“倘若他昏迷了, 必然不会泄露丝毫消息，彭城王收到的信应该是陛下亲信代写，他的亲信就那几个, ”赵旻语气幽幽，“没有一个同你关系紧密，包括顾灵清，你确定他会主动联络你？”
薛柔嘴唇干涩，闭了闭眼道:“倘若是顾灵清，定会传消息给我。”
但陛下出事，顾灵清的情形恐怕也不会好。
倘若她现在命顾又嵘派人去前线, 一来一回，需要的时间太久。
薛柔看了眼赵旻, 道:“罢了，再等几日。”
华林苑政变她都经历了，不过等上几日而已, 这点耐心还是有的。
显阳殿内的宫人眼瞧着皇后一日比一日焦灼。
直到七天后, 前线传来消息, 陛下身体不适先行回朝。
算算传信需要的时间，他们已经在回京路上。
薛柔紧盯着纸上分明字迹，脸色时青时白。
既然捷报频频，并无败绩，依谢凌钰的性子, 怎会因一点不适就回洛阳。
七日前，她已在朱衣台下令, 命各州郡朱衣使一旦发现有人自军中来，拜访诸王，定要星夜兼程告知显阳殿。
昨夜, 河间郡的朱衣使传讯，说有军中打扮的人登河间王府门。
薛柔眼角抽搐一下，不敢细想，旁边的赵旻面色则骤变。
“现在用朱衣台，最好的办法是命一人假扮皇后，在大军班师回朝前躲起来，陛下无事便皆大欢喜，若有事让她代你去死。”
赵旻说话毫无忌讳，“毕竟，谁知道陛下情况如何，彭城王父子不满薛氏已久，若效仿李斯赵高，一路秘不发丧，待回洛阳，娘娘该如何自处？”
薛柔突然轻声问:“为何要躲？”
“他们好好的寻河间王做什么？”赵旻拍案，一声骤响，“皇帝膝下无子，若是驾崩，论起资历亲疏，理应河间王继位。”
薛柔听见“驾崩”，嘴唇泛白，知道眼前人所言句句在理。
中宗继位时，一片仓促中被推上御座，太后命众臣慌乱中跪拜，便算他登基为天子。
自那刻起，中宗便有资格命令朱衣台。
薛柔偏过头，摸了下自己耳坠，轻声问:“难道我要一直躲？”
新君继位岂能放过薛家，做庶民死，还不如做皇后薨。
至少能让河间王一辈子背个谋杀皇后的罪名。
赵旻幽幽:“陛下当初可是想拉着你一块死。”
“他气糊涂了，”薛柔顿了许久，仿佛在思索，随后语气笃定，“他不会的。”
她深吸口气，“我不走，也不离宫，就等着陛下回来。”
皇后坐在窗下，看着那张挂起的舆图，微微仰头静默许久，命流采进来。
“去找顾又嵘传我的令，御驾回宫那日，尔等潜于显阳殿，倘若诸王意图对我不利，则是谋反，格杀勿论。”
就算真敌不过宗室，也要带几个下去。
流采默然一瞬，转头向朱衣台奔去。
留下赵旻，看着皇后绣着凤凰的宽大衣摆，想出言劝说几句，却不知从何劝起。
“我之前已经命沈愈之去军中，”薛柔声音缥缈，“他会及时赶到的，对不对？”
赵旻眼皮一跳，想说沈愈之一把老骨头走得慢，人于困境中该做好最坏的打算。
但又不忍心，眼前皇后的侧影，让她想起薛韵知道谢元彻中箭后的模样。
也是这样，坐在舆图下盯着一座座城池山林。
赵旻语气不自觉柔和，“会及时赶到的，沈愈之是神医，比大罗金仙还有用。”
＊
“这都已经几日了！我皇兄怎么还没醒？”
一声暴喝，谢寒终于忍不住对军中那些郎中摔杯子。
“庸医，都是庸医，”他在帐中转了几圈，“还有你们找的狗屁当地郎中，也是一个比一个无用。”
跪在地上的男人瑟瑟发抖，“世子，陛下昨日醒了半个时辰。”
