最后一颗下肚时，只见一内侍匆匆入内，在太子殿下耳侧低语两句，太子跟着站起了身。
众人眼观鼻鼻观心，立即起身行礼相送。
萧棠再次跟着其他人站了起来，余光瞥见魏珣缓步走下台阶，与她擦肩而——
出乎意料地，男人忽然在她案桌前停了下来。
停顿的一瞬被无限拉长，萧棠的心顷刻就提到了嗓子眼。
若是之前，她不会多想，可刚刚魏珣蓦地关照了她，这又是要做什么？
还好，没让她紧张太久，便听见男人身后的吴年恭敬地道：“长宁公主若有什么东西要转交给殿下，拿给奴才便是。”
萧棠怔了怔，侧过头，才发现刚刚原来是她旁边的长宁公主唤住了魏珣，魏珣才因此正好停在了她面前。
……原来不是为了她，她放心了。
见只是魏珣的内侍理会了她，长宁公主的脸上明显有几分窘迫。
可她也知晓魏珣有要事在身，如此打扰已算是唐突，若是从前，长宁公主绝不会做这种事，今日完全是瞧见萧棠得了恩赏，头脑一热才忽然叫住了魏珣。
长宁公主知道，魏珣肯停下来看她一眼，都是看在这儿人多，不想让她下不来台的份上。
想到这，长宁公主连忙让身边侍女将东西转交给了吴年，歉意道：“我只是想将自己写的诗文拿给太子哥哥瞧一瞧，怪我叨扰太子哥哥了。”
魏珣：“无事。”
他的声调平和，就算没有什么情绪，也叫人觉得如沐春风，心头熨贴，对这位天人之姿的太子殿下愈发倾慕崇拜。
除开今日，从前，萧棠还从未听见魏珣用这样的语调跟她说过话。
做兄妹时没有，之后便是同床共枕，抵死缠绵，情况似乎也没有变化。
尤其是私底下，她若叨扰了他，男人只会瞥她一眼，一言不发。
好像再同他多攀谈一句话就会自取其辱。
他分明能装得如此天衣无缝，可独独在她面前时，连装都懒得再装下去。
回过神时，魏珣已经离开了，宴会也跟着步入了尾声。
往常宴饮结束，这群爱好享乐的王子皇孙们并不会立刻回去。在西山殿设宴，也正是因为背后西山上有一大片园圃，可供众人呼朋唤友、继续玩乐。
这样的场合一般都跟萧棠没什么干系，她识趣地起身欲走，刚踏出西山殿，便忽地听见身后传来道熟悉的声音：“淳和公主还请留步——”
萧棠站定，转过头去。
坤宁宫的严嬷嬷冷着脸道：“娘娘宴下要单独见你，公主先候着吧。”
萧棠的心一下子提了起来，余光瞥见殿中稳坐的皇后娘娘，连忙低声道：“敢问嬷嬷可知，娘娘见我是为何事？”
严嬷嬷的口风却严得很，一个字都不曾透露，只是守着萧棠不许她离去。
又是邀她来这事关姻缘的赏春宴，又是私下见她，种种行径一反常态，萧棠生出许多有的没的联想。
她的第一反应，便是自己与魏珣的关系是否已被皇后察觉。
但不应该，东宫有足够的手段掩人耳目才对。
她擅自出入皇宫，屡屡夜不归宿，东宫都已经命人打点过。
吴年已经跟她通过气，就算有人手腕了得，抽丝剥茧地往下查，最多最多也只会查到她前往了宫外家父名下的旧宅。
虽然犯了宫规，但她到时候用一句思念亡亲也能应对过去。
哪怕皇后娘娘是魏珣的亲身母亲，应当也没办法打探到他私底下那些荒唐之举吧？
胡思乱想着，席上的其他人已经全部离开，严嬷嬷领着她回到西山殿里。
大门合上的声音厚重而清晰，将萧棠一下子拉回现实。她垂首行礼：“请皇后娘娘安。”
隔了好一会儿，高台上才传来妇人不紧不慢的声音：“抬起脸来。”
萧棠愣了一下，才依言抬起了脸庞。
