吻了又吻，白芍尤不知足，她食髓知味，两人的唇刚才分开，垂眸注视谢挚几息，便又喘息着追吻上来；
谢挚也沉沦于这种新鲜的亲近之中，何况白芍本就是她心悦之人，此时二人初通心意，正是满心依恋之际，也不舍拒绝，只是顺从迎合。
“好了……不要再亲了……”
不知吻了多久，谢挚终于再也受不住，绯红着脸颊，眼里晃着盈盈水光，轻轻推白芍肩膀，“好累……”
她连舌尖都麻了，白芍这个人，怎么好像不知疲倦似的……
她们刚来湖边时，夜还未深；而现在，明月已经升到了夜空正中，可想而知，她和白芍到底在这里……亲近了多长时间。
白芍依言停下，将谢挚扣紧在怀中，反复蹭吻她的耳朵发丝，极为喜欢爱恋。
“谢姑娘是答应嫁给我了么？”她柔声问。
“哼……”
谢挚不好意思直接答应，决定再矜持一下：“还得看你表现……”
婚姻大事，自然应当谨慎万分。
谢姑娘说的，再对不过了。
想了想，白芍稍稍松开谢挚，握着她的肩膀跟她对视。
“那谢姑娘以后想嫁人的时候，多考虑一些我好么？”
女人郑重道：“我一定会对你好。”
谢挚受不住被白芍这样盯着，更觉心跳脸烧，半为躲避，半为撒娇，重新投到白芍怀里去，“我知道……”
白芍是正直可靠之人，她的话，她的承诺，她自然全都信的。
自从谢挚与白芍于月夜湖畔亲吻定情之后，两人愈发亲密无间，同进同出，连修行调息也呆在一起，几乎形影不离。
寿山派中人自然也能看出，她们二人关系与之前的不同——年轻恋人初涉情海，举手投足间尽是爱慕，往往都极难掩饰爱意。
谢挚脸薄，只在两人独处时才向白芍撒娇，若有人在旁，她就放不大开，规规矩矩地不和白芍亲近；
白芍却不懂这些，她本就是做事一心一意之人，如今和谢挚定情，更是将整颗心都放在了谢挚身上，满眼都是她，待谢挚无微不至。
白龟老祖看在眼里，只是慈爱微笑；
鹈鹕师叔很为白芍高兴，连捉鱼都乐呵了许多；
双涟本就盼望能有人帮忙处理宗中事务，看见师姐如此，倒比自己有恋人还开心，整日都蹦蹦跳跳，恨不得立刻就把白芍与谢挚绑去成亲，早日定下来才好；
段追鹤见她二人亲密情状，便知她们已经定情，以白芍的性子，自己断然再拆不得她与谢挚分开，心中不由半喜半忧——
喜的是傻徒弟终于开窍，忧的是谢挚的身份仍然朦胧神秘。
但谢挚来寿山也有了月余，这些时日，她暗中观察谢挚，发现她对白芍也并非虚情假意，而是真心喜欢白芍，便又暂且按下那些疑虑。
谢挚与白芍又在寿山停留了几日，终于再留不得，纵然不舍寿山上的安宁温馨，也不得不动身离开了。
她与白芍商议之后，将离开的计划告知寿山众人，选在一个雾气朦胧的清晨下山。
白龟老祖并未多说什么，只是嘱咐了她们几句，对白芍和谢挚，它很放心。
“芍儿，谢姑娘，出门在外，要多加小心。什么时候想回来了，随时都可以回来。”
老祖温和地注视着她们，目光满含长辈的关心。
“近年东夷不大太平，频有大能丧生，虽说你们都是无双天骄，但也不要大意啊。”
七年前，便是为此，它才特地陪着白芍入了赤森林，生怕白芍遇到危险。
只不过现在，芍儿身边有了谢挚，也并不需要它再担忧了。
白芍躬身行礼，正色道：“多谢老祖教诲，芍儿谨记于心。”
“也不要欺负谢姑娘，要好好待她，谢姑娘是个好孩子，记住了吗？”
老祖这话，听起来好像自己已经嫁给了白芍、成了她的妻子似的……
一句话说得谢挚红了脸，还想再狡辩解释几句，白芍已经认真地答应下来：“记住了，白芍绝不敢忘。”
她看一眼谢挚，神色柔软专注，轻声道：“谢姑娘的确是世上最好之人。”
段追鹤听得直翻白眼，只觉得小情侣真烦人。
她年轻的时候也不是没谈过恋爱，但也没像白芍这样啊！
白芍还要上前行礼，被段追鹤不耐烦地挥手赶走：“行了行了，赶紧走吧，走走走！”留在这整天气她，碍她的眼！
背过身去，又声音小小地补了一句：“你们俩……咳……好好的啊，别让我操心。”
鹈鹕师叔给谢挚和白芍装了好多自己晾的鱼干，只有双涟一个人不高兴。
双涟自幼生长在寿山，少见生人，最是依赖白芍，白芍既喜欢谢挚，她爱屋及乌，便也跟着喜欢；
见谢挚容貌美丽，待自己温柔有礼，人聪明，修为也好，双涟便更觉称心满意，觉得大师姐的眼光实在很好。
她满以为，师姐此次带谢挚回来是要长留久住，谁曾想才刚和谢挚熟识，却又要分开了，又留她一个人和师父斗智斗勇，扳着算盘整天苦算账目。
直到一路送白芍谢挚下山，小姑娘还是垂着眉毛嘟着嘴，满脸不高兴。
谢挚回身一看，忍不住笑出声来。
她稍稍走慢几步，捏少女脸颊，哄道：“双涟，不要难过，待我做完自己应做之事，很快就会回来的。”
双涟眉毛一动，还有些怀疑：“真的？”
“自然是真的。”
“那时候……谢姐姐，你是不是已经是大师姐的妻子了？”双涟思索着问。
“这……”
谢挚脸一烫，看一眼前面的白芍，悄声答：“我不知道……或许吧。”
“世事易变，我也保证不了什么，但只要你师姐答应，等那时一切都妥当了，我自然……也是愿意嫁的。”女人长睫里笼着柔光。
跟白芍长归寿山，光是想一想，都令谢挚的心发软又发烫。
双涟闻言，终于高兴起来，拍手笑道：“大师姐怎会不答应？她这么喜欢你！”
谢挚只是抿唇笑。
将谢挚白芍一直送到寿山脚下，直到送无可送，双涟才停住脚。
“大师姐，谢姐姐，一路顺风，注意安全呀！”
她使劲朝她们挥手，分外依依不舍。
“早点回来！我在寿山上等你们！”
阳凡已近大楚国都，*实是在东夷的中部，由此地一路东行，渡海而去，即是真凰的海外仙岛，若是骑小毛驴一路疾行，也用不了几日；
但小毛驴只可载一个人在背，再加一人便觉吃力，要是骑上它，谢挚就不能与白芍并行了。
在这之外，谢挚也觉得，若是唤出小毛驴，它知道了自己和白芍之事，在她们身边整天叫唤，伸着脖子偷听偷看，这样颇不自在，干脆也没有放它出来，仍旧任由小毛驴呆在小鼎里休息，决定不靠外力，自行前往真凰所在之地。
这无疑是一段漫长路程，虽称不上艰险，可也不能说轻松。
为此，谢挚与白芍下山之后，先在阳凡停留了几日，计划稍作修整，再一心赶路。
谢挚决定留在阳凡，主要是为自己买了些衣物——她来时穿的衣服是中州式样，和东夷略有不同，她自己看不出来，白芍不在意，也并未问询，可她一上寿山，就立刻被段追鹤察觉到了细微的不对劲。
为了更好地融入东夷，也为了省去一些不必要的麻烦，谢挚觉得，还是先让自己看起来像个东夷人比较好。
因此，在阳凡落脚的第二日，一大早谢挚便拉着白芍去买衣服，顺便也看看东夷的风土人情。
阳凡虽只是一个小镇，但因距离国都甚近，又有鱼米之利、交通之便，也毫不困苦贫瘠，人人安居乐业，打鱼砍樵，宁和自在。
晨间的集市上十分热闹，处处都是吆喝叫卖之声，小摊上挂满了银闪闪的大鱼，还在张嘴鼓腮，鳞片上沾着水珠，显然才是新鲜捕捞而出；
此外，还有买卖禽蛋肉菜的摊铺、修补器物的工匠、背着土布的农人……如此等等，不一而足。
大荒尚猎，中州又重农轻商，歧都尤其管制森严，摊贩受限良多，谢挚也只在宗主的陪伴之下，游过一次歧都西市而已，此刻见到这东夷小镇清晨的热闹景象，不由倍感新奇，脚步放慢，好奇地四处观望。
谢挚与白芍俱是美人，又是大能者，打扮气质与普通人不同，哪怕气机内敛亦不掩光华，阳凡本地人一眼即可看出她二人不是凡人；
也有些年长之人认得白芍，白芍小时候也曾下山过几次，知道她乃是寿山派的修士，见到她们，纷纷让开一条路来，低首行礼，白芍亦颔首回礼。
阳凡人对她们态度尊敬，却也不至于诚惶诚恐，敬畏万分。
这又是东夷的一个不同之处……谢挚默默地想。
东夷的宗派多如繁星，几乎每地都有宗门坐镇，受凡人供养，守护一方平安，与凡世关系很深，因此并不至于高高在上、超然物外。
或许，修士与凡人之间，本就该是这样的，像天衍宗那样，反而不好……
“小挚，有人过来了。”
谢挚正在沉思，忽然被白芍揽住腰，往旁边带了带。
她回过神来，便见身旁一队僧人口念佛号趋步走过，穿着式样一致的黄色僧衣，面孔看起来还非常年轻，最多只有十五六岁。
是一群小沙弥。
领头的和尚则要年长许多，生着一张中年男子的瘦长脸庞，披着袈裟，僧衣深黑，眉间似有焦灼不安之色，但被掩饰得很好，偶尔才隐约浮动一瞬。
“明师父好，您这是上哪去？”有人行礼之后热情地问询。
“阿弥陀佛，我等是要去镇东的张夫人家——”
被称作明师父的领头僧人双手合十，缓缓回礼。
抬眼看到人群中的谢挚白芍，目光微微一顿，很快又恢复正常。
她们二人立在人群之中，有如明珠立沙砾，确实让人一眼即可看见，极为醒目。
他朝谢挚白芍点头微笑，笑容亲切和煦。
“好久不见了，白施主。”
第252章 张夫人
白芍还礼道：“明师父好。”
谢挚见白芍神情从容，似与这僧人颇为相熟，忍不住拉拉白芍衣角，用神识悄悄问：“哎，你认识他？”
“小时候下山来采买物品，偶尔会见到，几次下来，便认识了。”
白芍也以神识答：“这是阳凡镇慧通寺的住持，法号明空，在阳凡已经生活了许多年了。”
“我们都叫他明师父，小挚，你也可以这样叫他。”
东夷佛教盛行，哪怕如阳凡这样一个小镇，也莫不有寺庙香火，僧人往往都很受尊敬。
谢挚恍然大悟：“原来如此。”
谢挚对佛教了解甚浅，至今与佛弟子唯一的接触，也只不过是在少年时于昆仑山上，将那西渡的佛子觉知一头撞了个眼冒金星而已。
若不是依靠白芍讲解，否则，她对东夷简直是一无所知。
明空的目光在谢挚与白芍之间略一扫过，便已将她们二人的关系猜到了七八分，又料想谢挚应是白芍自它处带回来的生人——
阳凡镇人，他大抵都识得，何况这年轻女人容貌如此美丽，若是之前见过，他绝不可能没印象。
明空主动开口，向白芍含笑问道：
“七年前白施主为求修为精进，独往赤森林历练，如今平安归来，当是修为大进了罢？贫僧虽是凡人，未能修行，也观出白施主与过往大有不同，目光莹澈，生气勃勃，大约修为已破数境。”
白芍也不隐瞒他，点头道：“明师父果然慧眼如炬，白芍如今已至斩己境界。”
“祝贺白施主。”
明空神情感慨：“你能平安归来，真是不易。”
哪怕是白芍也能听出他似乎话里有话，稍一怔，茫然不解道：“您这是何意？”
明空看起来倒比白芍还更加惊讶：“白施主刚从赤森林回来，竟然不知么？”
白芍蹙眉：“确实不知，明师父，您请讲。”
“赤森林不久前出了一只重伤的真凰，又有佛陀与公输家族共同发令，言称取得真凰翎者，可得佛陀传承，因此引得无数修士蜂拥而至……”
谢挚也被吸引了注意力，在旁凝神细听。
她想知道徐凰最终的结局——明空描述的这景象，正是她与白芍离开赤森林时所见到的。
明空叹息一声，捻动指间念珠，神情悲悯，接着道：
“却不料，这只真凰虽然重伤，却绝非俗物，乃是有名有姓的一方凤凰神王。”
“它引得修士入赤森林后，设下了一场无边幻境，一旦陷入其中，便会被种种考验读取心声，凡是怀有奸诈不轨之心的修士，不论修为强弱，统统丧命于此，只有寥寥几人通过了凤凰神王的考验，勉强逃了回来，将自己的经历讲述给东夷众人……”
“这一番大劫，不知使我东夷损失了多少少年天骄与大能者，有些宗派甚至为之一空，无人得以幸存。”
明空叹道：
“到底是神圣种族，即便已然垂死，仍旧凛然不可侵犯，哪怕真凰气力不如真龙，天资不如神族，在神圣种族之中仅排第三，我人族面临真凰时，仍然不能不觉己之渺小无力。”
“现下，外界可是掀起了一阵轩然大波，阳凡偏安一隅，因而才显得风平浪静，白施主不知此事，也是理所应当。”
明空再施一礼，真诚道：“因此我才要祝贺白施主，死里逃生，日后必有无量后福。”
“……”
谢挚听白芍与那法师一问一答，心中却颇不以为然——她知道徐凰绝不是滥杀无辜之人，那些修士听闻真凰现世，不心生尊敬也就罢了，却想着趁其重伤谋取利益，这是贪婪；不顾安危进入赤森林，则是愚蠢。
那时赶赴赤森林的修士，十有八九都不是什么好人。
既是坏蛋，死了也活该，不值得惋惜。
只是——
不知为何，谢挚又想起了公输家主，那个坐在轮椅上、唇边总是含着微笑的孱弱女人。
她有一双仿佛对一切都成竹在胸的剔透双瞳，稍一对视，都觉透心发凉，似被完全看穿。
“那还真是……可惜了。”
临走时，听到白芍没有遇到真凰，公输家主曾满含惋惜地如此轻叹。
现在回忆起来，那高耸入云的驮峰宝船，驶向的正是……赤森林的方向。
谢挚皱紧眉，不安在心头一闪而过。
那个女人……
她到底在可惜什么……？
“……明师父，您知道那只真凰现在怎么样了吗？”
谢挚听到白芍的提问，思绪被打断，一时也顾不得再思索公输家主在暗指何意，只顾聆听徐凰的下落。
“听闻，它早已陨落了。”
明空道：“那真凰年老力竭，魂魄分离，依靠燃烧精血才布下了一场精妙幻境，及至幻境结束，它的一切也都被燃烧殆尽了。由骨及肉、由血及魂，略无剩余。”
“……”
谢挚闻言心中猛地一痛，下意识倒退一步，又被白芍扶住。
徐凰……已死。
