空地上陷入了一种令人窒息的死寂。
火把燃烧的噼啪声、山谷间呼啸而过的风声,都被无限放大，敲击在每个人的耳膜上。而在这片诡异的寂静中，崔韫枝觉得自己胸腔里那颗疯狂擂动的心脏,几乎是要撞碎肋骨、跳出胸腔来。
她被堵着嘴,喉咙里发出模糊而焦急的呜咽,成不了清晰的音节,只能用尽全力挣扎着，试图挣脱束缚。
她拼命地向沈照山摇头,眼神里写满了恳求与抗拒。
不要答应他们……不要为了我束手就擒……
没有什么不值得他付出如此巨大的代价。
然而沈照山只是沉默地回望着她。
火光在他深邃的眸子里跳跃,却奇异地沉淀出一种令人心安的力量。
仿佛在说，别慌,看着我，信我。
这无声的安抚像温水流过焦土，奇迹般地让崔韫枝狂乱的心跳渐渐找到了节奏。
急促的呼吸稍稍平缓。
她深吸一口气，努力压下几乎要冲破胸膛的恐慌,一遍遍在心里默念：这是沈照山，他从不会打无准备之仗,他一定有办法，一定……
就在这时，身后的巴图尔和柳清源似乎终于结束了低声而急促的商议。
柳清源上前一步，干咳了一声,打破了沉寂,语气带着一种故作大方却难掩算计的虚伪。
“好！王爷果然是情深义重，令老夫颇为感动啊。”他刻意拖长了语调，便显得一字一顿，不怀好意，“我们可以放了她。但是——”
他话锋一转,看向沈照山，“为了确保沈侯爷您……能安心做客，还得请您先委屈一下，自己把双手捆上。否则，我们怎么敢放心让殿下离开呢？”
这话一出，崔韫枝的瞳孔骤然收缩。
这老东西果然没那么好对付。
“唔——！唔唔——！”她猛地激烈挣扎起来，身体用力向前倾，被反绑在身后的手腕因用力而磨得生疼，却不管不顾地想用头去撞旁边嶙峋的石壁。
就算是死，她也绝不能成为拖累他的筹码。
“找死！”柳清源反应极快，一把死死拽住捆绑她的绳索，粗暴地将她扯了回来，力道之大让她一个趔趄差点摔倒。
他又惊又怒，彻底撕破了伪善的面具，气急败坏地破口大骂：“贱人！安分点！别敬酒不吃吃罚酒！”
崔韫枝被扯得头皮发麻，胳膊仿佛要脱臼，但她根本顾不上疼痛，只是死死盯着沈照山，用尽全身力气摇头，眼中是前所未有的焦灼，泪水不受控制地漫上眼眶。
沈照山看到她竟决绝到试图自戕以保全他，脸色瞬间沉了下去，手一瞬握拳，眸中闪过一丝后怕与心疼。
他似乎想说什么，喉结滚动了一下，却又将话咽了回去。再开口时，他的声音放缓了许多，颤声里带着温和，清晰地唤她：
“韫枝。”
他的声音不高，却异常沉稳，穿透了风声，直抵她慌乱的心底，“看着我，听我说。”
崔韫枝的挣扎微微一顿，含泪望向他。
“别做傻事。”沈照山的目光在这样跳跃的火把和阴森的岩洞中，竟然显得平和而缓慢，“想想驰羽，他还在家里等着你回去。”
沈驰羽的名字像一记温柔的钝击，狠狠撞在崔韫枝最柔软的地方。
孩子……她的孩子……她
见她的情绪被这句话触动，沈照山继续循循善诱，带着一种让人不由自主信服的力量：“你离开后，他又起了高热，哭闹着要娘亲……兴许是母子连心，他也感知到了你的危险。说到底，是我的疏忽，没能护好你们……”
说到这里，他顿了顿，没有再说下去。
“殿下，你先跟他们走，栗簌和额尔图就在谷外接应，很安全。我们总不能……都折在这里。信我，我不会有事。”他深深地看着她，“你先出去，照顾好驰羽，等我回来。”
她赴死的决绝被这短短几句话一点一点摁回了心中。
沈驰羽……沈驰羽……她可怜的孩子……
崔韫枝终于不再激烈反抗，只是肩膀微微颤抖，无声的泪水流得更凶，却是一种认命般的、带着巨大担忧的妥协。
沈照山见她情绪稳定下来，几不可察地松了口气。
柳清源见状，有些不耐烦地催促道：“王爷，殿下，这里可不是什么让你们互诉衷肠的好地方，最好不要磨蹭，不要耍花样。，”
说着，一个昆戈武士将一截粗糙的麻绳扔到沈照山脚下。
沈照山又看了崔韫枝一眼，这一眼复杂难辨，只是崔韫枝反身瞪了柳清源一眼，她没有看到。
沈照山缓缓俯身，捡起了那根绳索。
就在他弯腰的刹那，他的嘴唇极其轻微地动了动，一句低得几乎只有气音的话，借着风声精准地飘入正被推搡着经过他身边的崔韫枝耳中。
“……有明晏光在。”
明晏光！
对了……明晏光……他曾是神医谷的人，他熟悉这里的每一寸土地、每一条不为人知的暗道，沈照山绝不是孤身前来，他一定有后手。
对的……对的……一定不会有事的……
一股绝处逢生的希望注入她的四肢百骸，她猛地抬起头，看向沈照山，眼中淌出亮光。
沈照山接收到了她的眼神，唇角几不可察地微微上扬了一下，随即又恢复了冷峻。他不再看她，开始慢条斯理地将绳索绕在自己手腕上。
崔韫枝被两个壮汉押着，一步一顿地走向那扇缓缓开启的、通往自由，也可能是另一段未知的山谷石门。
她忍不住一次次回头，目光贪婪地追逐着那个挺拔如松、正主动将双手送入桎梏的身影。
每一次回头，都看到他被火光照耀的侧脸，冷静得没有一丝波澜，仿佛正在进行的不是一场生死交易，而是一件寻常小事。
沈照山的从容某种程度上极大地安抚了她焦灼的心。
终于，她走到了石门口，外面是浓得化不开的夜色。凛冽的山风立刻灌了进来，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，冷得她一个哆嗦。
最后一次回首，她看到沈照山也正望向她，隔着一段不远不近的距离，隔着摇曳的火光和众多虎视眈眈的敌人，他冲她笑了一下。
其实沈照山很少会笑，他总是一副表情，偶尔一笑，也多半是嘲讽。
但是这一次，崔韫枝的心无端漏了一拍。
她心上一空，不知怎地，想要不顾一切地冲回去。
只是石门在她身后，缓缓合拢，最终“轰”的一声，彻底隔绝了他的身影，也隔绝了那片令人窒息的火光与杀机。
一切都归于黑暗，只有栗簌的声音从不远处传来，喊着她的名字。
崔韫枝站在冰冷的夜风中，望着眼前黑黢黢的、熟悉又陌生的山道，摸了摸脖颈上已经凝结的血痕，攥紧了微微颤抖的拳头。
凛冽的山风瞬间包裹住崔韫枝单薄的身躯，让她控制不住地打了个寒颤。空气被吸入肺腑，带着山间草木酸涩的味道。
“殿下！”
“殿下您没事吧？”
两声急切的呼唤几乎同时响起。借着微弱的星光，崔韫枝看到栗簌和额尔图果然焦急地迎了上来。栗簌眼疾手快，一把扶住因为高烧未退而险些软倒的崔韫枝。
