屋内一片漆黑，只能依稀看见沈不器坐起身的轮廓，砚山小声问：“少爷，您醒了？”
榻上传来他低沉沙哑的一声“嗯”。
“您睡了整整一天一夜，怎么都叫不醒，后来还起了热，可把我吓坏了……”
砚山上前点了灯，又倒了茶水递过去，嘴里絮叨个不停。
“还好柳先生来看过，说您就是先前累着了，一觉睡足就好。”
一口温茶下肚，沈不器清醒几分，问：“几时了？”
屋外恰好传来梆声，已是三更。
“这都三更了……少爷饿了吧？饭菜都在灶上备着，我叫人热了取来。”
沈不器摇头，“大半夜的，别兴师动众，拿些点心就是了。”
砚山张了张口，欲言又止。
来浙江这两三月，自家少爷白日得复核批阅陈年案卷，夜里要明察暗访王攀案线索，时不时还得应付那帮人的敲打探问、虚以为蛇。
终日扑在成山的案卷与账本里，少眠不说，他又嫌麻烦，夜里时常只能对付两口，因此不爱吃甜的人，屋中也常备起面果点心。
他从外间拿了一碟子糕饼，忍不住道：“少爷，公务虽重，又岂能重过身子？若您出了什么事，小的如何与老爷夫人交代？”
“啰嗦。”沈不器心不在焉地掰开糕饼，喂到嘴边才发现，内馅儿竟是栗子泥。
他问，“这个时节，已有栗子了？”
砚山道：“我买时也问了一嘴呢，说是今年雨水多，山里的野栗子也早了几月。”
窗外夜雨霏霏，暗室一盏昏灯，沈不器低头看着手里的栗子糕，恍惚间又想起在平溪山寺的那一夜。
“砚山，你说人死后会去哪儿？”他低声问。
砚山一愣，抬头却见沈不器独坐桌边，宽大衣袍罩着身子，夜风漏进屋中，烛火明灭，映着他低垂的眉眼，竟无端露出几分凄迷惘然。
砚山鲜少见他如此，一时无措，只能小心翼翼宽慰，“都说善恶有报，阎王功德簿上都记着，若是良善者，想必会转世投胎，投生去好人家。”
沈不器微微笑了下，还不等说话，却听门外遥遥一阵喧闹声。
他眉心一蹙，当即道：“去看看。”
砚山忙不迭出门去，刚出院门，却见林大成狭着冷雨迎面走来，语速飞快，“砚山小哥，大人可醒了？我有事求见。”
砚山忙道，“主子刚起，你快同我来。”
一进门，林大成抱拳行礼，肃声道：“大人，属下在府中抓到一形迹可疑之人，现已叫人看管起来。此人一个月前进府做火工，近来夜里频频在书房门前徘徊，被我抓了个正着。”
沈不器微微挑眉，起身系好衣带，“带我去会会他。”
大齐有律，巡按御史不许辄立衙门，如今的察院借用了布政司空置的衙署，街外就是布政司各衙门。
处在这样的位置，府里府外少不了细作眼线。沈不器也心知他们打算，干脆在月前叫人放出消息，府中急招仆役，大大方方引人进来。
放了这么久的线，总算有鱼儿上钩了。
行至偏院，推开柴房，只见一个二十出头的男人被捆缚在地，见沈不器到来，愈加挣扎起来。
林大成将堵在他口中的麻布取了，那人神情惶恐，连连高声道：“我不是奸细！我不是奸细！”
“不是奸细你夜夜跑去前院书房。”林大成语气凶戾，仿佛煞神，抬脚作势要踢，“小点声！”
沈不器抬手拦住他，上下打量一番，眼前的男人身形中等，二十出头的年纪，一身靛蓝短打洗得发白，气质温吞和气，模样亦是寻常。
若非要说哪里不同……此人即便形容狼狈、受制于人，一双眼睛仍是亮堂，直直看着沈不器，不见畏缩之意。
“你叫什么？为何来我府上？”沈不器问。
男人喘了几口粗气，压下惊慌，“我叫方伍元，月前听闻巡按察院招工，便想进府讨口饭吃。”
“哈。”沈不器意味不明地叹了声，玩味道：“继续。”