“半个时辰？”谢寒咬牙揪住他衣领，“我皇兄只是睁眼，都没说话，你管那叫醒了？”
上官休进来，示意那群郎中出去，别惹日渐暴躁的世子。
“你迁怒他们有什么用，这是中羽卫的毒，那几支箭是冲着陛下来的。”
上官休苦笑，庆幸陛下自幼习武，那箭只是擦破一点皮，否则恐怕不是昏迷中高热不退，而是如英宗那般死在马上。
谢寒冷静不了半分，“顾灵清何时能回？他也是废物一个。”
出事当夜，顾灵清便潜入敌营寻解药，至今还没回来。
因皇帝尚处昏迷中，回京的仪仗行进极慢。
上官休看了眼陛下，沉默中忽然开口:“倘若真有意外，我们是否要秘不发丧。”
谢寒眼皮一跳，父亲信中之意的确如此，哪怕是陛下清醒了，也会同意这一做法。
若将天子如今情形昭告于世，南楚必然猛烈反攻，好不容易开拓的疆土又要还回去。
一滴滴眼泪落在地上，谢寒擦了把脸，也顾不上被上官休笑话，呜呜咽咽开始哭。
榻上传来一声咳。
许多时候，皇帝能听见他们说什么，只是太过疲倦，张不开口，眼皮也如有千钧重。
这两日的药方似乎有点用，他多了些气力。
感觉到心腹在身边，皇帝嘴唇动了动，初时太轻，重复几遍后，他们终于听明白。
“走快些。”
高热不退中，他总做梦，反复看见宫中那人的脸。
梦见阿音伏在他身上哭，说宗亲们都不喜欢她，恨她入骨。
问他怎么不听她的话，为什么要亲自上阵，最后问他倘若驾崩，她该怎么办？
梦里，他想擦去那张脸上的泪水，但是抬不起手，看着眼泪流着流着掺上血色，抬眸质问。
“陛下想让我陪你一起死，现在我无路可退，刚好遂你的意。”
他嘴唇微动，“阿音，我说的是气话。”
醒来后，谢凌钰眼前又浮现她可怜的样子，又想起先帝驾崩前帮薛韵隐瞒弑君之事，竟留下那么大的破绽。
又想起先太后那样的人，也会在丧仪上被迫拔刀砍向手臂。
皇帝越想，越是不放心，梦中熟悉的桃花面出现越发频繁。
或云鬓峨髻，或乌发散乱，或着夏衣或披狐裘，但都在哭。
他的记忆混乱不堪，时常恍惚中回到洛阳宫中，抱着刚成亲时的阿音，面对她冷淡朦胧的泪眼，喉咙发紧抚着她后背。
转瞬又觉得衣角被谁拽了下，低头一看是八九岁时的薛柔，杏眼圆睁，偏过头抽抽噎噎问:“陛下，我明日不想来式乾殿了。”
再一眨眼，无论怀中人还是稚童都消散不见，抬眸看见树上爬了个豆蔻少女，正拼命够纸鸢，看见他慌里慌张摔下来。
他上前一步想接住她，却没接住，少女摔在地上痛得掉眼泪。
谢凌钰猝然醒来，头痛欲裂到差点又昏迷过去。
分明多年前，他接住她了，但梦里无论什么情形，他都没用至极。
皇帝的噩梦之中，没有病痛没有灾厄，只有薛梵音，醒来只余无边无际的恐惧。
他从不知惧怕为何物，此刻却恐惧身死之后，留下妻子独自面对如狼似虎的宗亲。
这份恐慌如潮水将他吞没，以至于让他费劲张口，说了中毒后最长的一句话。
“加快行军，朕还剩最后一口气也要回洛阳。”
谢寒嘴唇动了动，拼命点头。
谢凌钰叹息，“让顾灵清回来罢。”
他想也知道，南楚人又不傻，岂会轻易带上解药，何必做无用功夫。
待那两人离去，他眼皮又开始沉，心底苦笑，病成这样，真是许久没有的滋味。
早知今日，该让沈愈之跟来的，彭城王得到消息，估计已命沈愈之往军中赶，可他一把老骨头，恐怕来不及。
还不如那几个当地郎中，靠放血吊着命。