崔韫枝几乎是凭借着本能，反手死死抓住栗簌的衣襟，指尖因为过分的用力而微微泛白。
长时间的禁锢和惊吓让她声音嘶哑，却带着几乎是化为实质的急切：“栗簌！到底怎么回事？沈照山他……他怎么办？他是不是和明大夫安排了后手？是不是？”她像是抓住最后一根救命稻草，目光灼灼地盯着栗簌，试图从她脸上找到确凿的答案。
栗簌眼神快速闪烁了一下，避开了崔韫枝直视的目光，只是用力搀扶住她，语速极快地说道：“殿下，主子自有安排，他不会有事的！您放心！但这里太危险了，绝不能久留，万一那些人反悔追出来，主子的苦心就白费了！咱们得立刻离开这里！有什么话，等安全了再说。”
这番话恰到好处地压下了崔韫枝即将脱口而出的更多追问。
是啊，栗簌说得对，这里还在敌人眼皮子底下，随时可能有变，绝不是说话的地方。沈照山用自己换她出来
，她不能任性，不能成为他的负累。
她强迫自己压下心头那股越来越强烈的不安，心跳如擂鼓般的不祥预感仿佛要破胸而出。她虚弱地点了点头，任由栗簌和额尔图一左一右搀扶着她，深一脚浅一脚地朝着与山谷相反方向的山道快步走去。
夜间的山谷漆黑一片，只有零星几点星光勉强勾勒出嶙峋怪石和扭曲树影的轮廓。
寒风呼啸着穿过狭窄的通道，发出呜呜的悲鸣，刮在脸上如同刀割。脚下的路坎坷不平，碎石遍布，崔韫枝浑身无力，几乎是被两人半搀半拖着前行。每一次踉跄，每一次被冷风吹得瑟缩，都让她更加清晰地意识到自己是如何脱离险境，而沈照山又是如何独自留在那龙潭虎穴之中的。
他一定有计划……明晏光……他提到了明晏光……
她在心里反复默念，试图用这微弱的希望来对抗那几乎要将她吞噬的恐慌。
不知走了多久，崎岖的山道终于渐渐变得开阔。前方隐约出现了晃动的火光。
不是、不是。
不止一点，而是一片，似乎有不少人聚集在那里。
长时间处于黑暗中的眼睛被这突如其来的光亮刺痛，崔韫枝下意识地眯起了眼，适应了片刻才看清眼前的景象——
只见明晏光正站在不远处，神色凝重地指挥着一些人。而在他身后，或坐或站着的，竟然是那些原本被巴图尔和柳清源关押起来的神医谷弟子们！
他们大多面带疲惫和惊惶，但确实都逃出来了。
看到这一幕，崔韫枝心中先是一阵巨大的惊喜和宽慰涌上心头，人都救出来了，明大夫果然成功了！那沈照山……
然而，这喜悦的念头才刚刚升起，不好的预感便顿上心头。
明晏光在这里……
他在这里指挥若定，接应弟子……
那……那个应该在外策应、作为沈照山后手和依仗的明晏光在这里……
那此刻深陷谷中、孤立无援的沈照山怎么办？
“唔！”崔韫枝猛地倒抽一口冷气，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。那一直盘踞在心头的不祥预感如同滔天巨浪，轰然拍下，将她彻底淹没。
她明白了。
她终于明白那一直萦绕不去的恐惧是什么了。
根本就没有什么内外夹击的精妙后手。
他用自己换她出来，用关于明晏光的那点儿模糊的信息给她求生的希望和离开的勇气，而他自己，从一开始就打算独自面对所有敌人。
不对……不对……
怎么会这样……
崔韫枝几乎想大喊，但是一切声音都卡在她的喉咙里，因为极致的惊恐而无法逃逸。
就在她想通这一切、血液都几乎冻结的同一时刻，仿佛是为了印证她最深的恐惧，身后遥远的神医谷方向，猛地传来一阵沉闷如滚雷般的巨响。
“轰隆隆——”
一瞬间地动山摇。
崔韫枝猛地回头，瞳孔紧缩，一口血几乎是瞬间漫上喉头。
只见他们刚刚逃出的那片山谷所在的山峦，在震耳欲聋的火药爆炸声中剧烈地颤抖、崩塌，巨大的岩石混着泥土树木轰然滚落，顿时烧起的火光，如同地狱的业火，从山谷深处冲天而起，瞬间吞噬了一切。
坍塌、陷落，一切都放慢了，连风声都变得迟缓。
崔韫枝僵在原地，一动不动，仿佛灵魂也在那一声巨响和冲天的火光中被炸得支离破碎。
她眼睁睁地看着那片承载了她无数恐惧、担忧、以及最后一丝希望的山谷，在震耳欲聋的轰鸣和刺目的火光中，分崩离析，化为废墟。
栗簌担忧的声音在耳边响起，崔韫枝却已经大听不清了，她只能感觉到自己在发抖，从肺腑到指尖，身上的每一处都在发抖。
崔韫枝愣在原地，喉头那口积压了许久的血终于在这一刻倾泻而出，几乎一瞬间便染红了崔韫枝本来就不再洁净的前襟。
眼前一阵天旋地转，在几乎缺氧的后悔中，崔韫枝眼前的一切终于再次安静。
第92章 尘埃落柔贞，柔贞，别怕。
意识仿佛沉在冰冷的海底,混沌而迷茫。
崔韫枝挣扎着，在一片昏沉的黑暗中浮浮沉沉，最终费力地掀开了沉重的眼皮。
映入眼帘的是有些熟悉的木质屋顶横梁,带着陈旧但洁净的气息。她愣怔地看了好一会儿,涣散的瞳孔才慢慢聚焦,迟钝的思维缓缓运转起来。
这是……小镇别院的房间。
她回来了？
这个认知并未带来丝毫安心,反而像投入死水中的一颗石子，激起一圈细微却令人心悸的涟漪。脑海中嗡嗡作响,仿佛有一根无形的针在不停搅动,让她始终无法集中精神，只剩下一种空洞的麻木。
忽然,一个名字如同淬火的利刃，劈开这混沌的迷雾，狠狠刺入她的意识——
沈照山。
沈照山、沈照山、沈照山……
摇曳这个名字反复撞击着她的神经，随之而来的几近轰鸣的坍塌声！
“呃！”崔韫枝喉咙里溢出一声短促的惊喘,所有的麻木瞬间被剧烈的恐慌撕得粉碎！
她猛地从床上坐起，动作快得几乎扯伤筋骨,下一瞬，她便不顾一切地翻身下床，想要冲向门外。高烧初退的身体虚软无力，双脚刚一沾地便是一阵剧烈的酸软,她根本无法站稳,“哐当”一声重重摔在冰冷的青石地板上。
这处屋子的地板是青石制成，很是坚硬。石板撞击着骨骼，带来清晰的痛楚，但她仿佛完全感觉不到，只是凭借着一种近乎绝望的本能,手脚并用地从地上爬起，踉踉跄跄地就要往门外冲。
不能留在这里……不能留在这里……
就在这时，房门“吱呀”一声被推开了。
栗簌端着一碗浓黑药汁，而明晏光面带疲惫、眼下有着浓重青影，他们一起出现在门口，看到已然苏醒且正试图冲出去的崔韫枝，俱是一愣。
“殿下！您醒了！”栗簌惊呼一声。