午后晴光宜人，光华斜入窗棂，映在少女姝色明丽的脸上。
严嬷嬷眯起眼睛，再度正眼打量起萧棠。
少女虽抬着脸，视线却仍规矩地低垂着，显得十分温驯柔顺。
饶是严嬷嬷再看不惯淳和公主，也不得不承认，这位公主殿下是颗蒙尘的明珠。
她见过五湖四海采选进来的美人，那都是各地拔尖的灵秀，环肥燕瘦，莺莺燕燕，却少有人能与淳和公主的样貌媲美。
饶是她再安静，再卑微，也无法遮掩住那一副艳绝燕京的皮囊。
可这世道，拥有如此美貌却无法自保，便如稚子抱金行于市，未必是件好事。
且不论对萧棠一见钟情的回屹可汗，严嬷嬷还记得一年之前，皇后娘娘母族那位世子也曾闹着要娶萧棠为妻。
淳和公主的身份哪里够上做高门妻、世子妃，侯爷跟侯夫人当然不能同意。
可那混世魔王纨绔惯了，是个犟骨头，又不知道被萧棠下了什么迷魂药，就是指名点姓非她不娶。
为了同萧棠多些来往，还特意大闹家中，相逼侯夫人去找皇后娘娘说情，将淳和公主也破天荒地列入了去行宫避暑的名单。
只是那世子在行宫中不知怎的，竟胆大包天酒后失言。家族唯恐牵连到太子殿下的声誉，连夜将他送到千里之外的叙州府，他与淳和公主的事才没了下文。
也幸好如此，不然依照世子的性子，想娶谁绝不会轻易松口，估计要让皇后娘娘头疼好一阵。
萧棠体弱多病，常年深入简出，都能接二连三惹来那么多番倾慕，也不知假以时日，她若是再长开些，多露几次面，还要掀起多大的风浪。
当真是个祸水。严嬷嬷心头感叹了一声。
投到她脸上的目光持续了不短的时间，萧棠一动不动，任由人打量。
忽然，她听见皇后开门见山问：“本宫记得你已经及笄了，可有心属的郎君？”
萧棠顿了一顿，才柔声应道：“不曾。”
皇后又问：“之前可有什么指腹为婚的娃娃亲？”
“也不曾。”
“……寻常人家的女儿，到这个年岁大多都定了亲，出了嫁，最迟也该让家里人相看夫婿了，倒可怜了你。”
皇后抚着指尖丹蔻，说着可怜，慢悠悠的语调却未必有多少真情实感的怜惜。
她话锋陡然一转：“你虽非本宫亲生，可本宫也算你的义母。”
从要来赏春宴起，萧棠便隐隐有了猜测。然而到这一刻，她才算是彻底确定了。
——皇后竟然真是有意替她挑选婚配。
她已将满十七，若皇后当真是出于义母慈心，不可能到现在才惦念起她未出嫁。
个中缘由，联系这段时间发生的事，不难想清楚。
这些贵人一旦起心动念，动动手指，或是说一句话，就足以叫她的人生天翻地覆。
……但也未必是坏事。
萧棠拜伏在地，并未直接答应或干脆拒绝，而是轻缓应道：“娘娘是中宫之主，母仪天下，慈悲为怀，能得您为义母，是儿臣之大幸。”
皇后轻笑了声，也不知有没有将她这番恭维听进去。
萧棠睫毛轻颤，试探性地道：“儿臣斗胆想问，这是娘娘的意思，还是太子殿下的意思？”
是皇后想要她嫁人，还是魏珣授意，两者天差地别。
皇后：“女儿家的事，便不必叨扰到太子那儿去了。”
听弦外之音，这是皇后自己的主意，并且不打算告诉魏珣。
萧棠心中已有思量，应了声是，“儿臣自知家父之事已经惹来了不少麻烦，若再让娘娘为儿臣掌眼，不知会不会令坤宁宫节外生枝……”
说着说着，她的语调已经染上了愧疚。
见她如此谨慎懂事，皇后倒是满意了不少：“起来吧，不必这般局促。”
萧棠站起身，却还低着头，一副愧于面对她的样子。
