这个时候她莫名回想起刚才的丫鬟。
如果糖渍沾到她身上，便要去内室换衣裳。
其实只差一点，是她反应灵敏，给扶住了。
以前在书学的时候，二公子很喜欢捉弄她，也使过类似的小伎俩。
那时候夏天闷热，他们在荫凉的池塘边戏水摸鱼。
池塘波光粼粼的，清澈见底，从旁经过都能有丝丝凉气。
白婳也热，但女子规矩严，她也做不出来这等踩水胡闹的事情来。
她不过往下多看了两眼，二公子徒手抓着一只活蹦乱跳的大虾，问她要不要下来，水浅，不会摔。
白婳拒了他，正要走，就被他故意泼湿了鞋袜。
“你这是作甚！”受了欺负的小姑娘又惊又气，新做的绣鞋上落了水印，里头的袜子都湿了。
“来啊，反正鞋都湿了，凉快得很。”二公子哈哈一笑，眼底都是笑纹。白婳只有表面那一层是装出来的乖巧，稍微一逗就全是娇憨，生起气来可有意思。
后来她去内室换鞋，丫鬟送来的新鞋又被明肆给顺走了。
白婳在屋里左等又等，最后等来纨绔二少爷左手抄着鞋，右手举着刚烤好的虾，说不吃完就不给她鞋穿。
烤得外焦里嫩的一串大虾，被他胁迫的像在喂毒药。
许多小事情白婳已经记不清了。
她只记得二公子很幼稚。
现如今大家都已成年，明肆在外面度过了男子变化最大的三年。
单从外表看起来，他变化很大，仿佛从青涩到青年，不像是会再做这种龃龉之事。
但具体心性变化如何，也不好说。
白婳有些苦恼，觉得不能再多想。
未有定论的事，想也白想。
老夫人今日高兴，说了许多话，这会精神不济犯了困，大家伙便都散了，各自告退回了院子。
白婳出了花厅，才发觉身上的穗子不见了。
那穗子上系了玉坠，绳结是她自己打的，比较有特点，平日里总带着，虽不算多贵重，但大小算是个随身携带的物件。
“怎么，是丢了东西？”明疏问。
白婳点头：“经常带的那条穗子丢了，许是落在了花厅，我一会让海棠回去找找。”
“让阿吉跟海棠一起吧，两个人仔细些。”明疏顿了顿，又道：“若实在找不到，就往外传说东西丢了，毕竟到底是你贴身带着的物件。”
白婳心中一暖：“我也是这么打算的。”
阿吉带着海棠去了，白婳慢慢推着明疏的轮椅，先将他送回清霜院休息。
翌日，白婳像往常一样往点翠阁去。
那是一处外书房，明家祖父过世后便闲置了，里头存有老人家许多墨宝，还有极宽敞的书台画架。
明府这一辈的孩子们都不善丹青，除了白婳，鲜少有人踏足此处。
所以她进门时候没想到里面有人，还在转头跟海棠说话，都快走到屋子中间，才冷不防看见画架前的明肆。
多少吓了一跳。
他正抱臂端详着那还未完成的半幅画作，偏头看她一眼，眸色很静，倒衬得白婳反应过大。
“我长得很像鬼？”明肆问。
“……平时里头都没人。”白婳摇头，吓退的那半步也没再走回来，整了整衣摆，才道：“二公子怎有雅兴在此。”
明肆：“地上没钱。”
“……”白婳稍稍抬眸，视线比方才高了些。
“我领子上也没有。”他又说。
她并未跟他对视，只笑笑敷衍过去：“这里原本是老爷子的地方，里头房间挂了不少画作，二公子有兴趣可以慢慢看看。我就不打搅了。”
这种封闭的环境里，海棠等同于不存在，孤男寡女叫人看见还不知道要如何谣传，她着急想走。
刚一转身，后头一个什么东西抛过来，从眼前落向胸口，白婳正好接住。
是她昨日丢了的穗子。