然而崔韫枝的眼神空洞地掠过他们，仿佛他们只是无关紧要的摆设，她的全部心神都系于门外，系于那个遥远得已经化为废墟的山谷。她不管不顾，依旧直直地朝着门口挪动脚步。
栗簌见状，慌忙将手中的药碗往身旁的明晏光手里一塞，一个箭步上前紧紧抱住了崔韫枝，阻止她向外冲的动作。
“殿下！您要去哪儿？您高热刚退，身子虚得很，不能出去吹风啊！”栗簌急声劝道，声音里带着哭腔。
崔韫枝被拦住，身体剧烈地挣扎起来，那虚弱的身体里竟爆发出惊人的力量，栗簌几乎要箍不住她。她仿佛听不见栗簌的话，只是缓缓地、僵硬地转过头，目光终于聚焦在栗簌脸上，声音抖得不成样子，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出来的：
“沈照山呢……沈照山……在哪里？”
这个问题如同最锋利的刀刃，瞬间刺穿了所有试图维持的平静。栗簌的嘴唇哆嗦了一下，所有劝慰的话都堵在了喉咙里，一个字也答不上来，只能红着眼圈，死死抱着她不放。
得不到回答，崔韫枝眼中那点微弱的希冀之光彻底熄灭了，只剩下死寂的灰烬。她不再追问，也不再看他们，只是更加疯狂地挣扎起来，指甲无意间在栗簌的手臂上划出红痕，一心只想挣脱这束缚，去那个她明知已经来不及的地方。
明晏光端着那碗仍在散发着苦涩气息的药，看着崔韫枝这副失魂落魄、几乎陷入癫狂的模样，眉头紧锁，疲惫的眼中满是痛色与无奈。他深知此刻任何言语都是苍白的，崔韫枝的心神显然跟着那场坍塌一起陷落了，根本不是道理能说通的。
但想到走之前沈照山的嘱咐，他知道自己不能再任由她这样耗损本就快要油尽灯枯的身体。
明晏光闭了闭眼，再睁开时，对着栗簌使了一个极其沉重的眼色。
栗簌接收到他的示意，看着怀中状若疯魔的主子，心如刀割
，却不得不狠下心来。她咬了咬牙，抬起手，精准地劈在崔韫枝的后颈上。
挣扎的动作骤然停止。
崔韫枝身体一软，倒了下去。在意识彻底沉入黑暗的前一瞬，她模糊的耳边似乎飘来了明晏光那充满了无力与疲惫的声音：
“先让她睡，药……得想办法让她喝下去。不然身子撑不住的……”
然而，这声音很快也远去了，连同外界的一切光线和声响，都再也无法触及她。
她将自己彻底封闭了起来，沉入了那片没有任何声响、也没有任何痛苦的、昏沉沉的深海之中，不愿意再醒来。
仿佛只要不醒来，就可以不用面对那个没有沈照山的世界。
她能听见外界的声音，但像隔着厚厚的、浑浊的水传来，嗡嗡作响，只觉得嘈杂无比，令人心烦意乱。
那些声音起初模糊不清，渐渐有了轮廓。
是明晏光和栗簌压低了嗓音的交谈，似乎在争论着什么，又像是在无奈地商议。她听不真切具体内容，也不想听，只觉得这些声音如同蚊蚋，扰得她不得安宁。
后来，这声音渐渐低落下去了。
再然后，是一个有点儿陌生又有点儿熟悉的哭声，呜呜咽咽，持续不断。崔韫枝凭着残存的、近乎本能的一点意识辨别了许久，才恍惚认出——是禾生。
这么多年过去了，这丫头还是这么爱哭。
崔韫枝混沌的意识里掠过一丝极淡的的念头，但随即又被无边的沉寂吞没。
禾生似乎说了很多话，带着哭腔，絮絮叨叨，但崔韫枝一个字也听不清，也不想听清。她与世界之间仿佛隔着一层无法穿透的薄膜，一切人声、一切动静，都变得朦胧而遥远，失去了意义。
她心中只有一个念头反复盘旋。
沈照山又骗她。
他又骗了她。
一股巨大的悲恸从心口最深处汹涌而上，她感觉自己的眼泪仿佛已经逆流回了心脏，浸泡着那颗千疮百孔、几乎停止跳动的心，酸涩而窒息。
可眼眶里却干涸得发疼，流不出一滴温热。
原来人绝望到极致，连眼泪都会枯竭。
就这样吧。她想着。就这样沉下去，躲在这里，什么都不知道，就不用面对那撕心裂肺的现实。
就在她几乎要被这无边的沉寂和心死彻底溺毙之时，一道清亮却带着委屈颤抖的童音，忽然将她惊醒了。
“娘亲。”
是驰羽。
崔韫枝涣散的神魂恍恍惚惚地一颤。
那声音带着显而易见的害怕和哭腔，一遍又一遍，执着地呼唤着。
“娘亲……”
“娘亲……你醒醒……”
“娘亲……”
一声又一声，像小小的手，拼命地想将她从冰冷的海底拉上去。
在沈驰羽不知叫到第几声的时候，崔韫枝长长的睫毛剧烈地颤抖起来，如同濒死的蝶试图挣扎着扇动翅膀。
她用了极大的力气，终于缓缓地、缓缓地睁开了眼睛。
模糊的视线逐渐清晰，映入了沈驰羽那张被泪水浸得湿漉漉的小脸，大眼睛里充满了害怕和依恋。
灵魂仿佛还未完全归位，但身体已经先一步做出了反应。
崔韫枝颤抖地伸出手，用指腹极其轻柔地擦去儿子小脸上的泪珠，然后艰难地张开手臂，将那个温暖的小小身体紧紧地、紧紧地搂进自己冰冷的怀里。
“别怕……宝贝……”她的声音沙哑得几乎不成调，却带着一种重新被唤醒的温柔，“娘亲在呢……”
这句话出口的瞬间，那枯竭了许久的眼泪，仿佛终于冲破了某种封印，大颗大颗地、滚烫地从眼眶中涌出，迅速浸湿了沈驰羽肩头的衣料。
沈驰羽硬生生将浑浑噩噩的崔韫枝从鬼门关前拉了回来。
她开始机械地进食，吞咽那些寡淡无味的汤药和米粥。她按时躺下，即使常常睁眼到天明。她抱着沈驰羽，一遍遍轻声安抚，仿佛也是在安抚自己支离破碎的灵魂。
禾生高兴得不知如何是好，只觉得殿下终于挺过来了。但明晏光眉头间的忧虑却从未散去，他敏锐地察觉到，崔韫枝的“好转”更像是爆发之前的爆发。
她拒绝听到任何关于“沈照山”的消息。无论是名字、称号，还是任何可能引发联想的东西，只要从别人口中说出，她原本平静的面容会瞬间结冰，甚至会毫无预兆地动怒，用一种近乎尖锐的沉默将所有人推开。
她活过来了，却把关于他的那一部分，彻底埋进了无人敢触碰的坟地。
转机最终出现在风尘仆仆从外归来的赵昱身上。
赵昱带来了前方战事的最终消息。
沈照山根本不信此事仅是柳清源与二皇子所能主导，果然，在他们于神医谷纠缠之时，一直蛰伏的周承嗣骤然发难，意图直捣黄龙。
赵昱按照沈照山事先留下的详尽安排，一步步诱敌深入，最终将周承嗣及其主力围歼于翠峰谷外，彻底平息了这场祸乱。
汇报完战事，赵昱语气沉重了几分，又道：“末将还在清扫战场时，于一处隐蔽的囚牢中，救出了一人……”
他示意手下将人带上来。
当那个穿着肮脏囚服、头发花白凌乱、眼神涣散癫狂的老人被搀扶进来时，整个厅堂都安静了。
