元慕才走进没多久，便觉得身上乏力。
她强作镇定，看向那几个不速之客：“我不须要人侍候。”
元慕全然想不出这些人，是怎么在如此重要的场合混进来的。
即便他们的背后是手眼通天的元昳，她仍觉得极是不可思议。
元慕更想不到的是，父亲竟然能疯狂到这个地步。
他为什么那么急？
她拢在袖中的手指紧攥着，眸光摇晃：“我没有应允父亲的要求。”
“本宫是帝王嫔妃，”元慕强撑着说道，“你们若是胆敢冒犯本宫，陛下一定不会轻易放过你们。”
但她实在是太纤弱了，虚张声势的话语也透着无力。
四面都是高大的黑衣男子，他们将路给堵得密不透风。
元慕步步后退，却被逼得越来越近。
“令公之命，吾辈不得不从，”为首的男子声音低沉，“还望娘娘海涵。”
难道在他们这里，元昳的命令竟然能比皇帝的诏命，还要更可怖吗？
元慕跌坐在软榻上，苍白的脸庞透着不自然的潮红。
她本就饮了酒，这会儿被迷药般的异香一搅扰，思绪混沌得不成样子。
但听到这句话后，元慕倏然明白过来。
他们是元昳暗中蓄养的死士。
前朝乱世时，豪门大族热衷于蓄养死士，暗中行杀戮、叛变之事。
每一场谋逆的背后，都必然有死士的身影出现，他们是没有情感的杀戮机器，示生死为无物。
元慕只听闻过他们的存在，这还是第一次见到真正的死士。
她不由地有些绝望，唇瓣紧抿着。
这种时候，元慕下意识地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能发觉她的消失，赶过来救她于水火。
但皇帝没有发觉，也没有想得到元慕。
新年大宴，帝后是势必要同时到场的。
酒过三巡，皇帝到了皇后这边，两人并肩而立，恍若是世间最登对的璧人。
这是重要的社交场合，不仅仅是宴席那样简单。
事情众多，没人会想得起元慕。
楚王本来在跟宗室子弟们饮酒，中途被皇帝唤了过去，去见开国的老臣们。
他们有些人是看他长大的，还做过他开蒙的老师。
有位头发花白、牙齿稀疏的文臣，瞧见楚王过来，老泪纵横：“殿下，您都长这样高了。”
楚王一身红衣，譬如玉树临风，高挑的身形在宫灯下分外出众。
像是翩翩少年，又像是已经能够独当一面的沉稳青年。
楚王神情微动，他难得耐着性子，在功勋老臣中间待了很久。
皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像个乖孙儿似的，站在一众老人当中，没忍住地笑了出来。
楚王是个纯粹的草包。
好骑射，好游赏，好华服。
他在同辈当中颇受人眼色，家中有待嫁女儿的大臣，见了他都要躲得远远的。
但在老人家这里，再没有比楚王更受欢迎的宗室子弟了。
夜色渐深时，他才终于脱身。
楚王回到皇帝的身边，他总是有神清亮的丹凤眼，难得透露倦意。
到底是少年人。
皇帝对这为数不多现存人世的血亲，还是非常纵容的。
“去休息片刻吧，”他笑着说道，“明日就不须你劳累了。”
楚王向后倚靠，忽而问道：“嫂嫂不在你身边吗？”
这种场合，皇帝怎么可能将元慕带在身边。
他私底下宠她，但这种时刻并不是她该出现的。
“她哪里乐意跟朕一处，”皇帝低笑一声，“上回千秋节，唤了好几回都不肯过来。”
他的语气很随意，楚王也没有多想。
这种宴上是要饮酒的。
女眷们酒量大多寻常，元慕许是累了在某处休息。
楚王循着水畔向着暖阁走去，一晚上下来，即便是他也开始有些疲惫了。
宴席常设在水边，上巳时曲水流觞，颇为风雅。
但近来天寒，水面早已凝冰。
