元慕果然在夜间发了高热。
她的身子还算可以，但仍是常常在惩诫过后起热。
元慕近来总是梦魇，她也不知梦见了什么，哭着忽然醒了过来。
皇帝刚从外间回来，她一望见他，惧怕得更厉害了，瑟缩地想要往床尾躲。
他眉心微拧，以为她是故意避着他，径直就将那半遮半掩的帷幔挑开。
半梦半醒间时，元慕总比平日要更加大胆几分。
在被皇帝抱起时，她不住地挣扎，像是仍然沉在梦魇中，慌乱间小手就打在了皇帝的脸侧。
饶是脾气再好的人，也禁不住这样的违逆。
皇帝不近女色，也不喜欢宫人近处侍候。
因此紫微殿的宫女不多，她们只在元慕来时会出现，为昏睡中的她仔细净身，然后换上舒适的睡袍。
素色的软袍像是被阳光炙烤的小酥饼，是非常绵软的浅金色。
元慕的身躯被裹在软袍里，像是含苞待放的花朵。
她的思绪紊乱，不住地想要挣动。
元慕的气力小，即便是用尽全力扇在皇帝脸上，也不会如何。
但她的确是成功将他激怒了。
一晚上费尽心思，处理她的事情，结果她就是这样对他的。
皇帝将元慕拦腰抱起，直接将人按在了腿上，狠扇了几巴掌后，他眉眼间的怒意才消减少许。
她晚间才被狠罚过，这会儿身上碰都碰不得。
“啪啪”的声响在寂静的宫殿中，清晰得让人几欲羞死。
元慕的眼眶瞬时就红了，她趴在皇帝的腿上，软袍被掀了起来，露出圆润红肿的雪臀，比在皇后跟前被皇帝欺负时，还要更加狼狈。
她脸皮很薄，一下子就哭了出来。
皇帝没有放过元慕，再度将人狠罚过后，才将她给抱起来。
这种惩诫方式是她最惧的，白皙的脸庞羞得通红，眼眶里盈满水意。
元慕坐都坐不住，呜咽着扭动腰肢。
但皇帝掐住她的腰身，强迫她坐在他的膝上。
他低呵道：“就不能安生片刻吗？”
这天底下也没有谁像元慕这样，明明犯了打错，还敢在他跟前这样嚣张的人了。
元慕很想止住泪水。
但她身上太累了，意识也太混乱，濡湿的水眸里光芒摇曳。
哭声是渐渐忍住了，可眼泪还在啪嗒啪嗒往下掉。
瞧着有几分可怜。
皇帝抚上元慕潮红的脸庞，像是稍稍缓和容色。
但甫一碰到她滚烫的面颊，他就知道她发热了。
元慕舒服的时候会忍着，将唇瓣咬得死死的，试着将所有哼声都咬进唇齿间。
她难受的时候更安静，发了热也没声没息的。
元慕的脸庞滚烫，额头更是泛起高热。
皇帝没有想到，就这么一会儿的功夫，她就起烧了。
他三月前离京时，特意和太医院交代过，要时刻盯着元慕那边。
结果三月下来，元慕健健康康的。
反倒是皇帝回京之后，这才短短几日，元慕就生了两回病。
他脸色不太好看，但还是立刻就吩咐了太医过来。
皇帝换了个姿势抱起元慕，她趴在他的怀里，纤细白皙的手指蜷着，无力地搭在他的肩头。
低低的泣声，像是受了委屈的孩子。
“不哭了，”皇帝低声说道，“太医马上就过来了。”
元慕的长睫垂落，大颗大颗的泪珠顺着脸庞往下滚。
她意识不清晰，但听到“太医”二字时，就本能地想要躲。
元慕少时生病都是硬生生扛过来的，偶尔玉姨娘会给她煮些姜茶，趁着热喝掉，然后闷在棉被里睡一觉，等到翌日清早，就好得差不多了。
术士言说她的早夭的命格。
但就是凭借这样的土方子，元慕好好地长到了十五岁。
如此频繁地生病，是在入宫后才开始的。
“我不想看太医……”元慕带着哭腔说道，“我睡一觉就好了……”
这种事怎么可能会由着她乱来？
皇帝的眉蹙着，他低声说道：“听话，元慕。”
他做惯了上位者，安抚的话语也说得像是在发号施令。
太医来得很快。
元慕一瞧见他们独特制式的衣冠，就不住地挣动：“我不看医官，李从旒——”