崔韫枝坐在主位上，目光落在那个瑟瑟发抖、口中念念有词、时而痴笑时而惊恐的老人脸上。
她看了很久很久。
那张脸，即便被岁月和苦难摧残得面目全非，依旧能依稀辨出昔日的轮廓。
忽然，崔韫枝低低地笑了起来，笑声起初很轻，带着一种难以置信的荒谬感，继而越来越大，笑得肩膀都颤抖起来，笑得眼泪都沁了出来。
笑了好一会儿，她才缓缓止住，转过头，看向垂手立在一旁、神色复杂的赵昱，脸上还带着未干的笑泪，声音却平静得可怕：
“你们在这个小镇停留这么久，千方百计稳住局势，暗中调动人手……最终目的，其实就是为了把他救出来，对不对？”
赵昱嘴唇动了动，终究没有出声，只是将头埋得更低。
沉默即是默认。
崔韫枝看着他那副样子，什么都明白了。
原来这一切，依旧在他的算计之内。连他的死，或许都成了这盘棋上最后一步，用来迷惑敌人、争取时间的棋。
她笑着，眼泪却流得更加汹涌，心中那片刚刚结痂的伤口，再次被狠狠撕开，鲜血淋漓。
眼前的老人终于看见了崔韫枝，他忽然安静了下来，隔得很远很远，却忽然伸出了手。
他说，柔贞，柔贞，别怕。
崔韫枝忽然俯下身，抱住了自己，哭得像个孩子。
第93章 燕回环找十个八个年轻漂亮的男宠。……
崔韫枝笑了又哭,哭了又笑，胸腔里堵着的那团郁气几乎要将她撕裂。她看着眼前疯癫痴傻、却在她笑声中莫名安静下来的老人，那双浑浊的眼睛似乎透过漫长的时间和苦难,依稀辨认出了什么。
他伸着手,喃喃地唤着：“柔贞……柔贞……别怕……”
这声呼唤,像一把钥匙,瞬间打开了崔韫枝泪水的闸门。
她再也支撑不住，俯下身紧紧抱住自己,失声痛哭,仿佛要将所有的恐惧、委屈、绝望和无法言说的悲痛，都在这哭声里倾泻干净。她哭得浑身颤抖,像个迷路已久、终于找到依靠的孩子。
哭了不知多久，哭声渐渐变为压抑的啜泣。崔韫枝抬起满是泪痕的脸，深吸了一口气，挣扎着站起身,踉踉跄跄地走向那个蜷缩着的老人。
老人身上已经换上了一件干净的粗布衣衫，显然是赵昱他们救出他后打理的,但他依旧瘦骨嶙峋，花白的头发脏污打结，乱蓬蓬地堆在头上，如同枯草。
崔韫枝的眼泪再次不受控制地涌出,她走到老人面前,没有犹豫，直接屈膝坐在了冰冷的地面上，与他平视。
“爹，”她的声音带着浓重的鼻音，却努力放得轻柔,“我给您梳梳头，好不
好？”
老人似乎大部分时间都沉浸在自己混乱的世界里，嘴里一直无意识地念叨着毫无意义的音节。但在听到崔韫枝这句话的瞬间，他混沌的眼神似乎凝滞了一下，然后竟缓缓地点了点头，含糊地跟着重复：“梳头……梳头……好……梳头……”
一旁的禾生早已泪流满面，见状，立刻机灵地小跑着取来了一把干净的梳子，小心翼翼地递到崔韫枝手中。
崔韫枝接过梳子，对禾生轻声道：“你去看看驰羽吧，我这里没事。”
禾生担忧地看着她，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是在崔韫枝疲惫却无比坚定的目光中点了点头，一步三回头地退出了厅堂。
屋内只剩下父女二人，以及一片令人屏息的寂静。
崔韫枝跪坐在父亲身后，看着他满头的白发，感觉自己的肺腑都在往出拧血，最后她还是什么都没说，只是捏起一小把枯草般的白发，小心翼翼地开始梳理。
发丝纠缠打结得厉害，每梳一下都极为艰难。但她极有耐心，先是用手指一点点分开缠死的结，再轻轻用梳子齿慢慢疏通，生怕弄疼了他。
在这缓慢的、像是某种仪式一样的梳理中，那些被尘封已久的遥远记忆，如同沉在水底的莲花，悄然浮上心头。
那是大明宫，是尚未被连天烽火与血色吞噬的大明宫。
太液池畔，接天的莲叶一丛连着一丛，粉白、嫣红的荷花少女般亭亭玉立，绽放的，含苞的，风过处，带来阵阵凉爽的芬芳。
她那时不过十来岁年纪，淘气得很。为了躲避繁琐的宫规和嬷嬷的看管，她支使着少年，偷偷划着一叶小舟，钻进了茂密无边的荷花深处，将自己藏匿起来。耳边是父母又急又忧的呼唤声，从岸边的柳荫下传来，一声声“柔贞……柔贞……”，又近又远。
她非但不害怕，反而觉得有趣极了，得意地躺在小舟里，身下是微凉的木板，头顶是遮天蔽日的荷叶与娇艳的荷花，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。
身旁还有一个少年，眉目清俊，却紧蹙着，试图劝说她：“殿下，该回去了，陛下和娘娘该着急了……”
她嫌他聒噪，猛地转过身，伸出湿漉漉还带着荷花清香的手，一把捂住了他的嘴，瞪着一双灵动的眼睛，压低声音威胁道：“鸦奴，你再吵，我就把你扔下水去喂鱼！”
少年瞬间噤声，只是耳根微微泛红，无奈地看着她。
两人就这样并排躺在狭小的舟中，隐匿于荷花深处，听着岸边的呼唤和池水的轻漾，还有蜻蜓掠过水面的细微声响……直到暮色渐起，被蚊子咬得满身是包，才被焦急的内侍们寻回。
回忆中的荷香仿佛还在鼻尖萦绕，那无忧无虑的夏日午后，父母俱在，江山无恙，崔韫枝嘴角不自觉地带上一丝极淡的、苦涩的微笑。
然而，这微笑瞬间凝固了。
鸦奴……沈照山……
她竟然又想起他了。在任何一点与过去相关的缝隙里，他的名字、他的身影都会无孔不入地钻进来，提醒着她那锥心刺骨的失去。
心口猛地一抽痛，手下意识地一重。
“嘶……”老人吃痛，缩了一下脖子。
崔韫枝立刻从回忆中惊醒，慌忙松开手，连声道歉：“对不起，爹，弄疼您了……我轻点，我轻点……”她放慢了动作。
崔韫枝就那样跪坐在那里，一点点，一梳梳，极有耐心地梳理着父亲杂乱的白发，仿佛要将这些年错过的时光、经历的苦难，都在这轻柔的梳理中抚平。
不知过了多久，久到窗外的天色都有些暗了。
一直安静任她梳理的老人，忽然缓缓地、极其缓慢地转过了头。
他用那双因为长久的监禁、折磨和疯癫而浑浊不堪的眼睛，定定地看向崔韫枝。
奇异的是，那一片混沌之中，此刻竟仿佛透出了一丝极其微弱的、属于过往的清明。
他伸出枯瘦如柴、布满老茧和伤痕的手，没有碰自己的头发，而是颤抖着，轻轻地、极其温柔地落在了崔韫枝的头顶。
老人张开手臂，将那把瘦弱却依旧残留着一丝熟悉气息的怀抱，向着她敞开，将怔住的她轻轻揽入怀中。