楚王正走着，忽然瞧见几个宫女急匆匆地走着：“出事了！怎么会这样……听说是……”
她们走得极快，声音也压得很低。
但楚王还是听见了。
他神色微变，也不知道为什么，思绪下意识地就飘到了消失多时的元慕身上。
从水畔到暖阁的距离很近。
楚王跟了过去，陪在他身边的是位老内侍，是先皇后身边的旧人，从幼时就陪在他身边。
老内侍连声叫苦：“殿下，您慢些！”
他嘴上这样说，但步履稳健，年轻时是练家子的人，就算在江南悠游多年，也依然身强力健。
他只是不明白，好端端的，楚王为什么这么急？
暖阁前已经聚了些人。
楚王看到一张略微陌生的面孔，他其实没见过这个人，跟他也不太熟悉。
但瞧见横亘在此人脸上的长疤时，楚王就明白了他的身份。
晏仆射的次子晏非。
一家子都是文官，独独他做了武将。
听说残暴嗜血，是个不好招惹的纨绔二世祖。
偏偏他那个长袖善舞的高官父亲待他极好，似是有亏欠一般，巴不得将星星月亮都奉给他。
皇帝一直很操心楚王的婚事。
但相较于楚王，还是晏非的婚事更难办。
京城就没有哪家愿将女儿嫁给他的，即便他家世卓越，在军武上也算是有些天赋。
不说别的，单单那张毁容的脸就足以令人退避三舍了。
这些年来就只有一个例外。
当初动乱时，元昳为了笼络晏家，意欲将元慕嫁过去。
晏非就是元慕曾经的那位未婚夫。
他怎么会出现在这里？
楚王的眉心微拧，他越过人群，向着暖阁走去。
卫从已经将此处围了起来，隐约有警戒之兆，楚王身份超然，直接就走了进去。
最先映入眼帘的，是浓郁到犯腥的血迹。
一具瞧着已经半冷的尸身，横在暖阁的正中央，他的胸口插着的是一支金簪。
金簪的最上方是一只灵动十分的稚雀。
做工也不知有多精细，那小雀的每根羽毛都是活灵活现的。
这根金簪实在是太精致漂亮了，但凡看过一眼的人都不会忘却。
郗兰嫣还在他耳边来回地说了好几遍：“那就是御用的物什吗？我从来没见过这么好看的簪子。”
皇后的妆奁也很多，淑妃的头面也很雅致。
都是宫廷特制的精巧饰品。
但也没有一个会细腻到这个地步。
非得是被皇帝放在心尖尖上的人，才会有这样出格的待遇。
楚王的脸色难看，他顾不得晏非和卫从的阻拦，立刻就向着里间走去。
血气极为浓重。
暖阁并不大，从那尸身到屏风之后，就只有两步路的距离。
但血迹蜿蜒，就没有停下来过，愈往里反倒是血气愈重。
不好的预感越来越深，楚王的脚步沉重，望见软榻上一身血迹的元慕时，悬在心口的巨石，彻底是落不下了。
她的衣衫凌乱，外氅落在地上，衣带也凌乱地四散。
元慕只着了单薄的衬裙，雪白的里衣上尽是血，她的手肘撑在膝上，手掌掩住面容，哭得泣不成声。
她的雪肤白皙，在微光下莹润得没有瑕疵，就像是上好的羊脂玉。
但此刻元慕的掌心、脸庞，乃至颤抖的肩头上，都是深暗的血迹。
“出去！”她的声音颤抖，情绪像是崩溃到了极致。
快要到凌晨了。
子时将至，外间是歌舞升平，无数人盼着象征新年的钟声敲响。
但暖阁里的元慕，深陷于绝望当中。
人生的直转急下总是来得猝不及防。
白日里他们还一道在别院游玩，但今夜的事后，所有的一切都会改变。
元慕从别院离开时，脸上是带笑的，恰巧赶上宫宴时，眸底也盈着光亮。
但这才一两个时辰的功夫，那些欢欣的事就彻底远去了。
男女授受不亲，礼也。
更何况他们是这样的叔嫂了。
楚王不能安慰元慕，不能靠近她，甚至不能为她递上一张帕子。
他只能压低声说道：“别怕，不会有事的。”
如此吉日，出了这样大的事。
就连最沉稳的侍从也不知该如何是好。