早在离开赤森林时，她就知道，徐凰必死无疑，她为自己择定了死亡的道路，谁也无法挽回改变；
但当这个结果真的血淋淋地被摆在她眼前，被一个陌生的僧人若无其事地讲出来时，谢挚还是不能不眼眶发酸、心中剧痛。
白芍见谢挚脸色苍白，似极悲痛，当下已无再和明空攀谈的心思，揽住谢挚，将她担忧地看了又看，却说不出什么安慰的话，只是抚摸谢挚肩膀脸颊，轻声叫她名字：“小挚……”
“明师父！”
想和明空说话的人还有许多，一个小贩热情地叫了一声，搭话道：
“我方才见您步履匆匆，是有什么急事吗？”
“这……”
明空法师面露难色，当着这么多人之面，并不太愿意讲；但他人既已询问，他也不好不答。
他犹豫一瞬，念声佛号，方低声道：“不瞒施主，贫僧此去，是为张夫人之……”
话音未落，前方街道突然传来一阵尖利哭喊与器皿破碎声，惊得众人一颤，纷纷回头看去。
“海儿！我的海儿！”
一个妇人满面泪痕，脸色煞白，跌跌撞撞地冲了出来。
她大约四十余岁，衣饰整净，分明是一个端庄有教养的女人，此刻却状若疯癫，又哭又笑，一路朝明空这边直直冲撞过来，不知打翻多少物件，旁边数人连忙伸手去拉去抱，竟拖不住。
谢挚虽不知这妇人为何如此，但听她声音悲凄苦楚，大约是猛地听到了什么惊人噩耗，一时极悲，以至于心智混沌，陷入半疯；又见她打扮体面，便知她之前定也是位自尊之人。
“夫人莫要悲伤。”
谢挚不忍再看，上前去拦住她，将一缕神识轻柔地渡入妇人体内，转瞬已游转数圈，助妇人恢复理智，勉强冷静下来。
受了谢挚的一缕神识，妇人霎时浑身一软，倒在谢挚怀中，几乎瘫倒在地。
但她的眼神却清澈了许多，不再如方才浑浊迷惘。
她的神智回来了。
“……海儿！我的海儿！我可怜的海儿……”
靠在谢挚肩头，妇人不停地流泪，顷刻间眼泪已经打湿了谢挚肩膀，却还在一声声喃喃念。
“海儿……？”
白芍微微蹙眉，上前去扶住谢挚，回身看向明空。
“若我没有记错，海儿……好像是张夫人的独子吧？明师父可知，他出了什么事？”
那孩子名叫海晏，很是灵秀，品性纯良，且又身怀道骨；家中也殷实，父亲早亡，仅有寡母，家教甚是严格。
段追鹤之前还曾想收他为徒，顺便再向他家顺些钱财，但被他母亲——也就是张夫人婉拒了，段追鹤为此念叨了许久，因此白芍也对他有些印象。
张夫人只有这一个儿子，舍不得他上寿山，还想将他在身边再留几年。
“阿弥陀佛。”
明空一叹，塌下双肩，垂目道：
“海晏前些年拜入我佛门，因他悟性奇佳，素有佛缘，被选入大佛光寺侍奉佛陀，倘若有幸，他日或能晋为罗汉。”话音一顿，“只是……”
转折之后往往都是坏消息，谢挚的心一沉：“只是什么？”
“只是，海晏痴心佛法，不眠不休，日夜钻研，佛法修炼不成，竟落入旁门左道，心力耗竭而死，连佛陀也十分叹惋。”
一面说，明空一面看了一眼身后的小沙弥们，立刻有沙弥会意，毕恭毕敬地双手奉上一张檀木盘，其上以白布盖着一尊陶罐。
谢挚立即明白了那是什么：
海晏火葬后剩下的骨灰。
明空接过木盘，缓步上前，目光慈悲柔和，朝张夫人低声道：
“阿弥陀佛，这是海晏命中注定的劫难，逃避不开，唯愿施主不要悲伤。贫僧已为海晏亲抄《心经》数遍，又率众弟子日夜诵经，愿他得超解脱之津，永拔轮回之地，在三千大千世界证得大道。”
“海儿……”
张夫人似乎接受了明空的说法，不再发狂，只是默默流泪，一眨不眨地凝望着那装着儿子骨灰的陶罐，颤抖着手，伸手去接。
她接过陶罐，紧紧地抱在怀中，低下头将它牢牢贴在面颊上，怀着无限的悲痛与爱，一寸寸摩挲陶身，如在抚摸儿子再也见不到的面庞。
“我可怜的海儿，娘当初，真不应该让你去出家的……早知如此，哪怕是拼了我这条命，我也绝不……”
喃喃地说到这里，张夫人忽然又目光呆滞下去。
谢挚知道她受儿子骨灰刺激，又有些神智不清，恐她做出什么傻事，正欲拦下，却已来不及——
“啪！”
一声脆响，张夫人高高举起陶罐，重重摔在地上，将它摔得粉碎，满地碎屑乱溅。
骨灰撒了一地，其间还混着几块未烧尽的碎骨，灰色中掩着几点森白，哪怕是在青天白日之下，仍显得渗人。
“啊呀！这可如何是好？张夫人真的疯了！”
众人觉得晦气，生怕张夫人又来寻自己麻烦，都被骇得四散而去。
明空师父脸色灰白，捏着佛珠一动不动，一滴冷汗自脸边滚过。
立在儿子的骨灰之中，张夫人拍手大笑。
“佛杀了我的儿！”
第253章 起疑
过了许久，明空才自滴汗的脸庞上挤出一个僵硬的笑。
“张夫人太过思念独子，不幸竟然失智，说出胡话，贫僧也极为惋惜心痛。”
“送张夫人去医馆看病，将这些……骨灰收拢起来，尽快送归张府。”他转身对沙弥们低声吩咐。
“是。”
小沙弥应声，纷纷躬身，去收拢洒落一地的骨灰。
张夫人也被热心的镇民与僧人们一齐架走了，她被众人拥着还在极力挣扎，发髻也被挣开，不断高声叫骂：
“……佛杀我儿！佛杀我儿！还我儿来，还我的海儿来！……”
声音到最后已至嘶哑，听在耳中竟有些凄厉，叫人不寒而栗。
街道上很快又重归宁静，好似根本没发生过什么事情一般，嘈杂的叫卖声、讨价还价声与闲谈声重新又响起来。
明空回转过身子，灰白的脸色此时已转红润，仍旧镇定自若，一派高僧风度。
他微笑着看向白芍谢挚，颔首道：
“数年不见白施主，今日幸得相逢，本应请施主去寺内一聚，但又思及白施主轻易不下寿山，一旦下山来，定然是有要事在身，既如此，贫僧也不便打扰，便先行告退了。”
“明师父慢走。”
这时，沙弥们也已将地上的骨灰清扫干净，重装入陶罐之中，分出数个小沙弥将其送往张府，剩余僧人则跟在明空身后，垂首快步离去。
他们离开之后，才陆续有人窃窃私语。
“张夫人真的疯了！你听她说的那话！”
他甚至不敢重复张夫人的原话，仿佛连那也是对佛陀的大不敬，而只敢以“那话”来代替：“连佛陀她也敢编造！真是……”
“八成是一时无法接受儿子已死，得了癔症！”有人很肯定地说。
另一个人撇嘴道：“她还怪起佛陀了，咱们每家每户都有孩子入佛门，都好好的，就光她儿子死了……”
“……”
他们的声音刻意压得很小，但在谢挚与白芍听来，却是清晰得如同耳语。
“白芍……”
谢挚望着僧人们离去的方向，诧异地轻声问：“为什么他们说，每家每户都有孩子入佛门？”
饶是白芍知道谢挚对东夷世事多不了解，此时也不禁呆了一呆，方道：
“东夷的习俗是，只要家中的孩子不是独生，便必要将其中一子送入佛门，以表对佛陀的虔诚。”
这风俗早已成为惯例，在东夷延续了千余年，如过年一般，凡是东夷莫不知晓，谢挚却连这也不知道，因此白芍才颇为惊讶。
修士再怎样避世不出，也总不会全然不染凡尘的，谢挚这样，简直不像是东夷人。
世上竟有这样奇怪的风俗……
“可是海晏不是张夫人的独子么？”谢挚又问。
既是独子，不也不必再受这条风俗拘束吗？
白芍回忆了片刻，答道：
“是这样不错，但张夫人笃信佛教，极为疼爱自己这个儿子……因此我猜想，或许是她自愿将海晏送入佛门，将儿子保给佛陀，期盼佛陀保佑他平安康健，这样的例子也有许多。”
“是么？”
谢挚的声音仍然很轻：“那要是张夫人知道，或许她儿子的死另有隐情呢？”
白芍愣住。
“小挚，你说什么？”
“白芍，明空说了谎。”
谢挚不再打哑谜，转向白芍，直视她。
“即便没有说谎，那也有所隐瞒。”
白芍点点头，认真再问：“他隐瞒了什么？”
这次，倒是谢挚呆了一下，忍不住问：“……我空口无凭，说他说谎，你竟不问我何出此言、可有证据么？”
分明，白芍认识明空的时间，要比认识她早得多，也长得多……
她原本以为，自己一说这话，必会引来白芍许多质疑，说服这个木头还须费一番口舌，谁知白芍却眼睛眨也不眨，便点头相信了。
“你说的话，我都信的。”
白芍拉住谢挚的手，柔声道：“谢姑娘比我聪明敏锐，有什么我没察觉到的发现，也属理所应当。”
“更何况，你绝不会拿这种事开玩笑，一旦说出，心中必是确信无疑，这才肯对他人言，我只管听你的话便好，又何须多问？”
“哎呀，你这人真是……”
谢挚原本还满脸严肃，准备要说正事，此刻被白芍拉着手，听女人这一番认真解释，脸已先红了三分。
她知道，白芍并没有刻意言语撩人的意思，可她只是将自己的心里话用最简单直白的方式说出来，便已经惹得谢挚心动万分了。
都说白芍单纯笨拙，身上有些痴气，她有时候却真觉得，这人实在是个大智若愚、顶顶聪明狡猾的人物，总能在谢挚最意料不到之处，打她一个措手不及，心中又是羞涩又是甜蜜。
都骗走了她的心和人，这难道还不算狡猾可恶吗？
“我问你，你听过狐族的听心术么？”谢挚道。
白芍点头：“略有耳闻。”
“既听说过，那便好了。”
谢挚没有讲自己是从何学到的这狐族术法，只是将其一句带过，含混道：
“我正好……略通此术。”
“方才，张夫人打碎那装有海晏骨灰的陶罐，我正好瞧见明空一瞬间神色极难看，还下意识往前扑了一步，便起了疑心，动用了听心术，想听听他心中所想。”
“谢姑娘听到了什么？”白芍问。
“我听到……”
谢挚回忆着方才的经历——
明空双眼紧紧盯在地上的骨灰上，似是紧张；
待看清后，又有一瞬难以掩饰的轻松之色。
“明空在想……”
“‘还好，还好。’”
“‘还好，他们没有敷衍我，真的烧了只什么。’”
“‘真的烧了只什么’……？”
白芍喃喃重复一遍，蹙眉道：“这是何意？莫非那骨灰并不是海晏的尸身所烧，而是什么别的？”
“或许吧。”
谢挚不置可否，道：“具体我也不能确定，只是那明空，绝不是什么好人，他应该知道些什么别的东西。”顿了一顿，“海晏的死……也应当不像明空说的那么简单。”
“我怀疑海晏的尸身并未火化，那罐骨灰也不是他本人的，而是那群和尚在明空的吩咐下伪造的。”
谢挚在方才洒了骨灰的地方蹲下身，用手指在地上沾了沾，放在眼前仔细观看。
没有什么尘土，干净得过分。
不知是有意还是无意，沙弥们将骨灰打扫得极干净，连一点也没剩下，甚至连这一截街道也顺带清扫了一番，几乎一尘不染。
真是做贼心虚。
谢挚拍拍手，又站起来。
“方才我见那骨灰里也有未烧尽的骨块，可见并非什么草木灰，或许是寻了只什么猫狗尸体之类焚烧而成的。”
——“佛杀我儿！”
白芍想起了张夫人的呼喊，神色一凝，眉间涌上些许迷惘与难以置信，低声道：“难不成真的是佛陀……杀了海晏么？”
倘若此事为真，对一个东夷人来说，其心理冲击之感，真不亚于一尊至高至明的神祇崩塌。
张夫人知道了爱子为自己笃信不疑的佛陀所杀，承受不住此等打击，极度悲痛矛盾之下，才发了疯？
谢挚并不知道佛陀在东夷人心中的地位，更没有这些心理负担，过往的经历又令她素来对这些佛子没什么好感，还有些许讨厌，直截道：
“我也不知道，但总之，海晏一定不是像明空说的那样，沉迷佛法，走了旁门歪道而死；他既然是死在了大佛光寺里，那与佛陀，自然也脱不了干系喽。”
“——就算不是佛陀杀了他，但观过去未来现在佛是当今五州最强大的三人之一，在东夷更是说一不二的至强者，却护不住自己地盘里的一个小沙弥，依我看，这也真够没用的了。”
白芍惊道：“小挚慎言！”
她连忙上前捂住谢挚嘴唇，面上浮现焦急忧虑之色，警戒地四处一扫，见无人注意她们，这才面色稍缓。
忽然被捂住嘴巴，谢挚还在茫然，眨眨眼睛，呜呜问道：“怎么了？”
“小挚，”白芍放下手，替她理了理鬓边发丝，温柔但又郑重地委婉告诫道：
“方才这话，在我面前可以讲，但对别人——尤其是在外面，还是不要说的好。”
“为什么不可以？”谢挚讶然道：“难道我骂佛陀，会被抓走不成？”
在中州的时候，他们红山书院的学生还常常凑在一起批评人皇呢，难不成佛陀比人皇还更尊贵？
“这……”
白芍头一次露出了不知该如何解释的神情，让她对这件事情阐明缘由，确也十分困难。
不诟佛陀，在东夷，完全就是天经地义理所应当，但谢挚却不明白。
“并不会被抓走……只是也……会遇到许多麻烦。”
白芍努力解释道：“东夷人普遍非常尊敬佛陀，几乎人人都信佛教，我也不知该如何向你阐明佛陀在他们心中的地位……但是，若你方才那些话被镇民听见，绝对会惹得众怒，被团团围住的。”
“竟然会这样么？”
谢挚睁大眼睛，愈发感到不能理解。
“千真万确。”
白芍忽而轻声一叹：“小挚，我有时候真觉得，你不像个东夷人，甚至也不像世间人似的。”
谢挚没注意到白芍的后半句话，只是被她的前半句话吸引了整副心神，心脏一下子缩紧。
踌躇不安着，她小声道：“说不定，我真不是东夷人呢？”
谢挚并不想骗白芍，她也相信白芍会接受她的过往，可是有些事情在一开始没说，之后随着与白芍感情愈深，便愈来愈难以开口。
刚开始是因为不信任白芍，到了后来，则是怕白芍会因为自己瞒她而伤心难过，又一直寻不到合适的机会将过去和盘托出，因此只好暂且拖着不告诉，能瞒一时是一时。
在与白芍甜蜜的同时，谢挚也常常觉得不安，仿佛头顶悬着将落未落的利剑。