昨日海棠和阿吉回去将花厅翻遍都没找到，她就猜到多半被人捡走了。
“昨日有个丫鬟自称是你院里的，把此物连带一封信塞给了丁昭，托他转交给我，说是今晨在此互诉衷肠。”明肆仿佛不担心她会走，眼睛在画纸上游走，很感兴趣的样子，说话只是顺带。
“不是我的人！”白婳转身。
他今日穿的颜色深，肩宽背阔，回视过来那一眼，有些压迫感。
平静，坦荡，睿智。
就那么一眼，白婳忽然觉得，自己那些多余的担忧，可能有些自作多情了。
他可是侯府嫡子。
小时候算作贪玩，但三年过去，气韵打磨沉淀，没道理是个耽于私情的酒囊饭袋。
大公子失志，庶子虎视眈眈想要夺爵。
明肆但凡有些脑子，都不至于在这个时候胡来，被人揪住错处借题发挥。
‘或许他比我更加想保持距离，不要搅进浑水里。’白婳想。
“我的穗子昨日花厅出来就丢了，应是有心人为之。”她看着他说，“二公子，你不该来的。”
“不来怎么还给你，你见了我跟兔子见了鹰的。”明肆还有心情开玩笑。
他只随口说说，并没有真的笑出来。
白婳一窒，接不上话。
她顿了片刻，明肆就双手撑着膝盖，凑近了仔细去看那画面上的笔锋，“这还要多久完工？”
似乎真的很感兴趣。
“一两个时辰吧。”白婳站在那没动，想向他讨要那封信：“那封信……”
“洋洋洒洒几百字，言辞恳切，全是你写给我的情书。你要看？”明肆睨她一眼。
“……那不是我写的，二公子慎言。”白婳蹙眉。
明肆扯了扯唇角，说得云淡风轻，“还知道仿你字迹，可惜学不到精髓，字太丑。”
白婳忽然反应过来，他特意走这一趟，是提醒她身边人不干净。
“御下要严。”他说。
“受教。”白婳是个明白人，正经事上不会意气用事跟他唱反调。
认真点头的模样，看起来有些乖巧。
明肆心底被根羽毛搔了又搔。
他很自然想起来从前每每逗她，炸起毛来的猫儿模样。她面皮薄，且白，稍一激动，脸便飞红霞，再一本正经与他对峙理论。
但那副娇俏的模样，谁听得进去她在说什么。
又过了几日，薛芳漪寻了个借口，来看望白婳。
“……他贼心不死！我实在放心不下，这几日如何了？”薛芳漪对明肆一直没什么好印象。
“都好，相安无事。”白婳拍了拍她的手，将这两日发生的事情一并与她说了。
“母亲对待家中仆从不算严苛，本是善意，不想反叫人钻了空子，还不知藏了多少白眼狼。我后来专程去花厅，找出了偷我穗子的那个丫头，才十四岁，好糊弄又不知轻重的年纪。起初还想赖着不认，但胆小，不经吓，我拿了她的身契，她就老实了。”
薛芳漪：“可有供出幕后指使？”
白婳摇头：“她的任务只是借机撒糖弄脏我的衣裳，再顺走我的络子，其他的便一概不知了。这点证词不够看，姨娘院子只需说她偷东西还敢攀咬栽赃妄图脱罪，闹不起来。不如留着给我报信，我给了她二两银子，再捏着她的卖身契，告诉她不听话就将她家法处置发卖给人牙子。”
“珍珠，一个棒子一个枣，这套算是给你玩明白了。”薛芳漪笑笑，“也亏得是你过目不忘，那么些普脸的丫鬟，她心虚必定埋着头，饶是这样，你竟还能将人揪出来。”
笑过后她又慎重起来：“但最要紧的还是你身边藏着的人，可有眉目？”
“除了信得过的心腹，也就只剩两个粗使丫鬟了，大约是偷了我练习的字帖，回去依样画瓢写的。”白婳淡淡说，“我已将人换了，日后主屋，不让她们进。”