卫从和宫人都还在迟疑，要不要告知皇后，或是先寻来内侍省的长官。
皇后身体不好，心房也有些问题。
她最厌烦处置的就是晦气事，这时候过去若是碰了她的霉头，只会更加不妙。
至于皇帝那边，就没有人想到过。
元慕只是一个普通的、不得宠的昭仪。
她连妃位都不是，就算是死在这里，也不能再这种关头上达天听。
楚王拔出腰间所佩的长剑，走出暖阁，声音里带着肃杀：“现在就去请陛下过来。”
他生得和皇帝很像，但面容整体偏柔，更像先皇后多一点。
此刻楚王那张介于少年和青年之间的脸庞，却写满了冷峻，隐约透着杀伐。
他的声音冷沉：“封锁暖阁，涉事者一律不得离开，违者杀无赦。”
今夜才是彻头彻尾的兵荒马乱。
卫从和宫人终于有了主心骨，连忙开始做事，但月色之下，是遮不去的血迹。
暖阁中的香炉早被人浇灭了，却还有异样气息的残渣尚存。
整个暖阁都被浓重的血气笼罩，烛火摇曳，仿若是黑暗里潜伏的魑魅魍魉，在发出尖锐的鸣声。
或许黎明之后，会迎来明亮的日出。
但是元慕的天，却再也不会亮了。
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在皇帝的眼中，公事永远都是排在最前面的。
他是这天下的主人，富有四海，就应当为天下人而负责。
新年的宴席不同于平常，是一年到头最要紧的宴席。
除此之外，就是明日清早的元日朝会。
皇帝身着深色的礼服，一晚上过去，饶是他也有些累了。
在即位之前，他做了很多年的太子，每年夏天皇帝去行宫避暑，都是他在皇城监国。
嫡长子的好处就在这里。
皇帝接受到的，是最正统不过的帝王教育，从幼时他就在为成为最杰出的君主而努力。
弟弟在殿内小憩时，他在跟着父亲看奏章。
妹妹们在树荫下乘凉时，他在烈阳的照耀下亲赴边关。
这些年来，夙兴夜寐。
虽然遭了些波折，但总体也还算顺利。
至少在为君之道上，他日史书工笔，也寻不出任何错处。
皇帝跟郗容境一起饮酒，他酒量差，没有喝多少便换了茶，聊着聊着，便不免聊到了以前的事。
那年祸乱时，他曾受过一次重伤。
肩头被利箭刺透，险些踏入鬼门关。
主因是随行的军队受了伏击，他们原本是向南走的，要渡过洛水和豫州的勤王援兵相会。
但行伍中出了奸细，引着众人向西而去。
皇帝身边最亲重的一百三十二名精兵，全都死在了那场伏击当中。
当晚夜雨磅礴，难以辨认方向。
但如今想来，皇帝还是觉得不可思议：“都是多年行军的人，怎么会全都辨错方向？”
郗容境是事后领兵接到皇帝的。
那时候他身上都是血，肩头更是被彻底刺穿，差些在当晚就命归西天。
郗容境浅酌了一口酒，无奈地说道：“这就只有那奸细知道了。”
事情过去太久，那日涉事的人又是全军覆没，只有那做了细作的人逃出生天。
两年多来，皇帝设下天罗地网，试着找寻过此人，也没有任何结果。
他对背叛看得很重，即便这人再也不可能翻出天来，他亦是不会忘却这回的事。
但到底过去多时。
皇帝御宇之后，诸事顺遂，也懒得再去管顾当年的事。
对此人来说，像老鼠一样苟且偷生地活一辈子，或许比处以极刑更适合作为惩诫。
记忆是很玄奇的存在。
当初那样忌恨的人，在两年的光阴之后，竟然也会变得这样平淡。
就像是元慕。
他曾经对她婚前失贞的事，厌恶到无以复加，如今也不觉得怎样了。
皇帝只是觉得挺奇妙的。
元慕明明是跟她那未婚夫有了首尾，为了维护他，却偏偏要编纂出一个名唤贺兰贞的奸夫。
她若是编得稍微高妙点，或许还会给皇帝带来些麻烦。
但这天下姓贺兰的人太少了。