他的手笨拙地、一下下地拍着崔韫枝的背，就像很久很久以前，哄着那个因为摔倒而哭泣的小女孩一样。
“别怕……柔贞……别怕……爹在……”
这一下，崔韫枝一直强撑着的、摇摇欲坠的堤坝，轰然倒塌。
她再也忍不住，猛地扑进父亲那瘦弱却温暖的怀抱里，伸出手紧紧环住他嶙峋的腰背，将脸埋在他带着药味和陈旧气息的衣襟里，嚎啕大哭起来。
像一个在外面受了天大委屈的孩子，终于找到了可以放肆哭泣的港湾。
老人似乎并不完全明白她为何哭得如此伤心，他甚至可能已经不记得自己是谁，不记得怀中的女儿已经长大成人，经历了怎样的事情。但他只是本能地抱着她，轻轻拍着她，重复着那句最简单的话：
“别怕……别怕……”
崔韫枝窝在父亲的怀里，忽然好恨、好恨。
*
别院里的日子始终被一种刻意维持的平静包裹着。崔韫枝将她父亲妥帖安置，看着庭院中那跑来跑去的身影，始终不知道该说什么。
前朝废帝，还能或者已经算是上天开恩。
崔韫枝不知道……不知道沈照山是从什么时候开始盘算着救出老皇帝这件事的，但就军队驻扎的时间来看，不会是一时起意。
但崔韫枝不想再想了。
老人像个懵懂的幼童，除了偶尔能清晰地唤出“柔贞”这个名字外，对世间万物都失去了认知，过往的尊贵或是苦难，皆化为一片空白。
崔韫枝对此沉默以对，不追问，不探究，只是日复一日地悉心照料。
她让沈驰羽陪着外祖父在院子里玩耍。一老一少，坐在秋日暖阳下的石阶上，用枯黄的草叶笨拙地编着蛐蛐，往往就能安静地消磨整个下午。
而崔韫枝自己，则像一尊被抽走了灵魂的精美木偶。她大多时候只是沉默地坐在厅堂的主位上，眼神空洞地望着门外庭院里渐次凋零的草木，对周遭的一切都缺乏反应。
在一个秋高气爽、阳光却带着凉意的午后，赵昱再次前来复命。
禾生如临大敌，她几乎是用哀求的眼神看着崔韫枝，拼命摇头，试图阻止这次会见。
她太了解自家殿下了，这种死寂的平静比歇斯底里更可怕，内里早已是千疮百孔，摇摇欲坠。这让她想起多年前，殿下生下小殿下后不久，也是这般万念俱灰的模样，最终选择了决绝地跳下悬崖。
然而崔韫枝只是极其缓慢地摇了摇头。
“让他进来。”
赵昱快步走入厅堂，他一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波未得休息的深刻疲惫，战甲上甚至还能看到未及清理的尘土与暗色痕迹。他不敢直视主位上的崔韫枝，进门后便单膝跪地，行了一个标准的军礼，头颅低垂。
厅内陷入一片令人窒息的寂静。
崔韫枝垂眸看着跪在下方的赵昱，没有任何情绪，却带着一种无形的、巨大的压力。时间一点点流逝，只有秋风穿过堂前，卷起几片落叶发出的细微沙沙声。
分明是凉爽的秋季，赵昱额际的冷汗却涔涔而下，汇聚成珠，滑过他紧绷的脸颊。一滴汗珠迷了他的眼睛，带来一阵涩痛，他却不敢抬手去擦。
就在赵昱几乎要被这沉重的静默压垮时，崔韫枝终于淡淡地收回了目光，仿佛刚刚只是走神了片刻。可她开口，问出的却是一个让赵昱心脏骤停的问题，声音平直得没有一丝波澜：
“赵昱，沈照山走之前，你和明晏光知道他又骗我的时候，心里是怎么想的？”
赵昱猛地一僵，那滴悬在他下颌许久的汗珠终于“啪嗒”一声，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的湿痕。
他
喉咙发紧，沉默了片刻，才艰涩地开口：“殿下……主公他……这也是迫不得已……实在是情势所逼，为了大局……”
“大局？”崔韫枝像是被这两个字骤然刺痛，猛地从太师椅上站了起来。
她居高临下地看着依旧跪着的赵昱，一直压抑的怒火轰然爆发。
“沈照山的算盘打得可真是精妙！他什么都考虑进去了！柳清源、我二哥、周承嗣、甚至是我那被囚禁的父皇……他全都算到了！”
她的胸膛剧烈起伏，肺腑像是被一只无形的手狠狠拧搅，痛得她几乎喘不过气，恨不得立刻撞死在旁边的青石柱上。
“可他偏偏没把他自己考虑进去！也没把我考虑进去！”她的声音带上了哭腔，却又被她强行压下，只剩下无尽的绝望，“在他眼里，我是不是永远都是那个需要被他蒙在鼓里、被他推到最后方、需要他用命来换的累赘？”
“殿下！主公绝无此意！”赵昱猛地抬起头，急声想要辩解。
“你闭嘴！”崔韫枝厉声打断他，每一个字都像是从火里淬炼过的刀子，“我告诉你，赵昱，你回去也告诉明晏光！”
“你们听好了！我一次，一次都不会再想他！你们以后给他烧纸、祭奠他的时候，记得替我告诉他——”
她深吸一口气，用尽全身力气吐出最伤人也最自伤的话：“我崔韫枝，不会对他的死感激涕零！我会慢慢把他忘掉！我会看着驰羽长大成人！我会找十个八个年轻漂亮的男宠，逍遥快活！我会彻底把他沈照山忘得一干二净！就像他从未出现过一样！”
赵昱震惊地瞪大了眼睛：“殿下……”
“滚！”崔韫枝猛地拔出一直悬挂在厅堂一侧用作装饰的一柄宝剑。剑锋出鞘，带着冰冷的寒光，直指赵昱。
她的手在微微颤抖，但剑尖却异常稳定，映照着她苍白而决绝的面容。
“你给我滚！让明晏光也滚！你们谁想做皇帝，谁就去坐那个位置！”她的声音因激动而有些嘶哑，“我会带着我爹，带着我儿子，离开这里，走得远远的！这个江山，他沈照山要么自己从地底下爬回来坐！要么——”
她一字一顿，如同诅咒：“就让它彻底烂掉吧！”
剑尖的寒光，和她眼中破碎的东西交织在一起，竟让久经沙场的赵昱都感到一阵心悸。他知道，此刻任何话语都已无用。
他沉重地、缓缓地低下头，最终只是再次行了一礼，沉默地起身，一步步退出了这间令人窒息的大堂。
只剩下崔韫枝独自站在那里，手持利剑，胸膛剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场耗尽所有力气的战争。当赵昱的身影彻底消失在门外，她强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，长剑“哐当”一声掉落在地。
她踉跄着后退一步，跌坐回椅子里，整个人蜷缩起来，肩膀剧烈地颤抖着，却再也流不出一滴眼泪。
只有无边无际的爱和恨交织，在空荡的厅堂里无声地蔓延。
第94章 再当年那味道那样熟悉。