薛芳漪想想还是有些气恼：“你们府上那个姨娘，不是个好东西。阖府上下都盼着那纨裤子能安生，只她在里头捣鬼撺掇。这么些年，侯夫人也不管管？”
如何不想管，侯夫人恨不得能将她连带着三公子一起发卖了。
但这后院里翻不出太大的浪，每次都是轻轻揭过。
白婳只能摇头，“侯爷偏心，轻易动她不得。”
她回想起点翠阁里的情形，又道：“好在二公子这几年，还是有些变化，否则我要焦头烂额。”
“……你莫被他装模做样给骗了！”薛芳漪说，“那日长公主丹青宴上我瞧得清清楚楚，他看你的眼神，决计算不得清白。”
茶楼里，燕世子一边把玩着明肆的折扇，一边幸灾乐祸揶揄。
“……那日薛芳漪看你的眼神，还是那么凶悍，刀子似的。”
他总是这样，讲完了正事，总要唠上几句闲话。
“话说，你俩什么过节？她为何一直看你不顺眼？诶对了，我还没问呢，你回来也有几日了，和白婳妹妹相处如何？”
他笑得贱嗖嗖，想一出是一出胡扯：“需要帮忙知会一声，兄弟想想办法帮你牵线啊。”
明肆在写字，一个眼神都没理他，燕世子甩着折扇上的络子，悠哉游哉的，没人接话自己也能接着叭叭。
“你小子这回院试夺魁，也算狠狠显摆了一把，虽然还未正式科考，但三甲应该问题不大。诶，偷偷跟我说说，京里那些，除了九殿下，还有人找你没？”
昆山书院的院试是联合诸多学府联考的，历年院试榜一者，登科鼎甲的可能性非常大。
且明肆的情况特殊。
他的骑射兵法，乃至于拳脚功夫，都极好。
文武登科的可能性都大，只看他如何选。
如今京中夺嫡之风已起，如此年轻有为的，说是各大势力争相拉拢的香饽饽也不为过。
“旁的都不算，只他最难缠。”明肆冷淡说。
看他神情，燕世子也收起了玩笑，难得几分认真：“那一位心胸狭隘，你就算不交好，也万不可把人得罪了，还是要小心对待，小人难缠。”
九殿下乃中宫皇后膝下独子，娇生惯养，养出了一副嚣张跋扈的狠辣性子。
而且当年的围猎场上，明家大公子落下终身残疾，便是拜那九殿下一手所赐。
燕世子的担心不无道理。
过了晌午，天色开始阴雷滚滚。
秋雨细密下着，凉意一潮盖过一潮。
这厢明肆刚从茶楼回来，管家早已在门口等候多时，迎上来说家里来了贵客，得去正厅见一见。
明肆拧眉：“什么贵客？”
管家道：“小人眼拙不识，只侯爷叫赶紧将二公子找回来，若您再不回，便要出去寻您了。”
明肆面无表情睨他一眼。
正厅里，丫鬟给九殿下添了茶，明忠海在一旁作陪。
明肆进来，二人都抬头看过来。
他不撑伞，身上沾了雨水的潮气，连发梢都是湿的。
明忠海一句话噎在嗓子里，“……还不去换了衣服再来见客，真失礼。”
又转头对上座的九殿下解释：“叫殿下看笑话了，犬子礼数不周，还望海涵。”
“无妨，年轻人身子健朗，自是不畏寒。”
九殿下年纪与明肆相仿，但说话老成，他穿一身玄色九蟒袍，眼神似笑非笑落在明肆身上。
靖王也是皇子，但没资格穿九蟒袍。
那是太子服制。
但当朝储君并未议定，也不知他是已得圣意裁决只等吉日下旨，在提前招摇过市；还是真的嚣张狂妄至此。
这种事，连日日上朝的明忠海都摸不着门道，更别说还未入仕的明肆。
“二公子事忙，请了多次请不着，只好本宫亲自登门拜会。”九殿下轻轻一叹，没有责怪，但眼底笑意不多。