她向来很乖柔，今夜不知是怎么回事，做尽了忤逆之事。
皇帝攥住元慕的腰身，用绸带反剪绑住她的腕骨，然后将人按在怀里，微抬下颌直接让太医开始诊脉。
今晚当值的太医，年纪较轻，是张院正的徒弟。
他很仔细，饶是元慕不断挣动，也成功诊好了脉。
“陛下，昭仪娘娘是染了风寒，加之有些受惊，”太医恭敬地说道，“只须稍服些药，再施回针即可。”
他们在诊疾，医具都带得齐全。
皇帝经常陪着元慕诊脉，比她父亲元昳还要更了解她身体得多。
听到是风寒，他轻舒了一口气。
皇帝抚了抚元慕的乌发，淡声说道：“那现在就开始吧。”
她的皓腕被绑住，细腰也被皇帝紧攥着，身躯动弹不得。
即便心中百般不情愿，也只得褪下外袍，露出单薄的后背。
元慕的思绪乱得不成样子，她烧得快要昏头，但还是记得怕太医诊疾。
一辈子难过的事，好像都在这关头涌上来了。
元慕哭个不停，身躯也在不断颤抖，银针刺透雪肤时，她的指甲快要抓破皇帝的手背。
但还没多时，便再度无力地垂落。
实在是太疼了。
身躯像是在冰火两重天来回地翻腾。
元慕强忍住脑海中的恶心，可眼泪却难以停止。
等到针施完后，她后背被冷汗浸湿，满脸都是泪水，趴在皇帝的怀里，全无半分尊严可言。
皇帝的容色倒没有任何异常。
施针的功夫，汤药也快煎好了。
元慕不爱喝药，除了避子汤，从没见她主动饮过什么药。
皇帝没有做无谓的诱哄。
他让人将药盛入瓷碗，端起饮下后，径直覆上元慕的唇，将药强行喂她喝了下去。
苦涩在两人的唇齿间流转。
饮了好几次，整碗的药才算是饮完。
“好了好了，”皇帝低声哄道，“喝过药就不会再难受了。”
他将蜜饯喂进元慕口中，然后轻吻了吻她的唇角。
一晚上兵荒马乱。
太医离开后，紫微殿里才再度恢复平静。
元慕哭得累了，施针服药过后，理智也渐渐清醒许多。
她的身躯蜷缩，像小动物般依偎在皇帝的怀里，水眸红红的，唇瓣也咬得发肿。
皇帝惩诫元慕时有多狠，这会儿看到她小声低泣时的心就有多软。
她抽咽着说道：“疼……”
方才应该收着些的。
静夜无声，他爱怜地碰了碰她的额头，轻声说道：“再上一回药，就不疼了。”
说着元慕才刚穿上的新睡袍，就被皇帝扒了下来。
她不着寸缕，脸庞涨得通红，被他抱在怀里上药时，面颊红得快要滴血。
柔膝颤抖着，几次都想要收拢。
皇帝动作很轻，一边吻着元慕的唇瓣，分散她的注意力，一边俯身低眸，给她每寸雪肤细细上药。
她刚开始很排斥，后来声调渐渐变了，姿态也乖柔起来。
皇帝刚刚喂元慕喝药时，唇边都是苦的，但吻得久了，那苦涩好似化作怪诞的甘甜，冲淡了苦意。
前朝盛行蓄妾之风。
今朝风气清正许多，但仍有权贵，暗中私养娇妾无数。
皇帝从未养过宠，如果不是元皇后将元慕送上来，他可能还要过很多年才会破戒。
初始时养着就只是养着。
元慕和鸟雀于他而言，也并无分别。
只不过她能够给他诞育子嗣罢了。
但不知道什么时候开始，他在她的身上花费了过多的时间和精力。
皇帝并不清楚那是怎样的一种情愫。
只是看着元慕在他怀里熟睡过去时，他的心蓦地柔软了一瞬。
就仿佛是某一处在慢慢坍塌。
这种情绪极度危险，但又像是成瘾的药剂般，引人入胜。
皇帝将元慕揽入怀里，低头在她的颈侧深深地吸了一口气，然后毫不犹豫地在最显眼的地方，将那暗红色的吻痕咬得更深。
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元慕是翌日下午才醒。