日子如同山前那条潺潺的溪水,看似平静地一天天流过。
在禾生不厌其烦的劝说和沈驰羽期盼的目光下，崔韫枝终于不再整日枯坐于厅堂。这一日秋高气爽，天穹湛蓝如洗,阳光褪去了夏日的酷烈,只余下暖融融的温和,是个难得的好天气。
一行人驾着马车出了小镇,碾过铺满落叶的路径，来到了附近山脚下。溪水淙淙,清澈见底,映着两岸斑斓的秋色，深红、金黄、赭褐的树叶交织如锦,仿佛天地也在这季节更迭中释放着最后的热烈。
禾生提着装满糕点和茶水的食盒先下了车，崔韫枝跟在她身后，动作依旧有些迟缓，像是一尊被微风勉强吹动的纸人。
她穿着一身素净的衣裙,站在明亮的秋光里，脸色却苍白得几乎透明。
最先欢快起来的是那一老一少。曾经的皇帝,如今心性如稚子，看到清澈的溪水和挂满果实的树木，立刻像个孩子般雀跃起来，拉着沈驰羽的手便蹦蹦跳跳地冲向溪边。沈驰羽也难得露出属于孩童的活泼,咯咯笑着和外祖父一起,脱了鞋袜，小心翼翼地踩进沁凉的溪水里，溅起细碎的水花。
禾生赶忙追过去，一边叮嘱着“小心脚下”，一边将他二人拉到溪边干燥的大石上坐下。老人仰头看着不远处一棵野果树,上面缀满了红彤彤、熟透的野果，许多果实甚至已经掉落在地，铺了厚厚一层，散发出甜蜜微腐的气息。
他兴奋地指着树，含糊地对沈驰羽说着什么，拉着外孙就要去捡。
“哎哟，可不能捡掉在地上的吃！”禾生急忙拦住，又好气又好笑，“脏了，吃了肚子疼。要摘树上的，树上的才好！”
她一边看护着兴致勃勃想要爬树的一老一少，一边回头招呼还站在马车旁有些怔忪的崔韫枝：“殿下，快来呀！这果子看着真喜人，咱们一起摘些回去，给您和驰羽做果脯吃！”
秋风拂过，带来果实的甜香和山林间草木干燥清冽的气息。崔韫枝深深吸了一口气，那空气沁入肺腑，带着秋日特有的爽朗。
她看着阳光下笑闹的父亲和儿子，看着禾生忙碌而充满生气的背影，沉默了片刻，终究还是缓缓走了过去，挨着禾生坐在了溪边的大石上。
禾生见她肯过来，已是欣喜，虽见她依旧眉宇深锁，郁郁寡欢，但肯走出屋子，融入这天地秋色，已是大大的进步了。她暗叹一口气，不再多言，只专心看着那祖孙俩笨拙又开心地试图够取枝头最红最大的果子。
崔韫枝安静地坐着，目光落在波光粼粼的溪面上，随着水波荡漾，渐渐失了焦距。
她人在这里，神魂却仿佛抽离而出，飘向了更远、更沉重的地方。
有时候，她真是恨极了自己为何如此了解沈照山。
那日对赵昱发泄般的怨怼之后，一种更深沉的、冰冷的了悟便如同这秋日的寒露，一点点浸透了她的心。
她完全猜对了。
从他决意用自己换她出来的那一刻起，后续的每一步，都在他的算计之内。
当年她跳崖之后，沈照山一边平定昆戈叛乱，一边定然就已开始筹划如何救回她的父皇。
只是那时机稍纵即逝，他失去了抢先占据长安洛阳的先机，汴京落入世家之手，而周承嗣又岂是易与之辈？这其中的斡旋、隐忍、等待，耗去了他数年光阴，布下了不知多少暗棋。
巴图尔和柳清源绑架她，确实是计划之外的变数。但面对这变数，他很快又一步一步布好了局。
他死了没关系。
只要沈驰羽还活着，只要她父皇还能回到她身边。
他知道，有了这两重牵绊，无论多么痛苦绝望，她也一定会想方设法地活下去。为了孩子，为了父亲，她会吞下血泪，撑起这一切。
而他，甚至早已对赵昱、明晏光等人有了缜密的嘱咐，如何辅佐年幼的沈驰羽，如何稳定局势，如何……让她活下去。
真是一步一步，都想得那么清楚，算得那么精准。
透彻得令人心寒，也令人痛彻心扉。
一阵欢快的笑声拉回了她的思绪。
沈驰羽举着一个刚摘下的、红得发亮的果子，献宝似的跑到她面前，小脸因为奔跑和兴奋而红扑扑的：“娘亲！看！我摘到的！最大的！”
老人也跟在他身后，手里抓着几个果子，像个等待夸奖的孩子，浑浊的眼睛里闪着难得的光亮。
崔韫枝看着儿子和父亲，心脏像是被一只温暖又冰冷的手同时攥住。她缓缓伸出手，接过那个还带着枝叶清香的果子，指尖微微颤抖。
她努力弯起嘴角，想挤出一个笑容，最终却只是极其轻微地点了点头，声音轻得像叹息：
“……很好。”
阳光依旧明媚，溪水依旧欢唱，秋色依旧绚烂。
可她心中的那个秋天，早已万物凋零，大雪封山。
崔韫枝在溪边坐了一会儿，听着父亲和儿子的笑语，看着禾生忙碌的身影，本该觉得些许慰藉，可胸腔里那股莫名的窒闷感却越来越重，像被一块湿冷的布紧紧裹住了心脏，透不过气来。
她站起身，对禾生轻声道：“我有些闷，去旁边走走，透透气。”
禾生闻言，脸上瞬间爬满了担忧，几乎是条件反射般地抓住她的衣袖：“殿下！您一个人……”上次殿下独自“走走”的结果，是她至今不敢回想噩梦。
崔韫枝理解她的恐惧，她抬手，轻轻拍了拍禾生的手背，目光投向不远处正笨拙地试图将果子垒高的父亲和儿子，声音虽轻却带着一种承诺般的安抚：“放心，我不会走远，就在这附近。驰羽和我爹都在这里，我不会再做傻事。”
禾生看着她，又看看那玩得正开心的一老一少，挣扎了片刻，终究还是慢慢松开了手，不放心地再三叮嘱：“那……那您千万别走远，就在这附近，能看见马车的地方就好。散散心就快些回来。”
“好。”崔韫枝点了点头
，给了她一个安抚的眼神，这才转身，沿着溪流，缓缓向上游走去。
秋日的山风带着凉意，吹拂着她的裙摆和发丝。她漫无目的地走着，脚下是厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的轻响。思绪却不受控制地飘回了前几日明晏光沉重的汇报。
他们几乎将那片被炸得面目全非的山谷翻了过来，动用了所有能动用的人手，搜寻了一遍又一遍……可是，什么都没有找到。
没有残肢，没有衣物碎片，没有……任何属于沈照山的痕迹。他就那样在那场惊天动地的爆炸中，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
这个结果，让她一面无法抑制地生出一种渺茫到近乎可笑的期待——也许，也许有奇迹呢？他可是沈照山啊！他总能绝处逢生。
但另一面，她又死死压抑着这不该有的期待。她太清楚了，希望燃起后再被碾碎，远比一开始就接受绝望更加残忍，足以将她彻底摧毁。她不能再经历一次了。