白芍太好了，她是真心想和白芍长长久久地在一起，嫁给她，做她的妻子，永远不分开；可愈喜欢白芍，她就愈觉得自己配不上她，愈感到惶恐，也因此更怕知道一切后白芍不要她。
白芍却柔软地笑了起来，望着谢挚，道：
“谢姑娘又在哄我了，东夷与中州之间的屏障乃是摇光大帝亲自所设，千年间只开过一次，还是数年前昆仑山宝出世，佛子觉知得到摇光大帝的默许，动用了真凰翎上的空间术法，这才打开的，你不是东夷人，又能是哪里人？”
谢挚也勉强跟着她笑，语气轻松道：“你为什么不猜我是大荒人？”
“西荒么？”
白芍还真的将谢挚认真打量了几眼，继而忍俊不禁。
分明就一点儿也不像。
女人眉眼弯弯地笑道：
“我也曾读过古籍，其上记载说西荒人身材高大健壮，人皆身高六尺，民风刚健，质朴尚武，着中州服饰甚或显得滑稽。”
“依我看，谢姑娘与其毫不沾边，反而身有清贵之气，若你说自己是中州的世家女，我倒或许会信的。”
看来，白芍是真的对她没有丝毫怀疑……
谢挚稍感放心，同时也感到一种莫名的惘然若失。
若是白芍不这样信她，她在此顺势将过往全部告诉白芍，是不是也能终于解下心上一块大石呢？
至于那什么清贵之气，谢挚一向觉得这个形容和自己全无关系；若真说要有那么一点，也完全是牧首大人和丹朱鹤将她一点一点教导过来的。
当年姜既望将谢挚收作义女，她又素来以重礼闻名，谢挚被她教出来，倒也很能唬住人。
“既然海晏之死另有隐情，我们可要去查探一番么？”白芍问谢挚。
此事事关佛陀，自然非比寻常，但若谢挚想去，她也会不假思索地应下来。
“……”
被白芍这样一问，谢挚并未立即回答，而是短暂一怔，继而久久地沉默下去。
若是少年时的她，早在发现事有蹊跷之时，为张夫人的失智半疯、海晏的不明之死，便会义愤填膺地跳出来，将其揽在身上，誓将此事追查到底；
但现在，她到底还是与从前不一样了，不能再如那时一般无畏无惧。
她还有要事在身，不能在东夷耽搁太久，五州大难在即，她应当什么也不想、什么也不管，甚至也不应该和白芍谈情说爱，而应该尽快完成狐君为自己指明的两项任务才好。
何况，观过去未来现在佛在东夷的势力如日中天，他又是仙王境界的大能者，她与白芍加在一起，也绝赢不过佛陀压下来的一指。
若是贸然牵涉进佛门秘事，说不定，不仅查不到真相，她与白芍，还会有性命之忧。
“……这件事，我们还是……不要管了吧。”
谢挚垂下眼，艰涩地低声说。
话一出口，她便感到面上羞愧得发烫，手脚却因为对自己的鄙夷厌弃而变得冰凉，甚至不敢抬眼去看白芍，怕见她谴责的目光。
所幸白芍并没有多说什么，只是轻轻颔首答应。
“好。”
“那么，我们去给你买衣服吧。”
之后谢挚完全没了四处观赏的兴致，心事重重地跟白芍去店铺里草草选了几件衣物换上，又买了些东夷配饰，一一穿戴完毕，终于看起来与东夷本地人一致了。
路过小摊时，白芍给谢挚买了份糕点，晶莹甜糯，谢挚捧在手里一小口一小口地吃，时不时给白芍喂一块。
和心上人相携而行，本应十分欢欣甜蜜，她面上却没有多少笑容，只有喂白芍的时候才会下意识笑一笑，转过脸后，笑容便又淡下去。
愈走气氛愈沉闷，白芍也将谢挚的沉默看在眼里，心中着急，却不知道该怎么哄。
两人落脚的客栈在镇东，走了片刻，是一堵很高的白墙，有隐约的哭声从墙内断断续续地传出来。
再往前走，便是乌黑的门与高悬的匾额，有仆人无声地忙进忙出，俱神色悲凄，正登在梯子上，将白幔与大串的白灯笼挂在门边。
是张府。
他们正在准备海晏的丧事。
谢挚在张府门前驻足，抬头凝望雪白的丧幡。
张夫人的哭声在门外也依然清晰可闻，路过的人都脸色一变，纷纷加快脚步，从张府门前快步走过，像在逃跑一般。
“佛杀我儿！佛杀我儿！还我的海儿来！还我海儿！……”
接下来是一串撕心裂肺的咳嗽声。
不一会儿，门内急匆匆地奔出一个侍女，迎面望见门口立着的谢挚与白芍，被她们二人容貌气质所震，微微一呆，才想起来行礼：“见过两位仙君。”这两个人，一看就不是凡人的。
谢挚扶起她，问道：“张夫人还好么？”
侍女忧道：“仙君有所不知，我家夫人今日才得知小公子……当时便大放悲声，一路恸哭着冲出府去，要去慧通寺寻明师父，正巧碰上了明师父来送骨灰，夫人当时便发了疯，说了胡话，还……摔碎了小公子的骨灰罐。”
“方才，明师父派僧人将我家夫人送了回来，请医师喂了夫人些镇静之药，*谁知等药效过去，夫人还是在不停地说胡话，拦也拦不住。”
“如此哭了许久，夫人过于悲痛，竟然咳出血来，接着便晕了过去，奴婢正要去请医生来看呢。”
谢挚在小鼎里取出一枚异香扑鼻的药丹，递给侍女。
药丹上泛着瑰丽紫光，在修士之间并不足为奇，但医治凡人则绰绰有余。
“这个给你，拿去给张夫人吃，不必再去求医问药。”
侍女得之大喜，激动得落下泪来，哽咽道：“多谢仙君！多谢仙君！”
说完行了跪拜大礼，便举着药丹急冲入府中，“夫人有救了！门前有仙人赐药，快拿给夫人服下！……”
府中一阵喜悦的喧哗声，都为主人得救振奋不已。张夫人为人极好，温柔和善，很受府上众人爱戴。
有好奇的仆人悄悄溜出府来，探头观看，却不见那侍女所说的“两位仙姿佚貌的仙人”。
“奇怪，人呢？”
谢挚与白芍已经走出了很远。
糕点吃完了最后一口，仿佛下定了什么决心似的，谢挚深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。
白芍看到，自己身边人的眼睛重新变得明亮，步子轻快，神情也不再低落。
谢挚转过头，望着白芍，有些不好意思的神情，但还是张口欲言。
白芍心领神会，忍不住轻轻地笑起来，叫了一声：“小挚。”
她喜欢这样的小挚，再喜欢不过了。
“晚上我们去慧通寺一探，好么？”
白芍将谢挚想说的话抢先说出口。
第254章 夜探
“白芍……”
谢挚没料到自己的心思被白芍说中，禁不住目光微亮，动容地凝望白芍面孔。
是谁说白芍傻的？她分明，一点儿也不傻……
她能看出她为什么生畏犹豫，为什么失落彷徨，又如何因为方才在张府外的见闻重新下定决心，却并不点破，自始至终都只是默默包容，尊重听从谢挚的决定；
在谢挚回心转意，准备向她告知自己想法的时候，又抢先将谢挚的心里话说出口，省去谢挚一番挣扎尴尬。
与心上人心有灵犀的感觉实在很好，谢挚心潮起伏，望着白芍，感觉自己似有千言万语要说，最终也只是笑着轻轻摇头。
白芍明白她的心，所以，不必说。
她勾住白芍尾指，撒娇似的摇了摇。
“那便定在今晚子时，夜深人静之时，我们夜探慧通寺，如何？”
白芍亦反握住谢挚的手，温柔专注地注视她。
“好。”
两人相视一笑。
虽然仅是这样拉拉手，似乎反倒比亲吻拥抱更加亲密似的……
谢挚心里甜滋滋地想。
可能跟心意相通的人在一起，便是如此吧？
是夜，草草用过饭，挨到了约定之时，谢挚与白芍便悄然潜入了慧通寺之中。
好似连天公也来襄助她们，今夜分外阴沉，皎月失辉，方自松枝上初露一角，便又被重重乌云掩去，竹林沙沙作响，在寺院的青砖上摇动着投下无数朦胧叶影。
阳凡不过是一个小镇，唯一的修行门派即是寿山派，寿山派在东夷中本也无名无姓，乃是一个微不足道的渺小门派，只因出了白芍，这才名声大盛，为众修士所熟知。
七年前，白芍以一人一剑横扫东夷，少年天骄落败如雨，竟无一人能胜。
在东夷，单提阳凡抑或寿山，大多修士都会面露茫然之色；但若是提到寿山白芍，却是无人不知无人不晓——白芍当年去各处挑战之时，所报的便是这个名号。
因此，白芍与谢挚，此刻便应是阳凡镇中修为最高的两人，连白龟老祖也大概不及。
凭她们的实力，其实大可直接掀翻慧通寺，之所以要深夜悄悄潜入，一则是夜晚僧人不如白日警惕，容易探得机密；
二则是东夷佛教兴盛，逞一时之快固也可以，但若因此开罪佛陀，却是大大不妙，哪怕是白芍谢挚，仍须不露行踪、小心行事。
谢挚之前二十余载人生，多的是搏命死战，甚至连那两军交战的恢宏场面也曾见过，一句命令下去，便可调动数万北海生灵，却没有这种潜入一地小心探寻的经历；
又因为陪伴自己身边之人乃是白芍，便愈发觉得新奇。
她也知道自己与白芍在阳凡堪称无敌，是以心情并不紧张，反而颇为轻松。
慧通寺的僧人并无修为，都是凡人，此时夜已甚深，哪怕守门僧人强打精神，也禁不住来袭的困意。
他试图念佛经醒神，不知不觉中早已合上眼睛，下巴挨着前胸，忽然头猛地向下一栽，这才将自己一激灵震醒。
守门僧人连忙拍拍脸庞，抬头四望，只见夜空乌云蔽月，庭前竹叶簌簌作响。
周围静悄悄的，并无一丝人迹。
僧人却不敢放松，重新捻起佛珠来。
明空住持这几日格外严厉焦躁，屡次责罚手下的僧人，要他们日夜不休地加倍用心看守寺门，他自然不敢不从。
谢挚与白芍早已悄无声息地潜入了寺院当中，一路畅通无阻，没有惊动一个僧人。
海晏的尸身既未被火化，便应当是被掩埋地下，或者分尸而藏，白芍本想就此查起，将慧通寺寸寸翻寻过去，以此寻觅海晏的尸体踪迹，却被谢挚拦住，告诉她不须如此麻烦，她有更快捷方便的方法。
随即，谢挚便运起神族的大观照瞳术，将慧通寺方圆数里都扫视了一遍。
神族的术法自非常人所能了解，白芍虽不知道这瞳术的来历，也能感到谢挚甫一运转起这术法，周身的气息一瞬便变得极为超然圣洁，心中不由暗叹：
小挚拿出的东西，她总是闻所未闻，可又极神秘、极厉害的，可见小挚的出身师门定然不俗至极。
她也不知道，日后与小挚成亲之时，小挚的师父看不看得上她，又肯不肯许她娶小挚。
“小挚，你可有看出什么吗？”
谢挚已经运转瞳术许久许久，仍在原地默立，不见她回答，白芍担忧她出了什么差池，便轻声催问。
“唔……”
谢挚的瞳孔缓缓自乳白恢复正常，却并未立即作答，而是面露犹疑困惑之色。
“没有。”
“我并没有发现什么异常，海晏的尸身，更没一丝踪迹。”
神族的大观照瞳术号称可观破世间一切邪妄，在谢挚少年时曾帮了她许多忙，极少有不灵验的时候；
但在今天，她将慧通寺每一处连带着附近方圆数里细细观过数遍，甚至连可以埋尸的地下也没放过，竟看不出来什么问题。
什么异状都没有，一丝一毫都没有，更遑论海晏的尸身了。
难不成，海晏的尸体已被火化、撒入土地了么？谢挚沉思。
这样的话，大观照瞳术倒的确看不出来。
“不要紧，”白芍安慰她道：“我们再四处探探，说不定能有什么意外收获呢？”
暂时也只能这样了。
谢挚点头应，“好。”
话虽如此说，谢挚对意外收获却并不抱什么希望——如果什么东西连大观照瞳术都找不到，实地去找，便更找不到了。
但为免得泄气，这话她并没有告诉白芍。
她们正欲前往寺院后的竹林去察看一番，谢挚忽然脚步一顿。
“有人来了。”
她五感极灵敏，行事又向来谨慎，潜入寺院时，便时时开着神识，蛛网似的包围了此地，是以刚察觉到一缕陌生的气息，还未进寺门，便立刻有所感应。
“不是凡人，是个修士。”
谢挚一面仔细感应，一面低声道：“而且还……修为颇佳，不是泛泛之辈。”
来人刻意隐藏了气息，但谢挚修为高于他——或者她，因此仍可察觉。
白芍愣了愣，面色转向凝重。
——阳凡只有寿山派一个门派，而寿山派之人，谢挚全都认识。
按理来说，此刻的阳凡，根本就不应该有她们二人不认识的修士，但却……
是个忽然外来的散修么？
但什么散修，会在如此深夜，刻意避开他人耳目，悄悄潜入慧通寺？
莫非此人也是为海晏之死而来，还是另有他图？
不论是什么，都绝不是为了正大光明之事。
“我们先躲起来，看看他要做什么。”
身后正是大雄宝殿，白芍低声说完，便与谢挚敛去周身气息，旋身隐入其中。
慧通寺虽比不得那些有名的大寺庙，正殿并不金碧辉煌，可也十分宽敞，能容下全寺僧人一同盘坐，即便已是深夜，其内依然静静燃着巨烛与佛香，供献有各色新鲜瓜果。
正殿中央奉有一尊高大佛像，正是观过去未来现在佛。
谢挚借着烛火去看，只见佛像双目微垂，神情端静，唇边含着一抹若有若无的微笑，指掐法印，正在庄严地结跏趺坐。
跳跃的烛火映在佛像镀金的脸庞上，几有光彩流动之感，也让佛像点漆的眼睛闪着微光，猛地抬头一看，倒真有些像活过来了一般，叫人心中发怵。
两边侍立的则是比丘与金身罗汉，罗汉们手持各式法器，瞪眼张口，满脸怒容，好似天神降临，要降罚世间，若是凡人在此，必定被吓得两股战战、心生畏惧。
这就是观过去未来现在佛吗？
谢挚不信佛，大胆地仰头去直视这佛陀造像，想看看他与常人有什么不同。
不知道，这佛像是不是按照佛陀的真容塑的……
在殿内还停着许多别的佛像，大约有百十来尊，似乎只是暂时摆放在此。
来人还有一段路程才能进寺，谢挚也是头一次踏入一座寺庙的正殿，看什么都觉新奇，便忍不住凑上前去多打量了几眼。
这批佛像雕刻得极为精美，应当是出于大师之手，鲜活生动，栩栩如生，衣角飘逸若飞，体型大小与真人一般无二，连眉毛都根根分明。
谢挚来到一尊菩萨立像前，好奇地伸手敲了敲。
“笃、笃。”