快清晨时，她身上的高热才彻底褪去。
午间醒来时，元慕仰头看向穹顶，过了好一会儿才想起这里是紫微殿。
昨夜的记忆如潮水般漫涌，让她额侧的穴位都突突作痛。
元慕撑着手臂坐起身，浑身上下都疼得厉害。
睡袍换了好几次，软袍之下估计连一块好肉都快没有了。
元慕望向菱镜当中，那雪白后颈上的深红痕印，她扒着领口往下看，匆匆瞥了一眼，就不敢再多看。
实在是太混乱了。
元慕真是没有想到，这回皇帝会动这样大的怒。
想到崔家那两个姑娘，她更是忍不住地生出恐惧。
皇帝会处死她们吗？
元慕的心提着，直到内殿的门被人从外间推开，她的思绪才收回来。
昨天是皇后的千秋节，举国欢庆。
官衙也休沐三日。
近来的朝务不是很多，皇帝午间时结束一个简短的朝会，便估算着元慕苏醒的时间回了宫。
他换了身鸦青色的常服。
如若冠玉的脸庞，高挑挺拔的身姿，在鸦青色长袍的映衬下，更显潇洒落拓。
元慕失神了片刻，而后下意识地忍着疼，从床上下来，向着皇帝福身行礼：“陛下……”
她的声音轻缓，略微透着哑意。
皇帝将元慕抱回到床上，漫不经心地拨开她的唇瓣，向着喉间探去：“嗓子还疼吗？”
这样的姿态轻佻随意，但他的动作却是那样自然。
三月的分别还是太久。
以前元慕什么都能忍得了。
她强按捺住不适，低声说道：“不疼了，陛下。”
皇帝的指节退出后，用指腹抿去她唇边的涎液，轻轻说道：“多喝些水。”
昨天他动怒时，将元慕给吓坏了。
她在他跟前，本来就没什么勇气，昨天的事过去后，更是有些想避着他。
元慕现今真是没什么心思，再跟皇帝对着干，再去竭力和命运做挣扎了。
能留宿紫微殿是恩典。
但她只想回到清宁宫去。
可皇帝暂时却没有放元慕走的意思。
他让太医过来，又仔细给她看了看，然后将煎好的药碗摆在她的跟前。
元慕已经好了，她不想再喝药。
但皇帝一直盯着，她只得硬着头皮端起药碗喝下。
饮完后元慕立刻吃下皇帝递来的蜜饯。
甘甜和苦涩对冲，很快就消解了那种作呕般的不适。
让人将东西都撤下去后，仆从也被皇帝屏退。
元慕站在皇帝的跟前，也不知道要干什么，像罚站的小孩子般无措。
他翻着文书，过了片刻后才抬眼看她：“为了出宫看姨娘，就应下元萦的违逆之举。”
皇帝轻描淡写地说道：“朕是该说你是翅膀硬了，还是该夸你至孝至纯？”
元慕高热才退了没多久，身上没力气。
她站了片刻踝骨就开始发疼，听到皇帝的话后，她的神情霎时就变了。
这是她跟元皇后在私下无人时谈到的事情。
皇帝怎么会知道的这样清晰？
元慕的脸色苍白，她的长睫垂落，唇也紧抿着，并不敢应皇帝的话。
他气势强，抬眼看向她时，也会有强烈的压迫感。
“说话。”皇帝低声命令。
元慕的唇抿了又抿，喉间方才溢出一句话来：“臣妾、臣妾知道错了，事情不是您想的那样，陛下……”
她解释的话语干巴巴的，没有任何可信度。
但皇帝凝视着元慕的眼眸，听完了她所有的话语。
然而到了最后，预想中的惩诫并未到来，皇帝只是轻轻问道：“为什么不和朕说？”
元慕懵然地抬起眸，愣怔了片刻。
被皇帝拦腰抱起时，她仍然是茫然的。
“想去见，那就去见，”他声音淡漠，“还是说你觉得朕是不明是非，专断独裁的君主？”
皇帝往元慕的身上披了件孔雀尾羽的斗篷，亲自为她细好缨带，牵着她的手走出内殿。
当瞧见殿中央的玉姨娘和庶妹元茵时，她生出了一种强烈的恍若隔世感。
以至于最前方立着的父亲元昳，都被元慕忽略了过去。
她红了眼眶，快步向前扑入了玉姨娘的怀中：“姨娘！”