皇帝看过所有贺兰姓氏人的谱牒，所有在那段时日驻扎在京郊的军士信息，他也全都翻阅过。
事实就是，在世界上没有这样一个人。
除了腕间那个细镯，元慕自己也拿不出任何证据，来证实这个人的存在。
这个叫贺兰贞的人，就好像是她在绝望和孤独当中，做过的一场了无痕迹的绮梦。
更荒谬的是，元慕曾在某段时间坚定地认为，他就是那个卑劣庸常的军户。
她身体健康还可以，但精神一直不是太好。
元慕在刚入宫时，就犯过癔症。
她至今在面对军士时，会本能地生出恐惧的情绪。
经历过兵乱的人都是如此。
元慕见过军士哗变杀死首领，被人遗留在起火的暗室里，也亲眼见过开膛破肚的情形。
她及笄的那一年是整个京兆最丧乱的一年。
在他极力争夺帝位，意欲夺回一切时，她独自熬过无数个难眠的黑夜。
皇帝对元慕的经历是有些怜悯的。
但这不意味着，他能够容忍元慕将他视作幻想中的他者。
后来他用了些手段，让元慕再也没提起过贺兰贞的存在。
只不过对那只玉镯，她是当真执着到了极致，为之连命都敢舍弃。
罢了。徐徐图之。
皇帝把玩了片刻掌心的新镯，又将之放回到檀木方盒中。
郗容境看了一眼，微笑说道：“是给昭仪娘娘的新年礼物吗？”
他们关系亲近，从幼时就是挚友，对彼此熟悉到不能再熟悉。
皇帝也没有遮掩，淡声“嗯”了一下。
“你文采好，想个妃号吧，”他不甚在意地说道，“过两天可能要用。”
如今的妃位是满的。
再想要给人升位格，可不就这样一种方法了吗？
郗容境回朝时，就听闻皇帝近来在忙碌这桩事。
天子家事，无一不是国事。
皇帝当然可以大手一挥，直接立元慕为妃，但他最讲究的是师出有名，就算灭人满门时，也会挑选好缘由。
给心尖上的人晋位，自然更不可能落人话柄。
“好。”郗容境但笑不语，没有多问一句。
景云钟敲响后，便意味着新年彻底到来了。
宴席也进入到尾声。
许多嫔妃已经不胜酒力离开，人群当中不见元慕的踪影。
皇帝微微皱眉，她是去何处休息了，怎么这么久都没回来？
他正欲起身，令人将元慕带过来时，放在楚王身边看顾他的卫从，忽然匆匆赶了过来。
卫从跪在地上，声音颤抖：“启禀陛下，昭仪娘娘……出事了！”
皇帝下意识地就生出了不太好的预感。
但听到元慕的名字时，他的神情还是霎时变了。
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在第一回前，元慕就并非是不通人事的稚子。
兵乱发生时女子是最危险的，因为除却烧杀抢掠之外，还有更可怖的一件事存在。
元慕亲眼见到过，还差些被人给掳走折辱过。
是恰巧路过的王师，救了她一命。
利箭擦着她的脸庞，刺透那些恶人的心脏，鲜血溅射了她满脸。
元慕很惧这种事，当初向着贺兰贞褪下衣裙时，她心底都是怀着恐惧的，叠声求他轻一些。
他温柔得不像话，纵使生疏，也始终没有怎么弄疼她。
后来跟皇帝的初次，元慕被下了药，也没有怎样体会到过强的痛苦。
入宫以后，她怎样都想不到这种阴影会再度浮现。
但更令元慕恐惧的是，她杀人了。
她身上没有任何利器，除却发间的那根细长金簪。
元慕不喜珠玉，也不喜钗簪，她平素独自在宫中时，就只会将乌发用绸缎挽起来。
她抽出那根金簪时，只是想让他们退避。
军士都会在衣中穿软甲的。
元慕在将那金簪刺出时，全然没有想到那死士的黑衣之下是无物的。
鲜血泵出时，所有的人都惊住了。
元慕的准头从来没有这样好过。
长簪刺透心房，那方才还正要掐住她脖颈，分开她柔膝的人，顿时就断了气。
挣扎都没能挣扎几下，便匆匆丧命。