还有个郎中瞧着便像骗子，非说一味草药只有河间郡才有，骗得谢寒派人去河间王府拿药材。
河间王……谢凌钰忽然想起什么。
河间王与博陵王有私交，倘若他知晓先帝驾崩真相，登基后岂会放过薛家。
哪怕他下了遗诏保皇后，恐怕谢元慎也宁肯背负骂名，同薛柔不死不休。
倘若清醒时，皇帝不会这般疑神疑鬼，可病痛噩梦折磨得他神志不清，心里发狠，怀疑博陵王府所有人都可能知情。
当初，应该一个都不放过的。
架不住高热带来的疲倦，他思绪越发沉，眼前画面古怪迷离。
翌日，顾灵清灰头土脸回来，跟着谢寒撩开军帐，陡然听见皇帝梦中呓语。
“诸王意图谋逆，要杀皇后！”
谢寒闻言脸色煞白，跪下膝行至榻边，看着皇帝潸然泪下。
“皇兄何出此言，”谢寒嘴唇发白，“皇后乃臣妻之妹，纵有意外，彭城王府化作齑粉亦会保全皇后，不负陛下，岂会身处谋逆之列？”
谢凌钰清醒些许，手中紧攥着一方巾帕，上面绣着的玄色猫儿都已变形，连带那一圈金线黯淡不少。
“你下去，明之留下。”
顾灵清眼底都是血丝，显然心神俱疲，嘴唇翕动，“臣实在无用，只能找到毒药，找不到解药。”
“无妨……”皇帝闭了闭眼，“朕有要事托付与你。”
“博陵王府所有可能知晓先帝之事的，还有河间王……鸩杀堕马病亡，都可以，处理干净。”
皇帝呼吸急促，“朕若有意外，让彭城王继位。”
彭城王只是古板严苛，心却比别的王叔软许多，再看不惯阿音，也会给她该有的尊荣。
听皇帝好似说遗言，顾灵清也忍不住哭:“陛下何至于此，尚有生机何至于此？”
“陛下中毒不深，沈愈之说不定数日后便能到。”
谢凌钰被吵得头疼，心想为何阿音哭起来只让他怜惜，旁人哭得就这般聒噪不堪。
他头痛，却听耳边哭声骤停，随后似乎有人在榻边重重跪下磕头。
“臣沈愈之来迟，望陛下恕罪。”
＊
“解这毒需要几日？”谢寒如同望神仙般，望着沈太医。
“三日。”沈愈之端详着顾灵清偷回来的毒药，“不过拖延有些久，后面还需调养些时日。”
谢寒大喜过望，难得低头奉承道:“不愧是可解百毒的神医。”
早见识过世子嚣张狂傲的德行，沈愈之心情复杂。
待看见皇帝清醒后迫不及待坐起身，他心情更加复杂，深吸一口气:“陛下还是歇着罢。”
“好，”谢凌钰分外好说话，声音还有些虚弱，“你说是奉皇后命赶来的？”
“的确如此。”
沈愈之心底隐隐不耐，还要重复多少遍，陛下怎么听不厌似的。
“娘娘见臣不在军中，大为光火，命朱衣使快马加鞭送臣过来。”沈愈之提醒皇帝，“娘娘似乎也对陛下隐瞒多有不快。”
榻上，皇帝手里攥着方帕子，放在脸上闻了许久，阖眼朗笑:“朕回去亲自向她请罪。”
谢凌钰刚恢复不久，笑过咳了两声，仍掩不住面上喜色。
阿音这样关心他，说不定那日在式乾殿，她也在说气话。
她或许真的喜欢上他了，而不是差一点。
皇帝笑着笑着，想起甘芳园内皇后的话，随后便替薛柔想了个理由。
定是阿音看那人可怜，所以没有明说。
无妨，等回宫后，多的是机会问她。
沈愈之正用火炙烤等会要用的银针，看见皇帝喜形于色，丝毫不似寻常稳重端默，有刹那惊异。
想明白后，沈愈之眼底多几分欣慰之色，毫不犹豫扎了一针下去，叮嘱:“陛下这几日莫要下榻，莫要看军报，好生歇息，否则皇后瞧见恐怕要责怪臣。”