“我……”
方伍元似有顾虑，林大成在旁凶眉怒目，喝道：“识相的就痛快招了，吞吞吐吐作甚！快说，混进察院有何目的！”
“大人明鉴，我绝非细作！”方伍元脑门冒汗，“我，我只是……”
林大成威胁道：“大人，我看此人不老实，干脆将他拎到公堂，好生上刑伺候！”
沈不器察觉出几分端倪，心念电转，意有所指道：“不急。这府里兴许还有他的同党。砚山，吩咐张先生，将近一个月以来与他一同入府的人都找齐，我一个个审。”
方伍元双目紧缩，高声打断：“我说！”
只见他闭了闭眼，破釜沉舟一般，“邱宏，是我的师父。”
邱宏……这名字有些耳熟，沈不器一怔，忽然想到，邱仵作！
此人曾经手过王攀与陈茂良的验尸，年前因病离世。
尸检法状的原件也早在年初那场胡闹一般的司房大火中烧毁，沈不器现在所看的，仅是内库中誊抄过的备份。
邱宏死的时机太好，沈不器对其也曾怀疑过，想从邱仵作的亲眷入手调查，却得知他家中只有一个女儿，待邱宏死后，也已离开杭州投奔亲戚；徒弟还未出师，只能自寻出路，如今也已不知去向。
他原以为上钩的鱼儿是某位官员安插来的眼线，却没想到，此人竟是邱仵作的徒弟。
沈不器直截了当问道：“还有谁在府里？可是邱仵作的女儿？”
方伍元却不答，咬紧牙关道：“大人，我来府中别无他意，更无人指使，小的只想为我师父报仇雪恨！还请大人听我一言！”
邱仵作的死果然有异。
沈不器心下一沉，“说清楚。”
他深吸几口气，声音难掩颤抖，“去年八月中，县衙得到消息，有农夫看见河上漂着两具男尸，师父便随衙吏一同赶去，将尸体从河上拖到岸边。”
“在水中漂流数日，尸体早已肿胀泡发，难辩其形。两具尸体皆是眼睑闭合、肤色青白，胸腹平坦，甲色亦是如常。”
沈不器不禁皱眉。
父亲在刑部多年，他对刑案也耳濡目染，知道这些特征绝非溺死之兆。
按尸状所写，二人面唇紫绀，双目圆睁，胸腹鼓胀，甲床紫黑，种种表征无不说明二人是溺水致死。
而方伍元骤然压低声音，“更何况，但凡长眼睛的，都能看见二人胸前深可见骨的两道金刃伤！”
尸状中从未提及一句“金刃伤”。
屋中霎时一静，沈不器面色沉沉，“尸状可并非如此。”
方伍元嘴角讽笑，“就连陈茂良被锐器凿得稀烂的后脑，都能用‘落水触石’掩盖过去，他们又怎会把刀伤写进尸状？”
“他们是谁？”沈不器追问。
方伍元摇头，“……我不知道。”
“既如此，你何故言之凿凿？你可知编造伪证、诬陷朝廷命官是死罪？”沈不器厉声询问。
方伍元亦不甘示弱，昂首回道：“我既敢在大人面前露脸，便早将生死置之度外，死罪又有何干？况且我口中所说句句属实，绝无欺瞒。”
沈不器沉声道：“好，我洗耳恭听。”
方伍元思忖片刻，继续说道：
“两个死者身份干系重大，尸体当日便从县衙转到府衙，师父与那衙吏也被一同带走，在府衙待了整整数日，音讯全无。
“小妹与我急得夜不能寐，以为师父犯了事，只能花费重金，四处疏通打点。师父在邢狱有位故交，见师父处境艰难，心下不忍，便行了个方便，允我进去送些干净衣裳。”
方伍元沉默片刻，“那是我最后一次得见师父。”
“那时师父并非被关进大牢，可被困在狱厅的招房桌前，身边有牢头寸步不离监视，处境与囚犯无异。
“他虽强装镇定，却仍能看出形容狼狈、惶惶不安。我给他换衣时，他悄悄递给我一把钥匙，叫我找机会将他抽屉里锁着的手札烧了，带着小妹速速出城。”