材质很奇异，似木非木，似瓷非瓷，似玉非玉，摸上去冰冰凉凉；
依敲击的声音来说，应当不是中空，而是实心的。
她又看了一眼，发觉这尊菩萨像还刻得颇为美貌，清丽秀雅，低垂的眉梢眼角之间透露着温婉。
“白芍，你说，这人为什么此时来慧通寺，又是友是敌？”
谢挚一面观察佛殿中的陈设，一面随口问白芍。
“我也不知，且看他动作。”
白芍将谢挚拉到自己身边，靠在佛像背后，掐决设下一个隐身阵法，两人便凭空消失在了原地。
她们早已敛去一切气息，此时除非真仙到来，否则谁也无法发觉，慧通寺里还有两个外人。
来者自然也没发现任何异常。
几息过后，他便潜入了寺中。
“他进来啦。”
不知为什么，谢挚还有些难言的兴奋，她从来没有这样奇特的经历，用神识对白芍道。
白芍是剑修，但她对符文和设阵也很精通，此刻设的这个隐身阵法更是绝妙，谢挚将手伸在自己眼前晃了晃，也是什么都看不见，动用了大观照瞳术方才得见。
她玩心大起，熄掉瞳术，去看自己的脚尖——也是一样。
“小挚，不要动，小心被他发现。”白芍以神识告诫谢挚。
她也打开了神识，正在全神贯注地锁定来人，倘若这人有何异动，便要将其当场诛杀。
来人进寺之后，先是徘徊了一阵，似是在找寻什么；最后又似确定了目标，直直地朝着大雄宝殿——也即谢挚白芍正在藏身的地方而来。
“嗯，我不动了。”
谢挚乖顺地答应了一声，果然不再动弹，又觉得白芍这正经的模样实在是可爱而又惹人心动，禁不住悄悄去握白芍的手。
手刚伸出去一点，来人便踏入了大雄宝殿，在谢挚与白芍的神识“注视”中，毫无防备地拉下了遮脸的黑布。
谢挚与白芍同时一呆：
这外来者原来不是男人，而是个……模样很漂亮的年轻女子，只是穿着男装而已。
谢挚隐约觉得，这女子竟似有些面熟，可一时半会也想不起来在哪见过。
奇怪，她不过刚来东夷而已，并没见过几个人，怎会觉得此人面熟呢？
谢挚正在全心回忆，便觉白芍拉住了自己的手。
“怎么啦？”
谢挚顿时心感甜蜜，这傻子不让她动，还不是忍不住要来牵住她吗？
“你手怎么忽然这么冰……”
轻轻抱怨着，谢挚双手捧住那只手，想暖暖白芍。
“小挚！”
白芍却没有用神识传音，而是惊惧地叫出了声。
“谁在那里！”
来人一瞬间戴上面罩，目光如寒刀一般凌厉地急射过来，周身气机腾然大盛，足尖一点，冲向这边。
另一只手握住了谢挚的手腕。
温暖干燥，手心覆着薄茧。
是谢挚所熟悉的温度与感觉。
谢挚愕然。
她头脑一片空白。
后知后觉的恐惧感顺着尾椎爬上脊骨，如毒蛇一般盘踞了她，探头在谢挚脸侧，在她颈边嘶嘶吐着信子。
……假如说，后来握住她的这只手是白芍的，那她现下捧在手里的手，又是谁的？
“啪嗒。”
冰凉黏腻的液体滴了下来，淌了谢挚一手。
她嗅到浓重的血腥气。
“快松手！那不是我！”白芍急切地说。
第255章 捕快
听了白芍的话，谢挚如梦方醒，急忙松开双手——
却没能抛开，那只冰冷的手反过来，如扯住救命稻草一般，紧紧地拉住了她。
“救……救我……”
它气若游丝地说，语气竟含着哀求。
谢挚一愣，指尖的灭绝气明明已经燃起，准备将这凭空出现的怪手斩断，却没有立即按下去。
……这声音听起来是个女人，除却过于虚弱之外，音色竟很动听。
还有谁在这里？是谁如此神通广大，竟能同时瞒过她与白芍的神识探察？
谢挚下意识已将正殿内外又扫视了一遍，除却她、白芍与那个后来者之外，分明并无第四个生命气息。
便在这一怔之间，那蒙面的年轻女子已急攻过来。
她攻势极为凌厉，又颇心细，不忘布下一个隔音阵法，隔绝内部声响，以防慧通寺僧人闻声赶来，手持的竟是一把黄金色的长锏，其上奇异符文密布，且还在不断飞旋。
这符文的排列方式谢挚从未见过，刚看了一眼，试图计算破解，便觉脑中一痛，一时竟算不出来——这却又是熟悉的感觉。
“好精妙的符文！”连小莲花也不由惊叹。
蒙面女子循声追来，虽看不见，但却找得十分精准，绕过无数佛像，如一颗小彗星坠地，与上前迎击的白芍重重碰撞在一起。
“锵——！”
剑锋与金锏相击，爆发出千道金光，一瞬间将正殿照射得亮如白昼，连佛像仿佛也为之注目。
白芍刻意收了手，并未动用全力，可此时也忍不住惊讶：“咦？”
她本以为，哪怕自己手下留情，这一击下去，这蒙面人的金锏必不能全，至少也要断为两截，却不料这金锏竟然毫发无损，表面一丝裂痕也无。
这是什么法宝，竟有如此神通？
蒙面人被震退数步，冷哼一声，不动声色地紧了紧手中的金锏。
虎口酸麻，隐有开裂之象，喉头缓缓散开一片涩意。
她心中同样震惊：好强的剑！
这隐形人的修为定远高于她！
明白了这一点后，蒙面女子也不逞强，不再正面强攻，而是一转长锏，那竹节一般的金锏竟然段段脱落下来，在半空中旋转如飞，灿烂的符文随之倾泻而出，一瞬间便包围了此地。
这金锏里竟还蕴有一个庞大强横的阵法！
白芍蓄势待发，拔剑护在谢挚身前，也发觉了阵法其中的深奥神异，凝眉低声道：
“小挚，这阵法有些古怪，我一时也不能解出……”
“倘若强攻，倒也勉强可以打破——只是那样动静太大，必定会引得全镇人都察觉。”
她二人之所以深夜潜入寺中，为的便是不教人知晓，若是闹大，反而不好，是以白芍才没有在第一时间便携谢挚强破而出。
她不愿动静闹大，引来明空等人。
蒙面女子只闻人声，却不见人影，动用神识扫视，却也发现不了任何踪迹，便知她们定然使了隐身阵法；又听白芍呼唤谢挚，心道这第二个人甚至还未出手，她便已显败象，心下霎时已是冰凉一片。
虽是如此，她却并不气馁畏惧，定定神，反而上前一步，冷喝道：
“阁下既然深夜埋伏在此，何不出来一见？躲躲藏藏，恐怕不是君子所为吧？”
谢挚白芍听她虽然语气含怒，可也算克制知礼，听她说什么“埋伏”，又觉莫名其妙。
谢挚略有怒气，道：“你这人好不讲理，明明是你不分青红皂白便先动手，反倒成了我们埋伏你了。”
那藏在暗处的第二个人，终于也开口了。蒙面女子暗暗地想。
此人音色清澈，应当也是个年轻女人，似乎还与那持剑女子颇为亲密；
又听她言语，蒙面女子不由愣道：“……什么？你们难道不是泽都那边派来追杀我的人么？”
说罢，又自顾自摇头否定了这一猜测：
想来也不是，若是那些人，应当默不做声，一心只顾取她性命而已，又岂会与她搭话？
思索一下，女子犹豫不定地又问：“那你们……可是……我姐姐派来保护我的人？”
谢挚听了，愈觉好气，且又好笑：“简直是胡言乱语，我们连你见都没见过，又从哪认识你姐姐？”
此话一出，仿佛河冰开解消融，气氛顿时缓和了许多。
蒙面女子仍不肯放松警惕，按锏道：“既都不是，那你们为何藏在这里？”
“怎么，你这人真奇怪，只许州官放火，不许百姓点灯么？”
这次谢挚是真的被她气笑了，“你不也是深更半夜偷偷进来了？我们察觉有生人潜入，躲起来不也是理所应当吗？”
蒙面女子皱紧眉，张口欲要反驳，却觉谢挚说得有道理。
她只是摇头，固执道：“……不一样，那不一样的。”
“哪里不一样？”
“我乃是大楚捕快，身有官府令牌，潜入慧通寺是为查案，自然不一样。”
谁料蒙面女子从怀中取出了一枚黄铜令牌，其上俨然刻着官印。
谢挚不认识楚国的物件，正要去寻白芍辨别真假，便听白芍低声证实道：
“令牌是真的。”
“若如她所说，这令牌真是她所有之物，那这人的确是个捕快；不仅如此，还品阶甚高。”
……当真是官府中人？
却不知这捕快又是为查何案而来？可也是为了海晏之死，这才夜探慧通寺吗？
谢挚心中又是惊讶又是迷惑：今夜之事，实在是迷雾重重，透着一股说不出道不明的诡异，超乎她意料之外；
更别提此刻，那只看不见的冰冷手掌，还正紧紧地握着她的手腕，散发着逼人寒气呢。
谢挚一挣，那手便又小声哀求：“……不要走……求你……救我……”
“好，你放心，我不杀你。”
大约是什么冤死的残魂吧？不知为什么，竟能在寺庙里久留。谢挚叹着气，更觉头疼，一面随口答应了一声，一面悄悄打开大观照瞳术，朝自己手腕处望去——
只见一只透明的手掌正握在她手腕上，它似乎察觉到了谢挚的目光，受惊一般倏然缩了回去。
谢挚追着那只手看去，它如一阵轻烟，飞快地消失在了面前那尊菩萨像的身上。
正是谢挚方才细细打量过的那一尊。
这残魂，便是附身于菩萨像之上么？它竟能躲过她的探察？
谢挚正要仔细观察，忽然心中一跳，惊道：“有人来了！”
奇怪，为什么来人直到快进正殿，才被她发现？
但现下，也管不了那么多了，还是先走为妙。
说完不等那女捕快如何，谢挚拉着白芍便急遁离去，还不忘将那疑似被鬼魂附身的菩萨像塞入小鼎之中。
她们走得干脆利索、毫不留恋，蒙面女子倒是尤在茫然：
那女人说什么？什么有人来了？分明，她并未感知到任何生人的气息……
这个念头刚在心中浮起，巨响便在她耳边轰然响起。
女子大惊，连忙转身望去，一个面孔瘦长的中年和尚便映入眼帘，正是慧通寺住持明空。
明空身后立着两列衣冠整齐的僧人，正沉默地注视着她。
他们面上毫无困倦之相，丝毫不像刚从床铺上爬起来的，反倒像是早有准备，提前埋伏于此。
蒙面女子注意到，在明空的手中，赫然握着一把金光璀璨的金刚杵——那却是佛陀座下的金身罗汉才有的大法器。
在面罩下，女子脸色苍白。
……她明白了，明空正是依靠这罗汉亲赐的金刚杵，才能无声无息地接近正殿，而不被她发觉；而那隐藏在暗处的两个女人修为精深，故此才能提前察觉异常，得以于包围中脱身。
方才，明空也是用这金刚杵，强行破了她设下的隔音阵法。
她中了埋伏。
佛要杀她！
微笑着，明空面向女子，朝她缓缓鞠躬施礼。
“不知施主何故夜闯我慧通寺？”
他手中的金刚杵在烛火映照下闪烁着慑人的微光……
谢挚与白芍一气急遁出数百里，这才停住步伐。
往四下里一看，这里早已出了阳凡的地界，乃是一处荒芜无人的浅水滩，只有虫鸣与水声偶尔一响。
谢挚终于肯放下心来，“好了，就在这里歇息片刻吧。”跟白芍并肩在石滩上坐下。
白芍解开两人身上的隐身阵法，问道：“小挚，方才你拉我急急离开慧通寺，可是发觉了又有人潜入么？”
她当时并未感应到什么异常，人便已被谢挚拉起，但她素来极为信任谢挚，竟也没有一句疑问，只是一声不响地跟着她走而已，直到现在停下来，这才出言问询。
“……是，也不是。”
谢挚回忆起当时那一刻心中的警铃大作，她是在无数危难里真刀真枪拼杀出来的人，对危机的预感格外精准。
她有一种说不清的感觉，直到现在还在隐隐后怕：
倘若她和白芍当时不走，再留下去，说不定，真的会死在那里的。
“的确是有人接近，可是却……很奇怪。”
“我在慧通寺内外都设有神识，按理说，此时深夜静寂，僧人应当早已睡去，倘若这人是从寺外一路潜入，早在寺外数里，我便已会觉察——正如那蒙面的捕快一般。”
“可方才，那人的气息，却是毫无征兆地突然出现，而且我一经发现，便已到了殿前。”
说到这里，谢挚停顿下来，兀自沉吟不言。
白芍立刻便明白了她的未尽之言，讶然道：“你是说，他是寺里的人？”
“不仅如此，而且修为还很强大，否则不会瞒过我的探察，直到最后一刻才叫我发现。”
谢挚点点头，认可道：“要么，他就是怀有什么奇强的法器，这才得以躲过我的神识。”
两人都是一阵沉默。
谢挚白芍都是极聪明的人，将今夜的经历在心中回想过一遍，自然可以明白，此事非同寻常，仿佛被卷入一个巨大的阴谋当中。
前有官府捕快潜入，言称自己是为探案而来；又有神秘人物在后，她们甚至未能见得此人的真容。
这是一个谋划精密的埋伏么？
倘若是，那么这埋伏，是针对她们二人，还是针对那后来的女捕快的？她不知道。
思绪如麻，纠结不堪，谢挚想了一会也想不明白，干脆也不再去想。
她闭上眼睛，靠在白芍肩上，去闻白芍身上的那股芍药清香，这才感到心绪稍定。
“怎么办，白芍，我好像又给你惹麻烦了……”
谢挚一下一下地捏着女人的手指，喃喃地说：“我是一个麻烦精……”
人皇曾经说她是灾星祸种，如今看来，果然不错么？
若不是她同情张夫人的遭遇，执意要调查海晏之死，今夜白芍也就不会陪着她一道潜入慧通寺，惹上这许多祸端了。
“小挚，不要这样说。”
白芍摇头，制止谢挚再说下去。
她轻轻握住谢挚的手指，“你对我而言，从不是什么麻烦。”
谢挚不看她，低声道：“胡说，你骗我，你只不过是因为在赤森林中为我渡过一遭气，以为那是肌肤之亲，这才对我好的。我却……”
她却在朝夕相处之中，对白芍难以克制地动了心。
可她凭什么叫白芍喜欢呢？
倘若白芍当时在赤森林救起的不是她，而是任何一个别的女子，大概也都会那样郑重许诺吧。
白芍心中无措，转头去寻谢挚的目光，想与她对视：“不是这样的，小挚……”
谢挚却不敢再听白芍的话，怕她真如自己心中埋藏最深的惶恐忧虑一般，说出叫她伤心的话来。
与其那样，倒还不如不知道的好。
她只要和白芍长久相伴就好了，其他的，也并不重要。
谢挚话锋一转，装作若无其事模样，站起身道：