元慕的瞳孔放大，她本能地抬起手，想要按住那不断喷涌鲜血的伤口。
但结果只是更多的血流了出来。
那些死士似乎也没有想到会出这样的事，他们匆忙将那人的外衣和面罩脱下，然后看都没看她一眼，就立即离开。
死士的黑衣之下，并非劲装，而是暗金色的华服。
这是礼部侍郎的独子，他的妹妹也是九嫔之一。
他父亲老来得子，就只有他一个儿子，将人疼宠到了极点，京中许多人家都有耳闻，连元慕都听说过。
死士的身世大多不寻常。
有被利诱的，有被胁迫的，还有为报深恩的。
他们不会像军队那样昭然地聚在一处，而是隐匿在人间，只在关键时刻露面。
元慕想不到他这样贵重的身份，怎么会给元昳当死士的。
她的心情只是更加绝望了。
元慕刚刚才听人说起，这个人下月就要成亲了，他的未婚妻是跟他青梅竹马的表妹。
可是现在他是一具冰冷的尸体。
元慕的乌发披散，她步步后退，跌坐在软榻上，嚎啕一声大哭出来。
她身上只余下一件单薄的衬裙。
元慕应该感觉到冷的，但她什么感觉也没有，甚至没有能力舒展满是血迹的手指。
巡视的卫从是在感知到血气候才过来的。
而那时候，元慕已经在血泊里待了两刻钟。
为首的人面容熟悉。
但元慕已经丧失思考的能力了，连宫女试图为她净面，她也无法接受。
她哭叫着避开他们的手，不允许任何人的接近。
血实在是太多了。
浓重的铁锈气将整个暖阁都熏染得像个炼狱。
处理隐秘事是最麻烦的。
卫从仅负责护卫，涉及到宫中妃嫔的事务，是稍有不慎就要掉脑袋的。
所以众人那样急，也不敢轻举妄动。
元慕崩溃地掩住面容，她纤细的手肘屈起，身躯以一种防备性极强的姿态弯曲起来。
她的身上都是血，乌发浸上血迹，雪颜也被鲜血玷污。
连楚王和闻讯匆忙赶来的张院正，都没能让她仰起头，从彻底的绝望当中挣脱。
直到皇帝出现的时候。
他的容色冷得近乎可怖，最先发觉此事的卫从紧张地说道：“陛下，死的人是礼部张侍郎的独子，一个时辰前就断气了。”
“是被金簪刺透心脏，直接毙命的，”他继续说道，“我们立刻就将附近封锁了，张侍郎、张侍郎他还不知道……”
卫从大气也不敢喘。
但皇帝厉声打断了他：“朕问这个了吗？”
“元慕呢？”他近乎压抑不住怒意，“她在哪里？”
举办宴席的地方和休息的暖阁距离并不远，但因为附近有水域，所以才被隔开。
“娘娘……还在暖阁里，”卫从颤声应道，“她不肯离开那里。”
元慕的承受能力很弱。
皇帝平生从未有过这样的时刻，哪怕是九死一生时，他的脸上依然能含着淡笑。
可事关元慕，到底无法从容。
到达暖阁时皇帝没有任何迟疑就要进去，目光却忽然掠及了晏非的身影。
他总是会出现在元慕的身边，总是会更早一步。
婚事。落水。
连这样的事发生时，晏非都更早一步。
那一刻有比愠怒更强烈的情绪，很莫名地袭了上来，像妒火般中烧起来。
暖阁被推开后，天光乍破。
元慕在暖阁里待了不知多久，但泪眼抬起，望见皇帝的身形时，她跌跌撞撞着就站了起来。
她哭着跑向他，像孩子般嚎啕大哭。
皇帝紧揽住元慕的腰身，将她抱在了怀里。
她身上只余下一件雪白的衬裙，腕骨被掐得青紫。
他抱着她，声音里透着杀夺：“他碰你了吗？晏非又怎么在这里？”
皇帝的声音透着一种病态的沉稳，他是永远能平静处理事务的，生死存亡之际，也能保持泰山崩于前而色不变的从容。
所以他冷酷，所以他薄情。
所以他能够面不改色灭亲旧满族，看着曾经的故人被处以极刑。
所以他能够登临帝位。
可是元慕不能。
她怔怔地抬起眸，眼底都是茫然和无措：“你只在乎这个吗？”