沈不器指出漏洞：“不是说有牢头在旁监视？他如何避开耳目传话于你？”
他眯起眼睛，细细回忆。
“我记得，那时恰巧有个女犯人被押进狱厅。她在刑道里大喊大叫，冲撞司狱，牢头前去钳制那人，我们才得了机会。”
闻之，沈不器心中一动，问：“你可还记得那天具体日子？”
方伍元不假思索答道，“八月廿五。”
果然是窈儿被抓入狱、写下供状的日子。
他不动声色问道：“你可见过那女犯人的模样？”
方伍元不知他为何问起，只能努力回想：“我当时似乎望了一眼，披头散发的，看不清楚……只记得她身形有些臃肿，行走时挺腰体沉，双足外八……”
他恍然，“这么一想，应是有孕之人。”又问，“不知大人问这个……”
“无事，你继续说。”
沈不器面上无波，心头却掀起巨浪。
他仔细翻过八月的卷宗，其中从未提及有孕妇入狱提审。
若猜测无误，此人应当就是在山中躲了数日、被捕入狱的窈儿。
可这个“窈儿”，当真就是“窈儿”吗？
那厢，方伍元咳嗽几声，继续说道。
“我虽不知来龙去脉，却也明白生死攸关，当即将小妹送出城去，又趁夜翻进县衙，取走了师父的手札。”
沈不器问：“那手札里写了什么？”
“师父做了几十年的仵作，为人谨慎，惯常有尸检后独自记录备份的习惯。他一提起这手札我便明白，定是他知晓得太多，挡了别人的道。”
沈不器暗想，如此看来，那卷手札便是关键。
方伍元说了近一个时辰，早已舌敝唇焦，声音沙哑。
“只可惜刚出城，我便被人盯上，一路将我追杀至城外树林之中。”
他停顿片刻，不知想起什么，嘴唇微微颤抖。
“所幸我随师父验尸多年，于人身筋骨要害早已烂熟于心。几番缠斗落于下风后，我便故意用胁下处去迎接刀口，而后闭气屏息，佯装毙命。那杀手见我气绝，便草草弃尸于乱葬岗中。”
屋外雨势渐大，将方伍元颤抖的尾音淹没在雨声之中。
“若非小妹循着血迹寻来，捡回我这条命，恐怕我已是野狗腹中之食。”
他看向一旁的砚山：“我方伍元发誓，绝无半句虚言，胸口伤处，你随意检查。”
林大成早在审讯之初便退出屋中，砚山见沈不器首肯，便上前扯开他的衣襟，侧胸下果然有一道狰狞扭曲的刀疤。
沈不器望着那伤口，轻声问：“既然捡回一条命，为何不找个地方安顿下来？何必又入虎穴？”
昏暗烛光下，沈不器依稀看见方伍元眼角有泪划过。
“师父不愿留下把柄，牵连我与小妹。可为人儿女、为人徒弟，我们却不能对师父的安危与清白置之不顾。”
沈不器垂眸看着他，心中竟升起几分钦佩。
“砚山，将他的手解开，扶他坐下。”
动作间，林大成忽然走进屋中，在他耳边低声道：“大人，此人同伙已找到，可要带进来？”
沈不器心中微微讶然，没想到林大成办事竟如此灵光。他颔首应下，护卫押着一个女人走了进来。
一见来人，方伍元手上绳结还未解开，蹭地站起，直接摔倒在地。而那女子见状也拼命挣扎起来，一口吐掉堵嘴的帕巾，双眼亮得如有焰火在烧，死死盯住沈不器不放。
“你这狗官放开他！一切都是我指使谋划，有什么冲我邱璐儿来便是！”
沈不器微微扬眉，倒也不恼，好脾气道：“怎么和方伍元所说不同？你二人不曾提前对过口供么？”
方伍元心知沈不器已经露出善意，担心她弄巧成拙，忙哑着嗓音道：“小妹，误会了误会了！我已将来龙去脉都告诉沈大人，他并无为难之意。”
沈不器示意林大成将其放开，一松手，邱璐儿便贴到方伍元身边，支撑住他半边身子，紧紧握住他的手。
目光在他二人十指交缠的手上停了片刻，沈不器温声道：