“白芍，我离开慧通寺时，还顺便带走了一尊菩萨像，它似乎是被鬼魂附身了，你来看看——”
一面说，一面将那菩萨像从小鼎里取出，稳稳地立在石滩上。
白芍也跟着起身，却没有多少心思看菩萨像，只是抿唇望着谢挚的侧脸。
小挚……
她总觉得，小挚心里有许多事瞒着她，哪怕在最开心的时候，她也并没有完全放松，而是心底时时隐约压着忧虑。
这没有关系，谁都有秘密，她并不在意；
可是，她好像永远也无法接近小挚、真正明白她似的。
她和小挚之间，总是隔着一层什么，一旦她待要触碰，小挚便会近乎恐慌地躲藏起来。
她情愿也喜欢小挚对她发脾气，嗔她教训她，白芍心里只觉得，谢挚这样像小猫发怒似的可爱，只让她心间发软，却不想见她流露出这样的神情。
她心疼极了，又不知该如何为谢挚排解。
白芍心中的忧虑越积越多：
小挚过去，到底经历过什么？
两人心思不一，一时无话，头顶的阴云便在此时缓缓浮散而开，泄下薄雾似的轻柔月光，笼在菩萨像的面容上，仿佛也为它戴了一层朦胧面纱。
在这月光之中，她们同时听到了一声极轻极轻的叹息，和着无尽的哀愁悲伤。
一滴血泪从菩萨像脸颊上淌下。
第256章 楚王
——但菩萨像怎会流泪？
即便是残魂附身，也断断不能如此。
谢挚悚然一惊，拔出黑雾作刀，一面拉着白芍后退，一面防备地道：“休要作怪！你到底是个什么东西？”
那菩萨像却不答了，那滴血泪长长地滴下来，在它瓷白色的脸庞上留下一道血痕。
谢挚等了片刻，见它毫无反应，又试探着上前了几步，便瞧见菩萨像脸颊上似乎剥落了一块瓷片，露出底下一点粉粉的红。
极鲜嫩，竟有些像被剥了皮的人的肌肤。
……那里面，是装了个人么？
因为这个猜想，谢挚浑身都冷了冷。
她稍定定神，又离菩萨像靠近了一些，用大观照瞳术去看，却不见什么异常，并不是如她所想，在菩萨像里藏了一具血淋淋的死尸。
谢挚这才长松一口气，心下笑自己多心：
想来也是，若真是如此，她在慧通寺时扫一眼，便能发觉不对劲，又怎会一直等到现在？
直到她听到碎裂的脆音。
那菩萨像脸庞上、肩膀上、手臂上俱扑簌簌掉下大片瓷片，像长蛇蜕皮，动作机械缓慢，似是极为痛苦，但还是剧烈颤抖着，一点点用手指抓紧了谢挚的衣襟。
“求你……”
血一下子从菩萨像的七窍里涌出来。
“……救救我。”。
阳凡镇，慧通寺。
蒙面女子奄奄一息地倒在正殿地上，身下洇着一大滩暗红的鲜血，金锏早已被打得分崩四散，胸口不断起伏，但那起伏的幅度已经渐小。
她头顶飞舞着一把金刚杵，遍放璀璨金光，将她如大山一般严严实实地笼罩住，丝毫不得逃脱。
在那金光最盛大处，隐隐约约可见一个闭目端坐的金身罗汉，将那蒙面女子牢牢镇压，每一息过去，女子的气息都更微弱几分。
一旁的明空漠然地看着她一点一点丧失生机，手中一颗颗捻着佛珠，神色丝毫不动。
金身罗汉们个个都是仙人，他们手持的金刚杵名不虚传，果然极厉害，任这女子再神通广大，也必不能逃出。
方才他一问她，为何夜闯慧通寺，那女子意识到不对，便猛地攻过来，她修为倒也不错，手中的一柄金锏更是神异，只是仍敌不过罗汉的金刚杵，缠斗了半晌，被打得吐血不止，倒地再难坐起。
那蒙面的面罩仍罩在女子的脸上，明空冷冷一笑，对身后的僧人吩咐道：“你且去摘了她的面罩。”
哪怕这女子已无再起之力，他仍自警惕，不肯亲自上前，只是支使手底下人去。
僧人答应一声，走到金光下面去，那金刚杵竟也识得敌我，对他并不攻击。
那女子就在近前，流了满地的血，僧人略犹豫一下，低低念声“阿弥陀佛”，单手揭了她的面罩，不*禁看得有些呆了。
底下是雪白秀丽的一张脸，双眼紧紧闭着，看起来颇年轻，大约只有二十余岁。
明空后退了几步，直到众僧人将自己完全掩住，方道：“将她扶起来，让我看看。”
僧人依言而行，将女子扶起，令她的脸毫无遮拦地面向明空。
明空一怔，却不是因为她的美丽，而是因为心头隐隐浮起的一缕熟悉。
这脸庞，他竟仿佛在哪曾经见过似的。
“住持！”
两旁的僧人忽然露出极惊恐神色，像见了鬼似的跳起来，伸着双手，想要上前，却又不敢，只是死死地盯着他。
“怎么？”
明空想高声责骂他们，如此不镇定，简直一点没有体统！
他张口欲言，这才觉得喉咙发紧，竟是一句话都说不出来。
“……”
顺着僧人惶惧的视线向下看去，明空这才愣愣看到，有一条蛇尾巴正在自己的下颌下方轻轻扭动。
那蛇尾却不是血肉之躯，而是泛着钢铁的寒光——竟是条铁铸的小蛇。
蛇尾末端，赫然刻着两个篆体小字。
公输。
“嗬！嗬！……”
明空的眼睛一瞬间瞪到极大，几乎暴突出来，喉咙里发出破碎的气音，朝两旁的弟子乞求地伸出手，但却已经说不出任何话来了。
因为那铁蛇已经咬碎了他的喉咙。
鲜血淋淋漓漓地流出来，沾满了僧袍的前襟，世界在明空眼里骤然暗下去。
钢铁小蛇无声无息地游走下来，水一样钻进了女子的衣领。
失去了明空的加持，悬在女子头顶的金刚杵猛地光芒一黯，那尊罗汉法身也随之轰然碎裂。
女子喘着气，口中仍在溢血，将身后满脸惊恐的僧人喉咙捏断，抬手一挥，周围断成无数截的金锏便飞速地组合了起来，重又恢复原样，好好地飞到她手中。
她勉力使锏，震碎了笼罩自己的金光，走向倒在地上的明空。
每走一步，都有数个惊恐万分的僧人倒下。
面上无波无澜，没有丝毫表情，只有漆黑的一双眼沉沉地望着他。
由这一双眼，明空陡然记起了少年时的经历——
他那时还不过是一个小沙弥，因为虔诚与精通佛经被选入大佛光寺学习佛法，却终日不见佛陀本尊，终于有一日听说佛陀待客，忍不住好奇之心，悄悄前去偷看，渴望能一睹佛陀风采。
在菩提树下，他只看见了佛陀的背影，与那坐在佛陀对面的纤弱女人。
女人面上含着一抹仿佛永远不会淡去的温柔笑意，好像身有腿疾，因而坐着轮椅，但却丝毫不显得卑微，哪怕与佛陀对坐也不失气势。
似是远远地瞧见了这个探头探脑的小沙弥，女人朝他投过来一眼，很从容地慢慢偏头笑了笑。
明空以为她要向佛陀告状，心脏急跳起来，吓得慌忙逃走。
一路奔出好远，明空才止住步伐，擦着汗大口喘气。
那女人的面容深深印刻在了他心里，明空恍然想起来，她的瞳孔与常人不同，竟然是透明的。
——就像水晶一样。
菩提树下，公输良药收回目光，轻笑一声：“你养的小和尚在偷看，不去管管么？”
佛陀微笑摇头：“不必管。”
后来过了许久，明空才知道，佛陀那天亲会的贵客，便是公输家新上任的凡人家主，公输良药。
而现在，蒙面女子冷冷地自上而下地看着她，除过瞳仁漆黑之外，露出来的面容竟与公输良药有六七分相似。
女子俯下身，给明空口中塞了一丸流光溢彩的丹药，强使他吃下去。
这并不是什么救命之药，只是能激发将死之人剩余的生机，令他回光返照，猛地精神抖擞。
“我问你，是谁派你埋伏在此？是佛陀么？还是另有他人？是哪个罗汉借给你的金刚杵？那些死了的和尚尸体在哪里？”
女子急急逼问道：“快说！你若说实话，便还有的活！”
明空却不言，只是一眨不眨地地盯着她的面庞。
“说话！”
那铁蛇的尖牙上附有剧毒，明空嘴角不断流出黑血，只有眼睛出奇地亮，“你是……你是……她的妹妹……”
女子一顿：“……是或不是，与你无关。”这话却其实已算变相的承认了。
明空忽然反倒从容起来，笑一笑，问：
“公输姑娘，敢问你，你是为你姐姐做事，还是为楚王做事？”
“都不是。我是为天下公义做事，非为一人一家之利。”
仿佛感觉受到侮辱，女子硬硬地答。
“既是为天下公义，那贫僧劝你一句话，你肯不肯听呢？”
“……”
见女子不答，明空笑得更温和，口中黑血涌得更多，低声道：
“你不要再将这案子查下去了……这样不好。无论是对你姐姐，还是对天下。”
女子听出他意有所指，急急扶住明空的肩，还要再问，明空的头却软软地歪了下去，已经含笑死去了。
女子极懊恼地皱紧眉：怎么会这样！明明那丹药，还可为他再延至少三刻的性命的……
她若有所感，伸手去掰明空脸颊，看见他口腔里一片血肉模糊。
竟是咬断了舌头，自尽而死。
在明空生机断绝的一瞬间，女子忽觉身后猛然大亮，下意识便要回身去看。
正当此时，那条姐姐赠给她的铁蛇却猛地弓起身子，将她急扯出去。
女子被扯得一路滚出殿门，刚惊诧地翻身爬将起来，便听得身后传来极大的一声巨响，震耳欲聋，寺庙的建筑都颤抖着扑簌簌落下灰尘。
“轰隆隆……”
整座大雄宝殿在呆立的女子面前缓缓崩塌，巨大的烟雾腾然一团升起。
鸡犬不安地乱叫，阳凡镇陆陆续续亮起许多灯盏，人们惊忙披衣出门，遥遥望向慧通寺的方向。
“寺里这是怎么啦？”
“地动了吗？还是……”
“快去救明师父他们！”
“……”
那失去了主人的金刚杵如若有灵，初一感知到明空死去，便自行爆炸开来，精准地将正殿炸得粉碎。
若是她未被小蛇及时扯离，以这一副重伤之体，在金刚杵的爆炸冲击之下，也必不得活。
女子回望了一眼寺门，接下来，镇民很快就要赶来了，她得马上离开才行。
疲倦充满了她的胸膛，叫她泄气。
一路追查至此，案情的线索又全中断了。
女子烦躁地踢开脚边一块佛像碎片，服下一枚丹药草草疗伤，拉上面罩，眨眼消失在此地。
接下来，她要去找那两个隐身不出、又提前离去的神秘女子，看看她们是不是知道一些什么。
却没有注意到，那佛像的内胎断面处，隐约带着淋漓血色……
泽都，王宫。
大殿的王座之上，一个小少年正在按膝端坐。
他穿着王袍，生得白皙清秀，面孔十分稚嫩，至多只有十三四岁，举止之间已有君王的威严。
这小少年，正是当今楚王，即位才不过三年。
只是不知为何，楚王此刻却汗湿夹背，冷汗一滴滴往下淌，仍独自强装镇定。
“……公输家主，”望向下方从容不迫的女人，他喉头重重吞咽了一下，才敢开口，一说话才发觉，自己的声音在克制不住地发抖。
“不知你进宫觐见寡人，所为何事啊？”
轮椅上的女人却仿佛没听见一般，对他的话置若罔闻，只自顾自垂着眉眼，捧着茶盏漫不经心地抿。
楚王坐在高高的王座上，她坐在下方，可在气势上，两人实则是反了过来。
见女人不理会自己，楚王心中陡然生出一股怒气，攥紧了拳头：
他才是大楚的王，她算什么东西，竟敢如此轻视于他！
如此大辱，叫他怎能容忍！
怒火将楚王的心烧了起来，但他却没有表露在面上，反而勉强松开紧握的双手，露出了一个讨好的笑，“公输家主？”
少年乖顺非常，一步步走下王座，来到公输良药面前，神色愈恭，跽身诚恳道：
“不知寡人何处犯了大错，竟使家主深夜赴宫，还望家主指点。”
他不能发怒，他需要忍耐。
眼前的女人看似病弱，其实比任何一个修士大能都更加狠毒强大，他清楚得很。
三年前，便是她，也是这样孱弱地倚在轮椅上，微笑着令侍女为当时的楚王奉上了一杯毒酒，他那肠满肚肥的昏庸父王竭力挣扎，不顾颜面，大哭哀求，仍然不能使那女人心软，也不能逃脱自己死亡的命运。
富丽堂皇的大楚宫室里寂静无声。
公输良药仍然没有看他。
随着时间流逝，殿内的燃香又断了一大截，正如年少的楚王额边滚落的汗珠。
直到跽跪得膝盖毫无知觉，女人抿完一杯茶，温温地笑了笑，仿佛才瞧见他拜在自己面前，惊讶道：“王上怎么在这里？您瞧我，身子太差，竟没留心到。”转头令侍女前去搀扶，“快扶王上起来。”
“无妨，无妨……”
楚王撑着酸疼的膝盖，勉强站起来，垂着头和双手，不敢直视女人透明的奇特瞳孔。
落了座，他方听到公输良药的问话。
她语气极温柔，仿佛只是在亲切地询问小辈功课怎样，却一瞬间令楚王骇得毛骨悚然，几乎恐惧得跌到座下。
“此番良药前来，是想问一问王上，上月四日丑时三刻，为何深夜急召舍妹自地道入宫，令她去查近来泽都的僧人连丧之案。”
他终于还是与她透明的眼睛对视在了一起。
“大楚的捕快这样多，为什么您偏偏挑中我的妹妹呢？”
第257章 鸟笼
大楚王宫死一般的寂静。
楚王喉头不自觉地重重吞咽，听到自己心脏急跳的声音。
公输良药……她是怎么知道他深夜传唤的事情……？说出的时间还如此精准？
恐惧的同时，他也难以自制地愤怒。
——有内鬼？谁出卖了他？或者就是……公输良药，她监视他！她怎么敢！
环顾四周，偌大的王宫里，他竟无人可信。
本该守护他的卫士像死人一样，对公输良药的话置若罔闻，只是垂首默立；
明珠的华光慷慨地倾泻在公输良药带着病容的面孔上，分明是再清丽不过的柔和外貌，却让楚王心头大骇，仿佛看见厉鬼。
她连笑容的弧度也完美无缺，却不见丝毫真心。
过了好久，楚王才发觉，不知何时，自己在极度的惊恐下，已经软倒在了座位之下。
“寡人……寡人……”
公输良药微微垂眼，目光随意地扫过少年惊恐至极却还要强装镇定的青涩脸庞，唇角慢慢勾出一抹笑：“嗯？”
装得倒是挺好的。
三年前，她之所以在上一任楚王遗留下的众多子嗣中选中他，扶持他上位，正是因为这少年长了这样一张怯懦如羔羊的脸。
却没想到，在羔羊的伪装下，藏着幼狼的野心。
他大胆至此，竟敢将主意打到她妹妹身上。
这是她的逆鳞。
所以今天，她准备让他得到一个毕生难忘的教训。