闻言，谢凌钰收回摸向文书的手，安生躺下。
＊
显阳殿内。
薛柔看着军中送回的信，上面皆写着陛下已然无虞。
她刚松口气，便听闻河间王病重，一根弦陡然绷紧。
这也太古怪了，总不能是河间王的障眼法。
薛柔觉得迷雾重重，想放下心，却又没法全然踏实睡上片刻。
可能只有亲眼瞧见皇帝无碍，她才能安心。
皇帝回京前日，夜深人静。
顾又嵘紧抿着唇，问:“娘娘，原先的计划还作数吗？”
顾灵清来信颠三倒四的，一会说陛下中毒，一会说陛下中箭，之后家书中含糊不清说去河间郡，然后杳无音信。
没多久河间王就病重。
临近初春却突然冷起来，一夜北风瑟瑟，大雪满京畿，信件往来多有不便。
顾又嵘做惯脏事，知道其中延误的时间，足以横生不少枝节，且长兄对皇后委实谈不上喜欢。
薛柔也知道这点，颔首:“自然作数。”
翌日雪片纷飞，她站在廊下，盯着不远处一树红梅。
绿云上前，才发现皇后身体绷直，紧张至极，只是面上淡然而已。
“娘娘，进殿喝杯热茶罢。”
“不想喝。”
茫茫雪色中，有一点人影往这边挪动。
身上依稀穿着甲胄，日头下泛着冷光。
薛柔脸色苍白，从脚步中辨认出那是谢寒。
他怎会独自一人入后宫？
谢寒出现面前时，皇后来不及多想，面容戒备后退半步。
她身侧人大多着朱衣，皆握紧剑柄虎视眈眈。
谢寒面容僵滞一瞬，明白皇后在害怕什么。
从皇兄梦中呓语，到夫人不敢明问，却把他当逆贼旁敲侧击皇兄如何，再到皇嫂如今欲拔剑相向。
为什么一个个的，都把他想的这么坏？谢寒心里忽然有点委屈。
他低头行礼:“皇兄乘马车有些慢，担心娘娘忧虑，便遣臣骑马进宫，先报一声平安。”
言罢，谢寒将一方帕子递给绿云。
薛柔接过来后，只瞥了眼便放松下来。
半晌，她轻声道:“平安便好。”
这是显阳殿，谢寒不敢多待，连忙告退，急着回府看望妻儿，刚巧在宫道碰见皇兄马车。
看方向，竟是从梅林绕过来的。
谢凌钰也没空与堂弟说什么，在车内闭眼沉思，琢磨措辞。
要说的似乎有些多，先赔罪然后好生安抚，然后……
谢凌钰头回觉得自己才疏学浅，话都说不好。
看见廊下那道人影时，才发觉并非才疏学浅，而是口齿不清，张了张口没有半个字，喉咙生涩无比。
他站在玉阶下，仰头看着绯色裙摆，像一簇火苗灼灼，烫得他眼底发热。
薛柔原本怔愣，却在看见他痴痴的样子后，被逗乐似的抿出个笑。
“陛下怎么不上来？”
谢凌钰进殿后，安静看着她，他受噩梦折磨许久，总忧心眼前也是幻影。
直到殿内那只鹦鹉叫了一通，大喊:“小玉！”
皇帝突然笑一声，指尖轻触她发丝，顿住片刻方才慢慢摸向她脸颊。
“我方才想去梅林，折几枝你喜欢的花给你，但挑来挑去，总归觉得配不上你。”
薛柔侧过脸看他，“最好看的那株花已谢了许多，旁的的确不过尔尔。”
“花并非只开一季，”谢凌钰顿了顿，“我们明年一起去，我为你折最高处那枝。”
“好。”她应得毫不犹豫。
“那往后年年如此。”他呼吸有些急促，凝神望着她，“阿音也愿意么？”
“自然也好。”
闻言，谢凌钰手指都有些发颤，半是欣喜若狂，半是难以置信。
他望着眼前人颊侧晃荡的朱砂耳坠，蓦然想起长乐宫夜宴之上，她好奇地盯着信物，引他不快。
早知今日，他合该当年就心甘情愿奉上一切，讨妻子欢心。
好在，阿音最后还肯要他。