她就这么沉浸在自己的思绪里，漫无目的地迈着步子，不知走了多久，直到一阵冷风袭来，让她猛地打了个寒颤，才骤然回神。
环顾四周，崔韫枝的心猛地一沉。
陌生的山林，茂密的树木遮天蔽日，来时那条潺潺的小溪早已不见踪影，连方向都难以辨别。她完全不知道自己走到了哪里，更不记得来时的路径。方才一直神思恍惚，竟不知不觉走到了这深山之中。
一阵心慌袭来，她立刻转身，试图循着模糊的记忆往回走。可四周的景象似乎都差不多，崎岖的山路，斑驳的树影，根本找不到任何熟悉的标记。她加快脚步，心中的焦急越来越盛，呼吸也渐渐急促起来。
不能慌……不能慌……她告诉自己，努力想定下心神。
然而，就在这时，一阵剧烈的眩晕感却毫无预兆地袭来。
眼前的一切瞬间开始天旋地转，视野边缘迅速变暗，如同墨汁滴入清水般蔓延开来。她踉跄了一下，伸手想扶住旁边的树干，却抓了个空。
连日来的心力交瘁、悲痛欲绝、高烧初愈后的虚弱，在这一刻如同蛰伏已久的猛兽，骤然反噬。
浑身的力量瞬间被抽干，双腿软得如同棉花。
又给禾生添麻烦了……
这是她意识陷入无边黑暗前，最后一个无奈的念头。
然而，就在她彻底失去知觉、身体软软向下倒去的瞬间，鼻尖似乎极其短暂地掠过一丝极其熟悉的、清冽中带着一丝苦意的草木气息。
那味道……那样熟悉……
是幻觉吧……她在一片混沌中自嘲地想，竟然又出现幻觉了……
随即，意识彻底沉沦。
*
崔韫枝悠悠转醒时，首先映入眼帘的是熟悉的木质屋顶横梁。
有那么一瞬间的恍惚，她几乎以为时光倒流，又回到了那个刚刚得知沈照山死讯、痛不欲生后醒来无数次的那个日子。依旧是这张床，这个房间，这种浑身无力、头脑昏沉的感觉。
她眨了眨眼，花了片刻功夫，才将涣散的神智慢慢聚拢，确认自己是真的回到了别院的卧房，而非陷入了另一个循环的噩梦。
“……殿下！您醒了？”守在床边的禾生立刻察觉到她的动静，扑到床边，眼睛又红又肿，显然是哭了很久，声音里带着浓重的哭腔和后怕。
崔韫枝看着她焦急万分的模样，心中涌起浓浓的愧疚。她挣扎着想坐起来，却被禾生轻轻按住。
“禾生……”她的声音干涩沙哑，“对不起，又让你担心了……我……”
禾生只是拼命摇头，眼泪又掉了下来：“您没事就好，没事就好……吓死奴婢了……”
崔韫枝勉强扯出一个虚弱的笑容，试图缓和气氛，自嘲道：“真是越活越回去了，像个不懂事的孩子，散个步也能把自己走丢……以后再也不一个人乱走了。”
禾生知道她是在安慰自己，心里又酸又涩，也跟着挤出一丝笑，顺着她的话说道：“可不是嘛！幸亏是遇见了附近好心的农人，发现了晕倒的您，把您送到了咱们马车附近，赵昱他们正好寻来，这才……不然这荒山野岭的，可怎么是好！”
“农人？”崔韫枝微微一怔，“那……可好好感谢人家了？要多给些酬谢的银两才是……”
禾生却摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“奇怪就奇怪在这里。赵将军他们说，发现您的时候，您就躺在那条山路岔口的大树下，四周静悄悄的，根本没看见什么农人。问遍了附近，也没人说见过您或者送您回来。”
根本没看见人？
崔韫枝躺在柔软的枕衾间，听着禾生的话，大脑忽然空白了一瞬。
那个荒谬的、被她死死压在心底、连一丝萌芽都不敢允许的念头，如同溺水之人终于挣脱了束缚，猛地浮出了漆黑的水面——
那昏迷前短暂捕捉到的、熟悉到令人心悸的草木气息。
神秘出现又消失的“农人”。
那片被翻遍了每一寸土地却找不到任何痕迹的爆炸废墟……
一个疯狂、难以置信、却又带着致命诱惑力的猜想，如同破土而出的藤蔓，瞬间缠绕住了她的心脏。
她猛地攥紧了身下的被褥，指尖因为用力而微微发白。
第95章 山涧风“沈照山，你真该死。”……
崔韫枝猛地从床上坐起,一把抓住禾生的手腕，力道之大让禾生甚至有些微微吃痛。她的眼睛因为刚刚那个荒谬的念头而异常明亮，甚至带着一丝急切的灼热。
“禾生,你再仔细想想,”崔韫枝仅仅地握着禾生的手,“赵昱他们发现我的时候,周围真的一点异样都没有？哪怕一个模糊的背影？或者……有没有听到什么不寻常的动静？”
禾生被自家殿下这突如其来的激动弄得有些懵，手腕被攥得生疼。
但她更担心的是崔韫枝现在这不正常的状态。
她仔细回想了一下,肯定地摇摇头：“真的没有,殿下。赵将军说，他们找到您时,四下里安静极了，只有风声和鸟叫。若真有人，不大可能一点痕迹都不留下就消失不见的。”
“这才是最奇怪的！”崔韫枝松开她的手，指尖却因激动而微微颤抖,“如今这世道，兵荒马乱刚过,一个陌生的农人，费力气救了一个晕倒的妇人，却不求任何回报，甚至不愿露面,悄无声息地离开……这合乎常理吗？”
禾生怔住了,顺着崔韫枝的话一想，眉头也渐渐蹙了起来。确实，这太不寻常了。寻常乡民，救人之后即便不贪图重谢，至少也会露面说明情况,怎会如此神秘？
崔韫枝低着头，指尖无意识地绞着被角，脑海中各种念头飞速碰撞。那个被她强行按下去的猜测再次汹涌而来，几乎要冲破她的理智。
她猛地掀开被子就要下床往外冲。
“殿下！”禾生吓了一跳，急忙拦住她，“您这是要去哪儿？外面刚下过一场秋雨，地上又湿又滑，寒气也重，您身子还没好利索，可不能这时候出去吹风！”
冰凉的空气透过门缝钻进来，带着雨后泥土和落叶潮湿的气息，让只穿着单薄中衣的崔韫枝打了个寒颤。这冷意让她发热的头脑稍稍冷静了一些。
她停下动作，站在床边，望着紧闭的房门，沉默了半晌，最终缓缓点了点头，依言坐回了床沿。只是她不再躺下，就那么直挺挺地坐着，眼神发直，一动不动，仿佛灵魂又飘去了某个遥远的地方。
接下来的几天，崔韫枝的表现似乎恢复了“正常”，甚至比之前更为积极。她不再整日枯坐，而是常常在院子里走动，或是看着沈驰羽和父亲玩耍，或是帮着禾生打理一些简单的琐事，偶尔还会过问一下赵昱关于回长安的事情。
她看起来像是在努力振作，努力让自己重新融入生活。
日子就这样在一种看似平静的忙碌中滑过。秋意渐深，庭中的梧桐叶片片凋落，在地上铺了一层金黄。
直到某日傍晚，喧嚣暂歇，沈驰羽和老人都已安然入睡，禾生