楚王攥了攥手掌，慢慢放松下来身体，膝行上前，刻意拿出自己最软弱柔顺的模样，以畏服的姿态，一步步挪到女人的脚边。
“寡人……之所以召公输良言入宫，乃是看中了她的才干。”
觑着公输良药的神色，楚王小心翼翼道：“她虽然年纪尚轻，却能屡破大案，寡人闻之，也不禁深为叹服。”
他素来听闻，对这个小自己许多的妹妹，公输良药是极宠爱的，因此话语之间便有些刻意夸赞，盼望以此能得到公输良药些许宽容。
公输良药少年时逢得家族内斗，所有的亲长都丧命于那场巨变中，所属的支脉几乎为之断绝。
为了活命，公输良药被迫携妹逃亡，自此踏上流亡之路，不知吃了多少苦头。
那时，她才不过十三岁而已。
便是在那场灾难中，公输良药为保护妹妹，被砸断了双腿，自此落下病根，再也不能站立，而只能依靠轮椅移动。
后来公输家族安定下来，亲迎公输良药回府，曾提出为她洗骨伐髓，以仙药重塑双腿，不知为何，却被她委婉地拒绝了。
公输良药将妹妹一手教养长大，两人年龄差距甚大；
某种意义上，比起姐妹，她倒更像是公输良言的母亲。
公输良药原本在静静地听着，听到楚王这样说，立即便察觉了他的小心思，但也没有拆穿，反而笑容更温柔了一些。
“是么？良言竟能得王上如此激赏？”
楚王心中惴惴，不知道公输良药是否满意，只得硬着头皮说下去：
“……近来泽都僧人连丧，佛教乃我大楚之国教，自然不可损伤。此案事关重大，故此，寡人想将其亲自托付于有能之士……”
飞快地一抬眼，“……而泽都中最有才能的捕快，无疑便是令妹，公输良言。”
“即便如此，王上有何命令，直接传达即可，又何必深夜传召，刻意避人耳目。”
女人的声音仍然轻柔舒缓，却一针见血。
楚王的身子抖了抖：“寡人……不敢说。”
公输良药面露讶异，温声道：“王上乃是大楚国君，东夷之内，莫非王土，有何不敢说。”
这国君之位，如非公输良药，他如何坐得稳？便是他父王，做得楚王数十载，不也是因为不听公输良药的话，便被她随便寻了个借口以毒酒鸩杀？
大楚王权式微已久，接连几代国君俱是昏庸无能之徒，及至公输良药成为家主之后，公输家的势力更是到达了前所未有的顶峰。
时至今日，控制楚国的人，明面上是楚王，实是公输家，他只是公输良药的傀儡而已。
楚王鼓起勇气道：“家主有所不知，其实这案子，是良言姐姐自己想查的，她不想被家主知道，故此寡人才深夜宣召，并不是寡人……”
说着，声音又弱下去，显得极为委屈。
近年来，随着公输良言长大，她与姐姐之间渐生龃龉——
公输良药希望妹妹能接她的班，潜心学习家族的机关术；
但公输良言却意不在此，反倒跑去当了一名捕快，从最低的等级做起，一路摸爬滚打，吃了许多苦，极使已为妹妹安排好前路的公输良言不快。
听说，公输良言现在吃住都在官府之中，已经许久没有回家了。
女人透明的瞳孔定定地凝视着楚王，看不出来什么情绪，直到少年畏惧地深深埋下头，她才忽而一笑。
“原来如此。多谢王上为良药解惑。”
坐在轮椅上，她朝楚王艰难地欠一欠身，语带愧疚道：“良言太过任性，给王上添麻烦了，之后，我定会好好教训她。”
吓得楚王慌忙回礼：“不敢，不敢……”
公输良药话锋一转，笑道：“为表歉意，良药此来，特为王上备了一点薄礼，还请王上上前一观。”
言毕看向身边的侍女，侍女立即会意，将背上的木箱放在地上。
这木箱约有半人高，刚一触地，立刻便吱呀作响，变戏法般飞速站起一个庞大的木人来。
面上镶着曜石作眼，胸膛的缝隙处还能看到咬合的齿轮与流转的符文，恰如这木人的心脏与血液，驱动它如活人一般灵敏动作。
若是谢挚白芍在此，定能惊讶地认出，这正是之前守护在公输良药身旁、朝她们递送宝药的木人。
楚王震撼地仰起脸来，“这是……”
如此近的距离，自然压迫感更重，他几乎觉得这木人是位顶天立地的巨人，被吓得连连倒退。
公输家族素以符文阵法与机关术闻名东夷，而它们在公输良药的手上焕发了新的光彩。
她将符文与阵法融入了机关术之中，使机关术为之跃然一变，堪称赋予机巧以新的生命。
而这尊木人，便是公输良药的成名之作，在东夷赫赫有名，她二十岁时便将它设计制造了出来，从此木人便成为了公输良药最忠诚的护卫，时刻不离她身旁。
听说，这木人在体型上参照了北海的巨人一族，看起来别具一种粗犷的威慑力；
更有传闻声称，公输良药已经可以依靠机关术，批量造出实力堪比大能者的人偶，令东夷的修士为之忧愁战栗。
木人的阴影笼罩了公输良药，令她显得更加病弱纤细，也愈发令人捉摸不定了。
女人含笑鼓励道：“王上不必惧怕，请上前来。”
“好……”
楚王在心里估算了一下公输良药忽然翻脸，令这木人将自己拍死在掌下的可能，终于还是心一横，强撑着抖抖索索的身体，勉强上前去，立在木人跟前。
木人缓缓弯下腰，将手掌摊开在他面前。
楚王愕然地看到，木人掌心放着一个制作得很精巧的盒子。
似乎还熏有名贵的香料，刚一拿出来，便嗅到扑鼻香气。
“公输家主，这是……？”
“这就是良药备下的礼物，王上请打开。”
楚王犹疑不定了半晌，下定决心，慢慢揭开盒盖——
里面盛着的，赫然是一颗死不瞑目的血淋淋头颅。
“啊！！！”
如同白日撞鬼，楚王脸色“唰”的一下煞白下去。
手在极度恐惧下难以自制地松开，木盒随之掉落在地，那颗头颅便骨碌碌滚出盒中，亲密地依在少年脚边，眼睛仍如一个活人一般，仿佛在恭顺地注视他，又被已经吓破胆的楚王手脚并用地乱踢出去，颠出一路鲜红血迹。
“啊……啊……他是……他是……！”
他眼泪已经淌了满脸，指着那颗头颅，大张着口，仿佛难以呼吸，一句完整的话都说不出来。
他认得这张面孔，正是他最信任的一个近侍。
当日便是他，替楚王将公输良言传唤到了宫中。
“我害了他……是我害了他……！”
在混乱之中，楚王甚至忘记了“寡人”的自称，伏倒在地，狼狈地痛哭起来。
他自作聪明，自以为可以靠公输良言拿捏她的姐姐，谁知却给自己的身边人召来大难。
轮椅转动的声音靠近，楚王听到女人轻柔的叹息声。
“王上认得他么？”
楚王只是恸哭，既为朋友之死，也为自己的命运。
他知道，自己这辈子，也无法逃脱公输良药的掌控了。
不过公输良药也并不需要他的回答。
“此人生前是王上的近侍，欺君罔上，似忠实奸，良药在他房中搜到了诅咒王上的证据，为免王上伤心，已提前命人将他斩首示众了。”
“良药这番处置，不知王上可否满意？”
楚王垂着头，仿佛被抽干了全身力气，断断续续地哽咽道：
“……满意……再满意不过了……”
他立起身子，深深下拜行礼，肩膀哭得一耸一耸，不断颤动：“多谢家主……为寡人扫除奸人……”
公输良药欣赏似的看了一会悲痛欲绝的少年，弯下腰，作势欲扶，楚王自然不敢让她扶，慌忙爬起来。
“臣子为君分忧，本属分内之事，王上又何须多礼。”
出了大楚王宫，公输良药似是觉得疲倦，一路闭着眼，时不时蹙眉咳嗽。
她的身体相当差，稍一动作，便觉发困。
直到回到房中，歇息了片刻，公输良药这才感觉好了一些，便驱动轮椅驶到自己养的灵鸟笼边，专心致志地喂食。
公输良药没有什么特别的爱好，只是一直都很喜欢养鸟，自刚出壳的幼鸟养起，并且坚持亲力亲为。
“家主，小姐那边……怎么办？”
手里捧着药碗，侍女小心翼翼地问：“铁蛇方才传回来消息，小姐一路追查到了阳凡，在那里遇到了大麻烦，受伤……不轻。”
公输良药逗弄灵鸟的手指顿了顿。
阳凡，她知道，不过一个平平无奇的小镇，只因近年来，出了一个白芍，才在东夷有了些许名气。
她不喜欢白芍，白芍很不聪明，而她不喜欢同一切不聪明的人打交道，那样让她觉得浪费了自己珍贵的精力。
阳凡吗……
不知良言在那里，会不会遇上白芍。
小灵鸟顶开未上锁的笼门，灵巧地攀上了公输良药的手指，叽啾乱鸣，她停止出神，好脾气地没有制止，只是抬手，温柔地抚摸它细暖的绒毛，感受这小生灵无比依赖地轻蹭她的手心。
每当这时候，都是她一日里最放松的时刻之一。
“都处理干净了么？”
“回家主，佛陀那边已派人传话过来，说很干净，无须担忧。”
有一下没一下地抚着小鸟，公输良药随意地点点头，表示自己知道了。
忽然，她若无其事地温声道：“帮我问问佛陀，他觉不觉得，自己座下那个借出金刚杵的罗汉，该坐化了？”
虽然那个罗汉办事不错，但他的法器伤了良言，还是不好再留吧。
“……”
侍女悚然，将头垂得更低：“奴婢会禀与佛陀知道的。”
“至于良言……”
公输良药慢慢地思索着，对于这个妹妹，她一直都很头疼。
打，舍不得；骂么，她没有力气骂，也并不是会骂人的人。
想来想去，似乎也只有绑起来关在家里合适，才能让她安心。
但那是下下策，良言性子很烈，想来不会肯的。
“她从来都不听我的话，我想，让她出去受受苦也好，好让她知道，姐姐并没有害她之心。”
手中的小鸟不知为何忽然挣扎起来，啄了一口公输良药的手指，虽然下口并不重，但血一下子便从她指间流了出来。
“家主！”
侍女大惊，连忙扑上来为她擦拭止血，几乎恨不得将这不知好歹的鸟儿掐死。
家主从小养着它，对它这样好，它还敢……
公输良药却笑着摇了摇头：“没事的，并不疼。”
“只是一只……没长成的小鸟而已，不懂事，也是理所应当的。”
她用带血的手将那受惊的鸟儿捧起来，小心地放入精巧的牢笼。
“都怪我，把你惯坏啦。”
公输良药锁上鸟笼。
第258章 瓷面
阳凡镇数百里开外，一处平平无奇的浅滩之上，回荡在此处的本应只有哗哗水声与唧唧虫鸣，今夜却有不同。
若有人忽然兴起，来到河边闲坐，随手掀开一丛水草，便能惊骇欲绝地看到，在朦胧月光之下，赫然正立着一个鲜血淋漓的“菩萨像”——正是谢挚从慧通寺携出的那一尊。
“求你……”
菩萨像喃喃说着话，几乎要栽倒在谢挚怀中。
“……救救我。”
谢挚被它抓住衣襟，近距离看到这菩萨像表面皮肤剥落的骇人惨状，以及它面上的痛苦凄楚神情，如此真实鲜活，仿佛一具真人，不由齿间发冷，一瞬间竟忘却了动作。
“小挚！”
变故来得如此突然，白芍见那菩萨像竟似活物，抓住谢挚低语，心中又急又惊，当即挺剑上前，要保护她。
谁料谢挚拦住了她。
“别急！白芍。”
连忙将菩萨像护在怀中，谢挚回首，示意白芍到自己身边来。
她之所以不让白芍将它斩碎，非是她忽然心软，而是——
“你来听，她在说话。”谢挚小声道。
白芍不知所以，但很听谢挚的话，顺从地凑过去，果然看到那菩萨像靠在谢挚肩头双眼紧闭，似已昏迷了过去，仍在无意识地喃喃细语。
“佛要杀我……佛要杀我……”
它似乎受过极大的刺激，精神仍陷于深深的混沌恐惧之中，口中没什么条理，只是不断地重复这句话，身体间或猛地一抖。
白芍闻言一凛，却并未多么惊讶——经过之前许多事情铺垫，对这菩萨像口中吐出的惊天之语，此刻她竟也没有多么觉得意外。
“白芍，你说，它……是人么？当真是佛陀害它至此？”
谢挚脸色苍白得厉害，没有半点血色，在月光下竟与瓷面不分上下，只有一双眼睛仍如星子一般亮，求证似的望着白芍。
——或许并不是它，而是……“她”。
如果是真的，这样残忍毒辣的手段，真是她生平闻所未闻。
但凡一个人还有一丝人性，面对此情此景，在胆寒之余，都不能不生出一股本能的憎恶。
白芍正要说话，便听得那意识模糊的菩萨像忽然又低低地呢喃了一个名字。
“……芸柔。”
陌生的名姓。
这又是谁？难不成，是佛陀的帮凶？
谢挚一呆，以为这是哪个修士，下意识看向白芍，期望她或许知道此人；
白芍却也是一样的茫然，见谢挚望向自己，忙摇头否认，“这名字，我也从未听说过。”
白芍在赤森林里磨练了足足七年，她对如今的东夷世事不大了解，也是理所当然的。
谢挚思索片刻，决定道：“不论真相这样，还是先将这……”
她有点拿不准，该将这菩萨像叫做雕像还是女子，顿了顿，方道：“我们先留住她的性命，看她能不能说出更多。”
菩萨像气息奄奄，仿佛随时都会死去，当务之急，是为她续命。
这菩萨像的形容太过触目惊心，思及她或许乃是活人，被奸人硬生生折磨至此，谢挚便愈发不忍，不能见她在自己面前如此痛苦。
遍寻小鼎，之前在神墓中得到的圣花花蜜救治完碧尾狮之后，竟然还有几滴遗存。
谢挚原本都快遗忘了它的存在，不意此刻却忽然寻见，连忙欣喜地将花蜜取出来，揽着菩萨像坐下，一面将花蜜小心地喂到她口中，一面抬头对白芍一笑，开心道：
“这是圣药花蜜，可以活死人而肉白骨，服下之后，她定能很快恢复，再无性命之忧。”
身为修士，白芍自然也知道圣药无比珍贵。
圣药早已在东夷绝迹，听说如今，似乎只在中州才有。
数年前，五州最西方的昆仑山疑有圣药降世，佛子觉知是时风头正盛，他是佛陀的亲传子弟，人们都传言说，他将会得到佛陀的全部传承；
觉知不惜远渡数万里，原本对圣药志在必得，不料最后却铩羽而归，被中州的少年天骄大败，足足沉寂了三年有余。
旁人为了得到圣药，甚至可以亲友反目，小挚却为了救一具不知是不是人的雕像，却如此轻易地将它取了出来。
