似，在雪山下的熬鹰的万鬼窟中，被一群昆戈的孩子团团围住，打得牙掉了一地，血滚得满身都是，却还在说，他想回家。
爹，娘，我想回家。
小博特其格那时是支使别人揍他的那一个，听到这句话，啃野果子的动作一顿。
博特格其张了张嘴，可看着沈照山那沉寂得如同古井的眼神，看着他脸上尚未完全消退的淡淡指痕和嘴角的破损，所有的话都堵在了喉咙里。
就在博特格其心中翻涌着复杂的情绪，不知该如何接话时，沈照山却忽然有了动作。
他不再看那灰黄的地平线。
他猛地转过身，动作干脆利落，带着一种斩断所有牵绊的决绝，将崔韫枝远去的方向，彻底抛在了身后。
凛冽的山风瞬间灌满了他身前的大氅，吹得衣襟紧贴在身上，勾勒出他挺拔而孤绝的轮廓。
他大步向崖下走去，步伐沉稳，没有丝毫留恋。
只是在身影即将隐入下方嶙峋怪石遮蔽的阴影前，一句极轻、却无比清晰的话语，顺着风势，飘进了博特格其的耳中，带着一种难以言喻的、近乎叹息的复杂情绪：
“她只是……”
“看起来太难过了。”
话音落下，他的身影便彻底消失在嶙峋的山石之后，只留下博特格其一个人，呆立在鹰愁涧呼啸的寒风中，咀嚼着那句轻飘飘却又重逾千斤的话，久久无言。
*
“停下！”崔韫枝的声音透过车帘，带着不容置疑的决绝，打破了车队沉闷前行的节奏，“我要回节度使府。”
车轮的“咯噔”声并未停歇。
护卫在车旁的两列亲兵仿佛没有听见，依旧保持着整齐划一的步伐，目光直视前方。
只有马蹄踏地的声音短暂地凌乱了一瞬，旋即恢复秩序。
崔韫枝的心猛地一沉。她一把掀开车帘，寒风裹挟着沙尘瞬间灌入，吹得她鬓发飞扬。她顾不得寒冷，提高了声音，带着一丝天地不应的紧张：“我说停下，没听见吗？”
这一次，队伍最前方的领队勒住了缰绳。战马嘶鸣一声，前蹄扬起，稳稳停住。整个队伍也随之停了下来，肃立在初冬萧索的官道上，如同一条骤然凝固的玄色长龙。
领队之人调转马头，策马缓缓踱至马车旁。
看清来人面
容的瞬间，崔韫枝瞳孔猛地一缩，捏着车帘的手指骤然收紧。
赵昱！
他竟亲自来了？
那张惯常带着几分娃娃气的圆脸上，此刻没有任何笑意，只有一种近乎刻板的平静。他穿着与亲兵制式相似的玄色劲装，外罩轻甲，腰悬佩刀，风尘仆仆，却不见丝毫长途奔波的疲惫，反而透着一股精悍与肃杀。
他端坐马上，微微俯视着车窗内的崔韫枝，姿态依旧恭敬，抱拳行礼：“殿下。”
他的声音不高不低，清晰平稳，依旧是上扬的语气，却让崔韫枝感到一股无形的压力扑面而来。
沈照山竟然派赵昱亲自护送？
崔韫枝压下心头的惊涛，尽量让自己的声音听起来平静：“赵昱？怎么是你？……我现在要回节度使府，有事问沈照山。”
赵昱却避开了他的要求：“殿下，这是一条没有回头选择的路。”
崔韫枝被这话说得一愣，她盯着赵昱那双看似平和实则深不见底的眼睛：“什么意思？什么叫没有回头路？”
赵昱微微垂下眼睑，避开了她过于锐利的逼视，但语气却没有任何退让：“属下奉少主之命护送殿下返回汴京。临行前，少主特意交代过……”他顿了顿，每一个字都像冰冷的石子投入死水，“若殿下途中欲折返燕州，便让属下问殿下一句——”
他抬起眼，目光再次锁定崔韫枝瞬间苍白的脸，一字一句，清晰无比地问道：
“殿下，您还想回长安吗？”
沈照山似乎早已经预料到她的一举一动。
燕州……汴京……长安……
其实长安早已经陷落，她就算回中原，也是去汴京，只是……
她和沈照山，都明白这个“长安”的意义。
沈照山那晚那句“您想回长安吗？”与此刻赵昱这看似恭敬、实则冷酷的询问瞬间重叠。
留在燕州，就意味着放弃长安，放弃她魂牵梦萦却再也回不去的故土，放弃她仅存的身份和那渺茫到几乎不存在的、关于“家”的最后念想。
而选择长安……
便意味着彻底斩断与燕州、与沈照山的一切联系。
她此生再也不会回到这里。
燕州与汴京，沈照山与长安……她只能选一个。
没有中间地带，没有转圜余地。
崔韫枝的脸色渐渐惨白，连嘴唇都失去了最后一丝血色。
寒风刮在脸上，如同刀割，却远不及心底那撕裂般的冰冷和痛楚。
她看着赵昱那张平静无波的脸，看着他那双毫无情绪的眼睛，仿佛看到了沈照山站在他身后，用同样冰冷的眼神注视着她。
赵昱见她不语，再次开口，声音依旧彬彬有礼，却字字如刀，将最后一点可能存在的幻想也彻底碾碎：
“此行送您，我们行至长安近郊便需乔装改扮，隐匿行踪。届时，自会有大陈的人前来接应殿下，确保您平安归去。”
“殿下，您只有这一次选择的机会。前路如何，全在您一念之间。”
“您……能明白吗？”
明白……
她怎么会不明白？
崔韫枝的指尖深深掐进掌心，几乎要刺破皮肉，却感觉不到丝毫疼痛。
巨大的悲凉和一种近乎麻木的绝望席卷了她。她缓缓地、极其缓慢地转动视线，越过赵昱冰冷的视线，望向车外。
天地苍茫一片。
灰黄的冻土，枯败的枝桠，铅灰色的天穹。
一切都被无情的冬意覆盖，死气沉沉，望不到尽头。远处燕州城高大的轮廓在寒风中若隐若现，却已是咫尺天涯。
那个她曾经短暂停留、有过爱恨纠葛、甚至有过一丝虚幻温暖的地方，此刻在她眼中，如同海市蜃楼般遥远而冰冷。
长安……长安……
那梦里繁华的街市，那记忆深处温暖的宫墙，那再也回不去的无忧岁月……
车厢内死寂无声，只有寒风在车外呼啸。禾生紧张地攥着衣角，大气不敢出。
时间仿佛静默了许久。
终于，崔韫枝缓缓地、极其艰难地闭上了眼睛。
浓密的眼睫剧烈地颤抖着，仿佛承载着千钧的重量。一滴冰冷的泪，无声地滑过她苍白得过分的脸颊，砸在厚重的狐裘上，瞬间消失无踪。
再睁眼时，那双曾灵动而欢快的眸子里，所有的挣扎、不甘、委屈和痛苦，都沉淀为一片深不见底的寂然。
她的声音很轻，很哑，像是耗尽了全身的力气，却又带着一种尘埃落定般的平静，清晰地回荡在冰冷的车厢内：
“不必回去了。”
“我要回长安。”