也在厨房忙着准备晚间的汤药。崔韫枝独自站在院门口，望着被夕阳染成橘红色的天际，远处山峦轮廓格外清晰。
一阵凉风吹过，卷起几片落叶，打着旋儿落在她的脚边。
她忽然静了下来。
那个在昏迷苏醒后曾短暂浮现、又被她强行压下的疯狂念头，在此刻万籁俱寂的黄昏，再次无比清晰地撞入她的脑海，滴答、滴答，丝雨砸在青石板上一般。
她的心脏猛地一跳，随即开始不受控制地加速擂动，一声声，沉重而急促，敲打着她的耳膜。
晕倒前那短暂一瞬捕捉到的气息、那清冽中带着独特苦意的草木冷香，此刻在记忆中变得异常鲜明。
其实崔韫枝一直想问沈照山，他身上这种气息到底是怎么来的，但是一直、一直没有机会开口。
那是沈照山身上常有的味道。
是他独有的、让她安心也让她心痛的味道。
当时只道是幻觉，是绝望中的臆想。
可如果……如果不是呢？
如果那个神秘的“农人”真的存在，如果那气息并非她的错觉……
一个大胆到近乎疯狂的计划，骤然出现在她沉寂已久的心湖。
她猛地转过身，望向身后静谧的院落。屋檐下挂着的老旧灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。鼾声隐约从屋内传来，一切显得那么安宁。
而她的心中，却已掀起了滔天巨浪。
她需要验证这个猜想。
无论结果如何，她必须去验证。
*
秋阳依旧明媚，却似乎比前些时日又清冷了几分。
崔韫枝对禾生说，想上街市去看看，买些新鲜的丝线和布料，给驰羽和父亲缝制过冬的衣裳。她神色如常，与之前那段行尸走肉般的日子判若两人。
禾生见她这般模样，心中甚慰，几日来的担忧稍稍放下，想都没想便笑着应了，只叮嘱她早些回来。
崔韫枝点了点头，拿起一个早已准备好的、看起来并不起眼的青布包裹，步履平稳地出了别院大门。
然而，她并未走向热闹的街市。出了巷口，她四下略一张望，便径直走向一辆停在路边的简陋草车，驾车的是一位面容憨厚的老伯。她低声与老伯交谈了几句，塞过一小块碎银，便敏捷地攀上了堆着些干草的板车。
老伯吆喝一声，老牛慢吞吞地迈开步子，拉着车，晃晃悠悠地出了城门，朝着城外的山野行去。
深秋的山野，色彩斑斓却也透着一股凋零前的热烈。
山路两旁，果树都已熟透，红彤彤的果子压弯了枝桠，引得三三两两的农人挎着篮子上山采摘。空气中弥漫着果实熟透的甜香和泥土草木的气息。
有农人认出了她，上前同她打招呼，给她往怀里塞果子。崔韫枝也微微颔首，笑着回应，将自己包裹里面的东西拿出来分给他们。
但其实那些面孔并未真正映入她的眼底，她的心思早已飞到了更高的地方。
她步履不停，绕过山脚下采摘人群最密集的地方，沿着一条更为偏僻陡峭的小径，一步一步向上攀去。
她没有在半山腰那些相对安全平缓的地方停留，而是继续向上，朝着人迹更为罕至的山巅行进。
脚下的路越来越崎岖，秋风也越来越凛冽，刮在脸上带着刺骨的寒意。这样的路径，这样的高度，这样的冷风……七年前，她也曾经历过一次。
只是这一次，她的脚步没有丝毫的犹豫和彷徨，甚至没有太多的情绪波动，更像是在执行一个早已下定决心的、必须完成的任务。她沉默地向上攀爬，呼吸因为吃力而变得急促。
终于，她抵达了山顶附近的一处断崖。
这里地势险峻，视野却极为开阔，可以俯瞰山下大片大片收割后略显斑驳的农田，以及远处蜿蜒如带的河流。秋风猎猎，吹得她衣袂翻飞，仿佛随时都要将她卷走。
崔韫枝站在原地，望着眼前这与七年前跳崖处惊人相似的景象，神情有一瞬间的恍惚。
时光仿佛在此刻重叠，只是崖底不再是幽深莫测的山谷，而是充满烟火人间的田亩。
她在崖边静立了片刻，山风吹乱了她的鬓发，她却恍若未觉。然后，她抬起了脚，一步，一步，极其缓慢却又异常从容地，朝着那万丈深渊的边缘走去。
她的目光平视着前方空旷的天际，脸上没有任何表情，既无恐惧，也无决绝，只有一种近乎麻木的的执拗。
一步，又一步。
鞋底碾过边缘的碎石，几颗小石子滚落下去，瞬间消失在视野里，听不到丝毫回响。
眼看只差最后一步，她的脚尖几乎已经悬空。
就在这千钧一发之际——
一股巨大的力量猛地从身后袭来！
一条坚实的手臂如同铁箍般瞬间环住了她的腰腹，用力之猛，几乎要将她的肋骨勒断！紧接着，她整个人便被那股力量狠狠地向后拖拽，踉跄着跌离了危险的崖边，后背重重撞进一个冰冷却异常坚实的胸膛里。
熟悉的、清冽中带着一丝苦意的草木气息，混合着山风的冷冽，瞬间将她牢牢包裹。
崔韫枝的心猛地一沉，随即又以一种近乎疯狂的频率剧烈跳动起来。
成功了。
她成功了。
果然……是他。
巨大的冲击和难以言喻的情绪如同浪潮般席卷了她，她浑身控制不住地开始剧烈颤抖。她没有立刻回头，而是就着这个被紧紧禁锢在怀里的姿势，忽然低低地笑了起来。
笑声起初很轻，带着一种如释重负的沙哑，继而越来越大，越来越失控，笑得她浑身都在发抖，笑得眼泪都沁了出来，却不是因为欢喜，而是掺杂了太多复杂难言的情绪。
身后的人始终沉默着，只是环在她腰间的双臂收得更紧，仿佛要将她揉碎嵌入自己的身体里，那力道带着一种失而复得的恐惧，轻轻颤抖着。
笑了好一会儿，崔韫枝才缓缓止住。她深吸了一口冰冷的、带着那人气息的空气，终于鼓足勇气，猛地转过身去。
映入眼帘的，果然是那张刻入她骨血的容颜。
只是比记忆中消瘦了许多，脸色近乎透明的苍白，唯有那双深邃的眸子，正一瞬不瞬地死死盯着她，里面翻涌着太多她看不懂也不敢细看的情绪。
崔韫枝看着他这副模样，积蓄了数月的怒火、悲痛、绝望、以及那不敢宣之于口的思念，在这一刻轰然爆发。
她猛地扬起手，用尽全身力气，狠狠地扇了过去！
“啪”的一声脆响，在山崖间显得格外清晰。
沈照山被打得脸偏向一侧，苍白的脸颊上迅速浮现出清晰的指痕，嘴角溢出一丝血迹来。他本就虚弱的身形晃了一下，几乎有些站立不稳，却依旧固执地转过头，重新看向她，眼神复杂难辨。
果然是他……果然是他。
崔韫枝的眼泪再次决堤而出，汹涌而下。她看着他那副苍白脆弱却又沉默隐忍的样子，再次扬起的手颤抖得厉害，最终却怎么也落不下去。
所有的愤怒和质问都堵在喉咙里，最终只化作一句颤抖的、带着哭腔和恨意的话：
“沈照山，你真该死。”