白芍在谢挚身边蹲下，柔而专注地看她动作，轻声道：“小挚，你真好。”
“我哪里好？”
谢挚自己却不觉得，她向来只觉这些珍宝只是些物件，如能派上用场，方算物尽其用；否则即使再珍贵，也不过是些死物而已。
又起了些逗弄白芍的心思，笑着瞧她，“怎么了，觉得我败家么？”
“我怎会这样想？”
白芍连忙为自己申辩：“世上只有最无能之人，才会嫌弃妻子败家的……倘若谢姑娘嫁给我还要担忧这些琐事，才真是我无用了。”
谢挚忍不住笑，正要笑话她傻，圣花花蜜便起了作用，怀中的菩萨像挣扎着呻。吟起来。
两人一凛，齐齐正色，密切关注菩萨像的动静。
光洁的“瓷面”缓缓生长，重新覆盖了菩萨像开裂的躯体。
谢挚原本正在紧张地盯着她，期待她在圣花花蜜的滋养之下恢复正常，过了几息之后，却忽然脸色大变，失声叫：“不好！”
身体被修复完整的同时，菩萨像的声音却越来越微弱了！
这是为什么？怎么会这样？！完全说不通……
在惊讶不解之中，谢挚猛地想到了一个可能：
圣花花蜜可以修复生灵的身体，可这尊菩萨像似乎已经不算生灵，而是介于雕像与活人之间，这时喂它服下圣花花蜜，的确能够修复它的身体不错，但却是不是……令它更接近了雕像的状态？
如果真是这样，那她可真是好心办了坏事……！
谢挚大感后悔，隐约明白了一些什么，忙击出一掌，轻轻打在菩萨像身上——这一掌用的力度极巧，仅震表面，却丝毫不会伤及内部。
被谢挚打中，菩萨像表面的“瓷面”顿时又开裂了许多，沾着血扑簌簌掉落，看起来极为骇人，但菩萨像却反倒精神一振，原本已经声音渐绝，此时口中却又溢出呻吟：“呃……”
这菩萨像的身躯，竟有些像个封印。
好狠毒而又精妙的手段！
谢挚一瞬间便领悟了其中关节，当即心惊不已。
——如果出手救这菩萨像，它就会变成一具真的雕像，再不能发出人言；而如果不救，它也会重伤死去。
这是两相矛盾的无解之题。
眼见在圣花花蜜的作用之下，被击碎的瓷面重又覆上雕像身躯，谢挚急声叫：
“快！白芍！和我一起打碎这些瓷面，否则她就会变成真的雕像了！——但要小心，不要伤到她！”
“好！”
白芍也加入了她，但圣花花蜜的效力太过强大，两人刚一击碎，那瓷面便如灭不尽的野草一般，重又生生不息地漫上来。
这感觉如同凌迟，如此不过几刻，在极度的疼痛之下，菩萨像几乎陷入昏迷。
因为焦急，谢挚额上渗出密密的汗。
不好！这样下去，等圣花花蜜的效力被消耗完全，她恐怕也早已疼痛而死了！
谢挚忽然生出急智，心下一横，不再继续击碎那些瓷面，转而一把抱住菩萨像，按着她的肩膀，在她耳旁急声道：“想想*芸柔！你难道不想再见到她了吗！”
这其实是死马当作活马医，谢挚也不知这芸柔到底是谁，但落到这种境地，尤能被菩萨像喃喃呼唤，想必此人定然对她极为重要，不是至亲，就是死敌。
谢挚原本预备，倘若这样不能仍然激励菩萨像，便转而以佛陀唤起她的仇恨，心中对此举实则并没有多少底气，谁料竟然真的对菩萨像起了作用。
“……芸柔？”她恍惚地叫了一声。
见菩萨像对这个名字有反应，谢挚心中大喜，“对，芸柔！”
“你之前是谁，是谁让你变成这样，我如何能救你？”
这是谢挚现下最关心的问题。
菩萨像一言不发，躺在谢挚怀里，瓷制的双睛无神地望着阴晦的夜空。
瓷面如鳞片般又飞速漫了上来，被白芍一指击退，谢挚捧起菩萨像的脸，要她看着自己，急道：“快说呀！不要睡！”
仿佛被谢挚唤醒，菩萨像慢慢转过脸，辨认着她的面孔——不是她想见的那个人。
顿了片刻，她才气若游丝道：
“我乃是……佛陀座下的比丘尼。”
“佛陀抽取了我的念力，让我们都……变成了……雕像……”
幕后黑手竟然真是佛陀！
谢挚顾不上惊讶，追问道：“我怎么才能让你恢复正常？”
那菩萨像却转过脸，不再答了。
“施主已经帮我甚多，不必再为我身涉险境，你们……也不要再追查此事，实在太过危险。”
她似已经恢复了神智，说起话来条理清晰，而又自制冷静，竟还能忍着剧痛，默默忍受，不发一声呻。吟。
菩萨像放弃了抵抗，身上的瓷面顿时便蔓延得更快，一瞬间已经接近了她的脖颈。
“小挚！我的速度赶不上圣花修复的速度！”
白芍必须将力度控制得极为精微，否则便会将菩萨像整个击为齑粉，因而束手束脚，至多只能使出一成功力。
形势不妙。
“好，好……你竟然这样说！”
谢挚怎么也没想到，这菩萨像清醒过来之后，反倒没了求生的念头！
她气极反笑，嗤笑一声，站起身来，俯视着她道：
“你难道就不想再见一面你的芸柔？你和她的事，我可全都知道了。”
菩萨像本能一怔。
趁她失神的这一刹那，谢挚骤然逼问：“如何才能救你？”
——佛陀法力无边，我如今已成雕像之身，即便还侥幸保有一丝神智，也断无恢复之理，只有死路而已。
或许，能叫我重归人身的，也便只有昆仑神族的生命符文了……
谢挚停止听心术，叫：“白芍退后！”
白芍立即收手后退。
她刚离开菩萨像，瓷面便汹涌而至，径直冲向了雕像的面孔。
翠光一闪，在瓷面将要把整尊菩萨像全部覆盖的前一瞬，谢挚险之又险地将它收进了小鼎之中。
“呼……”
做完这一切之后，谢挚才陡然放松下来，长出一口气。
浑身脱力似的发软，冷汗早已浸透了后背。
在方才的紧要关头，她先提起芸柔，使得菩萨像一瞬失神，趁这时突然逼问如何才能救她，菩萨像心头下意识浮现的念头无可逃避，尽数被听心术捕入囊中。
白芍走过来，轻轻拥住谢挚的肩。
精神高度紧张之后，恋人的怀抱应是最叫人心安的良药，谢挚放松地倚靠在女人怀里，抱住她笑着摇头：“真没想到，我还有审问的才能……”
这菩萨像性子好倔，真是将她逼得不轻，差点无计可施。
“神族的生命符文……”
听了谢挚的如实讲述，白芍也不禁微微蹙起眉。
她自然也知道，神族主掌的生命符文极为神异，可以自由转换生灵的生命形态。
现如今，能救那菩萨像，使她回到人身的，恐怕也就只有神族了。
但是，她和谢挚只是人族，东夷又距昆仑山不知多少万里，要她们如何取得神族的符文呢？
谢挚同样也在思索这个问题。
唉，要是之前遇见摇光大帝的时候，朝她讨要个什么法宝就好了，神族那么富裕……
若是她去求姬宴雪帮忙救人，不知她会帮么？
大概会的吧，只是免不了被笑话几句……谢挚胡思乱想着。
末了又想：
她好像还欠姬宴雪一个承诺没有还，这桩债尚未还清，难道还要再欠她第二次？
“小挚，不若我们去泽都的会光市看看，那里说不定能找到一些神族的东西。”白芍建议道。
“会光市？”
那是什么地方？
看出了谢挚的茫然，白芍温声解释道：
“会光市乃是东夷最大的黑市，乃是天然形成，位于泽都地下，没有官府抑或他人插手。”
“那里鱼龙混杂，是各族散修聚集之地，常常能淘到一些极珍稀的宝贝。”
“我想，如果会光市也不能寻到神族之物，找遍东夷，也就再没有其他的地方了。”
听起来，倒有些像歧大都的西市……
谢挚心中一动，起了些去看看的心思，却又有些犹豫，没有立即答应。
——此事牵涉到了佛陀，这样不停追查下去，真的好吗？
要知道，救下那尊菩萨像，可不像夜探慧通寺那样简单。
更何况，仅仅是一个慧通寺，她与白芍今夜便已经遇到不少意外了。
她若是自己独身一人，死了伤了，倒不要紧；可要是累及白芍，却是她绝不愿看到的。
第259章 泽都
白芍看出了谢挚的犹豫，温言宽慰她道：
“小挚，你不知道，会光市乃是全东夷唯一一处没有佛寺僧人的地方，凡进入者皆佩戴面具，天黑时进入，天亮即散，无人可以得知买卖之人的身份，只要守规矩，便并不危险。”
顿了顿，又柔声道：“而且，我也会一直在你身边保护你的，所以不必如此担忧，好么？”
“白芍虽然修为不算很好，但在会光市中护下一个人，也并不太难。”
其实白芍还是说得谦虚了，以她的修为，只要不与仙人正面冲撞，在东夷，她如今几乎碰不到可以一战的对手。
换而言之，她实则是仙人境以下，近乎无敌。
“哎呀，我不是担心这个……”
谢挚真喜欢看白芍这样——并不自夸自负，可在谦逊中也含着一点青年人独有的傲气。
她脸有些红，低了眉眼，小声道：“我是怕这样下去……连累到你……”
白芍神色更柔：
“你怎会连累我呢？须知道侣乃是一体，你的心愿，即是我的心愿；你的意志，即是我的意志，都是我自己甘愿的，何来连累之说？倘若你受苦受难，比我自己受伤，倒要更叫我难受。”
“更何况，追查此事，救助那菩萨像，也正是我心中所想。”
谢挚抬头，眼睛湿润地瞧她，声音软软的：“……真的吗？”
“自然是真的。”
每当谢挚这样自下而上地抬眼看人，都有一种懵懂不自知的可爱，明明外貌已是一个极明艳的年轻女人，但眼底晃动的还是少女的清润光彩。
白芍忍住自己捏一捏谢挚脸颊的欲。望，正色道：
“海晏死得不明不白，张夫人为他肝肠寸断，如那菩萨像所说不假，长久以来，佛陀必定已经如此暗害了不少佛弟子，其手段之残忍，凡是心中稍存善念之人，都不能不为之不忍痛恨——”
女人柔美的脸庞上，终于还是忍不住露出一点厌恶的神色。
她品性纯粹正直，闻得佛陀的腌臜事，其实心中憎厌已极，只是谢挚在旁，怕吓到她，才没有表露得太明显。
“可惜白芍无能，佛陀法力无边，我如今，还远不是他的对手。”
佛陀乃是仙王境界，与云清池同境，而她如今，连仙人都还不是，甚至不能破出金身罗汉的包围。
“这有什么，你天资这样好，以后必定也能修至仙王之境的。”
谢挚认真道：“总有一天，你会比谁都更厉害。”
她喜欢的人，不论怎样，在她心里，总都是最好的。
白芍闻言心中温暖，拉住谢挚的手，微微笑道：“非是白芍天资高，实是谢姑娘偏心我。”
“以我们如今的力量，对抗不了佛陀，便只好竭尽全力救那菩萨像了。只要力所能及，能多救一个人，我以为，总是好的。”
“小挚，你怎样想？”
白芍很少一口气说这么多话，温和耐心地阐述自己的想法，谢挚不禁为之触动，良久无言，直视白芍的眼睛，轻声道：
“……我的心，也和你一样。”
那菩萨像的遭遇实在极惨，既然遇上了，让她将她抛开，眼睁睁看着她死掉，平心而论，谢挚很难做到。
而最让她感动也宽心的，便是白芍的理解与支持了。
“那就先这样，我们先去一趟会光市，看看能否找到神族遗物，若能找到，自然是极好；若找不到，也算了了一桩心愿，不至于日后深夜忆起此事，而胸中含愧。”谢挚沉吟着慢慢道。
白芍自然是全依她的，“好。”
她终于顺从自己的心意，轻轻地捏了一把谢挚脸颊，谢挚正在沉思，被白芍这一捏，茫然地抬眼看她，半嗔半撒娇道：“干嘛呀……突然这样……”
“没什么，”白芍收回手，眉梢眼角俱是温存愉快的笑意，“我只是忽然觉得……”
说到这里，不论谢挚怎么追问，却只是摇头微笑，不再讲了。
白芍向来自觉愚钝，小挚比她聪明许多，可在一些事情上，有时候也会犯傻。
而这时候，她就该开解小挚，帮助她，叫她不再忧虑难安。
她渐渐明白人们常说的话了：道侣之间，合该如此相互扶持。
翘不开白芍的口，气得谢挚连连抱怨，“好烦呀你，话说一半不说了，专吊人胃口！”
“……”
二人低声说笑着离开了此地，连夜朝泽都奔去。
白芍谢挚离开后不过半个时辰，这处平日寂寂无闻的浅水滩上，忽地又闪现一个人影。
来人背负金锏，作男子打扮，却身段窈窕，面罩上方有一双锐利明亮的眼，四下里扫视了一圈，却不见自己想找的人。
跟错了？
不，没跟错，应当是她们在她赶来之前，便提前离开了……
公输良言皱皱眉，从怀里取出一件造型奇特的物件。
是一把可以持握在手中的罗盘，罗盘上端立着一个直直伸着独臂的木人。
这是公输良药的创设之物，名叫追魂器，顾名思义，它可以记录生灵灵魂的信息，并以此追踪千里，任此人做了什么伪装掩藏自己，也绝瞒不过。
“嗅。”
公输良言命令。
追魂器表面符文流转，浅水滩上顿时随之弥漫开了一股似有似无的雾气，如同许多野马奔跃，其中可见人形隐约。
公输良言神色不动，将它们看也不看。
她知道，这些东西只是一些失去了自我意识的残魂，更近似于灵体，追魂器正是要从它们其中，分辨出那两个女人的灵魂气息。
追魂器缓缓黯淡下去，膨散的灵体倏然而逝，消失得无影无踪。
“找到了么？”
罗盘上的木人沉默点头，独臂“唰”地一下指向东方。
“东边……”
公输良言喃喃念着，脸色有些不大好看。
阳凡距泽都很近，再往东去，正是大楚的国都，泽城。
而她刚刚才从那里逃出来，并且付出了极大代价。
从姐姐温柔却又令人窒息的、无孔不入的控制之下，从僧人浑不畏死的、但不知为何却又隐有克制的轮番追击之中，勉强逃了出来。
为了追踪那两个女子，她难道又要回去那里吗？
这次倘若回去，她可就不知道，自己还能不能再逃出来了。
脑海中划过姐姐永远含笑的清丽面孔，公输良言倏地打了个寒颤。
她暗暗咬紧牙齿。
不，她不能……不能再……
那是个疯子、疯子，她要……她得摆脱她……！
手中的追魂器忽然又叫起来，报告道：“……不止、不止两个人……”
什么？