玉姨娘最美好的青春时光，是在庄子里蹉跎过去的。
元慕对自己的生命，没有强烈的渴望和追求，那些年里她最期待的就是能让玉姨娘送出庄子。
可惜这样的愿望，到最后那庄子被付之一炬方才实现。
整整两年，她们只见过一回，还是在偶然中的匆匆一瞥。
元慕的礼仪学得极好。
她虽不是自幼习得，但认真严谨，姿态与簪缨世家的贵女相比，没有任何差异。
但此刻元慕实在是太激动了。
她顾不得礼仪，甚至顾不得身畔的皇帝与父亲，捧住玉姨娘和庶妹元茵的手。
“姨娘，我很想您，您的身子还好吗？”元慕急切地问道，“阿茵你的眼睛好些了吗？之前大火那回没有影响到吧？”
元茵幼时大病过一场，左眼盲视，只能看清两三尺处的东西。
之前兵乱时，庄子里起了大火。
元茵拼命地想要找寻元慕，吸入了大量的浓烟。
她眼睛不好，连强光都照不得。
元慕在这个世上早就没什么挂心的，只有姨娘和庶妹是她最后的执念。
但她心情太急，全然没有留意到，姨娘和庶妹的穿着多么体面光鲜，早非是她记忆里的苦命娘俩。
“我和阿茵都很好，”玉姨娘柔媚一笑，“回府后阿茵的眼也有大医诊治，如今已经好多了。”
她被放逐到庄子时很年轻，如今风韵犹存。
元慕快要掉下泪来：“那就好，那就好。”
她紧紧地握住两人的手，泪珠滚落时，都舍不得放开二人去拭泪。
皇帝让人备了茶点，轻轻说道：“跟你姨娘妹妹多说一会儿吧，我们还有事情要到偏殿去谈。”
临别时，他俯身为元慕擦了擦眼泪。
元慕的眼眶通红，她重重地点头“嗯”了一声，带着哭腔说道：“多谢您，陛下。”
她的神情那样真挚，对皇帝的感激也是出自肺腑。
皇帝轻笑了一下，走之前最后看了玉姨娘和元慕的庶妹元茵一眼。
但元慕背对着她们，全然没能瞧见他那平淡一眼，让她们二人的神情霎时紧绷起来。
两人离开后，少言的元慕也彻底打开了话匣子。
“姨娘，你们现在过得好不好？”她急切地问道，“可有缺银钱的地方？”
玉姨娘笑得柔和，细细道来：“别担心阿洛，我们现在过得很好，也没有缺银钱的地方，阿茵快及笄了，我最近就愁着给她挑夫婿呢。”
她的声调婉转，像是黄鹂般悦耳。
元慕的记忆也被拉回到了许多年前。
曾经在庄子里褪色的旧时光，蓦然变得流光溢彩起来。
直到日暮时分，她们方才最终分别。
元慕送二人上了轿子，眸光里尽是依依不舍，回身和暮光之下的父亲对上视线，她才从玉姨娘那如温泉般的柔情里挣脱。
这是她的生身父亲，也是她世界里血缘最亲近的陌生人。
元昳站在金红色的霞光里，长身玉立。
时光没在他的身上留下太多痕迹，他仿佛仍如旧时般风流不羁。
元慕侧过身来，低眸唤道：“父亲。”
“陛下将崔家那两个姑娘送去佛寺了，”元昳恍若不经意地说道，“青灯古佛，相伴余生，也算是件幸事。”
元慕跟他打交道不多。
她此生最难忘的还是五岁时，祖母病故，葬礼上身着孝衣的元昳满脸轻松和庆幸，朝着身边的幕僚说道：“总算是能将这个祸害送走了。”
但元昳还是带来了好消息。
皇帝的话很少有改变的余地。
出了这样大的事，两人能捡回一条命，就已经是幸事中的幸事。
元慕的眉宇不自觉地舒展。
她眼帘低垂，色泽清浅的水眸里荡漾柔软的光芒。
但元昳的话锋很快就转了。
他看了眼元慕的小腹，风轻云淡地问道：“还是没消息吗？”
元慕的脸色顿时白了少许，她不是个敏锐的人。
但作为弱者的本能，让她在顷刻间就觉察到了元昳言辞中的危险。
“实在不行的话，”他漫不经心地说道，“换个男人试试吧。”