明肆进门起便一动不动，此刻才揖手见礼：“见过九殿下。”
九殿下并无要事登门，不过是捉不到明肆的人，才特意上门来逮的。
明肆也没想到，他会做到这般。
九殿下又跟明忠海闲聊了一会，露够了脸表了态，才回宫去了。
临走前他拍了拍明肆的肩，“年少有为，本宫十分看好你。等你科举夺魁，大放异彩。”
明肆不卑不亢：“未知之事，不敢妄言。”
九殿下只笑笑，婢女帮他撑伞，走了。
外头的雨越下越大，还起了风，刮进屋檐好些。
明忠海一改刚才的笑脸，噔噔两步上前，面容端肃教训他：“你怎的还掺和上夺嫡的事了？才刚回来，不明白朝中局势，少跟着瞎站队，当心怎么死的都不知道。”
他想说，那是条毒蛇。
明肆轻嘲：“谁有你会站队。”
明大公子的两条腿，他们明家早就在明忠海的带领下向九殿下卖过面子了。
明忠海：“……总之，你少掺和这些事，好好读书，考取功名傍身要紧，听到没？”
“关我屁事。”明肆转身走了。
雨珠打在枝叶上，又落在泥坑里，声似油锅沸腾煎熬。
整个侯府都沉浸在烟雨朦胧间，白婳路过廊下，远远眺望到九殿下从正厅出来的背影。
——他竟还有脸踏足明府。
白婳看得出神，心里沉闷的情绪，像这场雨。
她去了趟清霜院，原本是专程去给大公子送梨汤的。
结果在门口却停住了。
在那之后，无人敢在大公子面前提起九殿下，连这个数字都避讳。
每每明疏的情绪低落，白婳都会跟着一起，十倍百倍的煎熬。
那日三公子专挑着她的痛处讲，他是不怀好意，故意要在她心里扎根刺，白婳明白。
虽然明疏从来没有怪过她。可这些年夜深人静的时候，白婳也悄悄痛哭过许多次，源于自责。
她一动不动站在那，心中到底有些忐忑。
“姑娘……”海棠给她撑着伞。
“走吧。”白婳深吸口气。
大公子受伤后就格外畏寒些，清霜院中暖炉早早就烧起来了，屋子里暖烘烘的。
每年吃梨的时节，白婳将秋月梨切块，和红糖银耳一起炖汤，又加了几味独门的配料，甜稠浓郁，明疏每次都能多喝两碗。
但今日白婳能明显感觉到，大公子兴致不高。
甚至是情绪有些阴沉。
——九殿下造访明府，他不可能开心的起来。
阿吉悄悄给白婳使眼色，“姑娘又给送什么好吃的来了。”
“新熬的梨汤。”白婳看了明疏一眼，他不知在想些什么出神，甚至好像没发觉她来了。
“……还是热的，我先放着，一会记得喝。”她指腹轻轻磨搓着，第一次产生了一种无地自容，待不下去的感觉。
白婳知道，明疏不是在责怪她，他只是难过。
这种时候，怎么能要求最难过的那个人，反过来照顾她的情绪。
阿吉应了一声：“诶，我记着呢，一会我盛给公子。”
白婳离开了清霜院，都没能跟明疏说上一句话。
雨停之后，明肆在校场耍枪。
明忠海是武将出身，校场修的宽敞，兵器也全。
从前他闲来无事时常操练，后来上了年纪便来得少，精力又分散去钻营，多少有些荒废武艺。
地上还是湿漉漉的，明肆底盘稳健，动静间都是精悍的爆发力。
他有意发泄，这样雨后寒凉的天气，只穿一件单薄中衣，还出了满身汗。
校场兵器虽多，但这杆银枪是他自己的。
明肆倒提着枪，抄小路从后院绕出去，打算回去清洗一番。
一拐弯，和坐在石凳上的白婳四目相对，双双皆是一愣。
白婳眼睫还是湿濡的，眼角微红，一看就是哭过。