“二位想为邱仵作报仇雪恨，而我需得纠明原委、缉凶归案，你我各取所需，岂不正好？不如摒弃前嫌，坐下聊聊。”
他话音一顿，“比如聊聊，那本手札的去向。”
方伍元与邱璐儿对视一眼，邱璐儿安慰般握了握他的手，昂首迎向沈不器的目光，不卑不亢道：“那便要看看，沈大人诚意如何了。”
-
砚山窝在茶房矮几上蜷了半夜，正酣眠时，忽闻一道鸡鸣，霎时惊起，不慎跌坐在地。睁眼正欲骂咧两句，才发现外头已天光大亮。
他探头看了眼书房，只见沈不器早已换好衣裳端坐桌前，同张、柳二位先生议事。
砚山啧啧感叹两声，忙起身备茶，心说：熬了整宿的审讯，少爷竟还如此神采奕奕，到底是钦差老爷，岂是我等跑腿小厮可比拟的……
刚端着茶走进屋中，就听沈不器笑说到昨夜种种。
“……方伍元瞧着老实心细、性子温吞，邱家女儿泼辣刁蛮、有胆有识，二人一柔一刚，到契合得很。”
砚山忍不住插嘴：“可不！那邱璐儿被抓的时候，活生生用指甲给林大成挠下一层皮。”
柳先生忍不住问道：“这么说，是这邱家女听闻大人巡按浙江，这才想方设法混了进来？”
沈不器颔首：“他们不知晓我立场如何，原不想暴露身份，只打算赌一把，将尸检证据偷偷放进我书房中，任凭我处置。却不想被林大成发现，只能全盘托出。”
张先生感叹道：“真是天助我也……谁能想到，竟有了邱仵作的尸检为证。大人，这桩案子兴许很快便要结了。”
沈不器收了笑意，抿了口茶，靠在椅背上斟酌推敲，思忖良久。
按手札上所写，王攀、陈茂良绝非溺亡，而是被人砍杀后抛尸江中。若是青焰帮杀人后抛尸江中，倒也说得通。
那么瘦马窈儿的用处是什么？
或许她当初有幸逃过一劫，凫水过江，而后躲进山中，直到数日后被官府找到，为了不让其说出真相，按察司便伪造证供，而后逼死窈儿。
可依方伍元所说，那日出现的窈儿有孕且月份不小……且不论陈茂良是否会将她送给王攀，单说她逃脱游船的可能性，那便微乎其微。
那便只有一种可能，那日游船上的窈儿，同样死在青焰帮手下，只是江水湍急、尸首难寻，而按察司为了掩盖此事，便抓了个假窈儿，瞒天过海、罗织成案。
至于按察司抑或是浙江官场高层，如此急于将王攀之死定棺盖论成酒后意外，多半是想掩盖治下民愤四起、矿工起义的事实。
毕竟，民变虽然可大可小，可到了杀死御笔钦派的矿监税使的地步，也足够朝廷震怒。
到那时，若是朝廷降下责罚，拔出萝卜带出泥，可不止是渎职那么简单了。
而王攀虽贵为钦差內监、皇帝身边红人，可他既无世家背景，又无朋党比周，背后能依仗的也不过皇帝一人。
王攀再得用，也不过天子手边一把趁手的工具。刀刃折了、锈了，换一把就是，谁又会深究他的死因？
故而他反复告诉自己，王攀案里，三个死者的命都无关紧要。
这一点，他明白，按察司也明白。
皇帝真正在乎的，一是浙江上下是否结党营私、沆瀣一气、欺上瞒下；
二是王攀为他搜刮的银子，有多少进了皇宫内库，又有多少进了底下人的私库。
沈不器后知后觉，这念头实在有些大不敬，忙打住思绪。
他沉吟片刻，道：“有苏氏的账册，邱仵作的手札，这案子确已明了。”
“不过……”
他有些迟疑，总觉得这一切都太过顺利，冥冥中好似有一根线牵引着他往前，而他却在不知不觉间，遗漏了什么。
看着眼前众人难掩欣喜、干劲十足的模样，沈不器只能压下心底的不安，温声道：
“既如此，便劳烦二位先生再与我投身书山书海中，厘清线索，尽快了结此案罢。”