混乱的思绪被打断，公输良言一下子睁大眼。
……哪里突然冒出来的第三个人？难不成，那两个女人还有别的同伙？
夜色凉寒。
在凄清的月光下，木人一面僵硬地摇头，一面卡顿着说：
“是、是三个人……不对、不对，是……两个半人……”。
谢挚与白芍赶至泽都时已至凌晨，夜晚正在从大地上空飞快褪去。
泽都并不如歧大都恢宏壮观，远远望去秩序井然，有如神明在人间创造的天城，但也占地颇广。
入了城门，处处皆是精巧的亭台楼阁，天亮之后，城内更是人极多，且又极热闹，人人脸上带着一种饱食终日的闲散神气——东夷多商贾，泽都人大都颇富裕；
街角的榕树上忽而腾起无数小鸟，拱桥下的绿水上倒映着白云，慢慢地撑过几只乌篷船，这船便仿佛在云朵中穿行，极有东夷独有之意趣。
谢挚的心思却不在这些景物上放着，进城之后随意择了家客栈住下，白日与白芍依偎在床上歇息了一整天，为今晚的正事养精蓄锐。
如此挨了一日，暮色刚才降下，谢挚便迫不及待地拉着白芍，要她带自己去会光市——她已经快等不及了。
白芍笑着摇头，与谢挚不同，她很能耐得住性子。
将进泽都时买的面具递给谢挚，为她戴好之后，白芍才戴自己的。
其实修士们本也可以自己变换容貌，但进会光市时戴面具乃是隐形的惯例，如今已成了会光市的特色之一，自然还是老实遵守较好一些。
谢挚按习惯，给自己挑了一副狐狸面具，能遮住整张面孔，还有两只大大的毛耳朵立在头顶，给白芍则故意挑了副熊面具，想以此逗逗她，白芍却完全不在意，直接戴上了。
“好了，我们走吧。”
从熊脸下面发出这样一道清柔的女子声音，实在是违和而又滑稽。
谢挚一看见白芍这模样，就忍不住要笑，偏偏白芍自己还毫无自觉，偏头柔声问她：“怎么了？很难看吗？”
熊脸上仿佛也能看见白芍的正经神情，谢挚笑得趴在女人肩上，半天抬不起头，憋笑闷声道：“不难看，就是觉得……你这样好可爱……”
当最后一缕暮光敛去时，谢挚白芍便出发了。
一路上遇见许多同样戴着面具的人，越来越多，都沉默地走着，互相并不接近，穿着宽袍，甚至分辨不出男女老少。
他们都是往会光市而去的人了……
谢挚悄眼观察了片刻，也看不出来他们是顾客还是卖家。
再往前走，人便更多，如百川归海一般汇聚在一起，终于抵达了目的地——一处幽深的地洞，不知通往何处。
由三人共同把持着洞口，分别是一个武将、一个罗汉、一个面目普通的中年男子，代表着东夷的三大势力：楚王王廷、佛陀与公输家族。
他们并不会插手会光市内部的事情，也不会进入其中，会光市里自成一个小世界，有自己的规矩与准则，之所以守卫在这里，只是为了宣示主人的威严，以及维护必要的秩序。
谢挚特意观察了一下那个公输家的男子，不同于武将的气势凌厉，罗汉的威严神圣，他看起来像是一个随处可见的凡人。
只有身后背着一个巨大的箱子，分外引人注目。
“那是公输家族的机关盒子，里面装着的，大概是公输良药造出来的木人吧。”
白芍以神识对谢挚说，语气严肃。
“这木人不可小视，据说最高等级的木人，其神威足以比得上数位斩己境大能联手——只是仍比不上仙人。”
三人同声对来到此处的生灵宣读会光市的规矩，虽然来者大都知道，并且听过不知多少遍，但还是默默地听着。
“……会光市内，不准斗殴。”
“……不可赊欠、赖账。”
“……卖家不可询问买家的种族与身份。”
“……不可掀去任何生灵的面具，如若掀去，可将其斩杀而不受处罚。”
最后一句是：
“……整一夜后，次日凌晨的第一束晨曦散开之时，会光市即会关闭，在此之前，须尽快离开。”
“大人，我想问一下，”人群里一个戴着老鼠面具的人忽然探头探脑地问，她——或者他的声音经过了特殊法器加持，根本听不出来到底是谁。
“要是没及时出来，会怎么样啊？被锁里面吗？”老鼠面具怯生生地问。
人群“嗡”地一声响起来，有人在低低地笑，带着显而易见的嘲讽。
“什么都不知道，还敢跑到会光市来，真是找死。”
谢挚听到身后一道女声冷冷地说。
回身去望，唯见一片面具的海洋，却辨不出是出自谁口。
“如未能及时离开，则会滞留在会光市里。”那个公输家族的人和气地道。
“而如果滞留在会光市里，哼！”
武将接过话，威严地扫视了人们一圈，被他目光扫到的地方都立刻安静下来。
“……你们，会死。”
“会光市中不仅有你们这些外来者，还有一些……原住民。”
罗汉语焉不详地说完，恭谨地低下头去。
“阿弥陀佛——各位，是时候了，打开门罢。”
第260章 会光市
言毕，三人各取出一枚造型奇异的令牌，掷于半空中拼合在一起，一瞬便涌出无数符文，如同一轮流动着光焰的透明圆日。
而在那圆日中心，渐渐旋转着浮现一面漆黑的大门，仿佛通往地底最深处。
下一刻，大门无声无息地敞开，其内隐约现出一条通路，似乎是一条热闹非凡的街道，即便是隔着一层若有若无的乳白雾气，仍能望见人影幢幢，依稀听见叫卖的喊声。
一望见这敞开的大门，在外等待的人群便猛地骚动起来。
武将举起长戟，重重捶在地上，声如洪钟道：“会光市已开，速速进入！”
公输家族的人微笑着嘱咐：“各位务必记住，在天亮之前，要及早离开呀，切记切记。”
罗汉低眉顺目，“我佛慈悲，希望施主们都能平安归来。”
然而已经没有人再听他们在说什么，人们都已迫不及待地急急涌入门中，奔入那地下街道——他们也知道，天亮后，会光市即会关闭，留给他们的时间只有短暂的一夜而已。
为了交易，每个人都需要争分夺秒。
谢挚与白芍不愿引人注目，刻意隐藏自己，便尽量表现得不起眼，随着涌动的人流走进大门。
一入门中，眼前的白雾顿时便散开了许多，露出前方一条长得不见尽头的窄长街道。
脚下是生着青苔的石板路，潮湿昏暗，能嗅见地下专有的淡淡土腥气，仿佛永远也不会有任何光与热来到此地似的，稍在这里徘徊片刻，衣襟都会蒙上一层凄冷的湿意。
这就是东夷大名鼎鼎的会光市吗？
看起来，只像一个破旧的小巷子，并没有什么神奇之处……
“好奇怪，这里怎么……”
谢挚顺着拥挤的人群往前走，正奇怪为什么这里如此昏暗之时，身侧便毫无征兆地突然亮起来。
“！你……”
一个模样美艳的女人巧笑嫣然着，收回了举着花灯的手——方才她故意将灯盏一直伸到了谢挚脸边，看到她受惊地回视，仿佛觉得有趣，掩嘴笑得更加娇媚。
街道上的花灯也依次亮起，有的执在美貌男女手中，有的负在巨大灵兽脊背，有的挂在高楼之上，都制作得极华丽精致，如同一朵朵繁复娇艳的盛放牡丹，而灯芯中跳动的火焰则正似吐露的花蕊。
来时的大门缓缓合拢。
在无数七彩花灯的照耀之下，方才还阴暗窄长的小巷子陡然宽阔了十倍不止，朦胧灿烂的光点如流云一般在半空中涌淌，处处张灯结彩，热闹喧哗，流散着一种叫人沉醉迷乱的甜香气氛，变得如梦似幻。
脚下隐约闪烁着微光，谢挚往下一看，便惊讶地发现，那些青砖不知何时，已经变成了层层累积在一起的纯金元宝。
而在这金路上，正流淌着一条湍急的清澈小河，可闻酒香扑鼻——竟然是一条酒作的河。
甚至有人直接跪在酒河边低头痛饮起来，饮了几口便酩酊大醉，一头栽进河里，溅出来的水花还带着几颗火彩极佳的宝石。
……
毫无疑问，只有穷尽无数人的幻想与财宝，才能堆砌起这样一座奢靡华美的梦中世界。
真正的会光市款款摘下了神秘的面纱，朝四方的客人敞开了怀抱。
仿佛世间所有璀璨的光芒都聚集在了此处，因而得名——会光市。
谢挚没有被这惊天的财富所震慑，只是默默思索道：
倘若这才是会光市的真容，那之前的小巷子，只不过是个掩人耳目的幻境么？
还有，身边这执灯的女人为什么能悄无声息地接近她，而不被她发现？
谢挚下意识便要打开大观照瞳术一观真相，却被白芍轻轻握住了手，摇头制止。
“小挚，会光市内，禁止使用任何瞳术。”
“为什么？”
“因为会光市里，盘踞着一条蜃。”
……蜃？
谢挚一愣，不由得止住步伐。
蜃，她知道，这是蛟的一种，算是龙族的远亲，能吐气为蜃景，但是……
“蜃不是早已在万年前的夺运之战中灭绝了么？”谢挚问出心中的疑问。
“在地面上，是已经灭绝了；”白芍摇首道：“但在地下的会光市，还活着一只——它也是会光市的建造者。”
“身为真龙的远亲，蜃也生性喜爱奢华，吐气造就会光市，将这里造设得处处珍宝，仿若梦境……”
“所以，之前的小巷子才是真实的会光市，我们现在看到的，反而才是蜃造出来的幻景？”
怪不得……
谢挚立即醒悟，喃喃道：“而我方才之所以没有察觉到那个女子的接近，也正是因为她不是真人，而是……一缕蜃吐出来的气息，如此而已。”
都是假的，不是真实。
但偏偏有人甘愿沉溺——比如那跪在酒河边痛饮大醉的人。
“正是。”
白芍颔首：“蜃允许外来者进入自己的巢穴做生意，并会抽取高昂的税金，但它很厌恶别人戳破自己创造的这场甜梦，故此，会光市不允许使用任何瞳术或与其相似的术法。”
“那若是不小心违反了呢？”谢挚好奇地问。
“这个，我也不知道。幼时我曾被师父带着来过会光市一趟，也曾如此问过师父……”
白芍回忆着当时段追鹤少有的严肃神情，道：
“但师父对此讳莫如深，只告诉我，来到会光市，便要守会光市的规矩，否则一旦发生什么，她也不能护下我。”
会被发怒的蜃杀掉么？所谓的……“原住民”？
谢挚并不想惹祸上身，当即便打消了使用大观照瞳术的念头。
道路两旁已不再昏暗，而是繁花锦簇，无数彩灯将会光市照得仿若白昼。
她们重新走起来，“所以，蜃就是会光市的主人喽？”
“不是的。”
白芍的回答再一次出乎谢挚意料之外。
“蜃只是会光市的建造者，但并不是会光市的主人。”
“会光市真正的主宰是一个叫做梅先生的生灵，他神秘至极，自会光市建立至今，都没有人亲眼见过他，也不知道他是男是女、种族为何；”
“但人们都传言，他是极强大的一位大能者，力量甚至已经逼近了仙王。”
“梅先生……”
谢挚轻轻念了一遍这个称呼。
竟然这样厉害么？
如果传言为真，那这个梅先生，战力大约是和夫子相当……
“会光市中所有的店面都是梅先生所开，要想得到铺位，在这里做生意，便先要得到梅先生首肯，讨得他的欢心。”
一面状若无意地混在人群中继续往前，白芍一面以神识传音继续道：
“但梅先生的喜好颇怪，他不爱鲜衣美食，不好金银财宝，不喜刀剑法器，也不上心各族美人，偏偏喜欢各种……”
说到这里，白芍顿了顿。
能听出来，即便是她，也对梅先生的爱好也颇为不能理解：
“……奇特的虫子。”
“虫子？”
谢挚吓了一跳——她平生最害怕的便是那种胖嘟嘟的肉虫子了，当年在中州被天蚕老板量体裁衣，变作原形爬在身上时，便吓得一动也不敢动。
梅先生偏喜欢她的天敌？这爱好，未免也太古怪了……
正在想时，街道前方忽然掀起一阵喧哗声，顺着人们的肩膀上方望去，便见方才那个怯生生地向武将询问，如果未能按时离开会光市会怎样的老鼠面具，被一堆人团团围在了中间。
“完啦，他露怯了，被人知道是第一次来会光市，可是大大不妙。”人群中不知是谁低笑着说。
谢挚闻言皱皱眉，分了几分神去看。
一群人围着老鼠面具，不知有何目的，离他越来越近，身体上燃烧着腾腾曦光，空气都被烫得嘶嘶作响。
“你们干什么！会光市是……是不允许斗殴的……！”
老鼠面具似乎被吓得不轻，几乎想要夺路而逃。
他身形瘦小，被这群人强行围住，竟逃不脱，向四面求救般地望去，唯有面目模糊的各式面具，或是冷眼望着他，或是带着嘲讽的冷笑，并无一人想要出手助他。
在这一刻，他仿佛真成了一只人人喊打的耗子似的，于是便更绝望，抱着头蹲下，口中只顾着喊“会光市内不许斗殴。”
“会光市是不许斗殴不错，可这只是明面上，实际执行中，暧昧处其实有许多。”
白芍也注意到了异状，驻足观望片刻，便知道发生了什么。
“比方说，有许多人进会光市，实则并不为做买卖，而是专为了杀人劫货。”
“小挚，你看，他们身上燃烧着一股白光，那白光极烫，团团围拢起来，其温度甚至接近于天火，修为稍差的修士无法忍受，想要活命，便只能打破包围，强行突围奔逃。”
“——但这便犯了禁止斗殴的条例，会被会光市的原住民斩杀，而他身上的一切财物，则归于受攻击之人，也即那些强逼他先动手的刽子手们。”
“而若是强撑着，硬是不主动攻击，也会被白光生生烫死，由于并未斗殴，这些人也不会受到惩罚，他的东西，最终还是会落于他们之手。”
这是这群豺狼惯耍的老把戏，常来会光市的人都很清楚，因而会小心避开；但若是第一次来，对此事全然不了解，却极易被盯上。
这老鼠面具便是其中的不幸者，还未进会光市，便已在众目睽睽之下暴露了自己对会光市的陌生，因而才引来那么多怀着恶意与嘲讽的哂笑。
而这，将会给他带来一个致命的教训，叫他被会光市里游荡的猎狗连骨带皮地吞吃殆尽。
怎样都是死，都逃不出困境。
谢挚立即领悟了这计谋中的阴毒之处，“他们想活生生地逼死他，好夺取他身上的财物……”
会光市迷惑人心的瑰丽表象之下，实则处处流淌着毒液与鲜血。
它本身，就是世间最庞大的海市蜃楼。