“本宫只是随便问问你中意什么样的郎君。若是有，身份又合适，本宫便替你做一回主。”
萧棠懂了。
皇后娘娘的意思很明显，碍于各种各样的原因，她不会光明正大插手她的婚事，替她相看夫婿。
可她若相中了谁，想要嫁人，皇后也愿意成全。
大邺风俗开放，不似前朝那般流行盲婚哑嫁。可她若想要择一良婿，却还是少不了父母之命、媒妁之言。
只是，“儿臣愚钝，不知怎样的身份，在娘娘心中谓之合适？”
皇后不答反问：“淳和觉得呢。”
这话似是闲谈，却不能随便回答。
萧棠紧咬住唇，思索良久，才认真道：“儿臣不求夫婿拜侯封相，飞黄腾达，只求品行方正，家风严谨，最好是江南人士，能与儿臣归乡生活。”
皇后侧目：“此话当真？”
萧棠：“婚嫁是女子人生大事，儿臣不敢有半句欺瞒娘娘。”
这些要求，她早已想好，这世道，女子很难独身行于外。想要名正言顺地离开燕京，唯有成亲的由头最合适。
但萧棠想起先前那位穷追不舍的世子，心头不由得一紧。
若皇后的本意，其实是想令她去做燕京哪位高门大户的续弦、继室，或是许给那些名声太过狼藉，寻常贵女都不愿意嫁的膏粱子弟……
难不成她还要去求魏珣吗？
万幸的是，皇后笑了下，道：“若真是这样的男子，与你也算相配。”
一颗心重重落地。
窗外似乎飘来西山上的欢笑玩乐之声，皇后道：“本宫隐约记得，今日宴上，似乎也有不少人符合你所说。”
萧棠还未说话，严嬷嬷先道：“他们如今都在西山，奴婢也差人送淳和公主过去。”
皇后压根不问萧棠的意见，嗯了一声。
还好，这对萧棠来讲也是件好事，方才因为魏珣，她在宴上压根没心思去瞧今日赴宴的郎君，现在可以又有一次机会。
她重重叩首：“多谢娘娘。”
…………
瞧见少女的身影渐行渐远，严嬷嬷收回目光，望向有几分倦态的美妇人，连忙上前为她按捶肩颈。
一边按摩，又一边感叹道：“娘娘着实仁慈，淳和公主为您跟太子惹了那么多是非，您还愿意替她安排婚事。”
皇后揉了揉眉心：“本宫只是在替子霁考虑。”
子霁是魏珣的字。
光风霁月，正如其人。
“子霁替她父亲说了话，固然能够拉拢人心，但从今往后，大家都认淳和算是东宫麾下的了。”
魏珣行事无可指摘，有心之人只得从他身边的人下手搬弄是非。若萧棠往后再招来什么乱子，定会波及到东宫。
如此一来，还不如趁早顺水推舟，把萧棠打发去嫁人了。
若能把她嫁到千里之外，再也不会有消息传回燕京，对东宫有什么影响，自然更好不过。
这一点，皇后并未挑明。
她也是女子，怎会不明白女子的野心？
萧棠身处皇家，见惯了荣华富贵，又长了副足以将人迷得神魂颠倒的脸蛋，若不甘心就此离开燕京，想要往高处走，嫁进什么世家大族，其实也无可厚非。
只是没想到，萧棠与她会不谋而合。
“……确实是个聪明的姑娘。”皇后喃着，心下高看了萧棠几分。
严嬷嬷倒想起方才离去的太子。
太子殿下仁民爱物，素崇孝道，可无人知晓，这对天下最尊贵的母子，私底下的关系早已经微妙到了极点。
除开像今日这般有旁人在的场合，其余时候，太子已很久不曾单独来坤宁宫请安。
坤宁宫屡屡派人前去东宫问询太子，都被太子以各种各样的理由挡了下来，只派了身边内侍前来探望娘娘。
“事关太子，娘娘当真不要派人去东宫知会一声吗？”
皇后似是有些疲倦，合眼道：“告诉了子霁，反倒让他以为坤宁宫又多管闲事，平白生了嫌隙，罢了。”
