苏婆子面色青灰，双瞳失焦，已然气绝。粘稠的血液不断从女人后心涌出，淌到他手心，先是一片潮热，转瞬就变得冰凉。
“大人！”柳先生声音慌乱，“我们往哪儿走？”
沈不器从茫然中惊醒，攥紧拳头，强压下情绪。
变故来得突然，离天亮开城门还有两个时辰，若说明身份、夜叩城门，定会惊动衙门官兵……
沈不器思绪飞转，沉声道：“去望云亭。”
柳先生紧勒缰绳，车头调转，往西边驶去。
望云亭就在城西外的山头，地势较高，视野极佳，更是出府城要道。
他暗下决心，若局势当真一发不可收拾，拼死也要保全账册与供状，南下绍兴求援。
所幸一切并未往最糟糕的地步发展，七叔许是猜到沈不器所想，在他们抵达望云亭不久，便带人匆匆赶来。
确认彼此平安无虞，刺客皆已伏诛，沈不器才从七叔口中得知，那伙刺客早在湖州便与他们有过交手。
同江湖上寻常买凶杀人的匪盗不同，这帮人训练有素、身手了得。若非一路疲于奔命、消耗太多，七叔未必能占上风。
而方才双方缠斗激战，他们眼见大势已去，竟纷纷夺刀自绝。眼下七叔先一步带人前来找他，只剩了几个弟兄在后处理尸首。
死里逃生一番，沈不器心中却愈发沉重。
又担忧夜长梦多，他当即命七叔去取其余被苏氏藏匿起的账本。
剩余几人则护在他左右，一同驱车下山。
黎明夜色未消，天边薄云已泛起铅灰的锈色，城门缓缓打开。
车厢上的血迹、箭孔被黄泥一一掩盖，柴车没有引起官兵注意，随赶早的车马排队，直至鸡啼破晓时分，总算进城。
回府后，简要处理过鬓角伤口，安置好受伤的护卫与精疲力竭的柳先生，沈不器仍不得休息。
天越来越热，尸身处理便是头一等麻烦事。
今日还有公务，他不便再出城去，只能请幕僚张先生替他跑一趟，将那伙刺客的相貌体征描摹下来，以便之后调查来历。
而苏氏干系重大，不能轻易下葬，如今还藏在柴车中。府中虽管束严密，可太多眼线盯着，他不敢冒险，还要安排人将苏氏尸体悄悄送走，安置在别处停灵。
方才安排好，林大成又前来求见，禀报昨夜宴席后追查的情况。
结果倒也不出沈不器所料，宴席前后监视他的眼线都是提刑司的人，想来在背后撺掇胡培的，也是他们。
倒是眼前这人，颇令沈不器意外。
林大成显然已察觉到府中气氛有异，却不曾追问一句，见他没有吩咐便利落告退。
就连在门口碰见浑身血腥、煞神一般的七叔，也不过是彼此点头打了个照面，不见一丝好奇，便平静如常离去。
沈不器默默看在眼里，不禁心说：舅舅确实送了他一份得用的助力。
确认四下无人，七叔关上门快步上前，将怀中木箱呈了过来。要打开箱子，一把带血的腰刀忽出现在桌上。
“这是？”沈不器疑惑道。
七叔脸色紧绷，刀柄一转、拔出刀鞘，却见刀身上一片光洁，原本应铭刻其上的“承安某年，某地局造，工匠姓名”字样，空空如也。
“我只拿了一把过来，余下的都藏在库房。”七叔压低嗓音，“那伙贼人的刀剑，都是这幅模样！”
沈不器猝然抬头，二人对视，眼中俱是不可置信。
这兵器竟不是官造！
前朝末年民乱四起、举国动荡，太|祖揭竿而起，一路打上京城，才有如今的大齐。大齐江山，说是万家人一寸寸打下的，也不为过。
故而大齐立朝以来，对军器的制造与管控殊为严苛。
工部统领军器官造，小到甲胄、弓箭，大到火器、刀枪，其上都需铭刻年份、产地及工匠姓名，所有信息记录在册，定期巡检。
朝中虽特许部分宗室、勋贵持有自卫武器，可数量、规模严加控制不说，还会刻上“某官某府”标记，若有损毁、遗失，还需及时报备朝廷，马虎不得。
沈家早年得了恩典，特许持有护卫兵器，如今也在此列。
官方尚且如此，民间更不必提。
百姓持有斧头、菜刀都需向官府报备，私造军器更是处以极刑、牵连九族的死罪。
偶有农民起义，所用武器多是柴刀、铁锹、猎弓等改造的农具。
装备像样些的，要么从败仗的官兵手中缴获，要么是民间私铸，技术所限，大多粗陋简朴，经不起细看。
可眼前这把腰刀，锻造技术与官造几乎无异，其上却不见刻字；刀刃锋利，槽上还滴答落着血，更不可能是文人雅士装饰所用的未开刃的佩剑。
那便只剩两个可能：
要么是还未来得及铭刻信息、记录上册，便被人暗度陈仓，偷出兵仗局；
要么便是有人同时绕过了匠籍管制、铜铁官营专卖，手握技术与矿产，在民间私铸。
无论哪个可能，都令人思之悚然。
此事非同小可，沈不器当即提笔蘸墨，将昨夜至今发生的种种一一写明。
斟酌言辞，一连写好两封信，沈不器将信递给七叔。
“七叔，劳您明日将这两封信，分别送到景王与父亲手中。”他郑重道，“本不该再让你奔波，可这封信关乎沈家上下安危，旁人，我信不过。”
七叔明白轻重，咬牙道：“少爷放心，我沈七就是死，也要将信送到！”
说罢，他小心翼翼收好信，闪身离开。
这一夜实在太长。
醉酒应酬，彻夜审问，遭刺客袭击、死里逃生，不明来历的兵器，苏氏的暗账，苏氏死前那句遗言……
脑中千头万绪，可身体已是强弩之末，沈不器站起身，忽然感到一阵头晕目眩，勉强撑在桌上，砚台却被推倒在地。
砚山一直忧心他的身体，听到声响忙推门进屋，扶他坐下，急得出汗，“主子，您去榻上歇歇吧！”
沈不器缓了缓，闭着眼睛喃喃：“脏死了，就这么躺床上，你不如让我死了痛快……”
见他难得摆出少爷性子，砚山一个头两个大，连声道：“备水！我这就叫人备水！”
一番沐浴更衣，终于躺到榻上时，天已大明。
下人们心细，担心他睡不安稳，临时用青纱蒙住窗户，室内暗沉，屋外春雨纷纷，正是安眠好时辰。
可他一闭眼，昨夜种种便不断在眼前回闪，逼他从纷繁复杂的线索中找到出口。
窗外的雨声愈发大了，左右无法安眠，他索性坐起身，让人将苏氏的木箱送来。
撬开锁，木箱里杂乱堆着数本账册、纸张，他随手从中抽了张单子，低头一看，才发现竟是窈儿的赎身契。
承安三十三年，八两银子，从青田县买下。
承安四十三年，八千两银子，从翠莺阁卖出。
十年，翻了千倍，苏婆子的得意买卖。
两份身契用浆糊黏住，一前一后两张单子，除却纸张新旧、金额数目、买家卖家，只有那两枚指印的不同。
一个小小的，此去经年，仍指纹完整、边缘清晰。
一个稍大些，一连按了几次，浅浅重叠着，模糊不清。
沈不器盯着那两枚指印，好像看见了笃定决绝与摇摆犹豫的两颗心。
他忽地明白了，昨夜苏氏提起窈儿时，自己频频失控的情绪从何而来。
檐下雨声簌簌，他从抽屉深处翻出窈儿藏起的信，倚在床头，就着幽暗的天光，重新读起。
